1

2

3

Larry Correia v nakladatelstv FANTOM Print

Lovci monster s.r.o.

Lovci monster: Vendeta

Lovci monster: Alfa

Lovci monster: Legie *

* Pipravujeme

4

LARRY CORREIA

FANTOM Print

2013

5

Tento romn je vnovn Hinkley.

6

Copyright 2011 by Larry Correia Cover Petr Willert Translation Jakub Mak

ISBN 978-80-7398-579-0 (ePub)

ISBN 978-80-7398-580-6 (mobi)

www.fantomprint.cz

www.facebook.com/fantomprint

7

PODKOVN

Rd bych podkoval tensk jednotce Alfa, e mi znovu pomohla zadit, aby to vypadalo, e vm, co dlm. Dky kvalitnm pispvatelm blogu Monster Hunter Nation za peklady a za to, jak jste asn. Chci podkovat Tonimu Weisskopfovi, Jimu Minzovi a vem skvlm lidem v Baen, e vedou tak dokonal nakladatelstv. A co je nejdleitj, chtl bych podkovat sv en a dtem, e sn vechny lenosti spojen s tm, e jsem spisovatel.

Lidi, mm vs rd.

8

Objev se zlo. Kovbojov povstanou. Zabijou ho. Dostanou zaplaceno.

shrnut mise z firemn pruky Lovc monster s. r. o.

9

PROLOG

Noc, kdy vlkodlak rozspal zstupce Joea Buckleyho, zaala naprosto normln.

Vyslaka hldkovho vozu zabzuela chvli po jedn rno. Byl to dispeink, hlsili voln na linku 911. Kdy uslyel popis, Buckley se rozesml. Nco vydsilo kon Nancy Randallov. Znlo to jako naprost ztrta asu, ale protoe Nancy zasedala v mstsk rad, stalo se to prioritou dnenho veera. Buckley se toho coby nejbli dostupn zstupce erifa ujal.

Farma Randallov se nachzela nahoe na estadvact, na odboce z Cliff Road. Kvli deti a klouzajc silnici trvalo skoro dvacet minut, ne se tam z Copper Lake dostal. Kdy dorazil, farma byla v nepjemnm mrazivm mrholen temn a tich. Buckley opustil vyht pohodl svho Crown Vic a spchal do krytu na pedn verand.

Nancy na bouchn po zaklepn otevela s brokovnic. Vystrila hlavu ze dve a rychle se rozhldla na ob strany. U bylo sakra na ase, abys pijel, Joe.

Co ekala? Okres Copper ml jen nkolik policist a ona ila na okraji divoiny. Tmhle smrem nic nebylo, jen pr oputnch dol, roztrouench farem a spousta strom. Kldek, Nancy, ekl Buckley. Pestoe mla povst sebevdom eny, Nancy ped nm byla bled a tsla se. Jen dej pry tu zbra a uklidni se.

To ty se uklidni! Neslyel jsi po cest nic? Jako co? Vren, odpovdla a dvala se mu pes rameno. Vren? Jak vren? Takov dsiv a kik. Spoustu kiku. Buckley se nervzn

zasml, ale Nancy mluvila smrteln vn. Nejdv se ozvalo vren a rny a pak zaal ev. Myslela jsem si, e se nkdo za

10

stodolou zranil, e ki o pomoc, ale kdy jsem se vyla podvat, uslyela jsem nco jinho Zatracen, nemm pont, co to bylo. Tak jsem nahnala dcka do obvku a zavolala 911.

Asi to nebude nic mimodnho. Buckley si povzdechl. Njak obyejn zve se asi do neho chytilo, mon se i zranilo, dostalo strach a spustilo randl. Obas to znlo dost straideln. Podobn hovory nebyly nic neobvyklho, i kdy od mstnch starousedlk by to neekal. Jdu to zkontrolovat.

Jen bu opatrnej. Buckley popl Nancy dobrou noc a dal se do prce,

pedpokldal, e najde stopy po mvalech nebo vandalech. Pekvapen zjistil, e kon ve stodole vyvdj taky, frkali a kopali do vrat. Jejich upmn strach byl neekan a piml Buckleyho vzt v vahu, e Nancy mon opravdu m dvod dlat si starosti.

Prohledal stodolu. Byla pli velk tma a vlhko, aby nael njak stopy, a nevypadalo to, e by se tu s nm manipulovalo. Kdy se chvli bezvsledn prochzel kolem stodoly, kdy jedinm zdrojem svtla byla jeho baterka a on stle do neho vrel nebo o nco zakopval, naprosto promokl a promrzl Buckley se rozhodl

ptrn odvolat. A u tu bylo cokoliv, dvno to zmizelo. Vrtil se ke svmu Crown Vic, vdn, e tam na nj ek kvalitn vytpn a termoska s horkm kafem.

Letos jet nesnilo, ale tady byl severn Michigan, co znamenalo, e a k tomu dojde, bude to extra nepjemn. Okna se zamlila bhem nkolika vtein. Zapnul rozmrazova a zarazil ruce hluboko do kapes, ped zavolnm na dispeink chtl pokat, a mu pestanou cvakat zuby.

Crown Vic se nhle zhoupl v tlumich. Vzhldl, ale okna byla zamlen, svt venku vbec nevidl. Pekvapilo ho to. Jako prvn ho napadlo, e si z nj nkdo utahuje, ale pak do kapoty narazilo nco tkho.

Skp. Pi tom zvuku ho mimodk zamrazilo v zdech. Nco mu prv

sekrblo sakra velkou spoustu laku. Nathl se ke klice dve. Ty zasr

11

Pedn okno prasklo, zasypalo ho nettivm sklem. Z dry k nmu vystelily ern tlapy. Buckley pekvapen vyjekl, kdy mu tv obklopila ern srst. Pokusil se otevt dvee, ale byl odtaen zptky a naraen na volant. Mihly se drpy, smetly mu ruce stranou a zashly ho do hlavy. Vyvalila se krev, kdy mu projely ki pod vlasy. Pracky mu sevely hlavu a tiskly, dokud nepraskla lebka.

Vythlo ho to oknem na kapotu a smklo to s nm do chladnho

bahna. Paty ho pustily a Buckley se zoufale zapel proti mase horka a chlup, zmtal sebou a pevaloval se v bahn. Skonil vlee na zdech. Ta vc se nad nm tyila ve svtle reflektor a Buckley vdl, e zeme. Vyden se pokouel z pouzdra vyprostit pistoli, do hrdla se mu valila krev.

Bestie jako by se usmla patncticentimetrovmi bitvami, kdy pomalu vythl berettu. Pistole zmizela ve tm a drp rozpral Buckleyho pai od loktu a k dlani. Pak bylo zve na nm a Buckley v nevcnm oku sledoval, jak zaboilo dlouh umk pod spodn okraj kevlarov vesty a zakouslo se mu hluboko do

bicha. Jako by ho probodvala ohniv kop, kdy zve cloumalo hlavou sem a tam.

To stailo. Zve vythlo zakrvcenou hlavu, v zubech se mu houpalo nco

ervenho. Buckley ped sebe v oku nathl ob zmrzaen ruce, jako by ho dal, a ustoup, ale bestie u se stahovala ze svtla reflektor. Pokusil se promluvit, ale dokzal jen do pusy vykalat krev. Pipadal si stejn studen jako bahno, do kterho ho hodila.

Do svtla vstoupila postava. Zchrana! Nkdo zve zahnal. Mu zavol pomoc. Jen to tu mus vydret.

Ale mu nevypadal rozruen. Nezavolal pomoc. Neekl Buckleymu, a se nehb. Msto toho k nmu pidepl do bahna. Rysy tve zakrval stn klobouku se irokou krempou, ale oi byly vidt i tak, svtily jako roztaven zlato. Cizinec si prohldl dru v Buckleyho bie a zamrail se. Udlal ts, ts a zve za nm smutn zavylo.

Buckley u ztratil pli mnoho krve, aby se bl. Jen mu byla hrozn zima. Mu mu z potrhan koile odtrhl zlatou jmenovku

12

a peetl si ji. Omlouvm se, zstupce Buckley, ekl cizinec. Zahodil jmenovku do loue, dopadla s tichm plop. Pochybuji, e to zvldnete. Smece byste se hodil. Mon se mlm, ale to se moc asto nestv. Prozatm vs penechm vulkodlakm.

Cizinec vstal, upravil si kabt a odeel z tmavnoucho zornho pole zstupce Buckleyho.

13

ST PRVN Monstrum

14

KAPITOLA 1

Stelili m sto tiatyicetkrt. Bodali a sekali m tolikrt, e jsem ztratil pehled. Vyhodili m do povt, pustili do m proud, zmrazili m, pohbili zaiva, zaplili a jednou m srazil vlak. Bojoval jsem v obou svtovejch vlkch i v pr dalch. Zabjel jsem lidi na vech kontinentech s vjimkou dvou. Monstra jsem likvidoval na vech. Jin dimenze? Dvakrt.

Myslm, e by se dalo ct, e mm kliku. Manel, otec, ddeek a te praddeek, vidl jsem pichzet

a mizet cel generace. Miloval jsem svoji rodinu, Shacklefordovy,

brnil ji a dohlel na ni destky let. A na pr vraznejch vjimek to byli vn dobr lidi. To je dleit, protoe ve vtm plnu vehomra jsou Shacklefordovi vn speciln parta. Tenhle denk o nich nen.

dil jsem Lovce monster s. r. o., nejlep podnik v oboru. Kdy pro LM pracujete dost dlouho, na ledacos natrefte. Potkal jsem

spoustu tch nejdivnjch tvor, co Bh stvoil, a spoustu z nich zabil. Nevili byste, s jakm svinstvem jsem bojoval. Spousta nevinnejch lid je naivu, protoe se objevil jeden z mejch Lovc a udlal, co bylo teba. Ti nejstatenj lidi, co kdy byli, ke mn vzhlej jako ke svmu vdci, a to km ve v skromnosti. Ale tenhle denk nen ani o nich.

Tamto u jsem zapsal. Te se potebuju soustedit na tu t st. Tohle je tet denk, co se pokoum pst. Pokud tete tato slova, mohu jen pedpokldat, e o mn znte pravdu. Tahle kniha je o vcech, o kter bych se radji nedlil, o vcech, co bych nejradji zapomnl. Ale nikdo neije vn. Doufm, e pr vc, co jsem se nauil, by se v budoucnu mohlo hodit, a u tu nebudu. Jeden moudrej chlap mi jednou ekl, e nen nikdo mazanj ne Lovci, co tu byli ped nma. Vme o tom jen dky tomu, e se to ti chlapi obtovali sepsat. Take do toho.

15

Jsem vlkodlak.

Nemte ani pont, jak hodn tk bylo tohle napsat. Zrm na ta slova a mm nutkn strnku vytrhnout a split dkazy. Bvali jsme tajnstksk parta.

Chpejte, jsem obt kletby. Bu se s n naute t, nebo s vma zamete. Fukat kvli tomu niemu nepome. Pijmte ji, a zni vs. Dval jsem se zlu do tve a byl jsem i jeho tv. Ve svym ivot jsem dlal patn vci. Dobe, e iju tak dlouho, protoe jet te se snam to skre srovnat. Nkdo by to nazval poknm. J tomu km prce.

Jsem Lovec. Jsem monstrum. Narodil jsem se jako Raymond Earl

Shackleford junior, syn nejlepho Lovce, jakej kdy il, v roce 1900. Od t doby jsem ml spoustu jmen.

Dnes mi kaj Harbinger.

* * *

No nejsi ty Pan Melodramatick? zabruel si pro sebe Earl Harbinger, kdy si znovu peetl prvn strnku denku. Bylo upmn pekvapujc, e u dokzal popsat tolik stran, a jejich protn ho zamstnvalo, zatmco ekal na smluvenou schzku. V ki vzan kniha putovala do vnitn kapsy ooupan leteck bundy a ven se vrtila krabika marlborek. Jednu vyklepal a stril mezi rty, zatmco pemlel o sv knize.

Sepsat jeho pamti byl Juliin npad. Pvodn se mylence kroniky svho ivota brnil, ale souboj s dmonem Rokhasnawrathem ho piel hodn draho. Earl vylovil zapalova Zippo a piplil si. Zapalova byl dokonalm pkladem kod, kter ni Starobyl napchal v Earlov mysli. Zippo byl ozdoben logem LM a on vdl, e to byl drek k narozeninm, ale ani za boha si nemohl vzpomenout, kdy a od koho ho dostal. Byla to

jedna ze stovek malikost, o kter piel. Nhodn vzpomnky mu byly vyrvny z mysli a pohlceny nebo roztrhny na nesrozumiteln

cry. Rocky, pora du a nec svt, byl v tomhle ohledu vn parchant.

Na mst pvodnch udlost tu byly mezery, przdn msta a rozmazan trky, ale dokzal si vybavit, jak o tom vyprvl

16

ostatnm, takov divn svdectv z druh ruky. Vlastn ani nevdl, o co vechno piel. Denky zaaly jako pomcka ke zjitn, co mu dmon vzal. Sepisoval kroniku rodiny Shackleford a dal o Lovcch monster s. r. o. Zjitn, kolik udlost si nedoke vybavit, bylo jako rna pod ps.

Jen na to pomyslel, a Earla se zmocnila zahoklost. Vn koda, e Zed prohnal Hoodovm ernm srdcem bajonet Anihiltoru. Martin Hood z toho na Earlv vkus vyvzl pli lacino. Okradl ho Rocky, ale tu stvru jen povolali, aby odvedla svou prci. Rozkaz vydal Hood, protoe star ptel z toho chtl udlat osobn zleitost.

Ironi bylo, e zleitost, kter ho sem pivedla, se tak dotkala jeho osobnch vc. Znovu ho dohnala minulost, ale kdy je vm vc jak sto let, mte zatracen dlouhou minulost.

V baru zmrn udrovali ero. Zakrvalo pnu, a kdy se sem veer nahrnul dav lid, pomhalo zamaskovat i jejich nepitalivost. Staromdn jukebox tu vyhrval country. Vybral si stl vzadu. Bylo jet brzo, jedinmi hosty tu byly osaml typy, co nemly na prci nic lepho ne ped obdem vypt pr piv. Earl si jedno objednal taky. Bar byl pesn takov zapadl dra, jakou si lid jako Conover vybrali k tajnm schzkm.

Uplynuly u destky let, co spolu mluvili naposled, ale kdy Earl dostal jeho zprvu, bez vhn veho nechal a jel. Vymyslel si pr vmluv, tmu napovdal, e si bere dovolenou co vechny okovalo slbil, e se vrt do plku, naloil do auta svoji vbavu a jel nco kolem 1000 kilometr na illinoisk venkov.

Earlovi se nelbilo, e svm lidem le. ivot a smrt Lovc zvisely na dve v tmu, ale tahle zleitost se LM netkala. A pokud lo o to, eho se bl, tak je do toho zatahovat nemnil.

Prohlel si ostatn hosty, obyejn pracanti, prost prmrn amerit oban. Unaven barman sledoval televizi na stn a cpal se ztvrdlmi preclky. Stoly tu utrala vcelku pohledn servrka.

Jeho poslen smysly mu prozradily, m si tu vichni vydlvaj na ivobyt. Pchli chemickm hnojivem, kabinami nklak, motorovm olejem a hranolky. Earl obvykle dokzal odhadnout,

co nkdo dl, dv ne dotyn otevel pusu. Pokud tu byli

17

federlov v utajen, co sldili kolem jeho podnikn, museli bt

vn dob. S ohledem na prci, kterou kdysi pro Conovera dlal, oekval, e bar bude propikovan tnicemi a pod dohledem vemonch vldnch agentur. Msto toho bylo nejzajmavjm pachem v okol smaen jdlo, protoe Earl ml hlad.

Kapitnova zprva byla strun. Nerozvedl, jakou zleitost mus probrat, bylo vak po ertech jasn, e nepjde o vzpomnn na star asy. Mohl mt jedin dvod. Rusk se vrtil. Earl dlouze pothl z cigarety a zral do przdna. Ten nejhor parchant, se kterm ml Earl to nepoten pustit se do kku. Jist, posledn nad nm vyhrl, ale zemela pi tom spousta lid. Dobrch lid. Tyhle vzpomnky mu Rocky bohuel nechal, ten zlomyslnej dmonickej hajzl.

Rusk se ped lety ztratil z radaru. Earl doufal, e v sob nael dost slunosti, aby chcpnul, ale vdl, e je to jen zbon pn. Nikolaj Petrov mohl mt jen jeden dvod pijet do Ameriky a Earl vdl, e k tomu jednou dojt mus. Celonon jzda mu poskytla as k pemlen, co to pro nj znamen, a nakonec byl rd, e se do toho pout sm. Jeho Lovci u elili pr pkn dsivm vcem, ale Nikolaj nebyl jen dal monstrum.

Tentokrt to bude jin. Nebude hrt Nikolajovy hry. Od

Vietnamu se hodn zmnilo. dn zpolen, dn kraviny, dn schovvan. Bude to prost staromdn poprava.

Mylenky na pomstu peruilo nhle zjeven obdlnku slunenho svtla v zadn sti mstnosti. Vstoupil vysok dstojn mu se stbrnmi vlasy. Na sob ml dny a flanelovou koili, ale i v nich se mu njak dailo vypadat jako profesionl. Kirk Conover dorazil. Mu vstoupil do mstnosti, nenpadn si bar rozdlil na tvrtiny a jako vycvien bval operativec kadou proptral kvli hrozbm. Kdy se krtce ohldl k Earlovu stolu, lehce kvl hlavou na znamen, e o nm v. Spokojen, e tu nejsou oividn agenti, se bval styn dstojnk speciln taktick jednotky Jednoroec vydal jeho smrem.

Earla vyruil ensk hlas. Tady se nekou.

18

Vzhldl ke vcelku pohledn servrce, co stla nad nm, ruce mla nesouhlasn zapen v bok. Nechal cigaretu houpat na spodnm rtu. Byla vykouen jen napl. Jsme v baru

dn kouen, oznmila psn. To jako fakt? Zamraen potvrdilo, e to mysl vn.

Pochyboval, e by mu prolo odvolvn se na zdravotn stav. Tvrzen, e mu nikotin pomh potlait nutkn zmasakrovat vechny v mstnosti v zchvatu bestiln zuivosti, by mu asi v tomhle ppad nepomohlo. Prosm.

Zavrtla hlavou. Je to sttn zkon. Mohli by nm napait pokutu.

Je to stupidn zkon, zabruel Earl. Vude, kam piel, vrili zkony na dal zkony, dokud tu nebyla obrovsk hora zkon pipraven zhroutit se v jedn velk lavin omezovn svobody. Dobe. Vyplzl jazyk, vloil si cigaretu do st, ztka polkl a sndl ji. Po cest dol hoela. Spokojen?

To bylo nechutn, prohlsila a sthla se. Hej, zlato, pines pit i mn. A u tu ten nevrlej parchant

prodv cokoliv, zavolal za servrkou Conover. Zastavil se ped Earlovm stolem. Conover zestrl, co se dalo ekat, protoe spolu nemluvili od Vietnamu. Bojov pilot, co se stal vldnm strakem, vdycky bval vysok, o nkolik centimetr vy ne prmrn vysok Earl, a v dobr kondici. Te na nj dolhalo sta a u tak vysoce nevypadal, ale na starho mue byl stle fit. Kirk strl, ale strl s noblesou. No, vidm, e to s holkama stle um.

Pes holky jsi byl vdycky ty, ne j. Earl mu pokynul lahv Sama Adamse. Sedni si, kapitne.

Do vsluby jsem odeel jako plukovnk, odvtil Conover, kdy si pithl idli. A to u je njak as. Ale sakra, Earle ty vypad skoro stejn No, oholil ses a m jin es.

Od t doby u jich bylo nkolik. Je to jen dobe. Vypadal jsi jako mizernej hipk. Earl pokril rameny. Pli jsi ns zamstnval, na starosti

o zevnjek nebyl as. Ke konci to bylo vn len. Conover se uchechtl.

19

Nemyslel to jako legraci. Earl a dal speciln lenov jednotky byli jen o stupnek v ne otroci a tenhle dstojnk letectva jim dlal dozorce. Earl studoval starho velitele. Conover mu pohled oplcel, chvli tu sedli v nepjemnm tichu. Lid vdycky tvrdili, e Earlv pohled znervzuje, ale Conover patil k mal skupince dostaten tvrdch chlap, co se mu do o dvat dokzali. Pinejmenm to se nezmnilo.

nice se vrtila a nechala na stole dal lhev. Bylo by fr podotknout, e Conover se choval s ohledem na

okolnosti slun a skuten se o monstra, mutanty a zmetky pod svm vedenm staral. Fond nadpirozench sil byl slep jako spravedlnost a mnohem mn milosrdn. Pokud se v druh dostal na jeho seznam, byla z vs lovn zv. Jednotlivci si museli vjimku z Fonasilu zaslouit, proto mla vlda neustle k dispozici njak speciln dobrovolnky. Kdy naplnil podmnky smlouvy s vldou, Conover dodrel slib a postaral se, aby se Earlovo jmno vrtilo na seznam vjimek.

Bval f mon zestrl, ale urit nezmkl. Conover na nj zral, nemrkal. V och nebyla dn provinilost. Tohle byl mu vydvajc tvrd rozkazy, kter jen dlal svou prci, nic vc, a to Earl dokzal respektovat. Nemluvili spolu od posledn evakuace a

jeho zajmalo, co se stalo s ostatnmi peivmi. Vd se se Sharon Mangumovou? zeptal se nakonec.

Conover se usml, stle ml ten pokiven smv, kter holkm v Saigonu pipadal okouzlujc. Vzali jsme se krtce pot, co ti skonil turnus.

Jsem v oku, ekl s dokonale kamennou tv Earl. Vdl, e ti dva mezi sebou ke konci nco mli. Pedpisy o nenavazovn vztah v jejich podivnsk skupince vyletly oknem. Myslel jsem si, e by k tomu mohlo dojt. Na mst je mimodn zpodn gratulace.

Nejlep vc, co m potkala. Agentura ns pak neustle sthovala. Um si pedstavit, jak moc to nenvidla. Pak jsem dostal pozici v D. C. a mohli jsme se konen usadit. Po odchodu z armdy jsem se pesthoval sem.

Rodina?

20

Mme syna a ti dcery. Lid? zeptal se Earl. Z vt sti. To rd slym, kapitne. S ohledem na Sharonin stav to mohlo

dopadnout i opan. Byla to skvl holka. Prkrt mi zachrnila zadek.

Conover si dlouze povzdechl. Loni zemela, ekl. Autonehoda.

To musela bt zatracen okliv nehoda, aby to zabilo polovin sirnu. To m mrz. Vm, jak se ct. Tolik k ptelsk konverzaci. Pedpokldm, e jsi mi ten zhadnej dopis neposlal jen kvli tomu, abychom si spolu zatlachali nad pivem.

Upoutal tvoji pozornost, co? Kirk se unaven zasml, ne se dlouze napil. Star asy My nikdy nebyli ptel, co, Earle?

S ohledem na stav vc byl Conover slun chlap, se kterm se dalo pracovat, ale Earl tam i tak byl proti sv vli. Vlen mu nevadilo. Ve skutenosti v nm byl vn dobr a el by, i kdyby se ho msto hrozeb jen zeptali. Rd o ns pemlm jako o obchodnch partnerech se vztahem zaloenm na vzjemn ct. A pak tu byla ta malikost, e by m popravili, kdybych neposlechl tvj rozkaz.

Chytrku. V, kdy t ke mn pidlili, podle sloky jsi ml problmy s autoritami a ekalo se, e t asi budu muset nechat odstranit.

le, pod na m byli nakrknut, e jsem pratil Jimmyho Cartera. Jist, tenkrt byl jen guvernr a tenhle mal kousek stl LM pr zakzek, ale koledoval si o to.

Ty jsi byl vdycky vlk samot, co? To byla od Kirka enick otzka. No, zptky k obchodu. Pod je tu pr lid, co mi dlu. Kdy se objev jist vci, vm o nich.

Mui jako Conover mli sklony shromaovat spoustu laskavost. Nikolaj je zptky, e jo?

Obvm se, e ano. Kdy jsme o nm slyeli naposled, byl na voln noze. Vlkodla oldk k pronajmut. Pracoval pro rzn patn lidi, pro kter seral pr jinch patnch lid, a pak

21

zistajasna nic. Prost zmizel. Do minulho tdne. Njak npad, co by ho mohlo po tolika letech vylkat na svtlo?

Earl pokril rameny. Nikolaj je ruskej tvrk. Rusk tvrci maj jen ti emoce pomstychtivost, depresi a vodku. Kde je?

Tak snadn to nen, Earle. Nejdv se musm zeptat, co se stane, a ho najde.

Ty pesn v, co se stane, a ho najdu. Conover pokval hlavou. Jo, hloup otzka. To j t

kontaktoval, vzpomn? Jsi ten nejzarputilej zabijk, jakho znm. Jakmile t pustm po Nikolajov stop, ten parchant je prakticky mrtv. Mohl bych psahat, e nejsi zsti vlk, ale oha. Nejde tady o co, Earle. J chci vdt pro. Jsem na penzi. Tohle se v hlen neobjev. Me se mnou mluvit na rovinu.

Earl se zarazil. Jak m na tohle odpovdt? Nikolaj byl nebezpen. Byl vechna patnost vlkodlak zabalen do jednoho mimodn bezohlednho a inteligentnho balku. Byl to velk zl vlk. Byl zl, ale po svt chodila spousta zlch lid, a on nebhal kolem a nesnail se je vechny dostat. ekl bych, e pomsta je stejn dobrej dvod jako cokoliv jinho.

Nic lepho nem? Kirk se na idli pedklonil, prohlel si ho. Tehdy byla vlka. Dlali jsme, co jsme museli dlat.

Protoe Kirk monstrm rozuml lpe, ne vtina lid kdy doke sakra, oenil se s nkm, kdo k nim technicky patil Earl usoudil, e by se svm bvalm velitelem mohl mluvit na rovinu. Je tu jet nco jsou jist pravidla, zpsob, jakm vci fungujou. Je tomu tak u od potku vk. Vdycky je tu jeden nejsilnj. Ten, co uruje pravidla.

Jednou za as utvo smeku, to vm. Chce mi ale tvrdit, e tu existuje njak vlkodla spolenost s pravidly? Vlkodla zkony? Tohle jsem pi brfinku musel peslechnout.

Nen to tak, jak si to pedstavuje, odpovdl Earl. Pravidla mon nen to sprvn slovo, ale mus stait. Nov vlkodlaci je poruujou, protoe o tom nemaj pru. Vtina lid, co se promn, hned dl to, k emu je nut instinkty. Ti, co se jim da njakej as pevat, vyct, co je to za pravidla, a bu je budou poslouchat, nebo pijde nkdo jako j a postar se o n.

22

Kirk si ho chvli prohlel. Tm nkm mysl Lovce, nebo vlkodlaho Alfu?

Earl terminologii potvrdil pikvnutm. Kirk jako obvykle vdl vc, ne dval najevo. Vyjde to nastejno. I kdy tomu tak nebylo. Nkter star vlkodlaci pravidla poruujou, ale vtina jich v, e provokovat nejsilnjho se nevyplat. Kdyby to zjistil, udlal by jim ze ivota peklo.

Jak jsou souasn pravidla? Je jich jen pr. Ale v zklad jde o to nechat lidi na pokoji. ijte

podle pravidel, a obyejn lidi se nikdy nedozvdj, e existujete. Z vrazu jeho tve bylo jasn, e si Kirk prv potvrdil sv

podezen. Myslel jsem si to. V, od doby, co jsme spolupracovali, jsem si o vlkodlacch pr vc zjistil. Vtin z nich je vechno ukraden. Dlaj, co se jim zamane, je jim jedno, co k jeden starej chlap.

Netvrdil jsem, e to funguje dobe, ale nechtl bys svt, kde by vlkodlaci instinktivn nsledovali opravdu agresivnho vdce. Takhle je to lep.

Co se stane, kdy se objev nov f? Vichni to vyctj. Pravidla se zmn a ty nechce, aby

pravidla nastavil nkdo jako Nikolaj. On v ns nevid rzn lidsk bytosti. V jeho mozku jsme my ti nadazen a lidstvo je koist. Kletba se bude it. Smeky se budou rozrstat. Spotej si to.

Kirk zamylen pokval hlavou. Dolo mi, e za tm bude njak podobn monstrzn psychologie.

Tak pro mus Rusk zemt? Earl se opel a zaloil ruce. Jeho minotau bunda zapraskala. Protoe jsem to ekl a krlem vlkodlak jsem j.

To byla zjevn odpov, kterou chtl Kirk slyet. Nikolaj je v Americe.

Dolo mi to. Kde? Severn odsud. Msto uprosted nieho v Michiganu. Vidli ho

minul tden, kdy pijel do USA. Podle mch informac m do msta jmnem Copper Lake. Slyel jsi o nm?

Neekl bych. Jak to vechno v?

23

Jsem na penzi, ale nejsem mrtvej. Stle mm ve spolenosti ptele, co m s radost udrujou informovanho. Mlhav odpov naznaovala, e nen pipraven prozradit vechna sv tajemstv.

Chyst se ho PKM sejmout? ad pro kontrolu monster ani nev, e existuje. Kdy zruili

nai speciln jednotku, pedali jsme jim vtinu naich sloek, ale ne vechny. Tehdy byl PKM jen banda oslavovanch pold, co zakrvaj kody. Pi naich operacch lo o nrodn bezpenost, kdy v jen to, co potebuje. Oni to vdt nepotebovali.

Dobe. Jen by to zkomplikovali. Posledn vc, o kterou Earl stl, byli Myersovi poskoci, co by se mu pletli pod nohy. No, j na tvoji otzku odpovdl, Kirku. Te odpovz ty na moji. Pro jsi m k tomu pibral?

Conoverovo pivo bylo napl vypit. Zakrouil zbytkem, zral na nj. Ty a j jsme posledn peiv lenov jednotky.

Ukzalo se, e Niitel stle ije, upozornil ho Earl. Vn? lenej zelenej baret Pitt? Huh to jsem nevdl.

Museli ho peadit na nco tak tajnho, e o tom nevdlo ani moje oddlen. No, Nikolaj byl n problm a j nemm rd nevyeen problmy. U jsem pli starej. Nezvldnu ho. K ertu, nezvldl bych se mu postavit ani v nejlepch letech. Ty na druhou stranu me. Jist, mohl bych zavolat PKM. Kdyby vdli, e se jim na domcm pseku prohn Stalinv vlkodla mazlek, pln by z toho leli. Ale j chci, aby to zstalo v rodin.

Earl poznal, e je za tm vc. A? Conover si prohlel stoln desku, s odpovd vhal. Sharon

mla hrozn non mry, celou dobu, co jsme byli spolu. A vdycky lo o to sam. Zlat oi a bl tesky e si pro ni Rusk pijde, e si pijde i pro dti, jen aby se pobavil. Nikdy to pro ni neskonilo. Zabil vtinu na jednotky. Nedokzala se zbavit pocitu, e se vrt, aby to dokonil.

Non mry. Earl non mry neml. On je rozdval. Ten parchant Sharon okradl o cel roky jejho ivota a j ji

nemohl ochrnit. Kdy te vm, e je naivu, potebuju, abys ho pro m zabil, Earle, abys ho pln zniil. Chci, aby ctil to, co ctila

24

ona. Vidl jsem, co doke. Udlej to pro jednotku. Udlej to pro ni. A a s nm skoncuje pak budu moct jt k Sharoninu hrobu a povdt j, e je to konen za nmi.

Earl pozvedl lhev. Na ty, co to nezvldli. ukli si pivy. Na ztracen ptele a hromadu mrtvejch

komou. Na to si Earl Harbinger pipt mohl.

25

KAPITOLA 2

Rno po moj prvn non promn jsem se probudil nahej v kalui krve. Nepatila mn. Byl to farmskej dm, mal pueblo na ece. Chatrn dvee byly vyrvan z pant a leely na dvorku plnm zobajcch kuat. Farmova rodina byla roztahan po celm pozemku, rozplcnut na zdech, odkapvala ze stropu, pranou podlahu mnila v bahno. Stle jsem v puse ctil jejich chu. Kousky z nich mi zstaly v zubech.

Tko se to vysvtluje. Kdy se zmnm, vzpomnky jsou jin. Nen lehk pevdt je do lidskejch slov. Bylo to jako probuzen ze snu, co si pamatujete jen zsti, ale taky jsem pesn vdl, co jsem jim udlal. Tehdy toho LM o vlkodlacch moc nevdli. Jen smska mytologie a babskch povdaek, ale dnes u vm, jak se kletba pen. Jedin kousnut z pedchozho msce. Jen to stailo ke konci mho ivota.

Farmv star Navy Colt jsem nael zahozen kousek od studny. I kdy jsem pod cejtil, jak m kulka pratila do eber, pod krvavm strupem te dn zrann nebylo. Mlhav vzpomnky mi prozradily, e m kulka rozzuila. Farmi colt k niemu nebyl, ale j se pod jasnm rannm slunce modlil k Bohu, aby te pomohl alespo mn. J monstra zabjel. Nechtl jsem se stt jednm z nich. Pitiskl jsem si hlave pod elist v hlu, co mi utrhne temeno.

Ostatn to msto brzy najdou. Urit u vidli sltvajc se supy. Lovci se pou z toho, co se mi stalo, a znovu chybu nezopakujou. To byla posledn mylenka, ne jsem stiskl spou.

Pozdji jsem se vzbudil s pernm bolehlavem. Jak jsem ekl, tenkrt jsme toho o vlkodlacch moc nevdli.

Heather Kerkonenov non smny brt nemusela. Pracovala tu dost dlouho, aby mohla dat o denn, ale ona byla vdycky

26

povahou non ptk. Prce po nocch j niila vechny ance na spoleensk ivot, ale s vjimkou pr autonehod, barovch rvaek a lid, co dlali pitomosti, noci vtinou bvaly klidn, skoro pohodov.

Minul noc byla vjimkou. Pijmali jeden hovor za druhm. Sttn policie nala tulka, kter bloumal kolem tboit a kvlel o konci svta, a poslala ho do nejbli zadrovac cely, je se nhodou nachzela v Copper Lake. Kdy se toho pouka snaili nahnat do cely, vykousl alnkovi z ruky kus masa. Heather zrovna nastupovala do sluby a situaci vyeila podnou dvkou pepovho spreje a teleskopickm obukem. Potom pijala hovor ohledn dvou tramp, co se jet nevrtili do tbora, ale to spadalo pod okres Baraga, kter se o ptrac operaci postaral sm. Pak

musela zpracovat hlen o poheovanm, protoe pan Loira se nevrtil z prce pravdpodobn se znovu opil a nkde vyspval ale to vechno lo stranou, kdy se doslechla, e Joea Buckleyho potrhal medvd.

Jist, v severnm Michiganu mli medvdy a taky vlky ale nikdo si nepamatoval, kdy naposledy dolo ke skutenmu toku. Heather panikacmu hlasu ve vyslace nevila. Muselo jt o omyl. Na Cliff Road uhnla jako lenec, ale kdy dojela, Buckleyho zrovna nakldali do sanitky. Poten prognza byla zl, a kdy uvidla tmav rudou loui, ze kter ho zvedli, vdla, e jej ptel urit ume.

Nala ho Nancy Randallov. Chudk ensk z toho pod byla v oku. Ostatnm policistm povdla, e slyela vyt, ale to byl nesmysl. Tohle by dn vlk nedokzal. Nali tu stopy po drpech, co prozly kapotu sluebnho auta.

K Heather a dalm policistm se do pl hodiny pipojili dva zstupci ministerstva pro prodn zdroje (DNR1) a pr dobrovolnk s dobrmi stopaskmi psy, ale po medvdovi nenali jedinou stopu. Psi nespolupracovali. Jen oichali Buckleyho zaparkovan auto a sthli se s ocasem mezi nohama.

Zkoueli je uklidnit, ale ke stopovn je nepesvdili.

1 DNR Department of Natural Resources pozn. pekladatele.

27

Heather v mstnch lesch lovila odmala, ani ne tak pro zbavu,

ale protoe byli chud ne kosteln myi a jedin maso, co se dostalo na rodinn stl, pochzelo ze zvat, co sami zastelili. O stopovn zvat vak nevdla nic. Sezen na stromu v posedu a ekn na prochzejcho jelena z vs dnho Davyho Crocketa neudl. Vythla z auta winchestrovku, nabila ji a vyrazila i tak. Promen zem byla rozdupan neopatrnmi kroky, proto ani s baterkou nic nevidla. Vchod slunce jim taky moc nepomohl, i kdy s nm dorazili dal dobrovolnci, ten zatracen medvd dvno utekl.

Kdy se Heather vrtila, msto inu bylo pln novch policist a velen se ujal sm erif. Kai Hintze zastval ad erifa u tehdy, kdy se Heather do Copper Lake vrtila z Minneapolisu. Bylo mu padest, ml dvacet kilo nadvhu a byl to hardcore fanouek sci-fi, proto Heather od novho fa moc neekala, ale erif se ukzal bt dobrm velitelem, kter se star o sv lidi i okres. ad ve volbch spn obhjil, protoe mu na lidech upmn zleelo a na rozdl od pedchdce ho jeho okres zbooval.

erif mluvil s jednm chlapem z DNR. Ochrani nebyli mezi nezvisle uvaujcmi lidmi, kte ili v Copper Lake, pli oblben. Jako holka s nimi prkrt mla problmy, kdy lovila bez ohledu na seznu nejhor byli zapshl ekologov. Tenhle se vak choval jako star profesionl a vypadal, e v, o em mluv. Heather k nim zezadu pistoupila, ale nechtla bt nezdvoil a peruit jejich hovor.

Povdm vm, erife, dje se tu nco opravdu zlho. Mj kolega ze sttu Washington, Terril Erion, ml nedvno stejn ppad. tok zvete, co pln nesedl, stejn jako tohle Vloila se do toho jist vldn agentura. Vte, o kter agentue mluvm?

erif Hintze pokval hlavou. Vichni erifov v oblasti dostali nejasn instrukce a slo, kam volat, kdy se stane nco divnho. Opravdu si mysl, e to jsou ne. To je smn. Viml si ekajc Heather a okamit zmlkl. Chlap z DNR uhnul ustraen pohledem, jako by je pi nem pistihla. erif si odkalal. Zstupkyn Kerkonenov. Mli jste tst?

Nic, pane. Njak zprvy o Buckleym?

28

Zatm ne. Prohldl si jej mokr a zabahnn zevnjek. Jak dlouho jste tam byla?

Od chvle, co to oznmili. Vypadte utahan a smna vm skonila ped nkolika

hodinama. Tady u nic nezmete. Pane, j J to chpu. Joe byl i mj ptel, Heather. Pro se na nj nejedete

podvat? Ne bude pli pozd. Pokala, dokud po silnici neujela kilometr, ne frustrovan

zajeela, zanadvala jako paek a pratila do volantu, a ji z toho rozbolela ruka. Jej oddlen u o pr lid pilo, ale tehdy lo o normln vci: narkomani, autonehody a tak koho ve slub zabije podlanej medvd? Tohle nebyla Aljaka. Tohle byl Michigan.

Nedvalo to smysl. Blila se zima. Nebyla dn zoolog, ale nemlo se to pitom zve uloit k zimnmu spnku? K toku dolo bhem ledovho det, tak pro medvd vylzal ven a pro napadl auto? Heather nevdla, a te ji navc bolela ruka. V duchu si za vbuch vzteku vyinila. Vdycky mla vzntlivou povahu.

Pro to nemohla bt ona, kdo hovor pijal? Mon kdyby tam byla ona, a ne Buckley, nemusel by prv te umrat. Mon by dokzala nco udlat jinak Vdla, e je blbost se z toho obviovat, ale Heather byla vdy ochransk ohledn tch, kter povaovala za sv lidi. Dky tomu byla mezi spolupracovnky oblben, ale prkrt ji to na pedchozch okrscch dostalo do pot s nadzenmi. Okres Copper se liil. Tohle bylo jej msto, jej lid, a tohle oddlen byla jej rodina. Te jeden z nich umral a ona s tm nemohla udlat jedinou zatracenou vc, a to ji neskuten tvalo.

Od Buckleyho hovoru ubhlo nkolik hodin, ne se konen dostala zptky do Copper Lake. V nemocnin ekrn se shromdila polovina jejich malho policejnho oddlen a nkolik rodinnch pslunk. Buckley byl oblben a milovan lovk. Njakm zzrakem zstval naivu. Doktoi nad tm asli, ale zdrazovali, e na njak zvry je pli brzy a leteck pevoz do lep nemocnice by byl pli riskantn. Heather vysedvn

29

v nemocnicch nesnela, bvala tam nervzn a pecitlivl. Toho u si v ivot uila pli, a pestoe jej smna dvno skonila, dobrovoln se pihlsila, e pojede do kancele a nabdne jim pomoc. Stle byla pli rozruen, aby usnula, a krom psa na ni doma stejn nikdo neekal.

Zptky na stanici hladov a rozmrzel Heather nepekvapiv zjistila, e se nikdo neobtoval doplnit kafe. Msto n si v automatu na chodb koupila dietn colu a prol okoldov koblihy. Pochybovala, e budou kupav, ale obsahovaly cukr, a to jim dodvalo na dleitosti. Uvdomovala si, e i pes zkostliv pravideln jzdy na rotopedu riskuje, e se kvli zvislosti na pochybnch sladkostech mon stane dal snnou krvou ze severnho Michiganu, ale i tak to byla ochotn risknout.

Vidla jsi Joea, Kerkonenov? zeptal se Chase Temple, jeden z novk z denn smny. Heather ho zatm moc dobe neznala, jen o nm vdla, e nedvno odeel z nmonictva a dlkov studuje politick vdy na Northern Michigan University. Kvli jeho mladistvmu naden si pipadala prastar, a to j bylo teprve estaticet. Slyel jsem, e to bylo okliv.

Musela chvli pokat, aby nemluvila s pusou plnou koblihy. Stejn nevdla, co by mla ct, nevdla o nic vc ne vichni ostatn. J osobn ho nevidla, ale jo, doktoi kali, e je to zl. Fraktura lebky, roztrhan bicho, velk ztrta krve a piel asi o metr stev Jestli to Buckley peije, bude po zbytek svho krtkho ivota mrzk. Ta mylenka jen prohloubila jej depresi. Zmnila tma a ukzala k zadrovacm celm. Jak se m n oblben host?

Stanice v Copper Lake byla mal budova, proto Temple hned

vdl, o kom mluv. Billa poslali dom, kdy ho ten magor pokousal, ekl a mluvil pi tom o zstupci, kter ml minulou noc na starosti stanici. Vydalo si to pt steh. Ale slyel jsem, e jste toho chlpka za to podn uzemnila. Prsk! A pmo do oblieje! Takhle to dlte ve velkym mst? Heather na jeho idiotsk klebek neodpovdla, proto se pestal smt a pokusil se chovat jako profesionl. J tm nic nemyslel. Jen jsem slyel o

30

va reputaci e udrte klidnou hlavu, i kdy se nco podn podl.

Heather lhostejn pokrila rameny. Dlm, k emu m vycviili.

Jasn. Slyel jsem Kluk poteboval pomoc a pobl jsem byla jen j. Nic velkho.

Dky jednomu lenmu ppadu se sexulnmi otroki si docela udlala jmno. Pozdji ji po zbyten pestelce veejn vychvalovali jako hrdinku a v soukrom ji pokrali za hloupost.

Mla podn nakroeno k poven na detektiva, ne ji zdravotn problmy v rodin pivedly zptky do rodnho msta. Te u na tom nezleelo. Copper Lake bylo mnohem klidnj msto ne Minneapolis. Dala si zleet, aby tma zmnila opravdu drazn a Temple tak vdl, e u to v budoucnu nem vytahovat. U jsme naeho kousae identifikovali?

Pokad, kdy se ho zeptme na jmno, jen zr do przdna a mele o njakm bzuen. Pod nemme nejmen tuen, co je za, ale zkoume to dl.

Jednoho z jejch ptel dnes vyvrhli jako rybu. Nemla nladu eit problmy se zapchajcmi lenci, ale severn Michigan byl v pravm slova smyslu konec svta. Z njakho dvodu tu konila spousta blznivch lid. Jako by opustili Chicago i Minneapolis

a pak se lesy potulovali tak dlouho, dokud nenarazili na Hoej jezero, kde se z nich stal jej problm. Nic dalho se nestalo?

Ti vletnci v Baraze se pod poheuj. Asi je seral ten sam medvd, zabruela. Ztracen turisti

nebyli nic pekvapujcho. S vjimkou pr msteek a farem severn Michigan pokrvaly hust zalesnn kopce. Kdy jste seli z cesty, ztratili jste se tam jako nic. Mstn milovali turistick

dolary, ale hledn ztracench mk se rychle omrz. No a pak jet volal njakej federln agent z Washingtonu,

zajmal se o to napaden medvdem. Kdo? zeptala se Heather. To bylo rychl. Chlapi z ministerstva

prodnch zdroj to museli popohnat nahoru k tm, o kterch mluvil erif.

31

Netum. Ten chlap se jmenoval Jefferson, takovej ten samolibej typ, ale j to pehodil na erifa. Ptal se, jestli tu nedolo k dalm tokm zvat nebo neobvyklm zmizenm. kal, e nkoho polou, aby vyslechl Buckleyho, jestli, rychle se opravil a se probere. J mu na to povdl, e by sebou radji mli hodit. Jestli se pedpov poas nemejl, doraz dneska podn boue. Drazn trval na tom, e mu mme zavolat, kdyby dolo k nemu neobvyklmu.

Nco neobvyklho? Mal ern medvdi, kte v oblasti ili, obvykle jen pevraceli popelnice, neproreli eln skla aut, aby serali zdrav ozbrojen chlapy. Neobvykl to nevystihovalo ani zdaleka.

Agent Doug Stark z adu pro kontrolu monster ministerstva vnitn bezpenosti zvedl zvonc telefon na svm stole. Ml za sebou run den, konfiskoval kameru s videozznamy dvou mladk, co v odtokovm kanle narazili na Abnormalitu typu 2 svac bezdomovce. Stark si st sv prce, kdy zastraoval peiv i svdky a vyhrooval jim, e maj radji dret zatracen jazyk za zuby, nijak neuval, ale byl v tom vjimen dobr. Agent Stark, pedstavil se rzn.

Zdravm, Dougu, ekl hlas na druhm konci, kter okamit poznal. Volal Washington. Sakra. Washington volal, jen kdy se nco podlalo, a on doufal, e se dnes dostane z prce dv a stihne dcein trumpetov recitl. Tady je Grant Jefferson.

Stark toho novka nesnel byl pli uhlazen ale editel Myers byl pesvden, e um i po vod chodit, a proto ho vzal pod sv kdla a obdail bvalho Lovce monster celou klou oprvnn. Vychovval si z nj velitele, asi to souviselo s tm, e i Myers piel ze soukromho sektoru stejn jako vichni ti debiln kontraktoi, co dostali veker prachy a slvu, ne si do jeho kancele pili pro ocenn. Br rno, Grante. Co pro vs dneska mu udlat? zeptal se s nulovou srdenost.

Ve va oblasti dolo k potencilnmu toku. Profil sed na lykantropa, ale zatm to nen potvrzen. Jeden peiv.

32

Tolik k asnmu odchodu. Pedpisy naizovaly, aby to provili co nejrychleji. Pokousan? Stark se nathl pro blok a vythl pero z rovho hlinnho hrnku s npisem Tta je jednika.

Pravdpodobn, ale nen to jist. Ml byste potat s nejhorm. Vezmte si testovac soupravu. Mon se budete muset uchlit k eliminaci.

Stark to potvrdil zavrenm. Za koho se ten povenej zmetek povauje, e mu pipomn samozejmosti? Kdy bval zelenem u PKM on, naverbovali ho pmo od SEAL a Starka v zachzen se svdky zauovala samotn ztlesnn hrza jmnem agent Franks. Stark byl agent ze star koly. Kdy dil kancel ve Phoenixu, dostal se jednou ke tylenn rodin roztrhan jetany a dokzal cel incident svst na kojoty. Stark byl stle zahokl, e dostal msto velcho zvltnho agenta (SAC2) v Chicagu msto postu doasnho editele, kde zaskroval Dwayne Myers. Myers byl ped povenm SAC v Dallasu, take mli stejn postaven. Parchant. Msto?

Copper Lake v Michiganu, ekl Jefferson. Kde je sakra Copper Lake? zaklonil se a studoval lamintovou

mapu USA na zdi. Kancelsk idle pod jeho vahou zapraskala. Pestoe u nebyl dn mladk, Stark si stle rd zavzpral a ml bicepsy velk jako nkte lid nohy. Byl pyn, e doke dret krok s podstatn mladmi agenty.

Na severu u Hoejho jezera myslm, upesnil Jefferson. Pokejte, zapnu si Google Earth. Jak jinak. Nejene dneska bude pracovat, ale navc pojede do zatracenho severnho Michiganu,

aby mu nkde v tom Yooperkov3 umrzl zadek. Pokejte vteinku. Je tu se mnou agent Archer. Nsledovala pauza. k, e vyrstal nedaleko v Calumetu rad vm pibalit si kabt. Grant se zasml.

2 SAC Special agent in charge.

3 Yooper je svrzn anglick dialekt, kterm se hovo jen v severnm Michiganu

a sten v pilehlch oblastech. Region byl osdlen pedevm Skandinvci a Finy a jejich rodnmi jazyky ovlivnn anglitina je ve zbytku USA nechvaln proslul nesrozumitelnost pozn. pekladatele.

33

Jako by se ti parchanti z veden prost museli pobavit na jeho et, pomyslel si Stark. Tuhle prci dlal skoro ptadvacet let. Vdl o n vc ne editel Myers. Za koho se povaovali, e se mu posmvaj? Stark si automaticky zapisoval, zatmco Grant mluvil

dl, ale jeho mysl bloudila jinde. Podval se na tabulku Fona-silu

pipchnutou vedle mapy. Vldn zamstnanci z Fonasilu vybrat nemohli, ale kontraktoi dostanou za lykantropa sakra velkou sumiku a kdy se v telefonu louil, pesn vdl, co m udlat.

Jak u to bvalo zvykem, kdy jste zviseli na utajen, PKM byl relativn mal agentura. Dokonce ani lid z FBI a ICE4, se ktermi sdleli budovu, nemli pont, co zkostliv tajnstksk PKM dl. Coby velc zvltn agent pod sebou ml v severocentrlnm regionu est agent a dal mohl povolat z Minneapolisu, ale tohle chtl udret pod poklikou. Zavolal si agenta Moshera, seznmil ho s fakty a povdl mu, a piprav SUV. dost o vrtulnk nepichzela v vahu. Poas se rychle zhorovalo, a pokud jste chtli zakrvat toky monster, nesmli jste sami pitahovat pozornost. Pistate s ernou helikoptrou na venkovskm letiti a mstn zanou mluvit, a protoe mstn u to povaovali za tok medvda, pro to podlat blackhawkem?

Mm sestavit tm? zeptal se Mosher. Pokud to bude vlkodlak, mohlo by to bt nebezpen. Gaige Mosher byl nejnovjm prstkem mezi jeho agenty. Byl to houevnat kluk naverbovan od przkumnk, ale ani ti nejvt drsci nebrali na lehkou vhu, kdy dolo na mavce.

Nen teba, zamtl Stark. Jenom potebuju vypadnout z kancele. Ty a j si promluvme se svdkem. Instinkt mi k, e jde o tok zvete, zalhal. A kdyby se nhodou potvrdil opak, do plku zbv nkolik dn. Myers vyle zsahov tm a vydm kvli tomu vlastn rozpoet. Ve skutenosti chtl odvst jen minimum nezbytn prce a pak mladho pomocnka pethnout na svoji stranu. Agenti navc by to jen komplikovali a Mosher touil zkuenmu Starkovi dokzat, e se na nj d spolehnout a udr jazyk za zuby.

4 Immigration and Customs Enforcement imigran a celn sluba.

34

Jakmile Mosher odeel, Stark opustil kancel s tm, e si jde koupit nco k jdlu. Po cest se zastavil v telefonn budce. Briarwood neml nijak v lsce a urit jim nevil, ale lovk se musel na penzi trochu zaopatit. Pcha mu nedovolovala jednat s jejich konkurenty. Ty zmetky z LM nemohl vystt ode dne, kdy ho

na setkn BUD/S5 opilho v pstnm souboji porazil ten parchant

Sam Haven, ale Lovci monster nebyli jedinm hrem ve mst. Tihle nov chlapi byli mstn, dychtiv, morln flexibiln a nevadilo jim poslat mu men podl z vplaty z Fonasilu.

Briarwood. To bylo ve, co recepn po zvednut telefonu ekla. Rdi se tvili tajemn, jako byste dvno nevdli, co jsou za, kdy u jim volte.

dn jmna. To jsem j. Mm pro vs tip. Stark se rozhldl po run ulici. Za podobn vci vs mohli vyhodit, a pokud by se to doneslo k agentu Franksovi, skonili byste i mnohem h. Kdy se tenhle chlap do neho vloil, tradin krn systm vyletl komnem.

Vaich informac si vdy velmi cenme, zavrnla. Recepn Briarwoodu mla vniv evropsk pzvuk. Stark se s n nikdy nepotkal, ale pedstavoval si ji jako sexy blondnu, co se oblk do tsn ern ke. Stark ml pro evropsk holky slabost od doby, co ho nmonictvo umstilo v Itlii.

Vztahuje se na to m standardn nlezn. Ale to je samozejmost, ujistila ho. Byly to jen penze a tihle

soukrom Lovci se v penzch topili. Pedstavoval si, jak ta hav recepn pracuje v njak tajn elegantn kanceli na vrcholku jednoho z mrakodrap v centru, sam ern sklo a mramor. Dvacet procent odmny z Fonasilu pro tyhle lidi nic neznamenalo, ale nkomu v platebn td GS-13 to pokrylo hned nkolik spltek na hypotku. Co a kde?

Pravdpodobn vlkodlak. Copper Lake, Michigan. Dnes veer to budu vdt jist. Vy se ale nepohnete, dokud vm nedm zelenou, je to jasn? Stark zavsil, ne mohla odpovdt. Bylo sprvn tm hloupm kontraktorm neustle pipomnat, kdo je

5 Basic underwater demolition / SEAL jedn se o vcvikov program americkch

specilnch jednotek SEAL pozn. pekladatele.

35

tady pnem. Agent Stark pak pouil vlastn mobil, aby svou enu informoval o prci pes noc a pedem se omluvil, e propsne dcein recitl.

Kancele Briarwoodsk likvidan spolenosti se nachzely v prvnm pate rozpadajc se cihlov budovy v chicagsk tvrti, kter nebyla pln nejhor, ale nemla k tomu daleko. V pzem byla plovrna, druh patro si pronajala spolenost tisknouc slevov kupny a tvrt bylo s vjimkou holub oputn.

Ryan Horst pestal istit karabinu jen na tak dlouho, aby mohl poslouchat telefonujc Jo Ann. Stle pedstrala kovit evropsk pzvuk, podle eho poznal, e pjde o potenciln zakzku. Jo Ann Schneiderov pochzela z Wisconsinu a jej pzvuk to dokazoval, ale kdy se potkali, provozovala placen sex po telefonu. Ta ena dokzala ve sluchtku znt jako nikdo jin, co jejich mal spolenosti dodvalo tajemn ndech. Horst vdl, e spch zle hlavn na reklam.

Ryane! To byl ten kretn Stark! zavolala pes velk oteven prostor Jo Ann. Strhla si sluchtka a hodila je na stl. Mme tu velkou rybu!

U bylo sakra na ase, zabruel, kdy pestal v hlavni sv FAL kubat istc rou boresnake. Shromdil drsnou partu, ale chlapci u zanali bt netrpliv. Slbil jim, e v tomhle byznysu lt spousta penz, mnohem vc, ne byli svmi jistmi dovednostmi zvykl vydlvat. Copak tu mme? zeptal se, kdy namil hlave na zivku a zamoural dovnit. Chrom byl dokonale ist a leskl, pesn jak ekal. Horst byl pedant, kdy dolo na pi o jeho zbran.

Lykantrop nahoe v Michiganu. Myslm, e to znamen vlkodlaka! V, jakou maj cenu? Prakticky pitla nadenm.

Jasn e to vm, zlato. Jsem pece expert, pamatuje? odvtil. Jo Ann ustoupila od stolu, naden poskakovala na mst. Horst uml ocenit estetickou strnku toho pohybu, zvl kdy na sob mla tlko. V och j mlem svtily znaky dolaru. Dokonce i erstv vlkodlak ml cenu minimln tyicet litr. m star byli, nebo m vc zabili lid, tm vc jste na nich mohli vydlat.

36

Nejvy odmnu neomezovalo vbec nic. Horst si tabulky Fonasilu zapamatoval, ne ho ti pecitlivl buzci vyhodili z vcvikovho stediska v Alabam.

Sociopat. Tak ho nazvala ta dvka Paxtonov, ne ho vykopli. No, on je nepoteboval. Horst ml vdycky podnikavho ducha a nejlp se mu dailo samotnmu. Jist, vtina tch podnik byla z hlediska zkon trochu pochybn, ale nikdy ho za nic nezatkli a ve vzen neskonil.

Horst se postaral o paprovn, pjil si penze od strejdy Mickeyho, sehnal si vlastn smlouvu s Fonasilem, zskal povolen

na zbran a naverboval tm drsnch zabijk. Kdy te mli vlastn licenci na hromadn penz, potebovali jen do zatku vybrat pr tunch odmn za monstra. I se Starkovm standardnm podlem jim tenhle vlet zaplat pknch pr t. Briarwoodsk likvidan spolenost zatm zabila jen pr mench mstnch monster. Zabit vlkodlaka, sakra, zabit jakhokoliv mavce je vykopne do prvn ligy. Horst pomalu sloil zbra. Prkrt kubl za nabjec pku. lo to hladce jako samet.

Dobr prce, zlato. Udlej mi laskavost a svolej kluky. Pjdeme sejmout vlkodlaka.

37

KAPITOLA 3

Jedna z babskch povdaek o vlkodlacch tvrdila, e ke zlomen kletby sta zabt vlkodlaka, co vs hryznul. Ukzalo se, e je to jen zbon pn. Te u vme, e za to me chemiklie ve vlkodlach slinch, kter se mus ve velkym mnostv dostat do krevnho obhu obti, aby vyvolala mutaci lidsk DNA. Ve dvactejch letech jsme to mli za temnou magii a kletbu. Ale kdy u jsem byl jednou nakaenej, byl jsem ochotnej zkusit cokoliv.

Poteboval jsem k tomu kouzlo, ale nakonec jsem vlkodlaici, co m pokousala, nael. Sledoval jsem ji skoro rok. Deset msnch cykl, pokad minimln ti noci a obas i vc, jsem ztrcel sebekontrolu. asem jsem poznal, e se to bl. Vdl jsem, e po promn doku udret trochu sebekontroly, tedy s vjimkou plku, a zjistil jsem, jak se mu bhem tch noc uvznit. Dozvdl jsem se o zranitelnosti stbrem, ale drel jsem se nadje, e ho na sebe nebudu muset pout, pokud najdu tu belskou bestii, co m nakazila.

Odela na jih, hloubji do Mexika. Na rozdl ode m si v zabjen libovala. Kdykoliv stopa vychladla, stailo zruit kouzlo a pokat, a se ke mn dostanou zvsti o zmrzaenejch tlech. Sledovn mi usnadovala. Tsn jsem se s n minul v Hondurasu, kdy jsem petrhl etz, kterm jsem se pivzal ke stromu, a zavradil paska koz. Otoila se a zamila na sever. Na njak as jsem ji ztratil v Karibiku, ale nakonec jsem ji chytil. S vlkodlaky se to m

tak, e kdy jednou chytme stopu a koist nezn pr trik, je tm nemon ns setst.

Za moem jsem ji dostihl v Havan. Jej zabit mi pineslo neskuten poten, ale jakmile to skonilo, vdl jsem, e to bylo k niemu. Stle jsem slyel um. Kdy se ukzal pln msc, vechno se vrtilo do starch kolej.

38

Pro svou enu jsem byl mrtvej, byl jsem mrtvej pro cel svj druh. Za mrtvho m povaovali i ptel Lovci. Raymond Earl Shackleford junior pestal existovat hned tu prvn noc. Nikdo nevdl, kde jsem a co se ze m stalo. Veker nadje jsem upnul ke znien jednoho vlkodlaka. Byl jsem ubok. Ona te byla mrtv, ale to j taky.

Kad den jsem bojoval, abych zstal lovkem. Netouil jsem po niem jinym ne po promn. Po lovu. Po zabjen.

A tak jsem se jednoho rna ocitl na hradbch star panlsk pevnosti na Kub, v jedn ruce lhev kvalitn whisky, ve druh Smith & Wesson 1917 nabitej jedinou stbrnou kulkou.

Heather si uvdomovala, e kdyby te odela dom, mla by dost asu na podn spnek, ne se bude muset vrtit do prce, a tak se jet chtla stavit v nemocnici a vechny podpoit, ale z njakho dvodu se rozhodla naposledy podvat na vzn.

Na stanici Copper Lake bylo jen pr cel. Pokud jste chtli nco vtho, museli jste o okres dl do Houghtonu. Stle netuili, co je ten chlap za. Nelo se s nm rozumn domluvit, neml dn doklady a k otiskm nenali shodu. Vypadalo to, e si ho stt odveze kvli psychologickmu vyeten a u ho pak nikdo z adu erifa okresu Copper nikdy neuvid.

Vze sedl na tenk matraci, zral do przdna. Heather se zastavila ped memi a chvli ho sledovala. Mohlo mu bt kolem ticeti, svalnat a na bezdomovce pli dobe iven, bled s tmavmi vlasy a strnitm. Z njakho dvodu se j v aludku usadil divn pocit a nemohly za nj star koblihy. Hej! zavolala na nj Heather, ale vze nevzhldl. Jen se dl lehce pohupoval.

Nco na nm nebylo v podku a nelo jen o to, e byl naprost lenec a nsilnk. Kdy pedtm zaslechla Billv kik, pibhla, odtrhla je, podn vzn osprejovala, a kdy se neposadil na zadek, jak ho podala, pethla ho obukem. Do papr to zapsala jako zvldnut pomoc toku na bolestiv msta, co v ppad prvnch ran do rukou a nohou asi byla pravda, ale posledn rnu

pes hlavu schytal prost proto, e ji natval.

39

Heather byla jedin policistka v malm mst plnm testosteronem nasklch nezamstnanch hornk. Nemla nsilnickou povahu, vlastn lidem ubliovala vyloen nerada, ale vypracovala si povst eny, kter se s nim nepe. Nebyla ani zdaleka tak drsn, jak si vichni mysleli, ale dokud si to o n budou myslet mstn potist, jej ivot bude o moc jednodu. Heather se konfrontacm snaila vyhnout, ale nikdy nevhala pout nsil, kdy si to jej prce dala. Teprve zsah obukem do oblieje z toho chlapa vymltil touhu se prt. Protoe napadl jednoho z jejch ptel, byla pesvden, e si vslednou oklivou modinu zaslouil.

Cizinec si konen uvdomil, e tam stoj, a lehce natoil hlavu, aby si ji mohl prohldnout pimhouenma oima, stle se kolbal. Nco tu nesedlo a jej unaven mysli trvalo celou sekundu, ne si uvdomila, co je tu patn. Na tvi neml dnou modinu. Vlastn tam po deru nezstala jedin stopa, a to ho pratila podn. Heather udlala nkolik krok podl me, jen aby se ujistila, e si to pamatuje dobe a e ho mon nezashla do druh tve. Pod nic.

Divn. Mla by bt vdn, e tam dn modina nen, protoe s jejm tstm bude vzv bratr obhjce veejnch prv nebo tak nco, ale ji to naopak znervznilo. Pesn si pamatovala, jak tvrd ho pratila, po takov rn by urit musela zstat njak stopa.

Jak se jmenujete? chtla vdt. Tko vm pomu, kdy nevm, kdo jste.

Kolbn ustalo. Mu se zarazil, jako by naslouchal nemu v dli. Usml se a Heather pekvapilo, jak dokonale bl a rovn m zuby. Z njakho dvodu ekala, e budou zkaen. Mu se podval pmo na ni, przdnota v jeho pohledu ji zneklidovala. Jsi pkn.

V normln slun spolenosti by mu za to podkovala. Tahle spolenost vak nebyla ani normln, ani slun. Pitakvn lencm jen posilovalo jejich bludy a nesouhlas je roziloval. Nejlep bylo dret se tmatu. Jak se jmenujete? zeptala se znovu.

40

Mu pomalu vstal z postele. Provn zaskpalo. Na tom pohybu bylo nco nepirozenho, na nkoho jeho velikosti byl pli elegantn. M tst, e jsi tak pkn. M rd zrzky? Nevm. dn zrzky nemme. Asi si t bude chtt nechat pro sebe. On bv sobeck.

Mla by odejt a odjet dom, mon se zastavit u kvtinky a koupit kytici pro Buckleyho, ale s uritost vdla, e s tmhle chlapem by mluvit nemla. Vyzaovalo z nj nco patnho, ale otzka z n vyletla dv, ne se dokzala zarazit. Kdo on?

Vze naklonil hlavu na stranu. Alfa, kdo jin. Tohle msto si vybral zmrn, v? Brzy budou vichni mrtv. Zane to tady. Bl se snh a s nm se vechno zmn. Bude to jako lavina. Lavinu nejde zastavit. Ty asi bude jedna z tch astnch, co si nech. Vechny ostatn sklid. Nosn drky se mu rozthly, kdy se zhluboka nadechl, zaklonil hlavu, jako by vtil. Ale ty ty von pkn. Jeho oi se rozily poznnm a przdnotu v pohledu nhle nahradila zoufalost. Tvj pach! M stejnou krev jako ten, kterho hledme! Heather instinktivn ustoupila, kdy se vrhl proti mm. Kde to je? On to mus mt! Natahoval se po n, od st mu odletovaly sliny. Kostjv poklad! Kam ho zlodj schoval? Kam?

Heather u tch nesmysl dneska mla dost, otoila se a odela od cel. lenec za n nepestval jeel, ale ona prost la dl a v duchu rovnm dlem proklnala medvdy i lence.

Agenti Stark a Mosher do Copper Lake dorazili ped zpadem slunce. Nemocnici nelo minout, protoe lo o jednu z nejvtch budov ve mst. Pouili jedny z mnoha svch falench prkaz, aby si prolhali cestu dovnit, vzali vzorek a vypadli ven.

Takov dra, zabruel Stark, kdy vyli ven. Vechno tu bylo mokr. Podle pedpovdi poas se voda mla zmnit ve snh. Dlouh vysedvn v suburbanu mu probudilo star zrann kolene, kter si uhnal pi pronsledovn blbho Bigfoota. Odepnul si z kabtu prkaz z Centra pro kontrolu chorob a stril ho zptky do kapsy.

41

J nevm, ekl Mosher. Tohle msto bvalo mnohem vt. Mvali tu prosperujc dl. Ve mst ilo mnohem vc lid, ale pak dolo k velkmu netst. Tebn spolenost zkrachovala. Spousta lid pila o prci. Pak to tady vechno vyschlo. Msto se z toho nikdy nevzpamatovalo.

Odkud ty blbosti v? Zkontroloval jsem internet, kdy jste mi ekl, kam jedeme. A

lid tu vypadaj docela ptelt. To msto prost zailo patn asy.

Marik, co dr s bandou venkovskch kupan. Je to podlan dra, prohlsil nekompromisn Stark. Prci na podobnch mstech nenvidl. Zakrvn aktivity ve mst bylo snadn. Lid tam mizeli nebo umrali nsilnou smrt v jednom kuse. Tady to lo h. Vichni se navzjem znali a vichni milovali drby. tst, e tu mli divokou zv, na kterou se to dalo hodit.

Agent Mosher byl mlad a zatm pln nechpal, kdy m dret jazyk za zuby. No

Podlan dra! vytkl na nj Stark. Ml obzvlt patnou nladu, protoe se mu Grant Jefferson zapomnl zmnit, e ob je policista. Zabt normlnho nakaenho byla jedna vc, ale zabit poldy bylo nco pln jinho. Mimo jin to znamenalo vc paprovn. Tahle st zem je dobr jen k pstovn strom a szen v indinskch kasinech.

Ano, pane, odvtil Mosher, kdy se posadil na msto idie ve vldnm suburbanu.

Prvoadou odpovdnost PKM bylo utajovn existence monster. U vtiny peivch si mlen vynutili zastraovnm. O pitomce se starali rznmi zpsoby, bu zadili, aby vypadali jako lenci, a kdy to nevylo, pelo se k extrmnjm opatenm. Agenti PKM mli pi een podobnch problm zaruenou velkou volnost. Stark tomu s oblibou kal povolen zabjet.

Pokud bude zstupce Buckley nakaen vlkodlakem, bude za sebou Stark mt vechny zkony svta, a mu proene hlavou stbrnou kulku. Ale pak by na nj pravdpodobn zaali stlet dal ti policajti, co sedli v ekrn. To znamenalo, e pokud test vyjde pozitivn, bude si muset promluvit se erifem a kompletn ho

42

seznmit s kolem od PKM, co si vyd dal paprovn, ne zabije zstupce, a to povede k jet vtmu paprovn. Stark paprovn nesnel.

Prohlel si sklennou zkumavku ve sv ruce. lo o poln test na lykantropii. Roztok ml narovlou barvu, jak se v nm rozpustila kapka Buckleyho krve. Chemick reakce bude k probhnut potebovat nkolik hodin. Pokud roztok zstane erven, zstupce je ist, a kvli falenmu poplachu bude muset papr vyplnit jen pr. Pokud zmodr, ek ho spousta prce.

Stark u to ale dlal dlouho. Podval se na rozsah zrann bezvdomho mue a krtce si promluvil se dvma policisty, co byli na mst inu. Ctil v kostech, e to byl vlkodlak. Co znamenalo, e v oblasti je nejmn jeden, a protoe se na obti naly jasn otisky zub, o ptm plku u budou dva.

Mon na to el patn Pokud Briarwood zabije dva vlkodlaky, Stark dostane mnohem

vc penz, a kdy nebude muset spou stisknout on sm, uet si tak spoustu nudnho paprovn. Prkrt se zkumavkou v ruce

zatepal. Tyhle testy nejsou vdy stoprocentn. Nikoho z veden nepekvap, kdy vyjde negativn, ale zstupce se i tak promn. U se to prkrt stalo.

Kam te? zeptal se Mosher a poklepal rukou na volant. Pokud to zmodr, prost zavol Briarwood a Mosherovi ekne, e

test vyel negativn. Vlkodlaka sejmou i tak, spolenost bude ochrnna, jen agent Stark pro jednou dostane penze, co si zaslou. Pojme zjistit, jestli se d v tomhle zapadkov nkde najst, nadil Stark. U te se ctil lp.

Earl Harbinger po rozlouen s Conoverem ujel dalch sto mil, ne zastavil na parkoviti nklak, sthl si ttek epice pes oi a dopl si pr hodin spnku. A doraz, bude muset bt ve stehu.

I vlkodlaci sn stejn jako vichni ostatn. Jen zjistil, e m vc se bl plnk, tm jsou jeho sny podobnj horenatm vzpomnkm jeho zvecho j. Tentokrt to pilo dv, mon kvli povaze jeho souasn mise, ale Earl se vzbudil i pes

43

vzpomnn na bh mezi stromy, lov a zabjen, kdy byl naprosto ve svm ivlu. Vzal to jako dobr znamen.

Zptky na silnici. Hodiny plynuly, pole se mnila v msta a pak zase v pole, ne si vhled pivlastnily stromy. V hornm Michiganu nikdy dv nebyl, ale lbilo se mu tady. Kopce a stromy stejn jako doma. Ale obyvatel Alabamy mli dost rozumu, aby neili na tak zatracen vymrzlm mst. Vypadalo to, e kdykoliv se objevila mezera mezi stromy, stly tam dal oputn dln budovy, polman devo a zrezl ocelov konstrukce. Nkter byly pekvapiv vysok. Na prmysl v oblasti dopadly hor asy.

Mraky byly hust a rychle se pevalovaly. Svtlo se odrelo od padajcho snhu a dodvalo okol narovl ndech. Vypadalo to, e se kadou chvli strhne podn plskanice.

O hodinu pozdji mu GPS povdla, e dorazil do cle. Cedule tvrdila, e tu ij vc ne dva tisce obyvatel. Byla tu hlavn tda s jedinm semaforem. Centrum tvoily jedno a dvoupatrov budovy, pedevm cihlov a postaven v obdob rozkvtu. Te jich vtina zela przdnotou. Stl tu velk luternsk kostel se piatou v naproti pekvapiv velk a okliv kole ze edestch let. Auta zaparkovan na okraji ulice byla levn. Lid, co tu ili, museli na ivobyt tvrd dt. Bylo to typick americk malomsto.

A urit to tu pchlo po vlkodlacch.

44

KAPITOLA 4

Nechtl jsem zemt. Nikdy jsem ped nim neutkal. Byla to jedna z vc, co ze m

dlaly tak dobrho Lovce moje absolutn tvrdohlavost. Jist, to prvn rno jsem to chtl skoncovat, kdy jsem se probudil

se aludkem plnm lidskho masa. Kterej petnej lovk by to neudlal? Pak jsem s tou kletbou dokzal t skoro rok, pohlcenej zoufalou honbou za pomstou, ale pravdou bylo, e jsem zemt nechtl.

Byla to vak m povinnost. Svmu ttovi jsem psahal, e budu s monstry bojovat a do konce. Monost, e bych se stal jednm z nich, m tehdy ani nenapadla, ale Profesionln lovci monster Bubby Shackleforda nikdy nestli proti jinmu vlkodlakovi, ne byla ta mrcha, co m dostala. S nemrtvejma to bylo jin. Kdy se z vs stal nemrtvej, tak se to nepotalo u jste to nebyli vy. Nemrtv jsou przdn schrnka bez due, jen se pohybuj mezi ivmi. Jene pak jsem tu byl j, promnnej a nejodpornj vrah, ale stle jsem se povaoval za lovka. Stle jsem se ctil jako j, jakkoli jsem si uvdomoval pravdu, e jsem se stal monstrem. A monstra se mus zniit. Kdy byla lhev whisky napl przdn, rozhodl jsem se. A tentokrt jsem ml stbrnou kulku, abych to udlal sprvn.

Rozpadajc se pevnost stla na samot, ale kroky na kamennch schodech jsem uslyel dlouho pedtm, ne jsem uvidl jejich pvodce. Byl jsem pli dobe vychovanej, abych njakho nhodnho kolemjdoucho obdail pohledem na svj vystelenej mozek, proto jsem revolver zastril pod koili.

Ale cizinec jen neprochzel. Byl to vysok a velmi huben mu se piatm nosem, nepli star, ale skoro pleat, a obleen do ernho obleku s kolrkem. Podezele se podobal supovi, ale j u

45

tou dobou ml dost upito. Knz mi povdl, e ho za mnou poslali a e zoufale potebuje moji pomoc.

Nic ve zlym, ote, ale prv te toho mm trochu moc, ekl jsem mu.

Souhlasn pokval kostnatou hlavou. Jist. Pokouel ses chvli rozjmat, ne se zastel. Chpu to, ale mohl bych pedtm podat o chvli tvho asu? Vypadal jako mstn, ale jeho anglitina byla perfektn, sakra, byla lep ne moje.

Je to tak vidt? Ano, ale j u t njakou dobu sleduji. Vm, kdo jsi. Byl jsem si jist, e jsem ho nikdy dv nevidl ani nectil. Piel

jsem sem vystopovat vlkodlaka. Byl jsem dravec. To j jsem po

nocch pobhal ulicemi starho msta. Pokud m nkdo sledoval, urit bych o tom musel vdt. Vn? A co jsem teda za?

Nkdo poznamenan kletbou. Knz opril kmen vedle m a pisedl si. Nkdo, kdo nos Kainovo znamen. Odmlel se, jako by ekal, e mu budu odporovat. Jsem si jist, e si uvdomuje, e se prv chyst dopustit stralivho hchu.

Jo, jo. Pipite to na seznam. Pjdu do pekla. Mte tm nkam?

Mm dojem, e jsi slun lovk, kter se dostal do velmi neastn situace. Vm, e kdybych j chtl zahodit ivot, udlal bych to tak, abych tm prospl svm blinm. V sebeobtovn se skrv velk ulechtilost.

Byl jsem opil, ale a tak moc ne. Na boho sluebnka se vn nehodm. Zabil jsem spoustu lid nkter z nich jsem seral.

To ne, Boe, to opravdu ne. Knz se rozesml, a se z toho zakuckal. Nikdy dv jsem smjcho se supa nevidl. Tohle jsem nemyslel. Dal jsem mu chvli, aby mohl popadnout dech. Pedstava, e bych se oddal crkvi, mu zjevn pila k popukn. Chvli se mnou sledoval svit, ne to konen vybalil. Znm jednu vesnici, co potebuje pomoc.

Jakej druh pomoci? Takov, bhem nho tm urit zeme.

46

Heather se prv chystala do prce, kdy ji vylekalo zaklepn na pedn vchod. Zrovna si dopnala popruhy se suchm zipem na tolik nenvidn neprsteln vest. Nenvidn mon bylo pli siln slovo pro nco, co vm mlo zachrnit ivot, ale vesta byl nepohodln, vadila j a pipadala si v n tlust. A tak byla povinn. Alespo to byla vesta navren pro princezny, co hezky eeno znamenalo, e j nemakala prsa jako ta, co nafasovala v Minneapolis. Heather si navlkla zelenou koili uniformy a zaala se zapnat.

Pestoe se star rodinn dm Kerkonen nachzel uprosted msta, moc host nemvala, a pokud ta vzcn situace nastala, Otto ji upozornil dlouho pedtm, ne najeli na pjezdovou cestu. Jej star tnoh pes, vyslouil policejn nmeck ovk, by obvykle poskakoval po pokoji, nechval vude chlupy a nemohl se dokat spolenosti, ale te ho nikde nevidla. Ty jsi mi to ale hldac pes, zabruela Heather.

Odpovdlo j ustraen zavyt zpod kuchyskho stolu. Svho psa uvidla vmknutho do nejzazho koutu, hlavu ml na zemi a ui sklopen, zjevn se bl. ern oi upral na dvee.

Co je s tebou? Otto ped odchodem na odpoinek nikdy dn vcvik K9

6 neabsolvoval. Okres Copper na to neml rozpoet,

proto koupili Velkho Ottu berhunda od druhoadho cviitele. Na stanici byl relativn zbyten, ale dti ho na akcch DARE7 milovaly. Nechala si ho i pot, co pi pronsledovn tenisku vbhl ped snn pluh a skonil jako asn tnoh pes.

Dal zaklepn a Otto zavyl jet hlasitji, skoro jako by ji prosil, a na nj nereaguje. Byl trochu pratn, naprosto oddan a nkdy pehnan ptelsk, ale Heather ho nikdy nevidla vydenho. Ml sice jen ti nohy, ale stle to bylo ptaticet kilo pravch teutonskch sval. Vbec mu to nebylo podobn a trochu

6 K9 je oznaen sluebnch ps, ale K8 a n byste u policie nebo armdy hledali

marn. Jde toti o slovn hku, kdy zkratka po vysloven (key-nine) zn podobn jako oznaen psa (canine). 7 Drug Abuse Resistance Education program protidrogov prevence pozn.

pekladatele.

47

ji to znervznilo. Kldek, psisko, jen klid, uklidovala ho, kdy se podvala do kuktka.

rovky na verand moc svtla nevydvaly, ale stailo to, aby vdla, e mue nikdy dv nevidla. Otto pro nj netypicky hluboce zavrel. Bezpenostn etz byl stle na mst, ale ona u vyetovala dost vloupn, aby vdla, jak moc zbyten je. Heather poloila ruku na sluebn berettu a dvee otevela jen na tak velkou kvrku, aby nvtvnk vidl jej uniformu. Cedule Nic nekupuji odhnla otravy mnohem innji, kdy ve dvech stl nkdo s odznakem.

Dobr veer, pozdravil zdvoile cizinec. Jak vm mu pomoct? Heather mla spoustu zkuenost

s hodnocenm lid a zaznamenvnm relevantnch fakt. Mu byl bloch, pohledn, vlastn to byl docela fek, asi v jejm vku, krtk ern vlasy, hledn zastien bradka, metr osmdest, osmdest kilo, atletick postava, kvalitn obleen zahrnujc bl sako a vlnn kabt, ruce ml zastren v kapsch. Na ulici zaparkovan auto byl novj model BMW M6, barva stbrn. BMW na ulici pln starch aut a otluench pick-up vynvalo. Jej prvotn odhad byl, e se j pokus nco prodat, nebo e si spletl dm.

Ml odzbrojujc smv, u vtiny en by urit zabral. Heather vak byla pli unaven, aby se nechala tak snadno ovlivnit. V to doufm. Jmenuji se Nicholas Peterson. Omlouvm se, e vs obtuji tak pozd, madam.

Vypadal k svtu, ale Heather po finskch pedcch zddila nevrlou podezvavost vi vemu novmu. A?

Nasmrovali m na vs v knihovn. Nkoho hledm. Ml nepatrn pzvuk. Heather si ho nedokzala zaadit, ale urit nebyl mstn. New York? A podle va jmenovky vidm, e jsem na sprvnm mst. Znte Aksela Kerkonena?

Super, dal, komu dda dluil penze. Myslela si, e tohle u je vyeen. Prvn rok se vyrojila dlouh ada vitel, ale asem se smrskla. To byl mj ddeek, ale u je po smrti.

To vn nerad slym, povzdechl si. Upmnou soustrast.

48

U je to pr let. Co potebujete? ekala, e vythne njakou smnku, protoe jestli byl v nem dda dobr, tedy krom pit, rvaek, hazardu a dolovn, tak to bylo pivdn Kerkonen na mizinu.

Mon mi budete moci pomoct i vy. Vte, j jsem povolnm historik. Dlm vzkum kvli knize, kterou pi. V ddeek z Finska emigroval v roce 1947, je to tak?

Tak njak, odpovdla podezvav. Na jejm ddovi nebylo nic, co by mohlo zajmat historika, pokud by nelo o djiny opileckch souboj na noe v oblasti Velkch jezer. Stejn jako spousta Fin tady. Asi hledte nkoho jinho. Heather byla po matce Irka a neznala historii ani jedn z rodinnch vtv.

Bojoval v zimn vlce? Dda tam bojoval. Byl vlastn nco jako odstelova, ale moc

o tom nemluvil. A do toho roku, kdy zemel, se svou starou pukou Mosin-Nagant stlel jako prav ostrostelec a na bkch se pohyboval jako duch. Teprve kdy se napil, zaal mluvit o Rusech jako o lovn zvi bez omezen kus.

Kdy pikvla, Peterson z kapsy vythl list papru. Msto oekvanho tu to byla okoprovan kresba. Nevidla jste nkdy podobnou medaili? Zvedl ped ni obrzek. Asi ti centimetry na ku, relativn ploch. Mohla by viset na obyejnm etzku. Jak vidte, jde o hrubou prci. Barva by mla bt stbrn.

Jejm prvnm instinktem bylo zeptat se, jakou m cenu, protoe takhle zanala spousta podvod, ale vtina podfuk mla dost rozumu, aby to zkouela na vdovy a pitomce, ne na podezvav policajty. Krtce se na obrzek podvala. Tvarem se to podobalo

lidsk stop, jen smn zdeformovan temi dlouhmi drpy. Uprosted byl vyryt ruka. Promite, ale tohle jsem nikdy nevidla. S tm vm nepomu. Podvejte, pane Petersone, j u musm do prce.

Jsem ochotn za ni dobe zaplatit, nalhal cizinec. Nemohl ji pedat vaemu otci?

Heather u na nj vn nemla nladu. Ten je po smrti taky. Stejn jako vichni ostatn, a kdyby ml dda cokoliv cennho, u

49

by to dvno skonilo v zastavrn. Peji dobrou noc. Zaala zavrat dvee, ale on mezi n rychle stril nohu.

Heather se nevcn podvala na koenou botu blokujc rm dve. Ten m ale nervy. Dlte si ze m srandu? Poslouchejte Kdy vak vzhldla, cizincovo chovn se lehce zmnilo. Hlavu ml naklonnou trochu pli na stranu a upen si ji skrz kvru prohlel. V tom, jak jeho oi odrely svtlo z verandy, nebylo nco v podku, a Heather najednou zjistila, e m za nohama Otta, kter vrel a klepal se strachy. Heather zamrazilo v zdech, jej ruka se automaticky sevela kolem pistole.

Mu ji chvli jen pozoroval. Dokonce i jeho hlas se zmnil, byl hlub. k pravdu

Hluk na ulici. Parta vrostk si to vykraovala po chodnku, chechtali se a dlali blbosti. Petersonovy oi na zlomek vteiny peskoily na mlde a Heather by mohla psahat, e vidla pulzovn na jeho krku. Otoil se zptky k n, v koutku st ml nepatrn nznak smvu.

Heather by se nemla bt. Byla ozbrojen. Postavila se u fyzicky hrozivjm mum ne historikovi v Minneapolisu j do oblieje nacpal hlave len nsilnk, a ona zstala klidn, dokud se situace nevyeila ale z njakho hrozivho dvodu ji nznak smvu k smrti vydsil. Pokusila se do hlasu nepustit rozechvlost. Vyndejte tu nohu z mch dve, jinak

A stejn rychle, jako jeho vystupovn pelo ve vhrun, se vrtil k normlu, vypadal tm pokorn. Jeho postoj se zmnil, podivn zlat lesk z o zmizel tak rychle, a si Heather nebyla jist, jestli se j to cel jen nezdlo. Noha se sthla. Omlouvm se, ekl a sklonil hlavu. Jen je to pro mne velice dleit. Kdybyste si ohledn toho amuletu nhodou na nco vzpomnla, ptch pr dn budu bydlel v Boddington Inn. Omlouvm se, e jsem vs obtoval, madam.

Cizinec se bez dalho slova otoil a seel po schoditi. Peel chodnk, nasedl do auta a odjel, ani se neohldl. Heather ho

sledovala, dokud koncov svtla BMW nezmizela za rohem. Zavela dvee a zjistila, e podvdom rozepnula bezpenostn poutko na sluebnm pouzdru. Tsly se j ruce.

50

Co to sakra bylo? Zaila boje na ivot a na smrt, ale ani ty se na n nepodepsaly tak jako chlap, co j jen stl na terase. Heather se

posadila na gau. Vrazil j nohu do dve a usmval se, choval se hrub. To bylo ve. Nikdo ji nikdy neobvinil, e je strapytel, ji nebylo snadn vystrait. Mon za to mohl stres z toku na Buckleyho. Mon nespavost. Byla prost petaen. Vidla vci, co tu nebyly.

Ale kdy se nad tm znovu zamyslela, byla si jist, e na zhadnm panu Petersonovi je nco patn. Kdy naklonil hlavu, bylo v tom cosi primitivnho, dsivho. Podn j zabrnkal na nervy.

Otto zakuel. Na koberci byla erstv louika. Pes s n oividn souhlasil.

Mli jsme ji zabt. Sklapni, odsekl Nikolaj. Rozsvtil blinkr a zaboil doprava na

hlavn tdu Copper Lake. Nikolaj vdy peliv dodroval dopravn pedpisy zem, ve kter operoval.

Vezmi si ji. Ubli j. Zavradi ji. Seer ji. Zrzky mm rd. Ona amulet nemla. Neohrozm misi jen kvli tvmu pobaven.

V celm mst byl jen jeden semafor a Nikolaj ml takovou smlu, e na nm chytil ervenou. BMW zastavilo za nklakem. Nsil jen pithne pozornost, zvl kdy ob pracuje pro ady.

Na to je pozd. To opravdu bylo. Slyel o toku na jinho zstupce erifa. Budou

i dal, i kdy ti o tom zatm nevd. Vulkodlaci se shromaovali. Na pednm skle pistla jedin vloka. Chvli ji sledoval, jak tam le, ani se neobtovala roztt, provokovala ho. K sestice se pidaly dal. Bhem nkolika vtein mu vhled zakrval bl popraek. Dochzel mu as.

Zaslouila by si to, kdy ji zplodil ten zrdnej finskej zlodj. Nikolaj zavrtl hlavou. Posledn dobou nalhal stle silnji.

Nikolaj ml kvli nmu problmy myslet jasn. Souste se. Stle je ekala spousta prce, Akselovi znm, kter museli vyslechnout, msta, kter museli prozkoumat. Podobn problmy

51

se nedaly eit zuby a drpy, nebo pukou v kufru. Musme bt diskrtn.

Ct to? Ctil. Vl mor Z topen vychzejc vn byla vzdlen,

st zachytiteln, a Nikolaj ho poznal jen dky tomu, e si na jeho inky zvykl. Jeho ptomnost slouila jako veobecn varovn, i kdy rostlina dokzala zamlit jinak ostr smysly a zamaskovat pesnou pozici toho nejdleitjho, tedy dalch vlkodlak, a zvlt toho, co ji nosil.

Harbinger Naskoila zelen. Nikolaj zapnul strae a shodil hromadc se

snh.

Quinnv dl byl zaven cel roky. Tba od tch slavnch dn, kdy bval nejvtm zamstnavatelem v oblasti, pomalu ustvala, a kdy v Quinn Mining Company dolo k netst, byla jen stnem starho velkolepho j. Ten den, kdy sesuv na dn achty est uvznil dvacet hornk, spolenost v provozu udrovala jen dv z tuctu achet, co z trob Zem vytahovaly m. Zchrann prce v nsledujcch sedmi dnech nepinesly dn ovoce a nakonec je odvolali, kdy kvli vadnmu vybaven na povrchu zahynuli dva zchrani. To byl posledn hebek do rakve finannho skomrn Quinnova dolu.

Vtina budov pod stla, obklopen lesem a izolovan kopci. Vybaven tu bhem nsledujcch soudnch spor nechali zrezavt. Dobrovolnci z Historick spolenosti okresu Copper tu prkrt do roka podali vpravy a nkolik fakult Michigansk technick univerzity sem obas zavtalo na exkurzi, ale jinak bludit kancel, drtiek, pepravnk a skladi zelo przdnotou a chtralo.

Ethan Pedde tu pracoval jako hornk, ne Quinna nakonec zaveli, a od t doby tu dlal nonho hldae. Nejzajmavj vc, kterou obvykle musel provdt, bylo odhnn mstn omladiny, kter hledala msto k vyblbnut nebo se chtla navzjem vystrait na mst, kde podle vech ve mst straili duchov uvzlch hornk. Minul rok sem dokonce pustil skupinu z kabelovky,

52

kter duchy lovila s hromadou kamer a magnetofon. Nic nenali, ale Ethan i tak vdl, e tady stra.

Napklad z budovy, kterou prv prochzel a kter stla pmo nad achtou est, ml vdycky mraziv pocit. Tvoilo ji nkolik pater popraskanho deva a povlvajcho plechu, domov holub a krys. Vtr to msto vdycky pinutil skpat a kvlet. Pod nohama ml dru hlubokou jeden a pl kilometru, sahala hloubji, ne se ml podle Boha lovk kdy dostat, a pechzela ve ti kilometry tunel, do jednoho pokrytch ervenm kovovm prachem, a nkde pod hromadou kamen v tom rudm pekle leelo dvacet koster jeho nejlepch ptel, co se udusili v ernoern tm. Jo, jestli bylo njak msto proklet, tak to byla star estka.

Na pr dn si vzal volno na Dkuvzdn a pak se hodil marod

kvli okliv chipce. Petren etz lec ve snhu mu prozradil, e se do estky nkdo vplil, zatmco byl pry. Zatracen dcka. Te u asi byla dvno pry, ale pokud ne, jejich pethnut pendrekem mu pipadalo jako lkav vyhldka.

Ethan ped sebou zahldl poskakujc svtlo z baterky, ne zmizelo dol po schodech, a to ho natvalo. Protoe byla zdrojem mstnch legend, pitomci se vloupvali prv do estky, aby tam udlali dojem na holky, a Ethan se vdy ujistil, e tudy proel nejmn dvakrt, i kdy venku mrzlo jako dnes. Pestoe nebyl nboensky zaloen, Ethan o estce uvaoval jako o hrobce a tedy posvtnm mst, kter by nemli naruovat pitom teenagei.

Dcka se chtj nechat vystrait ti ani netu, co je strach. Strach vrtit se dol do t dry, zatmco skla kolem vs kvl, pipraven zhroutit se, a vy se snate prokopat k mum, o kterch kad rozumn lovk v, e u jsou dvno mrtv, a duste se v oblacch prachu. Ethan el dol dvakrt, del tam dobrch dvacet zoufalch hodin. Opravdovm hrdinou byl ten lenec Aksel Kerkonen, pedk estky, kter zamil dol jako posledn, i kdy zchrannou operaci u dvno odvolali. Ten tvrdohlavej parchant nevdl, kdy m skonit.

V prachu uvidl stopy. Tahle dcka byla odvnj ne ostatn. Sestoupila pmo do st achty, sledovala rozpadajc se prace

53

kolej. Ocelov kolejnice u ped lety vythli nahoru a prodali do rotu. Ethan stopu ztratil a na elezn lvce.

Ped nm a dole byla dvojice obch smotanch kabel, kter vytahovaly a spoutly vozky. Musel to bt obzvlt pitom teenager, aby el tam dol. Panovala tu ernoern tma a hala spousta ostrch kus zrezavlho kovu, do kterch mohl narazit. Dry kvli bezpenosti zakryli tkmi roty. Pestoe se samotn achty zhroutily pi zvalu, ucpaly je zpelman vzpry, mezi ktermi se st dalo proplazit, i nejkrat pd by vyel na pr destek metr.

Ethan se zastavil, aby si z vlas setel pavuiny, kdy uslyel kupn. Nejdv to povaoval za boty nalapujc ve trku kolem achty, ale tohle bylo jin. Bylo to pli hlasit, podobalo se to sp praskn, odrelo se to od stn. Ethan si nebyl jist, co vlastn sly. Seplhnm do achty by se vetelec vystavoval velkmu nebezpe. I kdyby se prothl mezi vzprami, vtinu nich pater zaplavila prosakujc voda, kdy se vypnula erpadla. Snadno jste tam mohli uvznout a utopit se.

Kdy se vrtil na pevnou zem, Ethan pejel okol paprskem svtla, hledal dal stopy. Byly tu otisky pracovnch bot, pak dal sportovn, ale i nco jinho krbance. Te u byl vn zvdav. Dl sledoval podlahu a mil ke zvuku. Prach tu byl siln rozhraban. Mon se do estky nasthoval njak tulk nejsp len tulk Ethan si nhle uvdomil, jak tma panuje mimo paprsek z jeho baterky, a protoe politika spolenosti bezpenostnm pracovnkm zakazovala nosit zbra, ml jen obuek. Asi by se ml vrtit, zavolat erifa a nechat ho, a se o to postar on.

Zavanula k nmu hniloba. Ethan uvidl nco, co ho pimlo uvaovat, jestli nem z lk na chipku halucinace. Byl to otisk tlapy, ale velikosti boty destky. V pomalm kruhu se otoil. Otisky tlap byly vude. A pak uvidl nejpodivnj stopu ze vech. Vypadala jako pta, se temi dlouhmi prsty a ostruhou, jakou maj kohouti. Byla vak ticet centimetr irok a pl metru dlouh.

Roztesen paprsek svtla se zvedl a on spatil pvodce kupn.

54

Kosti. Ve svtle se erven leskly. Ve stnech se skrvaly velk iv vci a chroupaly kosti.

Dobrotiv Boe, zaeptal. Kvli epotu, co se mu ozval za ramenem, mlem vyskoil z

ke. Ten ti tady nepome.

55

KAPITOLA 5

Padre byl ten typ, co karty jen tak neuke. O zamlen prci toho moc neekl, jen e moje ance na peit jsou neskuten miziv, a kdo jinej by ml bojovat s monstrem ne monstrum? Neekl, jak m nael, jak se pi sledovn vyhnul odhalen, nebo jak vbec zjistil, co jsem za.

Posledn noc plku u probhla. Ml jsem as. S vjimkou naskoen na expres do pekla jsem nic lepho v plnu neml, tak pro to nezkusit?

Putovali jsme pes velk ostrov. Na jinm pobe ekala mal rybsk loka. Vzala ns na ostrvek jmnem Cayos de Tiburon.

Na druh stran ostrova je vesnice. Stoj tam mj kostel. M lidi terorizuje nco, co pichz z moe. Odvleklo to mnoho z ns. Jsme prost lid, kter iv ocen, ale od pchodu netvora se nai rybi boj vyplout. Pomalu to vesnici zabj.

Pro jste prost nesehnali pr chlap s pukama a nepohali si, a se uke? zeptal jsem se.

Zkoueli jsme to. Ale je to mazan. Na sou se to vyd jen tehdy, kdy me napadnout bezbrann a bezmocn. Zjevn to ji zakusilo kousnut kulek a neuke se to, kdy jsme na to pipraven. Vypad jako hloup stvra, ale je velmi chytr. Je obrovsk, m hlavu raloka a chapadla olihn. Je to zuiv a ped pozenm obti trh na kusy, pokud si je neodnese do sv podvodn jeskyn. Indini tomu kaj luska.

Take vy chcete, abych na pli pokal na tu lusku, a se uke, aby m serala, a zabil ji holma rukama, nebo abych ji alespo ped svm sernm zrychtoval tak, e u se nevrt?

To by nm velmi pomohlo. Stbrn kulka znla m dl lp.

56

Pl byla naprosto tich. Poprv po dlouh dob, pipadalo mi to jako vnost, jsem ctil klid. Chystal jsem se zemt, ale ml jsem k tomu dvod. Msc jasn zil, z plku chybl jen mal srpek, ale stailo to, abych v pozad slyel um. Zul jsem si boty a sundal koili, depl jsem si na okraji ple, psek mi kupal mezi prsty. ekal jsem. Revolver jsem dal padremu, ne odplul. Vdli jsme, jak mazan tohle zve je. Mj poslenej instinkt peit vyvaovala spalujc touha po loveck vzv. Nael jsem rovnovhu.

Netrvalo dlouho, ne si m luska vimla, byl jsem jak osaml a bezmocn svainka. Ctil jsem ji ve vlnch, jak si m prohl. Byl jsem sm a vypadal slab. Nejdv ji zachytil mj nos, jen nznak mosk hniloby, o trochu silnj ne okol. Byla star a dsiv. Sledovala m dobrou plhodinu, poznala, e nejsem jej obvykl koist, ale nechpala, eho je vlkodlak schopnej, dokonce i kdy je v lidsk podob.

Luska se konen rozhodla, e jsem jdlo. Vrhla se proti psenmu behu, gigantick leskl ern masa. Pedek byl ob ralok, s tlamou plnou lesklejch zub a malma ervenma oima po stranch velk hlavy. Vzadu se kroutila hromada chapadel. Dv nejdel se jeila ostrmi ostny, vypadala skoro jako ruka s dlouhmi prsty. S jejich pomoc posouvala svou obrovskou vhu

kupedu, zatmco pr mench chapadel sebou kubalo sem a tam, odrela se jimi po pli mm smrem.

Tak tohle byla smrt hodn Lovce.

Heather byla v prci teprve pr minut, stle ji zamstnvaly mylenky na podivnho pana Petersona, kdy se kolem n prohnal velk ern ford, msto povolen tyictky jel sedmdestkou, a kdy mjel stopku, brzdovmi svtly ani nebliknul. Zptky do prce. Automaticky zapnula sirnu a zaadila se za terk.

Zanalo snit. Zatm jen lehce, ale zataen obloha j potvrzovala, e se chyst podn vnice. Silnice zatm byly v pohod, ale blbci ve velkch tercch si vdycky mysleli, e jim pohon na vechny tyi njakm kouzlem umon rychlou jzdu i na kluzk vozovce, fyzika a thne k ertu. Auto mlo alabamsk znaky na vech pedepsanch mstech, take lo asi o

57

nkoho, kdo neml pont, jak se m jezdit po ledu. Zatracen turisti. Bu tomu blbci te napa pokutu, nebo ho bude pozdji vytahovat ze karpy.

Poznvac znaku nahlsila dv, ne si idi ve zptnm zrctku viml blikajc erven a modr. Ford zajel k chodnku na okraji Quinn a Red Jacket. Vystoupila a opatrn pela k oknku na stran idie. Copper Lake bylo klidn msto, ale ona byla na sv profesionln chovn hrd.

Oknko u bylo staen. Nkdo si tu liboval v zim. idi byl prmrn vypadajc chlap. Bloch. Nco mlo pes tyicet. Svtl vlasy, zastien nakrtko podle tch, co vykukovaly zpod epice. Ountl koen vesta. Ruce na volantu. Terk mu dost pidval na vce, ale kdyby vystoupil, klidn by se vsadila, e nebude mt vc ne metr osmdest. Tohle dlala u dlouho. Otoil k n hlavu a zdvoile pikvl. Nkolikadenn strnit. S trochou edin. Pevn elist. Skoro dn tuk. thl. Psobil jako drsk. Oi mly zvltn odstn modr. Mrn otrven vraz. Dobr veer, dstojnku. Jel jsem moc rychle?

Dokonce mluvil jako Alabaman, nijak pehnan, ale pzvuk tam byl. Heather nasadila psn tn. Ano, jel. Mte ve vozidle njak drogy nebo zbran, o kterch bych mla vdt?

Negativn, madam. idisk prkaz a potvrzen o pojitn, prosm. Vidl jste tu

stopku, kolem kter jste projel? Mu si povzdechl. Ne, madam. Na epici ml zelenho

smajlka s rohy. Pravdpodobn maskot njakho alabamskho sportovnho tmu, o kterm nikdy neslyela, protoe ona sledovala jen hokej, a pochybovala, e by hokej patil k oblbenm alabamskm sportm. Po krtkm pehrabvn v hlavn pihrdce j podal papry a prkaz. Asi jsem nedval pozor.

No, pane pohled na prkaz, Harbingere, muste zpomalit a pozor dvat. Dkuvzdn bylo jen ped pr dny. Lid stle dojdali zbytky krocana. Protoe znala vechny v okrese, asi bude vdt, za km pijel. Co vs pivedlo do Copper Lake?

Ve tvi ml opravdu zvltn vraz, kdy j odpovdl. Jen projdm. V tomhle koutu na zem jsem nikdy nebyl.

58

Hmm pokejte tady. Heather se vrtila do auta, aby pitommu turistovi zkontrolovala doklady.

Zatracen, zabruel si pro sebe Earl, kdy policistka pomalu odela. Jezdil kolem, vtil, snail se chytit stopu. Padajc snh spoustu pach utlumil a vl mor v kapse mu hledn taky dvakrt neusnadoval. Pestal se soustedit na okol.

Ale jedna vc je jist Sledoval policistku v zrcadle. Urit byla lovk, ale ctil z n vlkodlaky. Silnj pach byl neznm, zato ten druh nedvno se pohybovala v Nikolajov blzkosti. Bylo to slab, ale ctil to. Nedotkl se j pak by to bylo silnj ale urit k tomu dolo nedvno. Ten pach pinel vzpomnky. Myslel si, e by jich mla bt cel zplava, ale kvli Rockymu to byl jen pramnek a pocit przdnoty, ztrty a spalujc touhy rozervat

Nikolajovi hrdlo.

Policejn auto v zrctku sledoval, dokud sklo nepokryl snh.

Vypadala k svtu, pokud se to dalo odhadnout pes to, jak se nabalila kvli zim. Nad hloupou otzkou o drogch a zbranch ve vozidle se musel uchechtnout. Byli zloinci tak tup, e na tohle skuten odpovdali popravd? Earl ml spoustu obojho. Mimo dohled se pod dekami skrvalo dost zbran ke svren vldy zem tetho svta a narkotik, e by sloila slona. Sedativa ml jako zlohu, kdyby byl venku pi plku a nestihl se vrtit do ocelov klece s asovm zmkem, kter zabrala polovinu nkladnho prostoru pick-upu. Ani jedna z monost nebyla tak pjemn jako jeho cela na zkladn, ale penosn klec nad kocovinou ze sedativ vyhrvala.

Policistka se vrtila o minutu pozdji a dala mu prkaz spolu se lutm potvrzenm, na kterm se velkmi ernmi psmeny skvlo POKUTA. Tolik k vyvznut s varovnm.

Kabt jej uniformy byla velk vycpvan obludnost se lutm odznakem. ern epice zakrvala vlasy a tve mla zarudl mrazem. Pokrval ji napadan snh. Pokutuji vs jen za tu stopku. Mte tst, e jste m potkal v dobr nlad. Ale jestli chcete, mu pihodit i pekroen rychlosti. S dvackou navc to bude pkn pokuta, prohlsila neutrlnm hlasem. Policistka mla

59

pkn rysy, nos byl na dokonalost pli velk, zelen oi a vlasy nastrkan pod epici mla tmav zrzav. Usoudil, e by mohla bt hezk, kdyby se usmla, ale ona mu jako smek nepipadala. Lidsk pachy vdy vyprvly pbhy. Ona byla ctit stresem workholika, navzdory nedostatku spnku byla zdrav, ila sama, mla psa a k obdu si dala Oreos a dietn Mountain Dew.

Otzka, jestli nenarazila na bvalho zabijka KGB, nepichzela v vahu. Nikolaj se dokzal zamaskovat za kohokoliv. Podle

vtiny standard mluvil lep anglitinou ne Earl. Mte tady hodn cizinc? zeptal se.

Obvykle ne, dokud nen dobr poas na snn sktry, ale nedvno jsme v nich skoro plavali.

Vn pro? Kde jsi ho potkala? Ale ona oividn nepatila k malomkm, co miluj drby

o cizincch. Policistka jen pokrila rameny. Prost zpomalte. Ml byste bt opatrnj. Svm chovnm byste mohl nkomu ublit.

Takov je pln. Zdvoile pikvl. Vdt, kde se setkala s jeho neptelem, by byla velk vhoda, proto to naposled zkusil, ne odela. Co byste ekla, kdybych vm koupil veei, a vy byste mi povdla o vaem krsnym mst?

Nevcn se zarazila. Vte, e tohle nikdy nefunguje, e ano? Pak ho policistka pekvapila nepatrnm nznakem kivho smvu. A vy nejste mj typ. Dobrou noc, pane.

Typ? zamumlal Earl, kdy odela. Sakra, holka, my nejsme ani stejnej druh Earl hodil novou pokutu do pihrdky k ostatnm. Owen vdycky vyiloval, kdy si nkdo neschoval tenku. Otel ze zrctka snh a sledoval ji, jak odchz ke sluebnmu autu. Alespo kalhoty od uniformy vypadaly dobe. Musela hodn cviit. Pokal, dokud neodjede, dokonce j zamval, kdy projela kolem, ne lpl na plyn a zamil zptky na hlavn ulici.

Posledn hodinu strvil nasvnm pach okol, ale te hladovl a Earl nemnil lovit svou nemesis s przdnm aludkem. Navc si chtl promluvit s dalmi mstnmi. V Copper Lake se nepochybn dly divn vci. Ptomnost nkolika vlkodlak naznaovala, e se Nikolaj chyst na nco neekanho.

60

Rusk byl vdycky jako Earl, samot. Bhat se smekou se mu nepodobalo. Tajn sluba se domnvala, e Nikolaj v tom zael tak daleko, e pro sv pny odmtal vytvoit dal svho druhu. Stalin byl posledn vdce, ke ktermu Nikolaj ctil dost respektu, aby se poddil jeho rozkazu. Ne e by men poet vlkodlak sovtsk vlen mainrii njak ukodil, protoe vtina z nich se ukzala bt stejn nebezpen neptelm jako ptelm.

Kirk Conover si myslel, e se Nikolaj vyhb vytven dalch, protoe se mu lb bt vjimen, bt jedin vlkodlak, na kterho se KGB me spolehnout. Earl vdl, e Nikolaj prost nestoj o soupee. Od zhroucen Sovtskho svazu a Nikolajova zmizen uplynula dlouh doba, ale Earl pedpokldal, e nkter vci se nemn. Te to vypadalo, e se spletl.

Kousek od nemocnice stlo bistro s dlouhou otevrac dobou.

Vypadalo, e tu stoj u njak as, bylo to jedno z malomstskch mst, kam si nevrl postar mstn piel posedt, zakouit a povdat s kadm, kdo je ochotn poslouchat o tom, co se stalo novho nebo divnho. Byl to pesn takov podnik, kde si Lovec mohl dt studen pivo a hork steak, pokecat, nechat velk

spropitn a zskat informace, co se v okol skuten dje. Jinmi slovy msto jako stvoen pro Earla.

Co byl asi tak dvod, pro ho pohled na suburban s vldn znakou na parkoviti okamit rozzuil. Earl v duchu zaklel, kdy za ernm vozidlem zaparkoval auto LM. Mohli to bt njac nekodn federln agenti, ale antny navc a tmav skla ve mst hemcm se vlkodlaky vyloen kiela ad pro kontrolu monster. No nemm j to kliku?

Pokud sem federlov pijeli, protoe se doslechli o Nikolajovi, tak to urit podlaj. Rusk se sthne do podzem a zmiz na dal dekdu. Earl si dval naas, plnoval dal krok. Mohl se vrtit na silnici, jezdit kolem a hledat vlkodlaky, nebo pjde dovnit a zkus odposlouchvat federly. Byla tu ance, e to nebude nikdo, kdo by ho poznal, a pokud pjde o tenhle ppad, mon by mohl zaslechnout i nco dleitho. Jeho sluch byl mnohem citlivj ne u normlnho lovka, take to za pokus stlo.

61

V nejhorm ppad, kdy se z nich vyklube znm federl, by mohl zkusit vyvolat hdku, aby jim uklouzlo nco, o em by nemli mluvit. V PKM machrovn milovali a jednm z Earlovch konk bylo provokovn jejich snadno vyprovokovatelnch agent. Pomylen na konfrontaci bylo tak lkav, e si Earl mlem na hlav zapomnl epici LM. Nakonec vyhrla diskrtnost. Vystoupil z auta.

Bistro bylo tepl a vonlo tu dobr jdlo. Na pozdn hodinu tu mli docela runo, ale na druhou stranu byl ptek veer. Earl si nael msto u baru vedle starch gentleman, kter zamstnvaly stnosti na politiky. Mlad nk s vlasy sesanmi pes oi o minutu pozdji ped Earla poloil menu. Federly snadno nael v roho