Publication trimultie[lA
BULLETIN DE lA
SocieacuteteacuteRoyale Belgede8eacuteographie Sous la Preacutesidence dHonneur de S M le ROI
AssociatiQn sans but lucratif
Fondeacutee agrave Bruxelles le 27 aoucirct 1676
Publieacute par les soins de M RAMIR SECREacuteIfAIR~ G1NJtRAL
CINQUANTE-CINQUIEgraveME ANNEacuteE - 193]
FASCICULE 2 3 bull
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BRUXELLES
GEOGRllHIllEltJnlllTAB1AT DE LA SOOIETE ROYALE BJlLGE DE
116 RUE D~ l Agrave L UOTFo ll I
193r
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Chez les Indiens Huitotos et Correguajes par Florent CLAES
LES BUVEURS DE YAGE
Introduction
Au cours dun voyage dexploration botanique en novembre-deacutecemshybre de 1922 dans la Cordillegravere de la Suma-Paz (Colombie) jentenshydis parler par les indigegravenes de la reacutegion de lexistence dune plante posseacutedant agrave les en croire des proprieacuteteacutes tellement stupeacutefiantes que je ne pus pour ainsi dire en croire mes oreilles Labsorption dune certaine dose de la deacutecoction des tiges produisit le vertige jusquagrave la prostration aigue ~t sous linfluence enivrante de la boisson telle une pythonisse lexpeacuterimentateur posseacutedait la faculteacute de faire connaicirctre les eacuteveacutenements passeacutes preacutesents et futurs Je restai sceptique Un moshyment je me crus deacuteplaceacute agrave Marseille et entendre Marius raconter une histoire de serpent de mer qui aurait fran chi les bouches de lAmashyzone et remonteacute les rapides de lAraracuara jusquaux sources du Caqueta
Peu de semaines apregraves cette sensationnelle nouvelle qui malgreacute Illon scepticisme continua agrave me preacuteoccuper jeacutetais descendu dans une petite localiteacute du Haut-Magdalena ougrave je me proposai de centrashyliser mes collections de plantes et graines Comme dans tous les vilshylages colombiens larriveacutee dun eacutetranger soulegraveve toujours la curioshysiteacute des habitants En un instant ma maison eacutetait envahie par les cushyrieux Pas moyen dempecirccher cette invasion Les maisons qui en reacutea liteacute ne sont la plupart du temps que de miseacuterables huttes en paillottes nont geacuteneacuteralement aucune fenecirctre lunique porte dentreacutee doit rester large ouverte pour permettre laccegraves de la lumiegravere Javais agrave peine deacuteballeacute mes collections pour en preacuteparer le classement que suivant lhabitude des indigegravenes du pays iuml eacutetais assailli par les agaccedilantes et multiples questions de mes trop importuns visiteurs
laquo Dougrave venez-vous Ougrave allez-vous Que fabrique-ton avec ces herbes Etc etc raquo Entretemps ils saisissent les plantes leacutes examishynent les tournent et retournent pour les laisser tomber ensuite nimshyporte ougrave mais bien entendu sans jamais les replacer agrave lendroit mecircshyme ougrave ils les avaient prises Plus dune fois jai senti mes doigts se crisper et un deacutesir violent de prendre ces intrus par le bras si pas par
CHEZ LES INDmNS HUITOlOS Er CuumlRREGUAJES 89
la peau du dos en les priant daller exercer leur curiositeacute ailleumlurs Malheureusement agrave ce proceacutedeacute je navais rien agrave gagner car en fershymant la porte sur leurs talon s je me punissais moimiddotmecircme je menshyfermais dans une obscuriteacute complegravete et tr ava iller agrave la lueu r dune demi-douzaine de chandelles pua ntes navait certainement rien de bien attrayant Pour arriver au bOllt de mes peines il ne me resta quun parti agrave prendre pratiquer la reacutesignation et la pa tience deux ver tus qui dans cer taines circonstances sont bien difficiles agrave observer Les questions continuegraverent agrave pleuvoir sans que j y fis encore attenshytion Cependant un deux pius hardi que les altres se d eacutetacha du groupe II se campa droit devant moi mobligeant en quelque sorte dinterrompre mon travail Tout d ans son attitude indiquait quil deshyvait appartenir agrave une cla sse relativement plus a iseacutee que le reste des curieux qui encombraient ma maison Le rega rd sc rutateur le visage illumin eacute dun sourire mi-triste mi-sa rdonique il me dit laquo Je sa is agrave quoi vont se rvir toutes ces p la ntes Avant six mois dici vous allez nous renvoyer tout ccedila en petits flacons sous forme de meacutede ci ne que nous payerons tregraves cher raquo Je neus pas le temps de placer un mot quand un autre personnage les legravevres contrac teacutees dun rictu s a mer interrompit laquo Mon ami est dans le vrai Dire qu e tout cela deacutesignant les p lant es ne vaut rien pour nous que nou s ne connaissons rien abshysolument rien des immenses rich esses na turelle s dont notre pays est sa tureacute Et agrave qui la faute Pa rce que nous avons appris agrave anonner un peu de grec et de latin nous avons le deacutefaut de nous croire immeacutediashytement les plus g rand s sava nts du mondeacute Sortir du co llegravege ou d e luniversiteacute avec un bout de parchemin nous confeacuterant le titre de laquo docteur raquo cinquante pour ce nt dentre nou s croient n avoir plus rien agrave apprendre et a lors agrave quoi a boutissons-nous quand nos eacutetudes termineacutees nOlis rent lons dans notre pa telin A peacuterorer toute la journeacutee e t la nuit venue chanter une miegravevrerie quelconque raclant la guitare ou le tiple agrave la porte dune Jeune fille que nous croyons ai mer raquo Vi sishyblement fatigueacute par ce tte sai llie acel be lhomme se lai ssa choir les bras ballants sur une des cai sses vides quil trouv a agrave sa porteacutee II reacutefleacutechi un moment et se disposa agrave continue r son verbiage quand un troi siegraveme un type de p ince- sans-rire qui depuis tout un temps seacutetait tenu coi appuyeacute contre le chambranle d e la po rte interrompit agrave son tour
laquo Hombl e permettez-moi de fair e un e leacutegegravere remarque Il me ~emble que vous ecirctes un peu in ju ste agrave votre propiumlP ecircga rd Comment osez-vous di re que nous ne sommes qu no tas dignorant s Nous
90 cmo LIS fNVŒNS HUIlOlOS Bl OOHRBGUAJES
avons vous et moi useacute nos culottes sur les bancs du mecircme collegravege Vous ecirctes licencieacute en droit moi aspirant politicien membre du Conshygregraves en disponibiliteacute trois blackboulages successifs me forcent agrave loishysiveteacute Ce nest pa5 une rai son pour se deacutecourager Nous ne connaisshysons pas grand chose cest entendu en fait de mineacuteralogie de chishymie ou de botanique magraveis par contre navons-nous pas appris dune fa ccedilon eacuterudite lhi stoire de la Bible Laventure de Jonas dans le ventre de la baleine Goliath et David se flanquant des torgnioles agrave rendre jaloux un Dempsey et dautres histoires encore quon noublie jamais raquo Lhomme continua laquo Nous pouvons reacutepeacuteter sur le bout des doigts et par ordre chronologique les noms de tous les Papes qui se sont succeacutedeacutes depuis lavegravenement de Saint Pierre Et plus encore en matiegravere de geacuteographie nous sommes capables de donner des points agrave Elyseacutee Reclus Est-ce que nous ne connaissons pas agrave fond le nom de tous les plus grands fleuves du monde et laltitude exacte agrave un pied pregraves des plus hautes montagnes de lunivers Que deacutesirez-vous de plus mi querido laquo amigo raquo Pourquoi se faire du mauvais sang quand la vie est si courte Voyez moi je ne connais rien agrave la science de Mutis et excusez ma fran chise je crois que sous ce rapport vous ne devez pas vous en vanter non plus mais une chose est certaine cest quen matiegravere de botanique jen connais juste assez pour ne pas retourner agrave la mai~on avec un morceau de laquo cana blava raquo quand ma bonne tante ou ma brave vieille megravere menvoient au marcheacute pour acheter les leacuteshygumes neacutecessaires agrave la preacuteparation dun bon laquo sancocheacute raquo Inutile de dire quune hilariteacute geacuteneacuterale accueillit la fin de cette boutade A bout darguments les deux hommes se regardegraverent La mecircme question se li sait dan s leurs yeux Le politicien prenant le bras de son ami bra s agrave bras laquo Si nous a llions prendre un petit verle raquo Lautre approuva dun signe d e tecircte et tous deux partirent bras dessu5 bras dessous
Il pouvait ecirctre six heures et demie du matin mon domestique Vcntura reacuteveilleacute de tregraves bonne heure agrave cause des puces qui pendant toute la nuit lavaient empecirccheacute de dormir venait douvrir la porte Jour lais ser peacuteneacutetrer un peu dair et de lumiegravere
Le toit de notre habitation couvert de laquo palmicha raquo (1) encore impreacutegneacute dhumiditeacute par une formidable averse de la nuit continua agrave eacutegrener en lon gs chapelets toutes ses larmes qui en tombant scinshy
( 1) Feuille de Carludovica palma ta
CHEZ LES INDŒNS HUl1OlOS Wl CORREGUAJES 91
tillaient telles des gouttes de rubis dor et dargent agrave la lumiegravere vIve du soleil naissant
Quoique dimanche et jour de marcheacute le village eacutetait encore plongeacute dans un profond silence
Seule au milieu de la rue presque en face de la porte une truie eacutetendue tout de son long vautreacutee dans la boue laissa eacutechapper comshyme de leacutegers grognements de satisfaction en allaitant sa digne progeacuteshynitUiumle une dizaine de petits cochons noirs comme nos negravegres africains qui avec des mouvements saccadeacutes de la tecircte fouillaient avidement de leUiuml groin rose le ventre flasque de la megravere pour se disputer comshyme des affameacutes la possession dune ma melle qui devait Jeur assurer le petit deacutejeuner du matin
Etendu dans mon hamac en attendant que Ventura qui agrave Joccashysion faisait aussi office de cuisiniel me serve la tasse de cafeacute noir quon shabitue agrave prendre tous les matins avant de se remettre agrave la besogne je mamusai au spectacle de cette famille porcine qui semshyblait ecirctre entiegraverement agrave la fecircte Cependant quelques instants a pregraves jallais assist~r agrave une espegravece de laquo trageacutedieraquo impreacutevue Un cochonnet qui seacutetait attardeacute agrave fureter dans un tas dordures saperccedilut tout agrave coup que le repas avait deacutejagrave commenceacute Rageur et indigneacute agrave juger par ses grognements il trottait vers le groupe de toute la vitesse de ses petites jambes pour prendre part au festin Toutes les places eacutetant occupeacutees il se jeta au milieu de ses fregraveres et sœurs en essayant de prendre de force la place de Jun ou de lautre de ses camarades Ny
pa lvenant pas il semblait abandonner la partie quand brusquement une ideacutee lumineuse traversa sans doute son cerveau de cochon Il ne fit quun bond pOuiuml passer du cocircteacute opposeacute grimpa par dessus le dos de sa respectable megravere et dun coup de groin bien appliqueacute fit lacirccher prise agrave un des petits gOUiumlmands et lenvoya rouler dans le ruisseau
fi-f
Les indigegravenes des environs les uns en guenilles les autres endimanshycheacutes commencegraverent agrave envahir le village pour offrir en vente les quelshyques pauvres produits de leur culture En passant devant la porte ils jetegraverent furtivement un regard oblique presque crainti f pour se renshydre compte qui pouvait bien habiter cette masure qui eacutetait lesteacutee vide pendant des mois et des mois laquo Cest un laquo mister raquo se dirent-ils entre eux raquo Il est agrave noter que tout laquo blancraquo qui passe par ces reacutegions est appeleacute invariablement laquo mIcircster raquo qui aux yeux des naturels du pays veut dire un Anglais qui paie I~ haut prix pour Lout ce quil achegravete
Encourageacutes par la perspective de faire une bonne affaire ces malshy
92 CHlltZ LJS INDIENS HUll01OS gT CORREGUAJES
heureux mais au fond des braves gens ne tardegraverent pas agrave venir mof frir les uns des œufs et des poules dautres des fruits ou autre proshyduits alimentaires juca (manioc) aracacha maiumls etc Je fis quelques emplettes agrave la satisfaction de tous Les vendeurs se retiregraverent heureux en comptant les quelques centavos quils posseacutedaient en exceacutedent sur le prix de vente quils avaient escompteacute reacutealiser Malheureusement une petite aubaine inespeacutereacutee de ce genre ne sert la plupart du temps quagrave se saoucircler un peu plus tocirct que dhabitude Il arrive freacutequemment quavant la fin de la journeacutee les trois quarts de leurs pauvres recettes ont deacutejagrave deacutepenseacutees dans labsorption dinnombrables verres ou laquo toshytumo raquo de linfecte et abrutissante boisson nationale connue sous le lom de laquo chicha raquo (1)
La matineacutee me parut interminablement longue car le dimanche on est au repos forceacute personne ne travaille Quoique je tins la porte mishyfermeacutee les curieux et visiteurs plus nombreux encore que les jours preacuteceacutedents entraient et sortaient comme sils eacutetaient chez eux Quelshyqueo-uns arrivaient munis deacutechantillons de plantes graines ou racishynes dont ils deacutesiraient connaicirctre les noms me vantant en mecircme temps le s hautes qualiteacutes theacuterapeutiques de chacune des espegraveces capables de combattre efficacement les maux de reins linflammation du foie le mal de Veacutenus qui regravegne cependant en maicirctre dans beaucoup de reacuteshygions du pays sans oublier les laxatifs et les diureacutetiques etc etc Je ne pus mempecirccher dexprimer mon eacutetonnement quayant tous ces merveilleux remegravedes sous la main que tant dentre eux continuaient agrave souffrir dune quantiteacute de maladies particuliegraveres aux reacutegions tropishyca les Mon observation resta sans reacuteponse
La conversation agrave bacirctons rompus sur les meacuterites des diffeacuterentes plantes meacutedicinales quon mavait apporteacutees provoqua entre les assisshytants toutes sortes de quolibets et des eacuteclats de rire quils sefforccedilaient deacutetouffer en mettant la main devant la bouche Cette hilariteacute monta agrave son apogeacutee quand un des loustics preacutesents se deacutetacha du groupe porteur dun morceau de tige dans lequel je reconnus immeacutediatement
( 1) Boisson stupeacutefiante produite par la fermentation de maiumls riz et meacutelasse de canne agrave sucre Le gouvernement colombien a pris Ces dershyniegraveres anneacutees des mesures particuliegraverement seacutevegraveres pour arriver agrave eacuteliminer cette boisson nauseacuteabonde qui constitue un veacuteritable fleacuteau pour le pays Ces mesures consistent en une augmentation tregraves consishydeacuterable des droits dmiddotaccises Limitation pour les deacutebits des heures doushyverture et de fermetur e Amendes et prison pour la contrebande ou la vente clandestine de la laquo chicha raquo
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le J a tropha gossip iafo lia tregrave s connu en pharmacie pour leffet drastishyque de la g ra in e Un so urire mallcieux su r les legravevres il me preacutesenta la pl a nte laquo Ccedila laquo mi ster raquo cest un remegravede eacutepa tant contre la constishypa tion Dans tout le Ll a no il es t connu so us le nom de laquo Purga de Fraile (1) je vous assure cest un Iimp ia- tripa (2) estupendo misshyter raquo Lhomme accompagna sa boutade d un ges te sig nifi ca tif pour que personne ne puisse se tromper sur la valeur theacuterapeutique du reshymegravede Comme il lavait certainemen t escompteacute tout lauditoir e sesshyclaffa en se tordant les membres Une observation que jai fait e assez souvent a u cours de mes voyage s cest que toute allusion un peu suggestive ou historiette piqueacutee dun pe u de gros sel amuse eacutenormeacuteshymen t les gens du peuple La plupar t so nt des meacutetis dorigine ind ien ne et dune na tu re res teacutee un peu primitive Il s son t accueillants et trai tashybles quand on les megravene sans brusquelies ma is de vienn ent assez queshyre ll eu r quand ils se trouvent sous lempire de linfec te laquo chi cha raquo
J e neacutetais pas facirccheacute de voir le sujet de notre conversation toucher agrave sa fin Lai r eacutetai t deve nu presque irre spirable car mon paUViumle logeshyment commenccedilai t agrave ecirctre satureacute dune ode u r sui-generis prenant agrave la gOlge et naya nt certainement ri en de co mmun avec les senteurs subshytiles du ca binet de toilette dune jolie femme
J a ll nis faire signe agrave mon dom esti que de faire eacutevacuer le loca l quand brusqueme nt me revint agrave la meacutemoire le souvenir de la fameuse p lan te dont on mavait entretenu pendant mon seacutejo ur dans la Cordillegravere de S uma-Pa z Peu~ecirctre un de ces indigegravenes q ui arrivent a u marcheacute de plusieurs li eues agrave la ronde a llai t po uvoir me mettre sur la bonne trace
Quelques-uns des curieu x se di sposa ient deacutejagrave agrave quitter quand je fis appe l agrave leur a ttention en les pria nt de rester encore quelques instants Apregraves un co urt preacuteambule sur les proprieacuteteacutes veacuteritablement extraordishynaires de certains veacutegeacutetaux je racontai ce CJue javais appris concershynant l ex istence de la fameu se pl a nt e divinatoire Toute lassis ta nce mav a it eacuteco ut eacute bouche beacutee car il es t agrave remarquer que tOllt ce qui toushyche de pregraves ou de loin agrave des his toires de rev enants ou de sorce llefl e in teacuteresse a u plus haut degreacute les gens du peuple et t ro uv e mecircme un certain c reacutedit parmi la classe eacuted uqu eacutee
Un si len ce presque reli gie ux succeacuteda agrave mon reacutecit Muetteme nt les
( 1) Litteacuteralement traduit laquo Pu r ge de petit-fregravere raquo ) ai ess ayeacute en vain de co nnaicirctre le pourquoi de lo rigine du nonl vernacu laire donneacute au j a t ropha
(2) laquo N e ttoie-boyau raquo
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assistants se regardegraverent les uns les autres La superstition aidant leurs yeux larges ouverts exprimegraverent leacutetonnement tandis quun tout petit nomb-re voulant se donner un air de supeacuterioriteacute eacutechangea quelshyques petits coups de coude significatifs comme pour manifester leur increacuteduliteacute
Passant agrave mon sujet je demandai laquoy a-t-il quelquun parmi vos amis ou connaissances qui pourrait me donner des renseignements preacutecis sur la plante que je viens de signaler
Au bout de quelques moments dattente un remous accompagneacute de chuchotements et de rires eacutetouffeacutes se produisit agrave lentreacutee de la porte Deux des derniers arriveacutes avaient saisi un de leurs voisins par les bras et souvrant un passage ils le poussegraverent devant moi mais avec tant de rudesse que le pauvre diable treacutebucha et alla seacutetendre sur les caisses qui se trouvaient au milieu de la salle laquo El si sabe Mister raquo (lui sait) me direntmiddotmiddotils en faisant mine de retourner agrave leur place sans mecircme un mot dexcuse agrave ladresse de celui quils venaient deacute traiter aussi durement agrave leurs yeux ce neacutetait quune farce
Voyant que leur compagnon avait des difficulteacutes de se emettre daplomb ils laidegraverent agrave se relever Pour amadouer leur geste un peu trop vif ils lui prodiguegraveent quelques tapes damitieacute sur les eacutepaules tout en lui remettant sm la tecircte son chapeau qui avait rouleacute entre les caIsses
Pour calmer la colegravere quils sentaient latente un deux jugea plUshydent de lui offrir un cigare que la victime regarda dabord avec meacuteshypris puis se ravisant larracha avec vivaciteacute des mains de son offenshyseur ce qui ne lempecirccha pas de leur lancer les yeux foudroyants cette apost lophe quagrave son jugement il croyait sans reacuteplique laquo Brushytos ustedes son brutos raquo (Brutes vous necirctes que des brutes)
Apregraves avoir par ces qualificatifs soulageacute son indignation lhomme reprit son calme Il regarda son cigare quil tenait dans sa main enshycore crispeacutee le fit rouler entre les doigts comme pour examiner sil eacutetait de bonne qualiteacute puis l1erveusement il porta le cigare agrave la bouche et dun coup sec des dents en fit sauter le bout laquo Prestamegrave un fosshyfora mi amo raquo (Donnez-moi une allumette mon patron) me dit-il en se mettant en face de moi
Neacutetant pas fumeur cest mon domestique qui suppleacutea agrave sa requecircte
Pendant quil alluma son cigare jeus le loisir dexaminer de pr~s la pauvre eacutepave humaine que javais devant moi lhomme pouvait agrave peine compter uOe cinquantaine danneacutees en apparence il en avait soixante-dix Les pieds nus cacheacutes sous une couche de boucgt
95 Il1 ~j
remontant jusquaux cheviHes Le pantalon dont les jambes eacutetaient IOuleacutees jusquaux genoux eacutetait rapieacuteceacute dune infiniteacute de morceaux deacutetoffes varieacutees et retenu agrave la ceinture pal une courroie de cuir Des haillons de ce qui autrefois avait ducirc ecirctre une chemise tombaient en laniegraveres sur ses eacutepaules osseuses et couvraient agrave peine une partie de la poitrine velue et deacutechameacutee Ce costume eacutetait compleacuteteacute par un chapeau de paille crasseux les bords rongeacutes et frangeacutes par un usage prolongeacute avait en outre le dessus deacutecousu leleveacute comme un clapet par ougrave seacutechappait une grosse touffe de cheve ux hirsutes et vagabonds
Je me fis ce tte reacuteflexion comment allais-je pouvoir integraverroger un individu qui semblait ecirctre tombeacute au tout dernier degreacute de Jeacuteshychelle sociale
Son aspect geacuteneacuteral ne pouvait me tromper Sucircrement ceacutetait enshycore une de ces milliers de victimes dont le peu dintelligence dont il jouissa it ava it eacuteteacute remplaceacutee par Jabruti ssement conseacutequence ineacuteshyvitable de la boisson nationale du peuple
Quelle foi dans ce cas pouvais-je ajouter a ux reacuteponses dun quasi-deacutegeacuteneacutereacute Apregraves un moment de reacuteflexion Bon me dis-je esshysayons toujours Oiumltes-moi mon ami vous avez entendu tOUt agrave lheure ce que jai raconteacute au sujet des effets sumaturels dune planshyte Pour toute reacuteponse le rustre aspira longuement son cigare et menvoya une glosse bouffeacutee de fumeacutee en pleine face 11 sembla ne pas se rendre compte de ce que javais demandeacute
Renouvelant la question il me reacutepondit laquo Si mi amo raquo (Si mon patron)
_- Eh bien con tez-moI ce que vous sa vez de la plante Lhomme sembla SOI tir dun sommeil II me regarda stupidement
laquo moi je ne sais rien mais rien Cest mon fils qui savait raquo
- Et votre fils ougrave est-il lui dis-je
- Pues aHa (Bien il est par lagrave)
Je ne pcuvais mempecirccher de sourire mais laquo alla raquo ne me dit pas en quel endroit je puis le rencontrer Les curieux riaient agrave gorge deacuteshyployeacutee ils venaient de former un cercle autour de nou s pour mIeux entendre le dialogue
Je vis mon interlocuteur absorbeacute comme par une ideacutee fixe II veshynait de jeter son chapeau sur une caisse et grattait des deux mlins son abondante cheve lure comme sil voulait rassembler ses so uvenirs Je me retirai autant que je pouvais sur le cocircteacute de crainte de reacutecolter roalgreacute moi un peu de semence Speacuteciale gue Je navais nullemenl (nvre dexporter
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Un moment de luciditeacute semblait percer son cerveau atrophieacute Soushydain il reprit laquo lVIon fils est par lagrave loin tregraves loin dans le Caqueta Il eacutetait avec un savant agrave Florencia raquo Brusquement il se tut comme si le fil de ses ideacutees avait eacuteteacute coupeacute
Je tacircchai de le remettre sur la voie laquo Et votre fils est encore lagraveshybas raquo lui demandai-je
Lhomme me regarda dun air surpris comme si ma question lui avaIt parue saugrenue
- Es claro (cest eacutevident) quil est lagrave-bas me reacutepondit-il
Il continua laquo Comment ne serail-il pas lagrave-bas puisquil nest plus jamais revenu raquo Lobservation eacutetait peacuteremptoire je le laissais pourshysuivre laquo Il y a dix ans que nous ne lavons plus revu Il reacutecoltait du caoutchouc et il sest perdu dans la forecirct Mort des fiegravevres et peutshyecirctre aussi les sauvages ou le jaguar lont mangeacute raquo A ce souvenir douloureux qui semblait avoir donneacute au pauvre diable toute sa preacutesenshyce desprit il passa le revers de la main droite dans le coin des yeux comme pour essuyer une larme quil ne parvint pas agrave arracher car ses joues restegraverent parfaitement segraveches
laquo Pobrecito (pauvre petit) reprit-il Quest-ce que on acircme sera devenue Perdue si loin dans la forecirct raquo
- Ou dans le ventre dun jaguar interrompit un loustic - Mire mi megrave amo (voyez patron) Donnez-moi quelques centashy
vetos pour acheter une chandelle Je vais la brucircler en lhonneur de la Santa Virgem Purissima pour quElle aide mon pauvre fils agrave reshytrouver son chemin
Je ne voulus pas pousser plus loin mon interrogatoire car mon homme commenccedilait agrave divaguer
Pour ecirctre deacutebarrasseacute de mon interlocuteur je lui remis les quelques sous demandeacutes cerlain que quelques minutes apregraves ils sonneraient deacutejagrave sur le comptoir dun deacutebit de chicha
Je navais cependant pas perdu mon temps car il reacutesultait claireshyment du peu que javais pu apprendre que la plante que je rechershychais neacutetait pas un mythe
Morientant dun autre cocircteacute jallah agrave la recherche de mon ami le candidat pe rmanent au Congregraves National Nul doute que lui aussi devait avoir entendu parler du pheacutenomegravene Je ne taldai pas agrave deacutecoushyvrir sa maison ougrave je le rencontrai jouant du tiple assis entre deux veacuteneacuterables dames Il se leva dun bond en me tendant les mains Il me preacutesenta aussitocirct lune eacutetait sa megravere lautre une vieille tante et moi conclut-il vom me connaissez deacutejagrave Je suis lenfant gacircteacute
WIJ( LI INJlmNS I-llIlIOlOS E l CURRIWUJES 97
jexposai le but de ma visite javais la satisfaction dobtenir tous les renseignements que je deacutesirais Ceacutetait un savant chimiste de Boshygota le Dr Zerda Bayon qui avait eacuteteacute envoyeacute en mission scientifique au Caqueta et qui dans son -rapport officiel fit connaicirctre la plante largement en usage parmi toutes les nibus indiennes du Caqueta et Putumayo
LES INDIENS CORREGUAJES BUVEURS DE YAGE
Je ne meacutetendrai pas sur les aventures et peacuteripeacuteties du voyage entre Bogota capitale colombienne et Florencia capitale du Territoire du Caqueta Le traj et prit deux grosses semaines inclus deux jours de perte pour le rechange des mules de selle et de charge agrave Neiva et Altamira
Il pouvait ecirctre quatre heures de lapregraves-midi du seiziegraveme jour de voyage quand au tournant dune montagne et deacutebouchant de la forecirct je vis tout agrave coup et agrave ma grande joie seacutetaler devant moi au milieu dun immense terrain deacuteboiseacute la ville de Florencia qui eacutetait le but de la premiegravere grande eacutetape de mon voyage A ce moment je vis aniver agrave notre rencontre un groupe de piusieurs cavaliers ayant agrave sa tecircte le Haut commissaire speacutecial du Territoire du Caqueta et le Tregraves Reacuteveacuteshyrend Pegravere Gaspard de Pinell vicaire-geacuteneacuteral des Missions Capucines qui avaient eacuteteacute aviseacutes de mon arriveacutee par le Gouvernement Colomshybien et qui de son cocircteacute aussi eacutetait particuliegraverement inteacuteresseacute dans la bonne reacuteussite de ma mission
Apregraves les preacutesentations dusage nous repricircmes le chemin vers la viile ougrave une heure apregraves faute dhocirctel approprieacute je me tlCuvai comshymodeacutement instaJ1eacute dans une chambre entiegraverement indeacutependante du couveat des missionnaires capucins Je noublierai jamais les mille attentions dont jeacutetais lobjet mais au-dessus de tout les tregraves imporshytant s services qui me furent rendus par le Tregraves Reacuteveacuterend pegrave re Ga spard de Pinell qui se deacutepensa sans compter pour lnaider dans rorganisashytion de mon expeacutedition Cest gracircce agrave ]active intervention de ce grand apocirctre deacutevoueacute corps et acircme agrave la reacutedemplion des lribu sauvages quau bout dune quinzaine de jours agrave peine je trouvai mes pirogues entiegraverement eacutequipeacutees
Pagayeurs de la tribu de s Indiens Huitotos particuliegraverement ex shypelmiddotts dan s le maniement de ces sortes dembarcations deux so ldats armeacutes de fusils Mauser vivres en abondance etc bref tout eacutetait precirct pour entreprendre avec toutes les chaaces de succegraves la belle aventure
BULLETIN - 19 ) 1 Il - 3
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Pendant que le s ouvriers mis agrave ma di sposition sapprecirctaient agrave arshymer les embarcations et construire sur la plus grande cabane qui devait mabriter contre les rayons dun soleil trop caressant le jour et servir de dortoir la nuit le R eacuteveacutere nd Pegravere Gaspard de Pinell suggeacutera lideacutee daller visiter entre temps une tribu dIndiens Huitatos qui avait installeacute ses peacutenates il y a quelques anneacutees deacutejagrave sur les bords du Rio Hacha agrave quelques lieues de distance agrave peine de Florencia Jacceptai la propositIOn avec enthousiasme deux heures apregraves nous eacutetions deacutejagrave en route
Larriveacutee inattendue de linfatigable missionnaire fut pour la tribu une source de vive joie Immeacutediatement un groupe dIndiens sous la conduite du capitaine sempressa de deacutebarquer nos vivres et bagages afin de les mettre agrave labri dun vol toujours possible mais principalement pour les proteacuteger contre le s intempeacuteries car les bourrasques et tempecirctes sont excessivement freacutequentes dans ces reacutegions
Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard qUL est un homme pratique et preacutevoyant avait eu soin de choisir un pagayeur qui le cas eacutecheacuteant savait aussi remplir les fonctions de cuisinier Aussitocirct installeacute et pressentant nos bonnes dispositions le brave homme se mit immeacutediatement agrave la besogne pour nous preacuteparer un petit plat substantiel entiegraverement daccord avec les reacuteclamations impeacuterieuses de notre estomac car je dois faire remarquer que nous navions plus rien mis sous la dent penshydant les sept heures quavait dureacute le voyage
Entretemps deux indiens avaient tendu nos hamacs dans la grande salle -ommune Quelle sa tisfaction 1 Le hamac est sans conshyteste le nid de repos ideacuteal et le plus confortable quon puisse recircver Cest donc avec une volupteacute suprecircme que nous tendions nos membres ankyloseacutes par la longue journeacutee que nous venions de passer accroushypis dans la pirogue
Nous nous bercions mollement dans nos hamacs quand au bout dune bonne demi-heure le cuisininer fit son apparition annonccedilant laquo Padre la comida esta servida raquo (Pegravere le dicircner est servi)
Cette annonce sonna comme une douce musique agrave nos oreilles Nos membres raidis en arrivant avaient brusquement regagneacute leur eacutelastishyciteacute car sans nous faire prier une seconde fois nous nous levacircmes comme mus par un ressort pour aller faire honneur agrave un magnifique poulet au riz dont le fumet flattait deacutejagrave notre odorat avant de croiser couteau et fourchett e sur la victime de notre appeacutetit Nous venions dexpeacutedier la derniegravere boucheacutee quand une jeune indienne vint nous
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offrir comme dessert un superbe plat de grosses tranches dananas agrave chair blanche et parfumeacutee Jamais ni pendant mes voyages au Breacutesil ni agrave la Martinique la Guadeloupe ou la Colombie je nai savoureacute un deacutelice pareil En mordant agrave belles dents dans ces tranches dun gros pouce deacutepaisseur Je jus extrecircmement abondant et su creacute pa r luishymecircme eacutechappait en longs filets des coins de la bouche J e ne crois pas exageacuterer en disant quaux sept merveilles du monde il faut en ajouter une huitiegraveme Lananas des Indiens Huitotos
f f f
Le soir eacutetant venu toute la tribu se trouvait reacuteunie dans la grande salle groupeacutee dans le silence le plus profond autour de linfatigable apocirctre quest le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard et qui peut-ecirctre pour la censhytiegraveme fois leur reacutepeacuteta les doctrines et mystegravere de la religion cathoshylique Cette leccedilon termineacutee le missionnaire passa agrave la reacuteci tatioD du rosaire auquel les Indiens reacutepondirent par de Ave Maria les mains croiseacutees et agrave genoux dans une attitude de sincegravere conviction relishygieuse Puis loraison finie chaque famiile se retira dans son habitashytion pour se remettre par un sommeil reacuteparateur des fatigues du jour Nous ne tardions pas le Pegravee Ga spard et moi de suivre lexehlshypIe des Indiens en nous calfeutrant dans nos hamacs au moyen de nos couvertures de voyage nous tap an les pi eds et la tecircte autant pour nous proteacuteger contre les morsures des vampires qui pullulent dans la reacutegion que contre la roseacutee eacutepaisse et tregraves dangereuse qui vous peacutenegravetre la peau et les os et sature les vecirctementgt dhumiditeacute jusquagrave Id doublme
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Le matin qui suivit nous trouva frais et dispos Apregraves que le cuishysinier nous eut servi une tasse de cafeacute noi r le Pegravere Gaspard sentretint avec le capitaine des Huitotos su r la situation spirituelle de la tribu mariages et baptecircmes agrave consacrer ou en perspective Administration du sacrement de la confirmation ou confessions agrave entendre
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Pendant ce temps pousseacute par la curiositeacute je fis accompagneacute dun Indien qui me servit de guide un tour dinspection du campement et des alentours Un grand carreacute clocirctureacute par une palissade de branshychages eacutetait occupeacute au milieu par la seule et unique habitation de la tribu Il est vrai quelle eacutetait de dimensions car si jai bonne meacutemoire elle devait mesurer agrave peu pregraves douze megravetres de faccedilade sur seize megravetres de profondeur Un bosquet de grosses touffe s de Guillelshyma utilis raquo magnifique palmier agrave tronc eacutelanceacute tregraves eacutepineux et agrave fruits comestibles lui servait de repoussoir
100 CH 1lt LlmiddotS IN))IENS HUIfOl08 1~1 COllREGUAJES
Cette constr-uction agrave premiegravere vue donne lapparence dune giganshytesque cage percheacutee sur gros pilotis qui seacutelegravevent agrave 2 m 50 environ au-dessus du sol elle donne limpression de pouvoir reacutesister aux plus grandes bourrasques Toute la grosse charpente poutres solives chevrons lattes etc y compris les pilotis sont fournis par un palshymier agrave bois extrecircmement dur et imputrescible Les clous sont nconnus dans lassemblage des piegraveces Celles-ci sont lieacutees et maintenues en place au moyen de lianes d une reacutesistance agrave toute eacutepreuve Le toit est couvert de laquo palmicheacute raquo ou feuilles de Carludovica palmata raquo dont la juxtaposition forme une couverture ideacuteale absolument impeacuteneacutetrashyble agrave leau Le plancher les parois exteacuterieures et les divisions inteacuteshyrieures sont faits avec des planches fendilleacutees de gros bambou
La maison est assez vaste pour abr~ter toutes les familles de la tribu elle est la plOprieacuteteacute reconnue du capitaine quoique tous les Indiens sous ses ordres aient contribueacute agrave sa construction
Il ne sera peut-ecirctre pas sans inteacuterecirct pour le lecteur de connaicirctre la distribution inteacuterieure dune maison de la tribu Huitoto Celle-ci est diviseacutee inteacuterieurement en quatre grands compartiments eacutegaux La premiegravere division formant le coin de la faccedilade constitue la salle commune ou de reacuteunion Elle est ouverte agrave tOUS les vents et seule une petite balustrade ou garde-fou de 90 cm de haut empecircche lindividu trop mal eacutequilibreacute le jour des festiviteacutes de tomber dans le vide Le compartiment qui fait suite agrave la salle est reacuteserveacute au logement du capitaine et de sa famille Un petit couloir isole le logis du chef indien de tout contact avec les habitations des autres familles de la tribu
Un second couloir partant du coin inteacuterieur de la salle et formant angle dlOit avec le couloir du capitaine donne accegraves aux portes denshytreacutee des autres logis Si lIndien est marieacute il occupe seul avec sa femme et ses enfants une de ces divisions Un tron~ darbre de trois megravetres de long et trente centimegravetres de diamegravetre dans lequegravel 01 a fait des entailles formant marche-pied est adosseacute obliquement contre le pilotis du coin exteacuterieur de la salle commune et constitue lunique escalier un peu casse-cou qui permet laccegraves aux habitations
La proximiteacute de la capitale et gracircce aux efforts constants des misshysionnaires capucins les Indiens HUltotos du Rio Hacha ont acquis une notable avance dal1s la voie de la civilisation par rapport aux tribus de mecircme descendance qui vivent encore agrave leacutetat complegravetement sauvage dans les reacutegions du Rio Igaraparana etle Haut Caraparana
Les Femmes et les hommes sont leacutegegraverement vecirctus tandis que leurs
101 N DN Nu~~ofk~~ congeneres des reacutegions citeacutees plus hagraveQ~jCoUE~nt ~ncore tels que devaient ecirctre habilleacutes Adam et Eve au Paradis terrestre
Le regraveglement dinteacuterieur qui alloue agrave chaque Indien marieacute une petite chambre ou compartiment seacutepareacute pour lui et sa famlile 1 eu de tregraves heureux reacutesultats sur la morale et la mentaliteacute de la tribu Peu agrave peu lhomme et la femme se rendent compte quils ne peuvent ecirctre assishymileacutes agrave leacutegal d un animal tels quils eacutetaient avant leur fuite du bassin du Rio Patumayo ougrave ces pauvres diables eacutetaient abominablement exploiteacutes par les aventuriers agrave la recherche du preacutecieux caoutchouc qui abonde dans les eacutepaisse s forecircts vierges de ces reacutegions Indiscushytablement la reacutegeacuteneacuteration entreprise par les pegraveres missionnaires comshymence agrave porter ses fruits
Le trafic commercial que de temps agrave autre quelque s membres de la tribu entretiennent avec la population de Florencia agrave Iaquelle ils appor tent le surplus de leurs produits de culture contre quelques menus objets de pacotille coton nettes peignes miroirs images etc 1 obligeacute le s Indiens agrave ouvrir loreille agrave la langue espagnole quils ont fini par co mprendre en partie sans toutefois pouvoir la parler Aux questions quon leur pose ils reacutepondent geacuteneacuteralement par monosylshylabes
De la conversation entretenue avec mon guide il se deacutegage que les Huitotos ne sc liv re nt pas agrave la boisson de Yageacute Ceci ma eacuteteacute confirshymeacute par apregraves par le capitaine lui-mecircme
Ils ne font pas non plus usage de Yocoo Cest une liane dont laushybier racircpeacute et le jus exprimeacute dans un peu deau bu agrave jeucircn produit lagravenestheacutesie de lestomac et permet agrave lindigegravene de se rendre agrave ses occushypations journaliegraveres chasse pecircche deacuteboisements etc sans sen tir la faim pendant toute la journeacutee Le mysteacuterieux effet de cette plante a eacuteteacute eacuteclairci par leacuteminent chimiste M Michiel s professeur agrave lUnishyversiteacute de Louvain auquel pM lintermeacutediaire du Ministegravere des Affaires eacutetrangegravere s javais expeacutedieacute les mateacuteriaux neacutecessaires agrave son eacutetude
Ni Michiels deacutecou vrit agrave la nalyse une assez forte dose de cafeacuteine facteur principal du pheacutenomegravene qui eacutesulte de ] absorption de la drogue
Les mateacuteriaux secs tiges fleurs et fruits que javais envoyeacutes pershymirent agrave M E De Wildeman directeur du Jardin botanique agrave Bruxelles den deacuteterminer la famille et le genre Dapregraves leacutetude de notre savant botaniste le Yocoo appal tient au genre laquo PaulJinia raquo de
la famille des sapindaceacutees Un fait tregrave s curieux agrave noter cest quon
102 CHEZ LES INDŒNIl HlJll01 OS PT CORREGUAJES
deacutecouvert de la cafeacuteine dans diffeacuterentes autres espegraveces appartenant agrave des familles tregraves eacuteloigneacutees de celle du cafeacuteier
Le Yocoo croicirct en abondance dans les eacutepaisses forecircts qui entourent le campement des Huitotos et quoique ceux-ci connaissent tregraves bien les effets de la plante comme je lai deacutejagrave dit ils nen font pas usage Le motif est simple Les Huitotos cultivent en abondance manioc maiumls ananas ec auxquels viennent sajouter les produits de la pecircche et de la chasse ce qui leur pennet de manger largement agrave leur faim tous les jours Il ny a donc rien deacutetonnant quils neacuteprouvent nullement le besoin de tromper leur estomac ~_vec une drogue qui semble calmer la faim mais ne nourrit pas 1 individu
Passant agrave un autre sujet je questionnai mon guide sur les us et coutumes de la tribu jappris ainsi que les mariages et baptecircmes sont ceacuteleacutebreacutes par les pegraveres missionnaires Mais sur la question de savoir sils pratiquaient encore les anciennes danses de leur tribu dorigine du Rio 19araparana ou Caraparana il resta ctabord muet comme une carpe puis un -leacutegec sourire effleura ses legravevres Finalement le ton heacutesitant sur lequel il me reacutepondit laquo non raquo me laissa clairement comshyprendre quii me cachait la veacuteriteacute
En badinant je le pris par les pans de la veste entrebailleacutee par le devant agrave cause de son embonpoint
- Et ccedila lui dis-je Montant du doigt les dessins et arabesques qui ornementaient encore tout le haut du corps jusquagrave la ceinture preuve indeacuteniable dune festiviteacute reacutecente
Confus se sentant pris au piegravege JIndien mit sa main devant la bouche et tout agrave coup pouffa de rire laquo Padre no sabe raquo sexclamashyt-il (Le pegravere ne doit pas savoir) Il eacutetait assez naiumlf de croire que le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard ne sen apercevrait p2S Il contempla son abdomen Une expression de haute satisfaction illumina son visage
A quoi pensait-il Peut-ecirctre agrave la ceacutereacutemonie passeacutee qui lui rappela lodeur de la terre natale que dans sa penseacutee intime il voudrait revoir Sans aucun doute il y retournerait volontiers mais le souvenir cuisant des travaux forceacutes et du fouet auxquels les ~Cl1meurs de caoutchouc assujetissaient I-es pauvres sauvages lui est resteacute graveacute dan la meacuteshymoire il finira ses jour3 sur les bords du Rio Hacha ougrave au moins il se sent ef sucircreteacute et agrave labri des chasseurs dIndiens du Rio Patumayo
Je me trouvais encore sous lempire de mes reacuteflexions quand le domestique vint maviser que le Pegravere Gaspard mattendait pour prenshydre le petit deacutejeucircncr
Dans la salle commune ougrave le cafeacute eacutetait servi jeus loccasion de
103 CHEZ LFS I Nj)]NK HUITOTOS ET C()RREGUAJES
deacutevisager agrave mon aise le s Indiennes qui vaguaient agrave leurs occupations Jeunes et vidles portaient comme les hommes des traits noir s qui ornementaient les bras et le visage indice certain quelles aussi avaient eacuteteacute associeacutees aux derniegraveres festiviteacutes Mais comme en preacutesence du missionnaire elIes nosent plus se montrer dans une tenue trop primishytive elles cachent leUrs charmes sous une robe leacutegegravere de tissu obscur ce qui mempecirccha de me rendre compte si elles avaient le reste du corps peinturlureacute comme celui des hommes
La deacutecoration du visage chez les femmes nest pas tregraves complishyqueacutee elle consiste en un trait noir de la largeur dun centimegravetre agrave peu pregraves qui barre horizontalement toute la figure La li gne part dau-dessus de la legravevre supeacuterieure et se prolonge en pointe de chaque cocircteacute de la joue jusquau lobe infeacuterieur de loreille A premiegravere vue on dirait la figure armeacutee de deux gros aiguillons piqueacutes dans le cartillage du nez
Tout e ll fini ant notre frugal deacutejeucircner composeacute de tranches danashynas de biscuits et cafeacute je fis agrave mon excellent compagnon de voyage la remarque des constatations que je venais de faire Une douce meacutelancolie avait soudainement envahi Je macircle visage de linfatigable apocirc tre
Vous avez vu juste me dit-il Puis avec une intonation dans la voix qui trahissait toute son eacutemotion le pegravere Gaspard continua laquoCom me vous voyez par vous-mecircme les Huitotos dici sont entreacutes franshychement dans la voie de la civilisation Nos efforts incessants ont fint par lem faire comprendre peu agrave peu le s lois de lEvangile Qua nd nous le s visitons et ceacuteleacutebron s une messe ils sUivent avec deacutevotion le~ rites de lEglise catholique Il sarrecircta Un profond soupir exhala la pitieacute de toute son acircme Le penseacutee que des milliers de sa uvages attendaient encore leur reacutedemption avait plongeacute le pegravere Gaspard dans un e sor te de recircverie Apregraves une leacutegegravere pause il reprit laquo Quand la nostalgie du pays les reprend rien narrecircte lIndien demi-cvili seacute de se livrer de temps agrave a utre agrave une nuit dorgie ougrave il vivra toute s les anciennes pratiques sauvages de sa race C est ce qui vient de se passer ici il y a une huita ine de jours Quoique ious les membres de la tribu exhibent encore tous les signes de leurs derniegravere s fe stiviteacutes chacun deux est assez naiumlf de croire que nous navons rien vu Le fait est que nougraves fermons les yeux SU ce retoui intermittent agrave la sauvager ie Nous laissons passer assez de temps pOU que leur esprit soit reposeacute et Je ca lme revenu Alors seulement comme dans le cas preacutesent nous repr enons no tr r mission Les exhortations Jes sermOps
104 CHEZ LES INLJlENS HUITOTOS ET COHREGUAJES
~
metta L en ~ppositOMl~ dltktrines du Christ aux pratiques barbares des ttl-us enCQre elti~j~~fu - t abandonneacutees agrave elles-mecircmes vivant comme des aricirclm-a-tx feacuteroci au mil ieu des forecirct s vierges sont les meacutethodes que naU5 employo s -pour guider es Indiens vers une vie nouvelle_ Nous gagnon ampterrain mais agrave quel prix Ah il faudra encore un siecirc~de --ou plus peut-ecirctre avant davoir rendu agrave la civi-lisation les nombreuses tribus sauvages qui peuplent les bassins des Rios Putumaya et Caqueta
Le pegravere Gaspard se leva et me prenant par le bras Allons voir le capitaine pour quil vous indique les pagayeurs dont vous avez besoin pour entreprendre votre voyage chez les Indiens Correguajes Vous savez conclut-il Les Huitotos sont les meilleurs experts du -fleuve ils vous conduiront avec sucircreteacute agrave travers tous les eacutecueils et rapides de la riviegravere
Nous ne pouvions rester en tout quune huitaine de jours parmi la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard poursuivait avec deacutevouement la cateacutechisation des Indiens tandis que de mon cocircteacute conduit par deux jeunes Huitotos je me mis agrave parcourir les forecircts des environs
La haute futai e ne varie pas consideacuterablement de celle de s autres reacutegion s torrides Les essences dominantes sont les arbres agrave caoutchouc gommes et reacutesines Les arbres agrave bois deacutebeacutenisterie y occupent une bonne place agrave cocircteacute de faux canneliers (Nectandra cinnamomoiumldes) et du laquo Lecy thi s ollaria raquo qui fournit une noix tregraves appreacutecieacutee par Fes Indiens et dailleurs assez semblable agrave celle du Bertholetia excelsa dont le fruit sec est connu sur tous les marcheacutes d Europe sous le nom de laquo noix Breacutesil raquo
On y trouve da ssez nombreuses espegraveces de palmiers parmi lesquels se distingue tout particuliegraverement le palmier deacutesigneacute par les Indiens sous le nom de laquo Mil pesos raquo Le fruit produit une huile de toute premiegravere qua lit eacute et forme la base de toute preacuteparation culinaire des Huitotos Ce palmier es t tregraves probablement lAnocarpus seacutejagrave (dapregraves Cortegraves) qui semble avoir une tregrave s grande parenteacute avec le laquo mil pesos raquo que jai trouveacute croi ssant en abondance dans les plaines de Cassanare et de San Martin Lhuile provenant de lAnocarpus est vendue sous le nom de seacutejeacute dans toutes les pharmacies de Bogota et jouit de la reacuteputation d ecirct re efficace contre les affections pulmoshynalfes
Le Mauritia flexuosa est tin autre palmier dune merveilleuse beauteacute Il y croicirct en masses seiTeacutees dans les terrai ns mareacutecageux Le
105 CHEZ LES INDIENS HUIlOlOS ]1 OOHlllGGliAJES
fruit de la grosseur dun petit œuf de poule constitue eacutegalement un aliment appreacuteciable pour les Indiens Ils font cuire les fruits agrave leau de sel sils en possegravedent La cuisson arriveacutee agrave point il s quittent la peau agrave la pointe des dents et grignotent la pulpe qui enveloppe la noix avec la plus extrecircme aviditeacute
Je commenccedilais agrave devenir impatient car depuis deux jours que je mempecircttmiddotai dans les sentiers boueux de la forecirct treacutebuchant entre les racines au risque de me casser le cou agrave chaque instant je navais pas encore eu la bonne fortune de trouver une seule des plantes qui minteacuter essaie nt Javais cependant insisteacute aupregraves de mes jeunes guides que je deacutesirais speacutecialement connaicirctre le Yocoo et le Yageacute Mais fidegravele s agrave linstinct inneacute de s Indiens de tout cacher aux personnes eacutett angegraveres agrave leur tribu je me rendis finalement compte quils eacutetaient occupeacutes agrave me faire tourner dans un cercle vicieux afin dempecircthier la reacutealisation du but que je poursuivais
Las de chercher je rentrai litteacuteralement fourbu au logis Tout habilleacute et crotteacute jusquau cou je me laissai choir dans le hamac heureux de pouvoir me reposer un peu en attendant [a fin du jour et surtout la popote que notre cuisinier eacutetait occupeacute agrave fabriquer joubliai mes peines devant le tableau majestueux dune soireacutee tropicale qui se deacuteroula devant mes yeux
Le disque rouge du soleil couchant projetait ses derniegraveres lueurs et allait s effondrant rapidement derriegravere la cime des arbres qui ses tompaient en noir sur lhorizon Cest theure du creacutepuscule
Le temps de fermer et de rouvrir Ies yeux et lobscuriteacute la nuit ptmiddotofonde seront lagrave Le concert nocturne commenccedila
Cest la stridulation de dizaines de milliiers dinsectes avec accomshypagnements du croassement dun monde infini de batraciens qui donnent la note dominante A cette cacophonie il faut ajouter le cri strident et lugubre des oiseaux de proie qUI par intervagravelles coupe [a nuit comme dune lame dacier Tandis que vers la lisiegravere de la forecirct la voix sourde et menaccedilante beaucoup plus impressionnante dun ou d e plusieurs fauves tient le s habitants sur le qui-vive la main sur la gacircchette du fusil Cest que le leacuteopard quand il est aiguilloneacute par la faim nest pas tregraves difficile sur le choix du gibier Il affectionne tout particuliegraverement un morceau de tapir ou de baudet mais agrave loccasion il ne deacutedaignerait pas daiguiser ses dents sur une bonne cuisse humaine sans mecircme se donner la peine de la passer agrave la broche comm le feraient les cannibales El fricains
La fati gue de mes randonneacutees des JOurs a nteacuterieurs et linhalation
106
des miasmes deacuteleacutetegraveres particuliegraverement prononceacutes dans les forecircts chaudes et humides avaient commenceacute agrave creacuteer un eacutetat morbide qui sentait lattaque de cet ennemi terrible et invisible qui sappelle la malaria Javais eu le sommeil lourd et agiteacute preacutecurseur de la fiegravevre qui me guettait Une bonne dose d e quinine provoqua la reacuteaction neacutecessaire et finit par mettre tout middoten ordre
Le jour venait de poindre quand je fus complegravetement reacuteveilleacute par le cri perccedilant des perroquets qui en bandes serreacutees regagnaient dun vol lou rd les forecircts de la bande opposeacutee du Rio Hacha ougrave ils savaient trouver des fruits savoureux reacutepondant entiegraverement agrave leur goucirct
Le Pegravere Gaspard eacutetait deacutejagrave debout et mattendait pour prendre le cafeacute
A lentreacutee de lenclos les deux jeunes Indiens les guides de la veille attiregraverent mon attention en agitant un arbuste sarmenteux et un paquet de tiges dun a utre veacutegeacutetal
Je fis signe dattendre et apregraves avoir pris une leacutegegravere collation nous descendicircmes laquo de notre cage raquo le pegravere Gaspard et moi pour examiner les veacutegeacutetaux que les Huitotos avaient appo rteacutes
Lun deux dun air presque moqueur me preacutesenta larbuste sarshymonteux laquo J uan-Soco raquo aussi laquo Yocoo raquo voulant dire ainsi que les deux eacutetaient une et mecircme plante Lautre Indien me passa agrave son tour les tiges coupeacutees laquo Guipdoro raquo sexdamegraverent-ilsensemble Et riants lun me montra ses belles dents noires tandis que Jautre relevant la chemisette qui lui sert aussi de veston deacutesigna les arabesques encore visibles sur son buste laquo Grande tige grandes feuilles guipdoro noirraquo laquo petite tige petites feuilles guipdoro rouge raquo deacutecla regravere nt-ils en preacuteshysentant chaque plante seacutepareacutement
Je navais pas eu le temps dexaminer les arbustes que les deux Indiens nous plantaient lagrave en courant tregraves probablement par crainte que je leur aurais poseacute dautre s questions ou forceacute avec lappui moral du pegravere Gaspard de me conduire au pied des arbres afin de pouvoir reacutecolter si possible les mateacuteriaux fleur s et fruits neacuteces saires agrave lanashyly se Les deux arbustes dont lun eacutetait agrave feuilles opposeacutees lautre agrave feuilles alterneacutees sont resteacutes indeacutetermineacutes
Revenus de notre eacutetonnement nou s lentracircmes agrave la case tout en nous amusant de le scapade et de la ruse des Indiens qui deacutecideacutement ne veulent pas quon surprenne leurs petits ou grands secrets
Une semaine seacutet ai t eacutecouleacutee depuis notre arriveacutee le temp s passe vite 1 Nous deacutecidacircmes de regagner Florencia leacute jour mecircme je visiterai le s cultures des Huitotos agrave mon retour du Caqueta
( A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite)
par FI CLAES
En rentrant agrave Florencia jeus la satisfaction de trouver les piroshygues toutes precirctes agrave prendre le deacutepart Les instructions lais seacutees avaient eacuteteacute exeacutecuteacutees agrave la lettiumle Je deacutecidai que nous quitterions le lendemain agrave huit heures du matin
Les canots eacutetaient amarreacutes dans le Rio de la Perdriz petite riviegravere qui coule au pied de la ville A lheule fixeacutee les autoriteacutes civiles et eccleacutesiastiques eacutetaient preacutesentes pour nous souhaiter un bon voyage et un bon retour Un groupe dhommes et de femmes parents et amis de ceux qui maccompagnaient accourut a u dernier moment Les femmes bourregraverent de cigares et de friandises les poches de mes comshypagnons de voyage Enfin les derniers baisers des soldats agrave leurs femmes une derniegravere poigneacutee de mains aux amis et une minute apregraves les pirogues libres de leurs amarres glissegraverent lentement au fil de Jeau
Au bout de quelques minutes je perdis de vue masqueacutes par les branchages des arbres qui bordent les deux rives les aimables habishytants de Florencia qui par leur preacutesence avaient tenu agrave me teacutemoigner tout l inteacuterecirct quils portaient agrave la bonne reacuteussite de lexpeacutedition
Enleveacute par le tableau incomparable dune veacutegeacutetation tropicale dont il s~rai t difficile pour une plume aussi peu experte que la mienne de deacutecrire toute la luxuriante et majestueuse beauteacute je ne me rendis pas compte que peu agrave peu nous perdicircmes tout co ntact avec la civilisation Nous eacutetions deacutejagrave entreacutes dans le Rio Hacha Ses eaux beaucoup plus volumineuses que celles du Rio de la Perdriz roulaient bouillonnantes et rapides sur un fond de gros cailloux Cest ici que je dus reconshynaicirctre la grande adresse et le veacuteritable sa ng-froid des HuitotQS quand ils manœuvregraverent les pirogues agrave trav ers le ~ courants violents des goushyJots eacutetroits creacuteeacutes par les blocs rocheux cacheacutes agrave fleur dea u
Mes pagayeurs avaient projeteacute claller passer la nuit au campement de leur tribu que nous venions de quitter agrave peine deux jours avant
Javais des appreacutehensions Si je les laisse entrer chez eux ils seshyraient assez capables de lacirccher lexpeacutedition 1 On ne connaicirct jamais
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES J91
lintime penseacutee dun Indien Nous approchacircmes du petit port Huitoto il fallait prendre une deacutecision Refuser de me precircter agrave leur deacutesir pourshyrait ecirctre la premiegravere cause dun meacutecontentement Je me concertai ave c le laquo cabo raquo (caporal) De lendroit ougrave nOlis nous trouvacircmes le Rio Hacha forme une boucle tregrave s prononceacutee avant de se jeter dans le Rio Orteguaza Il fut deacutecideacute que le pilote homme marieacute irait en passant saluer sa famille tandis que le s autres a madoueacutes par le don dun cigare et un verre de liqueur continueraient le voyage jusquagrave un point deacutete rmineacute Le pilote accompagneacute dun soldat chargeacute de tenir lIndien agrave lœil deacutebarquegraverent Ils couperaient la boucle de la riviegravere en ligne d roite traversant la forecirct pour aller nous rejoindre agrave environ deux lieues en aval
Le soleil eacutetait deacutejagrave fortement agrave son dtclin et les deux heures accorshydeacutee s pour ecirctre rentreacute au poste eacutetaient deacutejagrave longtemps pa sseacutees Nous amarracircmes les pirogues agrave proximiteacute de lendroit convenu ougrave les deux hommes devaient venir nous rejoindre Lattente commenccedilait agrave pashyraicirctre longue quand enfin nous entendicircmes comme le bruit de branshyches et tiges casseacutees ]eus un soulagement quand en fin lIndien suivi sur les talon s par le soldat apparurent
laquo Esta canalla raquo (cette canaille) me cria le gardien pour un peu me planta au milieu de la forecirct raquo lJ a useacute de tous les stratagegravemes possibles pour eacutechapper agrave ma vigilance continua le militaire en seacutepongea nt le han t Cependa n t ll ndien regarda son surveillant esshysouffleacute par cette longue marche dun air presque narquois se disant sans doute en luicmecircme laquo Jegrave nai pa s reacuteussi ce sera pour une autre fois raquo
Notre astucieux pilote avait repri s placidement sa place Au fur et agrave mesure que nous approchacircmes de lembouchure du Rio Ha cha le courant devenait beaucoup plus impeacutetueux et houleux agrave cause des grands blocs rocheux dont le lit de la riviegravere eacutetait partout semeacute
Le soir tomba deacutejagrave au moment de deacuteboucher dans le Rio Orteshyguaja En fa ce de nous agrave la rive opposeacutee nous vicircmes lhabitation dun colon Je reacutesolus dy accoster pour demander lhospitaliteacute
Le proprieacutetaire heacutesita un moment laquo Je nai aucune chambre raquo
reacutepondit-il agrave ma sollicitation Apregraves quelques instants de reacuteflexion il reprit comme sous forme dexcu se laquo Je nai quune seule salle ougrave loge toute ma famille raquo mais conrinua-t-i1 laquo si vous voulez vous arranger et passer la nuit dans le trapiche (hangar ougrave se trouve le moulin agrave broyer la canne agrave sucre) ces t tout ce que je p uis vous offrir en fait de logement raquo
192 CHEZ LES INDIENS CORREGUAjES
jacceptai avec empressement ]offre de notre hocircte Une demishyheure apregraves nous eacutetions installeacutes et les hamacs tendus Nous avions un abri qui nous proteacutegea au moins en partie contre la terrible roseacutee qui agrave lheure matinale vous glace et vous peacutenegravetre jusquaux os
Je saluai avec une reacuteelle satisfaction lapparition des premiegraveres lueurs du jour Deacutevoreacute par une nueacutee de moustiques je navais pu fershymer lœil de toute la nuit
Il eacutetait agrave peine cinq heures du matin la nuit eacutetait encore noire Les hommes aussi eacutetaient deacutejagrave tous leveacutes les yeux tumeacutefieacutes par le tershyrible fleacuteau auquel aucun deux navait eacutechappeacute Sous la conduite du laquo cabo raquo et agrave la lueur de chandelles ils reacuteembarquaient deacutejagrave les vivres et bagages afin deacutechapper le plus vite possible agrave cet enfer
Pendant que les hommes proceacutedaient agrave cette opeacuteration le capatazshycuisinier avait cu soin de veiller agrave la preacuteparation dune ample ration de cafeacute et de laquo plata nos raquo (grosse banane qui remplace le pain) cuites dans les cendreacutees dun bon feu de bois
Le petit deacutejeuner termineacute nous avions hacircte de respirer un autre air La terrible malaria flottait autour de nous
Au moment de prendre congeacute de mon hocircte celui-ci poussa lamabishyliteacute jusquagrave me faire cadeau de trois superbes reacutegimes de bananes qui par la suite nous vinrent admirablement agrave point car en cours de wute il me fut impossible de renouveler nos provisions en fruits ou yuca frais les rares colons disseacutemineacutes le long de lOrteguaza malgreacute la prodigieuse fertiliteacute de ces terres cultivent agrave peine le ftrict neacutecesshysaire agrave leurs propres besoins
Heureusement la chasse est abondante Des bandes de cinquante cent et plus de cochons sauvages dont la chair nest pas agrave deacutedaigner fourmillent tout le long des deux rives du fleuve
Et nous voilagrave en route pour la seconde eacutetape Les pirogues glissegraveshyrent sur leau agrave peine agrave la vitesse du courant Les pagayeurs assis agrave lavant donnaient paresseusement tantocirct agrave gauche tantocirct agrave droite un coup de pagaie pour aider le pilote agrave maintenir les embarcations dans la bonne direction
La paresse inneacutee deacutesespeacuterante des Indiens est une des grandes calamiteacutes pour le voyageur qui a besoin de leurs services Aucune exhortation dans le but dactiver la marche ne les sortira de leur passiviteacute Si je claque des mains pour leur demander un peu plus deacuteshynergie cest agrave peine sils tournent la tecircte pour se replonger immeacutediateshyment dans leur position dinertie
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES 193
Ils passent leur temps agrave fumer et agrave avaler dheure en heure de la poudre de coca quils portent suspendue au cou dans un petit sac de toile impermeacuteabiliseacutee ou encore dans une petite calebasse hermeacutetiqueshyment boucheacutee
laquo Time is money raquo est une locution totalement inconnue des Indiens Ils chassent et pecircchent quand ils sentent la faim ils dorment lagrave ougrave la nuit les surprend
Cest ce qui nous arriva trois fois deacutejagrave depuis notre deacutepart du laquo trashypiche raquo Nous eacutetablissions notre campement agrave la lisiegravere de la forecirct ou nous dormicircmes sous un laquo tambo raquo (abri en feuilles de palmiers ou daroiumldeacutees) laisseacute par dautres voyageurs Je perdis ainsi pregraves de deux journeacutees sur le temps preacutevu pour arriver au campement des Correshyguales
Un matin de notre sixiegraveme jour de voyage vers les dix heures envishyron un des pagayeurs appela brusquement mon attention sur une frecircle embarcation monteacutee par un seul homme et qui semblait arrecircteacutee le long de la rive agrave un demi-kilomegravetre de distance environ Tout exciteacute tendant le bras et deacutesignant du doigt le petit canot laquo Correguaje raquo laquo Correguaje raquo seacutecria-t-il Tout le monde avait le cou tendu Je senshytais moi-mecircme une leacutegegravere eacutemotion dautant plus compreacutehensible quagrave notre approche lIndien Correguaje qui semblait nous guetter fit soudainement volte-face Un coup de sifflet aigu coupa lair et de toute la vitesse de son frecircle esquif fila dans la direction de son camshypement
Les soldats qui maccompagnaient semblaient eff rayeacutes Que Slglllshyfiait cette fuite AlIions-nous ecirctre attaqueacutes
Nous pricircmes nos preacutecautions surveillant la lisiegravere de la forecirct et les fourreacutes de plantes agrave grand feuillage Helliconia et faux bananiers Jeus plus tard lexplication de cet eacuteveacutenement
L Indien monteacute sur un laquo potrillo raquo (toute petite pIrogue qui meshysure agrave peine 2 m 50 de long sur 35 centimegravetres de large) neacutetait autre quune sentinelle chargeacutee davertir de notre approche les chefs de la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard de Pinell avait profiteacute de la descente dun missionnaire qui se rendait au Caqueta pour aviser le capitaine des Coneguajes de la prochaine arriveacutee de laquo un Doctor raquo (Ce titre produit une grande impression sur les Indiens) La premiegravere excitation passeacutee nous naviguacircmes sans autre incident pendant agrave peu pregraves une heure encore quand brusque- ment cacheacute derriegravere un bouquet darbres apparaicirct la petite crique qui servait de port de deacutebarquement G ux Correguajes Sur la berge
194 CBEZ LES INDIENS CORRECUAjES
eacutetaient groupeacutes la plupart des membres de la tribu entourant leurs chefs attifeacutes de tous les oripeaux et atours de grande ceacutereacutemonie
Nous eacutetions encore agrave une vingtaine de megravetres de la rive quand les chefs tendirent et agitegraverent leurs mains en signe damitieacute Sans aucun doute ils suivirent les instructions du Pegravere Gaspard
Les pirogues venaient daccoster et apregraves les avoir solidement attashycheacutees aux arbres de la rive nous deacutebarquacircmes
Sur terre ferme les auto ri teacutes indiennes porteurs de cannes insimiddot gnes de leur supeacuterioriteacute sur les a utres indiens sapprochegrave-~n t les mains tendues et prononccedilant un seul mot laquo amigo raquo (ami) Leur voshycabulaire espagnol ne seacutetend pas plus loin Cette ceacutereacutemonie passeacutee ceacutetait au tour dune trentaine denfants filles et garccedilons linstitushytrice du gouvernement en tecircte qui passegraverent agrave la file indienne devant
moi en faisant une profonde reacuteveacuterence 1 Ceacutetait cocasse agrave voir ces pauvres petits Indiens sinclinant gauchement le nez presque agrave terre et reacutepeacutetant comine des perroquets la petite phrase que la laquo profesora raquo leur avait enfonceacute dans la tecircte quelques heures auparavant laquo Bueshynos dias Bienvenido raquo 1
Les preacutesentations termineacutees les chefs me conduisirent dun pas lent et ceacutereacutemonieux agrave lhabitation qui mavait eacuteteacute reacuteserveacutee Je me trouvai au centre du cortegravege suivi par les autres membres de la tribu et les enfants de leacutecole
Pour arriver au campement qui se trouve agrave une centaine de megravetres de la berge nous traversacircmes un marais profond et assez eacutetendu sur lequel les Indiens avaient jeteacute un pont construit sur pilotis et mesushyrant environ cinquante megravetres de longueur Le tablier eacutetait formeacute de lames de troncs de paJmiers libres entre dies cest-agrave-dire sans clous ni ligatures de faccedilon agrave pouvoir ecirctre enleveacute agrave la premiegravere alerte et rendre ainsi toute attaque du cocircteacute du fleuve mateacuteriellement imposshysible
Le capitaine le commissaire et le sorcier maccompagnegraverent jusshyquau pied de leacutecole ougrave on mavait preacutepareacute mon logement Les bashygages deacutebarqueacutes et mis en place je fis signe que je deacutesirais ecirctre laisseacute seul Apregraves une distribution de cigares aux chefs et un double laquo shakeshyhand raquo je fermai la porte sur leurs talons et enfin Je pus me reposhyser (A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite )
par FI CLAES
Mis au courant par le rapport du Dr Zerda-Bayon que les Correshyguajes pteacuteparaient le yageacute dans un endroit secret tregraves retireacute dans la forecirct mon intention eacutetit de diriger mes premiegraveres recherches agrave la deacutecouverte de ce lieu mysteacuterieux
Tous les matins les deux chefs indiens vinrent me rendre visite deacutemarche ans aucun doute pus inspireacutee par la perspective de fumer un bon cigare et de vider un petit verre que pour manifester leur amitieacute agrave mon eacutegard Je profitai de leur preacutesence pour insinuer quelshyques questions relatives aux ceacuteeacutemonie5 de Yageacute Jespeacuterai quils aurJent pu lacirccher un mot qui maurait mis sur les traces du but que je poursuivais Mais soit quils re comprirent pas ou re voulaient pas comprendre toujour est-il que les madreacutes Indiens restegraverent muets
comme des carpes Ils se regardegraverent sans que je pusse lire la moindre indication dans
leur regard ils lancegraverent quelques bouffeacutees de fumeacutee puis me tenshydant la main me tournegraverent le dos et chacun se retira dun pas lent et ceacutereacutemonieux vers son habitation
Jttais ce quon peut appeler laquo vu pour mes petnes et mes petits cadeaux raquo
Jeus une nouvelle entrevue le jour suivant Javais preacutepareacute mes batteries en conseacutequence Quand je tacircchai cie savoir sils organisaient lems f~tes de Yageacute agrave des eacutepoques ou dates deacutetermineacutees que je supshyposais ecirctre calculeacutees dapregraves les phases de la lune car la question des Inois ou des semaines sont des notions totalement inconnues parmi eux les deux chefs me regardaient du n air niais tellement prononceacute que je navais aucune difficulteacute dy Jire une vo onteacute preacutemeacutediteacutee de meacuteconduire Jen eacutetais dalitant plus convaincu que le capitaine par ses relations anteacuterieures avec les Peacuteruviens et le voyageurs colomshybiens commissionneacutes au Caqueta comprenait cependant assez la langue espagnole pour saisir le sens de mes questions Vexeacute par le
28 CHEZ LES INDIENS COlREGUAjEacuteS
silence obftineacute de mes interlocuteurs et me rendant compte que les maniegraveres doucereuses dont javais useacute navaient aucune prise sur eux je jugeai -neacutecessaire de changer comme on dit mon fusil deacutepaule je fis signe aux deux soldats de se tenir larme au pied agrave lentreacutee de la piegravece que joccupais Cette disposition ~ embla alarmer les deux chef~ Je pris un air presque seacutevegravere et dun ton de commanshydement laquo Capitaine interrompis-je je suis deacuteleacutegueacute parmiddot le Gouvershynement pour eacutetudier le Yageacute Je compte sur vous pour me faire connaicirctre la plante et que vous ferez le neacutecessaire pour me permettre dassister agrave la premiegravere ceacutereacutemonie que vous ceacuteleacutebrerez Jajoutai Si vous nobeacuteis~ez pas aux ordres du Commissaire speacutecial je serai obligeacute - je deacutesig-nais en mecircme temps les soldats - de vous faire conduire agrave Florencia Leffet fut foudroyant Les Correguajes craishygnent decirctre conduits agrave la capitale de peur quon -ne les soumette agrave des travaux forceacutes la reacutefection des rues etc
Du coup la langue du capitaine se deacutelia Avec son compegravere ils proteftegraverent decirctre tout agrave ma deacutevotion Il middotemploiera tout ce qui est en son pouvoir pour me donner satisfaction
- Reacutefleacutechissez lui dis-je en les congeacuteciant lui et son commissaire De linteacuterieur de mon habitation je pus suivre les mouvements des
deux chefs qui veneacuteient de me quitter Fieacuteveusement ils se jettegraverent litteacuteralement dans les autres habitations ges ti culant et semblant donshyner des ordres
Une demi-heure apregraves les Indiens preacutesents au campement eacutetaient tous reacuteunis ten ant une grande palabre dans la case du sorcier
Profitant du deacutesarroi que ma deacuteclaration avait jeteacute dans la tribu je fis des preacuteoaratifs immeacutediats pour entreprendre une nouvelle reconnaisfance dans la forecirct Javais deacutejagrave wivi le cours de trois ruisseaux ou petites riviegraveres jusquagrave leur embouchure avec le Rio Betucha sa-ns avoir eu la satisfaction de trouver lendroit secret que je deacutesirais si vivement connaicirctre
Nous fucircmes assez heureux de sortir du campement sans eacuteveiller rattention def Correguajes Accompagneacute des deux soldats nous emportacircmes des vivres pour toute la journeacutee car jeacutetais deacutecideacute de poursuivre mes recherche jusquagrave -la nuit tombante si ceacutetait neacutecesshysaIre
Au bout d une heure et demie de marche environ nous eacutetions arriveacutes au terminus de ma derniegravere expeacutedition et sans perte de temps
29 CHEZ LES INDIENS CORPtCUA]EacuteS
jentrepris une nouvelle pousseacutee vers l inteacuterieur A partir de ce moshyment la forecirct devenait presque inextricable
Des fourreacutes eacutepais dHeliconia et arbustes sa rmenteux garnis deacutepishynes crochues presque aussi grosses que les ongles dUil tigre mettaient les mains et le s vecirctements en lambeaux en tentant de se frayer un chemin agrave travers lenchevecirctrement des veacutegeacutetaux Les so~dats grommeshylaient ils avaient les bras et les main s en sa~g
Pour ranimer un peu leur courage je crus bon de leu r offrir un verre de laquo anisado raquo ou rhum blanc de canne agrave wcre additionneacute dun peu dessence danis Inutile de vous dire que mon offre fut accepteacutee avec un large sourire
Cependant mes compagnons simpatientaient Le plus audacieux me questionna
- Que estamos bu cando (Que cherchons-nous)
- Una danta 0 un tig re (Un tapir ou un tigre) reacutepliqu a lau tre en riant
-- jintervins Ce que je cherche ce sont des plantes rares car je venais justement dapercevoir agrave quelques pas dev a nt nous un sushyperbe aroiumldeacutee dont eacutetait ga rni le tronc dun arbre asse z eacuteleveacute Je voushydrais trouver aussi larbre dont les Indiens retirent les fibre s avec lesquels ils sornent les bras et quil s appreacutecient tout particul iegraverement agrave cause du parfum peacuteneacutetra nt qui sen deacutegage Je cachai volontaireshyment pour des raisons particuliegraveres et pal crainte dune indiscreacutetion que mon objectif principal eacutetait de trouver l endroit sec ret ougrave le s Correguajes fa briquaient la boisson de Yageacute
Entretemps nou s avions ouvert le se ntier qui nous mena au pied de larbre dont le tron c eacutetait tapisseacute du plus magnifique Philodenshydrum que jaie jamais vu Les feuille s lon gue s de 25 agrave 35 cm et larges de 15 agrave LUuml cm eacutetaient cordeacutees largement marbreacutees de blanc et gris argenteacute scintillant aux rares rayons de soleil qui arrivaient agrave percer la voucircte eacutepaisse de la forecirct Je noublierai ja mai s leffet deacutemershyveillement que me produisit la deacutecouverte de cette plante reacuteellement unique parmi tout es les espegraveces de son genre 1 Un premier in stimiddotnct eacutetait de la deacutetacher m ais finalement je deacutecidai de la lai sser intacte afin de pouvoir la photographier sur larbre mecircme et dans le milieu ougrave la nature lavait creacuteeacutee
Enthousia smeacute je demandai aux soldats de maider agrave trouver dau middot tres specimens de cette remarquable aroideacutee Nou s navio ns pas fait cinquante pas quune autre surprise plus inattendue nous atteJdait encore Dans une clai riegravere largement ouverte j e trouvai une grande
30 CHEZ LES INDIENS CORRLCUA]EacuteS
pirogue de huit megravetres de longueur environ aux trois quarts acheveacutee tailleacutee dune piegravece dans un eacutenorme tronc darbre
Je restai stupeacutefait Tailler une pirogue de telles dimen sions agrave envishyron deux lieues de distance des rives de JOrteguaza me paraissait agrave premiegravere reacuteflexion une veacuteritable folie Le transit par terre agrave travers une forecirct aussi dense que celle de Beacutetucha navait pu germer que dans le cerveau dun fou Cependant un simpe raionnement me conduisit agrave penser que les Indiens devaient disposer dun moyen beaushycoup plus pratique pour mettre leur em barcation agrave leau que celui envisageacute en premier lieu Forceacutement jarrivai agrave la conclusion que cette voie ne pouvait ecirctre autre quun fosseacute ou riviegravere communiquant avec le Rio Betucha
Pendant que les soldats se mirent en devoir de deacutecouvrr encore quelques plantes delaroideacutee que je leur avais signaleacutee je ~ mis de mon cocircteacute seul muni de mon revolver et dune caabine agrave reacutepeacutetition en quecircte de trouver le chemin par ougrave les Correguajes pouvaitnt bien sortir leur embarcation
Avant de quitter mes hommes je les avisai que sils entendaient un ou plusieurs coups de revolver ceacutetait le signal de venir me rejoindre Dans le cas contraire je les rejoi~drais dans la clairiegravere avant quatre heures de lapiumlegraves-midi Il est agrave remarquer que les indigegravenes mecircme complegravetement illettreacutes connaissent regravegle geacuteneacuterale tregraves bien lheure dapregraves lombre projeteacutee par le soleil
Apregraves quelgues sauts et treacutebuchements et avanccedilant avec la plus extrecircme difficulteacute je deacutecouvris les traces dua sen tier particuliegravereshyment eacutetlOit fermeacute au dessus par lenchevecirctrement des branches et laisshysant agrave peine le pace suffisant pour le passage dun homme rampant agrave genoux
Ce sentier occulte me travailla les nerfs et constitua pour moi une reacuteelle eacutenigme gue jaurais bien vou u deacutechiffrer su) le champ Malheushyreusement tout seul je ne pouvais songel agrave perdre mon temps agrave voushyloir eacutelargir ce tunnel naturel et savoir ougrave il allait me conduire Ce qui ne laissa aucun doute cest que ce passage secret avait eacuteteacute creacuteeacute par les fabriquants de la pirogue ]avais lintuition que ce passage devait deacuteboucher agrave une lIumlviegravere Je reacutesolus sans heacutesitation de poursuivre mes recherches en morientant d apregraves la direction que middotdans mon imaginashytion le sentier indien semblait suivre
Par preacutecaution je suivis la meacutethode indienne celle de rompre agrave droite et agrave gauche du chemin que je suivais quelques tiges et branshy
31 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJEacuteS
chagcs qui seraient pour moi le meilleumiddot guide pour ne pas me perdre agrave mon retour
Javais eacuteteacute bien inspIre car Je navais pas avanceacute de cent megravetres quand bl usquemellt je me trouvai comme agrave la lisiegravere de la forecirct Une ballde de terrain de plusieurs megravetres d e largeur ava it eacuteteacute entiegraverement deacuteboiseacutee Seuls quelques gros arbres restaient debout tout le so usshybois avait eacuteteacute brucircleacute Le terrain eacutetait leacutegegraverement vallonneacute Dall s sa plu s grande deacutepression un petit ruisseau agrave fond peu profond laissa scintiller au soeil scn eau toute cristalline au contlaire des autres petits cours d eau que javais deacutejagrave inspecteacutes et dont le~ eaux eacutetaient plutocirct noires et tOUiumlbeuses Par le gravier et cailloux rouleacutes qui seacutetalaient sur les deux bords du ruisseau je pus facilement me rendre compte quagrave leacute poque de s pluies ce mince cours deau devait se transformer en un courant assez respectable pour pouvoir servir agrave la navigation de la plus grande des pirogues Cest donc bien par cette voie que les Inshydiens allaient sortir leur embarcation de la for ecirct Il s attendraient la aison des pluies pour la co nduire agrave leur petit port sur lOrteguaza en se servant de ce canal qui indiscutablement devait deacuteboucher dans le Rio Betucha qui agrave son tour se jette dans la gra nde riviegravere preacuteciteacutee Quant au terrain deacuteboiseacute il est tregraves probable que les Indiens allaient le destiner agrave la creacuteation dune laquo chaera raquo ou terr ai n de culture
Comme bien on pense cette nouvelle deacute couverte mincita agrave pousser plus loin me s investigations javais limpression que je neacutetais pas au bout de mes surpri es
Reacutesolumegravent j e me remis en marche en suivant les bords du ruisshyseau Au bout de quelques mioutes pendant lesquelles javais ducirc me livrer agrave de veacuteritables exercices acrobatiques sa utant au dessus ou passant en de sso us des arbres abattus mon attention eacutetait brusqueshyment arrecircteacutee devant une petite plaine ga zonneacutee descendant en rampe douce jusqu agrave trois ou quatre pas environ du bord de Jeau Mon eacutetonshynement eacutetait encore plus grand quand sur une largeur de quelque s pieds je pus nettement distinguer que la terre avait eacuteteacute pieacutetineacutee et que les empreintes des pieds eacutetaient rest eacutes clairement visibles dans la boue deacutejagrave leacute gegraverement durcie Plus loin dans la direction de la forecirct lherbe eacutetait leacutegegraverement fouleacutee Indice certain quun ou plusieurs indishyvidus avaient passeacute par lagrave pour aller chercher de leau
Soudain un eacutecair me traversa lesprit sera is-je sur ie s traces de lendroit mysteacuterieux ougrave les Correguajes fabriquent Je Yageacute Ou bien ce passage conduisant agrave la riviegravere ava it-il eacuteteacute en partie creacuteeacute par le~
fauves tigre puma ou tapir qui la nuit viennent lagrave pour sabreuver
32 CHEZ LES INDIEgraveNS COHRECUA]EacuteS
Ces reacuteflexions me laissegraverent un peu perplexe car seul isoleacute de mes hommes au milieu de cette impres sionnante solitude javoue en toute franchise que malgreacute mes expeacuteience anteacuterieures je sentis un leacuteger frisson me passer par le s veine s Ins tinctivement je mis la main sur ma carabine precirct agrave men servir en cas dattaque Je me tins un moment aux eacutecoutes sans percevoir le moindre bruit Puis lentement agrave pas presque foun eacutes je wivis la pis~e qui seacutetendait devant moi Alriveacute agrave la lisiegravere de la forecirct je pus -noter beaucoup plus distinctement un senshytier qui en zigzaguant peacuteneacutetrait vers linteacuterieur
Au bout de quelques pas le sous-bois semblait moins eacutepais jallais continuer la marche quand tout agrave coup agrave quelques megravetres devant moi javais la vue arrecircteacutee par un barrage de feuilies de palmier qUI shyque aucun ~ peacutecimen deacute ces lemarquables arbres dornement middotne s shypercevait dans les environs immeacutediats Je navanccedilai plus quavec la plus extrecircme preacutecaution Dun moment agrave lautiumle je pouvais me buter agrave U I groupe de auvages qui vivait peut-ecirctre Id complegravetement isoleacute des autres tribus mais aucun signe de vie ne vint interrompie lefshyfrayant silence du milieu Je commenccedilai agrave regretter de mecircre lanceacute dans cette aventure sans ecirctre accompagneacute dun de mes hommes Mes regards restaient fixeacutes sur le petit enclos circonscrit par les hautes feuilles de palmier qui atteignaient au moins 5 agrave 6 megravetres de lonshygueur Le moindre bruissement me tenait en arrecirct je redoublai mes preacutecautions Dans mon imagination surexciteacutee connaissant rastuce de ces peuplades je vis lIndien se tenant en embuscade derriegravere son abri precirct agrave menvoyer au moment propice une flegraveche empoisonneacutee qui souvent ne voucircs laisse mecircme pas le temps de recommander son acircme au bon Dieu ou denvoyer unmiddote derniegravere penseacutee agrave votre megravere femme ou fianceacutee
Pour faciliter mes mouvements je remplaccedilai la carabine par un solide revolver beaucoup plus efficace en cas dattaque bl usqueacutee ou dune lutte corps agrave corps Jugeant inutile de mexposer agrave la traicirctrise toujours possible dun Indien je navanccedilai plus quagrave petits pas en mabritant autant que po~ sible derriegravere les que ques gros arbres qui me seacuteparaie-nt encore du but agrave atteindre
jeacutetais arriveacute ain si sans encomble jusquau pied de h clocircture Le silence persistant qui continua agrave reacutegner indiqua clairement que la place devait ecirctre abandonneacutee jallais proceacuteder agrave un tour dinspection quand jeus un brusque sursaut un craquement de bois se fit entendre des brindilles segraveches pleuvaient Je regarde vivement autour de moi je ne vois rien Cependant des feuilles segrave hes et du bois sec continuent
eacuteHEZ LEgraveS INDIENS CORRECUA]ES 33
agrave pleuvoir Je legraveve la tecircte c royant que les Indiens seacutetaient reacutefugieacutes dans le haut des arbres Fausse alerte ceacuteia it une famille de singes hurleurs sautant de branche en branche effrayeacutee sans doute agrave la vue du] animal dune espegravece inconnue que je devais ecirctre pour elle Cest eacutega l ces brutes mont causeacute un moment de vive eacutemotion
Remis de mon saisissement bien compfeacutehensible je voulus continuer 11I1spection des iieux quand agrave peine quelques pas pus loin je remarshyquai une large baie donnant accegraves agrave linteacuterieur Cette entreacutee eacutetait masshyqueacutee aux indisc i ets par un eacutepais rideau darbres et brous~ailles qui s eacutetendait jusquau champ deacuteboiseacute
Deacutecideacutement Dame Fortu ne me guidait ce jOlliuml-Iagrave par la main Troushybleacute et le cœur battant jembrassai dun coup dœil linteacuteressant specshytacle qui soffrit agrave mes yeux le lieu eacutetait agrave ciel ouvert fermeacute aux trois quarts par les longues feuilles de palmier les peacutetioles planteacutes verticalement en ter re maimiddotntenues droites et se rreacutees au moyen de lonshygues gaules aitacheacutees transversalement agrave environ un megravetre du sol Aushycune autre entreacutee ou sortie que celle par laquelle jeacutetais entreacute neacutetait visible
Au milieu de la place quelques tregraves gro~ses pierres di sposeacutees en triangle s servaien t de suppormiddotts agrave t ro is ou quatre grands (lots en terre cuite qui devaient ecirctre les reacutecipients dans le squels les Indien s preacutepashyraient le yageacute Les feux eacutetaient eacuteteints mais une quantiteacute de cendreacutees eacutetait reacutepandue entre et autour des pierre~
Au pied dun arbre agrave linteacuterie ur de lenceinte se trouvait jeteacute un gros ta s de lianes broyeacutees qui avaient eacuteteacute cuisineacutees deacutejagrave
Meacutelangeacute agrave ce reacutesidu dautres liges beaucoup plus minces dun arshybuste appartenant agrave une espegravece complegravetement distincte de celle du yageacute Les feuilles dassez gra ndes dimcn~ions eacutetaient deacutetacheacutees par la cuisson Jen ram asse quelques-unes que je conserve agrave titre deacutechanshytillon
A cocircteacute de ces restes japerccedilois un paquet de yageacute non utiliseacute enshycore La liane eacutetait coupeacutee comme les autres morceaux du ta s agrave une longueur de trente centimegravetres environ la gosseur moyenne eacutetait de 3-5 cm de diamegravetre Il est agrave preacutesumer que c~ tte petite reacuteserve devait serv ir agrave une ceacutereacutemonie en per spective J e retire deux tige s que je coupe en trois morceaux chacune Pour que les solda ts ne saperccediloivent de rien je les cache soigneusement dans les plis de mon impermeacuteable
Dans Ul coin agrave droite agrave ientreacutee devant un bout de tronc darbre qui se vait a ns doute de banc eacutetait amonceleacute un tas dherbes divershyses agrave moitieacute rourries et parmi le squelles je di stinguai une quantiteacute
BULLETIN ~ 1932 L ~ 3
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de seacutelaginelles ou lycopodes qui poussent en abondance dans les tershyraims mareacutecageux de ces parages
Deux longs bacirctons appuyeacutes contre la clocircture noirci~ par les bouts et un hamac fabriqueacute en fibres de cumare suspendu entre deux arbres compleacutetaient cette singuliegravere installation
Muni de mon butin je pris allegravegrement le chemin du retour non sans avoir jeteacute un dernier coup dœil sur cet eacutetrange laboratoire Je lonshygeais depuis quelque temps les bords de la petite riviegravere en reacutepeacutetant il chaque instant les saut dobstacles deacutejagrave mentionneacutes Cet exercice un peu violell t eut le don de mettre mon estomac de mauvaise hushymeur ~es crispations reacutepeacuteteacutees me firent comprendre son indigmiddotnation de lavoir totalement oublieacute
T out en marchant je passai en revue les quelques provisions que je portais dans une petite gibeciegravere attacheacutee agrave la ceinture quelques bisshycuits recs une boicircte de sardines et une tablette de chocolat Je massis sur le bord du ruisseau Je constate que jai oublieacute mon gobelet Dune feuiile de grande marantaceacutee je fabri que un cornet pour puiser de leau et apaiser ma soif Je bus avec aviditeacute car le liquide eacutetait vraishyment dune saveur exquise Je remplis encore le cornet pour y tremper un biscuit que je mangeai avec le chocolat Les sardines seraient pour plus tard
Lappeacutetit en partie satisfait je repris le chemin parcouru deacutejagrave en me guidant ur les tiges que ja vais ca 5~eacutees lors de mon premier passhysage
Jarrivai ainsi sans autre incident jusquagrave la clairiegravere ougrave javais laisseacute mes hommes A ma gl ande surprise je trouvai ceux-ci dormant agrave poings fermeacutes dans le fond de la pirogue qui leur servait de lit A mon appe ils se dressegraverent en suraut me fixant les yeux larges ouverts Ils bafouillaient des excuses dont je ne pus saisir un simple mot Tout ce que je pus comprendre cest quils avaient chercheacute penshydaut trois heures sans trouver une seule autre plante de Jaroideacutee que je leur avais recommandeacute de collecter Le mensonge eacutetait manifeste car el regadant autour de moi je vis ent re le fouillis de la veacutegeacutetashytion un autre arbre dont le tronc eacutetait ent iegraverernen t garni de cette reshymarquable espegravece
Je ne dis rien middotet fis semblant daccepter la pilule un peu trop amegravere quils essayaient de me faire avaler Jeacutetais ti Op heureux par les eacuteveacuteshynements de la journeacutee que pour leur faire grief de leur faineacuteantise pendant mon absence
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
36 CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES
Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
1 ~ ~~~~~5 ~ œf (T 1 bull ~
~ _ ocirc ~ Icirc ~
_ _ Il mIt
Chez les Indiens Huitotos et Correguajes par Florent CLAES
LES BUVEURS DE YAGE
Introduction
Au cours dun voyage dexploration botanique en novembre-deacutecemshybre de 1922 dans la Cordillegravere de la Suma-Paz (Colombie) jentenshydis parler par les indigegravenes de la reacutegion de lexistence dune plante posseacutedant agrave les en croire des proprieacuteteacutes tellement stupeacutefiantes que je ne pus pour ainsi dire en croire mes oreilles Labsorption dune certaine dose de la deacutecoction des tiges produisit le vertige jusquagrave la prostration aigue ~t sous linfluence enivrante de la boisson telle une pythonisse lexpeacuterimentateur posseacutedait la faculteacute de faire connaicirctre les eacuteveacutenements passeacutes preacutesents et futurs Je restai sceptique Un moshyment je me crus deacuteplaceacute agrave Marseille et entendre Marius raconter une histoire de serpent de mer qui aurait fran chi les bouches de lAmashyzone et remonteacute les rapides de lAraracuara jusquaux sources du Caqueta
Peu de semaines apregraves cette sensationnelle nouvelle qui malgreacute Illon scepticisme continua agrave me preacuteoccuper jeacutetais descendu dans une petite localiteacute du Haut-Magdalena ougrave je me proposai de centrashyliser mes collections de plantes et graines Comme dans tous les vilshylages colombiens larriveacutee dun eacutetranger soulegraveve toujours la curioshysiteacute des habitants En un instant ma maison eacutetait envahie par les cushyrieux Pas moyen dempecirccher cette invasion Les maisons qui en reacutea liteacute ne sont la plupart du temps que de miseacuterables huttes en paillottes nont geacuteneacuteralement aucune fenecirctre lunique porte dentreacutee doit rester large ouverte pour permettre laccegraves de la lumiegravere Javais agrave peine deacuteballeacute mes collections pour en preacuteparer le classement que suivant lhabitude des indigegravenes du pays iuml eacutetais assailli par les agaccedilantes et multiples questions de mes trop importuns visiteurs
laquo Dougrave venez-vous Ougrave allez-vous Que fabrique-ton avec ces herbes Etc etc raquo Entretemps ils saisissent les plantes leacutes examishynent les tournent et retournent pour les laisser tomber ensuite nimshyporte ougrave mais bien entendu sans jamais les replacer agrave lendroit mecircshyme ougrave ils les avaient prises Plus dune fois jai senti mes doigts se crisper et un deacutesir violent de prendre ces intrus par le bras si pas par
CHEZ LES INDmNS HUITOlOS Er CuumlRREGUAJES 89
la peau du dos en les priant daller exercer leur curiositeacute ailleumlurs Malheureusement agrave ce proceacutedeacute je navais rien agrave gagner car en fershymant la porte sur leurs talon s je me punissais moimiddotmecircme je menshyfermais dans une obscuriteacute complegravete et tr ava iller agrave la lueu r dune demi-douzaine de chandelles pua ntes navait certainement rien de bien attrayant Pour arriver au bOllt de mes peines il ne me resta quun parti agrave prendre pratiquer la reacutesignation et la pa tience deux ver tus qui dans cer taines circonstances sont bien difficiles agrave observer Les questions continuegraverent agrave pleuvoir sans que j y fis encore attenshytion Cependant un deux pius hardi que les altres se d eacutetacha du groupe II se campa droit devant moi mobligeant en quelque sorte dinterrompre mon travail Tout d ans son attitude indiquait quil deshyvait appartenir agrave une cla sse relativement plus a iseacutee que le reste des curieux qui encombraient ma maison Le rega rd sc rutateur le visage illumin eacute dun sourire mi-triste mi-sa rdonique il me dit laquo Je sa is agrave quoi vont se rvir toutes ces p la ntes Avant six mois dici vous allez nous renvoyer tout ccedila en petits flacons sous forme de meacutede ci ne que nous payerons tregraves cher raquo Je neus pas le temps de placer un mot quand un autre personnage les legravevres contrac teacutees dun rictu s a mer interrompit laquo Mon ami est dans le vrai Dire qu e tout cela deacutesignant les p lant es ne vaut rien pour nous que nou s ne connaissons rien abshysolument rien des immenses rich esses na turelle s dont notre pays est sa tureacute Et agrave qui la faute Pa rce que nous avons appris agrave anonner un peu de grec et de latin nous avons le deacutefaut de nous croire immeacutediashytement les plus g rand s sava nts du mondeacute Sortir du co llegravege ou d e luniversiteacute avec un bout de parchemin nous confeacuterant le titre de laquo docteur raquo cinquante pour ce nt dentre nou s croient n avoir plus rien agrave apprendre et a lors agrave quoi a boutissons-nous quand nos eacutetudes termineacutees nOlis rent lons dans notre pa telin A peacuterorer toute la journeacutee e t la nuit venue chanter une miegravevrerie quelconque raclant la guitare ou le tiple agrave la porte dune Jeune fille que nous croyons ai mer raquo Vi sishyblement fatigueacute par ce tte sai llie acel be lhomme se lai ssa choir les bras ballants sur une des cai sses vides quil trouv a agrave sa porteacutee II reacutefleacutechi un moment et se disposa agrave continue r son verbiage quand un troi siegraveme un type de p ince- sans-rire qui depuis tout un temps seacutetait tenu coi appuyeacute contre le chambranle d e la po rte interrompit agrave son tour
laquo Hombl e permettez-moi de fair e un e leacutegegravere remarque Il me ~emble que vous ecirctes un peu in ju ste agrave votre propiumlP ecircga rd Comment osez-vous di re que nous ne sommes qu no tas dignorant s Nous
90 cmo LIS fNVŒNS HUIlOlOS Bl OOHRBGUAJES
avons vous et moi useacute nos culottes sur les bancs du mecircme collegravege Vous ecirctes licencieacute en droit moi aspirant politicien membre du Conshygregraves en disponibiliteacute trois blackboulages successifs me forcent agrave loishysiveteacute Ce nest pa5 une rai son pour se deacutecourager Nous ne connaisshysons pas grand chose cest entendu en fait de mineacuteralogie de chishymie ou de botanique magraveis par contre navons-nous pas appris dune fa ccedilon eacuterudite lhi stoire de la Bible Laventure de Jonas dans le ventre de la baleine Goliath et David se flanquant des torgnioles agrave rendre jaloux un Dempsey et dautres histoires encore quon noublie jamais raquo Lhomme continua laquo Nous pouvons reacutepeacuteter sur le bout des doigts et par ordre chronologique les noms de tous les Papes qui se sont succeacutedeacutes depuis lavegravenement de Saint Pierre Et plus encore en matiegravere de geacuteographie nous sommes capables de donner des points agrave Elyseacutee Reclus Est-ce que nous ne connaissons pas agrave fond le nom de tous les plus grands fleuves du monde et laltitude exacte agrave un pied pregraves des plus hautes montagnes de lunivers Que deacutesirez-vous de plus mi querido laquo amigo raquo Pourquoi se faire du mauvais sang quand la vie est si courte Voyez moi je ne connais rien agrave la science de Mutis et excusez ma fran chise je crois que sous ce rapport vous ne devez pas vous en vanter non plus mais une chose est certaine cest quen matiegravere de botanique jen connais juste assez pour ne pas retourner agrave la mai~on avec un morceau de laquo cana blava raquo quand ma bonne tante ou ma brave vieille megravere menvoient au marcheacute pour acheter les leacuteshygumes neacutecessaires agrave la preacuteparation dun bon laquo sancocheacute raquo Inutile de dire quune hilariteacute geacuteneacuterale accueillit la fin de cette boutade A bout darguments les deux hommes se regardegraverent La mecircme question se li sait dan s leurs yeux Le politicien prenant le bras de son ami bra s agrave bras laquo Si nous a llions prendre un petit verle raquo Lautre approuva dun signe d e tecircte et tous deux partirent bras dessu5 bras dessous
Il pouvait ecirctre six heures et demie du matin mon domestique Vcntura reacuteveilleacute de tregraves bonne heure agrave cause des puces qui pendant toute la nuit lavaient empecirccheacute de dormir venait douvrir la porte Jour lais ser peacuteneacutetrer un peu dair et de lumiegravere
Le toit de notre habitation couvert de laquo palmicha raquo (1) encore impreacutegneacute dhumiditeacute par une formidable averse de la nuit continua agrave eacutegrener en lon gs chapelets toutes ses larmes qui en tombant scinshy
( 1) Feuille de Carludovica palma ta
CHEZ LES INDŒNS HUl1OlOS Wl CORREGUAJES 91
tillaient telles des gouttes de rubis dor et dargent agrave la lumiegravere vIve du soleil naissant
Quoique dimanche et jour de marcheacute le village eacutetait encore plongeacute dans un profond silence
Seule au milieu de la rue presque en face de la porte une truie eacutetendue tout de son long vautreacutee dans la boue laissa eacutechapper comshyme de leacutegers grognements de satisfaction en allaitant sa digne progeacuteshynitUiumle une dizaine de petits cochons noirs comme nos negravegres africains qui avec des mouvements saccadeacutes de la tecircte fouillaient avidement de leUiuml groin rose le ventre flasque de la megravere pour se disputer comshyme des affameacutes la possession dune ma melle qui devait Jeur assurer le petit deacutejeuner du matin
Etendu dans mon hamac en attendant que Ventura qui agrave Joccashysion faisait aussi office de cuisiniel me serve la tasse de cafeacute noir quon shabitue agrave prendre tous les matins avant de se remettre agrave la besogne je mamusai au spectacle de cette famille porcine qui semshyblait ecirctre entiegraverement agrave la fecircte Cependant quelques instants a pregraves jallais assist~r agrave une espegravece de laquo trageacutedieraquo impreacutevue Un cochonnet qui seacutetait attardeacute agrave fureter dans un tas dordures saperccedilut tout agrave coup que le repas avait deacutejagrave commenceacute Rageur et indigneacute agrave juger par ses grognements il trottait vers le groupe de toute la vitesse de ses petites jambes pour prendre part au festin Toutes les places eacutetant occupeacutees il se jeta au milieu de ses fregraveres et sœurs en essayant de prendre de force la place de Jun ou de lautre de ses camarades Ny
pa lvenant pas il semblait abandonner la partie quand brusquement une ideacutee lumineuse traversa sans doute son cerveau de cochon Il ne fit quun bond pOuiuml passer du cocircteacute opposeacute grimpa par dessus le dos de sa respectable megravere et dun coup de groin bien appliqueacute fit lacirccher prise agrave un des petits gOUiumlmands et lenvoya rouler dans le ruisseau
fi-f
Les indigegravenes des environs les uns en guenilles les autres endimanshycheacutes commencegraverent agrave envahir le village pour offrir en vente les quelshyques pauvres produits de leur culture En passant devant la porte ils jetegraverent furtivement un regard oblique presque crainti f pour se renshydre compte qui pouvait bien habiter cette masure qui eacutetait lesteacutee vide pendant des mois et des mois laquo Cest un laquo mister raquo se dirent-ils entre eux raquo Il est agrave noter que tout laquo blancraquo qui passe par ces reacutegions est appeleacute invariablement laquo mIcircster raquo qui aux yeux des naturels du pays veut dire un Anglais qui paie I~ haut prix pour Lout ce quil achegravete
Encourageacutes par la perspective de faire une bonne affaire ces malshy
92 CHlltZ LJS INDIENS HUll01OS gT CORREGUAJES
heureux mais au fond des braves gens ne tardegraverent pas agrave venir mof frir les uns des œufs et des poules dautres des fruits ou autre proshyduits alimentaires juca (manioc) aracacha maiumls etc Je fis quelques emplettes agrave la satisfaction de tous Les vendeurs se retiregraverent heureux en comptant les quelques centavos quils posseacutedaient en exceacutedent sur le prix de vente quils avaient escompteacute reacutealiser Malheureusement une petite aubaine inespeacutereacutee de ce genre ne sert la plupart du temps quagrave se saoucircler un peu plus tocirct que dhabitude Il arrive freacutequemment quavant la fin de la journeacutee les trois quarts de leurs pauvres recettes ont deacutejagrave deacutepenseacutees dans labsorption dinnombrables verres ou laquo toshytumo raquo de linfecte et abrutissante boisson nationale connue sous le lom de laquo chicha raquo (1)
La matineacutee me parut interminablement longue car le dimanche on est au repos forceacute personne ne travaille Quoique je tins la porte mishyfermeacutee les curieux et visiteurs plus nombreux encore que les jours preacuteceacutedents entraient et sortaient comme sils eacutetaient chez eux Quelshyqueo-uns arrivaient munis deacutechantillons de plantes graines ou racishynes dont ils deacutesiraient connaicirctre les noms me vantant en mecircme temps le s hautes qualiteacutes theacuterapeutiques de chacune des espegraveces capables de combattre efficacement les maux de reins linflammation du foie le mal de Veacutenus qui regravegne cependant en maicirctre dans beaucoup de reacuteshygions du pays sans oublier les laxatifs et les diureacutetiques etc etc Je ne pus mempecirccher dexprimer mon eacutetonnement quayant tous ces merveilleux remegravedes sous la main que tant dentre eux continuaient agrave souffrir dune quantiteacute de maladies particuliegraveres aux reacutegions tropishyca les Mon observation resta sans reacuteponse
La conversation agrave bacirctons rompus sur les meacuterites des diffeacuterentes plantes meacutedicinales quon mavait apporteacutees provoqua entre les assisshytants toutes sortes de quolibets et des eacuteclats de rire quils sefforccedilaient deacutetouffer en mettant la main devant la bouche Cette hilariteacute monta agrave son apogeacutee quand un des loustics preacutesents se deacutetacha du groupe porteur dun morceau de tige dans lequel je reconnus immeacutediatement
( 1) Boisson stupeacutefiante produite par la fermentation de maiumls riz et meacutelasse de canne agrave sucre Le gouvernement colombien a pris Ces dershyniegraveres anneacutees des mesures particuliegraverement seacutevegraveres pour arriver agrave eacuteliminer cette boisson nauseacuteabonde qui constitue un veacuteritable fleacuteau pour le pays Ces mesures consistent en une augmentation tregraves consishydeacuterable des droits dmiddotaccises Limitation pour les deacutebits des heures doushyverture et de fermetur e Amendes et prison pour la contrebande ou la vente clandestine de la laquo chicha raquo
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le J a tropha gossip iafo lia tregrave s connu en pharmacie pour leffet drastishyque de la g ra in e Un so urire mallcieux su r les legravevres il me preacutesenta la pl a nte laquo Ccedila laquo mi ster raquo cest un remegravede eacutepa tant contre la constishypa tion Dans tout le Ll a no il es t connu so us le nom de laquo Purga de Fraile (1) je vous assure cest un Iimp ia- tripa (2) estupendo misshyter raquo Lhomme accompagna sa boutade d un ges te sig nifi ca tif pour que personne ne puisse se tromper sur la valeur theacuterapeutique du reshymegravede Comme il lavait certainemen t escompteacute tout lauditoir e sesshyclaffa en se tordant les membres Une observation que jai fait e assez souvent a u cours de mes voyage s cest que toute allusion un peu suggestive ou historiette piqueacutee dun pe u de gros sel amuse eacutenormeacuteshymen t les gens du peuple La plupar t so nt des meacutetis dorigine ind ien ne et dune na tu re res teacutee un peu primitive Il s son t accueillants et trai tashybles quand on les megravene sans brusquelies ma is de vienn ent assez queshyre ll eu r quand ils se trouvent sous lempire de linfec te laquo chi cha raquo
J e neacutetais pas facirccheacute de voir le sujet de notre conversation toucher agrave sa fin Lai r eacutetai t deve nu presque irre spirable car mon paUViumle logeshyment commenccedilai t agrave ecirctre satureacute dune ode u r sui-generis prenant agrave la gOlge et naya nt certainement ri en de co mmun avec les senteurs subshytiles du ca binet de toilette dune jolie femme
J a ll nis faire signe agrave mon dom esti que de faire eacutevacuer le loca l quand brusqueme nt me revint agrave la meacutemoire le souvenir de la fameuse p lan te dont on mavait entretenu pendant mon seacutejo ur dans la Cordillegravere de S uma-Pa z Peu~ecirctre un de ces indigegravenes q ui arrivent a u marcheacute de plusieurs li eues agrave la ronde a llai t po uvoir me mettre sur la bonne trace
Quelques-uns des curieu x se di sposa ient deacutejagrave agrave quitter quand je fis appe l agrave leur a ttention en les pria nt de rester encore quelques instants Apregraves un co urt preacuteambule sur les proprieacuteteacutes veacuteritablement extraordishynaires de certains veacutegeacutetaux je racontai ce CJue javais appris concershynant l ex istence de la fameu se pl a nt e divinatoire Toute lassis ta nce mav a it eacuteco ut eacute bouche beacutee car il es t agrave remarquer que tOllt ce qui toushyche de pregraves ou de loin agrave des his toires de rev enants ou de sorce llefl e in teacuteresse a u plus haut degreacute les gens du peuple et t ro uv e mecircme un certain c reacutedit parmi la classe eacuted uqu eacutee
Un si len ce presque reli gie ux succeacuteda agrave mon reacutecit Muetteme nt les
( 1) Litteacuteralement traduit laquo Pu r ge de petit-fregravere raquo ) ai ess ayeacute en vain de co nnaicirctre le pourquoi de lo rigine du nonl vernacu laire donneacute au j a t ropha
(2) laquo N e ttoie-boyau raquo
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assistants se regardegraverent les uns les autres La superstition aidant leurs yeux larges ouverts exprimegraverent leacutetonnement tandis quun tout petit nomb-re voulant se donner un air de supeacuterioriteacute eacutechangea quelshyques petits coups de coude significatifs comme pour manifester leur increacuteduliteacute
Passant agrave mon sujet je demandai laquoy a-t-il quelquun parmi vos amis ou connaissances qui pourrait me donner des renseignements preacutecis sur la plante que je viens de signaler
Au bout de quelques moments dattente un remous accompagneacute de chuchotements et de rires eacutetouffeacutes se produisit agrave lentreacutee de la porte Deux des derniers arriveacutes avaient saisi un de leurs voisins par les bras et souvrant un passage ils le poussegraverent devant moi mais avec tant de rudesse que le pauvre diable treacutebucha et alla seacutetendre sur les caisses qui se trouvaient au milieu de la salle laquo El si sabe Mister raquo (lui sait) me direntmiddotmiddotils en faisant mine de retourner agrave leur place sans mecircme un mot dexcuse agrave ladresse de celui quils venaient deacute traiter aussi durement agrave leurs yeux ce neacutetait quune farce
Voyant que leur compagnon avait des difficulteacutes de se emettre daplomb ils laidegraverent agrave se relever Pour amadouer leur geste un peu trop vif ils lui prodiguegraveent quelques tapes damitieacute sur les eacutepaules tout en lui remettant sm la tecircte son chapeau qui avait rouleacute entre les caIsses
Pour calmer la colegravere quils sentaient latente un deux jugea plUshydent de lui offrir un cigare que la victime regarda dabord avec meacuteshypris puis se ravisant larracha avec vivaciteacute des mains de son offenshyseur ce qui ne lempecirccha pas de leur lancer les yeux foudroyants cette apost lophe quagrave son jugement il croyait sans reacuteplique laquo Brushytos ustedes son brutos raquo (Brutes vous necirctes que des brutes)
Apregraves avoir par ces qualificatifs soulageacute son indignation lhomme reprit son calme Il regarda son cigare quil tenait dans sa main enshycore crispeacutee le fit rouler entre les doigts comme pour examiner sil eacutetait de bonne qualiteacute puis l1erveusement il porta le cigare agrave la bouche et dun coup sec des dents en fit sauter le bout laquo Prestamegrave un fosshyfora mi amo raquo (Donnez-moi une allumette mon patron) me dit-il en se mettant en face de moi
Neacutetant pas fumeur cest mon domestique qui suppleacutea agrave sa requecircte
Pendant quil alluma son cigare jeus le loisir dexaminer de pr~s la pauvre eacutepave humaine que javais devant moi lhomme pouvait agrave peine compter uOe cinquantaine danneacutees en apparence il en avait soixante-dix Les pieds nus cacheacutes sous une couche de boucgt
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remontant jusquaux cheviHes Le pantalon dont les jambes eacutetaient IOuleacutees jusquaux genoux eacutetait rapieacuteceacute dune infiniteacute de morceaux deacutetoffes varieacutees et retenu agrave la ceinture pal une courroie de cuir Des haillons de ce qui autrefois avait ducirc ecirctre une chemise tombaient en laniegraveres sur ses eacutepaules osseuses et couvraient agrave peine une partie de la poitrine velue et deacutechameacutee Ce costume eacutetait compleacuteteacute par un chapeau de paille crasseux les bords rongeacutes et frangeacutes par un usage prolongeacute avait en outre le dessus deacutecousu leleveacute comme un clapet par ougrave seacutechappait une grosse touffe de cheve ux hirsutes et vagabonds
Je me fis ce tte reacuteflexion comment allais-je pouvoir integraverroger un individu qui semblait ecirctre tombeacute au tout dernier degreacute de Jeacuteshychelle sociale
Son aspect geacuteneacuteral ne pouvait me tromper Sucircrement ceacutetait enshycore une de ces milliers de victimes dont le peu dintelligence dont il jouissa it ava it eacuteteacute remplaceacutee par Jabruti ssement conseacutequence ineacuteshyvitable de la boisson nationale du peuple
Quelle foi dans ce cas pouvais-je ajouter a ux reacuteponses dun quasi-deacutegeacuteneacutereacute Apregraves un moment de reacuteflexion Bon me dis-je esshysayons toujours Oiumltes-moi mon ami vous avez entendu tOUt agrave lheure ce que jai raconteacute au sujet des effets sumaturels dune planshyte Pour toute reacuteponse le rustre aspira longuement son cigare et menvoya une glosse bouffeacutee de fumeacutee en pleine face 11 sembla ne pas se rendre compte de ce que javais demandeacute
Renouvelant la question il me reacutepondit laquo Si mi amo raquo (Si mon patron)
_- Eh bien con tez-moI ce que vous sa vez de la plante Lhomme sembla SOI tir dun sommeil II me regarda stupidement
laquo moi je ne sais rien mais rien Cest mon fils qui savait raquo
- Et votre fils ougrave est-il lui dis-je
- Pues aHa (Bien il est par lagrave)
Je ne pcuvais mempecirccher de sourire mais laquo alla raquo ne me dit pas en quel endroit je puis le rencontrer Les curieux riaient agrave gorge deacuteshyployeacutee ils venaient de former un cercle autour de nou s pour mIeux entendre le dialogue
Je vis mon interlocuteur absorbeacute comme par une ideacutee fixe II veshynait de jeter son chapeau sur une caisse et grattait des deux mlins son abondante cheve lure comme sil voulait rassembler ses so uvenirs Je me retirai autant que je pouvais sur le cocircteacute de crainte de reacutecolter roalgreacute moi un peu de semence Speacuteciale gue Je navais nullemenl (nvre dexporter
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Un moment de luciditeacute semblait percer son cerveau atrophieacute Soushydain il reprit laquo lVIon fils est par lagrave loin tregraves loin dans le Caqueta Il eacutetait avec un savant agrave Florencia raquo Brusquement il se tut comme si le fil de ses ideacutees avait eacuteteacute coupeacute
Je tacircchai de le remettre sur la voie laquo Et votre fils est encore lagraveshybas raquo lui demandai-je
Lhomme me regarda dun air surpris comme si ma question lui avaIt parue saugrenue
- Es claro (cest eacutevident) quil est lagrave-bas me reacutepondit-il
Il continua laquo Comment ne serail-il pas lagrave-bas puisquil nest plus jamais revenu raquo Lobservation eacutetait peacuteremptoire je le laissais pourshysuivre laquo Il y a dix ans que nous ne lavons plus revu Il reacutecoltait du caoutchouc et il sest perdu dans la forecirct Mort des fiegravevres et peutshyecirctre aussi les sauvages ou le jaguar lont mangeacute raquo A ce souvenir douloureux qui semblait avoir donneacute au pauvre diable toute sa preacutesenshyce desprit il passa le revers de la main droite dans le coin des yeux comme pour essuyer une larme quil ne parvint pas agrave arracher car ses joues restegraverent parfaitement segraveches
laquo Pobrecito (pauvre petit) reprit-il Quest-ce que on acircme sera devenue Perdue si loin dans la forecirct raquo
- Ou dans le ventre dun jaguar interrompit un loustic - Mire mi megrave amo (voyez patron) Donnez-moi quelques centashy
vetos pour acheter une chandelle Je vais la brucircler en lhonneur de la Santa Virgem Purissima pour quElle aide mon pauvre fils agrave reshytrouver son chemin
Je ne voulus pas pousser plus loin mon interrogatoire car mon homme commenccedilait agrave divaguer
Pour ecirctre deacutebarrasseacute de mon interlocuteur je lui remis les quelques sous demandeacutes cerlain que quelques minutes apregraves ils sonneraient deacutejagrave sur le comptoir dun deacutebit de chicha
Je navais cependant pas perdu mon temps car il reacutesultait claireshyment du peu que javais pu apprendre que la plante que je rechershychais neacutetait pas un mythe
Morientant dun autre cocircteacute jallah agrave la recherche de mon ami le candidat pe rmanent au Congregraves National Nul doute que lui aussi devait avoir entendu parler du pheacutenomegravene Je ne taldai pas agrave deacutecoushyvrir sa maison ougrave je le rencontrai jouant du tiple assis entre deux veacuteneacuterables dames Il se leva dun bond en me tendant les mains Il me preacutesenta aussitocirct lune eacutetait sa megravere lautre une vieille tante et moi conclut-il vom me connaissez deacutejagrave Je suis lenfant gacircteacute
WIJ( LI INJlmNS I-llIlIOlOS E l CURRIWUJES 97
jexposai le but de ma visite javais la satisfaction dobtenir tous les renseignements que je deacutesirais Ceacutetait un savant chimiste de Boshygota le Dr Zerda Bayon qui avait eacuteteacute envoyeacute en mission scientifique au Caqueta et qui dans son -rapport officiel fit connaicirctre la plante largement en usage parmi toutes les nibus indiennes du Caqueta et Putumayo
LES INDIENS CORREGUAJES BUVEURS DE YAGE
Je ne meacutetendrai pas sur les aventures et peacuteripeacuteties du voyage entre Bogota capitale colombienne et Florencia capitale du Territoire du Caqueta Le traj et prit deux grosses semaines inclus deux jours de perte pour le rechange des mules de selle et de charge agrave Neiva et Altamira
Il pouvait ecirctre quatre heures de lapregraves-midi du seiziegraveme jour de voyage quand au tournant dune montagne et deacutebouchant de la forecirct je vis tout agrave coup et agrave ma grande joie seacutetaler devant moi au milieu dun immense terrain deacuteboiseacute la ville de Florencia qui eacutetait le but de la premiegravere grande eacutetape de mon voyage A ce moment je vis aniver agrave notre rencontre un groupe de piusieurs cavaliers ayant agrave sa tecircte le Haut commissaire speacutecial du Territoire du Caqueta et le Tregraves Reacuteveacuteshyrend Pegravere Gaspard de Pinell vicaire-geacuteneacuteral des Missions Capucines qui avaient eacuteteacute aviseacutes de mon arriveacutee par le Gouvernement Colomshybien et qui de son cocircteacute aussi eacutetait particuliegraverement inteacuteresseacute dans la bonne reacuteussite de ma mission
Apregraves les preacutesentations dusage nous repricircmes le chemin vers la viile ougrave une heure apregraves faute dhocirctel approprieacute je me tlCuvai comshymodeacutement instaJ1eacute dans une chambre entiegraverement indeacutependante du couveat des missionnaires capucins Je noublierai jamais les mille attentions dont jeacutetais lobjet mais au-dessus de tout les tregraves imporshytant s services qui me furent rendus par le Tregraves Reacuteveacuterend pegrave re Ga spard de Pinell qui se deacutepensa sans compter pour lnaider dans rorganisashytion de mon expeacutedition Cest gracircce agrave ]active intervention de ce grand apocirctre deacutevoueacute corps et acircme agrave la reacutedemplion des lribu sauvages quau bout dune quinzaine de jours agrave peine je trouvai mes pirogues entiegraverement eacutequipeacutees
Pagayeurs de la tribu de s Indiens Huitotos particuliegraverement ex shypelmiddotts dan s le maniement de ces sortes dembarcations deux so ldats armeacutes de fusils Mauser vivres en abondance etc bref tout eacutetait precirct pour entreprendre avec toutes les chaaces de succegraves la belle aventure
BULLETIN - 19 ) 1 Il - 3
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Pendant que le s ouvriers mis agrave ma di sposition sapprecirctaient agrave arshymer les embarcations et construire sur la plus grande cabane qui devait mabriter contre les rayons dun soleil trop caressant le jour et servir de dortoir la nuit le R eacuteveacutere nd Pegravere Gaspard de Pinell suggeacutera lideacutee daller visiter entre temps une tribu dIndiens Huitatos qui avait installeacute ses peacutenates il y a quelques anneacutees deacutejagrave sur les bords du Rio Hacha agrave quelques lieues de distance agrave peine de Florencia Jacceptai la propositIOn avec enthousiasme deux heures apregraves nous eacutetions deacutejagrave en route
Larriveacutee inattendue de linfatigable missionnaire fut pour la tribu une source de vive joie Immeacutediatement un groupe dIndiens sous la conduite du capitaine sempressa de deacutebarquer nos vivres et bagages afin de les mettre agrave labri dun vol toujours possible mais principalement pour les proteacuteger contre le s intempeacuteries car les bourrasques et tempecirctes sont excessivement freacutequentes dans ces reacutegions
Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard qUL est un homme pratique et preacutevoyant avait eu soin de choisir un pagayeur qui le cas eacutecheacuteant savait aussi remplir les fonctions de cuisinier Aussitocirct installeacute et pressentant nos bonnes dispositions le brave homme se mit immeacutediatement agrave la besogne pour nous preacuteparer un petit plat substantiel entiegraverement daccord avec les reacuteclamations impeacuterieuses de notre estomac car je dois faire remarquer que nous navions plus rien mis sous la dent penshydant les sept heures quavait dureacute le voyage
Entretemps deux indiens avaient tendu nos hamacs dans la grande salle -ommune Quelle sa tisfaction 1 Le hamac est sans conshyteste le nid de repos ideacuteal et le plus confortable quon puisse recircver Cest donc avec une volupteacute suprecircme que nous tendions nos membres ankyloseacutes par la longue journeacutee que nous venions de passer accroushypis dans la pirogue
Nous nous bercions mollement dans nos hamacs quand au bout dune bonne demi-heure le cuisininer fit son apparition annonccedilant laquo Padre la comida esta servida raquo (Pegravere le dicircner est servi)
Cette annonce sonna comme une douce musique agrave nos oreilles Nos membres raidis en arrivant avaient brusquement regagneacute leur eacutelastishyciteacute car sans nous faire prier une seconde fois nous nous levacircmes comme mus par un ressort pour aller faire honneur agrave un magnifique poulet au riz dont le fumet flattait deacutejagrave notre odorat avant de croiser couteau et fourchett e sur la victime de notre appeacutetit Nous venions dexpeacutedier la derniegravere boucheacutee quand une jeune indienne vint nous
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offrir comme dessert un superbe plat de grosses tranches dananas agrave chair blanche et parfumeacutee Jamais ni pendant mes voyages au Breacutesil ni agrave la Martinique la Guadeloupe ou la Colombie je nai savoureacute un deacutelice pareil En mordant agrave belles dents dans ces tranches dun gros pouce deacutepaisseur Je jus extrecircmement abondant et su creacute pa r luishymecircme eacutechappait en longs filets des coins de la bouche J e ne crois pas exageacuterer en disant quaux sept merveilles du monde il faut en ajouter une huitiegraveme Lananas des Indiens Huitotos
f f f
Le soir eacutetant venu toute la tribu se trouvait reacuteunie dans la grande salle groupeacutee dans le silence le plus profond autour de linfatigable apocirctre quest le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard et qui peut-ecirctre pour la censhytiegraveme fois leur reacutepeacuteta les doctrines et mystegravere de la religion cathoshylique Cette leccedilon termineacutee le missionnaire passa agrave la reacuteci tatioD du rosaire auquel les Indiens reacutepondirent par de Ave Maria les mains croiseacutees et agrave genoux dans une attitude de sincegravere conviction relishygieuse Puis loraison finie chaque famiile se retira dans son habitashytion pour se remettre par un sommeil reacuteparateur des fatigues du jour Nous ne tardions pas le Pegravee Ga spard et moi de suivre lexehlshypIe des Indiens en nous calfeutrant dans nos hamacs au moyen de nos couvertures de voyage nous tap an les pi eds et la tecircte autant pour nous proteacuteger contre les morsures des vampires qui pullulent dans la reacutegion que contre la roseacutee eacutepaisse et tregraves dangereuse qui vous peacutenegravetre la peau et les os et sature les vecirctementgt dhumiditeacute jusquagrave Id doublme
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Le matin qui suivit nous trouva frais et dispos Apregraves que le cuishysinier nous eut servi une tasse de cafeacute noi r le Pegravere Gaspard sentretint avec le capitaine des Huitotos su r la situation spirituelle de la tribu mariages et baptecircmes agrave consacrer ou en perspective Administration du sacrement de la confirmation ou confessions agrave entendre
f f
Pendant ce temps pousseacute par la curiositeacute je fis accompagneacute dun Indien qui me servit de guide un tour dinspection du campement et des alentours Un grand carreacute clocirctureacute par une palissade de branshychages eacutetait occupeacute au milieu par la seule et unique habitation de la tribu Il est vrai quelle eacutetait de dimensions car si jai bonne meacutemoire elle devait mesurer agrave peu pregraves douze megravetres de faccedilade sur seize megravetres de profondeur Un bosquet de grosses touffe s de Guillelshyma utilis raquo magnifique palmier agrave tronc eacutelanceacute tregraves eacutepineux et agrave fruits comestibles lui servait de repoussoir
100 CH 1lt LlmiddotS IN))IENS HUIfOl08 1~1 COllREGUAJES
Cette constr-uction agrave premiegravere vue donne lapparence dune giganshytesque cage percheacutee sur gros pilotis qui seacutelegravevent agrave 2 m 50 environ au-dessus du sol elle donne limpression de pouvoir reacutesister aux plus grandes bourrasques Toute la grosse charpente poutres solives chevrons lattes etc y compris les pilotis sont fournis par un palshymier agrave bois extrecircmement dur et imputrescible Les clous sont nconnus dans lassemblage des piegraveces Celles-ci sont lieacutees et maintenues en place au moyen de lianes d une reacutesistance agrave toute eacutepreuve Le toit est couvert de laquo palmicheacute raquo ou feuilles de Carludovica palmata raquo dont la juxtaposition forme une couverture ideacuteale absolument impeacuteneacutetrashyble agrave leau Le plancher les parois exteacuterieures et les divisions inteacuteshyrieures sont faits avec des planches fendilleacutees de gros bambou
La maison est assez vaste pour abr~ter toutes les familles de la tribu elle est la plOprieacuteteacute reconnue du capitaine quoique tous les Indiens sous ses ordres aient contribueacute agrave sa construction
Il ne sera peut-ecirctre pas sans inteacuterecirct pour le lecteur de connaicirctre la distribution inteacuterieure dune maison de la tribu Huitoto Celle-ci est diviseacutee inteacuterieurement en quatre grands compartiments eacutegaux La premiegravere division formant le coin de la faccedilade constitue la salle commune ou de reacuteunion Elle est ouverte agrave tOUS les vents et seule une petite balustrade ou garde-fou de 90 cm de haut empecircche lindividu trop mal eacutequilibreacute le jour des festiviteacutes de tomber dans le vide Le compartiment qui fait suite agrave la salle est reacuteserveacute au logement du capitaine et de sa famille Un petit couloir isole le logis du chef indien de tout contact avec les habitations des autres familles de la tribu
Un second couloir partant du coin inteacuterieur de la salle et formant angle dlOit avec le couloir du capitaine donne accegraves aux portes denshytreacutee des autres logis Si lIndien est marieacute il occupe seul avec sa femme et ses enfants une de ces divisions Un tron~ darbre de trois megravetres de long et trente centimegravetres de diamegravetre dans lequegravel 01 a fait des entailles formant marche-pied est adosseacute obliquement contre le pilotis du coin exteacuterieur de la salle commune et constitue lunique escalier un peu casse-cou qui permet laccegraves aux habitations
La proximiteacute de la capitale et gracircce aux efforts constants des misshysionnaires capucins les Indiens HUltotos du Rio Hacha ont acquis une notable avance dal1s la voie de la civilisation par rapport aux tribus de mecircme descendance qui vivent encore agrave leacutetat complegravetement sauvage dans les reacutegions du Rio Igaraparana etle Haut Caraparana
Les Femmes et les hommes sont leacutegegraverement vecirctus tandis que leurs
101 N DN Nu~~ofk~~ congeneres des reacutegions citeacutees plus hagraveQ~jCoUE~nt ~ncore tels que devaient ecirctre habilleacutes Adam et Eve au Paradis terrestre
Le regraveglement dinteacuterieur qui alloue agrave chaque Indien marieacute une petite chambre ou compartiment seacutepareacute pour lui et sa famlile 1 eu de tregraves heureux reacutesultats sur la morale et la mentaliteacute de la tribu Peu agrave peu lhomme et la femme se rendent compte quils ne peuvent ecirctre assishymileacutes agrave leacutegal d un animal tels quils eacutetaient avant leur fuite du bassin du Rio Patumayo ougrave ces pauvres diables eacutetaient abominablement exploiteacutes par les aventuriers agrave la recherche du preacutecieux caoutchouc qui abonde dans les eacutepaisse s forecircts vierges de ces reacutegions Indiscushytablement la reacutegeacuteneacuteration entreprise par les pegraveres missionnaires comshymence agrave porter ses fruits
Le trafic commercial que de temps agrave autre quelque s membres de la tribu entretiennent avec la population de Florencia agrave Iaquelle ils appor tent le surplus de leurs produits de culture contre quelques menus objets de pacotille coton nettes peignes miroirs images etc 1 obligeacute le s Indiens agrave ouvrir loreille agrave la langue espagnole quils ont fini par co mprendre en partie sans toutefois pouvoir la parler Aux questions quon leur pose ils reacutepondent geacuteneacuteralement par monosylshylabes
De la conversation entretenue avec mon guide il se deacutegage que les Huitotos ne sc liv re nt pas agrave la boisson de Yageacute Ceci ma eacuteteacute confirshymeacute par apregraves par le capitaine lui-mecircme
Ils ne font pas non plus usage de Yocoo Cest une liane dont laushybier racircpeacute et le jus exprimeacute dans un peu deau bu agrave jeucircn produit lagravenestheacutesie de lestomac et permet agrave lindigegravene de se rendre agrave ses occushypations journaliegraveres chasse pecircche deacuteboisements etc sans sen tir la faim pendant toute la journeacutee Le mysteacuterieux effet de cette plante a eacuteteacute eacuteclairci par leacuteminent chimiste M Michiel s professeur agrave lUnishyversiteacute de Louvain auquel pM lintermeacutediaire du Ministegravere des Affaires eacutetrangegravere s javais expeacutedieacute les mateacuteriaux neacutecessaires agrave son eacutetude
Ni Michiels deacutecou vrit agrave la nalyse une assez forte dose de cafeacuteine facteur principal du pheacutenomegravene qui eacutesulte de ] absorption de la drogue
Les mateacuteriaux secs tiges fleurs et fruits que javais envoyeacutes pershymirent agrave M E De Wildeman directeur du Jardin botanique agrave Bruxelles den deacuteterminer la famille et le genre Dapregraves leacutetude de notre savant botaniste le Yocoo appal tient au genre laquo PaulJinia raquo de
la famille des sapindaceacutees Un fait tregrave s curieux agrave noter cest quon
102 CHEZ LES INDŒNIl HlJll01 OS PT CORREGUAJES
deacutecouvert de la cafeacuteine dans diffeacuterentes autres espegraveces appartenant agrave des familles tregraves eacuteloigneacutees de celle du cafeacuteier
Le Yocoo croicirct en abondance dans les eacutepaisses forecircts qui entourent le campement des Huitotos et quoique ceux-ci connaissent tregraves bien les effets de la plante comme je lai deacutejagrave dit ils nen font pas usage Le motif est simple Les Huitotos cultivent en abondance manioc maiumls ananas ec auxquels viennent sajouter les produits de la pecircche et de la chasse ce qui leur pennet de manger largement agrave leur faim tous les jours Il ny a donc rien deacutetonnant quils neacuteprouvent nullement le besoin de tromper leur estomac ~_vec une drogue qui semble calmer la faim mais ne nourrit pas 1 individu
Passant agrave un autre sujet je questionnai mon guide sur les us et coutumes de la tribu jappris ainsi que les mariages et baptecircmes sont ceacuteleacutebreacutes par les pegraveres missionnaires Mais sur la question de savoir sils pratiquaient encore les anciennes danses de leur tribu dorigine du Rio 19araparana ou Caraparana il resta ctabord muet comme une carpe puis un -leacutegec sourire effleura ses legravevres Finalement le ton heacutesitant sur lequel il me reacutepondit laquo non raquo me laissa clairement comshyprendre quii me cachait la veacuteriteacute
En badinant je le pris par les pans de la veste entrebailleacutee par le devant agrave cause de son embonpoint
- Et ccedila lui dis-je Montant du doigt les dessins et arabesques qui ornementaient encore tout le haut du corps jusquagrave la ceinture preuve indeacuteniable dune festiviteacute reacutecente
Confus se sentant pris au piegravege JIndien mit sa main devant la bouche et tout agrave coup pouffa de rire laquo Padre no sabe raquo sexclamashyt-il (Le pegravere ne doit pas savoir) Il eacutetait assez naiumlf de croire que le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard ne sen apercevrait p2S Il contempla son abdomen Une expression de haute satisfaction illumina son visage
A quoi pensait-il Peut-ecirctre agrave la ceacutereacutemonie passeacutee qui lui rappela lodeur de la terre natale que dans sa penseacutee intime il voudrait revoir Sans aucun doute il y retournerait volontiers mais le souvenir cuisant des travaux forceacutes et du fouet auxquels les ~Cl1meurs de caoutchouc assujetissaient I-es pauvres sauvages lui est resteacute graveacute dan la meacuteshymoire il finira ses jour3 sur les bords du Rio Hacha ougrave au moins il se sent ef sucircreteacute et agrave labri des chasseurs dIndiens du Rio Patumayo
Je me trouvais encore sous lempire de mes reacuteflexions quand le domestique vint maviser que le Pegravere Gaspard mattendait pour prenshydre le petit deacutejeucircncr
Dans la salle commune ougrave le cafeacute eacutetait servi jeus loccasion de
103 CHEZ LFS I Nj)]NK HUITOTOS ET C()RREGUAJES
deacutevisager agrave mon aise le s Indiennes qui vaguaient agrave leurs occupations Jeunes et vidles portaient comme les hommes des traits noir s qui ornementaient les bras et le visage indice certain quelles aussi avaient eacuteteacute associeacutees aux derniegraveres festiviteacutes Mais comme en preacutesence du missionnaire elIes nosent plus se montrer dans une tenue trop primishytive elles cachent leUrs charmes sous une robe leacutegegravere de tissu obscur ce qui mempecirccha de me rendre compte si elles avaient le reste du corps peinturlureacute comme celui des hommes
La deacutecoration du visage chez les femmes nest pas tregraves complishyqueacutee elle consiste en un trait noir de la largeur dun centimegravetre agrave peu pregraves qui barre horizontalement toute la figure La li gne part dau-dessus de la legravevre supeacuterieure et se prolonge en pointe de chaque cocircteacute de la joue jusquau lobe infeacuterieur de loreille A premiegravere vue on dirait la figure armeacutee de deux gros aiguillons piqueacutes dans le cartillage du nez
Tout e ll fini ant notre frugal deacutejeucircner composeacute de tranches danashynas de biscuits et cafeacute je fis agrave mon excellent compagnon de voyage la remarque des constatations que je venais de faire Une douce meacutelancolie avait soudainement envahi Je macircle visage de linfatigable apocirc tre
Vous avez vu juste me dit-il Puis avec une intonation dans la voix qui trahissait toute son eacutemotion le pegravere Gaspard continua laquoCom me vous voyez par vous-mecircme les Huitotos dici sont entreacutes franshychement dans la voie de la civilisation Nos efforts incessants ont fint par lem faire comprendre peu agrave peu le s lois de lEvangile Qua nd nous le s visitons et ceacuteleacutebron s une messe ils sUivent avec deacutevotion le~ rites de lEglise catholique Il sarrecircta Un profond soupir exhala la pitieacute de toute son acircme Le penseacutee que des milliers de sa uvages attendaient encore leur reacutedemption avait plongeacute le pegravere Gaspard dans un e sor te de recircverie Apregraves une leacutegegravere pause il reprit laquo Quand la nostalgie du pays les reprend rien narrecircte lIndien demi-cvili seacute de se livrer de temps agrave a utre agrave une nuit dorgie ougrave il vivra toute s les anciennes pratiques sauvages de sa race C est ce qui vient de se passer ici il y a une huita ine de jours Quoique ious les membres de la tribu exhibent encore tous les signes de leurs derniegravere s fe stiviteacutes chacun deux est assez naiumlf de croire que nous navons rien vu Le fait est que nougraves fermons les yeux SU ce retoui intermittent agrave la sauvager ie Nous laissons passer assez de temps pOU que leur esprit soit reposeacute et Je ca lme revenu Alors seulement comme dans le cas preacutesent nous repr enons no tr r mission Les exhortations Jes sermOps
104 CHEZ LES INLJlENS HUITOTOS ET COHREGUAJES
~
metta L en ~ppositOMl~ dltktrines du Christ aux pratiques barbares des ttl-us enCQre elti~j~~fu - t abandonneacutees agrave elles-mecircmes vivant comme des aricirclm-a-tx feacuteroci au mil ieu des forecirct s vierges sont les meacutethodes que naU5 employo s -pour guider es Indiens vers une vie nouvelle_ Nous gagnon ampterrain mais agrave quel prix Ah il faudra encore un siecirc~de --ou plus peut-ecirctre avant davoir rendu agrave la civi-lisation les nombreuses tribus sauvages qui peuplent les bassins des Rios Putumaya et Caqueta
Le pegravere Gaspard se leva et me prenant par le bras Allons voir le capitaine pour quil vous indique les pagayeurs dont vous avez besoin pour entreprendre votre voyage chez les Indiens Correguajes Vous savez conclut-il Les Huitotos sont les meilleurs experts du -fleuve ils vous conduiront avec sucircreteacute agrave travers tous les eacutecueils et rapides de la riviegravere
Nous ne pouvions rester en tout quune huitaine de jours parmi la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard poursuivait avec deacutevouement la cateacutechisation des Indiens tandis que de mon cocircteacute conduit par deux jeunes Huitotos je me mis agrave parcourir les forecircts des environs
La haute futai e ne varie pas consideacuterablement de celle de s autres reacutegion s torrides Les essences dominantes sont les arbres agrave caoutchouc gommes et reacutesines Les arbres agrave bois deacutebeacutenisterie y occupent une bonne place agrave cocircteacute de faux canneliers (Nectandra cinnamomoiumldes) et du laquo Lecy thi s ollaria raquo qui fournit une noix tregraves appreacutecieacutee par Fes Indiens et dailleurs assez semblable agrave celle du Bertholetia excelsa dont le fruit sec est connu sur tous les marcheacutes d Europe sous le nom de laquo noix Breacutesil raquo
On y trouve da ssez nombreuses espegraveces de palmiers parmi lesquels se distingue tout particuliegraverement le palmier deacutesigneacute par les Indiens sous le nom de laquo Mil pesos raquo Le fruit produit une huile de toute premiegravere qua lit eacute et forme la base de toute preacuteparation culinaire des Huitotos Ce palmier es t tregraves probablement lAnocarpus seacutejagrave (dapregraves Cortegraves) qui semble avoir une tregrave s grande parenteacute avec le laquo mil pesos raquo que jai trouveacute croi ssant en abondance dans les plaines de Cassanare et de San Martin Lhuile provenant de lAnocarpus est vendue sous le nom de seacutejeacute dans toutes les pharmacies de Bogota et jouit de la reacuteputation d ecirct re efficace contre les affections pulmoshynalfes
Le Mauritia flexuosa est tin autre palmier dune merveilleuse beauteacute Il y croicirct en masses seiTeacutees dans les terrai ns mareacutecageux Le
105 CHEZ LES INDIENS HUIlOlOS ]1 OOHlllGGliAJES
fruit de la grosseur dun petit œuf de poule constitue eacutegalement un aliment appreacuteciable pour les Indiens Ils font cuire les fruits agrave leau de sel sils en possegravedent La cuisson arriveacutee agrave point il s quittent la peau agrave la pointe des dents et grignotent la pulpe qui enveloppe la noix avec la plus extrecircme aviditeacute
Je commenccedilais agrave devenir impatient car depuis deux jours que je mempecircttmiddotai dans les sentiers boueux de la forecirct treacutebuchant entre les racines au risque de me casser le cou agrave chaque instant je navais pas encore eu la bonne fortune de trouver une seule des plantes qui minteacuter essaie nt Javais cependant insisteacute aupregraves de mes jeunes guides que je deacutesirais speacutecialement connaicirctre le Yocoo et le Yageacute Mais fidegravele s agrave linstinct inneacute de s Indiens de tout cacher aux personnes eacutett angegraveres agrave leur tribu je me rendis finalement compte quils eacutetaient occupeacutes agrave me faire tourner dans un cercle vicieux afin dempecircthier la reacutealisation du but que je poursuivais
Las de chercher je rentrai litteacuteralement fourbu au logis Tout habilleacute et crotteacute jusquau cou je me laissai choir dans le hamac heureux de pouvoir me reposer un peu en attendant [a fin du jour et surtout la popote que notre cuisinier eacutetait occupeacute agrave fabriquer joubliai mes peines devant le tableau majestueux dune soireacutee tropicale qui se deacuteroula devant mes yeux
Le disque rouge du soleil couchant projetait ses derniegraveres lueurs et allait s effondrant rapidement derriegravere la cime des arbres qui ses tompaient en noir sur lhorizon Cest theure du creacutepuscule
Le temps de fermer et de rouvrir Ies yeux et lobscuriteacute la nuit ptmiddotofonde seront lagrave Le concert nocturne commenccedila
Cest la stridulation de dizaines de milliiers dinsectes avec accomshypagnements du croassement dun monde infini de batraciens qui donnent la note dominante A cette cacophonie il faut ajouter le cri strident et lugubre des oiseaux de proie qUI par intervagravelles coupe [a nuit comme dune lame dacier Tandis que vers la lisiegravere de la forecirct la voix sourde et menaccedilante beaucoup plus impressionnante dun ou d e plusieurs fauves tient le s habitants sur le qui-vive la main sur la gacircchette du fusil Cest que le leacuteopard quand il est aiguilloneacute par la faim nest pas tregraves difficile sur le choix du gibier Il affectionne tout particuliegraverement un morceau de tapir ou de baudet mais agrave loccasion il ne deacutedaignerait pas daiguiser ses dents sur une bonne cuisse humaine sans mecircme se donner la peine de la passer agrave la broche comm le feraient les cannibales El fricains
La fati gue de mes randonneacutees des JOurs a nteacuterieurs et linhalation
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des miasmes deacuteleacutetegraveres particuliegraverement prononceacutes dans les forecircts chaudes et humides avaient commenceacute agrave creacuteer un eacutetat morbide qui sentait lattaque de cet ennemi terrible et invisible qui sappelle la malaria Javais eu le sommeil lourd et agiteacute preacutecurseur de la fiegravevre qui me guettait Une bonne dose d e quinine provoqua la reacuteaction neacutecessaire et finit par mettre tout middoten ordre
Le jour venait de poindre quand je fus complegravetement reacuteveilleacute par le cri perccedilant des perroquets qui en bandes serreacutees regagnaient dun vol lou rd les forecircts de la bande opposeacutee du Rio Hacha ougrave ils savaient trouver des fruits savoureux reacutepondant entiegraverement agrave leur goucirct
Le Pegravere Gaspard eacutetait deacutejagrave debout et mattendait pour prendre le cafeacute
A lentreacutee de lenclos les deux jeunes Indiens les guides de la veille attiregraverent mon attention en agitant un arbuste sarmenteux et un paquet de tiges dun a utre veacutegeacutetal
Je fis signe dattendre et apregraves avoir pris une leacutegegravere collation nous descendicircmes laquo de notre cage raquo le pegravere Gaspard et moi pour examiner les veacutegeacutetaux que les Huitotos avaient appo rteacutes
Lun deux dun air presque moqueur me preacutesenta larbuste sarshymonteux laquo J uan-Soco raquo aussi laquo Yocoo raquo voulant dire ainsi que les deux eacutetaient une et mecircme plante Lautre Indien me passa agrave son tour les tiges coupeacutees laquo Guipdoro raquo sexdamegraverent-ilsensemble Et riants lun me montra ses belles dents noires tandis que Jautre relevant la chemisette qui lui sert aussi de veston deacutesigna les arabesques encore visibles sur son buste laquo Grande tige grandes feuilles guipdoro noirraquo laquo petite tige petites feuilles guipdoro rouge raquo deacutecla regravere nt-ils en preacuteshysentant chaque plante seacutepareacutement
Je navais pas eu le temps dexaminer les arbustes que les deux Indiens nous plantaient lagrave en courant tregraves probablement par crainte que je leur aurais poseacute dautre s questions ou forceacute avec lappui moral du pegravere Gaspard de me conduire au pied des arbres afin de pouvoir reacutecolter si possible les mateacuteriaux fleur s et fruits neacuteces saires agrave lanashyly se Les deux arbustes dont lun eacutetait agrave feuilles opposeacutees lautre agrave feuilles alterneacutees sont resteacutes indeacutetermineacutes
Revenus de notre eacutetonnement nou s lentracircmes agrave la case tout en nous amusant de le scapade et de la ruse des Indiens qui deacutecideacutement ne veulent pas quon surprenne leurs petits ou grands secrets
Une semaine seacutet ai t eacutecouleacutee depuis notre arriveacutee le temp s passe vite 1 Nous deacutecidacircmes de regagner Florencia leacute jour mecircme je visiterai le s cultures des Huitotos agrave mon retour du Caqueta
( A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite)
par FI CLAES
En rentrant agrave Florencia jeus la satisfaction de trouver les piroshygues toutes precirctes agrave prendre le deacutepart Les instructions lais seacutees avaient eacuteteacute exeacutecuteacutees agrave la lettiumle Je deacutecidai que nous quitterions le lendemain agrave huit heures du matin
Les canots eacutetaient amarreacutes dans le Rio de la Perdriz petite riviegravere qui coule au pied de la ville A lheule fixeacutee les autoriteacutes civiles et eccleacutesiastiques eacutetaient preacutesentes pour nous souhaiter un bon voyage et un bon retour Un groupe dhommes et de femmes parents et amis de ceux qui maccompagnaient accourut a u dernier moment Les femmes bourregraverent de cigares et de friandises les poches de mes comshypagnons de voyage Enfin les derniers baisers des soldats agrave leurs femmes une derniegravere poigneacutee de mains aux amis et une minute apregraves les pirogues libres de leurs amarres glissegraverent lentement au fil de Jeau
Au bout de quelques minutes je perdis de vue masqueacutes par les branchages des arbres qui bordent les deux rives les aimables habishytants de Florencia qui par leur preacutesence avaient tenu agrave me teacutemoigner tout l inteacuterecirct quils portaient agrave la bonne reacuteussite de lexpeacutedition
Enleveacute par le tableau incomparable dune veacutegeacutetation tropicale dont il s~rai t difficile pour une plume aussi peu experte que la mienne de deacutecrire toute la luxuriante et majestueuse beauteacute je ne me rendis pas compte que peu agrave peu nous perdicircmes tout co ntact avec la civilisation Nous eacutetions deacutejagrave entreacutes dans le Rio Hacha Ses eaux beaucoup plus volumineuses que celles du Rio de la Perdriz roulaient bouillonnantes et rapides sur un fond de gros cailloux Cest ici que je dus reconshynaicirctre la grande adresse et le veacuteritable sa ng-froid des HuitotQS quand ils manœuvregraverent les pirogues agrave trav ers le ~ courants violents des goushyJots eacutetroits creacuteeacutes par les blocs rocheux cacheacutes agrave fleur dea u
Mes pagayeurs avaient projeteacute claller passer la nuit au campement de leur tribu que nous venions de quitter agrave peine deux jours avant
Javais des appreacutehensions Si je les laisse entrer chez eux ils seshyraient assez capables de lacirccher lexpeacutedition 1 On ne connaicirct jamais
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES J91
lintime penseacutee dun Indien Nous approchacircmes du petit port Huitoto il fallait prendre une deacutecision Refuser de me precircter agrave leur deacutesir pourshyrait ecirctre la premiegravere cause dun meacutecontentement Je me concertai ave c le laquo cabo raquo (caporal) De lendroit ougrave nOlis nous trouvacircmes le Rio Hacha forme une boucle tregrave s prononceacutee avant de se jeter dans le Rio Orteguaza Il fut deacutecideacute que le pilote homme marieacute irait en passant saluer sa famille tandis que le s autres a madoueacutes par le don dun cigare et un verre de liqueur continueraient le voyage jusquagrave un point deacutete rmineacute Le pilote accompagneacute dun soldat chargeacute de tenir lIndien agrave lœil deacutebarquegraverent Ils couperaient la boucle de la riviegravere en ligne d roite traversant la forecirct pour aller nous rejoindre agrave environ deux lieues en aval
Le soleil eacutetait deacutejagrave fortement agrave son dtclin et les deux heures accorshydeacutee s pour ecirctre rentreacute au poste eacutetaient deacutejagrave longtemps pa sseacutees Nous amarracircmes les pirogues agrave proximiteacute de lendroit convenu ougrave les deux hommes devaient venir nous rejoindre Lattente commenccedilait agrave pashyraicirctre longue quand enfin nous entendicircmes comme le bruit de branshyches et tiges casseacutees ]eus un soulagement quand en fin lIndien suivi sur les talon s par le soldat apparurent
laquo Esta canalla raquo (cette canaille) me cria le gardien pour un peu me planta au milieu de la forecirct raquo lJ a useacute de tous les stratagegravemes possibles pour eacutechapper agrave ma vigilance continua le militaire en seacutepongea nt le han t Cependa n t ll ndien regarda son surveillant esshysouffleacute par cette longue marche dun air presque narquois se disant sans doute en luicmecircme laquo Jegrave nai pa s reacuteussi ce sera pour une autre fois raquo
Notre astucieux pilote avait repri s placidement sa place Au fur et agrave mesure que nous approchacircmes de lembouchure du Rio Ha cha le courant devenait beaucoup plus impeacutetueux et houleux agrave cause des grands blocs rocheux dont le lit de la riviegravere eacutetait partout semeacute
Le soir tomba deacutejagrave au moment de deacuteboucher dans le Rio Orteshyguaja En fa ce de nous agrave la rive opposeacutee nous vicircmes lhabitation dun colon Je reacutesolus dy accoster pour demander lhospitaliteacute
Le proprieacutetaire heacutesita un moment laquo Je nai aucune chambre raquo
reacutepondit-il agrave ma sollicitation Apregraves quelques instants de reacuteflexion il reprit comme sous forme dexcu se laquo Je nai quune seule salle ougrave loge toute ma famille raquo mais conrinua-t-i1 laquo si vous voulez vous arranger et passer la nuit dans le trapiche (hangar ougrave se trouve le moulin agrave broyer la canne agrave sucre) ces t tout ce que je p uis vous offrir en fait de logement raquo
192 CHEZ LES INDIENS CORREGUAjES
jacceptai avec empressement ]offre de notre hocircte Une demishyheure apregraves nous eacutetions installeacutes et les hamacs tendus Nous avions un abri qui nous proteacutegea au moins en partie contre la terrible roseacutee qui agrave lheure matinale vous glace et vous peacutenegravetre jusquaux os
Je saluai avec une reacuteelle satisfaction lapparition des premiegraveres lueurs du jour Deacutevoreacute par une nueacutee de moustiques je navais pu fershymer lœil de toute la nuit
Il eacutetait agrave peine cinq heures du matin la nuit eacutetait encore noire Les hommes aussi eacutetaient deacutejagrave tous leveacutes les yeux tumeacutefieacutes par le tershyrible fleacuteau auquel aucun deux navait eacutechappeacute Sous la conduite du laquo cabo raquo et agrave la lueur de chandelles ils reacuteembarquaient deacutejagrave les vivres et bagages afin deacutechapper le plus vite possible agrave cet enfer
Pendant que les hommes proceacutedaient agrave cette opeacuteration le capatazshycuisinier avait cu soin de veiller agrave la preacuteparation dune ample ration de cafeacute et de laquo plata nos raquo (grosse banane qui remplace le pain) cuites dans les cendreacutees dun bon feu de bois
Le petit deacutejeuner termineacute nous avions hacircte de respirer un autre air La terrible malaria flottait autour de nous
Au moment de prendre congeacute de mon hocircte celui-ci poussa lamabishyliteacute jusquagrave me faire cadeau de trois superbes reacutegimes de bananes qui par la suite nous vinrent admirablement agrave point car en cours de wute il me fut impossible de renouveler nos provisions en fruits ou yuca frais les rares colons disseacutemineacutes le long de lOrteguaza malgreacute la prodigieuse fertiliteacute de ces terres cultivent agrave peine le ftrict neacutecesshysaire agrave leurs propres besoins
Heureusement la chasse est abondante Des bandes de cinquante cent et plus de cochons sauvages dont la chair nest pas agrave deacutedaigner fourmillent tout le long des deux rives du fleuve
Et nous voilagrave en route pour la seconde eacutetape Les pirogues glissegraveshyrent sur leau agrave peine agrave la vitesse du courant Les pagayeurs assis agrave lavant donnaient paresseusement tantocirct agrave gauche tantocirct agrave droite un coup de pagaie pour aider le pilote agrave maintenir les embarcations dans la bonne direction
La paresse inneacutee deacutesespeacuterante des Indiens est une des grandes calamiteacutes pour le voyageur qui a besoin de leurs services Aucune exhortation dans le but dactiver la marche ne les sortira de leur passiviteacute Si je claque des mains pour leur demander un peu plus deacuteshynergie cest agrave peine sils tournent la tecircte pour se replonger immeacutediateshyment dans leur position dinertie
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES 193
Ils passent leur temps agrave fumer et agrave avaler dheure en heure de la poudre de coca quils portent suspendue au cou dans un petit sac de toile impermeacuteabiliseacutee ou encore dans une petite calebasse hermeacutetiqueshyment boucheacutee
laquo Time is money raquo est une locution totalement inconnue des Indiens Ils chassent et pecircchent quand ils sentent la faim ils dorment lagrave ougrave la nuit les surprend
Cest ce qui nous arriva trois fois deacutejagrave depuis notre deacutepart du laquo trashypiche raquo Nous eacutetablissions notre campement agrave la lisiegravere de la forecirct ou nous dormicircmes sous un laquo tambo raquo (abri en feuilles de palmiers ou daroiumldeacutees) laisseacute par dautres voyageurs Je perdis ainsi pregraves de deux journeacutees sur le temps preacutevu pour arriver au campement des Correshyguales
Un matin de notre sixiegraveme jour de voyage vers les dix heures envishyron un des pagayeurs appela brusquement mon attention sur une frecircle embarcation monteacutee par un seul homme et qui semblait arrecircteacutee le long de la rive agrave un demi-kilomegravetre de distance environ Tout exciteacute tendant le bras et deacutesignant du doigt le petit canot laquo Correguaje raquo laquo Correguaje raquo seacutecria-t-il Tout le monde avait le cou tendu Je senshytais moi-mecircme une leacutegegravere eacutemotion dautant plus compreacutehensible quagrave notre approche lIndien Correguaje qui semblait nous guetter fit soudainement volte-face Un coup de sifflet aigu coupa lair et de toute la vitesse de son frecircle esquif fila dans la direction de son camshypement
Les soldats qui maccompagnaient semblaient eff rayeacutes Que Slglllshyfiait cette fuite AlIions-nous ecirctre attaqueacutes
Nous pricircmes nos preacutecautions surveillant la lisiegravere de la forecirct et les fourreacutes de plantes agrave grand feuillage Helliconia et faux bananiers Jeus plus tard lexplication de cet eacuteveacutenement
L Indien monteacute sur un laquo potrillo raquo (toute petite pIrogue qui meshysure agrave peine 2 m 50 de long sur 35 centimegravetres de large) neacutetait autre quune sentinelle chargeacutee davertir de notre approche les chefs de la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard de Pinell avait profiteacute de la descente dun missionnaire qui se rendait au Caqueta pour aviser le capitaine des Coneguajes de la prochaine arriveacutee de laquo un Doctor raquo (Ce titre produit une grande impression sur les Indiens) La premiegravere excitation passeacutee nous naviguacircmes sans autre incident pendant agrave peu pregraves une heure encore quand brusque- ment cacheacute derriegravere un bouquet darbres apparaicirct la petite crique qui servait de port de deacutebarquement G ux Correguajes Sur la berge
194 CBEZ LES INDIENS CORRECUAjES
eacutetaient groupeacutes la plupart des membres de la tribu entourant leurs chefs attifeacutes de tous les oripeaux et atours de grande ceacutereacutemonie
Nous eacutetions encore agrave une vingtaine de megravetres de la rive quand les chefs tendirent et agitegraverent leurs mains en signe damitieacute Sans aucun doute ils suivirent les instructions du Pegravere Gaspard
Les pirogues venaient daccoster et apregraves les avoir solidement attashycheacutees aux arbres de la rive nous deacutebarquacircmes
Sur terre ferme les auto ri teacutes indiennes porteurs de cannes insimiddot gnes de leur supeacuterioriteacute sur les a utres indiens sapprochegrave-~n t les mains tendues et prononccedilant un seul mot laquo amigo raquo (ami) Leur voshycabulaire espagnol ne seacutetend pas plus loin Cette ceacutereacutemonie passeacutee ceacutetait au tour dune trentaine denfants filles et garccedilons linstitushytrice du gouvernement en tecircte qui passegraverent agrave la file indienne devant
moi en faisant une profonde reacuteveacuterence 1 Ceacutetait cocasse agrave voir ces pauvres petits Indiens sinclinant gauchement le nez presque agrave terre et reacutepeacutetant comine des perroquets la petite phrase que la laquo profesora raquo leur avait enfonceacute dans la tecircte quelques heures auparavant laquo Bueshynos dias Bienvenido raquo 1
Les preacutesentations termineacutees les chefs me conduisirent dun pas lent et ceacutereacutemonieux agrave lhabitation qui mavait eacuteteacute reacuteserveacutee Je me trouvai au centre du cortegravege suivi par les autres membres de la tribu et les enfants de leacutecole
Pour arriver au campement qui se trouve agrave une centaine de megravetres de la berge nous traversacircmes un marais profond et assez eacutetendu sur lequel les Indiens avaient jeteacute un pont construit sur pilotis et mesushyrant environ cinquante megravetres de longueur Le tablier eacutetait formeacute de lames de troncs de paJmiers libres entre dies cest-agrave-dire sans clous ni ligatures de faccedilon agrave pouvoir ecirctre enleveacute agrave la premiegravere alerte et rendre ainsi toute attaque du cocircteacute du fleuve mateacuteriellement imposshysible
Le capitaine le commissaire et le sorcier maccompagnegraverent jusshyquau pied de leacutecole ougrave on mavait preacutepareacute mon logement Les bashygages deacutebarqueacutes et mis en place je fis signe que je deacutesirais ecirctre laisseacute seul Apregraves une distribution de cigares aux chefs et un double laquo shakeshyhand raquo je fermai la porte sur leurs talons et enfin Je pus me reposhyser (A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite )
par FI CLAES
Mis au courant par le rapport du Dr Zerda-Bayon que les Correshyguajes pteacuteparaient le yageacute dans un endroit secret tregraves retireacute dans la forecirct mon intention eacutetit de diriger mes premiegraveres recherches agrave la deacutecouverte de ce lieu mysteacuterieux
Tous les matins les deux chefs indiens vinrent me rendre visite deacutemarche ans aucun doute pus inspireacutee par la perspective de fumer un bon cigare et de vider un petit verre que pour manifester leur amitieacute agrave mon eacutegard Je profitai de leur preacutesence pour insinuer quelshyques questions relatives aux ceacuteeacutemonie5 de Yageacute Jespeacuterai quils aurJent pu lacirccher un mot qui maurait mis sur les traces du but que je poursuivais Mais soit quils re comprirent pas ou re voulaient pas comprendre toujour est-il que les madreacutes Indiens restegraverent muets
comme des carpes Ils se regardegraverent sans que je pusse lire la moindre indication dans
leur regard ils lancegraverent quelques bouffeacutees de fumeacutee puis me tenshydant la main me tournegraverent le dos et chacun se retira dun pas lent et ceacutereacutemonieux vers son habitation
Jttais ce quon peut appeler laquo vu pour mes petnes et mes petits cadeaux raquo
Jeus une nouvelle entrevue le jour suivant Javais preacutepareacute mes batteries en conseacutequence Quand je tacircchai cie savoir sils organisaient lems f~tes de Yageacute agrave des eacutepoques ou dates deacutetermineacutees que je supshyposais ecirctre calculeacutees dapregraves les phases de la lune car la question des Inois ou des semaines sont des notions totalement inconnues parmi eux les deux chefs me regardaient du n air niais tellement prononceacute que je navais aucune difficulteacute dy Jire une vo onteacute preacutemeacutediteacutee de meacuteconduire Jen eacutetais dalitant plus convaincu que le capitaine par ses relations anteacuterieures avec les Peacuteruviens et le voyageurs colomshybiens commissionneacutes au Caqueta comprenait cependant assez la langue espagnole pour saisir le sens de mes questions Vexeacute par le
28 CHEZ LES INDIENS COlREGUAjEacuteS
silence obftineacute de mes interlocuteurs et me rendant compte que les maniegraveres doucereuses dont javais useacute navaient aucune prise sur eux je jugeai -neacutecessaire de changer comme on dit mon fusil deacutepaule je fis signe aux deux soldats de se tenir larme au pied agrave lentreacutee de la piegravece que joccupais Cette disposition ~ embla alarmer les deux chef~ Je pris un air presque seacutevegravere et dun ton de commanshydement laquo Capitaine interrompis-je je suis deacuteleacutegueacute parmiddot le Gouvershynement pour eacutetudier le Yageacute Je compte sur vous pour me faire connaicirctre la plante et que vous ferez le neacutecessaire pour me permettre dassister agrave la premiegravere ceacutereacutemonie que vous ceacuteleacutebrerez Jajoutai Si vous nobeacuteis~ez pas aux ordres du Commissaire speacutecial je serai obligeacute - je deacutesig-nais en mecircme temps les soldats - de vous faire conduire agrave Florencia Leffet fut foudroyant Les Correguajes craishygnent decirctre conduits agrave la capitale de peur quon -ne les soumette agrave des travaux forceacutes la reacutefection des rues etc
Du coup la langue du capitaine se deacutelia Avec son compegravere ils proteftegraverent decirctre tout agrave ma deacutevotion Il middotemploiera tout ce qui est en son pouvoir pour me donner satisfaction
- Reacutefleacutechissez lui dis-je en les congeacuteciant lui et son commissaire De linteacuterieur de mon habitation je pus suivre les mouvements des
deux chefs qui veneacuteient de me quitter Fieacuteveusement ils se jettegraverent litteacuteralement dans les autres habitations ges ti culant et semblant donshyner des ordres
Une demi-heure apregraves les Indiens preacutesents au campement eacutetaient tous reacuteunis ten ant une grande palabre dans la case du sorcier
Profitant du deacutesarroi que ma deacuteclaration avait jeteacute dans la tribu je fis des preacuteoaratifs immeacutediats pour entreprendre une nouvelle reconnaisfance dans la forecirct Javais deacutejagrave wivi le cours de trois ruisseaux ou petites riviegraveres jusquagrave leur embouchure avec le Rio Betucha sa-ns avoir eu la satisfaction de trouver lendroit secret que je deacutesirais si vivement connaicirctre
Nous fucircmes assez heureux de sortir du campement sans eacuteveiller rattention def Correguajes Accompagneacute des deux soldats nous emportacircmes des vivres pour toute la journeacutee car jeacutetais deacutecideacute de poursuivre mes recherche jusquagrave -la nuit tombante si ceacutetait neacutecesshysaIre
Au bout d une heure et demie de marche environ nous eacutetions arriveacutes au terminus de ma derniegravere expeacutedition et sans perte de temps
29 CHEZ LES INDIENS CORPtCUA]EacuteS
jentrepris une nouvelle pousseacutee vers l inteacuterieur A partir de ce moshyment la forecirct devenait presque inextricable
Des fourreacutes eacutepais dHeliconia et arbustes sa rmenteux garnis deacutepishynes crochues presque aussi grosses que les ongles dUil tigre mettaient les mains et le s vecirctements en lambeaux en tentant de se frayer un chemin agrave travers lenchevecirctrement des veacutegeacutetaux Les so~dats grommeshylaient ils avaient les bras et les main s en sa~g
Pour ranimer un peu leur courage je crus bon de leu r offrir un verre de laquo anisado raquo ou rhum blanc de canne agrave wcre additionneacute dun peu dessence danis Inutile de vous dire que mon offre fut accepteacutee avec un large sourire
Cependant mes compagnons simpatientaient Le plus audacieux me questionna
- Que estamos bu cando (Que cherchons-nous)
- Una danta 0 un tig re (Un tapir ou un tigre) reacutepliqu a lau tre en riant
-- jintervins Ce que je cherche ce sont des plantes rares car je venais justement dapercevoir agrave quelques pas dev a nt nous un sushyperbe aroiumldeacutee dont eacutetait ga rni le tronc dun arbre asse z eacuteleveacute Je voushydrais trouver aussi larbre dont les Indiens retirent les fibre s avec lesquels ils sornent les bras et quil s appreacutecient tout particul iegraverement agrave cause du parfum peacuteneacutetra nt qui sen deacutegage Je cachai volontaireshyment pour des raisons particuliegraveres et pal crainte dune indiscreacutetion que mon objectif principal eacutetait de trouver l endroit sec ret ougrave le s Correguajes fa briquaient la boisson de Yageacute
Entretemps nou s avions ouvert le se ntier qui nous mena au pied de larbre dont le tron c eacutetait tapisseacute du plus magnifique Philodenshydrum que jaie jamais vu Les feuille s lon gue s de 25 agrave 35 cm et larges de 15 agrave LUuml cm eacutetaient cordeacutees largement marbreacutees de blanc et gris argenteacute scintillant aux rares rayons de soleil qui arrivaient agrave percer la voucircte eacutepaisse de la forecirct Je noublierai ja mai s leffet deacutemershyveillement que me produisit la deacutecouverte de cette plante reacuteellement unique parmi tout es les espegraveces de son genre 1 Un premier in stimiddotnct eacutetait de la deacutetacher m ais finalement je deacutecidai de la lai sser intacte afin de pouvoir la photographier sur larbre mecircme et dans le milieu ougrave la nature lavait creacuteeacutee
Enthousia smeacute je demandai aux soldats de maider agrave trouver dau middot tres specimens de cette remarquable aroideacutee Nou s navio ns pas fait cinquante pas quune autre surprise plus inattendue nous atteJdait encore Dans une clai riegravere largement ouverte j e trouvai une grande
30 CHEZ LES INDIENS CORRLCUA]EacuteS
pirogue de huit megravetres de longueur environ aux trois quarts acheveacutee tailleacutee dune piegravece dans un eacutenorme tronc darbre
Je restai stupeacutefait Tailler une pirogue de telles dimen sions agrave envishyron deux lieues de distance des rives de JOrteguaza me paraissait agrave premiegravere reacuteflexion une veacuteritable folie Le transit par terre agrave travers une forecirct aussi dense que celle de Beacutetucha navait pu germer que dans le cerveau dun fou Cependant un simpe raionnement me conduisit agrave penser que les Indiens devaient disposer dun moyen beaushycoup plus pratique pour mettre leur em barcation agrave leau que celui envisageacute en premier lieu Forceacutement jarrivai agrave la conclusion que cette voie ne pouvait ecirctre autre quun fosseacute ou riviegravere communiquant avec le Rio Betucha
Pendant que les soldats se mirent en devoir de deacutecouvrr encore quelques plantes delaroideacutee que je leur avais signaleacutee je ~ mis de mon cocircteacute seul muni de mon revolver et dune caabine agrave reacutepeacutetition en quecircte de trouver le chemin par ougrave les Correguajes pouvaitnt bien sortir leur embarcation
Avant de quitter mes hommes je les avisai que sils entendaient un ou plusieurs coups de revolver ceacutetait le signal de venir me rejoindre Dans le cas contraire je les rejoi~drais dans la clairiegravere avant quatre heures de lapiumlegraves-midi Il est agrave remarquer que les indigegravenes mecircme complegravetement illettreacutes connaissent regravegle geacuteneacuterale tregraves bien lheure dapregraves lombre projeteacutee par le soleil
Apregraves quelgues sauts et treacutebuchements et avanccedilant avec la plus extrecircme difficulteacute je deacutecouvris les traces dua sen tier particuliegravereshyment eacutetlOit fermeacute au dessus par lenchevecirctrement des branches et laisshysant agrave peine le pace suffisant pour le passage dun homme rampant agrave genoux
Ce sentier occulte me travailla les nerfs et constitua pour moi une reacuteelle eacutenigme gue jaurais bien vou u deacutechiffrer su) le champ Malheushyreusement tout seul je ne pouvais songel agrave perdre mon temps agrave voushyloir eacutelargir ce tunnel naturel et savoir ougrave il allait me conduire Ce qui ne laissa aucun doute cest que ce passage secret avait eacuteteacute creacuteeacute par les fabriquants de la pirogue ]avais lintuition que ce passage devait deacuteboucher agrave une lIumlviegravere Je reacutesolus sans heacutesitation de poursuivre mes recherches en morientant d apregraves la direction que middotdans mon imaginashytion le sentier indien semblait suivre
Par preacutecaution je suivis la meacutethode indienne celle de rompre agrave droite et agrave gauche du chemin que je suivais quelques tiges et branshy
31 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJEacuteS
chagcs qui seraient pour moi le meilleumiddot guide pour ne pas me perdre agrave mon retour
Javais eacuteteacute bien inspIre car Je navais pas avanceacute de cent megravetres quand bl usquemellt je me trouvai comme agrave la lisiegravere de la forecirct Une ballde de terrain de plusieurs megravetres d e largeur ava it eacuteteacute entiegraverement deacuteboiseacutee Seuls quelques gros arbres restaient debout tout le so usshybois avait eacuteteacute brucircleacute Le terrain eacutetait leacutegegraverement vallonneacute Dall s sa plu s grande deacutepression un petit ruisseau agrave fond peu profond laissa scintiller au soeil scn eau toute cristalline au contlaire des autres petits cours d eau que javais deacutejagrave inspecteacutes et dont le~ eaux eacutetaient plutocirct noires et tOUiumlbeuses Par le gravier et cailloux rouleacutes qui seacutetalaient sur les deux bords du ruisseau je pus facilement me rendre compte quagrave leacute poque de s pluies ce mince cours deau devait se transformer en un courant assez respectable pour pouvoir servir agrave la navigation de la plus grande des pirogues Cest donc bien par cette voie que les Inshydiens allaient sortir leur embarcation de la for ecirct Il s attendraient la aison des pluies pour la co nduire agrave leur petit port sur lOrteguaza en se servant de ce canal qui indiscutablement devait deacuteboucher dans le Rio Betucha qui agrave son tour se jette dans la gra nde riviegravere preacuteciteacutee Quant au terrain deacuteboiseacute il est tregraves probable que les Indiens allaient le destiner agrave la creacuteation dune laquo chaera raquo ou terr ai n de culture
Comme bien on pense cette nouvelle deacute couverte mincita agrave pousser plus loin me s investigations javais limpression que je neacutetais pas au bout de mes surpri es
Reacutesolumegravent j e me remis en marche en suivant les bords du ruisshyseau Au bout de quelques mioutes pendant lesquelles javais ducirc me livrer agrave de veacuteritables exercices acrobatiques sa utant au dessus ou passant en de sso us des arbres abattus mon attention eacutetait brusqueshyment arrecircteacutee devant une petite plaine ga zonneacutee descendant en rampe douce jusqu agrave trois ou quatre pas environ du bord de Jeau Mon eacutetonshynement eacutetait encore plus grand quand sur une largeur de quelque s pieds je pus nettement distinguer que la terre avait eacuteteacute pieacutetineacutee et que les empreintes des pieds eacutetaient rest eacutes clairement visibles dans la boue deacutejagrave leacute gegraverement durcie Plus loin dans la direction de la forecirct lherbe eacutetait leacutegegraverement fouleacutee Indice certain quun ou plusieurs indishyvidus avaient passeacute par lagrave pour aller chercher de leau
Soudain un eacutecair me traversa lesprit sera is-je sur ie s traces de lendroit mysteacuterieux ougrave les Correguajes fabriquent Je Yageacute Ou bien ce passage conduisant agrave la riviegravere ava it-il eacuteteacute en partie creacuteeacute par le~
fauves tigre puma ou tapir qui la nuit viennent lagrave pour sabreuver
32 CHEZ LES INDIEgraveNS COHRECUA]EacuteS
Ces reacuteflexions me laissegraverent un peu perplexe car seul isoleacute de mes hommes au milieu de cette impres sionnante solitude javoue en toute franchise que malgreacute mes expeacuteience anteacuterieures je sentis un leacuteger frisson me passer par le s veine s Ins tinctivement je mis la main sur ma carabine precirct agrave men servir en cas dattaque Je me tins un moment aux eacutecoutes sans percevoir le moindre bruit Puis lentement agrave pas presque foun eacutes je wivis la pis~e qui seacutetendait devant moi Alriveacute agrave la lisiegravere de la forecirct je pus -noter beaucoup plus distinctement un senshytier qui en zigzaguant peacuteneacutetrait vers linteacuterieur
Au bout de quelques pas le sous-bois semblait moins eacutepais jallais continuer la marche quand tout agrave coup agrave quelques megravetres devant moi javais la vue arrecircteacutee par un barrage de feuilies de palmier qUI shyque aucun ~ peacutecimen deacute ces lemarquables arbres dornement middotne s shypercevait dans les environs immeacutediats Je navanccedilai plus quavec la plus extrecircme preacutecaution Dun moment agrave lautiumle je pouvais me buter agrave U I groupe de auvages qui vivait peut-ecirctre Id complegravetement isoleacute des autres tribus mais aucun signe de vie ne vint interrompie lefshyfrayant silence du milieu Je commenccedilai agrave regretter de mecircre lanceacute dans cette aventure sans ecirctre accompagneacute dun de mes hommes Mes regards restaient fixeacutes sur le petit enclos circonscrit par les hautes feuilles de palmier qui atteignaient au moins 5 agrave 6 megravetres de lonshygueur Le moindre bruissement me tenait en arrecirct je redoublai mes preacutecautions Dans mon imagination surexciteacutee connaissant rastuce de ces peuplades je vis lIndien se tenant en embuscade derriegravere son abri precirct agrave menvoyer au moment propice une flegraveche empoisonneacutee qui souvent ne voucircs laisse mecircme pas le temps de recommander son acircme au bon Dieu ou denvoyer unmiddote derniegravere penseacutee agrave votre megravere femme ou fianceacutee
Pour faciliter mes mouvements je remplaccedilai la carabine par un solide revolver beaucoup plus efficace en cas dattaque bl usqueacutee ou dune lutte corps agrave corps Jugeant inutile de mexposer agrave la traicirctrise toujours possible dun Indien je navanccedilai plus quagrave petits pas en mabritant autant que po~ sible derriegravere les que ques gros arbres qui me seacuteparaie-nt encore du but agrave atteindre
jeacutetais arriveacute ain si sans encomble jusquau pied de h clocircture Le silence persistant qui continua agrave reacutegner indiqua clairement que la place devait ecirctre abandonneacutee jallais proceacuteder agrave un tour dinspection quand jeus un brusque sursaut un craquement de bois se fit entendre des brindilles segraveches pleuvaient Je regarde vivement autour de moi je ne vois rien Cependant des feuilles segrave hes et du bois sec continuent
eacuteHEZ LEgraveS INDIENS CORRECUA]ES 33
agrave pleuvoir Je legraveve la tecircte c royant que les Indiens seacutetaient reacutefugieacutes dans le haut des arbres Fausse alerte ceacuteia it une famille de singes hurleurs sautant de branche en branche effrayeacutee sans doute agrave la vue du] animal dune espegravece inconnue que je devais ecirctre pour elle Cest eacutega l ces brutes mont causeacute un moment de vive eacutemotion
Remis de mon saisissement bien compfeacutehensible je voulus continuer 11I1spection des iieux quand agrave peine quelques pas pus loin je remarshyquai une large baie donnant accegraves agrave linteacuterieur Cette entreacutee eacutetait masshyqueacutee aux indisc i ets par un eacutepais rideau darbres et brous~ailles qui s eacutetendait jusquau champ deacuteboiseacute
Deacutecideacutement Dame Fortu ne me guidait ce jOlliuml-Iagrave par la main Troushybleacute et le cœur battant jembrassai dun coup dœil linteacuteressant specshytacle qui soffrit agrave mes yeux le lieu eacutetait agrave ciel ouvert fermeacute aux trois quarts par les longues feuilles de palmier les peacutetioles planteacutes verticalement en ter re maimiddotntenues droites et se rreacutees au moyen de lonshygues gaules aitacheacutees transversalement agrave environ un megravetre du sol Aushycune autre entreacutee ou sortie que celle par laquelle jeacutetais entreacute neacutetait visible
Au milieu de la place quelques tregraves gro~ses pierres di sposeacutees en triangle s servaien t de suppormiddotts agrave t ro is ou quatre grands (lots en terre cuite qui devaient ecirctre les reacutecipients dans le squels les Indien s preacutepashyraient le yageacute Les feux eacutetaient eacuteteints mais une quantiteacute de cendreacutees eacutetait reacutepandue entre et autour des pierre~
Au pied dun arbre agrave linteacuterie ur de lenceinte se trouvait jeteacute un gros ta s de lianes broyeacutees qui avaient eacuteteacute cuisineacutees deacutejagrave
Meacutelangeacute agrave ce reacutesidu dautres liges beaucoup plus minces dun arshybuste appartenant agrave une espegravece complegravetement distincte de celle du yageacute Les feuilles dassez gra ndes dimcn~ions eacutetaient deacutetacheacutees par la cuisson Jen ram asse quelques-unes que je conserve agrave titre deacutechanshytillon
A cocircteacute de ces restes japerccedilois un paquet de yageacute non utiliseacute enshycore La liane eacutetait coupeacutee comme les autres morceaux du ta s agrave une longueur de trente centimegravetres environ la gosseur moyenne eacutetait de 3-5 cm de diamegravetre Il est agrave preacutesumer que c~ tte petite reacuteserve devait serv ir agrave une ceacutereacutemonie en per spective J e retire deux tige s que je coupe en trois morceaux chacune Pour que les solda ts ne saperccediloivent de rien je les cache soigneusement dans les plis de mon impermeacuteable
Dans Ul coin agrave droite agrave ientreacutee devant un bout de tronc darbre qui se vait a ns doute de banc eacutetait amonceleacute un tas dherbes divershyses agrave moitieacute rourries et parmi le squelles je di stinguai une quantiteacute
BULLETIN ~ 1932 L ~ 3
34 CHEZ LES INDIENS CORRECUA)EacuteS
de seacutelaginelles ou lycopodes qui poussent en abondance dans les tershyraims mareacutecageux de ces parages
Deux longs bacirctons appuyeacutes contre la clocircture noirci~ par les bouts et un hamac fabriqueacute en fibres de cumare suspendu entre deux arbres compleacutetaient cette singuliegravere installation
Muni de mon butin je pris allegravegrement le chemin du retour non sans avoir jeteacute un dernier coup dœil sur cet eacutetrange laboratoire Je lonshygeais depuis quelque temps les bords de la petite riviegravere en reacutepeacutetant il chaque instant les saut dobstacles deacutejagrave mentionneacutes Cet exercice un peu violell t eut le don de mettre mon estomac de mauvaise hushymeur ~es crispations reacutepeacuteteacutees me firent comprendre son indigmiddotnation de lavoir totalement oublieacute
T out en marchant je passai en revue les quelques provisions que je portais dans une petite gibeciegravere attacheacutee agrave la ceinture quelques bisshycuits recs une boicircte de sardines et une tablette de chocolat Je massis sur le bord du ruisseau Je constate que jai oublieacute mon gobelet Dune feuiile de grande marantaceacutee je fabri que un cornet pour puiser de leau et apaiser ma soif Je bus avec aviditeacute car le liquide eacutetait vraishyment dune saveur exquise Je remplis encore le cornet pour y tremper un biscuit que je mangeai avec le chocolat Les sardines seraient pour plus tard
Lappeacutetit en partie satisfait je repris le chemin parcouru deacutejagrave en me guidant ur les tiges que ja vais ca 5~eacutees lors de mon premier passhysage
Jarrivai ainsi sans autre incident jusquagrave la clairiegravere ougrave javais laisseacute mes hommes A ma gl ande surprise je trouvai ceux-ci dormant agrave poings fermeacutes dans le fond de la pirogue qui leur servait de lit A mon appe ils se dressegraverent en suraut me fixant les yeux larges ouverts Ils bafouillaient des excuses dont je ne pus saisir un simple mot Tout ce que je pus comprendre cest quils avaient chercheacute penshydaut trois heures sans trouver une seule autre plante de Jaroideacutee que je leur avais recommandeacute de collecter Le mensonge eacutetait manifeste car el regadant autour de moi je vis ent re le fouillis de la veacutegeacutetashytion un autre arbre dont le tronc eacutetait ent iegraverernen t garni de cette reshymarquable espegravece
Je ne dis rien middotet fis semblant daccepter la pilule un peu trop amegravere quils essayaient de me faire avaler Jeacutetais ti Op heureux par les eacuteveacuteshynements de la journeacutee que pour leur faire grief de leur faineacuteantise pendant mon absence
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
36 CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES
Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
CHEZ LES INDmNS HUITOlOS Er CuumlRREGUAJES 89
la peau du dos en les priant daller exercer leur curiositeacute ailleumlurs Malheureusement agrave ce proceacutedeacute je navais rien agrave gagner car en fershymant la porte sur leurs talon s je me punissais moimiddotmecircme je menshyfermais dans une obscuriteacute complegravete et tr ava iller agrave la lueu r dune demi-douzaine de chandelles pua ntes navait certainement rien de bien attrayant Pour arriver au bOllt de mes peines il ne me resta quun parti agrave prendre pratiquer la reacutesignation et la pa tience deux ver tus qui dans cer taines circonstances sont bien difficiles agrave observer Les questions continuegraverent agrave pleuvoir sans que j y fis encore attenshytion Cependant un deux pius hardi que les altres se d eacutetacha du groupe II se campa droit devant moi mobligeant en quelque sorte dinterrompre mon travail Tout d ans son attitude indiquait quil deshyvait appartenir agrave une cla sse relativement plus a iseacutee que le reste des curieux qui encombraient ma maison Le rega rd sc rutateur le visage illumin eacute dun sourire mi-triste mi-sa rdonique il me dit laquo Je sa is agrave quoi vont se rvir toutes ces p la ntes Avant six mois dici vous allez nous renvoyer tout ccedila en petits flacons sous forme de meacutede ci ne que nous payerons tregraves cher raquo Je neus pas le temps de placer un mot quand un autre personnage les legravevres contrac teacutees dun rictu s a mer interrompit laquo Mon ami est dans le vrai Dire qu e tout cela deacutesignant les p lant es ne vaut rien pour nous que nou s ne connaissons rien abshysolument rien des immenses rich esses na turelle s dont notre pays est sa tureacute Et agrave qui la faute Pa rce que nous avons appris agrave anonner un peu de grec et de latin nous avons le deacutefaut de nous croire immeacutediashytement les plus g rand s sava nts du mondeacute Sortir du co llegravege ou d e luniversiteacute avec un bout de parchemin nous confeacuterant le titre de laquo docteur raquo cinquante pour ce nt dentre nou s croient n avoir plus rien agrave apprendre et a lors agrave quoi a boutissons-nous quand nos eacutetudes termineacutees nOlis rent lons dans notre pa telin A peacuterorer toute la journeacutee e t la nuit venue chanter une miegravevrerie quelconque raclant la guitare ou le tiple agrave la porte dune Jeune fille que nous croyons ai mer raquo Vi sishyblement fatigueacute par ce tte sai llie acel be lhomme se lai ssa choir les bras ballants sur une des cai sses vides quil trouv a agrave sa porteacutee II reacutefleacutechi un moment et se disposa agrave continue r son verbiage quand un troi siegraveme un type de p ince- sans-rire qui depuis tout un temps seacutetait tenu coi appuyeacute contre le chambranle d e la po rte interrompit agrave son tour
laquo Hombl e permettez-moi de fair e un e leacutegegravere remarque Il me ~emble que vous ecirctes un peu in ju ste agrave votre propiumlP ecircga rd Comment osez-vous di re que nous ne sommes qu no tas dignorant s Nous
90 cmo LIS fNVŒNS HUIlOlOS Bl OOHRBGUAJES
avons vous et moi useacute nos culottes sur les bancs du mecircme collegravege Vous ecirctes licencieacute en droit moi aspirant politicien membre du Conshygregraves en disponibiliteacute trois blackboulages successifs me forcent agrave loishysiveteacute Ce nest pa5 une rai son pour se deacutecourager Nous ne connaisshysons pas grand chose cest entendu en fait de mineacuteralogie de chishymie ou de botanique magraveis par contre navons-nous pas appris dune fa ccedilon eacuterudite lhi stoire de la Bible Laventure de Jonas dans le ventre de la baleine Goliath et David se flanquant des torgnioles agrave rendre jaloux un Dempsey et dautres histoires encore quon noublie jamais raquo Lhomme continua laquo Nous pouvons reacutepeacuteter sur le bout des doigts et par ordre chronologique les noms de tous les Papes qui se sont succeacutedeacutes depuis lavegravenement de Saint Pierre Et plus encore en matiegravere de geacuteographie nous sommes capables de donner des points agrave Elyseacutee Reclus Est-ce que nous ne connaissons pas agrave fond le nom de tous les plus grands fleuves du monde et laltitude exacte agrave un pied pregraves des plus hautes montagnes de lunivers Que deacutesirez-vous de plus mi querido laquo amigo raquo Pourquoi se faire du mauvais sang quand la vie est si courte Voyez moi je ne connais rien agrave la science de Mutis et excusez ma fran chise je crois que sous ce rapport vous ne devez pas vous en vanter non plus mais une chose est certaine cest quen matiegravere de botanique jen connais juste assez pour ne pas retourner agrave la mai~on avec un morceau de laquo cana blava raquo quand ma bonne tante ou ma brave vieille megravere menvoient au marcheacute pour acheter les leacuteshygumes neacutecessaires agrave la preacuteparation dun bon laquo sancocheacute raquo Inutile de dire quune hilariteacute geacuteneacuterale accueillit la fin de cette boutade A bout darguments les deux hommes se regardegraverent La mecircme question se li sait dan s leurs yeux Le politicien prenant le bras de son ami bra s agrave bras laquo Si nous a llions prendre un petit verle raquo Lautre approuva dun signe d e tecircte et tous deux partirent bras dessu5 bras dessous
Il pouvait ecirctre six heures et demie du matin mon domestique Vcntura reacuteveilleacute de tregraves bonne heure agrave cause des puces qui pendant toute la nuit lavaient empecirccheacute de dormir venait douvrir la porte Jour lais ser peacuteneacutetrer un peu dair et de lumiegravere
Le toit de notre habitation couvert de laquo palmicha raquo (1) encore impreacutegneacute dhumiditeacute par une formidable averse de la nuit continua agrave eacutegrener en lon gs chapelets toutes ses larmes qui en tombant scinshy
( 1) Feuille de Carludovica palma ta
CHEZ LES INDŒNS HUl1OlOS Wl CORREGUAJES 91
tillaient telles des gouttes de rubis dor et dargent agrave la lumiegravere vIve du soleil naissant
Quoique dimanche et jour de marcheacute le village eacutetait encore plongeacute dans un profond silence
Seule au milieu de la rue presque en face de la porte une truie eacutetendue tout de son long vautreacutee dans la boue laissa eacutechapper comshyme de leacutegers grognements de satisfaction en allaitant sa digne progeacuteshynitUiumle une dizaine de petits cochons noirs comme nos negravegres africains qui avec des mouvements saccadeacutes de la tecircte fouillaient avidement de leUiuml groin rose le ventre flasque de la megravere pour se disputer comshyme des affameacutes la possession dune ma melle qui devait Jeur assurer le petit deacutejeuner du matin
Etendu dans mon hamac en attendant que Ventura qui agrave Joccashysion faisait aussi office de cuisiniel me serve la tasse de cafeacute noir quon shabitue agrave prendre tous les matins avant de se remettre agrave la besogne je mamusai au spectacle de cette famille porcine qui semshyblait ecirctre entiegraverement agrave la fecircte Cependant quelques instants a pregraves jallais assist~r agrave une espegravece de laquo trageacutedieraquo impreacutevue Un cochonnet qui seacutetait attardeacute agrave fureter dans un tas dordures saperccedilut tout agrave coup que le repas avait deacutejagrave commenceacute Rageur et indigneacute agrave juger par ses grognements il trottait vers le groupe de toute la vitesse de ses petites jambes pour prendre part au festin Toutes les places eacutetant occupeacutees il se jeta au milieu de ses fregraveres et sœurs en essayant de prendre de force la place de Jun ou de lautre de ses camarades Ny
pa lvenant pas il semblait abandonner la partie quand brusquement une ideacutee lumineuse traversa sans doute son cerveau de cochon Il ne fit quun bond pOuiuml passer du cocircteacute opposeacute grimpa par dessus le dos de sa respectable megravere et dun coup de groin bien appliqueacute fit lacirccher prise agrave un des petits gOUiumlmands et lenvoya rouler dans le ruisseau
fi-f
Les indigegravenes des environs les uns en guenilles les autres endimanshycheacutes commencegraverent agrave envahir le village pour offrir en vente les quelshyques pauvres produits de leur culture En passant devant la porte ils jetegraverent furtivement un regard oblique presque crainti f pour se renshydre compte qui pouvait bien habiter cette masure qui eacutetait lesteacutee vide pendant des mois et des mois laquo Cest un laquo mister raquo se dirent-ils entre eux raquo Il est agrave noter que tout laquo blancraquo qui passe par ces reacutegions est appeleacute invariablement laquo mIcircster raquo qui aux yeux des naturels du pays veut dire un Anglais qui paie I~ haut prix pour Lout ce quil achegravete
Encourageacutes par la perspective de faire une bonne affaire ces malshy
92 CHlltZ LJS INDIENS HUll01OS gT CORREGUAJES
heureux mais au fond des braves gens ne tardegraverent pas agrave venir mof frir les uns des œufs et des poules dautres des fruits ou autre proshyduits alimentaires juca (manioc) aracacha maiumls etc Je fis quelques emplettes agrave la satisfaction de tous Les vendeurs se retiregraverent heureux en comptant les quelques centavos quils posseacutedaient en exceacutedent sur le prix de vente quils avaient escompteacute reacutealiser Malheureusement une petite aubaine inespeacutereacutee de ce genre ne sert la plupart du temps quagrave se saoucircler un peu plus tocirct que dhabitude Il arrive freacutequemment quavant la fin de la journeacutee les trois quarts de leurs pauvres recettes ont deacutejagrave deacutepenseacutees dans labsorption dinnombrables verres ou laquo toshytumo raquo de linfecte et abrutissante boisson nationale connue sous le lom de laquo chicha raquo (1)
La matineacutee me parut interminablement longue car le dimanche on est au repos forceacute personne ne travaille Quoique je tins la porte mishyfermeacutee les curieux et visiteurs plus nombreux encore que les jours preacuteceacutedents entraient et sortaient comme sils eacutetaient chez eux Quelshyqueo-uns arrivaient munis deacutechantillons de plantes graines ou racishynes dont ils deacutesiraient connaicirctre les noms me vantant en mecircme temps le s hautes qualiteacutes theacuterapeutiques de chacune des espegraveces capables de combattre efficacement les maux de reins linflammation du foie le mal de Veacutenus qui regravegne cependant en maicirctre dans beaucoup de reacuteshygions du pays sans oublier les laxatifs et les diureacutetiques etc etc Je ne pus mempecirccher dexprimer mon eacutetonnement quayant tous ces merveilleux remegravedes sous la main que tant dentre eux continuaient agrave souffrir dune quantiteacute de maladies particuliegraveres aux reacutegions tropishyca les Mon observation resta sans reacuteponse
La conversation agrave bacirctons rompus sur les meacuterites des diffeacuterentes plantes meacutedicinales quon mavait apporteacutees provoqua entre les assisshytants toutes sortes de quolibets et des eacuteclats de rire quils sefforccedilaient deacutetouffer en mettant la main devant la bouche Cette hilariteacute monta agrave son apogeacutee quand un des loustics preacutesents se deacutetacha du groupe porteur dun morceau de tige dans lequel je reconnus immeacutediatement
( 1) Boisson stupeacutefiante produite par la fermentation de maiumls riz et meacutelasse de canne agrave sucre Le gouvernement colombien a pris Ces dershyniegraveres anneacutees des mesures particuliegraverement seacutevegraveres pour arriver agrave eacuteliminer cette boisson nauseacuteabonde qui constitue un veacuteritable fleacuteau pour le pays Ces mesures consistent en une augmentation tregraves consishydeacuterable des droits dmiddotaccises Limitation pour les deacutebits des heures doushyverture et de fermetur e Amendes et prison pour la contrebande ou la vente clandestine de la laquo chicha raquo
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le J a tropha gossip iafo lia tregrave s connu en pharmacie pour leffet drastishyque de la g ra in e Un so urire mallcieux su r les legravevres il me preacutesenta la pl a nte laquo Ccedila laquo mi ster raquo cest un remegravede eacutepa tant contre la constishypa tion Dans tout le Ll a no il es t connu so us le nom de laquo Purga de Fraile (1) je vous assure cest un Iimp ia- tripa (2) estupendo misshyter raquo Lhomme accompagna sa boutade d un ges te sig nifi ca tif pour que personne ne puisse se tromper sur la valeur theacuterapeutique du reshymegravede Comme il lavait certainemen t escompteacute tout lauditoir e sesshyclaffa en se tordant les membres Une observation que jai fait e assez souvent a u cours de mes voyage s cest que toute allusion un peu suggestive ou historiette piqueacutee dun pe u de gros sel amuse eacutenormeacuteshymen t les gens du peuple La plupar t so nt des meacutetis dorigine ind ien ne et dune na tu re res teacutee un peu primitive Il s son t accueillants et trai tashybles quand on les megravene sans brusquelies ma is de vienn ent assez queshyre ll eu r quand ils se trouvent sous lempire de linfec te laquo chi cha raquo
J e neacutetais pas facirccheacute de voir le sujet de notre conversation toucher agrave sa fin Lai r eacutetai t deve nu presque irre spirable car mon paUViumle logeshyment commenccedilai t agrave ecirctre satureacute dune ode u r sui-generis prenant agrave la gOlge et naya nt certainement ri en de co mmun avec les senteurs subshytiles du ca binet de toilette dune jolie femme
J a ll nis faire signe agrave mon dom esti que de faire eacutevacuer le loca l quand brusqueme nt me revint agrave la meacutemoire le souvenir de la fameuse p lan te dont on mavait entretenu pendant mon seacutejo ur dans la Cordillegravere de S uma-Pa z Peu~ecirctre un de ces indigegravenes q ui arrivent a u marcheacute de plusieurs li eues agrave la ronde a llai t po uvoir me mettre sur la bonne trace
Quelques-uns des curieu x se di sposa ient deacutejagrave agrave quitter quand je fis appe l agrave leur a ttention en les pria nt de rester encore quelques instants Apregraves un co urt preacuteambule sur les proprieacuteteacutes veacuteritablement extraordishynaires de certains veacutegeacutetaux je racontai ce CJue javais appris concershynant l ex istence de la fameu se pl a nt e divinatoire Toute lassis ta nce mav a it eacuteco ut eacute bouche beacutee car il es t agrave remarquer que tOllt ce qui toushyche de pregraves ou de loin agrave des his toires de rev enants ou de sorce llefl e in teacuteresse a u plus haut degreacute les gens du peuple et t ro uv e mecircme un certain c reacutedit parmi la classe eacuted uqu eacutee
Un si len ce presque reli gie ux succeacuteda agrave mon reacutecit Muetteme nt les
( 1) Litteacuteralement traduit laquo Pu r ge de petit-fregravere raquo ) ai ess ayeacute en vain de co nnaicirctre le pourquoi de lo rigine du nonl vernacu laire donneacute au j a t ropha
(2) laquo N e ttoie-boyau raquo
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assistants se regardegraverent les uns les autres La superstition aidant leurs yeux larges ouverts exprimegraverent leacutetonnement tandis quun tout petit nomb-re voulant se donner un air de supeacuterioriteacute eacutechangea quelshyques petits coups de coude significatifs comme pour manifester leur increacuteduliteacute
Passant agrave mon sujet je demandai laquoy a-t-il quelquun parmi vos amis ou connaissances qui pourrait me donner des renseignements preacutecis sur la plante que je viens de signaler
Au bout de quelques moments dattente un remous accompagneacute de chuchotements et de rires eacutetouffeacutes se produisit agrave lentreacutee de la porte Deux des derniers arriveacutes avaient saisi un de leurs voisins par les bras et souvrant un passage ils le poussegraverent devant moi mais avec tant de rudesse que le pauvre diable treacutebucha et alla seacutetendre sur les caisses qui se trouvaient au milieu de la salle laquo El si sabe Mister raquo (lui sait) me direntmiddotmiddotils en faisant mine de retourner agrave leur place sans mecircme un mot dexcuse agrave ladresse de celui quils venaient deacute traiter aussi durement agrave leurs yeux ce neacutetait quune farce
Voyant que leur compagnon avait des difficulteacutes de se emettre daplomb ils laidegraverent agrave se relever Pour amadouer leur geste un peu trop vif ils lui prodiguegraveent quelques tapes damitieacute sur les eacutepaules tout en lui remettant sm la tecircte son chapeau qui avait rouleacute entre les caIsses
Pour calmer la colegravere quils sentaient latente un deux jugea plUshydent de lui offrir un cigare que la victime regarda dabord avec meacuteshypris puis se ravisant larracha avec vivaciteacute des mains de son offenshyseur ce qui ne lempecirccha pas de leur lancer les yeux foudroyants cette apost lophe quagrave son jugement il croyait sans reacuteplique laquo Brushytos ustedes son brutos raquo (Brutes vous necirctes que des brutes)
Apregraves avoir par ces qualificatifs soulageacute son indignation lhomme reprit son calme Il regarda son cigare quil tenait dans sa main enshycore crispeacutee le fit rouler entre les doigts comme pour examiner sil eacutetait de bonne qualiteacute puis l1erveusement il porta le cigare agrave la bouche et dun coup sec des dents en fit sauter le bout laquo Prestamegrave un fosshyfora mi amo raquo (Donnez-moi une allumette mon patron) me dit-il en se mettant en face de moi
Neacutetant pas fumeur cest mon domestique qui suppleacutea agrave sa requecircte
Pendant quil alluma son cigare jeus le loisir dexaminer de pr~s la pauvre eacutepave humaine que javais devant moi lhomme pouvait agrave peine compter uOe cinquantaine danneacutees en apparence il en avait soixante-dix Les pieds nus cacheacutes sous une couche de boucgt
95 Il1 ~j
remontant jusquaux cheviHes Le pantalon dont les jambes eacutetaient IOuleacutees jusquaux genoux eacutetait rapieacuteceacute dune infiniteacute de morceaux deacutetoffes varieacutees et retenu agrave la ceinture pal une courroie de cuir Des haillons de ce qui autrefois avait ducirc ecirctre une chemise tombaient en laniegraveres sur ses eacutepaules osseuses et couvraient agrave peine une partie de la poitrine velue et deacutechameacutee Ce costume eacutetait compleacuteteacute par un chapeau de paille crasseux les bords rongeacutes et frangeacutes par un usage prolongeacute avait en outre le dessus deacutecousu leleveacute comme un clapet par ougrave seacutechappait une grosse touffe de cheve ux hirsutes et vagabonds
Je me fis ce tte reacuteflexion comment allais-je pouvoir integraverroger un individu qui semblait ecirctre tombeacute au tout dernier degreacute de Jeacuteshychelle sociale
Son aspect geacuteneacuteral ne pouvait me tromper Sucircrement ceacutetait enshycore une de ces milliers de victimes dont le peu dintelligence dont il jouissa it ava it eacuteteacute remplaceacutee par Jabruti ssement conseacutequence ineacuteshyvitable de la boisson nationale du peuple
Quelle foi dans ce cas pouvais-je ajouter a ux reacuteponses dun quasi-deacutegeacuteneacutereacute Apregraves un moment de reacuteflexion Bon me dis-je esshysayons toujours Oiumltes-moi mon ami vous avez entendu tOUt agrave lheure ce que jai raconteacute au sujet des effets sumaturels dune planshyte Pour toute reacuteponse le rustre aspira longuement son cigare et menvoya une glosse bouffeacutee de fumeacutee en pleine face 11 sembla ne pas se rendre compte de ce que javais demandeacute
Renouvelant la question il me reacutepondit laquo Si mi amo raquo (Si mon patron)
_- Eh bien con tez-moI ce que vous sa vez de la plante Lhomme sembla SOI tir dun sommeil II me regarda stupidement
laquo moi je ne sais rien mais rien Cest mon fils qui savait raquo
- Et votre fils ougrave est-il lui dis-je
- Pues aHa (Bien il est par lagrave)
Je ne pcuvais mempecirccher de sourire mais laquo alla raquo ne me dit pas en quel endroit je puis le rencontrer Les curieux riaient agrave gorge deacuteshyployeacutee ils venaient de former un cercle autour de nou s pour mIeux entendre le dialogue
Je vis mon interlocuteur absorbeacute comme par une ideacutee fixe II veshynait de jeter son chapeau sur une caisse et grattait des deux mlins son abondante cheve lure comme sil voulait rassembler ses so uvenirs Je me retirai autant que je pouvais sur le cocircteacute de crainte de reacutecolter roalgreacute moi un peu de semence Speacuteciale gue Je navais nullemenl (nvre dexporter
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Un moment de luciditeacute semblait percer son cerveau atrophieacute Soushydain il reprit laquo lVIon fils est par lagrave loin tregraves loin dans le Caqueta Il eacutetait avec un savant agrave Florencia raquo Brusquement il se tut comme si le fil de ses ideacutees avait eacuteteacute coupeacute
Je tacircchai de le remettre sur la voie laquo Et votre fils est encore lagraveshybas raquo lui demandai-je
Lhomme me regarda dun air surpris comme si ma question lui avaIt parue saugrenue
- Es claro (cest eacutevident) quil est lagrave-bas me reacutepondit-il
Il continua laquo Comment ne serail-il pas lagrave-bas puisquil nest plus jamais revenu raquo Lobservation eacutetait peacuteremptoire je le laissais pourshysuivre laquo Il y a dix ans que nous ne lavons plus revu Il reacutecoltait du caoutchouc et il sest perdu dans la forecirct Mort des fiegravevres et peutshyecirctre aussi les sauvages ou le jaguar lont mangeacute raquo A ce souvenir douloureux qui semblait avoir donneacute au pauvre diable toute sa preacutesenshyce desprit il passa le revers de la main droite dans le coin des yeux comme pour essuyer une larme quil ne parvint pas agrave arracher car ses joues restegraverent parfaitement segraveches
laquo Pobrecito (pauvre petit) reprit-il Quest-ce que on acircme sera devenue Perdue si loin dans la forecirct raquo
- Ou dans le ventre dun jaguar interrompit un loustic - Mire mi megrave amo (voyez patron) Donnez-moi quelques centashy
vetos pour acheter une chandelle Je vais la brucircler en lhonneur de la Santa Virgem Purissima pour quElle aide mon pauvre fils agrave reshytrouver son chemin
Je ne voulus pas pousser plus loin mon interrogatoire car mon homme commenccedilait agrave divaguer
Pour ecirctre deacutebarrasseacute de mon interlocuteur je lui remis les quelques sous demandeacutes cerlain que quelques minutes apregraves ils sonneraient deacutejagrave sur le comptoir dun deacutebit de chicha
Je navais cependant pas perdu mon temps car il reacutesultait claireshyment du peu que javais pu apprendre que la plante que je rechershychais neacutetait pas un mythe
Morientant dun autre cocircteacute jallah agrave la recherche de mon ami le candidat pe rmanent au Congregraves National Nul doute que lui aussi devait avoir entendu parler du pheacutenomegravene Je ne taldai pas agrave deacutecoushyvrir sa maison ougrave je le rencontrai jouant du tiple assis entre deux veacuteneacuterables dames Il se leva dun bond en me tendant les mains Il me preacutesenta aussitocirct lune eacutetait sa megravere lautre une vieille tante et moi conclut-il vom me connaissez deacutejagrave Je suis lenfant gacircteacute
WIJ( LI INJlmNS I-llIlIOlOS E l CURRIWUJES 97
jexposai le but de ma visite javais la satisfaction dobtenir tous les renseignements que je deacutesirais Ceacutetait un savant chimiste de Boshygota le Dr Zerda Bayon qui avait eacuteteacute envoyeacute en mission scientifique au Caqueta et qui dans son -rapport officiel fit connaicirctre la plante largement en usage parmi toutes les nibus indiennes du Caqueta et Putumayo
LES INDIENS CORREGUAJES BUVEURS DE YAGE
Je ne meacutetendrai pas sur les aventures et peacuteripeacuteties du voyage entre Bogota capitale colombienne et Florencia capitale du Territoire du Caqueta Le traj et prit deux grosses semaines inclus deux jours de perte pour le rechange des mules de selle et de charge agrave Neiva et Altamira
Il pouvait ecirctre quatre heures de lapregraves-midi du seiziegraveme jour de voyage quand au tournant dune montagne et deacutebouchant de la forecirct je vis tout agrave coup et agrave ma grande joie seacutetaler devant moi au milieu dun immense terrain deacuteboiseacute la ville de Florencia qui eacutetait le but de la premiegravere grande eacutetape de mon voyage A ce moment je vis aniver agrave notre rencontre un groupe de piusieurs cavaliers ayant agrave sa tecircte le Haut commissaire speacutecial du Territoire du Caqueta et le Tregraves Reacuteveacuteshyrend Pegravere Gaspard de Pinell vicaire-geacuteneacuteral des Missions Capucines qui avaient eacuteteacute aviseacutes de mon arriveacutee par le Gouvernement Colomshybien et qui de son cocircteacute aussi eacutetait particuliegraverement inteacuteresseacute dans la bonne reacuteussite de ma mission
Apregraves les preacutesentations dusage nous repricircmes le chemin vers la viile ougrave une heure apregraves faute dhocirctel approprieacute je me tlCuvai comshymodeacutement instaJ1eacute dans une chambre entiegraverement indeacutependante du couveat des missionnaires capucins Je noublierai jamais les mille attentions dont jeacutetais lobjet mais au-dessus de tout les tregraves imporshytant s services qui me furent rendus par le Tregraves Reacuteveacuterend pegrave re Ga spard de Pinell qui se deacutepensa sans compter pour lnaider dans rorganisashytion de mon expeacutedition Cest gracircce agrave ]active intervention de ce grand apocirctre deacutevoueacute corps et acircme agrave la reacutedemplion des lribu sauvages quau bout dune quinzaine de jours agrave peine je trouvai mes pirogues entiegraverement eacutequipeacutees
Pagayeurs de la tribu de s Indiens Huitotos particuliegraverement ex shypelmiddotts dan s le maniement de ces sortes dembarcations deux so ldats armeacutes de fusils Mauser vivres en abondance etc bref tout eacutetait precirct pour entreprendre avec toutes les chaaces de succegraves la belle aventure
BULLETIN - 19 ) 1 Il - 3
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Pendant que le s ouvriers mis agrave ma di sposition sapprecirctaient agrave arshymer les embarcations et construire sur la plus grande cabane qui devait mabriter contre les rayons dun soleil trop caressant le jour et servir de dortoir la nuit le R eacuteveacutere nd Pegravere Gaspard de Pinell suggeacutera lideacutee daller visiter entre temps une tribu dIndiens Huitatos qui avait installeacute ses peacutenates il y a quelques anneacutees deacutejagrave sur les bords du Rio Hacha agrave quelques lieues de distance agrave peine de Florencia Jacceptai la propositIOn avec enthousiasme deux heures apregraves nous eacutetions deacutejagrave en route
Larriveacutee inattendue de linfatigable missionnaire fut pour la tribu une source de vive joie Immeacutediatement un groupe dIndiens sous la conduite du capitaine sempressa de deacutebarquer nos vivres et bagages afin de les mettre agrave labri dun vol toujours possible mais principalement pour les proteacuteger contre le s intempeacuteries car les bourrasques et tempecirctes sont excessivement freacutequentes dans ces reacutegions
Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard qUL est un homme pratique et preacutevoyant avait eu soin de choisir un pagayeur qui le cas eacutecheacuteant savait aussi remplir les fonctions de cuisinier Aussitocirct installeacute et pressentant nos bonnes dispositions le brave homme se mit immeacutediatement agrave la besogne pour nous preacuteparer un petit plat substantiel entiegraverement daccord avec les reacuteclamations impeacuterieuses de notre estomac car je dois faire remarquer que nous navions plus rien mis sous la dent penshydant les sept heures quavait dureacute le voyage
Entretemps deux indiens avaient tendu nos hamacs dans la grande salle -ommune Quelle sa tisfaction 1 Le hamac est sans conshyteste le nid de repos ideacuteal et le plus confortable quon puisse recircver Cest donc avec une volupteacute suprecircme que nous tendions nos membres ankyloseacutes par la longue journeacutee que nous venions de passer accroushypis dans la pirogue
Nous nous bercions mollement dans nos hamacs quand au bout dune bonne demi-heure le cuisininer fit son apparition annonccedilant laquo Padre la comida esta servida raquo (Pegravere le dicircner est servi)
Cette annonce sonna comme une douce musique agrave nos oreilles Nos membres raidis en arrivant avaient brusquement regagneacute leur eacutelastishyciteacute car sans nous faire prier une seconde fois nous nous levacircmes comme mus par un ressort pour aller faire honneur agrave un magnifique poulet au riz dont le fumet flattait deacutejagrave notre odorat avant de croiser couteau et fourchett e sur la victime de notre appeacutetit Nous venions dexpeacutedier la derniegravere boucheacutee quand une jeune indienne vint nous
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offrir comme dessert un superbe plat de grosses tranches dananas agrave chair blanche et parfumeacutee Jamais ni pendant mes voyages au Breacutesil ni agrave la Martinique la Guadeloupe ou la Colombie je nai savoureacute un deacutelice pareil En mordant agrave belles dents dans ces tranches dun gros pouce deacutepaisseur Je jus extrecircmement abondant et su creacute pa r luishymecircme eacutechappait en longs filets des coins de la bouche J e ne crois pas exageacuterer en disant quaux sept merveilles du monde il faut en ajouter une huitiegraveme Lananas des Indiens Huitotos
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Le soir eacutetant venu toute la tribu se trouvait reacuteunie dans la grande salle groupeacutee dans le silence le plus profond autour de linfatigable apocirctre quest le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard et qui peut-ecirctre pour la censhytiegraveme fois leur reacutepeacuteta les doctrines et mystegravere de la religion cathoshylique Cette leccedilon termineacutee le missionnaire passa agrave la reacuteci tatioD du rosaire auquel les Indiens reacutepondirent par de Ave Maria les mains croiseacutees et agrave genoux dans une attitude de sincegravere conviction relishygieuse Puis loraison finie chaque famiile se retira dans son habitashytion pour se remettre par un sommeil reacuteparateur des fatigues du jour Nous ne tardions pas le Pegravee Ga spard et moi de suivre lexehlshypIe des Indiens en nous calfeutrant dans nos hamacs au moyen de nos couvertures de voyage nous tap an les pi eds et la tecircte autant pour nous proteacuteger contre les morsures des vampires qui pullulent dans la reacutegion que contre la roseacutee eacutepaisse et tregraves dangereuse qui vous peacutenegravetre la peau et les os et sature les vecirctementgt dhumiditeacute jusquagrave Id doublme
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Le matin qui suivit nous trouva frais et dispos Apregraves que le cuishysinier nous eut servi une tasse de cafeacute noi r le Pegravere Gaspard sentretint avec le capitaine des Huitotos su r la situation spirituelle de la tribu mariages et baptecircmes agrave consacrer ou en perspective Administration du sacrement de la confirmation ou confessions agrave entendre
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Pendant ce temps pousseacute par la curiositeacute je fis accompagneacute dun Indien qui me servit de guide un tour dinspection du campement et des alentours Un grand carreacute clocirctureacute par une palissade de branshychages eacutetait occupeacute au milieu par la seule et unique habitation de la tribu Il est vrai quelle eacutetait de dimensions car si jai bonne meacutemoire elle devait mesurer agrave peu pregraves douze megravetres de faccedilade sur seize megravetres de profondeur Un bosquet de grosses touffe s de Guillelshyma utilis raquo magnifique palmier agrave tronc eacutelanceacute tregraves eacutepineux et agrave fruits comestibles lui servait de repoussoir
100 CH 1lt LlmiddotS IN))IENS HUIfOl08 1~1 COllREGUAJES
Cette constr-uction agrave premiegravere vue donne lapparence dune giganshytesque cage percheacutee sur gros pilotis qui seacutelegravevent agrave 2 m 50 environ au-dessus du sol elle donne limpression de pouvoir reacutesister aux plus grandes bourrasques Toute la grosse charpente poutres solives chevrons lattes etc y compris les pilotis sont fournis par un palshymier agrave bois extrecircmement dur et imputrescible Les clous sont nconnus dans lassemblage des piegraveces Celles-ci sont lieacutees et maintenues en place au moyen de lianes d une reacutesistance agrave toute eacutepreuve Le toit est couvert de laquo palmicheacute raquo ou feuilles de Carludovica palmata raquo dont la juxtaposition forme une couverture ideacuteale absolument impeacuteneacutetrashyble agrave leau Le plancher les parois exteacuterieures et les divisions inteacuteshyrieures sont faits avec des planches fendilleacutees de gros bambou
La maison est assez vaste pour abr~ter toutes les familles de la tribu elle est la plOprieacuteteacute reconnue du capitaine quoique tous les Indiens sous ses ordres aient contribueacute agrave sa construction
Il ne sera peut-ecirctre pas sans inteacuterecirct pour le lecteur de connaicirctre la distribution inteacuterieure dune maison de la tribu Huitoto Celle-ci est diviseacutee inteacuterieurement en quatre grands compartiments eacutegaux La premiegravere division formant le coin de la faccedilade constitue la salle commune ou de reacuteunion Elle est ouverte agrave tOUS les vents et seule une petite balustrade ou garde-fou de 90 cm de haut empecircche lindividu trop mal eacutequilibreacute le jour des festiviteacutes de tomber dans le vide Le compartiment qui fait suite agrave la salle est reacuteserveacute au logement du capitaine et de sa famille Un petit couloir isole le logis du chef indien de tout contact avec les habitations des autres familles de la tribu
Un second couloir partant du coin inteacuterieur de la salle et formant angle dlOit avec le couloir du capitaine donne accegraves aux portes denshytreacutee des autres logis Si lIndien est marieacute il occupe seul avec sa femme et ses enfants une de ces divisions Un tron~ darbre de trois megravetres de long et trente centimegravetres de diamegravetre dans lequegravel 01 a fait des entailles formant marche-pied est adosseacute obliquement contre le pilotis du coin exteacuterieur de la salle commune et constitue lunique escalier un peu casse-cou qui permet laccegraves aux habitations
La proximiteacute de la capitale et gracircce aux efforts constants des misshysionnaires capucins les Indiens HUltotos du Rio Hacha ont acquis une notable avance dal1s la voie de la civilisation par rapport aux tribus de mecircme descendance qui vivent encore agrave leacutetat complegravetement sauvage dans les reacutegions du Rio Igaraparana etle Haut Caraparana
Les Femmes et les hommes sont leacutegegraverement vecirctus tandis que leurs
101 N DN Nu~~ofk~~ congeneres des reacutegions citeacutees plus hagraveQ~jCoUE~nt ~ncore tels que devaient ecirctre habilleacutes Adam et Eve au Paradis terrestre
Le regraveglement dinteacuterieur qui alloue agrave chaque Indien marieacute une petite chambre ou compartiment seacutepareacute pour lui et sa famlile 1 eu de tregraves heureux reacutesultats sur la morale et la mentaliteacute de la tribu Peu agrave peu lhomme et la femme se rendent compte quils ne peuvent ecirctre assishymileacutes agrave leacutegal d un animal tels quils eacutetaient avant leur fuite du bassin du Rio Patumayo ougrave ces pauvres diables eacutetaient abominablement exploiteacutes par les aventuriers agrave la recherche du preacutecieux caoutchouc qui abonde dans les eacutepaisse s forecircts vierges de ces reacutegions Indiscushytablement la reacutegeacuteneacuteration entreprise par les pegraveres missionnaires comshymence agrave porter ses fruits
Le trafic commercial que de temps agrave autre quelque s membres de la tribu entretiennent avec la population de Florencia agrave Iaquelle ils appor tent le surplus de leurs produits de culture contre quelques menus objets de pacotille coton nettes peignes miroirs images etc 1 obligeacute le s Indiens agrave ouvrir loreille agrave la langue espagnole quils ont fini par co mprendre en partie sans toutefois pouvoir la parler Aux questions quon leur pose ils reacutepondent geacuteneacuteralement par monosylshylabes
De la conversation entretenue avec mon guide il se deacutegage que les Huitotos ne sc liv re nt pas agrave la boisson de Yageacute Ceci ma eacuteteacute confirshymeacute par apregraves par le capitaine lui-mecircme
Ils ne font pas non plus usage de Yocoo Cest une liane dont laushybier racircpeacute et le jus exprimeacute dans un peu deau bu agrave jeucircn produit lagravenestheacutesie de lestomac et permet agrave lindigegravene de se rendre agrave ses occushypations journaliegraveres chasse pecircche deacuteboisements etc sans sen tir la faim pendant toute la journeacutee Le mysteacuterieux effet de cette plante a eacuteteacute eacuteclairci par leacuteminent chimiste M Michiel s professeur agrave lUnishyversiteacute de Louvain auquel pM lintermeacutediaire du Ministegravere des Affaires eacutetrangegravere s javais expeacutedieacute les mateacuteriaux neacutecessaires agrave son eacutetude
Ni Michiels deacutecou vrit agrave la nalyse une assez forte dose de cafeacuteine facteur principal du pheacutenomegravene qui eacutesulte de ] absorption de la drogue
Les mateacuteriaux secs tiges fleurs et fruits que javais envoyeacutes pershymirent agrave M E De Wildeman directeur du Jardin botanique agrave Bruxelles den deacuteterminer la famille et le genre Dapregraves leacutetude de notre savant botaniste le Yocoo appal tient au genre laquo PaulJinia raquo de
la famille des sapindaceacutees Un fait tregrave s curieux agrave noter cest quon
102 CHEZ LES INDŒNIl HlJll01 OS PT CORREGUAJES
deacutecouvert de la cafeacuteine dans diffeacuterentes autres espegraveces appartenant agrave des familles tregraves eacuteloigneacutees de celle du cafeacuteier
Le Yocoo croicirct en abondance dans les eacutepaisses forecircts qui entourent le campement des Huitotos et quoique ceux-ci connaissent tregraves bien les effets de la plante comme je lai deacutejagrave dit ils nen font pas usage Le motif est simple Les Huitotos cultivent en abondance manioc maiumls ananas ec auxquels viennent sajouter les produits de la pecircche et de la chasse ce qui leur pennet de manger largement agrave leur faim tous les jours Il ny a donc rien deacutetonnant quils neacuteprouvent nullement le besoin de tromper leur estomac ~_vec une drogue qui semble calmer la faim mais ne nourrit pas 1 individu
Passant agrave un autre sujet je questionnai mon guide sur les us et coutumes de la tribu jappris ainsi que les mariages et baptecircmes sont ceacuteleacutebreacutes par les pegraveres missionnaires Mais sur la question de savoir sils pratiquaient encore les anciennes danses de leur tribu dorigine du Rio 19araparana ou Caraparana il resta ctabord muet comme une carpe puis un -leacutegec sourire effleura ses legravevres Finalement le ton heacutesitant sur lequel il me reacutepondit laquo non raquo me laissa clairement comshyprendre quii me cachait la veacuteriteacute
En badinant je le pris par les pans de la veste entrebailleacutee par le devant agrave cause de son embonpoint
- Et ccedila lui dis-je Montant du doigt les dessins et arabesques qui ornementaient encore tout le haut du corps jusquagrave la ceinture preuve indeacuteniable dune festiviteacute reacutecente
Confus se sentant pris au piegravege JIndien mit sa main devant la bouche et tout agrave coup pouffa de rire laquo Padre no sabe raquo sexclamashyt-il (Le pegravere ne doit pas savoir) Il eacutetait assez naiumlf de croire que le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard ne sen apercevrait p2S Il contempla son abdomen Une expression de haute satisfaction illumina son visage
A quoi pensait-il Peut-ecirctre agrave la ceacutereacutemonie passeacutee qui lui rappela lodeur de la terre natale que dans sa penseacutee intime il voudrait revoir Sans aucun doute il y retournerait volontiers mais le souvenir cuisant des travaux forceacutes et du fouet auxquels les ~Cl1meurs de caoutchouc assujetissaient I-es pauvres sauvages lui est resteacute graveacute dan la meacuteshymoire il finira ses jour3 sur les bords du Rio Hacha ougrave au moins il se sent ef sucircreteacute et agrave labri des chasseurs dIndiens du Rio Patumayo
Je me trouvais encore sous lempire de mes reacuteflexions quand le domestique vint maviser que le Pegravere Gaspard mattendait pour prenshydre le petit deacutejeucircncr
Dans la salle commune ougrave le cafeacute eacutetait servi jeus loccasion de
103 CHEZ LFS I Nj)]NK HUITOTOS ET C()RREGUAJES
deacutevisager agrave mon aise le s Indiennes qui vaguaient agrave leurs occupations Jeunes et vidles portaient comme les hommes des traits noir s qui ornementaient les bras et le visage indice certain quelles aussi avaient eacuteteacute associeacutees aux derniegraveres festiviteacutes Mais comme en preacutesence du missionnaire elIes nosent plus se montrer dans une tenue trop primishytive elles cachent leUrs charmes sous une robe leacutegegravere de tissu obscur ce qui mempecirccha de me rendre compte si elles avaient le reste du corps peinturlureacute comme celui des hommes
La deacutecoration du visage chez les femmes nest pas tregraves complishyqueacutee elle consiste en un trait noir de la largeur dun centimegravetre agrave peu pregraves qui barre horizontalement toute la figure La li gne part dau-dessus de la legravevre supeacuterieure et se prolonge en pointe de chaque cocircteacute de la joue jusquau lobe infeacuterieur de loreille A premiegravere vue on dirait la figure armeacutee de deux gros aiguillons piqueacutes dans le cartillage du nez
Tout e ll fini ant notre frugal deacutejeucircner composeacute de tranches danashynas de biscuits et cafeacute je fis agrave mon excellent compagnon de voyage la remarque des constatations que je venais de faire Une douce meacutelancolie avait soudainement envahi Je macircle visage de linfatigable apocirc tre
Vous avez vu juste me dit-il Puis avec une intonation dans la voix qui trahissait toute son eacutemotion le pegravere Gaspard continua laquoCom me vous voyez par vous-mecircme les Huitotos dici sont entreacutes franshychement dans la voie de la civilisation Nos efforts incessants ont fint par lem faire comprendre peu agrave peu le s lois de lEvangile Qua nd nous le s visitons et ceacuteleacutebron s une messe ils sUivent avec deacutevotion le~ rites de lEglise catholique Il sarrecircta Un profond soupir exhala la pitieacute de toute son acircme Le penseacutee que des milliers de sa uvages attendaient encore leur reacutedemption avait plongeacute le pegravere Gaspard dans un e sor te de recircverie Apregraves une leacutegegravere pause il reprit laquo Quand la nostalgie du pays les reprend rien narrecircte lIndien demi-cvili seacute de se livrer de temps agrave a utre agrave une nuit dorgie ougrave il vivra toute s les anciennes pratiques sauvages de sa race C est ce qui vient de se passer ici il y a une huita ine de jours Quoique ious les membres de la tribu exhibent encore tous les signes de leurs derniegravere s fe stiviteacutes chacun deux est assez naiumlf de croire que nous navons rien vu Le fait est que nougraves fermons les yeux SU ce retoui intermittent agrave la sauvager ie Nous laissons passer assez de temps pOU que leur esprit soit reposeacute et Je ca lme revenu Alors seulement comme dans le cas preacutesent nous repr enons no tr r mission Les exhortations Jes sermOps
104 CHEZ LES INLJlENS HUITOTOS ET COHREGUAJES
~
metta L en ~ppositOMl~ dltktrines du Christ aux pratiques barbares des ttl-us enCQre elti~j~~fu - t abandonneacutees agrave elles-mecircmes vivant comme des aricirclm-a-tx feacuteroci au mil ieu des forecirct s vierges sont les meacutethodes que naU5 employo s -pour guider es Indiens vers une vie nouvelle_ Nous gagnon ampterrain mais agrave quel prix Ah il faudra encore un siecirc~de --ou plus peut-ecirctre avant davoir rendu agrave la civi-lisation les nombreuses tribus sauvages qui peuplent les bassins des Rios Putumaya et Caqueta
Le pegravere Gaspard se leva et me prenant par le bras Allons voir le capitaine pour quil vous indique les pagayeurs dont vous avez besoin pour entreprendre votre voyage chez les Indiens Correguajes Vous savez conclut-il Les Huitotos sont les meilleurs experts du -fleuve ils vous conduiront avec sucircreteacute agrave travers tous les eacutecueils et rapides de la riviegravere
Nous ne pouvions rester en tout quune huitaine de jours parmi la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard poursuivait avec deacutevouement la cateacutechisation des Indiens tandis que de mon cocircteacute conduit par deux jeunes Huitotos je me mis agrave parcourir les forecircts des environs
La haute futai e ne varie pas consideacuterablement de celle de s autres reacutegion s torrides Les essences dominantes sont les arbres agrave caoutchouc gommes et reacutesines Les arbres agrave bois deacutebeacutenisterie y occupent une bonne place agrave cocircteacute de faux canneliers (Nectandra cinnamomoiumldes) et du laquo Lecy thi s ollaria raquo qui fournit une noix tregraves appreacutecieacutee par Fes Indiens et dailleurs assez semblable agrave celle du Bertholetia excelsa dont le fruit sec est connu sur tous les marcheacutes d Europe sous le nom de laquo noix Breacutesil raquo
On y trouve da ssez nombreuses espegraveces de palmiers parmi lesquels se distingue tout particuliegraverement le palmier deacutesigneacute par les Indiens sous le nom de laquo Mil pesos raquo Le fruit produit une huile de toute premiegravere qua lit eacute et forme la base de toute preacuteparation culinaire des Huitotos Ce palmier es t tregraves probablement lAnocarpus seacutejagrave (dapregraves Cortegraves) qui semble avoir une tregrave s grande parenteacute avec le laquo mil pesos raquo que jai trouveacute croi ssant en abondance dans les plaines de Cassanare et de San Martin Lhuile provenant de lAnocarpus est vendue sous le nom de seacutejeacute dans toutes les pharmacies de Bogota et jouit de la reacuteputation d ecirct re efficace contre les affections pulmoshynalfes
Le Mauritia flexuosa est tin autre palmier dune merveilleuse beauteacute Il y croicirct en masses seiTeacutees dans les terrai ns mareacutecageux Le
105 CHEZ LES INDIENS HUIlOlOS ]1 OOHlllGGliAJES
fruit de la grosseur dun petit œuf de poule constitue eacutegalement un aliment appreacuteciable pour les Indiens Ils font cuire les fruits agrave leau de sel sils en possegravedent La cuisson arriveacutee agrave point il s quittent la peau agrave la pointe des dents et grignotent la pulpe qui enveloppe la noix avec la plus extrecircme aviditeacute
Je commenccedilais agrave devenir impatient car depuis deux jours que je mempecircttmiddotai dans les sentiers boueux de la forecirct treacutebuchant entre les racines au risque de me casser le cou agrave chaque instant je navais pas encore eu la bonne fortune de trouver une seule des plantes qui minteacuter essaie nt Javais cependant insisteacute aupregraves de mes jeunes guides que je deacutesirais speacutecialement connaicirctre le Yocoo et le Yageacute Mais fidegravele s agrave linstinct inneacute de s Indiens de tout cacher aux personnes eacutett angegraveres agrave leur tribu je me rendis finalement compte quils eacutetaient occupeacutes agrave me faire tourner dans un cercle vicieux afin dempecircthier la reacutealisation du but que je poursuivais
Las de chercher je rentrai litteacuteralement fourbu au logis Tout habilleacute et crotteacute jusquau cou je me laissai choir dans le hamac heureux de pouvoir me reposer un peu en attendant [a fin du jour et surtout la popote que notre cuisinier eacutetait occupeacute agrave fabriquer joubliai mes peines devant le tableau majestueux dune soireacutee tropicale qui se deacuteroula devant mes yeux
Le disque rouge du soleil couchant projetait ses derniegraveres lueurs et allait s effondrant rapidement derriegravere la cime des arbres qui ses tompaient en noir sur lhorizon Cest theure du creacutepuscule
Le temps de fermer et de rouvrir Ies yeux et lobscuriteacute la nuit ptmiddotofonde seront lagrave Le concert nocturne commenccedila
Cest la stridulation de dizaines de milliiers dinsectes avec accomshypagnements du croassement dun monde infini de batraciens qui donnent la note dominante A cette cacophonie il faut ajouter le cri strident et lugubre des oiseaux de proie qUI par intervagravelles coupe [a nuit comme dune lame dacier Tandis que vers la lisiegravere de la forecirct la voix sourde et menaccedilante beaucoup plus impressionnante dun ou d e plusieurs fauves tient le s habitants sur le qui-vive la main sur la gacircchette du fusil Cest que le leacuteopard quand il est aiguilloneacute par la faim nest pas tregraves difficile sur le choix du gibier Il affectionne tout particuliegraverement un morceau de tapir ou de baudet mais agrave loccasion il ne deacutedaignerait pas daiguiser ses dents sur une bonne cuisse humaine sans mecircme se donner la peine de la passer agrave la broche comm le feraient les cannibales El fricains
La fati gue de mes randonneacutees des JOurs a nteacuterieurs et linhalation
106
des miasmes deacuteleacutetegraveres particuliegraverement prononceacutes dans les forecircts chaudes et humides avaient commenceacute agrave creacuteer un eacutetat morbide qui sentait lattaque de cet ennemi terrible et invisible qui sappelle la malaria Javais eu le sommeil lourd et agiteacute preacutecurseur de la fiegravevre qui me guettait Une bonne dose d e quinine provoqua la reacuteaction neacutecessaire et finit par mettre tout middoten ordre
Le jour venait de poindre quand je fus complegravetement reacuteveilleacute par le cri perccedilant des perroquets qui en bandes serreacutees regagnaient dun vol lou rd les forecircts de la bande opposeacutee du Rio Hacha ougrave ils savaient trouver des fruits savoureux reacutepondant entiegraverement agrave leur goucirct
Le Pegravere Gaspard eacutetait deacutejagrave debout et mattendait pour prendre le cafeacute
A lentreacutee de lenclos les deux jeunes Indiens les guides de la veille attiregraverent mon attention en agitant un arbuste sarmenteux et un paquet de tiges dun a utre veacutegeacutetal
Je fis signe dattendre et apregraves avoir pris une leacutegegravere collation nous descendicircmes laquo de notre cage raquo le pegravere Gaspard et moi pour examiner les veacutegeacutetaux que les Huitotos avaient appo rteacutes
Lun deux dun air presque moqueur me preacutesenta larbuste sarshymonteux laquo J uan-Soco raquo aussi laquo Yocoo raquo voulant dire ainsi que les deux eacutetaient une et mecircme plante Lautre Indien me passa agrave son tour les tiges coupeacutees laquo Guipdoro raquo sexdamegraverent-ilsensemble Et riants lun me montra ses belles dents noires tandis que Jautre relevant la chemisette qui lui sert aussi de veston deacutesigna les arabesques encore visibles sur son buste laquo Grande tige grandes feuilles guipdoro noirraquo laquo petite tige petites feuilles guipdoro rouge raquo deacutecla regravere nt-ils en preacuteshysentant chaque plante seacutepareacutement
Je navais pas eu le temps dexaminer les arbustes que les deux Indiens nous plantaient lagrave en courant tregraves probablement par crainte que je leur aurais poseacute dautre s questions ou forceacute avec lappui moral du pegravere Gaspard de me conduire au pied des arbres afin de pouvoir reacutecolter si possible les mateacuteriaux fleur s et fruits neacuteces saires agrave lanashyly se Les deux arbustes dont lun eacutetait agrave feuilles opposeacutees lautre agrave feuilles alterneacutees sont resteacutes indeacutetermineacutes
Revenus de notre eacutetonnement nou s lentracircmes agrave la case tout en nous amusant de le scapade et de la ruse des Indiens qui deacutecideacutement ne veulent pas quon surprenne leurs petits ou grands secrets
Une semaine seacutet ai t eacutecouleacutee depuis notre arriveacutee le temp s passe vite 1 Nous deacutecidacircmes de regagner Florencia leacute jour mecircme je visiterai le s cultures des Huitotos agrave mon retour du Caqueta
( A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite)
par FI CLAES
En rentrant agrave Florencia jeus la satisfaction de trouver les piroshygues toutes precirctes agrave prendre le deacutepart Les instructions lais seacutees avaient eacuteteacute exeacutecuteacutees agrave la lettiumle Je deacutecidai que nous quitterions le lendemain agrave huit heures du matin
Les canots eacutetaient amarreacutes dans le Rio de la Perdriz petite riviegravere qui coule au pied de la ville A lheule fixeacutee les autoriteacutes civiles et eccleacutesiastiques eacutetaient preacutesentes pour nous souhaiter un bon voyage et un bon retour Un groupe dhommes et de femmes parents et amis de ceux qui maccompagnaient accourut a u dernier moment Les femmes bourregraverent de cigares et de friandises les poches de mes comshypagnons de voyage Enfin les derniers baisers des soldats agrave leurs femmes une derniegravere poigneacutee de mains aux amis et une minute apregraves les pirogues libres de leurs amarres glissegraverent lentement au fil de Jeau
Au bout de quelques minutes je perdis de vue masqueacutes par les branchages des arbres qui bordent les deux rives les aimables habishytants de Florencia qui par leur preacutesence avaient tenu agrave me teacutemoigner tout l inteacuterecirct quils portaient agrave la bonne reacuteussite de lexpeacutedition
Enleveacute par le tableau incomparable dune veacutegeacutetation tropicale dont il s~rai t difficile pour une plume aussi peu experte que la mienne de deacutecrire toute la luxuriante et majestueuse beauteacute je ne me rendis pas compte que peu agrave peu nous perdicircmes tout co ntact avec la civilisation Nous eacutetions deacutejagrave entreacutes dans le Rio Hacha Ses eaux beaucoup plus volumineuses que celles du Rio de la Perdriz roulaient bouillonnantes et rapides sur un fond de gros cailloux Cest ici que je dus reconshynaicirctre la grande adresse et le veacuteritable sa ng-froid des HuitotQS quand ils manœuvregraverent les pirogues agrave trav ers le ~ courants violents des goushyJots eacutetroits creacuteeacutes par les blocs rocheux cacheacutes agrave fleur dea u
Mes pagayeurs avaient projeteacute claller passer la nuit au campement de leur tribu que nous venions de quitter agrave peine deux jours avant
Javais des appreacutehensions Si je les laisse entrer chez eux ils seshyraient assez capables de lacirccher lexpeacutedition 1 On ne connaicirct jamais
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES J91
lintime penseacutee dun Indien Nous approchacircmes du petit port Huitoto il fallait prendre une deacutecision Refuser de me precircter agrave leur deacutesir pourshyrait ecirctre la premiegravere cause dun meacutecontentement Je me concertai ave c le laquo cabo raquo (caporal) De lendroit ougrave nOlis nous trouvacircmes le Rio Hacha forme une boucle tregrave s prononceacutee avant de se jeter dans le Rio Orteguaza Il fut deacutecideacute que le pilote homme marieacute irait en passant saluer sa famille tandis que le s autres a madoueacutes par le don dun cigare et un verre de liqueur continueraient le voyage jusquagrave un point deacutete rmineacute Le pilote accompagneacute dun soldat chargeacute de tenir lIndien agrave lœil deacutebarquegraverent Ils couperaient la boucle de la riviegravere en ligne d roite traversant la forecirct pour aller nous rejoindre agrave environ deux lieues en aval
Le soleil eacutetait deacutejagrave fortement agrave son dtclin et les deux heures accorshydeacutee s pour ecirctre rentreacute au poste eacutetaient deacutejagrave longtemps pa sseacutees Nous amarracircmes les pirogues agrave proximiteacute de lendroit convenu ougrave les deux hommes devaient venir nous rejoindre Lattente commenccedilait agrave pashyraicirctre longue quand enfin nous entendicircmes comme le bruit de branshyches et tiges casseacutees ]eus un soulagement quand en fin lIndien suivi sur les talon s par le soldat apparurent
laquo Esta canalla raquo (cette canaille) me cria le gardien pour un peu me planta au milieu de la forecirct raquo lJ a useacute de tous les stratagegravemes possibles pour eacutechapper agrave ma vigilance continua le militaire en seacutepongea nt le han t Cependa n t ll ndien regarda son surveillant esshysouffleacute par cette longue marche dun air presque narquois se disant sans doute en luicmecircme laquo Jegrave nai pa s reacuteussi ce sera pour une autre fois raquo
Notre astucieux pilote avait repri s placidement sa place Au fur et agrave mesure que nous approchacircmes de lembouchure du Rio Ha cha le courant devenait beaucoup plus impeacutetueux et houleux agrave cause des grands blocs rocheux dont le lit de la riviegravere eacutetait partout semeacute
Le soir tomba deacutejagrave au moment de deacuteboucher dans le Rio Orteshyguaja En fa ce de nous agrave la rive opposeacutee nous vicircmes lhabitation dun colon Je reacutesolus dy accoster pour demander lhospitaliteacute
Le proprieacutetaire heacutesita un moment laquo Je nai aucune chambre raquo
reacutepondit-il agrave ma sollicitation Apregraves quelques instants de reacuteflexion il reprit comme sous forme dexcu se laquo Je nai quune seule salle ougrave loge toute ma famille raquo mais conrinua-t-i1 laquo si vous voulez vous arranger et passer la nuit dans le trapiche (hangar ougrave se trouve le moulin agrave broyer la canne agrave sucre) ces t tout ce que je p uis vous offrir en fait de logement raquo
192 CHEZ LES INDIENS CORREGUAjES
jacceptai avec empressement ]offre de notre hocircte Une demishyheure apregraves nous eacutetions installeacutes et les hamacs tendus Nous avions un abri qui nous proteacutegea au moins en partie contre la terrible roseacutee qui agrave lheure matinale vous glace et vous peacutenegravetre jusquaux os
Je saluai avec une reacuteelle satisfaction lapparition des premiegraveres lueurs du jour Deacutevoreacute par une nueacutee de moustiques je navais pu fershymer lœil de toute la nuit
Il eacutetait agrave peine cinq heures du matin la nuit eacutetait encore noire Les hommes aussi eacutetaient deacutejagrave tous leveacutes les yeux tumeacutefieacutes par le tershyrible fleacuteau auquel aucun deux navait eacutechappeacute Sous la conduite du laquo cabo raquo et agrave la lueur de chandelles ils reacuteembarquaient deacutejagrave les vivres et bagages afin deacutechapper le plus vite possible agrave cet enfer
Pendant que les hommes proceacutedaient agrave cette opeacuteration le capatazshycuisinier avait cu soin de veiller agrave la preacuteparation dune ample ration de cafeacute et de laquo plata nos raquo (grosse banane qui remplace le pain) cuites dans les cendreacutees dun bon feu de bois
Le petit deacutejeuner termineacute nous avions hacircte de respirer un autre air La terrible malaria flottait autour de nous
Au moment de prendre congeacute de mon hocircte celui-ci poussa lamabishyliteacute jusquagrave me faire cadeau de trois superbes reacutegimes de bananes qui par la suite nous vinrent admirablement agrave point car en cours de wute il me fut impossible de renouveler nos provisions en fruits ou yuca frais les rares colons disseacutemineacutes le long de lOrteguaza malgreacute la prodigieuse fertiliteacute de ces terres cultivent agrave peine le ftrict neacutecesshysaire agrave leurs propres besoins
Heureusement la chasse est abondante Des bandes de cinquante cent et plus de cochons sauvages dont la chair nest pas agrave deacutedaigner fourmillent tout le long des deux rives du fleuve
Et nous voilagrave en route pour la seconde eacutetape Les pirogues glissegraveshyrent sur leau agrave peine agrave la vitesse du courant Les pagayeurs assis agrave lavant donnaient paresseusement tantocirct agrave gauche tantocirct agrave droite un coup de pagaie pour aider le pilote agrave maintenir les embarcations dans la bonne direction
La paresse inneacutee deacutesespeacuterante des Indiens est une des grandes calamiteacutes pour le voyageur qui a besoin de leurs services Aucune exhortation dans le but dactiver la marche ne les sortira de leur passiviteacute Si je claque des mains pour leur demander un peu plus deacuteshynergie cest agrave peine sils tournent la tecircte pour se replonger immeacutediateshyment dans leur position dinertie
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES 193
Ils passent leur temps agrave fumer et agrave avaler dheure en heure de la poudre de coca quils portent suspendue au cou dans un petit sac de toile impermeacuteabiliseacutee ou encore dans une petite calebasse hermeacutetiqueshyment boucheacutee
laquo Time is money raquo est une locution totalement inconnue des Indiens Ils chassent et pecircchent quand ils sentent la faim ils dorment lagrave ougrave la nuit les surprend
Cest ce qui nous arriva trois fois deacutejagrave depuis notre deacutepart du laquo trashypiche raquo Nous eacutetablissions notre campement agrave la lisiegravere de la forecirct ou nous dormicircmes sous un laquo tambo raquo (abri en feuilles de palmiers ou daroiumldeacutees) laisseacute par dautres voyageurs Je perdis ainsi pregraves de deux journeacutees sur le temps preacutevu pour arriver au campement des Correshyguales
Un matin de notre sixiegraveme jour de voyage vers les dix heures envishyron un des pagayeurs appela brusquement mon attention sur une frecircle embarcation monteacutee par un seul homme et qui semblait arrecircteacutee le long de la rive agrave un demi-kilomegravetre de distance environ Tout exciteacute tendant le bras et deacutesignant du doigt le petit canot laquo Correguaje raquo laquo Correguaje raquo seacutecria-t-il Tout le monde avait le cou tendu Je senshytais moi-mecircme une leacutegegravere eacutemotion dautant plus compreacutehensible quagrave notre approche lIndien Correguaje qui semblait nous guetter fit soudainement volte-face Un coup de sifflet aigu coupa lair et de toute la vitesse de son frecircle esquif fila dans la direction de son camshypement
Les soldats qui maccompagnaient semblaient eff rayeacutes Que Slglllshyfiait cette fuite AlIions-nous ecirctre attaqueacutes
Nous pricircmes nos preacutecautions surveillant la lisiegravere de la forecirct et les fourreacutes de plantes agrave grand feuillage Helliconia et faux bananiers Jeus plus tard lexplication de cet eacuteveacutenement
L Indien monteacute sur un laquo potrillo raquo (toute petite pIrogue qui meshysure agrave peine 2 m 50 de long sur 35 centimegravetres de large) neacutetait autre quune sentinelle chargeacutee davertir de notre approche les chefs de la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard de Pinell avait profiteacute de la descente dun missionnaire qui se rendait au Caqueta pour aviser le capitaine des Coneguajes de la prochaine arriveacutee de laquo un Doctor raquo (Ce titre produit une grande impression sur les Indiens) La premiegravere excitation passeacutee nous naviguacircmes sans autre incident pendant agrave peu pregraves une heure encore quand brusque- ment cacheacute derriegravere un bouquet darbres apparaicirct la petite crique qui servait de port de deacutebarquement G ux Correguajes Sur la berge
194 CBEZ LES INDIENS CORRECUAjES
eacutetaient groupeacutes la plupart des membres de la tribu entourant leurs chefs attifeacutes de tous les oripeaux et atours de grande ceacutereacutemonie
Nous eacutetions encore agrave une vingtaine de megravetres de la rive quand les chefs tendirent et agitegraverent leurs mains en signe damitieacute Sans aucun doute ils suivirent les instructions du Pegravere Gaspard
Les pirogues venaient daccoster et apregraves les avoir solidement attashycheacutees aux arbres de la rive nous deacutebarquacircmes
Sur terre ferme les auto ri teacutes indiennes porteurs de cannes insimiddot gnes de leur supeacuterioriteacute sur les a utres indiens sapprochegrave-~n t les mains tendues et prononccedilant un seul mot laquo amigo raquo (ami) Leur voshycabulaire espagnol ne seacutetend pas plus loin Cette ceacutereacutemonie passeacutee ceacutetait au tour dune trentaine denfants filles et garccedilons linstitushytrice du gouvernement en tecircte qui passegraverent agrave la file indienne devant
moi en faisant une profonde reacuteveacuterence 1 Ceacutetait cocasse agrave voir ces pauvres petits Indiens sinclinant gauchement le nez presque agrave terre et reacutepeacutetant comine des perroquets la petite phrase que la laquo profesora raquo leur avait enfonceacute dans la tecircte quelques heures auparavant laquo Bueshynos dias Bienvenido raquo 1
Les preacutesentations termineacutees les chefs me conduisirent dun pas lent et ceacutereacutemonieux agrave lhabitation qui mavait eacuteteacute reacuteserveacutee Je me trouvai au centre du cortegravege suivi par les autres membres de la tribu et les enfants de leacutecole
Pour arriver au campement qui se trouve agrave une centaine de megravetres de la berge nous traversacircmes un marais profond et assez eacutetendu sur lequel les Indiens avaient jeteacute un pont construit sur pilotis et mesushyrant environ cinquante megravetres de longueur Le tablier eacutetait formeacute de lames de troncs de paJmiers libres entre dies cest-agrave-dire sans clous ni ligatures de faccedilon agrave pouvoir ecirctre enleveacute agrave la premiegravere alerte et rendre ainsi toute attaque du cocircteacute du fleuve mateacuteriellement imposshysible
Le capitaine le commissaire et le sorcier maccompagnegraverent jusshyquau pied de leacutecole ougrave on mavait preacutepareacute mon logement Les bashygages deacutebarqueacutes et mis en place je fis signe que je deacutesirais ecirctre laisseacute seul Apregraves une distribution de cigares aux chefs et un double laquo shakeshyhand raquo je fermai la porte sur leurs talons et enfin Je pus me reposhyser (A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite )
par FI CLAES
Mis au courant par le rapport du Dr Zerda-Bayon que les Correshyguajes pteacuteparaient le yageacute dans un endroit secret tregraves retireacute dans la forecirct mon intention eacutetit de diriger mes premiegraveres recherches agrave la deacutecouverte de ce lieu mysteacuterieux
Tous les matins les deux chefs indiens vinrent me rendre visite deacutemarche ans aucun doute pus inspireacutee par la perspective de fumer un bon cigare et de vider un petit verre que pour manifester leur amitieacute agrave mon eacutegard Je profitai de leur preacutesence pour insinuer quelshyques questions relatives aux ceacuteeacutemonie5 de Yageacute Jespeacuterai quils aurJent pu lacirccher un mot qui maurait mis sur les traces du but que je poursuivais Mais soit quils re comprirent pas ou re voulaient pas comprendre toujour est-il que les madreacutes Indiens restegraverent muets
comme des carpes Ils se regardegraverent sans que je pusse lire la moindre indication dans
leur regard ils lancegraverent quelques bouffeacutees de fumeacutee puis me tenshydant la main me tournegraverent le dos et chacun se retira dun pas lent et ceacutereacutemonieux vers son habitation
Jttais ce quon peut appeler laquo vu pour mes petnes et mes petits cadeaux raquo
Jeus une nouvelle entrevue le jour suivant Javais preacutepareacute mes batteries en conseacutequence Quand je tacircchai cie savoir sils organisaient lems f~tes de Yageacute agrave des eacutepoques ou dates deacutetermineacutees que je supshyposais ecirctre calculeacutees dapregraves les phases de la lune car la question des Inois ou des semaines sont des notions totalement inconnues parmi eux les deux chefs me regardaient du n air niais tellement prononceacute que je navais aucune difficulteacute dy Jire une vo onteacute preacutemeacutediteacutee de meacuteconduire Jen eacutetais dalitant plus convaincu que le capitaine par ses relations anteacuterieures avec les Peacuteruviens et le voyageurs colomshybiens commissionneacutes au Caqueta comprenait cependant assez la langue espagnole pour saisir le sens de mes questions Vexeacute par le
28 CHEZ LES INDIENS COlREGUAjEacuteS
silence obftineacute de mes interlocuteurs et me rendant compte que les maniegraveres doucereuses dont javais useacute navaient aucune prise sur eux je jugeai -neacutecessaire de changer comme on dit mon fusil deacutepaule je fis signe aux deux soldats de se tenir larme au pied agrave lentreacutee de la piegravece que joccupais Cette disposition ~ embla alarmer les deux chef~ Je pris un air presque seacutevegravere et dun ton de commanshydement laquo Capitaine interrompis-je je suis deacuteleacutegueacute parmiddot le Gouvershynement pour eacutetudier le Yageacute Je compte sur vous pour me faire connaicirctre la plante et que vous ferez le neacutecessaire pour me permettre dassister agrave la premiegravere ceacutereacutemonie que vous ceacuteleacutebrerez Jajoutai Si vous nobeacuteis~ez pas aux ordres du Commissaire speacutecial je serai obligeacute - je deacutesig-nais en mecircme temps les soldats - de vous faire conduire agrave Florencia Leffet fut foudroyant Les Correguajes craishygnent decirctre conduits agrave la capitale de peur quon -ne les soumette agrave des travaux forceacutes la reacutefection des rues etc
Du coup la langue du capitaine se deacutelia Avec son compegravere ils proteftegraverent decirctre tout agrave ma deacutevotion Il middotemploiera tout ce qui est en son pouvoir pour me donner satisfaction
- Reacutefleacutechissez lui dis-je en les congeacuteciant lui et son commissaire De linteacuterieur de mon habitation je pus suivre les mouvements des
deux chefs qui veneacuteient de me quitter Fieacuteveusement ils se jettegraverent litteacuteralement dans les autres habitations ges ti culant et semblant donshyner des ordres
Une demi-heure apregraves les Indiens preacutesents au campement eacutetaient tous reacuteunis ten ant une grande palabre dans la case du sorcier
Profitant du deacutesarroi que ma deacuteclaration avait jeteacute dans la tribu je fis des preacuteoaratifs immeacutediats pour entreprendre une nouvelle reconnaisfance dans la forecirct Javais deacutejagrave wivi le cours de trois ruisseaux ou petites riviegraveres jusquagrave leur embouchure avec le Rio Betucha sa-ns avoir eu la satisfaction de trouver lendroit secret que je deacutesirais si vivement connaicirctre
Nous fucircmes assez heureux de sortir du campement sans eacuteveiller rattention def Correguajes Accompagneacute des deux soldats nous emportacircmes des vivres pour toute la journeacutee car jeacutetais deacutecideacute de poursuivre mes recherche jusquagrave -la nuit tombante si ceacutetait neacutecesshysaIre
Au bout d une heure et demie de marche environ nous eacutetions arriveacutes au terminus de ma derniegravere expeacutedition et sans perte de temps
29 CHEZ LES INDIENS CORPtCUA]EacuteS
jentrepris une nouvelle pousseacutee vers l inteacuterieur A partir de ce moshyment la forecirct devenait presque inextricable
Des fourreacutes eacutepais dHeliconia et arbustes sa rmenteux garnis deacutepishynes crochues presque aussi grosses que les ongles dUil tigre mettaient les mains et le s vecirctements en lambeaux en tentant de se frayer un chemin agrave travers lenchevecirctrement des veacutegeacutetaux Les so~dats grommeshylaient ils avaient les bras et les main s en sa~g
Pour ranimer un peu leur courage je crus bon de leu r offrir un verre de laquo anisado raquo ou rhum blanc de canne agrave wcre additionneacute dun peu dessence danis Inutile de vous dire que mon offre fut accepteacutee avec un large sourire
Cependant mes compagnons simpatientaient Le plus audacieux me questionna
- Que estamos bu cando (Que cherchons-nous)
- Una danta 0 un tig re (Un tapir ou un tigre) reacutepliqu a lau tre en riant
-- jintervins Ce que je cherche ce sont des plantes rares car je venais justement dapercevoir agrave quelques pas dev a nt nous un sushyperbe aroiumldeacutee dont eacutetait ga rni le tronc dun arbre asse z eacuteleveacute Je voushydrais trouver aussi larbre dont les Indiens retirent les fibre s avec lesquels ils sornent les bras et quil s appreacutecient tout particul iegraverement agrave cause du parfum peacuteneacutetra nt qui sen deacutegage Je cachai volontaireshyment pour des raisons particuliegraveres et pal crainte dune indiscreacutetion que mon objectif principal eacutetait de trouver l endroit sec ret ougrave le s Correguajes fa briquaient la boisson de Yageacute
Entretemps nou s avions ouvert le se ntier qui nous mena au pied de larbre dont le tron c eacutetait tapisseacute du plus magnifique Philodenshydrum que jaie jamais vu Les feuille s lon gue s de 25 agrave 35 cm et larges de 15 agrave LUuml cm eacutetaient cordeacutees largement marbreacutees de blanc et gris argenteacute scintillant aux rares rayons de soleil qui arrivaient agrave percer la voucircte eacutepaisse de la forecirct Je noublierai ja mai s leffet deacutemershyveillement que me produisit la deacutecouverte de cette plante reacuteellement unique parmi tout es les espegraveces de son genre 1 Un premier in stimiddotnct eacutetait de la deacutetacher m ais finalement je deacutecidai de la lai sser intacte afin de pouvoir la photographier sur larbre mecircme et dans le milieu ougrave la nature lavait creacuteeacutee
Enthousia smeacute je demandai aux soldats de maider agrave trouver dau middot tres specimens de cette remarquable aroideacutee Nou s navio ns pas fait cinquante pas quune autre surprise plus inattendue nous atteJdait encore Dans une clai riegravere largement ouverte j e trouvai une grande
30 CHEZ LES INDIENS CORRLCUA]EacuteS
pirogue de huit megravetres de longueur environ aux trois quarts acheveacutee tailleacutee dune piegravece dans un eacutenorme tronc darbre
Je restai stupeacutefait Tailler une pirogue de telles dimen sions agrave envishyron deux lieues de distance des rives de JOrteguaza me paraissait agrave premiegravere reacuteflexion une veacuteritable folie Le transit par terre agrave travers une forecirct aussi dense que celle de Beacutetucha navait pu germer que dans le cerveau dun fou Cependant un simpe raionnement me conduisit agrave penser que les Indiens devaient disposer dun moyen beaushycoup plus pratique pour mettre leur em barcation agrave leau que celui envisageacute en premier lieu Forceacutement jarrivai agrave la conclusion que cette voie ne pouvait ecirctre autre quun fosseacute ou riviegravere communiquant avec le Rio Betucha
Pendant que les soldats se mirent en devoir de deacutecouvrr encore quelques plantes delaroideacutee que je leur avais signaleacutee je ~ mis de mon cocircteacute seul muni de mon revolver et dune caabine agrave reacutepeacutetition en quecircte de trouver le chemin par ougrave les Correguajes pouvaitnt bien sortir leur embarcation
Avant de quitter mes hommes je les avisai que sils entendaient un ou plusieurs coups de revolver ceacutetait le signal de venir me rejoindre Dans le cas contraire je les rejoi~drais dans la clairiegravere avant quatre heures de lapiumlegraves-midi Il est agrave remarquer que les indigegravenes mecircme complegravetement illettreacutes connaissent regravegle geacuteneacuterale tregraves bien lheure dapregraves lombre projeteacutee par le soleil
Apregraves quelgues sauts et treacutebuchements et avanccedilant avec la plus extrecircme difficulteacute je deacutecouvris les traces dua sen tier particuliegravereshyment eacutetlOit fermeacute au dessus par lenchevecirctrement des branches et laisshysant agrave peine le pace suffisant pour le passage dun homme rampant agrave genoux
Ce sentier occulte me travailla les nerfs et constitua pour moi une reacuteelle eacutenigme gue jaurais bien vou u deacutechiffrer su) le champ Malheushyreusement tout seul je ne pouvais songel agrave perdre mon temps agrave voushyloir eacutelargir ce tunnel naturel et savoir ougrave il allait me conduire Ce qui ne laissa aucun doute cest que ce passage secret avait eacuteteacute creacuteeacute par les fabriquants de la pirogue ]avais lintuition que ce passage devait deacuteboucher agrave une lIumlviegravere Je reacutesolus sans heacutesitation de poursuivre mes recherches en morientant d apregraves la direction que middotdans mon imaginashytion le sentier indien semblait suivre
Par preacutecaution je suivis la meacutethode indienne celle de rompre agrave droite et agrave gauche du chemin que je suivais quelques tiges et branshy
31 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJEacuteS
chagcs qui seraient pour moi le meilleumiddot guide pour ne pas me perdre agrave mon retour
Javais eacuteteacute bien inspIre car Je navais pas avanceacute de cent megravetres quand bl usquemellt je me trouvai comme agrave la lisiegravere de la forecirct Une ballde de terrain de plusieurs megravetres d e largeur ava it eacuteteacute entiegraverement deacuteboiseacutee Seuls quelques gros arbres restaient debout tout le so usshybois avait eacuteteacute brucircleacute Le terrain eacutetait leacutegegraverement vallonneacute Dall s sa plu s grande deacutepression un petit ruisseau agrave fond peu profond laissa scintiller au soeil scn eau toute cristalline au contlaire des autres petits cours d eau que javais deacutejagrave inspecteacutes et dont le~ eaux eacutetaient plutocirct noires et tOUiumlbeuses Par le gravier et cailloux rouleacutes qui seacutetalaient sur les deux bords du ruisseau je pus facilement me rendre compte quagrave leacute poque de s pluies ce mince cours deau devait se transformer en un courant assez respectable pour pouvoir servir agrave la navigation de la plus grande des pirogues Cest donc bien par cette voie que les Inshydiens allaient sortir leur embarcation de la for ecirct Il s attendraient la aison des pluies pour la co nduire agrave leur petit port sur lOrteguaza en se servant de ce canal qui indiscutablement devait deacuteboucher dans le Rio Betucha qui agrave son tour se jette dans la gra nde riviegravere preacuteciteacutee Quant au terrain deacuteboiseacute il est tregraves probable que les Indiens allaient le destiner agrave la creacuteation dune laquo chaera raquo ou terr ai n de culture
Comme bien on pense cette nouvelle deacute couverte mincita agrave pousser plus loin me s investigations javais limpression que je neacutetais pas au bout de mes surpri es
Reacutesolumegravent j e me remis en marche en suivant les bords du ruisshyseau Au bout de quelques mioutes pendant lesquelles javais ducirc me livrer agrave de veacuteritables exercices acrobatiques sa utant au dessus ou passant en de sso us des arbres abattus mon attention eacutetait brusqueshyment arrecircteacutee devant une petite plaine ga zonneacutee descendant en rampe douce jusqu agrave trois ou quatre pas environ du bord de Jeau Mon eacutetonshynement eacutetait encore plus grand quand sur une largeur de quelque s pieds je pus nettement distinguer que la terre avait eacuteteacute pieacutetineacutee et que les empreintes des pieds eacutetaient rest eacutes clairement visibles dans la boue deacutejagrave leacute gegraverement durcie Plus loin dans la direction de la forecirct lherbe eacutetait leacutegegraverement fouleacutee Indice certain quun ou plusieurs indishyvidus avaient passeacute par lagrave pour aller chercher de leau
Soudain un eacutecair me traversa lesprit sera is-je sur ie s traces de lendroit mysteacuterieux ougrave les Correguajes fabriquent Je Yageacute Ou bien ce passage conduisant agrave la riviegravere ava it-il eacuteteacute en partie creacuteeacute par le~
fauves tigre puma ou tapir qui la nuit viennent lagrave pour sabreuver
32 CHEZ LES INDIEgraveNS COHRECUA]EacuteS
Ces reacuteflexions me laissegraverent un peu perplexe car seul isoleacute de mes hommes au milieu de cette impres sionnante solitude javoue en toute franchise que malgreacute mes expeacuteience anteacuterieures je sentis un leacuteger frisson me passer par le s veine s Ins tinctivement je mis la main sur ma carabine precirct agrave men servir en cas dattaque Je me tins un moment aux eacutecoutes sans percevoir le moindre bruit Puis lentement agrave pas presque foun eacutes je wivis la pis~e qui seacutetendait devant moi Alriveacute agrave la lisiegravere de la forecirct je pus -noter beaucoup plus distinctement un senshytier qui en zigzaguant peacuteneacutetrait vers linteacuterieur
Au bout de quelques pas le sous-bois semblait moins eacutepais jallais continuer la marche quand tout agrave coup agrave quelques megravetres devant moi javais la vue arrecircteacutee par un barrage de feuilies de palmier qUI shyque aucun ~ peacutecimen deacute ces lemarquables arbres dornement middotne s shypercevait dans les environs immeacutediats Je navanccedilai plus quavec la plus extrecircme preacutecaution Dun moment agrave lautiumle je pouvais me buter agrave U I groupe de auvages qui vivait peut-ecirctre Id complegravetement isoleacute des autres tribus mais aucun signe de vie ne vint interrompie lefshyfrayant silence du milieu Je commenccedilai agrave regretter de mecircre lanceacute dans cette aventure sans ecirctre accompagneacute dun de mes hommes Mes regards restaient fixeacutes sur le petit enclos circonscrit par les hautes feuilles de palmier qui atteignaient au moins 5 agrave 6 megravetres de lonshygueur Le moindre bruissement me tenait en arrecirct je redoublai mes preacutecautions Dans mon imagination surexciteacutee connaissant rastuce de ces peuplades je vis lIndien se tenant en embuscade derriegravere son abri precirct agrave menvoyer au moment propice une flegraveche empoisonneacutee qui souvent ne voucircs laisse mecircme pas le temps de recommander son acircme au bon Dieu ou denvoyer unmiddote derniegravere penseacutee agrave votre megravere femme ou fianceacutee
Pour faciliter mes mouvements je remplaccedilai la carabine par un solide revolver beaucoup plus efficace en cas dattaque bl usqueacutee ou dune lutte corps agrave corps Jugeant inutile de mexposer agrave la traicirctrise toujours possible dun Indien je navanccedilai plus quagrave petits pas en mabritant autant que po~ sible derriegravere les que ques gros arbres qui me seacuteparaie-nt encore du but agrave atteindre
jeacutetais arriveacute ain si sans encomble jusquau pied de h clocircture Le silence persistant qui continua agrave reacutegner indiqua clairement que la place devait ecirctre abandonneacutee jallais proceacuteder agrave un tour dinspection quand jeus un brusque sursaut un craquement de bois se fit entendre des brindilles segraveches pleuvaient Je regarde vivement autour de moi je ne vois rien Cependant des feuilles segrave hes et du bois sec continuent
eacuteHEZ LEgraveS INDIENS CORRECUA]ES 33
agrave pleuvoir Je legraveve la tecircte c royant que les Indiens seacutetaient reacutefugieacutes dans le haut des arbres Fausse alerte ceacuteia it une famille de singes hurleurs sautant de branche en branche effrayeacutee sans doute agrave la vue du] animal dune espegravece inconnue que je devais ecirctre pour elle Cest eacutega l ces brutes mont causeacute un moment de vive eacutemotion
Remis de mon saisissement bien compfeacutehensible je voulus continuer 11I1spection des iieux quand agrave peine quelques pas pus loin je remarshyquai une large baie donnant accegraves agrave linteacuterieur Cette entreacutee eacutetait masshyqueacutee aux indisc i ets par un eacutepais rideau darbres et brous~ailles qui s eacutetendait jusquau champ deacuteboiseacute
Deacutecideacutement Dame Fortu ne me guidait ce jOlliuml-Iagrave par la main Troushybleacute et le cœur battant jembrassai dun coup dœil linteacuteressant specshytacle qui soffrit agrave mes yeux le lieu eacutetait agrave ciel ouvert fermeacute aux trois quarts par les longues feuilles de palmier les peacutetioles planteacutes verticalement en ter re maimiddotntenues droites et se rreacutees au moyen de lonshygues gaules aitacheacutees transversalement agrave environ un megravetre du sol Aushycune autre entreacutee ou sortie que celle par laquelle jeacutetais entreacute neacutetait visible
Au milieu de la place quelques tregraves gro~ses pierres di sposeacutees en triangle s servaien t de suppormiddotts agrave t ro is ou quatre grands (lots en terre cuite qui devaient ecirctre les reacutecipients dans le squels les Indien s preacutepashyraient le yageacute Les feux eacutetaient eacuteteints mais une quantiteacute de cendreacutees eacutetait reacutepandue entre et autour des pierre~
Au pied dun arbre agrave linteacuterie ur de lenceinte se trouvait jeteacute un gros ta s de lianes broyeacutees qui avaient eacuteteacute cuisineacutees deacutejagrave
Meacutelangeacute agrave ce reacutesidu dautres liges beaucoup plus minces dun arshybuste appartenant agrave une espegravece complegravetement distincte de celle du yageacute Les feuilles dassez gra ndes dimcn~ions eacutetaient deacutetacheacutees par la cuisson Jen ram asse quelques-unes que je conserve agrave titre deacutechanshytillon
A cocircteacute de ces restes japerccedilois un paquet de yageacute non utiliseacute enshycore La liane eacutetait coupeacutee comme les autres morceaux du ta s agrave une longueur de trente centimegravetres environ la gosseur moyenne eacutetait de 3-5 cm de diamegravetre Il est agrave preacutesumer que c~ tte petite reacuteserve devait serv ir agrave une ceacutereacutemonie en per spective J e retire deux tige s que je coupe en trois morceaux chacune Pour que les solda ts ne saperccediloivent de rien je les cache soigneusement dans les plis de mon impermeacuteable
Dans Ul coin agrave droite agrave ientreacutee devant un bout de tronc darbre qui se vait a ns doute de banc eacutetait amonceleacute un tas dherbes divershyses agrave moitieacute rourries et parmi le squelles je di stinguai une quantiteacute
BULLETIN ~ 1932 L ~ 3
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de seacutelaginelles ou lycopodes qui poussent en abondance dans les tershyraims mareacutecageux de ces parages
Deux longs bacirctons appuyeacutes contre la clocircture noirci~ par les bouts et un hamac fabriqueacute en fibres de cumare suspendu entre deux arbres compleacutetaient cette singuliegravere installation
Muni de mon butin je pris allegravegrement le chemin du retour non sans avoir jeteacute un dernier coup dœil sur cet eacutetrange laboratoire Je lonshygeais depuis quelque temps les bords de la petite riviegravere en reacutepeacutetant il chaque instant les saut dobstacles deacutejagrave mentionneacutes Cet exercice un peu violell t eut le don de mettre mon estomac de mauvaise hushymeur ~es crispations reacutepeacuteteacutees me firent comprendre son indigmiddotnation de lavoir totalement oublieacute
T out en marchant je passai en revue les quelques provisions que je portais dans une petite gibeciegravere attacheacutee agrave la ceinture quelques bisshycuits recs une boicircte de sardines et une tablette de chocolat Je massis sur le bord du ruisseau Je constate que jai oublieacute mon gobelet Dune feuiile de grande marantaceacutee je fabri que un cornet pour puiser de leau et apaiser ma soif Je bus avec aviditeacute car le liquide eacutetait vraishyment dune saveur exquise Je remplis encore le cornet pour y tremper un biscuit que je mangeai avec le chocolat Les sardines seraient pour plus tard
Lappeacutetit en partie satisfait je repris le chemin parcouru deacutejagrave en me guidant ur les tiges que ja vais ca 5~eacutees lors de mon premier passhysage
Jarrivai ainsi sans autre incident jusquagrave la clairiegravere ougrave javais laisseacute mes hommes A ma gl ande surprise je trouvai ceux-ci dormant agrave poings fermeacutes dans le fond de la pirogue qui leur servait de lit A mon appe ils se dressegraverent en suraut me fixant les yeux larges ouverts Ils bafouillaient des excuses dont je ne pus saisir un simple mot Tout ce que je pus comprendre cest quils avaient chercheacute penshydaut trois heures sans trouver une seule autre plante de Jaroideacutee que je leur avais recommandeacute de collecter Le mensonge eacutetait manifeste car el regadant autour de moi je vis ent re le fouillis de la veacutegeacutetashytion un autre arbre dont le tronc eacutetait ent iegraverernen t garni de cette reshymarquable espegravece
Je ne dis rien middotet fis semblant daccepter la pilule un peu trop amegravere quils essayaient de me faire avaler Jeacutetais ti Op heureux par les eacuteveacuteshynements de la journeacutee que pour leur faire grief de leur faineacuteantise pendant mon absence
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
36 CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES
Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
90 cmo LIS fNVŒNS HUIlOlOS Bl OOHRBGUAJES
avons vous et moi useacute nos culottes sur les bancs du mecircme collegravege Vous ecirctes licencieacute en droit moi aspirant politicien membre du Conshygregraves en disponibiliteacute trois blackboulages successifs me forcent agrave loishysiveteacute Ce nest pa5 une rai son pour se deacutecourager Nous ne connaisshysons pas grand chose cest entendu en fait de mineacuteralogie de chishymie ou de botanique magraveis par contre navons-nous pas appris dune fa ccedilon eacuterudite lhi stoire de la Bible Laventure de Jonas dans le ventre de la baleine Goliath et David se flanquant des torgnioles agrave rendre jaloux un Dempsey et dautres histoires encore quon noublie jamais raquo Lhomme continua laquo Nous pouvons reacutepeacuteter sur le bout des doigts et par ordre chronologique les noms de tous les Papes qui se sont succeacutedeacutes depuis lavegravenement de Saint Pierre Et plus encore en matiegravere de geacuteographie nous sommes capables de donner des points agrave Elyseacutee Reclus Est-ce que nous ne connaissons pas agrave fond le nom de tous les plus grands fleuves du monde et laltitude exacte agrave un pied pregraves des plus hautes montagnes de lunivers Que deacutesirez-vous de plus mi querido laquo amigo raquo Pourquoi se faire du mauvais sang quand la vie est si courte Voyez moi je ne connais rien agrave la science de Mutis et excusez ma fran chise je crois que sous ce rapport vous ne devez pas vous en vanter non plus mais une chose est certaine cest quen matiegravere de botanique jen connais juste assez pour ne pas retourner agrave la mai~on avec un morceau de laquo cana blava raquo quand ma bonne tante ou ma brave vieille megravere menvoient au marcheacute pour acheter les leacuteshygumes neacutecessaires agrave la preacuteparation dun bon laquo sancocheacute raquo Inutile de dire quune hilariteacute geacuteneacuterale accueillit la fin de cette boutade A bout darguments les deux hommes se regardegraverent La mecircme question se li sait dan s leurs yeux Le politicien prenant le bras de son ami bra s agrave bras laquo Si nous a llions prendre un petit verle raquo Lautre approuva dun signe d e tecircte et tous deux partirent bras dessu5 bras dessous
Il pouvait ecirctre six heures et demie du matin mon domestique Vcntura reacuteveilleacute de tregraves bonne heure agrave cause des puces qui pendant toute la nuit lavaient empecirccheacute de dormir venait douvrir la porte Jour lais ser peacuteneacutetrer un peu dair et de lumiegravere
Le toit de notre habitation couvert de laquo palmicha raquo (1) encore impreacutegneacute dhumiditeacute par une formidable averse de la nuit continua agrave eacutegrener en lon gs chapelets toutes ses larmes qui en tombant scinshy
( 1) Feuille de Carludovica palma ta
CHEZ LES INDŒNS HUl1OlOS Wl CORREGUAJES 91
tillaient telles des gouttes de rubis dor et dargent agrave la lumiegravere vIve du soleil naissant
Quoique dimanche et jour de marcheacute le village eacutetait encore plongeacute dans un profond silence
Seule au milieu de la rue presque en face de la porte une truie eacutetendue tout de son long vautreacutee dans la boue laissa eacutechapper comshyme de leacutegers grognements de satisfaction en allaitant sa digne progeacuteshynitUiumle une dizaine de petits cochons noirs comme nos negravegres africains qui avec des mouvements saccadeacutes de la tecircte fouillaient avidement de leUiuml groin rose le ventre flasque de la megravere pour se disputer comshyme des affameacutes la possession dune ma melle qui devait Jeur assurer le petit deacutejeuner du matin
Etendu dans mon hamac en attendant que Ventura qui agrave Joccashysion faisait aussi office de cuisiniel me serve la tasse de cafeacute noir quon shabitue agrave prendre tous les matins avant de se remettre agrave la besogne je mamusai au spectacle de cette famille porcine qui semshyblait ecirctre entiegraverement agrave la fecircte Cependant quelques instants a pregraves jallais assist~r agrave une espegravece de laquo trageacutedieraquo impreacutevue Un cochonnet qui seacutetait attardeacute agrave fureter dans un tas dordures saperccedilut tout agrave coup que le repas avait deacutejagrave commenceacute Rageur et indigneacute agrave juger par ses grognements il trottait vers le groupe de toute la vitesse de ses petites jambes pour prendre part au festin Toutes les places eacutetant occupeacutees il se jeta au milieu de ses fregraveres et sœurs en essayant de prendre de force la place de Jun ou de lautre de ses camarades Ny
pa lvenant pas il semblait abandonner la partie quand brusquement une ideacutee lumineuse traversa sans doute son cerveau de cochon Il ne fit quun bond pOuiuml passer du cocircteacute opposeacute grimpa par dessus le dos de sa respectable megravere et dun coup de groin bien appliqueacute fit lacirccher prise agrave un des petits gOUiumlmands et lenvoya rouler dans le ruisseau
fi-f
Les indigegravenes des environs les uns en guenilles les autres endimanshycheacutes commencegraverent agrave envahir le village pour offrir en vente les quelshyques pauvres produits de leur culture En passant devant la porte ils jetegraverent furtivement un regard oblique presque crainti f pour se renshydre compte qui pouvait bien habiter cette masure qui eacutetait lesteacutee vide pendant des mois et des mois laquo Cest un laquo mister raquo se dirent-ils entre eux raquo Il est agrave noter que tout laquo blancraquo qui passe par ces reacutegions est appeleacute invariablement laquo mIcircster raquo qui aux yeux des naturels du pays veut dire un Anglais qui paie I~ haut prix pour Lout ce quil achegravete
Encourageacutes par la perspective de faire une bonne affaire ces malshy
92 CHlltZ LJS INDIENS HUll01OS gT CORREGUAJES
heureux mais au fond des braves gens ne tardegraverent pas agrave venir mof frir les uns des œufs et des poules dautres des fruits ou autre proshyduits alimentaires juca (manioc) aracacha maiumls etc Je fis quelques emplettes agrave la satisfaction de tous Les vendeurs se retiregraverent heureux en comptant les quelques centavos quils posseacutedaient en exceacutedent sur le prix de vente quils avaient escompteacute reacutealiser Malheureusement une petite aubaine inespeacutereacutee de ce genre ne sert la plupart du temps quagrave se saoucircler un peu plus tocirct que dhabitude Il arrive freacutequemment quavant la fin de la journeacutee les trois quarts de leurs pauvres recettes ont deacutejagrave deacutepenseacutees dans labsorption dinnombrables verres ou laquo toshytumo raquo de linfecte et abrutissante boisson nationale connue sous le lom de laquo chicha raquo (1)
La matineacutee me parut interminablement longue car le dimanche on est au repos forceacute personne ne travaille Quoique je tins la porte mishyfermeacutee les curieux et visiteurs plus nombreux encore que les jours preacuteceacutedents entraient et sortaient comme sils eacutetaient chez eux Quelshyqueo-uns arrivaient munis deacutechantillons de plantes graines ou racishynes dont ils deacutesiraient connaicirctre les noms me vantant en mecircme temps le s hautes qualiteacutes theacuterapeutiques de chacune des espegraveces capables de combattre efficacement les maux de reins linflammation du foie le mal de Veacutenus qui regravegne cependant en maicirctre dans beaucoup de reacuteshygions du pays sans oublier les laxatifs et les diureacutetiques etc etc Je ne pus mempecirccher dexprimer mon eacutetonnement quayant tous ces merveilleux remegravedes sous la main que tant dentre eux continuaient agrave souffrir dune quantiteacute de maladies particuliegraveres aux reacutegions tropishyca les Mon observation resta sans reacuteponse
La conversation agrave bacirctons rompus sur les meacuterites des diffeacuterentes plantes meacutedicinales quon mavait apporteacutees provoqua entre les assisshytants toutes sortes de quolibets et des eacuteclats de rire quils sefforccedilaient deacutetouffer en mettant la main devant la bouche Cette hilariteacute monta agrave son apogeacutee quand un des loustics preacutesents se deacutetacha du groupe porteur dun morceau de tige dans lequel je reconnus immeacutediatement
( 1) Boisson stupeacutefiante produite par la fermentation de maiumls riz et meacutelasse de canne agrave sucre Le gouvernement colombien a pris Ces dershyniegraveres anneacutees des mesures particuliegraverement seacutevegraveres pour arriver agrave eacuteliminer cette boisson nauseacuteabonde qui constitue un veacuteritable fleacuteau pour le pays Ces mesures consistent en une augmentation tregraves consishydeacuterable des droits dmiddotaccises Limitation pour les deacutebits des heures doushyverture et de fermetur e Amendes et prison pour la contrebande ou la vente clandestine de la laquo chicha raquo
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le J a tropha gossip iafo lia tregrave s connu en pharmacie pour leffet drastishyque de la g ra in e Un so urire mallcieux su r les legravevres il me preacutesenta la pl a nte laquo Ccedila laquo mi ster raquo cest un remegravede eacutepa tant contre la constishypa tion Dans tout le Ll a no il es t connu so us le nom de laquo Purga de Fraile (1) je vous assure cest un Iimp ia- tripa (2) estupendo misshyter raquo Lhomme accompagna sa boutade d un ges te sig nifi ca tif pour que personne ne puisse se tromper sur la valeur theacuterapeutique du reshymegravede Comme il lavait certainemen t escompteacute tout lauditoir e sesshyclaffa en se tordant les membres Une observation que jai fait e assez souvent a u cours de mes voyage s cest que toute allusion un peu suggestive ou historiette piqueacutee dun pe u de gros sel amuse eacutenormeacuteshymen t les gens du peuple La plupar t so nt des meacutetis dorigine ind ien ne et dune na tu re res teacutee un peu primitive Il s son t accueillants et trai tashybles quand on les megravene sans brusquelies ma is de vienn ent assez queshyre ll eu r quand ils se trouvent sous lempire de linfec te laquo chi cha raquo
J e neacutetais pas facirccheacute de voir le sujet de notre conversation toucher agrave sa fin Lai r eacutetai t deve nu presque irre spirable car mon paUViumle logeshyment commenccedilai t agrave ecirctre satureacute dune ode u r sui-generis prenant agrave la gOlge et naya nt certainement ri en de co mmun avec les senteurs subshytiles du ca binet de toilette dune jolie femme
J a ll nis faire signe agrave mon dom esti que de faire eacutevacuer le loca l quand brusqueme nt me revint agrave la meacutemoire le souvenir de la fameuse p lan te dont on mavait entretenu pendant mon seacutejo ur dans la Cordillegravere de S uma-Pa z Peu~ecirctre un de ces indigegravenes q ui arrivent a u marcheacute de plusieurs li eues agrave la ronde a llai t po uvoir me mettre sur la bonne trace
Quelques-uns des curieu x se di sposa ient deacutejagrave agrave quitter quand je fis appe l agrave leur a ttention en les pria nt de rester encore quelques instants Apregraves un co urt preacuteambule sur les proprieacuteteacutes veacuteritablement extraordishynaires de certains veacutegeacutetaux je racontai ce CJue javais appris concershynant l ex istence de la fameu se pl a nt e divinatoire Toute lassis ta nce mav a it eacuteco ut eacute bouche beacutee car il es t agrave remarquer que tOllt ce qui toushyche de pregraves ou de loin agrave des his toires de rev enants ou de sorce llefl e in teacuteresse a u plus haut degreacute les gens du peuple et t ro uv e mecircme un certain c reacutedit parmi la classe eacuted uqu eacutee
Un si len ce presque reli gie ux succeacuteda agrave mon reacutecit Muetteme nt les
( 1) Litteacuteralement traduit laquo Pu r ge de petit-fregravere raquo ) ai ess ayeacute en vain de co nnaicirctre le pourquoi de lo rigine du nonl vernacu laire donneacute au j a t ropha
(2) laquo N e ttoie-boyau raquo
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assistants se regardegraverent les uns les autres La superstition aidant leurs yeux larges ouverts exprimegraverent leacutetonnement tandis quun tout petit nomb-re voulant se donner un air de supeacuterioriteacute eacutechangea quelshyques petits coups de coude significatifs comme pour manifester leur increacuteduliteacute
Passant agrave mon sujet je demandai laquoy a-t-il quelquun parmi vos amis ou connaissances qui pourrait me donner des renseignements preacutecis sur la plante que je viens de signaler
Au bout de quelques moments dattente un remous accompagneacute de chuchotements et de rires eacutetouffeacutes se produisit agrave lentreacutee de la porte Deux des derniers arriveacutes avaient saisi un de leurs voisins par les bras et souvrant un passage ils le poussegraverent devant moi mais avec tant de rudesse que le pauvre diable treacutebucha et alla seacutetendre sur les caisses qui se trouvaient au milieu de la salle laquo El si sabe Mister raquo (lui sait) me direntmiddotmiddotils en faisant mine de retourner agrave leur place sans mecircme un mot dexcuse agrave ladresse de celui quils venaient deacute traiter aussi durement agrave leurs yeux ce neacutetait quune farce
Voyant que leur compagnon avait des difficulteacutes de se emettre daplomb ils laidegraverent agrave se relever Pour amadouer leur geste un peu trop vif ils lui prodiguegraveent quelques tapes damitieacute sur les eacutepaules tout en lui remettant sm la tecircte son chapeau qui avait rouleacute entre les caIsses
Pour calmer la colegravere quils sentaient latente un deux jugea plUshydent de lui offrir un cigare que la victime regarda dabord avec meacuteshypris puis se ravisant larracha avec vivaciteacute des mains de son offenshyseur ce qui ne lempecirccha pas de leur lancer les yeux foudroyants cette apost lophe quagrave son jugement il croyait sans reacuteplique laquo Brushytos ustedes son brutos raquo (Brutes vous necirctes que des brutes)
Apregraves avoir par ces qualificatifs soulageacute son indignation lhomme reprit son calme Il regarda son cigare quil tenait dans sa main enshycore crispeacutee le fit rouler entre les doigts comme pour examiner sil eacutetait de bonne qualiteacute puis l1erveusement il porta le cigare agrave la bouche et dun coup sec des dents en fit sauter le bout laquo Prestamegrave un fosshyfora mi amo raquo (Donnez-moi une allumette mon patron) me dit-il en se mettant en face de moi
Neacutetant pas fumeur cest mon domestique qui suppleacutea agrave sa requecircte
Pendant quil alluma son cigare jeus le loisir dexaminer de pr~s la pauvre eacutepave humaine que javais devant moi lhomme pouvait agrave peine compter uOe cinquantaine danneacutees en apparence il en avait soixante-dix Les pieds nus cacheacutes sous une couche de boucgt
95 Il1 ~j
remontant jusquaux cheviHes Le pantalon dont les jambes eacutetaient IOuleacutees jusquaux genoux eacutetait rapieacuteceacute dune infiniteacute de morceaux deacutetoffes varieacutees et retenu agrave la ceinture pal une courroie de cuir Des haillons de ce qui autrefois avait ducirc ecirctre une chemise tombaient en laniegraveres sur ses eacutepaules osseuses et couvraient agrave peine une partie de la poitrine velue et deacutechameacutee Ce costume eacutetait compleacuteteacute par un chapeau de paille crasseux les bords rongeacutes et frangeacutes par un usage prolongeacute avait en outre le dessus deacutecousu leleveacute comme un clapet par ougrave seacutechappait une grosse touffe de cheve ux hirsutes et vagabonds
Je me fis ce tte reacuteflexion comment allais-je pouvoir integraverroger un individu qui semblait ecirctre tombeacute au tout dernier degreacute de Jeacuteshychelle sociale
Son aspect geacuteneacuteral ne pouvait me tromper Sucircrement ceacutetait enshycore une de ces milliers de victimes dont le peu dintelligence dont il jouissa it ava it eacuteteacute remplaceacutee par Jabruti ssement conseacutequence ineacuteshyvitable de la boisson nationale du peuple
Quelle foi dans ce cas pouvais-je ajouter a ux reacuteponses dun quasi-deacutegeacuteneacutereacute Apregraves un moment de reacuteflexion Bon me dis-je esshysayons toujours Oiumltes-moi mon ami vous avez entendu tOUt agrave lheure ce que jai raconteacute au sujet des effets sumaturels dune planshyte Pour toute reacuteponse le rustre aspira longuement son cigare et menvoya une glosse bouffeacutee de fumeacutee en pleine face 11 sembla ne pas se rendre compte de ce que javais demandeacute
Renouvelant la question il me reacutepondit laquo Si mi amo raquo (Si mon patron)
_- Eh bien con tez-moI ce que vous sa vez de la plante Lhomme sembla SOI tir dun sommeil II me regarda stupidement
laquo moi je ne sais rien mais rien Cest mon fils qui savait raquo
- Et votre fils ougrave est-il lui dis-je
- Pues aHa (Bien il est par lagrave)
Je ne pcuvais mempecirccher de sourire mais laquo alla raquo ne me dit pas en quel endroit je puis le rencontrer Les curieux riaient agrave gorge deacuteshyployeacutee ils venaient de former un cercle autour de nou s pour mIeux entendre le dialogue
Je vis mon interlocuteur absorbeacute comme par une ideacutee fixe II veshynait de jeter son chapeau sur une caisse et grattait des deux mlins son abondante cheve lure comme sil voulait rassembler ses so uvenirs Je me retirai autant que je pouvais sur le cocircteacute de crainte de reacutecolter roalgreacute moi un peu de semence Speacuteciale gue Je navais nullemenl (nvre dexporter
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Un moment de luciditeacute semblait percer son cerveau atrophieacute Soushydain il reprit laquo lVIon fils est par lagrave loin tregraves loin dans le Caqueta Il eacutetait avec un savant agrave Florencia raquo Brusquement il se tut comme si le fil de ses ideacutees avait eacuteteacute coupeacute
Je tacircchai de le remettre sur la voie laquo Et votre fils est encore lagraveshybas raquo lui demandai-je
Lhomme me regarda dun air surpris comme si ma question lui avaIt parue saugrenue
- Es claro (cest eacutevident) quil est lagrave-bas me reacutepondit-il
Il continua laquo Comment ne serail-il pas lagrave-bas puisquil nest plus jamais revenu raquo Lobservation eacutetait peacuteremptoire je le laissais pourshysuivre laquo Il y a dix ans que nous ne lavons plus revu Il reacutecoltait du caoutchouc et il sest perdu dans la forecirct Mort des fiegravevres et peutshyecirctre aussi les sauvages ou le jaguar lont mangeacute raquo A ce souvenir douloureux qui semblait avoir donneacute au pauvre diable toute sa preacutesenshyce desprit il passa le revers de la main droite dans le coin des yeux comme pour essuyer une larme quil ne parvint pas agrave arracher car ses joues restegraverent parfaitement segraveches
laquo Pobrecito (pauvre petit) reprit-il Quest-ce que on acircme sera devenue Perdue si loin dans la forecirct raquo
- Ou dans le ventre dun jaguar interrompit un loustic - Mire mi megrave amo (voyez patron) Donnez-moi quelques centashy
vetos pour acheter une chandelle Je vais la brucircler en lhonneur de la Santa Virgem Purissima pour quElle aide mon pauvre fils agrave reshytrouver son chemin
Je ne voulus pas pousser plus loin mon interrogatoire car mon homme commenccedilait agrave divaguer
Pour ecirctre deacutebarrasseacute de mon interlocuteur je lui remis les quelques sous demandeacutes cerlain que quelques minutes apregraves ils sonneraient deacutejagrave sur le comptoir dun deacutebit de chicha
Je navais cependant pas perdu mon temps car il reacutesultait claireshyment du peu que javais pu apprendre que la plante que je rechershychais neacutetait pas un mythe
Morientant dun autre cocircteacute jallah agrave la recherche de mon ami le candidat pe rmanent au Congregraves National Nul doute que lui aussi devait avoir entendu parler du pheacutenomegravene Je ne taldai pas agrave deacutecoushyvrir sa maison ougrave je le rencontrai jouant du tiple assis entre deux veacuteneacuterables dames Il se leva dun bond en me tendant les mains Il me preacutesenta aussitocirct lune eacutetait sa megravere lautre une vieille tante et moi conclut-il vom me connaissez deacutejagrave Je suis lenfant gacircteacute
WIJ( LI INJlmNS I-llIlIOlOS E l CURRIWUJES 97
jexposai le but de ma visite javais la satisfaction dobtenir tous les renseignements que je deacutesirais Ceacutetait un savant chimiste de Boshygota le Dr Zerda Bayon qui avait eacuteteacute envoyeacute en mission scientifique au Caqueta et qui dans son -rapport officiel fit connaicirctre la plante largement en usage parmi toutes les nibus indiennes du Caqueta et Putumayo
LES INDIENS CORREGUAJES BUVEURS DE YAGE
Je ne meacutetendrai pas sur les aventures et peacuteripeacuteties du voyage entre Bogota capitale colombienne et Florencia capitale du Territoire du Caqueta Le traj et prit deux grosses semaines inclus deux jours de perte pour le rechange des mules de selle et de charge agrave Neiva et Altamira
Il pouvait ecirctre quatre heures de lapregraves-midi du seiziegraveme jour de voyage quand au tournant dune montagne et deacutebouchant de la forecirct je vis tout agrave coup et agrave ma grande joie seacutetaler devant moi au milieu dun immense terrain deacuteboiseacute la ville de Florencia qui eacutetait le but de la premiegravere grande eacutetape de mon voyage A ce moment je vis aniver agrave notre rencontre un groupe de piusieurs cavaliers ayant agrave sa tecircte le Haut commissaire speacutecial du Territoire du Caqueta et le Tregraves Reacuteveacuteshyrend Pegravere Gaspard de Pinell vicaire-geacuteneacuteral des Missions Capucines qui avaient eacuteteacute aviseacutes de mon arriveacutee par le Gouvernement Colomshybien et qui de son cocircteacute aussi eacutetait particuliegraverement inteacuteresseacute dans la bonne reacuteussite de ma mission
Apregraves les preacutesentations dusage nous repricircmes le chemin vers la viile ougrave une heure apregraves faute dhocirctel approprieacute je me tlCuvai comshymodeacutement instaJ1eacute dans une chambre entiegraverement indeacutependante du couveat des missionnaires capucins Je noublierai jamais les mille attentions dont jeacutetais lobjet mais au-dessus de tout les tregraves imporshytant s services qui me furent rendus par le Tregraves Reacuteveacuterend pegrave re Ga spard de Pinell qui se deacutepensa sans compter pour lnaider dans rorganisashytion de mon expeacutedition Cest gracircce agrave ]active intervention de ce grand apocirctre deacutevoueacute corps et acircme agrave la reacutedemplion des lribu sauvages quau bout dune quinzaine de jours agrave peine je trouvai mes pirogues entiegraverement eacutequipeacutees
Pagayeurs de la tribu de s Indiens Huitotos particuliegraverement ex shypelmiddotts dan s le maniement de ces sortes dembarcations deux so ldats armeacutes de fusils Mauser vivres en abondance etc bref tout eacutetait precirct pour entreprendre avec toutes les chaaces de succegraves la belle aventure
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Pendant que le s ouvriers mis agrave ma di sposition sapprecirctaient agrave arshymer les embarcations et construire sur la plus grande cabane qui devait mabriter contre les rayons dun soleil trop caressant le jour et servir de dortoir la nuit le R eacuteveacutere nd Pegravere Gaspard de Pinell suggeacutera lideacutee daller visiter entre temps une tribu dIndiens Huitatos qui avait installeacute ses peacutenates il y a quelques anneacutees deacutejagrave sur les bords du Rio Hacha agrave quelques lieues de distance agrave peine de Florencia Jacceptai la propositIOn avec enthousiasme deux heures apregraves nous eacutetions deacutejagrave en route
Larriveacutee inattendue de linfatigable missionnaire fut pour la tribu une source de vive joie Immeacutediatement un groupe dIndiens sous la conduite du capitaine sempressa de deacutebarquer nos vivres et bagages afin de les mettre agrave labri dun vol toujours possible mais principalement pour les proteacuteger contre le s intempeacuteries car les bourrasques et tempecirctes sont excessivement freacutequentes dans ces reacutegions
Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard qUL est un homme pratique et preacutevoyant avait eu soin de choisir un pagayeur qui le cas eacutecheacuteant savait aussi remplir les fonctions de cuisinier Aussitocirct installeacute et pressentant nos bonnes dispositions le brave homme se mit immeacutediatement agrave la besogne pour nous preacuteparer un petit plat substantiel entiegraverement daccord avec les reacuteclamations impeacuterieuses de notre estomac car je dois faire remarquer que nous navions plus rien mis sous la dent penshydant les sept heures quavait dureacute le voyage
Entretemps deux indiens avaient tendu nos hamacs dans la grande salle -ommune Quelle sa tisfaction 1 Le hamac est sans conshyteste le nid de repos ideacuteal et le plus confortable quon puisse recircver Cest donc avec une volupteacute suprecircme que nous tendions nos membres ankyloseacutes par la longue journeacutee que nous venions de passer accroushypis dans la pirogue
Nous nous bercions mollement dans nos hamacs quand au bout dune bonne demi-heure le cuisininer fit son apparition annonccedilant laquo Padre la comida esta servida raquo (Pegravere le dicircner est servi)
Cette annonce sonna comme une douce musique agrave nos oreilles Nos membres raidis en arrivant avaient brusquement regagneacute leur eacutelastishyciteacute car sans nous faire prier une seconde fois nous nous levacircmes comme mus par un ressort pour aller faire honneur agrave un magnifique poulet au riz dont le fumet flattait deacutejagrave notre odorat avant de croiser couteau et fourchett e sur la victime de notre appeacutetit Nous venions dexpeacutedier la derniegravere boucheacutee quand une jeune indienne vint nous
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offrir comme dessert un superbe plat de grosses tranches dananas agrave chair blanche et parfumeacutee Jamais ni pendant mes voyages au Breacutesil ni agrave la Martinique la Guadeloupe ou la Colombie je nai savoureacute un deacutelice pareil En mordant agrave belles dents dans ces tranches dun gros pouce deacutepaisseur Je jus extrecircmement abondant et su creacute pa r luishymecircme eacutechappait en longs filets des coins de la bouche J e ne crois pas exageacuterer en disant quaux sept merveilles du monde il faut en ajouter une huitiegraveme Lananas des Indiens Huitotos
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Le soir eacutetant venu toute la tribu se trouvait reacuteunie dans la grande salle groupeacutee dans le silence le plus profond autour de linfatigable apocirctre quest le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard et qui peut-ecirctre pour la censhytiegraveme fois leur reacutepeacuteta les doctrines et mystegravere de la religion cathoshylique Cette leccedilon termineacutee le missionnaire passa agrave la reacuteci tatioD du rosaire auquel les Indiens reacutepondirent par de Ave Maria les mains croiseacutees et agrave genoux dans une attitude de sincegravere conviction relishygieuse Puis loraison finie chaque famiile se retira dans son habitashytion pour se remettre par un sommeil reacuteparateur des fatigues du jour Nous ne tardions pas le Pegravee Ga spard et moi de suivre lexehlshypIe des Indiens en nous calfeutrant dans nos hamacs au moyen de nos couvertures de voyage nous tap an les pi eds et la tecircte autant pour nous proteacuteger contre les morsures des vampires qui pullulent dans la reacutegion que contre la roseacutee eacutepaisse et tregraves dangereuse qui vous peacutenegravetre la peau et les os et sature les vecirctementgt dhumiditeacute jusquagrave Id doublme
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Le matin qui suivit nous trouva frais et dispos Apregraves que le cuishysinier nous eut servi une tasse de cafeacute noi r le Pegravere Gaspard sentretint avec le capitaine des Huitotos su r la situation spirituelle de la tribu mariages et baptecircmes agrave consacrer ou en perspective Administration du sacrement de la confirmation ou confessions agrave entendre
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Pendant ce temps pousseacute par la curiositeacute je fis accompagneacute dun Indien qui me servit de guide un tour dinspection du campement et des alentours Un grand carreacute clocirctureacute par une palissade de branshychages eacutetait occupeacute au milieu par la seule et unique habitation de la tribu Il est vrai quelle eacutetait de dimensions car si jai bonne meacutemoire elle devait mesurer agrave peu pregraves douze megravetres de faccedilade sur seize megravetres de profondeur Un bosquet de grosses touffe s de Guillelshyma utilis raquo magnifique palmier agrave tronc eacutelanceacute tregraves eacutepineux et agrave fruits comestibles lui servait de repoussoir
100 CH 1lt LlmiddotS IN))IENS HUIfOl08 1~1 COllREGUAJES
Cette constr-uction agrave premiegravere vue donne lapparence dune giganshytesque cage percheacutee sur gros pilotis qui seacutelegravevent agrave 2 m 50 environ au-dessus du sol elle donne limpression de pouvoir reacutesister aux plus grandes bourrasques Toute la grosse charpente poutres solives chevrons lattes etc y compris les pilotis sont fournis par un palshymier agrave bois extrecircmement dur et imputrescible Les clous sont nconnus dans lassemblage des piegraveces Celles-ci sont lieacutees et maintenues en place au moyen de lianes d une reacutesistance agrave toute eacutepreuve Le toit est couvert de laquo palmicheacute raquo ou feuilles de Carludovica palmata raquo dont la juxtaposition forme une couverture ideacuteale absolument impeacuteneacutetrashyble agrave leau Le plancher les parois exteacuterieures et les divisions inteacuteshyrieures sont faits avec des planches fendilleacutees de gros bambou
La maison est assez vaste pour abr~ter toutes les familles de la tribu elle est la plOprieacuteteacute reconnue du capitaine quoique tous les Indiens sous ses ordres aient contribueacute agrave sa construction
Il ne sera peut-ecirctre pas sans inteacuterecirct pour le lecteur de connaicirctre la distribution inteacuterieure dune maison de la tribu Huitoto Celle-ci est diviseacutee inteacuterieurement en quatre grands compartiments eacutegaux La premiegravere division formant le coin de la faccedilade constitue la salle commune ou de reacuteunion Elle est ouverte agrave tOUS les vents et seule une petite balustrade ou garde-fou de 90 cm de haut empecircche lindividu trop mal eacutequilibreacute le jour des festiviteacutes de tomber dans le vide Le compartiment qui fait suite agrave la salle est reacuteserveacute au logement du capitaine et de sa famille Un petit couloir isole le logis du chef indien de tout contact avec les habitations des autres familles de la tribu
Un second couloir partant du coin inteacuterieur de la salle et formant angle dlOit avec le couloir du capitaine donne accegraves aux portes denshytreacutee des autres logis Si lIndien est marieacute il occupe seul avec sa femme et ses enfants une de ces divisions Un tron~ darbre de trois megravetres de long et trente centimegravetres de diamegravetre dans lequegravel 01 a fait des entailles formant marche-pied est adosseacute obliquement contre le pilotis du coin exteacuterieur de la salle commune et constitue lunique escalier un peu casse-cou qui permet laccegraves aux habitations
La proximiteacute de la capitale et gracircce aux efforts constants des misshysionnaires capucins les Indiens HUltotos du Rio Hacha ont acquis une notable avance dal1s la voie de la civilisation par rapport aux tribus de mecircme descendance qui vivent encore agrave leacutetat complegravetement sauvage dans les reacutegions du Rio Igaraparana etle Haut Caraparana
Les Femmes et les hommes sont leacutegegraverement vecirctus tandis que leurs
101 N DN Nu~~ofk~~ congeneres des reacutegions citeacutees plus hagraveQ~jCoUE~nt ~ncore tels que devaient ecirctre habilleacutes Adam et Eve au Paradis terrestre
Le regraveglement dinteacuterieur qui alloue agrave chaque Indien marieacute une petite chambre ou compartiment seacutepareacute pour lui et sa famlile 1 eu de tregraves heureux reacutesultats sur la morale et la mentaliteacute de la tribu Peu agrave peu lhomme et la femme se rendent compte quils ne peuvent ecirctre assishymileacutes agrave leacutegal d un animal tels quils eacutetaient avant leur fuite du bassin du Rio Patumayo ougrave ces pauvres diables eacutetaient abominablement exploiteacutes par les aventuriers agrave la recherche du preacutecieux caoutchouc qui abonde dans les eacutepaisse s forecircts vierges de ces reacutegions Indiscushytablement la reacutegeacuteneacuteration entreprise par les pegraveres missionnaires comshymence agrave porter ses fruits
Le trafic commercial que de temps agrave autre quelque s membres de la tribu entretiennent avec la population de Florencia agrave Iaquelle ils appor tent le surplus de leurs produits de culture contre quelques menus objets de pacotille coton nettes peignes miroirs images etc 1 obligeacute le s Indiens agrave ouvrir loreille agrave la langue espagnole quils ont fini par co mprendre en partie sans toutefois pouvoir la parler Aux questions quon leur pose ils reacutepondent geacuteneacuteralement par monosylshylabes
De la conversation entretenue avec mon guide il se deacutegage que les Huitotos ne sc liv re nt pas agrave la boisson de Yageacute Ceci ma eacuteteacute confirshymeacute par apregraves par le capitaine lui-mecircme
Ils ne font pas non plus usage de Yocoo Cest une liane dont laushybier racircpeacute et le jus exprimeacute dans un peu deau bu agrave jeucircn produit lagravenestheacutesie de lestomac et permet agrave lindigegravene de se rendre agrave ses occushypations journaliegraveres chasse pecircche deacuteboisements etc sans sen tir la faim pendant toute la journeacutee Le mysteacuterieux effet de cette plante a eacuteteacute eacuteclairci par leacuteminent chimiste M Michiel s professeur agrave lUnishyversiteacute de Louvain auquel pM lintermeacutediaire du Ministegravere des Affaires eacutetrangegravere s javais expeacutedieacute les mateacuteriaux neacutecessaires agrave son eacutetude
Ni Michiels deacutecou vrit agrave la nalyse une assez forte dose de cafeacuteine facteur principal du pheacutenomegravene qui eacutesulte de ] absorption de la drogue
Les mateacuteriaux secs tiges fleurs et fruits que javais envoyeacutes pershymirent agrave M E De Wildeman directeur du Jardin botanique agrave Bruxelles den deacuteterminer la famille et le genre Dapregraves leacutetude de notre savant botaniste le Yocoo appal tient au genre laquo PaulJinia raquo de
la famille des sapindaceacutees Un fait tregrave s curieux agrave noter cest quon
102 CHEZ LES INDŒNIl HlJll01 OS PT CORREGUAJES
deacutecouvert de la cafeacuteine dans diffeacuterentes autres espegraveces appartenant agrave des familles tregraves eacuteloigneacutees de celle du cafeacuteier
Le Yocoo croicirct en abondance dans les eacutepaisses forecircts qui entourent le campement des Huitotos et quoique ceux-ci connaissent tregraves bien les effets de la plante comme je lai deacutejagrave dit ils nen font pas usage Le motif est simple Les Huitotos cultivent en abondance manioc maiumls ananas ec auxquels viennent sajouter les produits de la pecircche et de la chasse ce qui leur pennet de manger largement agrave leur faim tous les jours Il ny a donc rien deacutetonnant quils neacuteprouvent nullement le besoin de tromper leur estomac ~_vec une drogue qui semble calmer la faim mais ne nourrit pas 1 individu
Passant agrave un autre sujet je questionnai mon guide sur les us et coutumes de la tribu jappris ainsi que les mariages et baptecircmes sont ceacuteleacutebreacutes par les pegraveres missionnaires Mais sur la question de savoir sils pratiquaient encore les anciennes danses de leur tribu dorigine du Rio 19araparana ou Caraparana il resta ctabord muet comme une carpe puis un -leacutegec sourire effleura ses legravevres Finalement le ton heacutesitant sur lequel il me reacutepondit laquo non raquo me laissa clairement comshyprendre quii me cachait la veacuteriteacute
En badinant je le pris par les pans de la veste entrebailleacutee par le devant agrave cause de son embonpoint
- Et ccedila lui dis-je Montant du doigt les dessins et arabesques qui ornementaient encore tout le haut du corps jusquagrave la ceinture preuve indeacuteniable dune festiviteacute reacutecente
Confus se sentant pris au piegravege JIndien mit sa main devant la bouche et tout agrave coup pouffa de rire laquo Padre no sabe raquo sexclamashyt-il (Le pegravere ne doit pas savoir) Il eacutetait assez naiumlf de croire que le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard ne sen apercevrait p2S Il contempla son abdomen Une expression de haute satisfaction illumina son visage
A quoi pensait-il Peut-ecirctre agrave la ceacutereacutemonie passeacutee qui lui rappela lodeur de la terre natale que dans sa penseacutee intime il voudrait revoir Sans aucun doute il y retournerait volontiers mais le souvenir cuisant des travaux forceacutes et du fouet auxquels les ~Cl1meurs de caoutchouc assujetissaient I-es pauvres sauvages lui est resteacute graveacute dan la meacuteshymoire il finira ses jour3 sur les bords du Rio Hacha ougrave au moins il se sent ef sucircreteacute et agrave labri des chasseurs dIndiens du Rio Patumayo
Je me trouvais encore sous lempire de mes reacuteflexions quand le domestique vint maviser que le Pegravere Gaspard mattendait pour prenshydre le petit deacutejeucircncr
Dans la salle commune ougrave le cafeacute eacutetait servi jeus loccasion de
103 CHEZ LFS I Nj)]NK HUITOTOS ET C()RREGUAJES
deacutevisager agrave mon aise le s Indiennes qui vaguaient agrave leurs occupations Jeunes et vidles portaient comme les hommes des traits noir s qui ornementaient les bras et le visage indice certain quelles aussi avaient eacuteteacute associeacutees aux derniegraveres festiviteacutes Mais comme en preacutesence du missionnaire elIes nosent plus se montrer dans une tenue trop primishytive elles cachent leUrs charmes sous une robe leacutegegravere de tissu obscur ce qui mempecirccha de me rendre compte si elles avaient le reste du corps peinturlureacute comme celui des hommes
La deacutecoration du visage chez les femmes nest pas tregraves complishyqueacutee elle consiste en un trait noir de la largeur dun centimegravetre agrave peu pregraves qui barre horizontalement toute la figure La li gne part dau-dessus de la legravevre supeacuterieure et se prolonge en pointe de chaque cocircteacute de la joue jusquau lobe infeacuterieur de loreille A premiegravere vue on dirait la figure armeacutee de deux gros aiguillons piqueacutes dans le cartillage du nez
Tout e ll fini ant notre frugal deacutejeucircner composeacute de tranches danashynas de biscuits et cafeacute je fis agrave mon excellent compagnon de voyage la remarque des constatations que je venais de faire Une douce meacutelancolie avait soudainement envahi Je macircle visage de linfatigable apocirc tre
Vous avez vu juste me dit-il Puis avec une intonation dans la voix qui trahissait toute son eacutemotion le pegravere Gaspard continua laquoCom me vous voyez par vous-mecircme les Huitotos dici sont entreacutes franshychement dans la voie de la civilisation Nos efforts incessants ont fint par lem faire comprendre peu agrave peu le s lois de lEvangile Qua nd nous le s visitons et ceacuteleacutebron s une messe ils sUivent avec deacutevotion le~ rites de lEglise catholique Il sarrecircta Un profond soupir exhala la pitieacute de toute son acircme Le penseacutee que des milliers de sa uvages attendaient encore leur reacutedemption avait plongeacute le pegravere Gaspard dans un e sor te de recircverie Apregraves une leacutegegravere pause il reprit laquo Quand la nostalgie du pays les reprend rien narrecircte lIndien demi-cvili seacute de se livrer de temps agrave a utre agrave une nuit dorgie ougrave il vivra toute s les anciennes pratiques sauvages de sa race C est ce qui vient de se passer ici il y a une huita ine de jours Quoique ious les membres de la tribu exhibent encore tous les signes de leurs derniegravere s fe stiviteacutes chacun deux est assez naiumlf de croire que nous navons rien vu Le fait est que nougraves fermons les yeux SU ce retoui intermittent agrave la sauvager ie Nous laissons passer assez de temps pOU que leur esprit soit reposeacute et Je ca lme revenu Alors seulement comme dans le cas preacutesent nous repr enons no tr r mission Les exhortations Jes sermOps
104 CHEZ LES INLJlENS HUITOTOS ET COHREGUAJES
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metta L en ~ppositOMl~ dltktrines du Christ aux pratiques barbares des ttl-us enCQre elti~j~~fu - t abandonneacutees agrave elles-mecircmes vivant comme des aricirclm-a-tx feacuteroci au mil ieu des forecirct s vierges sont les meacutethodes que naU5 employo s -pour guider es Indiens vers une vie nouvelle_ Nous gagnon ampterrain mais agrave quel prix Ah il faudra encore un siecirc~de --ou plus peut-ecirctre avant davoir rendu agrave la civi-lisation les nombreuses tribus sauvages qui peuplent les bassins des Rios Putumaya et Caqueta
Le pegravere Gaspard se leva et me prenant par le bras Allons voir le capitaine pour quil vous indique les pagayeurs dont vous avez besoin pour entreprendre votre voyage chez les Indiens Correguajes Vous savez conclut-il Les Huitotos sont les meilleurs experts du -fleuve ils vous conduiront avec sucircreteacute agrave travers tous les eacutecueils et rapides de la riviegravere
Nous ne pouvions rester en tout quune huitaine de jours parmi la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard poursuivait avec deacutevouement la cateacutechisation des Indiens tandis que de mon cocircteacute conduit par deux jeunes Huitotos je me mis agrave parcourir les forecircts des environs
La haute futai e ne varie pas consideacuterablement de celle de s autres reacutegion s torrides Les essences dominantes sont les arbres agrave caoutchouc gommes et reacutesines Les arbres agrave bois deacutebeacutenisterie y occupent une bonne place agrave cocircteacute de faux canneliers (Nectandra cinnamomoiumldes) et du laquo Lecy thi s ollaria raquo qui fournit une noix tregraves appreacutecieacutee par Fes Indiens et dailleurs assez semblable agrave celle du Bertholetia excelsa dont le fruit sec est connu sur tous les marcheacutes d Europe sous le nom de laquo noix Breacutesil raquo
On y trouve da ssez nombreuses espegraveces de palmiers parmi lesquels se distingue tout particuliegraverement le palmier deacutesigneacute par les Indiens sous le nom de laquo Mil pesos raquo Le fruit produit une huile de toute premiegravere qua lit eacute et forme la base de toute preacuteparation culinaire des Huitotos Ce palmier es t tregraves probablement lAnocarpus seacutejagrave (dapregraves Cortegraves) qui semble avoir une tregrave s grande parenteacute avec le laquo mil pesos raquo que jai trouveacute croi ssant en abondance dans les plaines de Cassanare et de San Martin Lhuile provenant de lAnocarpus est vendue sous le nom de seacutejeacute dans toutes les pharmacies de Bogota et jouit de la reacuteputation d ecirct re efficace contre les affections pulmoshynalfes
Le Mauritia flexuosa est tin autre palmier dune merveilleuse beauteacute Il y croicirct en masses seiTeacutees dans les terrai ns mareacutecageux Le
105 CHEZ LES INDIENS HUIlOlOS ]1 OOHlllGGliAJES
fruit de la grosseur dun petit œuf de poule constitue eacutegalement un aliment appreacuteciable pour les Indiens Ils font cuire les fruits agrave leau de sel sils en possegravedent La cuisson arriveacutee agrave point il s quittent la peau agrave la pointe des dents et grignotent la pulpe qui enveloppe la noix avec la plus extrecircme aviditeacute
Je commenccedilais agrave devenir impatient car depuis deux jours que je mempecircttmiddotai dans les sentiers boueux de la forecirct treacutebuchant entre les racines au risque de me casser le cou agrave chaque instant je navais pas encore eu la bonne fortune de trouver une seule des plantes qui minteacuter essaie nt Javais cependant insisteacute aupregraves de mes jeunes guides que je deacutesirais speacutecialement connaicirctre le Yocoo et le Yageacute Mais fidegravele s agrave linstinct inneacute de s Indiens de tout cacher aux personnes eacutett angegraveres agrave leur tribu je me rendis finalement compte quils eacutetaient occupeacutes agrave me faire tourner dans un cercle vicieux afin dempecircthier la reacutealisation du but que je poursuivais
Las de chercher je rentrai litteacuteralement fourbu au logis Tout habilleacute et crotteacute jusquau cou je me laissai choir dans le hamac heureux de pouvoir me reposer un peu en attendant [a fin du jour et surtout la popote que notre cuisinier eacutetait occupeacute agrave fabriquer joubliai mes peines devant le tableau majestueux dune soireacutee tropicale qui se deacuteroula devant mes yeux
Le disque rouge du soleil couchant projetait ses derniegraveres lueurs et allait s effondrant rapidement derriegravere la cime des arbres qui ses tompaient en noir sur lhorizon Cest theure du creacutepuscule
Le temps de fermer et de rouvrir Ies yeux et lobscuriteacute la nuit ptmiddotofonde seront lagrave Le concert nocturne commenccedila
Cest la stridulation de dizaines de milliiers dinsectes avec accomshypagnements du croassement dun monde infini de batraciens qui donnent la note dominante A cette cacophonie il faut ajouter le cri strident et lugubre des oiseaux de proie qUI par intervagravelles coupe [a nuit comme dune lame dacier Tandis que vers la lisiegravere de la forecirct la voix sourde et menaccedilante beaucoup plus impressionnante dun ou d e plusieurs fauves tient le s habitants sur le qui-vive la main sur la gacircchette du fusil Cest que le leacuteopard quand il est aiguilloneacute par la faim nest pas tregraves difficile sur le choix du gibier Il affectionne tout particuliegraverement un morceau de tapir ou de baudet mais agrave loccasion il ne deacutedaignerait pas daiguiser ses dents sur une bonne cuisse humaine sans mecircme se donner la peine de la passer agrave la broche comm le feraient les cannibales El fricains
La fati gue de mes randonneacutees des JOurs a nteacuterieurs et linhalation
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des miasmes deacuteleacutetegraveres particuliegraverement prononceacutes dans les forecircts chaudes et humides avaient commenceacute agrave creacuteer un eacutetat morbide qui sentait lattaque de cet ennemi terrible et invisible qui sappelle la malaria Javais eu le sommeil lourd et agiteacute preacutecurseur de la fiegravevre qui me guettait Une bonne dose d e quinine provoqua la reacuteaction neacutecessaire et finit par mettre tout middoten ordre
Le jour venait de poindre quand je fus complegravetement reacuteveilleacute par le cri perccedilant des perroquets qui en bandes serreacutees regagnaient dun vol lou rd les forecircts de la bande opposeacutee du Rio Hacha ougrave ils savaient trouver des fruits savoureux reacutepondant entiegraverement agrave leur goucirct
Le Pegravere Gaspard eacutetait deacutejagrave debout et mattendait pour prendre le cafeacute
A lentreacutee de lenclos les deux jeunes Indiens les guides de la veille attiregraverent mon attention en agitant un arbuste sarmenteux et un paquet de tiges dun a utre veacutegeacutetal
Je fis signe dattendre et apregraves avoir pris une leacutegegravere collation nous descendicircmes laquo de notre cage raquo le pegravere Gaspard et moi pour examiner les veacutegeacutetaux que les Huitotos avaient appo rteacutes
Lun deux dun air presque moqueur me preacutesenta larbuste sarshymonteux laquo J uan-Soco raquo aussi laquo Yocoo raquo voulant dire ainsi que les deux eacutetaient une et mecircme plante Lautre Indien me passa agrave son tour les tiges coupeacutees laquo Guipdoro raquo sexdamegraverent-ilsensemble Et riants lun me montra ses belles dents noires tandis que Jautre relevant la chemisette qui lui sert aussi de veston deacutesigna les arabesques encore visibles sur son buste laquo Grande tige grandes feuilles guipdoro noirraquo laquo petite tige petites feuilles guipdoro rouge raquo deacutecla regravere nt-ils en preacuteshysentant chaque plante seacutepareacutement
Je navais pas eu le temps dexaminer les arbustes que les deux Indiens nous plantaient lagrave en courant tregraves probablement par crainte que je leur aurais poseacute dautre s questions ou forceacute avec lappui moral du pegravere Gaspard de me conduire au pied des arbres afin de pouvoir reacutecolter si possible les mateacuteriaux fleur s et fruits neacuteces saires agrave lanashyly se Les deux arbustes dont lun eacutetait agrave feuilles opposeacutees lautre agrave feuilles alterneacutees sont resteacutes indeacutetermineacutes
Revenus de notre eacutetonnement nou s lentracircmes agrave la case tout en nous amusant de le scapade et de la ruse des Indiens qui deacutecideacutement ne veulent pas quon surprenne leurs petits ou grands secrets
Une semaine seacutet ai t eacutecouleacutee depuis notre arriveacutee le temp s passe vite 1 Nous deacutecidacircmes de regagner Florencia leacute jour mecircme je visiterai le s cultures des Huitotos agrave mon retour du Caqueta
( A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite)
par FI CLAES
En rentrant agrave Florencia jeus la satisfaction de trouver les piroshygues toutes precirctes agrave prendre le deacutepart Les instructions lais seacutees avaient eacuteteacute exeacutecuteacutees agrave la lettiumle Je deacutecidai que nous quitterions le lendemain agrave huit heures du matin
Les canots eacutetaient amarreacutes dans le Rio de la Perdriz petite riviegravere qui coule au pied de la ville A lheule fixeacutee les autoriteacutes civiles et eccleacutesiastiques eacutetaient preacutesentes pour nous souhaiter un bon voyage et un bon retour Un groupe dhommes et de femmes parents et amis de ceux qui maccompagnaient accourut a u dernier moment Les femmes bourregraverent de cigares et de friandises les poches de mes comshypagnons de voyage Enfin les derniers baisers des soldats agrave leurs femmes une derniegravere poigneacutee de mains aux amis et une minute apregraves les pirogues libres de leurs amarres glissegraverent lentement au fil de Jeau
Au bout de quelques minutes je perdis de vue masqueacutes par les branchages des arbres qui bordent les deux rives les aimables habishytants de Florencia qui par leur preacutesence avaient tenu agrave me teacutemoigner tout l inteacuterecirct quils portaient agrave la bonne reacuteussite de lexpeacutedition
Enleveacute par le tableau incomparable dune veacutegeacutetation tropicale dont il s~rai t difficile pour une plume aussi peu experte que la mienne de deacutecrire toute la luxuriante et majestueuse beauteacute je ne me rendis pas compte que peu agrave peu nous perdicircmes tout co ntact avec la civilisation Nous eacutetions deacutejagrave entreacutes dans le Rio Hacha Ses eaux beaucoup plus volumineuses que celles du Rio de la Perdriz roulaient bouillonnantes et rapides sur un fond de gros cailloux Cest ici que je dus reconshynaicirctre la grande adresse et le veacuteritable sa ng-froid des HuitotQS quand ils manœuvregraverent les pirogues agrave trav ers le ~ courants violents des goushyJots eacutetroits creacuteeacutes par les blocs rocheux cacheacutes agrave fleur dea u
Mes pagayeurs avaient projeteacute claller passer la nuit au campement de leur tribu que nous venions de quitter agrave peine deux jours avant
Javais des appreacutehensions Si je les laisse entrer chez eux ils seshyraient assez capables de lacirccher lexpeacutedition 1 On ne connaicirct jamais
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES J91
lintime penseacutee dun Indien Nous approchacircmes du petit port Huitoto il fallait prendre une deacutecision Refuser de me precircter agrave leur deacutesir pourshyrait ecirctre la premiegravere cause dun meacutecontentement Je me concertai ave c le laquo cabo raquo (caporal) De lendroit ougrave nOlis nous trouvacircmes le Rio Hacha forme une boucle tregrave s prononceacutee avant de se jeter dans le Rio Orteguaza Il fut deacutecideacute que le pilote homme marieacute irait en passant saluer sa famille tandis que le s autres a madoueacutes par le don dun cigare et un verre de liqueur continueraient le voyage jusquagrave un point deacutete rmineacute Le pilote accompagneacute dun soldat chargeacute de tenir lIndien agrave lœil deacutebarquegraverent Ils couperaient la boucle de la riviegravere en ligne d roite traversant la forecirct pour aller nous rejoindre agrave environ deux lieues en aval
Le soleil eacutetait deacutejagrave fortement agrave son dtclin et les deux heures accorshydeacutee s pour ecirctre rentreacute au poste eacutetaient deacutejagrave longtemps pa sseacutees Nous amarracircmes les pirogues agrave proximiteacute de lendroit convenu ougrave les deux hommes devaient venir nous rejoindre Lattente commenccedilait agrave pashyraicirctre longue quand enfin nous entendicircmes comme le bruit de branshyches et tiges casseacutees ]eus un soulagement quand en fin lIndien suivi sur les talon s par le soldat apparurent
laquo Esta canalla raquo (cette canaille) me cria le gardien pour un peu me planta au milieu de la forecirct raquo lJ a useacute de tous les stratagegravemes possibles pour eacutechapper agrave ma vigilance continua le militaire en seacutepongea nt le han t Cependa n t ll ndien regarda son surveillant esshysouffleacute par cette longue marche dun air presque narquois se disant sans doute en luicmecircme laquo Jegrave nai pa s reacuteussi ce sera pour une autre fois raquo
Notre astucieux pilote avait repri s placidement sa place Au fur et agrave mesure que nous approchacircmes de lembouchure du Rio Ha cha le courant devenait beaucoup plus impeacutetueux et houleux agrave cause des grands blocs rocheux dont le lit de la riviegravere eacutetait partout semeacute
Le soir tomba deacutejagrave au moment de deacuteboucher dans le Rio Orteshyguaja En fa ce de nous agrave la rive opposeacutee nous vicircmes lhabitation dun colon Je reacutesolus dy accoster pour demander lhospitaliteacute
Le proprieacutetaire heacutesita un moment laquo Je nai aucune chambre raquo
reacutepondit-il agrave ma sollicitation Apregraves quelques instants de reacuteflexion il reprit comme sous forme dexcu se laquo Je nai quune seule salle ougrave loge toute ma famille raquo mais conrinua-t-i1 laquo si vous voulez vous arranger et passer la nuit dans le trapiche (hangar ougrave se trouve le moulin agrave broyer la canne agrave sucre) ces t tout ce que je p uis vous offrir en fait de logement raquo
192 CHEZ LES INDIENS CORREGUAjES
jacceptai avec empressement ]offre de notre hocircte Une demishyheure apregraves nous eacutetions installeacutes et les hamacs tendus Nous avions un abri qui nous proteacutegea au moins en partie contre la terrible roseacutee qui agrave lheure matinale vous glace et vous peacutenegravetre jusquaux os
Je saluai avec une reacuteelle satisfaction lapparition des premiegraveres lueurs du jour Deacutevoreacute par une nueacutee de moustiques je navais pu fershymer lœil de toute la nuit
Il eacutetait agrave peine cinq heures du matin la nuit eacutetait encore noire Les hommes aussi eacutetaient deacutejagrave tous leveacutes les yeux tumeacutefieacutes par le tershyrible fleacuteau auquel aucun deux navait eacutechappeacute Sous la conduite du laquo cabo raquo et agrave la lueur de chandelles ils reacuteembarquaient deacutejagrave les vivres et bagages afin deacutechapper le plus vite possible agrave cet enfer
Pendant que les hommes proceacutedaient agrave cette opeacuteration le capatazshycuisinier avait cu soin de veiller agrave la preacuteparation dune ample ration de cafeacute et de laquo plata nos raquo (grosse banane qui remplace le pain) cuites dans les cendreacutees dun bon feu de bois
Le petit deacutejeuner termineacute nous avions hacircte de respirer un autre air La terrible malaria flottait autour de nous
Au moment de prendre congeacute de mon hocircte celui-ci poussa lamabishyliteacute jusquagrave me faire cadeau de trois superbes reacutegimes de bananes qui par la suite nous vinrent admirablement agrave point car en cours de wute il me fut impossible de renouveler nos provisions en fruits ou yuca frais les rares colons disseacutemineacutes le long de lOrteguaza malgreacute la prodigieuse fertiliteacute de ces terres cultivent agrave peine le ftrict neacutecesshysaire agrave leurs propres besoins
Heureusement la chasse est abondante Des bandes de cinquante cent et plus de cochons sauvages dont la chair nest pas agrave deacutedaigner fourmillent tout le long des deux rives du fleuve
Et nous voilagrave en route pour la seconde eacutetape Les pirogues glissegraveshyrent sur leau agrave peine agrave la vitesse du courant Les pagayeurs assis agrave lavant donnaient paresseusement tantocirct agrave gauche tantocirct agrave droite un coup de pagaie pour aider le pilote agrave maintenir les embarcations dans la bonne direction
La paresse inneacutee deacutesespeacuterante des Indiens est une des grandes calamiteacutes pour le voyageur qui a besoin de leurs services Aucune exhortation dans le but dactiver la marche ne les sortira de leur passiviteacute Si je claque des mains pour leur demander un peu plus deacuteshynergie cest agrave peine sils tournent la tecircte pour se replonger immeacutediateshyment dans leur position dinertie
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES 193
Ils passent leur temps agrave fumer et agrave avaler dheure en heure de la poudre de coca quils portent suspendue au cou dans un petit sac de toile impermeacuteabiliseacutee ou encore dans une petite calebasse hermeacutetiqueshyment boucheacutee
laquo Time is money raquo est une locution totalement inconnue des Indiens Ils chassent et pecircchent quand ils sentent la faim ils dorment lagrave ougrave la nuit les surprend
Cest ce qui nous arriva trois fois deacutejagrave depuis notre deacutepart du laquo trashypiche raquo Nous eacutetablissions notre campement agrave la lisiegravere de la forecirct ou nous dormicircmes sous un laquo tambo raquo (abri en feuilles de palmiers ou daroiumldeacutees) laisseacute par dautres voyageurs Je perdis ainsi pregraves de deux journeacutees sur le temps preacutevu pour arriver au campement des Correshyguales
Un matin de notre sixiegraveme jour de voyage vers les dix heures envishyron un des pagayeurs appela brusquement mon attention sur une frecircle embarcation monteacutee par un seul homme et qui semblait arrecircteacutee le long de la rive agrave un demi-kilomegravetre de distance environ Tout exciteacute tendant le bras et deacutesignant du doigt le petit canot laquo Correguaje raquo laquo Correguaje raquo seacutecria-t-il Tout le monde avait le cou tendu Je senshytais moi-mecircme une leacutegegravere eacutemotion dautant plus compreacutehensible quagrave notre approche lIndien Correguaje qui semblait nous guetter fit soudainement volte-face Un coup de sifflet aigu coupa lair et de toute la vitesse de son frecircle esquif fila dans la direction de son camshypement
Les soldats qui maccompagnaient semblaient eff rayeacutes Que Slglllshyfiait cette fuite AlIions-nous ecirctre attaqueacutes
Nous pricircmes nos preacutecautions surveillant la lisiegravere de la forecirct et les fourreacutes de plantes agrave grand feuillage Helliconia et faux bananiers Jeus plus tard lexplication de cet eacuteveacutenement
L Indien monteacute sur un laquo potrillo raquo (toute petite pIrogue qui meshysure agrave peine 2 m 50 de long sur 35 centimegravetres de large) neacutetait autre quune sentinelle chargeacutee davertir de notre approche les chefs de la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard de Pinell avait profiteacute de la descente dun missionnaire qui se rendait au Caqueta pour aviser le capitaine des Coneguajes de la prochaine arriveacutee de laquo un Doctor raquo (Ce titre produit une grande impression sur les Indiens) La premiegravere excitation passeacutee nous naviguacircmes sans autre incident pendant agrave peu pregraves une heure encore quand brusque- ment cacheacute derriegravere un bouquet darbres apparaicirct la petite crique qui servait de port de deacutebarquement G ux Correguajes Sur la berge
194 CBEZ LES INDIENS CORRECUAjES
eacutetaient groupeacutes la plupart des membres de la tribu entourant leurs chefs attifeacutes de tous les oripeaux et atours de grande ceacutereacutemonie
Nous eacutetions encore agrave une vingtaine de megravetres de la rive quand les chefs tendirent et agitegraverent leurs mains en signe damitieacute Sans aucun doute ils suivirent les instructions du Pegravere Gaspard
Les pirogues venaient daccoster et apregraves les avoir solidement attashycheacutees aux arbres de la rive nous deacutebarquacircmes
Sur terre ferme les auto ri teacutes indiennes porteurs de cannes insimiddot gnes de leur supeacuterioriteacute sur les a utres indiens sapprochegrave-~n t les mains tendues et prononccedilant un seul mot laquo amigo raquo (ami) Leur voshycabulaire espagnol ne seacutetend pas plus loin Cette ceacutereacutemonie passeacutee ceacutetait au tour dune trentaine denfants filles et garccedilons linstitushytrice du gouvernement en tecircte qui passegraverent agrave la file indienne devant
moi en faisant une profonde reacuteveacuterence 1 Ceacutetait cocasse agrave voir ces pauvres petits Indiens sinclinant gauchement le nez presque agrave terre et reacutepeacutetant comine des perroquets la petite phrase que la laquo profesora raquo leur avait enfonceacute dans la tecircte quelques heures auparavant laquo Bueshynos dias Bienvenido raquo 1
Les preacutesentations termineacutees les chefs me conduisirent dun pas lent et ceacutereacutemonieux agrave lhabitation qui mavait eacuteteacute reacuteserveacutee Je me trouvai au centre du cortegravege suivi par les autres membres de la tribu et les enfants de leacutecole
Pour arriver au campement qui se trouve agrave une centaine de megravetres de la berge nous traversacircmes un marais profond et assez eacutetendu sur lequel les Indiens avaient jeteacute un pont construit sur pilotis et mesushyrant environ cinquante megravetres de longueur Le tablier eacutetait formeacute de lames de troncs de paJmiers libres entre dies cest-agrave-dire sans clous ni ligatures de faccedilon agrave pouvoir ecirctre enleveacute agrave la premiegravere alerte et rendre ainsi toute attaque du cocircteacute du fleuve mateacuteriellement imposshysible
Le capitaine le commissaire et le sorcier maccompagnegraverent jusshyquau pied de leacutecole ougrave on mavait preacutepareacute mon logement Les bashygages deacutebarqueacutes et mis en place je fis signe que je deacutesirais ecirctre laisseacute seul Apregraves une distribution de cigares aux chefs et un double laquo shakeshyhand raquo je fermai la porte sur leurs talons et enfin Je pus me reposhyser (A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite )
par FI CLAES
Mis au courant par le rapport du Dr Zerda-Bayon que les Correshyguajes pteacuteparaient le yageacute dans un endroit secret tregraves retireacute dans la forecirct mon intention eacutetit de diriger mes premiegraveres recherches agrave la deacutecouverte de ce lieu mysteacuterieux
Tous les matins les deux chefs indiens vinrent me rendre visite deacutemarche ans aucun doute pus inspireacutee par la perspective de fumer un bon cigare et de vider un petit verre que pour manifester leur amitieacute agrave mon eacutegard Je profitai de leur preacutesence pour insinuer quelshyques questions relatives aux ceacuteeacutemonie5 de Yageacute Jespeacuterai quils aurJent pu lacirccher un mot qui maurait mis sur les traces du but que je poursuivais Mais soit quils re comprirent pas ou re voulaient pas comprendre toujour est-il que les madreacutes Indiens restegraverent muets
comme des carpes Ils se regardegraverent sans que je pusse lire la moindre indication dans
leur regard ils lancegraverent quelques bouffeacutees de fumeacutee puis me tenshydant la main me tournegraverent le dos et chacun se retira dun pas lent et ceacutereacutemonieux vers son habitation
Jttais ce quon peut appeler laquo vu pour mes petnes et mes petits cadeaux raquo
Jeus une nouvelle entrevue le jour suivant Javais preacutepareacute mes batteries en conseacutequence Quand je tacircchai cie savoir sils organisaient lems f~tes de Yageacute agrave des eacutepoques ou dates deacutetermineacutees que je supshyposais ecirctre calculeacutees dapregraves les phases de la lune car la question des Inois ou des semaines sont des notions totalement inconnues parmi eux les deux chefs me regardaient du n air niais tellement prononceacute que je navais aucune difficulteacute dy Jire une vo onteacute preacutemeacutediteacutee de meacuteconduire Jen eacutetais dalitant plus convaincu que le capitaine par ses relations anteacuterieures avec les Peacuteruviens et le voyageurs colomshybiens commissionneacutes au Caqueta comprenait cependant assez la langue espagnole pour saisir le sens de mes questions Vexeacute par le
28 CHEZ LES INDIENS COlREGUAjEacuteS
silence obftineacute de mes interlocuteurs et me rendant compte que les maniegraveres doucereuses dont javais useacute navaient aucune prise sur eux je jugeai -neacutecessaire de changer comme on dit mon fusil deacutepaule je fis signe aux deux soldats de se tenir larme au pied agrave lentreacutee de la piegravece que joccupais Cette disposition ~ embla alarmer les deux chef~ Je pris un air presque seacutevegravere et dun ton de commanshydement laquo Capitaine interrompis-je je suis deacuteleacutegueacute parmiddot le Gouvershynement pour eacutetudier le Yageacute Je compte sur vous pour me faire connaicirctre la plante et que vous ferez le neacutecessaire pour me permettre dassister agrave la premiegravere ceacutereacutemonie que vous ceacuteleacutebrerez Jajoutai Si vous nobeacuteis~ez pas aux ordres du Commissaire speacutecial je serai obligeacute - je deacutesig-nais en mecircme temps les soldats - de vous faire conduire agrave Florencia Leffet fut foudroyant Les Correguajes craishygnent decirctre conduits agrave la capitale de peur quon -ne les soumette agrave des travaux forceacutes la reacutefection des rues etc
Du coup la langue du capitaine se deacutelia Avec son compegravere ils proteftegraverent decirctre tout agrave ma deacutevotion Il middotemploiera tout ce qui est en son pouvoir pour me donner satisfaction
- Reacutefleacutechissez lui dis-je en les congeacuteciant lui et son commissaire De linteacuterieur de mon habitation je pus suivre les mouvements des
deux chefs qui veneacuteient de me quitter Fieacuteveusement ils se jettegraverent litteacuteralement dans les autres habitations ges ti culant et semblant donshyner des ordres
Une demi-heure apregraves les Indiens preacutesents au campement eacutetaient tous reacuteunis ten ant une grande palabre dans la case du sorcier
Profitant du deacutesarroi que ma deacuteclaration avait jeteacute dans la tribu je fis des preacuteoaratifs immeacutediats pour entreprendre une nouvelle reconnaisfance dans la forecirct Javais deacutejagrave wivi le cours de trois ruisseaux ou petites riviegraveres jusquagrave leur embouchure avec le Rio Betucha sa-ns avoir eu la satisfaction de trouver lendroit secret que je deacutesirais si vivement connaicirctre
Nous fucircmes assez heureux de sortir du campement sans eacuteveiller rattention def Correguajes Accompagneacute des deux soldats nous emportacircmes des vivres pour toute la journeacutee car jeacutetais deacutecideacute de poursuivre mes recherche jusquagrave -la nuit tombante si ceacutetait neacutecesshysaIre
Au bout d une heure et demie de marche environ nous eacutetions arriveacutes au terminus de ma derniegravere expeacutedition et sans perte de temps
29 CHEZ LES INDIENS CORPtCUA]EacuteS
jentrepris une nouvelle pousseacutee vers l inteacuterieur A partir de ce moshyment la forecirct devenait presque inextricable
Des fourreacutes eacutepais dHeliconia et arbustes sa rmenteux garnis deacutepishynes crochues presque aussi grosses que les ongles dUil tigre mettaient les mains et le s vecirctements en lambeaux en tentant de se frayer un chemin agrave travers lenchevecirctrement des veacutegeacutetaux Les so~dats grommeshylaient ils avaient les bras et les main s en sa~g
Pour ranimer un peu leur courage je crus bon de leu r offrir un verre de laquo anisado raquo ou rhum blanc de canne agrave wcre additionneacute dun peu dessence danis Inutile de vous dire que mon offre fut accepteacutee avec un large sourire
Cependant mes compagnons simpatientaient Le plus audacieux me questionna
- Que estamos bu cando (Que cherchons-nous)
- Una danta 0 un tig re (Un tapir ou un tigre) reacutepliqu a lau tre en riant
-- jintervins Ce que je cherche ce sont des plantes rares car je venais justement dapercevoir agrave quelques pas dev a nt nous un sushyperbe aroiumldeacutee dont eacutetait ga rni le tronc dun arbre asse z eacuteleveacute Je voushydrais trouver aussi larbre dont les Indiens retirent les fibre s avec lesquels ils sornent les bras et quil s appreacutecient tout particul iegraverement agrave cause du parfum peacuteneacutetra nt qui sen deacutegage Je cachai volontaireshyment pour des raisons particuliegraveres et pal crainte dune indiscreacutetion que mon objectif principal eacutetait de trouver l endroit sec ret ougrave le s Correguajes fa briquaient la boisson de Yageacute
Entretemps nou s avions ouvert le se ntier qui nous mena au pied de larbre dont le tron c eacutetait tapisseacute du plus magnifique Philodenshydrum que jaie jamais vu Les feuille s lon gue s de 25 agrave 35 cm et larges de 15 agrave LUuml cm eacutetaient cordeacutees largement marbreacutees de blanc et gris argenteacute scintillant aux rares rayons de soleil qui arrivaient agrave percer la voucircte eacutepaisse de la forecirct Je noublierai ja mai s leffet deacutemershyveillement que me produisit la deacutecouverte de cette plante reacuteellement unique parmi tout es les espegraveces de son genre 1 Un premier in stimiddotnct eacutetait de la deacutetacher m ais finalement je deacutecidai de la lai sser intacte afin de pouvoir la photographier sur larbre mecircme et dans le milieu ougrave la nature lavait creacuteeacutee
Enthousia smeacute je demandai aux soldats de maider agrave trouver dau middot tres specimens de cette remarquable aroideacutee Nou s navio ns pas fait cinquante pas quune autre surprise plus inattendue nous atteJdait encore Dans une clai riegravere largement ouverte j e trouvai une grande
30 CHEZ LES INDIENS CORRLCUA]EacuteS
pirogue de huit megravetres de longueur environ aux trois quarts acheveacutee tailleacutee dune piegravece dans un eacutenorme tronc darbre
Je restai stupeacutefait Tailler une pirogue de telles dimen sions agrave envishyron deux lieues de distance des rives de JOrteguaza me paraissait agrave premiegravere reacuteflexion une veacuteritable folie Le transit par terre agrave travers une forecirct aussi dense que celle de Beacutetucha navait pu germer que dans le cerveau dun fou Cependant un simpe raionnement me conduisit agrave penser que les Indiens devaient disposer dun moyen beaushycoup plus pratique pour mettre leur em barcation agrave leau que celui envisageacute en premier lieu Forceacutement jarrivai agrave la conclusion que cette voie ne pouvait ecirctre autre quun fosseacute ou riviegravere communiquant avec le Rio Betucha
Pendant que les soldats se mirent en devoir de deacutecouvrr encore quelques plantes delaroideacutee que je leur avais signaleacutee je ~ mis de mon cocircteacute seul muni de mon revolver et dune caabine agrave reacutepeacutetition en quecircte de trouver le chemin par ougrave les Correguajes pouvaitnt bien sortir leur embarcation
Avant de quitter mes hommes je les avisai que sils entendaient un ou plusieurs coups de revolver ceacutetait le signal de venir me rejoindre Dans le cas contraire je les rejoi~drais dans la clairiegravere avant quatre heures de lapiumlegraves-midi Il est agrave remarquer que les indigegravenes mecircme complegravetement illettreacutes connaissent regravegle geacuteneacuterale tregraves bien lheure dapregraves lombre projeteacutee par le soleil
Apregraves quelgues sauts et treacutebuchements et avanccedilant avec la plus extrecircme difficulteacute je deacutecouvris les traces dua sen tier particuliegravereshyment eacutetlOit fermeacute au dessus par lenchevecirctrement des branches et laisshysant agrave peine le pace suffisant pour le passage dun homme rampant agrave genoux
Ce sentier occulte me travailla les nerfs et constitua pour moi une reacuteelle eacutenigme gue jaurais bien vou u deacutechiffrer su) le champ Malheushyreusement tout seul je ne pouvais songel agrave perdre mon temps agrave voushyloir eacutelargir ce tunnel naturel et savoir ougrave il allait me conduire Ce qui ne laissa aucun doute cest que ce passage secret avait eacuteteacute creacuteeacute par les fabriquants de la pirogue ]avais lintuition que ce passage devait deacuteboucher agrave une lIumlviegravere Je reacutesolus sans heacutesitation de poursuivre mes recherches en morientant d apregraves la direction que middotdans mon imaginashytion le sentier indien semblait suivre
Par preacutecaution je suivis la meacutethode indienne celle de rompre agrave droite et agrave gauche du chemin que je suivais quelques tiges et branshy
31 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJEacuteS
chagcs qui seraient pour moi le meilleumiddot guide pour ne pas me perdre agrave mon retour
Javais eacuteteacute bien inspIre car Je navais pas avanceacute de cent megravetres quand bl usquemellt je me trouvai comme agrave la lisiegravere de la forecirct Une ballde de terrain de plusieurs megravetres d e largeur ava it eacuteteacute entiegraverement deacuteboiseacutee Seuls quelques gros arbres restaient debout tout le so usshybois avait eacuteteacute brucircleacute Le terrain eacutetait leacutegegraverement vallonneacute Dall s sa plu s grande deacutepression un petit ruisseau agrave fond peu profond laissa scintiller au soeil scn eau toute cristalline au contlaire des autres petits cours d eau que javais deacutejagrave inspecteacutes et dont le~ eaux eacutetaient plutocirct noires et tOUiumlbeuses Par le gravier et cailloux rouleacutes qui seacutetalaient sur les deux bords du ruisseau je pus facilement me rendre compte quagrave leacute poque de s pluies ce mince cours deau devait se transformer en un courant assez respectable pour pouvoir servir agrave la navigation de la plus grande des pirogues Cest donc bien par cette voie que les Inshydiens allaient sortir leur embarcation de la for ecirct Il s attendraient la aison des pluies pour la co nduire agrave leur petit port sur lOrteguaza en se servant de ce canal qui indiscutablement devait deacuteboucher dans le Rio Betucha qui agrave son tour se jette dans la gra nde riviegravere preacuteciteacutee Quant au terrain deacuteboiseacute il est tregraves probable que les Indiens allaient le destiner agrave la creacuteation dune laquo chaera raquo ou terr ai n de culture
Comme bien on pense cette nouvelle deacute couverte mincita agrave pousser plus loin me s investigations javais limpression que je neacutetais pas au bout de mes surpri es
Reacutesolumegravent j e me remis en marche en suivant les bords du ruisshyseau Au bout de quelques mioutes pendant lesquelles javais ducirc me livrer agrave de veacuteritables exercices acrobatiques sa utant au dessus ou passant en de sso us des arbres abattus mon attention eacutetait brusqueshyment arrecircteacutee devant une petite plaine ga zonneacutee descendant en rampe douce jusqu agrave trois ou quatre pas environ du bord de Jeau Mon eacutetonshynement eacutetait encore plus grand quand sur une largeur de quelque s pieds je pus nettement distinguer que la terre avait eacuteteacute pieacutetineacutee et que les empreintes des pieds eacutetaient rest eacutes clairement visibles dans la boue deacutejagrave leacute gegraverement durcie Plus loin dans la direction de la forecirct lherbe eacutetait leacutegegraverement fouleacutee Indice certain quun ou plusieurs indishyvidus avaient passeacute par lagrave pour aller chercher de leau
Soudain un eacutecair me traversa lesprit sera is-je sur ie s traces de lendroit mysteacuterieux ougrave les Correguajes fabriquent Je Yageacute Ou bien ce passage conduisant agrave la riviegravere ava it-il eacuteteacute en partie creacuteeacute par le~
fauves tigre puma ou tapir qui la nuit viennent lagrave pour sabreuver
32 CHEZ LES INDIEgraveNS COHRECUA]EacuteS
Ces reacuteflexions me laissegraverent un peu perplexe car seul isoleacute de mes hommes au milieu de cette impres sionnante solitude javoue en toute franchise que malgreacute mes expeacuteience anteacuterieures je sentis un leacuteger frisson me passer par le s veine s Ins tinctivement je mis la main sur ma carabine precirct agrave men servir en cas dattaque Je me tins un moment aux eacutecoutes sans percevoir le moindre bruit Puis lentement agrave pas presque foun eacutes je wivis la pis~e qui seacutetendait devant moi Alriveacute agrave la lisiegravere de la forecirct je pus -noter beaucoup plus distinctement un senshytier qui en zigzaguant peacuteneacutetrait vers linteacuterieur
Au bout de quelques pas le sous-bois semblait moins eacutepais jallais continuer la marche quand tout agrave coup agrave quelques megravetres devant moi javais la vue arrecircteacutee par un barrage de feuilies de palmier qUI shyque aucun ~ peacutecimen deacute ces lemarquables arbres dornement middotne s shypercevait dans les environs immeacutediats Je navanccedilai plus quavec la plus extrecircme preacutecaution Dun moment agrave lautiumle je pouvais me buter agrave U I groupe de auvages qui vivait peut-ecirctre Id complegravetement isoleacute des autres tribus mais aucun signe de vie ne vint interrompie lefshyfrayant silence du milieu Je commenccedilai agrave regretter de mecircre lanceacute dans cette aventure sans ecirctre accompagneacute dun de mes hommes Mes regards restaient fixeacutes sur le petit enclos circonscrit par les hautes feuilles de palmier qui atteignaient au moins 5 agrave 6 megravetres de lonshygueur Le moindre bruissement me tenait en arrecirct je redoublai mes preacutecautions Dans mon imagination surexciteacutee connaissant rastuce de ces peuplades je vis lIndien se tenant en embuscade derriegravere son abri precirct agrave menvoyer au moment propice une flegraveche empoisonneacutee qui souvent ne voucircs laisse mecircme pas le temps de recommander son acircme au bon Dieu ou denvoyer unmiddote derniegravere penseacutee agrave votre megravere femme ou fianceacutee
Pour faciliter mes mouvements je remplaccedilai la carabine par un solide revolver beaucoup plus efficace en cas dattaque bl usqueacutee ou dune lutte corps agrave corps Jugeant inutile de mexposer agrave la traicirctrise toujours possible dun Indien je navanccedilai plus quagrave petits pas en mabritant autant que po~ sible derriegravere les que ques gros arbres qui me seacuteparaie-nt encore du but agrave atteindre
jeacutetais arriveacute ain si sans encomble jusquau pied de h clocircture Le silence persistant qui continua agrave reacutegner indiqua clairement que la place devait ecirctre abandonneacutee jallais proceacuteder agrave un tour dinspection quand jeus un brusque sursaut un craquement de bois se fit entendre des brindilles segraveches pleuvaient Je regarde vivement autour de moi je ne vois rien Cependant des feuilles segrave hes et du bois sec continuent
eacuteHEZ LEgraveS INDIENS CORRECUA]ES 33
agrave pleuvoir Je legraveve la tecircte c royant que les Indiens seacutetaient reacutefugieacutes dans le haut des arbres Fausse alerte ceacuteia it une famille de singes hurleurs sautant de branche en branche effrayeacutee sans doute agrave la vue du] animal dune espegravece inconnue que je devais ecirctre pour elle Cest eacutega l ces brutes mont causeacute un moment de vive eacutemotion
Remis de mon saisissement bien compfeacutehensible je voulus continuer 11I1spection des iieux quand agrave peine quelques pas pus loin je remarshyquai une large baie donnant accegraves agrave linteacuterieur Cette entreacutee eacutetait masshyqueacutee aux indisc i ets par un eacutepais rideau darbres et brous~ailles qui s eacutetendait jusquau champ deacuteboiseacute
Deacutecideacutement Dame Fortu ne me guidait ce jOlliuml-Iagrave par la main Troushybleacute et le cœur battant jembrassai dun coup dœil linteacuteressant specshytacle qui soffrit agrave mes yeux le lieu eacutetait agrave ciel ouvert fermeacute aux trois quarts par les longues feuilles de palmier les peacutetioles planteacutes verticalement en ter re maimiddotntenues droites et se rreacutees au moyen de lonshygues gaules aitacheacutees transversalement agrave environ un megravetre du sol Aushycune autre entreacutee ou sortie que celle par laquelle jeacutetais entreacute neacutetait visible
Au milieu de la place quelques tregraves gro~ses pierres di sposeacutees en triangle s servaien t de suppormiddotts agrave t ro is ou quatre grands (lots en terre cuite qui devaient ecirctre les reacutecipients dans le squels les Indien s preacutepashyraient le yageacute Les feux eacutetaient eacuteteints mais une quantiteacute de cendreacutees eacutetait reacutepandue entre et autour des pierre~
Au pied dun arbre agrave linteacuterie ur de lenceinte se trouvait jeteacute un gros ta s de lianes broyeacutees qui avaient eacuteteacute cuisineacutees deacutejagrave
Meacutelangeacute agrave ce reacutesidu dautres liges beaucoup plus minces dun arshybuste appartenant agrave une espegravece complegravetement distincte de celle du yageacute Les feuilles dassez gra ndes dimcn~ions eacutetaient deacutetacheacutees par la cuisson Jen ram asse quelques-unes que je conserve agrave titre deacutechanshytillon
A cocircteacute de ces restes japerccedilois un paquet de yageacute non utiliseacute enshycore La liane eacutetait coupeacutee comme les autres morceaux du ta s agrave une longueur de trente centimegravetres environ la gosseur moyenne eacutetait de 3-5 cm de diamegravetre Il est agrave preacutesumer que c~ tte petite reacuteserve devait serv ir agrave une ceacutereacutemonie en per spective J e retire deux tige s que je coupe en trois morceaux chacune Pour que les solda ts ne saperccediloivent de rien je les cache soigneusement dans les plis de mon impermeacuteable
Dans Ul coin agrave droite agrave ientreacutee devant un bout de tronc darbre qui se vait a ns doute de banc eacutetait amonceleacute un tas dherbes divershyses agrave moitieacute rourries et parmi le squelles je di stinguai une quantiteacute
BULLETIN ~ 1932 L ~ 3
34 CHEZ LES INDIENS CORRECUA)EacuteS
de seacutelaginelles ou lycopodes qui poussent en abondance dans les tershyraims mareacutecageux de ces parages
Deux longs bacirctons appuyeacutes contre la clocircture noirci~ par les bouts et un hamac fabriqueacute en fibres de cumare suspendu entre deux arbres compleacutetaient cette singuliegravere installation
Muni de mon butin je pris allegravegrement le chemin du retour non sans avoir jeteacute un dernier coup dœil sur cet eacutetrange laboratoire Je lonshygeais depuis quelque temps les bords de la petite riviegravere en reacutepeacutetant il chaque instant les saut dobstacles deacutejagrave mentionneacutes Cet exercice un peu violell t eut le don de mettre mon estomac de mauvaise hushymeur ~es crispations reacutepeacuteteacutees me firent comprendre son indigmiddotnation de lavoir totalement oublieacute
T out en marchant je passai en revue les quelques provisions que je portais dans une petite gibeciegravere attacheacutee agrave la ceinture quelques bisshycuits recs une boicircte de sardines et une tablette de chocolat Je massis sur le bord du ruisseau Je constate que jai oublieacute mon gobelet Dune feuiile de grande marantaceacutee je fabri que un cornet pour puiser de leau et apaiser ma soif Je bus avec aviditeacute car le liquide eacutetait vraishyment dune saveur exquise Je remplis encore le cornet pour y tremper un biscuit que je mangeai avec le chocolat Les sardines seraient pour plus tard
Lappeacutetit en partie satisfait je repris le chemin parcouru deacutejagrave en me guidant ur les tiges que ja vais ca 5~eacutees lors de mon premier passhysage
Jarrivai ainsi sans autre incident jusquagrave la clairiegravere ougrave javais laisseacute mes hommes A ma gl ande surprise je trouvai ceux-ci dormant agrave poings fermeacutes dans le fond de la pirogue qui leur servait de lit A mon appe ils se dressegraverent en suraut me fixant les yeux larges ouverts Ils bafouillaient des excuses dont je ne pus saisir un simple mot Tout ce que je pus comprendre cest quils avaient chercheacute penshydaut trois heures sans trouver une seule autre plante de Jaroideacutee que je leur avais recommandeacute de collecter Le mensonge eacutetait manifeste car el regadant autour de moi je vis ent re le fouillis de la veacutegeacutetashytion un autre arbre dont le tronc eacutetait ent iegraverernen t garni de cette reshymarquable espegravece
Je ne dis rien middotet fis semblant daccepter la pilule un peu trop amegravere quils essayaient de me faire avaler Jeacutetais ti Op heureux par les eacuteveacuteshynements de la journeacutee que pour leur faire grief de leur faineacuteantise pendant mon absence
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
36 CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES
Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
CHEZ LES INDŒNS HUl1OlOS Wl CORREGUAJES 91
tillaient telles des gouttes de rubis dor et dargent agrave la lumiegravere vIve du soleil naissant
Quoique dimanche et jour de marcheacute le village eacutetait encore plongeacute dans un profond silence
Seule au milieu de la rue presque en face de la porte une truie eacutetendue tout de son long vautreacutee dans la boue laissa eacutechapper comshyme de leacutegers grognements de satisfaction en allaitant sa digne progeacuteshynitUiumle une dizaine de petits cochons noirs comme nos negravegres africains qui avec des mouvements saccadeacutes de la tecircte fouillaient avidement de leUiuml groin rose le ventre flasque de la megravere pour se disputer comshyme des affameacutes la possession dune ma melle qui devait Jeur assurer le petit deacutejeuner du matin
Etendu dans mon hamac en attendant que Ventura qui agrave Joccashysion faisait aussi office de cuisiniel me serve la tasse de cafeacute noir quon shabitue agrave prendre tous les matins avant de se remettre agrave la besogne je mamusai au spectacle de cette famille porcine qui semshyblait ecirctre entiegraverement agrave la fecircte Cependant quelques instants a pregraves jallais assist~r agrave une espegravece de laquo trageacutedieraquo impreacutevue Un cochonnet qui seacutetait attardeacute agrave fureter dans un tas dordures saperccedilut tout agrave coup que le repas avait deacutejagrave commenceacute Rageur et indigneacute agrave juger par ses grognements il trottait vers le groupe de toute la vitesse de ses petites jambes pour prendre part au festin Toutes les places eacutetant occupeacutees il se jeta au milieu de ses fregraveres et sœurs en essayant de prendre de force la place de Jun ou de lautre de ses camarades Ny
pa lvenant pas il semblait abandonner la partie quand brusquement une ideacutee lumineuse traversa sans doute son cerveau de cochon Il ne fit quun bond pOuiuml passer du cocircteacute opposeacute grimpa par dessus le dos de sa respectable megravere et dun coup de groin bien appliqueacute fit lacirccher prise agrave un des petits gOUiumlmands et lenvoya rouler dans le ruisseau
fi-f
Les indigegravenes des environs les uns en guenilles les autres endimanshycheacutes commencegraverent agrave envahir le village pour offrir en vente les quelshyques pauvres produits de leur culture En passant devant la porte ils jetegraverent furtivement un regard oblique presque crainti f pour se renshydre compte qui pouvait bien habiter cette masure qui eacutetait lesteacutee vide pendant des mois et des mois laquo Cest un laquo mister raquo se dirent-ils entre eux raquo Il est agrave noter que tout laquo blancraquo qui passe par ces reacutegions est appeleacute invariablement laquo mIcircster raquo qui aux yeux des naturels du pays veut dire un Anglais qui paie I~ haut prix pour Lout ce quil achegravete
Encourageacutes par la perspective de faire une bonne affaire ces malshy
92 CHlltZ LJS INDIENS HUll01OS gT CORREGUAJES
heureux mais au fond des braves gens ne tardegraverent pas agrave venir mof frir les uns des œufs et des poules dautres des fruits ou autre proshyduits alimentaires juca (manioc) aracacha maiumls etc Je fis quelques emplettes agrave la satisfaction de tous Les vendeurs se retiregraverent heureux en comptant les quelques centavos quils posseacutedaient en exceacutedent sur le prix de vente quils avaient escompteacute reacutealiser Malheureusement une petite aubaine inespeacutereacutee de ce genre ne sert la plupart du temps quagrave se saoucircler un peu plus tocirct que dhabitude Il arrive freacutequemment quavant la fin de la journeacutee les trois quarts de leurs pauvres recettes ont deacutejagrave deacutepenseacutees dans labsorption dinnombrables verres ou laquo toshytumo raquo de linfecte et abrutissante boisson nationale connue sous le lom de laquo chicha raquo (1)
La matineacutee me parut interminablement longue car le dimanche on est au repos forceacute personne ne travaille Quoique je tins la porte mishyfermeacutee les curieux et visiteurs plus nombreux encore que les jours preacuteceacutedents entraient et sortaient comme sils eacutetaient chez eux Quelshyqueo-uns arrivaient munis deacutechantillons de plantes graines ou racishynes dont ils deacutesiraient connaicirctre les noms me vantant en mecircme temps le s hautes qualiteacutes theacuterapeutiques de chacune des espegraveces capables de combattre efficacement les maux de reins linflammation du foie le mal de Veacutenus qui regravegne cependant en maicirctre dans beaucoup de reacuteshygions du pays sans oublier les laxatifs et les diureacutetiques etc etc Je ne pus mempecirccher dexprimer mon eacutetonnement quayant tous ces merveilleux remegravedes sous la main que tant dentre eux continuaient agrave souffrir dune quantiteacute de maladies particuliegraveres aux reacutegions tropishyca les Mon observation resta sans reacuteponse
La conversation agrave bacirctons rompus sur les meacuterites des diffeacuterentes plantes meacutedicinales quon mavait apporteacutees provoqua entre les assisshytants toutes sortes de quolibets et des eacuteclats de rire quils sefforccedilaient deacutetouffer en mettant la main devant la bouche Cette hilariteacute monta agrave son apogeacutee quand un des loustics preacutesents se deacutetacha du groupe porteur dun morceau de tige dans lequel je reconnus immeacutediatement
( 1) Boisson stupeacutefiante produite par la fermentation de maiumls riz et meacutelasse de canne agrave sucre Le gouvernement colombien a pris Ces dershyniegraveres anneacutees des mesures particuliegraverement seacutevegraveres pour arriver agrave eacuteliminer cette boisson nauseacuteabonde qui constitue un veacuteritable fleacuteau pour le pays Ces mesures consistent en une augmentation tregraves consishydeacuterable des droits dmiddotaccises Limitation pour les deacutebits des heures doushyverture et de fermetur e Amendes et prison pour la contrebande ou la vente clandestine de la laquo chicha raquo
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le J a tropha gossip iafo lia tregrave s connu en pharmacie pour leffet drastishyque de la g ra in e Un so urire mallcieux su r les legravevres il me preacutesenta la pl a nte laquo Ccedila laquo mi ster raquo cest un remegravede eacutepa tant contre la constishypa tion Dans tout le Ll a no il es t connu so us le nom de laquo Purga de Fraile (1) je vous assure cest un Iimp ia- tripa (2) estupendo misshyter raquo Lhomme accompagna sa boutade d un ges te sig nifi ca tif pour que personne ne puisse se tromper sur la valeur theacuterapeutique du reshymegravede Comme il lavait certainemen t escompteacute tout lauditoir e sesshyclaffa en se tordant les membres Une observation que jai fait e assez souvent a u cours de mes voyage s cest que toute allusion un peu suggestive ou historiette piqueacutee dun pe u de gros sel amuse eacutenormeacuteshymen t les gens du peuple La plupar t so nt des meacutetis dorigine ind ien ne et dune na tu re res teacutee un peu primitive Il s son t accueillants et trai tashybles quand on les megravene sans brusquelies ma is de vienn ent assez queshyre ll eu r quand ils se trouvent sous lempire de linfec te laquo chi cha raquo
J e neacutetais pas facirccheacute de voir le sujet de notre conversation toucher agrave sa fin Lai r eacutetai t deve nu presque irre spirable car mon paUViumle logeshyment commenccedilai t agrave ecirctre satureacute dune ode u r sui-generis prenant agrave la gOlge et naya nt certainement ri en de co mmun avec les senteurs subshytiles du ca binet de toilette dune jolie femme
J a ll nis faire signe agrave mon dom esti que de faire eacutevacuer le loca l quand brusqueme nt me revint agrave la meacutemoire le souvenir de la fameuse p lan te dont on mavait entretenu pendant mon seacutejo ur dans la Cordillegravere de S uma-Pa z Peu~ecirctre un de ces indigegravenes q ui arrivent a u marcheacute de plusieurs li eues agrave la ronde a llai t po uvoir me mettre sur la bonne trace
Quelques-uns des curieu x se di sposa ient deacutejagrave agrave quitter quand je fis appe l agrave leur a ttention en les pria nt de rester encore quelques instants Apregraves un co urt preacuteambule sur les proprieacuteteacutes veacuteritablement extraordishynaires de certains veacutegeacutetaux je racontai ce CJue javais appris concershynant l ex istence de la fameu se pl a nt e divinatoire Toute lassis ta nce mav a it eacuteco ut eacute bouche beacutee car il es t agrave remarquer que tOllt ce qui toushyche de pregraves ou de loin agrave des his toires de rev enants ou de sorce llefl e in teacuteresse a u plus haut degreacute les gens du peuple et t ro uv e mecircme un certain c reacutedit parmi la classe eacuted uqu eacutee
Un si len ce presque reli gie ux succeacuteda agrave mon reacutecit Muetteme nt les
( 1) Litteacuteralement traduit laquo Pu r ge de petit-fregravere raquo ) ai ess ayeacute en vain de co nnaicirctre le pourquoi de lo rigine du nonl vernacu laire donneacute au j a t ropha
(2) laquo N e ttoie-boyau raquo
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assistants se regardegraverent les uns les autres La superstition aidant leurs yeux larges ouverts exprimegraverent leacutetonnement tandis quun tout petit nomb-re voulant se donner un air de supeacuterioriteacute eacutechangea quelshyques petits coups de coude significatifs comme pour manifester leur increacuteduliteacute
Passant agrave mon sujet je demandai laquoy a-t-il quelquun parmi vos amis ou connaissances qui pourrait me donner des renseignements preacutecis sur la plante que je viens de signaler
Au bout de quelques moments dattente un remous accompagneacute de chuchotements et de rires eacutetouffeacutes se produisit agrave lentreacutee de la porte Deux des derniers arriveacutes avaient saisi un de leurs voisins par les bras et souvrant un passage ils le poussegraverent devant moi mais avec tant de rudesse que le pauvre diable treacutebucha et alla seacutetendre sur les caisses qui se trouvaient au milieu de la salle laquo El si sabe Mister raquo (lui sait) me direntmiddotmiddotils en faisant mine de retourner agrave leur place sans mecircme un mot dexcuse agrave ladresse de celui quils venaient deacute traiter aussi durement agrave leurs yeux ce neacutetait quune farce
Voyant que leur compagnon avait des difficulteacutes de se emettre daplomb ils laidegraverent agrave se relever Pour amadouer leur geste un peu trop vif ils lui prodiguegraveent quelques tapes damitieacute sur les eacutepaules tout en lui remettant sm la tecircte son chapeau qui avait rouleacute entre les caIsses
Pour calmer la colegravere quils sentaient latente un deux jugea plUshydent de lui offrir un cigare que la victime regarda dabord avec meacuteshypris puis se ravisant larracha avec vivaciteacute des mains de son offenshyseur ce qui ne lempecirccha pas de leur lancer les yeux foudroyants cette apost lophe quagrave son jugement il croyait sans reacuteplique laquo Brushytos ustedes son brutos raquo (Brutes vous necirctes que des brutes)
Apregraves avoir par ces qualificatifs soulageacute son indignation lhomme reprit son calme Il regarda son cigare quil tenait dans sa main enshycore crispeacutee le fit rouler entre les doigts comme pour examiner sil eacutetait de bonne qualiteacute puis l1erveusement il porta le cigare agrave la bouche et dun coup sec des dents en fit sauter le bout laquo Prestamegrave un fosshyfora mi amo raquo (Donnez-moi une allumette mon patron) me dit-il en se mettant en face de moi
Neacutetant pas fumeur cest mon domestique qui suppleacutea agrave sa requecircte
Pendant quil alluma son cigare jeus le loisir dexaminer de pr~s la pauvre eacutepave humaine que javais devant moi lhomme pouvait agrave peine compter uOe cinquantaine danneacutees en apparence il en avait soixante-dix Les pieds nus cacheacutes sous une couche de boucgt
95 Il1 ~j
remontant jusquaux cheviHes Le pantalon dont les jambes eacutetaient IOuleacutees jusquaux genoux eacutetait rapieacuteceacute dune infiniteacute de morceaux deacutetoffes varieacutees et retenu agrave la ceinture pal une courroie de cuir Des haillons de ce qui autrefois avait ducirc ecirctre une chemise tombaient en laniegraveres sur ses eacutepaules osseuses et couvraient agrave peine une partie de la poitrine velue et deacutechameacutee Ce costume eacutetait compleacuteteacute par un chapeau de paille crasseux les bords rongeacutes et frangeacutes par un usage prolongeacute avait en outre le dessus deacutecousu leleveacute comme un clapet par ougrave seacutechappait une grosse touffe de cheve ux hirsutes et vagabonds
Je me fis ce tte reacuteflexion comment allais-je pouvoir integraverroger un individu qui semblait ecirctre tombeacute au tout dernier degreacute de Jeacuteshychelle sociale
Son aspect geacuteneacuteral ne pouvait me tromper Sucircrement ceacutetait enshycore une de ces milliers de victimes dont le peu dintelligence dont il jouissa it ava it eacuteteacute remplaceacutee par Jabruti ssement conseacutequence ineacuteshyvitable de la boisson nationale du peuple
Quelle foi dans ce cas pouvais-je ajouter a ux reacuteponses dun quasi-deacutegeacuteneacutereacute Apregraves un moment de reacuteflexion Bon me dis-je esshysayons toujours Oiumltes-moi mon ami vous avez entendu tOUt agrave lheure ce que jai raconteacute au sujet des effets sumaturels dune planshyte Pour toute reacuteponse le rustre aspira longuement son cigare et menvoya une glosse bouffeacutee de fumeacutee en pleine face 11 sembla ne pas se rendre compte de ce que javais demandeacute
Renouvelant la question il me reacutepondit laquo Si mi amo raquo (Si mon patron)
_- Eh bien con tez-moI ce que vous sa vez de la plante Lhomme sembla SOI tir dun sommeil II me regarda stupidement
laquo moi je ne sais rien mais rien Cest mon fils qui savait raquo
- Et votre fils ougrave est-il lui dis-je
- Pues aHa (Bien il est par lagrave)
Je ne pcuvais mempecirccher de sourire mais laquo alla raquo ne me dit pas en quel endroit je puis le rencontrer Les curieux riaient agrave gorge deacuteshyployeacutee ils venaient de former un cercle autour de nou s pour mIeux entendre le dialogue
Je vis mon interlocuteur absorbeacute comme par une ideacutee fixe II veshynait de jeter son chapeau sur une caisse et grattait des deux mlins son abondante cheve lure comme sil voulait rassembler ses so uvenirs Je me retirai autant que je pouvais sur le cocircteacute de crainte de reacutecolter roalgreacute moi un peu de semence Speacuteciale gue Je navais nullemenl (nvre dexporter
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Un moment de luciditeacute semblait percer son cerveau atrophieacute Soushydain il reprit laquo lVIon fils est par lagrave loin tregraves loin dans le Caqueta Il eacutetait avec un savant agrave Florencia raquo Brusquement il se tut comme si le fil de ses ideacutees avait eacuteteacute coupeacute
Je tacircchai de le remettre sur la voie laquo Et votre fils est encore lagraveshybas raquo lui demandai-je
Lhomme me regarda dun air surpris comme si ma question lui avaIt parue saugrenue
- Es claro (cest eacutevident) quil est lagrave-bas me reacutepondit-il
Il continua laquo Comment ne serail-il pas lagrave-bas puisquil nest plus jamais revenu raquo Lobservation eacutetait peacuteremptoire je le laissais pourshysuivre laquo Il y a dix ans que nous ne lavons plus revu Il reacutecoltait du caoutchouc et il sest perdu dans la forecirct Mort des fiegravevres et peutshyecirctre aussi les sauvages ou le jaguar lont mangeacute raquo A ce souvenir douloureux qui semblait avoir donneacute au pauvre diable toute sa preacutesenshyce desprit il passa le revers de la main droite dans le coin des yeux comme pour essuyer une larme quil ne parvint pas agrave arracher car ses joues restegraverent parfaitement segraveches
laquo Pobrecito (pauvre petit) reprit-il Quest-ce que on acircme sera devenue Perdue si loin dans la forecirct raquo
- Ou dans le ventre dun jaguar interrompit un loustic - Mire mi megrave amo (voyez patron) Donnez-moi quelques centashy
vetos pour acheter une chandelle Je vais la brucircler en lhonneur de la Santa Virgem Purissima pour quElle aide mon pauvre fils agrave reshytrouver son chemin
Je ne voulus pas pousser plus loin mon interrogatoire car mon homme commenccedilait agrave divaguer
Pour ecirctre deacutebarrasseacute de mon interlocuteur je lui remis les quelques sous demandeacutes cerlain que quelques minutes apregraves ils sonneraient deacutejagrave sur le comptoir dun deacutebit de chicha
Je navais cependant pas perdu mon temps car il reacutesultait claireshyment du peu que javais pu apprendre que la plante que je rechershychais neacutetait pas un mythe
Morientant dun autre cocircteacute jallah agrave la recherche de mon ami le candidat pe rmanent au Congregraves National Nul doute que lui aussi devait avoir entendu parler du pheacutenomegravene Je ne taldai pas agrave deacutecoushyvrir sa maison ougrave je le rencontrai jouant du tiple assis entre deux veacuteneacuterables dames Il se leva dun bond en me tendant les mains Il me preacutesenta aussitocirct lune eacutetait sa megravere lautre une vieille tante et moi conclut-il vom me connaissez deacutejagrave Je suis lenfant gacircteacute
WIJ( LI INJlmNS I-llIlIOlOS E l CURRIWUJES 97
jexposai le but de ma visite javais la satisfaction dobtenir tous les renseignements que je deacutesirais Ceacutetait un savant chimiste de Boshygota le Dr Zerda Bayon qui avait eacuteteacute envoyeacute en mission scientifique au Caqueta et qui dans son -rapport officiel fit connaicirctre la plante largement en usage parmi toutes les nibus indiennes du Caqueta et Putumayo
LES INDIENS CORREGUAJES BUVEURS DE YAGE
Je ne meacutetendrai pas sur les aventures et peacuteripeacuteties du voyage entre Bogota capitale colombienne et Florencia capitale du Territoire du Caqueta Le traj et prit deux grosses semaines inclus deux jours de perte pour le rechange des mules de selle et de charge agrave Neiva et Altamira
Il pouvait ecirctre quatre heures de lapregraves-midi du seiziegraveme jour de voyage quand au tournant dune montagne et deacutebouchant de la forecirct je vis tout agrave coup et agrave ma grande joie seacutetaler devant moi au milieu dun immense terrain deacuteboiseacute la ville de Florencia qui eacutetait le but de la premiegravere grande eacutetape de mon voyage A ce moment je vis aniver agrave notre rencontre un groupe de piusieurs cavaliers ayant agrave sa tecircte le Haut commissaire speacutecial du Territoire du Caqueta et le Tregraves Reacuteveacuteshyrend Pegravere Gaspard de Pinell vicaire-geacuteneacuteral des Missions Capucines qui avaient eacuteteacute aviseacutes de mon arriveacutee par le Gouvernement Colomshybien et qui de son cocircteacute aussi eacutetait particuliegraverement inteacuteresseacute dans la bonne reacuteussite de ma mission
Apregraves les preacutesentations dusage nous repricircmes le chemin vers la viile ougrave une heure apregraves faute dhocirctel approprieacute je me tlCuvai comshymodeacutement instaJ1eacute dans une chambre entiegraverement indeacutependante du couveat des missionnaires capucins Je noublierai jamais les mille attentions dont jeacutetais lobjet mais au-dessus de tout les tregraves imporshytant s services qui me furent rendus par le Tregraves Reacuteveacuterend pegrave re Ga spard de Pinell qui se deacutepensa sans compter pour lnaider dans rorganisashytion de mon expeacutedition Cest gracircce agrave ]active intervention de ce grand apocirctre deacutevoueacute corps et acircme agrave la reacutedemplion des lribu sauvages quau bout dune quinzaine de jours agrave peine je trouvai mes pirogues entiegraverement eacutequipeacutees
Pagayeurs de la tribu de s Indiens Huitotos particuliegraverement ex shypelmiddotts dan s le maniement de ces sortes dembarcations deux so ldats armeacutes de fusils Mauser vivres en abondance etc bref tout eacutetait precirct pour entreprendre avec toutes les chaaces de succegraves la belle aventure
BULLETIN - 19 ) 1 Il - 3
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Pendant que le s ouvriers mis agrave ma di sposition sapprecirctaient agrave arshymer les embarcations et construire sur la plus grande cabane qui devait mabriter contre les rayons dun soleil trop caressant le jour et servir de dortoir la nuit le R eacuteveacutere nd Pegravere Gaspard de Pinell suggeacutera lideacutee daller visiter entre temps une tribu dIndiens Huitatos qui avait installeacute ses peacutenates il y a quelques anneacutees deacutejagrave sur les bords du Rio Hacha agrave quelques lieues de distance agrave peine de Florencia Jacceptai la propositIOn avec enthousiasme deux heures apregraves nous eacutetions deacutejagrave en route
Larriveacutee inattendue de linfatigable missionnaire fut pour la tribu une source de vive joie Immeacutediatement un groupe dIndiens sous la conduite du capitaine sempressa de deacutebarquer nos vivres et bagages afin de les mettre agrave labri dun vol toujours possible mais principalement pour les proteacuteger contre le s intempeacuteries car les bourrasques et tempecirctes sont excessivement freacutequentes dans ces reacutegions
Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard qUL est un homme pratique et preacutevoyant avait eu soin de choisir un pagayeur qui le cas eacutecheacuteant savait aussi remplir les fonctions de cuisinier Aussitocirct installeacute et pressentant nos bonnes dispositions le brave homme se mit immeacutediatement agrave la besogne pour nous preacuteparer un petit plat substantiel entiegraverement daccord avec les reacuteclamations impeacuterieuses de notre estomac car je dois faire remarquer que nous navions plus rien mis sous la dent penshydant les sept heures quavait dureacute le voyage
Entretemps deux indiens avaient tendu nos hamacs dans la grande salle -ommune Quelle sa tisfaction 1 Le hamac est sans conshyteste le nid de repos ideacuteal et le plus confortable quon puisse recircver Cest donc avec une volupteacute suprecircme que nous tendions nos membres ankyloseacutes par la longue journeacutee que nous venions de passer accroushypis dans la pirogue
Nous nous bercions mollement dans nos hamacs quand au bout dune bonne demi-heure le cuisininer fit son apparition annonccedilant laquo Padre la comida esta servida raquo (Pegravere le dicircner est servi)
Cette annonce sonna comme une douce musique agrave nos oreilles Nos membres raidis en arrivant avaient brusquement regagneacute leur eacutelastishyciteacute car sans nous faire prier une seconde fois nous nous levacircmes comme mus par un ressort pour aller faire honneur agrave un magnifique poulet au riz dont le fumet flattait deacutejagrave notre odorat avant de croiser couteau et fourchett e sur la victime de notre appeacutetit Nous venions dexpeacutedier la derniegravere boucheacutee quand une jeune indienne vint nous
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offrir comme dessert un superbe plat de grosses tranches dananas agrave chair blanche et parfumeacutee Jamais ni pendant mes voyages au Breacutesil ni agrave la Martinique la Guadeloupe ou la Colombie je nai savoureacute un deacutelice pareil En mordant agrave belles dents dans ces tranches dun gros pouce deacutepaisseur Je jus extrecircmement abondant et su creacute pa r luishymecircme eacutechappait en longs filets des coins de la bouche J e ne crois pas exageacuterer en disant quaux sept merveilles du monde il faut en ajouter une huitiegraveme Lananas des Indiens Huitotos
f f f
Le soir eacutetant venu toute la tribu se trouvait reacuteunie dans la grande salle groupeacutee dans le silence le plus profond autour de linfatigable apocirctre quest le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard et qui peut-ecirctre pour la censhytiegraveme fois leur reacutepeacuteta les doctrines et mystegravere de la religion cathoshylique Cette leccedilon termineacutee le missionnaire passa agrave la reacuteci tatioD du rosaire auquel les Indiens reacutepondirent par de Ave Maria les mains croiseacutees et agrave genoux dans une attitude de sincegravere conviction relishygieuse Puis loraison finie chaque famiile se retira dans son habitashytion pour se remettre par un sommeil reacuteparateur des fatigues du jour Nous ne tardions pas le Pegravee Ga spard et moi de suivre lexehlshypIe des Indiens en nous calfeutrant dans nos hamacs au moyen de nos couvertures de voyage nous tap an les pi eds et la tecircte autant pour nous proteacuteger contre les morsures des vampires qui pullulent dans la reacutegion que contre la roseacutee eacutepaisse et tregraves dangereuse qui vous peacutenegravetre la peau et les os et sature les vecirctementgt dhumiditeacute jusquagrave Id doublme
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Le matin qui suivit nous trouva frais et dispos Apregraves que le cuishysinier nous eut servi une tasse de cafeacute noi r le Pegravere Gaspard sentretint avec le capitaine des Huitotos su r la situation spirituelle de la tribu mariages et baptecircmes agrave consacrer ou en perspective Administration du sacrement de la confirmation ou confessions agrave entendre
f f
Pendant ce temps pousseacute par la curiositeacute je fis accompagneacute dun Indien qui me servit de guide un tour dinspection du campement et des alentours Un grand carreacute clocirctureacute par une palissade de branshychages eacutetait occupeacute au milieu par la seule et unique habitation de la tribu Il est vrai quelle eacutetait de dimensions car si jai bonne meacutemoire elle devait mesurer agrave peu pregraves douze megravetres de faccedilade sur seize megravetres de profondeur Un bosquet de grosses touffe s de Guillelshyma utilis raquo magnifique palmier agrave tronc eacutelanceacute tregraves eacutepineux et agrave fruits comestibles lui servait de repoussoir
100 CH 1lt LlmiddotS IN))IENS HUIfOl08 1~1 COllREGUAJES
Cette constr-uction agrave premiegravere vue donne lapparence dune giganshytesque cage percheacutee sur gros pilotis qui seacutelegravevent agrave 2 m 50 environ au-dessus du sol elle donne limpression de pouvoir reacutesister aux plus grandes bourrasques Toute la grosse charpente poutres solives chevrons lattes etc y compris les pilotis sont fournis par un palshymier agrave bois extrecircmement dur et imputrescible Les clous sont nconnus dans lassemblage des piegraveces Celles-ci sont lieacutees et maintenues en place au moyen de lianes d une reacutesistance agrave toute eacutepreuve Le toit est couvert de laquo palmicheacute raquo ou feuilles de Carludovica palmata raquo dont la juxtaposition forme une couverture ideacuteale absolument impeacuteneacutetrashyble agrave leau Le plancher les parois exteacuterieures et les divisions inteacuteshyrieures sont faits avec des planches fendilleacutees de gros bambou
La maison est assez vaste pour abr~ter toutes les familles de la tribu elle est la plOprieacuteteacute reconnue du capitaine quoique tous les Indiens sous ses ordres aient contribueacute agrave sa construction
Il ne sera peut-ecirctre pas sans inteacuterecirct pour le lecteur de connaicirctre la distribution inteacuterieure dune maison de la tribu Huitoto Celle-ci est diviseacutee inteacuterieurement en quatre grands compartiments eacutegaux La premiegravere division formant le coin de la faccedilade constitue la salle commune ou de reacuteunion Elle est ouverte agrave tOUS les vents et seule une petite balustrade ou garde-fou de 90 cm de haut empecircche lindividu trop mal eacutequilibreacute le jour des festiviteacutes de tomber dans le vide Le compartiment qui fait suite agrave la salle est reacuteserveacute au logement du capitaine et de sa famille Un petit couloir isole le logis du chef indien de tout contact avec les habitations des autres familles de la tribu
Un second couloir partant du coin inteacuterieur de la salle et formant angle dlOit avec le couloir du capitaine donne accegraves aux portes denshytreacutee des autres logis Si lIndien est marieacute il occupe seul avec sa femme et ses enfants une de ces divisions Un tron~ darbre de trois megravetres de long et trente centimegravetres de diamegravetre dans lequegravel 01 a fait des entailles formant marche-pied est adosseacute obliquement contre le pilotis du coin exteacuterieur de la salle commune et constitue lunique escalier un peu casse-cou qui permet laccegraves aux habitations
La proximiteacute de la capitale et gracircce aux efforts constants des misshysionnaires capucins les Indiens HUltotos du Rio Hacha ont acquis une notable avance dal1s la voie de la civilisation par rapport aux tribus de mecircme descendance qui vivent encore agrave leacutetat complegravetement sauvage dans les reacutegions du Rio Igaraparana etle Haut Caraparana
Les Femmes et les hommes sont leacutegegraverement vecirctus tandis que leurs
101 N DN Nu~~ofk~~ congeneres des reacutegions citeacutees plus hagraveQ~jCoUE~nt ~ncore tels que devaient ecirctre habilleacutes Adam et Eve au Paradis terrestre
Le regraveglement dinteacuterieur qui alloue agrave chaque Indien marieacute une petite chambre ou compartiment seacutepareacute pour lui et sa famlile 1 eu de tregraves heureux reacutesultats sur la morale et la mentaliteacute de la tribu Peu agrave peu lhomme et la femme se rendent compte quils ne peuvent ecirctre assishymileacutes agrave leacutegal d un animal tels quils eacutetaient avant leur fuite du bassin du Rio Patumayo ougrave ces pauvres diables eacutetaient abominablement exploiteacutes par les aventuriers agrave la recherche du preacutecieux caoutchouc qui abonde dans les eacutepaisse s forecircts vierges de ces reacutegions Indiscushytablement la reacutegeacuteneacuteration entreprise par les pegraveres missionnaires comshymence agrave porter ses fruits
Le trafic commercial que de temps agrave autre quelque s membres de la tribu entretiennent avec la population de Florencia agrave Iaquelle ils appor tent le surplus de leurs produits de culture contre quelques menus objets de pacotille coton nettes peignes miroirs images etc 1 obligeacute le s Indiens agrave ouvrir loreille agrave la langue espagnole quils ont fini par co mprendre en partie sans toutefois pouvoir la parler Aux questions quon leur pose ils reacutepondent geacuteneacuteralement par monosylshylabes
De la conversation entretenue avec mon guide il se deacutegage que les Huitotos ne sc liv re nt pas agrave la boisson de Yageacute Ceci ma eacuteteacute confirshymeacute par apregraves par le capitaine lui-mecircme
Ils ne font pas non plus usage de Yocoo Cest une liane dont laushybier racircpeacute et le jus exprimeacute dans un peu deau bu agrave jeucircn produit lagravenestheacutesie de lestomac et permet agrave lindigegravene de se rendre agrave ses occushypations journaliegraveres chasse pecircche deacuteboisements etc sans sen tir la faim pendant toute la journeacutee Le mysteacuterieux effet de cette plante a eacuteteacute eacuteclairci par leacuteminent chimiste M Michiel s professeur agrave lUnishyversiteacute de Louvain auquel pM lintermeacutediaire du Ministegravere des Affaires eacutetrangegravere s javais expeacutedieacute les mateacuteriaux neacutecessaires agrave son eacutetude
Ni Michiels deacutecou vrit agrave la nalyse une assez forte dose de cafeacuteine facteur principal du pheacutenomegravene qui eacutesulte de ] absorption de la drogue
Les mateacuteriaux secs tiges fleurs et fruits que javais envoyeacutes pershymirent agrave M E De Wildeman directeur du Jardin botanique agrave Bruxelles den deacuteterminer la famille et le genre Dapregraves leacutetude de notre savant botaniste le Yocoo appal tient au genre laquo PaulJinia raquo de
la famille des sapindaceacutees Un fait tregrave s curieux agrave noter cest quon
102 CHEZ LES INDŒNIl HlJll01 OS PT CORREGUAJES
deacutecouvert de la cafeacuteine dans diffeacuterentes autres espegraveces appartenant agrave des familles tregraves eacuteloigneacutees de celle du cafeacuteier
Le Yocoo croicirct en abondance dans les eacutepaisses forecircts qui entourent le campement des Huitotos et quoique ceux-ci connaissent tregraves bien les effets de la plante comme je lai deacutejagrave dit ils nen font pas usage Le motif est simple Les Huitotos cultivent en abondance manioc maiumls ananas ec auxquels viennent sajouter les produits de la pecircche et de la chasse ce qui leur pennet de manger largement agrave leur faim tous les jours Il ny a donc rien deacutetonnant quils neacuteprouvent nullement le besoin de tromper leur estomac ~_vec une drogue qui semble calmer la faim mais ne nourrit pas 1 individu
Passant agrave un autre sujet je questionnai mon guide sur les us et coutumes de la tribu jappris ainsi que les mariages et baptecircmes sont ceacuteleacutebreacutes par les pegraveres missionnaires Mais sur la question de savoir sils pratiquaient encore les anciennes danses de leur tribu dorigine du Rio 19araparana ou Caraparana il resta ctabord muet comme une carpe puis un -leacutegec sourire effleura ses legravevres Finalement le ton heacutesitant sur lequel il me reacutepondit laquo non raquo me laissa clairement comshyprendre quii me cachait la veacuteriteacute
En badinant je le pris par les pans de la veste entrebailleacutee par le devant agrave cause de son embonpoint
- Et ccedila lui dis-je Montant du doigt les dessins et arabesques qui ornementaient encore tout le haut du corps jusquagrave la ceinture preuve indeacuteniable dune festiviteacute reacutecente
Confus se sentant pris au piegravege JIndien mit sa main devant la bouche et tout agrave coup pouffa de rire laquo Padre no sabe raquo sexclamashyt-il (Le pegravere ne doit pas savoir) Il eacutetait assez naiumlf de croire que le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard ne sen apercevrait p2S Il contempla son abdomen Une expression de haute satisfaction illumina son visage
A quoi pensait-il Peut-ecirctre agrave la ceacutereacutemonie passeacutee qui lui rappela lodeur de la terre natale que dans sa penseacutee intime il voudrait revoir Sans aucun doute il y retournerait volontiers mais le souvenir cuisant des travaux forceacutes et du fouet auxquels les ~Cl1meurs de caoutchouc assujetissaient I-es pauvres sauvages lui est resteacute graveacute dan la meacuteshymoire il finira ses jour3 sur les bords du Rio Hacha ougrave au moins il se sent ef sucircreteacute et agrave labri des chasseurs dIndiens du Rio Patumayo
Je me trouvais encore sous lempire de mes reacuteflexions quand le domestique vint maviser que le Pegravere Gaspard mattendait pour prenshydre le petit deacutejeucircncr
Dans la salle commune ougrave le cafeacute eacutetait servi jeus loccasion de
103 CHEZ LFS I Nj)]NK HUITOTOS ET C()RREGUAJES
deacutevisager agrave mon aise le s Indiennes qui vaguaient agrave leurs occupations Jeunes et vidles portaient comme les hommes des traits noir s qui ornementaient les bras et le visage indice certain quelles aussi avaient eacuteteacute associeacutees aux derniegraveres festiviteacutes Mais comme en preacutesence du missionnaire elIes nosent plus se montrer dans une tenue trop primishytive elles cachent leUrs charmes sous une robe leacutegegravere de tissu obscur ce qui mempecirccha de me rendre compte si elles avaient le reste du corps peinturlureacute comme celui des hommes
La deacutecoration du visage chez les femmes nest pas tregraves complishyqueacutee elle consiste en un trait noir de la largeur dun centimegravetre agrave peu pregraves qui barre horizontalement toute la figure La li gne part dau-dessus de la legravevre supeacuterieure et se prolonge en pointe de chaque cocircteacute de la joue jusquau lobe infeacuterieur de loreille A premiegravere vue on dirait la figure armeacutee de deux gros aiguillons piqueacutes dans le cartillage du nez
Tout e ll fini ant notre frugal deacutejeucircner composeacute de tranches danashynas de biscuits et cafeacute je fis agrave mon excellent compagnon de voyage la remarque des constatations que je venais de faire Une douce meacutelancolie avait soudainement envahi Je macircle visage de linfatigable apocirc tre
Vous avez vu juste me dit-il Puis avec une intonation dans la voix qui trahissait toute son eacutemotion le pegravere Gaspard continua laquoCom me vous voyez par vous-mecircme les Huitotos dici sont entreacutes franshychement dans la voie de la civilisation Nos efforts incessants ont fint par lem faire comprendre peu agrave peu le s lois de lEvangile Qua nd nous le s visitons et ceacuteleacutebron s une messe ils sUivent avec deacutevotion le~ rites de lEglise catholique Il sarrecircta Un profond soupir exhala la pitieacute de toute son acircme Le penseacutee que des milliers de sa uvages attendaient encore leur reacutedemption avait plongeacute le pegravere Gaspard dans un e sor te de recircverie Apregraves une leacutegegravere pause il reprit laquo Quand la nostalgie du pays les reprend rien narrecircte lIndien demi-cvili seacute de se livrer de temps agrave a utre agrave une nuit dorgie ougrave il vivra toute s les anciennes pratiques sauvages de sa race C est ce qui vient de se passer ici il y a une huita ine de jours Quoique ious les membres de la tribu exhibent encore tous les signes de leurs derniegravere s fe stiviteacutes chacun deux est assez naiumlf de croire que nous navons rien vu Le fait est que nougraves fermons les yeux SU ce retoui intermittent agrave la sauvager ie Nous laissons passer assez de temps pOU que leur esprit soit reposeacute et Je ca lme revenu Alors seulement comme dans le cas preacutesent nous repr enons no tr r mission Les exhortations Jes sermOps
104 CHEZ LES INLJlENS HUITOTOS ET COHREGUAJES
~
metta L en ~ppositOMl~ dltktrines du Christ aux pratiques barbares des ttl-us enCQre elti~j~~fu - t abandonneacutees agrave elles-mecircmes vivant comme des aricirclm-a-tx feacuteroci au mil ieu des forecirct s vierges sont les meacutethodes que naU5 employo s -pour guider es Indiens vers une vie nouvelle_ Nous gagnon ampterrain mais agrave quel prix Ah il faudra encore un siecirc~de --ou plus peut-ecirctre avant davoir rendu agrave la civi-lisation les nombreuses tribus sauvages qui peuplent les bassins des Rios Putumaya et Caqueta
Le pegravere Gaspard se leva et me prenant par le bras Allons voir le capitaine pour quil vous indique les pagayeurs dont vous avez besoin pour entreprendre votre voyage chez les Indiens Correguajes Vous savez conclut-il Les Huitotos sont les meilleurs experts du -fleuve ils vous conduiront avec sucircreteacute agrave travers tous les eacutecueils et rapides de la riviegravere
Nous ne pouvions rester en tout quune huitaine de jours parmi la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard poursuivait avec deacutevouement la cateacutechisation des Indiens tandis que de mon cocircteacute conduit par deux jeunes Huitotos je me mis agrave parcourir les forecircts des environs
La haute futai e ne varie pas consideacuterablement de celle de s autres reacutegion s torrides Les essences dominantes sont les arbres agrave caoutchouc gommes et reacutesines Les arbres agrave bois deacutebeacutenisterie y occupent une bonne place agrave cocircteacute de faux canneliers (Nectandra cinnamomoiumldes) et du laquo Lecy thi s ollaria raquo qui fournit une noix tregraves appreacutecieacutee par Fes Indiens et dailleurs assez semblable agrave celle du Bertholetia excelsa dont le fruit sec est connu sur tous les marcheacutes d Europe sous le nom de laquo noix Breacutesil raquo
On y trouve da ssez nombreuses espegraveces de palmiers parmi lesquels se distingue tout particuliegraverement le palmier deacutesigneacute par les Indiens sous le nom de laquo Mil pesos raquo Le fruit produit une huile de toute premiegravere qua lit eacute et forme la base de toute preacuteparation culinaire des Huitotos Ce palmier es t tregraves probablement lAnocarpus seacutejagrave (dapregraves Cortegraves) qui semble avoir une tregrave s grande parenteacute avec le laquo mil pesos raquo que jai trouveacute croi ssant en abondance dans les plaines de Cassanare et de San Martin Lhuile provenant de lAnocarpus est vendue sous le nom de seacutejeacute dans toutes les pharmacies de Bogota et jouit de la reacuteputation d ecirct re efficace contre les affections pulmoshynalfes
Le Mauritia flexuosa est tin autre palmier dune merveilleuse beauteacute Il y croicirct en masses seiTeacutees dans les terrai ns mareacutecageux Le
105 CHEZ LES INDIENS HUIlOlOS ]1 OOHlllGGliAJES
fruit de la grosseur dun petit œuf de poule constitue eacutegalement un aliment appreacuteciable pour les Indiens Ils font cuire les fruits agrave leau de sel sils en possegravedent La cuisson arriveacutee agrave point il s quittent la peau agrave la pointe des dents et grignotent la pulpe qui enveloppe la noix avec la plus extrecircme aviditeacute
Je commenccedilais agrave devenir impatient car depuis deux jours que je mempecircttmiddotai dans les sentiers boueux de la forecirct treacutebuchant entre les racines au risque de me casser le cou agrave chaque instant je navais pas encore eu la bonne fortune de trouver une seule des plantes qui minteacuter essaie nt Javais cependant insisteacute aupregraves de mes jeunes guides que je deacutesirais speacutecialement connaicirctre le Yocoo et le Yageacute Mais fidegravele s agrave linstinct inneacute de s Indiens de tout cacher aux personnes eacutett angegraveres agrave leur tribu je me rendis finalement compte quils eacutetaient occupeacutes agrave me faire tourner dans un cercle vicieux afin dempecircthier la reacutealisation du but que je poursuivais
Las de chercher je rentrai litteacuteralement fourbu au logis Tout habilleacute et crotteacute jusquau cou je me laissai choir dans le hamac heureux de pouvoir me reposer un peu en attendant [a fin du jour et surtout la popote que notre cuisinier eacutetait occupeacute agrave fabriquer joubliai mes peines devant le tableau majestueux dune soireacutee tropicale qui se deacuteroula devant mes yeux
Le disque rouge du soleil couchant projetait ses derniegraveres lueurs et allait s effondrant rapidement derriegravere la cime des arbres qui ses tompaient en noir sur lhorizon Cest theure du creacutepuscule
Le temps de fermer et de rouvrir Ies yeux et lobscuriteacute la nuit ptmiddotofonde seront lagrave Le concert nocturne commenccedila
Cest la stridulation de dizaines de milliiers dinsectes avec accomshypagnements du croassement dun monde infini de batraciens qui donnent la note dominante A cette cacophonie il faut ajouter le cri strident et lugubre des oiseaux de proie qUI par intervagravelles coupe [a nuit comme dune lame dacier Tandis que vers la lisiegravere de la forecirct la voix sourde et menaccedilante beaucoup plus impressionnante dun ou d e plusieurs fauves tient le s habitants sur le qui-vive la main sur la gacircchette du fusil Cest que le leacuteopard quand il est aiguilloneacute par la faim nest pas tregraves difficile sur le choix du gibier Il affectionne tout particuliegraverement un morceau de tapir ou de baudet mais agrave loccasion il ne deacutedaignerait pas daiguiser ses dents sur une bonne cuisse humaine sans mecircme se donner la peine de la passer agrave la broche comm le feraient les cannibales El fricains
La fati gue de mes randonneacutees des JOurs a nteacuterieurs et linhalation
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des miasmes deacuteleacutetegraveres particuliegraverement prononceacutes dans les forecircts chaudes et humides avaient commenceacute agrave creacuteer un eacutetat morbide qui sentait lattaque de cet ennemi terrible et invisible qui sappelle la malaria Javais eu le sommeil lourd et agiteacute preacutecurseur de la fiegravevre qui me guettait Une bonne dose d e quinine provoqua la reacuteaction neacutecessaire et finit par mettre tout middoten ordre
Le jour venait de poindre quand je fus complegravetement reacuteveilleacute par le cri perccedilant des perroquets qui en bandes serreacutees regagnaient dun vol lou rd les forecircts de la bande opposeacutee du Rio Hacha ougrave ils savaient trouver des fruits savoureux reacutepondant entiegraverement agrave leur goucirct
Le Pegravere Gaspard eacutetait deacutejagrave debout et mattendait pour prendre le cafeacute
A lentreacutee de lenclos les deux jeunes Indiens les guides de la veille attiregraverent mon attention en agitant un arbuste sarmenteux et un paquet de tiges dun a utre veacutegeacutetal
Je fis signe dattendre et apregraves avoir pris une leacutegegravere collation nous descendicircmes laquo de notre cage raquo le pegravere Gaspard et moi pour examiner les veacutegeacutetaux que les Huitotos avaient appo rteacutes
Lun deux dun air presque moqueur me preacutesenta larbuste sarshymonteux laquo J uan-Soco raquo aussi laquo Yocoo raquo voulant dire ainsi que les deux eacutetaient une et mecircme plante Lautre Indien me passa agrave son tour les tiges coupeacutees laquo Guipdoro raquo sexdamegraverent-ilsensemble Et riants lun me montra ses belles dents noires tandis que Jautre relevant la chemisette qui lui sert aussi de veston deacutesigna les arabesques encore visibles sur son buste laquo Grande tige grandes feuilles guipdoro noirraquo laquo petite tige petites feuilles guipdoro rouge raquo deacutecla regravere nt-ils en preacuteshysentant chaque plante seacutepareacutement
Je navais pas eu le temps dexaminer les arbustes que les deux Indiens nous plantaient lagrave en courant tregraves probablement par crainte que je leur aurais poseacute dautre s questions ou forceacute avec lappui moral du pegravere Gaspard de me conduire au pied des arbres afin de pouvoir reacutecolter si possible les mateacuteriaux fleur s et fruits neacuteces saires agrave lanashyly se Les deux arbustes dont lun eacutetait agrave feuilles opposeacutees lautre agrave feuilles alterneacutees sont resteacutes indeacutetermineacutes
Revenus de notre eacutetonnement nou s lentracircmes agrave la case tout en nous amusant de le scapade et de la ruse des Indiens qui deacutecideacutement ne veulent pas quon surprenne leurs petits ou grands secrets
Une semaine seacutet ai t eacutecouleacutee depuis notre arriveacutee le temp s passe vite 1 Nous deacutecidacircmes de regagner Florencia leacute jour mecircme je visiterai le s cultures des Huitotos agrave mon retour du Caqueta
( A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite)
par FI CLAES
En rentrant agrave Florencia jeus la satisfaction de trouver les piroshygues toutes precirctes agrave prendre le deacutepart Les instructions lais seacutees avaient eacuteteacute exeacutecuteacutees agrave la lettiumle Je deacutecidai que nous quitterions le lendemain agrave huit heures du matin
Les canots eacutetaient amarreacutes dans le Rio de la Perdriz petite riviegravere qui coule au pied de la ville A lheule fixeacutee les autoriteacutes civiles et eccleacutesiastiques eacutetaient preacutesentes pour nous souhaiter un bon voyage et un bon retour Un groupe dhommes et de femmes parents et amis de ceux qui maccompagnaient accourut a u dernier moment Les femmes bourregraverent de cigares et de friandises les poches de mes comshypagnons de voyage Enfin les derniers baisers des soldats agrave leurs femmes une derniegravere poigneacutee de mains aux amis et une minute apregraves les pirogues libres de leurs amarres glissegraverent lentement au fil de Jeau
Au bout de quelques minutes je perdis de vue masqueacutes par les branchages des arbres qui bordent les deux rives les aimables habishytants de Florencia qui par leur preacutesence avaient tenu agrave me teacutemoigner tout l inteacuterecirct quils portaient agrave la bonne reacuteussite de lexpeacutedition
Enleveacute par le tableau incomparable dune veacutegeacutetation tropicale dont il s~rai t difficile pour une plume aussi peu experte que la mienne de deacutecrire toute la luxuriante et majestueuse beauteacute je ne me rendis pas compte que peu agrave peu nous perdicircmes tout co ntact avec la civilisation Nous eacutetions deacutejagrave entreacutes dans le Rio Hacha Ses eaux beaucoup plus volumineuses que celles du Rio de la Perdriz roulaient bouillonnantes et rapides sur un fond de gros cailloux Cest ici que je dus reconshynaicirctre la grande adresse et le veacuteritable sa ng-froid des HuitotQS quand ils manœuvregraverent les pirogues agrave trav ers le ~ courants violents des goushyJots eacutetroits creacuteeacutes par les blocs rocheux cacheacutes agrave fleur dea u
Mes pagayeurs avaient projeteacute claller passer la nuit au campement de leur tribu que nous venions de quitter agrave peine deux jours avant
Javais des appreacutehensions Si je les laisse entrer chez eux ils seshyraient assez capables de lacirccher lexpeacutedition 1 On ne connaicirct jamais
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES J91
lintime penseacutee dun Indien Nous approchacircmes du petit port Huitoto il fallait prendre une deacutecision Refuser de me precircter agrave leur deacutesir pourshyrait ecirctre la premiegravere cause dun meacutecontentement Je me concertai ave c le laquo cabo raquo (caporal) De lendroit ougrave nOlis nous trouvacircmes le Rio Hacha forme une boucle tregrave s prononceacutee avant de se jeter dans le Rio Orteguaza Il fut deacutecideacute que le pilote homme marieacute irait en passant saluer sa famille tandis que le s autres a madoueacutes par le don dun cigare et un verre de liqueur continueraient le voyage jusquagrave un point deacutete rmineacute Le pilote accompagneacute dun soldat chargeacute de tenir lIndien agrave lœil deacutebarquegraverent Ils couperaient la boucle de la riviegravere en ligne d roite traversant la forecirct pour aller nous rejoindre agrave environ deux lieues en aval
Le soleil eacutetait deacutejagrave fortement agrave son dtclin et les deux heures accorshydeacutee s pour ecirctre rentreacute au poste eacutetaient deacutejagrave longtemps pa sseacutees Nous amarracircmes les pirogues agrave proximiteacute de lendroit convenu ougrave les deux hommes devaient venir nous rejoindre Lattente commenccedilait agrave pashyraicirctre longue quand enfin nous entendicircmes comme le bruit de branshyches et tiges casseacutees ]eus un soulagement quand en fin lIndien suivi sur les talon s par le soldat apparurent
laquo Esta canalla raquo (cette canaille) me cria le gardien pour un peu me planta au milieu de la forecirct raquo lJ a useacute de tous les stratagegravemes possibles pour eacutechapper agrave ma vigilance continua le militaire en seacutepongea nt le han t Cependa n t ll ndien regarda son surveillant esshysouffleacute par cette longue marche dun air presque narquois se disant sans doute en luicmecircme laquo Jegrave nai pa s reacuteussi ce sera pour une autre fois raquo
Notre astucieux pilote avait repri s placidement sa place Au fur et agrave mesure que nous approchacircmes de lembouchure du Rio Ha cha le courant devenait beaucoup plus impeacutetueux et houleux agrave cause des grands blocs rocheux dont le lit de la riviegravere eacutetait partout semeacute
Le soir tomba deacutejagrave au moment de deacuteboucher dans le Rio Orteshyguaja En fa ce de nous agrave la rive opposeacutee nous vicircmes lhabitation dun colon Je reacutesolus dy accoster pour demander lhospitaliteacute
Le proprieacutetaire heacutesita un moment laquo Je nai aucune chambre raquo
reacutepondit-il agrave ma sollicitation Apregraves quelques instants de reacuteflexion il reprit comme sous forme dexcu se laquo Je nai quune seule salle ougrave loge toute ma famille raquo mais conrinua-t-i1 laquo si vous voulez vous arranger et passer la nuit dans le trapiche (hangar ougrave se trouve le moulin agrave broyer la canne agrave sucre) ces t tout ce que je p uis vous offrir en fait de logement raquo
192 CHEZ LES INDIENS CORREGUAjES
jacceptai avec empressement ]offre de notre hocircte Une demishyheure apregraves nous eacutetions installeacutes et les hamacs tendus Nous avions un abri qui nous proteacutegea au moins en partie contre la terrible roseacutee qui agrave lheure matinale vous glace et vous peacutenegravetre jusquaux os
Je saluai avec une reacuteelle satisfaction lapparition des premiegraveres lueurs du jour Deacutevoreacute par une nueacutee de moustiques je navais pu fershymer lœil de toute la nuit
Il eacutetait agrave peine cinq heures du matin la nuit eacutetait encore noire Les hommes aussi eacutetaient deacutejagrave tous leveacutes les yeux tumeacutefieacutes par le tershyrible fleacuteau auquel aucun deux navait eacutechappeacute Sous la conduite du laquo cabo raquo et agrave la lueur de chandelles ils reacuteembarquaient deacutejagrave les vivres et bagages afin deacutechapper le plus vite possible agrave cet enfer
Pendant que les hommes proceacutedaient agrave cette opeacuteration le capatazshycuisinier avait cu soin de veiller agrave la preacuteparation dune ample ration de cafeacute et de laquo plata nos raquo (grosse banane qui remplace le pain) cuites dans les cendreacutees dun bon feu de bois
Le petit deacutejeuner termineacute nous avions hacircte de respirer un autre air La terrible malaria flottait autour de nous
Au moment de prendre congeacute de mon hocircte celui-ci poussa lamabishyliteacute jusquagrave me faire cadeau de trois superbes reacutegimes de bananes qui par la suite nous vinrent admirablement agrave point car en cours de wute il me fut impossible de renouveler nos provisions en fruits ou yuca frais les rares colons disseacutemineacutes le long de lOrteguaza malgreacute la prodigieuse fertiliteacute de ces terres cultivent agrave peine le ftrict neacutecesshysaire agrave leurs propres besoins
Heureusement la chasse est abondante Des bandes de cinquante cent et plus de cochons sauvages dont la chair nest pas agrave deacutedaigner fourmillent tout le long des deux rives du fleuve
Et nous voilagrave en route pour la seconde eacutetape Les pirogues glissegraveshyrent sur leau agrave peine agrave la vitesse du courant Les pagayeurs assis agrave lavant donnaient paresseusement tantocirct agrave gauche tantocirct agrave droite un coup de pagaie pour aider le pilote agrave maintenir les embarcations dans la bonne direction
La paresse inneacutee deacutesespeacuterante des Indiens est une des grandes calamiteacutes pour le voyageur qui a besoin de leurs services Aucune exhortation dans le but dactiver la marche ne les sortira de leur passiviteacute Si je claque des mains pour leur demander un peu plus deacuteshynergie cest agrave peine sils tournent la tecircte pour se replonger immeacutediateshyment dans leur position dinertie
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES 193
Ils passent leur temps agrave fumer et agrave avaler dheure en heure de la poudre de coca quils portent suspendue au cou dans un petit sac de toile impermeacuteabiliseacutee ou encore dans une petite calebasse hermeacutetiqueshyment boucheacutee
laquo Time is money raquo est une locution totalement inconnue des Indiens Ils chassent et pecircchent quand ils sentent la faim ils dorment lagrave ougrave la nuit les surprend
Cest ce qui nous arriva trois fois deacutejagrave depuis notre deacutepart du laquo trashypiche raquo Nous eacutetablissions notre campement agrave la lisiegravere de la forecirct ou nous dormicircmes sous un laquo tambo raquo (abri en feuilles de palmiers ou daroiumldeacutees) laisseacute par dautres voyageurs Je perdis ainsi pregraves de deux journeacutees sur le temps preacutevu pour arriver au campement des Correshyguales
Un matin de notre sixiegraveme jour de voyage vers les dix heures envishyron un des pagayeurs appela brusquement mon attention sur une frecircle embarcation monteacutee par un seul homme et qui semblait arrecircteacutee le long de la rive agrave un demi-kilomegravetre de distance environ Tout exciteacute tendant le bras et deacutesignant du doigt le petit canot laquo Correguaje raquo laquo Correguaje raquo seacutecria-t-il Tout le monde avait le cou tendu Je senshytais moi-mecircme une leacutegegravere eacutemotion dautant plus compreacutehensible quagrave notre approche lIndien Correguaje qui semblait nous guetter fit soudainement volte-face Un coup de sifflet aigu coupa lair et de toute la vitesse de son frecircle esquif fila dans la direction de son camshypement
Les soldats qui maccompagnaient semblaient eff rayeacutes Que Slglllshyfiait cette fuite AlIions-nous ecirctre attaqueacutes
Nous pricircmes nos preacutecautions surveillant la lisiegravere de la forecirct et les fourreacutes de plantes agrave grand feuillage Helliconia et faux bananiers Jeus plus tard lexplication de cet eacuteveacutenement
L Indien monteacute sur un laquo potrillo raquo (toute petite pIrogue qui meshysure agrave peine 2 m 50 de long sur 35 centimegravetres de large) neacutetait autre quune sentinelle chargeacutee davertir de notre approche les chefs de la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard de Pinell avait profiteacute de la descente dun missionnaire qui se rendait au Caqueta pour aviser le capitaine des Coneguajes de la prochaine arriveacutee de laquo un Doctor raquo (Ce titre produit une grande impression sur les Indiens) La premiegravere excitation passeacutee nous naviguacircmes sans autre incident pendant agrave peu pregraves une heure encore quand brusque- ment cacheacute derriegravere un bouquet darbres apparaicirct la petite crique qui servait de port de deacutebarquement G ux Correguajes Sur la berge
194 CBEZ LES INDIENS CORRECUAjES
eacutetaient groupeacutes la plupart des membres de la tribu entourant leurs chefs attifeacutes de tous les oripeaux et atours de grande ceacutereacutemonie
Nous eacutetions encore agrave une vingtaine de megravetres de la rive quand les chefs tendirent et agitegraverent leurs mains en signe damitieacute Sans aucun doute ils suivirent les instructions du Pegravere Gaspard
Les pirogues venaient daccoster et apregraves les avoir solidement attashycheacutees aux arbres de la rive nous deacutebarquacircmes
Sur terre ferme les auto ri teacutes indiennes porteurs de cannes insimiddot gnes de leur supeacuterioriteacute sur les a utres indiens sapprochegrave-~n t les mains tendues et prononccedilant un seul mot laquo amigo raquo (ami) Leur voshycabulaire espagnol ne seacutetend pas plus loin Cette ceacutereacutemonie passeacutee ceacutetait au tour dune trentaine denfants filles et garccedilons linstitushytrice du gouvernement en tecircte qui passegraverent agrave la file indienne devant
moi en faisant une profonde reacuteveacuterence 1 Ceacutetait cocasse agrave voir ces pauvres petits Indiens sinclinant gauchement le nez presque agrave terre et reacutepeacutetant comine des perroquets la petite phrase que la laquo profesora raquo leur avait enfonceacute dans la tecircte quelques heures auparavant laquo Bueshynos dias Bienvenido raquo 1
Les preacutesentations termineacutees les chefs me conduisirent dun pas lent et ceacutereacutemonieux agrave lhabitation qui mavait eacuteteacute reacuteserveacutee Je me trouvai au centre du cortegravege suivi par les autres membres de la tribu et les enfants de leacutecole
Pour arriver au campement qui se trouve agrave une centaine de megravetres de la berge nous traversacircmes un marais profond et assez eacutetendu sur lequel les Indiens avaient jeteacute un pont construit sur pilotis et mesushyrant environ cinquante megravetres de longueur Le tablier eacutetait formeacute de lames de troncs de paJmiers libres entre dies cest-agrave-dire sans clous ni ligatures de faccedilon agrave pouvoir ecirctre enleveacute agrave la premiegravere alerte et rendre ainsi toute attaque du cocircteacute du fleuve mateacuteriellement imposshysible
Le capitaine le commissaire et le sorcier maccompagnegraverent jusshyquau pied de leacutecole ougrave on mavait preacutepareacute mon logement Les bashygages deacutebarqueacutes et mis en place je fis signe que je deacutesirais ecirctre laisseacute seul Apregraves une distribution de cigares aux chefs et un double laquo shakeshyhand raquo je fermai la porte sur leurs talons et enfin Je pus me reposhyser (A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite )
par FI CLAES
Mis au courant par le rapport du Dr Zerda-Bayon que les Correshyguajes pteacuteparaient le yageacute dans un endroit secret tregraves retireacute dans la forecirct mon intention eacutetit de diriger mes premiegraveres recherches agrave la deacutecouverte de ce lieu mysteacuterieux
Tous les matins les deux chefs indiens vinrent me rendre visite deacutemarche ans aucun doute pus inspireacutee par la perspective de fumer un bon cigare et de vider un petit verre que pour manifester leur amitieacute agrave mon eacutegard Je profitai de leur preacutesence pour insinuer quelshyques questions relatives aux ceacuteeacutemonie5 de Yageacute Jespeacuterai quils aurJent pu lacirccher un mot qui maurait mis sur les traces du but que je poursuivais Mais soit quils re comprirent pas ou re voulaient pas comprendre toujour est-il que les madreacutes Indiens restegraverent muets
comme des carpes Ils se regardegraverent sans que je pusse lire la moindre indication dans
leur regard ils lancegraverent quelques bouffeacutees de fumeacutee puis me tenshydant la main me tournegraverent le dos et chacun se retira dun pas lent et ceacutereacutemonieux vers son habitation
Jttais ce quon peut appeler laquo vu pour mes petnes et mes petits cadeaux raquo
Jeus une nouvelle entrevue le jour suivant Javais preacutepareacute mes batteries en conseacutequence Quand je tacircchai cie savoir sils organisaient lems f~tes de Yageacute agrave des eacutepoques ou dates deacutetermineacutees que je supshyposais ecirctre calculeacutees dapregraves les phases de la lune car la question des Inois ou des semaines sont des notions totalement inconnues parmi eux les deux chefs me regardaient du n air niais tellement prononceacute que je navais aucune difficulteacute dy Jire une vo onteacute preacutemeacutediteacutee de meacuteconduire Jen eacutetais dalitant plus convaincu que le capitaine par ses relations anteacuterieures avec les Peacuteruviens et le voyageurs colomshybiens commissionneacutes au Caqueta comprenait cependant assez la langue espagnole pour saisir le sens de mes questions Vexeacute par le
28 CHEZ LES INDIENS COlREGUAjEacuteS
silence obftineacute de mes interlocuteurs et me rendant compte que les maniegraveres doucereuses dont javais useacute navaient aucune prise sur eux je jugeai -neacutecessaire de changer comme on dit mon fusil deacutepaule je fis signe aux deux soldats de se tenir larme au pied agrave lentreacutee de la piegravece que joccupais Cette disposition ~ embla alarmer les deux chef~ Je pris un air presque seacutevegravere et dun ton de commanshydement laquo Capitaine interrompis-je je suis deacuteleacutegueacute parmiddot le Gouvershynement pour eacutetudier le Yageacute Je compte sur vous pour me faire connaicirctre la plante et que vous ferez le neacutecessaire pour me permettre dassister agrave la premiegravere ceacutereacutemonie que vous ceacuteleacutebrerez Jajoutai Si vous nobeacuteis~ez pas aux ordres du Commissaire speacutecial je serai obligeacute - je deacutesig-nais en mecircme temps les soldats - de vous faire conduire agrave Florencia Leffet fut foudroyant Les Correguajes craishygnent decirctre conduits agrave la capitale de peur quon -ne les soumette agrave des travaux forceacutes la reacutefection des rues etc
Du coup la langue du capitaine se deacutelia Avec son compegravere ils proteftegraverent decirctre tout agrave ma deacutevotion Il middotemploiera tout ce qui est en son pouvoir pour me donner satisfaction
- Reacutefleacutechissez lui dis-je en les congeacuteciant lui et son commissaire De linteacuterieur de mon habitation je pus suivre les mouvements des
deux chefs qui veneacuteient de me quitter Fieacuteveusement ils se jettegraverent litteacuteralement dans les autres habitations ges ti culant et semblant donshyner des ordres
Une demi-heure apregraves les Indiens preacutesents au campement eacutetaient tous reacuteunis ten ant une grande palabre dans la case du sorcier
Profitant du deacutesarroi que ma deacuteclaration avait jeteacute dans la tribu je fis des preacuteoaratifs immeacutediats pour entreprendre une nouvelle reconnaisfance dans la forecirct Javais deacutejagrave wivi le cours de trois ruisseaux ou petites riviegraveres jusquagrave leur embouchure avec le Rio Betucha sa-ns avoir eu la satisfaction de trouver lendroit secret que je deacutesirais si vivement connaicirctre
Nous fucircmes assez heureux de sortir du campement sans eacuteveiller rattention def Correguajes Accompagneacute des deux soldats nous emportacircmes des vivres pour toute la journeacutee car jeacutetais deacutecideacute de poursuivre mes recherche jusquagrave -la nuit tombante si ceacutetait neacutecesshysaIre
Au bout d une heure et demie de marche environ nous eacutetions arriveacutes au terminus de ma derniegravere expeacutedition et sans perte de temps
29 CHEZ LES INDIENS CORPtCUA]EacuteS
jentrepris une nouvelle pousseacutee vers l inteacuterieur A partir de ce moshyment la forecirct devenait presque inextricable
Des fourreacutes eacutepais dHeliconia et arbustes sa rmenteux garnis deacutepishynes crochues presque aussi grosses que les ongles dUil tigre mettaient les mains et le s vecirctements en lambeaux en tentant de se frayer un chemin agrave travers lenchevecirctrement des veacutegeacutetaux Les so~dats grommeshylaient ils avaient les bras et les main s en sa~g
Pour ranimer un peu leur courage je crus bon de leu r offrir un verre de laquo anisado raquo ou rhum blanc de canne agrave wcre additionneacute dun peu dessence danis Inutile de vous dire que mon offre fut accepteacutee avec un large sourire
Cependant mes compagnons simpatientaient Le plus audacieux me questionna
- Que estamos bu cando (Que cherchons-nous)
- Una danta 0 un tig re (Un tapir ou un tigre) reacutepliqu a lau tre en riant
-- jintervins Ce que je cherche ce sont des plantes rares car je venais justement dapercevoir agrave quelques pas dev a nt nous un sushyperbe aroiumldeacutee dont eacutetait ga rni le tronc dun arbre asse z eacuteleveacute Je voushydrais trouver aussi larbre dont les Indiens retirent les fibre s avec lesquels ils sornent les bras et quil s appreacutecient tout particul iegraverement agrave cause du parfum peacuteneacutetra nt qui sen deacutegage Je cachai volontaireshyment pour des raisons particuliegraveres et pal crainte dune indiscreacutetion que mon objectif principal eacutetait de trouver l endroit sec ret ougrave le s Correguajes fa briquaient la boisson de Yageacute
Entretemps nou s avions ouvert le se ntier qui nous mena au pied de larbre dont le tron c eacutetait tapisseacute du plus magnifique Philodenshydrum que jaie jamais vu Les feuille s lon gue s de 25 agrave 35 cm et larges de 15 agrave LUuml cm eacutetaient cordeacutees largement marbreacutees de blanc et gris argenteacute scintillant aux rares rayons de soleil qui arrivaient agrave percer la voucircte eacutepaisse de la forecirct Je noublierai ja mai s leffet deacutemershyveillement que me produisit la deacutecouverte de cette plante reacuteellement unique parmi tout es les espegraveces de son genre 1 Un premier in stimiddotnct eacutetait de la deacutetacher m ais finalement je deacutecidai de la lai sser intacte afin de pouvoir la photographier sur larbre mecircme et dans le milieu ougrave la nature lavait creacuteeacutee
Enthousia smeacute je demandai aux soldats de maider agrave trouver dau middot tres specimens de cette remarquable aroideacutee Nou s navio ns pas fait cinquante pas quune autre surprise plus inattendue nous atteJdait encore Dans une clai riegravere largement ouverte j e trouvai une grande
30 CHEZ LES INDIENS CORRLCUA]EacuteS
pirogue de huit megravetres de longueur environ aux trois quarts acheveacutee tailleacutee dune piegravece dans un eacutenorme tronc darbre
Je restai stupeacutefait Tailler une pirogue de telles dimen sions agrave envishyron deux lieues de distance des rives de JOrteguaza me paraissait agrave premiegravere reacuteflexion une veacuteritable folie Le transit par terre agrave travers une forecirct aussi dense que celle de Beacutetucha navait pu germer que dans le cerveau dun fou Cependant un simpe raionnement me conduisit agrave penser que les Indiens devaient disposer dun moyen beaushycoup plus pratique pour mettre leur em barcation agrave leau que celui envisageacute en premier lieu Forceacutement jarrivai agrave la conclusion que cette voie ne pouvait ecirctre autre quun fosseacute ou riviegravere communiquant avec le Rio Betucha
Pendant que les soldats se mirent en devoir de deacutecouvrr encore quelques plantes delaroideacutee que je leur avais signaleacutee je ~ mis de mon cocircteacute seul muni de mon revolver et dune caabine agrave reacutepeacutetition en quecircte de trouver le chemin par ougrave les Correguajes pouvaitnt bien sortir leur embarcation
Avant de quitter mes hommes je les avisai que sils entendaient un ou plusieurs coups de revolver ceacutetait le signal de venir me rejoindre Dans le cas contraire je les rejoi~drais dans la clairiegravere avant quatre heures de lapiumlegraves-midi Il est agrave remarquer que les indigegravenes mecircme complegravetement illettreacutes connaissent regravegle geacuteneacuterale tregraves bien lheure dapregraves lombre projeteacutee par le soleil
Apregraves quelgues sauts et treacutebuchements et avanccedilant avec la plus extrecircme difficulteacute je deacutecouvris les traces dua sen tier particuliegravereshyment eacutetlOit fermeacute au dessus par lenchevecirctrement des branches et laisshysant agrave peine le pace suffisant pour le passage dun homme rampant agrave genoux
Ce sentier occulte me travailla les nerfs et constitua pour moi une reacuteelle eacutenigme gue jaurais bien vou u deacutechiffrer su) le champ Malheushyreusement tout seul je ne pouvais songel agrave perdre mon temps agrave voushyloir eacutelargir ce tunnel naturel et savoir ougrave il allait me conduire Ce qui ne laissa aucun doute cest que ce passage secret avait eacuteteacute creacuteeacute par les fabriquants de la pirogue ]avais lintuition que ce passage devait deacuteboucher agrave une lIumlviegravere Je reacutesolus sans heacutesitation de poursuivre mes recherches en morientant d apregraves la direction que middotdans mon imaginashytion le sentier indien semblait suivre
Par preacutecaution je suivis la meacutethode indienne celle de rompre agrave droite et agrave gauche du chemin que je suivais quelques tiges et branshy
31 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJEacuteS
chagcs qui seraient pour moi le meilleumiddot guide pour ne pas me perdre agrave mon retour
Javais eacuteteacute bien inspIre car Je navais pas avanceacute de cent megravetres quand bl usquemellt je me trouvai comme agrave la lisiegravere de la forecirct Une ballde de terrain de plusieurs megravetres d e largeur ava it eacuteteacute entiegraverement deacuteboiseacutee Seuls quelques gros arbres restaient debout tout le so usshybois avait eacuteteacute brucircleacute Le terrain eacutetait leacutegegraverement vallonneacute Dall s sa plu s grande deacutepression un petit ruisseau agrave fond peu profond laissa scintiller au soeil scn eau toute cristalline au contlaire des autres petits cours d eau que javais deacutejagrave inspecteacutes et dont le~ eaux eacutetaient plutocirct noires et tOUiumlbeuses Par le gravier et cailloux rouleacutes qui seacutetalaient sur les deux bords du ruisseau je pus facilement me rendre compte quagrave leacute poque de s pluies ce mince cours deau devait se transformer en un courant assez respectable pour pouvoir servir agrave la navigation de la plus grande des pirogues Cest donc bien par cette voie que les Inshydiens allaient sortir leur embarcation de la for ecirct Il s attendraient la aison des pluies pour la co nduire agrave leur petit port sur lOrteguaza en se servant de ce canal qui indiscutablement devait deacuteboucher dans le Rio Betucha qui agrave son tour se jette dans la gra nde riviegravere preacuteciteacutee Quant au terrain deacuteboiseacute il est tregraves probable que les Indiens allaient le destiner agrave la creacuteation dune laquo chaera raquo ou terr ai n de culture
Comme bien on pense cette nouvelle deacute couverte mincita agrave pousser plus loin me s investigations javais limpression que je neacutetais pas au bout de mes surpri es
Reacutesolumegravent j e me remis en marche en suivant les bords du ruisshyseau Au bout de quelques mioutes pendant lesquelles javais ducirc me livrer agrave de veacuteritables exercices acrobatiques sa utant au dessus ou passant en de sso us des arbres abattus mon attention eacutetait brusqueshyment arrecircteacutee devant une petite plaine ga zonneacutee descendant en rampe douce jusqu agrave trois ou quatre pas environ du bord de Jeau Mon eacutetonshynement eacutetait encore plus grand quand sur une largeur de quelque s pieds je pus nettement distinguer que la terre avait eacuteteacute pieacutetineacutee et que les empreintes des pieds eacutetaient rest eacutes clairement visibles dans la boue deacutejagrave leacute gegraverement durcie Plus loin dans la direction de la forecirct lherbe eacutetait leacutegegraverement fouleacutee Indice certain quun ou plusieurs indishyvidus avaient passeacute par lagrave pour aller chercher de leau
Soudain un eacutecair me traversa lesprit sera is-je sur ie s traces de lendroit mysteacuterieux ougrave les Correguajes fabriquent Je Yageacute Ou bien ce passage conduisant agrave la riviegravere ava it-il eacuteteacute en partie creacuteeacute par le~
fauves tigre puma ou tapir qui la nuit viennent lagrave pour sabreuver
32 CHEZ LES INDIEgraveNS COHRECUA]EacuteS
Ces reacuteflexions me laissegraverent un peu perplexe car seul isoleacute de mes hommes au milieu de cette impres sionnante solitude javoue en toute franchise que malgreacute mes expeacuteience anteacuterieures je sentis un leacuteger frisson me passer par le s veine s Ins tinctivement je mis la main sur ma carabine precirct agrave men servir en cas dattaque Je me tins un moment aux eacutecoutes sans percevoir le moindre bruit Puis lentement agrave pas presque foun eacutes je wivis la pis~e qui seacutetendait devant moi Alriveacute agrave la lisiegravere de la forecirct je pus -noter beaucoup plus distinctement un senshytier qui en zigzaguant peacuteneacutetrait vers linteacuterieur
Au bout de quelques pas le sous-bois semblait moins eacutepais jallais continuer la marche quand tout agrave coup agrave quelques megravetres devant moi javais la vue arrecircteacutee par un barrage de feuilies de palmier qUI shyque aucun ~ peacutecimen deacute ces lemarquables arbres dornement middotne s shypercevait dans les environs immeacutediats Je navanccedilai plus quavec la plus extrecircme preacutecaution Dun moment agrave lautiumle je pouvais me buter agrave U I groupe de auvages qui vivait peut-ecirctre Id complegravetement isoleacute des autres tribus mais aucun signe de vie ne vint interrompie lefshyfrayant silence du milieu Je commenccedilai agrave regretter de mecircre lanceacute dans cette aventure sans ecirctre accompagneacute dun de mes hommes Mes regards restaient fixeacutes sur le petit enclos circonscrit par les hautes feuilles de palmier qui atteignaient au moins 5 agrave 6 megravetres de lonshygueur Le moindre bruissement me tenait en arrecirct je redoublai mes preacutecautions Dans mon imagination surexciteacutee connaissant rastuce de ces peuplades je vis lIndien se tenant en embuscade derriegravere son abri precirct agrave menvoyer au moment propice une flegraveche empoisonneacutee qui souvent ne voucircs laisse mecircme pas le temps de recommander son acircme au bon Dieu ou denvoyer unmiddote derniegravere penseacutee agrave votre megravere femme ou fianceacutee
Pour faciliter mes mouvements je remplaccedilai la carabine par un solide revolver beaucoup plus efficace en cas dattaque bl usqueacutee ou dune lutte corps agrave corps Jugeant inutile de mexposer agrave la traicirctrise toujours possible dun Indien je navanccedilai plus quagrave petits pas en mabritant autant que po~ sible derriegravere les que ques gros arbres qui me seacuteparaie-nt encore du but agrave atteindre
jeacutetais arriveacute ain si sans encomble jusquau pied de h clocircture Le silence persistant qui continua agrave reacutegner indiqua clairement que la place devait ecirctre abandonneacutee jallais proceacuteder agrave un tour dinspection quand jeus un brusque sursaut un craquement de bois se fit entendre des brindilles segraveches pleuvaient Je regarde vivement autour de moi je ne vois rien Cependant des feuilles segrave hes et du bois sec continuent
eacuteHEZ LEgraveS INDIENS CORRECUA]ES 33
agrave pleuvoir Je legraveve la tecircte c royant que les Indiens seacutetaient reacutefugieacutes dans le haut des arbres Fausse alerte ceacuteia it une famille de singes hurleurs sautant de branche en branche effrayeacutee sans doute agrave la vue du] animal dune espegravece inconnue que je devais ecirctre pour elle Cest eacutega l ces brutes mont causeacute un moment de vive eacutemotion
Remis de mon saisissement bien compfeacutehensible je voulus continuer 11I1spection des iieux quand agrave peine quelques pas pus loin je remarshyquai une large baie donnant accegraves agrave linteacuterieur Cette entreacutee eacutetait masshyqueacutee aux indisc i ets par un eacutepais rideau darbres et brous~ailles qui s eacutetendait jusquau champ deacuteboiseacute
Deacutecideacutement Dame Fortu ne me guidait ce jOlliuml-Iagrave par la main Troushybleacute et le cœur battant jembrassai dun coup dœil linteacuteressant specshytacle qui soffrit agrave mes yeux le lieu eacutetait agrave ciel ouvert fermeacute aux trois quarts par les longues feuilles de palmier les peacutetioles planteacutes verticalement en ter re maimiddotntenues droites et se rreacutees au moyen de lonshygues gaules aitacheacutees transversalement agrave environ un megravetre du sol Aushycune autre entreacutee ou sortie que celle par laquelle jeacutetais entreacute neacutetait visible
Au milieu de la place quelques tregraves gro~ses pierres di sposeacutees en triangle s servaien t de suppormiddotts agrave t ro is ou quatre grands (lots en terre cuite qui devaient ecirctre les reacutecipients dans le squels les Indien s preacutepashyraient le yageacute Les feux eacutetaient eacuteteints mais une quantiteacute de cendreacutees eacutetait reacutepandue entre et autour des pierre~
Au pied dun arbre agrave linteacuterie ur de lenceinte se trouvait jeteacute un gros ta s de lianes broyeacutees qui avaient eacuteteacute cuisineacutees deacutejagrave
Meacutelangeacute agrave ce reacutesidu dautres liges beaucoup plus minces dun arshybuste appartenant agrave une espegravece complegravetement distincte de celle du yageacute Les feuilles dassez gra ndes dimcn~ions eacutetaient deacutetacheacutees par la cuisson Jen ram asse quelques-unes que je conserve agrave titre deacutechanshytillon
A cocircteacute de ces restes japerccedilois un paquet de yageacute non utiliseacute enshycore La liane eacutetait coupeacutee comme les autres morceaux du ta s agrave une longueur de trente centimegravetres environ la gosseur moyenne eacutetait de 3-5 cm de diamegravetre Il est agrave preacutesumer que c~ tte petite reacuteserve devait serv ir agrave une ceacutereacutemonie en per spective J e retire deux tige s que je coupe en trois morceaux chacune Pour que les solda ts ne saperccediloivent de rien je les cache soigneusement dans les plis de mon impermeacuteable
Dans Ul coin agrave droite agrave ientreacutee devant un bout de tronc darbre qui se vait a ns doute de banc eacutetait amonceleacute un tas dherbes divershyses agrave moitieacute rourries et parmi le squelles je di stinguai une quantiteacute
BULLETIN ~ 1932 L ~ 3
34 CHEZ LES INDIENS CORRECUA)EacuteS
de seacutelaginelles ou lycopodes qui poussent en abondance dans les tershyraims mareacutecageux de ces parages
Deux longs bacirctons appuyeacutes contre la clocircture noirci~ par les bouts et un hamac fabriqueacute en fibres de cumare suspendu entre deux arbres compleacutetaient cette singuliegravere installation
Muni de mon butin je pris allegravegrement le chemin du retour non sans avoir jeteacute un dernier coup dœil sur cet eacutetrange laboratoire Je lonshygeais depuis quelque temps les bords de la petite riviegravere en reacutepeacutetant il chaque instant les saut dobstacles deacutejagrave mentionneacutes Cet exercice un peu violell t eut le don de mettre mon estomac de mauvaise hushymeur ~es crispations reacutepeacuteteacutees me firent comprendre son indigmiddotnation de lavoir totalement oublieacute
T out en marchant je passai en revue les quelques provisions que je portais dans une petite gibeciegravere attacheacutee agrave la ceinture quelques bisshycuits recs une boicircte de sardines et une tablette de chocolat Je massis sur le bord du ruisseau Je constate que jai oublieacute mon gobelet Dune feuiile de grande marantaceacutee je fabri que un cornet pour puiser de leau et apaiser ma soif Je bus avec aviditeacute car le liquide eacutetait vraishyment dune saveur exquise Je remplis encore le cornet pour y tremper un biscuit que je mangeai avec le chocolat Les sardines seraient pour plus tard
Lappeacutetit en partie satisfait je repris le chemin parcouru deacutejagrave en me guidant ur les tiges que ja vais ca 5~eacutees lors de mon premier passhysage
Jarrivai ainsi sans autre incident jusquagrave la clairiegravere ougrave javais laisseacute mes hommes A ma gl ande surprise je trouvai ceux-ci dormant agrave poings fermeacutes dans le fond de la pirogue qui leur servait de lit A mon appe ils se dressegraverent en suraut me fixant les yeux larges ouverts Ils bafouillaient des excuses dont je ne pus saisir un simple mot Tout ce que je pus comprendre cest quils avaient chercheacute penshydaut trois heures sans trouver une seule autre plante de Jaroideacutee que je leur avais recommandeacute de collecter Le mensonge eacutetait manifeste car el regadant autour de moi je vis ent re le fouillis de la veacutegeacutetashytion un autre arbre dont le tronc eacutetait ent iegraverernen t garni de cette reshymarquable espegravece
Je ne dis rien middotet fis semblant daccepter la pilule un peu trop amegravere quils essayaient de me faire avaler Jeacutetais ti Op heureux par les eacuteveacuteshynements de la journeacutee que pour leur faire grief de leur faineacuteantise pendant mon absence
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
36 CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES
Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
92 CHlltZ LJS INDIENS HUll01OS gT CORREGUAJES
heureux mais au fond des braves gens ne tardegraverent pas agrave venir mof frir les uns des œufs et des poules dautres des fruits ou autre proshyduits alimentaires juca (manioc) aracacha maiumls etc Je fis quelques emplettes agrave la satisfaction de tous Les vendeurs se retiregraverent heureux en comptant les quelques centavos quils posseacutedaient en exceacutedent sur le prix de vente quils avaient escompteacute reacutealiser Malheureusement une petite aubaine inespeacutereacutee de ce genre ne sert la plupart du temps quagrave se saoucircler un peu plus tocirct que dhabitude Il arrive freacutequemment quavant la fin de la journeacutee les trois quarts de leurs pauvres recettes ont deacutejagrave deacutepenseacutees dans labsorption dinnombrables verres ou laquo toshytumo raquo de linfecte et abrutissante boisson nationale connue sous le lom de laquo chicha raquo (1)
La matineacutee me parut interminablement longue car le dimanche on est au repos forceacute personne ne travaille Quoique je tins la porte mishyfermeacutee les curieux et visiteurs plus nombreux encore que les jours preacuteceacutedents entraient et sortaient comme sils eacutetaient chez eux Quelshyqueo-uns arrivaient munis deacutechantillons de plantes graines ou racishynes dont ils deacutesiraient connaicirctre les noms me vantant en mecircme temps le s hautes qualiteacutes theacuterapeutiques de chacune des espegraveces capables de combattre efficacement les maux de reins linflammation du foie le mal de Veacutenus qui regravegne cependant en maicirctre dans beaucoup de reacuteshygions du pays sans oublier les laxatifs et les diureacutetiques etc etc Je ne pus mempecirccher dexprimer mon eacutetonnement quayant tous ces merveilleux remegravedes sous la main que tant dentre eux continuaient agrave souffrir dune quantiteacute de maladies particuliegraveres aux reacutegions tropishyca les Mon observation resta sans reacuteponse
La conversation agrave bacirctons rompus sur les meacuterites des diffeacuterentes plantes meacutedicinales quon mavait apporteacutees provoqua entre les assisshytants toutes sortes de quolibets et des eacuteclats de rire quils sefforccedilaient deacutetouffer en mettant la main devant la bouche Cette hilariteacute monta agrave son apogeacutee quand un des loustics preacutesents se deacutetacha du groupe porteur dun morceau de tige dans lequel je reconnus immeacutediatement
( 1) Boisson stupeacutefiante produite par la fermentation de maiumls riz et meacutelasse de canne agrave sucre Le gouvernement colombien a pris Ces dershyniegraveres anneacutees des mesures particuliegraverement seacutevegraveres pour arriver agrave eacuteliminer cette boisson nauseacuteabonde qui constitue un veacuteritable fleacuteau pour le pays Ces mesures consistent en une augmentation tregraves consishydeacuterable des droits dmiddotaccises Limitation pour les deacutebits des heures doushyverture et de fermetur e Amendes et prison pour la contrebande ou la vente clandestine de la laquo chicha raquo
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le J a tropha gossip iafo lia tregrave s connu en pharmacie pour leffet drastishyque de la g ra in e Un so urire mallcieux su r les legravevres il me preacutesenta la pl a nte laquo Ccedila laquo mi ster raquo cest un remegravede eacutepa tant contre la constishypa tion Dans tout le Ll a no il es t connu so us le nom de laquo Purga de Fraile (1) je vous assure cest un Iimp ia- tripa (2) estupendo misshyter raquo Lhomme accompagna sa boutade d un ges te sig nifi ca tif pour que personne ne puisse se tromper sur la valeur theacuterapeutique du reshymegravede Comme il lavait certainemen t escompteacute tout lauditoir e sesshyclaffa en se tordant les membres Une observation que jai fait e assez souvent a u cours de mes voyage s cest que toute allusion un peu suggestive ou historiette piqueacutee dun pe u de gros sel amuse eacutenormeacuteshymen t les gens du peuple La plupar t so nt des meacutetis dorigine ind ien ne et dune na tu re res teacutee un peu primitive Il s son t accueillants et trai tashybles quand on les megravene sans brusquelies ma is de vienn ent assez queshyre ll eu r quand ils se trouvent sous lempire de linfec te laquo chi cha raquo
J e neacutetais pas facirccheacute de voir le sujet de notre conversation toucher agrave sa fin Lai r eacutetai t deve nu presque irre spirable car mon paUViumle logeshyment commenccedilai t agrave ecirctre satureacute dune ode u r sui-generis prenant agrave la gOlge et naya nt certainement ri en de co mmun avec les senteurs subshytiles du ca binet de toilette dune jolie femme
J a ll nis faire signe agrave mon dom esti que de faire eacutevacuer le loca l quand brusqueme nt me revint agrave la meacutemoire le souvenir de la fameuse p lan te dont on mavait entretenu pendant mon seacutejo ur dans la Cordillegravere de S uma-Pa z Peu~ecirctre un de ces indigegravenes q ui arrivent a u marcheacute de plusieurs li eues agrave la ronde a llai t po uvoir me mettre sur la bonne trace
Quelques-uns des curieu x se di sposa ient deacutejagrave agrave quitter quand je fis appe l agrave leur a ttention en les pria nt de rester encore quelques instants Apregraves un co urt preacuteambule sur les proprieacuteteacutes veacuteritablement extraordishynaires de certains veacutegeacutetaux je racontai ce CJue javais appris concershynant l ex istence de la fameu se pl a nt e divinatoire Toute lassis ta nce mav a it eacuteco ut eacute bouche beacutee car il es t agrave remarquer que tOllt ce qui toushyche de pregraves ou de loin agrave des his toires de rev enants ou de sorce llefl e in teacuteresse a u plus haut degreacute les gens du peuple et t ro uv e mecircme un certain c reacutedit parmi la classe eacuted uqu eacutee
Un si len ce presque reli gie ux succeacuteda agrave mon reacutecit Muetteme nt les
( 1) Litteacuteralement traduit laquo Pu r ge de petit-fregravere raquo ) ai ess ayeacute en vain de co nnaicirctre le pourquoi de lo rigine du nonl vernacu laire donneacute au j a t ropha
(2) laquo N e ttoie-boyau raquo
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assistants se regardegraverent les uns les autres La superstition aidant leurs yeux larges ouverts exprimegraverent leacutetonnement tandis quun tout petit nomb-re voulant se donner un air de supeacuterioriteacute eacutechangea quelshyques petits coups de coude significatifs comme pour manifester leur increacuteduliteacute
Passant agrave mon sujet je demandai laquoy a-t-il quelquun parmi vos amis ou connaissances qui pourrait me donner des renseignements preacutecis sur la plante que je viens de signaler
Au bout de quelques moments dattente un remous accompagneacute de chuchotements et de rires eacutetouffeacutes se produisit agrave lentreacutee de la porte Deux des derniers arriveacutes avaient saisi un de leurs voisins par les bras et souvrant un passage ils le poussegraverent devant moi mais avec tant de rudesse que le pauvre diable treacutebucha et alla seacutetendre sur les caisses qui se trouvaient au milieu de la salle laquo El si sabe Mister raquo (lui sait) me direntmiddotmiddotils en faisant mine de retourner agrave leur place sans mecircme un mot dexcuse agrave ladresse de celui quils venaient deacute traiter aussi durement agrave leurs yeux ce neacutetait quune farce
Voyant que leur compagnon avait des difficulteacutes de se emettre daplomb ils laidegraverent agrave se relever Pour amadouer leur geste un peu trop vif ils lui prodiguegraveent quelques tapes damitieacute sur les eacutepaules tout en lui remettant sm la tecircte son chapeau qui avait rouleacute entre les caIsses
Pour calmer la colegravere quils sentaient latente un deux jugea plUshydent de lui offrir un cigare que la victime regarda dabord avec meacuteshypris puis se ravisant larracha avec vivaciteacute des mains de son offenshyseur ce qui ne lempecirccha pas de leur lancer les yeux foudroyants cette apost lophe quagrave son jugement il croyait sans reacuteplique laquo Brushytos ustedes son brutos raquo (Brutes vous necirctes que des brutes)
Apregraves avoir par ces qualificatifs soulageacute son indignation lhomme reprit son calme Il regarda son cigare quil tenait dans sa main enshycore crispeacutee le fit rouler entre les doigts comme pour examiner sil eacutetait de bonne qualiteacute puis l1erveusement il porta le cigare agrave la bouche et dun coup sec des dents en fit sauter le bout laquo Prestamegrave un fosshyfora mi amo raquo (Donnez-moi une allumette mon patron) me dit-il en se mettant en face de moi
Neacutetant pas fumeur cest mon domestique qui suppleacutea agrave sa requecircte
Pendant quil alluma son cigare jeus le loisir dexaminer de pr~s la pauvre eacutepave humaine que javais devant moi lhomme pouvait agrave peine compter uOe cinquantaine danneacutees en apparence il en avait soixante-dix Les pieds nus cacheacutes sous une couche de boucgt
95 Il1 ~j
remontant jusquaux cheviHes Le pantalon dont les jambes eacutetaient IOuleacutees jusquaux genoux eacutetait rapieacuteceacute dune infiniteacute de morceaux deacutetoffes varieacutees et retenu agrave la ceinture pal une courroie de cuir Des haillons de ce qui autrefois avait ducirc ecirctre une chemise tombaient en laniegraveres sur ses eacutepaules osseuses et couvraient agrave peine une partie de la poitrine velue et deacutechameacutee Ce costume eacutetait compleacuteteacute par un chapeau de paille crasseux les bords rongeacutes et frangeacutes par un usage prolongeacute avait en outre le dessus deacutecousu leleveacute comme un clapet par ougrave seacutechappait une grosse touffe de cheve ux hirsutes et vagabonds
Je me fis ce tte reacuteflexion comment allais-je pouvoir integraverroger un individu qui semblait ecirctre tombeacute au tout dernier degreacute de Jeacuteshychelle sociale
Son aspect geacuteneacuteral ne pouvait me tromper Sucircrement ceacutetait enshycore une de ces milliers de victimes dont le peu dintelligence dont il jouissa it ava it eacuteteacute remplaceacutee par Jabruti ssement conseacutequence ineacuteshyvitable de la boisson nationale du peuple
Quelle foi dans ce cas pouvais-je ajouter a ux reacuteponses dun quasi-deacutegeacuteneacutereacute Apregraves un moment de reacuteflexion Bon me dis-je esshysayons toujours Oiumltes-moi mon ami vous avez entendu tOUt agrave lheure ce que jai raconteacute au sujet des effets sumaturels dune planshyte Pour toute reacuteponse le rustre aspira longuement son cigare et menvoya une glosse bouffeacutee de fumeacutee en pleine face 11 sembla ne pas se rendre compte de ce que javais demandeacute
Renouvelant la question il me reacutepondit laquo Si mi amo raquo (Si mon patron)
_- Eh bien con tez-moI ce que vous sa vez de la plante Lhomme sembla SOI tir dun sommeil II me regarda stupidement
laquo moi je ne sais rien mais rien Cest mon fils qui savait raquo
- Et votre fils ougrave est-il lui dis-je
- Pues aHa (Bien il est par lagrave)
Je ne pcuvais mempecirccher de sourire mais laquo alla raquo ne me dit pas en quel endroit je puis le rencontrer Les curieux riaient agrave gorge deacuteshyployeacutee ils venaient de former un cercle autour de nou s pour mIeux entendre le dialogue
Je vis mon interlocuteur absorbeacute comme par une ideacutee fixe II veshynait de jeter son chapeau sur une caisse et grattait des deux mlins son abondante cheve lure comme sil voulait rassembler ses so uvenirs Je me retirai autant que je pouvais sur le cocircteacute de crainte de reacutecolter roalgreacute moi un peu de semence Speacuteciale gue Je navais nullemenl (nvre dexporter
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Un moment de luciditeacute semblait percer son cerveau atrophieacute Soushydain il reprit laquo lVIon fils est par lagrave loin tregraves loin dans le Caqueta Il eacutetait avec un savant agrave Florencia raquo Brusquement il se tut comme si le fil de ses ideacutees avait eacuteteacute coupeacute
Je tacircchai de le remettre sur la voie laquo Et votre fils est encore lagraveshybas raquo lui demandai-je
Lhomme me regarda dun air surpris comme si ma question lui avaIt parue saugrenue
- Es claro (cest eacutevident) quil est lagrave-bas me reacutepondit-il
Il continua laquo Comment ne serail-il pas lagrave-bas puisquil nest plus jamais revenu raquo Lobservation eacutetait peacuteremptoire je le laissais pourshysuivre laquo Il y a dix ans que nous ne lavons plus revu Il reacutecoltait du caoutchouc et il sest perdu dans la forecirct Mort des fiegravevres et peutshyecirctre aussi les sauvages ou le jaguar lont mangeacute raquo A ce souvenir douloureux qui semblait avoir donneacute au pauvre diable toute sa preacutesenshyce desprit il passa le revers de la main droite dans le coin des yeux comme pour essuyer une larme quil ne parvint pas agrave arracher car ses joues restegraverent parfaitement segraveches
laquo Pobrecito (pauvre petit) reprit-il Quest-ce que on acircme sera devenue Perdue si loin dans la forecirct raquo
- Ou dans le ventre dun jaguar interrompit un loustic - Mire mi megrave amo (voyez patron) Donnez-moi quelques centashy
vetos pour acheter une chandelle Je vais la brucircler en lhonneur de la Santa Virgem Purissima pour quElle aide mon pauvre fils agrave reshytrouver son chemin
Je ne voulus pas pousser plus loin mon interrogatoire car mon homme commenccedilait agrave divaguer
Pour ecirctre deacutebarrasseacute de mon interlocuteur je lui remis les quelques sous demandeacutes cerlain que quelques minutes apregraves ils sonneraient deacutejagrave sur le comptoir dun deacutebit de chicha
Je navais cependant pas perdu mon temps car il reacutesultait claireshyment du peu que javais pu apprendre que la plante que je rechershychais neacutetait pas un mythe
Morientant dun autre cocircteacute jallah agrave la recherche de mon ami le candidat pe rmanent au Congregraves National Nul doute que lui aussi devait avoir entendu parler du pheacutenomegravene Je ne taldai pas agrave deacutecoushyvrir sa maison ougrave je le rencontrai jouant du tiple assis entre deux veacuteneacuterables dames Il se leva dun bond en me tendant les mains Il me preacutesenta aussitocirct lune eacutetait sa megravere lautre une vieille tante et moi conclut-il vom me connaissez deacutejagrave Je suis lenfant gacircteacute
WIJ( LI INJlmNS I-llIlIOlOS E l CURRIWUJES 97
jexposai le but de ma visite javais la satisfaction dobtenir tous les renseignements que je deacutesirais Ceacutetait un savant chimiste de Boshygota le Dr Zerda Bayon qui avait eacuteteacute envoyeacute en mission scientifique au Caqueta et qui dans son -rapport officiel fit connaicirctre la plante largement en usage parmi toutes les nibus indiennes du Caqueta et Putumayo
LES INDIENS CORREGUAJES BUVEURS DE YAGE
Je ne meacutetendrai pas sur les aventures et peacuteripeacuteties du voyage entre Bogota capitale colombienne et Florencia capitale du Territoire du Caqueta Le traj et prit deux grosses semaines inclus deux jours de perte pour le rechange des mules de selle et de charge agrave Neiva et Altamira
Il pouvait ecirctre quatre heures de lapregraves-midi du seiziegraveme jour de voyage quand au tournant dune montagne et deacutebouchant de la forecirct je vis tout agrave coup et agrave ma grande joie seacutetaler devant moi au milieu dun immense terrain deacuteboiseacute la ville de Florencia qui eacutetait le but de la premiegravere grande eacutetape de mon voyage A ce moment je vis aniver agrave notre rencontre un groupe de piusieurs cavaliers ayant agrave sa tecircte le Haut commissaire speacutecial du Territoire du Caqueta et le Tregraves Reacuteveacuteshyrend Pegravere Gaspard de Pinell vicaire-geacuteneacuteral des Missions Capucines qui avaient eacuteteacute aviseacutes de mon arriveacutee par le Gouvernement Colomshybien et qui de son cocircteacute aussi eacutetait particuliegraverement inteacuteresseacute dans la bonne reacuteussite de ma mission
Apregraves les preacutesentations dusage nous repricircmes le chemin vers la viile ougrave une heure apregraves faute dhocirctel approprieacute je me tlCuvai comshymodeacutement instaJ1eacute dans une chambre entiegraverement indeacutependante du couveat des missionnaires capucins Je noublierai jamais les mille attentions dont jeacutetais lobjet mais au-dessus de tout les tregraves imporshytant s services qui me furent rendus par le Tregraves Reacuteveacuterend pegrave re Ga spard de Pinell qui se deacutepensa sans compter pour lnaider dans rorganisashytion de mon expeacutedition Cest gracircce agrave ]active intervention de ce grand apocirctre deacutevoueacute corps et acircme agrave la reacutedemplion des lribu sauvages quau bout dune quinzaine de jours agrave peine je trouvai mes pirogues entiegraverement eacutequipeacutees
Pagayeurs de la tribu de s Indiens Huitotos particuliegraverement ex shypelmiddotts dan s le maniement de ces sortes dembarcations deux so ldats armeacutes de fusils Mauser vivres en abondance etc bref tout eacutetait precirct pour entreprendre avec toutes les chaaces de succegraves la belle aventure
BULLETIN - 19 ) 1 Il - 3
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Pendant que le s ouvriers mis agrave ma di sposition sapprecirctaient agrave arshymer les embarcations et construire sur la plus grande cabane qui devait mabriter contre les rayons dun soleil trop caressant le jour et servir de dortoir la nuit le R eacuteveacutere nd Pegravere Gaspard de Pinell suggeacutera lideacutee daller visiter entre temps une tribu dIndiens Huitatos qui avait installeacute ses peacutenates il y a quelques anneacutees deacutejagrave sur les bords du Rio Hacha agrave quelques lieues de distance agrave peine de Florencia Jacceptai la propositIOn avec enthousiasme deux heures apregraves nous eacutetions deacutejagrave en route
Larriveacutee inattendue de linfatigable missionnaire fut pour la tribu une source de vive joie Immeacutediatement un groupe dIndiens sous la conduite du capitaine sempressa de deacutebarquer nos vivres et bagages afin de les mettre agrave labri dun vol toujours possible mais principalement pour les proteacuteger contre le s intempeacuteries car les bourrasques et tempecirctes sont excessivement freacutequentes dans ces reacutegions
Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard qUL est un homme pratique et preacutevoyant avait eu soin de choisir un pagayeur qui le cas eacutecheacuteant savait aussi remplir les fonctions de cuisinier Aussitocirct installeacute et pressentant nos bonnes dispositions le brave homme se mit immeacutediatement agrave la besogne pour nous preacuteparer un petit plat substantiel entiegraverement daccord avec les reacuteclamations impeacuterieuses de notre estomac car je dois faire remarquer que nous navions plus rien mis sous la dent penshydant les sept heures quavait dureacute le voyage
Entretemps deux indiens avaient tendu nos hamacs dans la grande salle -ommune Quelle sa tisfaction 1 Le hamac est sans conshyteste le nid de repos ideacuteal et le plus confortable quon puisse recircver Cest donc avec une volupteacute suprecircme que nous tendions nos membres ankyloseacutes par la longue journeacutee que nous venions de passer accroushypis dans la pirogue
Nous nous bercions mollement dans nos hamacs quand au bout dune bonne demi-heure le cuisininer fit son apparition annonccedilant laquo Padre la comida esta servida raquo (Pegravere le dicircner est servi)
Cette annonce sonna comme une douce musique agrave nos oreilles Nos membres raidis en arrivant avaient brusquement regagneacute leur eacutelastishyciteacute car sans nous faire prier une seconde fois nous nous levacircmes comme mus par un ressort pour aller faire honneur agrave un magnifique poulet au riz dont le fumet flattait deacutejagrave notre odorat avant de croiser couteau et fourchett e sur la victime de notre appeacutetit Nous venions dexpeacutedier la derniegravere boucheacutee quand une jeune indienne vint nous
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offrir comme dessert un superbe plat de grosses tranches dananas agrave chair blanche et parfumeacutee Jamais ni pendant mes voyages au Breacutesil ni agrave la Martinique la Guadeloupe ou la Colombie je nai savoureacute un deacutelice pareil En mordant agrave belles dents dans ces tranches dun gros pouce deacutepaisseur Je jus extrecircmement abondant et su creacute pa r luishymecircme eacutechappait en longs filets des coins de la bouche J e ne crois pas exageacuterer en disant quaux sept merveilles du monde il faut en ajouter une huitiegraveme Lananas des Indiens Huitotos
f f f
Le soir eacutetant venu toute la tribu se trouvait reacuteunie dans la grande salle groupeacutee dans le silence le plus profond autour de linfatigable apocirctre quest le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard et qui peut-ecirctre pour la censhytiegraveme fois leur reacutepeacuteta les doctrines et mystegravere de la religion cathoshylique Cette leccedilon termineacutee le missionnaire passa agrave la reacuteci tatioD du rosaire auquel les Indiens reacutepondirent par de Ave Maria les mains croiseacutees et agrave genoux dans une attitude de sincegravere conviction relishygieuse Puis loraison finie chaque famiile se retira dans son habitashytion pour se remettre par un sommeil reacuteparateur des fatigues du jour Nous ne tardions pas le Pegravee Ga spard et moi de suivre lexehlshypIe des Indiens en nous calfeutrant dans nos hamacs au moyen de nos couvertures de voyage nous tap an les pi eds et la tecircte autant pour nous proteacuteger contre les morsures des vampires qui pullulent dans la reacutegion que contre la roseacutee eacutepaisse et tregraves dangereuse qui vous peacutenegravetre la peau et les os et sature les vecirctementgt dhumiditeacute jusquagrave Id doublme
f f f
Le matin qui suivit nous trouva frais et dispos Apregraves que le cuishysinier nous eut servi une tasse de cafeacute noi r le Pegravere Gaspard sentretint avec le capitaine des Huitotos su r la situation spirituelle de la tribu mariages et baptecircmes agrave consacrer ou en perspective Administration du sacrement de la confirmation ou confessions agrave entendre
f f
Pendant ce temps pousseacute par la curiositeacute je fis accompagneacute dun Indien qui me servit de guide un tour dinspection du campement et des alentours Un grand carreacute clocirctureacute par une palissade de branshychages eacutetait occupeacute au milieu par la seule et unique habitation de la tribu Il est vrai quelle eacutetait de dimensions car si jai bonne meacutemoire elle devait mesurer agrave peu pregraves douze megravetres de faccedilade sur seize megravetres de profondeur Un bosquet de grosses touffe s de Guillelshyma utilis raquo magnifique palmier agrave tronc eacutelanceacute tregraves eacutepineux et agrave fruits comestibles lui servait de repoussoir
100 CH 1lt LlmiddotS IN))IENS HUIfOl08 1~1 COllREGUAJES
Cette constr-uction agrave premiegravere vue donne lapparence dune giganshytesque cage percheacutee sur gros pilotis qui seacutelegravevent agrave 2 m 50 environ au-dessus du sol elle donne limpression de pouvoir reacutesister aux plus grandes bourrasques Toute la grosse charpente poutres solives chevrons lattes etc y compris les pilotis sont fournis par un palshymier agrave bois extrecircmement dur et imputrescible Les clous sont nconnus dans lassemblage des piegraveces Celles-ci sont lieacutees et maintenues en place au moyen de lianes d une reacutesistance agrave toute eacutepreuve Le toit est couvert de laquo palmicheacute raquo ou feuilles de Carludovica palmata raquo dont la juxtaposition forme une couverture ideacuteale absolument impeacuteneacutetrashyble agrave leau Le plancher les parois exteacuterieures et les divisions inteacuteshyrieures sont faits avec des planches fendilleacutees de gros bambou
La maison est assez vaste pour abr~ter toutes les familles de la tribu elle est la plOprieacuteteacute reconnue du capitaine quoique tous les Indiens sous ses ordres aient contribueacute agrave sa construction
Il ne sera peut-ecirctre pas sans inteacuterecirct pour le lecteur de connaicirctre la distribution inteacuterieure dune maison de la tribu Huitoto Celle-ci est diviseacutee inteacuterieurement en quatre grands compartiments eacutegaux La premiegravere division formant le coin de la faccedilade constitue la salle commune ou de reacuteunion Elle est ouverte agrave tOUS les vents et seule une petite balustrade ou garde-fou de 90 cm de haut empecircche lindividu trop mal eacutequilibreacute le jour des festiviteacutes de tomber dans le vide Le compartiment qui fait suite agrave la salle est reacuteserveacute au logement du capitaine et de sa famille Un petit couloir isole le logis du chef indien de tout contact avec les habitations des autres familles de la tribu
Un second couloir partant du coin inteacuterieur de la salle et formant angle dlOit avec le couloir du capitaine donne accegraves aux portes denshytreacutee des autres logis Si lIndien est marieacute il occupe seul avec sa femme et ses enfants une de ces divisions Un tron~ darbre de trois megravetres de long et trente centimegravetres de diamegravetre dans lequegravel 01 a fait des entailles formant marche-pied est adosseacute obliquement contre le pilotis du coin exteacuterieur de la salle commune et constitue lunique escalier un peu casse-cou qui permet laccegraves aux habitations
La proximiteacute de la capitale et gracircce aux efforts constants des misshysionnaires capucins les Indiens HUltotos du Rio Hacha ont acquis une notable avance dal1s la voie de la civilisation par rapport aux tribus de mecircme descendance qui vivent encore agrave leacutetat complegravetement sauvage dans les reacutegions du Rio Igaraparana etle Haut Caraparana
Les Femmes et les hommes sont leacutegegraverement vecirctus tandis que leurs
101 N DN Nu~~ofk~~ congeneres des reacutegions citeacutees plus hagraveQ~jCoUE~nt ~ncore tels que devaient ecirctre habilleacutes Adam et Eve au Paradis terrestre
Le regraveglement dinteacuterieur qui alloue agrave chaque Indien marieacute une petite chambre ou compartiment seacutepareacute pour lui et sa famlile 1 eu de tregraves heureux reacutesultats sur la morale et la mentaliteacute de la tribu Peu agrave peu lhomme et la femme se rendent compte quils ne peuvent ecirctre assishymileacutes agrave leacutegal d un animal tels quils eacutetaient avant leur fuite du bassin du Rio Patumayo ougrave ces pauvres diables eacutetaient abominablement exploiteacutes par les aventuriers agrave la recherche du preacutecieux caoutchouc qui abonde dans les eacutepaisse s forecircts vierges de ces reacutegions Indiscushytablement la reacutegeacuteneacuteration entreprise par les pegraveres missionnaires comshymence agrave porter ses fruits
Le trafic commercial que de temps agrave autre quelque s membres de la tribu entretiennent avec la population de Florencia agrave Iaquelle ils appor tent le surplus de leurs produits de culture contre quelques menus objets de pacotille coton nettes peignes miroirs images etc 1 obligeacute le s Indiens agrave ouvrir loreille agrave la langue espagnole quils ont fini par co mprendre en partie sans toutefois pouvoir la parler Aux questions quon leur pose ils reacutepondent geacuteneacuteralement par monosylshylabes
De la conversation entretenue avec mon guide il se deacutegage que les Huitotos ne sc liv re nt pas agrave la boisson de Yageacute Ceci ma eacuteteacute confirshymeacute par apregraves par le capitaine lui-mecircme
Ils ne font pas non plus usage de Yocoo Cest une liane dont laushybier racircpeacute et le jus exprimeacute dans un peu deau bu agrave jeucircn produit lagravenestheacutesie de lestomac et permet agrave lindigegravene de se rendre agrave ses occushypations journaliegraveres chasse pecircche deacuteboisements etc sans sen tir la faim pendant toute la journeacutee Le mysteacuterieux effet de cette plante a eacuteteacute eacuteclairci par leacuteminent chimiste M Michiel s professeur agrave lUnishyversiteacute de Louvain auquel pM lintermeacutediaire du Ministegravere des Affaires eacutetrangegravere s javais expeacutedieacute les mateacuteriaux neacutecessaires agrave son eacutetude
Ni Michiels deacutecou vrit agrave la nalyse une assez forte dose de cafeacuteine facteur principal du pheacutenomegravene qui eacutesulte de ] absorption de la drogue
Les mateacuteriaux secs tiges fleurs et fruits que javais envoyeacutes pershymirent agrave M E De Wildeman directeur du Jardin botanique agrave Bruxelles den deacuteterminer la famille et le genre Dapregraves leacutetude de notre savant botaniste le Yocoo appal tient au genre laquo PaulJinia raquo de
la famille des sapindaceacutees Un fait tregrave s curieux agrave noter cest quon
102 CHEZ LES INDŒNIl HlJll01 OS PT CORREGUAJES
deacutecouvert de la cafeacuteine dans diffeacuterentes autres espegraveces appartenant agrave des familles tregraves eacuteloigneacutees de celle du cafeacuteier
Le Yocoo croicirct en abondance dans les eacutepaisses forecircts qui entourent le campement des Huitotos et quoique ceux-ci connaissent tregraves bien les effets de la plante comme je lai deacutejagrave dit ils nen font pas usage Le motif est simple Les Huitotos cultivent en abondance manioc maiumls ananas ec auxquels viennent sajouter les produits de la pecircche et de la chasse ce qui leur pennet de manger largement agrave leur faim tous les jours Il ny a donc rien deacutetonnant quils neacuteprouvent nullement le besoin de tromper leur estomac ~_vec une drogue qui semble calmer la faim mais ne nourrit pas 1 individu
Passant agrave un autre sujet je questionnai mon guide sur les us et coutumes de la tribu jappris ainsi que les mariages et baptecircmes sont ceacuteleacutebreacutes par les pegraveres missionnaires Mais sur la question de savoir sils pratiquaient encore les anciennes danses de leur tribu dorigine du Rio 19araparana ou Caraparana il resta ctabord muet comme une carpe puis un -leacutegec sourire effleura ses legravevres Finalement le ton heacutesitant sur lequel il me reacutepondit laquo non raquo me laissa clairement comshyprendre quii me cachait la veacuteriteacute
En badinant je le pris par les pans de la veste entrebailleacutee par le devant agrave cause de son embonpoint
- Et ccedila lui dis-je Montant du doigt les dessins et arabesques qui ornementaient encore tout le haut du corps jusquagrave la ceinture preuve indeacuteniable dune festiviteacute reacutecente
Confus se sentant pris au piegravege JIndien mit sa main devant la bouche et tout agrave coup pouffa de rire laquo Padre no sabe raquo sexclamashyt-il (Le pegravere ne doit pas savoir) Il eacutetait assez naiumlf de croire que le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard ne sen apercevrait p2S Il contempla son abdomen Une expression de haute satisfaction illumina son visage
A quoi pensait-il Peut-ecirctre agrave la ceacutereacutemonie passeacutee qui lui rappela lodeur de la terre natale que dans sa penseacutee intime il voudrait revoir Sans aucun doute il y retournerait volontiers mais le souvenir cuisant des travaux forceacutes et du fouet auxquels les ~Cl1meurs de caoutchouc assujetissaient I-es pauvres sauvages lui est resteacute graveacute dan la meacuteshymoire il finira ses jour3 sur les bords du Rio Hacha ougrave au moins il se sent ef sucircreteacute et agrave labri des chasseurs dIndiens du Rio Patumayo
Je me trouvais encore sous lempire de mes reacuteflexions quand le domestique vint maviser que le Pegravere Gaspard mattendait pour prenshydre le petit deacutejeucircncr
Dans la salle commune ougrave le cafeacute eacutetait servi jeus loccasion de
103 CHEZ LFS I Nj)]NK HUITOTOS ET C()RREGUAJES
deacutevisager agrave mon aise le s Indiennes qui vaguaient agrave leurs occupations Jeunes et vidles portaient comme les hommes des traits noir s qui ornementaient les bras et le visage indice certain quelles aussi avaient eacuteteacute associeacutees aux derniegraveres festiviteacutes Mais comme en preacutesence du missionnaire elIes nosent plus se montrer dans une tenue trop primishytive elles cachent leUrs charmes sous une robe leacutegegravere de tissu obscur ce qui mempecirccha de me rendre compte si elles avaient le reste du corps peinturlureacute comme celui des hommes
La deacutecoration du visage chez les femmes nest pas tregraves complishyqueacutee elle consiste en un trait noir de la largeur dun centimegravetre agrave peu pregraves qui barre horizontalement toute la figure La li gne part dau-dessus de la legravevre supeacuterieure et se prolonge en pointe de chaque cocircteacute de la joue jusquau lobe infeacuterieur de loreille A premiegravere vue on dirait la figure armeacutee de deux gros aiguillons piqueacutes dans le cartillage du nez
Tout e ll fini ant notre frugal deacutejeucircner composeacute de tranches danashynas de biscuits et cafeacute je fis agrave mon excellent compagnon de voyage la remarque des constatations que je venais de faire Une douce meacutelancolie avait soudainement envahi Je macircle visage de linfatigable apocirc tre
Vous avez vu juste me dit-il Puis avec une intonation dans la voix qui trahissait toute son eacutemotion le pegravere Gaspard continua laquoCom me vous voyez par vous-mecircme les Huitotos dici sont entreacutes franshychement dans la voie de la civilisation Nos efforts incessants ont fint par lem faire comprendre peu agrave peu le s lois de lEvangile Qua nd nous le s visitons et ceacuteleacutebron s une messe ils sUivent avec deacutevotion le~ rites de lEglise catholique Il sarrecircta Un profond soupir exhala la pitieacute de toute son acircme Le penseacutee que des milliers de sa uvages attendaient encore leur reacutedemption avait plongeacute le pegravere Gaspard dans un e sor te de recircverie Apregraves une leacutegegravere pause il reprit laquo Quand la nostalgie du pays les reprend rien narrecircte lIndien demi-cvili seacute de se livrer de temps agrave a utre agrave une nuit dorgie ougrave il vivra toute s les anciennes pratiques sauvages de sa race C est ce qui vient de se passer ici il y a une huita ine de jours Quoique ious les membres de la tribu exhibent encore tous les signes de leurs derniegravere s fe stiviteacutes chacun deux est assez naiumlf de croire que nous navons rien vu Le fait est que nougraves fermons les yeux SU ce retoui intermittent agrave la sauvager ie Nous laissons passer assez de temps pOU que leur esprit soit reposeacute et Je ca lme revenu Alors seulement comme dans le cas preacutesent nous repr enons no tr r mission Les exhortations Jes sermOps
104 CHEZ LES INLJlENS HUITOTOS ET COHREGUAJES
~
metta L en ~ppositOMl~ dltktrines du Christ aux pratiques barbares des ttl-us enCQre elti~j~~fu - t abandonneacutees agrave elles-mecircmes vivant comme des aricirclm-a-tx feacuteroci au mil ieu des forecirct s vierges sont les meacutethodes que naU5 employo s -pour guider es Indiens vers une vie nouvelle_ Nous gagnon ampterrain mais agrave quel prix Ah il faudra encore un siecirc~de --ou plus peut-ecirctre avant davoir rendu agrave la civi-lisation les nombreuses tribus sauvages qui peuplent les bassins des Rios Putumaya et Caqueta
Le pegravere Gaspard se leva et me prenant par le bras Allons voir le capitaine pour quil vous indique les pagayeurs dont vous avez besoin pour entreprendre votre voyage chez les Indiens Correguajes Vous savez conclut-il Les Huitotos sont les meilleurs experts du -fleuve ils vous conduiront avec sucircreteacute agrave travers tous les eacutecueils et rapides de la riviegravere
Nous ne pouvions rester en tout quune huitaine de jours parmi la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard poursuivait avec deacutevouement la cateacutechisation des Indiens tandis que de mon cocircteacute conduit par deux jeunes Huitotos je me mis agrave parcourir les forecircts des environs
La haute futai e ne varie pas consideacuterablement de celle de s autres reacutegion s torrides Les essences dominantes sont les arbres agrave caoutchouc gommes et reacutesines Les arbres agrave bois deacutebeacutenisterie y occupent une bonne place agrave cocircteacute de faux canneliers (Nectandra cinnamomoiumldes) et du laquo Lecy thi s ollaria raquo qui fournit une noix tregraves appreacutecieacutee par Fes Indiens et dailleurs assez semblable agrave celle du Bertholetia excelsa dont le fruit sec est connu sur tous les marcheacutes d Europe sous le nom de laquo noix Breacutesil raquo
On y trouve da ssez nombreuses espegraveces de palmiers parmi lesquels se distingue tout particuliegraverement le palmier deacutesigneacute par les Indiens sous le nom de laquo Mil pesos raquo Le fruit produit une huile de toute premiegravere qua lit eacute et forme la base de toute preacuteparation culinaire des Huitotos Ce palmier es t tregraves probablement lAnocarpus seacutejagrave (dapregraves Cortegraves) qui semble avoir une tregrave s grande parenteacute avec le laquo mil pesos raquo que jai trouveacute croi ssant en abondance dans les plaines de Cassanare et de San Martin Lhuile provenant de lAnocarpus est vendue sous le nom de seacutejeacute dans toutes les pharmacies de Bogota et jouit de la reacuteputation d ecirct re efficace contre les affections pulmoshynalfes
Le Mauritia flexuosa est tin autre palmier dune merveilleuse beauteacute Il y croicirct en masses seiTeacutees dans les terrai ns mareacutecageux Le
105 CHEZ LES INDIENS HUIlOlOS ]1 OOHlllGGliAJES
fruit de la grosseur dun petit œuf de poule constitue eacutegalement un aliment appreacuteciable pour les Indiens Ils font cuire les fruits agrave leau de sel sils en possegravedent La cuisson arriveacutee agrave point il s quittent la peau agrave la pointe des dents et grignotent la pulpe qui enveloppe la noix avec la plus extrecircme aviditeacute
Je commenccedilais agrave devenir impatient car depuis deux jours que je mempecircttmiddotai dans les sentiers boueux de la forecirct treacutebuchant entre les racines au risque de me casser le cou agrave chaque instant je navais pas encore eu la bonne fortune de trouver une seule des plantes qui minteacuter essaie nt Javais cependant insisteacute aupregraves de mes jeunes guides que je deacutesirais speacutecialement connaicirctre le Yocoo et le Yageacute Mais fidegravele s agrave linstinct inneacute de s Indiens de tout cacher aux personnes eacutett angegraveres agrave leur tribu je me rendis finalement compte quils eacutetaient occupeacutes agrave me faire tourner dans un cercle vicieux afin dempecircthier la reacutealisation du but que je poursuivais
Las de chercher je rentrai litteacuteralement fourbu au logis Tout habilleacute et crotteacute jusquau cou je me laissai choir dans le hamac heureux de pouvoir me reposer un peu en attendant [a fin du jour et surtout la popote que notre cuisinier eacutetait occupeacute agrave fabriquer joubliai mes peines devant le tableau majestueux dune soireacutee tropicale qui se deacuteroula devant mes yeux
Le disque rouge du soleil couchant projetait ses derniegraveres lueurs et allait s effondrant rapidement derriegravere la cime des arbres qui ses tompaient en noir sur lhorizon Cest theure du creacutepuscule
Le temps de fermer et de rouvrir Ies yeux et lobscuriteacute la nuit ptmiddotofonde seront lagrave Le concert nocturne commenccedila
Cest la stridulation de dizaines de milliiers dinsectes avec accomshypagnements du croassement dun monde infini de batraciens qui donnent la note dominante A cette cacophonie il faut ajouter le cri strident et lugubre des oiseaux de proie qUI par intervagravelles coupe [a nuit comme dune lame dacier Tandis que vers la lisiegravere de la forecirct la voix sourde et menaccedilante beaucoup plus impressionnante dun ou d e plusieurs fauves tient le s habitants sur le qui-vive la main sur la gacircchette du fusil Cest que le leacuteopard quand il est aiguilloneacute par la faim nest pas tregraves difficile sur le choix du gibier Il affectionne tout particuliegraverement un morceau de tapir ou de baudet mais agrave loccasion il ne deacutedaignerait pas daiguiser ses dents sur une bonne cuisse humaine sans mecircme se donner la peine de la passer agrave la broche comm le feraient les cannibales El fricains
La fati gue de mes randonneacutees des JOurs a nteacuterieurs et linhalation
106
des miasmes deacuteleacutetegraveres particuliegraverement prononceacutes dans les forecircts chaudes et humides avaient commenceacute agrave creacuteer un eacutetat morbide qui sentait lattaque de cet ennemi terrible et invisible qui sappelle la malaria Javais eu le sommeil lourd et agiteacute preacutecurseur de la fiegravevre qui me guettait Une bonne dose d e quinine provoqua la reacuteaction neacutecessaire et finit par mettre tout middoten ordre
Le jour venait de poindre quand je fus complegravetement reacuteveilleacute par le cri perccedilant des perroquets qui en bandes serreacutees regagnaient dun vol lou rd les forecircts de la bande opposeacutee du Rio Hacha ougrave ils savaient trouver des fruits savoureux reacutepondant entiegraverement agrave leur goucirct
Le Pegravere Gaspard eacutetait deacutejagrave debout et mattendait pour prendre le cafeacute
A lentreacutee de lenclos les deux jeunes Indiens les guides de la veille attiregraverent mon attention en agitant un arbuste sarmenteux et un paquet de tiges dun a utre veacutegeacutetal
Je fis signe dattendre et apregraves avoir pris une leacutegegravere collation nous descendicircmes laquo de notre cage raquo le pegravere Gaspard et moi pour examiner les veacutegeacutetaux que les Huitotos avaient appo rteacutes
Lun deux dun air presque moqueur me preacutesenta larbuste sarshymonteux laquo J uan-Soco raquo aussi laquo Yocoo raquo voulant dire ainsi que les deux eacutetaient une et mecircme plante Lautre Indien me passa agrave son tour les tiges coupeacutees laquo Guipdoro raquo sexdamegraverent-ilsensemble Et riants lun me montra ses belles dents noires tandis que Jautre relevant la chemisette qui lui sert aussi de veston deacutesigna les arabesques encore visibles sur son buste laquo Grande tige grandes feuilles guipdoro noirraquo laquo petite tige petites feuilles guipdoro rouge raquo deacutecla regravere nt-ils en preacuteshysentant chaque plante seacutepareacutement
Je navais pas eu le temps dexaminer les arbustes que les deux Indiens nous plantaient lagrave en courant tregraves probablement par crainte que je leur aurais poseacute dautre s questions ou forceacute avec lappui moral du pegravere Gaspard de me conduire au pied des arbres afin de pouvoir reacutecolter si possible les mateacuteriaux fleur s et fruits neacuteces saires agrave lanashyly se Les deux arbustes dont lun eacutetait agrave feuilles opposeacutees lautre agrave feuilles alterneacutees sont resteacutes indeacutetermineacutes
Revenus de notre eacutetonnement nou s lentracircmes agrave la case tout en nous amusant de le scapade et de la ruse des Indiens qui deacutecideacutement ne veulent pas quon surprenne leurs petits ou grands secrets
Une semaine seacutet ai t eacutecouleacutee depuis notre arriveacutee le temp s passe vite 1 Nous deacutecidacircmes de regagner Florencia leacute jour mecircme je visiterai le s cultures des Huitotos agrave mon retour du Caqueta
( A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite)
par FI CLAES
En rentrant agrave Florencia jeus la satisfaction de trouver les piroshygues toutes precirctes agrave prendre le deacutepart Les instructions lais seacutees avaient eacuteteacute exeacutecuteacutees agrave la lettiumle Je deacutecidai que nous quitterions le lendemain agrave huit heures du matin
Les canots eacutetaient amarreacutes dans le Rio de la Perdriz petite riviegravere qui coule au pied de la ville A lheule fixeacutee les autoriteacutes civiles et eccleacutesiastiques eacutetaient preacutesentes pour nous souhaiter un bon voyage et un bon retour Un groupe dhommes et de femmes parents et amis de ceux qui maccompagnaient accourut a u dernier moment Les femmes bourregraverent de cigares et de friandises les poches de mes comshypagnons de voyage Enfin les derniers baisers des soldats agrave leurs femmes une derniegravere poigneacutee de mains aux amis et une minute apregraves les pirogues libres de leurs amarres glissegraverent lentement au fil de Jeau
Au bout de quelques minutes je perdis de vue masqueacutes par les branchages des arbres qui bordent les deux rives les aimables habishytants de Florencia qui par leur preacutesence avaient tenu agrave me teacutemoigner tout l inteacuterecirct quils portaient agrave la bonne reacuteussite de lexpeacutedition
Enleveacute par le tableau incomparable dune veacutegeacutetation tropicale dont il s~rai t difficile pour une plume aussi peu experte que la mienne de deacutecrire toute la luxuriante et majestueuse beauteacute je ne me rendis pas compte que peu agrave peu nous perdicircmes tout co ntact avec la civilisation Nous eacutetions deacutejagrave entreacutes dans le Rio Hacha Ses eaux beaucoup plus volumineuses que celles du Rio de la Perdriz roulaient bouillonnantes et rapides sur un fond de gros cailloux Cest ici que je dus reconshynaicirctre la grande adresse et le veacuteritable sa ng-froid des HuitotQS quand ils manœuvregraverent les pirogues agrave trav ers le ~ courants violents des goushyJots eacutetroits creacuteeacutes par les blocs rocheux cacheacutes agrave fleur dea u
Mes pagayeurs avaient projeteacute claller passer la nuit au campement de leur tribu que nous venions de quitter agrave peine deux jours avant
Javais des appreacutehensions Si je les laisse entrer chez eux ils seshyraient assez capables de lacirccher lexpeacutedition 1 On ne connaicirct jamais
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES J91
lintime penseacutee dun Indien Nous approchacircmes du petit port Huitoto il fallait prendre une deacutecision Refuser de me precircter agrave leur deacutesir pourshyrait ecirctre la premiegravere cause dun meacutecontentement Je me concertai ave c le laquo cabo raquo (caporal) De lendroit ougrave nOlis nous trouvacircmes le Rio Hacha forme une boucle tregrave s prononceacutee avant de se jeter dans le Rio Orteguaza Il fut deacutecideacute que le pilote homme marieacute irait en passant saluer sa famille tandis que le s autres a madoueacutes par le don dun cigare et un verre de liqueur continueraient le voyage jusquagrave un point deacutete rmineacute Le pilote accompagneacute dun soldat chargeacute de tenir lIndien agrave lœil deacutebarquegraverent Ils couperaient la boucle de la riviegravere en ligne d roite traversant la forecirct pour aller nous rejoindre agrave environ deux lieues en aval
Le soleil eacutetait deacutejagrave fortement agrave son dtclin et les deux heures accorshydeacutee s pour ecirctre rentreacute au poste eacutetaient deacutejagrave longtemps pa sseacutees Nous amarracircmes les pirogues agrave proximiteacute de lendroit convenu ougrave les deux hommes devaient venir nous rejoindre Lattente commenccedilait agrave pashyraicirctre longue quand enfin nous entendicircmes comme le bruit de branshyches et tiges casseacutees ]eus un soulagement quand en fin lIndien suivi sur les talon s par le soldat apparurent
laquo Esta canalla raquo (cette canaille) me cria le gardien pour un peu me planta au milieu de la forecirct raquo lJ a useacute de tous les stratagegravemes possibles pour eacutechapper agrave ma vigilance continua le militaire en seacutepongea nt le han t Cependa n t ll ndien regarda son surveillant esshysouffleacute par cette longue marche dun air presque narquois se disant sans doute en luicmecircme laquo Jegrave nai pa s reacuteussi ce sera pour une autre fois raquo
Notre astucieux pilote avait repri s placidement sa place Au fur et agrave mesure que nous approchacircmes de lembouchure du Rio Ha cha le courant devenait beaucoup plus impeacutetueux et houleux agrave cause des grands blocs rocheux dont le lit de la riviegravere eacutetait partout semeacute
Le soir tomba deacutejagrave au moment de deacuteboucher dans le Rio Orteshyguaja En fa ce de nous agrave la rive opposeacutee nous vicircmes lhabitation dun colon Je reacutesolus dy accoster pour demander lhospitaliteacute
Le proprieacutetaire heacutesita un moment laquo Je nai aucune chambre raquo
reacutepondit-il agrave ma sollicitation Apregraves quelques instants de reacuteflexion il reprit comme sous forme dexcu se laquo Je nai quune seule salle ougrave loge toute ma famille raquo mais conrinua-t-i1 laquo si vous voulez vous arranger et passer la nuit dans le trapiche (hangar ougrave se trouve le moulin agrave broyer la canne agrave sucre) ces t tout ce que je p uis vous offrir en fait de logement raquo
192 CHEZ LES INDIENS CORREGUAjES
jacceptai avec empressement ]offre de notre hocircte Une demishyheure apregraves nous eacutetions installeacutes et les hamacs tendus Nous avions un abri qui nous proteacutegea au moins en partie contre la terrible roseacutee qui agrave lheure matinale vous glace et vous peacutenegravetre jusquaux os
Je saluai avec une reacuteelle satisfaction lapparition des premiegraveres lueurs du jour Deacutevoreacute par une nueacutee de moustiques je navais pu fershymer lœil de toute la nuit
Il eacutetait agrave peine cinq heures du matin la nuit eacutetait encore noire Les hommes aussi eacutetaient deacutejagrave tous leveacutes les yeux tumeacutefieacutes par le tershyrible fleacuteau auquel aucun deux navait eacutechappeacute Sous la conduite du laquo cabo raquo et agrave la lueur de chandelles ils reacuteembarquaient deacutejagrave les vivres et bagages afin deacutechapper le plus vite possible agrave cet enfer
Pendant que les hommes proceacutedaient agrave cette opeacuteration le capatazshycuisinier avait cu soin de veiller agrave la preacuteparation dune ample ration de cafeacute et de laquo plata nos raquo (grosse banane qui remplace le pain) cuites dans les cendreacutees dun bon feu de bois
Le petit deacutejeuner termineacute nous avions hacircte de respirer un autre air La terrible malaria flottait autour de nous
Au moment de prendre congeacute de mon hocircte celui-ci poussa lamabishyliteacute jusquagrave me faire cadeau de trois superbes reacutegimes de bananes qui par la suite nous vinrent admirablement agrave point car en cours de wute il me fut impossible de renouveler nos provisions en fruits ou yuca frais les rares colons disseacutemineacutes le long de lOrteguaza malgreacute la prodigieuse fertiliteacute de ces terres cultivent agrave peine le ftrict neacutecesshysaire agrave leurs propres besoins
Heureusement la chasse est abondante Des bandes de cinquante cent et plus de cochons sauvages dont la chair nest pas agrave deacutedaigner fourmillent tout le long des deux rives du fleuve
Et nous voilagrave en route pour la seconde eacutetape Les pirogues glissegraveshyrent sur leau agrave peine agrave la vitesse du courant Les pagayeurs assis agrave lavant donnaient paresseusement tantocirct agrave gauche tantocirct agrave droite un coup de pagaie pour aider le pilote agrave maintenir les embarcations dans la bonne direction
La paresse inneacutee deacutesespeacuterante des Indiens est une des grandes calamiteacutes pour le voyageur qui a besoin de leurs services Aucune exhortation dans le but dactiver la marche ne les sortira de leur passiviteacute Si je claque des mains pour leur demander un peu plus deacuteshynergie cest agrave peine sils tournent la tecircte pour se replonger immeacutediateshyment dans leur position dinertie
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES 193
Ils passent leur temps agrave fumer et agrave avaler dheure en heure de la poudre de coca quils portent suspendue au cou dans un petit sac de toile impermeacuteabiliseacutee ou encore dans une petite calebasse hermeacutetiqueshyment boucheacutee
laquo Time is money raquo est une locution totalement inconnue des Indiens Ils chassent et pecircchent quand ils sentent la faim ils dorment lagrave ougrave la nuit les surprend
Cest ce qui nous arriva trois fois deacutejagrave depuis notre deacutepart du laquo trashypiche raquo Nous eacutetablissions notre campement agrave la lisiegravere de la forecirct ou nous dormicircmes sous un laquo tambo raquo (abri en feuilles de palmiers ou daroiumldeacutees) laisseacute par dautres voyageurs Je perdis ainsi pregraves de deux journeacutees sur le temps preacutevu pour arriver au campement des Correshyguales
Un matin de notre sixiegraveme jour de voyage vers les dix heures envishyron un des pagayeurs appela brusquement mon attention sur une frecircle embarcation monteacutee par un seul homme et qui semblait arrecircteacutee le long de la rive agrave un demi-kilomegravetre de distance environ Tout exciteacute tendant le bras et deacutesignant du doigt le petit canot laquo Correguaje raquo laquo Correguaje raquo seacutecria-t-il Tout le monde avait le cou tendu Je senshytais moi-mecircme une leacutegegravere eacutemotion dautant plus compreacutehensible quagrave notre approche lIndien Correguaje qui semblait nous guetter fit soudainement volte-face Un coup de sifflet aigu coupa lair et de toute la vitesse de son frecircle esquif fila dans la direction de son camshypement
Les soldats qui maccompagnaient semblaient eff rayeacutes Que Slglllshyfiait cette fuite AlIions-nous ecirctre attaqueacutes
Nous pricircmes nos preacutecautions surveillant la lisiegravere de la forecirct et les fourreacutes de plantes agrave grand feuillage Helliconia et faux bananiers Jeus plus tard lexplication de cet eacuteveacutenement
L Indien monteacute sur un laquo potrillo raquo (toute petite pIrogue qui meshysure agrave peine 2 m 50 de long sur 35 centimegravetres de large) neacutetait autre quune sentinelle chargeacutee davertir de notre approche les chefs de la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard de Pinell avait profiteacute de la descente dun missionnaire qui se rendait au Caqueta pour aviser le capitaine des Coneguajes de la prochaine arriveacutee de laquo un Doctor raquo (Ce titre produit une grande impression sur les Indiens) La premiegravere excitation passeacutee nous naviguacircmes sans autre incident pendant agrave peu pregraves une heure encore quand brusque- ment cacheacute derriegravere un bouquet darbres apparaicirct la petite crique qui servait de port de deacutebarquement G ux Correguajes Sur la berge
194 CBEZ LES INDIENS CORRECUAjES
eacutetaient groupeacutes la plupart des membres de la tribu entourant leurs chefs attifeacutes de tous les oripeaux et atours de grande ceacutereacutemonie
Nous eacutetions encore agrave une vingtaine de megravetres de la rive quand les chefs tendirent et agitegraverent leurs mains en signe damitieacute Sans aucun doute ils suivirent les instructions du Pegravere Gaspard
Les pirogues venaient daccoster et apregraves les avoir solidement attashycheacutees aux arbres de la rive nous deacutebarquacircmes
Sur terre ferme les auto ri teacutes indiennes porteurs de cannes insimiddot gnes de leur supeacuterioriteacute sur les a utres indiens sapprochegrave-~n t les mains tendues et prononccedilant un seul mot laquo amigo raquo (ami) Leur voshycabulaire espagnol ne seacutetend pas plus loin Cette ceacutereacutemonie passeacutee ceacutetait au tour dune trentaine denfants filles et garccedilons linstitushytrice du gouvernement en tecircte qui passegraverent agrave la file indienne devant
moi en faisant une profonde reacuteveacuterence 1 Ceacutetait cocasse agrave voir ces pauvres petits Indiens sinclinant gauchement le nez presque agrave terre et reacutepeacutetant comine des perroquets la petite phrase que la laquo profesora raquo leur avait enfonceacute dans la tecircte quelques heures auparavant laquo Bueshynos dias Bienvenido raquo 1
Les preacutesentations termineacutees les chefs me conduisirent dun pas lent et ceacutereacutemonieux agrave lhabitation qui mavait eacuteteacute reacuteserveacutee Je me trouvai au centre du cortegravege suivi par les autres membres de la tribu et les enfants de leacutecole
Pour arriver au campement qui se trouve agrave une centaine de megravetres de la berge nous traversacircmes un marais profond et assez eacutetendu sur lequel les Indiens avaient jeteacute un pont construit sur pilotis et mesushyrant environ cinquante megravetres de longueur Le tablier eacutetait formeacute de lames de troncs de paJmiers libres entre dies cest-agrave-dire sans clous ni ligatures de faccedilon agrave pouvoir ecirctre enleveacute agrave la premiegravere alerte et rendre ainsi toute attaque du cocircteacute du fleuve mateacuteriellement imposshysible
Le capitaine le commissaire et le sorcier maccompagnegraverent jusshyquau pied de leacutecole ougrave on mavait preacutepareacute mon logement Les bashygages deacutebarqueacutes et mis en place je fis signe que je deacutesirais ecirctre laisseacute seul Apregraves une distribution de cigares aux chefs et un double laquo shakeshyhand raquo je fermai la porte sur leurs talons et enfin Je pus me reposhyser (A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite )
par FI CLAES
Mis au courant par le rapport du Dr Zerda-Bayon que les Correshyguajes pteacuteparaient le yageacute dans un endroit secret tregraves retireacute dans la forecirct mon intention eacutetit de diriger mes premiegraveres recherches agrave la deacutecouverte de ce lieu mysteacuterieux
Tous les matins les deux chefs indiens vinrent me rendre visite deacutemarche ans aucun doute pus inspireacutee par la perspective de fumer un bon cigare et de vider un petit verre que pour manifester leur amitieacute agrave mon eacutegard Je profitai de leur preacutesence pour insinuer quelshyques questions relatives aux ceacuteeacutemonie5 de Yageacute Jespeacuterai quils aurJent pu lacirccher un mot qui maurait mis sur les traces du but que je poursuivais Mais soit quils re comprirent pas ou re voulaient pas comprendre toujour est-il que les madreacutes Indiens restegraverent muets
comme des carpes Ils se regardegraverent sans que je pusse lire la moindre indication dans
leur regard ils lancegraverent quelques bouffeacutees de fumeacutee puis me tenshydant la main me tournegraverent le dos et chacun se retira dun pas lent et ceacutereacutemonieux vers son habitation
Jttais ce quon peut appeler laquo vu pour mes petnes et mes petits cadeaux raquo
Jeus une nouvelle entrevue le jour suivant Javais preacutepareacute mes batteries en conseacutequence Quand je tacircchai cie savoir sils organisaient lems f~tes de Yageacute agrave des eacutepoques ou dates deacutetermineacutees que je supshyposais ecirctre calculeacutees dapregraves les phases de la lune car la question des Inois ou des semaines sont des notions totalement inconnues parmi eux les deux chefs me regardaient du n air niais tellement prononceacute que je navais aucune difficulteacute dy Jire une vo onteacute preacutemeacutediteacutee de meacuteconduire Jen eacutetais dalitant plus convaincu que le capitaine par ses relations anteacuterieures avec les Peacuteruviens et le voyageurs colomshybiens commissionneacutes au Caqueta comprenait cependant assez la langue espagnole pour saisir le sens de mes questions Vexeacute par le
28 CHEZ LES INDIENS COlREGUAjEacuteS
silence obftineacute de mes interlocuteurs et me rendant compte que les maniegraveres doucereuses dont javais useacute navaient aucune prise sur eux je jugeai -neacutecessaire de changer comme on dit mon fusil deacutepaule je fis signe aux deux soldats de se tenir larme au pied agrave lentreacutee de la piegravece que joccupais Cette disposition ~ embla alarmer les deux chef~ Je pris un air presque seacutevegravere et dun ton de commanshydement laquo Capitaine interrompis-je je suis deacuteleacutegueacute parmiddot le Gouvershynement pour eacutetudier le Yageacute Je compte sur vous pour me faire connaicirctre la plante et que vous ferez le neacutecessaire pour me permettre dassister agrave la premiegravere ceacutereacutemonie que vous ceacuteleacutebrerez Jajoutai Si vous nobeacuteis~ez pas aux ordres du Commissaire speacutecial je serai obligeacute - je deacutesig-nais en mecircme temps les soldats - de vous faire conduire agrave Florencia Leffet fut foudroyant Les Correguajes craishygnent decirctre conduits agrave la capitale de peur quon -ne les soumette agrave des travaux forceacutes la reacutefection des rues etc
Du coup la langue du capitaine se deacutelia Avec son compegravere ils proteftegraverent decirctre tout agrave ma deacutevotion Il middotemploiera tout ce qui est en son pouvoir pour me donner satisfaction
- Reacutefleacutechissez lui dis-je en les congeacuteciant lui et son commissaire De linteacuterieur de mon habitation je pus suivre les mouvements des
deux chefs qui veneacuteient de me quitter Fieacuteveusement ils se jettegraverent litteacuteralement dans les autres habitations ges ti culant et semblant donshyner des ordres
Une demi-heure apregraves les Indiens preacutesents au campement eacutetaient tous reacuteunis ten ant une grande palabre dans la case du sorcier
Profitant du deacutesarroi que ma deacuteclaration avait jeteacute dans la tribu je fis des preacuteoaratifs immeacutediats pour entreprendre une nouvelle reconnaisfance dans la forecirct Javais deacutejagrave wivi le cours de trois ruisseaux ou petites riviegraveres jusquagrave leur embouchure avec le Rio Betucha sa-ns avoir eu la satisfaction de trouver lendroit secret que je deacutesirais si vivement connaicirctre
Nous fucircmes assez heureux de sortir du campement sans eacuteveiller rattention def Correguajes Accompagneacute des deux soldats nous emportacircmes des vivres pour toute la journeacutee car jeacutetais deacutecideacute de poursuivre mes recherche jusquagrave -la nuit tombante si ceacutetait neacutecesshysaIre
Au bout d une heure et demie de marche environ nous eacutetions arriveacutes au terminus de ma derniegravere expeacutedition et sans perte de temps
29 CHEZ LES INDIENS CORPtCUA]EacuteS
jentrepris une nouvelle pousseacutee vers l inteacuterieur A partir de ce moshyment la forecirct devenait presque inextricable
Des fourreacutes eacutepais dHeliconia et arbustes sa rmenteux garnis deacutepishynes crochues presque aussi grosses que les ongles dUil tigre mettaient les mains et le s vecirctements en lambeaux en tentant de se frayer un chemin agrave travers lenchevecirctrement des veacutegeacutetaux Les so~dats grommeshylaient ils avaient les bras et les main s en sa~g
Pour ranimer un peu leur courage je crus bon de leu r offrir un verre de laquo anisado raquo ou rhum blanc de canne agrave wcre additionneacute dun peu dessence danis Inutile de vous dire que mon offre fut accepteacutee avec un large sourire
Cependant mes compagnons simpatientaient Le plus audacieux me questionna
- Que estamos bu cando (Que cherchons-nous)
- Una danta 0 un tig re (Un tapir ou un tigre) reacutepliqu a lau tre en riant
-- jintervins Ce que je cherche ce sont des plantes rares car je venais justement dapercevoir agrave quelques pas dev a nt nous un sushyperbe aroiumldeacutee dont eacutetait ga rni le tronc dun arbre asse z eacuteleveacute Je voushydrais trouver aussi larbre dont les Indiens retirent les fibre s avec lesquels ils sornent les bras et quil s appreacutecient tout particul iegraverement agrave cause du parfum peacuteneacutetra nt qui sen deacutegage Je cachai volontaireshyment pour des raisons particuliegraveres et pal crainte dune indiscreacutetion que mon objectif principal eacutetait de trouver l endroit sec ret ougrave le s Correguajes fa briquaient la boisson de Yageacute
Entretemps nou s avions ouvert le se ntier qui nous mena au pied de larbre dont le tron c eacutetait tapisseacute du plus magnifique Philodenshydrum que jaie jamais vu Les feuille s lon gue s de 25 agrave 35 cm et larges de 15 agrave LUuml cm eacutetaient cordeacutees largement marbreacutees de blanc et gris argenteacute scintillant aux rares rayons de soleil qui arrivaient agrave percer la voucircte eacutepaisse de la forecirct Je noublierai ja mai s leffet deacutemershyveillement que me produisit la deacutecouverte de cette plante reacuteellement unique parmi tout es les espegraveces de son genre 1 Un premier in stimiddotnct eacutetait de la deacutetacher m ais finalement je deacutecidai de la lai sser intacte afin de pouvoir la photographier sur larbre mecircme et dans le milieu ougrave la nature lavait creacuteeacutee
Enthousia smeacute je demandai aux soldats de maider agrave trouver dau middot tres specimens de cette remarquable aroideacutee Nou s navio ns pas fait cinquante pas quune autre surprise plus inattendue nous atteJdait encore Dans une clai riegravere largement ouverte j e trouvai une grande
30 CHEZ LES INDIENS CORRLCUA]EacuteS
pirogue de huit megravetres de longueur environ aux trois quarts acheveacutee tailleacutee dune piegravece dans un eacutenorme tronc darbre
Je restai stupeacutefait Tailler une pirogue de telles dimen sions agrave envishyron deux lieues de distance des rives de JOrteguaza me paraissait agrave premiegravere reacuteflexion une veacuteritable folie Le transit par terre agrave travers une forecirct aussi dense que celle de Beacutetucha navait pu germer que dans le cerveau dun fou Cependant un simpe raionnement me conduisit agrave penser que les Indiens devaient disposer dun moyen beaushycoup plus pratique pour mettre leur em barcation agrave leau que celui envisageacute en premier lieu Forceacutement jarrivai agrave la conclusion que cette voie ne pouvait ecirctre autre quun fosseacute ou riviegravere communiquant avec le Rio Betucha
Pendant que les soldats se mirent en devoir de deacutecouvrr encore quelques plantes delaroideacutee que je leur avais signaleacutee je ~ mis de mon cocircteacute seul muni de mon revolver et dune caabine agrave reacutepeacutetition en quecircte de trouver le chemin par ougrave les Correguajes pouvaitnt bien sortir leur embarcation
Avant de quitter mes hommes je les avisai que sils entendaient un ou plusieurs coups de revolver ceacutetait le signal de venir me rejoindre Dans le cas contraire je les rejoi~drais dans la clairiegravere avant quatre heures de lapiumlegraves-midi Il est agrave remarquer que les indigegravenes mecircme complegravetement illettreacutes connaissent regravegle geacuteneacuterale tregraves bien lheure dapregraves lombre projeteacutee par le soleil
Apregraves quelgues sauts et treacutebuchements et avanccedilant avec la plus extrecircme difficulteacute je deacutecouvris les traces dua sen tier particuliegravereshyment eacutetlOit fermeacute au dessus par lenchevecirctrement des branches et laisshysant agrave peine le pace suffisant pour le passage dun homme rampant agrave genoux
Ce sentier occulte me travailla les nerfs et constitua pour moi une reacuteelle eacutenigme gue jaurais bien vou u deacutechiffrer su) le champ Malheushyreusement tout seul je ne pouvais songel agrave perdre mon temps agrave voushyloir eacutelargir ce tunnel naturel et savoir ougrave il allait me conduire Ce qui ne laissa aucun doute cest que ce passage secret avait eacuteteacute creacuteeacute par les fabriquants de la pirogue ]avais lintuition que ce passage devait deacuteboucher agrave une lIumlviegravere Je reacutesolus sans heacutesitation de poursuivre mes recherches en morientant d apregraves la direction que middotdans mon imaginashytion le sentier indien semblait suivre
Par preacutecaution je suivis la meacutethode indienne celle de rompre agrave droite et agrave gauche du chemin que je suivais quelques tiges et branshy
31 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJEacuteS
chagcs qui seraient pour moi le meilleumiddot guide pour ne pas me perdre agrave mon retour
Javais eacuteteacute bien inspIre car Je navais pas avanceacute de cent megravetres quand bl usquemellt je me trouvai comme agrave la lisiegravere de la forecirct Une ballde de terrain de plusieurs megravetres d e largeur ava it eacuteteacute entiegraverement deacuteboiseacutee Seuls quelques gros arbres restaient debout tout le so usshybois avait eacuteteacute brucircleacute Le terrain eacutetait leacutegegraverement vallonneacute Dall s sa plu s grande deacutepression un petit ruisseau agrave fond peu profond laissa scintiller au soeil scn eau toute cristalline au contlaire des autres petits cours d eau que javais deacutejagrave inspecteacutes et dont le~ eaux eacutetaient plutocirct noires et tOUiumlbeuses Par le gravier et cailloux rouleacutes qui seacutetalaient sur les deux bords du ruisseau je pus facilement me rendre compte quagrave leacute poque de s pluies ce mince cours deau devait se transformer en un courant assez respectable pour pouvoir servir agrave la navigation de la plus grande des pirogues Cest donc bien par cette voie que les Inshydiens allaient sortir leur embarcation de la for ecirct Il s attendraient la aison des pluies pour la co nduire agrave leur petit port sur lOrteguaza en se servant de ce canal qui indiscutablement devait deacuteboucher dans le Rio Betucha qui agrave son tour se jette dans la gra nde riviegravere preacuteciteacutee Quant au terrain deacuteboiseacute il est tregraves probable que les Indiens allaient le destiner agrave la creacuteation dune laquo chaera raquo ou terr ai n de culture
Comme bien on pense cette nouvelle deacute couverte mincita agrave pousser plus loin me s investigations javais limpression que je neacutetais pas au bout de mes surpri es
Reacutesolumegravent j e me remis en marche en suivant les bords du ruisshyseau Au bout de quelques mioutes pendant lesquelles javais ducirc me livrer agrave de veacuteritables exercices acrobatiques sa utant au dessus ou passant en de sso us des arbres abattus mon attention eacutetait brusqueshyment arrecircteacutee devant une petite plaine ga zonneacutee descendant en rampe douce jusqu agrave trois ou quatre pas environ du bord de Jeau Mon eacutetonshynement eacutetait encore plus grand quand sur une largeur de quelque s pieds je pus nettement distinguer que la terre avait eacuteteacute pieacutetineacutee et que les empreintes des pieds eacutetaient rest eacutes clairement visibles dans la boue deacutejagrave leacute gegraverement durcie Plus loin dans la direction de la forecirct lherbe eacutetait leacutegegraverement fouleacutee Indice certain quun ou plusieurs indishyvidus avaient passeacute par lagrave pour aller chercher de leau
Soudain un eacutecair me traversa lesprit sera is-je sur ie s traces de lendroit mysteacuterieux ougrave les Correguajes fabriquent Je Yageacute Ou bien ce passage conduisant agrave la riviegravere ava it-il eacuteteacute en partie creacuteeacute par le~
fauves tigre puma ou tapir qui la nuit viennent lagrave pour sabreuver
32 CHEZ LES INDIEgraveNS COHRECUA]EacuteS
Ces reacuteflexions me laissegraverent un peu perplexe car seul isoleacute de mes hommes au milieu de cette impres sionnante solitude javoue en toute franchise que malgreacute mes expeacuteience anteacuterieures je sentis un leacuteger frisson me passer par le s veine s Ins tinctivement je mis la main sur ma carabine precirct agrave men servir en cas dattaque Je me tins un moment aux eacutecoutes sans percevoir le moindre bruit Puis lentement agrave pas presque foun eacutes je wivis la pis~e qui seacutetendait devant moi Alriveacute agrave la lisiegravere de la forecirct je pus -noter beaucoup plus distinctement un senshytier qui en zigzaguant peacuteneacutetrait vers linteacuterieur
Au bout de quelques pas le sous-bois semblait moins eacutepais jallais continuer la marche quand tout agrave coup agrave quelques megravetres devant moi javais la vue arrecircteacutee par un barrage de feuilies de palmier qUI shyque aucun ~ peacutecimen deacute ces lemarquables arbres dornement middotne s shypercevait dans les environs immeacutediats Je navanccedilai plus quavec la plus extrecircme preacutecaution Dun moment agrave lautiumle je pouvais me buter agrave U I groupe de auvages qui vivait peut-ecirctre Id complegravetement isoleacute des autres tribus mais aucun signe de vie ne vint interrompie lefshyfrayant silence du milieu Je commenccedilai agrave regretter de mecircre lanceacute dans cette aventure sans ecirctre accompagneacute dun de mes hommes Mes regards restaient fixeacutes sur le petit enclos circonscrit par les hautes feuilles de palmier qui atteignaient au moins 5 agrave 6 megravetres de lonshygueur Le moindre bruissement me tenait en arrecirct je redoublai mes preacutecautions Dans mon imagination surexciteacutee connaissant rastuce de ces peuplades je vis lIndien se tenant en embuscade derriegravere son abri precirct agrave menvoyer au moment propice une flegraveche empoisonneacutee qui souvent ne voucircs laisse mecircme pas le temps de recommander son acircme au bon Dieu ou denvoyer unmiddote derniegravere penseacutee agrave votre megravere femme ou fianceacutee
Pour faciliter mes mouvements je remplaccedilai la carabine par un solide revolver beaucoup plus efficace en cas dattaque bl usqueacutee ou dune lutte corps agrave corps Jugeant inutile de mexposer agrave la traicirctrise toujours possible dun Indien je navanccedilai plus quagrave petits pas en mabritant autant que po~ sible derriegravere les que ques gros arbres qui me seacuteparaie-nt encore du but agrave atteindre
jeacutetais arriveacute ain si sans encomble jusquau pied de h clocircture Le silence persistant qui continua agrave reacutegner indiqua clairement que la place devait ecirctre abandonneacutee jallais proceacuteder agrave un tour dinspection quand jeus un brusque sursaut un craquement de bois se fit entendre des brindilles segraveches pleuvaient Je regarde vivement autour de moi je ne vois rien Cependant des feuilles segrave hes et du bois sec continuent
eacuteHEZ LEgraveS INDIENS CORRECUA]ES 33
agrave pleuvoir Je legraveve la tecircte c royant que les Indiens seacutetaient reacutefugieacutes dans le haut des arbres Fausse alerte ceacuteia it une famille de singes hurleurs sautant de branche en branche effrayeacutee sans doute agrave la vue du] animal dune espegravece inconnue que je devais ecirctre pour elle Cest eacutega l ces brutes mont causeacute un moment de vive eacutemotion
Remis de mon saisissement bien compfeacutehensible je voulus continuer 11I1spection des iieux quand agrave peine quelques pas pus loin je remarshyquai une large baie donnant accegraves agrave linteacuterieur Cette entreacutee eacutetait masshyqueacutee aux indisc i ets par un eacutepais rideau darbres et brous~ailles qui s eacutetendait jusquau champ deacuteboiseacute
Deacutecideacutement Dame Fortu ne me guidait ce jOlliuml-Iagrave par la main Troushybleacute et le cœur battant jembrassai dun coup dœil linteacuteressant specshytacle qui soffrit agrave mes yeux le lieu eacutetait agrave ciel ouvert fermeacute aux trois quarts par les longues feuilles de palmier les peacutetioles planteacutes verticalement en ter re maimiddotntenues droites et se rreacutees au moyen de lonshygues gaules aitacheacutees transversalement agrave environ un megravetre du sol Aushycune autre entreacutee ou sortie que celle par laquelle jeacutetais entreacute neacutetait visible
Au milieu de la place quelques tregraves gro~ses pierres di sposeacutees en triangle s servaien t de suppormiddotts agrave t ro is ou quatre grands (lots en terre cuite qui devaient ecirctre les reacutecipients dans le squels les Indien s preacutepashyraient le yageacute Les feux eacutetaient eacuteteints mais une quantiteacute de cendreacutees eacutetait reacutepandue entre et autour des pierre~
Au pied dun arbre agrave linteacuterie ur de lenceinte se trouvait jeteacute un gros ta s de lianes broyeacutees qui avaient eacuteteacute cuisineacutees deacutejagrave
Meacutelangeacute agrave ce reacutesidu dautres liges beaucoup plus minces dun arshybuste appartenant agrave une espegravece complegravetement distincte de celle du yageacute Les feuilles dassez gra ndes dimcn~ions eacutetaient deacutetacheacutees par la cuisson Jen ram asse quelques-unes que je conserve agrave titre deacutechanshytillon
A cocircteacute de ces restes japerccedilois un paquet de yageacute non utiliseacute enshycore La liane eacutetait coupeacutee comme les autres morceaux du ta s agrave une longueur de trente centimegravetres environ la gosseur moyenne eacutetait de 3-5 cm de diamegravetre Il est agrave preacutesumer que c~ tte petite reacuteserve devait serv ir agrave une ceacutereacutemonie en per spective J e retire deux tige s que je coupe en trois morceaux chacune Pour que les solda ts ne saperccediloivent de rien je les cache soigneusement dans les plis de mon impermeacuteable
Dans Ul coin agrave droite agrave ientreacutee devant un bout de tronc darbre qui se vait a ns doute de banc eacutetait amonceleacute un tas dherbes divershyses agrave moitieacute rourries et parmi le squelles je di stinguai une quantiteacute
BULLETIN ~ 1932 L ~ 3
34 CHEZ LES INDIENS CORRECUA)EacuteS
de seacutelaginelles ou lycopodes qui poussent en abondance dans les tershyraims mareacutecageux de ces parages
Deux longs bacirctons appuyeacutes contre la clocircture noirci~ par les bouts et un hamac fabriqueacute en fibres de cumare suspendu entre deux arbres compleacutetaient cette singuliegravere installation
Muni de mon butin je pris allegravegrement le chemin du retour non sans avoir jeteacute un dernier coup dœil sur cet eacutetrange laboratoire Je lonshygeais depuis quelque temps les bords de la petite riviegravere en reacutepeacutetant il chaque instant les saut dobstacles deacutejagrave mentionneacutes Cet exercice un peu violell t eut le don de mettre mon estomac de mauvaise hushymeur ~es crispations reacutepeacuteteacutees me firent comprendre son indigmiddotnation de lavoir totalement oublieacute
T out en marchant je passai en revue les quelques provisions que je portais dans une petite gibeciegravere attacheacutee agrave la ceinture quelques bisshycuits recs une boicircte de sardines et une tablette de chocolat Je massis sur le bord du ruisseau Je constate que jai oublieacute mon gobelet Dune feuiile de grande marantaceacutee je fabri que un cornet pour puiser de leau et apaiser ma soif Je bus avec aviditeacute car le liquide eacutetait vraishyment dune saveur exquise Je remplis encore le cornet pour y tremper un biscuit que je mangeai avec le chocolat Les sardines seraient pour plus tard
Lappeacutetit en partie satisfait je repris le chemin parcouru deacutejagrave en me guidant ur les tiges que ja vais ca 5~eacutees lors de mon premier passhysage
Jarrivai ainsi sans autre incident jusquagrave la clairiegravere ougrave javais laisseacute mes hommes A ma gl ande surprise je trouvai ceux-ci dormant agrave poings fermeacutes dans le fond de la pirogue qui leur servait de lit A mon appe ils se dressegraverent en suraut me fixant les yeux larges ouverts Ils bafouillaient des excuses dont je ne pus saisir un simple mot Tout ce que je pus comprendre cest quils avaient chercheacute penshydaut trois heures sans trouver une seule autre plante de Jaroideacutee que je leur avais recommandeacute de collecter Le mensonge eacutetait manifeste car el regadant autour de moi je vis ent re le fouillis de la veacutegeacutetashytion un autre arbre dont le tronc eacutetait ent iegraverernen t garni de cette reshymarquable espegravece
Je ne dis rien middotet fis semblant daccepter la pilule un peu trop amegravere quils essayaient de me faire avaler Jeacutetais ti Op heureux par les eacuteveacuteshynements de la journeacutee que pour leur faire grief de leur faineacuteantise pendant mon absence
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
36 CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES
Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
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le J a tropha gossip iafo lia tregrave s connu en pharmacie pour leffet drastishyque de la g ra in e Un so urire mallcieux su r les legravevres il me preacutesenta la pl a nte laquo Ccedila laquo mi ster raquo cest un remegravede eacutepa tant contre la constishypa tion Dans tout le Ll a no il es t connu so us le nom de laquo Purga de Fraile (1) je vous assure cest un Iimp ia- tripa (2) estupendo misshyter raquo Lhomme accompagna sa boutade d un ges te sig nifi ca tif pour que personne ne puisse se tromper sur la valeur theacuterapeutique du reshymegravede Comme il lavait certainemen t escompteacute tout lauditoir e sesshyclaffa en se tordant les membres Une observation que jai fait e assez souvent a u cours de mes voyage s cest que toute allusion un peu suggestive ou historiette piqueacutee dun pe u de gros sel amuse eacutenormeacuteshymen t les gens du peuple La plupar t so nt des meacutetis dorigine ind ien ne et dune na tu re res teacutee un peu primitive Il s son t accueillants et trai tashybles quand on les megravene sans brusquelies ma is de vienn ent assez queshyre ll eu r quand ils se trouvent sous lempire de linfec te laquo chi cha raquo
J e neacutetais pas facirccheacute de voir le sujet de notre conversation toucher agrave sa fin Lai r eacutetai t deve nu presque irre spirable car mon paUViumle logeshyment commenccedilai t agrave ecirctre satureacute dune ode u r sui-generis prenant agrave la gOlge et naya nt certainement ri en de co mmun avec les senteurs subshytiles du ca binet de toilette dune jolie femme
J a ll nis faire signe agrave mon dom esti que de faire eacutevacuer le loca l quand brusqueme nt me revint agrave la meacutemoire le souvenir de la fameuse p lan te dont on mavait entretenu pendant mon seacutejo ur dans la Cordillegravere de S uma-Pa z Peu~ecirctre un de ces indigegravenes q ui arrivent a u marcheacute de plusieurs li eues agrave la ronde a llai t po uvoir me mettre sur la bonne trace
Quelques-uns des curieu x se di sposa ient deacutejagrave agrave quitter quand je fis appe l agrave leur a ttention en les pria nt de rester encore quelques instants Apregraves un co urt preacuteambule sur les proprieacuteteacutes veacuteritablement extraordishynaires de certains veacutegeacutetaux je racontai ce CJue javais appris concershynant l ex istence de la fameu se pl a nt e divinatoire Toute lassis ta nce mav a it eacuteco ut eacute bouche beacutee car il es t agrave remarquer que tOllt ce qui toushyche de pregraves ou de loin agrave des his toires de rev enants ou de sorce llefl e in teacuteresse a u plus haut degreacute les gens du peuple et t ro uv e mecircme un certain c reacutedit parmi la classe eacuted uqu eacutee
Un si len ce presque reli gie ux succeacuteda agrave mon reacutecit Muetteme nt les
( 1) Litteacuteralement traduit laquo Pu r ge de petit-fregravere raquo ) ai ess ayeacute en vain de co nnaicirctre le pourquoi de lo rigine du nonl vernacu laire donneacute au j a t ropha
(2) laquo N e ttoie-boyau raquo
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assistants se regardegraverent les uns les autres La superstition aidant leurs yeux larges ouverts exprimegraverent leacutetonnement tandis quun tout petit nomb-re voulant se donner un air de supeacuterioriteacute eacutechangea quelshyques petits coups de coude significatifs comme pour manifester leur increacuteduliteacute
Passant agrave mon sujet je demandai laquoy a-t-il quelquun parmi vos amis ou connaissances qui pourrait me donner des renseignements preacutecis sur la plante que je viens de signaler
Au bout de quelques moments dattente un remous accompagneacute de chuchotements et de rires eacutetouffeacutes se produisit agrave lentreacutee de la porte Deux des derniers arriveacutes avaient saisi un de leurs voisins par les bras et souvrant un passage ils le poussegraverent devant moi mais avec tant de rudesse que le pauvre diable treacutebucha et alla seacutetendre sur les caisses qui se trouvaient au milieu de la salle laquo El si sabe Mister raquo (lui sait) me direntmiddotmiddotils en faisant mine de retourner agrave leur place sans mecircme un mot dexcuse agrave ladresse de celui quils venaient deacute traiter aussi durement agrave leurs yeux ce neacutetait quune farce
Voyant que leur compagnon avait des difficulteacutes de se emettre daplomb ils laidegraverent agrave se relever Pour amadouer leur geste un peu trop vif ils lui prodiguegraveent quelques tapes damitieacute sur les eacutepaules tout en lui remettant sm la tecircte son chapeau qui avait rouleacute entre les caIsses
Pour calmer la colegravere quils sentaient latente un deux jugea plUshydent de lui offrir un cigare que la victime regarda dabord avec meacuteshypris puis se ravisant larracha avec vivaciteacute des mains de son offenshyseur ce qui ne lempecirccha pas de leur lancer les yeux foudroyants cette apost lophe quagrave son jugement il croyait sans reacuteplique laquo Brushytos ustedes son brutos raquo (Brutes vous necirctes que des brutes)
Apregraves avoir par ces qualificatifs soulageacute son indignation lhomme reprit son calme Il regarda son cigare quil tenait dans sa main enshycore crispeacutee le fit rouler entre les doigts comme pour examiner sil eacutetait de bonne qualiteacute puis l1erveusement il porta le cigare agrave la bouche et dun coup sec des dents en fit sauter le bout laquo Prestamegrave un fosshyfora mi amo raquo (Donnez-moi une allumette mon patron) me dit-il en se mettant en face de moi
Neacutetant pas fumeur cest mon domestique qui suppleacutea agrave sa requecircte
Pendant quil alluma son cigare jeus le loisir dexaminer de pr~s la pauvre eacutepave humaine que javais devant moi lhomme pouvait agrave peine compter uOe cinquantaine danneacutees en apparence il en avait soixante-dix Les pieds nus cacheacutes sous une couche de boucgt
95 Il1 ~j
remontant jusquaux cheviHes Le pantalon dont les jambes eacutetaient IOuleacutees jusquaux genoux eacutetait rapieacuteceacute dune infiniteacute de morceaux deacutetoffes varieacutees et retenu agrave la ceinture pal une courroie de cuir Des haillons de ce qui autrefois avait ducirc ecirctre une chemise tombaient en laniegraveres sur ses eacutepaules osseuses et couvraient agrave peine une partie de la poitrine velue et deacutechameacutee Ce costume eacutetait compleacuteteacute par un chapeau de paille crasseux les bords rongeacutes et frangeacutes par un usage prolongeacute avait en outre le dessus deacutecousu leleveacute comme un clapet par ougrave seacutechappait une grosse touffe de cheve ux hirsutes et vagabonds
Je me fis ce tte reacuteflexion comment allais-je pouvoir integraverroger un individu qui semblait ecirctre tombeacute au tout dernier degreacute de Jeacuteshychelle sociale
Son aspect geacuteneacuteral ne pouvait me tromper Sucircrement ceacutetait enshycore une de ces milliers de victimes dont le peu dintelligence dont il jouissa it ava it eacuteteacute remplaceacutee par Jabruti ssement conseacutequence ineacuteshyvitable de la boisson nationale du peuple
Quelle foi dans ce cas pouvais-je ajouter a ux reacuteponses dun quasi-deacutegeacuteneacutereacute Apregraves un moment de reacuteflexion Bon me dis-je esshysayons toujours Oiumltes-moi mon ami vous avez entendu tOUt agrave lheure ce que jai raconteacute au sujet des effets sumaturels dune planshyte Pour toute reacuteponse le rustre aspira longuement son cigare et menvoya une glosse bouffeacutee de fumeacutee en pleine face 11 sembla ne pas se rendre compte de ce que javais demandeacute
Renouvelant la question il me reacutepondit laquo Si mi amo raquo (Si mon patron)
_- Eh bien con tez-moI ce que vous sa vez de la plante Lhomme sembla SOI tir dun sommeil II me regarda stupidement
laquo moi je ne sais rien mais rien Cest mon fils qui savait raquo
- Et votre fils ougrave est-il lui dis-je
- Pues aHa (Bien il est par lagrave)
Je ne pcuvais mempecirccher de sourire mais laquo alla raquo ne me dit pas en quel endroit je puis le rencontrer Les curieux riaient agrave gorge deacuteshyployeacutee ils venaient de former un cercle autour de nou s pour mIeux entendre le dialogue
Je vis mon interlocuteur absorbeacute comme par une ideacutee fixe II veshynait de jeter son chapeau sur une caisse et grattait des deux mlins son abondante cheve lure comme sil voulait rassembler ses so uvenirs Je me retirai autant que je pouvais sur le cocircteacute de crainte de reacutecolter roalgreacute moi un peu de semence Speacuteciale gue Je navais nullemenl (nvre dexporter
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Un moment de luciditeacute semblait percer son cerveau atrophieacute Soushydain il reprit laquo lVIon fils est par lagrave loin tregraves loin dans le Caqueta Il eacutetait avec un savant agrave Florencia raquo Brusquement il se tut comme si le fil de ses ideacutees avait eacuteteacute coupeacute
Je tacircchai de le remettre sur la voie laquo Et votre fils est encore lagraveshybas raquo lui demandai-je
Lhomme me regarda dun air surpris comme si ma question lui avaIt parue saugrenue
- Es claro (cest eacutevident) quil est lagrave-bas me reacutepondit-il
Il continua laquo Comment ne serail-il pas lagrave-bas puisquil nest plus jamais revenu raquo Lobservation eacutetait peacuteremptoire je le laissais pourshysuivre laquo Il y a dix ans que nous ne lavons plus revu Il reacutecoltait du caoutchouc et il sest perdu dans la forecirct Mort des fiegravevres et peutshyecirctre aussi les sauvages ou le jaguar lont mangeacute raquo A ce souvenir douloureux qui semblait avoir donneacute au pauvre diable toute sa preacutesenshyce desprit il passa le revers de la main droite dans le coin des yeux comme pour essuyer une larme quil ne parvint pas agrave arracher car ses joues restegraverent parfaitement segraveches
laquo Pobrecito (pauvre petit) reprit-il Quest-ce que on acircme sera devenue Perdue si loin dans la forecirct raquo
- Ou dans le ventre dun jaguar interrompit un loustic - Mire mi megrave amo (voyez patron) Donnez-moi quelques centashy
vetos pour acheter une chandelle Je vais la brucircler en lhonneur de la Santa Virgem Purissima pour quElle aide mon pauvre fils agrave reshytrouver son chemin
Je ne voulus pas pousser plus loin mon interrogatoire car mon homme commenccedilait agrave divaguer
Pour ecirctre deacutebarrasseacute de mon interlocuteur je lui remis les quelques sous demandeacutes cerlain que quelques minutes apregraves ils sonneraient deacutejagrave sur le comptoir dun deacutebit de chicha
Je navais cependant pas perdu mon temps car il reacutesultait claireshyment du peu que javais pu apprendre que la plante que je rechershychais neacutetait pas un mythe
Morientant dun autre cocircteacute jallah agrave la recherche de mon ami le candidat pe rmanent au Congregraves National Nul doute que lui aussi devait avoir entendu parler du pheacutenomegravene Je ne taldai pas agrave deacutecoushyvrir sa maison ougrave je le rencontrai jouant du tiple assis entre deux veacuteneacuterables dames Il se leva dun bond en me tendant les mains Il me preacutesenta aussitocirct lune eacutetait sa megravere lautre une vieille tante et moi conclut-il vom me connaissez deacutejagrave Je suis lenfant gacircteacute
WIJ( LI INJlmNS I-llIlIOlOS E l CURRIWUJES 97
jexposai le but de ma visite javais la satisfaction dobtenir tous les renseignements que je deacutesirais Ceacutetait un savant chimiste de Boshygota le Dr Zerda Bayon qui avait eacuteteacute envoyeacute en mission scientifique au Caqueta et qui dans son -rapport officiel fit connaicirctre la plante largement en usage parmi toutes les nibus indiennes du Caqueta et Putumayo
LES INDIENS CORREGUAJES BUVEURS DE YAGE
Je ne meacutetendrai pas sur les aventures et peacuteripeacuteties du voyage entre Bogota capitale colombienne et Florencia capitale du Territoire du Caqueta Le traj et prit deux grosses semaines inclus deux jours de perte pour le rechange des mules de selle et de charge agrave Neiva et Altamira
Il pouvait ecirctre quatre heures de lapregraves-midi du seiziegraveme jour de voyage quand au tournant dune montagne et deacutebouchant de la forecirct je vis tout agrave coup et agrave ma grande joie seacutetaler devant moi au milieu dun immense terrain deacuteboiseacute la ville de Florencia qui eacutetait le but de la premiegravere grande eacutetape de mon voyage A ce moment je vis aniver agrave notre rencontre un groupe de piusieurs cavaliers ayant agrave sa tecircte le Haut commissaire speacutecial du Territoire du Caqueta et le Tregraves Reacuteveacuteshyrend Pegravere Gaspard de Pinell vicaire-geacuteneacuteral des Missions Capucines qui avaient eacuteteacute aviseacutes de mon arriveacutee par le Gouvernement Colomshybien et qui de son cocircteacute aussi eacutetait particuliegraverement inteacuteresseacute dans la bonne reacuteussite de ma mission
Apregraves les preacutesentations dusage nous repricircmes le chemin vers la viile ougrave une heure apregraves faute dhocirctel approprieacute je me tlCuvai comshymodeacutement instaJ1eacute dans une chambre entiegraverement indeacutependante du couveat des missionnaires capucins Je noublierai jamais les mille attentions dont jeacutetais lobjet mais au-dessus de tout les tregraves imporshytant s services qui me furent rendus par le Tregraves Reacuteveacuterend pegrave re Ga spard de Pinell qui se deacutepensa sans compter pour lnaider dans rorganisashytion de mon expeacutedition Cest gracircce agrave ]active intervention de ce grand apocirctre deacutevoueacute corps et acircme agrave la reacutedemplion des lribu sauvages quau bout dune quinzaine de jours agrave peine je trouvai mes pirogues entiegraverement eacutequipeacutees
Pagayeurs de la tribu de s Indiens Huitotos particuliegraverement ex shypelmiddotts dan s le maniement de ces sortes dembarcations deux so ldats armeacutes de fusils Mauser vivres en abondance etc bref tout eacutetait precirct pour entreprendre avec toutes les chaaces de succegraves la belle aventure
BULLETIN - 19 ) 1 Il - 3
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Pendant que le s ouvriers mis agrave ma di sposition sapprecirctaient agrave arshymer les embarcations et construire sur la plus grande cabane qui devait mabriter contre les rayons dun soleil trop caressant le jour et servir de dortoir la nuit le R eacuteveacutere nd Pegravere Gaspard de Pinell suggeacutera lideacutee daller visiter entre temps une tribu dIndiens Huitatos qui avait installeacute ses peacutenates il y a quelques anneacutees deacutejagrave sur les bords du Rio Hacha agrave quelques lieues de distance agrave peine de Florencia Jacceptai la propositIOn avec enthousiasme deux heures apregraves nous eacutetions deacutejagrave en route
Larriveacutee inattendue de linfatigable missionnaire fut pour la tribu une source de vive joie Immeacutediatement un groupe dIndiens sous la conduite du capitaine sempressa de deacutebarquer nos vivres et bagages afin de les mettre agrave labri dun vol toujours possible mais principalement pour les proteacuteger contre le s intempeacuteries car les bourrasques et tempecirctes sont excessivement freacutequentes dans ces reacutegions
Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard qUL est un homme pratique et preacutevoyant avait eu soin de choisir un pagayeur qui le cas eacutecheacuteant savait aussi remplir les fonctions de cuisinier Aussitocirct installeacute et pressentant nos bonnes dispositions le brave homme se mit immeacutediatement agrave la besogne pour nous preacuteparer un petit plat substantiel entiegraverement daccord avec les reacuteclamations impeacuterieuses de notre estomac car je dois faire remarquer que nous navions plus rien mis sous la dent penshydant les sept heures quavait dureacute le voyage
Entretemps deux indiens avaient tendu nos hamacs dans la grande salle -ommune Quelle sa tisfaction 1 Le hamac est sans conshyteste le nid de repos ideacuteal et le plus confortable quon puisse recircver Cest donc avec une volupteacute suprecircme que nous tendions nos membres ankyloseacutes par la longue journeacutee que nous venions de passer accroushypis dans la pirogue
Nous nous bercions mollement dans nos hamacs quand au bout dune bonne demi-heure le cuisininer fit son apparition annonccedilant laquo Padre la comida esta servida raquo (Pegravere le dicircner est servi)
Cette annonce sonna comme une douce musique agrave nos oreilles Nos membres raidis en arrivant avaient brusquement regagneacute leur eacutelastishyciteacute car sans nous faire prier une seconde fois nous nous levacircmes comme mus par un ressort pour aller faire honneur agrave un magnifique poulet au riz dont le fumet flattait deacutejagrave notre odorat avant de croiser couteau et fourchett e sur la victime de notre appeacutetit Nous venions dexpeacutedier la derniegravere boucheacutee quand une jeune indienne vint nous
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offrir comme dessert un superbe plat de grosses tranches dananas agrave chair blanche et parfumeacutee Jamais ni pendant mes voyages au Breacutesil ni agrave la Martinique la Guadeloupe ou la Colombie je nai savoureacute un deacutelice pareil En mordant agrave belles dents dans ces tranches dun gros pouce deacutepaisseur Je jus extrecircmement abondant et su creacute pa r luishymecircme eacutechappait en longs filets des coins de la bouche J e ne crois pas exageacuterer en disant quaux sept merveilles du monde il faut en ajouter une huitiegraveme Lananas des Indiens Huitotos
f f f
Le soir eacutetant venu toute la tribu se trouvait reacuteunie dans la grande salle groupeacutee dans le silence le plus profond autour de linfatigable apocirctre quest le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard et qui peut-ecirctre pour la censhytiegraveme fois leur reacutepeacuteta les doctrines et mystegravere de la religion cathoshylique Cette leccedilon termineacutee le missionnaire passa agrave la reacuteci tatioD du rosaire auquel les Indiens reacutepondirent par de Ave Maria les mains croiseacutees et agrave genoux dans une attitude de sincegravere conviction relishygieuse Puis loraison finie chaque famiile se retira dans son habitashytion pour se remettre par un sommeil reacuteparateur des fatigues du jour Nous ne tardions pas le Pegravee Ga spard et moi de suivre lexehlshypIe des Indiens en nous calfeutrant dans nos hamacs au moyen de nos couvertures de voyage nous tap an les pi eds et la tecircte autant pour nous proteacuteger contre les morsures des vampires qui pullulent dans la reacutegion que contre la roseacutee eacutepaisse et tregraves dangereuse qui vous peacutenegravetre la peau et les os et sature les vecirctementgt dhumiditeacute jusquagrave Id doublme
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Le matin qui suivit nous trouva frais et dispos Apregraves que le cuishysinier nous eut servi une tasse de cafeacute noi r le Pegravere Gaspard sentretint avec le capitaine des Huitotos su r la situation spirituelle de la tribu mariages et baptecircmes agrave consacrer ou en perspective Administration du sacrement de la confirmation ou confessions agrave entendre
f f
Pendant ce temps pousseacute par la curiositeacute je fis accompagneacute dun Indien qui me servit de guide un tour dinspection du campement et des alentours Un grand carreacute clocirctureacute par une palissade de branshychages eacutetait occupeacute au milieu par la seule et unique habitation de la tribu Il est vrai quelle eacutetait de dimensions car si jai bonne meacutemoire elle devait mesurer agrave peu pregraves douze megravetres de faccedilade sur seize megravetres de profondeur Un bosquet de grosses touffe s de Guillelshyma utilis raquo magnifique palmier agrave tronc eacutelanceacute tregraves eacutepineux et agrave fruits comestibles lui servait de repoussoir
100 CH 1lt LlmiddotS IN))IENS HUIfOl08 1~1 COllREGUAJES
Cette constr-uction agrave premiegravere vue donne lapparence dune giganshytesque cage percheacutee sur gros pilotis qui seacutelegravevent agrave 2 m 50 environ au-dessus du sol elle donne limpression de pouvoir reacutesister aux plus grandes bourrasques Toute la grosse charpente poutres solives chevrons lattes etc y compris les pilotis sont fournis par un palshymier agrave bois extrecircmement dur et imputrescible Les clous sont nconnus dans lassemblage des piegraveces Celles-ci sont lieacutees et maintenues en place au moyen de lianes d une reacutesistance agrave toute eacutepreuve Le toit est couvert de laquo palmicheacute raquo ou feuilles de Carludovica palmata raquo dont la juxtaposition forme une couverture ideacuteale absolument impeacuteneacutetrashyble agrave leau Le plancher les parois exteacuterieures et les divisions inteacuteshyrieures sont faits avec des planches fendilleacutees de gros bambou
La maison est assez vaste pour abr~ter toutes les familles de la tribu elle est la plOprieacuteteacute reconnue du capitaine quoique tous les Indiens sous ses ordres aient contribueacute agrave sa construction
Il ne sera peut-ecirctre pas sans inteacuterecirct pour le lecteur de connaicirctre la distribution inteacuterieure dune maison de la tribu Huitoto Celle-ci est diviseacutee inteacuterieurement en quatre grands compartiments eacutegaux La premiegravere division formant le coin de la faccedilade constitue la salle commune ou de reacuteunion Elle est ouverte agrave tOUS les vents et seule une petite balustrade ou garde-fou de 90 cm de haut empecircche lindividu trop mal eacutequilibreacute le jour des festiviteacutes de tomber dans le vide Le compartiment qui fait suite agrave la salle est reacuteserveacute au logement du capitaine et de sa famille Un petit couloir isole le logis du chef indien de tout contact avec les habitations des autres familles de la tribu
Un second couloir partant du coin inteacuterieur de la salle et formant angle dlOit avec le couloir du capitaine donne accegraves aux portes denshytreacutee des autres logis Si lIndien est marieacute il occupe seul avec sa femme et ses enfants une de ces divisions Un tron~ darbre de trois megravetres de long et trente centimegravetres de diamegravetre dans lequegravel 01 a fait des entailles formant marche-pied est adosseacute obliquement contre le pilotis du coin exteacuterieur de la salle commune et constitue lunique escalier un peu casse-cou qui permet laccegraves aux habitations
La proximiteacute de la capitale et gracircce aux efforts constants des misshysionnaires capucins les Indiens HUltotos du Rio Hacha ont acquis une notable avance dal1s la voie de la civilisation par rapport aux tribus de mecircme descendance qui vivent encore agrave leacutetat complegravetement sauvage dans les reacutegions du Rio Igaraparana etle Haut Caraparana
Les Femmes et les hommes sont leacutegegraverement vecirctus tandis que leurs
101 N DN Nu~~ofk~~ congeneres des reacutegions citeacutees plus hagraveQ~jCoUE~nt ~ncore tels que devaient ecirctre habilleacutes Adam et Eve au Paradis terrestre
Le regraveglement dinteacuterieur qui alloue agrave chaque Indien marieacute une petite chambre ou compartiment seacutepareacute pour lui et sa famlile 1 eu de tregraves heureux reacutesultats sur la morale et la mentaliteacute de la tribu Peu agrave peu lhomme et la femme se rendent compte quils ne peuvent ecirctre assishymileacutes agrave leacutegal d un animal tels quils eacutetaient avant leur fuite du bassin du Rio Patumayo ougrave ces pauvres diables eacutetaient abominablement exploiteacutes par les aventuriers agrave la recherche du preacutecieux caoutchouc qui abonde dans les eacutepaisse s forecircts vierges de ces reacutegions Indiscushytablement la reacutegeacuteneacuteration entreprise par les pegraveres missionnaires comshymence agrave porter ses fruits
Le trafic commercial que de temps agrave autre quelque s membres de la tribu entretiennent avec la population de Florencia agrave Iaquelle ils appor tent le surplus de leurs produits de culture contre quelques menus objets de pacotille coton nettes peignes miroirs images etc 1 obligeacute le s Indiens agrave ouvrir loreille agrave la langue espagnole quils ont fini par co mprendre en partie sans toutefois pouvoir la parler Aux questions quon leur pose ils reacutepondent geacuteneacuteralement par monosylshylabes
De la conversation entretenue avec mon guide il se deacutegage que les Huitotos ne sc liv re nt pas agrave la boisson de Yageacute Ceci ma eacuteteacute confirshymeacute par apregraves par le capitaine lui-mecircme
Ils ne font pas non plus usage de Yocoo Cest une liane dont laushybier racircpeacute et le jus exprimeacute dans un peu deau bu agrave jeucircn produit lagravenestheacutesie de lestomac et permet agrave lindigegravene de se rendre agrave ses occushypations journaliegraveres chasse pecircche deacuteboisements etc sans sen tir la faim pendant toute la journeacutee Le mysteacuterieux effet de cette plante a eacuteteacute eacuteclairci par leacuteminent chimiste M Michiel s professeur agrave lUnishyversiteacute de Louvain auquel pM lintermeacutediaire du Ministegravere des Affaires eacutetrangegravere s javais expeacutedieacute les mateacuteriaux neacutecessaires agrave son eacutetude
Ni Michiels deacutecou vrit agrave la nalyse une assez forte dose de cafeacuteine facteur principal du pheacutenomegravene qui eacutesulte de ] absorption de la drogue
Les mateacuteriaux secs tiges fleurs et fruits que javais envoyeacutes pershymirent agrave M E De Wildeman directeur du Jardin botanique agrave Bruxelles den deacuteterminer la famille et le genre Dapregraves leacutetude de notre savant botaniste le Yocoo appal tient au genre laquo PaulJinia raquo de
la famille des sapindaceacutees Un fait tregrave s curieux agrave noter cest quon
102 CHEZ LES INDŒNIl HlJll01 OS PT CORREGUAJES
deacutecouvert de la cafeacuteine dans diffeacuterentes autres espegraveces appartenant agrave des familles tregraves eacuteloigneacutees de celle du cafeacuteier
Le Yocoo croicirct en abondance dans les eacutepaisses forecircts qui entourent le campement des Huitotos et quoique ceux-ci connaissent tregraves bien les effets de la plante comme je lai deacutejagrave dit ils nen font pas usage Le motif est simple Les Huitotos cultivent en abondance manioc maiumls ananas ec auxquels viennent sajouter les produits de la pecircche et de la chasse ce qui leur pennet de manger largement agrave leur faim tous les jours Il ny a donc rien deacutetonnant quils neacuteprouvent nullement le besoin de tromper leur estomac ~_vec une drogue qui semble calmer la faim mais ne nourrit pas 1 individu
Passant agrave un autre sujet je questionnai mon guide sur les us et coutumes de la tribu jappris ainsi que les mariages et baptecircmes sont ceacuteleacutebreacutes par les pegraveres missionnaires Mais sur la question de savoir sils pratiquaient encore les anciennes danses de leur tribu dorigine du Rio 19araparana ou Caraparana il resta ctabord muet comme une carpe puis un -leacutegec sourire effleura ses legravevres Finalement le ton heacutesitant sur lequel il me reacutepondit laquo non raquo me laissa clairement comshyprendre quii me cachait la veacuteriteacute
En badinant je le pris par les pans de la veste entrebailleacutee par le devant agrave cause de son embonpoint
- Et ccedila lui dis-je Montant du doigt les dessins et arabesques qui ornementaient encore tout le haut du corps jusquagrave la ceinture preuve indeacuteniable dune festiviteacute reacutecente
Confus se sentant pris au piegravege JIndien mit sa main devant la bouche et tout agrave coup pouffa de rire laquo Padre no sabe raquo sexclamashyt-il (Le pegravere ne doit pas savoir) Il eacutetait assez naiumlf de croire que le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard ne sen apercevrait p2S Il contempla son abdomen Une expression de haute satisfaction illumina son visage
A quoi pensait-il Peut-ecirctre agrave la ceacutereacutemonie passeacutee qui lui rappela lodeur de la terre natale que dans sa penseacutee intime il voudrait revoir Sans aucun doute il y retournerait volontiers mais le souvenir cuisant des travaux forceacutes et du fouet auxquels les ~Cl1meurs de caoutchouc assujetissaient I-es pauvres sauvages lui est resteacute graveacute dan la meacuteshymoire il finira ses jour3 sur les bords du Rio Hacha ougrave au moins il se sent ef sucircreteacute et agrave labri des chasseurs dIndiens du Rio Patumayo
Je me trouvais encore sous lempire de mes reacuteflexions quand le domestique vint maviser que le Pegravere Gaspard mattendait pour prenshydre le petit deacutejeucircncr
Dans la salle commune ougrave le cafeacute eacutetait servi jeus loccasion de
103 CHEZ LFS I Nj)]NK HUITOTOS ET C()RREGUAJES
deacutevisager agrave mon aise le s Indiennes qui vaguaient agrave leurs occupations Jeunes et vidles portaient comme les hommes des traits noir s qui ornementaient les bras et le visage indice certain quelles aussi avaient eacuteteacute associeacutees aux derniegraveres festiviteacutes Mais comme en preacutesence du missionnaire elIes nosent plus se montrer dans une tenue trop primishytive elles cachent leUrs charmes sous une robe leacutegegravere de tissu obscur ce qui mempecirccha de me rendre compte si elles avaient le reste du corps peinturlureacute comme celui des hommes
La deacutecoration du visage chez les femmes nest pas tregraves complishyqueacutee elle consiste en un trait noir de la largeur dun centimegravetre agrave peu pregraves qui barre horizontalement toute la figure La li gne part dau-dessus de la legravevre supeacuterieure et se prolonge en pointe de chaque cocircteacute de la joue jusquau lobe infeacuterieur de loreille A premiegravere vue on dirait la figure armeacutee de deux gros aiguillons piqueacutes dans le cartillage du nez
Tout e ll fini ant notre frugal deacutejeucircner composeacute de tranches danashynas de biscuits et cafeacute je fis agrave mon excellent compagnon de voyage la remarque des constatations que je venais de faire Une douce meacutelancolie avait soudainement envahi Je macircle visage de linfatigable apocirc tre
Vous avez vu juste me dit-il Puis avec une intonation dans la voix qui trahissait toute son eacutemotion le pegravere Gaspard continua laquoCom me vous voyez par vous-mecircme les Huitotos dici sont entreacutes franshychement dans la voie de la civilisation Nos efforts incessants ont fint par lem faire comprendre peu agrave peu le s lois de lEvangile Qua nd nous le s visitons et ceacuteleacutebron s une messe ils sUivent avec deacutevotion le~ rites de lEglise catholique Il sarrecircta Un profond soupir exhala la pitieacute de toute son acircme Le penseacutee que des milliers de sa uvages attendaient encore leur reacutedemption avait plongeacute le pegravere Gaspard dans un e sor te de recircverie Apregraves une leacutegegravere pause il reprit laquo Quand la nostalgie du pays les reprend rien narrecircte lIndien demi-cvili seacute de se livrer de temps agrave a utre agrave une nuit dorgie ougrave il vivra toute s les anciennes pratiques sauvages de sa race C est ce qui vient de se passer ici il y a une huita ine de jours Quoique ious les membres de la tribu exhibent encore tous les signes de leurs derniegravere s fe stiviteacutes chacun deux est assez naiumlf de croire que nous navons rien vu Le fait est que nougraves fermons les yeux SU ce retoui intermittent agrave la sauvager ie Nous laissons passer assez de temps pOU que leur esprit soit reposeacute et Je ca lme revenu Alors seulement comme dans le cas preacutesent nous repr enons no tr r mission Les exhortations Jes sermOps
104 CHEZ LES INLJlENS HUITOTOS ET COHREGUAJES
~
metta L en ~ppositOMl~ dltktrines du Christ aux pratiques barbares des ttl-us enCQre elti~j~~fu - t abandonneacutees agrave elles-mecircmes vivant comme des aricirclm-a-tx feacuteroci au mil ieu des forecirct s vierges sont les meacutethodes que naU5 employo s -pour guider es Indiens vers une vie nouvelle_ Nous gagnon ampterrain mais agrave quel prix Ah il faudra encore un siecirc~de --ou plus peut-ecirctre avant davoir rendu agrave la civi-lisation les nombreuses tribus sauvages qui peuplent les bassins des Rios Putumaya et Caqueta
Le pegravere Gaspard se leva et me prenant par le bras Allons voir le capitaine pour quil vous indique les pagayeurs dont vous avez besoin pour entreprendre votre voyage chez les Indiens Correguajes Vous savez conclut-il Les Huitotos sont les meilleurs experts du -fleuve ils vous conduiront avec sucircreteacute agrave travers tous les eacutecueils et rapides de la riviegravere
Nous ne pouvions rester en tout quune huitaine de jours parmi la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard poursuivait avec deacutevouement la cateacutechisation des Indiens tandis que de mon cocircteacute conduit par deux jeunes Huitotos je me mis agrave parcourir les forecircts des environs
La haute futai e ne varie pas consideacuterablement de celle de s autres reacutegion s torrides Les essences dominantes sont les arbres agrave caoutchouc gommes et reacutesines Les arbres agrave bois deacutebeacutenisterie y occupent une bonne place agrave cocircteacute de faux canneliers (Nectandra cinnamomoiumldes) et du laquo Lecy thi s ollaria raquo qui fournit une noix tregraves appreacutecieacutee par Fes Indiens et dailleurs assez semblable agrave celle du Bertholetia excelsa dont le fruit sec est connu sur tous les marcheacutes d Europe sous le nom de laquo noix Breacutesil raquo
On y trouve da ssez nombreuses espegraveces de palmiers parmi lesquels se distingue tout particuliegraverement le palmier deacutesigneacute par les Indiens sous le nom de laquo Mil pesos raquo Le fruit produit une huile de toute premiegravere qua lit eacute et forme la base de toute preacuteparation culinaire des Huitotos Ce palmier es t tregraves probablement lAnocarpus seacutejagrave (dapregraves Cortegraves) qui semble avoir une tregrave s grande parenteacute avec le laquo mil pesos raquo que jai trouveacute croi ssant en abondance dans les plaines de Cassanare et de San Martin Lhuile provenant de lAnocarpus est vendue sous le nom de seacutejeacute dans toutes les pharmacies de Bogota et jouit de la reacuteputation d ecirct re efficace contre les affections pulmoshynalfes
Le Mauritia flexuosa est tin autre palmier dune merveilleuse beauteacute Il y croicirct en masses seiTeacutees dans les terrai ns mareacutecageux Le
105 CHEZ LES INDIENS HUIlOlOS ]1 OOHlllGGliAJES
fruit de la grosseur dun petit œuf de poule constitue eacutegalement un aliment appreacuteciable pour les Indiens Ils font cuire les fruits agrave leau de sel sils en possegravedent La cuisson arriveacutee agrave point il s quittent la peau agrave la pointe des dents et grignotent la pulpe qui enveloppe la noix avec la plus extrecircme aviditeacute
Je commenccedilais agrave devenir impatient car depuis deux jours que je mempecircttmiddotai dans les sentiers boueux de la forecirct treacutebuchant entre les racines au risque de me casser le cou agrave chaque instant je navais pas encore eu la bonne fortune de trouver une seule des plantes qui minteacuter essaie nt Javais cependant insisteacute aupregraves de mes jeunes guides que je deacutesirais speacutecialement connaicirctre le Yocoo et le Yageacute Mais fidegravele s agrave linstinct inneacute de s Indiens de tout cacher aux personnes eacutett angegraveres agrave leur tribu je me rendis finalement compte quils eacutetaient occupeacutes agrave me faire tourner dans un cercle vicieux afin dempecircthier la reacutealisation du but que je poursuivais
Las de chercher je rentrai litteacuteralement fourbu au logis Tout habilleacute et crotteacute jusquau cou je me laissai choir dans le hamac heureux de pouvoir me reposer un peu en attendant [a fin du jour et surtout la popote que notre cuisinier eacutetait occupeacute agrave fabriquer joubliai mes peines devant le tableau majestueux dune soireacutee tropicale qui se deacuteroula devant mes yeux
Le disque rouge du soleil couchant projetait ses derniegraveres lueurs et allait s effondrant rapidement derriegravere la cime des arbres qui ses tompaient en noir sur lhorizon Cest theure du creacutepuscule
Le temps de fermer et de rouvrir Ies yeux et lobscuriteacute la nuit ptmiddotofonde seront lagrave Le concert nocturne commenccedila
Cest la stridulation de dizaines de milliiers dinsectes avec accomshypagnements du croassement dun monde infini de batraciens qui donnent la note dominante A cette cacophonie il faut ajouter le cri strident et lugubre des oiseaux de proie qUI par intervagravelles coupe [a nuit comme dune lame dacier Tandis que vers la lisiegravere de la forecirct la voix sourde et menaccedilante beaucoup plus impressionnante dun ou d e plusieurs fauves tient le s habitants sur le qui-vive la main sur la gacircchette du fusil Cest que le leacuteopard quand il est aiguilloneacute par la faim nest pas tregraves difficile sur le choix du gibier Il affectionne tout particuliegraverement un morceau de tapir ou de baudet mais agrave loccasion il ne deacutedaignerait pas daiguiser ses dents sur une bonne cuisse humaine sans mecircme se donner la peine de la passer agrave la broche comm le feraient les cannibales El fricains
La fati gue de mes randonneacutees des JOurs a nteacuterieurs et linhalation
106
des miasmes deacuteleacutetegraveres particuliegraverement prononceacutes dans les forecircts chaudes et humides avaient commenceacute agrave creacuteer un eacutetat morbide qui sentait lattaque de cet ennemi terrible et invisible qui sappelle la malaria Javais eu le sommeil lourd et agiteacute preacutecurseur de la fiegravevre qui me guettait Une bonne dose d e quinine provoqua la reacuteaction neacutecessaire et finit par mettre tout middoten ordre
Le jour venait de poindre quand je fus complegravetement reacuteveilleacute par le cri perccedilant des perroquets qui en bandes serreacutees regagnaient dun vol lou rd les forecircts de la bande opposeacutee du Rio Hacha ougrave ils savaient trouver des fruits savoureux reacutepondant entiegraverement agrave leur goucirct
Le Pegravere Gaspard eacutetait deacutejagrave debout et mattendait pour prendre le cafeacute
A lentreacutee de lenclos les deux jeunes Indiens les guides de la veille attiregraverent mon attention en agitant un arbuste sarmenteux et un paquet de tiges dun a utre veacutegeacutetal
Je fis signe dattendre et apregraves avoir pris une leacutegegravere collation nous descendicircmes laquo de notre cage raquo le pegravere Gaspard et moi pour examiner les veacutegeacutetaux que les Huitotos avaient appo rteacutes
Lun deux dun air presque moqueur me preacutesenta larbuste sarshymonteux laquo J uan-Soco raquo aussi laquo Yocoo raquo voulant dire ainsi que les deux eacutetaient une et mecircme plante Lautre Indien me passa agrave son tour les tiges coupeacutees laquo Guipdoro raquo sexdamegraverent-ilsensemble Et riants lun me montra ses belles dents noires tandis que Jautre relevant la chemisette qui lui sert aussi de veston deacutesigna les arabesques encore visibles sur son buste laquo Grande tige grandes feuilles guipdoro noirraquo laquo petite tige petites feuilles guipdoro rouge raquo deacutecla regravere nt-ils en preacuteshysentant chaque plante seacutepareacutement
Je navais pas eu le temps dexaminer les arbustes que les deux Indiens nous plantaient lagrave en courant tregraves probablement par crainte que je leur aurais poseacute dautre s questions ou forceacute avec lappui moral du pegravere Gaspard de me conduire au pied des arbres afin de pouvoir reacutecolter si possible les mateacuteriaux fleur s et fruits neacuteces saires agrave lanashyly se Les deux arbustes dont lun eacutetait agrave feuilles opposeacutees lautre agrave feuilles alterneacutees sont resteacutes indeacutetermineacutes
Revenus de notre eacutetonnement nou s lentracircmes agrave la case tout en nous amusant de le scapade et de la ruse des Indiens qui deacutecideacutement ne veulent pas quon surprenne leurs petits ou grands secrets
Une semaine seacutet ai t eacutecouleacutee depuis notre arriveacutee le temp s passe vite 1 Nous deacutecidacircmes de regagner Florencia leacute jour mecircme je visiterai le s cultures des Huitotos agrave mon retour du Caqueta
( A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite)
par FI CLAES
En rentrant agrave Florencia jeus la satisfaction de trouver les piroshygues toutes precirctes agrave prendre le deacutepart Les instructions lais seacutees avaient eacuteteacute exeacutecuteacutees agrave la lettiumle Je deacutecidai que nous quitterions le lendemain agrave huit heures du matin
Les canots eacutetaient amarreacutes dans le Rio de la Perdriz petite riviegravere qui coule au pied de la ville A lheule fixeacutee les autoriteacutes civiles et eccleacutesiastiques eacutetaient preacutesentes pour nous souhaiter un bon voyage et un bon retour Un groupe dhommes et de femmes parents et amis de ceux qui maccompagnaient accourut a u dernier moment Les femmes bourregraverent de cigares et de friandises les poches de mes comshypagnons de voyage Enfin les derniers baisers des soldats agrave leurs femmes une derniegravere poigneacutee de mains aux amis et une minute apregraves les pirogues libres de leurs amarres glissegraverent lentement au fil de Jeau
Au bout de quelques minutes je perdis de vue masqueacutes par les branchages des arbres qui bordent les deux rives les aimables habishytants de Florencia qui par leur preacutesence avaient tenu agrave me teacutemoigner tout l inteacuterecirct quils portaient agrave la bonne reacuteussite de lexpeacutedition
Enleveacute par le tableau incomparable dune veacutegeacutetation tropicale dont il s~rai t difficile pour une plume aussi peu experte que la mienne de deacutecrire toute la luxuriante et majestueuse beauteacute je ne me rendis pas compte que peu agrave peu nous perdicircmes tout co ntact avec la civilisation Nous eacutetions deacutejagrave entreacutes dans le Rio Hacha Ses eaux beaucoup plus volumineuses que celles du Rio de la Perdriz roulaient bouillonnantes et rapides sur un fond de gros cailloux Cest ici que je dus reconshynaicirctre la grande adresse et le veacuteritable sa ng-froid des HuitotQS quand ils manœuvregraverent les pirogues agrave trav ers le ~ courants violents des goushyJots eacutetroits creacuteeacutes par les blocs rocheux cacheacutes agrave fleur dea u
Mes pagayeurs avaient projeteacute claller passer la nuit au campement de leur tribu que nous venions de quitter agrave peine deux jours avant
Javais des appreacutehensions Si je les laisse entrer chez eux ils seshyraient assez capables de lacirccher lexpeacutedition 1 On ne connaicirct jamais
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES J91
lintime penseacutee dun Indien Nous approchacircmes du petit port Huitoto il fallait prendre une deacutecision Refuser de me precircter agrave leur deacutesir pourshyrait ecirctre la premiegravere cause dun meacutecontentement Je me concertai ave c le laquo cabo raquo (caporal) De lendroit ougrave nOlis nous trouvacircmes le Rio Hacha forme une boucle tregrave s prononceacutee avant de se jeter dans le Rio Orteguaza Il fut deacutecideacute que le pilote homme marieacute irait en passant saluer sa famille tandis que le s autres a madoueacutes par le don dun cigare et un verre de liqueur continueraient le voyage jusquagrave un point deacutete rmineacute Le pilote accompagneacute dun soldat chargeacute de tenir lIndien agrave lœil deacutebarquegraverent Ils couperaient la boucle de la riviegravere en ligne d roite traversant la forecirct pour aller nous rejoindre agrave environ deux lieues en aval
Le soleil eacutetait deacutejagrave fortement agrave son dtclin et les deux heures accorshydeacutee s pour ecirctre rentreacute au poste eacutetaient deacutejagrave longtemps pa sseacutees Nous amarracircmes les pirogues agrave proximiteacute de lendroit convenu ougrave les deux hommes devaient venir nous rejoindre Lattente commenccedilait agrave pashyraicirctre longue quand enfin nous entendicircmes comme le bruit de branshyches et tiges casseacutees ]eus un soulagement quand en fin lIndien suivi sur les talon s par le soldat apparurent
laquo Esta canalla raquo (cette canaille) me cria le gardien pour un peu me planta au milieu de la forecirct raquo lJ a useacute de tous les stratagegravemes possibles pour eacutechapper agrave ma vigilance continua le militaire en seacutepongea nt le han t Cependa n t ll ndien regarda son surveillant esshysouffleacute par cette longue marche dun air presque narquois se disant sans doute en luicmecircme laquo Jegrave nai pa s reacuteussi ce sera pour une autre fois raquo
Notre astucieux pilote avait repri s placidement sa place Au fur et agrave mesure que nous approchacircmes de lembouchure du Rio Ha cha le courant devenait beaucoup plus impeacutetueux et houleux agrave cause des grands blocs rocheux dont le lit de la riviegravere eacutetait partout semeacute
Le soir tomba deacutejagrave au moment de deacuteboucher dans le Rio Orteshyguaja En fa ce de nous agrave la rive opposeacutee nous vicircmes lhabitation dun colon Je reacutesolus dy accoster pour demander lhospitaliteacute
Le proprieacutetaire heacutesita un moment laquo Je nai aucune chambre raquo
reacutepondit-il agrave ma sollicitation Apregraves quelques instants de reacuteflexion il reprit comme sous forme dexcu se laquo Je nai quune seule salle ougrave loge toute ma famille raquo mais conrinua-t-i1 laquo si vous voulez vous arranger et passer la nuit dans le trapiche (hangar ougrave se trouve le moulin agrave broyer la canne agrave sucre) ces t tout ce que je p uis vous offrir en fait de logement raquo
192 CHEZ LES INDIENS CORREGUAjES
jacceptai avec empressement ]offre de notre hocircte Une demishyheure apregraves nous eacutetions installeacutes et les hamacs tendus Nous avions un abri qui nous proteacutegea au moins en partie contre la terrible roseacutee qui agrave lheure matinale vous glace et vous peacutenegravetre jusquaux os
Je saluai avec une reacuteelle satisfaction lapparition des premiegraveres lueurs du jour Deacutevoreacute par une nueacutee de moustiques je navais pu fershymer lœil de toute la nuit
Il eacutetait agrave peine cinq heures du matin la nuit eacutetait encore noire Les hommes aussi eacutetaient deacutejagrave tous leveacutes les yeux tumeacutefieacutes par le tershyrible fleacuteau auquel aucun deux navait eacutechappeacute Sous la conduite du laquo cabo raquo et agrave la lueur de chandelles ils reacuteembarquaient deacutejagrave les vivres et bagages afin deacutechapper le plus vite possible agrave cet enfer
Pendant que les hommes proceacutedaient agrave cette opeacuteration le capatazshycuisinier avait cu soin de veiller agrave la preacuteparation dune ample ration de cafeacute et de laquo plata nos raquo (grosse banane qui remplace le pain) cuites dans les cendreacutees dun bon feu de bois
Le petit deacutejeuner termineacute nous avions hacircte de respirer un autre air La terrible malaria flottait autour de nous
Au moment de prendre congeacute de mon hocircte celui-ci poussa lamabishyliteacute jusquagrave me faire cadeau de trois superbes reacutegimes de bananes qui par la suite nous vinrent admirablement agrave point car en cours de wute il me fut impossible de renouveler nos provisions en fruits ou yuca frais les rares colons disseacutemineacutes le long de lOrteguaza malgreacute la prodigieuse fertiliteacute de ces terres cultivent agrave peine le ftrict neacutecesshysaire agrave leurs propres besoins
Heureusement la chasse est abondante Des bandes de cinquante cent et plus de cochons sauvages dont la chair nest pas agrave deacutedaigner fourmillent tout le long des deux rives du fleuve
Et nous voilagrave en route pour la seconde eacutetape Les pirogues glissegraveshyrent sur leau agrave peine agrave la vitesse du courant Les pagayeurs assis agrave lavant donnaient paresseusement tantocirct agrave gauche tantocirct agrave droite un coup de pagaie pour aider le pilote agrave maintenir les embarcations dans la bonne direction
La paresse inneacutee deacutesespeacuterante des Indiens est une des grandes calamiteacutes pour le voyageur qui a besoin de leurs services Aucune exhortation dans le but dactiver la marche ne les sortira de leur passiviteacute Si je claque des mains pour leur demander un peu plus deacuteshynergie cest agrave peine sils tournent la tecircte pour se replonger immeacutediateshyment dans leur position dinertie
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES 193
Ils passent leur temps agrave fumer et agrave avaler dheure en heure de la poudre de coca quils portent suspendue au cou dans un petit sac de toile impermeacuteabiliseacutee ou encore dans une petite calebasse hermeacutetiqueshyment boucheacutee
laquo Time is money raquo est une locution totalement inconnue des Indiens Ils chassent et pecircchent quand ils sentent la faim ils dorment lagrave ougrave la nuit les surprend
Cest ce qui nous arriva trois fois deacutejagrave depuis notre deacutepart du laquo trashypiche raquo Nous eacutetablissions notre campement agrave la lisiegravere de la forecirct ou nous dormicircmes sous un laquo tambo raquo (abri en feuilles de palmiers ou daroiumldeacutees) laisseacute par dautres voyageurs Je perdis ainsi pregraves de deux journeacutees sur le temps preacutevu pour arriver au campement des Correshyguales
Un matin de notre sixiegraveme jour de voyage vers les dix heures envishyron un des pagayeurs appela brusquement mon attention sur une frecircle embarcation monteacutee par un seul homme et qui semblait arrecircteacutee le long de la rive agrave un demi-kilomegravetre de distance environ Tout exciteacute tendant le bras et deacutesignant du doigt le petit canot laquo Correguaje raquo laquo Correguaje raquo seacutecria-t-il Tout le monde avait le cou tendu Je senshytais moi-mecircme une leacutegegravere eacutemotion dautant plus compreacutehensible quagrave notre approche lIndien Correguaje qui semblait nous guetter fit soudainement volte-face Un coup de sifflet aigu coupa lair et de toute la vitesse de son frecircle esquif fila dans la direction de son camshypement
Les soldats qui maccompagnaient semblaient eff rayeacutes Que Slglllshyfiait cette fuite AlIions-nous ecirctre attaqueacutes
Nous pricircmes nos preacutecautions surveillant la lisiegravere de la forecirct et les fourreacutes de plantes agrave grand feuillage Helliconia et faux bananiers Jeus plus tard lexplication de cet eacuteveacutenement
L Indien monteacute sur un laquo potrillo raquo (toute petite pIrogue qui meshysure agrave peine 2 m 50 de long sur 35 centimegravetres de large) neacutetait autre quune sentinelle chargeacutee davertir de notre approche les chefs de la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard de Pinell avait profiteacute de la descente dun missionnaire qui se rendait au Caqueta pour aviser le capitaine des Coneguajes de la prochaine arriveacutee de laquo un Doctor raquo (Ce titre produit une grande impression sur les Indiens) La premiegravere excitation passeacutee nous naviguacircmes sans autre incident pendant agrave peu pregraves une heure encore quand brusque- ment cacheacute derriegravere un bouquet darbres apparaicirct la petite crique qui servait de port de deacutebarquement G ux Correguajes Sur la berge
194 CBEZ LES INDIENS CORRECUAjES
eacutetaient groupeacutes la plupart des membres de la tribu entourant leurs chefs attifeacutes de tous les oripeaux et atours de grande ceacutereacutemonie
Nous eacutetions encore agrave une vingtaine de megravetres de la rive quand les chefs tendirent et agitegraverent leurs mains en signe damitieacute Sans aucun doute ils suivirent les instructions du Pegravere Gaspard
Les pirogues venaient daccoster et apregraves les avoir solidement attashycheacutees aux arbres de la rive nous deacutebarquacircmes
Sur terre ferme les auto ri teacutes indiennes porteurs de cannes insimiddot gnes de leur supeacuterioriteacute sur les a utres indiens sapprochegrave-~n t les mains tendues et prononccedilant un seul mot laquo amigo raquo (ami) Leur voshycabulaire espagnol ne seacutetend pas plus loin Cette ceacutereacutemonie passeacutee ceacutetait au tour dune trentaine denfants filles et garccedilons linstitushytrice du gouvernement en tecircte qui passegraverent agrave la file indienne devant
moi en faisant une profonde reacuteveacuterence 1 Ceacutetait cocasse agrave voir ces pauvres petits Indiens sinclinant gauchement le nez presque agrave terre et reacutepeacutetant comine des perroquets la petite phrase que la laquo profesora raquo leur avait enfonceacute dans la tecircte quelques heures auparavant laquo Bueshynos dias Bienvenido raquo 1
Les preacutesentations termineacutees les chefs me conduisirent dun pas lent et ceacutereacutemonieux agrave lhabitation qui mavait eacuteteacute reacuteserveacutee Je me trouvai au centre du cortegravege suivi par les autres membres de la tribu et les enfants de leacutecole
Pour arriver au campement qui se trouve agrave une centaine de megravetres de la berge nous traversacircmes un marais profond et assez eacutetendu sur lequel les Indiens avaient jeteacute un pont construit sur pilotis et mesushyrant environ cinquante megravetres de longueur Le tablier eacutetait formeacute de lames de troncs de paJmiers libres entre dies cest-agrave-dire sans clous ni ligatures de faccedilon agrave pouvoir ecirctre enleveacute agrave la premiegravere alerte et rendre ainsi toute attaque du cocircteacute du fleuve mateacuteriellement imposshysible
Le capitaine le commissaire et le sorcier maccompagnegraverent jusshyquau pied de leacutecole ougrave on mavait preacutepareacute mon logement Les bashygages deacutebarqueacutes et mis en place je fis signe que je deacutesirais ecirctre laisseacute seul Apregraves une distribution de cigares aux chefs et un double laquo shakeshyhand raquo je fermai la porte sur leurs talons et enfin Je pus me reposhyser (A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite )
par FI CLAES
Mis au courant par le rapport du Dr Zerda-Bayon que les Correshyguajes pteacuteparaient le yageacute dans un endroit secret tregraves retireacute dans la forecirct mon intention eacutetit de diriger mes premiegraveres recherches agrave la deacutecouverte de ce lieu mysteacuterieux
Tous les matins les deux chefs indiens vinrent me rendre visite deacutemarche ans aucun doute pus inspireacutee par la perspective de fumer un bon cigare et de vider un petit verre que pour manifester leur amitieacute agrave mon eacutegard Je profitai de leur preacutesence pour insinuer quelshyques questions relatives aux ceacuteeacutemonie5 de Yageacute Jespeacuterai quils aurJent pu lacirccher un mot qui maurait mis sur les traces du but que je poursuivais Mais soit quils re comprirent pas ou re voulaient pas comprendre toujour est-il que les madreacutes Indiens restegraverent muets
comme des carpes Ils se regardegraverent sans que je pusse lire la moindre indication dans
leur regard ils lancegraverent quelques bouffeacutees de fumeacutee puis me tenshydant la main me tournegraverent le dos et chacun se retira dun pas lent et ceacutereacutemonieux vers son habitation
Jttais ce quon peut appeler laquo vu pour mes petnes et mes petits cadeaux raquo
Jeus une nouvelle entrevue le jour suivant Javais preacutepareacute mes batteries en conseacutequence Quand je tacircchai cie savoir sils organisaient lems f~tes de Yageacute agrave des eacutepoques ou dates deacutetermineacutees que je supshyposais ecirctre calculeacutees dapregraves les phases de la lune car la question des Inois ou des semaines sont des notions totalement inconnues parmi eux les deux chefs me regardaient du n air niais tellement prononceacute que je navais aucune difficulteacute dy Jire une vo onteacute preacutemeacutediteacutee de meacuteconduire Jen eacutetais dalitant plus convaincu que le capitaine par ses relations anteacuterieures avec les Peacuteruviens et le voyageurs colomshybiens commissionneacutes au Caqueta comprenait cependant assez la langue espagnole pour saisir le sens de mes questions Vexeacute par le
28 CHEZ LES INDIENS COlREGUAjEacuteS
silence obftineacute de mes interlocuteurs et me rendant compte que les maniegraveres doucereuses dont javais useacute navaient aucune prise sur eux je jugeai -neacutecessaire de changer comme on dit mon fusil deacutepaule je fis signe aux deux soldats de se tenir larme au pied agrave lentreacutee de la piegravece que joccupais Cette disposition ~ embla alarmer les deux chef~ Je pris un air presque seacutevegravere et dun ton de commanshydement laquo Capitaine interrompis-je je suis deacuteleacutegueacute parmiddot le Gouvershynement pour eacutetudier le Yageacute Je compte sur vous pour me faire connaicirctre la plante et que vous ferez le neacutecessaire pour me permettre dassister agrave la premiegravere ceacutereacutemonie que vous ceacuteleacutebrerez Jajoutai Si vous nobeacuteis~ez pas aux ordres du Commissaire speacutecial je serai obligeacute - je deacutesig-nais en mecircme temps les soldats - de vous faire conduire agrave Florencia Leffet fut foudroyant Les Correguajes craishygnent decirctre conduits agrave la capitale de peur quon -ne les soumette agrave des travaux forceacutes la reacutefection des rues etc
Du coup la langue du capitaine se deacutelia Avec son compegravere ils proteftegraverent decirctre tout agrave ma deacutevotion Il middotemploiera tout ce qui est en son pouvoir pour me donner satisfaction
- Reacutefleacutechissez lui dis-je en les congeacuteciant lui et son commissaire De linteacuterieur de mon habitation je pus suivre les mouvements des
deux chefs qui veneacuteient de me quitter Fieacuteveusement ils se jettegraverent litteacuteralement dans les autres habitations ges ti culant et semblant donshyner des ordres
Une demi-heure apregraves les Indiens preacutesents au campement eacutetaient tous reacuteunis ten ant une grande palabre dans la case du sorcier
Profitant du deacutesarroi que ma deacuteclaration avait jeteacute dans la tribu je fis des preacuteoaratifs immeacutediats pour entreprendre une nouvelle reconnaisfance dans la forecirct Javais deacutejagrave wivi le cours de trois ruisseaux ou petites riviegraveres jusquagrave leur embouchure avec le Rio Betucha sa-ns avoir eu la satisfaction de trouver lendroit secret que je deacutesirais si vivement connaicirctre
Nous fucircmes assez heureux de sortir du campement sans eacuteveiller rattention def Correguajes Accompagneacute des deux soldats nous emportacircmes des vivres pour toute la journeacutee car jeacutetais deacutecideacute de poursuivre mes recherche jusquagrave -la nuit tombante si ceacutetait neacutecesshysaIre
Au bout d une heure et demie de marche environ nous eacutetions arriveacutes au terminus de ma derniegravere expeacutedition et sans perte de temps
29 CHEZ LES INDIENS CORPtCUA]EacuteS
jentrepris une nouvelle pousseacutee vers l inteacuterieur A partir de ce moshyment la forecirct devenait presque inextricable
Des fourreacutes eacutepais dHeliconia et arbustes sa rmenteux garnis deacutepishynes crochues presque aussi grosses que les ongles dUil tigre mettaient les mains et le s vecirctements en lambeaux en tentant de se frayer un chemin agrave travers lenchevecirctrement des veacutegeacutetaux Les so~dats grommeshylaient ils avaient les bras et les main s en sa~g
Pour ranimer un peu leur courage je crus bon de leu r offrir un verre de laquo anisado raquo ou rhum blanc de canne agrave wcre additionneacute dun peu dessence danis Inutile de vous dire que mon offre fut accepteacutee avec un large sourire
Cependant mes compagnons simpatientaient Le plus audacieux me questionna
- Que estamos bu cando (Que cherchons-nous)
- Una danta 0 un tig re (Un tapir ou un tigre) reacutepliqu a lau tre en riant
-- jintervins Ce que je cherche ce sont des plantes rares car je venais justement dapercevoir agrave quelques pas dev a nt nous un sushyperbe aroiumldeacutee dont eacutetait ga rni le tronc dun arbre asse z eacuteleveacute Je voushydrais trouver aussi larbre dont les Indiens retirent les fibre s avec lesquels ils sornent les bras et quil s appreacutecient tout particul iegraverement agrave cause du parfum peacuteneacutetra nt qui sen deacutegage Je cachai volontaireshyment pour des raisons particuliegraveres et pal crainte dune indiscreacutetion que mon objectif principal eacutetait de trouver l endroit sec ret ougrave le s Correguajes fa briquaient la boisson de Yageacute
Entretemps nou s avions ouvert le se ntier qui nous mena au pied de larbre dont le tron c eacutetait tapisseacute du plus magnifique Philodenshydrum que jaie jamais vu Les feuille s lon gue s de 25 agrave 35 cm et larges de 15 agrave LUuml cm eacutetaient cordeacutees largement marbreacutees de blanc et gris argenteacute scintillant aux rares rayons de soleil qui arrivaient agrave percer la voucircte eacutepaisse de la forecirct Je noublierai ja mai s leffet deacutemershyveillement que me produisit la deacutecouverte de cette plante reacuteellement unique parmi tout es les espegraveces de son genre 1 Un premier in stimiddotnct eacutetait de la deacutetacher m ais finalement je deacutecidai de la lai sser intacte afin de pouvoir la photographier sur larbre mecircme et dans le milieu ougrave la nature lavait creacuteeacutee
Enthousia smeacute je demandai aux soldats de maider agrave trouver dau middot tres specimens de cette remarquable aroideacutee Nou s navio ns pas fait cinquante pas quune autre surprise plus inattendue nous atteJdait encore Dans une clai riegravere largement ouverte j e trouvai une grande
30 CHEZ LES INDIENS CORRLCUA]EacuteS
pirogue de huit megravetres de longueur environ aux trois quarts acheveacutee tailleacutee dune piegravece dans un eacutenorme tronc darbre
Je restai stupeacutefait Tailler une pirogue de telles dimen sions agrave envishyron deux lieues de distance des rives de JOrteguaza me paraissait agrave premiegravere reacuteflexion une veacuteritable folie Le transit par terre agrave travers une forecirct aussi dense que celle de Beacutetucha navait pu germer que dans le cerveau dun fou Cependant un simpe raionnement me conduisit agrave penser que les Indiens devaient disposer dun moyen beaushycoup plus pratique pour mettre leur em barcation agrave leau que celui envisageacute en premier lieu Forceacutement jarrivai agrave la conclusion que cette voie ne pouvait ecirctre autre quun fosseacute ou riviegravere communiquant avec le Rio Betucha
Pendant que les soldats se mirent en devoir de deacutecouvrr encore quelques plantes delaroideacutee que je leur avais signaleacutee je ~ mis de mon cocircteacute seul muni de mon revolver et dune caabine agrave reacutepeacutetition en quecircte de trouver le chemin par ougrave les Correguajes pouvaitnt bien sortir leur embarcation
Avant de quitter mes hommes je les avisai que sils entendaient un ou plusieurs coups de revolver ceacutetait le signal de venir me rejoindre Dans le cas contraire je les rejoi~drais dans la clairiegravere avant quatre heures de lapiumlegraves-midi Il est agrave remarquer que les indigegravenes mecircme complegravetement illettreacutes connaissent regravegle geacuteneacuterale tregraves bien lheure dapregraves lombre projeteacutee par le soleil
Apregraves quelgues sauts et treacutebuchements et avanccedilant avec la plus extrecircme difficulteacute je deacutecouvris les traces dua sen tier particuliegravereshyment eacutetlOit fermeacute au dessus par lenchevecirctrement des branches et laisshysant agrave peine le pace suffisant pour le passage dun homme rampant agrave genoux
Ce sentier occulte me travailla les nerfs et constitua pour moi une reacuteelle eacutenigme gue jaurais bien vou u deacutechiffrer su) le champ Malheushyreusement tout seul je ne pouvais songel agrave perdre mon temps agrave voushyloir eacutelargir ce tunnel naturel et savoir ougrave il allait me conduire Ce qui ne laissa aucun doute cest que ce passage secret avait eacuteteacute creacuteeacute par les fabriquants de la pirogue ]avais lintuition que ce passage devait deacuteboucher agrave une lIumlviegravere Je reacutesolus sans heacutesitation de poursuivre mes recherches en morientant d apregraves la direction que middotdans mon imaginashytion le sentier indien semblait suivre
Par preacutecaution je suivis la meacutethode indienne celle de rompre agrave droite et agrave gauche du chemin que je suivais quelques tiges et branshy
31 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJEacuteS
chagcs qui seraient pour moi le meilleumiddot guide pour ne pas me perdre agrave mon retour
Javais eacuteteacute bien inspIre car Je navais pas avanceacute de cent megravetres quand bl usquemellt je me trouvai comme agrave la lisiegravere de la forecirct Une ballde de terrain de plusieurs megravetres d e largeur ava it eacuteteacute entiegraverement deacuteboiseacutee Seuls quelques gros arbres restaient debout tout le so usshybois avait eacuteteacute brucircleacute Le terrain eacutetait leacutegegraverement vallonneacute Dall s sa plu s grande deacutepression un petit ruisseau agrave fond peu profond laissa scintiller au soeil scn eau toute cristalline au contlaire des autres petits cours d eau que javais deacutejagrave inspecteacutes et dont le~ eaux eacutetaient plutocirct noires et tOUiumlbeuses Par le gravier et cailloux rouleacutes qui seacutetalaient sur les deux bords du ruisseau je pus facilement me rendre compte quagrave leacute poque de s pluies ce mince cours deau devait se transformer en un courant assez respectable pour pouvoir servir agrave la navigation de la plus grande des pirogues Cest donc bien par cette voie que les Inshydiens allaient sortir leur embarcation de la for ecirct Il s attendraient la aison des pluies pour la co nduire agrave leur petit port sur lOrteguaza en se servant de ce canal qui indiscutablement devait deacuteboucher dans le Rio Betucha qui agrave son tour se jette dans la gra nde riviegravere preacuteciteacutee Quant au terrain deacuteboiseacute il est tregraves probable que les Indiens allaient le destiner agrave la creacuteation dune laquo chaera raquo ou terr ai n de culture
Comme bien on pense cette nouvelle deacute couverte mincita agrave pousser plus loin me s investigations javais limpression que je neacutetais pas au bout de mes surpri es
Reacutesolumegravent j e me remis en marche en suivant les bords du ruisshyseau Au bout de quelques mioutes pendant lesquelles javais ducirc me livrer agrave de veacuteritables exercices acrobatiques sa utant au dessus ou passant en de sso us des arbres abattus mon attention eacutetait brusqueshyment arrecircteacutee devant une petite plaine ga zonneacutee descendant en rampe douce jusqu agrave trois ou quatre pas environ du bord de Jeau Mon eacutetonshynement eacutetait encore plus grand quand sur une largeur de quelque s pieds je pus nettement distinguer que la terre avait eacuteteacute pieacutetineacutee et que les empreintes des pieds eacutetaient rest eacutes clairement visibles dans la boue deacutejagrave leacute gegraverement durcie Plus loin dans la direction de la forecirct lherbe eacutetait leacutegegraverement fouleacutee Indice certain quun ou plusieurs indishyvidus avaient passeacute par lagrave pour aller chercher de leau
Soudain un eacutecair me traversa lesprit sera is-je sur ie s traces de lendroit mysteacuterieux ougrave les Correguajes fabriquent Je Yageacute Ou bien ce passage conduisant agrave la riviegravere ava it-il eacuteteacute en partie creacuteeacute par le~
fauves tigre puma ou tapir qui la nuit viennent lagrave pour sabreuver
32 CHEZ LES INDIEgraveNS COHRECUA]EacuteS
Ces reacuteflexions me laissegraverent un peu perplexe car seul isoleacute de mes hommes au milieu de cette impres sionnante solitude javoue en toute franchise que malgreacute mes expeacuteience anteacuterieures je sentis un leacuteger frisson me passer par le s veine s Ins tinctivement je mis la main sur ma carabine precirct agrave men servir en cas dattaque Je me tins un moment aux eacutecoutes sans percevoir le moindre bruit Puis lentement agrave pas presque foun eacutes je wivis la pis~e qui seacutetendait devant moi Alriveacute agrave la lisiegravere de la forecirct je pus -noter beaucoup plus distinctement un senshytier qui en zigzaguant peacuteneacutetrait vers linteacuterieur
Au bout de quelques pas le sous-bois semblait moins eacutepais jallais continuer la marche quand tout agrave coup agrave quelques megravetres devant moi javais la vue arrecircteacutee par un barrage de feuilies de palmier qUI shyque aucun ~ peacutecimen deacute ces lemarquables arbres dornement middotne s shypercevait dans les environs immeacutediats Je navanccedilai plus quavec la plus extrecircme preacutecaution Dun moment agrave lautiumle je pouvais me buter agrave U I groupe de auvages qui vivait peut-ecirctre Id complegravetement isoleacute des autres tribus mais aucun signe de vie ne vint interrompie lefshyfrayant silence du milieu Je commenccedilai agrave regretter de mecircre lanceacute dans cette aventure sans ecirctre accompagneacute dun de mes hommes Mes regards restaient fixeacutes sur le petit enclos circonscrit par les hautes feuilles de palmier qui atteignaient au moins 5 agrave 6 megravetres de lonshygueur Le moindre bruissement me tenait en arrecirct je redoublai mes preacutecautions Dans mon imagination surexciteacutee connaissant rastuce de ces peuplades je vis lIndien se tenant en embuscade derriegravere son abri precirct agrave menvoyer au moment propice une flegraveche empoisonneacutee qui souvent ne voucircs laisse mecircme pas le temps de recommander son acircme au bon Dieu ou denvoyer unmiddote derniegravere penseacutee agrave votre megravere femme ou fianceacutee
Pour faciliter mes mouvements je remplaccedilai la carabine par un solide revolver beaucoup plus efficace en cas dattaque bl usqueacutee ou dune lutte corps agrave corps Jugeant inutile de mexposer agrave la traicirctrise toujours possible dun Indien je navanccedilai plus quagrave petits pas en mabritant autant que po~ sible derriegravere les que ques gros arbres qui me seacuteparaie-nt encore du but agrave atteindre
jeacutetais arriveacute ain si sans encomble jusquau pied de h clocircture Le silence persistant qui continua agrave reacutegner indiqua clairement que la place devait ecirctre abandonneacutee jallais proceacuteder agrave un tour dinspection quand jeus un brusque sursaut un craquement de bois se fit entendre des brindilles segraveches pleuvaient Je regarde vivement autour de moi je ne vois rien Cependant des feuilles segrave hes et du bois sec continuent
eacuteHEZ LEgraveS INDIENS CORRECUA]ES 33
agrave pleuvoir Je legraveve la tecircte c royant que les Indiens seacutetaient reacutefugieacutes dans le haut des arbres Fausse alerte ceacuteia it une famille de singes hurleurs sautant de branche en branche effrayeacutee sans doute agrave la vue du] animal dune espegravece inconnue que je devais ecirctre pour elle Cest eacutega l ces brutes mont causeacute un moment de vive eacutemotion
Remis de mon saisissement bien compfeacutehensible je voulus continuer 11I1spection des iieux quand agrave peine quelques pas pus loin je remarshyquai une large baie donnant accegraves agrave linteacuterieur Cette entreacutee eacutetait masshyqueacutee aux indisc i ets par un eacutepais rideau darbres et brous~ailles qui s eacutetendait jusquau champ deacuteboiseacute
Deacutecideacutement Dame Fortu ne me guidait ce jOlliuml-Iagrave par la main Troushybleacute et le cœur battant jembrassai dun coup dœil linteacuteressant specshytacle qui soffrit agrave mes yeux le lieu eacutetait agrave ciel ouvert fermeacute aux trois quarts par les longues feuilles de palmier les peacutetioles planteacutes verticalement en ter re maimiddotntenues droites et se rreacutees au moyen de lonshygues gaules aitacheacutees transversalement agrave environ un megravetre du sol Aushycune autre entreacutee ou sortie que celle par laquelle jeacutetais entreacute neacutetait visible
Au milieu de la place quelques tregraves gro~ses pierres di sposeacutees en triangle s servaien t de suppormiddotts agrave t ro is ou quatre grands (lots en terre cuite qui devaient ecirctre les reacutecipients dans le squels les Indien s preacutepashyraient le yageacute Les feux eacutetaient eacuteteints mais une quantiteacute de cendreacutees eacutetait reacutepandue entre et autour des pierre~
Au pied dun arbre agrave linteacuterie ur de lenceinte se trouvait jeteacute un gros ta s de lianes broyeacutees qui avaient eacuteteacute cuisineacutees deacutejagrave
Meacutelangeacute agrave ce reacutesidu dautres liges beaucoup plus minces dun arshybuste appartenant agrave une espegravece complegravetement distincte de celle du yageacute Les feuilles dassez gra ndes dimcn~ions eacutetaient deacutetacheacutees par la cuisson Jen ram asse quelques-unes que je conserve agrave titre deacutechanshytillon
A cocircteacute de ces restes japerccedilois un paquet de yageacute non utiliseacute enshycore La liane eacutetait coupeacutee comme les autres morceaux du ta s agrave une longueur de trente centimegravetres environ la gosseur moyenne eacutetait de 3-5 cm de diamegravetre Il est agrave preacutesumer que c~ tte petite reacuteserve devait serv ir agrave une ceacutereacutemonie en per spective J e retire deux tige s que je coupe en trois morceaux chacune Pour que les solda ts ne saperccediloivent de rien je les cache soigneusement dans les plis de mon impermeacuteable
Dans Ul coin agrave droite agrave ientreacutee devant un bout de tronc darbre qui se vait a ns doute de banc eacutetait amonceleacute un tas dherbes divershyses agrave moitieacute rourries et parmi le squelles je di stinguai une quantiteacute
BULLETIN ~ 1932 L ~ 3
34 CHEZ LES INDIENS CORRECUA)EacuteS
de seacutelaginelles ou lycopodes qui poussent en abondance dans les tershyraims mareacutecageux de ces parages
Deux longs bacirctons appuyeacutes contre la clocircture noirci~ par les bouts et un hamac fabriqueacute en fibres de cumare suspendu entre deux arbres compleacutetaient cette singuliegravere installation
Muni de mon butin je pris allegravegrement le chemin du retour non sans avoir jeteacute un dernier coup dœil sur cet eacutetrange laboratoire Je lonshygeais depuis quelque temps les bords de la petite riviegravere en reacutepeacutetant il chaque instant les saut dobstacles deacutejagrave mentionneacutes Cet exercice un peu violell t eut le don de mettre mon estomac de mauvaise hushymeur ~es crispations reacutepeacuteteacutees me firent comprendre son indigmiddotnation de lavoir totalement oublieacute
T out en marchant je passai en revue les quelques provisions que je portais dans une petite gibeciegravere attacheacutee agrave la ceinture quelques bisshycuits recs une boicircte de sardines et une tablette de chocolat Je massis sur le bord du ruisseau Je constate que jai oublieacute mon gobelet Dune feuiile de grande marantaceacutee je fabri que un cornet pour puiser de leau et apaiser ma soif Je bus avec aviditeacute car le liquide eacutetait vraishyment dune saveur exquise Je remplis encore le cornet pour y tremper un biscuit que je mangeai avec le chocolat Les sardines seraient pour plus tard
Lappeacutetit en partie satisfait je repris le chemin parcouru deacutejagrave en me guidant ur les tiges que ja vais ca 5~eacutees lors de mon premier passhysage
Jarrivai ainsi sans autre incident jusquagrave la clairiegravere ougrave javais laisseacute mes hommes A ma gl ande surprise je trouvai ceux-ci dormant agrave poings fermeacutes dans le fond de la pirogue qui leur servait de lit A mon appe ils se dressegraverent en suraut me fixant les yeux larges ouverts Ils bafouillaient des excuses dont je ne pus saisir un simple mot Tout ce que je pus comprendre cest quils avaient chercheacute penshydaut trois heures sans trouver une seule autre plante de Jaroideacutee que je leur avais recommandeacute de collecter Le mensonge eacutetait manifeste car el regadant autour de moi je vis ent re le fouillis de la veacutegeacutetashytion un autre arbre dont le tronc eacutetait ent iegraverernen t garni de cette reshymarquable espegravece
Je ne dis rien middotet fis semblant daccepter la pilule un peu trop amegravere quils essayaient de me faire avaler Jeacutetais ti Op heureux par les eacuteveacuteshynements de la journeacutee que pour leur faire grief de leur faineacuteantise pendant mon absence
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
36 CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES
Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
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assistants se regardegraverent les uns les autres La superstition aidant leurs yeux larges ouverts exprimegraverent leacutetonnement tandis quun tout petit nomb-re voulant se donner un air de supeacuterioriteacute eacutechangea quelshyques petits coups de coude significatifs comme pour manifester leur increacuteduliteacute
Passant agrave mon sujet je demandai laquoy a-t-il quelquun parmi vos amis ou connaissances qui pourrait me donner des renseignements preacutecis sur la plante que je viens de signaler
Au bout de quelques moments dattente un remous accompagneacute de chuchotements et de rires eacutetouffeacutes se produisit agrave lentreacutee de la porte Deux des derniers arriveacutes avaient saisi un de leurs voisins par les bras et souvrant un passage ils le poussegraverent devant moi mais avec tant de rudesse que le pauvre diable treacutebucha et alla seacutetendre sur les caisses qui se trouvaient au milieu de la salle laquo El si sabe Mister raquo (lui sait) me direntmiddotmiddotils en faisant mine de retourner agrave leur place sans mecircme un mot dexcuse agrave ladresse de celui quils venaient deacute traiter aussi durement agrave leurs yeux ce neacutetait quune farce
Voyant que leur compagnon avait des difficulteacutes de se emettre daplomb ils laidegraverent agrave se relever Pour amadouer leur geste un peu trop vif ils lui prodiguegraveent quelques tapes damitieacute sur les eacutepaules tout en lui remettant sm la tecircte son chapeau qui avait rouleacute entre les caIsses
Pour calmer la colegravere quils sentaient latente un deux jugea plUshydent de lui offrir un cigare que la victime regarda dabord avec meacuteshypris puis se ravisant larracha avec vivaciteacute des mains de son offenshyseur ce qui ne lempecirccha pas de leur lancer les yeux foudroyants cette apost lophe quagrave son jugement il croyait sans reacuteplique laquo Brushytos ustedes son brutos raquo (Brutes vous necirctes que des brutes)
Apregraves avoir par ces qualificatifs soulageacute son indignation lhomme reprit son calme Il regarda son cigare quil tenait dans sa main enshycore crispeacutee le fit rouler entre les doigts comme pour examiner sil eacutetait de bonne qualiteacute puis l1erveusement il porta le cigare agrave la bouche et dun coup sec des dents en fit sauter le bout laquo Prestamegrave un fosshyfora mi amo raquo (Donnez-moi une allumette mon patron) me dit-il en se mettant en face de moi
Neacutetant pas fumeur cest mon domestique qui suppleacutea agrave sa requecircte
Pendant quil alluma son cigare jeus le loisir dexaminer de pr~s la pauvre eacutepave humaine que javais devant moi lhomme pouvait agrave peine compter uOe cinquantaine danneacutees en apparence il en avait soixante-dix Les pieds nus cacheacutes sous une couche de boucgt
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remontant jusquaux cheviHes Le pantalon dont les jambes eacutetaient IOuleacutees jusquaux genoux eacutetait rapieacuteceacute dune infiniteacute de morceaux deacutetoffes varieacutees et retenu agrave la ceinture pal une courroie de cuir Des haillons de ce qui autrefois avait ducirc ecirctre une chemise tombaient en laniegraveres sur ses eacutepaules osseuses et couvraient agrave peine une partie de la poitrine velue et deacutechameacutee Ce costume eacutetait compleacuteteacute par un chapeau de paille crasseux les bords rongeacutes et frangeacutes par un usage prolongeacute avait en outre le dessus deacutecousu leleveacute comme un clapet par ougrave seacutechappait une grosse touffe de cheve ux hirsutes et vagabonds
Je me fis ce tte reacuteflexion comment allais-je pouvoir integraverroger un individu qui semblait ecirctre tombeacute au tout dernier degreacute de Jeacuteshychelle sociale
Son aspect geacuteneacuteral ne pouvait me tromper Sucircrement ceacutetait enshycore une de ces milliers de victimes dont le peu dintelligence dont il jouissa it ava it eacuteteacute remplaceacutee par Jabruti ssement conseacutequence ineacuteshyvitable de la boisson nationale du peuple
Quelle foi dans ce cas pouvais-je ajouter a ux reacuteponses dun quasi-deacutegeacuteneacutereacute Apregraves un moment de reacuteflexion Bon me dis-je esshysayons toujours Oiumltes-moi mon ami vous avez entendu tOUt agrave lheure ce que jai raconteacute au sujet des effets sumaturels dune planshyte Pour toute reacuteponse le rustre aspira longuement son cigare et menvoya une glosse bouffeacutee de fumeacutee en pleine face 11 sembla ne pas se rendre compte de ce que javais demandeacute
Renouvelant la question il me reacutepondit laquo Si mi amo raquo (Si mon patron)
_- Eh bien con tez-moI ce que vous sa vez de la plante Lhomme sembla SOI tir dun sommeil II me regarda stupidement
laquo moi je ne sais rien mais rien Cest mon fils qui savait raquo
- Et votre fils ougrave est-il lui dis-je
- Pues aHa (Bien il est par lagrave)
Je ne pcuvais mempecirccher de sourire mais laquo alla raquo ne me dit pas en quel endroit je puis le rencontrer Les curieux riaient agrave gorge deacuteshyployeacutee ils venaient de former un cercle autour de nou s pour mIeux entendre le dialogue
Je vis mon interlocuteur absorbeacute comme par une ideacutee fixe II veshynait de jeter son chapeau sur une caisse et grattait des deux mlins son abondante cheve lure comme sil voulait rassembler ses so uvenirs Je me retirai autant que je pouvais sur le cocircteacute de crainte de reacutecolter roalgreacute moi un peu de semence Speacuteciale gue Je navais nullemenl (nvre dexporter
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Un moment de luciditeacute semblait percer son cerveau atrophieacute Soushydain il reprit laquo lVIon fils est par lagrave loin tregraves loin dans le Caqueta Il eacutetait avec un savant agrave Florencia raquo Brusquement il se tut comme si le fil de ses ideacutees avait eacuteteacute coupeacute
Je tacircchai de le remettre sur la voie laquo Et votre fils est encore lagraveshybas raquo lui demandai-je
Lhomme me regarda dun air surpris comme si ma question lui avaIt parue saugrenue
- Es claro (cest eacutevident) quil est lagrave-bas me reacutepondit-il
Il continua laquo Comment ne serail-il pas lagrave-bas puisquil nest plus jamais revenu raquo Lobservation eacutetait peacuteremptoire je le laissais pourshysuivre laquo Il y a dix ans que nous ne lavons plus revu Il reacutecoltait du caoutchouc et il sest perdu dans la forecirct Mort des fiegravevres et peutshyecirctre aussi les sauvages ou le jaguar lont mangeacute raquo A ce souvenir douloureux qui semblait avoir donneacute au pauvre diable toute sa preacutesenshyce desprit il passa le revers de la main droite dans le coin des yeux comme pour essuyer une larme quil ne parvint pas agrave arracher car ses joues restegraverent parfaitement segraveches
laquo Pobrecito (pauvre petit) reprit-il Quest-ce que on acircme sera devenue Perdue si loin dans la forecirct raquo
- Ou dans le ventre dun jaguar interrompit un loustic - Mire mi megrave amo (voyez patron) Donnez-moi quelques centashy
vetos pour acheter une chandelle Je vais la brucircler en lhonneur de la Santa Virgem Purissima pour quElle aide mon pauvre fils agrave reshytrouver son chemin
Je ne voulus pas pousser plus loin mon interrogatoire car mon homme commenccedilait agrave divaguer
Pour ecirctre deacutebarrasseacute de mon interlocuteur je lui remis les quelques sous demandeacutes cerlain que quelques minutes apregraves ils sonneraient deacutejagrave sur le comptoir dun deacutebit de chicha
Je navais cependant pas perdu mon temps car il reacutesultait claireshyment du peu que javais pu apprendre que la plante que je rechershychais neacutetait pas un mythe
Morientant dun autre cocircteacute jallah agrave la recherche de mon ami le candidat pe rmanent au Congregraves National Nul doute que lui aussi devait avoir entendu parler du pheacutenomegravene Je ne taldai pas agrave deacutecoushyvrir sa maison ougrave je le rencontrai jouant du tiple assis entre deux veacuteneacuterables dames Il se leva dun bond en me tendant les mains Il me preacutesenta aussitocirct lune eacutetait sa megravere lautre une vieille tante et moi conclut-il vom me connaissez deacutejagrave Je suis lenfant gacircteacute
WIJ( LI INJlmNS I-llIlIOlOS E l CURRIWUJES 97
jexposai le but de ma visite javais la satisfaction dobtenir tous les renseignements que je deacutesirais Ceacutetait un savant chimiste de Boshygota le Dr Zerda Bayon qui avait eacuteteacute envoyeacute en mission scientifique au Caqueta et qui dans son -rapport officiel fit connaicirctre la plante largement en usage parmi toutes les nibus indiennes du Caqueta et Putumayo
LES INDIENS CORREGUAJES BUVEURS DE YAGE
Je ne meacutetendrai pas sur les aventures et peacuteripeacuteties du voyage entre Bogota capitale colombienne et Florencia capitale du Territoire du Caqueta Le traj et prit deux grosses semaines inclus deux jours de perte pour le rechange des mules de selle et de charge agrave Neiva et Altamira
Il pouvait ecirctre quatre heures de lapregraves-midi du seiziegraveme jour de voyage quand au tournant dune montagne et deacutebouchant de la forecirct je vis tout agrave coup et agrave ma grande joie seacutetaler devant moi au milieu dun immense terrain deacuteboiseacute la ville de Florencia qui eacutetait le but de la premiegravere grande eacutetape de mon voyage A ce moment je vis aniver agrave notre rencontre un groupe de piusieurs cavaliers ayant agrave sa tecircte le Haut commissaire speacutecial du Territoire du Caqueta et le Tregraves Reacuteveacuteshyrend Pegravere Gaspard de Pinell vicaire-geacuteneacuteral des Missions Capucines qui avaient eacuteteacute aviseacutes de mon arriveacutee par le Gouvernement Colomshybien et qui de son cocircteacute aussi eacutetait particuliegraverement inteacuteresseacute dans la bonne reacuteussite de ma mission
Apregraves les preacutesentations dusage nous repricircmes le chemin vers la viile ougrave une heure apregraves faute dhocirctel approprieacute je me tlCuvai comshymodeacutement instaJ1eacute dans une chambre entiegraverement indeacutependante du couveat des missionnaires capucins Je noublierai jamais les mille attentions dont jeacutetais lobjet mais au-dessus de tout les tregraves imporshytant s services qui me furent rendus par le Tregraves Reacuteveacuterend pegrave re Ga spard de Pinell qui se deacutepensa sans compter pour lnaider dans rorganisashytion de mon expeacutedition Cest gracircce agrave ]active intervention de ce grand apocirctre deacutevoueacute corps et acircme agrave la reacutedemplion des lribu sauvages quau bout dune quinzaine de jours agrave peine je trouvai mes pirogues entiegraverement eacutequipeacutees
Pagayeurs de la tribu de s Indiens Huitotos particuliegraverement ex shypelmiddotts dan s le maniement de ces sortes dembarcations deux so ldats armeacutes de fusils Mauser vivres en abondance etc bref tout eacutetait precirct pour entreprendre avec toutes les chaaces de succegraves la belle aventure
BULLETIN - 19 ) 1 Il - 3
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Pendant que le s ouvriers mis agrave ma di sposition sapprecirctaient agrave arshymer les embarcations et construire sur la plus grande cabane qui devait mabriter contre les rayons dun soleil trop caressant le jour et servir de dortoir la nuit le R eacuteveacutere nd Pegravere Gaspard de Pinell suggeacutera lideacutee daller visiter entre temps une tribu dIndiens Huitatos qui avait installeacute ses peacutenates il y a quelques anneacutees deacutejagrave sur les bords du Rio Hacha agrave quelques lieues de distance agrave peine de Florencia Jacceptai la propositIOn avec enthousiasme deux heures apregraves nous eacutetions deacutejagrave en route
Larriveacutee inattendue de linfatigable missionnaire fut pour la tribu une source de vive joie Immeacutediatement un groupe dIndiens sous la conduite du capitaine sempressa de deacutebarquer nos vivres et bagages afin de les mettre agrave labri dun vol toujours possible mais principalement pour les proteacuteger contre le s intempeacuteries car les bourrasques et tempecirctes sont excessivement freacutequentes dans ces reacutegions
Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard qUL est un homme pratique et preacutevoyant avait eu soin de choisir un pagayeur qui le cas eacutecheacuteant savait aussi remplir les fonctions de cuisinier Aussitocirct installeacute et pressentant nos bonnes dispositions le brave homme se mit immeacutediatement agrave la besogne pour nous preacuteparer un petit plat substantiel entiegraverement daccord avec les reacuteclamations impeacuterieuses de notre estomac car je dois faire remarquer que nous navions plus rien mis sous la dent penshydant les sept heures quavait dureacute le voyage
Entretemps deux indiens avaient tendu nos hamacs dans la grande salle -ommune Quelle sa tisfaction 1 Le hamac est sans conshyteste le nid de repos ideacuteal et le plus confortable quon puisse recircver Cest donc avec une volupteacute suprecircme que nous tendions nos membres ankyloseacutes par la longue journeacutee que nous venions de passer accroushypis dans la pirogue
Nous nous bercions mollement dans nos hamacs quand au bout dune bonne demi-heure le cuisininer fit son apparition annonccedilant laquo Padre la comida esta servida raquo (Pegravere le dicircner est servi)
Cette annonce sonna comme une douce musique agrave nos oreilles Nos membres raidis en arrivant avaient brusquement regagneacute leur eacutelastishyciteacute car sans nous faire prier une seconde fois nous nous levacircmes comme mus par un ressort pour aller faire honneur agrave un magnifique poulet au riz dont le fumet flattait deacutejagrave notre odorat avant de croiser couteau et fourchett e sur la victime de notre appeacutetit Nous venions dexpeacutedier la derniegravere boucheacutee quand une jeune indienne vint nous
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offrir comme dessert un superbe plat de grosses tranches dananas agrave chair blanche et parfumeacutee Jamais ni pendant mes voyages au Breacutesil ni agrave la Martinique la Guadeloupe ou la Colombie je nai savoureacute un deacutelice pareil En mordant agrave belles dents dans ces tranches dun gros pouce deacutepaisseur Je jus extrecircmement abondant et su creacute pa r luishymecircme eacutechappait en longs filets des coins de la bouche J e ne crois pas exageacuterer en disant quaux sept merveilles du monde il faut en ajouter une huitiegraveme Lananas des Indiens Huitotos
f f f
Le soir eacutetant venu toute la tribu se trouvait reacuteunie dans la grande salle groupeacutee dans le silence le plus profond autour de linfatigable apocirctre quest le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard et qui peut-ecirctre pour la censhytiegraveme fois leur reacutepeacuteta les doctrines et mystegravere de la religion cathoshylique Cette leccedilon termineacutee le missionnaire passa agrave la reacuteci tatioD du rosaire auquel les Indiens reacutepondirent par de Ave Maria les mains croiseacutees et agrave genoux dans une attitude de sincegravere conviction relishygieuse Puis loraison finie chaque famiile se retira dans son habitashytion pour se remettre par un sommeil reacuteparateur des fatigues du jour Nous ne tardions pas le Pegravee Ga spard et moi de suivre lexehlshypIe des Indiens en nous calfeutrant dans nos hamacs au moyen de nos couvertures de voyage nous tap an les pi eds et la tecircte autant pour nous proteacuteger contre les morsures des vampires qui pullulent dans la reacutegion que contre la roseacutee eacutepaisse et tregraves dangereuse qui vous peacutenegravetre la peau et les os et sature les vecirctementgt dhumiditeacute jusquagrave Id doublme
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Le matin qui suivit nous trouva frais et dispos Apregraves que le cuishysinier nous eut servi une tasse de cafeacute noi r le Pegravere Gaspard sentretint avec le capitaine des Huitotos su r la situation spirituelle de la tribu mariages et baptecircmes agrave consacrer ou en perspective Administration du sacrement de la confirmation ou confessions agrave entendre
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Pendant ce temps pousseacute par la curiositeacute je fis accompagneacute dun Indien qui me servit de guide un tour dinspection du campement et des alentours Un grand carreacute clocirctureacute par une palissade de branshychages eacutetait occupeacute au milieu par la seule et unique habitation de la tribu Il est vrai quelle eacutetait de dimensions car si jai bonne meacutemoire elle devait mesurer agrave peu pregraves douze megravetres de faccedilade sur seize megravetres de profondeur Un bosquet de grosses touffe s de Guillelshyma utilis raquo magnifique palmier agrave tronc eacutelanceacute tregraves eacutepineux et agrave fruits comestibles lui servait de repoussoir
100 CH 1lt LlmiddotS IN))IENS HUIfOl08 1~1 COllREGUAJES
Cette constr-uction agrave premiegravere vue donne lapparence dune giganshytesque cage percheacutee sur gros pilotis qui seacutelegravevent agrave 2 m 50 environ au-dessus du sol elle donne limpression de pouvoir reacutesister aux plus grandes bourrasques Toute la grosse charpente poutres solives chevrons lattes etc y compris les pilotis sont fournis par un palshymier agrave bois extrecircmement dur et imputrescible Les clous sont nconnus dans lassemblage des piegraveces Celles-ci sont lieacutees et maintenues en place au moyen de lianes d une reacutesistance agrave toute eacutepreuve Le toit est couvert de laquo palmicheacute raquo ou feuilles de Carludovica palmata raquo dont la juxtaposition forme une couverture ideacuteale absolument impeacuteneacutetrashyble agrave leau Le plancher les parois exteacuterieures et les divisions inteacuteshyrieures sont faits avec des planches fendilleacutees de gros bambou
La maison est assez vaste pour abr~ter toutes les familles de la tribu elle est la plOprieacuteteacute reconnue du capitaine quoique tous les Indiens sous ses ordres aient contribueacute agrave sa construction
Il ne sera peut-ecirctre pas sans inteacuterecirct pour le lecteur de connaicirctre la distribution inteacuterieure dune maison de la tribu Huitoto Celle-ci est diviseacutee inteacuterieurement en quatre grands compartiments eacutegaux La premiegravere division formant le coin de la faccedilade constitue la salle commune ou de reacuteunion Elle est ouverte agrave tOUS les vents et seule une petite balustrade ou garde-fou de 90 cm de haut empecircche lindividu trop mal eacutequilibreacute le jour des festiviteacutes de tomber dans le vide Le compartiment qui fait suite agrave la salle est reacuteserveacute au logement du capitaine et de sa famille Un petit couloir isole le logis du chef indien de tout contact avec les habitations des autres familles de la tribu
Un second couloir partant du coin inteacuterieur de la salle et formant angle dlOit avec le couloir du capitaine donne accegraves aux portes denshytreacutee des autres logis Si lIndien est marieacute il occupe seul avec sa femme et ses enfants une de ces divisions Un tron~ darbre de trois megravetres de long et trente centimegravetres de diamegravetre dans lequegravel 01 a fait des entailles formant marche-pied est adosseacute obliquement contre le pilotis du coin exteacuterieur de la salle commune et constitue lunique escalier un peu casse-cou qui permet laccegraves aux habitations
La proximiteacute de la capitale et gracircce aux efforts constants des misshysionnaires capucins les Indiens HUltotos du Rio Hacha ont acquis une notable avance dal1s la voie de la civilisation par rapport aux tribus de mecircme descendance qui vivent encore agrave leacutetat complegravetement sauvage dans les reacutegions du Rio Igaraparana etle Haut Caraparana
Les Femmes et les hommes sont leacutegegraverement vecirctus tandis que leurs
101 N DN Nu~~ofk~~ congeneres des reacutegions citeacutees plus hagraveQ~jCoUE~nt ~ncore tels que devaient ecirctre habilleacutes Adam et Eve au Paradis terrestre
Le regraveglement dinteacuterieur qui alloue agrave chaque Indien marieacute une petite chambre ou compartiment seacutepareacute pour lui et sa famlile 1 eu de tregraves heureux reacutesultats sur la morale et la mentaliteacute de la tribu Peu agrave peu lhomme et la femme se rendent compte quils ne peuvent ecirctre assishymileacutes agrave leacutegal d un animal tels quils eacutetaient avant leur fuite du bassin du Rio Patumayo ougrave ces pauvres diables eacutetaient abominablement exploiteacutes par les aventuriers agrave la recherche du preacutecieux caoutchouc qui abonde dans les eacutepaisse s forecircts vierges de ces reacutegions Indiscushytablement la reacutegeacuteneacuteration entreprise par les pegraveres missionnaires comshymence agrave porter ses fruits
Le trafic commercial que de temps agrave autre quelque s membres de la tribu entretiennent avec la population de Florencia agrave Iaquelle ils appor tent le surplus de leurs produits de culture contre quelques menus objets de pacotille coton nettes peignes miroirs images etc 1 obligeacute le s Indiens agrave ouvrir loreille agrave la langue espagnole quils ont fini par co mprendre en partie sans toutefois pouvoir la parler Aux questions quon leur pose ils reacutepondent geacuteneacuteralement par monosylshylabes
De la conversation entretenue avec mon guide il se deacutegage que les Huitotos ne sc liv re nt pas agrave la boisson de Yageacute Ceci ma eacuteteacute confirshymeacute par apregraves par le capitaine lui-mecircme
Ils ne font pas non plus usage de Yocoo Cest une liane dont laushybier racircpeacute et le jus exprimeacute dans un peu deau bu agrave jeucircn produit lagravenestheacutesie de lestomac et permet agrave lindigegravene de se rendre agrave ses occushypations journaliegraveres chasse pecircche deacuteboisements etc sans sen tir la faim pendant toute la journeacutee Le mysteacuterieux effet de cette plante a eacuteteacute eacuteclairci par leacuteminent chimiste M Michiel s professeur agrave lUnishyversiteacute de Louvain auquel pM lintermeacutediaire du Ministegravere des Affaires eacutetrangegravere s javais expeacutedieacute les mateacuteriaux neacutecessaires agrave son eacutetude
Ni Michiels deacutecou vrit agrave la nalyse une assez forte dose de cafeacuteine facteur principal du pheacutenomegravene qui eacutesulte de ] absorption de la drogue
Les mateacuteriaux secs tiges fleurs et fruits que javais envoyeacutes pershymirent agrave M E De Wildeman directeur du Jardin botanique agrave Bruxelles den deacuteterminer la famille et le genre Dapregraves leacutetude de notre savant botaniste le Yocoo appal tient au genre laquo PaulJinia raquo de
la famille des sapindaceacutees Un fait tregrave s curieux agrave noter cest quon
102 CHEZ LES INDŒNIl HlJll01 OS PT CORREGUAJES
deacutecouvert de la cafeacuteine dans diffeacuterentes autres espegraveces appartenant agrave des familles tregraves eacuteloigneacutees de celle du cafeacuteier
Le Yocoo croicirct en abondance dans les eacutepaisses forecircts qui entourent le campement des Huitotos et quoique ceux-ci connaissent tregraves bien les effets de la plante comme je lai deacutejagrave dit ils nen font pas usage Le motif est simple Les Huitotos cultivent en abondance manioc maiumls ananas ec auxquels viennent sajouter les produits de la pecircche et de la chasse ce qui leur pennet de manger largement agrave leur faim tous les jours Il ny a donc rien deacutetonnant quils neacuteprouvent nullement le besoin de tromper leur estomac ~_vec une drogue qui semble calmer la faim mais ne nourrit pas 1 individu
Passant agrave un autre sujet je questionnai mon guide sur les us et coutumes de la tribu jappris ainsi que les mariages et baptecircmes sont ceacuteleacutebreacutes par les pegraveres missionnaires Mais sur la question de savoir sils pratiquaient encore les anciennes danses de leur tribu dorigine du Rio 19araparana ou Caraparana il resta ctabord muet comme une carpe puis un -leacutegec sourire effleura ses legravevres Finalement le ton heacutesitant sur lequel il me reacutepondit laquo non raquo me laissa clairement comshyprendre quii me cachait la veacuteriteacute
En badinant je le pris par les pans de la veste entrebailleacutee par le devant agrave cause de son embonpoint
- Et ccedila lui dis-je Montant du doigt les dessins et arabesques qui ornementaient encore tout le haut du corps jusquagrave la ceinture preuve indeacuteniable dune festiviteacute reacutecente
Confus se sentant pris au piegravege JIndien mit sa main devant la bouche et tout agrave coup pouffa de rire laquo Padre no sabe raquo sexclamashyt-il (Le pegravere ne doit pas savoir) Il eacutetait assez naiumlf de croire que le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard ne sen apercevrait p2S Il contempla son abdomen Une expression de haute satisfaction illumina son visage
A quoi pensait-il Peut-ecirctre agrave la ceacutereacutemonie passeacutee qui lui rappela lodeur de la terre natale que dans sa penseacutee intime il voudrait revoir Sans aucun doute il y retournerait volontiers mais le souvenir cuisant des travaux forceacutes et du fouet auxquels les ~Cl1meurs de caoutchouc assujetissaient I-es pauvres sauvages lui est resteacute graveacute dan la meacuteshymoire il finira ses jour3 sur les bords du Rio Hacha ougrave au moins il se sent ef sucircreteacute et agrave labri des chasseurs dIndiens du Rio Patumayo
Je me trouvais encore sous lempire de mes reacuteflexions quand le domestique vint maviser que le Pegravere Gaspard mattendait pour prenshydre le petit deacutejeucircncr
Dans la salle commune ougrave le cafeacute eacutetait servi jeus loccasion de
103 CHEZ LFS I Nj)]NK HUITOTOS ET C()RREGUAJES
deacutevisager agrave mon aise le s Indiennes qui vaguaient agrave leurs occupations Jeunes et vidles portaient comme les hommes des traits noir s qui ornementaient les bras et le visage indice certain quelles aussi avaient eacuteteacute associeacutees aux derniegraveres festiviteacutes Mais comme en preacutesence du missionnaire elIes nosent plus se montrer dans une tenue trop primishytive elles cachent leUrs charmes sous une robe leacutegegravere de tissu obscur ce qui mempecirccha de me rendre compte si elles avaient le reste du corps peinturlureacute comme celui des hommes
La deacutecoration du visage chez les femmes nest pas tregraves complishyqueacutee elle consiste en un trait noir de la largeur dun centimegravetre agrave peu pregraves qui barre horizontalement toute la figure La li gne part dau-dessus de la legravevre supeacuterieure et se prolonge en pointe de chaque cocircteacute de la joue jusquau lobe infeacuterieur de loreille A premiegravere vue on dirait la figure armeacutee de deux gros aiguillons piqueacutes dans le cartillage du nez
Tout e ll fini ant notre frugal deacutejeucircner composeacute de tranches danashynas de biscuits et cafeacute je fis agrave mon excellent compagnon de voyage la remarque des constatations que je venais de faire Une douce meacutelancolie avait soudainement envahi Je macircle visage de linfatigable apocirc tre
Vous avez vu juste me dit-il Puis avec une intonation dans la voix qui trahissait toute son eacutemotion le pegravere Gaspard continua laquoCom me vous voyez par vous-mecircme les Huitotos dici sont entreacutes franshychement dans la voie de la civilisation Nos efforts incessants ont fint par lem faire comprendre peu agrave peu le s lois de lEvangile Qua nd nous le s visitons et ceacuteleacutebron s une messe ils sUivent avec deacutevotion le~ rites de lEglise catholique Il sarrecircta Un profond soupir exhala la pitieacute de toute son acircme Le penseacutee que des milliers de sa uvages attendaient encore leur reacutedemption avait plongeacute le pegravere Gaspard dans un e sor te de recircverie Apregraves une leacutegegravere pause il reprit laquo Quand la nostalgie du pays les reprend rien narrecircte lIndien demi-cvili seacute de se livrer de temps agrave a utre agrave une nuit dorgie ougrave il vivra toute s les anciennes pratiques sauvages de sa race C est ce qui vient de se passer ici il y a une huita ine de jours Quoique ious les membres de la tribu exhibent encore tous les signes de leurs derniegravere s fe stiviteacutes chacun deux est assez naiumlf de croire que nous navons rien vu Le fait est que nougraves fermons les yeux SU ce retoui intermittent agrave la sauvager ie Nous laissons passer assez de temps pOU que leur esprit soit reposeacute et Je ca lme revenu Alors seulement comme dans le cas preacutesent nous repr enons no tr r mission Les exhortations Jes sermOps
104 CHEZ LES INLJlENS HUITOTOS ET COHREGUAJES
~
metta L en ~ppositOMl~ dltktrines du Christ aux pratiques barbares des ttl-us enCQre elti~j~~fu - t abandonneacutees agrave elles-mecircmes vivant comme des aricirclm-a-tx feacuteroci au mil ieu des forecirct s vierges sont les meacutethodes que naU5 employo s -pour guider es Indiens vers une vie nouvelle_ Nous gagnon ampterrain mais agrave quel prix Ah il faudra encore un siecirc~de --ou plus peut-ecirctre avant davoir rendu agrave la civi-lisation les nombreuses tribus sauvages qui peuplent les bassins des Rios Putumaya et Caqueta
Le pegravere Gaspard se leva et me prenant par le bras Allons voir le capitaine pour quil vous indique les pagayeurs dont vous avez besoin pour entreprendre votre voyage chez les Indiens Correguajes Vous savez conclut-il Les Huitotos sont les meilleurs experts du -fleuve ils vous conduiront avec sucircreteacute agrave travers tous les eacutecueils et rapides de la riviegravere
Nous ne pouvions rester en tout quune huitaine de jours parmi la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard poursuivait avec deacutevouement la cateacutechisation des Indiens tandis que de mon cocircteacute conduit par deux jeunes Huitotos je me mis agrave parcourir les forecircts des environs
La haute futai e ne varie pas consideacuterablement de celle de s autres reacutegion s torrides Les essences dominantes sont les arbres agrave caoutchouc gommes et reacutesines Les arbres agrave bois deacutebeacutenisterie y occupent une bonne place agrave cocircteacute de faux canneliers (Nectandra cinnamomoiumldes) et du laquo Lecy thi s ollaria raquo qui fournit une noix tregraves appreacutecieacutee par Fes Indiens et dailleurs assez semblable agrave celle du Bertholetia excelsa dont le fruit sec est connu sur tous les marcheacutes d Europe sous le nom de laquo noix Breacutesil raquo
On y trouve da ssez nombreuses espegraveces de palmiers parmi lesquels se distingue tout particuliegraverement le palmier deacutesigneacute par les Indiens sous le nom de laquo Mil pesos raquo Le fruit produit une huile de toute premiegravere qua lit eacute et forme la base de toute preacuteparation culinaire des Huitotos Ce palmier es t tregraves probablement lAnocarpus seacutejagrave (dapregraves Cortegraves) qui semble avoir une tregrave s grande parenteacute avec le laquo mil pesos raquo que jai trouveacute croi ssant en abondance dans les plaines de Cassanare et de San Martin Lhuile provenant de lAnocarpus est vendue sous le nom de seacutejeacute dans toutes les pharmacies de Bogota et jouit de la reacuteputation d ecirct re efficace contre les affections pulmoshynalfes
Le Mauritia flexuosa est tin autre palmier dune merveilleuse beauteacute Il y croicirct en masses seiTeacutees dans les terrai ns mareacutecageux Le
105 CHEZ LES INDIENS HUIlOlOS ]1 OOHlllGGliAJES
fruit de la grosseur dun petit œuf de poule constitue eacutegalement un aliment appreacuteciable pour les Indiens Ils font cuire les fruits agrave leau de sel sils en possegravedent La cuisson arriveacutee agrave point il s quittent la peau agrave la pointe des dents et grignotent la pulpe qui enveloppe la noix avec la plus extrecircme aviditeacute
Je commenccedilais agrave devenir impatient car depuis deux jours que je mempecircttmiddotai dans les sentiers boueux de la forecirct treacutebuchant entre les racines au risque de me casser le cou agrave chaque instant je navais pas encore eu la bonne fortune de trouver une seule des plantes qui minteacuter essaie nt Javais cependant insisteacute aupregraves de mes jeunes guides que je deacutesirais speacutecialement connaicirctre le Yocoo et le Yageacute Mais fidegravele s agrave linstinct inneacute de s Indiens de tout cacher aux personnes eacutett angegraveres agrave leur tribu je me rendis finalement compte quils eacutetaient occupeacutes agrave me faire tourner dans un cercle vicieux afin dempecircthier la reacutealisation du but que je poursuivais
Las de chercher je rentrai litteacuteralement fourbu au logis Tout habilleacute et crotteacute jusquau cou je me laissai choir dans le hamac heureux de pouvoir me reposer un peu en attendant [a fin du jour et surtout la popote que notre cuisinier eacutetait occupeacute agrave fabriquer joubliai mes peines devant le tableau majestueux dune soireacutee tropicale qui se deacuteroula devant mes yeux
Le disque rouge du soleil couchant projetait ses derniegraveres lueurs et allait s effondrant rapidement derriegravere la cime des arbres qui ses tompaient en noir sur lhorizon Cest theure du creacutepuscule
Le temps de fermer et de rouvrir Ies yeux et lobscuriteacute la nuit ptmiddotofonde seront lagrave Le concert nocturne commenccedila
Cest la stridulation de dizaines de milliiers dinsectes avec accomshypagnements du croassement dun monde infini de batraciens qui donnent la note dominante A cette cacophonie il faut ajouter le cri strident et lugubre des oiseaux de proie qUI par intervagravelles coupe [a nuit comme dune lame dacier Tandis que vers la lisiegravere de la forecirct la voix sourde et menaccedilante beaucoup plus impressionnante dun ou d e plusieurs fauves tient le s habitants sur le qui-vive la main sur la gacircchette du fusil Cest que le leacuteopard quand il est aiguilloneacute par la faim nest pas tregraves difficile sur le choix du gibier Il affectionne tout particuliegraverement un morceau de tapir ou de baudet mais agrave loccasion il ne deacutedaignerait pas daiguiser ses dents sur une bonne cuisse humaine sans mecircme se donner la peine de la passer agrave la broche comm le feraient les cannibales El fricains
La fati gue de mes randonneacutees des JOurs a nteacuterieurs et linhalation
106
des miasmes deacuteleacutetegraveres particuliegraverement prononceacutes dans les forecircts chaudes et humides avaient commenceacute agrave creacuteer un eacutetat morbide qui sentait lattaque de cet ennemi terrible et invisible qui sappelle la malaria Javais eu le sommeil lourd et agiteacute preacutecurseur de la fiegravevre qui me guettait Une bonne dose d e quinine provoqua la reacuteaction neacutecessaire et finit par mettre tout middoten ordre
Le jour venait de poindre quand je fus complegravetement reacuteveilleacute par le cri perccedilant des perroquets qui en bandes serreacutees regagnaient dun vol lou rd les forecircts de la bande opposeacutee du Rio Hacha ougrave ils savaient trouver des fruits savoureux reacutepondant entiegraverement agrave leur goucirct
Le Pegravere Gaspard eacutetait deacutejagrave debout et mattendait pour prendre le cafeacute
A lentreacutee de lenclos les deux jeunes Indiens les guides de la veille attiregraverent mon attention en agitant un arbuste sarmenteux et un paquet de tiges dun a utre veacutegeacutetal
Je fis signe dattendre et apregraves avoir pris une leacutegegravere collation nous descendicircmes laquo de notre cage raquo le pegravere Gaspard et moi pour examiner les veacutegeacutetaux que les Huitotos avaient appo rteacutes
Lun deux dun air presque moqueur me preacutesenta larbuste sarshymonteux laquo J uan-Soco raquo aussi laquo Yocoo raquo voulant dire ainsi que les deux eacutetaient une et mecircme plante Lautre Indien me passa agrave son tour les tiges coupeacutees laquo Guipdoro raquo sexdamegraverent-ilsensemble Et riants lun me montra ses belles dents noires tandis que Jautre relevant la chemisette qui lui sert aussi de veston deacutesigna les arabesques encore visibles sur son buste laquo Grande tige grandes feuilles guipdoro noirraquo laquo petite tige petites feuilles guipdoro rouge raquo deacutecla regravere nt-ils en preacuteshysentant chaque plante seacutepareacutement
Je navais pas eu le temps dexaminer les arbustes que les deux Indiens nous plantaient lagrave en courant tregraves probablement par crainte que je leur aurais poseacute dautre s questions ou forceacute avec lappui moral du pegravere Gaspard de me conduire au pied des arbres afin de pouvoir reacutecolter si possible les mateacuteriaux fleur s et fruits neacuteces saires agrave lanashyly se Les deux arbustes dont lun eacutetait agrave feuilles opposeacutees lautre agrave feuilles alterneacutees sont resteacutes indeacutetermineacutes
Revenus de notre eacutetonnement nou s lentracircmes agrave la case tout en nous amusant de le scapade et de la ruse des Indiens qui deacutecideacutement ne veulent pas quon surprenne leurs petits ou grands secrets
Une semaine seacutet ai t eacutecouleacutee depuis notre arriveacutee le temp s passe vite 1 Nous deacutecidacircmes de regagner Florencia leacute jour mecircme je visiterai le s cultures des Huitotos agrave mon retour du Caqueta
( A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite)
par FI CLAES
En rentrant agrave Florencia jeus la satisfaction de trouver les piroshygues toutes precirctes agrave prendre le deacutepart Les instructions lais seacutees avaient eacuteteacute exeacutecuteacutees agrave la lettiumle Je deacutecidai que nous quitterions le lendemain agrave huit heures du matin
Les canots eacutetaient amarreacutes dans le Rio de la Perdriz petite riviegravere qui coule au pied de la ville A lheule fixeacutee les autoriteacutes civiles et eccleacutesiastiques eacutetaient preacutesentes pour nous souhaiter un bon voyage et un bon retour Un groupe dhommes et de femmes parents et amis de ceux qui maccompagnaient accourut a u dernier moment Les femmes bourregraverent de cigares et de friandises les poches de mes comshypagnons de voyage Enfin les derniers baisers des soldats agrave leurs femmes une derniegravere poigneacutee de mains aux amis et une minute apregraves les pirogues libres de leurs amarres glissegraverent lentement au fil de Jeau
Au bout de quelques minutes je perdis de vue masqueacutes par les branchages des arbres qui bordent les deux rives les aimables habishytants de Florencia qui par leur preacutesence avaient tenu agrave me teacutemoigner tout l inteacuterecirct quils portaient agrave la bonne reacuteussite de lexpeacutedition
Enleveacute par le tableau incomparable dune veacutegeacutetation tropicale dont il s~rai t difficile pour une plume aussi peu experte que la mienne de deacutecrire toute la luxuriante et majestueuse beauteacute je ne me rendis pas compte que peu agrave peu nous perdicircmes tout co ntact avec la civilisation Nous eacutetions deacutejagrave entreacutes dans le Rio Hacha Ses eaux beaucoup plus volumineuses que celles du Rio de la Perdriz roulaient bouillonnantes et rapides sur un fond de gros cailloux Cest ici que je dus reconshynaicirctre la grande adresse et le veacuteritable sa ng-froid des HuitotQS quand ils manœuvregraverent les pirogues agrave trav ers le ~ courants violents des goushyJots eacutetroits creacuteeacutes par les blocs rocheux cacheacutes agrave fleur dea u
Mes pagayeurs avaient projeteacute claller passer la nuit au campement de leur tribu que nous venions de quitter agrave peine deux jours avant
Javais des appreacutehensions Si je les laisse entrer chez eux ils seshyraient assez capables de lacirccher lexpeacutedition 1 On ne connaicirct jamais
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES J91
lintime penseacutee dun Indien Nous approchacircmes du petit port Huitoto il fallait prendre une deacutecision Refuser de me precircter agrave leur deacutesir pourshyrait ecirctre la premiegravere cause dun meacutecontentement Je me concertai ave c le laquo cabo raquo (caporal) De lendroit ougrave nOlis nous trouvacircmes le Rio Hacha forme une boucle tregrave s prononceacutee avant de se jeter dans le Rio Orteguaza Il fut deacutecideacute que le pilote homme marieacute irait en passant saluer sa famille tandis que le s autres a madoueacutes par le don dun cigare et un verre de liqueur continueraient le voyage jusquagrave un point deacutete rmineacute Le pilote accompagneacute dun soldat chargeacute de tenir lIndien agrave lœil deacutebarquegraverent Ils couperaient la boucle de la riviegravere en ligne d roite traversant la forecirct pour aller nous rejoindre agrave environ deux lieues en aval
Le soleil eacutetait deacutejagrave fortement agrave son dtclin et les deux heures accorshydeacutee s pour ecirctre rentreacute au poste eacutetaient deacutejagrave longtemps pa sseacutees Nous amarracircmes les pirogues agrave proximiteacute de lendroit convenu ougrave les deux hommes devaient venir nous rejoindre Lattente commenccedilait agrave pashyraicirctre longue quand enfin nous entendicircmes comme le bruit de branshyches et tiges casseacutees ]eus un soulagement quand en fin lIndien suivi sur les talon s par le soldat apparurent
laquo Esta canalla raquo (cette canaille) me cria le gardien pour un peu me planta au milieu de la forecirct raquo lJ a useacute de tous les stratagegravemes possibles pour eacutechapper agrave ma vigilance continua le militaire en seacutepongea nt le han t Cependa n t ll ndien regarda son surveillant esshysouffleacute par cette longue marche dun air presque narquois se disant sans doute en luicmecircme laquo Jegrave nai pa s reacuteussi ce sera pour une autre fois raquo
Notre astucieux pilote avait repri s placidement sa place Au fur et agrave mesure que nous approchacircmes de lembouchure du Rio Ha cha le courant devenait beaucoup plus impeacutetueux et houleux agrave cause des grands blocs rocheux dont le lit de la riviegravere eacutetait partout semeacute
Le soir tomba deacutejagrave au moment de deacuteboucher dans le Rio Orteshyguaja En fa ce de nous agrave la rive opposeacutee nous vicircmes lhabitation dun colon Je reacutesolus dy accoster pour demander lhospitaliteacute
Le proprieacutetaire heacutesita un moment laquo Je nai aucune chambre raquo
reacutepondit-il agrave ma sollicitation Apregraves quelques instants de reacuteflexion il reprit comme sous forme dexcu se laquo Je nai quune seule salle ougrave loge toute ma famille raquo mais conrinua-t-i1 laquo si vous voulez vous arranger et passer la nuit dans le trapiche (hangar ougrave se trouve le moulin agrave broyer la canne agrave sucre) ces t tout ce que je p uis vous offrir en fait de logement raquo
192 CHEZ LES INDIENS CORREGUAjES
jacceptai avec empressement ]offre de notre hocircte Une demishyheure apregraves nous eacutetions installeacutes et les hamacs tendus Nous avions un abri qui nous proteacutegea au moins en partie contre la terrible roseacutee qui agrave lheure matinale vous glace et vous peacutenegravetre jusquaux os
Je saluai avec une reacuteelle satisfaction lapparition des premiegraveres lueurs du jour Deacutevoreacute par une nueacutee de moustiques je navais pu fershymer lœil de toute la nuit
Il eacutetait agrave peine cinq heures du matin la nuit eacutetait encore noire Les hommes aussi eacutetaient deacutejagrave tous leveacutes les yeux tumeacutefieacutes par le tershyrible fleacuteau auquel aucun deux navait eacutechappeacute Sous la conduite du laquo cabo raquo et agrave la lueur de chandelles ils reacuteembarquaient deacutejagrave les vivres et bagages afin deacutechapper le plus vite possible agrave cet enfer
Pendant que les hommes proceacutedaient agrave cette opeacuteration le capatazshycuisinier avait cu soin de veiller agrave la preacuteparation dune ample ration de cafeacute et de laquo plata nos raquo (grosse banane qui remplace le pain) cuites dans les cendreacutees dun bon feu de bois
Le petit deacutejeuner termineacute nous avions hacircte de respirer un autre air La terrible malaria flottait autour de nous
Au moment de prendre congeacute de mon hocircte celui-ci poussa lamabishyliteacute jusquagrave me faire cadeau de trois superbes reacutegimes de bananes qui par la suite nous vinrent admirablement agrave point car en cours de wute il me fut impossible de renouveler nos provisions en fruits ou yuca frais les rares colons disseacutemineacutes le long de lOrteguaza malgreacute la prodigieuse fertiliteacute de ces terres cultivent agrave peine le ftrict neacutecesshysaire agrave leurs propres besoins
Heureusement la chasse est abondante Des bandes de cinquante cent et plus de cochons sauvages dont la chair nest pas agrave deacutedaigner fourmillent tout le long des deux rives du fleuve
Et nous voilagrave en route pour la seconde eacutetape Les pirogues glissegraveshyrent sur leau agrave peine agrave la vitesse du courant Les pagayeurs assis agrave lavant donnaient paresseusement tantocirct agrave gauche tantocirct agrave droite un coup de pagaie pour aider le pilote agrave maintenir les embarcations dans la bonne direction
La paresse inneacutee deacutesespeacuterante des Indiens est une des grandes calamiteacutes pour le voyageur qui a besoin de leurs services Aucune exhortation dans le but dactiver la marche ne les sortira de leur passiviteacute Si je claque des mains pour leur demander un peu plus deacuteshynergie cest agrave peine sils tournent la tecircte pour se replonger immeacutediateshyment dans leur position dinertie
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES 193
Ils passent leur temps agrave fumer et agrave avaler dheure en heure de la poudre de coca quils portent suspendue au cou dans un petit sac de toile impermeacuteabiliseacutee ou encore dans une petite calebasse hermeacutetiqueshyment boucheacutee
laquo Time is money raquo est une locution totalement inconnue des Indiens Ils chassent et pecircchent quand ils sentent la faim ils dorment lagrave ougrave la nuit les surprend
Cest ce qui nous arriva trois fois deacutejagrave depuis notre deacutepart du laquo trashypiche raquo Nous eacutetablissions notre campement agrave la lisiegravere de la forecirct ou nous dormicircmes sous un laquo tambo raquo (abri en feuilles de palmiers ou daroiumldeacutees) laisseacute par dautres voyageurs Je perdis ainsi pregraves de deux journeacutees sur le temps preacutevu pour arriver au campement des Correshyguales
Un matin de notre sixiegraveme jour de voyage vers les dix heures envishyron un des pagayeurs appela brusquement mon attention sur une frecircle embarcation monteacutee par un seul homme et qui semblait arrecircteacutee le long de la rive agrave un demi-kilomegravetre de distance environ Tout exciteacute tendant le bras et deacutesignant du doigt le petit canot laquo Correguaje raquo laquo Correguaje raquo seacutecria-t-il Tout le monde avait le cou tendu Je senshytais moi-mecircme une leacutegegravere eacutemotion dautant plus compreacutehensible quagrave notre approche lIndien Correguaje qui semblait nous guetter fit soudainement volte-face Un coup de sifflet aigu coupa lair et de toute la vitesse de son frecircle esquif fila dans la direction de son camshypement
Les soldats qui maccompagnaient semblaient eff rayeacutes Que Slglllshyfiait cette fuite AlIions-nous ecirctre attaqueacutes
Nous pricircmes nos preacutecautions surveillant la lisiegravere de la forecirct et les fourreacutes de plantes agrave grand feuillage Helliconia et faux bananiers Jeus plus tard lexplication de cet eacuteveacutenement
L Indien monteacute sur un laquo potrillo raquo (toute petite pIrogue qui meshysure agrave peine 2 m 50 de long sur 35 centimegravetres de large) neacutetait autre quune sentinelle chargeacutee davertir de notre approche les chefs de la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard de Pinell avait profiteacute de la descente dun missionnaire qui se rendait au Caqueta pour aviser le capitaine des Coneguajes de la prochaine arriveacutee de laquo un Doctor raquo (Ce titre produit une grande impression sur les Indiens) La premiegravere excitation passeacutee nous naviguacircmes sans autre incident pendant agrave peu pregraves une heure encore quand brusque- ment cacheacute derriegravere un bouquet darbres apparaicirct la petite crique qui servait de port de deacutebarquement G ux Correguajes Sur la berge
194 CBEZ LES INDIENS CORRECUAjES
eacutetaient groupeacutes la plupart des membres de la tribu entourant leurs chefs attifeacutes de tous les oripeaux et atours de grande ceacutereacutemonie
Nous eacutetions encore agrave une vingtaine de megravetres de la rive quand les chefs tendirent et agitegraverent leurs mains en signe damitieacute Sans aucun doute ils suivirent les instructions du Pegravere Gaspard
Les pirogues venaient daccoster et apregraves les avoir solidement attashycheacutees aux arbres de la rive nous deacutebarquacircmes
Sur terre ferme les auto ri teacutes indiennes porteurs de cannes insimiddot gnes de leur supeacuterioriteacute sur les a utres indiens sapprochegrave-~n t les mains tendues et prononccedilant un seul mot laquo amigo raquo (ami) Leur voshycabulaire espagnol ne seacutetend pas plus loin Cette ceacutereacutemonie passeacutee ceacutetait au tour dune trentaine denfants filles et garccedilons linstitushytrice du gouvernement en tecircte qui passegraverent agrave la file indienne devant
moi en faisant une profonde reacuteveacuterence 1 Ceacutetait cocasse agrave voir ces pauvres petits Indiens sinclinant gauchement le nez presque agrave terre et reacutepeacutetant comine des perroquets la petite phrase que la laquo profesora raquo leur avait enfonceacute dans la tecircte quelques heures auparavant laquo Bueshynos dias Bienvenido raquo 1
Les preacutesentations termineacutees les chefs me conduisirent dun pas lent et ceacutereacutemonieux agrave lhabitation qui mavait eacuteteacute reacuteserveacutee Je me trouvai au centre du cortegravege suivi par les autres membres de la tribu et les enfants de leacutecole
Pour arriver au campement qui se trouve agrave une centaine de megravetres de la berge nous traversacircmes un marais profond et assez eacutetendu sur lequel les Indiens avaient jeteacute un pont construit sur pilotis et mesushyrant environ cinquante megravetres de longueur Le tablier eacutetait formeacute de lames de troncs de paJmiers libres entre dies cest-agrave-dire sans clous ni ligatures de faccedilon agrave pouvoir ecirctre enleveacute agrave la premiegravere alerte et rendre ainsi toute attaque du cocircteacute du fleuve mateacuteriellement imposshysible
Le capitaine le commissaire et le sorcier maccompagnegraverent jusshyquau pied de leacutecole ougrave on mavait preacutepareacute mon logement Les bashygages deacutebarqueacutes et mis en place je fis signe que je deacutesirais ecirctre laisseacute seul Apregraves une distribution de cigares aux chefs et un double laquo shakeshyhand raquo je fermai la porte sur leurs talons et enfin Je pus me reposhyser (A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite )
par FI CLAES
Mis au courant par le rapport du Dr Zerda-Bayon que les Correshyguajes pteacuteparaient le yageacute dans un endroit secret tregraves retireacute dans la forecirct mon intention eacutetit de diriger mes premiegraveres recherches agrave la deacutecouverte de ce lieu mysteacuterieux
Tous les matins les deux chefs indiens vinrent me rendre visite deacutemarche ans aucun doute pus inspireacutee par la perspective de fumer un bon cigare et de vider un petit verre que pour manifester leur amitieacute agrave mon eacutegard Je profitai de leur preacutesence pour insinuer quelshyques questions relatives aux ceacuteeacutemonie5 de Yageacute Jespeacuterai quils aurJent pu lacirccher un mot qui maurait mis sur les traces du but que je poursuivais Mais soit quils re comprirent pas ou re voulaient pas comprendre toujour est-il que les madreacutes Indiens restegraverent muets
comme des carpes Ils se regardegraverent sans que je pusse lire la moindre indication dans
leur regard ils lancegraverent quelques bouffeacutees de fumeacutee puis me tenshydant la main me tournegraverent le dos et chacun se retira dun pas lent et ceacutereacutemonieux vers son habitation
Jttais ce quon peut appeler laquo vu pour mes petnes et mes petits cadeaux raquo
Jeus une nouvelle entrevue le jour suivant Javais preacutepareacute mes batteries en conseacutequence Quand je tacircchai cie savoir sils organisaient lems f~tes de Yageacute agrave des eacutepoques ou dates deacutetermineacutees que je supshyposais ecirctre calculeacutees dapregraves les phases de la lune car la question des Inois ou des semaines sont des notions totalement inconnues parmi eux les deux chefs me regardaient du n air niais tellement prononceacute que je navais aucune difficulteacute dy Jire une vo onteacute preacutemeacutediteacutee de meacuteconduire Jen eacutetais dalitant plus convaincu que le capitaine par ses relations anteacuterieures avec les Peacuteruviens et le voyageurs colomshybiens commissionneacutes au Caqueta comprenait cependant assez la langue espagnole pour saisir le sens de mes questions Vexeacute par le
28 CHEZ LES INDIENS COlREGUAjEacuteS
silence obftineacute de mes interlocuteurs et me rendant compte que les maniegraveres doucereuses dont javais useacute navaient aucune prise sur eux je jugeai -neacutecessaire de changer comme on dit mon fusil deacutepaule je fis signe aux deux soldats de se tenir larme au pied agrave lentreacutee de la piegravece que joccupais Cette disposition ~ embla alarmer les deux chef~ Je pris un air presque seacutevegravere et dun ton de commanshydement laquo Capitaine interrompis-je je suis deacuteleacutegueacute parmiddot le Gouvershynement pour eacutetudier le Yageacute Je compte sur vous pour me faire connaicirctre la plante et que vous ferez le neacutecessaire pour me permettre dassister agrave la premiegravere ceacutereacutemonie que vous ceacuteleacutebrerez Jajoutai Si vous nobeacuteis~ez pas aux ordres du Commissaire speacutecial je serai obligeacute - je deacutesig-nais en mecircme temps les soldats - de vous faire conduire agrave Florencia Leffet fut foudroyant Les Correguajes craishygnent decirctre conduits agrave la capitale de peur quon -ne les soumette agrave des travaux forceacutes la reacutefection des rues etc
Du coup la langue du capitaine se deacutelia Avec son compegravere ils proteftegraverent decirctre tout agrave ma deacutevotion Il middotemploiera tout ce qui est en son pouvoir pour me donner satisfaction
- Reacutefleacutechissez lui dis-je en les congeacuteciant lui et son commissaire De linteacuterieur de mon habitation je pus suivre les mouvements des
deux chefs qui veneacuteient de me quitter Fieacuteveusement ils se jettegraverent litteacuteralement dans les autres habitations ges ti culant et semblant donshyner des ordres
Une demi-heure apregraves les Indiens preacutesents au campement eacutetaient tous reacuteunis ten ant une grande palabre dans la case du sorcier
Profitant du deacutesarroi que ma deacuteclaration avait jeteacute dans la tribu je fis des preacuteoaratifs immeacutediats pour entreprendre une nouvelle reconnaisfance dans la forecirct Javais deacutejagrave wivi le cours de trois ruisseaux ou petites riviegraveres jusquagrave leur embouchure avec le Rio Betucha sa-ns avoir eu la satisfaction de trouver lendroit secret que je deacutesirais si vivement connaicirctre
Nous fucircmes assez heureux de sortir du campement sans eacuteveiller rattention def Correguajes Accompagneacute des deux soldats nous emportacircmes des vivres pour toute la journeacutee car jeacutetais deacutecideacute de poursuivre mes recherche jusquagrave -la nuit tombante si ceacutetait neacutecesshysaIre
Au bout d une heure et demie de marche environ nous eacutetions arriveacutes au terminus de ma derniegravere expeacutedition et sans perte de temps
29 CHEZ LES INDIENS CORPtCUA]EacuteS
jentrepris une nouvelle pousseacutee vers l inteacuterieur A partir de ce moshyment la forecirct devenait presque inextricable
Des fourreacutes eacutepais dHeliconia et arbustes sa rmenteux garnis deacutepishynes crochues presque aussi grosses que les ongles dUil tigre mettaient les mains et le s vecirctements en lambeaux en tentant de se frayer un chemin agrave travers lenchevecirctrement des veacutegeacutetaux Les so~dats grommeshylaient ils avaient les bras et les main s en sa~g
Pour ranimer un peu leur courage je crus bon de leu r offrir un verre de laquo anisado raquo ou rhum blanc de canne agrave wcre additionneacute dun peu dessence danis Inutile de vous dire que mon offre fut accepteacutee avec un large sourire
Cependant mes compagnons simpatientaient Le plus audacieux me questionna
- Que estamos bu cando (Que cherchons-nous)
- Una danta 0 un tig re (Un tapir ou un tigre) reacutepliqu a lau tre en riant
-- jintervins Ce que je cherche ce sont des plantes rares car je venais justement dapercevoir agrave quelques pas dev a nt nous un sushyperbe aroiumldeacutee dont eacutetait ga rni le tronc dun arbre asse z eacuteleveacute Je voushydrais trouver aussi larbre dont les Indiens retirent les fibre s avec lesquels ils sornent les bras et quil s appreacutecient tout particul iegraverement agrave cause du parfum peacuteneacutetra nt qui sen deacutegage Je cachai volontaireshyment pour des raisons particuliegraveres et pal crainte dune indiscreacutetion que mon objectif principal eacutetait de trouver l endroit sec ret ougrave le s Correguajes fa briquaient la boisson de Yageacute
Entretemps nou s avions ouvert le se ntier qui nous mena au pied de larbre dont le tron c eacutetait tapisseacute du plus magnifique Philodenshydrum que jaie jamais vu Les feuille s lon gue s de 25 agrave 35 cm et larges de 15 agrave LUuml cm eacutetaient cordeacutees largement marbreacutees de blanc et gris argenteacute scintillant aux rares rayons de soleil qui arrivaient agrave percer la voucircte eacutepaisse de la forecirct Je noublierai ja mai s leffet deacutemershyveillement que me produisit la deacutecouverte de cette plante reacuteellement unique parmi tout es les espegraveces de son genre 1 Un premier in stimiddotnct eacutetait de la deacutetacher m ais finalement je deacutecidai de la lai sser intacte afin de pouvoir la photographier sur larbre mecircme et dans le milieu ougrave la nature lavait creacuteeacutee
Enthousia smeacute je demandai aux soldats de maider agrave trouver dau middot tres specimens de cette remarquable aroideacutee Nou s navio ns pas fait cinquante pas quune autre surprise plus inattendue nous atteJdait encore Dans une clai riegravere largement ouverte j e trouvai une grande
30 CHEZ LES INDIENS CORRLCUA]EacuteS
pirogue de huit megravetres de longueur environ aux trois quarts acheveacutee tailleacutee dune piegravece dans un eacutenorme tronc darbre
Je restai stupeacutefait Tailler une pirogue de telles dimen sions agrave envishyron deux lieues de distance des rives de JOrteguaza me paraissait agrave premiegravere reacuteflexion une veacuteritable folie Le transit par terre agrave travers une forecirct aussi dense que celle de Beacutetucha navait pu germer que dans le cerveau dun fou Cependant un simpe raionnement me conduisit agrave penser que les Indiens devaient disposer dun moyen beaushycoup plus pratique pour mettre leur em barcation agrave leau que celui envisageacute en premier lieu Forceacutement jarrivai agrave la conclusion que cette voie ne pouvait ecirctre autre quun fosseacute ou riviegravere communiquant avec le Rio Betucha
Pendant que les soldats se mirent en devoir de deacutecouvrr encore quelques plantes delaroideacutee que je leur avais signaleacutee je ~ mis de mon cocircteacute seul muni de mon revolver et dune caabine agrave reacutepeacutetition en quecircte de trouver le chemin par ougrave les Correguajes pouvaitnt bien sortir leur embarcation
Avant de quitter mes hommes je les avisai que sils entendaient un ou plusieurs coups de revolver ceacutetait le signal de venir me rejoindre Dans le cas contraire je les rejoi~drais dans la clairiegravere avant quatre heures de lapiumlegraves-midi Il est agrave remarquer que les indigegravenes mecircme complegravetement illettreacutes connaissent regravegle geacuteneacuterale tregraves bien lheure dapregraves lombre projeteacutee par le soleil
Apregraves quelgues sauts et treacutebuchements et avanccedilant avec la plus extrecircme difficulteacute je deacutecouvris les traces dua sen tier particuliegravereshyment eacutetlOit fermeacute au dessus par lenchevecirctrement des branches et laisshysant agrave peine le pace suffisant pour le passage dun homme rampant agrave genoux
Ce sentier occulte me travailla les nerfs et constitua pour moi une reacuteelle eacutenigme gue jaurais bien vou u deacutechiffrer su) le champ Malheushyreusement tout seul je ne pouvais songel agrave perdre mon temps agrave voushyloir eacutelargir ce tunnel naturel et savoir ougrave il allait me conduire Ce qui ne laissa aucun doute cest que ce passage secret avait eacuteteacute creacuteeacute par les fabriquants de la pirogue ]avais lintuition que ce passage devait deacuteboucher agrave une lIumlviegravere Je reacutesolus sans heacutesitation de poursuivre mes recherches en morientant d apregraves la direction que middotdans mon imaginashytion le sentier indien semblait suivre
Par preacutecaution je suivis la meacutethode indienne celle de rompre agrave droite et agrave gauche du chemin que je suivais quelques tiges et branshy
31 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJEacuteS
chagcs qui seraient pour moi le meilleumiddot guide pour ne pas me perdre agrave mon retour
Javais eacuteteacute bien inspIre car Je navais pas avanceacute de cent megravetres quand bl usquemellt je me trouvai comme agrave la lisiegravere de la forecirct Une ballde de terrain de plusieurs megravetres d e largeur ava it eacuteteacute entiegraverement deacuteboiseacutee Seuls quelques gros arbres restaient debout tout le so usshybois avait eacuteteacute brucircleacute Le terrain eacutetait leacutegegraverement vallonneacute Dall s sa plu s grande deacutepression un petit ruisseau agrave fond peu profond laissa scintiller au soeil scn eau toute cristalline au contlaire des autres petits cours d eau que javais deacutejagrave inspecteacutes et dont le~ eaux eacutetaient plutocirct noires et tOUiumlbeuses Par le gravier et cailloux rouleacutes qui seacutetalaient sur les deux bords du ruisseau je pus facilement me rendre compte quagrave leacute poque de s pluies ce mince cours deau devait se transformer en un courant assez respectable pour pouvoir servir agrave la navigation de la plus grande des pirogues Cest donc bien par cette voie que les Inshydiens allaient sortir leur embarcation de la for ecirct Il s attendraient la aison des pluies pour la co nduire agrave leur petit port sur lOrteguaza en se servant de ce canal qui indiscutablement devait deacuteboucher dans le Rio Betucha qui agrave son tour se jette dans la gra nde riviegravere preacuteciteacutee Quant au terrain deacuteboiseacute il est tregraves probable que les Indiens allaient le destiner agrave la creacuteation dune laquo chaera raquo ou terr ai n de culture
Comme bien on pense cette nouvelle deacute couverte mincita agrave pousser plus loin me s investigations javais limpression que je neacutetais pas au bout de mes surpri es
Reacutesolumegravent j e me remis en marche en suivant les bords du ruisshyseau Au bout de quelques mioutes pendant lesquelles javais ducirc me livrer agrave de veacuteritables exercices acrobatiques sa utant au dessus ou passant en de sso us des arbres abattus mon attention eacutetait brusqueshyment arrecircteacutee devant une petite plaine ga zonneacutee descendant en rampe douce jusqu agrave trois ou quatre pas environ du bord de Jeau Mon eacutetonshynement eacutetait encore plus grand quand sur une largeur de quelque s pieds je pus nettement distinguer que la terre avait eacuteteacute pieacutetineacutee et que les empreintes des pieds eacutetaient rest eacutes clairement visibles dans la boue deacutejagrave leacute gegraverement durcie Plus loin dans la direction de la forecirct lherbe eacutetait leacutegegraverement fouleacutee Indice certain quun ou plusieurs indishyvidus avaient passeacute par lagrave pour aller chercher de leau
Soudain un eacutecair me traversa lesprit sera is-je sur ie s traces de lendroit mysteacuterieux ougrave les Correguajes fabriquent Je Yageacute Ou bien ce passage conduisant agrave la riviegravere ava it-il eacuteteacute en partie creacuteeacute par le~
fauves tigre puma ou tapir qui la nuit viennent lagrave pour sabreuver
32 CHEZ LES INDIEgraveNS COHRECUA]EacuteS
Ces reacuteflexions me laissegraverent un peu perplexe car seul isoleacute de mes hommes au milieu de cette impres sionnante solitude javoue en toute franchise que malgreacute mes expeacuteience anteacuterieures je sentis un leacuteger frisson me passer par le s veine s Ins tinctivement je mis la main sur ma carabine precirct agrave men servir en cas dattaque Je me tins un moment aux eacutecoutes sans percevoir le moindre bruit Puis lentement agrave pas presque foun eacutes je wivis la pis~e qui seacutetendait devant moi Alriveacute agrave la lisiegravere de la forecirct je pus -noter beaucoup plus distinctement un senshytier qui en zigzaguant peacuteneacutetrait vers linteacuterieur
Au bout de quelques pas le sous-bois semblait moins eacutepais jallais continuer la marche quand tout agrave coup agrave quelques megravetres devant moi javais la vue arrecircteacutee par un barrage de feuilies de palmier qUI shyque aucun ~ peacutecimen deacute ces lemarquables arbres dornement middotne s shypercevait dans les environs immeacutediats Je navanccedilai plus quavec la plus extrecircme preacutecaution Dun moment agrave lautiumle je pouvais me buter agrave U I groupe de auvages qui vivait peut-ecirctre Id complegravetement isoleacute des autres tribus mais aucun signe de vie ne vint interrompie lefshyfrayant silence du milieu Je commenccedilai agrave regretter de mecircre lanceacute dans cette aventure sans ecirctre accompagneacute dun de mes hommes Mes regards restaient fixeacutes sur le petit enclos circonscrit par les hautes feuilles de palmier qui atteignaient au moins 5 agrave 6 megravetres de lonshygueur Le moindre bruissement me tenait en arrecirct je redoublai mes preacutecautions Dans mon imagination surexciteacutee connaissant rastuce de ces peuplades je vis lIndien se tenant en embuscade derriegravere son abri precirct agrave menvoyer au moment propice une flegraveche empoisonneacutee qui souvent ne voucircs laisse mecircme pas le temps de recommander son acircme au bon Dieu ou denvoyer unmiddote derniegravere penseacutee agrave votre megravere femme ou fianceacutee
Pour faciliter mes mouvements je remplaccedilai la carabine par un solide revolver beaucoup plus efficace en cas dattaque bl usqueacutee ou dune lutte corps agrave corps Jugeant inutile de mexposer agrave la traicirctrise toujours possible dun Indien je navanccedilai plus quagrave petits pas en mabritant autant que po~ sible derriegravere les que ques gros arbres qui me seacuteparaie-nt encore du but agrave atteindre
jeacutetais arriveacute ain si sans encomble jusquau pied de h clocircture Le silence persistant qui continua agrave reacutegner indiqua clairement que la place devait ecirctre abandonneacutee jallais proceacuteder agrave un tour dinspection quand jeus un brusque sursaut un craquement de bois se fit entendre des brindilles segraveches pleuvaient Je regarde vivement autour de moi je ne vois rien Cependant des feuilles segrave hes et du bois sec continuent
eacuteHEZ LEgraveS INDIENS CORRECUA]ES 33
agrave pleuvoir Je legraveve la tecircte c royant que les Indiens seacutetaient reacutefugieacutes dans le haut des arbres Fausse alerte ceacuteia it une famille de singes hurleurs sautant de branche en branche effrayeacutee sans doute agrave la vue du] animal dune espegravece inconnue que je devais ecirctre pour elle Cest eacutega l ces brutes mont causeacute un moment de vive eacutemotion
Remis de mon saisissement bien compfeacutehensible je voulus continuer 11I1spection des iieux quand agrave peine quelques pas pus loin je remarshyquai une large baie donnant accegraves agrave linteacuterieur Cette entreacutee eacutetait masshyqueacutee aux indisc i ets par un eacutepais rideau darbres et brous~ailles qui s eacutetendait jusquau champ deacuteboiseacute
Deacutecideacutement Dame Fortu ne me guidait ce jOlliuml-Iagrave par la main Troushybleacute et le cœur battant jembrassai dun coup dœil linteacuteressant specshytacle qui soffrit agrave mes yeux le lieu eacutetait agrave ciel ouvert fermeacute aux trois quarts par les longues feuilles de palmier les peacutetioles planteacutes verticalement en ter re maimiddotntenues droites et se rreacutees au moyen de lonshygues gaules aitacheacutees transversalement agrave environ un megravetre du sol Aushycune autre entreacutee ou sortie que celle par laquelle jeacutetais entreacute neacutetait visible
Au milieu de la place quelques tregraves gro~ses pierres di sposeacutees en triangle s servaien t de suppormiddotts agrave t ro is ou quatre grands (lots en terre cuite qui devaient ecirctre les reacutecipients dans le squels les Indien s preacutepashyraient le yageacute Les feux eacutetaient eacuteteints mais une quantiteacute de cendreacutees eacutetait reacutepandue entre et autour des pierre~
Au pied dun arbre agrave linteacuterie ur de lenceinte se trouvait jeteacute un gros ta s de lianes broyeacutees qui avaient eacuteteacute cuisineacutees deacutejagrave
Meacutelangeacute agrave ce reacutesidu dautres liges beaucoup plus minces dun arshybuste appartenant agrave une espegravece complegravetement distincte de celle du yageacute Les feuilles dassez gra ndes dimcn~ions eacutetaient deacutetacheacutees par la cuisson Jen ram asse quelques-unes que je conserve agrave titre deacutechanshytillon
A cocircteacute de ces restes japerccedilois un paquet de yageacute non utiliseacute enshycore La liane eacutetait coupeacutee comme les autres morceaux du ta s agrave une longueur de trente centimegravetres environ la gosseur moyenne eacutetait de 3-5 cm de diamegravetre Il est agrave preacutesumer que c~ tte petite reacuteserve devait serv ir agrave une ceacutereacutemonie en per spective J e retire deux tige s que je coupe en trois morceaux chacune Pour que les solda ts ne saperccediloivent de rien je les cache soigneusement dans les plis de mon impermeacuteable
Dans Ul coin agrave droite agrave ientreacutee devant un bout de tronc darbre qui se vait a ns doute de banc eacutetait amonceleacute un tas dherbes divershyses agrave moitieacute rourries et parmi le squelles je di stinguai une quantiteacute
BULLETIN ~ 1932 L ~ 3
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de seacutelaginelles ou lycopodes qui poussent en abondance dans les tershyraims mareacutecageux de ces parages
Deux longs bacirctons appuyeacutes contre la clocircture noirci~ par les bouts et un hamac fabriqueacute en fibres de cumare suspendu entre deux arbres compleacutetaient cette singuliegravere installation
Muni de mon butin je pris allegravegrement le chemin du retour non sans avoir jeteacute un dernier coup dœil sur cet eacutetrange laboratoire Je lonshygeais depuis quelque temps les bords de la petite riviegravere en reacutepeacutetant il chaque instant les saut dobstacles deacutejagrave mentionneacutes Cet exercice un peu violell t eut le don de mettre mon estomac de mauvaise hushymeur ~es crispations reacutepeacuteteacutees me firent comprendre son indigmiddotnation de lavoir totalement oublieacute
T out en marchant je passai en revue les quelques provisions que je portais dans une petite gibeciegravere attacheacutee agrave la ceinture quelques bisshycuits recs une boicircte de sardines et une tablette de chocolat Je massis sur le bord du ruisseau Je constate que jai oublieacute mon gobelet Dune feuiile de grande marantaceacutee je fabri que un cornet pour puiser de leau et apaiser ma soif Je bus avec aviditeacute car le liquide eacutetait vraishyment dune saveur exquise Je remplis encore le cornet pour y tremper un biscuit que je mangeai avec le chocolat Les sardines seraient pour plus tard
Lappeacutetit en partie satisfait je repris le chemin parcouru deacutejagrave en me guidant ur les tiges que ja vais ca 5~eacutees lors de mon premier passhysage
Jarrivai ainsi sans autre incident jusquagrave la clairiegravere ougrave javais laisseacute mes hommes A ma gl ande surprise je trouvai ceux-ci dormant agrave poings fermeacutes dans le fond de la pirogue qui leur servait de lit A mon appe ils se dressegraverent en suraut me fixant les yeux larges ouverts Ils bafouillaient des excuses dont je ne pus saisir un simple mot Tout ce que je pus comprendre cest quils avaient chercheacute penshydaut trois heures sans trouver une seule autre plante de Jaroideacutee que je leur avais recommandeacute de collecter Le mensonge eacutetait manifeste car el regadant autour de moi je vis ent re le fouillis de la veacutegeacutetashytion un autre arbre dont le tronc eacutetait ent iegraverernen t garni de cette reshymarquable espegravece
Je ne dis rien middotet fis semblant daccepter la pilule un peu trop amegravere quils essayaient de me faire avaler Jeacutetais ti Op heureux par les eacuteveacuteshynements de la journeacutee que pour leur faire grief de leur faineacuteantise pendant mon absence
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
36 CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES
Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
95 Il1 ~j
remontant jusquaux cheviHes Le pantalon dont les jambes eacutetaient IOuleacutees jusquaux genoux eacutetait rapieacuteceacute dune infiniteacute de morceaux deacutetoffes varieacutees et retenu agrave la ceinture pal une courroie de cuir Des haillons de ce qui autrefois avait ducirc ecirctre une chemise tombaient en laniegraveres sur ses eacutepaules osseuses et couvraient agrave peine une partie de la poitrine velue et deacutechameacutee Ce costume eacutetait compleacuteteacute par un chapeau de paille crasseux les bords rongeacutes et frangeacutes par un usage prolongeacute avait en outre le dessus deacutecousu leleveacute comme un clapet par ougrave seacutechappait une grosse touffe de cheve ux hirsutes et vagabonds
Je me fis ce tte reacuteflexion comment allais-je pouvoir integraverroger un individu qui semblait ecirctre tombeacute au tout dernier degreacute de Jeacuteshychelle sociale
Son aspect geacuteneacuteral ne pouvait me tromper Sucircrement ceacutetait enshycore une de ces milliers de victimes dont le peu dintelligence dont il jouissa it ava it eacuteteacute remplaceacutee par Jabruti ssement conseacutequence ineacuteshyvitable de la boisson nationale du peuple
Quelle foi dans ce cas pouvais-je ajouter a ux reacuteponses dun quasi-deacutegeacuteneacutereacute Apregraves un moment de reacuteflexion Bon me dis-je esshysayons toujours Oiumltes-moi mon ami vous avez entendu tOUt agrave lheure ce que jai raconteacute au sujet des effets sumaturels dune planshyte Pour toute reacuteponse le rustre aspira longuement son cigare et menvoya une glosse bouffeacutee de fumeacutee en pleine face 11 sembla ne pas se rendre compte de ce que javais demandeacute
Renouvelant la question il me reacutepondit laquo Si mi amo raquo (Si mon patron)
_- Eh bien con tez-moI ce que vous sa vez de la plante Lhomme sembla SOI tir dun sommeil II me regarda stupidement
laquo moi je ne sais rien mais rien Cest mon fils qui savait raquo
- Et votre fils ougrave est-il lui dis-je
- Pues aHa (Bien il est par lagrave)
Je ne pcuvais mempecirccher de sourire mais laquo alla raquo ne me dit pas en quel endroit je puis le rencontrer Les curieux riaient agrave gorge deacuteshyployeacutee ils venaient de former un cercle autour de nou s pour mIeux entendre le dialogue
Je vis mon interlocuteur absorbeacute comme par une ideacutee fixe II veshynait de jeter son chapeau sur une caisse et grattait des deux mlins son abondante cheve lure comme sil voulait rassembler ses so uvenirs Je me retirai autant que je pouvais sur le cocircteacute de crainte de reacutecolter roalgreacute moi un peu de semence Speacuteciale gue Je navais nullemenl (nvre dexporter
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Un moment de luciditeacute semblait percer son cerveau atrophieacute Soushydain il reprit laquo lVIon fils est par lagrave loin tregraves loin dans le Caqueta Il eacutetait avec un savant agrave Florencia raquo Brusquement il se tut comme si le fil de ses ideacutees avait eacuteteacute coupeacute
Je tacircchai de le remettre sur la voie laquo Et votre fils est encore lagraveshybas raquo lui demandai-je
Lhomme me regarda dun air surpris comme si ma question lui avaIt parue saugrenue
- Es claro (cest eacutevident) quil est lagrave-bas me reacutepondit-il
Il continua laquo Comment ne serail-il pas lagrave-bas puisquil nest plus jamais revenu raquo Lobservation eacutetait peacuteremptoire je le laissais pourshysuivre laquo Il y a dix ans que nous ne lavons plus revu Il reacutecoltait du caoutchouc et il sest perdu dans la forecirct Mort des fiegravevres et peutshyecirctre aussi les sauvages ou le jaguar lont mangeacute raquo A ce souvenir douloureux qui semblait avoir donneacute au pauvre diable toute sa preacutesenshyce desprit il passa le revers de la main droite dans le coin des yeux comme pour essuyer une larme quil ne parvint pas agrave arracher car ses joues restegraverent parfaitement segraveches
laquo Pobrecito (pauvre petit) reprit-il Quest-ce que on acircme sera devenue Perdue si loin dans la forecirct raquo
- Ou dans le ventre dun jaguar interrompit un loustic - Mire mi megrave amo (voyez patron) Donnez-moi quelques centashy
vetos pour acheter une chandelle Je vais la brucircler en lhonneur de la Santa Virgem Purissima pour quElle aide mon pauvre fils agrave reshytrouver son chemin
Je ne voulus pas pousser plus loin mon interrogatoire car mon homme commenccedilait agrave divaguer
Pour ecirctre deacutebarrasseacute de mon interlocuteur je lui remis les quelques sous demandeacutes cerlain que quelques minutes apregraves ils sonneraient deacutejagrave sur le comptoir dun deacutebit de chicha
Je navais cependant pas perdu mon temps car il reacutesultait claireshyment du peu que javais pu apprendre que la plante que je rechershychais neacutetait pas un mythe
Morientant dun autre cocircteacute jallah agrave la recherche de mon ami le candidat pe rmanent au Congregraves National Nul doute que lui aussi devait avoir entendu parler du pheacutenomegravene Je ne taldai pas agrave deacutecoushyvrir sa maison ougrave je le rencontrai jouant du tiple assis entre deux veacuteneacuterables dames Il se leva dun bond en me tendant les mains Il me preacutesenta aussitocirct lune eacutetait sa megravere lautre une vieille tante et moi conclut-il vom me connaissez deacutejagrave Je suis lenfant gacircteacute
WIJ( LI INJlmNS I-llIlIOlOS E l CURRIWUJES 97
jexposai le but de ma visite javais la satisfaction dobtenir tous les renseignements que je deacutesirais Ceacutetait un savant chimiste de Boshygota le Dr Zerda Bayon qui avait eacuteteacute envoyeacute en mission scientifique au Caqueta et qui dans son -rapport officiel fit connaicirctre la plante largement en usage parmi toutes les nibus indiennes du Caqueta et Putumayo
LES INDIENS CORREGUAJES BUVEURS DE YAGE
Je ne meacutetendrai pas sur les aventures et peacuteripeacuteties du voyage entre Bogota capitale colombienne et Florencia capitale du Territoire du Caqueta Le traj et prit deux grosses semaines inclus deux jours de perte pour le rechange des mules de selle et de charge agrave Neiva et Altamira
Il pouvait ecirctre quatre heures de lapregraves-midi du seiziegraveme jour de voyage quand au tournant dune montagne et deacutebouchant de la forecirct je vis tout agrave coup et agrave ma grande joie seacutetaler devant moi au milieu dun immense terrain deacuteboiseacute la ville de Florencia qui eacutetait le but de la premiegravere grande eacutetape de mon voyage A ce moment je vis aniver agrave notre rencontre un groupe de piusieurs cavaliers ayant agrave sa tecircte le Haut commissaire speacutecial du Territoire du Caqueta et le Tregraves Reacuteveacuteshyrend Pegravere Gaspard de Pinell vicaire-geacuteneacuteral des Missions Capucines qui avaient eacuteteacute aviseacutes de mon arriveacutee par le Gouvernement Colomshybien et qui de son cocircteacute aussi eacutetait particuliegraverement inteacuteresseacute dans la bonne reacuteussite de ma mission
Apregraves les preacutesentations dusage nous repricircmes le chemin vers la viile ougrave une heure apregraves faute dhocirctel approprieacute je me tlCuvai comshymodeacutement instaJ1eacute dans une chambre entiegraverement indeacutependante du couveat des missionnaires capucins Je noublierai jamais les mille attentions dont jeacutetais lobjet mais au-dessus de tout les tregraves imporshytant s services qui me furent rendus par le Tregraves Reacuteveacuterend pegrave re Ga spard de Pinell qui se deacutepensa sans compter pour lnaider dans rorganisashytion de mon expeacutedition Cest gracircce agrave ]active intervention de ce grand apocirctre deacutevoueacute corps et acircme agrave la reacutedemplion des lribu sauvages quau bout dune quinzaine de jours agrave peine je trouvai mes pirogues entiegraverement eacutequipeacutees
Pagayeurs de la tribu de s Indiens Huitotos particuliegraverement ex shypelmiddotts dan s le maniement de ces sortes dembarcations deux so ldats armeacutes de fusils Mauser vivres en abondance etc bref tout eacutetait precirct pour entreprendre avec toutes les chaaces de succegraves la belle aventure
BULLETIN - 19 ) 1 Il - 3
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Pendant que le s ouvriers mis agrave ma di sposition sapprecirctaient agrave arshymer les embarcations et construire sur la plus grande cabane qui devait mabriter contre les rayons dun soleil trop caressant le jour et servir de dortoir la nuit le R eacuteveacutere nd Pegravere Gaspard de Pinell suggeacutera lideacutee daller visiter entre temps une tribu dIndiens Huitatos qui avait installeacute ses peacutenates il y a quelques anneacutees deacutejagrave sur les bords du Rio Hacha agrave quelques lieues de distance agrave peine de Florencia Jacceptai la propositIOn avec enthousiasme deux heures apregraves nous eacutetions deacutejagrave en route
Larriveacutee inattendue de linfatigable missionnaire fut pour la tribu une source de vive joie Immeacutediatement un groupe dIndiens sous la conduite du capitaine sempressa de deacutebarquer nos vivres et bagages afin de les mettre agrave labri dun vol toujours possible mais principalement pour les proteacuteger contre le s intempeacuteries car les bourrasques et tempecirctes sont excessivement freacutequentes dans ces reacutegions
Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard qUL est un homme pratique et preacutevoyant avait eu soin de choisir un pagayeur qui le cas eacutecheacuteant savait aussi remplir les fonctions de cuisinier Aussitocirct installeacute et pressentant nos bonnes dispositions le brave homme se mit immeacutediatement agrave la besogne pour nous preacuteparer un petit plat substantiel entiegraverement daccord avec les reacuteclamations impeacuterieuses de notre estomac car je dois faire remarquer que nous navions plus rien mis sous la dent penshydant les sept heures quavait dureacute le voyage
Entretemps deux indiens avaient tendu nos hamacs dans la grande salle -ommune Quelle sa tisfaction 1 Le hamac est sans conshyteste le nid de repos ideacuteal et le plus confortable quon puisse recircver Cest donc avec une volupteacute suprecircme que nous tendions nos membres ankyloseacutes par la longue journeacutee que nous venions de passer accroushypis dans la pirogue
Nous nous bercions mollement dans nos hamacs quand au bout dune bonne demi-heure le cuisininer fit son apparition annonccedilant laquo Padre la comida esta servida raquo (Pegravere le dicircner est servi)
Cette annonce sonna comme une douce musique agrave nos oreilles Nos membres raidis en arrivant avaient brusquement regagneacute leur eacutelastishyciteacute car sans nous faire prier une seconde fois nous nous levacircmes comme mus par un ressort pour aller faire honneur agrave un magnifique poulet au riz dont le fumet flattait deacutejagrave notre odorat avant de croiser couteau et fourchett e sur la victime de notre appeacutetit Nous venions dexpeacutedier la derniegravere boucheacutee quand une jeune indienne vint nous
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offrir comme dessert un superbe plat de grosses tranches dananas agrave chair blanche et parfumeacutee Jamais ni pendant mes voyages au Breacutesil ni agrave la Martinique la Guadeloupe ou la Colombie je nai savoureacute un deacutelice pareil En mordant agrave belles dents dans ces tranches dun gros pouce deacutepaisseur Je jus extrecircmement abondant et su creacute pa r luishymecircme eacutechappait en longs filets des coins de la bouche J e ne crois pas exageacuterer en disant quaux sept merveilles du monde il faut en ajouter une huitiegraveme Lananas des Indiens Huitotos
f f f
Le soir eacutetant venu toute la tribu se trouvait reacuteunie dans la grande salle groupeacutee dans le silence le plus profond autour de linfatigable apocirctre quest le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard et qui peut-ecirctre pour la censhytiegraveme fois leur reacutepeacuteta les doctrines et mystegravere de la religion cathoshylique Cette leccedilon termineacutee le missionnaire passa agrave la reacuteci tatioD du rosaire auquel les Indiens reacutepondirent par de Ave Maria les mains croiseacutees et agrave genoux dans une attitude de sincegravere conviction relishygieuse Puis loraison finie chaque famiile se retira dans son habitashytion pour se remettre par un sommeil reacuteparateur des fatigues du jour Nous ne tardions pas le Pegravee Ga spard et moi de suivre lexehlshypIe des Indiens en nous calfeutrant dans nos hamacs au moyen de nos couvertures de voyage nous tap an les pi eds et la tecircte autant pour nous proteacuteger contre les morsures des vampires qui pullulent dans la reacutegion que contre la roseacutee eacutepaisse et tregraves dangereuse qui vous peacutenegravetre la peau et les os et sature les vecirctementgt dhumiditeacute jusquagrave Id doublme
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Le matin qui suivit nous trouva frais et dispos Apregraves que le cuishysinier nous eut servi une tasse de cafeacute noi r le Pegravere Gaspard sentretint avec le capitaine des Huitotos su r la situation spirituelle de la tribu mariages et baptecircmes agrave consacrer ou en perspective Administration du sacrement de la confirmation ou confessions agrave entendre
f f
Pendant ce temps pousseacute par la curiositeacute je fis accompagneacute dun Indien qui me servit de guide un tour dinspection du campement et des alentours Un grand carreacute clocirctureacute par une palissade de branshychages eacutetait occupeacute au milieu par la seule et unique habitation de la tribu Il est vrai quelle eacutetait de dimensions car si jai bonne meacutemoire elle devait mesurer agrave peu pregraves douze megravetres de faccedilade sur seize megravetres de profondeur Un bosquet de grosses touffe s de Guillelshyma utilis raquo magnifique palmier agrave tronc eacutelanceacute tregraves eacutepineux et agrave fruits comestibles lui servait de repoussoir
100 CH 1lt LlmiddotS IN))IENS HUIfOl08 1~1 COllREGUAJES
Cette constr-uction agrave premiegravere vue donne lapparence dune giganshytesque cage percheacutee sur gros pilotis qui seacutelegravevent agrave 2 m 50 environ au-dessus du sol elle donne limpression de pouvoir reacutesister aux plus grandes bourrasques Toute la grosse charpente poutres solives chevrons lattes etc y compris les pilotis sont fournis par un palshymier agrave bois extrecircmement dur et imputrescible Les clous sont nconnus dans lassemblage des piegraveces Celles-ci sont lieacutees et maintenues en place au moyen de lianes d une reacutesistance agrave toute eacutepreuve Le toit est couvert de laquo palmicheacute raquo ou feuilles de Carludovica palmata raquo dont la juxtaposition forme une couverture ideacuteale absolument impeacuteneacutetrashyble agrave leau Le plancher les parois exteacuterieures et les divisions inteacuteshyrieures sont faits avec des planches fendilleacutees de gros bambou
La maison est assez vaste pour abr~ter toutes les familles de la tribu elle est la plOprieacuteteacute reconnue du capitaine quoique tous les Indiens sous ses ordres aient contribueacute agrave sa construction
Il ne sera peut-ecirctre pas sans inteacuterecirct pour le lecteur de connaicirctre la distribution inteacuterieure dune maison de la tribu Huitoto Celle-ci est diviseacutee inteacuterieurement en quatre grands compartiments eacutegaux La premiegravere division formant le coin de la faccedilade constitue la salle commune ou de reacuteunion Elle est ouverte agrave tOUS les vents et seule une petite balustrade ou garde-fou de 90 cm de haut empecircche lindividu trop mal eacutequilibreacute le jour des festiviteacutes de tomber dans le vide Le compartiment qui fait suite agrave la salle est reacuteserveacute au logement du capitaine et de sa famille Un petit couloir isole le logis du chef indien de tout contact avec les habitations des autres familles de la tribu
Un second couloir partant du coin inteacuterieur de la salle et formant angle dlOit avec le couloir du capitaine donne accegraves aux portes denshytreacutee des autres logis Si lIndien est marieacute il occupe seul avec sa femme et ses enfants une de ces divisions Un tron~ darbre de trois megravetres de long et trente centimegravetres de diamegravetre dans lequegravel 01 a fait des entailles formant marche-pied est adosseacute obliquement contre le pilotis du coin exteacuterieur de la salle commune et constitue lunique escalier un peu casse-cou qui permet laccegraves aux habitations
La proximiteacute de la capitale et gracircce aux efforts constants des misshysionnaires capucins les Indiens HUltotos du Rio Hacha ont acquis une notable avance dal1s la voie de la civilisation par rapport aux tribus de mecircme descendance qui vivent encore agrave leacutetat complegravetement sauvage dans les reacutegions du Rio Igaraparana etle Haut Caraparana
Les Femmes et les hommes sont leacutegegraverement vecirctus tandis que leurs
101 N DN Nu~~ofk~~ congeneres des reacutegions citeacutees plus hagraveQ~jCoUE~nt ~ncore tels que devaient ecirctre habilleacutes Adam et Eve au Paradis terrestre
Le regraveglement dinteacuterieur qui alloue agrave chaque Indien marieacute une petite chambre ou compartiment seacutepareacute pour lui et sa famlile 1 eu de tregraves heureux reacutesultats sur la morale et la mentaliteacute de la tribu Peu agrave peu lhomme et la femme se rendent compte quils ne peuvent ecirctre assishymileacutes agrave leacutegal d un animal tels quils eacutetaient avant leur fuite du bassin du Rio Patumayo ougrave ces pauvres diables eacutetaient abominablement exploiteacutes par les aventuriers agrave la recherche du preacutecieux caoutchouc qui abonde dans les eacutepaisse s forecircts vierges de ces reacutegions Indiscushytablement la reacutegeacuteneacuteration entreprise par les pegraveres missionnaires comshymence agrave porter ses fruits
Le trafic commercial que de temps agrave autre quelque s membres de la tribu entretiennent avec la population de Florencia agrave Iaquelle ils appor tent le surplus de leurs produits de culture contre quelques menus objets de pacotille coton nettes peignes miroirs images etc 1 obligeacute le s Indiens agrave ouvrir loreille agrave la langue espagnole quils ont fini par co mprendre en partie sans toutefois pouvoir la parler Aux questions quon leur pose ils reacutepondent geacuteneacuteralement par monosylshylabes
De la conversation entretenue avec mon guide il se deacutegage que les Huitotos ne sc liv re nt pas agrave la boisson de Yageacute Ceci ma eacuteteacute confirshymeacute par apregraves par le capitaine lui-mecircme
Ils ne font pas non plus usage de Yocoo Cest une liane dont laushybier racircpeacute et le jus exprimeacute dans un peu deau bu agrave jeucircn produit lagravenestheacutesie de lestomac et permet agrave lindigegravene de se rendre agrave ses occushypations journaliegraveres chasse pecircche deacuteboisements etc sans sen tir la faim pendant toute la journeacutee Le mysteacuterieux effet de cette plante a eacuteteacute eacuteclairci par leacuteminent chimiste M Michiel s professeur agrave lUnishyversiteacute de Louvain auquel pM lintermeacutediaire du Ministegravere des Affaires eacutetrangegravere s javais expeacutedieacute les mateacuteriaux neacutecessaires agrave son eacutetude
Ni Michiels deacutecou vrit agrave la nalyse une assez forte dose de cafeacuteine facteur principal du pheacutenomegravene qui eacutesulte de ] absorption de la drogue
Les mateacuteriaux secs tiges fleurs et fruits que javais envoyeacutes pershymirent agrave M E De Wildeman directeur du Jardin botanique agrave Bruxelles den deacuteterminer la famille et le genre Dapregraves leacutetude de notre savant botaniste le Yocoo appal tient au genre laquo PaulJinia raquo de
la famille des sapindaceacutees Un fait tregrave s curieux agrave noter cest quon
102 CHEZ LES INDŒNIl HlJll01 OS PT CORREGUAJES
deacutecouvert de la cafeacuteine dans diffeacuterentes autres espegraveces appartenant agrave des familles tregraves eacuteloigneacutees de celle du cafeacuteier
Le Yocoo croicirct en abondance dans les eacutepaisses forecircts qui entourent le campement des Huitotos et quoique ceux-ci connaissent tregraves bien les effets de la plante comme je lai deacutejagrave dit ils nen font pas usage Le motif est simple Les Huitotos cultivent en abondance manioc maiumls ananas ec auxquels viennent sajouter les produits de la pecircche et de la chasse ce qui leur pennet de manger largement agrave leur faim tous les jours Il ny a donc rien deacutetonnant quils neacuteprouvent nullement le besoin de tromper leur estomac ~_vec une drogue qui semble calmer la faim mais ne nourrit pas 1 individu
Passant agrave un autre sujet je questionnai mon guide sur les us et coutumes de la tribu jappris ainsi que les mariages et baptecircmes sont ceacuteleacutebreacutes par les pegraveres missionnaires Mais sur la question de savoir sils pratiquaient encore les anciennes danses de leur tribu dorigine du Rio 19araparana ou Caraparana il resta ctabord muet comme une carpe puis un -leacutegec sourire effleura ses legravevres Finalement le ton heacutesitant sur lequel il me reacutepondit laquo non raquo me laissa clairement comshyprendre quii me cachait la veacuteriteacute
En badinant je le pris par les pans de la veste entrebailleacutee par le devant agrave cause de son embonpoint
- Et ccedila lui dis-je Montant du doigt les dessins et arabesques qui ornementaient encore tout le haut du corps jusquagrave la ceinture preuve indeacuteniable dune festiviteacute reacutecente
Confus se sentant pris au piegravege JIndien mit sa main devant la bouche et tout agrave coup pouffa de rire laquo Padre no sabe raquo sexclamashyt-il (Le pegravere ne doit pas savoir) Il eacutetait assez naiumlf de croire que le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard ne sen apercevrait p2S Il contempla son abdomen Une expression de haute satisfaction illumina son visage
A quoi pensait-il Peut-ecirctre agrave la ceacutereacutemonie passeacutee qui lui rappela lodeur de la terre natale que dans sa penseacutee intime il voudrait revoir Sans aucun doute il y retournerait volontiers mais le souvenir cuisant des travaux forceacutes et du fouet auxquels les ~Cl1meurs de caoutchouc assujetissaient I-es pauvres sauvages lui est resteacute graveacute dan la meacuteshymoire il finira ses jour3 sur les bords du Rio Hacha ougrave au moins il se sent ef sucircreteacute et agrave labri des chasseurs dIndiens du Rio Patumayo
Je me trouvais encore sous lempire de mes reacuteflexions quand le domestique vint maviser que le Pegravere Gaspard mattendait pour prenshydre le petit deacutejeucircncr
Dans la salle commune ougrave le cafeacute eacutetait servi jeus loccasion de
103 CHEZ LFS I Nj)]NK HUITOTOS ET C()RREGUAJES
deacutevisager agrave mon aise le s Indiennes qui vaguaient agrave leurs occupations Jeunes et vidles portaient comme les hommes des traits noir s qui ornementaient les bras et le visage indice certain quelles aussi avaient eacuteteacute associeacutees aux derniegraveres festiviteacutes Mais comme en preacutesence du missionnaire elIes nosent plus se montrer dans une tenue trop primishytive elles cachent leUrs charmes sous une robe leacutegegravere de tissu obscur ce qui mempecirccha de me rendre compte si elles avaient le reste du corps peinturlureacute comme celui des hommes
La deacutecoration du visage chez les femmes nest pas tregraves complishyqueacutee elle consiste en un trait noir de la largeur dun centimegravetre agrave peu pregraves qui barre horizontalement toute la figure La li gne part dau-dessus de la legravevre supeacuterieure et se prolonge en pointe de chaque cocircteacute de la joue jusquau lobe infeacuterieur de loreille A premiegravere vue on dirait la figure armeacutee de deux gros aiguillons piqueacutes dans le cartillage du nez
Tout e ll fini ant notre frugal deacutejeucircner composeacute de tranches danashynas de biscuits et cafeacute je fis agrave mon excellent compagnon de voyage la remarque des constatations que je venais de faire Une douce meacutelancolie avait soudainement envahi Je macircle visage de linfatigable apocirc tre
Vous avez vu juste me dit-il Puis avec une intonation dans la voix qui trahissait toute son eacutemotion le pegravere Gaspard continua laquoCom me vous voyez par vous-mecircme les Huitotos dici sont entreacutes franshychement dans la voie de la civilisation Nos efforts incessants ont fint par lem faire comprendre peu agrave peu le s lois de lEvangile Qua nd nous le s visitons et ceacuteleacutebron s une messe ils sUivent avec deacutevotion le~ rites de lEglise catholique Il sarrecircta Un profond soupir exhala la pitieacute de toute son acircme Le penseacutee que des milliers de sa uvages attendaient encore leur reacutedemption avait plongeacute le pegravere Gaspard dans un e sor te de recircverie Apregraves une leacutegegravere pause il reprit laquo Quand la nostalgie du pays les reprend rien narrecircte lIndien demi-cvili seacute de se livrer de temps agrave a utre agrave une nuit dorgie ougrave il vivra toute s les anciennes pratiques sauvages de sa race C est ce qui vient de se passer ici il y a une huita ine de jours Quoique ious les membres de la tribu exhibent encore tous les signes de leurs derniegravere s fe stiviteacutes chacun deux est assez naiumlf de croire que nous navons rien vu Le fait est que nougraves fermons les yeux SU ce retoui intermittent agrave la sauvager ie Nous laissons passer assez de temps pOU que leur esprit soit reposeacute et Je ca lme revenu Alors seulement comme dans le cas preacutesent nous repr enons no tr r mission Les exhortations Jes sermOps
104 CHEZ LES INLJlENS HUITOTOS ET COHREGUAJES
~
metta L en ~ppositOMl~ dltktrines du Christ aux pratiques barbares des ttl-us enCQre elti~j~~fu - t abandonneacutees agrave elles-mecircmes vivant comme des aricirclm-a-tx feacuteroci au mil ieu des forecirct s vierges sont les meacutethodes que naU5 employo s -pour guider es Indiens vers une vie nouvelle_ Nous gagnon ampterrain mais agrave quel prix Ah il faudra encore un siecirc~de --ou plus peut-ecirctre avant davoir rendu agrave la civi-lisation les nombreuses tribus sauvages qui peuplent les bassins des Rios Putumaya et Caqueta
Le pegravere Gaspard se leva et me prenant par le bras Allons voir le capitaine pour quil vous indique les pagayeurs dont vous avez besoin pour entreprendre votre voyage chez les Indiens Correguajes Vous savez conclut-il Les Huitotos sont les meilleurs experts du -fleuve ils vous conduiront avec sucircreteacute agrave travers tous les eacutecueils et rapides de la riviegravere
Nous ne pouvions rester en tout quune huitaine de jours parmi la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard poursuivait avec deacutevouement la cateacutechisation des Indiens tandis que de mon cocircteacute conduit par deux jeunes Huitotos je me mis agrave parcourir les forecircts des environs
La haute futai e ne varie pas consideacuterablement de celle de s autres reacutegion s torrides Les essences dominantes sont les arbres agrave caoutchouc gommes et reacutesines Les arbres agrave bois deacutebeacutenisterie y occupent une bonne place agrave cocircteacute de faux canneliers (Nectandra cinnamomoiumldes) et du laquo Lecy thi s ollaria raquo qui fournit une noix tregraves appreacutecieacutee par Fes Indiens et dailleurs assez semblable agrave celle du Bertholetia excelsa dont le fruit sec est connu sur tous les marcheacutes d Europe sous le nom de laquo noix Breacutesil raquo
On y trouve da ssez nombreuses espegraveces de palmiers parmi lesquels se distingue tout particuliegraverement le palmier deacutesigneacute par les Indiens sous le nom de laquo Mil pesos raquo Le fruit produit une huile de toute premiegravere qua lit eacute et forme la base de toute preacuteparation culinaire des Huitotos Ce palmier es t tregraves probablement lAnocarpus seacutejagrave (dapregraves Cortegraves) qui semble avoir une tregrave s grande parenteacute avec le laquo mil pesos raquo que jai trouveacute croi ssant en abondance dans les plaines de Cassanare et de San Martin Lhuile provenant de lAnocarpus est vendue sous le nom de seacutejeacute dans toutes les pharmacies de Bogota et jouit de la reacuteputation d ecirct re efficace contre les affections pulmoshynalfes
Le Mauritia flexuosa est tin autre palmier dune merveilleuse beauteacute Il y croicirct en masses seiTeacutees dans les terrai ns mareacutecageux Le
105 CHEZ LES INDIENS HUIlOlOS ]1 OOHlllGGliAJES
fruit de la grosseur dun petit œuf de poule constitue eacutegalement un aliment appreacuteciable pour les Indiens Ils font cuire les fruits agrave leau de sel sils en possegravedent La cuisson arriveacutee agrave point il s quittent la peau agrave la pointe des dents et grignotent la pulpe qui enveloppe la noix avec la plus extrecircme aviditeacute
Je commenccedilais agrave devenir impatient car depuis deux jours que je mempecircttmiddotai dans les sentiers boueux de la forecirct treacutebuchant entre les racines au risque de me casser le cou agrave chaque instant je navais pas encore eu la bonne fortune de trouver une seule des plantes qui minteacuter essaie nt Javais cependant insisteacute aupregraves de mes jeunes guides que je deacutesirais speacutecialement connaicirctre le Yocoo et le Yageacute Mais fidegravele s agrave linstinct inneacute de s Indiens de tout cacher aux personnes eacutett angegraveres agrave leur tribu je me rendis finalement compte quils eacutetaient occupeacutes agrave me faire tourner dans un cercle vicieux afin dempecircthier la reacutealisation du but que je poursuivais
Las de chercher je rentrai litteacuteralement fourbu au logis Tout habilleacute et crotteacute jusquau cou je me laissai choir dans le hamac heureux de pouvoir me reposer un peu en attendant [a fin du jour et surtout la popote que notre cuisinier eacutetait occupeacute agrave fabriquer joubliai mes peines devant le tableau majestueux dune soireacutee tropicale qui se deacuteroula devant mes yeux
Le disque rouge du soleil couchant projetait ses derniegraveres lueurs et allait s effondrant rapidement derriegravere la cime des arbres qui ses tompaient en noir sur lhorizon Cest theure du creacutepuscule
Le temps de fermer et de rouvrir Ies yeux et lobscuriteacute la nuit ptmiddotofonde seront lagrave Le concert nocturne commenccedila
Cest la stridulation de dizaines de milliiers dinsectes avec accomshypagnements du croassement dun monde infini de batraciens qui donnent la note dominante A cette cacophonie il faut ajouter le cri strident et lugubre des oiseaux de proie qUI par intervagravelles coupe [a nuit comme dune lame dacier Tandis que vers la lisiegravere de la forecirct la voix sourde et menaccedilante beaucoup plus impressionnante dun ou d e plusieurs fauves tient le s habitants sur le qui-vive la main sur la gacircchette du fusil Cest que le leacuteopard quand il est aiguilloneacute par la faim nest pas tregraves difficile sur le choix du gibier Il affectionne tout particuliegraverement un morceau de tapir ou de baudet mais agrave loccasion il ne deacutedaignerait pas daiguiser ses dents sur une bonne cuisse humaine sans mecircme se donner la peine de la passer agrave la broche comm le feraient les cannibales El fricains
La fati gue de mes randonneacutees des JOurs a nteacuterieurs et linhalation
106
des miasmes deacuteleacutetegraveres particuliegraverement prononceacutes dans les forecircts chaudes et humides avaient commenceacute agrave creacuteer un eacutetat morbide qui sentait lattaque de cet ennemi terrible et invisible qui sappelle la malaria Javais eu le sommeil lourd et agiteacute preacutecurseur de la fiegravevre qui me guettait Une bonne dose d e quinine provoqua la reacuteaction neacutecessaire et finit par mettre tout middoten ordre
Le jour venait de poindre quand je fus complegravetement reacuteveilleacute par le cri perccedilant des perroquets qui en bandes serreacutees regagnaient dun vol lou rd les forecircts de la bande opposeacutee du Rio Hacha ougrave ils savaient trouver des fruits savoureux reacutepondant entiegraverement agrave leur goucirct
Le Pegravere Gaspard eacutetait deacutejagrave debout et mattendait pour prendre le cafeacute
A lentreacutee de lenclos les deux jeunes Indiens les guides de la veille attiregraverent mon attention en agitant un arbuste sarmenteux et un paquet de tiges dun a utre veacutegeacutetal
Je fis signe dattendre et apregraves avoir pris une leacutegegravere collation nous descendicircmes laquo de notre cage raquo le pegravere Gaspard et moi pour examiner les veacutegeacutetaux que les Huitotos avaient appo rteacutes
Lun deux dun air presque moqueur me preacutesenta larbuste sarshymonteux laquo J uan-Soco raquo aussi laquo Yocoo raquo voulant dire ainsi que les deux eacutetaient une et mecircme plante Lautre Indien me passa agrave son tour les tiges coupeacutees laquo Guipdoro raquo sexdamegraverent-ilsensemble Et riants lun me montra ses belles dents noires tandis que Jautre relevant la chemisette qui lui sert aussi de veston deacutesigna les arabesques encore visibles sur son buste laquo Grande tige grandes feuilles guipdoro noirraquo laquo petite tige petites feuilles guipdoro rouge raquo deacutecla regravere nt-ils en preacuteshysentant chaque plante seacutepareacutement
Je navais pas eu le temps dexaminer les arbustes que les deux Indiens nous plantaient lagrave en courant tregraves probablement par crainte que je leur aurais poseacute dautre s questions ou forceacute avec lappui moral du pegravere Gaspard de me conduire au pied des arbres afin de pouvoir reacutecolter si possible les mateacuteriaux fleur s et fruits neacuteces saires agrave lanashyly se Les deux arbustes dont lun eacutetait agrave feuilles opposeacutees lautre agrave feuilles alterneacutees sont resteacutes indeacutetermineacutes
Revenus de notre eacutetonnement nou s lentracircmes agrave la case tout en nous amusant de le scapade et de la ruse des Indiens qui deacutecideacutement ne veulent pas quon surprenne leurs petits ou grands secrets
Une semaine seacutet ai t eacutecouleacutee depuis notre arriveacutee le temp s passe vite 1 Nous deacutecidacircmes de regagner Florencia leacute jour mecircme je visiterai le s cultures des Huitotos agrave mon retour du Caqueta
( A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite)
par FI CLAES
En rentrant agrave Florencia jeus la satisfaction de trouver les piroshygues toutes precirctes agrave prendre le deacutepart Les instructions lais seacutees avaient eacuteteacute exeacutecuteacutees agrave la lettiumle Je deacutecidai que nous quitterions le lendemain agrave huit heures du matin
Les canots eacutetaient amarreacutes dans le Rio de la Perdriz petite riviegravere qui coule au pied de la ville A lheule fixeacutee les autoriteacutes civiles et eccleacutesiastiques eacutetaient preacutesentes pour nous souhaiter un bon voyage et un bon retour Un groupe dhommes et de femmes parents et amis de ceux qui maccompagnaient accourut a u dernier moment Les femmes bourregraverent de cigares et de friandises les poches de mes comshypagnons de voyage Enfin les derniers baisers des soldats agrave leurs femmes une derniegravere poigneacutee de mains aux amis et une minute apregraves les pirogues libres de leurs amarres glissegraverent lentement au fil de Jeau
Au bout de quelques minutes je perdis de vue masqueacutes par les branchages des arbres qui bordent les deux rives les aimables habishytants de Florencia qui par leur preacutesence avaient tenu agrave me teacutemoigner tout l inteacuterecirct quils portaient agrave la bonne reacuteussite de lexpeacutedition
Enleveacute par le tableau incomparable dune veacutegeacutetation tropicale dont il s~rai t difficile pour une plume aussi peu experte que la mienne de deacutecrire toute la luxuriante et majestueuse beauteacute je ne me rendis pas compte que peu agrave peu nous perdicircmes tout co ntact avec la civilisation Nous eacutetions deacutejagrave entreacutes dans le Rio Hacha Ses eaux beaucoup plus volumineuses que celles du Rio de la Perdriz roulaient bouillonnantes et rapides sur un fond de gros cailloux Cest ici que je dus reconshynaicirctre la grande adresse et le veacuteritable sa ng-froid des HuitotQS quand ils manœuvregraverent les pirogues agrave trav ers le ~ courants violents des goushyJots eacutetroits creacuteeacutes par les blocs rocheux cacheacutes agrave fleur dea u
Mes pagayeurs avaient projeteacute claller passer la nuit au campement de leur tribu que nous venions de quitter agrave peine deux jours avant
Javais des appreacutehensions Si je les laisse entrer chez eux ils seshyraient assez capables de lacirccher lexpeacutedition 1 On ne connaicirct jamais
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES J91
lintime penseacutee dun Indien Nous approchacircmes du petit port Huitoto il fallait prendre une deacutecision Refuser de me precircter agrave leur deacutesir pourshyrait ecirctre la premiegravere cause dun meacutecontentement Je me concertai ave c le laquo cabo raquo (caporal) De lendroit ougrave nOlis nous trouvacircmes le Rio Hacha forme une boucle tregrave s prononceacutee avant de se jeter dans le Rio Orteguaza Il fut deacutecideacute que le pilote homme marieacute irait en passant saluer sa famille tandis que le s autres a madoueacutes par le don dun cigare et un verre de liqueur continueraient le voyage jusquagrave un point deacutete rmineacute Le pilote accompagneacute dun soldat chargeacute de tenir lIndien agrave lœil deacutebarquegraverent Ils couperaient la boucle de la riviegravere en ligne d roite traversant la forecirct pour aller nous rejoindre agrave environ deux lieues en aval
Le soleil eacutetait deacutejagrave fortement agrave son dtclin et les deux heures accorshydeacutee s pour ecirctre rentreacute au poste eacutetaient deacutejagrave longtemps pa sseacutees Nous amarracircmes les pirogues agrave proximiteacute de lendroit convenu ougrave les deux hommes devaient venir nous rejoindre Lattente commenccedilait agrave pashyraicirctre longue quand enfin nous entendicircmes comme le bruit de branshyches et tiges casseacutees ]eus un soulagement quand en fin lIndien suivi sur les talon s par le soldat apparurent
laquo Esta canalla raquo (cette canaille) me cria le gardien pour un peu me planta au milieu de la forecirct raquo lJ a useacute de tous les stratagegravemes possibles pour eacutechapper agrave ma vigilance continua le militaire en seacutepongea nt le han t Cependa n t ll ndien regarda son surveillant esshysouffleacute par cette longue marche dun air presque narquois se disant sans doute en luicmecircme laquo Jegrave nai pa s reacuteussi ce sera pour une autre fois raquo
Notre astucieux pilote avait repri s placidement sa place Au fur et agrave mesure que nous approchacircmes de lembouchure du Rio Ha cha le courant devenait beaucoup plus impeacutetueux et houleux agrave cause des grands blocs rocheux dont le lit de la riviegravere eacutetait partout semeacute
Le soir tomba deacutejagrave au moment de deacuteboucher dans le Rio Orteshyguaja En fa ce de nous agrave la rive opposeacutee nous vicircmes lhabitation dun colon Je reacutesolus dy accoster pour demander lhospitaliteacute
Le proprieacutetaire heacutesita un moment laquo Je nai aucune chambre raquo
reacutepondit-il agrave ma sollicitation Apregraves quelques instants de reacuteflexion il reprit comme sous forme dexcu se laquo Je nai quune seule salle ougrave loge toute ma famille raquo mais conrinua-t-i1 laquo si vous voulez vous arranger et passer la nuit dans le trapiche (hangar ougrave se trouve le moulin agrave broyer la canne agrave sucre) ces t tout ce que je p uis vous offrir en fait de logement raquo
192 CHEZ LES INDIENS CORREGUAjES
jacceptai avec empressement ]offre de notre hocircte Une demishyheure apregraves nous eacutetions installeacutes et les hamacs tendus Nous avions un abri qui nous proteacutegea au moins en partie contre la terrible roseacutee qui agrave lheure matinale vous glace et vous peacutenegravetre jusquaux os
Je saluai avec une reacuteelle satisfaction lapparition des premiegraveres lueurs du jour Deacutevoreacute par une nueacutee de moustiques je navais pu fershymer lœil de toute la nuit
Il eacutetait agrave peine cinq heures du matin la nuit eacutetait encore noire Les hommes aussi eacutetaient deacutejagrave tous leveacutes les yeux tumeacutefieacutes par le tershyrible fleacuteau auquel aucun deux navait eacutechappeacute Sous la conduite du laquo cabo raquo et agrave la lueur de chandelles ils reacuteembarquaient deacutejagrave les vivres et bagages afin deacutechapper le plus vite possible agrave cet enfer
Pendant que les hommes proceacutedaient agrave cette opeacuteration le capatazshycuisinier avait cu soin de veiller agrave la preacuteparation dune ample ration de cafeacute et de laquo plata nos raquo (grosse banane qui remplace le pain) cuites dans les cendreacutees dun bon feu de bois
Le petit deacutejeuner termineacute nous avions hacircte de respirer un autre air La terrible malaria flottait autour de nous
Au moment de prendre congeacute de mon hocircte celui-ci poussa lamabishyliteacute jusquagrave me faire cadeau de trois superbes reacutegimes de bananes qui par la suite nous vinrent admirablement agrave point car en cours de wute il me fut impossible de renouveler nos provisions en fruits ou yuca frais les rares colons disseacutemineacutes le long de lOrteguaza malgreacute la prodigieuse fertiliteacute de ces terres cultivent agrave peine le ftrict neacutecesshysaire agrave leurs propres besoins
Heureusement la chasse est abondante Des bandes de cinquante cent et plus de cochons sauvages dont la chair nest pas agrave deacutedaigner fourmillent tout le long des deux rives du fleuve
Et nous voilagrave en route pour la seconde eacutetape Les pirogues glissegraveshyrent sur leau agrave peine agrave la vitesse du courant Les pagayeurs assis agrave lavant donnaient paresseusement tantocirct agrave gauche tantocirct agrave droite un coup de pagaie pour aider le pilote agrave maintenir les embarcations dans la bonne direction
La paresse inneacutee deacutesespeacuterante des Indiens est une des grandes calamiteacutes pour le voyageur qui a besoin de leurs services Aucune exhortation dans le but dactiver la marche ne les sortira de leur passiviteacute Si je claque des mains pour leur demander un peu plus deacuteshynergie cest agrave peine sils tournent la tecircte pour se replonger immeacutediateshyment dans leur position dinertie
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES 193
Ils passent leur temps agrave fumer et agrave avaler dheure en heure de la poudre de coca quils portent suspendue au cou dans un petit sac de toile impermeacuteabiliseacutee ou encore dans une petite calebasse hermeacutetiqueshyment boucheacutee
laquo Time is money raquo est une locution totalement inconnue des Indiens Ils chassent et pecircchent quand ils sentent la faim ils dorment lagrave ougrave la nuit les surprend
Cest ce qui nous arriva trois fois deacutejagrave depuis notre deacutepart du laquo trashypiche raquo Nous eacutetablissions notre campement agrave la lisiegravere de la forecirct ou nous dormicircmes sous un laquo tambo raquo (abri en feuilles de palmiers ou daroiumldeacutees) laisseacute par dautres voyageurs Je perdis ainsi pregraves de deux journeacutees sur le temps preacutevu pour arriver au campement des Correshyguales
Un matin de notre sixiegraveme jour de voyage vers les dix heures envishyron un des pagayeurs appela brusquement mon attention sur une frecircle embarcation monteacutee par un seul homme et qui semblait arrecircteacutee le long de la rive agrave un demi-kilomegravetre de distance environ Tout exciteacute tendant le bras et deacutesignant du doigt le petit canot laquo Correguaje raquo laquo Correguaje raquo seacutecria-t-il Tout le monde avait le cou tendu Je senshytais moi-mecircme une leacutegegravere eacutemotion dautant plus compreacutehensible quagrave notre approche lIndien Correguaje qui semblait nous guetter fit soudainement volte-face Un coup de sifflet aigu coupa lair et de toute la vitesse de son frecircle esquif fila dans la direction de son camshypement
Les soldats qui maccompagnaient semblaient eff rayeacutes Que Slglllshyfiait cette fuite AlIions-nous ecirctre attaqueacutes
Nous pricircmes nos preacutecautions surveillant la lisiegravere de la forecirct et les fourreacutes de plantes agrave grand feuillage Helliconia et faux bananiers Jeus plus tard lexplication de cet eacuteveacutenement
L Indien monteacute sur un laquo potrillo raquo (toute petite pIrogue qui meshysure agrave peine 2 m 50 de long sur 35 centimegravetres de large) neacutetait autre quune sentinelle chargeacutee davertir de notre approche les chefs de la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard de Pinell avait profiteacute de la descente dun missionnaire qui se rendait au Caqueta pour aviser le capitaine des Coneguajes de la prochaine arriveacutee de laquo un Doctor raquo (Ce titre produit une grande impression sur les Indiens) La premiegravere excitation passeacutee nous naviguacircmes sans autre incident pendant agrave peu pregraves une heure encore quand brusque- ment cacheacute derriegravere un bouquet darbres apparaicirct la petite crique qui servait de port de deacutebarquement G ux Correguajes Sur la berge
194 CBEZ LES INDIENS CORRECUAjES
eacutetaient groupeacutes la plupart des membres de la tribu entourant leurs chefs attifeacutes de tous les oripeaux et atours de grande ceacutereacutemonie
Nous eacutetions encore agrave une vingtaine de megravetres de la rive quand les chefs tendirent et agitegraverent leurs mains en signe damitieacute Sans aucun doute ils suivirent les instructions du Pegravere Gaspard
Les pirogues venaient daccoster et apregraves les avoir solidement attashycheacutees aux arbres de la rive nous deacutebarquacircmes
Sur terre ferme les auto ri teacutes indiennes porteurs de cannes insimiddot gnes de leur supeacuterioriteacute sur les a utres indiens sapprochegrave-~n t les mains tendues et prononccedilant un seul mot laquo amigo raquo (ami) Leur voshycabulaire espagnol ne seacutetend pas plus loin Cette ceacutereacutemonie passeacutee ceacutetait au tour dune trentaine denfants filles et garccedilons linstitushytrice du gouvernement en tecircte qui passegraverent agrave la file indienne devant
moi en faisant une profonde reacuteveacuterence 1 Ceacutetait cocasse agrave voir ces pauvres petits Indiens sinclinant gauchement le nez presque agrave terre et reacutepeacutetant comine des perroquets la petite phrase que la laquo profesora raquo leur avait enfonceacute dans la tecircte quelques heures auparavant laquo Bueshynos dias Bienvenido raquo 1
Les preacutesentations termineacutees les chefs me conduisirent dun pas lent et ceacutereacutemonieux agrave lhabitation qui mavait eacuteteacute reacuteserveacutee Je me trouvai au centre du cortegravege suivi par les autres membres de la tribu et les enfants de leacutecole
Pour arriver au campement qui se trouve agrave une centaine de megravetres de la berge nous traversacircmes un marais profond et assez eacutetendu sur lequel les Indiens avaient jeteacute un pont construit sur pilotis et mesushyrant environ cinquante megravetres de longueur Le tablier eacutetait formeacute de lames de troncs de paJmiers libres entre dies cest-agrave-dire sans clous ni ligatures de faccedilon agrave pouvoir ecirctre enleveacute agrave la premiegravere alerte et rendre ainsi toute attaque du cocircteacute du fleuve mateacuteriellement imposshysible
Le capitaine le commissaire et le sorcier maccompagnegraverent jusshyquau pied de leacutecole ougrave on mavait preacutepareacute mon logement Les bashygages deacutebarqueacutes et mis en place je fis signe que je deacutesirais ecirctre laisseacute seul Apregraves une distribution de cigares aux chefs et un double laquo shakeshyhand raquo je fermai la porte sur leurs talons et enfin Je pus me reposhyser (A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite )
par FI CLAES
Mis au courant par le rapport du Dr Zerda-Bayon que les Correshyguajes pteacuteparaient le yageacute dans un endroit secret tregraves retireacute dans la forecirct mon intention eacutetit de diriger mes premiegraveres recherches agrave la deacutecouverte de ce lieu mysteacuterieux
Tous les matins les deux chefs indiens vinrent me rendre visite deacutemarche ans aucun doute pus inspireacutee par la perspective de fumer un bon cigare et de vider un petit verre que pour manifester leur amitieacute agrave mon eacutegard Je profitai de leur preacutesence pour insinuer quelshyques questions relatives aux ceacuteeacutemonie5 de Yageacute Jespeacuterai quils aurJent pu lacirccher un mot qui maurait mis sur les traces du but que je poursuivais Mais soit quils re comprirent pas ou re voulaient pas comprendre toujour est-il que les madreacutes Indiens restegraverent muets
comme des carpes Ils se regardegraverent sans que je pusse lire la moindre indication dans
leur regard ils lancegraverent quelques bouffeacutees de fumeacutee puis me tenshydant la main me tournegraverent le dos et chacun se retira dun pas lent et ceacutereacutemonieux vers son habitation
Jttais ce quon peut appeler laquo vu pour mes petnes et mes petits cadeaux raquo
Jeus une nouvelle entrevue le jour suivant Javais preacutepareacute mes batteries en conseacutequence Quand je tacircchai cie savoir sils organisaient lems f~tes de Yageacute agrave des eacutepoques ou dates deacutetermineacutees que je supshyposais ecirctre calculeacutees dapregraves les phases de la lune car la question des Inois ou des semaines sont des notions totalement inconnues parmi eux les deux chefs me regardaient du n air niais tellement prononceacute que je navais aucune difficulteacute dy Jire une vo onteacute preacutemeacutediteacutee de meacuteconduire Jen eacutetais dalitant plus convaincu que le capitaine par ses relations anteacuterieures avec les Peacuteruviens et le voyageurs colomshybiens commissionneacutes au Caqueta comprenait cependant assez la langue espagnole pour saisir le sens de mes questions Vexeacute par le
28 CHEZ LES INDIENS COlREGUAjEacuteS
silence obftineacute de mes interlocuteurs et me rendant compte que les maniegraveres doucereuses dont javais useacute navaient aucune prise sur eux je jugeai -neacutecessaire de changer comme on dit mon fusil deacutepaule je fis signe aux deux soldats de se tenir larme au pied agrave lentreacutee de la piegravece que joccupais Cette disposition ~ embla alarmer les deux chef~ Je pris un air presque seacutevegravere et dun ton de commanshydement laquo Capitaine interrompis-je je suis deacuteleacutegueacute parmiddot le Gouvershynement pour eacutetudier le Yageacute Je compte sur vous pour me faire connaicirctre la plante et que vous ferez le neacutecessaire pour me permettre dassister agrave la premiegravere ceacutereacutemonie que vous ceacuteleacutebrerez Jajoutai Si vous nobeacuteis~ez pas aux ordres du Commissaire speacutecial je serai obligeacute - je deacutesig-nais en mecircme temps les soldats - de vous faire conduire agrave Florencia Leffet fut foudroyant Les Correguajes craishygnent decirctre conduits agrave la capitale de peur quon -ne les soumette agrave des travaux forceacutes la reacutefection des rues etc
Du coup la langue du capitaine se deacutelia Avec son compegravere ils proteftegraverent decirctre tout agrave ma deacutevotion Il middotemploiera tout ce qui est en son pouvoir pour me donner satisfaction
- Reacutefleacutechissez lui dis-je en les congeacuteciant lui et son commissaire De linteacuterieur de mon habitation je pus suivre les mouvements des
deux chefs qui veneacuteient de me quitter Fieacuteveusement ils se jettegraverent litteacuteralement dans les autres habitations ges ti culant et semblant donshyner des ordres
Une demi-heure apregraves les Indiens preacutesents au campement eacutetaient tous reacuteunis ten ant une grande palabre dans la case du sorcier
Profitant du deacutesarroi que ma deacuteclaration avait jeteacute dans la tribu je fis des preacuteoaratifs immeacutediats pour entreprendre une nouvelle reconnaisfance dans la forecirct Javais deacutejagrave wivi le cours de trois ruisseaux ou petites riviegraveres jusquagrave leur embouchure avec le Rio Betucha sa-ns avoir eu la satisfaction de trouver lendroit secret que je deacutesirais si vivement connaicirctre
Nous fucircmes assez heureux de sortir du campement sans eacuteveiller rattention def Correguajes Accompagneacute des deux soldats nous emportacircmes des vivres pour toute la journeacutee car jeacutetais deacutecideacute de poursuivre mes recherche jusquagrave -la nuit tombante si ceacutetait neacutecesshysaIre
Au bout d une heure et demie de marche environ nous eacutetions arriveacutes au terminus de ma derniegravere expeacutedition et sans perte de temps
29 CHEZ LES INDIENS CORPtCUA]EacuteS
jentrepris une nouvelle pousseacutee vers l inteacuterieur A partir de ce moshyment la forecirct devenait presque inextricable
Des fourreacutes eacutepais dHeliconia et arbustes sa rmenteux garnis deacutepishynes crochues presque aussi grosses que les ongles dUil tigre mettaient les mains et le s vecirctements en lambeaux en tentant de se frayer un chemin agrave travers lenchevecirctrement des veacutegeacutetaux Les so~dats grommeshylaient ils avaient les bras et les main s en sa~g
Pour ranimer un peu leur courage je crus bon de leu r offrir un verre de laquo anisado raquo ou rhum blanc de canne agrave wcre additionneacute dun peu dessence danis Inutile de vous dire que mon offre fut accepteacutee avec un large sourire
Cependant mes compagnons simpatientaient Le plus audacieux me questionna
- Que estamos bu cando (Que cherchons-nous)
- Una danta 0 un tig re (Un tapir ou un tigre) reacutepliqu a lau tre en riant
-- jintervins Ce que je cherche ce sont des plantes rares car je venais justement dapercevoir agrave quelques pas dev a nt nous un sushyperbe aroiumldeacutee dont eacutetait ga rni le tronc dun arbre asse z eacuteleveacute Je voushydrais trouver aussi larbre dont les Indiens retirent les fibre s avec lesquels ils sornent les bras et quil s appreacutecient tout particul iegraverement agrave cause du parfum peacuteneacutetra nt qui sen deacutegage Je cachai volontaireshyment pour des raisons particuliegraveres et pal crainte dune indiscreacutetion que mon objectif principal eacutetait de trouver l endroit sec ret ougrave le s Correguajes fa briquaient la boisson de Yageacute
Entretemps nou s avions ouvert le se ntier qui nous mena au pied de larbre dont le tron c eacutetait tapisseacute du plus magnifique Philodenshydrum que jaie jamais vu Les feuille s lon gue s de 25 agrave 35 cm et larges de 15 agrave LUuml cm eacutetaient cordeacutees largement marbreacutees de blanc et gris argenteacute scintillant aux rares rayons de soleil qui arrivaient agrave percer la voucircte eacutepaisse de la forecirct Je noublierai ja mai s leffet deacutemershyveillement que me produisit la deacutecouverte de cette plante reacuteellement unique parmi tout es les espegraveces de son genre 1 Un premier in stimiddotnct eacutetait de la deacutetacher m ais finalement je deacutecidai de la lai sser intacte afin de pouvoir la photographier sur larbre mecircme et dans le milieu ougrave la nature lavait creacuteeacutee
Enthousia smeacute je demandai aux soldats de maider agrave trouver dau middot tres specimens de cette remarquable aroideacutee Nou s navio ns pas fait cinquante pas quune autre surprise plus inattendue nous atteJdait encore Dans une clai riegravere largement ouverte j e trouvai une grande
30 CHEZ LES INDIENS CORRLCUA]EacuteS
pirogue de huit megravetres de longueur environ aux trois quarts acheveacutee tailleacutee dune piegravece dans un eacutenorme tronc darbre
Je restai stupeacutefait Tailler une pirogue de telles dimen sions agrave envishyron deux lieues de distance des rives de JOrteguaza me paraissait agrave premiegravere reacuteflexion une veacuteritable folie Le transit par terre agrave travers une forecirct aussi dense que celle de Beacutetucha navait pu germer que dans le cerveau dun fou Cependant un simpe raionnement me conduisit agrave penser que les Indiens devaient disposer dun moyen beaushycoup plus pratique pour mettre leur em barcation agrave leau que celui envisageacute en premier lieu Forceacutement jarrivai agrave la conclusion que cette voie ne pouvait ecirctre autre quun fosseacute ou riviegravere communiquant avec le Rio Betucha
Pendant que les soldats se mirent en devoir de deacutecouvrr encore quelques plantes delaroideacutee que je leur avais signaleacutee je ~ mis de mon cocircteacute seul muni de mon revolver et dune caabine agrave reacutepeacutetition en quecircte de trouver le chemin par ougrave les Correguajes pouvaitnt bien sortir leur embarcation
Avant de quitter mes hommes je les avisai que sils entendaient un ou plusieurs coups de revolver ceacutetait le signal de venir me rejoindre Dans le cas contraire je les rejoi~drais dans la clairiegravere avant quatre heures de lapiumlegraves-midi Il est agrave remarquer que les indigegravenes mecircme complegravetement illettreacutes connaissent regravegle geacuteneacuterale tregraves bien lheure dapregraves lombre projeteacutee par le soleil
Apregraves quelgues sauts et treacutebuchements et avanccedilant avec la plus extrecircme difficulteacute je deacutecouvris les traces dua sen tier particuliegravereshyment eacutetlOit fermeacute au dessus par lenchevecirctrement des branches et laisshysant agrave peine le pace suffisant pour le passage dun homme rampant agrave genoux
Ce sentier occulte me travailla les nerfs et constitua pour moi une reacuteelle eacutenigme gue jaurais bien vou u deacutechiffrer su) le champ Malheushyreusement tout seul je ne pouvais songel agrave perdre mon temps agrave voushyloir eacutelargir ce tunnel naturel et savoir ougrave il allait me conduire Ce qui ne laissa aucun doute cest que ce passage secret avait eacuteteacute creacuteeacute par les fabriquants de la pirogue ]avais lintuition que ce passage devait deacuteboucher agrave une lIumlviegravere Je reacutesolus sans heacutesitation de poursuivre mes recherches en morientant d apregraves la direction que middotdans mon imaginashytion le sentier indien semblait suivre
Par preacutecaution je suivis la meacutethode indienne celle de rompre agrave droite et agrave gauche du chemin que je suivais quelques tiges et branshy
31 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJEacuteS
chagcs qui seraient pour moi le meilleumiddot guide pour ne pas me perdre agrave mon retour
Javais eacuteteacute bien inspIre car Je navais pas avanceacute de cent megravetres quand bl usquemellt je me trouvai comme agrave la lisiegravere de la forecirct Une ballde de terrain de plusieurs megravetres d e largeur ava it eacuteteacute entiegraverement deacuteboiseacutee Seuls quelques gros arbres restaient debout tout le so usshybois avait eacuteteacute brucircleacute Le terrain eacutetait leacutegegraverement vallonneacute Dall s sa plu s grande deacutepression un petit ruisseau agrave fond peu profond laissa scintiller au soeil scn eau toute cristalline au contlaire des autres petits cours d eau que javais deacutejagrave inspecteacutes et dont le~ eaux eacutetaient plutocirct noires et tOUiumlbeuses Par le gravier et cailloux rouleacutes qui seacutetalaient sur les deux bords du ruisseau je pus facilement me rendre compte quagrave leacute poque de s pluies ce mince cours deau devait se transformer en un courant assez respectable pour pouvoir servir agrave la navigation de la plus grande des pirogues Cest donc bien par cette voie que les Inshydiens allaient sortir leur embarcation de la for ecirct Il s attendraient la aison des pluies pour la co nduire agrave leur petit port sur lOrteguaza en se servant de ce canal qui indiscutablement devait deacuteboucher dans le Rio Betucha qui agrave son tour se jette dans la gra nde riviegravere preacuteciteacutee Quant au terrain deacuteboiseacute il est tregraves probable que les Indiens allaient le destiner agrave la creacuteation dune laquo chaera raquo ou terr ai n de culture
Comme bien on pense cette nouvelle deacute couverte mincita agrave pousser plus loin me s investigations javais limpression que je neacutetais pas au bout de mes surpri es
Reacutesolumegravent j e me remis en marche en suivant les bords du ruisshyseau Au bout de quelques mioutes pendant lesquelles javais ducirc me livrer agrave de veacuteritables exercices acrobatiques sa utant au dessus ou passant en de sso us des arbres abattus mon attention eacutetait brusqueshyment arrecircteacutee devant une petite plaine ga zonneacutee descendant en rampe douce jusqu agrave trois ou quatre pas environ du bord de Jeau Mon eacutetonshynement eacutetait encore plus grand quand sur une largeur de quelque s pieds je pus nettement distinguer que la terre avait eacuteteacute pieacutetineacutee et que les empreintes des pieds eacutetaient rest eacutes clairement visibles dans la boue deacutejagrave leacute gegraverement durcie Plus loin dans la direction de la forecirct lherbe eacutetait leacutegegraverement fouleacutee Indice certain quun ou plusieurs indishyvidus avaient passeacute par lagrave pour aller chercher de leau
Soudain un eacutecair me traversa lesprit sera is-je sur ie s traces de lendroit mysteacuterieux ougrave les Correguajes fabriquent Je Yageacute Ou bien ce passage conduisant agrave la riviegravere ava it-il eacuteteacute en partie creacuteeacute par le~
fauves tigre puma ou tapir qui la nuit viennent lagrave pour sabreuver
32 CHEZ LES INDIEgraveNS COHRECUA]EacuteS
Ces reacuteflexions me laissegraverent un peu perplexe car seul isoleacute de mes hommes au milieu de cette impres sionnante solitude javoue en toute franchise que malgreacute mes expeacuteience anteacuterieures je sentis un leacuteger frisson me passer par le s veine s Ins tinctivement je mis la main sur ma carabine precirct agrave men servir en cas dattaque Je me tins un moment aux eacutecoutes sans percevoir le moindre bruit Puis lentement agrave pas presque foun eacutes je wivis la pis~e qui seacutetendait devant moi Alriveacute agrave la lisiegravere de la forecirct je pus -noter beaucoup plus distinctement un senshytier qui en zigzaguant peacuteneacutetrait vers linteacuterieur
Au bout de quelques pas le sous-bois semblait moins eacutepais jallais continuer la marche quand tout agrave coup agrave quelques megravetres devant moi javais la vue arrecircteacutee par un barrage de feuilies de palmier qUI shyque aucun ~ peacutecimen deacute ces lemarquables arbres dornement middotne s shypercevait dans les environs immeacutediats Je navanccedilai plus quavec la plus extrecircme preacutecaution Dun moment agrave lautiumle je pouvais me buter agrave U I groupe de auvages qui vivait peut-ecirctre Id complegravetement isoleacute des autres tribus mais aucun signe de vie ne vint interrompie lefshyfrayant silence du milieu Je commenccedilai agrave regretter de mecircre lanceacute dans cette aventure sans ecirctre accompagneacute dun de mes hommes Mes regards restaient fixeacutes sur le petit enclos circonscrit par les hautes feuilles de palmier qui atteignaient au moins 5 agrave 6 megravetres de lonshygueur Le moindre bruissement me tenait en arrecirct je redoublai mes preacutecautions Dans mon imagination surexciteacutee connaissant rastuce de ces peuplades je vis lIndien se tenant en embuscade derriegravere son abri precirct agrave menvoyer au moment propice une flegraveche empoisonneacutee qui souvent ne voucircs laisse mecircme pas le temps de recommander son acircme au bon Dieu ou denvoyer unmiddote derniegravere penseacutee agrave votre megravere femme ou fianceacutee
Pour faciliter mes mouvements je remplaccedilai la carabine par un solide revolver beaucoup plus efficace en cas dattaque bl usqueacutee ou dune lutte corps agrave corps Jugeant inutile de mexposer agrave la traicirctrise toujours possible dun Indien je navanccedilai plus quagrave petits pas en mabritant autant que po~ sible derriegravere les que ques gros arbres qui me seacuteparaie-nt encore du but agrave atteindre
jeacutetais arriveacute ain si sans encomble jusquau pied de h clocircture Le silence persistant qui continua agrave reacutegner indiqua clairement que la place devait ecirctre abandonneacutee jallais proceacuteder agrave un tour dinspection quand jeus un brusque sursaut un craquement de bois se fit entendre des brindilles segraveches pleuvaient Je regarde vivement autour de moi je ne vois rien Cependant des feuilles segrave hes et du bois sec continuent
eacuteHEZ LEgraveS INDIENS CORRECUA]ES 33
agrave pleuvoir Je legraveve la tecircte c royant que les Indiens seacutetaient reacutefugieacutes dans le haut des arbres Fausse alerte ceacuteia it une famille de singes hurleurs sautant de branche en branche effrayeacutee sans doute agrave la vue du] animal dune espegravece inconnue que je devais ecirctre pour elle Cest eacutega l ces brutes mont causeacute un moment de vive eacutemotion
Remis de mon saisissement bien compfeacutehensible je voulus continuer 11I1spection des iieux quand agrave peine quelques pas pus loin je remarshyquai une large baie donnant accegraves agrave linteacuterieur Cette entreacutee eacutetait masshyqueacutee aux indisc i ets par un eacutepais rideau darbres et brous~ailles qui s eacutetendait jusquau champ deacuteboiseacute
Deacutecideacutement Dame Fortu ne me guidait ce jOlliuml-Iagrave par la main Troushybleacute et le cœur battant jembrassai dun coup dœil linteacuteressant specshytacle qui soffrit agrave mes yeux le lieu eacutetait agrave ciel ouvert fermeacute aux trois quarts par les longues feuilles de palmier les peacutetioles planteacutes verticalement en ter re maimiddotntenues droites et se rreacutees au moyen de lonshygues gaules aitacheacutees transversalement agrave environ un megravetre du sol Aushycune autre entreacutee ou sortie que celle par laquelle jeacutetais entreacute neacutetait visible
Au milieu de la place quelques tregraves gro~ses pierres di sposeacutees en triangle s servaien t de suppormiddotts agrave t ro is ou quatre grands (lots en terre cuite qui devaient ecirctre les reacutecipients dans le squels les Indien s preacutepashyraient le yageacute Les feux eacutetaient eacuteteints mais une quantiteacute de cendreacutees eacutetait reacutepandue entre et autour des pierre~
Au pied dun arbre agrave linteacuterie ur de lenceinte se trouvait jeteacute un gros ta s de lianes broyeacutees qui avaient eacuteteacute cuisineacutees deacutejagrave
Meacutelangeacute agrave ce reacutesidu dautres liges beaucoup plus minces dun arshybuste appartenant agrave une espegravece complegravetement distincte de celle du yageacute Les feuilles dassez gra ndes dimcn~ions eacutetaient deacutetacheacutees par la cuisson Jen ram asse quelques-unes que je conserve agrave titre deacutechanshytillon
A cocircteacute de ces restes japerccedilois un paquet de yageacute non utiliseacute enshycore La liane eacutetait coupeacutee comme les autres morceaux du ta s agrave une longueur de trente centimegravetres environ la gosseur moyenne eacutetait de 3-5 cm de diamegravetre Il est agrave preacutesumer que c~ tte petite reacuteserve devait serv ir agrave une ceacutereacutemonie en per spective J e retire deux tige s que je coupe en trois morceaux chacune Pour que les solda ts ne saperccediloivent de rien je les cache soigneusement dans les plis de mon impermeacuteable
Dans Ul coin agrave droite agrave ientreacutee devant un bout de tronc darbre qui se vait a ns doute de banc eacutetait amonceleacute un tas dherbes divershyses agrave moitieacute rourries et parmi le squelles je di stinguai une quantiteacute
BULLETIN ~ 1932 L ~ 3
34 CHEZ LES INDIENS CORRECUA)EacuteS
de seacutelaginelles ou lycopodes qui poussent en abondance dans les tershyraims mareacutecageux de ces parages
Deux longs bacirctons appuyeacutes contre la clocircture noirci~ par les bouts et un hamac fabriqueacute en fibres de cumare suspendu entre deux arbres compleacutetaient cette singuliegravere installation
Muni de mon butin je pris allegravegrement le chemin du retour non sans avoir jeteacute un dernier coup dœil sur cet eacutetrange laboratoire Je lonshygeais depuis quelque temps les bords de la petite riviegravere en reacutepeacutetant il chaque instant les saut dobstacles deacutejagrave mentionneacutes Cet exercice un peu violell t eut le don de mettre mon estomac de mauvaise hushymeur ~es crispations reacutepeacuteteacutees me firent comprendre son indigmiddotnation de lavoir totalement oublieacute
T out en marchant je passai en revue les quelques provisions que je portais dans une petite gibeciegravere attacheacutee agrave la ceinture quelques bisshycuits recs une boicircte de sardines et une tablette de chocolat Je massis sur le bord du ruisseau Je constate que jai oublieacute mon gobelet Dune feuiile de grande marantaceacutee je fabri que un cornet pour puiser de leau et apaiser ma soif Je bus avec aviditeacute car le liquide eacutetait vraishyment dune saveur exquise Je remplis encore le cornet pour y tremper un biscuit que je mangeai avec le chocolat Les sardines seraient pour plus tard
Lappeacutetit en partie satisfait je repris le chemin parcouru deacutejagrave en me guidant ur les tiges que ja vais ca 5~eacutees lors de mon premier passhysage
Jarrivai ainsi sans autre incident jusquagrave la clairiegravere ougrave javais laisseacute mes hommes A ma gl ande surprise je trouvai ceux-ci dormant agrave poings fermeacutes dans le fond de la pirogue qui leur servait de lit A mon appe ils se dressegraverent en suraut me fixant les yeux larges ouverts Ils bafouillaient des excuses dont je ne pus saisir un simple mot Tout ce que je pus comprendre cest quils avaient chercheacute penshydaut trois heures sans trouver une seule autre plante de Jaroideacutee que je leur avais recommandeacute de collecter Le mensonge eacutetait manifeste car el regadant autour de moi je vis ent re le fouillis de la veacutegeacutetashytion un autre arbre dont le tronc eacutetait ent iegraverernen t garni de cette reshymarquable espegravece
Je ne dis rien middotet fis semblant daccepter la pilule un peu trop amegravere quils essayaient de me faire avaler Jeacutetais ti Op heureux par les eacuteveacuteshynements de la journeacutee que pour leur faire grief de leur faineacuteantise pendant mon absence
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
36 CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES
Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
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Un moment de luciditeacute semblait percer son cerveau atrophieacute Soushydain il reprit laquo lVIon fils est par lagrave loin tregraves loin dans le Caqueta Il eacutetait avec un savant agrave Florencia raquo Brusquement il se tut comme si le fil de ses ideacutees avait eacuteteacute coupeacute
Je tacircchai de le remettre sur la voie laquo Et votre fils est encore lagraveshybas raquo lui demandai-je
Lhomme me regarda dun air surpris comme si ma question lui avaIt parue saugrenue
- Es claro (cest eacutevident) quil est lagrave-bas me reacutepondit-il
Il continua laquo Comment ne serail-il pas lagrave-bas puisquil nest plus jamais revenu raquo Lobservation eacutetait peacuteremptoire je le laissais pourshysuivre laquo Il y a dix ans que nous ne lavons plus revu Il reacutecoltait du caoutchouc et il sest perdu dans la forecirct Mort des fiegravevres et peutshyecirctre aussi les sauvages ou le jaguar lont mangeacute raquo A ce souvenir douloureux qui semblait avoir donneacute au pauvre diable toute sa preacutesenshyce desprit il passa le revers de la main droite dans le coin des yeux comme pour essuyer une larme quil ne parvint pas agrave arracher car ses joues restegraverent parfaitement segraveches
laquo Pobrecito (pauvre petit) reprit-il Quest-ce que on acircme sera devenue Perdue si loin dans la forecirct raquo
- Ou dans le ventre dun jaguar interrompit un loustic - Mire mi megrave amo (voyez patron) Donnez-moi quelques centashy
vetos pour acheter une chandelle Je vais la brucircler en lhonneur de la Santa Virgem Purissima pour quElle aide mon pauvre fils agrave reshytrouver son chemin
Je ne voulus pas pousser plus loin mon interrogatoire car mon homme commenccedilait agrave divaguer
Pour ecirctre deacutebarrasseacute de mon interlocuteur je lui remis les quelques sous demandeacutes cerlain que quelques minutes apregraves ils sonneraient deacutejagrave sur le comptoir dun deacutebit de chicha
Je navais cependant pas perdu mon temps car il reacutesultait claireshyment du peu que javais pu apprendre que la plante que je rechershychais neacutetait pas un mythe
Morientant dun autre cocircteacute jallah agrave la recherche de mon ami le candidat pe rmanent au Congregraves National Nul doute que lui aussi devait avoir entendu parler du pheacutenomegravene Je ne taldai pas agrave deacutecoushyvrir sa maison ougrave je le rencontrai jouant du tiple assis entre deux veacuteneacuterables dames Il se leva dun bond en me tendant les mains Il me preacutesenta aussitocirct lune eacutetait sa megravere lautre une vieille tante et moi conclut-il vom me connaissez deacutejagrave Je suis lenfant gacircteacute
WIJ( LI INJlmNS I-llIlIOlOS E l CURRIWUJES 97
jexposai le but de ma visite javais la satisfaction dobtenir tous les renseignements que je deacutesirais Ceacutetait un savant chimiste de Boshygota le Dr Zerda Bayon qui avait eacuteteacute envoyeacute en mission scientifique au Caqueta et qui dans son -rapport officiel fit connaicirctre la plante largement en usage parmi toutes les nibus indiennes du Caqueta et Putumayo
LES INDIENS CORREGUAJES BUVEURS DE YAGE
Je ne meacutetendrai pas sur les aventures et peacuteripeacuteties du voyage entre Bogota capitale colombienne et Florencia capitale du Territoire du Caqueta Le traj et prit deux grosses semaines inclus deux jours de perte pour le rechange des mules de selle et de charge agrave Neiva et Altamira
Il pouvait ecirctre quatre heures de lapregraves-midi du seiziegraveme jour de voyage quand au tournant dune montagne et deacutebouchant de la forecirct je vis tout agrave coup et agrave ma grande joie seacutetaler devant moi au milieu dun immense terrain deacuteboiseacute la ville de Florencia qui eacutetait le but de la premiegravere grande eacutetape de mon voyage A ce moment je vis aniver agrave notre rencontre un groupe de piusieurs cavaliers ayant agrave sa tecircte le Haut commissaire speacutecial du Territoire du Caqueta et le Tregraves Reacuteveacuteshyrend Pegravere Gaspard de Pinell vicaire-geacuteneacuteral des Missions Capucines qui avaient eacuteteacute aviseacutes de mon arriveacutee par le Gouvernement Colomshybien et qui de son cocircteacute aussi eacutetait particuliegraverement inteacuteresseacute dans la bonne reacuteussite de ma mission
Apregraves les preacutesentations dusage nous repricircmes le chemin vers la viile ougrave une heure apregraves faute dhocirctel approprieacute je me tlCuvai comshymodeacutement instaJ1eacute dans une chambre entiegraverement indeacutependante du couveat des missionnaires capucins Je noublierai jamais les mille attentions dont jeacutetais lobjet mais au-dessus de tout les tregraves imporshytant s services qui me furent rendus par le Tregraves Reacuteveacuterend pegrave re Ga spard de Pinell qui se deacutepensa sans compter pour lnaider dans rorganisashytion de mon expeacutedition Cest gracircce agrave ]active intervention de ce grand apocirctre deacutevoueacute corps et acircme agrave la reacutedemplion des lribu sauvages quau bout dune quinzaine de jours agrave peine je trouvai mes pirogues entiegraverement eacutequipeacutees
Pagayeurs de la tribu de s Indiens Huitotos particuliegraverement ex shypelmiddotts dan s le maniement de ces sortes dembarcations deux so ldats armeacutes de fusils Mauser vivres en abondance etc bref tout eacutetait precirct pour entreprendre avec toutes les chaaces de succegraves la belle aventure
BULLETIN - 19 ) 1 Il - 3
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Pendant que le s ouvriers mis agrave ma di sposition sapprecirctaient agrave arshymer les embarcations et construire sur la plus grande cabane qui devait mabriter contre les rayons dun soleil trop caressant le jour et servir de dortoir la nuit le R eacuteveacutere nd Pegravere Gaspard de Pinell suggeacutera lideacutee daller visiter entre temps une tribu dIndiens Huitatos qui avait installeacute ses peacutenates il y a quelques anneacutees deacutejagrave sur les bords du Rio Hacha agrave quelques lieues de distance agrave peine de Florencia Jacceptai la propositIOn avec enthousiasme deux heures apregraves nous eacutetions deacutejagrave en route
Larriveacutee inattendue de linfatigable missionnaire fut pour la tribu une source de vive joie Immeacutediatement un groupe dIndiens sous la conduite du capitaine sempressa de deacutebarquer nos vivres et bagages afin de les mettre agrave labri dun vol toujours possible mais principalement pour les proteacuteger contre le s intempeacuteries car les bourrasques et tempecirctes sont excessivement freacutequentes dans ces reacutegions
Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard qUL est un homme pratique et preacutevoyant avait eu soin de choisir un pagayeur qui le cas eacutecheacuteant savait aussi remplir les fonctions de cuisinier Aussitocirct installeacute et pressentant nos bonnes dispositions le brave homme se mit immeacutediatement agrave la besogne pour nous preacuteparer un petit plat substantiel entiegraverement daccord avec les reacuteclamations impeacuterieuses de notre estomac car je dois faire remarquer que nous navions plus rien mis sous la dent penshydant les sept heures quavait dureacute le voyage
Entretemps deux indiens avaient tendu nos hamacs dans la grande salle -ommune Quelle sa tisfaction 1 Le hamac est sans conshyteste le nid de repos ideacuteal et le plus confortable quon puisse recircver Cest donc avec une volupteacute suprecircme que nous tendions nos membres ankyloseacutes par la longue journeacutee que nous venions de passer accroushypis dans la pirogue
Nous nous bercions mollement dans nos hamacs quand au bout dune bonne demi-heure le cuisininer fit son apparition annonccedilant laquo Padre la comida esta servida raquo (Pegravere le dicircner est servi)
Cette annonce sonna comme une douce musique agrave nos oreilles Nos membres raidis en arrivant avaient brusquement regagneacute leur eacutelastishyciteacute car sans nous faire prier une seconde fois nous nous levacircmes comme mus par un ressort pour aller faire honneur agrave un magnifique poulet au riz dont le fumet flattait deacutejagrave notre odorat avant de croiser couteau et fourchett e sur la victime de notre appeacutetit Nous venions dexpeacutedier la derniegravere boucheacutee quand une jeune indienne vint nous
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offrir comme dessert un superbe plat de grosses tranches dananas agrave chair blanche et parfumeacutee Jamais ni pendant mes voyages au Breacutesil ni agrave la Martinique la Guadeloupe ou la Colombie je nai savoureacute un deacutelice pareil En mordant agrave belles dents dans ces tranches dun gros pouce deacutepaisseur Je jus extrecircmement abondant et su creacute pa r luishymecircme eacutechappait en longs filets des coins de la bouche J e ne crois pas exageacuterer en disant quaux sept merveilles du monde il faut en ajouter une huitiegraveme Lananas des Indiens Huitotos
f f f
Le soir eacutetant venu toute la tribu se trouvait reacuteunie dans la grande salle groupeacutee dans le silence le plus profond autour de linfatigable apocirctre quest le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard et qui peut-ecirctre pour la censhytiegraveme fois leur reacutepeacuteta les doctrines et mystegravere de la religion cathoshylique Cette leccedilon termineacutee le missionnaire passa agrave la reacuteci tatioD du rosaire auquel les Indiens reacutepondirent par de Ave Maria les mains croiseacutees et agrave genoux dans une attitude de sincegravere conviction relishygieuse Puis loraison finie chaque famiile se retira dans son habitashytion pour se remettre par un sommeil reacuteparateur des fatigues du jour Nous ne tardions pas le Pegravee Ga spard et moi de suivre lexehlshypIe des Indiens en nous calfeutrant dans nos hamacs au moyen de nos couvertures de voyage nous tap an les pi eds et la tecircte autant pour nous proteacuteger contre les morsures des vampires qui pullulent dans la reacutegion que contre la roseacutee eacutepaisse et tregraves dangereuse qui vous peacutenegravetre la peau et les os et sature les vecirctementgt dhumiditeacute jusquagrave Id doublme
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Le matin qui suivit nous trouva frais et dispos Apregraves que le cuishysinier nous eut servi une tasse de cafeacute noi r le Pegravere Gaspard sentretint avec le capitaine des Huitotos su r la situation spirituelle de la tribu mariages et baptecircmes agrave consacrer ou en perspective Administration du sacrement de la confirmation ou confessions agrave entendre
f f
Pendant ce temps pousseacute par la curiositeacute je fis accompagneacute dun Indien qui me servit de guide un tour dinspection du campement et des alentours Un grand carreacute clocirctureacute par une palissade de branshychages eacutetait occupeacute au milieu par la seule et unique habitation de la tribu Il est vrai quelle eacutetait de dimensions car si jai bonne meacutemoire elle devait mesurer agrave peu pregraves douze megravetres de faccedilade sur seize megravetres de profondeur Un bosquet de grosses touffe s de Guillelshyma utilis raquo magnifique palmier agrave tronc eacutelanceacute tregraves eacutepineux et agrave fruits comestibles lui servait de repoussoir
100 CH 1lt LlmiddotS IN))IENS HUIfOl08 1~1 COllREGUAJES
Cette constr-uction agrave premiegravere vue donne lapparence dune giganshytesque cage percheacutee sur gros pilotis qui seacutelegravevent agrave 2 m 50 environ au-dessus du sol elle donne limpression de pouvoir reacutesister aux plus grandes bourrasques Toute la grosse charpente poutres solives chevrons lattes etc y compris les pilotis sont fournis par un palshymier agrave bois extrecircmement dur et imputrescible Les clous sont nconnus dans lassemblage des piegraveces Celles-ci sont lieacutees et maintenues en place au moyen de lianes d une reacutesistance agrave toute eacutepreuve Le toit est couvert de laquo palmicheacute raquo ou feuilles de Carludovica palmata raquo dont la juxtaposition forme une couverture ideacuteale absolument impeacuteneacutetrashyble agrave leau Le plancher les parois exteacuterieures et les divisions inteacuteshyrieures sont faits avec des planches fendilleacutees de gros bambou
La maison est assez vaste pour abr~ter toutes les familles de la tribu elle est la plOprieacuteteacute reconnue du capitaine quoique tous les Indiens sous ses ordres aient contribueacute agrave sa construction
Il ne sera peut-ecirctre pas sans inteacuterecirct pour le lecteur de connaicirctre la distribution inteacuterieure dune maison de la tribu Huitoto Celle-ci est diviseacutee inteacuterieurement en quatre grands compartiments eacutegaux La premiegravere division formant le coin de la faccedilade constitue la salle commune ou de reacuteunion Elle est ouverte agrave tOUS les vents et seule une petite balustrade ou garde-fou de 90 cm de haut empecircche lindividu trop mal eacutequilibreacute le jour des festiviteacutes de tomber dans le vide Le compartiment qui fait suite agrave la salle est reacuteserveacute au logement du capitaine et de sa famille Un petit couloir isole le logis du chef indien de tout contact avec les habitations des autres familles de la tribu
Un second couloir partant du coin inteacuterieur de la salle et formant angle dlOit avec le couloir du capitaine donne accegraves aux portes denshytreacutee des autres logis Si lIndien est marieacute il occupe seul avec sa femme et ses enfants une de ces divisions Un tron~ darbre de trois megravetres de long et trente centimegravetres de diamegravetre dans lequegravel 01 a fait des entailles formant marche-pied est adosseacute obliquement contre le pilotis du coin exteacuterieur de la salle commune et constitue lunique escalier un peu casse-cou qui permet laccegraves aux habitations
La proximiteacute de la capitale et gracircce aux efforts constants des misshysionnaires capucins les Indiens HUltotos du Rio Hacha ont acquis une notable avance dal1s la voie de la civilisation par rapport aux tribus de mecircme descendance qui vivent encore agrave leacutetat complegravetement sauvage dans les reacutegions du Rio Igaraparana etle Haut Caraparana
Les Femmes et les hommes sont leacutegegraverement vecirctus tandis que leurs
101 N DN Nu~~ofk~~ congeneres des reacutegions citeacutees plus hagraveQ~jCoUE~nt ~ncore tels que devaient ecirctre habilleacutes Adam et Eve au Paradis terrestre
Le regraveglement dinteacuterieur qui alloue agrave chaque Indien marieacute une petite chambre ou compartiment seacutepareacute pour lui et sa famlile 1 eu de tregraves heureux reacutesultats sur la morale et la mentaliteacute de la tribu Peu agrave peu lhomme et la femme se rendent compte quils ne peuvent ecirctre assishymileacutes agrave leacutegal d un animal tels quils eacutetaient avant leur fuite du bassin du Rio Patumayo ougrave ces pauvres diables eacutetaient abominablement exploiteacutes par les aventuriers agrave la recherche du preacutecieux caoutchouc qui abonde dans les eacutepaisse s forecircts vierges de ces reacutegions Indiscushytablement la reacutegeacuteneacuteration entreprise par les pegraveres missionnaires comshymence agrave porter ses fruits
Le trafic commercial que de temps agrave autre quelque s membres de la tribu entretiennent avec la population de Florencia agrave Iaquelle ils appor tent le surplus de leurs produits de culture contre quelques menus objets de pacotille coton nettes peignes miroirs images etc 1 obligeacute le s Indiens agrave ouvrir loreille agrave la langue espagnole quils ont fini par co mprendre en partie sans toutefois pouvoir la parler Aux questions quon leur pose ils reacutepondent geacuteneacuteralement par monosylshylabes
De la conversation entretenue avec mon guide il se deacutegage que les Huitotos ne sc liv re nt pas agrave la boisson de Yageacute Ceci ma eacuteteacute confirshymeacute par apregraves par le capitaine lui-mecircme
Ils ne font pas non plus usage de Yocoo Cest une liane dont laushybier racircpeacute et le jus exprimeacute dans un peu deau bu agrave jeucircn produit lagravenestheacutesie de lestomac et permet agrave lindigegravene de se rendre agrave ses occushypations journaliegraveres chasse pecircche deacuteboisements etc sans sen tir la faim pendant toute la journeacutee Le mysteacuterieux effet de cette plante a eacuteteacute eacuteclairci par leacuteminent chimiste M Michiel s professeur agrave lUnishyversiteacute de Louvain auquel pM lintermeacutediaire du Ministegravere des Affaires eacutetrangegravere s javais expeacutedieacute les mateacuteriaux neacutecessaires agrave son eacutetude
Ni Michiels deacutecou vrit agrave la nalyse une assez forte dose de cafeacuteine facteur principal du pheacutenomegravene qui eacutesulte de ] absorption de la drogue
Les mateacuteriaux secs tiges fleurs et fruits que javais envoyeacutes pershymirent agrave M E De Wildeman directeur du Jardin botanique agrave Bruxelles den deacuteterminer la famille et le genre Dapregraves leacutetude de notre savant botaniste le Yocoo appal tient au genre laquo PaulJinia raquo de
la famille des sapindaceacutees Un fait tregrave s curieux agrave noter cest quon
102 CHEZ LES INDŒNIl HlJll01 OS PT CORREGUAJES
deacutecouvert de la cafeacuteine dans diffeacuterentes autres espegraveces appartenant agrave des familles tregraves eacuteloigneacutees de celle du cafeacuteier
Le Yocoo croicirct en abondance dans les eacutepaisses forecircts qui entourent le campement des Huitotos et quoique ceux-ci connaissent tregraves bien les effets de la plante comme je lai deacutejagrave dit ils nen font pas usage Le motif est simple Les Huitotos cultivent en abondance manioc maiumls ananas ec auxquels viennent sajouter les produits de la pecircche et de la chasse ce qui leur pennet de manger largement agrave leur faim tous les jours Il ny a donc rien deacutetonnant quils neacuteprouvent nullement le besoin de tromper leur estomac ~_vec une drogue qui semble calmer la faim mais ne nourrit pas 1 individu
Passant agrave un autre sujet je questionnai mon guide sur les us et coutumes de la tribu jappris ainsi que les mariages et baptecircmes sont ceacuteleacutebreacutes par les pegraveres missionnaires Mais sur la question de savoir sils pratiquaient encore les anciennes danses de leur tribu dorigine du Rio 19araparana ou Caraparana il resta ctabord muet comme une carpe puis un -leacutegec sourire effleura ses legravevres Finalement le ton heacutesitant sur lequel il me reacutepondit laquo non raquo me laissa clairement comshyprendre quii me cachait la veacuteriteacute
En badinant je le pris par les pans de la veste entrebailleacutee par le devant agrave cause de son embonpoint
- Et ccedila lui dis-je Montant du doigt les dessins et arabesques qui ornementaient encore tout le haut du corps jusquagrave la ceinture preuve indeacuteniable dune festiviteacute reacutecente
Confus se sentant pris au piegravege JIndien mit sa main devant la bouche et tout agrave coup pouffa de rire laquo Padre no sabe raquo sexclamashyt-il (Le pegravere ne doit pas savoir) Il eacutetait assez naiumlf de croire que le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard ne sen apercevrait p2S Il contempla son abdomen Une expression de haute satisfaction illumina son visage
A quoi pensait-il Peut-ecirctre agrave la ceacutereacutemonie passeacutee qui lui rappela lodeur de la terre natale que dans sa penseacutee intime il voudrait revoir Sans aucun doute il y retournerait volontiers mais le souvenir cuisant des travaux forceacutes et du fouet auxquels les ~Cl1meurs de caoutchouc assujetissaient I-es pauvres sauvages lui est resteacute graveacute dan la meacuteshymoire il finira ses jour3 sur les bords du Rio Hacha ougrave au moins il se sent ef sucircreteacute et agrave labri des chasseurs dIndiens du Rio Patumayo
Je me trouvais encore sous lempire de mes reacuteflexions quand le domestique vint maviser que le Pegravere Gaspard mattendait pour prenshydre le petit deacutejeucircncr
Dans la salle commune ougrave le cafeacute eacutetait servi jeus loccasion de
103 CHEZ LFS I Nj)]NK HUITOTOS ET C()RREGUAJES
deacutevisager agrave mon aise le s Indiennes qui vaguaient agrave leurs occupations Jeunes et vidles portaient comme les hommes des traits noir s qui ornementaient les bras et le visage indice certain quelles aussi avaient eacuteteacute associeacutees aux derniegraveres festiviteacutes Mais comme en preacutesence du missionnaire elIes nosent plus se montrer dans une tenue trop primishytive elles cachent leUrs charmes sous une robe leacutegegravere de tissu obscur ce qui mempecirccha de me rendre compte si elles avaient le reste du corps peinturlureacute comme celui des hommes
La deacutecoration du visage chez les femmes nest pas tregraves complishyqueacutee elle consiste en un trait noir de la largeur dun centimegravetre agrave peu pregraves qui barre horizontalement toute la figure La li gne part dau-dessus de la legravevre supeacuterieure et se prolonge en pointe de chaque cocircteacute de la joue jusquau lobe infeacuterieur de loreille A premiegravere vue on dirait la figure armeacutee de deux gros aiguillons piqueacutes dans le cartillage du nez
Tout e ll fini ant notre frugal deacutejeucircner composeacute de tranches danashynas de biscuits et cafeacute je fis agrave mon excellent compagnon de voyage la remarque des constatations que je venais de faire Une douce meacutelancolie avait soudainement envahi Je macircle visage de linfatigable apocirc tre
Vous avez vu juste me dit-il Puis avec une intonation dans la voix qui trahissait toute son eacutemotion le pegravere Gaspard continua laquoCom me vous voyez par vous-mecircme les Huitotos dici sont entreacutes franshychement dans la voie de la civilisation Nos efforts incessants ont fint par lem faire comprendre peu agrave peu le s lois de lEvangile Qua nd nous le s visitons et ceacuteleacutebron s une messe ils sUivent avec deacutevotion le~ rites de lEglise catholique Il sarrecircta Un profond soupir exhala la pitieacute de toute son acircme Le penseacutee que des milliers de sa uvages attendaient encore leur reacutedemption avait plongeacute le pegravere Gaspard dans un e sor te de recircverie Apregraves une leacutegegravere pause il reprit laquo Quand la nostalgie du pays les reprend rien narrecircte lIndien demi-cvili seacute de se livrer de temps agrave a utre agrave une nuit dorgie ougrave il vivra toute s les anciennes pratiques sauvages de sa race C est ce qui vient de se passer ici il y a une huita ine de jours Quoique ious les membres de la tribu exhibent encore tous les signes de leurs derniegravere s fe stiviteacutes chacun deux est assez naiumlf de croire que nous navons rien vu Le fait est que nougraves fermons les yeux SU ce retoui intermittent agrave la sauvager ie Nous laissons passer assez de temps pOU que leur esprit soit reposeacute et Je ca lme revenu Alors seulement comme dans le cas preacutesent nous repr enons no tr r mission Les exhortations Jes sermOps
104 CHEZ LES INLJlENS HUITOTOS ET COHREGUAJES
~
metta L en ~ppositOMl~ dltktrines du Christ aux pratiques barbares des ttl-us enCQre elti~j~~fu - t abandonneacutees agrave elles-mecircmes vivant comme des aricirclm-a-tx feacuteroci au mil ieu des forecirct s vierges sont les meacutethodes que naU5 employo s -pour guider es Indiens vers une vie nouvelle_ Nous gagnon ampterrain mais agrave quel prix Ah il faudra encore un siecirc~de --ou plus peut-ecirctre avant davoir rendu agrave la civi-lisation les nombreuses tribus sauvages qui peuplent les bassins des Rios Putumaya et Caqueta
Le pegravere Gaspard se leva et me prenant par le bras Allons voir le capitaine pour quil vous indique les pagayeurs dont vous avez besoin pour entreprendre votre voyage chez les Indiens Correguajes Vous savez conclut-il Les Huitotos sont les meilleurs experts du -fleuve ils vous conduiront avec sucircreteacute agrave travers tous les eacutecueils et rapides de la riviegravere
Nous ne pouvions rester en tout quune huitaine de jours parmi la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard poursuivait avec deacutevouement la cateacutechisation des Indiens tandis que de mon cocircteacute conduit par deux jeunes Huitotos je me mis agrave parcourir les forecircts des environs
La haute futai e ne varie pas consideacuterablement de celle de s autres reacutegion s torrides Les essences dominantes sont les arbres agrave caoutchouc gommes et reacutesines Les arbres agrave bois deacutebeacutenisterie y occupent une bonne place agrave cocircteacute de faux canneliers (Nectandra cinnamomoiumldes) et du laquo Lecy thi s ollaria raquo qui fournit une noix tregraves appreacutecieacutee par Fes Indiens et dailleurs assez semblable agrave celle du Bertholetia excelsa dont le fruit sec est connu sur tous les marcheacutes d Europe sous le nom de laquo noix Breacutesil raquo
On y trouve da ssez nombreuses espegraveces de palmiers parmi lesquels se distingue tout particuliegraverement le palmier deacutesigneacute par les Indiens sous le nom de laquo Mil pesos raquo Le fruit produit une huile de toute premiegravere qua lit eacute et forme la base de toute preacuteparation culinaire des Huitotos Ce palmier es t tregraves probablement lAnocarpus seacutejagrave (dapregraves Cortegraves) qui semble avoir une tregrave s grande parenteacute avec le laquo mil pesos raquo que jai trouveacute croi ssant en abondance dans les plaines de Cassanare et de San Martin Lhuile provenant de lAnocarpus est vendue sous le nom de seacutejeacute dans toutes les pharmacies de Bogota et jouit de la reacuteputation d ecirct re efficace contre les affections pulmoshynalfes
Le Mauritia flexuosa est tin autre palmier dune merveilleuse beauteacute Il y croicirct en masses seiTeacutees dans les terrai ns mareacutecageux Le
105 CHEZ LES INDIENS HUIlOlOS ]1 OOHlllGGliAJES
fruit de la grosseur dun petit œuf de poule constitue eacutegalement un aliment appreacuteciable pour les Indiens Ils font cuire les fruits agrave leau de sel sils en possegravedent La cuisson arriveacutee agrave point il s quittent la peau agrave la pointe des dents et grignotent la pulpe qui enveloppe la noix avec la plus extrecircme aviditeacute
Je commenccedilais agrave devenir impatient car depuis deux jours que je mempecircttmiddotai dans les sentiers boueux de la forecirct treacutebuchant entre les racines au risque de me casser le cou agrave chaque instant je navais pas encore eu la bonne fortune de trouver une seule des plantes qui minteacuter essaie nt Javais cependant insisteacute aupregraves de mes jeunes guides que je deacutesirais speacutecialement connaicirctre le Yocoo et le Yageacute Mais fidegravele s agrave linstinct inneacute de s Indiens de tout cacher aux personnes eacutett angegraveres agrave leur tribu je me rendis finalement compte quils eacutetaient occupeacutes agrave me faire tourner dans un cercle vicieux afin dempecircthier la reacutealisation du but que je poursuivais
Las de chercher je rentrai litteacuteralement fourbu au logis Tout habilleacute et crotteacute jusquau cou je me laissai choir dans le hamac heureux de pouvoir me reposer un peu en attendant [a fin du jour et surtout la popote que notre cuisinier eacutetait occupeacute agrave fabriquer joubliai mes peines devant le tableau majestueux dune soireacutee tropicale qui se deacuteroula devant mes yeux
Le disque rouge du soleil couchant projetait ses derniegraveres lueurs et allait s effondrant rapidement derriegravere la cime des arbres qui ses tompaient en noir sur lhorizon Cest theure du creacutepuscule
Le temps de fermer et de rouvrir Ies yeux et lobscuriteacute la nuit ptmiddotofonde seront lagrave Le concert nocturne commenccedila
Cest la stridulation de dizaines de milliiers dinsectes avec accomshypagnements du croassement dun monde infini de batraciens qui donnent la note dominante A cette cacophonie il faut ajouter le cri strident et lugubre des oiseaux de proie qUI par intervagravelles coupe [a nuit comme dune lame dacier Tandis que vers la lisiegravere de la forecirct la voix sourde et menaccedilante beaucoup plus impressionnante dun ou d e plusieurs fauves tient le s habitants sur le qui-vive la main sur la gacircchette du fusil Cest que le leacuteopard quand il est aiguilloneacute par la faim nest pas tregraves difficile sur le choix du gibier Il affectionne tout particuliegraverement un morceau de tapir ou de baudet mais agrave loccasion il ne deacutedaignerait pas daiguiser ses dents sur une bonne cuisse humaine sans mecircme se donner la peine de la passer agrave la broche comm le feraient les cannibales El fricains
La fati gue de mes randonneacutees des JOurs a nteacuterieurs et linhalation
106
des miasmes deacuteleacutetegraveres particuliegraverement prononceacutes dans les forecircts chaudes et humides avaient commenceacute agrave creacuteer un eacutetat morbide qui sentait lattaque de cet ennemi terrible et invisible qui sappelle la malaria Javais eu le sommeil lourd et agiteacute preacutecurseur de la fiegravevre qui me guettait Une bonne dose d e quinine provoqua la reacuteaction neacutecessaire et finit par mettre tout middoten ordre
Le jour venait de poindre quand je fus complegravetement reacuteveilleacute par le cri perccedilant des perroquets qui en bandes serreacutees regagnaient dun vol lou rd les forecircts de la bande opposeacutee du Rio Hacha ougrave ils savaient trouver des fruits savoureux reacutepondant entiegraverement agrave leur goucirct
Le Pegravere Gaspard eacutetait deacutejagrave debout et mattendait pour prendre le cafeacute
A lentreacutee de lenclos les deux jeunes Indiens les guides de la veille attiregraverent mon attention en agitant un arbuste sarmenteux et un paquet de tiges dun a utre veacutegeacutetal
Je fis signe dattendre et apregraves avoir pris une leacutegegravere collation nous descendicircmes laquo de notre cage raquo le pegravere Gaspard et moi pour examiner les veacutegeacutetaux que les Huitotos avaient appo rteacutes
Lun deux dun air presque moqueur me preacutesenta larbuste sarshymonteux laquo J uan-Soco raquo aussi laquo Yocoo raquo voulant dire ainsi que les deux eacutetaient une et mecircme plante Lautre Indien me passa agrave son tour les tiges coupeacutees laquo Guipdoro raquo sexdamegraverent-ilsensemble Et riants lun me montra ses belles dents noires tandis que Jautre relevant la chemisette qui lui sert aussi de veston deacutesigna les arabesques encore visibles sur son buste laquo Grande tige grandes feuilles guipdoro noirraquo laquo petite tige petites feuilles guipdoro rouge raquo deacutecla regravere nt-ils en preacuteshysentant chaque plante seacutepareacutement
Je navais pas eu le temps dexaminer les arbustes que les deux Indiens nous plantaient lagrave en courant tregraves probablement par crainte que je leur aurais poseacute dautre s questions ou forceacute avec lappui moral du pegravere Gaspard de me conduire au pied des arbres afin de pouvoir reacutecolter si possible les mateacuteriaux fleur s et fruits neacuteces saires agrave lanashyly se Les deux arbustes dont lun eacutetait agrave feuilles opposeacutees lautre agrave feuilles alterneacutees sont resteacutes indeacutetermineacutes
Revenus de notre eacutetonnement nou s lentracircmes agrave la case tout en nous amusant de le scapade et de la ruse des Indiens qui deacutecideacutement ne veulent pas quon surprenne leurs petits ou grands secrets
Une semaine seacutet ai t eacutecouleacutee depuis notre arriveacutee le temp s passe vite 1 Nous deacutecidacircmes de regagner Florencia leacute jour mecircme je visiterai le s cultures des Huitotos agrave mon retour du Caqueta
( A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite)
par FI CLAES
En rentrant agrave Florencia jeus la satisfaction de trouver les piroshygues toutes precirctes agrave prendre le deacutepart Les instructions lais seacutees avaient eacuteteacute exeacutecuteacutees agrave la lettiumle Je deacutecidai que nous quitterions le lendemain agrave huit heures du matin
Les canots eacutetaient amarreacutes dans le Rio de la Perdriz petite riviegravere qui coule au pied de la ville A lheule fixeacutee les autoriteacutes civiles et eccleacutesiastiques eacutetaient preacutesentes pour nous souhaiter un bon voyage et un bon retour Un groupe dhommes et de femmes parents et amis de ceux qui maccompagnaient accourut a u dernier moment Les femmes bourregraverent de cigares et de friandises les poches de mes comshypagnons de voyage Enfin les derniers baisers des soldats agrave leurs femmes une derniegravere poigneacutee de mains aux amis et une minute apregraves les pirogues libres de leurs amarres glissegraverent lentement au fil de Jeau
Au bout de quelques minutes je perdis de vue masqueacutes par les branchages des arbres qui bordent les deux rives les aimables habishytants de Florencia qui par leur preacutesence avaient tenu agrave me teacutemoigner tout l inteacuterecirct quils portaient agrave la bonne reacuteussite de lexpeacutedition
Enleveacute par le tableau incomparable dune veacutegeacutetation tropicale dont il s~rai t difficile pour une plume aussi peu experte que la mienne de deacutecrire toute la luxuriante et majestueuse beauteacute je ne me rendis pas compte que peu agrave peu nous perdicircmes tout co ntact avec la civilisation Nous eacutetions deacutejagrave entreacutes dans le Rio Hacha Ses eaux beaucoup plus volumineuses que celles du Rio de la Perdriz roulaient bouillonnantes et rapides sur un fond de gros cailloux Cest ici que je dus reconshynaicirctre la grande adresse et le veacuteritable sa ng-froid des HuitotQS quand ils manœuvregraverent les pirogues agrave trav ers le ~ courants violents des goushyJots eacutetroits creacuteeacutes par les blocs rocheux cacheacutes agrave fleur dea u
Mes pagayeurs avaient projeteacute claller passer la nuit au campement de leur tribu que nous venions de quitter agrave peine deux jours avant
Javais des appreacutehensions Si je les laisse entrer chez eux ils seshyraient assez capables de lacirccher lexpeacutedition 1 On ne connaicirct jamais
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES J91
lintime penseacutee dun Indien Nous approchacircmes du petit port Huitoto il fallait prendre une deacutecision Refuser de me precircter agrave leur deacutesir pourshyrait ecirctre la premiegravere cause dun meacutecontentement Je me concertai ave c le laquo cabo raquo (caporal) De lendroit ougrave nOlis nous trouvacircmes le Rio Hacha forme une boucle tregrave s prononceacutee avant de se jeter dans le Rio Orteguaza Il fut deacutecideacute que le pilote homme marieacute irait en passant saluer sa famille tandis que le s autres a madoueacutes par le don dun cigare et un verre de liqueur continueraient le voyage jusquagrave un point deacutete rmineacute Le pilote accompagneacute dun soldat chargeacute de tenir lIndien agrave lœil deacutebarquegraverent Ils couperaient la boucle de la riviegravere en ligne d roite traversant la forecirct pour aller nous rejoindre agrave environ deux lieues en aval
Le soleil eacutetait deacutejagrave fortement agrave son dtclin et les deux heures accorshydeacutee s pour ecirctre rentreacute au poste eacutetaient deacutejagrave longtemps pa sseacutees Nous amarracircmes les pirogues agrave proximiteacute de lendroit convenu ougrave les deux hommes devaient venir nous rejoindre Lattente commenccedilait agrave pashyraicirctre longue quand enfin nous entendicircmes comme le bruit de branshyches et tiges casseacutees ]eus un soulagement quand en fin lIndien suivi sur les talon s par le soldat apparurent
laquo Esta canalla raquo (cette canaille) me cria le gardien pour un peu me planta au milieu de la forecirct raquo lJ a useacute de tous les stratagegravemes possibles pour eacutechapper agrave ma vigilance continua le militaire en seacutepongea nt le han t Cependa n t ll ndien regarda son surveillant esshysouffleacute par cette longue marche dun air presque narquois se disant sans doute en luicmecircme laquo Jegrave nai pa s reacuteussi ce sera pour une autre fois raquo
Notre astucieux pilote avait repri s placidement sa place Au fur et agrave mesure que nous approchacircmes de lembouchure du Rio Ha cha le courant devenait beaucoup plus impeacutetueux et houleux agrave cause des grands blocs rocheux dont le lit de la riviegravere eacutetait partout semeacute
Le soir tomba deacutejagrave au moment de deacuteboucher dans le Rio Orteshyguaja En fa ce de nous agrave la rive opposeacutee nous vicircmes lhabitation dun colon Je reacutesolus dy accoster pour demander lhospitaliteacute
Le proprieacutetaire heacutesita un moment laquo Je nai aucune chambre raquo
reacutepondit-il agrave ma sollicitation Apregraves quelques instants de reacuteflexion il reprit comme sous forme dexcu se laquo Je nai quune seule salle ougrave loge toute ma famille raquo mais conrinua-t-i1 laquo si vous voulez vous arranger et passer la nuit dans le trapiche (hangar ougrave se trouve le moulin agrave broyer la canne agrave sucre) ces t tout ce que je p uis vous offrir en fait de logement raquo
192 CHEZ LES INDIENS CORREGUAjES
jacceptai avec empressement ]offre de notre hocircte Une demishyheure apregraves nous eacutetions installeacutes et les hamacs tendus Nous avions un abri qui nous proteacutegea au moins en partie contre la terrible roseacutee qui agrave lheure matinale vous glace et vous peacutenegravetre jusquaux os
Je saluai avec une reacuteelle satisfaction lapparition des premiegraveres lueurs du jour Deacutevoreacute par une nueacutee de moustiques je navais pu fershymer lœil de toute la nuit
Il eacutetait agrave peine cinq heures du matin la nuit eacutetait encore noire Les hommes aussi eacutetaient deacutejagrave tous leveacutes les yeux tumeacutefieacutes par le tershyrible fleacuteau auquel aucun deux navait eacutechappeacute Sous la conduite du laquo cabo raquo et agrave la lueur de chandelles ils reacuteembarquaient deacutejagrave les vivres et bagages afin deacutechapper le plus vite possible agrave cet enfer
Pendant que les hommes proceacutedaient agrave cette opeacuteration le capatazshycuisinier avait cu soin de veiller agrave la preacuteparation dune ample ration de cafeacute et de laquo plata nos raquo (grosse banane qui remplace le pain) cuites dans les cendreacutees dun bon feu de bois
Le petit deacutejeuner termineacute nous avions hacircte de respirer un autre air La terrible malaria flottait autour de nous
Au moment de prendre congeacute de mon hocircte celui-ci poussa lamabishyliteacute jusquagrave me faire cadeau de trois superbes reacutegimes de bananes qui par la suite nous vinrent admirablement agrave point car en cours de wute il me fut impossible de renouveler nos provisions en fruits ou yuca frais les rares colons disseacutemineacutes le long de lOrteguaza malgreacute la prodigieuse fertiliteacute de ces terres cultivent agrave peine le ftrict neacutecesshysaire agrave leurs propres besoins
Heureusement la chasse est abondante Des bandes de cinquante cent et plus de cochons sauvages dont la chair nest pas agrave deacutedaigner fourmillent tout le long des deux rives du fleuve
Et nous voilagrave en route pour la seconde eacutetape Les pirogues glissegraveshyrent sur leau agrave peine agrave la vitesse du courant Les pagayeurs assis agrave lavant donnaient paresseusement tantocirct agrave gauche tantocirct agrave droite un coup de pagaie pour aider le pilote agrave maintenir les embarcations dans la bonne direction
La paresse inneacutee deacutesespeacuterante des Indiens est une des grandes calamiteacutes pour le voyageur qui a besoin de leurs services Aucune exhortation dans le but dactiver la marche ne les sortira de leur passiviteacute Si je claque des mains pour leur demander un peu plus deacuteshynergie cest agrave peine sils tournent la tecircte pour se replonger immeacutediateshyment dans leur position dinertie
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES 193
Ils passent leur temps agrave fumer et agrave avaler dheure en heure de la poudre de coca quils portent suspendue au cou dans un petit sac de toile impermeacuteabiliseacutee ou encore dans une petite calebasse hermeacutetiqueshyment boucheacutee
laquo Time is money raquo est une locution totalement inconnue des Indiens Ils chassent et pecircchent quand ils sentent la faim ils dorment lagrave ougrave la nuit les surprend
Cest ce qui nous arriva trois fois deacutejagrave depuis notre deacutepart du laquo trashypiche raquo Nous eacutetablissions notre campement agrave la lisiegravere de la forecirct ou nous dormicircmes sous un laquo tambo raquo (abri en feuilles de palmiers ou daroiumldeacutees) laisseacute par dautres voyageurs Je perdis ainsi pregraves de deux journeacutees sur le temps preacutevu pour arriver au campement des Correshyguales
Un matin de notre sixiegraveme jour de voyage vers les dix heures envishyron un des pagayeurs appela brusquement mon attention sur une frecircle embarcation monteacutee par un seul homme et qui semblait arrecircteacutee le long de la rive agrave un demi-kilomegravetre de distance environ Tout exciteacute tendant le bras et deacutesignant du doigt le petit canot laquo Correguaje raquo laquo Correguaje raquo seacutecria-t-il Tout le monde avait le cou tendu Je senshytais moi-mecircme une leacutegegravere eacutemotion dautant plus compreacutehensible quagrave notre approche lIndien Correguaje qui semblait nous guetter fit soudainement volte-face Un coup de sifflet aigu coupa lair et de toute la vitesse de son frecircle esquif fila dans la direction de son camshypement
Les soldats qui maccompagnaient semblaient eff rayeacutes Que Slglllshyfiait cette fuite AlIions-nous ecirctre attaqueacutes
Nous pricircmes nos preacutecautions surveillant la lisiegravere de la forecirct et les fourreacutes de plantes agrave grand feuillage Helliconia et faux bananiers Jeus plus tard lexplication de cet eacuteveacutenement
L Indien monteacute sur un laquo potrillo raquo (toute petite pIrogue qui meshysure agrave peine 2 m 50 de long sur 35 centimegravetres de large) neacutetait autre quune sentinelle chargeacutee davertir de notre approche les chefs de la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard de Pinell avait profiteacute de la descente dun missionnaire qui se rendait au Caqueta pour aviser le capitaine des Coneguajes de la prochaine arriveacutee de laquo un Doctor raquo (Ce titre produit une grande impression sur les Indiens) La premiegravere excitation passeacutee nous naviguacircmes sans autre incident pendant agrave peu pregraves une heure encore quand brusque- ment cacheacute derriegravere un bouquet darbres apparaicirct la petite crique qui servait de port de deacutebarquement G ux Correguajes Sur la berge
194 CBEZ LES INDIENS CORRECUAjES
eacutetaient groupeacutes la plupart des membres de la tribu entourant leurs chefs attifeacutes de tous les oripeaux et atours de grande ceacutereacutemonie
Nous eacutetions encore agrave une vingtaine de megravetres de la rive quand les chefs tendirent et agitegraverent leurs mains en signe damitieacute Sans aucun doute ils suivirent les instructions du Pegravere Gaspard
Les pirogues venaient daccoster et apregraves les avoir solidement attashycheacutees aux arbres de la rive nous deacutebarquacircmes
Sur terre ferme les auto ri teacutes indiennes porteurs de cannes insimiddot gnes de leur supeacuterioriteacute sur les a utres indiens sapprochegrave-~n t les mains tendues et prononccedilant un seul mot laquo amigo raquo (ami) Leur voshycabulaire espagnol ne seacutetend pas plus loin Cette ceacutereacutemonie passeacutee ceacutetait au tour dune trentaine denfants filles et garccedilons linstitushytrice du gouvernement en tecircte qui passegraverent agrave la file indienne devant
moi en faisant une profonde reacuteveacuterence 1 Ceacutetait cocasse agrave voir ces pauvres petits Indiens sinclinant gauchement le nez presque agrave terre et reacutepeacutetant comine des perroquets la petite phrase que la laquo profesora raquo leur avait enfonceacute dans la tecircte quelques heures auparavant laquo Bueshynos dias Bienvenido raquo 1
Les preacutesentations termineacutees les chefs me conduisirent dun pas lent et ceacutereacutemonieux agrave lhabitation qui mavait eacuteteacute reacuteserveacutee Je me trouvai au centre du cortegravege suivi par les autres membres de la tribu et les enfants de leacutecole
Pour arriver au campement qui se trouve agrave une centaine de megravetres de la berge nous traversacircmes un marais profond et assez eacutetendu sur lequel les Indiens avaient jeteacute un pont construit sur pilotis et mesushyrant environ cinquante megravetres de longueur Le tablier eacutetait formeacute de lames de troncs de paJmiers libres entre dies cest-agrave-dire sans clous ni ligatures de faccedilon agrave pouvoir ecirctre enleveacute agrave la premiegravere alerte et rendre ainsi toute attaque du cocircteacute du fleuve mateacuteriellement imposshysible
Le capitaine le commissaire et le sorcier maccompagnegraverent jusshyquau pied de leacutecole ougrave on mavait preacutepareacute mon logement Les bashygages deacutebarqueacutes et mis en place je fis signe que je deacutesirais ecirctre laisseacute seul Apregraves une distribution de cigares aux chefs et un double laquo shakeshyhand raquo je fermai la porte sur leurs talons et enfin Je pus me reposhyser (A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite )
par FI CLAES
Mis au courant par le rapport du Dr Zerda-Bayon que les Correshyguajes pteacuteparaient le yageacute dans un endroit secret tregraves retireacute dans la forecirct mon intention eacutetit de diriger mes premiegraveres recherches agrave la deacutecouverte de ce lieu mysteacuterieux
Tous les matins les deux chefs indiens vinrent me rendre visite deacutemarche ans aucun doute pus inspireacutee par la perspective de fumer un bon cigare et de vider un petit verre que pour manifester leur amitieacute agrave mon eacutegard Je profitai de leur preacutesence pour insinuer quelshyques questions relatives aux ceacuteeacutemonie5 de Yageacute Jespeacuterai quils aurJent pu lacirccher un mot qui maurait mis sur les traces du but que je poursuivais Mais soit quils re comprirent pas ou re voulaient pas comprendre toujour est-il que les madreacutes Indiens restegraverent muets
comme des carpes Ils se regardegraverent sans que je pusse lire la moindre indication dans
leur regard ils lancegraverent quelques bouffeacutees de fumeacutee puis me tenshydant la main me tournegraverent le dos et chacun se retira dun pas lent et ceacutereacutemonieux vers son habitation
Jttais ce quon peut appeler laquo vu pour mes petnes et mes petits cadeaux raquo
Jeus une nouvelle entrevue le jour suivant Javais preacutepareacute mes batteries en conseacutequence Quand je tacircchai cie savoir sils organisaient lems f~tes de Yageacute agrave des eacutepoques ou dates deacutetermineacutees que je supshyposais ecirctre calculeacutees dapregraves les phases de la lune car la question des Inois ou des semaines sont des notions totalement inconnues parmi eux les deux chefs me regardaient du n air niais tellement prononceacute que je navais aucune difficulteacute dy Jire une vo onteacute preacutemeacutediteacutee de meacuteconduire Jen eacutetais dalitant plus convaincu que le capitaine par ses relations anteacuterieures avec les Peacuteruviens et le voyageurs colomshybiens commissionneacutes au Caqueta comprenait cependant assez la langue espagnole pour saisir le sens de mes questions Vexeacute par le
28 CHEZ LES INDIENS COlREGUAjEacuteS
silence obftineacute de mes interlocuteurs et me rendant compte que les maniegraveres doucereuses dont javais useacute navaient aucune prise sur eux je jugeai -neacutecessaire de changer comme on dit mon fusil deacutepaule je fis signe aux deux soldats de se tenir larme au pied agrave lentreacutee de la piegravece que joccupais Cette disposition ~ embla alarmer les deux chef~ Je pris un air presque seacutevegravere et dun ton de commanshydement laquo Capitaine interrompis-je je suis deacuteleacutegueacute parmiddot le Gouvershynement pour eacutetudier le Yageacute Je compte sur vous pour me faire connaicirctre la plante et que vous ferez le neacutecessaire pour me permettre dassister agrave la premiegravere ceacutereacutemonie que vous ceacuteleacutebrerez Jajoutai Si vous nobeacuteis~ez pas aux ordres du Commissaire speacutecial je serai obligeacute - je deacutesig-nais en mecircme temps les soldats - de vous faire conduire agrave Florencia Leffet fut foudroyant Les Correguajes craishygnent decirctre conduits agrave la capitale de peur quon -ne les soumette agrave des travaux forceacutes la reacutefection des rues etc
Du coup la langue du capitaine se deacutelia Avec son compegravere ils proteftegraverent decirctre tout agrave ma deacutevotion Il middotemploiera tout ce qui est en son pouvoir pour me donner satisfaction
- Reacutefleacutechissez lui dis-je en les congeacuteciant lui et son commissaire De linteacuterieur de mon habitation je pus suivre les mouvements des
deux chefs qui veneacuteient de me quitter Fieacuteveusement ils se jettegraverent litteacuteralement dans les autres habitations ges ti culant et semblant donshyner des ordres
Une demi-heure apregraves les Indiens preacutesents au campement eacutetaient tous reacuteunis ten ant une grande palabre dans la case du sorcier
Profitant du deacutesarroi que ma deacuteclaration avait jeteacute dans la tribu je fis des preacuteoaratifs immeacutediats pour entreprendre une nouvelle reconnaisfance dans la forecirct Javais deacutejagrave wivi le cours de trois ruisseaux ou petites riviegraveres jusquagrave leur embouchure avec le Rio Betucha sa-ns avoir eu la satisfaction de trouver lendroit secret que je deacutesirais si vivement connaicirctre
Nous fucircmes assez heureux de sortir du campement sans eacuteveiller rattention def Correguajes Accompagneacute des deux soldats nous emportacircmes des vivres pour toute la journeacutee car jeacutetais deacutecideacute de poursuivre mes recherche jusquagrave -la nuit tombante si ceacutetait neacutecesshysaIre
Au bout d une heure et demie de marche environ nous eacutetions arriveacutes au terminus de ma derniegravere expeacutedition et sans perte de temps
29 CHEZ LES INDIENS CORPtCUA]EacuteS
jentrepris une nouvelle pousseacutee vers l inteacuterieur A partir de ce moshyment la forecirct devenait presque inextricable
Des fourreacutes eacutepais dHeliconia et arbustes sa rmenteux garnis deacutepishynes crochues presque aussi grosses que les ongles dUil tigre mettaient les mains et le s vecirctements en lambeaux en tentant de se frayer un chemin agrave travers lenchevecirctrement des veacutegeacutetaux Les so~dats grommeshylaient ils avaient les bras et les main s en sa~g
Pour ranimer un peu leur courage je crus bon de leu r offrir un verre de laquo anisado raquo ou rhum blanc de canne agrave wcre additionneacute dun peu dessence danis Inutile de vous dire que mon offre fut accepteacutee avec un large sourire
Cependant mes compagnons simpatientaient Le plus audacieux me questionna
- Que estamos bu cando (Que cherchons-nous)
- Una danta 0 un tig re (Un tapir ou un tigre) reacutepliqu a lau tre en riant
-- jintervins Ce que je cherche ce sont des plantes rares car je venais justement dapercevoir agrave quelques pas dev a nt nous un sushyperbe aroiumldeacutee dont eacutetait ga rni le tronc dun arbre asse z eacuteleveacute Je voushydrais trouver aussi larbre dont les Indiens retirent les fibre s avec lesquels ils sornent les bras et quil s appreacutecient tout particul iegraverement agrave cause du parfum peacuteneacutetra nt qui sen deacutegage Je cachai volontaireshyment pour des raisons particuliegraveres et pal crainte dune indiscreacutetion que mon objectif principal eacutetait de trouver l endroit sec ret ougrave le s Correguajes fa briquaient la boisson de Yageacute
Entretemps nou s avions ouvert le se ntier qui nous mena au pied de larbre dont le tron c eacutetait tapisseacute du plus magnifique Philodenshydrum que jaie jamais vu Les feuille s lon gue s de 25 agrave 35 cm et larges de 15 agrave LUuml cm eacutetaient cordeacutees largement marbreacutees de blanc et gris argenteacute scintillant aux rares rayons de soleil qui arrivaient agrave percer la voucircte eacutepaisse de la forecirct Je noublierai ja mai s leffet deacutemershyveillement que me produisit la deacutecouverte de cette plante reacuteellement unique parmi tout es les espegraveces de son genre 1 Un premier in stimiddotnct eacutetait de la deacutetacher m ais finalement je deacutecidai de la lai sser intacte afin de pouvoir la photographier sur larbre mecircme et dans le milieu ougrave la nature lavait creacuteeacutee
Enthousia smeacute je demandai aux soldats de maider agrave trouver dau middot tres specimens de cette remarquable aroideacutee Nou s navio ns pas fait cinquante pas quune autre surprise plus inattendue nous atteJdait encore Dans une clai riegravere largement ouverte j e trouvai une grande
30 CHEZ LES INDIENS CORRLCUA]EacuteS
pirogue de huit megravetres de longueur environ aux trois quarts acheveacutee tailleacutee dune piegravece dans un eacutenorme tronc darbre
Je restai stupeacutefait Tailler une pirogue de telles dimen sions agrave envishyron deux lieues de distance des rives de JOrteguaza me paraissait agrave premiegravere reacuteflexion une veacuteritable folie Le transit par terre agrave travers une forecirct aussi dense que celle de Beacutetucha navait pu germer que dans le cerveau dun fou Cependant un simpe raionnement me conduisit agrave penser que les Indiens devaient disposer dun moyen beaushycoup plus pratique pour mettre leur em barcation agrave leau que celui envisageacute en premier lieu Forceacutement jarrivai agrave la conclusion que cette voie ne pouvait ecirctre autre quun fosseacute ou riviegravere communiquant avec le Rio Betucha
Pendant que les soldats se mirent en devoir de deacutecouvrr encore quelques plantes delaroideacutee que je leur avais signaleacutee je ~ mis de mon cocircteacute seul muni de mon revolver et dune caabine agrave reacutepeacutetition en quecircte de trouver le chemin par ougrave les Correguajes pouvaitnt bien sortir leur embarcation
Avant de quitter mes hommes je les avisai que sils entendaient un ou plusieurs coups de revolver ceacutetait le signal de venir me rejoindre Dans le cas contraire je les rejoi~drais dans la clairiegravere avant quatre heures de lapiumlegraves-midi Il est agrave remarquer que les indigegravenes mecircme complegravetement illettreacutes connaissent regravegle geacuteneacuterale tregraves bien lheure dapregraves lombre projeteacutee par le soleil
Apregraves quelgues sauts et treacutebuchements et avanccedilant avec la plus extrecircme difficulteacute je deacutecouvris les traces dua sen tier particuliegravereshyment eacutetlOit fermeacute au dessus par lenchevecirctrement des branches et laisshysant agrave peine le pace suffisant pour le passage dun homme rampant agrave genoux
Ce sentier occulte me travailla les nerfs et constitua pour moi une reacuteelle eacutenigme gue jaurais bien vou u deacutechiffrer su) le champ Malheushyreusement tout seul je ne pouvais songel agrave perdre mon temps agrave voushyloir eacutelargir ce tunnel naturel et savoir ougrave il allait me conduire Ce qui ne laissa aucun doute cest que ce passage secret avait eacuteteacute creacuteeacute par les fabriquants de la pirogue ]avais lintuition que ce passage devait deacuteboucher agrave une lIumlviegravere Je reacutesolus sans heacutesitation de poursuivre mes recherches en morientant d apregraves la direction que middotdans mon imaginashytion le sentier indien semblait suivre
Par preacutecaution je suivis la meacutethode indienne celle de rompre agrave droite et agrave gauche du chemin que je suivais quelques tiges et branshy
31 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJEacuteS
chagcs qui seraient pour moi le meilleumiddot guide pour ne pas me perdre agrave mon retour
Javais eacuteteacute bien inspIre car Je navais pas avanceacute de cent megravetres quand bl usquemellt je me trouvai comme agrave la lisiegravere de la forecirct Une ballde de terrain de plusieurs megravetres d e largeur ava it eacuteteacute entiegraverement deacuteboiseacutee Seuls quelques gros arbres restaient debout tout le so usshybois avait eacuteteacute brucircleacute Le terrain eacutetait leacutegegraverement vallonneacute Dall s sa plu s grande deacutepression un petit ruisseau agrave fond peu profond laissa scintiller au soeil scn eau toute cristalline au contlaire des autres petits cours d eau que javais deacutejagrave inspecteacutes et dont le~ eaux eacutetaient plutocirct noires et tOUiumlbeuses Par le gravier et cailloux rouleacutes qui seacutetalaient sur les deux bords du ruisseau je pus facilement me rendre compte quagrave leacute poque de s pluies ce mince cours deau devait se transformer en un courant assez respectable pour pouvoir servir agrave la navigation de la plus grande des pirogues Cest donc bien par cette voie que les Inshydiens allaient sortir leur embarcation de la for ecirct Il s attendraient la aison des pluies pour la co nduire agrave leur petit port sur lOrteguaza en se servant de ce canal qui indiscutablement devait deacuteboucher dans le Rio Betucha qui agrave son tour se jette dans la gra nde riviegravere preacuteciteacutee Quant au terrain deacuteboiseacute il est tregraves probable que les Indiens allaient le destiner agrave la creacuteation dune laquo chaera raquo ou terr ai n de culture
Comme bien on pense cette nouvelle deacute couverte mincita agrave pousser plus loin me s investigations javais limpression que je neacutetais pas au bout de mes surpri es
Reacutesolumegravent j e me remis en marche en suivant les bords du ruisshyseau Au bout de quelques mioutes pendant lesquelles javais ducirc me livrer agrave de veacuteritables exercices acrobatiques sa utant au dessus ou passant en de sso us des arbres abattus mon attention eacutetait brusqueshyment arrecircteacutee devant une petite plaine ga zonneacutee descendant en rampe douce jusqu agrave trois ou quatre pas environ du bord de Jeau Mon eacutetonshynement eacutetait encore plus grand quand sur une largeur de quelque s pieds je pus nettement distinguer que la terre avait eacuteteacute pieacutetineacutee et que les empreintes des pieds eacutetaient rest eacutes clairement visibles dans la boue deacutejagrave leacute gegraverement durcie Plus loin dans la direction de la forecirct lherbe eacutetait leacutegegraverement fouleacutee Indice certain quun ou plusieurs indishyvidus avaient passeacute par lagrave pour aller chercher de leau
Soudain un eacutecair me traversa lesprit sera is-je sur ie s traces de lendroit mysteacuterieux ougrave les Correguajes fabriquent Je Yageacute Ou bien ce passage conduisant agrave la riviegravere ava it-il eacuteteacute en partie creacuteeacute par le~
fauves tigre puma ou tapir qui la nuit viennent lagrave pour sabreuver
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Ces reacuteflexions me laissegraverent un peu perplexe car seul isoleacute de mes hommes au milieu de cette impres sionnante solitude javoue en toute franchise que malgreacute mes expeacuteience anteacuterieures je sentis un leacuteger frisson me passer par le s veine s Ins tinctivement je mis la main sur ma carabine precirct agrave men servir en cas dattaque Je me tins un moment aux eacutecoutes sans percevoir le moindre bruit Puis lentement agrave pas presque foun eacutes je wivis la pis~e qui seacutetendait devant moi Alriveacute agrave la lisiegravere de la forecirct je pus -noter beaucoup plus distinctement un senshytier qui en zigzaguant peacuteneacutetrait vers linteacuterieur
Au bout de quelques pas le sous-bois semblait moins eacutepais jallais continuer la marche quand tout agrave coup agrave quelques megravetres devant moi javais la vue arrecircteacutee par un barrage de feuilies de palmier qUI shyque aucun ~ peacutecimen deacute ces lemarquables arbres dornement middotne s shypercevait dans les environs immeacutediats Je navanccedilai plus quavec la plus extrecircme preacutecaution Dun moment agrave lautiumle je pouvais me buter agrave U I groupe de auvages qui vivait peut-ecirctre Id complegravetement isoleacute des autres tribus mais aucun signe de vie ne vint interrompie lefshyfrayant silence du milieu Je commenccedilai agrave regretter de mecircre lanceacute dans cette aventure sans ecirctre accompagneacute dun de mes hommes Mes regards restaient fixeacutes sur le petit enclos circonscrit par les hautes feuilles de palmier qui atteignaient au moins 5 agrave 6 megravetres de lonshygueur Le moindre bruissement me tenait en arrecirct je redoublai mes preacutecautions Dans mon imagination surexciteacutee connaissant rastuce de ces peuplades je vis lIndien se tenant en embuscade derriegravere son abri precirct agrave menvoyer au moment propice une flegraveche empoisonneacutee qui souvent ne voucircs laisse mecircme pas le temps de recommander son acircme au bon Dieu ou denvoyer unmiddote derniegravere penseacutee agrave votre megravere femme ou fianceacutee
Pour faciliter mes mouvements je remplaccedilai la carabine par un solide revolver beaucoup plus efficace en cas dattaque bl usqueacutee ou dune lutte corps agrave corps Jugeant inutile de mexposer agrave la traicirctrise toujours possible dun Indien je navanccedilai plus quagrave petits pas en mabritant autant que po~ sible derriegravere les que ques gros arbres qui me seacuteparaie-nt encore du but agrave atteindre
jeacutetais arriveacute ain si sans encomble jusquau pied de h clocircture Le silence persistant qui continua agrave reacutegner indiqua clairement que la place devait ecirctre abandonneacutee jallais proceacuteder agrave un tour dinspection quand jeus un brusque sursaut un craquement de bois se fit entendre des brindilles segraveches pleuvaient Je regarde vivement autour de moi je ne vois rien Cependant des feuilles segrave hes et du bois sec continuent
eacuteHEZ LEgraveS INDIENS CORRECUA]ES 33
agrave pleuvoir Je legraveve la tecircte c royant que les Indiens seacutetaient reacutefugieacutes dans le haut des arbres Fausse alerte ceacuteia it une famille de singes hurleurs sautant de branche en branche effrayeacutee sans doute agrave la vue du] animal dune espegravece inconnue que je devais ecirctre pour elle Cest eacutega l ces brutes mont causeacute un moment de vive eacutemotion
Remis de mon saisissement bien compfeacutehensible je voulus continuer 11I1spection des iieux quand agrave peine quelques pas pus loin je remarshyquai une large baie donnant accegraves agrave linteacuterieur Cette entreacutee eacutetait masshyqueacutee aux indisc i ets par un eacutepais rideau darbres et brous~ailles qui s eacutetendait jusquau champ deacuteboiseacute
Deacutecideacutement Dame Fortu ne me guidait ce jOlliuml-Iagrave par la main Troushybleacute et le cœur battant jembrassai dun coup dœil linteacuteressant specshytacle qui soffrit agrave mes yeux le lieu eacutetait agrave ciel ouvert fermeacute aux trois quarts par les longues feuilles de palmier les peacutetioles planteacutes verticalement en ter re maimiddotntenues droites et se rreacutees au moyen de lonshygues gaules aitacheacutees transversalement agrave environ un megravetre du sol Aushycune autre entreacutee ou sortie que celle par laquelle jeacutetais entreacute neacutetait visible
Au milieu de la place quelques tregraves gro~ses pierres di sposeacutees en triangle s servaien t de suppormiddotts agrave t ro is ou quatre grands (lots en terre cuite qui devaient ecirctre les reacutecipients dans le squels les Indien s preacutepashyraient le yageacute Les feux eacutetaient eacuteteints mais une quantiteacute de cendreacutees eacutetait reacutepandue entre et autour des pierre~
Au pied dun arbre agrave linteacuterie ur de lenceinte se trouvait jeteacute un gros ta s de lianes broyeacutees qui avaient eacuteteacute cuisineacutees deacutejagrave
Meacutelangeacute agrave ce reacutesidu dautres liges beaucoup plus minces dun arshybuste appartenant agrave une espegravece complegravetement distincte de celle du yageacute Les feuilles dassez gra ndes dimcn~ions eacutetaient deacutetacheacutees par la cuisson Jen ram asse quelques-unes que je conserve agrave titre deacutechanshytillon
A cocircteacute de ces restes japerccedilois un paquet de yageacute non utiliseacute enshycore La liane eacutetait coupeacutee comme les autres morceaux du ta s agrave une longueur de trente centimegravetres environ la gosseur moyenne eacutetait de 3-5 cm de diamegravetre Il est agrave preacutesumer que c~ tte petite reacuteserve devait serv ir agrave une ceacutereacutemonie en per spective J e retire deux tige s que je coupe en trois morceaux chacune Pour que les solda ts ne saperccediloivent de rien je les cache soigneusement dans les plis de mon impermeacuteable
Dans Ul coin agrave droite agrave ientreacutee devant un bout de tronc darbre qui se vait a ns doute de banc eacutetait amonceleacute un tas dherbes divershyses agrave moitieacute rourries et parmi le squelles je di stinguai une quantiteacute
BULLETIN ~ 1932 L ~ 3
34 CHEZ LES INDIENS CORRECUA)EacuteS
de seacutelaginelles ou lycopodes qui poussent en abondance dans les tershyraims mareacutecageux de ces parages
Deux longs bacirctons appuyeacutes contre la clocircture noirci~ par les bouts et un hamac fabriqueacute en fibres de cumare suspendu entre deux arbres compleacutetaient cette singuliegravere installation
Muni de mon butin je pris allegravegrement le chemin du retour non sans avoir jeteacute un dernier coup dœil sur cet eacutetrange laboratoire Je lonshygeais depuis quelque temps les bords de la petite riviegravere en reacutepeacutetant il chaque instant les saut dobstacles deacutejagrave mentionneacutes Cet exercice un peu violell t eut le don de mettre mon estomac de mauvaise hushymeur ~es crispations reacutepeacuteteacutees me firent comprendre son indigmiddotnation de lavoir totalement oublieacute
T out en marchant je passai en revue les quelques provisions que je portais dans une petite gibeciegravere attacheacutee agrave la ceinture quelques bisshycuits recs une boicircte de sardines et une tablette de chocolat Je massis sur le bord du ruisseau Je constate que jai oublieacute mon gobelet Dune feuiile de grande marantaceacutee je fabri que un cornet pour puiser de leau et apaiser ma soif Je bus avec aviditeacute car le liquide eacutetait vraishyment dune saveur exquise Je remplis encore le cornet pour y tremper un biscuit que je mangeai avec le chocolat Les sardines seraient pour plus tard
Lappeacutetit en partie satisfait je repris le chemin parcouru deacutejagrave en me guidant ur les tiges que ja vais ca 5~eacutees lors de mon premier passhysage
Jarrivai ainsi sans autre incident jusquagrave la clairiegravere ougrave javais laisseacute mes hommes A ma gl ande surprise je trouvai ceux-ci dormant agrave poings fermeacutes dans le fond de la pirogue qui leur servait de lit A mon appe ils se dressegraverent en suraut me fixant les yeux larges ouverts Ils bafouillaient des excuses dont je ne pus saisir un simple mot Tout ce que je pus comprendre cest quils avaient chercheacute penshydaut trois heures sans trouver une seule autre plante de Jaroideacutee que je leur avais recommandeacute de collecter Le mensonge eacutetait manifeste car el regadant autour de moi je vis ent re le fouillis de la veacutegeacutetashytion un autre arbre dont le tronc eacutetait ent iegraverernen t garni de cette reshymarquable espegravece
Je ne dis rien middotet fis semblant daccepter la pilule un peu trop amegravere quils essayaient de me faire avaler Jeacutetais ti Op heureux par les eacuteveacuteshynements de la journeacutee que pour leur faire grief de leur faineacuteantise pendant mon absence
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
36 CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES
Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
WIJ( LI INJlmNS I-llIlIOlOS E l CURRIWUJES 97
jexposai le but de ma visite javais la satisfaction dobtenir tous les renseignements que je deacutesirais Ceacutetait un savant chimiste de Boshygota le Dr Zerda Bayon qui avait eacuteteacute envoyeacute en mission scientifique au Caqueta et qui dans son -rapport officiel fit connaicirctre la plante largement en usage parmi toutes les nibus indiennes du Caqueta et Putumayo
LES INDIENS CORREGUAJES BUVEURS DE YAGE
Je ne meacutetendrai pas sur les aventures et peacuteripeacuteties du voyage entre Bogota capitale colombienne et Florencia capitale du Territoire du Caqueta Le traj et prit deux grosses semaines inclus deux jours de perte pour le rechange des mules de selle et de charge agrave Neiva et Altamira
Il pouvait ecirctre quatre heures de lapregraves-midi du seiziegraveme jour de voyage quand au tournant dune montagne et deacutebouchant de la forecirct je vis tout agrave coup et agrave ma grande joie seacutetaler devant moi au milieu dun immense terrain deacuteboiseacute la ville de Florencia qui eacutetait le but de la premiegravere grande eacutetape de mon voyage A ce moment je vis aniver agrave notre rencontre un groupe de piusieurs cavaliers ayant agrave sa tecircte le Haut commissaire speacutecial du Territoire du Caqueta et le Tregraves Reacuteveacuteshyrend Pegravere Gaspard de Pinell vicaire-geacuteneacuteral des Missions Capucines qui avaient eacuteteacute aviseacutes de mon arriveacutee par le Gouvernement Colomshybien et qui de son cocircteacute aussi eacutetait particuliegraverement inteacuteresseacute dans la bonne reacuteussite de ma mission
Apregraves les preacutesentations dusage nous repricircmes le chemin vers la viile ougrave une heure apregraves faute dhocirctel approprieacute je me tlCuvai comshymodeacutement instaJ1eacute dans une chambre entiegraverement indeacutependante du couveat des missionnaires capucins Je noublierai jamais les mille attentions dont jeacutetais lobjet mais au-dessus de tout les tregraves imporshytant s services qui me furent rendus par le Tregraves Reacuteveacuterend pegrave re Ga spard de Pinell qui se deacutepensa sans compter pour lnaider dans rorganisashytion de mon expeacutedition Cest gracircce agrave ]active intervention de ce grand apocirctre deacutevoueacute corps et acircme agrave la reacutedemplion des lribu sauvages quau bout dune quinzaine de jours agrave peine je trouvai mes pirogues entiegraverement eacutequipeacutees
Pagayeurs de la tribu de s Indiens Huitotos particuliegraverement ex shypelmiddotts dan s le maniement de ces sortes dembarcations deux so ldats armeacutes de fusils Mauser vivres en abondance etc bref tout eacutetait precirct pour entreprendre avec toutes les chaaces de succegraves la belle aventure
BULLETIN - 19 ) 1 Il - 3
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Pendant que le s ouvriers mis agrave ma di sposition sapprecirctaient agrave arshymer les embarcations et construire sur la plus grande cabane qui devait mabriter contre les rayons dun soleil trop caressant le jour et servir de dortoir la nuit le R eacuteveacutere nd Pegravere Gaspard de Pinell suggeacutera lideacutee daller visiter entre temps une tribu dIndiens Huitatos qui avait installeacute ses peacutenates il y a quelques anneacutees deacutejagrave sur les bords du Rio Hacha agrave quelques lieues de distance agrave peine de Florencia Jacceptai la propositIOn avec enthousiasme deux heures apregraves nous eacutetions deacutejagrave en route
Larriveacutee inattendue de linfatigable missionnaire fut pour la tribu une source de vive joie Immeacutediatement un groupe dIndiens sous la conduite du capitaine sempressa de deacutebarquer nos vivres et bagages afin de les mettre agrave labri dun vol toujours possible mais principalement pour les proteacuteger contre le s intempeacuteries car les bourrasques et tempecirctes sont excessivement freacutequentes dans ces reacutegions
Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard qUL est un homme pratique et preacutevoyant avait eu soin de choisir un pagayeur qui le cas eacutecheacuteant savait aussi remplir les fonctions de cuisinier Aussitocirct installeacute et pressentant nos bonnes dispositions le brave homme se mit immeacutediatement agrave la besogne pour nous preacuteparer un petit plat substantiel entiegraverement daccord avec les reacuteclamations impeacuterieuses de notre estomac car je dois faire remarquer que nous navions plus rien mis sous la dent penshydant les sept heures quavait dureacute le voyage
Entretemps deux indiens avaient tendu nos hamacs dans la grande salle -ommune Quelle sa tisfaction 1 Le hamac est sans conshyteste le nid de repos ideacuteal et le plus confortable quon puisse recircver Cest donc avec une volupteacute suprecircme que nous tendions nos membres ankyloseacutes par la longue journeacutee que nous venions de passer accroushypis dans la pirogue
Nous nous bercions mollement dans nos hamacs quand au bout dune bonne demi-heure le cuisininer fit son apparition annonccedilant laquo Padre la comida esta servida raquo (Pegravere le dicircner est servi)
Cette annonce sonna comme une douce musique agrave nos oreilles Nos membres raidis en arrivant avaient brusquement regagneacute leur eacutelastishyciteacute car sans nous faire prier une seconde fois nous nous levacircmes comme mus par un ressort pour aller faire honneur agrave un magnifique poulet au riz dont le fumet flattait deacutejagrave notre odorat avant de croiser couteau et fourchett e sur la victime de notre appeacutetit Nous venions dexpeacutedier la derniegravere boucheacutee quand une jeune indienne vint nous
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offrir comme dessert un superbe plat de grosses tranches dananas agrave chair blanche et parfumeacutee Jamais ni pendant mes voyages au Breacutesil ni agrave la Martinique la Guadeloupe ou la Colombie je nai savoureacute un deacutelice pareil En mordant agrave belles dents dans ces tranches dun gros pouce deacutepaisseur Je jus extrecircmement abondant et su creacute pa r luishymecircme eacutechappait en longs filets des coins de la bouche J e ne crois pas exageacuterer en disant quaux sept merveilles du monde il faut en ajouter une huitiegraveme Lananas des Indiens Huitotos
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Le soir eacutetant venu toute la tribu se trouvait reacuteunie dans la grande salle groupeacutee dans le silence le plus profond autour de linfatigable apocirctre quest le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard et qui peut-ecirctre pour la censhytiegraveme fois leur reacutepeacuteta les doctrines et mystegravere de la religion cathoshylique Cette leccedilon termineacutee le missionnaire passa agrave la reacuteci tatioD du rosaire auquel les Indiens reacutepondirent par de Ave Maria les mains croiseacutees et agrave genoux dans une attitude de sincegravere conviction relishygieuse Puis loraison finie chaque famiile se retira dans son habitashytion pour se remettre par un sommeil reacuteparateur des fatigues du jour Nous ne tardions pas le Pegravee Ga spard et moi de suivre lexehlshypIe des Indiens en nous calfeutrant dans nos hamacs au moyen de nos couvertures de voyage nous tap an les pi eds et la tecircte autant pour nous proteacuteger contre les morsures des vampires qui pullulent dans la reacutegion que contre la roseacutee eacutepaisse et tregraves dangereuse qui vous peacutenegravetre la peau et les os et sature les vecirctementgt dhumiditeacute jusquagrave Id doublme
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Le matin qui suivit nous trouva frais et dispos Apregraves que le cuishysinier nous eut servi une tasse de cafeacute noi r le Pegravere Gaspard sentretint avec le capitaine des Huitotos su r la situation spirituelle de la tribu mariages et baptecircmes agrave consacrer ou en perspective Administration du sacrement de la confirmation ou confessions agrave entendre
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Pendant ce temps pousseacute par la curiositeacute je fis accompagneacute dun Indien qui me servit de guide un tour dinspection du campement et des alentours Un grand carreacute clocirctureacute par une palissade de branshychages eacutetait occupeacute au milieu par la seule et unique habitation de la tribu Il est vrai quelle eacutetait de dimensions car si jai bonne meacutemoire elle devait mesurer agrave peu pregraves douze megravetres de faccedilade sur seize megravetres de profondeur Un bosquet de grosses touffe s de Guillelshyma utilis raquo magnifique palmier agrave tronc eacutelanceacute tregraves eacutepineux et agrave fruits comestibles lui servait de repoussoir
100 CH 1lt LlmiddotS IN))IENS HUIfOl08 1~1 COllREGUAJES
Cette constr-uction agrave premiegravere vue donne lapparence dune giganshytesque cage percheacutee sur gros pilotis qui seacutelegravevent agrave 2 m 50 environ au-dessus du sol elle donne limpression de pouvoir reacutesister aux plus grandes bourrasques Toute la grosse charpente poutres solives chevrons lattes etc y compris les pilotis sont fournis par un palshymier agrave bois extrecircmement dur et imputrescible Les clous sont nconnus dans lassemblage des piegraveces Celles-ci sont lieacutees et maintenues en place au moyen de lianes d une reacutesistance agrave toute eacutepreuve Le toit est couvert de laquo palmicheacute raquo ou feuilles de Carludovica palmata raquo dont la juxtaposition forme une couverture ideacuteale absolument impeacuteneacutetrashyble agrave leau Le plancher les parois exteacuterieures et les divisions inteacuteshyrieures sont faits avec des planches fendilleacutees de gros bambou
La maison est assez vaste pour abr~ter toutes les familles de la tribu elle est la plOprieacuteteacute reconnue du capitaine quoique tous les Indiens sous ses ordres aient contribueacute agrave sa construction
Il ne sera peut-ecirctre pas sans inteacuterecirct pour le lecteur de connaicirctre la distribution inteacuterieure dune maison de la tribu Huitoto Celle-ci est diviseacutee inteacuterieurement en quatre grands compartiments eacutegaux La premiegravere division formant le coin de la faccedilade constitue la salle commune ou de reacuteunion Elle est ouverte agrave tOUS les vents et seule une petite balustrade ou garde-fou de 90 cm de haut empecircche lindividu trop mal eacutequilibreacute le jour des festiviteacutes de tomber dans le vide Le compartiment qui fait suite agrave la salle est reacuteserveacute au logement du capitaine et de sa famille Un petit couloir isole le logis du chef indien de tout contact avec les habitations des autres familles de la tribu
Un second couloir partant du coin inteacuterieur de la salle et formant angle dlOit avec le couloir du capitaine donne accegraves aux portes denshytreacutee des autres logis Si lIndien est marieacute il occupe seul avec sa femme et ses enfants une de ces divisions Un tron~ darbre de trois megravetres de long et trente centimegravetres de diamegravetre dans lequegravel 01 a fait des entailles formant marche-pied est adosseacute obliquement contre le pilotis du coin exteacuterieur de la salle commune et constitue lunique escalier un peu casse-cou qui permet laccegraves aux habitations
La proximiteacute de la capitale et gracircce aux efforts constants des misshysionnaires capucins les Indiens HUltotos du Rio Hacha ont acquis une notable avance dal1s la voie de la civilisation par rapport aux tribus de mecircme descendance qui vivent encore agrave leacutetat complegravetement sauvage dans les reacutegions du Rio Igaraparana etle Haut Caraparana
Les Femmes et les hommes sont leacutegegraverement vecirctus tandis que leurs
101 N DN Nu~~ofk~~ congeneres des reacutegions citeacutees plus hagraveQ~jCoUE~nt ~ncore tels que devaient ecirctre habilleacutes Adam et Eve au Paradis terrestre
Le regraveglement dinteacuterieur qui alloue agrave chaque Indien marieacute une petite chambre ou compartiment seacutepareacute pour lui et sa famlile 1 eu de tregraves heureux reacutesultats sur la morale et la mentaliteacute de la tribu Peu agrave peu lhomme et la femme se rendent compte quils ne peuvent ecirctre assishymileacutes agrave leacutegal d un animal tels quils eacutetaient avant leur fuite du bassin du Rio Patumayo ougrave ces pauvres diables eacutetaient abominablement exploiteacutes par les aventuriers agrave la recherche du preacutecieux caoutchouc qui abonde dans les eacutepaisse s forecircts vierges de ces reacutegions Indiscushytablement la reacutegeacuteneacuteration entreprise par les pegraveres missionnaires comshymence agrave porter ses fruits
Le trafic commercial que de temps agrave autre quelque s membres de la tribu entretiennent avec la population de Florencia agrave Iaquelle ils appor tent le surplus de leurs produits de culture contre quelques menus objets de pacotille coton nettes peignes miroirs images etc 1 obligeacute le s Indiens agrave ouvrir loreille agrave la langue espagnole quils ont fini par co mprendre en partie sans toutefois pouvoir la parler Aux questions quon leur pose ils reacutepondent geacuteneacuteralement par monosylshylabes
De la conversation entretenue avec mon guide il se deacutegage que les Huitotos ne sc liv re nt pas agrave la boisson de Yageacute Ceci ma eacuteteacute confirshymeacute par apregraves par le capitaine lui-mecircme
Ils ne font pas non plus usage de Yocoo Cest une liane dont laushybier racircpeacute et le jus exprimeacute dans un peu deau bu agrave jeucircn produit lagravenestheacutesie de lestomac et permet agrave lindigegravene de se rendre agrave ses occushypations journaliegraveres chasse pecircche deacuteboisements etc sans sen tir la faim pendant toute la journeacutee Le mysteacuterieux effet de cette plante a eacuteteacute eacuteclairci par leacuteminent chimiste M Michiel s professeur agrave lUnishyversiteacute de Louvain auquel pM lintermeacutediaire du Ministegravere des Affaires eacutetrangegravere s javais expeacutedieacute les mateacuteriaux neacutecessaires agrave son eacutetude
Ni Michiels deacutecou vrit agrave la nalyse une assez forte dose de cafeacuteine facteur principal du pheacutenomegravene qui eacutesulte de ] absorption de la drogue
Les mateacuteriaux secs tiges fleurs et fruits que javais envoyeacutes pershymirent agrave M E De Wildeman directeur du Jardin botanique agrave Bruxelles den deacuteterminer la famille et le genre Dapregraves leacutetude de notre savant botaniste le Yocoo appal tient au genre laquo PaulJinia raquo de
la famille des sapindaceacutees Un fait tregrave s curieux agrave noter cest quon
102 CHEZ LES INDŒNIl HlJll01 OS PT CORREGUAJES
deacutecouvert de la cafeacuteine dans diffeacuterentes autres espegraveces appartenant agrave des familles tregraves eacuteloigneacutees de celle du cafeacuteier
Le Yocoo croicirct en abondance dans les eacutepaisses forecircts qui entourent le campement des Huitotos et quoique ceux-ci connaissent tregraves bien les effets de la plante comme je lai deacutejagrave dit ils nen font pas usage Le motif est simple Les Huitotos cultivent en abondance manioc maiumls ananas ec auxquels viennent sajouter les produits de la pecircche et de la chasse ce qui leur pennet de manger largement agrave leur faim tous les jours Il ny a donc rien deacutetonnant quils neacuteprouvent nullement le besoin de tromper leur estomac ~_vec une drogue qui semble calmer la faim mais ne nourrit pas 1 individu
Passant agrave un autre sujet je questionnai mon guide sur les us et coutumes de la tribu jappris ainsi que les mariages et baptecircmes sont ceacuteleacutebreacutes par les pegraveres missionnaires Mais sur la question de savoir sils pratiquaient encore les anciennes danses de leur tribu dorigine du Rio 19araparana ou Caraparana il resta ctabord muet comme une carpe puis un -leacutegec sourire effleura ses legravevres Finalement le ton heacutesitant sur lequel il me reacutepondit laquo non raquo me laissa clairement comshyprendre quii me cachait la veacuteriteacute
En badinant je le pris par les pans de la veste entrebailleacutee par le devant agrave cause de son embonpoint
- Et ccedila lui dis-je Montant du doigt les dessins et arabesques qui ornementaient encore tout le haut du corps jusquagrave la ceinture preuve indeacuteniable dune festiviteacute reacutecente
Confus se sentant pris au piegravege JIndien mit sa main devant la bouche et tout agrave coup pouffa de rire laquo Padre no sabe raquo sexclamashyt-il (Le pegravere ne doit pas savoir) Il eacutetait assez naiumlf de croire que le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard ne sen apercevrait p2S Il contempla son abdomen Une expression de haute satisfaction illumina son visage
A quoi pensait-il Peut-ecirctre agrave la ceacutereacutemonie passeacutee qui lui rappela lodeur de la terre natale que dans sa penseacutee intime il voudrait revoir Sans aucun doute il y retournerait volontiers mais le souvenir cuisant des travaux forceacutes et du fouet auxquels les ~Cl1meurs de caoutchouc assujetissaient I-es pauvres sauvages lui est resteacute graveacute dan la meacuteshymoire il finira ses jour3 sur les bords du Rio Hacha ougrave au moins il se sent ef sucircreteacute et agrave labri des chasseurs dIndiens du Rio Patumayo
Je me trouvais encore sous lempire de mes reacuteflexions quand le domestique vint maviser que le Pegravere Gaspard mattendait pour prenshydre le petit deacutejeucircncr
Dans la salle commune ougrave le cafeacute eacutetait servi jeus loccasion de
103 CHEZ LFS I Nj)]NK HUITOTOS ET C()RREGUAJES
deacutevisager agrave mon aise le s Indiennes qui vaguaient agrave leurs occupations Jeunes et vidles portaient comme les hommes des traits noir s qui ornementaient les bras et le visage indice certain quelles aussi avaient eacuteteacute associeacutees aux derniegraveres festiviteacutes Mais comme en preacutesence du missionnaire elIes nosent plus se montrer dans une tenue trop primishytive elles cachent leUrs charmes sous une robe leacutegegravere de tissu obscur ce qui mempecirccha de me rendre compte si elles avaient le reste du corps peinturlureacute comme celui des hommes
La deacutecoration du visage chez les femmes nest pas tregraves complishyqueacutee elle consiste en un trait noir de la largeur dun centimegravetre agrave peu pregraves qui barre horizontalement toute la figure La li gne part dau-dessus de la legravevre supeacuterieure et se prolonge en pointe de chaque cocircteacute de la joue jusquau lobe infeacuterieur de loreille A premiegravere vue on dirait la figure armeacutee de deux gros aiguillons piqueacutes dans le cartillage du nez
Tout e ll fini ant notre frugal deacutejeucircner composeacute de tranches danashynas de biscuits et cafeacute je fis agrave mon excellent compagnon de voyage la remarque des constatations que je venais de faire Une douce meacutelancolie avait soudainement envahi Je macircle visage de linfatigable apocirc tre
Vous avez vu juste me dit-il Puis avec une intonation dans la voix qui trahissait toute son eacutemotion le pegravere Gaspard continua laquoCom me vous voyez par vous-mecircme les Huitotos dici sont entreacutes franshychement dans la voie de la civilisation Nos efforts incessants ont fint par lem faire comprendre peu agrave peu le s lois de lEvangile Qua nd nous le s visitons et ceacuteleacutebron s une messe ils sUivent avec deacutevotion le~ rites de lEglise catholique Il sarrecircta Un profond soupir exhala la pitieacute de toute son acircme Le penseacutee que des milliers de sa uvages attendaient encore leur reacutedemption avait plongeacute le pegravere Gaspard dans un e sor te de recircverie Apregraves une leacutegegravere pause il reprit laquo Quand la nostalgie du pays les reprend rien narrecircte lIndien demi-cvili seacute de se livrer de temps agrave a utre agrave une nuit dorgie ougrave il vivra toute s les anciennes pratiques sauvages de sa race C est ce qui vient de se passer ici il y a une huita ine de jours Quoique ious les membres de la tribu exhibent encore tous les signes de leurs derniegravere s fe stiviteacutes chacun deux est assez naiumlf de croire que nous navons rien vu Le fait est que nougraves fermons les yeux SU ce retoui intermittent agrave la sauvager ie Nous laissons passer assez de temps pOU que leur esprit soit reposeacute et Je ca lme revenu Alors seulement comme dans le cas preacutesent nous repr enons no tr r mission Les exhortations Jes sermOps
104 CHEZ LES INLJlENS HUITOTOS ET COHREGUAJES
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metta L en ~ppositOMl~ dltktrines du Christ aux pratiques barbares des ttl-us enCQre elti~j~~fu - t abandonneacutees agrave elles-mecircmes vivant comme des aricirclm-a-tx feacuteroci au mil ieu des forecirct s vierges sont les meacutethodes que naU5 employo s -pour guider es Indiens vers une vie nouvelle_ Nous gagnon ampterrain mais agrave quel prix Ah il faudra encore un siecirc~de --ou plus peut-ecirctre avant davoir rendu agrave la civi-lisation les nombreuses tribus sauvages qui peuplent les bassins des Rios Putumaya et Caqueta
Le pegravere Gaspard se leva et me prenant par le bras Allons voir le capitaine pour quil vous indique les pagayeurs dont vous avez besoin pour entreprendre votre voyage chez les Indiens Correguajes Vous savez conclut-il Les Huitotos sont les meilleurs experts du -fleuve ils vous conduiront avec sucircreteacute agrave travers tous les eacutecueils et rapides de la riviegravere
Nous ne pouvions rester en tout quune huitaine de jours parmi la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard poursuivait avec deacutevouement la cateacutechisation des Indiens tandis que de mon cocircteacute conduit par deux jeunes Huitotos je me mis agrave parcourir les forecircts des environs
La haute futai e ne varie pas consideacuterablement de celle de s autres reacutegion s torrides Les essences dominantes sont les arbres agrave caoutchouc gommes et reacutesines Les arbres agrave bois deacutebeacutenisterie y occupent une bonne place agrave cocircteacute de faux canneliers (Nectandra cinnamomoiumldes) et du laquo Lecy thi s ollaria raquo qui fournit une noix tregraves appreacutecieacutee par Fes Indiens et dailleurs assez semblable agrave celle du Bertholetia excelsa dont le fruit sec est connu sur tous les marcheacutes d Europe sous le nom de laquo noix Breacutesil raquo
On y trouve da ssez nombreuses espegraveces de palmiers parmi lesquels se distingue tout particuliegraverement le palmier deacutesigneacute par les Indiens sous le nom de laquo Mil pesos raquo Le fruit produit une huile de toute premiegravere qua lit eacute et forme la base de toute preacuteparation culinaire des Huitotos Ce palmier es t tregraves probablement lAnocarpus seacutejagrave (dapregraves Cortegraves) qui semble avoir une tregrave s grande parenteacute avec le laquo mil pesos raquo que jai trouveacute croi ssant en abondance dans les plaines de Cassanare et de San Martin Lhuile provenant de lAnocarpus est vendue sous le nom de seacutejeacute dans toutes les pharmacies de Bogota et jouit de la reacuteputation d ecirct re efficace contre les affections pulmoshynalfes
Le Mauritia flexuosa est tin autre palmier dune merveilleuse beauteacute Il y croicirct en masses seiTeacutees dans les terrai ns mareacutecageux Le
105 CHEZ LES INDIENS HUIlOlOS ]1 OOHlllGGliAJES
fruit de la grosseur dun petit œuf de poule constitue eacutegalement un aliment appreacuteciable pour les Indiens Ils font cuire les fruits agrave leau de sel sils en possegravedent La cuisson arriveacutee agrave point il s quittent la peau agrave la pointe des dents et grignotent la pulpe qui enveloppe la noix avec la plus extrecircme aviditeacute
Je commenccedilais agrave devenir impatient car depuis deux jours que je mempecircttmiddotai dans les sentiers boueux de la forecirct treacutebuchant entre les racines au risque de me casser le cou agrave chaque instant je navais pas encore eu la bonne fortune de trouver une seule des plantes qui minteacuter essaie nt Javais cependant insisteacute aupregraves de mes jeunes guides que je deacutesirais speacutecialement connaicirctre le Yocoo et le Yageacute Mais fidegravele s agrave linstinct inneacute de s Indiens de tout cacher aux personnes eacutett angegraveres agrave leur tribu je me rendis finalement compte quils eacutetaient occupeacutes agrave me faire tourner dans un cercle vicieux afin dempecircthier la reacutealisation du but que je poursuivais
Las de chercher je rentrai litteacuteralement fourbu au logis Tout habilleacute et crotteacute jusquau cou je me laissai choir dans le hamac heureux de pouvoir me reposer un peu en attendant [a fin du jour et surtout la popote que notre cuisinier eacutetait occupeacute agrave fabriquer joubliai mes peines devant le tableau majestueux dune soireacutee tropicale qui se deacuteroula devant mes yeux
Le disque rouge du soleil couchant projetait ses derniegraveres lueurs et allait s effondrant rapidement derriegravere la cime des arbres qui ses tompaient en noir sur lhorizon Cest theure du creacutepuscule
Le temps de fermer et de rouvrir Ies yeux et lobscuriteacute la nuit ptmiddotofonde seront lagrave Le concert nocturne commenccedila
Cest la stridulation de dizaines de milliiers dinsectes avec accomshypagnements du croassement dun monde infini de batraciens qui donnent la note dominante A cette cacophonie il faut ajouter le cri strident et lugubre des oiseaux de proie qUI par intervagravelles coupe [a nuit comme dune lame dacier Tandis que vers la lisiegravere de la forecirct la voix sourde et menaccedilante beaucoup plus impressionnante dun ou d e plusieurs fauves tient le s habitants sur le qui-vive la main sur la gacircchette du fusil Cest que le leacuteopard quand il est aiguilloneacute par la faim nest pas tregraves difficile sur le choix du gibier Il affectionne tout particuliegraverement un morceau de tapir ou de baudet mais agrave loccasion il ne deacutedaignerait pas daiguiser ses dents sur une bonne cuisse humaine sans mecircme se donner la peine de la passer agrave la broche comm le feraient les cannibales El fricains
La fati gue de mes randonneacutees des JOurs a nteacuterieurs et linhalation
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des miasmes deacuteleacutetegraveres particuliegraverement prononceacutes dans les forecircts chaudes et humides avaient commenceacute agrave creacuteer un eacutetat morbide qui sentait lattaque de cet ennemi terrible et invisible qui sappelle la malaria Javais eu le sommeil lourd et agiteacute preacutecurseur de la fiegravevre qui me guettait Une bonne dose d e quinine provoqua la reacuteaction neacutecessaire et finit par mettre tout middoten ordre
Le jour venait de poindre quand je fus complegravetement reacuteveilleacute par le cri perccedilant des perroquets qui en bandes serreacutees regagnaient dun vol lou rd les forecircts de la bande opposeacutee du Rio Hacha ougrave ils savaient trouver des fruits savoureux reacutepondant entiegraverement agrave leur goucirct
Le Pegravere Gaspard eacutetait deacutejagrave debout et mattendait pour prendre le cafeacute
A lentreacutee de lenclos les deux jeunes Indiens les guides de la veille attiregraverent mon attention en agitant un arbuste sarmenteux et un paquet de tiges dun a utre veacutegeacutetal
Je fis signe dattendre et apregraves avoir pris une leacutegegravere collation nous descendicircmes laquo de notre cage raquo le pegravere Gaspard et moi pour examiner les veacutegeacutetaux que les Huitotos avaient appo rteacutes
Lun deux dun air presque moqueur me preacutesenta larbuste sarshymonteux laquo J uan-Soco raquo aussi laquo Yocoo raquo voulant dire ainsi que les deux eacutetaient une et mecircme plante Lautre Indien me passa agrave son tour les tiges coupeacutees laquo Guipdoro raquo sexdamegraverent-ilsensemble Et riants lun me montra ses belles dents noires tandis que Jautre relevant la chemisette qui lui sert aussi de veston deacutesigna les arabesques encore visibles sur son buste laquo Grande tige grandes feuilles guipdoro noirraquo laquo petite tige petites feuilles guipdoro rouge raquo deacutecla regravere nt-ils en preacuteshysentant chaque plante seacutepareacutement
Je navais pas eu le temps dexaminer les arbustes que les deux Indiens nous plantaient lagrave en courant tregraves probablement par crainte que je leur aurais poseacute dautre s questions ou forceacute avec lappui moral du pegravere Gaspard de me conduire au pied des arbres afin de pouvoir reacutecolter si possible les mateacuteriaux fleur s et fruits neacuteces saires agrave lanashyly se Les deux arbustes dont lun eacutetait agrave feuilles opposeacutees lautre agrave feuilles alterneacutees sont resteacutes indeacutetermineacutes
Revenus de notre eacutetonnement nou s lentracircmes agrave la case tout en nous amusant de le scapade et de la ruse des Indiens qui deacutecideacutement ne veulent pas quon surprenne leurs petits ou grands secrets
Une semaine seacutet ai t eacutecouleacutee depuis notre arriveacutee le temp s passe vite 1 Nous deacutecidacircmes de regagner Florencia leacute jour mecircme je visiterai le s cultures des Huitotos agrave mon retour du Caqueta
( A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite)
par FI CLAES
En rentrant agrave Florencia jeus la satisfaction de trouver les piroshygues toutes precirctes agrave prendre le deacutepart Les instructions lais seacutees avaient eacuteteacute exeacutecuteacutees agrave la lettiumle Je deacutecidai que nous quitterions le lendemain agrave huit heures du matin
Les canots eacutetaient amarreacutes dans le Rio de la Perdriz petite riviegravere qui coule au pied de la ville A lheule fixeacutee les autoriteacutes civiles et eccleacutesiastiques eacutetaient preacutesentes pour nous souhaiter un bon voyage et un bon retour Un groupe dhommes et de femmes parents et amis de ceux qui maccompagnaient accourut a u dernier moment Les femmes bourregraverent de cigares et de friandises les poches de mes comshypagnons de voyage Enfin les derniers baisers des soldats agrave leurs femmes une derniegravere poigneacutee de mains aux amis et une minute apregraves les pirogues libres de leurs amarres glissegraverent lentement au fil de Jeau
Au bout de quelques minutes je perdis de vue masqueacutes par les branchages des arbres qui bordent les deux rives les aimables habishytants de Florencia qui par leur preacutesence avaient tenu agrave me teacutemoigner tout l inteacuterecirct quils portaient agrave la bonne reacuteussite de lexpeacutedition
Enleveacute par le tableau incomparable dune veacutegeacutetation tropicale dont il s~rai t difficile pour une plume aussi peu experte que la mienne de deacutecrire toute la luxuriante et majestueuse beauteacute je ne me rendis pas compte que peu agrave peu nous perdicircmes tout co ntact avec la civilisation Nous eacutetions deacutejagrave entreacutes dans le Rio Hacha Ses eaux beaucoup plus volumineuses que celles du Rio de la Perdriz roulaient bouillonnantes et rapides sur un fond de gros cailloux Cest ici que je dus reconshynaicirctre la grande adresse et le veacuteritable sa ng-froid des HuitotQS quand ils manœuvregraverent les pirogues agrave trav ers le ~ courants violents des goushyJots eacutetroits creacuteeacutes par les blocs rocheux cacheacutes agrave fleur dea u
Mes pagayeurs avaient projeteacute claller passer la nuit au campement de leur tribu que nous venions de quitter agrave peine deux jours avant
Javais des appreacutehensions Si je les laisse entrer chez eux ils seshyraient assez capables de lacirccher lexpeacutedition 1 On ne connaicirct jamais
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES J91
lintime penseacutee dun Indien Nous approchacircmes du petit port Huitoto il fallait prendre une deacutecision Refuser de me precircter agrave leur deacutesir pourshyrait ecirctre la premiegravere cause dun meacutecontentement Je me concertai ave c le laquo cabo raquo (caporal) De lendroit ougrave nOlis nous trouvacircmes le Rio Hacha forme une boucle tregrave s prononceacutee avant de se jeter dans le Rio Orteguaza Il fut deacutecideacute que le pilote homme marieacute irait en passant saluer sa famille tandis que le s autres a madoueacutes par le don dun cigare et un verre de liqueur continueraient le voyage jusquagrave un point deacutete rmineacute Le pilote accompagneacute dun soldat chargeacute de tenir lIndien agrave lœil deacutebarquegraverent Ils couperaient la boucle de la riviegravere en ligne d roite traversant la forecirct pour aller nous rejoindre agrave environ deux lieues en aval
Le soleil eacutetait deacutejagrave fortement agrave son dtclin et les deux heures accorshydeacutee s pour ecirctre rentreacute au poste eacutetaient deacutejagrave longtemps pa sseacutees Nous amarracircmes les pirogues agrave proximiteacute de lendroit convenu ougrave les deux hommes devaient venir nous rejoindre Lattente commenccedilait agrave pashyraicirctre longue quand enfin nous entendicircmes comme le bruit de branshyches et tiges casseacutees ]eus un soulagement quand en fin lIndien suivi sur les talon s par le soldat apparurent
laquo Esta canalla raquo (cette canaille) me cria le gardien pour un peu me planta au milieu de la forecirct raquo lJ a useacute de tous les stratagegravemes possibles pour eacutechapper agrave ma vigilance continua le militaire en seacutepongea nt le han t Cependa n t ll ndien regarda son surveillant esshysouffleacute par cette longue marche dun air presque narquois se disant sans doute en luicmecircme laquo Jegrave nai pa s reacuteussi ce sera pour une autre fois raquo
Notre astucieux pilote avait repri s placidement sa place Au fur et agrave mesure que nous approchacircmes de lembouchure du Rio Ha cha le courant devenait beaucoup plus impeacutetueux et houleux agrave cause des grands blocs rocheux dont le lit de la riviegravere eacutetait partout semeacute
Le soir tomba deacutejagrave au moment de deacuteboucher dans le Rio Orteshyguaja En fa ce de nous agrave la rive opposeacutee nous vicircmes lhabitation dun colon Je reacutesolus dy accoster pour demander lhospitaliteacute
Le proprieacutetaire heacutesita un moment laquo Je nai aucune chambre raquo
reacutepondit-il agrave ma sollicitation Apregraves quelques instants de reacuteflexion il reprit comme sous forme dexcu se laquo Je nai quune seule salle ougrave loge toute ma famille raquo mais conrinua-t-i1 laquo si vous voulez vous arranger et passer la nuit dans le trapiche (hangar ougrave se trouve le moulin agrave broyer la canne agrave sucre) ces t tout ce que je p uis vous offrir en fait de logement raquo
192 CHEZ LES INDIENS CORREGUAjES
jacceptai avec empressement ]offre de notre hocircte Une demishyheure apregraves nous eacutetions installeacutes et les hamacs tendus Nous avions un abri qui nous proteacutegea au moins en partie contre la terrible roseacutee qui agrave lheure matinale vous glace et vous peacutenegravetre jusquaux os
Je saluai avec une reacuteelle satisfaction lapparition des premiegraveres lueurs du jour Deacutevoreacute par une nueacutee de moustiques je navais pu fershymer lœil de toute la nuit
Il eacutetait agrave peine cinq heures du matin la nuit eacutetait encore noire Les hommes aussi eacutetaient deacutejagrave tous leveacutes les yeux tumeacutefieacutes par le tershyrible fleacuteau auquel aucun deux navait eacutechappeacute Sous la conduite du laquo cabo raquo et agrave la lueur de chandelles ils reacuteembarquaient deacutejagrave les vivres et bagages afin deacutechapper le plus vite possible agrave cet enfer
Pendant que les hommes proceacutedaient agrave cette opeacuteration le capatazshycuisinier avait cu soin de veiller agrave la preacuteparation dune ample ration de cafeacute et de laquo plata nos raquo (grosse banane qui remplace le pain) cuites dans les cendreacutees dun bon feu de bois
Le petit deacutejeuner termineacute nous avions hacircte de respirer un autre air La terrible malaria flottait autour de nous
Au moment de prendre congeacute de mon hocircte celui-ci poussa lamabishyliteacute jusquagrave me faire cadeau de trois superbes reacutegimes de bananes qui par la suite nous vinrent admirablement agrave point car en cours de wute il me fut impossible de renouveler nos provisions en fruits ou yuca frais les rares colons disseacutemineacutes le long de lOrteguaza malgreacute la prodigieuse fertiliteacute de ces terres cultivent agrave peine le ftrict neacutecesshysaire agrave leurs propres besoins
Heureusement la chasse est abondante Des bandes de cinquante cent et plus de cochons sauvages dont la chair nest pas agrave deacutedaigner fourmillent tout le long des deux rives du fleuve
Et nous voilagrave en route pour la seconde eacutetape Les pirogues glissegraveshyrent sur leau agrave peine agrave la vitesse du courant Les pagayeurs assis agrave lavant donnaient paresseusement tantocirct agrave gauche tantocirct agrave droite un coup de pagaie pour aider le pilote agrave maintenir les embarcations dans la bonne direction
La paresse inneacutee deacutesespeacuterante des Indiens est une des grandes calamiteacutes pour le voyageur qui a besoin de leurs services Aucune exhortation dans le but dactiver la marche ne les sortira de leur passiviteacute Si je claque des mains pour leur demander un peu plus deacuteshynergie cest agrave peine sils tournent la tecircte pour se replonger immeacutediateshyment dans leur position dinertie
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES 193
Ils passent leur temps agrave fumer et agrave avaler dheure en heure de la poudre de coca quils portent suspendue au cou dans un petit sac de toile impermeacuteabiliseacutee ou encore dans une petite calebasse hermeacutetiqueshyment boucheacutee
laquo Time is money raquo est une locution totalement inconnue des Indiens Ils chassent et pecircchent quand ils sentent la faim ils dorment lagrave ougrave la nuit les surprend
Cest ce qui nous arriva trois fois deacutejagrave depuis notre deacutepart du laquo trashypiche raquo Nous eacutetablissions notre campement agrave la lisiegravere de la forecirct ou nous dormicircmes sous un laquo tambo raquo (abri en feuilles de palmiers ou daroiumldeacutees) laisseacute par dautres voyageurs Je perdis ainsi pregraves de deux journeacutees sur le temps preacutevu pour arriver au campement des Correshyguales
Un matin de notre sixiegraveme jour de voyage vers les dix heures envishyron un des pagayeurs appela brusquement mon attention sur une frecircle embarcation monteacutee par un seul homme et qui semblait arrecircteacutee le long de la rive agrave un demi-kilomegravetre de distance environ Tout exciteacute tendant le bras et deacutesignant du doigt le petit canot laquo Correguaje raquo laquo Correguaje raquo seacutecria-t-il Tout le monde avait le cou tendu Je senshytais moi-mecircme une leacutegegravere eacutemotion dautant plus compreacutehensible quagrave notre approche lIndien Correguaje qui semblait nous guetter fit soudainement volte-face Un coup de sifflet aigu coupa lair et de toute la vitesse de son frecircle esquif fila dans la direction de son camshypement
Les soldats qui maccompagnaient semblaient eff rayeacutes Que Slglllshyfiait cette fuite AlIions-nous ecirctre attaqueacutes
Nous pricircmes nos preacutecautions surveillant la lisiegravere de la forecirct et les fourreacutes de plantes agrave grand feuillage Helliconia et faux bananiers Jeus plus tard lexplication de cet eacuteveacutenement
L Indien monteacute sur un laquo potrillo raquo (toute petite pIrogue qui meshysure agrave peine 2 m 50 de long sur 35 centimegravetres de large) neacutetait autre quune sentinelle chargeacutee davertir de notre approche les chefs de la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard de Pinell avait profiteacute de la descente dun missionnaire qui se rendait au Caqueta pour aviser le capitaine des Coneguajes de la prochaine arriveacutee de laquo un Doctor raquo (Ce titre produit une grande impression sur les Indiens) La premiegravere excitation passeacutee nous naviguacircmes sans autre incident pendant agrave peu pregraves une heure encore quand brusque- ment cacheacute derriegravere un bouquet darbres apparaicirct la petite crique qui servait de port de deacutebarquement G ux Correguajes Sur la berge
194 CBEZ LES INDIENS CORRECUAjES
eacutetaient groupeacutes la plupart des membres de la tribu entourant leurs chefs attifeacutes de tous les oripeaux et atours de grande ceacutereacutemonie
Nous eacutetions encore agrave une vingtaine de megravetres de la rive quand les chefs tendirent et agitegraverent leurs mains en signe damitieacute Sans aucun doute ils suivirent les instructions du Pegravere Gaspard
Les pirogues venaient daccoster et apregraves les avoir solidement attashycheacutees aux arbres de la rive nous deacutebarquacircmes
Sur terre ferme les auto ri teacutes indiennes porteurs de cannes insimiddot gnes de leur supeacuterioriteacute sur les a utres indiens sapprochegrave-~n t les mains tendues et prononccedilant un seul mot laquo amigo raquo (ami) Leur voshycabulaire espagnol ne seacutetend pas plus loin Cette ceacutereacutemonie passeacutee ceacutetait au tour dune trentaine denfants filles et garccedilons linstitushytrice du gouvernement en tecircte qui passegraverent agrave la file indienne devant
moi en faisant une profonde reacuteveacuterence 1 Ceacutetait cocasse agrave voir ces pauvres petits Indiens sinclinant gauchement le nez presque agrave terre et reacutepeacutetant comine des perroquets la petite phrase que la laquo profesora raquo leur avait enfonceacute dans la tecircte quelques heures auparavant laquo Bueshynos dias Bienvenido raquo 1
Les preacutesentations termineacutees les chefs me conduisirent dun pas lent et ceacutereacutemonieux agrave lhabitation qui mavait eacuteteacute reacuteserveacutee Je me trouvai au centre du cortegravege suivi par les autres membres de la tribu et les enfants de leacutecole
Pour arriver au campement qui se trouve agrave une centaine de megravetres de la berge nous traversacircmes un marais profond et assez eacutetendu sur lequel les Indiens avaient jeteacute un pont construit sur pilotis et mesushyrant environ cinquante megravetres de longueur Le tablier eacutetait formeacute de lames de troncs de paJmiers libres entre dies cest-agrave-dire sans clous ni ligatures de faccedilon agrave pouvoir ecirctre enleveacute agrave la premiegravere alerte et rendre ainsi toute attaque du cocircteacute du fleuve mateacuteriellement imposshysible
Le capitaine le commissaire et le sorcier maccompagnegraverent jusshyquau pied de leacutecole ougrave on mavait preacutepareacute mon logement Les bashygages deacutebarqueacutes et mis en place je fis signe que je deacutesirais ecirctre laisseacute seul Apregraves une distribution de cigares aux chefs et un double laquo shakeshyhand raquo je fermai la porte sur leurs talons et enfin Je pus me reposhyser (A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite )
par FI CLAES
Mis au courant par le rapport du Dr Zerda-Bayon que les Correshyguajes pteacuteparaient le yageacute dans un endroit secret tregraves retireacute dans la forecirct mon intention eacutetit de diriger mes premiegraveres recherches agrave la deacutecouverte de ce lieu mysteacuterieux
Tous les matins les deux chefs indiens vinrent me rendre visite deacutemarche ans aucun doute pus inspireacutee par la perspective de fumer un bon cigare et de vider un petit verre que pour manifester leur amitieacute agrave mon eacutegard Je profitai de leur preacutesence pour insinuer quelshyques questions relatives aux ceacuteeacutemonie5 de Yageacute Jespeacuterai quils aurJent pu lacirccher un mot qui maurait mis sur les traces du but que je poursuivais Mais soit quils re comprirent pas ou re voulaient pas comprendre toujour est-il que les madreacutes Indiens restegraverent muets
comme des carpes Ils se regardegraverent sans que je pusse lire la moindre indication dans
leur regard ils lancegraverent quelques bouffeacutees de fumeacutee puis me tenshydant la main me tournegraverent le dos et chacun se retira dun pas lent et ceacutereacutemonieux vers son habitation
Jttais ce quon peut appeler laquo vu pour mes petnes et mes petits cadeaux raquo
Jeus une nouvelle entrevue le jour suivant Javais preacutepareacute mes batteries en conseacutequence Quand je tacircchai cie savoir sils organisaient lems f~tes de Yageacute agrave des eacutepoques ou dates deacutetermineacutees que je supshyposais ecirctre calculeacutees dapregraves les phases de la lune car la question des Inois ou des semaines sont des notions totalement inconnues parmi eux les deux chefs me regardaient du n air niais tellement prononceacute que je navais aucune difficulteacute dy Jire une vo onteacute preacutemeacutediteacutee de meacuteconduire Jen eacutetais dalitant plus convaincu que le capitaine par ses relations anteacuterieures avec les Peacuteruviens et le voyageurs colomshybiens commissionneacutes au Caqueta comprenait cependant assez la langue espagnole pour saisir le sens de mes questions Vexeacute par le
28 CHEZ LES INDIENS COlREGUAjEacuteS
silence obftineacute de mes interlocuteurs et me rendant compte que les maniegraveres doucereuses dont javais useacute navaient aucune prise sur eux je jugeai -neacutecessaire de changer comme on dit mon fusil deacutepaule je fis signe aux deux soldats de se tenir larme au pied agrave lentreacutee de la piegravece que joccupais Cette disposition ~ embla alarmer les deux chef~ Je pris un air presque seacutevegravere et dun ton de commanshydement laquo Capitaine interrompis-je je suis deacuteleacutegueacute parmiddot le Gouvershynement pour eacutetudier le Yageacute Je compte sur vous pour me faire connaicirctre la plante et que vous ferez le neacutecessaire pour me permettre dassister agrave la premiegravere ceacutereacutemonie que vous ceacuteleacutebrerez Jajoutai Si vous nobeacuteis~ez pas aux ordres du Commissaire speacutecial je serai obligeacute - je deacutesig-nais en mecircme temps les soldats - de vous faire conduire agrave Florencia Leffet fut foudroyant Les Correguajes craishygnent decirctre conduits agrave la capitale de peur quon -ne les soumette agrave des travaux forceacutes la reacutefection des rues etc
Du coup la langue du capitaine se deacutelia Avec son compegravere ils proteftegraverent decirctre tout agrave ma deacutevotion Il middotemploiera tout ce qui est en son pouvoir pour me donner satisfaction
- Reacutefleacutechissez lui dis-je en les congeacuteciant lui et son commissaire De linteacuterieur de mon habitation je pus suivre les mouvements des
deux chefs qui veneacuteient de me quitter Fieacuteveusement ils se jettegraverent litteacuteralement dans les autres habitations ges ti culant et semblant donshyner des ordres
Une demi-heure apregraves les Indiens preacutesents au campement eacutetaient tous reacuteunis ten ant une grande palabre dans la case du sorcier
Profitant du deacutesarroi que ma deacuteclaration avait jeteacute dans la tribu je fis des preacuteoaratifs immeacutediats pour entreprendre une nouvelle reconnaisfance dans la forecirct Javais deacutejagrave wivi le cours de trois ruisseaux ou petites riviegraveres jusquagrave leur embouchure avec le Rio Betucha sa-ns avoir eu la satisfaction de trouver lendroit secret que je deacutesirais si vivement connaicirctre
Nous fucircmes assez heureux de sortir du campement sans eacuteveiller rattention def Correguajes Accompagneacute des deux soldats nous emportacircmes des vivres pour toute la journeacutee car jeacutetais deacutecideacute de poursuivre mes recherche jusquagrave -la nuit tombante si ceacutetait neacutecesshysaIre
Au bout d une heure et demie de marche environ nous eacutetions arriveacutes au terminus de ma derniegravere expeacutedition et sans perte de temps
29 CHEZ LES INDIENS CORPtCUA]EacuteS
jentrepris une nouvelle pousseacutee vers l inteacuterieur A partir de ce moshyment la forecirct devenait presque inextricable
Des fourreacutes eacutepais dHeliconia et arbustes sa rmenteux garnis deacutepishynes crochues presque aussi grosses que les ongles dUil tigre mettaient les mains et le s vecirctements en lambeaux en tentant de se frayer un chemin agrave travers lenchevecirctrement des veacutegeacutetaux Les so~dats grommeshylaient ils avaient les bras et les main s en sa~g
Pour ranimer un peu leur courage je crus bon de leu r offrir un verre de laquo anisado raquo ou rhum blanc de canne agrave wcre additionneacute dun peu dessence danis Inutile de vous dire que mon offre fut accepteacutee avec un large sourire
Cependant mes compagnons simpatientaient Le plus audacieux me questionna
- Que estamos bu cando (Que cherchons-nous)
- Una danta 0 un tig re (Un tapir ou un tigre) reacutepliqu a lau tre en riant
-- jintervins Ce que je cherche ce sont des plantes rares car je venais justement dapercevoir agrave quelques pas dev a nt nous un sushyperbe aroiumldeacutee dont eacutetait ga rni le tronc dun arbre asse z eacuteleveacute Je voushydrais trouver aussi larbre dont les Indiens retirent les fibre s avec lesquels ils sornent les bras et quil s appreacutecient tout particul iegraverement agrave cause du parfum peacuteneacutetra nt qui sen deacutegage Je cachai volontaireshyment pour des raisons particuliegraveres et pal crainte dune indiscreacutetion que mon objectif principal eacutetait de trouver l endroit sec ret ougrave le s Correguajes fa briquaient la boisson de Yageacute
Entretemps nou s avions ouvert le se ntier qui nous mena au pied de larbre dont le tron c eacutetait tapisseacute du plus magnifique Philodenshydrum que jaie jamais vu Les feuille s lon gue s de 25 agrave 35 cm et larges de 15 agrave LUuml cm eacutetaient cordeacutees largement marbreacutees de blanc et gris argenteacute scintillant aux rares rayons de soleil qui arrivaient agrave percer la voucircte eacutepaisse de la forecirct Je noublierai ja mai s leffet deacutemershyveillement que me produisit la deacutecouverte de cette plante reacuteellement unique parmi tout es les espegraveces de son genre 1 Un premier in stimiddotnct eacutetait de la deacutetacher m ais finalement je deacutecidai de la lai sser intacte afin de pouvoir la photographier sur larbre mecircme et dans le milieu ougrave la nature lavait creacuteeacutee
Enthousia smeacute je demandai aux soldats de maider agrave trouver dau middot tres specimens de cette remarquable aroideacutee Nou s navio ns pas fait cinquante pas quune autre surprise plus inattendue nous atteJdait encore Dans une clai riegravere largement ouverte j e trouvai une grande
30 CHEZ LES INDIENS CORRLCUA]EacuteS
pirogue de huit megravetres de longueur environ aux trois quarts acheveacutee tailleacutee dune piegravece dans un eacutenorme tronc darbre
Je restai stupeacutefait Tailler une pirogue de telles dimen sions agrave envishyron deux lieues de distance des rives de JOrteguaza me paraissait agrave premiegravere reacuteflexion une veacuteritable folie Le transit par terre agrave travers une forecirct aussi dense que celle de Beacutetucha navait pu germer que dans le cerveau dun fou Cependant un simpe raionnement me conduisit agrave penser que les Indiens devaient disposer dun moyen beaushycoup plus pratique pour mettre leur em barcation agrave leau que celui envisageacute en premier lieu Forceacutement jarrivai agrave la conclusion que cette voie ne pouvait ecirctre autre quun fosseacute ou riviegravere communiquant avec le Rio Betucha
Pendant que les soldats se mirent en devoir de deacutecouvrr encore quelques plantes delaroideacutee que je leur avais signaleacutee je ~ mis de mon cocircteacute seul muni de mon revolver et dune caabine agrave reacutepeacutetition en quecircte de trouver le chemin par ougrave les Correguajes pouvaitnt bien sortir leur embarcation
Avant de quitter mes hommes je les avisai que sils entendaient un ou plusieurs coups de revolver ceacutetait le signal de venir me rejoindre Dans le cas contraire je les rejoi~drais dans la clairiegravere avant quatre heures de lapiumlegraves-midi Il est agrave remarquer que les indigegravenes mecircme complegravetement illettreacutes connaissent regravegle geacuteneacuterale tregraves bien lheure dapregraves lombre projeteacutee par le soleil
Apregraves quelgues sauts et treacutebuchements et avanccedilant avec la plus extrecircme difficulteacute je deacutecouvris les traces dua sen tier particuliegravereshyment eacutetlOit fermeacute au dessus par lenchevecirctrement des branches et laisshysant agrave peine le pace suffisant pour le passage dun homme rampant agrave genoux
Ce sentier occulte me travailla les nerfs et constitua pour moi une reacuteelle eacutenigme gue jaurais bien vou u deacutechiffrer su) le champ Malheushyreusement tout seul je ne pouvais songel agrave perdre mon temps agrave voushyloir eacutelargir ce tunnel naturel et savoir ougrave il allait me conduire Ce qui ne laissa aucun doute cest que ce passage secret avait eacuteteacute creacuteeacute par les fabriquants de la pirogue ]avais lintuition que ce passage devait deacuteboucher agrave une lIumlviegravere Je reacutesolus sans heacutesitation de poursuivre mes recherches en morientant d apregraves la direction que middotdans mon imaginashytion le sentier indien semblait suivre
Par preacutecaution je suivis la meacutethode indienne celle de rompre agrave droite et agrave gauche du chemin que je suivais quelques tiges et branshy
31 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJEacuteS
chagcs qui seraient pour moi le meilleumiddot guide pour ne pas me perdre agrave mon retour
Javais eacuteteacute bien inspIre car Je navais pas avanceacute de cent megravetres quand bl usquemellt je me trouvai comme agrave la lisiegravere de la forecirct Une ballde de terrain de plusieurs megravetres d e largeur ava it eacuteteacute entiegraverement deacuteboiseacutee Seuls quelques gros arbres restaient debout tout le so usshybois avait eacuteteacute brucircleacute Le terrain eacutetait leacutegegraverement vallonneacute Dall s sa plu s grande deacutepression un petit ruisseau agrave fond peu profond laissa scintiller au soeil scn eau toute cristalline au contlaire des autres petits cours d eau que javais deacutejagrave inspecteacutes et dont le~ eaux eacutetaient plutocirct noires et tOUiumlbeuses Par le gravier et cailloux rouleacutes qui seacutetalaient sur les deux bords du ruisseau je pus facilement me rendre compte quagrave leacute poque de s pluies ce mince cours deau devait se transformer en un courant assez respectable pour pouvoir servir agrave la navigation de la plus grande des pirogues Cest donc bien par cette voie que les Inshydiens allaient sortir leur embarcation de la for ecirct Il s attendraient la aison des pluies pour la co nduire agrave leur petit port sur lOrteguaza en se servant de ce canal qui indiscutablement devait deacuteboucher dans le Rio Betucha qui agrave son tour se jette dans la gra nde riviegravere preacuteciteacutee Quant au terrain deacuteboiseacute il est tregraves probable que les Indiens allaient le destiner agrave la creacuteation dune laquo chaera raquo ou terr ai n de culture
Comme bien on pense cette nouvelle deacute couverte mincita agrave pousser plus loin me s investigations javais limpression que je neacutetais pas au bout de mes surpri es
Reacutesolumegravent j e me remis en marche en suivant les bords du ruisshyseau Au bout de quelques mioutes pendant lesquelles javais ducirc me livrer agrave de veacuteritables exercices acrobatiques sa utant au dessus ou passant en de sso us des arbres abattus mon attention eacutetait brusqueshyment arrecircteacutee devant une petite plaine ga zonneacutee descendant en rampe douce jusqu agrave trois ou quatre pas environ du bord de Jeau Mon eacutetonshynement eacutetait encore plus grand quand sur une largeur de quelque s pieds je pus nettement distinguer que la terre avait eacuteteacute pieacutetineacutee et que les empreintes des pieds eacutetaient rest eacutes clairement visibles dans la boue deacutejagrave leacute gegraverement durcie Plus loin dans la direction de la forecirct lherbe eacutetait leacutegegraverement fouleacutee Indice certain quun ou plusieurs indishyvidus avaient passeacute par lagrave pour aller chercher de leau
Soudain un eacutecair me traversa lesprit sera is-je sur ie s traces de lendroit mysteacuterieux ougrave les Correguajes fabriquent Je Yageacute Ou bien ce passage conduisant agrave la riviegravere ava it-il eacuteteacute en partie creacuteeacute par le~
fauves tigre puma ou tapir qui la nuit viennent lagrave pour sabreuver
32 CHEZ LES INDIEgraveNS COHRECUA]EacuteS
Ces reacuteflexions me laissegraverent un peu perplexe car seul isoleacute de mes hommes au milieu de cette impres sionnante solitude javoue en toute franchise que malgreacute mes expeacuteience anteacuterieures je sentis un leacuteger frisson me passer par le s veine s Ins tinctivement je mis la main sur ma carabine precirct agrave men servir en cas dattaque Je me tins un moment aux eacutecoutes sans percevoir le moindre bruit Puis lentement agrave pas presque foun eacutes je wivis la pis~e qui seacutetendait devant moi Alriveacute agrave la lisiegravere de la forecirct je pus -noter beaucoup plus distinctement un senshytier qui en zigzaguant peacuteneacutetrait vers linteacuterieur
Au bout de quelques pas le sous-bois semblait moins eacutepais jallais continuer la marche quand tout agrave coup agrave quelques megravetres devant moi javais la vue arrecircteacutee par un barrage de feuilies de palmier qUI shyque aucun ~ peacutecimen deacute ces lemarquables arbres dornement middotne s shypercevait dans les environs immeacutediats Je navanccedilai plus quavec la plus extrecircme preacutecaution Dun moment agrave lautiumle je pouvais me buter agrave U I groupe de auvages qui vivait peut-ecirctre Id complegravetement isoleacute des autres tribus mais aucun signe de vie ne vint interrompie lefshyfrayant silence du milieu Je commenccedilai agrave regretter de mecircre lanceacute dans cette aventure sans ecirctre accompagneacute dun de mes hommes Mes regards restaient fixeacutes sur le petit enclos circonscrit par les hautes feuilles de palmier qui atteignaient au moins 5 agrave 6 megravetres de lonshygueur Le moindre bruissement me tenait en arrecirct je redoublai mes preacutecautions Dans mon imagination surexciteacutee connaissant rastuce de ces peuplades je vis lIndien se tenant en embuscade derriegravere son abri precirct agrave menvoyer au moment propice une flegraveche empoisonneacutee qui souvent ne voucircs laisse mecircme pas le temps de recommander son acircme au bon Dieu ou denvoyer unmiddote derniegravere penseacutee agrave votre megravere femme ou fianceacutee
Pour faciliter mes mouvements je remplaccedilai la carabine par un solide revolver beaucoup plus efficace en cas dattaque bl usqueacutee ou dune lutte corps agrave corps Jugeant inutile de mexposer agrave la traicirctrise toujours possible dun Indien je navanccedilai plus quagrave petits pas en mabritant autant que po~ sible derriegravere les que ques gros arbres qui me seacuteparaie-nt encore du but agrave atteindre
jeacutetais arriveacute ain si sans encomble jusquau pied de h clocircture Le silence persistant qui continua agrave reacutegner indiqua clairement que la place devait ecirctre abandonneacutee jallais proceacuteder agrave un tour dinspection quand jeus un brusque sursaut un craquement de bois se fit entendre des brindilles segraveches pleuvaient Je regarde vivement autour de moi je ne vois rien Cependant des feuilles segrave hes et du bois sec continuent
eacuteHEZ LEgraveS INDIENS CORRECUA]ES 33
agrave pleuvoir Je legraveve la tecircte c royant que les Indiens seacutetaient reacutefugieacutes dans le haut des arbres Fausse alerte ceacuteia it une famille de singes hurleurs sautant de branche en branche effrayeacutee sans doute agrave la vue du] animal dune espegravece inconnue que je devais ecirctre pour elle Cest eacutega l ces brutes mont causeacute un moment de vive eacutemotion
Remis de mon saisissement bien compfeacutehensible je voulus continuer 11I1spection des iieux quand agrave peine quelques pas pus loin je remarshyquai une large baie donnant accegraves agrave linteacuterieur Cette entreacutee eacutetait masshyqueacutee aux indisc i ets par un eacutepais rideau darbres et brous~ailles qui s eacutetendait jusquau champ deacuteboiseacute
Deacutecideacutement Dame Fortu ne me guidait ce jOlliuml-Iagrave par la main Troushybleacute et le cœur battant jembrassai dun coup dœil linteacuteressant specshytacle qui soffrit agrave mes yeux le lieu eacutetait agrave ciel ouvert fermeacute aux trois quarts par les longues feuilles de palmier les peacutetioles planteacutes verticalement en ter re maimiddotntenues droites et se rreacutees au moyen de lonshygues gaules aitacheacutees transversalement agrave environ un megravetre du sol Aushycune autre entreacutee ou sortie que celle par laquelle jeacutetais entreacute neacutetait visible
Au milieu de la place quelques tregraves gro~ses pierres di sposeacutees en triangle s servaien t de suppormiddotts agrave t ro is ou quatre grands (lots en terre cuite qui devaient ecirctre les reacutecipients dans le squels les Indien s preacutepashyraient le yageacute Les feux eacutetaient eacuteteints mais une quantiteacute de cendreacutees eacutetait reacutepandue entre et autour des pierre~
Au pied dun arbre agrave linteacuterie ur de lenceinte se trouvait jeteacute un gros ta s de lianes broyeacutees qui avaient eacuteteacute cuisineacutees deacutejagrave
Meacutelangeacute agrave ce reacutesidu dautres liges beaucoup plus minces dun arshybuste appartenant agrave une espegravece complegravetement distincte de celle du yageacute Les feuilles dassez gra ndes dimcn~ions eacutetaient deacutetacheacutees par la cuisson Jen ram asse quelques-unes que je conserve agrave titre deacutechanshytillon
A cocircteacute de ces restes japerccedilois un paquet de yageacute non utiliseacute enshycore La liane eacutetait coupeacutee comme les autres morceaux du ta s agrave une longueur de trente centimegravetres environ la gosseur moyenne eacutetait de 3-5 cm de diamegravetre Il est agrave preacutesumer que c~ tte petite reacuteserve devait serv ir agrave une ceacutereacutemonie en per spective J e retire deux tige s que je coupe en trois morceaux chacune Pour que les solda ts ne saperccediloivent de rien je les cache soigneusement dans les plis de mon impermeacuteable
Dans Ul coin agrave droite agrave ientreacutee devant un bout de tronc darbre qui se vait a ns doute de banc eacutetait amonceleacute un tas dherbes divershyses agrave moitieacute rourries et parmi le squelles je di stinguai une quantiteacute
BULLETIN ~ 1932 L ~ 3
34 CHEZ LES INDIENS CORRECUA)EacuteS
de seacutelaginelles ou lycopodes qui poussent en abondance dans les tershyraims mareacutecageux de ces parages
Deux longs bacirctons appuyeacutes contre la clocircture noirci~ par les bouts et un hamac fabriqueacute en fibres de cumare suspendu entre deux arbres compleacutetaient cette singuliegravere installation
Muni de mon butin je pris allegravegrement le chemin du retour non sans avoir jeteacute un dernier coup dœil sur cet eacutetrange laboratoire Je lonshygeais depuis quelque temps les bords de la petite riviegravere en reacutepeacutetant il chaque instant les saut dobstacles deacutejagrave mentionneacutes Cet exercice un peu violell t eut le don de mettre mon estomac de mauvaise hushymeur ~es crispations reacutepeacuteteacutees me firent comprendre son indigmiddotnation de lavoir totalement oublieacute
T out en marchant je passai en revue les quelques provisions que je portais dans une petite gibeciegravere attacheacutee agrave la ceinture quelques bisshycuits recs une boicircte de sardines et une tablette de chocolat Je massis sur le bord du ruisseau Je constate que jai oublieacute mon gobelet Dune feuiile de grande marantaceacutee je fabri que un cornet pour puiser de leau et apaiser ma soif Je bus avec aviditeacute car le liquide eacutetait vraishyment dune saveur exquise Je remplis encore le cornet pour y tremper un biscuit que je mangeai avec le chocolat Les sardines seraient pour plus tard
Lappeacutetit en partie satisfait je repris le chemin parcouru deacutejagrave en me guidant ur les tiges que ja vais ca 5~eacutees lors de mon premier passhysage
Jarrivai ainsi sans autre incident jusquagrave la clairiegravere ougrave javais laisseacute mes hommes A ma gl ande surprise je trouvai ceux-ci dormant agrave poings fermeacutes dans le fond de la pirogue qui leur servait de lit A mon appe ils se dressegraverent en suraut me fixant les yeux larges ouverts Ils bafouillaient des excuses dont je ne pus saisir un simple mot Tout ce que je pus comprendre cest quils avaient chercheacute penshydaut trois heures sans trouver une seule autre plante de Jaroideacutee que je leur avais recommandeacute de collecter Le mensonge eacutetait manifeste car el regadant autour de moi je vis ent re le fouillis de la veacutegeacutetashytion un autre arbre dont le tronc eacutetait ent iegraverernen t garni de cette reshymarquable espegravece
Je ne dis rien middotet fis semblant daccepter la pilule un peu trop amegravere quils essayaient de me faire avaler Jeacutetais ti Op heureux par les eacuteveacuteshynements de la journeacutee que pour leur faire grief de leur faineacuteantise pendant mon absence
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
36 CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES
Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
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Pendant que le s ouvriers mis agrave ma di sposition sapprecirctaient agrave arshymer les embarcations et construire sur la plus grande cabane qui devait mabriter contre les rayons dun soleil trop caressant le jour et servir de dortoir la nuit le R eacuteveacutere nd Pegravere Gaspard de Pinell suggeacutera lideacutee daller visiter entre temps une tribu dIndiens Huitatos qui avait installeacute ses peacutenates il y a quelques anneacutees deacutejagrave sur les bords du Rio Hacha agrave quelques lieues de distance agrave peine de Florencia Jacceptai la propositIOn avec enthousiasme deux heures apregraves nous eacutetions deacutejagrave en route
Larriveacutee inattendue de linfatigable missionnaire fut pour la tribu une source de vive joie Immeacutediatement un groupe dIndiens sous la conduite du capitaine sempressa de deacutebarquer nos vivres et bagages afin de les mettre agrave labri dun vol toujours possible mais principalement pour les proteacuteger contre le s intempeacuteries car les bourrasques et tempecirctes sont excessivement freacutequentes dans ces reacutegions
Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard qUL est un homme pratique et preacutevoyant avait eu soin de choisir un pagayeur qui le cas eacutecheacuteant savait aussi remplir les fonctions de cuisinier Aussitocirct installeacute et pressentant nos bonnes dispositions le brave homme se mit immeacutediatement agrave la besogne pour nous preacuteparer un petit plat substantiel entiegraverement daccord avec les reacuteclamations impeacuterieuses de notre estomac car je dois faire remarquer que nous navions plus rien mis sous la dent penshydant les sept heures quavait dureacute le voyage
Entretemps deux indiens avaient tendu nos hamacs dans la grande salle -ommune Quelle sa tisfaction 1 Le hamac est sans conshyteste le nid de repos ideacuteal et le plus confortable quon puisse recircver Cest donc avec une volupteacute suprecircme que nous tendions nos membres ankyloseacutes par la longue journeacutee que nous venions de passer accroushypis dans la pirogue
Nous nous bercions mollement dans nos hamacs quand au bout dune bonne demi-heure le cuisininer fit son apparition annonccedilant laquo Padre la comida esta servida raquo (Pegravere le dicircner est servi)
Cette annonce sonna comme une douce musique agrave nos oreilles Nos membres raidis en arrivant avaient brusquement regagneacute leur eacutelastishyciteacute car sans nous faire prier une seconde fois nous nous levacircmes comme mus par un ressort pour aller faire honneur agrave un magnifique poulet au riz dont le fumet flattait deacutejagrave notre odorat avant de croiser couteau et fourchett e sur la victime de notre appeacutetit Nous venions dexpeacutedier la derniegravere boucheacutee quand une jeune indienne vint nous
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offrir comme dessert un superbe plat de grosses tranches dananas agrave chair blanche et parfumeacutee Jamais ni pendant mes voyages au Breacutesil ni agrave la Martinique la Guadeloupe ou la Colombie je nai savoureacute un deacutelice pareil En mordant agrave belles dents dans ces tranches dun gros pouce deacutepaisseur Je jus extrecircmement abondant et su creacute pa r luishymecircme eacutechappait en longs filets des coins de la bouche J e ne crois pas exageacuterer en disant quaux sept merveilles du monde il faut en ajouter une huitiegraveme Lananas des Indiens Huitotos
f f f
Le soir eacutetant venu toute la tribu se trouvait reacuteunie dans la grande salle groupeacutee dans le silence le plus profond autour de linfatigable apocirctre quest le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard et qui peut-ecirctre pour la censhytiegraveme fois leur reacutepeacuteta les doctrines et mystegravere de la religion cathoshylique Cette leccedilon termineacutee le missionnaire passa agrave la reacuteci tatioD du rosaire auquel les Indiens reacutepondirent par de Ave Maria les mains croiseacutees et agrave genoux dans une attitude de sincegravere conviction relishygieuse Puis loraison finie chaque famiile se retira dans son habitashytion pour se remettre par un sommeil reacuteparateur des fatigues du jour Nous ne tardions pas le Pegravee Ga spard et moi de suivre lexehlshypIe des Indiens en nous calfeutrant dans nos hamacs au moyen de nos couvertures de voyage nous tap an les pi eds et la tecircte autant pour nous proteacuteger contre les morsures des vampires qui pullulent dans la reacutegion que contre la roseacutee eacutepaisse et tregraves dangereuse qui vous peacutenegravetre la peau et les os et sature les vecirctementgt dhumiditeacute jusquagrave Id doublme
f f f
Le matin qui suivit nous trouva frais et dispos Apregraves que le cuishysinier nous eut servi une tasse de cafeacute noi r le Pegravere Gaspard sentretint avec le capitaine des Huitotos su r la situation spirituelle de la tribu mariages et baptecircmes agrave consacrer ou en perspective Administration du sacrement de la confirmation ou confessions agrave entendre
f f
Pendant ce temps pousseacute par la curiositeacute je fis accompagneacute dun Indien qui me servit de guide un tour dinspection du campement et des alentours Un grand carreacute clocirctureacute par une palissade de branshychages eacutetait occupeacute au milieu par la seule et unique habitation de la tribu Il est vrai quelle eacutetait de dimensions car si jai bonne meacutemoire elle devait mesurer agrave peu pregraves douze megravetres de faccedilade sur seize megravetres de profondeur Un bosquet de grosses touffe s de Guillelshyma utilis raquo magnifique palmier agrave tronc eacutelanceacute tregraves eacutepineux et agrave fruits comestibles lui servait de repoussoir
100 CH 1lt LlmiddotS IN))IENS HUIfOl08 1~1 COllREGUAJES
Cette constr-uction agrave premiegravere vue donne lapparence dune giganshytesque cage percheacutee sur gros pilotis qui seacutelegravevent agrave 2 m 50 environ au-dessus du sol elle donne limpression de pouvoir reacutesister aux plus grandes bourrasques Toute la grosse charpente poutres solives chevrons lattes etc y compris les pilotis sont fournis par un palshymier agrave bois extrecircmement dur et imputrescible Les clous sont nconnus dans lassemblage des piegraveces Celles-ci sont lieacutees et maintenues en place au moyen de lianes d une reacutesistance agrave toute eacutepreuve Le toit est couvert de laquo palmicheacute raquo ou feuilles de Carludovica palmata raquo dont la juxtaposition forme une couverture ideacuteale absolument impeacuteneacutetrashyble agrave leau Le plancher les parois exteacuterieures et les divisions inteacuteshyrieures sont faits avec des planches fendilleacutees de gros bambou
La maison est assez vaste pour abr~ter toutes les familles de la tribu elle est la plOprieacuteteacute reconnue du capitaine quoique tous les Indiens sous ses ordres aient contribueacute agrave sa construction
Il ne sera peut-ecirctre pas sans inteacuterecirct pour le lecteur de connaicirctre la distribution inteacuterieure dune maison de la tribu Huitoto Celle-ci est diviseacutee inteacuterieurement en quatre grands compartiments eacutegaux La premiegravere division formant le coin de la faccedilade constitue la salle commune ou de reacuteunion Elle est ouverte agrave tOUS les vents et seule une petite balustrade ou garde-fou de 90 cm de haut empecircche lindividu trop mal eacutequilibreacute le jour des festiviteacutes de tomber dans le vide Le compartiment qui fait suite agrave la salle est reacuteserveacute au logement du capitaine et de sa famille Un petit couloir isole le logis du chef indien de tout contact avec les habitations des autres familles de la tribu
Un second couloir partant du coin inteacuterieur de la salle et formant angle dlOit avec le couloir du capitaine donne accegraves aux portes denshytreacutee des autres logis Si lIndien est marieacute il occupe seul avec sa femme et ses enfants une de ces divisions Un tron~ darbre de trois megravetres de long et trente centimegravetres de diamegravetre dans lequegravel 01 a fait des entailles formant marche-pied est adosseacute obliquement contre le pilotis du coin exteacuterieur de la salle commune et constitue lunique escalier un peu casse-cou qui permet laccegraves aux habitations
La proximiteacute de la capitale et gracircce aux efforts constants des misshysionnaires capucins les Indiens HUltotos du Rio Hacha ont acquis une notable avance dal1s la voie de la civilisation par rapport aux tribus de mecircme descendance qui vivent encore agrave leacutetat complegravetement sauvage dans les reacutegions du Rio Igaraparana etle Haut Caraparana
Les Femmes et les hommes sont leacutegegraverement vecirctus tandis que leurs
101 N DN Nu~~ofk~~ congeneres des reacutegions citeacutees plus hagraveQ~jCoUE~nt ~ncore tels que devaient ecirctre habilleacutes Adam et Eve au Paradis terrestre
Le regraveglement dinteacuterieur qui alloue agrave chaque Indien marieacute une petite chambre ou compartiment seacutepareacute pour lui et sa famlile 1 eu de tregraves heureux reacutesultats sur la morale et la mentaliteacute de la tribu Peu agrave peu lhomme et la femme se rendent compte quils ne peuvent ecirctre assishymileacutes agrave leacutegal d un animal tels quils eacutetaient avant leur fuite du bassin du Rio Patumayo ougrave ces pauvres diables eacutetaient abominablement exploiteacutes par les aventuriers agrave la recherche du preacutecieux caoutchouc qui abonde dans les eacutepaisse s forecircts vierges de ces reacutegions Indiscushytablement la reacutegeacuteneacuteration entreprise par les pegraveres missionnaires comshymence agrave porter ses fruits
Le trafic commercial que de temps agrave autre quelque s membres de la tribu entretiennent avec la population de Florencia agrave Iaquelle ils appor tent le surplus de leurs produits de culture contre quelques menus objets de pacotille coton nettes peignes miroirs images etc 1 obligeacute le s Indiens agrave ouvrir loreille agrave la langue espagnole quils ont fini par co mprendre en partie sans toutefois pouvoir la parler Aux questions quon leur pose ils reacutepondent geacuteneacuteralement par monosylshylabes
De la conversation entretenue avec mon guide il se deacutegage que les Huitotos ne sc liv re nt pas agrave la boisson de Yageacute Ceci ma eacuteteacute confirshymeacute par apregraves par le capitaine lui-mecircme
Ils ne font pas non plus usage de Yocoo Cest une liane dont laushybier racircpeacute et le jus exprimeacute dans un peu deau bu agrave jeucircn produit lagravenestheacutesie de lestomac et permet agrave lindigegravene de se rendre agrave ses occushypations journaliegraveres chasse pecircche deacuteboisements etc sans sen tir la faim pendant toute la journeacutee Le mysteacuterieux effet de cette plante a eacuteteacute eacuteclairci par leacuteminent chimiste M Michiel s professeur agrave lUnishyversiteacute de Louvain auquel pM lintermeacutediaire du Ministegravere des Affaires eacutetrangegravere s javais expeacutedieacute les mateacuteriaux neacutecessaires agrave son eacutetude
Ni Michiels deacutecou vrit agrave la nalyse une assez forte dose de cafeacuteine facteur principal du pheacutenomegravene qui eacutesulte de ] absorption de la drogue
Les mateacuteriaux secs tiges fleurs et fruits que javais envoyeacutes pershymirent agrave M E De Wildeman directeur du Jardin botanique agrave Bruxelles den deacuteterminer la famille et le genre Dapregraves leacutetude de notre savant botaniste le Yocoo appal tient au genre laquo PaulJinia raquo de
la famille des sapindaceacutees Un fait tregrave s curieux agrave noter cest quon
102 CHEZ LES INDŒNIl HlJll01 OS PT CORREGUAJES
deacutecouvert de la cafeacuteine dans diffeacuterentes autres espegraveces appartenant agrave des familles tregraves eacuteloigneacutees de celle du cafeacuteier
Le Yocoo croicirct en abondance dans les eacutepaisses forecircts qui entourent le campement des Huitotos et quoique ceux-ci connaissent tregraves bien les effets de la plante comme je lai deacutejagrave dit ils nen font pas usage Le motif est simple Les Huitotos cultivent en abondance manioc maiumls ananas ec auxquels viennent sajouter les produits de la pecircche et de la chasse ce qui leur pennet de manger largement agrave leur faim tous les jours Il ny a donc rien deacutetonnant quils neacuteprouvent nullement le besoin de tromper leur estomac ~_vec une drogue qui semble calmer la faim mais ne nourrit pas 1 individu
Passant agrave un autre sujet je questionnai mon guide sur les us et coutumes de la tribu jappris ainsi que les mariages et baptecircmes sont ceacuteleacutebreacutes par les pegraveres missionnaires Mais sur la question de savoir sils pratiquaient encore les anciennes danses de leur tribu dorigine du Rio 19araparana ou Caraparana il resta ctabord muet comme une carpe puis un -leacutegec sourire effleura ses legravevres Finalement le ton heacutesitant sur lequel il me reacutepondit laquo non raquo me laissa clairement comshyprendre quii me cachait la veacuteriteacute
En badinant je le pris par les pans de la veste entrebailleacutee par le devant agrave cause de son embonpoint
- Et ccedila lui dis-je Montant du doigt les dessins et arabesques qui ornementaient encore tout le haut du corps jusquagrave la ceinture preuve indeacuteniable dune festiviteacute reacutecente
Confus se sentant pris au piegravege JIndien mit sa main devant la bouche et tout agrave coup pouffa de rire laquo Padre no sabe raquo sexclamashyt-il (Le pegravere ne doit pas savoir) Il eacutetait assez naiumlf de croire que le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard ne sen apercevrait p2S Il contempla son abdomen Une expression de haute satisfaction illumina son visage
A quoi pensait-il Peut-ecirctre agrave la ceacutereacutemonie passeacutee qui lui rappela lodeur de la terre natale que dans sa penseacutee intime il voudrait revoir Sans aucun doute il y retournerait volontiers mais le souvenir cuisant des travaux forceacutes et du fouet auxquels les ~Cl1meurs de caoutchouc assujetissaient I-es pauvres sauvages lui est resteacute graveacute dan la meacuteshymoire il finira ses jour3 sur les bords du Rio Hacha ougrave au moins il se sent ef sucircreteacute et agrave labri des chasseurs dIndiens du Rio Patumayo
Je me trouvais encore sous lempire de mes reacuteflexions quand le domestique vint maviser que le Pegravere Gaspard mattendait pour prenshydre le petit deacutejeucircncr
Dans la salle commune ougrave le cafeacute eacutetait servi jeus loccasion de
103 CHEZ LFS I Nj)]NK HUITOTOS ET C()RREGUAJES
deacutevisager agrave mon aise le s Indiennes qui vaguaient agrave leurs occupations Jeunes et vidles portaient comme les hommes des traits noir s qui ornementaient les bras et le visage indice certain quelles aussi avaient eacuteteacute associeacutees aux derniegraveres festiviteacutes Mais comme en preacutesence du missionnaire elIes nosent plus se montrer dans une tenue trop primishytive elles cachent leUrs charmes sous une robe leacutegegravere de tissu obscur ce qui mempecirccha de me rendre compte si elles avaient le reste du corps peinturlureacute comme celui des hommes
La deacutecoration du visage chez les femmes nest pas tregraves complishyqueacutee elle consiste en un trait noir de la largeur dun centimegravetre agrave peu pregraves qui barre horizontalement toute la figure La li gne part dau-dessus de la legravevre supeacuterieure et se prolonge en pointe de chaque cocircteacute de la joue jusquau lobe infeacuterieur de loreille A premiegravere vue on dirait la figure armeacutee de deux gros aiguillons piqueacutes dans le cartillage du nez
Tout e ll fini ant notre frugal deacutejeucircner composeacute de tranches danashynas de biscuits et cafeacute je fis agrave mon excellent compagnon de voyage la remarque des constatations que je venais de faire Une douce meacutelancolie avait soudainement envahi Je macircle visage de linfatigable apocirc tre
Vous avez vu juste me dit-il Puis avec une intonation dans la voix qui trahissait toute son eacutemotion le pegravere Gaspard continua laquoCom me vous voyez par vous-mecircme les Huitotos dici sont entreacutes franshychement dans la voie de la civilisation Nos efforts incessants ont fint par lem faire comprendre peu agrave peu le s lois de lEvangile Qua nd nous le s visitons et ceacuteleacutebron s une messe ils sUivent avec deacutevotion le~ rites de lEglise catholique Il sarrecircta Un profond soupir exhala la pitieacute de toute son acircme Le penseacutee que des milliers de sa uvages attendaient encore leur reacutedemption avait plongeacute le pegravere Gaspard dans un e sor te de recircverie Apregraves une leacutegegravere pause il reprit laquo Quand la nostalgie du pays les reprend rien narrecircte lIndien demi-cvili seacute de se livrer de temps agrave a utre agrave une nuit dorgie ougrave il vivra toute s les anciennes pratiques sauvages de sa race C est ce qui vient de se passer ici il y a une huita ine de jours Quoique ious les membres de la tribu exhibent encore tous les signes de leurs derniegravere s fe stiviteacutes chacun deux est assez naiumlf de croire que nous navons rien vu Le fait est que nougraves fermons les yeux SU ce retoui intermittent agrave la sauvager ie Nous laissons passer assez de temps pOU que leur esprit soit reposeacute et Je ca lme revenu Alors seulement comme dans le cas preacutesent nous repr enons no tr r mission Les exhortations Jes sermOps
104 CHEZ LES INLJlENS HUITOTOS ET COHREGUAJES
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metta L en ~ppositOMl~ dltktrines du Christ aux pratiques barbares des ttl-us enCQre elti~j~~fu - t abandonneacutees agrave elles-mecircmes vivant comme des aricirclm-a-tx feacuteroci au mil ieu des forecirct s vierges sont les meacutethodes que naU5 employo s -pour guider es Indiens vers une vie nouvelle_ Nous gagnon ampterrain mais agrave quel prix Ah il faudra encore un siecirc~de --ou plus peut-ecirctre avant davoir rendu agrave la civi-lisation les nombreuses tribus sauvages qui peuplent les bassins des Rios Putumaya et Caqueta
Le pegravere Gaspard se leva et me prenant par le bras Allons voir le capitaine pour quil vous indique les pagayeurs dont vous avez besoin pour entreprendre votre voyage chez les Indiens Correguajes Vous savez conclut-il Les Huitotos sont les meilleurs experts du -fleuve ils vous conduiront avec sucircreteacute agrave travers tous les eacutecueils et rapides de la riviegravere
Nous ne pouvions rester en tout quune huitaine de jours parmi la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard poursuivait avec deacutevouement la cateacutechisation des Indiens tandis que de mon cocircteacute conduit par deux jeunes Huitotos je me mis agrave parcourir les forecircts des environs
La haute futai e ne varie pas consideacuterablement de celle de s autres reacutegion s torrides Les essences dominantes sont les arbres agrave caoutchouc gommes et reacutesines Les arbres agrave bois deacutebeacutenisterie y occupent une bonne place agrave cocircteacute de faux canneliers (Nectandra cinnamomoiumldes) et du laquo Lecy thi s ollaria raquo qui fournit une noix tregraves appreacutecieacutee par Fes Indiens et dailleurs assez semblable agrave celle du Bertholetia excelsa dont le fruit sec est connu sur tous les marcheacutes d Europe sous le nom de laquo noix Breacutesil raquo
On y trouve da ssez nombreuses espegraveces de palmiers parmi lesquels se distingue tout particuliegraverement le palmier deacutesigneacute par les Indiens sous le nom de laquo Mil pesos raquo Le fruit produit une huile de toute premiegravere qua lit eacute et forme la base de toute preacuteparation culinaire des Huitotos Ce palmier es t tregraves probablement lAnocarpus seacutejagrave (dapregraves Cortegraves) qui semble avoir une tregrave s grande parenteacute avec le laquo mil pesos raquo que jai trouveacute croi ssant en abondance dans les plaines de Cassanare et de San Martin Lhuile provenant de lAnocarpus est vendue sous le nom de seacutejeacute dans toutes les pharmacies de Bogota et jouit de la reacuteputation d ecirct re efficace contre les affections pulmoshynalfes
Le Mauritia flexuosa est tin autre palmier dune merveilleuse beauteacute Il y croicirct en masses seiTeacutees dans les terrai ns mareacutecageux Le
105 CHEZ LES INDIENS HUIlOlOS ]1 OOHlllGGliAJES
fruit de la grosseur dun petit œuf de poule constitue eacutegalement un aliment appreacuteciable pour les Indiens Ils font cuire les fruits agrave leau de sel sils en possegravedent La cuisson arriveacutee agrave point il s quittent la peau agrave la pointe des dents et grignotent la pulpe qui enveloppe la noix avec la plus extrecircme aviditeacute
Je commenccedilais agrave devenir impatient car depuis deux jours que je mempecircttmiddotai dans les sentiers boueux de la forecirct treacutebuchant entre les racines au risque de me casser le cou agrave chaque instant je navais pas encore eu la bonne fortune de trouver une seule des plantes qui minteacuter essaie nt Javais cependant insisteacute aupregraves de mes jeunes guides que je deacutesirais speacutecialement connaicirctre le Yocoo et le Yageacute Mais fidegravele s agrave linstinct inneacute de s Indiens de tout cacher aux personnes eacutett angegraveres agrave leur tribu je me rendis finalement compte quils eacutetaient occupeacutes agrave me faire tourner dans un cercle vicieux afin dempecircthier la reacutealisation du but que je poursuivais
Las de chercher je rentrai litteacuteralement fourbu au logis Tout habilleacute et crotteacute jusquau cou je me laissai choir dans le hamac heureux de pouvoir me reposer un peu en attendant [a fin du jour et surtout la popote que notre cuisinier eacutetait occupeacute agrave fabriquer joubliai mes peines devant le tableau majestueux dune soireacutee tropicale qui se deacuteroula devant mes yeux
Le disque rouge du soleil couchant projetait ses derniegraveres lueurs et allait s effondrant rapidement derriegravere la cime des arbres qui ses tompaient en noir sur lhorizon Cest theure du creacutepuscule
Le temps de fermer et de rouvrir Ies yeux et lobscuriteacute la nuit ptmiddotofonde seront lagrave Le concert nocturne commenccedila
Cest la stridulation de dizaines de milliiers dinsectes avec accomshypagnements du croassement dun monde infini de batraciens qui donnent la note dominante A cette cacophonie il faut ajouter le cri strident et lugubre des oiseaux de proie qUI par intervagravelles coupe [a nuit comme dune lame dacier Tandis que vers la lisiegravere de la forecirct la voix sourde et menaccedilante beaucoup plus impressionnante dun ou d e plusieurs fauves tient le s habitants sur le qui-vive la main sur la gacircchette du fusil Cest que le leacuteopard quand il est aiguilloneacute par la faim nest pas tregraves difficile sur le choix du gibier Il affectionne tout particuliegraverement un morceau de tapir ou de baudet mais agrave loccasion il ne deacutedaignerait pas daiguiser ses dents sur une bonne cuisse humaine sans mecircme se donner la peine de la passer agrave la broche comm le feraient les cannibales El fricains
La fati gue de mes randonneacutees des JOurs a nteacuterieurs et linhalation
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des miasmes deacuteleacutetegraveres particuliegraverement prononceacutes dans les forecircts chaudes et humides avaient commenceacute agrave creacuteer un eacutetat morbide qui sentait lattaque de cet ennemi terrible et invisible qui sappelle la malaria Javais eu le sommeil lourd et agiteacute preacutecurseur de la fiegravevre qui me guettait Une bonne dose d e quinine provoqua la reacuteaction neacutecessaire et finit par mettre tout middoten ordre
Le jour venait de poindre quand je fus complegravetement reacuteveilleacute par le cri perccedilant des perroquets qui en bandes serreacutees regagnaient dun vol lou rd les forecircts de la bande opposeacutee du Rio Hacha ougrave ils savaient trouver des fruits savoureux reacutepondant entiegraverement agrave leur goucirct
Le Pegravere Gaspard eacutetait deacutejagrave debout et mattendait pour prendre le cafeacute
A lentreacutee de lenclos les deux jeunes Indiens les guides de la veille attiregraverent mon attention en agitant un arbuste sarmenteux et un paquet de tiges dun a utre veacutegeacutetal
Je fis signe dattendre et apregraves avoir pris une leacutegegravere collation nous descendicircmes laquo de notre cage raquo le pegravere Gaspard et moi pour examiner les veacutegeacutetaux que les Huitotos avaient appo rteacutes
Lun deux dun air presque moqueur me preacutesenta larbuste sarshymonteux laquo J uan-Soco raquo aussi laquo Yocoo raquo voulant dire ainsi que les deux eacutetaient une et mecircme plante Lautre Indien me passa agrave son tour les tiges coupeacutees laquo Guipdoro raquo sexdamegraverent-ilsensemble Et riants lun me montra ses belles dents noires tandis que Jautre relevant la chemisette qui lui sert aussi de veston deacutesigna les arabesques encore visibles sur son buste laquo Grande tige grandes feuilles guipdoro noirraquo laquo petite tige petites feuilles guipdoro rouge raquo deacutecla regravere nt-ils en preacuteshysentant chaque plante seacutepareacutement
Je navais pas eu le temps dexaminer les arbustes que les deux Indiens nous plantaient lagrave en courant tregraves probablement par crainte que je leur aurais poseacute dautre s questions ou forceacute avec lappui moral du pegravere Gaspard de me conduire au pied des arbres afin de pouvoir reacutecolter si possible les mateacuteriaux fleur s et fruits neacuteces saires agrave lanashyly se Les deux arbustes dont lun eacutetait agrave feuilles opposeacutees lautre agrave feuilles alterneacutees sont resteacutes indeacutetermineacutes
Revenus de notre eacutetonnement nou s lentracircmes agrave la case tout en nous amusant de le scapade et de la ruse des Indiens qui deacutecideacutement ne veulent pas quon surprenne leurs petits ou grands secrets
Une semaine seacutet ai t eacutecouleacutee depuis notre arriveacutee le temp s passe vite 1 Nous deacutecidacircmes de regagner Florencia leacute jour mecircme je visiterai le s cultures des Huitotos agrave mon retour du Caqueta
( A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite)
par FI CLAES
En rentrant agrave Florencia jeus la satisfaction de trouver les piroshygues toutes precirctes agrave prendre le deacutepart Les instructions lais seacutees avaient eacuteteacute exeacutecuteacutees agrave la lettiumle Je deacutecidai que nous quitterions le lendemain agrave huit heures du matin
Les canots eacutetaient amarreacutes dans le Rio de la Perdriz petite riviegravere qui coule au pied de la ville A lheule fixeacutee les autoriteacutes civiles et eccleacutesiastiques eacutetaient preacutesentes pour nous souhaiter un bon voyage et un bon retour Un groupe dhommes et de femmes parents et amis de ceux qui maccompagnaient accourut a u dernier moment Les femmes bourregraverent de cigares et de friandises les poches de mes comshypagnons de voyage Enfin les derniers baisers des soldats agrave leurs femmes une derniegravere poigneacutee de mains aux amis et une minute apregraves les pirogues libres de leurs amarres glissegraverent lentement au fil de Jeau
Au bout de quelques minutes je perdis de vue masqueacutes par les branchages des arbres qui bordent les deux rives les aimables habishytants de Florencia qui par leur preacutesence avaient tenu agrave me teacutemoigner tout l inteacuterecirct quils portaient agrave la bonne reacuteussite de lexpeacutedition
Enleveacute par le tableau incomparable dune veacutegeacutetation tropicale dont il s~rai t difficile pour une plume aussi peu experte que la mienne de deacutecrire toute la luxuriante et majestueuse beauteacute je ne me rendis pas compte que peu agrave peu nous perdicircmes tout co ntact avec la civilisation Nous eacutetions deacutejagrave entreacutes dans le Rio Hacha Ses eaux beaucoup plus volumineuses que celles du Rio de la Perdriz roulaient bouillonnantes et rapides sur un fond de gros cailloux Cest ici que je dus reconshynaicirctre la grande adresse et le veacuteritable sa ng-froid des HuitotQS quand ils manœuvregraverent les pirogues agrave trav ers le ~ courants violents des goushyJots eacutetroits creacuteeacutes par les blocs rocheux cacheacutes agrave fleur dea u
Mes pagayeurs avaient projeteacute claller passer la nuit au campement de leur tribu que nous venions de quitter agrave peine deux jours avant
Javais des appreacutehensions Si je les laisse entrer chez eux ils seshyraient assez capables de lacirccher lexpeacutedition 1 On ne connaicirct jamais
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES J91
lintime penseacutee dun Indien Nous approchacircmes du petit port Huitoto il fallait prendre une deacutecision Refuser de me precircter agrave leur deacutesir pourshyrait ecirctre la premiegravere cause dun meacutecontentement Je me concertai ave c le laquo cabo raquo (caporal) De lendroit ougrave nOlis nous trouvacircmes le Rio Hacha forme une boucle tregrave s prononceacutee avant de se jeter dans le Rio Orteguaza Il fut deacutecideacute que le pilote homme marieacute irait en passant saluer sa famille tandis que le s autres a madoueacutes par le don dun cigare et un verre de liqueur continueraient le voyage jusquagrave un point deacutete rmineacute Le pilote accompagneacute dun soldat chargeacute de tenir lIndien agrave lœil deacutebarquegraverent Ils couperaient la boucle de la riviegravere en ligne d roite traversant la forecirct pour aller nous rejoindre agrave environ deux lieues en aval
Le soleil eacutetait deacutejagrave fortement agrave son dtclin et les deux heures accorshydeacutee s pour ecirctre rentreacute au poste eacutetaient deacutejagrave longtemps pa sseacutees Nous amarracircmes les pirogues agrave proximiteacute de lendroit convenu ougrave les deux hommes devaient venir nous rejoindre Lattente commenccedilait agrave pashyraicirctre longue quand enfin nous entendicircmes comme le bruit de branshyches et tiges casseacutees ]eus un soulagement quand en fin lIndien suivi sur les talon s par le soldat apparurent
laquo Esta canalla raquo (cette canaille) me cria le gardien pour un peu me planta au milieu de la forecirct raquo lJ a useacute de tous les stratagegravemes possibles pour eacutechapper agrave ma vigilance continua le militaire en seacutepongea nt le han t Cependa n t ll ndien regarda son surveillant esshysouffleacute par cette longue marche dun air presque narquois se disant sans doute en luicmecircme laquo Jegrave nai pa s reacuteussi ce sera pour une autre fois raquo
Notre astucieux pilote avait repri s placidement sa place Au fur et agrave mesure que nous approchacircmes de lembouchure du Rio Ha cha le courant devenait beaucoup plus impeacutetueux et houleux agrave cause des grands blocs rocheux dont le lit de la riviegravere eacutetait partout semeacute
Le soir tomba deacutejagrave au moment de deacuteboucher dans le Rio Orteshyguaja En fa ce de nous agrave la rive opposeacutee nous vicircmes lhabitation dun colon Je reacutesolus dy accoster pour demander lhospitaliteacute
Le proprieacutetaire heacutesita un moment laquo Je nai aucune chambre raquo
reacutepondit-il agrave ma sollicitation Apregraves quelques instants de reacuteflexion il reprit comme sous forme dexcu se laquo Je nai quune seule salle ougrave loge toute ma famille raquo mais conrinua-t-i1 laquo si vous voulez vous arranger et passer la nuit dans le trapiche (hangar ougrave se trouve le moulin agrave broyer la canne agrave sucre) ces t tout ce que je p uis vous offrir en fait de logement raquo
192 CHEZ LES INDIENS CORREGUAjES
jacceptai avec empressement ]offre de notre hocircte Une demishyheure apregraves nous eacutetions installeacutes et les hamacs tendus Nous avions un abri qui nous proteacutegea au moins en partie contre la terrible roseacutee qui agrave lheure matinale vous glace et vous peacutenegravetre jusquaux os
Je saluai avec une reacuteelle satisfaction lapparition des premiegraveres lueurs du jour Deacutevoreacute par une nueacutee de moustiques je navais pu fershymer lœil de toute la nuit
Il eacutetait agrave peine cinq heures du matin la nuit eacutetait encore noire Les hommes aussi eacutetaient deacutejagrave tous leveacutes les yeux tumeacutefieacutes par le tershyrible fleacuteau auquel aucun deux navait eacutechappeacute Sous la conduite du laquo cabo raquo et agrave la lueur de chandelles ils reacuteembarquaient deacutejagrave les vivres et bagages afin deacutechapper le plus vite possible agrave cet enfer
Pendant que les hommes proceacutedaient agrave cette opeacuteration le capatazshycuisinier avait cu soin de veiller agrave la preacuteparation dune ample ration de cafeacute et de laquo plata nos raquo (grosse banane qui remplace le pain) cuites dans les cendreacutees dun bon feu de bois
Le petit deacutejeuner termineacute nous avions hacircte de respirer un autre air La terrible malaria flottait autour de nous
Au moment de prendre congeacute de mon hocircte celui-ci poussa lamabishyliteacute jusquagrave me faire cadeau de trois superbes reacutegimes de bananes qui par la suite nous vinrent admirablement agrave point car en cours de wute il me fut impossible de renouveler nos provisions en fruits ou yuca frais les rares colons disseacutemineacutes le long de lOrteguaza malgreacute la prodigieuse fertiliteacute de ces terres cultivent agrave peine le ftrict neacutecesshysaire agrave leurs propres besoins
Heureusement la chasse est abondante Des bandes de cinquante cent et plus de cochons sauvages dont la chair nest pas agrave deacutedaigner fourmillent tout le long des deux rives du fleuve
Et nous voilagrave en route pour la seconde eacutetape Les pirogues glissegraveshyrent sur leau agrave peine agrave la vitesse du courant Les pagayeurs assis agrave lavant donnaient paresseusement tantocirct agrave gauche tantocirct agrave droite un coup de pagaie pour aider le pilote agrave maintenir les embarcations dans la bonne direction
La paresse inneacutee deacutesespeacuterante des Indiens est une des grandes calamiteacutes pour le voyageur qui a besoin de leurs services Aucune exhortation dans le but dactiver la marche ne les sortira de leur passiviteacute Si je claque des mains pour leur demander un peu plus deacuteshynergie cest agrave peine sils tournent la tecircte pour se replonger immeacutediateshyment dans leur position dinertie
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES 193
Ils passent leur temps agrave fumer et agrave avaler dheure en heure de la poudre de coca quils portent suspendue au cou dans un petit sac de toile impermeacuteabiliseacutee ou encore dans une petite calebasse hermeacutetiqueshyment boucheacutee
laquo Time is money raquo est une locution totalement inconnue des Indiens Ils chassent et pecircchent quand ils sentent la faim ils dorment lagrave ougrave la nuit les surprend
Cest ce qui nous arriva trois fois deacutejagrave depuis notre deacutepart du laquo trashypiche raquo Nous eacutetablissions notre campement agrave la lisiegravere de la forecirct ou nous dormicircmes sous un laquo tambo raquo (abri en feuilles de palmiers ou daroiumldeacutees) laisseacute par dautres voyageurs Je perdis ainsi pregraves de deux journeacutees sur le temps preacutevu pour arriver au campement des Correshyguales
Un matin de notre sixiegraveme jour de voyage vers les dix heures envishyron un des pagayeurs appela brusquement mon attention sur une frecircle embarcation monteacutee par un seul homme et qui semblait arrecircteacutee le long de la rive agrave un demi-kilomegravetre de distance environ Tout exciteacute tendant le bras et deacutesignant du doigt le petit canot laquo Correguaje raquo laquo Correguaje raquo seacutecria-t-il Tout le monde avait le cou tendu Je senshytais moi-mecircme une leacutegegravere eacutemotion dautant plus compreacutehensible quagrave notre approche lIndien Correguaje qui semblait nous guetter fit soudainement volte-face Un coup de sifflet aigu coupa lair et de toute la vitesse de son frecircle esquif fila dans la direction de son camshypement
Les soldats qui maccompagnaient semblaient eff rayeacutes Que Slglllshyfiait cette fuite AlIions-nous ecirctre attaqueacutes
Nous pricircmes nos preacutecautions surveillant la lisiegravere de la forecirct et les fourreacutes de plantes agrave grand feuillage Helliconia et faux bananiers Jeus plus tard lexplication de cet eacuteveacutenement
L Indien monteacute sur un laquo potrillo raquo (toute petite pIrogue qui meshysure agrave peine 2 m 50 de long sur 35 centimegravetres de large) neacutetait autre quune sentinelle chargeacutee davertir de notre approche les chefs de la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard de Pinell avait profiteacute de la descente dun missionnaire qui se rendait au Caqueta pour aviser le capitaine des Coneguajes de la prochaine arriveacutee de laquo un Doctor raquo (Ce titre produit une grande impression sur les Indiens) La premiegravere excitation passeacutee nous naviguacircmes sans autre incident pendant agrave peu pregraves une heure encore quand brusque- ment cacheacute derriegravere un bouquet darbres apparaicirct la petite crique qui servait de port de deacutebarquement G ux Correguajes Sur la berge
194 CBEZ LES INDIENS CORRECUAjES
eacutetaient groupeacutes la plupart des membres de la tribu entourant leurs chefs attifeacutes de tous les oripeaux et atours de grande ceacutereacutemonie
Nous eacutetions encore agrave une vingtaine de megravetres de la rive quand les chefs tendirent et agitegraverent leurs mains en signe damitieacute Sans aucun doute ils suivirent les instructions du Pegravere Gaspard
Les pirogues venaient daccoster et apregraves les avoir solidement attashycheacutees aux arbres de la rive nous deacutebarquacircmes
Sur terre ferme les auto ri teacutes indiennes porteurs de cannes insimiddot gnes de leur supeacuterioriteacute sur les a utres indiens sapprochegrave-~n t les mains tendues et prononccedilant un seul mot laquo amigo raquo (ami) Leur voshycabulaire espagnol ne seacutetend pas plus loin Cette ceacutereacutemonie passeacutee ceacutetait au tour dune trentaine denfants filles et garccedilons linstitushytrice du gouvernement en tecircte qui passegraverent agrave la file indienne devant
moi en faisant une profonde reacuteveacuterence 1 Ceacutetait cocasse agrave voir ces pauvres petits Indiens sinclinant gauchement le nez presque agrave terre et reacutepeacutetant comine des perroquets la petite phrase que la laquo profesora raquo leur avait enfonceacute dans la tecircte quelques heures auparavant laquo Bueshynos dias Bienvenido raquo 1
Les preacutesentations termineacutees les chefs me conduisirent dun pas lent et ceacutereacutemonieux agrave lhabitation qui mavait eacuteteacute reacuteserveacutee Je me trouvai au centre du cortegravege suivi par les autres membres de la tribu et les enfants de leacutecole
Pour arriver au campement qui se trouve agrave une centaine de megravetres de la berge nous traversacircmes un marais profond et assez eacutetendu sur lequel les Indiens avaient jeteacute un pont construit sur pilotis et mesushyrant environ cinquante megravetres de longueur Le tablier eacutetait formeacute de lames de troncs de paJmiers libres entre dies cest-agrave-dire sans clous ni ligatures de faccedilon agrave pouvoir ecirctre enleveacute agrave la premiegravere alerte et rendre ainsi toute attaque du cocircteacute du fleuve mateacuteriellement imposshysible
Le capitaine le commissaire et le sorcier maccompagnegraverent jusshyquau pied de leacutecole ougrave on mavait preacutepareacute mon logement Les bashygages deacutebarqueacutes et mis en place je fis signe que je deacutesirais ecirctre laisseacute seul Apregraves une distribution de cigares aux chefs et un double laquo shakeshyhand raquo je fermai la porte sur leurs talons et enfin Je pus me reposhyser (A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite )
par FI CLAES
Mis au courant par le rapport du Dr Zerda-Bayon que les Correshyguajes pteacuteparaient le yageacute dans un endroit secret tregraves retireacute dans la forecirct mon intention eacutetit de diriger mes premiegraveres recherches agrave la deacutecouverte de ce lieu mysteacuterieux
Tous les matins les deux chefs indiens vinrent me rendre visite deacutemarche ans aucun doute pus inspireacutee par la perspective de fumer un bon cigare et de vider un petit verre que pour manifester leur amitieacute agrave mon eacutegard Je profitai de leur preacutesence pour insinuer quelshyques questions relatives aux ceacuteeacutemonie5 de Yageacute Jespeacuterai quils aurJent pu lacirccher un mot qui maurait mis sur les traces du but que je poursuivais Mais soit quils re comprirent pas ou re voulaient pas comprendre toujour est-il que les madreacutes Indiens restegraverent muets
comme des carpes Ils se regardegraverent sans que je pusse lire la moindre indication dans
leur regard ils lancegraverent quelques bouffeacutees de fumeacutee puis me tenshydant la main me tournegraverent le dos et chacun se retira dun pas lent et ceacutereacutemonieux vers son habitation
Jttais ce quon peut appeler laquo vu pour mes petnes et mes petits cadeaux raquo
Jeus une nouvelle entrevue le jour suivant Javais preacutepareacute mes batteries en conseacutequence Quand je tacircchai cie savoir sils organisaient lems f~tes de Yageacute agrave des eacutepoques ou dates deacutetermineacutees que je supshyposais ecirctre calculeacutees dapregraves les phases de la lune car la question des Inois ou des semaines sont des notions totalement inconnues parmi eux les deux chefs me regardaient du n air niais tellement prononceacute que je navais aucune difficulteacute dy Jire une vo onteacute preacutemeacutediteacutee de meacuteconduire Jen eacutetais dalitant plus convaincu que le capitaine par ses relations anteacuterieures avec les Peacuteruviens et le voyageurs colomshybiens commissionneacutes au Caqueta comprenait cependant assez la langue espagnole pour saisir le sens de mes questions Vexeacute par le
28 CHEZ LES INDIENS COlREGUAjEacuteS
silence obftineacute de mes interlocuteurs et me rendant compte que les maniegraveres doucereuses dont javais useacute navaient aucune prise sur eux je jugeai -neacutecessaire de changer comme on dit mon fusil deacutepaule je fis signe aux deux soldats de se tenir larme au pied agrave lentreacutee de la piegravece que joccupais Cette disposition ~ embla alarmer les deux chef~ Je pris un air presque seacutevegravere et dun ton de commanshydement laquo Capitaine interrompis-je je suis deacuteleacutegueacute parmiddot le Gouvershynement pour eacutetudier le Yageacute Je compte sur vous pour me faire connaicirctre la plante et que vous ferez le neacutecessaire pour me permettre dassister agrave la premiegravere ceacutereacutemonie que vous ceacuteleacutebrerez Jajoutai Si vous nobeacuteis~ez pas aux ordres du Commissaire speacutecial je serai obligeacute - je deacutesig-nais en mecircme temps les soldats - de vous faire conduire agrave Florencia Leffet fut foudroyant Les Correguajes craishygnent decirctre conduits agrave la capitale de peur quon -ne les soumette agrave des travaux forceacutes la reacutefection des rues etc
Du coup la langue du capitaine se deacutelia Avec son compegravere ils proteftegraverent decirctre tout agrave ma deacutevotion Il middotemploiera tout ce qui est en son pouvoir pour me donner satisfaction
- Reacutefleacutechissez lui dis-je en les congeacuteciant lui et son commissaire De linteacuterieur de mon habitation je pus suivre les mouvements des
deux chefs qui veneacuteient de me quitter Fieacuteveusement ils se jettegraverent litteacuteralement dans les autres habitations ges ti culant et semblant donshyner des ordres
Une demi-heure apregraves les Indiens preacutesents au campement eacutetaient tous reacuteunis ten ant une grande palabre dans la case du sorcier
Profitant du deacutesarroi que ma deacuteclaration avait jeteacute dans la tribu je fis des preacuteoaratifs immeacutediats pour entreprendre une nouvelle reconnaisfance dans la forecirct Javais deacutejagrave wivi le cours de trois ruisseaux ou petites riviegraveres jusquagrave leur embouchure avec le Rio Betucha sa-ns avoir eu la satisfaction de trouver lendroit secret que je deacutesirais si vivement connaicirctre
Nous fucircmes assez heureux de sortir du campement sans eacuteveiller rattention def Correguajes Accompagneacute des deux soldats nous emportacircmes des vivres pour toute la journeacutee car jeacutetais deacutecideacute de poursuivre mes recherche jusquagrave -la nuit tombante si ceacutetait neacutecesshysaIre
Au bout d une heure et demie de marche environ nous eacutetions arriveacutes au terminus de ma derniegravere expeacutedition et sans perte de temps
29 CHEZ LES INDIENS CORPtCUA]EacuteS
jentrepris une nouvelle pousseacutee vers l inteacuterieur A partir de ce moshyment la forecirct devenait presque inextricable
Des fourreacutes eacutepais dHeliconia et arbustes sa rmenteux garnis deacutepishynes crochues presque aussi grosses que les ongles dUil tigre mettaient les mains et le s vecirctements en lambeaux en tentant de se frayer un chemin agrave travers lenchevecirctrement des veacutegeacutetaux Les so~dats grommeshylaient ils avaient les bras et les main s en sa~g
Pour ranimer un peu leur courage je crus bon de leu r offrir un verre de laquo anisado raquo ou rhum blanc de canne agrave wcre additionneacute dun peu dessence danis Inutile de vous dire que mon offre fut accepteacutee avec un large sourire
Cependant mes compagnons simpatientaient Le plus audacieux me questionna
- Que estamos bu cando (Que cherchons-nous)
- Una danta 0 un tig re (Un tapir ou un tigre) reacutepliqu a lau tre en riant
-- jintervins Ce que je cherche ce sont des plantes rares car je venais justement dapercevoir agrave quelques pas dev a nt nous un sushyperbe aroiumldeacutee dont eacutetait ga rni le tronc dun arbre asse z eacuteleveacute Je voushydrais trouver aussi larbre dont les Indiens retirent les fibre s avec lesquels ils sornent les bras et quil s appreacutecient tout particul iegraverement agrave cause du parfum peacuteneacutetra nt qui sen deacutegage Je cachai volontaireshyment pour des raisons particuliegraveres et pal crainte dune indiscreacutetion que mon objectif principal eacutetait de trouver l endroit sec ret ougrave le s Correguajes fa briquaient la boisson de Yageacute
Entretemps nou s avions ouvert le se ntier qui nous mena au pied de larbre dont le tron c eacutetait tapisseacute du plus magnifique Philodenshydrum que jaie jamais vu Les feuille s lon gue s de 25 agrave 35 cm et larges de 15 agrave LUuml cm eacutetaient cordeacutees largement marbreacutees de blanc et gris argenteacute scintillant aux rares rayons de soleil qui arrivaient agrave percer la voucircte eacutepaisse de la forecirct Je noublierai ja mai s leffet deacutemershyveillement que me produisit la deacutecouverte de cette plante reacuteellement unique parmi tout es les espegraveces de son genre 1 Un premier in stimiddotnct eacutetait de la deacutetacher m ais finalement je deacutecidai de la lai sser intacte afin de pouvoir la photographier sur larbre mecircme et dans le milieu ougrave la nature lavait creacuteeacutee
Enthousia smeacute je demandai aux soldats de maider agrave trouver dau middot tres specimens de cette remarquable aroideacutee Nou s navio ns pas fait cinquante pas quune autre surprise plus inattendue nous atteJdait encore Dans une clai riegravere largement ouverte j e trouvai une grande
30 CHEZ LES INDIENS CORRLCUA]EacuteS
pirogue de huit megravetres de longueur environ aux trois quarts acheveacutee tailleacutee dune piegravece dans un eacutenorme tronc darbre
Je restai stupeacutefait Tailler une pirogue de telles dimen sions agrave envishyron deux lieues de distance des rives de JOrteguaza me paraissait agrave premiegravere reacuteflexion une veacuteritable folie Le transit par terre agrave travers une forecirct aussi dense que celle de Beacutetucha navait pu germer que dans le cerveau dun fou Cependant un simpe raionnement me conduisit agrave penser que les Indiens devaient disposer dun moyen beaushycoup plus pratique pour mettre leur em barcation agrave leau que celui envisageacute en premier lieu Forceacutement jarrivai agrave la conclusion que cette voie ne pouvait ecirctre autre quun fosseacute ou riviegravere communiquant avec le Rio Betucha
Pendant que les soldats se mirent en devoir de deacutecouvrr encore quelques plantes delaroideacutee que je leur avais signaleacutee je ~ mis de mon cocircteacute seul muni de mon revolver et dune caabine agrave reacutepeacutetition en quecircte de trouver le chemin par ougrave les Correguajes pouvaitnt bien sortir leur embarcation
Avant de quitter mes hommes je les avisai que sils entendaient un ou plusieurs coups de revolver ceacutetait le signal de venir me rejoindre Dans le cas contraire je les rejoi~drais dans la clairiegravere avant quatre heures de lapiumlegraves-midi Il est agrave remarquer que les indigegravenes mecircme complegravetement illettreacutes connaissent regravegle geacuteneacuterale tregraves bien lheure dapregraves lombre projeteacutee par le soleil
Apregraves quelgues sauts et treacutebuchements et avanccedilant avec la plus extrecircme difficulteacute je deacutecouvris les traces dua sen tier particuliegravereshyment eacutetlOit fermeacute au dessus par lenchevecirctrement des branches et laisshysant agrave peine le pace suffisant pour le passage dun homme rampant agrave genoux
Ce sentier occulte me travailla les nerfs et constitua pour moi une reacuteelle eacutenigme gue jaurais bien vou u deacutechiffrer su) le champ Malheushyreusement tout seul je ne pouvais songel agrave perdre mon temps agrave voushyloir eacutelargir ce tunnel naturel et savoir ougrave il allait me conduire Ce qui ne laissa aucun doute cest que ce passage secret avait eacuteteacute creacuteeacute par les fabriquants de la pirogue ]avais lintuition que ce passage devait deacuteboucher agrave une lIumlviegravere Je reacutesolus sans heacutesitation de poursuivre mes recherches en morientant d apregraves la direction que middotdans mon imaginashytion le sentier indien semblait suivre
Par preacutecaution je suivis la meacutethode indienne celle de rompre agrave droite et agrave gauche du chemin que je suivais quelques tiges et branshy
31 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJEacuteS
chagcs qui seraient pour moi le meilleumiddot guide pour ne pas me perdre agrave mon retour
Javais eacuteteacute bien inspIre car Je navais pas avanceacute de cent megravetres quand bl usquemellt je me trouvai comme agrave la lisiegravere de la forecirct Une ballde de terrain de plusieurs megravetres d e largeur ava it eacuteteacute entiegraverement deacuteboiseacutee Seuls quelques gros arbres restaient debout tout le so usshybois avait eacuteteacute brucircleacute Le terrain eacutetait leacutegegraverement vallonneacute Dall s sa plu s grande deacutepression un petit ruisseau agrave fond peu profond laissa scintiller au soeil scn eau toute cristalline au contlaire des autres petits cours d eau que javais deacutejagrave inspecteacutes et dont le~ eaux eacutetaient plutocirct noires et tOUiumlbeuses Par le gravier et cailloux rouleacutes qui seacutetalaient sur les deux bords du ruisseau je pus facilement me rendre compte quagrave leacute poque de s pluies ce mince cours deau devait se transformer en un courant assez respectable pour pouvoir servir agrave la navigation de la plus grande des pirogues Cest donc bien par cette voie que les Inshydiens allaient sortir leur embarcation de la for ecirct Il s attendraient la aison des pluies pour la co nduire agrave leur petit port sur lOrteguaza en se servant de ce canal qui indiscutablement devait deacuteboucher dans le Rio Betucha qui agrave son tour se jette dans la gra nde riviegravere preacuteciteacutee Quant au terrain deacuteboiseacute il est tregraves probable que les Indiens allaient le destiner agrave la creacuteation dune laquo chaera raquo ou terr ai n de culture
Comme bien on pense cette nouvelle deacute couverte mincita agrave pousser plus loin me s investigations javais limpression que je neacutetais pas au bout de mes surpri es
Reacutesolumegravent j e me remis en marche en suivant les bords du ruisshyseau Au bout de quelques mioutes pendant lesquelles javais ducirc me livrer agrave de veacuteritables exercices acrobatiques sa utant au dessus ou passant en de sso us des arbres abattus mon attention eacutetait brusqueshyment arrecircteacutee devant une petite plaine ga zonneacutee descendant en rampe douce jusqu agrave trois ou quatre pas environ du bord de Jeau Mon eacutetonshynement eacutetait encore plus grand quand sur une largeur de quelque s pieds je pus nettement distinguer que la terre avait eacuteteacute pieacutetineacutee et que les empreintes des pieds eacutetaient rest eacutes clairement visibles dans la boue deacutejagrave leacute gegraverement durcie Plus loin dans la direction de la forecirct lherbe eacutetait leacutegegraverement fouleacutee Indice certain quun ou plusieurs indishyvidus avaient passeacute par lagrave pour aller chercher de leau
Soudain un eacutecair me traversa lesprit sera is-je sur ie s traces de lendroit mysteacuterieux ougrave les Correguajes fabriquent Je Yageacute Ou bien ce passage conduisant agrave la riviegravere ava it-il eacuteteacute en partie creacuteeacute par le~
fauves tigre puma ou tapir qui la nuit viennent lagrave pour sabreuver
32 CHEZ LES INDIEgraveNS COHRECUA]EacuteS
Ces reacuteflexions me laissegraverent un peu perplexe car seul isoleacute de mes hommes au milieu de cette impres sionnante solitude javoue en toute franchise que malgreacute mes expeacuteience anteacuterieures je sentis un leacuteger frisson me passer par le s veine s Ins tinctivement je mis la main sur ma carabine precirct agrave men servir en cas dattaque Je me tins un moment aux eacutecoutes sans percevoir le moindre bruit Puis lentement agrave pas presque foun eacutes je wivis la pis~e qui seacutetendait devant moi Alriveacute agrave la lisiegravere de la forecirct je pus -noter beaucoup plus distinctement un senshytier qui en zigzaguant peacuteneacutetrait vers linteacuterieur
Au bout de quelques pas le sous-bois semblait moins eacutepais jallais continuer la marche quand tout agrave coup agrave quelques megravetres devant moi javais la vue arrecircteacutee par un barrage de feuilies de palmier qUI shyque aucun ~ peacutecimen deacute ces lemarquables arbres dornement middotne s shypercevait dans les environs immeacutediats Je navanccedilai plus quavec la plus extrecircme preacutecaution Dun moment agrave lautiumle je pouvais me buter agrave U I groupe de auvages qui vivait peut-ecirctre Id complegravetement isoleacute des autres tribus mais aucun signe de vie ne vint interrompie lefshyfrayant silence du milieu Je commenccedilai agrave regretter de mecircre lanceacute dans cette aventure sans ecirctre accompagneacute dun de mes hommes Mes regards restaient fixeacutes sur le petit enclos circonscrit par les hautes feuilles de palmier qui atteignaient au moins 5 agrave 6 megravetres de lonshygueur Le moindre bruissement me tenait en arrecirct je redoublai mes preacutecautions Dans mon imagination surexciteacutee connaissant rastuce de ces peuplades je vis lIndien se tenant en embuscade derriegravere son abri precirct agrave menvoyer au moment propice une flegraveche empoisonneacutee qui souvent ne voucircs laisse mecircme pas le temps de recommander son acircme au bon Dieu ou denvoyer unmiddote derniegravere penseacutee agrave votre megravere femme ou fianceacutee
Pour faciliter mes mouvements je remplaccedilai la carabine par un solide revolver beaucoup plus efficace en cas dattaque bl usqueacutee ou dune lutte corps agrave corps Jugeant inutile de mexposer agrave la traicirctrise toujours possible dun Indien je navanccedilai plus quagrave petits pas en mabritant autant que po~ sible derriegravere les que ques gros arbres qui me seacuteparaie-nt encore du but agrave atteindre
jeacutetais arriveacute ain si sans encomble jusquau pied de h clocircture Le silence persistant qui continua agrave reacutegner indiqua clairement que la place devait ecirctre abandonneacutee jallais proceacuteder agrave un tour dinspection quand jeus un brusque sursaut un craquement de bois se fit entendre des brindilles segraveches pleuvaient Je regarde vivement autour de moi je ne vois rien Cependant des feuilles segrave hes et du bois sec continuent
eacuteHEZ LEgraveS INDIENS CORRECUA]ES 33
agrave pleuvoir Je legraveve la tecircte c royant que les Indiens seacutetaient reacutefugieacutes dans le haut des arbres Fausse alerte ceacuteia it une famille de singes hurleurs sautant de branche en branche effrayeacutee sans doute agrave la vue du] animal dune espegravece inconnue que je devais ecirctre pour elle Cest eacutega l ces brutes mont causeacute un moment de vive eacutemotion
Remis de mon saisissement bien compfeacutehensible je voulus continuer 11I1spection des iieux quand agrave peine quelques pas pus loin je remarshyquai une large baie donnant accegraves agrave linteacuterieur Cette entreacutee eacutetait masshyqueacutee aux indisc i ets par un eacutepais rideau darbres et brous~ailles qui s eacutetendait jusquau champ deacuteboiseacute
Deacutecideacutement Dame Fortu ne me guidait ce jOlliuml-Iagrave par la main Troushybleacute et le cœur battant jembrassai dun coup dœil linteacuteressant specshytacle qui soffrit agrave mes yeux le lieu eacutetait agrave ciel ouvert fermeacute aux trois quarts par les longues feuilles de palmier les peacutetioles planteacutes verticalement en ter re maimiddotntenues droites et se rreacutees au moyen de lonshygues gaules aitacheacutees transversalement agrave environ un megravetre du sol Aushycune autre entreacutee ou sortie que celle par laquelle jeacutetais entreacute neacutetait visible
Au milieu de la place quelques tregraves gro~ses pierres di sposeacutees en triangle s servaien t de suppormiddotts agrave t ro is ou quatre grands (lots en terre cuite qui devaient ecirctre les reacutecipients dans le squels les Indien s preacutepashyraient le yageacute Les feux eacutetaient eacuteteints mais une quantiteacute de cendreacutees eacutetait reacutepandue entre et autour des pierre~
Au pied dun arbre agrave linteacuterie ur de lenceinte se trouvait jeteacute un gros ta s de lianes broyeacutees qui avaient eacuteteacute cuisineacutees deacutejagrave
Meacutelangeacute agrave ce reacutesidu dautres liges beaucoup plus minces dun arshybuste appartenant agrave une espegravece complegravetement distincte de celle du yageacute Les feuilles dassez gra ndes dimcn~ions eacutetaient deacutetacheacutees par la cuisson Jen ram asse quelques-unes que je conserve agrave titre deacutechanshytillon
A cocircteacute de ces restes japerccedilois un paquet de yageacute non utiliseacute enshycore La liane eacutetait coupeacutee comme les autres morceaux du ta s agrave une longueur de trente centimegravetres environ la gosseur moyenne eacutetait de 3-5 cm de diamegravetre Il est agrave preacutesumer que c~ tte petite reacuteserve devait serv ir agrave une ceacutereacutemonie en per spective J e retire deux tige s que je coupe en trois morceaux chacune Pour que les solda ts ne saperccediloivent de rien je les cache soigneusement dans les plis de mon impermeacuteable
Dans Ul coin agrave droite agrave ientreacutee devant un bout de tronc darbre qui se vait a ns doute de banc eacutetait amonceleacute un tas dherbes divershyses agrave moitieacute rourries et parmi le squelles je di stinguai une quantiteacute
BULLETIN ~ 1932 L ~ 3
34 CHEZ LES INDIENS CORRECUA)EacuteS
de seacutelaginelles ou lycopodes qui poussent en abondance dans les tershyraims mareacutecageux de ces parages
Deux longs bacirctons appuyeacutes contre la clocircture noirci~ par les bouts et un hamac fabriqueacute en fibres de cumare suspendu entre deux arbres compleacutetaient cette singuliegravere installation
Muni de mon butin je pris allegravegrement le chemin du retour non sans avoir jeteacute un dernier coup dœil sur cet eacutetrange laboratoire Je lonshygeais depuis quelque temps les bords de la petite riviegravere en reacutepeacutetant il chaque instant les saut dobstacles deacutejagrave mentionneacutes Cet exercice un peu violell t eut le don de mettre mon estomac de mauvaise hushymeur ~es crispations reacutepeacuteteacutees me firent comprendre son indigmiddotnation de lavoir totalement oublieacute
T out en marchant je passai en revue les quelques provisions que je portais dans une petite gibeciegravere attacheacutee agrave la ceinture quelques bisshycuits recs une boicircte de sardines et une tablette de chocolat Je massis sur le bord du ruisseau Je constate que jai oublieacute mon gobelet Dune feuiile de grande marantaceacutee je fabri que un cornet pour puiser de leau et apaiser ma soif Je bus avec aviditeacute car le liquide eacutetait vraishyment dune saveur exquise Je remplis encore le cornet pour y tremper un biscuit que je mangeai avec le chocolat Les sardines seraient pour plus tard
Lappeacutetit en partie satisfait je repris le chemin parcouru deacutejagrave en me guidant ur les tiges que ja vais ca 5~eacutees lors de mon premier passhysage
Jarrivai ainsi sans autre incident jusquagrave la clairiegravere ougrave javais laisseacute mes hommes A ma gl ande surprise je trouvai ceux-ci dormant agrave poings fermeacutes dans le fond de la pirogue qui leur servait de lit A mon appe ils se dressegraverent en suraut me fixant les yeux larges ouverts Ils bafouillaient des excuses dont je ne pus saisir un simple mot Tout ce que je pus comprendre cest quils avaient chercheacute penshydaut trois heures sans trouver une seule autre plante de Jaroideacutee que je leur avais recommandeacute de collecter Le mensonge eacutetait manifeste car el regadant autour de moi je vis ent re le fouillis de la veacutegeacutetashytion un autre arbre dont le tronc eacutetait ent iegraverernen t garni de cette reshymarquable espegravece
Je ne dis rien middotet fis semblant daccepter la pilule un peu trop amegravere quils essayaient de me faire avaler Jeacutetais ti Op heureux par les eacuteveacuteshynements de la journeacutee que pour leur faire grief de leur faineacuteantise pendant mon absence
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
36 CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES
Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
99
offrir comme dessert un superbe plat de grosses tranches dananas agrave chair blanche et parfumeacutee Jamais ni pendant mes voyages au Breacutesil ni agrave la Martinique la Guadeloupe ou la Colombie je nai savoureacute un deacutelice pareil En mordant agrave belles dents dans ces tranches dun gros pouce deacutepaisseur Je jus extrecircmement abondant et su creacute pa r luishymecircme eacutechappait en longs filets des coins de la bouche J e ne crois pas exageacuterer en disant quaux sept merveilles du monde il faut en ajouter une huitiegraveme Lananas des Indiens Huitotos
f f f
Le soir eacutetant venu toute la tribu se trouvait reacuteunie dans la grande salle groupeacutee dans le silence le plus profond autour de linfatigable apocirctre quest le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard et qui peut-ecirctre pour la censhytiegraveme fois leur reacutepeacuteta les doctrines et mystegravere de la religion cathoshylique Cette leccedilon termineacutee le missionnaire passa agrave la reacuteci tatioD du rosaire auquel les Indiens reacutepondirent par de Ave Maria les mains croiseacutees et agrave genoux dans une attitude de sincegravere conviction relishygieuse Puis loraison finie chaque famiile se retira dans son habitashytion pour se remettre par un sommeil reacuteparateur des fatigues du jour Nous ne tardions pas le Pegravee Ga spard et moi de suivre lexehlshypIe des Indiens en nous calfeutrant dans nos hamacs au moyen de nos couvertures de voyage nous tap an les pi eds et la tecircte autant pour nous proteacuteger contre les morsures des vampires qui pullulent dans la reacutegion que contre la roseacutee eacutepaisse et tregraves dangereuse qui vous peacutenegravetre la peau et les os et sature les vecirctementgt dhumiditeacute jusquagrave Id doublme
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Le matin qui suivit nous trouva frais et dispos Apregraves que le cuishysinier nous eut servi une tasse de cafeacute noi r le Pegravere Gaspard sentretint avec le capitaine des Huitotos su r la situation spirituelle de la tribu mariages et baptecircmes agrave consacrer ou en perspective Administration du sacrement de la confirmation ou confessions agrave entendre
f f
Pendant ce temps pousseacute par la curiositeacute je fis accompagneacute dun Indien qui me servit de guide un tour dinspection du campement et des alentours Un grand carreacute clocirctureacute par une palissade de branshychages eacutetait occupeacute au milieu par la seule et unique habitation de la tribu Il est vrai quelle eacutetait de dimensions car si jai bonne meacutemoire elle devait mesurer agrave peu pregraves douze megravetres de faccedilade sur seize megravetres de profondeur Un bosquet de grosses touffe s de Guillelshyma utilis raquo magnifique palmier agrave tronc eacutelanceacute tregraves eacutepineux et agrave fruits comestibles lui servait de repoussoir
100 CH 1lt LlmiddotS IN))IENS HUIfOl08 1~1 COllREGUAJES
Cette constr-uction agrave premiegravere vue donne lapparence dune giganshytesque cage percheacutee sur gros pilotis qui seacutelegravevent agrave 2 m 50 environ au-dessus du sol elle donne limpression de pouvoir reacutesister aux plus grandes bourrasques Toute la grosse charpente poutres solives chevrons lattes etc y compris les pilotis sont fournis par un palshymier agrave bois extrecircmement dur et imputrescible Les clous sont nconnus dans lassemblage des piegraveces Celles-ci sont lieacutees et maintenues en place au moyen de lianes d une reacutesistance agrave toute eacutepreuve Le toit est couvert de laquo palmicheacute raquo ou feuilles de Carludovica palmata raquo dont la juxtaposition forme une couverture ideacuteale absolument impeacuteneacutetrashyble agrave leau Le plancher les parois exteacuterieures et les divisions inteacuteshyrieures sont faits avec des planches fendilleacutees de gros bambou
La maison est assez vaste pour abr~ter toutes les familles de la tribu elle est la plOprieacuteteacute reconnue du capitaine quoique tous les Indiens sous ses ordres aient contribueacute agrave sa construction
Il ne sera peut-ecirctre pas sans inteacuterecirct pour le lecteur de connaicirctre la distribution inteacuterieure dune maison de la tribu Huitoto Celle-ci est diviseacutee inteacuterieurement en quatre grands compartiments eacutegaux La premiegravere division formant le coin de la faccedilade constitue la salle commune ou de reacuteunion Elle est ouverte agrave tOUS les vents et seule une petite balustrade ou garde-fou de 90 cm de haut empecircche lindividu trop mal eacutequilibreacute le jour des festiviteacutes de tomber dans le vide Le compartiment qui fait suite agrave la salle est reacuteserveacute au logement du capitaine et de sa famille Un petit couloir isole le logis du chef indien de tout contact avec les habitations des autres familles de la tribu
Un second couloir partant du coin inteacuterieur de la salle et formant angle dlOit avec le couloir du capitaine donne accegraves aux portes denshytreacutee des autres logis Si lIndien est marieacute il occupe seul avec sa femme et ses enfants une de ces divisions Un tron~ darbre de trois megravetres de long et trente centimegravetres de diamegravetre dans lequegravel 01 a fait des entailles formant marche-pied est adosseacute obliquement contre le pilotis du coin exteacuterieur de la salle commune et constitue lunique escalier un peu casse-cou qui permet laccegraves aux habitations
La proximiteacute de la capitale et gracircce aux efforts constants des misshysionnaires capucins les Indiens HUltotos du Rio Hacha ont acquis une notable avance dal1s la voie de la civilisation par rapport aux tribus de mecircme descendance qui vivent encore agrave leacutetat complegravetement sauvage dans les reacutegions du Rio Igaraparana etle Haut Caraparana
Les Femmes et les hommes sont leacutegegraverement vecirctus tandis que leurs
101 N DN Nu~~ofk~~ congeneres des reacutegions citeacutees plus hagraveQ~jCoUE~nt ~ncore tels que devaient ecirctre habilleacutes Adam et Eve au Paradis terrestre
Le regraveglement dinteacuterieur qui alloue agrave chaque Indien marieacute une petite chambre ou compartiment seacutepareacute pour lui et sa famlile 1 eu de tregraves heureux reacutesultats sur la morale et la mentaliteacute de la tribu Peu agrave peu lhomme et la femme se rendent compte quils ne peuvent ecirctre assishymileacutes agrave leacutegal d un animal tels quils eacutetaient avant leur fuite du bassin du Rio Patumayo ougrave ces pauvres diables eacutetaient abominablement exploiteacutes par les aventuriers agrave la recherche du preacutecieux caoutchouc qui abonde dans les eacutepaisse s forecircts vierges de ces reacutegions Indiscushytablement la reacutegeacuteneacuteration entreprise par les pegraveres missionnaires comshymence agrave porter ses fruits
Le trafic commercial que de temps agrave autre quelque s membres de la tribu entretiennent avec la population de Florencia agrave Iaquelle ils appor tent le surplus de leurs produits de culture contre quelques menus objets de pacotille coton nettes peignes miroirs images etc 1 obligeacute le s Indiens agrave ouvrir loreille agrave la langue espagnole quils ont fini par co mprendre en partie sans toutefois pouvoir la parler Aux questions quon leur pose ils reacutepondent geacuteneacuteralement par monosylshylabes
De la conversation entretenue avec mon guide il se deacutegage que les Huitotos ne sc liv re nt pas agrave la boisson de Yageacute Ceci ma eacuteteacute confirshymeacute par apregraves par le capitaine lui-mecircme
Ils ne font pas non plus usage de Yocoo Cest une liane dont laushybier racircpeacute et le jus exprimeacute dans un peu deau bu agrave jeucircn produit lagravenestheacutesie de lestomac et permet agrave lindigegravene de se rendre agrave ses occushypations journaliegraveres chasse pecircche deacuteboisements etc sans sen tir la faim pendant toute la journeacutee Le mysteacuterieux effet de cette plante a eacuteteacute eacuteclairci par leacuteminent chimiste M Michiel s professeur agrave lUnishyversiteacute de Louvain auquel pM lintermeacutediaire du Ministegravere des Affaires eacutetrangegravere s javais expeacutedieacute les mateacuteriaux neacutecessaires agrave son eacutetude
Ni Michiels deacutecou vrit agrave la nalyse une assez forte dose de cafeacuteine facteur principal du pheacutenomegravene qui eacutesulte de ] absorption de la drogue
Les mateacuteriaux secs tiges fleurs et fruits que javais envoyeacutes pershymirent agrave M E De Wildeman directeur du Jardin botanique agrave Bruxelles den deacuteterminer la famille et le genre Dapregraves leacutetude de notre savant botaniste le Yocoo appal tient au genre laquo PaulJinia raquo de
la famille des sapindaceacutees Un fait tregrave s curieux agrave noter cest quon
102 CHEZ LES INDŒNIl HlJll01 OS PT CORREGUAJES
deacutecouvert de la cafeacuteine dans diffeacuterentes autres espegraveces appartenant agrave des familles tregraves eacuteloigneacutees de celle du cafeacuteier
Le Yocoo croicirct en abondance dans les eacutepaisses forecircts qui entourent le campement des Huitotos et quoique ceux-ci connaissent tregraves bien les effets de la plante comme je lai deacutejagrave dit ils nen font pas usage Le motif est simple Les Huitotos cultivent en abondance manioc maiumls ananas ec auxquels viennent sajouter les produits de la pecircche et de la chasse ce qui leur pennet de manger largement agrave leur faim tous les jours Il ny a donc rien deacutetonnant quils neacuteprouvent nullement le besoin de tromper leur estomac ~_vec une drogue qui semble calmer la faim mais ne nourrit pas 1 individu
Passant agrave un autre sujet je questionnai mon guide sur les us et coutumes de la tribu jappris ainsi que les mariages et baptecircmes sont ceacuteleacutebreacutes par les pegraveres missionnaires Mais sur la question de savoir sils pratiquaient encore les anciennes danses de leur tribu dorigine du Rio 19araparana ou Caraparana il resta ctabord muet comme une carpe puis un -leacutegec sourire effleura ses legravevres Finalement le ton heacutesitant sur lequel il me reacutepondit laquo non raquo me laissa clairement comshyprendre quii me cachait la veacuteriteacute
En badinant je le pris par les pans de la veste entrebailleacutee par le devant agrave cause de son embonpoint
- Et ccedila lui dis-je Montant du doigt les dessins et arabesques qui ornementaient encore tout le haut du corps jusquagrave la ceinture preuve indeacuteniable dune festiviteacute reacutecente
Confus se sentant pris au piegravege JIndien mit sa main devant la bouche et tout agrave coup pouffa de rire laquo Padre no sabe raquo sexclamashyt-il (Le pegravere ne doit pas savoir) Il eacutetait assez naiumlf de croire que le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard ne sen apercevrait p2S Il contempla son abdomen Une expression de haute satisfaction illumina son visage
A quoi pensait-il Peut-ecirctre agrave la ceacutereacutemonie passeacutee qui lui rappela lodeur de la terre natale que dans sa penseacutee intime il voudrait revoir Sans aucun doute il y retournerait volontiers mais le souvenir cuisant des travaux forceacutes et du fouet auxquels les ~Cl1meurs de caoutchouc assujetissaient I-es pauvres sauvages lui est resteacute graveacute dan la meacuteshymoire il finira ses jour3 sur les bords du Rio Hacha ougrave au moins il se sent ef sucircreteacute et agrave labri des chasseurs dIndiens du Rio Patumayo
Je me trouvais encore sous lempire de mes reacuteflexions quand le domestique vint maviser que le Pegravere Gaspard mattendait pour prenshydre le petit deacutejeucircncr
Dans la salle commune ougrave le cafeacute eacutetait servi jeus loccasion de
103 CHEZ LFS I Nj)]NK HUITOTOS ET C()RREGUAJES
deacutevisager agrave mon aise le s Indiennes qui vaguaient agrave leurs occupations Jeunes et vidles portaient comme les hommes des traits noir s qui ornementaient les bras et le visage indice certain quelles aussi avaient eacuteteacute associeacutees aux derniegraveres festiviteacutes Mais comme en preacutesence du missionnaire elIes nosent plus se montrer dans une tenue trop primishytive elles cachent leUrs charmes sous une robe leacutegegravere de tissu obscur ce qui mempecirccha de me rendre compte si elles avaient le reste du corps peinturlureacute comme celui des hommes
La deacutecoration du visage chez les femmes nest pas tregraves complishyqueacutee elle consiste en un trait noir de la largeur dun centimegravetre agrave peu pregraves qui barre horizontalement toute la figure La li gne part dau-dessus de la legravevre supeacuterieure et se prolonge en pointe de chaque cocircteacute de la joue jusquau lobe infeacuterieur de loreille A premiegravere vue on dirait la figure armeacutee de deux gros aiguillons piqueacutes dans le cartillage du nez
Tout e ll fini ant notre frugal deacutejeucircner composeacute de tranches danashynas de biscuits et cafeacute je fis agrave mon excellent compagnon de voyage la remarque des constatations que je venais de faire Une douce meacutelancolie avait soudainement envahi Je macircle visage de linfatigable apocirc tre
Vous avez vu juste me dit-il Puis avec une intonation dans la voix qui trahissait toute son eacutemotion le pegravere Gaspard continua laquoCom me vous voyez par vous-mecircme les Huitotos dici sont entreacutes franshychement dans la voie de la civilisation Nos efforts incessants ont fint par lem faire comprendre peu agrave peu le s lois de lEvangile Qua nd nous le s visitons et ceacuteleacutebron s une messe ils sUivent avec deacutevotion le~ rites de lEglise catholique Il sarrecircta Un profond soupir exhala la pitieacute de toute son acircme Le penseacutee que des milliers de sa uvages attendaient encore leur reacutedemption avait plongeacute le pegravere Gaspard dans un e sor te de recircverie Apregraves une leacutegegravere pause il reprit laquo Quand la nostalgie du pays les reprend rien narrecircte lIndien demi-cvili seacute de se livrer de temps agrave a utre agrave une nuit dorgie ougrave il vivra toute s les anciennes pratiques sauvages de sa race C est ce qui vient de se passer ici il y a une huita ine de jours Quoique ious les membres de la tribu exhibent encore tous les signes de leurs derniegravere s fe stiviteacutes chacun deux est assez naiumlf de croire que nous navons rien vu Le fait est que nougraves fermons les yeux SU ce retoui intermittent agrave la sauvager ie Nous laissons passer assez de temps pOU que leur esprit soit reposeacute et Je ca lme revenu Alors seulement comme dans le cas preacutesent nous repr enons no tr r mission Les exhortations Jes sermOps
104 CHEZ LES INLJlENS HUITOTOS ET COHREGUAJES
~
metta L en ~ppositOMl~ dltktrines du Christ aux pratiques barbares des ttl-us enCQre elti~j~~fu - t abandonneacutees agrave elles-mecircmes vivant comme des aricirclm-a-tx feacuteroci au mil ieu des forecirct s vierges sont les meacutethodes que naU5 employo s -pour guider es Indiens vers une vie nouvelle_ Nous gagnon ampterrain mais agrave quel prix Ah il faudra encore un siecirc~de --ou plus peut-ecirctre avant davoir rendu agrave la civi-lisation les nombreuses tribus sauvages qui peuplent les bassins des Rios Putumaya et Caqueta
Le pegravere Gaspard se leva et me prenant par le bras Allons voir le capitaine pour quil vous indique les pagayeurs dont vous avez besoin pour entreprendre votre voyage chez les Indiens Correguajes Vous savez conclut-il Les Huitotos sont les meilleurs experts du -fleuve ils vous conduiront avec sucircreteacute agrave travers tous les eacutecueils et rapides de la riviegravere
Nous ne pouvions rester en tout quune huitaine de jours parmi la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard poursuivait avec deacutevouement la cateacutechisation des Indiens tandis que de mon cocircteacute conduit par deux jeunes Huitotos je me mis agrave parcourir les forecircts des environs
La haute futai e ne varie pas consideacuterablement de celle de s autres reacutegion s torrides Les essences dominantes sont les arbres agrave caoutchouc gommes et reacutesines Les arbres agrave bois deacutebeacutenisterie y occupent une bonne place agrave cocircteacute de faux canneliers (Nectandra cinnamomoiumldes) et du laquo Lecy thi s ollaria raquo qui fournit une noix tregraves appreacutecieacutee par Fes Indiens et dailleurs assez semblable agrave celle du Bertholetia excelsa dont le fruit sec est connu sur tous les marcheacutes d Europe sous le nom de laquo noix Breacutesil raquo
On y trouve da ssez nombreuses espegraveces de palmiers parmi lesquels se distingue tout particuliegraverement le palmier deacutesigneacute par les Indiens sous le nom de laquo Mil pesos raquo Le fruit produit une huile de toute premiegravere qua lit eacute et forme la base de toute preacuteparation culinaire des Huitotos Ce palmier es t tregraves probablement lAnocarpus seacutejagrave (dapregraves Cortegraves) qui semble avoir une tregrave s grande parenteacute avec le laquo mil pesos raquo que jai trouveacute croi ssant en abondance dans les plaines de Cassanare et de San Martin Lhuile provenant de lAnocarpus est vendue sous le nom de seacutejeacute dans toutes les pharmacies de Bogota et jouit de la reacuteputation d ecirct re efficace contre les affections pulmoshynalfes
Le Mauritia flexuosa est tin autre palmier dune merveilleuse beauteacute Il y croicirct en masses seiTeacutees dans les terrai ns mareacutecageux Le
105 CHEZ LES INDIENS HUIlOlOS ]1 OOHlllGGliAJES
fruit de la grosseur dun petit œuf de poule constitue eacutegalement un aliment appreacuteciable pour les Indiens Ils font cuire les fruits agrave leau de sel sils en possegravedent La cuisson arriveacutee agrave point il s quittent la peau agrave la pointe des dents et grignotent la pulpe qui enveloppe la noix avec la plus extrecircme aviditeacute
Je commenccedilais agrave devenir impatient car depuis deux jours que je mempecircttmiddotai dans les sentiers boueux de la forecirct treacutebuchant entre les racines au risque de me casser le cou agrave chaque instant je navais pas encore eu la bonne fortune de trouver une seule des plantes qui minteacuter essaie nt Javais cependant insisteacute aupregraves de mes jeunes guides que je deacutesirais speacutecialement connaicirctre le Yocoo et le Yageacute Mais fidegravele s agrave linstinct inneacute de s Indiens de tout cacher aux personnes eacutett angegraveres agrave leur tribu je me rendis finalement compte quils eacutetaient occupeacutes agrave me faire tourner dans un cercle vicieux afin dempecircthier la reacutealisation du but que je poursuivais
Las de chercher je rentrai litteacuteralement fourbu au logis Tout habilleacute et crotteacute jusquau cou je me laissai choir dans le hamac heureux de pouvoir me reposer un peu en attendant [a fin du jour et surtout la popote que notre cuisinier eacutetait occupeacute agrave fabriquer joubliai mes peines devant le tableau majestueux dune soireacutee tropicale qui se deacuteroula devant mes yeux
Le disque rouge du soleil couchant projetait ses derniegraveres lueurs et allait s effondrant rapidement derriegravere la cime des arbres qui ses tompaient en noir sur lhorizon Cest theure du creacutepuscule
Le temps de fermer et de rouvrir Ies yeux et lobscuriteacute la nuit ptmiddotofonde seront lagrave Le concert nocturne commenccedila
Cest la stridulation de dizaines de milliiers dinsectes avec accomshypagnements du croassement dun monde infini de batraciens qui donnent la note dominante A cette cacophonie il faut ajouter le cri strident et lugubre des oiseaux de proie qUI par intervagravelles coupe [a nuit comme dune lame dacier Tandis que vers la lisiegravere de la forecirct la voix sourde et menaccedilante beaucoup plus impressionnante dun ou d e plusieurs fauves tient le s habitants sur le qui-vive la main sur la gacircchette du fusil Cest que le leacuteopard quand il est aiguilloneacute par la faim nest pas tregraves difficile sur le choix du gibier Il affectionne tout particuliegraverement un morceau de tapir ou de baudet mais agrave loccasion il ne deacutedaignerait pas daiguiser ses dents sur une bonne cuisse humaine sans mecircme se donner la peine de la passer agrave la broche comm le feraient les cannibales El fricains
La fati gue de mes randonneacutees des JOurs a nteacuterieurs et linhalation
106
des miasmes deacuteleacutetegraveres particuliegraverement prononceacutes dans les forecircts chaudes et humides avaient commenceacute agrave creacuteer un eacutetat morbide qui sentait lattaque de cet ennemi terrible et invisible qui sappelle la malaria Javais eu le sommeil lourd et agiteacute preacutecurseur de la fiegravevre qui me guettait Une bonne dose d e quinine provoqua la reacuteaction neacutecessaire et finit par mettre tout middoten ordre
Le jour venait de poindre quand je fus complegravetement reacuteveilleacute par le cri perccedilant des perroquets qui en bandes serreacutees regagnaient dun vol lou rd les forecircts de la bande opposeacutee du Rio Hacha ougrave ils savaient trouver des fruits savoureux reacutepondant entiegraverement agrave leur goucirct
Le Pegravere Gaspard eacutetait deacutejagrave debout et mattendait pour prendre le cafeacute
A lentreacutee de lenclos les deux jeunes Indiens les guides de la veille attiregraverent mon attention en agitant un arbuste sarmenteux et un paquet de tiges dun a utre veacutegeacutetal
Je fis signe dattendre et apregraves avoir pris une leacutegegravere collation nous descendicircmes laquo de notre cage raquo le pegravere Gaspard et moi pour examiner les veacutegeacutetaux que les Huitotos avaient appo rteacutes
Lun deux dun air presque moqueur me preacutesenta larbuste sarshymonteux laquo J uan-Soco raquo aussi laquo Yocoo raquo voulant dire ainsi que les deux eacutetaient une et mecircme plante Lautre Indien me passa agrave son tour les tiges coupeacutees laquo Guipdoro raquo sexdamegraverent-ilsensemble Et riants lun me montra ses belles dents noires tandis que Jautre relevant la chemisette qui lui sert aussi de veston deacutesigna les arabesques encore visibles sur son buste laquo Grande tige grandes feuilles guipdoro noirraquo laquo petite tige petites feuilles guipdoro rouge raquo deacutecla regravere nt-ils en preacuteshysentant chaque plante seacutepareacutement
Je navais pas eu le temps dexaminer les arbustes que les deux Indiens nous plantaient lagrave en courant tregraves probablement par crainte que je leur aurais poseacute dautre s questions ou forceacute avec lappui moral du pegravere Gaspard de me conduire au pied des arbres afin de pouvoir reacutecolter si possible les mateacuteriaux fleur s et fruits neacuteces saires agrave lanashyly se Les deux arbustes dont lun eacutetait agrave feuilles opposeacutees lautre agrave feuilles alterneacutees sont resteacutes indeacutetermineacutes
Revenus de notre eacutetonnement nou s lentracircmes agrave la case tout en nous amusant de le scapade et de la ruse des Indiens qui deacutecideacutement ne veulent pas quon surprenne leurs petits ou grands secrets
Une semaine seacutet ai t eacutecouleacutee depuis notre arriveacutee le temp s passe vite 1 Nous deacutecidacircmes de regagner Florencia leacute jour mecircme je visiterai le s cultures des Huitotos agrave mon retour du Caqueta
( A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite)
par FI CLAES
En rentrant agrave Florencia jeus la satisfaction de trouver les piroshygues toutes precirctes agrave prendre le deacutepart Les instructions lais seacutees avaient eacuteteacute exeacutecuteacutees agrave la lettiumle Je deacutecidai que nous quitterions le lendemain agrave huit heures du matin
Les canots eacutetaient amarreacutes dans le Rio de la Perdriz petite riviegravere qui coule au pied de la ville A lheule fixeacutee les autoriteacutes civiles et eccleacutesiastiques eacutetaient preacutesentes pour nous souhaiter un bon voyage et un bon retour Un groupe dhommes et de femmes parents et amis de ceux qui maccompagnaient accourut a u dernier moment Les femmes bourregraverent de cigares et de friandises les poches de mes comshypagnons de voyage Enfin les derniers baisers des soldats agrave leurs femmes une derniegravere poigneacutee de mains aux amis et une minute apregraves les pirogues libres de leurs amarres glissegraverent lentement au fil de Jeau
Au bout de quelques minutes je perdis de vue masqueacutes par les branchages des arbres qui bordent les deux rives les aimables habishytants de Florencia qui par leur preacutesence avaient tenu agrave me teacutemoigner tout l inteacuterecirct quils portaient agrave la bonne reacuteussite de lexpeacutedition
Enleveacute par le tableau incomparable dune veacutegeacutetation tropicale dont il s~rai t difficile pour une plume aussi peu experte que la mienne de deacutecrire toute la luxuriante et majestueuse beauteacute je ne me rendis pas compte que peu agrave peu nous perdicircmes tout co ntact avec la civilisation Nous eacutetions deacutejagrave entreacutes dans le Rio Hacha Ses eaux beaucoup plus volumineuses que celles du Rio de la Perdriz roulaient bouillonnantes et rapides sur un fond de gros cailloux Cest ici que je dus reconshynaicirctre la grande adresse et le veacuteritable sa ng-froid des HuitotQS quand ils manœuvregraverent les pirogues agrave trav ers le ~ courants violents des goushyJots eacutetroits creacuteeacutes par les blocs rocheux cacheacutes agrave fleur dea u
Mes pagayeurs avaient projeteacute claller passer la nuit au campement de leur tribu que nous venions de quitter agrave peine deux jours avant
Javais des appreacutehensions Si je les laisse entrer chez eux ils seshyraient assez capables de lacirccher lexpeacutedition 1 On ne connaicirct jamais
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES J91
lintime penseacutee dun Indien Nous approchacircmes du petit port Huitoto il fallait prendre une deacutecision Refuser de me precircter agrave leur deacutesir pourshyrait ecirctre la premiegravere cause dun meacutecontentement Je me concertai ave c le laquo cabo raquo (caporal) De lendroit ougrave nOlis nous trouvacircmes le Rio Hacha forme une boucle tregrave s prononceacutee avant de se jeter dans le Rio Orteguaza Il fut deacutecideacute que le pilote homme marieacute irait en passant saluer sa famille tandis que le s autres a madoueacutes par le don dun cigare et un verre de liqueur continueraient le voyage jusquagrave un point deacutete rmineacute Le pilote accompagneacute dun soldat chargeacute de tenir lIndien agrave lœil deacutebarquegraverent Ils couperaient la boucle de la riviegravere en ligne d roite traversant la forecirct pour aller nous rejoindre agrave environ deux lieues en aval
Le soleil eacutetait deacutejagrave fortement agrave son dtclin et les deux heures accorshydeacutee s pour ecirctre rentreacute au poste eacutetaient deacutejagrave longtemps pa sseacutees Nous amarracircmes les pirogues agrave proximiteacute de lendroit convenu ougrave les deux hommes devaient venir nous rejoindre Lattente commenccedilait agrave pashyraicirctre longue quand enfin nous entendicircmes comme le bruit de branshyches et tiges casseacutees ]eus un soulagement quand en fin lIndien suivi sur les talon s par le soldat apparurent
laquo Esta canalla raquo (cette canaille) me cria le gardien pour un peu me planta au milieu de la forecirct raquo lJ a useacute de tous les stratagegravemes possibles pour eacutechapper agrave ma vigilance continua le militaire en seacutepongea nt le han t Cependa n t ll ndien regarda son surveillant esshysouffleacute par cette longue marche dun air presque narquois se disant sans doute en luicmecircme laquo Jegrave nai pa s reacuteussi ce sera pour une autre fois raquo
Notre astucieux pilote avait repri s placidement sa place Au fur et agrave mesure que nous approchacircmes de lembouchure du Rio Ha cha le courant devenait beaucoup plus impeacutetueux et houleux agrave cause des grands blocs rocheux dont le lit de la riviegravere eacutetait partout semeacute
Le soir tomba deacutejagrave au moment de deacuteboucher dans le Rio Orteshyguaja En fa ce de nous agrave la rive opposeacutee nous vicircmes lhabitation dun colon Je reacutesolus dy accoster pour demander lhospitaliteacute
Le proprieacutetaire heacutesita un moment laquo Je nai aucune chambre raquo
reacutepondit-il agrave ma sollicitation Apregraves quelques instants de reacuteflexion il reprit comme sous forme dexcu se laquo Je nai quune seule salle ougrave loge toute ma famille raquo mais conrinua-t-i1 laquo si vous voulez vous arranger et passer la nuit dans le trapiche (hangar ougrave se trouve le moulin agrave broyer la canne agrave sucre) ces t tout ce que je p uis vous offrir en fait de logement raquo
192 CHEZ LES INDIENS CORREGUAjES
jacceptai avec empressement ]offre de notre hocircte Une demishyheure apregraves nous eacutetions installeacutes et les hamacs tendus Nous avions un abri qui nous proteacutegea au moins en partie contre la terrible roseacutee qui agrave lheure matinale vous glace et vous peacutenegravetre jusquaux os
Je saluai avec une reacuteelle satisfaction lapparition des premiegraveres lueurs du jour Deacutevoreacute par une nueacutee de moustiques je navais pu fershymer lœil de toute la nuit
Il eacutetait agrave peine cinq heures du matin la nuit eacutetait encore noire Les hommes aussi eacutetaient deacutejagrave tous leveacutes les yeux tumeacutefieacutes par le tershyrible fleacuteau auquel aucun deux navait eacutechappeacute Sous la conduite du laquo cabo raquo et agrave la lueur de chandelles ils reacuteembarquaient deacutejagrave les vivres et bagages afin deacutechapper le plus vite possible agrave cet enfer
Pendant que les hommes proceacutedaient agrave cette opeacuteration le capatazshycuisinier avait cu soin de veiller agrave la preacuteparation dune ample ration de cafeacute et de laquo plata nos raquo (grosse banane qui remplace le pain) cuites dans les cendreacutees dun bon feu de bois
Le petit deacutejeuner termineacute nous avions hacircte de respirer un autre air La terrible malaria flottait autour de nous
Au moment de prendre congeacute de mon hocircte celui-ci poussa lamabishyliteacute jusquagrave me faire cadeau de trois superbes reacutegimes de bananes qui par la suite nous vinrent admirablement agrave point car en cours de wute il me fut impossible de renouveler nos provisions en fruits ou yuca frais les rares colons disseacutemineacutes le long de lOrteguaza malgreacute la prodigieuse fertiliteacute de ces terres cultivent agrave peine le ftrict neacutecesshysaire agrave leurs propres besoins
Heureusement la chasse est abondante Des bandes de cinquante cent et plus de cochons sauvages dont la chair nest pas agrave deacutedaigner fourmillent tout le long des deux rives du fleuve
Et nous voilagrave en route pour la seconde eacutetape Les pirogues glissegraveshyrent sur leau agrave peine agrave la vitesse du courant Les pagayeurs assis agrave lavant donnaient paresseusement tantocirct agrave gauche tantocirct agrave droite un coup de pagaie pour aider le pilote agrave maintenir les embarcations dans la bonne direction
La paresse inneacutee deacutesespeacuterante des Indiens est une des grandes calamiteacutes pour le voyageur qui a besoin de leurs services Aucune exhortation dans le but dactiver la marche ne les sortira de leur passiviteacute Si je claque des mains pour leur demander un peu plus deacuteshynergie cest agrave peine sils tournent la tecircte pour se replonger immeacutediateshyment dans leur position dinertie
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES 193
Ils passent leur temps agrave fumer et agrave avaler dheure en heure de la poudre de coca quils portent suspendue au cou dans un petit sac de toile impermeacuteabiliseacutee ou encore dans une petite calebasse hermeacutetiqueshyment boucheacutee
laquo Time is money raquo est une locution totalement inconnue des Indiens Ils chassent et pecircchent quand ils sentent la faim ils dorment lagrave ougrave la nuit les surprend
Cest ce qui nous arriva trois fois deacutejagrave depuis notre deacutepart du laquo trashypiche raquo Nous eacutetablissions notre campement agrave la lisiegravere de la forecirct ou nous dormicircmes sous un laquo tambo raquo (abri en feuilles de palmiers ou daroiumldeacutees) laisseacute par dautres voyageurs Je perdis ainsi pregraves de deux journeacutees sur le temps preacutevu pour arriver au campement des Correshyguales
Un matin de notre sixiegraveme jour de voyage vers les dix heures envishyron un des pagayeurs appela brusquement mon attention sur une frecircle embarcation monteacutee par un seul homme et qui semblait arrecircteacutee le long de la rive agrave un demi-kilomegravetre de distance environ Tout exciteacute tendant le bras et deacutesignant du doigt le petit canot laquo Correguaje raquo laquo Correguaje raquo seacutecria-t-il Tout le monde avait le cou tendu Je senshytais moi-mecircme une leacutegegravere eacutemotion dautant plus compreacutehensible quagrave notre approche lIndien Correguaje qui semblait nous guetter fit soudainement volte-face Un coup de sifflet aigu coupa lair et de toute la vitesse de son frecircle esquif fila dans la direction de son camshypement
Les soldats qui maccompagnaient semblaient eff rayeacutes Que Slglllshyfiait cette fuite AlIions-nous ecirctre attaqueacutes
Nous pricircmes nos preacutecautions surveillant la lisiegravere de la forecirct et les fourreacutes de plantes agrave grand feuillage Helliconia et faux bananiers Jeus plus tard lexplication de cet eacuteveacutenement
L Indien monteacute sur un laquo potrillo raquo (toute petite pIrogue qui meshysure agrave peine 2 m 50 de long sur 35 centimegravetres de large) neacutetait autre quune sentinelle chargeacutee davertir de notre approche les chefs de la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard de Pinell avait profiteacute de la descente dun missionnaire qui se rendait au Caqueta pour aviser le capitaine des Coneguajes de la prochaine arriveacutee de laquo un Doctor raquo (Ce titre produit une grande impression sur les Indiens) La premiegravere excitation passeacutee nous naviguacircmes sans autre incident pendant agrave peu pregraves une heure encore quand brusque- ment cacheacute derriegravere un bouquet darbres apparaicirct la petite crique qui servait de port de deacutebarquement G ux Correguajes Sur la berge
194 CBEZ LES INDIENS CORRECUAjES
eacutetaient groupeacutes la plupart des membres de la tribu entourant leurs chefs attifeacutes de tous les oripeaux et atours de grande ceacutereacutemonie
Nous eacutetions encore agrave une vingtaine de megravetres de la rive quand les chefs tendirent et agitegraverent leurs mains en signe damitieacute Sans aucun doute ils suivirent les instructions du Pegravere Gaspard
Les pirogues venaient daccoster et apregraves les avoir solidement attashycheacutees aux arbres de la rive nous deacutebarquacircmes
Sur terre ferme les auto ri teacutes indiennes porteurs de cannes insimiddot gnes de leur supeacuterioriteacute sur les a utres indiens sapprochegrave-~n t les mains tendues et prononccedilant un seul mot laquo amigo raquo (ami) Leur voshycabulaire espagnol ne seacutetend pas plus loin Cette ceacutereacutemonie passeacutee ceacutetait au tour dune trentaine denfants filles et garccedilons linstitushytrice du gouvernement en tecircte qui passegraverent agrave la file indienne devant
moi en faisant une profonde reacuteveacuterence 1 Ceacutetait cocasse agrave voir ces pauvres petits Indiens sinclinant gauchement le nez presque agrave terre et reacutepeacutetant comine des perroquets la petite phrase que la laquo profesora raquo leur avait enfonceacute dans la tecircte quelques heures auparavant laquo Bueshynos dias Bienvenido raquo 1
Les preacutesentations termineacutees les chefs me conduisirent dun pas lent et ceacutereacutemonieux agrave lhabitation qui mavait eacuteteacute reacuteserveacutee Je me trouvai au centre du cortegravege suivi par les autres membres de la tribu et les enfants de leacutecole
Pour arriver au campement qui se trouve agrave une centaine de megravetres de la berge nous traversacircmes un marais profond et assez eacutetendu sur lequel les Indiens avaient jeteacute un pont construit sur pilotis et mesushyrant environ cinquante megravetres de longueur Le tablier eacutetait formeacute de lames de troncs de paJmiers libres entre dies cest-agrave-dire sans clous ni ligatures de faccedilon agrave pouvoir ecirctre enleveacute agrave la premiegravere alerte et rendre ainsi toute attaque du cocircteacute du fleuve mateacuteriellement imposshysible
Le capitaine le commissaire et le sorcier maccompagnegraverent jusshyquau pied de leacutecole ougrave on mavait preacutepareacute mon logement Les bashygages deacutebarqueacutes et mis en place je fis signe que je deacutesirais ecirctre laisseacute seul Apregraves une distribution de cigares aux chefs et un double laquo shakeshyhand raquo je fermai la porte sur leurs talons et enfin Je pus me reposhyser (A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite )
par FI CLAES
Mis au courant par le rapport du Dr Zerda-Bayon que les Correshyguajes pteacuteparaient le yageacute dans un endroit secret tregraves retireacute dans la forecirct mon intention eacutetit de diriger mes premiegraveres recherches agrave la deacutecouverte de ce lieu mysteacuterieux
Tous les matins les deux chefs indiens vinrent me rendre visite deacutemarche ans aucun doute pus inspireacutee par la perspective de fumer un bon cigare et de vider un petit verre que pour manifester leur amitieacute agrave mon eacutegard Je profitai de leur preacutesence pour insinuer quelshyques questions relatives aux ceacuteeacutemonie5 de Yageacute Jespeacuterai quils aurJent pu lacirccher un mot qui maurait mis sur les traces du but que je poursuivais Mais soit quils re comprirent pas ou re voulaient pas comprendre toujour est-il que les madreacutes Indiens restegraverent muets
comme des carpes Ils se regardegraverent sans que je pusse lire la moindre indication dans
leur regard ils lancegraverent quelques bouffeacutees de fumeacutee puis me tenshydant la main me tournegraverent le dos et chacun se retira dun pas lent et ceacutereacutemonieux vers son habitation
Jttais ce quon peut appeler laquo vu pour mes petnes et mes petits cadeaux raquo
Jeus une nouvelle entrevue le jour suivant Javais preacutepareacute mes batteries en conseacutequence Quand je tacircchai cie savoir sils organisaient lems f~tes de Yageacute agrave des eacutepoques ou dates deacutetermineacutees que je supshyposais ecirctre calculeacutees dapregraves les phases de la lune car la question des Inois ou des semaines sont des notions totalement inconnues parmi eux les deux chefs me regardaient du n air niais tellement prononceacute que je navais aucune difficulteacute dy Jire une vo onteacute preacutemeacutediteacutee de meacuteconduire Jen eacutetais dalitant plus convaincu que le capitaine par ses relations anteacuterieures avec les Peacuteruviens et le voyageurs colomshybiens commissionneacutes au Caqueta comprenait cependant assez la langue espagnole pour saisir le sens de mes questions Vexeacute par le
28 CHEZ LES INDIENS COlREGUAjEacuteS
silence obftineacute de mes interlocuteurs et me rendant compte que les maniegraveres doucereuses dont javais useacute navaient aucune prise sur eux je jugeai -neacutecessaire de changer comme on dit mon fusil deacutepaule je fis signe aux deux soldats de se tenir larme au pied agrave lentreacutee de la piegravece que joccupais Cette disposition ~ embla alarmer les deux chef~ Je pris un air presque seacutevegravere et dun ton de commanshydement laquo Capitaine interrompis-je je suis deacuteleacutegueacute parmiddot le Gouvershynement pour eacutetudier le Yageacute Je compte sur vous pour me faire connaicirctre la plante et que vous ferez le neacutecessaire pour me permettre dassister agrave la premiegravere ceacutereacutemonie que vous ceacuteleacutebrerez Jajoutai Si vous nobeacuteis~ez pas aux ordres du Commissaire speacutecial je serai obligeacute - je deacutesig-nais en mecircme temps les soldats - de vous faire conduire agrave Florencia Leffet fut foudroyant Les Correguajes craishygnent decirctre conduits agrave la capitale de peur quon -ne les soumette agrave des travaux forceacutes la reacutefection des rues etc
Du coup la langue du capitaine se deacutelia Avec son compegravere ils proteftegraverent decirctre tout agrave ma deacutevotion Il middotemploiera tout ce qui est en son pouvoir pour me donner satisfaction
- Reacutefleacutechissez lui dis-je en les congeacuteciant lui et son commissaire De linteacuterieur de mon habitation je pus suivre les mouvements des
deux chefs qui veneacuteient de me quitter Fieacuteveusement ils se jettegraverent litteacuteralement dans les autres habitations ges ti culant et semblant donshyner des ordres
Une demi-heure apregraves les Indiens preacutesents au campement eacutetaient tous reacuteunis ten ant une grande palabre dans la case du sorcier
Profitant du deacutesarroi que ma deacuteclaration avait jeteacute dans la tribu je fis des preacuteoaratifs immeacutediats pour entreprendre une nouvelle reconnaisfance dans la forecirct Javais deacutejagrave wivi le cours de trois ruisseaux ou petites riviegraveres jusquagrave leur embouchure avec le Rio Betucha sa-ns avoir eu la satisfaction de trouver lendroit secret que je deacutesirais si vivement connaicirctre
Nous fucircmes assez heureux de sortir du campement sans eacuteveiller rattention def Correguajes Accompagneacute des deux soldats nous emportacircmes des vivres pour toute la journeacutee car jeacutetais deacutecideacute de poursuivre mes recherche jusquagrave -la nuit tombante si ceacutetait neacutecesshysaIre
Au bout d une heure et demie de marche environ nous eacutetions arriveacutes au terminus de ma derniegravere expeacutedition et sans perte de temps
29 CHEZ LES INDIENS CORPtCUA]EacuteS
jentrepris une nouvelle pousseacutee vers l inteacuterieur A partir de ce moshyment la forecirct devenait presque inextricable
Des fourreacutes eacutepais dHeliconia et arbustes sa rmenteux garnis deacutepishynes crochues presque aussi grosses que les ongles dUil tigre mettaient les mains et le s vecirctements en lambeaux en tentant de se frayer un chemin agrave travers lenchevecirctrement des veacutegeacutetaux Les so~dats grommeshylaient ils avaient les bras et les main s en sa~g
Pour ranimer un peu leur courage je crus bon de leu r offrir un verre de laquo anisado raquo ou rhum blanc de canne agrave wcre additionneacute dun peu dessence danis Inutile de vous dire que mon offre fut accepteacutee avec un large sourire
Cependant mes compagnons simpatientaient Le plus audacieux me questionna
- Que estamos bu cando (Que cherchons-nous)
- Una danta 0 un tig re (Un tapir ou un tigre) reacutepliqu a lau tre en riant
-- jintervins Ce que je cherche ce sont des plantes rares car je venais justement dapercevoir agrave quelques pas dev a nt nous un sushyperbe aroiumldeacutee dont eacutetait ga rni le tronc dun arbre asse z eacuteleveacute Je voushydrais trouver aussi larbre dont les Indiens retirent les fibre s avec lesquels ils sornent les bras et quil s appreacutecient tout particul iegraverement agrave cause du parfum peacuteneacutetra nt qui sen deacutegage Je cachai volontaireshyment pour des raisons particuliegraveres et pal crainte dune indiscreacutetion que mon objectif principal eacutetait de trouver l endroit sec ret ougrave le s Correguajes fa briquaient la boisson de Yageacute
Entretemps nou s avions ouvert le se ntier qui nous mena au pied de larbre dont le tron c eacutetait tapisseacute du plus magnifique Philodenshydrum que jaie jamais vu Les feuille s lon gue s de 25 agrave 35 cm et larges de 15 agrave LUuml cm eacutetaient cordeacutees largement marbreacutees de blanc et gris argenteacute scintillant aux rares rayons de soleil qui arrivaient agrave percer la voucircte eacutepaisse de la forecirct Je noublierai ja mai s leffet deacutemershyveillement que me produisit la deacutecouverte de cette plante reacuteellement unique parmi tout es les espegraveces de son genre 1 Un premier in stimiddotnct eacutetait de la deacutetacher m ais finalement je deacutecidai de la lai sser intacte afin de pouvoir la photographier sur larbre mecircme et dans le milieu ougrave la nature lavait creacuteeacutee
Enthousia smeacute je demandai aux soldats de maider agrave trouver dau middot tres specimens de cette remarquable aroideacutee Nou s navio ns pas fait cinquante pas quune autre surprise plus inattendue nous atteJdait encore Dans une clai riegravere largement ouverte j e trouvai une grande
30 CHEZ LES INDIENS CORRLCUA]EacuteS
pirogue de huit megravetres de longueur environ aux trois quarts acheveacutee tailleacutee dune piegravece dans un eacutenorme tronc darbre
Je restai stupeacutefait Tailler une pirogue de telles dimen sions agrave envishyron deux lieues de distance des rives de JOrteguaza me paraissait agrave premiegravere reacuteflexion une veacuteritable folie Le transit par terre agrave travers une forecirct aussi dense que celle de Beacutetucha navait pu germer que dans le cerveau dun fou Cependant un simpe raionnement me conduisit agrave penser que les Indiens devaient disposer dun moyen beaushycoup plus pratique pour mettre leur em barcation agrave leau que celui envisageacute en premier lieu Forceacutement jarrivai agrave la conclusion que cette voie ne pouvait ecirctre autre quun fosseacute ou riviegravere communiquant avec le Rio Betucha
Pendant que les soldats se mirent en devoir de deacutecouvrr encore quelques plantes delaroideacutee que je leur avais signaleacutee je ~ mis de mon cocircteacute seul muni de mon revolver et dune caabine agrave reacutepeacutetition en quecircte de trouver le chemin par ougrave les Correguajes pouvaitnt bien sortir leur embarcation
Avant de quitter mes hommes je les avisai que sils entendaient un ou plusieurs coups de revolver ceacutetait le signal de venir me rejoindre Dans le cas contraire je les rejoi~drais dans la clairiegravere avant quatre heures de lapiumlegraves-midi Il est agrave remarquer que les indigegravenes mecircme complegravetement illettreacutes connaissent regravegle geacuteneacuterale tregraves bien lheure dapregraves lombre projeteacutee par le soleil
Apregraves quelgues sauts et treacutebuchements et avanccedilant avec la plus extrecircme difficulteacute je deacutecouvris les traces dua sen tier particuliegravereshyment eacutetlOit fermeacute au dessus par lenchevecirctrement des branches et laisshysant agrave peine le pace suffisant pour le passage dun homme rampant agrave genoux
Ce sentier occulte me travailla les nerfs et constitua pour moi une reacuteelle eacutenigme gue jaurais bien vou u deacutechiffrer su) le champ Malheushyreusement tout seul je ne pouvais songel agrave perdre mon temps agrave voushyloir eacutelargir ce tunnel naturel et savoir ougrave il allait me conduire Ce qui ne laissa aucun doute cest que ce passage secret avait eacuteteacute creacuteeacute par les fabriquants de la pirogue ]avais lintuition que ce passage devait deacuteboucher agrave une lIumlviegravere Je reacutesolus sans heacutesitation de poursuivre mes recherches en morientant d apregraves la direction que middotdans mon imaginashytion le sentier indien semblait suivre
Par preacutecaution je suivis la meacutethode indienne celle de rompre agrave droite et agrave gauche du chemin que je suivais quelques tiges et branshy
31 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJEacuteS
chagcs qui seraient pour moi le meilleumiddot guide pour ne pas me perdre agrave mon retour
Javais eacuteteacute bien inspIre car Je navais pas avanceacute de cent megravetres quand bl usquemellt je me trouvai comme agrave la lisiegravere de la forecirct Une ballde de terrain de plusieurs megravetres d e largeur ava it eacuteteacute entiegraverement deacuteboiseacutee Seuls quelques gros arbres restaient debout tout le so usshybois avait eacuteteacute brucircleacute Le terrain eacutetait leacutegegraverement vallonneacute Dall s sa plu s grande deacutepression un petit ruisseau agrave fond peu profond laissa scintiller au soeil scn eau toute cristalline au contlaire des autres petits cours d eau que javais deacutejagrave inspecteacutes et dont le~ eaux eacutetaient plutocirct noires et tOUiumlbeuses Par le gravier et cailloux rouleacutes qui seacutetalaient sur les deux bords du ruisseau je pus facilement me rendre compte quagrave leacute poque de s pluies ce mince cours deau devait se transformer en un courant assez respectable pour pouvoir servir agrave la navigation de la plus grande des pirogues Cest donc bien par cette voie que les Inshydiens allaient sortir leur embarcation de la for ecirct Il s attendraient la aison des pluies pour la co nduire agrave leur petit port sur lOrteguaza en se servant de ce canal qui indiscutablement devait deacuteboucher dans le Rio Betucha qui agrave son tour se jette dans la gra nde riviegravere preacuteciteacutee Quant au terrain deacuteboiseacute il est tregraves probable que les Indiens allaient le destiner agrave la creacuteation dune laquo chaera raquo ou terr ai n de culture
Comme bien on pense cette nouvelle deacute couverte mincita agrave pousser plus loin me s investigations javais limpression que je neacutetais pas au bout de mes surpri es
Reacutesolumegravent j e me remis en marche en suivant les bords du ruisshyseau Au bout de quelques mioutes pendant lesquelles javais ducirc me livrer agrave de veacuteritables exercices acrobatiques sa utant au dessus ou passant en de sso us des arbres abattus mon attention eacutetait brusqueshyment arrecircteacutee devant une petite plaine ga zonneacutee descendant en rampe douce jusqu agrave trois ou quatre pas environ du bord de Jeau Mon eacutetonshynement eacutetait encore plus grand quand sur une largeur de quelque s pieds je pus nettement distinguer que la terre avait eacuteteacute pieacutetineacutee et que les empreintes des pieds eacutetaient rest eacutes clairement visibles dans la boue deacutejagrave leacute gegraverement durcie Plus loin dans la direction de la forecirct lherbe eacutetait leacutegegraverement fouleacutee Indice certain quun ou plusieurs indishyvidus avaient passeacute par lagrave pour aller chercher de leau
Soudain un eacutecair me traversa lesprit sera is-je sur ie s traces de lendroit mysteacuterieux ougrave les Correguajes fabriquent Je Yageacute Ou bien ce passage conduisant agrave la riviegravere ava it-il eacuteteacute en partie creacuteeacute par le~
fauves tigre puma ou tapir qui la nuit viennent lagrave pour sabreuver
32 CHEZ LES INDIEgraveNS COHRECUA]EacuteS
Ces reacuteflexions me laissegraverent un peu perplexe car seul isoleacute de mes hommes au milieu de cette impres sionnante solitude javoue en toute franchise que malgreacute mes expeacuteience anteacuterieures je sentis un leacuteger frisson me passer par le s veine s Ins tinctivement je mis la main sur ma carabine precirct agrave men servir en cas dattaque Je me tins un moment aux eacutecoutes sans percevoir le moindre bruit Puis lentement agrave pas presque foun eacutes je wivis la pis~e qui seacutetendait devant moi Alriveacute agrave la lisiegravere de la forecirct je pus -noter beaucoup plus distinctement un senshytier qui en zigzaguant peacuteneacutetrait vers linteacuterieur
Au bout de quelques pas le sous-bois semblait moins eacutepais jallais continuer la marche quand tout agrave coup agrave quelques megravetres devant moi javais la vue arrecircteacutee par un barrage de feuilies de palmier qUI shyque aucun ~ peacutecimen deacute ces lemarquables arbres dornement middotne s shypercevait dans les environs immeacutediats Je navanccedilai plus quavec la plus extrecircme preacutecaution Dun moment agrave lautiumle je pouvais me buter agrave U I groupe de auvages qui vivait peut-ecirctre Id complegravetement isoleacute des autres tribus mais aucun signe de vie ne vint interrompie lefshyfrayant silence du milieu Je commenccedilai agrave regretter de mecircre lanceacute dans cette aventure sans ecirctre accompagneacute dun de mes hommes Mes regards restaient fixeacutes sur le petit enclos circonscrit par les hautes feuilles de palmier qui atteignaient au moins 5 agrave 6 megravetres de lonshygueur Le moindre bruissement me tenait en arrecirct je redoublai mes preacutecautions Dans mon imagination surexciteacutee connaissant rastuce de ces peuplades je vis lIndien se tenant en embuscade derriegravere son abri precirct agrave menvoyer au moment propice une flegraveche empoisonneacutee qui souvent ne voucircs laisse mecircme pas le temps de recommander son acircme au bon Dieu ou denvoyer unmiddote derniegravere penseacutee agrave votre megravere femme ou fianceacutee
Pour faciliter mes mouvements je remplaccedilai la carabine par un solide revolver beaucoup plus efficace en cas dattaque bl usqueacutee ou dune lutte corps agrave corps Jugeant inutile de mexposer agrave la traicirctrise toujours possible dun Indien je navanccedilai plus quagrave petits pas en mabritant autant que po~ sible derriegravere les que ques gros arbres qui me seacuteparaie-nt encore du but agrave atteindre
jeacutetais arriveacute ain si sans encomble jusquau pied de h clocircture Le silence persistant qui continua agrave reacutegner indiqua clairement que la place devait ecirctre abandonneacutee jallais proceacuteder agrave un tour dinspection quand jeus un brusque sursaut un craquement de bois se fit entendre des brindilles segraveches pleuvaient Je regarde vivement autour de moi je ne vois rien Cependant des feuilles segrave hes et du bois sec continuent
eacuteHEZ LEgraveS INDIENS CORRECUA]ES 33
agrave pleuvoir Je legraveve la tecircte c royant que les Indiens seacutetaient reacutefugieacutes dans le haut des arbres Fausse alerte ceacuteia it une famille de singes hurleurs sautant de branche en branche effrayeacutee sans doute agrave la vue du] animal dune espegravece inconnue que je devais ecirctre pour elle Cest eacutega l ces brutes mont causeacute un moment de vive eacutemotion
Remis de mon saisissement bien compfeacutehensible je voulus continuer 11I1spection des iieux quand agrave peine quelques pas pus loin je remarshyquai une large baie donnant accegraves agrave linteacuterieur Cette entreacutee eacutetait masshyqueacutee aux indisc i ets par un eacutepais rideau darbres et brous~ailles qui s eacutetendait jusquau champ deacuteboiseacute
Deacutecideacutement Dame Fortu ne me guidait ce jOlliuml-Iagrave par la main Troushybleacute et le cœur battant jembrassai dun coup dœil linteacuteressant specshytacle qui soffrit agrave mes yeux le lieu eacutetait agrave ciel ouvert fermeacute aux trois quarts par les longues feuilles de palmier les peacutetioles planteacutes verticalement en ter re maimiddotntenues droites et se rreacutees au moyen de lonshygues gaules aitacheacutees transversalement agrave environ un megravetre du sol Aushycune autre entreacutee ou sortie que celle par laquelle jeacutetais entreacute neacutetait visible
Au milieu de la place quelques tregraves gro~ses pierres di sposeacutees en triangle s servaien t de suppormiddotts agrave t ro is ou quatre grands (lots en terre cuite qui devaient ecirctre les reacutecipients dans le squels les Indien s preacutepashyraient le yageacute Les feux eacutetaient eacuteteints mais une quantiteacute de cendreacutees eacutetait reacutepandue entre et autour des pierre~
Au pied dun arbre agrave linteacuterie ur de lenceinte se trouvait jeteacute un gros ta s de lianes broyeacutees qui avaient eacuteteacute cuisineacutees deacutejagrave
Meacutelangeacute agrave ce reacutesidu dautres liges beaucoup plus minces dun arshybuste appartenant agrave une espegravece complegravetement distincte de celle du yageacute Les feuilles dassez gra ndes dimcn~ions eacutetaient deacutetacheacutees par la cuisson Jen ram asse quelques-unes que je conserve agrave titre deacutechanshytillon
A cocircteacute de ces restes japerccedilois un paquet de yageacute non utiliseacute enshycore La liane eacutetait coupeacutee comme les autres morceaux du ta s agrave une longueur de trente centimegravetres environ la gosseur moyenne eacutetait de 3-5 cm de diamegravetre Il est agrave preacutesumer que c~ tte petite reacuteserve devait serv ir agrave une ceacutereacutemonie en per spective J e retire deux tige s que je coupe en trois morceaux chacune Pour que les solda ts ne saperccediloivent de rien je les cache soigneusement dans les plis de mon impermeacuteable
Dans Ul coin agrave droite agrave ientreacutee devant un bout de tronc darbre qui se vait a ns doute de banc eacutetait amonceleacute un tas dherbes divershyses agrave moitieacute rourries et parmi le squelles je di stinguai une quantiteacute
BULLETIN ~ 1932 L ~ 3
34 CHEZ LES INDIENS CORRECUA)EacuteS
de seacutelaginelles ou lycopodes qui poussent en abondance dans les tershyraims mareacutecageux de ces parages
Deux longs bacirctons appuyeacutes contre la clocircture noirci~ par les bouts et un hamac fabriqueacute en fibres de cumare suspendu entre deux arbres compleacutetaient cette singuliegravere installation
Muni de mon butin je pris allegravegrement le chemin du retour non sans avoir jeteacute un dernier coup dœil sur cet eacutetrange laboratoire Je lonshygeais depuis quelque temps les bords de la petite riviegravere en reacutepeacutetant il chaque instant les saut dobstacles deacutejagrave mentionneacutes Cet exercice un peu violell t eut le don de mettre mon estomac de mauvaise hushymeur ~es crispations reacutepeacuteteacutees me firent comprendre son indigmiddotnation de lavoir totalement oublieacute
T out en marchant je passai en revue les quelques provisions que je portais dans une petite gibeciegravere attacheacutee agrave la ceinture quelques bisshycuits recs une boicircte de sardines et une tablette de chocolat Je massis sur le bord du ruisseau Je constate que jai oublieacute mon gobelet Dune feuiile de grande marantaceacutee je fabri que un cornet pour puiser de leau et apaiser ma soif Je bus avec aviditeacute car le liquide eacutetait vraishyment dune saveur exquise Je remplis encore le cornet pour y tremper un biscuit que je mangeai avec le chocolat Les sardines seraient pour plus tard
Lappeacutetit en partie satisfait je repris le chemin parcouru deacutejagrave en me guidant ur les tiges que ja vais ca 5~eacutees lors de mon premier passhysage
Jarrivai ainsi sans autre incident jusquagrave la clairiegravere ougrave javais laisseacute mes hommes A ma gl ande surprise je trouvai ceux-ci dormant agrave poings fermeacutes dans le fond de la pirogue qui leur servait de lit A mon appe ils se dressegraverent en suraut me fixant les yeux larges ouverts Ils bafouillaient des excuses dont je ne pus saisir un simple mot Tout ce que je pus comprendre cest quils avaient chercheacute penshydaut trois heures sans trouver une seule autre plante de Jaroideacutee que je leur avais recommandeacute de collecter Le mensonge eacutetait manifeste car el regadant autour de moi je vis ent re le fouillis de la veacutegeacutetashytion un autre arbre dont le tronc eacutetait ent iegraverernen t garni de cette reshymarquable espegravece
Je ne dis rien middotet fis semblant daccepter la pilule un peu trop amegravere quils essayaient de me faire avaler Jeacutetais ti Op heureux par les eacuteveacuteshynements de la journeacutee que pour leur faire grief de leur faineacuteantise pendant mon absence
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
36 CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES
Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
100 CH 1lt LlmiddotS IN))IENS HUIfOl08 1~1 COllREGUAJES
Cette constr-uction agrave premiegravere vue donne lapparence dune giganshytesque cage percheacutee sur gros pilotis qui seacutelegravevent agrave 2 m 50 environ au-dessus du sol elle donne limpression de pouvoir reacutesister aux plus grandes bourrasques Toute la grosse charpente poutres solives chevrons lattes etc y compris les pilotis sont fournis par un palshymier agrave bois extrecircmement dur et imputrescible Les clous sont nconnus dans lassemblage des piegraveces Celles-ci sont lieacutees et maintenues en place au moyen de lianes d une reacutesistance agrave toute eacutepreuve Le toit est couvert de laquo palmicheacute raquo ou feuilles de Carludovica palmata raquo dont la juxtaposition forme une couverture ideacuteale absolument impeacuteneacutetrashyble agrave leau Le plancher les parois exteacuterieures et les divisions inteacuteshyrieures sont faits avec des planches fendilleacutees de gros bambou
La maison est assez vaste pour abr~ter toutes les familles de la tribu elle est la plOprieacuteteacute reconnue du capitaine quoique tous les Indiens sous ses ordres aient contribueacute agrave sa construction
Il ne sera peut-ecirctre pas sans inteacuterecirct pour le lecteur de connaicirctre la distribution inteacuterieure dune maison de la tribu Huitoto Celle-ci est diviseacutee inteacuterieurement en quatre grands compartiments eacutegaux La premiegravere division formant le coin de la faccedilade constitue la salle commune ou de reacuteunion Elle est ouverte agrave tOUS les vents et seule une petite balustrade ou garde-fou de 90 cm de haut empecircche lindividu trop mal eacutequilibreacute le jour des festiviteacutes de tomber dans le vide Le compartiment qui fait suite agrave la salle est reacuteserveacute au logement du capitaine et de sa famille Un petit couloir isole le logis du chef indien de tout contact avec les habitations des autres familles de la tribu
Un second couloir partant du coin inteacuterieur de la salle et formant angle dlOit avec le couloir du capitaine donne accegraves aux portes denshytreacutee des autres logis Si lIndien est marieacute il occupe seul avec sa femme et ses enfants une de ces divisions Un tron~ darbre de trois megravetres de long et trente centimegravetres de diamegravetre dans lequegravel 01 a fait des entailles formant marche-pied est adosseacute obliquement contre le pilotis du coin exteacuterieur de la salle commune et constitue lunique escalier un peu casse-cou qui permet laccegraves aux habitations
La proximiteacute de la capitale et gracircce aux efforts constants des misshysionnaires capucins les Indiens HUltotos du Rio Hacha ont acquis une notable avance dal1s la voie de la civilisation par rapport aux tribus de mecircme descendance qui vivent encore agrave leacutetat complegravetement sauvage dans les reacutegions du Rio Igaraparana etle Haut Caraparana
Les Femmes et les hommes sont leacutegegraverement vecirctus tandis que leurs
101 N DN Nu~~ofk~~ congeneres des reacutegions citeacutees plus hagraveQ~jCoUE~nt ~ncore tels que devaient ecirctre habilleacutes Adam et Eve au Paradis terrestre
Le regraveglement dinteacuterieur qui alloue agrave chaque Indien marieacute une petite chambre ou compartiment seacutepareacute pour lui et sa famlile 1 eu de tregraves heureux reacutesultats sur la morale et la mentaliteacute de la tribu Peu agrave peu lhomme et la femme se rendent compte quils ne peuvent ecirctre assishymileacutes agrave leacutegal d un animal tels quils eacutetaient avant leur fuite du bassin du Rio Patumayo ougrave ces pauvres diables eacutetaient abominablement exploiteacutes par les aventuriers agrave la recherche du preacutecieux caoutchouc qui abonde dans les eacutepaisse s forecircts vierges de ces reacutegions Indiscushytablement la reacutegeacuteneacuteration entreprise par les pegraveres missionnaires comshymence agrave porter ses fruits
Le trafic commercial que de temps agrave autre quelque s membres de la tribu entretiennent avec la population de Florencia agrave Iaquelle ils appor tent le surplus de leurs produits de culture contre quelques menus objets de pacotille coton nettes peignes miroirs images etc 1 obligeacute le s Indiens agrave ouvrir loreille agrave la langue espagnole quils ont fini par co mprendre en partie sans toutefois pouvoir la parler Aux questions quon leur pose ils reacutepondent geacuteneacuteralement par monosylshylabes
De la conversation entretenue avec mon guide il se deacutegage que les Huitotos ne sc liv re nt pas agrave la boisson de Yageacute Ceci ma eacuteteacute confirshymeacute par apregraves par le capitaine lui-mecircme
Ils ne font pas non plus usage de Yocoo Cest une liane dont laushybier racircpeacute et le jus exprimeacute dans un peu deau bu agrave jeucircn produit lagravenestheacutesie de lestomac et permet agrave lindigegravene de se rendre agrave ses occushypations journaliegraveres chasse pecircche deacuteboisements etc sans sen tir la faim pendant toute la journeacutee Le mysteacuterieux effet de cette plante a eacuteteacute eacuteclairci par leacuteminent chimiste M Michiel s professeur agrave lUnishyversiteacute de Louvain auquel pM lintermeacutediaire du Ministegravere des Affaires eacutetrangegravere s javais expeacutedieacute les mateacuteriaux neacutecessaires agrave son eacutetude
Ni Michiels deacutecou vrit agrave la nalyse une assez forte dose de cafeacuteine facteur principal du pheacutenomegravene qui eacutesulte de ] absorption de la drogue
Les mateacuteriaux secs tiges fleurs et fruits que javais envoyeacutes pershymirent agrave M E De Wildeman directeur du Jardin botanique agrave Bruxelles den deacuteterminer la famille et le genre Dapregraves leacutetude de notre savant botaniste le Yocoo appal tient au genre laquo PaulJinia raquo de
la famille des sapindaceacutees Un fait tregrave s curieux agrave noter cest quon
102 CHEZ LES INDŒNIl HlJll01 OS PT CORREGUAJES
deacutecouvert de la cafeacuteine dans diffeacuterentes autres espegraveces appartenant agrave des familles tregraves eacuteloigneacutees de celle du cafeacuteier
Le Yocoo croicirct en abondance dans les eacutepaisses forecircts qui entourent le campement des Huitotos et quoique ceux-ci connaissent tregraves bien les effets de la plante comme je lai deacutejagrave dit ils nen font pas usage Le motif est simple Les Huitotos cultivent en abondance manioc maiumls ananas ec auxquels viennent sajouter les produits de la pecircche et de la chasse ce qui leur pennet de manger largement agrave leur faim tous les jours Il ny a donc rien deacutetonnant quils neacuteprouvent nullement le besoin de tromper leur estomac ~_vec une drogue qui semble calmer la faim mais ne nourrit pas 1 individu
Passant agrave un autre sujet je questionnai mon guide sur les us et coutumes de la tribu jappris ainsi que les mariages et baptecircmes sont ceacuteleacutebreacutes par les pegraveres missionnaires Mais sur la question de savoir sils pratiquaient encore les anciennes danses de leur tribu dorigine du Rio 19araparana ou Caraparana il resta ctabord muet comme une carpe puis un -leacutegec sourire effleura ses legravevres Finalement le ton heacutesitant sur lequel il me reacutepondit laquo non raquo me laissa clairement comshyprendre quii me cachait la veacuteriteacute
En badinant je le pris par les pans de la veste entrebailleacutee par le devant agrave cause de son embonpoint
- Et ccedila lui dis-je Montant du doigt les dessins et arabesques qui ornementaient encore tout le haut du corps jusquagrave la ceinture preuve indeacuteniable dune festiviteacute reacutecente
Confus se sentant pris au piegravege JIndien mit sa main devant la bouche et tout agrave coup pouffa de rire laquo Padre no sabe raquo sexclamashyt-il (Le pegravere ne doit pas savoir) Il eacutetait assez naiumlf de croire que le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard ne sen apercevrait p2S Il contempla son abdomen Une expression de haute satisfaction illumina son visage
A quoi pensait-il Peut-ecirctre agrave la ceacutereacutemonie passeacutee qui lui rappela lodeur de la terre natale que dans sa penseacutee intime il voudrait revoir Sans aucun doute il y retournerait volontiers mais le souvenir cuisant des travaux forceacutes et du fouet auxquels les ~Cl1meurs de caoutchouc assujetissaient I-es pauvres sauvages lui est resteacute graveacute dan la meacuteshymoire il finira ses jour3 sur les bords du Rio Hacha ougrave au moins il se sent ef sucircreteacute et agrave labri des chasseurs dIndiens du Rio Patumayo
Je me trouvais encore sous lempire de mes reacuteflexions quand le domestique vint maviser que le Pegravere Gaspard mattendait pour prenshydre le petit deacutejeucircncr
Dans la salle commune ougrave le cafeacute eacutetait servi jeus loccasion de
103 CHEZ LFS I Nj)]NK HUITOTOS ET C()RREGUAJES
deacutevisager agrave mon aise le s Indiennes qui vaguaient agrave leurs occupations Jeunes et vidles portaient comme les hommes des traits noir s qui ornementaient les bras et le visage indice certain quelles aussi avaient eacuteteacute associeacutees aux derniegraveres festiviteacutes Mais comme en preacutesence du missionnaire elIes nosent plus se montrer dans une tenue trop primishytive elles cachent leUrs charmes sous une robe leacutegegravere de tissu obscur ce qui mempecirccha de me rendre compte si elles avaient le reste du corps peinturlureacute comme celui des hommes
La deacutecoration du visage chez les femmes nest pas tregraves complishyqueacutee elle consiste en un trait noir de la largeur dun centimegravetre agrave peu pregraves qui barre horizontalement toute la figure La li gne part dau-dessus de la legravevre supeacuterieure et se prolonge en pointe de chaque cocircteacute de la joue jusquau lobe infeacuterieur de loreille A premiegravere vue on dirait la figure armeacutee de deux gros aiguillons piqueacutes dans le cartillage du nez
Tout e ll fini ant notre frugal deacutejeucircner composeacute de tranches danashynas de biscuits et cafeacute je fis agrave mon excellent compagnon de voyage la remarque des constatations que je venais de faire Une douce meacutelancolie avait soudainement envahi Je macircle visage de linfatigable apocirc tre
Vous avez vu juste me dit-il Puis avec une intonation dans la voix qui trahissait toute son eacutemotion le pegravere Gaspard continua laquoCom me vous voyez par vous-mecircme les Huitotos dici sont entreacutes franshychement dans la voie de la civilisation Nos efforts incessants ont fint par lem faire comprendre peu agrave peu le s lois de lEvangile Qua nd nous le s visitons et ceacuteleacutebron s une messe ils sUivent avec deacutevotion le~ rites de lEglise catholique Il sarrecircta Un profond soupir exhala la pitieacute de toute son acircme Le penseacutee que des milliers de sa uvages attendaient encore leur reacutedemption avait plongeacute le pegravere Gaspard dans un e sor te de recircverie Apregraves une leacutegegravere pause il reprit laquo Quand la nostalgie du pays les reprend rien narrecircte lIndien demi-cvili seacute de se livrer de temps agrave a utre agrave une nuit dorgie ougrave il vivra toute s les anciennes pratiques sauvages de sa race C est ce qui vient de se passer ici il y a une huita ine de jours Quoique ious les membres de la tribu exhibent encore tous les signes de leurs derniegravere s fe stiviteacutes chacun deux est assez naiumlf de croire que nous navons rien vu Le fait est que nougraves fermons les yeux SU ce retoui intermittent agrave la sauvager ie Nous laissons passer assez de temps pOU que leur esprit soit reposeacute et Je ca lme revenu Alors seulement comme dans le cas preacutesent nous repr enons no tr r mission Les exhortations Jes sermOps
104 CHEZ LES INLJlENS HUITOTOS ET COHREGUAJES
~
metta L en ~ppositOMl~ dltktrines du Christ aux pratiques barbares des ttl-us enCQre elti~j~~fu - t abandonneacutees agrave elles-mecircmes vivant comme des aricirclm-a-tx feacuteroci au mil ieu des forecirct s vierges sont les meacutethodes que naU5 employo s -pour guider es Indiens vers une vie nouvelle_ Nous gagnon ampterrain mais agrave quel prix Ah il faudra encore un siecirc~de --ou plus peut-ecirctre avant davoir rendu agrave la civi-lisation les nombreuses tribus sauvages qui peuplent les bassins des Rios Putumaya et Caqueta
Le pegravere Gaspard se leva et me prenant par le bras Allons voir le capitaine pour quil vous indique les pagayeurs dont vous avez besoin pour entreprendre votre voyage chez les Indiens Correguajes Vous savez conclut-il Les Huitotos sont les meilleurs experts du -fleuve ils vous conduiront avec sucircreteacute agrave travers tous les eacutecueils et rapides de la riviegravere
Nous ne pouvions rester en tout quune huitaine de jours parmi la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard poursuivait avec deacutevouement la cateacutechisation des Indiens tandis que de mon cocircteacute conduit par deux jeunes Huitotos je me mis agrave parcourir les forecircts des environs
La haute futai e ne varie pas consideacuterablement de celle de s autres reacutegion s torrides Les essences dominantes sont les arbres agrave caoutchouc gommes et reacutesines Les arbres agrave bois deacutebeacutenisterie y occupent une bonne place agrave cocircteacute de faux canneliers (Nectandra cinnamomoiumldes) et du laquo Lecy thi s ollaria raquo qui fournit une noix tregraves appreacutecieacutee par Fes Indiens et dailleurs assez semblable agrave celle du Bertholetia excelsa dont le fruit sec est connu sur tous les marcheacutes d Europe sous le nom de laquo noix Breacutesil raquo
On y trouve da ssez nombreuses espegraveces de palmiers parmi lesquels se distingue tout particuliegraverement le palmier deacutesigneacute par les Indiens sous le nom de laquo Mil pesos raquo Le fruit produit une huile de toute premiegravere qua lit eacute et forme la base de toute preacuteparation culinaire des Huitotos Ce palmier es t tregraves probablement lAnocarpus seacutejagrave (dapregraves Cortegraves) qui semble avoir une tregrave s grande parenteacute avec le laquo mil pesos raquo que jai trouveacute croi ssant en abondance dans les plaines de Cassanare et de San Martin Lhuile provenant de lAnocarpus est vendue sous le nom de seacutejeacute dans toutes les pharmacies de Bogota et jouit de la reacuteputation d ecirct re efficace contre les affections pulmoshynalfes
Le Mauritia flexuosa est tin autre palmier dune merveilleuse beauteacute Il y croicirct en masses seiTeacutees dans les terrai ns mareacutecageux Le
105 CHEZ LES INDIENS HUIlOlOS ]1 OOHlllGGliAJES
fruit de la grosseur dun petit œuf de poule constitue eacutegalement un aliment appreacuteciable pour les Indiens Ils font cuire les fruits agrave leau de sel sils en possegravedent La cuisson arriveacutee agrave point il s quittent la peau agrave la pointe des dents et grignotent la pulpe qui enveloppe la noix avec la plus extrecircme aviditeacute
Je commenccedilais agrave devenir impatient car depuis deux jours que je mempecircttmiddotai dans les sentiers boueux de la forecirct treacutebuchant entre les racines au risque de me casser le cou agrave chaque instant je navais pas encore eu la bonne fortune de trouver une seule des plantes qui minteacuter essaie nt Javais cependant insisteacute aupregraves de mes jeunes guides que je deacutesirais speacutecialement connaicirctre le Yocoo et le Yageacute Mais fidegravele s agrave linstinct inneacute de s Indiens de tout cacher aux personnes eacutett angegraveres agrave leur tribu je me rendis finalement compte quils eacutetaient occupeacutes agrave me faire tourner dans un cercle vicieux afin dempecircthier la reacutealisation du but que je poursuivais
Las de chercher je rentrai litteacuteralement fourbu au logis Tout habilleacute et crotteacute jusquau cou je me laissai choir dans le hamac heureux de pouvoir me reposer un peu en attendant [a fin du jour et surtout la popote que notre cuisinier eacutetait occupeacute agrave fabriquer joubliai mes peines devant le tableau majestueux dune soireacutee tropicale qui se deacuteroula devant mes yeux
Le disque rouge du soleil couchant projetait ses derniegraveres lueurs et allait s effondrant rapidement derriegravere la cime des arbres qui ses tompaient en noir sur lhorizon Cest theure du creacutepuscule
Le temps de fermer et de rouvrir Ies yeux et lobscuriteacute la nuit ptmiddotofonde seront lagrave Le concert nocturne commenccedila
Cest la stridulation de dizaines de milliiers dinsectes avec accomshypagnements du croassement dun monde infini de batraciens qui donnent la note dominante A cette cacophonie il faut ajouter le cri strident et lugubre des oiseaux de proie qUI par intervagravelles coupe [a nuit comme dune lame dacier Tandis que vers la lisiegravere de la forecirct la voix sourde et menaccedilante beaucoup plus impressionnante dun ou d e plusieurs fauves tient le s habitants sur le qui-vive la main sur la gacircchette du fusil Cest que le leacuteopard quand il est aiguilloneacute par la faim nest pas tregraves difficile sur le choix du gibier Il affectionne tout particuliegraverement un morceau de tapir ou de baudet mais agrave loccasion il ne deacutedaignerait pas daiguiser ses dents sur une bonne cuisse humaine sans mecircme se donner la peine de la passer agrave la broche comm le feraient les cannibales El fricains
La fati gue de mes randonneacutees des JOurs a nteacuterieurs et linhalation
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des miasmes deacuteleacutetegraveres particuliegraverement prononceacutes dans les forecircts chaudes et humides avaient commenceacute agrave creacuteer un eacutetat morbide qui sentait lattaque de cet ennemi terrible et invisible qui sappelle la malaria Javais eu le sommeil lourd et agiteacute preacutecurseur de la fiegravevre qui me guettait Une bonne dose d e quinine provoqua la reacuteaction neacutecessaire et finit par mettre tout middoten ordre
Le jour venait de poindre quand je fus complegravetement reacuteveilleacute par le cri perccedilant des perroquets qui en bandes serreacutees regagnaient dun vol lou rd les forecircts de la bande opposeacutee du Rio Hacha ougrave ils savaient trouver des fruits savoureux reacutepondant entiegraverement agrave leur goucirct
Le Pegravere Gaspard eacutetait deacutejagrave debout et mattendait pour prendre le cafeacute
A lentreacutee de lenclos les deux jeunes Indiens les guides de la veille attiregraverent mon attention en agitant un arbuste sarmenteux et un paquet de tiges dun a utre veacutegeacutetal
Je fis signe dattendre et apregraves avoir pris une leacutegegravere collation nous descendicircmes laquo de notre cage raquo le pegravere Gaspard et moi pour examiner les veacutegeacutetaux que les Huitotos avaient appo rteacutes
Lun deux dun air presque moqueur me preacutesenta larbuste sarshymonteux laquo J uan-Soco raquo aussi laquo Yocoo raquo voulant dire ainsi que les deux eacutetaient une et mecircme plante Lautre Indien me passa agrave son tour les tiges coupeacutees laquo Guipdoro raquo sexdamegraverent-ilsensemble Et riants lun me montra ses belles dents noires tandis que Jautre relevant la chemisette qui lui sert aussi de veston deacutesigna les arabesques encore visibles sur son buste laquo Grande tige grandes feuilles guipdoro noirraquo laquo petite tige petites feuilles guipdoro rouge raquo deacutecla regravere nt-ils en preacuteshysentant chaque plante seacutepareacutement
Je navais pas eu le temps dexaminer les arbustes que les deux Indiens nous plantaient lagrave en courant tregraves probablement par crainte que je leur aurais poseacute dautre s questions ou forceacute avec lappui moral du pegravere Gaspard de me conduire au pied des arbres afin de pouvoir reacutecolter si possible les mateacuteriaux fleur s et fruits neacuteces saires agrave lanashyly se Les deux arbustes dont lun eacutetait agrave feuilles opposeacutees lautre agrave feuilles alterneacutees sont resteacutes indeacutetermineacutes
Revenus de notre eacutetonnement nou s lentracircmes agrave la case tout en nous amusant de le scapade et de la ruse des Indiens qui deacutecideacutement ne veulent pas quon surprenne leurs petits ou grands secrets
Une semaine seacutet ai t eacutecouleacutee depuis notre arriveacutee le temp s passe vite 1 Nous deacutecidacircmes de regagner Florencia leacute jour mecircme je visiterai le s cultures des Huitotos agrave mon retour du Caqueta
( A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite)
par FI CLAES
En rentrant agrave Florencia jeus la satisfaction de trouver les piroshygues toutes precirctes agrave prendre le deacutepart Les instructions lais seacutees avaient eacuteteacute exeacutecuteacutees agrave la lettiumle Je deacutecidai que nous quitterions le lendemain agrave huit heures du matin
Les canots eacutetaient amarreacutes dans le Rio de la Perdriz petite riviegravere qui coule au pied de la ville A lheule fixeacutee les autoriteacutes civiles et eccleacutesiastiques eacutetaient preacutesentes pour nous souhaiter un bon voyage et un bon retour Un groupe dhommes et de femmes parents et amis de ceux qui maccompagnaient accourut a u dernier moment Les femmes bourregraverent de cigares et de friandises les poches de mes comshypagnons de voyage Enfin les derniers baisers des soldats agrave leurs femmes une derniegravere poigneacutee de mains aux amis et une minute apregraves les pirogues libres de leurs amarres glissegraverent lentement au fil de Jeau
Au bout de quelques minutes je perdis de vue masqueacutes par les branchages des arbres qui bordent les deux rives les aimables habishytants de Florencia qui par leur preacutesence avaient tenu agrave me teacutemoigner tout l inteacuterecirct quils portaient agrave la bonne reacuteussite de lexpeacutedition
Enleveacute par le tableau incomparable dune veacutegeacutetation tropicale dont il s~rai t difficile pour une plume aussi peu experte que la mienne de deacutecrire toute la luxuriante et majestueuse beauteacute je ne me rendis pas compte que peu agrave peu nous perdicircmes tout co ntact avec la civilisation Nous eacutetions deacutejagrave entreacutes dans le Rio Hacha Ses eaux beaucoup plus volumineuses que celles du Rio de la Perdriz roulaient bouillonnantes et rapides sur un fond de gros cailloux Cest ici que je dus reconshynaicirctre la grande adresse et le veacuteritable sa ng-froid des HuitotQS quand ils manœuvregraverent les pirogues agrave trav ers le ~ courants violents des goushyJots eacutetroits creacuteeacutes par les blocs rocheux cacheacutes agrave fleur dea u
Mes pagayeurs avaient projeteacute claller passer la nuit au campement de leur tribu que nous venions de quitter agrave peine deux jours avant
Javais des appreacutehensions Si je les laisse entrer chez eux ils seshyraient assez capables de lacirccher lexpeacutedition 1 On ne connaicirct jamais
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES J91
lintime penseacutee dun Indien Nous approchacircmes du petit port Huitoto il fallait prendre une deacutecision Refuser de me precircter agrave leur deacutesir pourshyrait ecirctre la premiegravere cause dun meacutecontentement Je me concertai ave c le laquo cabo raquo (caporal) De lendroit ougrave nOlis nous trouvacircmes le Rio Hacha forme une boucle tregrave s prononceacutee avant de se jeter dans le Rio Orteguaza Il fut deacutecideacute que le pilote homme marieacute irait en passant saluer sa famille tandis que le s autres a madoueacutes par le don dun cigare et un verre de liqueur continueraient le voyage jusquagrave un point deacutete rmineacute Le pilote accompagneacute dun soldat chargeacute de tenir lIndien agrave lœil deacutebarquegraverent Ils couperaient la boucle de la riviegravere en ligne d roite traversant la forecirct pour aller nous rejoindre agrave environ deux lieues en aval
Le soleil eacutetait deacutejagrave fortement agrave son dtclin et les deux heures accorshydeacutee s pour ecirctre rentreacute au poste eacutetaient deacutejagrave longtemps pa sseacutees Nous amarracircmes les pirogues agrave proximiteacute de lendroit convenu ougrave les deux hommes devaient venir nous rejoindre Lattente commenccedilait agrave pashyraicirctre longue quand enfin nous entendicircmes comme le bruit de branshyches et tiges casseacutees ]eus un soulagement quand en fin lIndien suivi sur les talon s par le soldat apparurent
laquo Esta canalla raquo (cette canaille) me cria le gardien pour un peu me planta au milieu de la forecirct raquo lJ a useacute de tous les stratagegravemes possibles pour eacutechapper agrave ma vigilance continua le militaire en seacutepongea nt le han t Cependa n t ll ndien regarda son surveillant esshysouffleacute par cette longue marche dun air presque narquois se disant sans doute en luicmecircme laquo Jegrave nai pa s reacuteussi ce sera pour une autre fois raquo
Notre astucieux pilote avait repri s placidement sa place Au fur et agrave mesure que nous approchacircmes de lembouchure du Rio Ha cha le courant devenait beaucoup plus impeacutetueux et houleux agrave cause des grands blocs rocheux dont le lit de la riviegravere eacutetait partout semeacute
Le soir tomba deacutejagrave au moment de deacuteboucher dans le Rio Orteshyguaja En fa ce de nous agrave la rive opposeacutee nous vicircmes lhabitation dun colon Je reacutesolus dy accoster pour demander lhospitaliteacute
Le proprieacutetaire heacutesita un moment laquo Je nai aucune chambre raquo
reacutepondit-il agrave ma sollicitation Apregraves quelques instants de reacuteflexion il reprit comme sous forme dexcu se laquo Je nai quune seule salle ougrave loge toute ma famille raquo mais conrinua-t-i1 laquo si vous voulez vous arranger et passer la nuit dans le trapiche (hangar ougrave se trouve le moulin agrave broyer la canne agrave sucre) ces t tout ce que je p uis vous offrir en fait de logement raquo
192 CHEZ LES INDIENS CORREGUAjES
jacceptai avec empressement ]offre de notre hocircte Une demishyheure apregraves nous eacutetions installeacutes et les hamacs tendus Nous avions un abri qui nous proteacutegea au moins en partie contre la terrible roseacutee qui agrave lheure matinale vous glace et vous peacutenegravetre jusquaux os
Je saluai avec une reacuteelle satisfaction lapparition des premiegraveres lueurs du jour Deacutevoreacute par une nueacutee de moustiques je navais pu fershymer lœil de toute la nuit
Il eacutetait agrave peine cinq heures du matin la nuit eacutetait encore noire Les hommes aussi eacutetaient deacutejagrave tous leveacutes les yeux tumeacutefieacutes par le tershyrible fleacuteau auquel aucun deux navait eacutechappeacute Sous la conduite du laquo cabo raquo et agrave la lueur de chandelles ils reacuteembarquaient deacutejagrave les vivres et bagages afin deacutechapper le plus vite possible agrave cet enfer
Pendant que les hommes proceacutedaient agrave cette opeacuteration le capatazshycuisinier avait cu soin de veiller agrave la preacuteparation dune ample ration de cafeacute et de laquo plata nos raquo (grosse banane qui remplace le pain) cuites dans les cendreacutees dun bon feu de bois
Le petit deacutejeuner termineacute nous avions hacircte de respirer un autre air La terrible malaria flottait autour de nous
Au moment de prendre congeacute de mon hocircte celui-ci poussa lamabishyliteacute jusquagrave me faire cadeau de trois superbes reacutegimes de bananes qui par la suite nous vinrent admirablement agrave point car en cours de wute il me fut impossible de renouveler nos provisions en fruits ou yuca frais les rares colons disseacutemineacutes le long de lOrteguaza malgreacute la prodigieuse fertiliteacute de ces terres cultivent agrave peine le ftrict neacutecesshysaire agrave leurs propres besoins
Heureusement la chasse est abondante Des bandes de cinquante cent et plus de cochons sauvages dont la chair nest pas agrave deacutedaigner fourmillent tout le long des deux rives du fleuve
Et nous voilagrave en route pour la seconde eacutetape Les pirogues glissegraveshyrent sur leau agrave peine agrave la vitesse du courant Les pagayeurs assis agrave lavant donnaient paresseusement tantocirct agrave gauche tantocirct agrave droite un coup de pagaie pour aider le pilote agrave maintenir les embarcations dans la bonne direction
La paresse inneacutee deacutesespeacuterante des Indiens est une des grandes calamiteacutes pour le voyageur qui a besoin de leurs services Aucune exhortation dans le but dactiver la marche ne les sortira de leur passiviteacute Si je claque des mains pour leur demander un peu plus deacuteshynergie cest agrave peine sils tournent la tecircte pour se replonger immeacutediateshyment dans leur position dinertie
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES 193
Ils passent leur temps agrave fumer et agrave avaler dheure en heure de la poudre de coca quils portent suspendue au cou dans un petit sac de toile impermeacuteabiliseacutee ou encore dans une petite calebasse hermeacutetiqueshyment boucheacutee
laquo Time is money raquo est une locution totalement inconnue des Indiens Ils chassent et pecircchent quand ils sentent la faim ils dorment lagrave ougrave la nuit les surprend
Cest ce qui nous arriva trois fois deacutejagrave depuis notre deacutepart du laquo trashypiche raquo Nous eacutetablissions notre campement agrave la lisiegravere de la forecirct ou nous dormicircmes sous un laquo tambo raquo (abri en feuilles de palmiers ou daroiumldeacutees) laisseacute par dautres voyageurs Je perdis ainsi pregraves de deux journeacutees sur le temps preacutevu pour arriver au campement des Correshyguales
Un matin de notre sixiegraveme jour de voyage vers les dix heures envishyron un des pagayeurs appela brusquement mon attention sur une frecircle embarcation monteacutee par un seul homme et qui semblait arrecircteacutee le long de la rive agrave un demi-kilomegravetre de distance environ Tout exciteacute tendant le bras et deacutesignant du doigt le petit canot laquo Correguaje raquo laquo Correguaje raquo seacutecria-t-il Tout le monde avait le cou tendu Je senshytais moi-mecircme une leacutegegravere eacutemotion dautant plus compreacutehensible quagrave notre approche lIndien Correguaje qui semblait nous guetter fit soudainement volte-face Un coup de sifflet aigu coupa lair et de toute la vitesse de son frecircle esquif fila dans la direction de son camshypement
Les soldats qui maccompagnaient semblaient eff rayeacutes Que Slglllshyfiait cette fuite AlIions-nous ecirctre attaqueacutes
Nous pricircmes nos preacutecautions surveillant la lisiegravere de la forecirct et les fourreacutes de plantes agrave grand feuillage Helliconia et faux bananiers Jeus plus tard lexplication de cet eacuteveacutenement
L Indien monteacute sur un laquo potrillo raquo (toute petite pIrogue qui meshysure agrave peine 2 m 50 de long sur 35 centimegravetres de large) neacutetait autre quune sentinelle chargeacutee davertir de notre approche les chefs de la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard de Pinell avait profiteacute de la descente dun missionnaire qui se rendait au Caqueta pour aviser le capitaine des Coneguajes de la prochaine arriveacutee de laquo un Doctor raquo (Ce titre produit une grande impression sur les Indiens) La premiegravere excitation passeacutee nous naviguacircmes sans autre incident pendant agrave peu pregraves une heure encore quand brusque- ment cacheacute derriegravere un bouquet darbres apparaicirct la petite crique qui servait de port de deacutebarquement G ux Correguajes Sur la berge
194 CBEZ LES INDIENS CORRECUAjES
eacutetaient groupeacutes la plupart des membres de la tribu entourant leurs chefs attifeacutes de tous les oripeaux et atours de grande ceacutereacutemonie
Nous eacutetions encore agrave une vingtaine de megravetres de la rive quand les chefs tendirent et agitegraverent leurs mains en signe damitieacute Sans aucun doute ils suivirent les instructions du Pegravere Gaspard
Les pirogues venaient daccoster et apregraves les avoir solidement attashycheacutees aux arbres de la rive nous deacutebarquacircmes
Sur terre ferme les auto ri teacutes indiennes porteurs de cannes insimiddot gnes de leur supeacuterioriteacute sur les a utres indiens sapprochegrave-~n t les mains tendues et prononccedilant un seul mot laquo amigo raquo (ami) Leur voshycabulaire espagnol ne seacutetend pas plus loin Cette ceacutereacutemonie passeacutee ceacutetait au tour dune trentaine denfants filles et garccedilons linstitushytrice du gouvernement en tecircte qui passegraverent agrave la file indienne devant
moi en faisant une profonde reacuteveacuterence 1 Ceacutetait cocasse agrave voir ces pauvres petits Indiens sinclinant gauchement le nez presque agrave terre et reacutepeacutetant comine des perroquets la petite phrase que la laquo profesora raquo leur avait enfonceacute dans la tecircte quelques heures auparavant laquo Bueshynos dias Bienvenido raquo 1
Les preacutesentations termineacutees les chefs me conduisirent dun pas lent et ceacutereacutemonieux agrave lhabitation qui mavait eacuteteacute reacuteserveacutee Je me trouvai au centre du cortegravege suivi par les autres membres de la tribu et les enfants de leacutecole
Pour arriver au campement qui se trouve agrave une centaine de megravetres de la berge nous traversacircmes un marais profond et assez eacutetendu sur lequel les Indiens avaient jeteacute un pont construit sur pilotis et mesushyrant environ cinquante megravetres de longueur Le tablier eacutetait formeacute de lames de troncs de paJmiers libres entre dies cest-agrave-dire sans clous ni ligatures de faccedilon agrave pouvoir ecirctre enleveacute agrave la premiegravere alerte et rendre ainsi toute attaque du cocircteacute du fleuve mateacuteriellement imposshysible
Le capitaine le commissaire et le sorcier maccompagnegraverent jusshyquau pied de leacutecole ougrave on mavait preacutepareacute mon logement Les bashygages deacutebarqueacutes et mis en place je fis signe que je deacutesirais ecirctre laisseacute seul Apregraves une distribution de cigares aux chefs et un double laquo shakeshyhand raquo je fermai la porte sur leurs talons et enfin Je pus me reposhyser (A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite )
par FI CLAES
Mis au courant par le rapport du Dr Zerda-Bayon que les Correshyguajes pteacuteparaient le yageacute dans un endroit secret tregraves retireacute dans la forecirct mon intention eacutetit de diriger mes premiegraveres recherches agrave la deacutecouverte de ce lieu mysteacuterieux
Tous les matins les deux chefs indiens vinrent me rendre visite deacutemarche ans aucun doute pus inspireacutee par la perspective de fumer un bon cigare et de vider un petit verre que pour manifester leur amitieacute agrave mon eacutegard Je profitai de leur preacutesence pour insinuer quelshyques questions relatives aux ceacuteeacutemonie5 de Yageacute Jespeacuterai quils aurJent pu lacirccher un mot qui maurait mis sur les traces du but que je poursuivais Mais soit quils re comprirent pas ou re voulaient pas comprendre toujour est-il que les madreacutes Indiens restegraverent muets
comme des carpes Ils se regardegraverent sans que je pusse lire la moindre indication dans
leur regard ils lancegraverent quelques bouffeacutees de fumeacutee puis me tenshydant la main me tournegraverent le dos et chacun se retira dun pas lent et ceacutereacutemonieux vers son habitation
Jttais ce quon peut appeler laquo vu pour mes petnes et mes petits cadeaux raquo
Jeus une nouvelle entrevue le jour suivant Javais preacutepareacute mes batteries en conseacutequence Quand je tacircchai cie savoir sils organisaient lems f~tes de Yageacute agrave des eacutepoques ou dates deacutetermineacutees que je supshyposais ecirctre calculeacutees dapregraves les phases de la lune car la question des Inois ou des semaines sont des notions totalement inconnues parmi eux les deux chefs me regardaient du n air niais tellement prononceacute que je navais aucune difficulteacute dy Jire une vo onteacute preacutemeacutediteacutee de meacuteconduire Jen eacutetais dalitant plus convaincu que le capitaine par ses relations anteacuterieures avec les Peacuteruviens et le voyageurs colomshybiens commissionneacutes au Caqueta comprenait cependant assez la langue espagnole pour saisir le sens de mes questions Vexeacute par le
28 CHEZ LES INDIENS COlREGUAjEacuteS
silence obftineacute de mes interlocuteurs et me rendant compte que les maniegraveres doucereuses dont javais useacute navaient aucune prise sur eux je jugeai -neacutecessaire de changer comme on dit mon fusil deacutepaule je fis signe aux deux soldats de se tenir larme au pied agrave lentreacutee de la piegravece que joccupais Cette disposition ~ embla alarmer les deux chef~ Je pris un air presque seacutevegravere et dun ton de commanshydement laquo Capitaine interrompis-je je suis deacuteleacutegueacute parmiddot le Gouvershynement pour eacutetudier le Yageacute Je compte sur vous pour me faire connaicirctre la plante et que vous ferez le neacutecessaire pour me permettre dassister agrave la premiegravere ceacutereacutemonie que vous ceacuteleacutebrerez Jajoutai Si vous nobeacuteis~ez pas aux ordres du Commissaire speacutecial je serai obligeacute - je deacutesig-nais en mecircme temps les soldats - de vous faire conduire agrave Florencia Leffet fut foudroyant Les Correguajes craishygnent decirctre conduits agrave la capitale de peur quon -ne les soumette agrave des travaux forceacutes la reacutefection des rues etc
Du coup la langue du capitaine se deacutelia Avec son compegravere ils proteftegraverent decirctre tout agrave ma deacutevotion Il middotemploiera tout ce qui est en son pouvoir pour me donner satisfaction
- Reacutefleacutechissez lui dis-je en les congeacuteciant lui et son commissaire De linteacuterieur de mon habitation je pus suivre les mouvements des
deux chefs qui veneacuteient de me quitter Fieacuteveusement ils se jettegraverent litteacuteralement dans les autres habitations ges ti culant et semblant donshyner des ordres
Une demi-heure apregraves les Indiens preacutesents au campement eacutetaient tous reacuteunis ten ant une grande palabre dans la case du sorcier
Profitant du deacutesarroi que ma deacuteclaration avait jeteacute dans la tribu je fis des preacuteoaratifs immeacutediats pour entreprendre une nouvelle reconnaisfance dans la forecirct Javais deacutejagrave wivi le cours de trois ruisseaux ou petites riviegraveres jusquagrave leur embouchure avec le Rio Betucha sa-ns avoir eu la satisfaction de trouver lendroit secret que je deacutesirais si vivement connaicirctre
Nous fucircmes assez heureux de sortir du campement sans eacuteveiller rattention def Correguajes Accompagneacute des deux soldats nous emportacircmes des vivres pour toute la journeacutee car jeacutetais deacutecideacute de poursuivre mes recherche jusquagrave -la nuit tombante si ceacutetait neacutecesshysaIre
Au bout d une heure et demie de marche environ nous eacutetions arriveacutes au terminus de ma derniegravere expeacutedition et sans perte de temps
29 CHEZ LES INDIENS CORPtCUA]EacuteS
jentrepris une nouvelle pousseacutee vers l inteacuterieur A partir de ce moshyment la forecirct devenait presque inextricable
Des fourreacutes eacutepais dHeliconia et arbustes sa rmenteux garnis deacutepishynes crochues presque aussi grosses que les ongles dUil tigre mettaient les mains et le s vecirctements en lambeaux en tentant de se frayer un chemin agrave travers lenchevecirctrement des veacutegeacutetaux Les so~dats grommeshylaient ils avaient les bras et les main s en sa~g
Pour ranimer un peu leur courage je crus bon de leu r offrir un verre de laquo anisado raquo ou rhum blanc de canne agrave wcre additionneacute dun peu dessence danis Inutile de vous dire que mon offre fut accepteacutee avec un large sourire
Cependant mes compagnons simpatientaient Le plus audacieux me questionna
- Que estamos bu cando (Que cherchons-nous)
- Una danta 0 un tig re (Un tapir ou un tigre) reacutepliqu a lau tre en riant
-- jintervins Ce que je cherche ce sont des plantes rares car je venais justement dapercevoir agrave quelques pas dev a nt nous un sushyperbe aroiumldeacutee dont eacutetait ga rni le tronc dun arbre asse z eacuteleveacute Je voushydrais trouver aussi larbre dont les Indiens retirent les fibre s avec lesquels ils sornent les bras et quil s appreacutecient tout particul iegraverement agrave cause du parfum peacuteneacutetra nt qui sen deacutegage Je cachai volontaireshyment pour des raisons particuliegraveres et pal crainte dune indiscreacutetion que mon objectif principal eacutetait de trouver l endroit sec ret ougrave le s Correguajes fa briquaient la boisson de Yageacute
Entretemps nou s avions ouvert le se ntier qui nous mena au pied de larbre dont le tron c eacutetait tapisseacute du plus magnifique Philodenshydrum que jaie jamais vu Les feuille s lon gue s de 25 agrave 35 cm et larges de 15 agrave LUuml cm eacutetaient cordeacutees largement marbreacutees de blanc et gris argenteacute scintillant aux rares rayons de soleil qui arrivaient agrave percer la voucircte eacutepaisse de la forecirct Je noublierai ja mai s leffet deacutemershyveillement que me produisit la deacutecouverte de cette plante reacuteellement unique parmi tout es les espegraveces de son genre 1 Un premier in stimiddotnct eacutetait de la deacutetacher m ais finalement je deacutecidai de la lai sser intacte afin de pouvoir la photographier sur larbre mecircme et dans le milieu ougrave la nature lavait creacuteeacutee
Enthousia smeacute je demandai aux soldats de maider agrave trouver dau middot tres specimens de cette remarquable aroideacutee Nou s navio ns pas fait cinquante pas quune autre surprise plus inattendue nous atteJdait encore Dans une clai riegravere largement ouverte j e trouvai une grande
30 CHEZ LES INDIENS CORRLCUA]EacuteS
pirogue de huit megravetres de longueur environ aux trois quarts acheveacutee tailleacutee dune piegravece dans un eacutenorme tronc darbre
Je restai stupeacutefait Tailler une pirogue de telles dimen sions agrave envishyron deux lieues de distance des rives de JOrteguaza me paraissait agrave premiegravere reacuteflexion une veacuteritable folie Le transit par terre agrave travers une forecirct aussi dense que celle de Beacutetucha navait pu germer que dans le cerveau dun fou Cependant un simpe raionnement me conduisit agrave penser que les Indiens devaient disposer dun moyen beaushycoup plus pratique pour mettre leur em barcation agrave leau que celui envisageacute en premier lieu Forceacutement jarrivai agrave la conclusion que cette voie ne pouvait ecirctre autre quun fosseacute ou riviegravere communiquant avec le Rio Betucha
Pendant que les soldats se mirent en devoir de deacutecouvrr encore quelques plantes delaroideacutee que je leur avais signaleacutee je ~ mis de mon cocircteacute seul muni de mon revolver et dune caabine agrave reacutepeacutetition en quecircte de trouver le chemin par ougrave les Correguajes pouvaitnt bien sortir leur embarcation
Avant de quitter mes hommes je les avisai que sils entendaient un ou plusieurs coups de revolver ceacutetait le signal de venir me rejoindre Dans le cas contraire je les rejoi~drais dans la clairiegravere avant quatre heures de lapiumlegraves-midi Il est agrave remarquer que les indigegravenes mecircme complegravetement illettreacutes connaissent regravegle geacuteneacuterale tregraves bien lheure dapregraves lombre projeteacutee par le soleil
Apregraves quelgues sauts et treacutebuchements et avanccedilant avec la plus extrecircme difficulteacute je deacutecouvris les traces dua sen tier particuliegravereshyment eacutetlOit fermeacute au dessus par lenchevecirctrement des branches et laisshysant agrave peine le pace suffisant pour le passage dun homme rampant agrave genoux
Ce sentier occulte me travailla les nerfs et constitua pour moi une reacuteelle eacutenigme gue jaurais bien vou u deacutechiffrer su) le champ Malheushyreusement tout seul je ne pouvais songel agrave perdre mon temps agrave voushyloir eacutelargir ce tunnel naturel et savoir ougrave il allait me conduire Ce qui ne laissa aucun doute cest que ce passage secret avait eacuteteacute creacuteeacute par les fabriquants de la pirogue ]avais lintuition que ce passage devait deacuteboucher agrave une lIumlviegravere Je reacutesolus sans heacutesitation de poursuivre mes recherches en morientant d apregraves la direction que middotdans mon imaginashytion le sentier indien semblait suivre
Par preacutecaution je suivis la meacutethode indienne celle de rompre agrave droite et agrave gauche du chemin que je suivais quelques tiges et branshy
31 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJEacuteS
chagcs qui seraient pour moi le meilleumiddot guide pour ne pas me perdre agrave mon retour
Javais eacuteteacute bien inspIre car Je navais pas avanceacute de cent megravetres quand bl usquemellt je me trouvai comme agrave la lisiegravere de la forecirct Une ballde de terrain de plusieurs megravetres d e largeur ava it eacuteteacute entiegraverement deacuteboiseacutee Seuls quelques gros arbres restaient debout tout le so usshybois avait eacuteteacute brucircleacute Le terrain eacutetait leacutegegraverement vallonneacute Dall s sa plu s grande deacutepression un petit ruisseau agrave fond peu profond laissa scintiller au soeil scn eau toute cristalline au contlaire des autres petits cours d eau que javais deacutejagrave inspecteacutes et dont le~ eaux eacutetaient plutocirct noires et tOUiumlbeuses Par le gravier et cailloux rouleacutes qui seacutetalaient sur les deux bords du ruisseau je pus facilement me rendre compte quagrave leacute poque de s pluies ce mince cours deau devait se transformer en un courant assez respectable pour pouvoir servir agrave la navigation de la plus grande des pirogues Cest donc bien par cette voie que les Inshydiens allaient sortir leur embarcation de la for ecirct Il s attendraient la aison des pluies pour la co nduire agrave leur petit port sur lOrteguaza en se servant de ce canal qui indiscutablement devait deacuteboucher dans le Rio Betucha qui agrave son tour se jette dans la gra nde riviegravere preacuteciteacutee Quant au terrain deacuteboiseacute il est tregraves probable que les Indiens allaient le destiner agrave la creacuteation dune laquo chaera raquo ou terr ai n de culture
Comme bien on pense cette nouvelle deacute couverte mincita agrave pousser plus loin me s investigations javais limpression que je neacutetais pas au bout de mes surpri es
Reacutesolumegravent j e me remis en marche en suivant les bords du ruisshyseau Au bout de quelques mioutes pendant lesquelles javais ducirc me livrer agrave de veacuteritables exercices acrobatiques sa utant au dessus ou passant en de sso us des arbres abattus mon attention eacutetait brusqueshyment arrecircteacutee devant une petite plaine ga zonneacutee descendant en rampe douce jusqu agrave trois ou quatre pas environ du bord de Jeau Mon eacutetonshynement eacutetait encore plus grand quand sur une largeur de quelque s pieds je pus nettement distinguer que la terre avait eacuteteacute pieacutetineacutee et que les empreintes des pieds eacutetaient rest eacutes clairement visibles dans la boue deacutejagrave leacute gegraverement durcie Plus loin dans la direction de la forecirct lherbe eacutetait leacutegegraverement fouleacutee Indice certain quun ou plusieurs indishyvidus avaient passeacute par lagrave pour aller chercher de leau
Soudain un eacutecair me traversa lesprit sera is-je sur ie s traces de lendroit mysteacuterieux ougrave les Correguajes fabriquent Je Yageacute Ou bien ce passage conduisant agrave la riviegravere ava it-il eacuteteacute en partie creacuteeacute par le~
fauves tigre puma ou tapir qui la nuit viennent lagrave pour sabreuver
32 CHEZ LES INDIEgraveNS COHRECUA]EacuteS
Ces reacuteflexions me laissegraverent un peu perplexe car seul isoleacute de mes hommes au milieu de cette impres sionnante solitude javoue en toute franchise que malgreacute mes expeacuteience anteacuterieures je sentis un leacuteger frisson me passer par le s veine s Ins tinctivement je mis la main sur ma carabine precirct agrave men servir en cas dattaque Je me tins un moment aux eacutecoutes sans percevoir le moindre bruit Puis lentement agrave pas presque foun eacutes je wivis la pis~e qui seacutetendait devant moi Alriveacute agrave la lisiegravere de la forecirct je pus -noter beaucoup plus distinctement un senshytier qui en zigzaguant peacuteneacutetrait vers linteacuterieur
Au bout de quelques pas le sous-bois semblait moins eacutepais jallais continuer la marche quand tout agrave coup agrave quelques megravetres devant moi javais la vue arrecircteacutee par un barrage de feuilies de palmier qUI shyque aucun ~ peacutecimen deacute ces lemarquables arbres dornement middotne s shypercevait dans les environs immeacutediats Je navanccedilai plus quavec la plus extrecircme preacutecaution Dun moment agrave lautiumle je pouvais me buter agrave U I groupe de auvages qui vivait peut-ecirctre Id complegravetement isoleacute des autres tribus mais aucun signe de vie ne vint interrompie lefshyfrayant silence du milieu Je commenccedilai agrave regretter de mecircre lanceacute dans cette aventure sans ecirctre accompagneacute dun de mes hommes Mes regards restaient fixeacutes sur le petit enclos circonscrit par les hautes feuilles de palmier qui atteignaient au moins 5 agrave 6 megravetres de lonshygueur Le moindre bruissement me tenait en arrecirct je redoublai mes preacutecautions Dans mon imagination surexciteacutee connaissant rastuce de ces peuplades je vis lIndien se tenant en embuscade derriegravere son abri precirct agrave menvoyer au moment propice une flegraveche empoisonneacutee qui souvent ne voucircs laisse mecircme pas le temps de recommander son acircme au bon Dieu ou denvoyer unmiddote derniegravere penseacutee agrave votre megravere femme ou fianceacutee
Pour faciliter mes mouvements je remplaccedilai la carabine par un solide revolver beaucoup plus efficace en cas dattaque bl usqueacutee ou dune lutte corps agrave corps Jugeant inutile de mexposer agrave la traicirctrise toujours possible dun Indien je navanccedilai plus quagrave petits pas en mabritant autant que po~ sible derriegravere les que ques gros arbres qui me seacuteparaie-nt encore du but agrave atteindre
jeacutetais arriveacute ain si sans encomble jusquau pied de h clocircture Le silence persistant qui continua agrave reacutegner indiqua clairement que la place devait ecirctre abandonneacutee jallais proceacuteder agrave un tour dinspection quand jeus un brusque sursaut un craquement de bois se fit entendre des brindilles segraveches pleuvaient Je regarde vivement autour de moi je ne vois rien Cependant des feuilles segrave hes et du bois sec continuent
eacuteHEZ LEgraveS INDIENS CORRECUA]ES 33
agrave pleuvoir Je legraveve la tecircte c royant que les Indiens seacutetaient reacutefugieacutes dans le haut des arbres Fausse alerte ceacuteia it une famille de singes hurleurs sautant de branche en branche effrayeacutee sans doute agrave la vue du] animal dune espegravece inconnue que je devais ecirctre pour elle Cest eacutega l ces brutes mont causeacute un moment de vive eacutemotion
Remis de mon saisissement bien compfeacutehensible je voulus continuer 11I1spection des iieux quand agrave peine quelques pas pus loin je remarshyquai une large baie donnant accegraves agrave linteacuterieur Cette entreacutee eacutetait masshyqueacutee aux indisc i ets par un eacutepais rideau darbres et brous~ailles qui s eacutetendait jusquau champ deacuteboiseacute
Deacutecideacutement Dame Fortu ne me guidait ce jOlliuml-Iagrave par la main Troushybleacute et le cœur battant jembrassai dun coup dœil linteacuteressant specshytacle qui soffrit agrave mes yeux le lieu eacutetait agrave ciel ouvert fermeacute aux trois quarts par les longues feuilles de palmier les peacutetioles planteacutes verticalement en ter re maimiddotntenues droites et se rreacutees au moyen de lonshygues gaules aitacheacutees transversalement agrave environ un megravetre du sol Aushycune autre entreacutee ou sortie que celle par laquelle jeacutetais entreacute neacutetait visible
Au milieu de la place quelques tregraves gro~ses pierres di sposeacutees en triangle s servaien t de suppormiddotts agrave t ro is ou quatre grands (lots en terre cuite qui devaient ecirctre les reacutecipients dans le squels les Indien s preacutepashyraient le yageacute Les feux eacutetaient eacuteteints mais une quantiteacute de cendreacutees eacutetait reacutepandue entre et autour des pierre~
Au pied dun arbre agrave linteacuterie ur de lenceinte se trouvait jeteacute un gros ta s de lianes broyeacutees qui avaient eacuteteacute cuisineacutees deacutejagrave
Meacutelangeacute agrave ce reacutesidu dautres liges beaucoup plus minces dun arshybuste appartenant agrave une espegravece complegravetement distincte de celle du yageacute Les feuilles dassez gra ndes dimcn~ions eacutetaient deacutetacheacutees par la cuisson Jen ram asse quelques-unes que je conserve agrave titre deacutechanshytillon
A cocircteacute de ces restes japerccedilois un paquet de yageacute non utiliseacute enshycore La liane eacutetait coupeacutee comme les autres morceaux du ta s agrave une longueur de trente centimegravetres environ la gosseur moyenne eacutetait de 3-5 cm de diamegravetre Il est agrave preacutesumer que c~ tte petite reacuteserve devait serv ir agrave une ceacutereacutemonie en per spective J e retire deux tige s que je coupe en trois morceaux chacune Pour que les solda ts ne saperccediloivent de rien je les cache soigneusement dans les plis de mon impermeacuteable
Dans Ul coin agrave droite agrave ientreacutee devant un bout de tronc darbre qui se vait a ns doute de banc eacutetait amonceleacute un tas dherbes divershyses agrave moitieacute rourries et parmi le squelles je di stinguai une quantiteacute
BULLETIN ~ 1932 L ~ 3
34 CHEZ LES INDIENS CORRECUA)EacuteS
de seacutelaginelles ou lycopodes qui poussent en abondance dans les tershyraims mareacutecageux de ces parages
Deux longs bacirctons appuyeacutes contre la clocircture noirci~ par les bouts et un hamac fabriqueacute en fibres de cumare suspendu entre deux arbres compleacutetaient cette singuliegravere installation
Muni de mon butin je pris allegravegrement le chemin du retour non sans avoir jeteacute un dernier coup dœil sur cet eacutetrange laboratoire Je lonshygeais depuis quelque temps les bords de la petite riviegravere en reacutepeacutetant il chaque instant les saut dobstacles deacutejagrave mentionneacutes Cet exercice un peu violell t eut le don de mettre mon estomac de mauvaise hushymeur ~es crispations reacutepeacuteteacutees me firent comprendre son indigmiddotnation de lavoir totalement oublieacute
T out en marchant je passai en revue les quelques provisions que je portais dans une petite gibeciegravere attacheacutee agrave la ceinture quelques bisshycuits recs une boicircte de sardines et une tablette de chocolat Je massis sur le bord du ruisseau Je constate que jai oublieacute mon gobelet Dune feuiile de grande marantaceacutee je fabri que un cornet pour puiser de leau et apaiser ma soif Je bus avec aviditeacute car le liquide eacutetait vraishyment dune saveur exquise Je remplis encore le cornet pour y tremper un biscuit que je mangeai avec le chocolat Les sardines seraient pour plus tard
Lappeacutetit en partie satisfait je repris le chemin parcouru deacutejagrave en me guidant ur les tiges que ja vais ca 5~eacutees lors de mon premier passhysage
Jarrivai ainsi sans autre incident jusquagrave la clairiegravere ougrave javais laisseacute mes hommes A ma gl ande surprise je trouvai ceux-ci dormant agrave poings fermeacutes dans le fond de la pirogue qui leur servait de lit A mon appe ils se dressegraverent en suraut me fixant les yeux larges ouverts Ils bafouillaient des excuses dont je ne pus saisir un simple mot Tout ce que je pus comprendre cest quils avaient chercheacute penshydaut trois heures sans trouver une seule autre plante de Jaroideacutee que je leur avais recommandeacute de collecter Le mensonge eacutetait manifeste car el regadant autour de moi je vis ent re le fouillis de la veacutegeacutetashytion un autre arbre dont le tronc eacutetait ent iegraverernen t garni de cette reshymarquable espegravece
Je ne dis rien middotet fis semblant daccepter la pilule un peu trop amegravere quils essayaient de me faire avaler Jeacutetais ti Op heureux par les eacuteveacuteshynements de la journeacutee que pour leur faire grief de leur faineacuteantise pendant mon absence
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
36 CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES
Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
101 N DN Nu~~ofk~~ congeneres des reacutegions citeacutees plus hagraveQ~jCoUE~nt ~ncore tels que devaient ecirctre habilleacutes Adam et Eve au Paradis terrestre
Le regraveglement dinteacuterieur qui alloue agrave chaque Indien marieacute une petite chambre ou compartiment seacutepareacute pour lui et sa famlile 1 eu de tregraves heureux reacutesultats sur la morale et la mentaliteacute de la tribu Peu agrave peu lhomme et la femme se rendent compte quils ne peuvent ecirctre assishymileacutes agrave leacutegal d un animal tels quils eacutetaient avant leur fuite du bassin du Rio Patumayo ougrave ces pauvres diables eacutetaient abominablement exploiteacutes par les aventuriers agrave la recherche du preacutecieux caoutchouc qui abonde dans les eacutepaisse s forecircts vierges de ces reacutegions Indiscushytablement la reacutegeacuteneacuteration entreprise par les pegraveres missionnaires comshymence agrave porter ses fruits
Le trafic commercial que de temps agrave autre quelque s membres de la tribu entretiennent avec la population de Florencia agrave Iaquelle ils appor tent le surplus de leurs produits de culture contre quelques menus objets de pacotille coton nettes peignes miroirs images etc 1 obligeacute le s Indiens agrave ouvrir loreille agrave la langue espagnole quils ont fini par co mprendre en partie sans toutefois pouvoir la parler Aux questions quon leur pose ils reacutepondent geacuteneacuteralement par monosylshylabes
De la conversation entretenue avec mon guide il se deacutegage que les Huitotos ne sc liv re nt pas agrave la boisson de Yageacute Ceci ma eacuteteacute confirshymeacute par apregraves par le capitaine lui-mecircme
Ils ne font pas non plus usage de Yocoo Cest une liane dont laushybier racircpeacute et le jus exprimeacute dans un peu deau bu agrave jeucircn produit lagravenestheacutesie de lestomac et permet agrave lindigegravene de se rendre agrave ses occushypations journaliegraveres chasse pecircche deacuteboisements etc sans sen tir la faim pendant toute la journeacutee Le mysteacuterieux effet de cette plante a eacuteteacute eacuteclairci par leacuteminent chimiste M Michiel s professeur agrave lUnishyversiteacute de Louvain auquel pM lintermeacutediaire du Ministegravere des Affaires eacutetrangegravere s javais expeacutedieacute les mateacuteriaux neacutecessaires agrave son eacutetude
Ni Michiels deacutecou vrit agrave la nalyse une assez forte dose de cafeacuteine facteur principal du pheacutenomegravene qui eacutesulte de ] absorption de la drogue
Les mateacuteriaux secs tiges fleurs et fruits que javais envoyeacutes pershymirent agrave M E De Wildeman directeur du Jardin botanique agrave Bruxelles den deacuteterminer la famille et le genre Dapregraves leacutetude de notre savant botaniste le Yocoo appal tient au genre laquo PaulJinia raquo de
la famille des sapindaceacutees Un fait tregrave s curieux agrave noter cest quon
102 CHEZ LES INDŒNIl HlJll01 OS PT CORREGUAJES
deacutecouvert de la cafeacuteine dans diffeacuterentes autres espegraveces appartenant agrave des familles tregraves eacuteloigneacutees de celle du cafeacuteier
Le Yocoo croicirct en abondance dans les eacutepaisses forecircts qui entourent le campement des Huitotos et quoique ceux-ci connaissent tregraves bien les effets de la plante comme je lai deacutejagrave dit ils nen font pas usage Le motif est simple Les Huitotos cultivent en abondance manioc maiumls ananas ec auxquels viennent sajouter les produits de la pecircche et de la chasse ce qui leur pennet de manger largement agrave leur faim tous les jours Il ny a donc rien deacutetonnant quils neacuteprouvent nullement le besoin de tromper leur estomac ~_vec une drogue qui semble calmer la faim mais ne nourrit pas 1 individu
Passant agrave un autre sujet je questionnai mon guide sur les us et coutumes de la tribu jappris ainsi que les mariages et baptecircmes sont ceacuteleacutebreacutes par les pegraveres missionnaires Mais sur la question de savoir sils pratiquaient encore les anciennes danses de leur tribu dorigine du Rio 19araparana ou Caraparana il resta ctabord muet comme une carpe puis un -leacutegec sourire effleura ses legravevres Finalement le ton heacutesitant sur lequel il me reacutepondit laquo non raquo me laissa clairement comshyprendre quii me cachait la veacuteriteacute
En badinant je le pris par les pans de la veste entrebailleacutee par le devant agrave cause de son embonpoint
- Et ccedila lui dis-je Montant du doigt les dessins et arabesques qui ornementaient encore tout le haut du corps jusquagrave la ceinture preuve indeacuteniable dune festiviteacute reacutecente
Confus se sentant pris au piegravege JIndien mit sa main devant la bouche et tout agrave coup pouffa de rire laquo Padre no sabe raquo sexclamashyt-il (Le pegravere ne doit pas savoir) Il eacutetait assez naiumlf de croire que le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard ne sen apercevrait p2S Il contempla son abdomen Une expression de haute satisfaction illumina son visage
A quoi pensait-il Peut-ecirctre agrave la ceacutereacutemonie passeacutee qui lui rappela lodeur de la terre natale que dans sa penseacutee intime il voudrait revoir Sans aucun doute il y retournerait volontiers mais le souvenir cuisant des travaux forceacutes et du fouet auxquels les ~Cl1meurs de caoutchouc assujetissaient I-es pauvres sauvages lui est resteacute graveacute dan la meacuteshymoire il finira ses jour3 sur les bords du Rio Hacha ougrave au moins il se sent ef sucircreteacute et agrave labri des chasseurs dIndiens du Rio Patumayo
Je me trouvais encore sous lempire de mes reacuteflexions quand le domestique vint maviser que le Pegravere Gaspard mattendait pour prenshydre le petit deacutejeucircncr
Dans la salle commune ougrave le cafeacute eacutetait servi jeus loccasion de
103 CHEZ LFS I Nj)]NK HUITOTOS ET C()RREGUAJES
deacutevisager agrave mon aise le s Indiennes qui vaguaient agrave leurs occupations Jeunes et vidles portaient comme les hommes des traits noir s qui ornementaient les bras et le visage indice certain quelles aussi avaient eacuteteacute associeacutees aux derniegraveres festiviteacutes Mais comme en preacutesence du missionnaire elIes nosent plus se montrer dans une tenue trop primishytive elles cachent leUrs charmes sous une robe leacutegegravere de tissu obscur ce qui mempecirccha de me rendre compte si elles avaient le reste du corps peinturlureacute comme celui des hommes
La deacutecoration du visage chez les femmes nest pas tregraves complishyqueacutee elle consiste en un trait noir de la largeur dun centimegravetre agrave peu pregraves qui barre horizontalement toute la figure La li gne part dau-dessus de la legravevre supeacuterieure et se prolonge en pointe de chaque cocircteacute de la joue jusquau lobe infeacuterieur de loreille A premiegravere vue on dirait la figure armeacutee de deux gros aiguillons piqueacutes dans le cartillage du nez
Tout e ll fini ant notre frugal deacutejeucircner composeacute de tranches danashynas de biscuits et cafeacute je fis agrave mon excellent compagnon de voyage la remarque des constatations que je venais de faire Une douce meacutelancolie avait soudainement envahi Je macircle visage de linfatigable apocirc tre
Vous avez vu juste me dit-il Puis avec une intonation dans la voix qui trahissait toute son eacutemotion le pegravere Gaspard continua laquoCom me vous voyez par vous-mecircme les Huitotos dici sont entreacutes franshychement dans la voie de la civilisation Nos efforts incessants ont fint par lem faire comprendre peu agrave peu le s lois de lEvangile Qua nd nous le s visitons et ceacuteleacutebron s une messe ils sUivent avec deacutevotion le~ rites de lEglise catholique Il sarrecircta Un profond soupir exhala la pitieacute de toute son acircme Le penseacutee que des milliers de sa uvages attendaient encore leur reacutedemption avait plongeacute le pegravere Gaspard dans un e sor te de recircverie Apregraves une leacutegegravere pause il reprit laquo Quand la nostalgie du pays les reprend rien narrecircte lIndien demi-cvili seacute de se livrer de temps agrave a utre agrave une nuit dorgie ougrave il vivra toute s les anciennes pratiques sauvages de sa race C est ce qui vient de se passer ici il y a une huita ine de jours Quoique ious les membres de la tribu exhibent encore tous les signes de leurs derniegravere s fe stiviteacutes chacun deux est assez naiumlf de croire que nous navons rien vu Le fait est que nougraves fermons les yeux SU ce retoui intermittent agrave la sauvager ie Nous laissons passer assez de temps pOU que leur esprit soit reposeacute et Je ca lme revenu Alors seulement comme dans le cas preacutesent nous repr enons no tr r mission Les exhortations Jes sermOps
104 CHEZ LES INLJlENS HUITOTOS ET COHREGUAJES
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metta L en ~ppositOMl~ dltktrines du Christ aux pratiques barbares des ttl-us enCQre elti~j~~fu - t abandonneacutees agrave elles-mecircmes vivant comme des aricirclm-a-tx feacuteroci au mil ieu des forecirct s vierges sont les meacutethodes que naU5 employo s -pour guider es Indiens vers une vie nouvelle_ Nous gagnon ampterrain mais agrave quel prix Ah il faudra encore un siecirc~de --ou plus peut-ecirctre avant davoir rendu agrave la civi-lisation les nombreuses tribus sauvages qui peuplent les bassins des Rios Putumaya et Caqueta
Le pegravere Gaspard se leva et me prenant par le bras Allons voir le capitaine pour quil vous indique les pagayeurs dont vous avez besoin pour entreprendre votre voyage chez les Indiens Correguajes Vous savez conclut-il Les Huitotos sont les meilleurs experts du -fleuve ils vous conduiront avec sucircreteacute agrave travers tous les eacutecueils et rapides de la riviegravere
Nous ne pouvions rester en tout quune huitaine de jours parmi la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard poursuivait avec deacutevouement la cateacutechisation des Indiens tandis que de mon cocircteacute conduit par deux jeunes Huitotos je me mis agrave parcourir les forecircts des environs
La haute futai e ne varie pas consideacuterablement de celle de s autres reacutegion s torrides Les essences dominantes sont les arbres agrave caoutchouc gommes et reacutesines Les arbres agrave bois deacutebeacutenisterie y occupent une bonne place agrave cocircteacute de faux canneliers (Nectandra cinnamomoiumldes) et du laquo Lecy thi s ollaria raquo qui fournit une noix tregraves appreacutecieacutee par Fes Indiens et dailleurs assez semblable agrave celle du Bertholetia excelsa dont le fruit sec est connu sur tous les marcheacutes d Europe sous le nom de laquo noix Breacutesil raquo
On y trouve da ssez nombreuses espegraveces de palmiers parmi lesquels se distingue tout particuliegraverement le palmier deacutesigneacute par les Indiens sous le nom de laquo Mil pesos raquo Le fruit produit une huile de toute premiegravere qua lit eacute et forme la base de toute preacuteparation culinaire des Huitotos Ce palmier es t tregraves probablement lAnocarpus seacutejagrave (dapregraves Cortegraves) qui semble avoir une tregrave s grande parenteacute avec le laquo mil pesos raquo que jai trouveacute croi ssant en abondance dans les plaines de Cassanare et de San Martin Lhuile provenant de lAnocarpus est vendue sous le nom de seacutejeacute dans toutes les pharmacies de Bogota et jouit de la reacuteputation d ecirct re efficace contre les affections pulmoshynalfes
Le Mauritia flexuosa est tin autre palmier dune merveilleuse beauteacute Il y croicirct en masses seiTeacutees dans les terrai ns mareacutecageux Le
105 CHEZ LES INDIENS HUIlOlOS ]1 OOHlllGGliAJES
fruit de la grosseur dun petit œuf de poule constitue eacutegalement un aliment appreacuteciable pour les Indiens Ils font cuire les fruits agrave leau de sel sils en possegravedent La cuisson arriveacutee agrave point il s quittent la peau agrave la pointe des dents et grignotent la pulpe qui enveloppe la noix avec la plus extrecircme aviditeacute
Je commenccedilais agrave devenir impatient car depuis deux jours que je mempecircttmiddotai dans les sentiers boueux de la forecirct treacutebuchant entre les racines au risque de me casser le cou agrave chaque instant je navais pas encore eu la bonne fortune de trouver une seule des plantes qui minteacuter essaie nt Javais cependant insisteacute aupregraves de mes jeunes guides que je deacutesirais speacutecialement connaicirctre le Yocoo et le Yageacute Mais fidegravele s agrave linstinct inneacute de s Indiens de tout cacher aux personnes eacutett angegraveres agrave leur tribu je me rendis finalement compte quils eacutetaient occupeacutes agrave me faire tourner dans un cercle vicieux afin dempecircthier la reacutealisation du but que je poursuivais
Las de chercher je rentrai litteacuteralement fourbu au logis Tout habilleacute et crotteacute jusquau cou je me laissai choir dans le hamac heureux de pouvoir me reposer un peu en attendant [a fin du jour et surtout la popote que notre cuisinier eacutetait occupeacute agrave fabriquer joubliai mes peines devant le tableau majestueux dune soireacutee tropicale qui se deacuteroula devant mes yeux
Le disque rouge du soleil couchant projetait ses derniegraveres lueurs et allait s effondrant rapidement derriegravere la cime des arbres qui ses tompaient en noir sur lhorizon Cest theure du creacutepuscule
Le temps de fermer et de rouvrir Ies yeux et lobscuriteacute la nuit ptmiddotofonde seront lagrave Le concert nocturne commenccedila
Cest la stridulation de dizaines de milliiers dinsectes avec accomshypagnements du croassement dun monde infini de batraciens qui donnent la note dominante A cette cacophonie il faut ajouter le cri strident et lugubre des oiseaux de proie qUI par intervagravelles coupe [a nuit comme dune lame dacier Tandis que vers la lisiegravere de la forecirct la voix sourde et menaccedilante beaucoup plus impressionnante dun ou d e plusieurs fauves tient le s habitants sur le qui-vive la main sur la gacircchette du fusil Cest que le leacuteopard quand il est aiguilloneacute par la faim nest pas tregraves difficile sur le choix du gibier Il affectionne tout particuliegraverement un morceau de tapir ou de baudet mais agrave loccasion il ne deacutedaignerait pas daiguiser ses dents sur une bonne cuisse humaine sans mecircme se donner la peine de la passer agrave la broche comm le feraient les cannibales El fricains
La fati gue de mes randonneacutees des JOurs a nteacuterieurs et linhalation
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des miasmes deacuteleacutetegraveres particuliegraverement prononceacutes dans les forecircts chaudes et humides avaient commenceacute agrave creacuteer un eacutetat morbide qui sentait lattaque de cet ennemi terrible et invisible qui sappelle la malaria Javais eu le sommeil lourd et agiteacute preacutecurseur de la fiegravevre qui me guettait Une bonne dose d e quinine provoqua la reacuteaction neacutecessaire et finit par mettre tout middoten ordre
Le jour venait de poindre quand je fus complegravetement reacuteveilleacute par le cri perccedilant des perroquets qui en bandes serreacutees regagnaient dun vol lou rd les forecircts de la bande opposeacutee du Rio Hacha ougrave ils savaient trouver des fruits savoureux reacutepondant entiegraverement agrave leur goucirct
Le Pegravere Gaspard eacutetait deacutejagrave debout et mattendait pour prendre le cafeacute
A lentreacutee de lenclos les deux jeunes Indiens les guides de la veille attiregraverent mon attention en agitant un arbuste sarmenteux et un paquet de tiges dun a utre veacutegeacutetal
Je fis signe dattendre et apregraves avoir pris une leacutegegravere collation nous descendicircmes laquo de notre cage raquo le pegravere Gaspard et moi pour examiner les veacutegeacutetaux que les Huitotos avaient appo rteacutes
Lun deux dun air presque moqueur me preacutesenta larbuste sarshymonteux laquo J uan-Soco raquo aussi laquo Yocoo raquo voulant dire ainsi que les deux eacutetaient une et mecircme plante Lautre Indien me passa agrave son tour les tiges coupeacutees laquo Guipdoro raquo sexdamegraverent-ilsensemble Et riants lun me montra ses belles dents noires tandis que Jautre relevant la chemisette qui lui sert aussi de veston deacutesigna les arabesques encore visibles sur son buste laquo Grande tige grandes feuilles guipdoro noirraquo laquo petite tige petites feuilles guipdoro rouge raquo deacutecla regravere nt-ils en preacuteshysentant chaque plante seacutepareacutement
Je navais pas eu le temps dexaminer les arbustes que les deux Indiens nous plantaient lagrave en courant tregraves probablement par crainte que je leur aurais poseacute dautre s questions ou forceacute avec lappui moral du pegravere Gaspard de me conduire au pied des arbres afin de pouvoir reacutecolter si possible les mateacuteriaux fleur s et fruits neacuteces saires agrave lanashyly se Les deux arbustes dont lun eacutetait agrave feuilles opposeacutees lautre agrave feuilles alterneacutees sont resteacutes indeacutetermineacutes
Revenus de notre eacutetonnement nou s lentracircmes agrave la case tout en nous amusant de le scapade et de la ruse des Indiens qui deacutecideacutement ne veulent pas quon surprenne leurs petits ou grands secrets
Une semaine seacutet ai t eacutecouleacutee depuis notre arriveacutee le temp s passe vite 1 Nous deacutecidacircmes de regagner Florencia leacute jour mecircme je visiterai le s cultures des Huitotos agrave mon retour du Caqueta
( A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite)
par FI CLAES
En rentrant agrave Florencia jeus la satisfaction de trouver les piroshygues toutes precirctes agrave prendre le deacutepart Les instructions lais seacutees avaient eacuteteacute exeacutecuteacutees agrave la lettiumle Je deacutecidai que nous quitterions le lendemain agrave huit heures du matin
Les canots eacutetaient amarreacutes dans le Rio de la Perdriz petite riviegravere qui coule au pied de la ville A lheule fixeacutee les autoriteacutes civiles et eccleacutesiastiques eacutetaient preacutesentes pour nous souhaiter un bon voyage et un bon retour Un groupe dhommes et de femmes parents et amis de ceux qui maccompagnaient accourut a u dernier moment Les femmes bourregraverent de cigares et de friandises les poches de mes comshypagnons de voyage Enfin les derniers baisers des soldats agrave leurs femmes une derniegravere poigneacutee de mains aux amis et une minute apregraves les pirogues libres de leurs amarres glissegraverent lentement au fil de Jeau
Au bout de quelques minutes je perdis de vue masqueacutes par les branchages des arbres qui bordent les deux rives les aimables habishytants de Florencia qui par leur preacutesence avaient tenu agrave me teacutemoigner tout l inteacuterecirct quils portaient agrave la bonne reacuteussite de lexpeacutedition
Enleveacute par le tableau incomparable dune veacutegeacutetation tropicale dont il s~rai t difficile pour une plume aussi peu experte que la mienne de deacutecrire toute la luxuriante et majestueuse beauteacute je ne me rendis pas compte que peu agrave peu nous perdicircmes tout co ntact avec la civilisation Nous eacutetions deacutejagrave entreacutes dans le Rio Hacha Ses eaux beaucoup plus volumineuses que celles du Rio de la Perdriz roulaient bouillonnantes et rapides sur un fond de gros cailloux Cest ici que je dus reconshynaicirctre la grande adresse et le veacuteritable sa ng-froid des HuitotQS quand ils manœuvregraverent les pirogues agrave trav ers le ~ courants violents des goushyJots eacutetroits creacuteeacutes par les blocs rocheux cacheacutes agrave fleur dea u
Mes pagayeurs avaient projeteacute claller passer la nuit au campement de leur tribu que nous venions de quitter agrave peine deux jours avant
Javais des appreacutehensions Si je les laisse entrer chez eux ils seshyraient assez capables de lacirccher lexpeacutedition 1 On ne connaicirct jamais
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES J91
lintime penseacutee dun Indien Nous approchacircmes du petit port Huitoto il fallait prendre une deacutecision Refuser de me precircter agrave leur deacutesir pourshyrait ecirctre la premiegravere cause dun meacutecontentement Je me concertai ave c le laquo cabo raquo (caporal) De lendroit ougrave nOlis nous trouvacircmes le Rio Hacha forme une boucle tregrave s prononceacutee avant de se jeter dans le Rio Orteguaza Il fut deacutecideacute que le pilote homme marieacute irait en passant saluer sa famille tandis que le s autres a madoueacutes par le don dun cigare et un verre de liqueur continueraient le voyage jusquagrave un point deacutete rmineacute Le pilote accompagneacute dun soldat chargeacute de tenir lIndien agrave lœil deacutebarquegraverent Ils couperaient la boucle de la riviegravere en ligne d roite traversant la forecirct pour aller nous rejoindre agrave environ deux lieues en aval
Le soleil eacutetait deacutejagrave fortement agrave son dtclin et les deux heures accorshydeacutee s pour ecirctre rentreacute au poste eacutetaient deacutejagrave longtemps pa sseacutees Nous amarracircmes les pirogues agrave proximiteacute de lendroit convenu ougrave les deux hommes devaient venir nous rejoindre Lattente commenccedilait agrave pashyraicirctre longue quand enfin nous entendicircmes comme le bruit de branshyches et tiges casseacutees ]eus un soulagement quand en fin lIndien suivi sur les talon s par le soldat apparurent
laquo Esta canalla raquo (cette canaille) me cria le gardien pour un peu me planta au milieu de la forecirct raquo lJ a useacute de tous les stratagegravemes possibles pour eacutechapper agrave ma vigilance continua le militaire en seacutepongea nt le han t Cependa n t ll ndien regarda son surveillant esshysouffleacute par cette longue marche dun air presque narquois se disant sans doute en luicmecircme laquo Jegrave nai pa s reacuteussi ce sera pour une autre fois raquo
Notre astucieux pilote avait repri s placidement sa place Au fur et agrave mesure que nous approchacircmes de lembouchure du Rio Ha cha le courant devenait beaucoup plus impeacutetueux et houleux agrave cause des grands blocs rocheux dont le lit de la riviegravere eacutetait partout semeacute
Le soir tomba deacutejagrave au moment de deacuteboucher dans le Rio Orteshyguaja En fa ce de nous agrave la rive opposeacutee nous vicircmes lhabitation dun colon Je reacutesolus dy accoster pour demander lhospitaliteacute
Le proprieacutetaire heacutesita un moment laquo Je nai aucune chambre raquo
reacutepondit-il agrave ma sollicitation Apregraves quelques instants de reacuteflexion il reprit comme sous forme dexcu se laquo Je nai quune seule salle ougrave loge toute ma famille raquo mais conrinua-t-i1 laquo si vous voulez vous arranger et passer la nuit dans le trapiche (hangar ougrave se trouve le moulin agrave broyer la canne agrave sucre) ces t tout ce que je p uis vous offrir en fait de logement raquo
192 CHEZ LES INDIENS CORREGUAjES
jacceptai avec empressement ]offre de notre hocircte Une demishyheure apregraves nous eacutetions installeacutes et les hamacs tendus Nous avions un abri qui nous proteacutegea au moins en partie contre la terrible roseacutee qui agrave lheure matinale vous glace et vous peacutenegravetre jusquaux os
Je saluai avec une reacuteelle satisfaction lapparition des premiegraveres lueurs du jour Deacutevoreacute par une nueacutee de moustiques je navais pu fershymer lœil de toute la nuit
Il eacutetait agrave peine cinq heures du matin la nuit eacutetait encore noire Les hommes aussi eacutetaient deacutejagrave tous leveacutes les yeux tumeacutefieacutes par le tershyrible fleacuteau auquel aucun deux navait eacutechappeacute Sous la conduite du laquo cabo raquo et agrave la lueur de chandelles ils reacuteembarquaient deacutejagrave les vivres et bagages afin deacutechapper le plus vite possible agrave cet enfer
Pendant que les hommes proceacutedaient agrave cette opeacuteration le capatazshycuisinier avait cu soin de veiller agrave la preacuteparation dune ample ration de cafeacute et de laquo plata nos raquo (grosse banane qui remplace le pain) cuites dans les cendreacutees dun bon feu de bois
Le petit deacutejeuner termineacute nous avions hacircte de respirer un autre air La terrible malaria flottait autour de nous
Au moment de prendre congeacute de mon hocircte celui-ci poussa lamabishyliteacute jusquagrave me faire cadeau de trois superbes reacutegimes de bananes qui par la suite nous vinrent admirablement agrave point car en cours de wute il me fut impossible de renouveler nos provisions en fruits ou yuca frais les rares colons disseacutemineacutes le long de lOrteguaza malgreacute la prodigieuse fertiliteacute de ces terres cultivent agrave peine le ftrict neacutecesshysaire agrave leurs propres besoins
Heureusement la chasse est abondante Des bandes de cinquante cent et plus de cochons sauvages dont la chair nest pas agrave deacutedaigner fourmillent tout le long des deux rives du fleuve
Et nous voilagrave en route pour la seconde eacutetape Les pirogues glissegraveshyrent sur leau agrave peine agrave la vitesse du courant Les pagayeurs assis agrave lavant donnaient paresseusement tantocirct agrave gauche tantocirct agrave droite un coup de pagaie pour aider le pilote agrave maintenir les embarcations dans la bonne direction
La paresse inneacutee deacutesespeacuterante des Indiens est une des grandes calamiteacutes pour le voyageur qui a besoin de leurs services Aucune exhortation dans le but dactiver la marche ne les sortira de leur passiviteacute Si je claque des mains pour leur demander un peu plus deacuteshynergie cest agrave peine sils tournent la tecircte pour se replonger immeacutediateshyment dans leur position dinertie
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES 193
Ils passent leur temps agrave fumer et agrave avaler dheure en heure de la poudre de coca quils portent suspendue au cou dans un petit sac de toile impermeacuteabiliseacutee ou encore dans une petite calebasse hermeacutetiqueshyment boucheacutee
laquo Time is money raquo est une locution totalement inconnue des Indiens Ils chassent et pecircchent quand ils sentent la faim ils dorment lagrave ougrave la nuit les surprend
Cest ce qui nous arriva trois fois deacutejagrave depuis notre deacutepart du laquo trashypiche raquo Nous eacutetablissions notre campement agrave la lisiegravere de la forecirct ou nous dormicircmes sous un laquo tambo raquo (abri en feuilles de palmiers ou daroiumldeacutees) laisseacute par dautres voyageurs Je perdis ainsi pregraves de deux journeacutees sur le temps preacutevu pour arriver au campement des Correshyguales
Un matin de notre sixiegraveme jour de voyage vers les dix heures envishyron un des pagayeurs appela brusquement mon attention sur une frecircle embarcation monteacutee par un seul homme et qui semblait arrecircteacutee le long de la rive agrave un demi-kilomegravetre de distance environ Tout exciteacute tendant le bras et deacutesignant du doigt le petit canot laquo Correguaje raquo laquo Correguaje raquo seacutecria-t-il Tout le monde avait le cou tendu Je senshytais moi-mecircme une leacutegegravere eacutemotion dautant plus compreacutehensible quagrave notre approche lIndien Correguaje qui semblait nous guetter fit soudainement volte-face Un coup de sifflet aigu coupa lair et de toute la vitesse de son frecircle esquif fila dans la direction de son camshypement
Les soldats qui maccompagnaient semblaient eff rayeacutes Que Slglllshyfiait cette fuite AlIions-nous ecirctre attaqueacutes
Nous pricircmes nos preacutecautions surveillant la lisiegravere de la forecirct et les fourreacutes de plantes agrave grand feuillage Helliconia et faux bananiers Jeus plus tard lexplication de cet eacuteveacutenement
L Indien monteacute sur un laquo potrillo raquo (toute petite pIrogue qui meshysure agrave peine 2 m 50 de long sur 35 centimegravetres de large) neacutetait autre quune sentinelle chargeacutee davertir de notre approche les chefs de la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard de Pinell avait profiteacute de la descente dun missionnaire qui se rendait au Caqueta pour aviser le capitaine des Coneguajes de la prochaine arriveacutee de laquo un Doctor raquo (Ce titre produit une grande impression sur les Indiens) La premiegravere excitation passeacutee nous naviguacircmes sans autre incident pendant agrave peu pregraves une heure encore quand brusque- ment cacheacute derriegravere un bouquet darbres apparaicirct la petite crique qui servait de port de deacutebarquement G ux Correguajes Sur la berge
194 CBEZ LES INDIENS CORRECUAjES
eacutetaient groupeacutes la plupart des membres de la tribu entourant leurs chefs attifeacutes de tous les oripeaux et atours de grande ceacutereacutemonie
Nous eacutetions encore agrave une vingtaine de megravetres de la rive quand les chefs tendirent et agitegraverent leurs mains en signe damitieacute Sans aucun doute ils suivirent les instructions du Pegravere Gaspard
Les pirogues venaient daccoster et apregraves les avoir solidement attashycheacutees aux arbres de la rive nous deacutebarquacircmes
Sur terre ferme les auto ri teacutes indiennes porteurs de cannes insimiddot gnes de leur supeacuterioriteacute sur les a utres indiens sapprochegrave-~n t les mains tendues et prononccedilant un seul mot laquo amigo raquo (ami) Leur voshycabulaire espagnol ne seacutetend pas plus loin Cette ceacutereacutemonie passeacutee ceacutetait au tour dune trentaine denfants filles et garccedilons linstitushytrice du gouvernement en tecircte qui passegraverent agrave la file indienne devant
moi en faisant une profonde reacuteveacuterence 1 Ceacutetait cocasse agrave voir ces pauvres petits Indiens sinclinant gauchement le nez presque agrave terre et reacutepeacutetant comine des perroquets la petite phrase que la laquo profesora raquo leur avait enfonceacute dans la tecircte quelques heures auparavant laquo Bueshynos dias Bienvenido raquo 1
Les preacutesentations termineacutees les chefs me conduisirent dun pas lent et ceacutereacutemonieux agrave lhabitation qui mavait eacuteteacute reacuteserveacutee Je me trouvai au centre du cortegravege suivi par les autres membres de la tribu et les enfants de leacutecole
Pour arriver au campement qui se trouve agrave une centaine de megravetres de la berge nous traversacircmes un marais profond et assez eacutetendu sur lequel les Indiens avaient jeteacute un pont construit sur pilotis et mesushyrant environ cinquante megravetres de longueur Le tablier eacutetait formeacute de lames de troncs de paJmiers libres entre dies cest-agrave-dire sans clous ni ligatures de faccedilon agrave pouvoir ecirctre enleveacute agrave la premiegravere alerte et rendre ainsi toute attaque du cocircteacute du fleuve mateacuteriellement imposshysible
Le capitaine le commissaire et le sorcier maccompagnegraverent jusshyquau pied de leacutecole ougrave on mavait preacutepareacute mon logement Les bashygages deacutebarqueacutes et mis en place je fis signe que je deacutesirais ecirctre laisseacute seul Apregraves une distribution de cigares aux chefs et un double laquo shakeshyhand raquo je fermai la porte sur leurs talons et enfin Je pus me reposhyser (A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite )
par FI CLAES
Mis au courant par le rapport du Dr Zerda-Bayon que les Correshyguajes pteacuteparaient le yageacute dans un endroit secret tregraves retireacute dans la forecirct mon intention eacutetit de diriger mes premiegraveres recherches agrave la deacutecouverte de ce lieu mysteacuterieux
Tous les matins les deux chefs indiens vinrent me rendre visite deacutemarche ans aucun doute pus inspireacutee par la perspective de fumer un bon cigare et de vider un petit verre que pour manifester leur amitieacute agrave mon eacutegard Je profitai de leur preacutesence pour insinuer quelshyques questions relatives aux ceacuteeacutemonie5 de Yageacute Jespeacuterai quils aurJent pu lacirccher un mot qui maurait mis sur les traces du but que je poursuivais Mais soit quils re comprirent pas ou re voulaient pas comprendre toujour est-il que les madreacutes Indiens restegraverent muets
comme des carpes Ils se regardegraverent sans que je pusse lire la moindre indication dans
leur regard ils lancegraverent quelques bouffeacutees de fumeacutee puis me tenshydant la main me tournegraverent le dos et chacun se retira dun pas lent et ceacutereacutemonieux vers son habitation
Jttais ce quon peut appeler laquo vu pour mes petnes et mes petits cadeaux raquo
Jeus une nouvelle entrevue le jour suivant Javais preacutepareacute mes batteries en conseacutequence Quand je tacircchai cie savoir sils organisaient lems f~tes de Yageacute agrave des eacutepoques ou dates deacutetermineacutees que je supshyposais ecirctre calculeacutees dapregraves les phases de la lune car la question des Inois ou des semaines sont des notions totalement inconnues parmi eux les deux chefs me regardaient du n air niais tellement prononceacute que je navais aucune difficulteacute dy Jire une vo onteacute preacutemeacutediteacutee de meacuteconduire Jen eacutetais dalitant plus convaincu que le capitaine par ses relations anteacuterieures avec les Peacuteruviens et le voyageurs colomshybiens commissionneacutes au Caqueta comprenait cependant assez la langue espagnole pour saisir le sens de mes questions Vexeacute par le
28 CHEZ LES INDIENS COlREGUAjEacuteS
silence obftineacute de mes interlocuteurs et me rendant compte que les maniegraveres doucereuses dont javais useacute navaient aucune prise sur eux je jugeai -neacutecessaire de changer comme on dit mon fusil deacutepaule je fis signe aux deux soldats de se tenir larme au pied agrave lentreacutee de la piegravece que joccupais Cette disposition ~ embla alarmer les deux chef~ Je pris un air presque seacutevegravere et dun ton de commanshydement laquo Capitaine interrompis-je je suis deacuteleacutegueacute parmiddot le Gouvershynement pour eacutetudier le Yageacute Je compte sur vous pour me faire connaicirctre la plante et que vous ferez le neacutecessaire pour me permettre dassister agrave la premiegravere ceacutereacutemonie que vous ceacuteleacutebrerez Jajoutai Si vous nobeacuteis~ez pas aux ordres du Commissaire speacutecial je serai obligeacute - je deacutesig-nais en mecircme temps les soldats - de vous faire conduire agrave Florencia Leffet fut foudroyant Les Correguajes craishygnent decirctre conduits agrave la capitale de peur quon -ne les soumette agrave des travaux forceacutes la reacutefection des rues etc
Du coup la langue du capitaine se deacutelia Avec son compegravere ils proteftegraverent decirctre tout agrave ma deacutevotion Il middotemploiera tout ce qui est en son pouvoir pour me donner satisfaction
- Reacutefleacutechissez lui dis-je en les congeacuteciant lui et son commissaire De linteacuterieur de mon habitation je pus suivre les mouvements des
deux chefs qui veneacuteient de me quitter Fieacuteveusement ils se jettegraverent litteacuteralement dans les autres habitations ges ti culant et semblant donshyner des ordres
Une demi-heure apregraves les Indiens preacutesents au campement eacutetaient tous reacuteunis ten ant une grande palabre dans la case du sorcier
Profitant du deacutesarroi que ma deacuteclaration avait jeteacute dans la tribu je fis des preacuteoaratifs immeacutediats pour entreprendre une nouvelle reconnaisfance dans la forecirct Javais deacutejagrave wivi le cours de trois ruisseaux ou petites riviegraveres jusquagrave leur embouchure avec le Rio Betucha sa-ns avoir eu la satisfaction de trouver lendroit secret que je deacutesirais si vivement connaicirctre
Nous fucircmes assez heureux de sortir du campement sans eacuteveiller rattention def Correguajes Accompagneacute des deux soldats nous emportacircmes des vivres pour toute la journeacutee car jeacutetais deacutecideacute de poursuivre mes recherche jusquagrave -la nuit tombante si ceacutetait neacutecesshysaIre
Au bout d une heure et demie de marche environ nous eacutetions arriveacutes au terminus de ma derniegravere expeacutedition et sans perte de temps
29 CHEZ LES INDIENS CORPtCUA]EacuteS
jentrepris une nouvelle pousseacutee vers l inteacuterieur A partir de ce moshyment la forecirct devenait presque inextricable
Des fourreacutes eacutepais dHeliconia et arbustes sa rmenteux garnis deacutepishynes crochues presque aussi grosses que les ongles dUil tigre mettaient les mains et le s vecirctements en lambeaux en tentant de se frayer un chemin agrave travers lenchevecirctrement des veacutegeacutetaux Les so~dats grommeshylaient ils avaient les bras et les main s en sa~g
Pour ranimer un peu leur courage je crus bon de leu r offrir un verre de laquo anisado raquo ou rhum blanc de canne agrave wcre additionneacute dun peu dessence danis Inutile de vous dire que mon offre fut accepteacutee avec un large sourire
Cependant mes compagnons simpatientaient Le plus audacieux me questionna
- Que estamos bu cando (Que cherchons-nous)
- Una danta 0 un tig re (Un tapir ou un tigre) reacutepliqu a lau tre en riant
-- jintervins Ce que je cherche ce sont des plantes rares car je venais justement dapercevoir agrave quelques pas dev a nt nous un sushyperbe aroiumldeacutee dont eacutetait ga rni le tronc dun arbre asse z eacuteleveacute Je voushydrais trouver aussi larbre dont les Indiens retirent les fibre s avec lesquels ils sornent les bras et quil s appreacutecient tout particul iegraverement agrave cause du parfum peacuteneacutetra nt qui sen deacutegage Je cachai volontaireshyment pour des raisons particuliegraveres et pal crainte dune indiscreacutetion que mon objectif principal eacutetait de trouver l endroit sec ret ougrave le s Correguajes fa briquaient la boisson de Yageacute
Entretemps nou s avions ouvert le se ntier qui nous mena au pied de larbre dont le tron c eacutetait tapisseacute du plus magnifique Philodenshydrum que jaie jamais vu Les feuille s lon gue s de 25 agrave 35 cm et larges de 15 agrave LUuml cm eacutetaient cordeacutees largement marbreacutees de blanc et gris argenteacute scintillant aux rares rayons de soleil qui arrivaient agrave percer la voucircte eacutepaisse de la forecirct Je noublierai ja mai s leffet deacutemershyveillement que me produisit la deacutecouverte de cette plante reacuteellement unique parmi tout es les espegraveces de son genre 1 Un premier in stimiddotnct eacutetait de la deacutetacher m ais finalement je deacutecidai de la lai sser intacte afin de pouvoir la photographier sur larbre mecircme et dans le milieu ougrave la nature lavait creacuteeacutee
Enthousia smeacute je demandai aux soldats de maider agrave trouver dau middot tres specimens de cette remarquable aroideacutee Nou s navio ns pas fait cinquante pas quune autre surprise plus inattendue nous atteJdait encore Dans une clai riegravere largement ouverte j e trouvai une grande
30 CHEZ LES INDIENS CORRLCUA]EacuteS
pirogue de huit megravetres de longueur environ aux trois quarts acheveacutee tailleacutee dune piegravece dans un eacutenorme tronc darbre
Je restai stupeacutefait Tailler une pirogue de telles dimen sions agrave envishyron deux lieues de distance des rives de JOrteguaza me paraissait agrave premiegravere reacuteflexion une veacuteritable folie Le transit par terre agrave travers une forecirct aussi dense que celle de Beacutetucha navait pu germer que dans le cerveau dun fou Cependant un simpe raionnement me conduisit agrave penser que les Indiens devaient disposer dun moyen beaushycoup plus pratique pour mettre leur em barcation agrave leau que celui envisageacute en premier lieu Forceacutement jarrivai agrave la conclusion que cette voie ne pouvait ecirctre autre quun fosseacute ou riviegravere communiquant avec le Rio Betucha
Pendant que les soldats se mirent en devoir de deacutecouvrr encore quelques plantes delaroideacutee que je leur avais signaleacutee je ~ mis de mon cocircteacute seul muni de mon revolver et dune caabine agrave reacutepeacutetition en quecircte de trouver le chemin par ougrave les Correguajes pouvaitnt bien sortir leur embarcation
Avant de quitter mes hommes je les avisai que sils entendaient un ou plusieurs coups de revolver ceacutetait le signal de venir me rejoindre Dans le cas contraire je les rejoi~drais dans la clairiegravere avant quatre heures de lapiumlegraves-midi Il est agrave remarquer que les indigegravenes mecircme complegravetement illettreacutes connaissent regravegle geacuteneacuterale tregraves bien lheure dapregraves lombre projeteacutee par le soleil
Apregraves quelgues sauts et treacutebuchements et avanccedilant avec la plus extrecircme difficulteacute je deacutecouvris les traces dua sen tier particuliegravereshyment eacutetlOit fermeacute au dessus par lenchevecirctrement des branches et laisshysant agrave peine le pace suffisant pour le passage dun homme rampant agrave genoux
Ce sentier occulte me travailla les nerfs et constitua pour moi une reacuteelle eacutenigme gue jaurais bien vou u deacutechiffrer su) le champ Malheushyreusement tout seul je ne pouvais songel agrave perdre mon temps agrave voushyloir eacutelargir ce tunnel naturel et savoir ougrave il allait me conduire Ce qui ne laissa aucun doute cest que ce passage secret avait eacuteteacute creacuteeacute par les fabriquants de la pirogue ]avais lintuition que ce passage devait deacuteboucher agrave une lIumlviegravere Je reacutesolus sans heacutesitation de poursuivre mes recherches en morientant d apregraves la direction que middotdans mon imaginashytion le sentier indien semblait suivre
Par preacutecaution je suivis la meacutethode indienne celle de rompre agrave droite et agrave gauche du chemin que je suivais quelques tiges et branshy
31 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJEacuteS
chagcs qui seraient pour moi le meilleumiddot guide pour ne pas me perdre agrave mon retour
Javais eacuteteacute bien inspIre car Je navais pas avanceacute de cent megravetres quand bl usquemellt je me trouvai comme agrave la lisiegravere de la forecirct Une ballde de terrain de plusieurs megravetres d e largeur ava it eacuteteacute entiegraverement deacuteboiseacutee Seuls quelques gros arbres restaient debout tout le so usshybois avait eacuteteacute brucircleacute Le terrain eacutetait leacutegegraverement vallonneacute Dall s sa plu s grande deacutepression un petit ruisseau agrave fond peu profond laissa scintiller au soeil scn eau toute cristalline au contlaire des autres petits cours d eau que javais deacutejagrave inspecteacutes et dont le~ eaux eacutetaient plutocirct noires et tOUiumlbeuses Par le gravier et cailloux rouleacutes qui seacutetalaient sur les deux bords du ruisseau je pus facilement me rendre compte quagrave leacute poque de s pluies ce mince cours deau devait se transformer en un courant assez respectable pour pouvoir servir agrave la navigation de la plus grande des pirogues Cest donc bien par cette voie que les Inshydiens allaient sortir leur embarcation de la for ecirct Il s attendraient la aison des pluies pour la co nduire agrave leur petit port sur lOrteguaza en se servant de ce canal qui indiscutablement devait deacuteboucher dans le Rio Betucha qui agrave son tour se jette dans la gra nde riviegravere preacuteciteacutee Quant au terrain deacuteboiseacute il est tregraves probable que les Indiens allaient le destiner agrave la creacuteation dune laquo chaera raquo ou terr ai n de culture
Comme bien on pense cette nouvelle deacute couverte mincita agrave pousser plus loin me s investigations javais limpression que je neacutetais pas au bout de mes surpri es
Reacutesolumegravent j e me remis en marche en suivant les bords du ruisshyseau Au bout de quelques mioutes pendant lesquelles javais ducirc me livrer agrave de veacuteritables exercices acrobatiques sa utant au dessus ou passant en de sso us des arbres abattus mon attention eacutetait brusqueshyment arrecircteacutee devant une petite plaine ga zonneacutee descendant en rampe douce jusqu agrave trois ou quatre pas environ du bord de Jeau Mon eacutetonshynement eacutetait encore plus grand quand sur une largeur de quelque s pieds je pus nettement distinguer que la terre avait eacuteteacute pieacutetineacutee et que les empreintes des pieds eacutetaient rest eacutes clairement visibles dans la boue deacutejagrave leacute gegraverement durcie Plus loin dans la direction de la forecirct lherbe eacutetait leacutegegraverement fouleacutee Indice certain quun ou plusieurs indishyvidus avaient passeacute par lagrave pour aller chercher de leau
Soudain un eacutecair me traversa lesprit sera is-je sur ie s traces de lendroit mysteacuterieux ougrave les Correguajes fabriquent Je Yageacute Ou bien ce passage conduisant agrave la riviegravere ava it-il eacuteteacute en partie creacuteeacute par le~
fauves tigre puma ou tapir qui la nuit viennent lagrave pour sabreuver
32 CHEZ LES INDIEgraveNS COHRECUA]EacuteS
Ces reacuteflexions me laissegraverent un peu perplexe car seul isoleacute de mes hommes au milieu de cette impres sionnante solitude javoue en toute franchise que malgreacute mes expeacuteience anteacuterieures je sentis un leacuteger frisson me passer par le s veine s Ins tinctivement je mis la main sur ma carabine precirct agrave men servir en cas dattaque Je me tins un moment aux eacutecoutes sans percevoir le moindre bruit Puis lentement agrave pas presque foun eacutes je wivis la pis~e qui seacutetendait devant moi Alriveacute agrave la lisiegravere de la forecirct je pus -noter beaucoup plus distinctement un senshytier qui en zigzaguant peacuteneacutetrait vers linteacuterieur
Au bout de quelques pas le sous-bois semblait moins eacutepais jallais continuer la marche quand tout agrave coup agrave quelques megravetres devant moi javais la vue arrecircteacutee par un barrage de feuilies de palmier qUI shyque aucun ~ peacutecimen deacute ces lemarquables arbres dornement middotne s shypercevait dans les environs immeacutediats Je navanccedilai plus quavec la plus extrecircme preacutecaution Dun moment agrave lautiumle je pouvais me buter agrave U I groupe de auvages qui vivait peut-ecirctre Id complegravetement isoleacute des autres tribus mais aucun signe de vie ne vint interrompie lefshyfrayant silence du milieu Je commenccedilai agrave regretter de mecircre lanceacute dans cette aventure sans ecirctre accompagneacute dun de mes hommes Mes regards restaient fixeacutes sur le petit enclos circonscrit par les hautes feuilles de palmier qui atteignaient au moins 5 agrave 6 megravetres de lonshygueur Le moindre bruissement me tenait en arrecirct je redoublai mes preacutecautions Dans mon imagination surexciteacutee connaissant rastuce de ces peuplades je vis lIndien se tenant en embuscade derriegravere son abri precirct agrave menvoyer au moment propice une flegraveche empoisonneacutee qui souvent ne voucircs laisse mecircme pas le temps de recommander son acircme au bon Dieu ou denvoyer unmiddote derniegravere penseacutee agrave votre megravere femme ou fianceacutee
Pour faciliter mes mouvements je remplaccedilai la carabine par un solide revolver beaucoup plus efficace en cas dattaque bl usqueacutee ou dune lutte corps agrave corps Jugeant inutile de mexposer agrave la traicirctrise toujours possible dun Indien je navanccedilai plus quagrave petits pas en mabritant autant que po~ sible derriegravere les que ques gros arbres qui me seacuteparaie-nt encore du but agrave atteindre
jeacutetais arriveacute ain si sans encomble jusquau pied de h clocircture Le silence persistant qui continua agrave reacutegner indiqua clairement que la place devait ecirctre abandonneacutee jallais proceacuteder agrave un tour dinspection quand jeus un brusque sursaut un craquement de bois se fit entendre des brindilles segraveches pleuvaient Je regarde vivement autour de moi je ne vois rien Cependant des feuilles segrave hes et du bois sec continuent
eacuteHEZ LEgraveS INDIENS CORRECUA]ES 33
agrave pleuvoir Je legraveve la tecircte c royant que les Indiens seacutetaient reacutefugieacutes dans le haut des arbres Fausse alerte ceacuteia it une famille de singes hurleurs sautant de branche en branche effrayeacutee sans doute agrave la vue du] animal dune espegravece inconnue que je devais ecirctre pour elle Cest eacutega l ces brutes mont causeacute un moment de vive eacutemotion
Remis de mon saisissement bien compfeacutehensible je voulus continuer 11I1spection des iieux quand agrave peine quelques pas pus loin je remarshyquai une large baie donnant accegraves agrave linteacuterieur Cette entreacutee eacutetait masshyqueacutee aux indisc i ets par un eacutepais rideau darbres et brous~ailles qui s eacutetendait jusquau champ deacuteboiseacute
Deacutecideacutement Dame Fortu ne me guidait ce jOlliuml-Iagrave par la main Troushybleacute et le cœur battant jembrassai dun coup dœil linteacuteressant specshytacle qui soffrit agrave mes yeux le lieu eacutetait agrave ciel ouvert fermeacute aux trois quarts par les longues feuilles de palmier les peacutetioles planteacutes verticalement en ter re maimiddotntenues droites et se rreacutees au moyen de lonshygues gaules aitacheacutees transversalement agrave environ un megravetre du sol Aushycune autre entreacutee ou sortie que celle par laquelle jeacutetais entreacute neacutetait visible
Au milieu de la place quelques tregraves gro~ses pierres di sposeacutees en triangle s servaien t de suppormiddotts agrave t ro is ou quatre grands (lots en terre cuite qui devaient ecirctre les reacutecipients dans le squels les Indien s preacutepashyraient le yageacute Les feux eacutetaient eacuteteints mais une quantiteacute de cendreacutees eacutetait reacutepandue entre et autour des pierre~
Au pied dun arbre agrave linteacuterie ur de lenceinte se trouvait jeteacute un gros ta s de lianes broyeacutees qui avaient eacuteteacute cuisineacutees deacutejagrave
Meacutelangeacute agrave ce reacutesidu dautres liges beaucoup plus minces dun arshybuste appartenant agrave une espegravece complegravetement distincte de celle du yageacute Les feuilles dassez gra ndes dimcn~ions eacutetaient deacutetacheacutees par la cuisson Jen ram asse quelques-unes que je conserve agrave titre deacutechanshytillon
A cocircteacute de ces restes japerccedilois un paquet de yageacute non utiliseacute enshycore La liane eacutetait coupeacutee comme les autres morceaux du ta s agrave une longueur de trente centimegravetres environ la gosseur moyenne eacutetait de 3-5 cm de diamegravetre Il est agrave preacutesumer que c~ tte petite reacuteserve devait serv ir agrave une ceacutereacutemonie en per spective J e retire deux tige s que je coupe en trois morceaux chacune Pour que les solda ts ne saperccediloivent de rien je les cache soigneusement dans les plis de mon impermeacuteable
Dans Ul coin agrave droite agrave ientreacutee devant un bout de tronc darbre qui se vait a ns doute de banc eacutetait amonceleacute un tas dherbes divershyses agrave moitieacute rourries et parmi le squelles je di stinguai une quantiteacute
BULLETIN ~ 1932 L ~ 3
34 CHEZ LES INDIENS CORRECUA)EacuteS
de seacutelaginelles ou lycopodes qui poussent en abondance dans les tershyraims mareacutecageux de ces parages
Deux longs bacirctons appuyeacutes contre la clocircture noirci~ par les bouts et un hamac fabriqueacute en fibres de cumare suspendu entre deux arbres compleacutetaient cette singuliegravere installation
Muni de mon butin je pris allegravegrement le chemin du retour non sans avoir jeteacute un dernier coup dœil sur cet eacutetrange laboratoire Je lonshygeais depuis quelque temps les bords de la petite riviegravere en reacutepeacutetant il chaque instant les saut dobstacles deacutejagrave mentionneacutes Cet exercice un peu violell t eut le don de mettre mon estomac de mauvaise hushymeur ~es crispations reacutepeacuteteacutees me firent comprendre son indigmiddotnation de lavoir totalement oublieacute
T out en marchant je passai en revue les quelques provisions que je portais dans une petite gibeciegravere attacheacutee agrave la ceinture quelques bisshycuits recs une boicircte de sardines et une tablette de chocolat Je massis sur le bord du ruisseau Je constate que jai oublieacute mon gobelet Dune feuiile de grande marantaceacutee je fabri que un cornet pour puiser de leau et apaiser ma soif Je bus avec aviditeacute car le liquide eacutetait vraishyment dune saveur exquise Je remplis encore le cornet pour y tremper un biscuit que je mangeai avec le chocolat Les sardines seraient pour plus tard
Lappeacutetit en partie satisfait je repris le chemin parcouru deacutejagrave en me guidant ur les tiges que ja vais ca 5~eacutees lors de mon premier passhysage
Jarrivai ainsi sans autre incident jusquagrave la clairiegravere ougrave javais laisseacute mes hommes A ma gl ande surprise je trouvai ceux-ci dormant agrave poings fermeacutes dans le fond de la pirogue qui leur servait de lit A mon appe ils se dressegraverent en suraut me fixant les yeux larges ouverts Ils bafouillaient des excuses dont je ne pus saisir un simple mot Tout ce que je pus comprendre cest quils avaient chercheacute penshydaut trois heures sans trouver une seule autre plante de Jaroideacutee que je leur avais recommandeacute de collecter Le mensonge eacutetait manifeste car el regadant autour de moi je vis ent re le fouillis de la veacutegeacutetashytion un autre arbre dont le tronc eacutetait ent iegraverernen t garni de cette reshymarquable espegravece
Je ne dis rien middotet fis semblant daccepter la pilule un peu trop amegravere quils essayaient de me faire avaler Jeacutetais ti Op heureux par les eacuteveacuteshynements de la journeacutee que pour leur faire grief de leur faineacuteantise pendant mon absence
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
36 CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES
Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
102 CHEZ LES INDŒNIl HlJll01 OS PT CORREGUAJES
deacutecouvert de la cafeacuteine dans diffeacuterentes autres espegraveces appartenant agrave des familles tregraves eacuteloigneacutees de celle du cafeacuteier
Le Yocoo croicirct en abondance dans les eacutepaisses forecircts qui entourent le campement des Huitotos et quoique ceux-ci connaissent tregraves bien les effets de la plante comme je lai deacutejagrave dit ils nen font pas usage Le motif est simple Les Huitotos cultivent en abondance manioc maiumls ananas ec auxquels viennent sajouter les produits de la pecircche et de la chasse ce qui leur pennet de manger largement agrave leur faim tous les jours Il ny a donc rien deacutetonnant quils neacuteprouvent nullement le besoin de tromper leur estomac ~_vec une drogue qui semble calmer la faim mais ne nourrit pas 1 individu
Passant agrave un autre sujet je questionnai mon guide sur les us et coutumes de la tribu jappris ainsi que les mariages et baptecircmes sont ceacuteleacutebreacutes par les pegraveres missionnaires Mais sur la question de savoir sils pratiquaient encore les anciennes danses de leur tribu dorigine du Rio 19araparana ou Caraparana il resta ctabord muet comme une carpe puis un -leacutegec sourire effleura ses legravevres Finalement le ton heacutesitant sur lequel il me reacutepondit laquo non raquo me laissa clairement comshyprendre quii me cachait la veacuteriteacute
En badinant je le pris par les pans de la veste entrebailleacutee par le devant agrave cause de son embonpoint
- Et ccedila lui dis-je Montant du doigt les dessins et arabesques qui ornementaient encore tout le haut du corps jusquagrave la ceinture preuve indeacuteniable dune festiviteacute reacutecente
Confus se sentant pris au piegravege JIndien mit sa main devant la bouche et tout agrave coup pouffa de rire laquo Padre no sabe raquo sexclamashyt-il (Le pegravere ne doit pas savoir) Il eacutetait assez naiumlf de croire que le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard ne sen apercevrait p2S Il contempla son abdomen Une expression de haute satisfaction illumina son visage
A quoi pensait-il Peut-ecirctre agrave la ceacutereacutemonie passeacutee qui lui rappela lodeur de la terre natale que dans sa penseacutee intime il voudrait revoir Sans aucun doute il y retournerait volontiers mais le souvenir cuisant des travaux forceacutes et du fouet auxquels les ~Cl1meurs de caoutchouc assujetissaient I-es pauvres sauvages lui est resteacute graveacute dan la meacuteshymoire il finira ses jour3 sur les bords du Rio Hacha ougrave au moins il se sent ef sucircreteacute et agrave labri des chasseurs dIndiens du Rio Patumayo
Je me trouvais encore sous lempire de mes reacuteflexions quand le domestique vint maviser que le Pegravere Gaspard mattendait pour prenshydre le petit deacutejeucircncr
Dans la salle commune ougrave le cafeacute eacutetait servi jeus loccasion de
103 CHEZ LFS I Nj)]NK HUITOTOS ET C()RREGUAJES
deacutevisager agrave mon aise le s Indiennes qui vaguaient agrave leurs occupations Jeunes et vidles portaient comme les hommes des traits noir s qui ornementaient les bras et le visage indice certain quelles aussi avaient eacuteteacute associeacutees aux derniegraveres festiviteacutes Mais comme en preacutesence du missionnaire elIes nosent plus se montrer dans une tenue trop primishytive elles cachent leUrs charmes sous une robe leacutegegravere de tissu obscur ce qui mempecirccha de me rendre compte si elles avaient le reste du corps peinturlureacute comme celui des hommes
La deacutecoration du visage chez les femmes nest pas tregraves complishyqueacutee elle consiste en un trait noir de la largeur dun centimegravetre agrave peu pregraves qui barre horizontalement toute la figure La li gne part dau-dessus de la legravevre supeacuterieure et se prolonge en pointe de chaque cocircteacute de la joue jusquau lobe infeacuterieur de loreille A premiegravere vue on dirait la figure armeacutee de deux gros aiguillons piqueacutes dans le cartillage du nez
Tout e ll fini ant notre frugal deacutejeucircner composeacute de tranches danashynas de biscuits et cafeacute je fis agrave mon excellent compagnon de voyage la remarque des constatations que je venais de faire Une douce meacutelancolie avait soudainement envahi Je macircle visage de linfatigable apocirc tre
Vous avez vu juste me dit-il Puis avec une intonation dans la voix qui trahissait toute son eacutemotion le pegravere Gaspard continua laquoCom me vous voyez par vous-mecircme les Huitotos dici sont entreacutes franshychement dans la voie de la civilisation Nos efforts incessants ont fint par lem faire comprendre peu agrave peu le s lois de lEvangile Qua nd nous le s visitons et ceacuteleacutebron s une messe ils sUivent avec deacutevotion le~ rites de lEglise catholique Il sarrecircta Un profond soupir exhala la pitieacute de toute son acircme Le penseacutee que des milliers de sa uvages attendaient encore leur reacutedemption avait plongeacute le pegravere Gaspard dans un e sor te de recircverie Apregraves une leacutegegravere pause il reprit laquo Quand la nostalgie du pays les reprend rien narrecircte lIndien demi-cvili seacute de se livrer de temps agrave a utre agrave une nuit dorgie ougrave il vivra toute s les anciennes pratiques sauvages de sa race C est ce qui vient de se passer ici il y a une huita ine de jours Quoique ious les membres de la tribu exhibent encore tous les signes de leurs derniegravere s fe stiviteacutes chacun deux est assez naiumlf de croire que nous navons rien vu Le fait est que nougraves fermons les yeux SU ce retoui intermittent agrave la sauvager ie Nous laissons passer assez de temps pOU que leur esprit soit reposeacute et Je ca lme revenu Alors seulement comme dans le cas preacutesent nous repr enons no tr r mission Les exhortations Jes sermOps
104 CHEZ LES INLJlENS HUITOTOS ET COHREGUAJES
~
metta L en ~ppositOMl~ dltktrines du Christ aux pratiques barbares des ttl-us enCQre elti~j~~fu - t abandonneacutees agrave elles-mecircmes vivant comme des aricirclm-a-tx feacuteroci au mil ieu des forecirct s vierges sont les meacutethodes que naU5 employo s -pour guider es Indiens vers une vie nouvelle_ Nous gagnon ampterrain mais agrave quel prix Ah il faudra encore un siecirc~de --ou plus peut-ecirctre avant davoir rendu agrave la civi-lisation les nombreuses tribus sauvages qui peuplent les bassins des Rios Putumaya et Caqueta
Le pegravere Gaspard se leva et me prenant par le bras Allons voir le capitaine pour quil vous indique les pagayeurs dont vous avez besoin pour entreprendre votre voyage chez les Indiens Correguajes Vous savez conclut-il Les Huitotos sont les meilleurs experts du -fleuve ils vous conduiront avec sucircreteacute agrave travers tous les eacutecueils et rapides de la riviegravere
Nous ne pouvions rester en tout quune huitaine de jours parmi la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard poursuivait avec deacutevouement la cateacutechisation des Indiens tandis que de mon cocircteacute conduit par deux jeunes Huitotos je me mis agrave parcourir les forecircts des environs
La haute futai e ne varie pas consideacuterablement de celle de s autres reacutegion s torrides Les essences dominantes sont les arbres agrave caoutchouc gommes et reacutesines Les arbres agrave bois deacutebeacutenisterie y occupent une bonne place agrave cocircteacute de faux canneliers (Nectandra cinnamomoiumldes) et du laquo Lecy thi s ollaria raquo qui fournit une noix tregraves appreacutecieacutee par Fes Indiens et dailleurs assez semblable agrave celle du Bertholetia excelsa dont le fruit sec est connu sur tous les marcheacutes d Europe sous le nom de laquo noix Breacutesil raquo
On y trouve da ssez nombreuses espegraveces de palmiers parmi lesquels se distingue tout particuliegraverement le palmier deacutesigneacute par les Indiens sous le nom de laquo Mil pesos raquo Le fruit produit une huile de toute premiegravere qua lit eacute et forme la base de toute preacuteparation culinaire des Huitotos Ce palmier es t tregraves probablement lAnocarpus seacutejagrave (dapregraves Cortegraves) qui semble avoir une tregrave s grande parenteacute avec le laquo mil pesos raquo que jai trouveacute croi ssant en abondance dans les plaines de Cassanare et de San Martin Lhuile provenant de lAnocarpus est vendue sous le nom de seacutejeacute dans toutes les pharmacies de Bogota et jouit de la reacuteputation d ecirct re efficace contre les affections pulmoshynalfes
Le Mauritia flexuosa est tin autre palmier dune merveilleuse beauteacute Il y croicirct en masses seiTeacutees dans les terrai ns mareacutecageux Le
105 CHEZ LES INDIENS HUIlOlOS ]1 OOHlllGGliAJES
fruit de la grosseur dun petit œuf de poule constitue eacutegalement un aliment appreacuteciable pour les Indiens Ils font cuire les fruits agrave leau de sel sils en possegravedent La cuisson arriveacutee agrave point il s quittent la peau agrave la pointe des dents et grignotent la pulpe qui enveloppe la noix avec la plus extrecircme aviditeacute
Je commenccedilais agrave devenir impatient car depuis deux jours que je mempecircttmiddotai dans les sentiers boueux de la forecirct treacutebuchant entre les racines au risque de me casser le cou agrave chaque instant je navais pas encore eu la bonne fortune de trouver une seule des plantes qui minteacuter essaie nt Javais cependant insisteacute aupregraves de mes jeunes guides que je deacutesirais speacutecialement connaicirctre le Yocoo et le Yageacute Mais fidegravele s agrave linstinct inneacute de s Indiens de tout cacher aux personnes eacutett angegraveres agrave leur tribu je me rendis finalement compte quils eacutetaient occupeacutes agrave me faire tourner dans un cercle vicieux afin dempecircthier la reacutealisation du but que je poursuivais
Las de chercher je rentrai litteacuteralement fourbu au logis Tout habilleacute et crotteacute jusquau cou je me laissai choir dans le hamac heureux de pouvoir me reposer un peu en attendant [a fin du jour et surtout la popote que notre cuisinier eacutetait occupeacute agrave fabriquer joubliai mes peines devant le tableau majestueux dune soireacutee tropicale qui se deacuteroula devant mes yeux
Le disque rouge du soleil couchant projetait ses derniegraveres lueurs et allait s effondrant rapidement derriegravere la cime des arbres qui ses tompaient en noir sur lhorizon Cest theure du creacutepuscule
Le temps de fermer et de rouvrir Ies yeux et lobscuriteacute la nuit ptmiddotofonde seront lagrave Le concert nocturne commenccedila
Cest la stridulation de dizaines de milliiers dinsectes avec accomshypagnements du croassement dun monde infini de batraciens qui donnent la note dominante A cette cacophonie il faut ajouter le cri strident et lugubre des oiseaux de proie qUI par intervagravelles coupe [a nuit comme dune lame dacier Tandis que vers la lisiegravere de la forecirct la voix sourde et menaccedilante beaucoup plus impressionnante dun ou d e plusieurs fauves tient le s habitants sur le qui-vive la main sur la gacircchette du fusil Cest que le leacuteopard quand il est aiguilloneacute par la faim nest pas tregraves difficile sur le choix du gibier Il affectionne tout particuliegraverement un morceau de tapir ou de baudet mais agrave loccasion il ne deacutedaignerait pas daiguiser ses dents sur une bonne cuisse humaine sans mecircme se donner la peine de la passer agrave la broche comm le feraient les cannibales El fricains
La fati gue de mes randonneacutees des JOurs a nteacuterieurs et linhalation
106
des miasmes deacuteleacutetegraveres particuliegraverement prononceacutes dans les forecircts chaudes et humides avaient commenceacute agrave creacuteer un eacutetat morbide qui sentait lattaque de cet ennemi terrible et invisible qui sappelle la malaria Javais eu le sommeil lourd et agiteacute preacutecurseur de la fiegravevre qui me guettait Une bonne dose d e quinine provoqua la reacuteaction neacutecessaire et finit par mettre tout middoten ordre
Le jour venait de poindre quand je fus complegravetement reacuteveilleacute par le cri perccedilant des perroquets qui en bandes serreacutees regagnaient dun vol lou rd les forecircts de la bande opposeacutee du Rio Hacha ougrave ils savaient trouver des fruits savoureux reacutepondant entiegraverement agrave leur goucirct
Le Pegravere Gaspard eacutetait deacutejagrave debout et mattendait pour prendre le cafeacute
A lentreacutee de lenclos les deux jeunes Indiens les guides de la veille attiregraverent mon attention en agitant un arbuste sarmenteux et un paquet de tiges dun a utre veacutegeacutetal
Je fis signe dattendre et apregraves avoir pris une leacutegegravere collation nous descendicircmes laquo de notre cage raquo le pegravere Gaspard et moi pour examiner les veacutegeacutetaux que les Huitotos avaient appo rteacutes
Lun deux dun air presque moqueur me preacutesenta larbuste sarshymonteux laquo J uan-Soco raquo aussi laquo Yocoo raquo voulant dire ainsi que les deux eacutetaient une et mecircme plante Lautre Indien me passa agrave son tour les tiges coupeacutees laquo Guipdoro raquo sexdamegraverent-ilsensemble Et riants lun me montra ses belles dents noires tandis que Jautre relevant la chemisette qui lui sert aussi de veston deacutesigna les arabesques encore visibles sur son buste laquo Grande tige grandes feuilles guipdoro noirraquo laquo petite tige petites feuilles guipdoro rouge raquo deacutecla regravere nt-ils en preacuteshysentant chaque plante seacutepareacutement
Je navais pas eu le temps dexaminer les arbustes que les deux Indiens nous plantaient lagrave en courant tregraves probablement par crainte que je leur aurais poseacute dautre s questions ou forceacute avec lappui moral du pegravere Gaspard de me conduire au pied des arbres afin de pouvoir reacutecolter si possible les mateacuteriaux fleur s et fruits neacuteces saires agrave lanashyly se Les deux arbustes dont lun eacutetait agrave feuilles opposeacutees lautre agrave feuilles alterneacutees sont resteacutes indeacutetermineacutes
Revenus de notre eacutetonnement nou s lentracircmes agrave la case tout en nous amusant de le scapade et de la ruse des Indiens qui deacutecideacutement ne veulent pas quon surprenne leurs petits ou grands secrets
Une semaine seacutet ai t eacutecouleacutee depuis notre arriveacutee le temp s passe vite 1 Nous deacutecidacircmes de regagner Florencia leacute jour mecircme je visiterai le s cultures des Huitotos agrave mon retour du Caqueta
( A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite)
par FI CLAES
En rentrant agrave Florencia jeus la satisfaction de trouver les piroshygues toutes precirctes agrave prendre le deacutepart Les instructions lais seacutees avaient eacuteteacute exeacutecuteacutees agrave la lettiumle Je deacutecidai que nous quitterions le lendemain agrave huit heures du matin
Les canots eacutetaient amarreacutes dans le Rio de la Perdriz petite riviegravere qui coule au pied de la ville A lheule fixeacutee les autoriteacutes civiles et eccleacutesiastiques eacutetaient preacutesentes pour nous souhaiter un bon voyage et un bon retour Un groupe dhommes et de femmes parents et amis de ceux qui maccompagnaient accourut a u dernier moment Les femmes bourregraverent de cigares et de friandises les poches de mes comshypagnons de voyage Enfin les derniers baisers des soldats agrave leurs femmes une derniegravere poigneacutee de mains aux amis et une minute apregraves les pirogues libres de leurs amarres glissegraverent lentement au fil de Jeau
Au bout de quelques minutes je perdis de vue masqueacutes par les branchages des arbres qui bordent les deux rives les aimables habishytants de Florencia qui par leur preacutesence avaient tenu agrave me teacutemoigner tout l inteacuterecirct quils portaient agrave la bonne reacuteussite de lexpeacutedition
Enleveacute par le tableau incomparable dune veacutegeacutetation tropicale dont il s~rai t difficile pour une plume aussi peu experte que la mienne de deacutecrire toute la luxuriante et majestueuse beauteacute je ne me rendis pas compte que peu agrave peu nous perdicircmes tout co ntact avec la civilisation Nous eacutetions deacutejagrave entreacutes dans le Rio Hacha Ses eaux beaucoup plus volumineuses que celles du Rio de la Perdriz roulaient bouillonnantes et rapides sur un fond de gros cailloux Cest ici que je dus reconshynaicirctre la grande adresse et le veacuteritable sa ng-froid des HuitotQS quand ils manœuvregraverent les pirogues agrave trav ers le ~ courants violents des goushyJots eacutetroits creacuteeacutes par les blocs rocheux cacheacutes agrave fleur dea u
Mes pagayeurs avaient projeteacute claller passer la nuit au campement de leur tribu que nous venions de quitter agrave peine deux jours avant
Javais des appreacutehensions Si je les laisse entrer chez eux ils seshyraient assez capables de lacirccher lexpeacutedition 1 On ne connaicirct jamais
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES J91
lintime penseacutee dun Indien Nous approchacircmes du petit port Huitoto il fallait prendre une deacutecision Refuser de me precircter agrave leur deacutesir pourshyrait ecirctre la premiegravere cause dun meacutecontentement Je me concertai ave c le laquo cabo raquo (caporal) De lendroit ougrave nOlis nous trouvacircmes le Rio Hacha forme une boucle tregrave s prononceacutee avant de se jeter dans le Rio Orteguaza Il fut deacutecideacute que le pilote homme marieacute irait en passant saluer sa famille tandis que le s autres a madoueacutes par le don dun cigare et un verre de liqueur continueraient le voyage jusquagrave un point deacutete rmineacute Le pilote accompagneacute dun soldat chargeacute de tenir lIndien agrave lœil deacutebarquegraverent Ils couperaient la boucle de la riviegravere en ligne d roite traversant la forecirct pour aller nous rejoindre agrave environ deux lieues en aval
Le soleil eacutetait deacutejagrave fortement agrave son dtclin et les deux heures accorshydeacutee s pour ecirctre rentreacute au poste eacutetaient deacutejagrave longtemps pa sseacutees Nous amarracircmes les pirogues agrave proximiteacute de lendroit convenu ougrave les deux hommes devaient venir nous rejoindre Lattente commenccedilait agrave pashyraicirctre longue quand enfin nous entendicircmes comme le bruit de branshyches et tiges casseacutees ]eus un soulagement quand en fin lIndien suivi sur les talon s par le soldat apparurent
laquo Esta canalla raquo (cette canaille) me cria le gardien pour un peu me planta au milieu de la forecirct raquo lJ a useacute de tous les stratagegravemes possibles pour eacutechapper agrave ma vigilance continua le militaire en seacutepongea nt le han t Cependa n t ll ndien regarda son surveillant esshysouffleacute par cette longue marche dun air presque narquois se disant sans doute en luicmecircme laquo Jegrave nai pa s reacuteussi ce sera pour une autre fois raquo
Notre astucieux pilote avait repri s placidement sa place Au fur et agrave mesure que nous approchacircmes de lembouchure du Rio Ha cha le courant devenait beaucoup plus impeacutetueux et houleux agrave cause des grands blocs rocheux dont le lit de la riviegravere eacutetait partout semeacute
Le soir tomba deacutejagrave au moment de deacuteboucher dans le Rio Orteshyguaja En fa ce de nous agrave la rive opposeacutee nous vicircmes lhabitation dun colon Je reacutesolus dy accoster pour demander lhospitaliteacute
Le proprieacutetaire heacutesita un moment laquo Je nai aucune chambre raquo
reacutepondit-il agrave ma sollicitation Apregraves quelques instants de reacuteflexion il reprit comme sous forme dexcu se laquo Je nai quune seule salle ougrave loge toute ma famille raquo mais conrinua-t-i1 laquo si vous voulez vous arranger et passer la nuit dans le trapiche (hangar ougrave se trouve le moulin agrave broyer la canne agrave sucre) ces t tout ce que je p uis vous offrir en fait de logement raquo
192 CHEZ LES INDIENS CORREGUAjES
jacceptai avec empressement ]offre de notre hocircte Une demishyheure apregraves nous eacutetions installeacutes et les hamacs tendus Nous avions un abri qui nous proteacutegea au moins en partie contre la terrible roseacutee qui agrave lheure matinale vous glace et vous peacutenegravetre jusquaux os
Je saluai avec une reacuteelle satisfaction lapparition des premiegraveres lueurs du jour Deacutevoreacute par une nueacutee de moustiques je navais pu fershymer lœil de toute la nuit
Il eacutetait agrave peine cinq heures du matin la nuit eacutetait encore noire Les hommes aussi eacutetaient deacutejagrave tous leveacutes les yeux tumeacutefieacutes par le tershyrible fleacuteau auquel aucun deux navait eacutechappeacute Sous la conduite du laquo cabo raquo et agrave la lueur de chandelles ils reacuteembarquaient deacutejagrave les vivres et bagages afin deacutechapper le plus vite possible agrave cet enfer
Pendant que les hommes proceacutedaient agrave cette opeacuteration le capatazshycuisinier avait cu soin de veiller agrave la preacuteparation dune ample ration de cafeacute et de laquo plata nos raquo (grosse banane qui remplace le pain) cuites dans les cendreacutees dun bon feu de bois
Le petit deacutejeuner termineacute nous avions hacircte de respirer un autre air La terrible malaria flottait autour de nous
Au moment de prendre congeacute de mon hocircte celui-ci poussa lamabishyliteacute jusquagrave me faire cadeau de trois superbes reacutegimes de bananes qui par la suite nous vinrent admirablement agrave point car en cours de wute il me fut impossible de renouveler nos provisions en fruits ou yuca frais les rares colons disseacutemineacutes le long de lOrteguaza malgreacute la prodigieuse fertiliteacute de ces terres cultivent agrave peine le ftrict neacutecesshysaire agrave leurs propres besoins
Heureusement la chasse est abondante Des bandes de cinquante cent et plus de cochons sauvages dont la chair nest pas agrave deacutedaigner fourmillent tout le long des deux rives du fleuve
Et nous voilagrave en route pour la seconde eacutetape Les pirogues glissegraveshyrent sur leau agrave peine agrave la vitesse du courant Les pagayeurs assis agrave lavant donnaient paresseusement tantocirct agrave gauche tantocirct agrave droite un coup de pagaie pour aider le pilote agrave maintenir les embarcations dans la bonne direction
La paresse inneacutee deacutesespeacuterante des Indiens est une des grandes calamiteacutes pour le voyageur qui a besoin de leurs services Aucune exhortation dans le but dactiver la marche ne les sortira de leur passiviteacute Si je claque des mains pour leur demander un peu plus deacuteshynergie cest agrave peine sils tournent la tecircte pour se replonger immeacutediateshyment dans leur position dinertie
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES 193
Ils passent leur temps agrave fumer et agrave avaler dheure en heure de la poudre de coca quils portent suspendue au cou dans un petit sac de toile impermeacuteabiliseacutee ou encore dans une petite calebasse hermeacutetiqueshyment boucheacutee
laquo Time is money raquo est une locution totalement inconnue des Indiens Ils chassent et pecircchent quand ils sentent la faim ils dorment lagrave ougrave la nuit les surprend
Cest ce qui nous arriva trois fois deacutejagrave depuis notre deacutepart du laquo trashypiche raquo Nous eacutetablissions notre campement agrave la lisiegravere de la forecirct ou nous dormicircmes sous un laquo tambo raquo (abri en feuilles de palmiers ou daroiumldeacutees) laisseacute par dautres voyageurs Je perdis ainsi pregraves de deux journeacutees sur le temps preacutevu pour arriver au campement des Correshyguales
Un matin de notre sixiegraveme jour de voyage vers les dix heures envishyron un des pagayeurs appela brusquement mon attention sur une frecircle embarcation monteacutee par un seul homme et qui semblait arrecircteacutee le long de la rive agrave un demi-kilomegravetre de distance environ Tout exciteacute tendant le bras et deacutesignant du doigt le petit canot laquo Correguaje raquo laquo Correguaje raquo seacutecria-t-il Tout le monde avait le cou tendu Je senshytais moi-mecircme une leacutegegravere eacutemotion dautant plus compreacutehensible quagrave notre approche lIndien Correguaje qui semblait nous guetter fit soudainement volte-face Un coup de sifflet aigu coupa lair et de toute la vitesse de son frecircle esquif fila dans la direction de son camshypement
Les soldats qui maccompagnaient semblaient eff rayeacutes Que Slglllshyfiait cette fuite AlIions-nous ecirctre attaqueacutes
Nous pricircmes nos preacutecautions surveillant la lisiegravere de la forecirct et les fourreacutes de plantes agrave grand feuillage Helliconia et faux bananiers Jeus plus tard lexplication de cet eacuteveacutenement
L Indien monteacute sur un laquo potrillo raquo (toute petite pIrogue qui meshysure agrave peine 2 m 50 de long sur 35 centimegravetres de large) neacutetait autre quune sentinelle chargeacutee davertir de notre approche les chefs de la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard de Pinell avait profiteacute de la descente dun missionnaire qui se rendait au Caqueta pour aviser le capitaine des Coneguajes de la prochaine arriveacutee de laquo un Doctor raquo (Ce titre produit une grande impression sur les Indiens) La premiegravere excitation passeacutee nous naviguacircmes sans autre incident pendant agrave peu pregraves une heure encore quand brusque- ment cacheacute derriegravere un bouquet darbres apparaicirct la petite crique qui servait de port de deacutebarquement G ux Correguajes Sur la berge
194 CBEZ LES INDIENS CORRECUAjES
eacutetaient groupeacutes la plupart des membres de la tribu entourant leurs chefs attifeacutes de tous les oripeaux et atours de grande ceacutereacutemonie
Nous eacutetions encore agrave une vingtaine de megravetres de la rive quand les chefs tendirent et agitegraverent leurs mains en signe damitieacute Sans aucun doute ils suivirent les instructions du Pegravere Gaspard
Les pirogues venaient daccoster et apregraves les avoir solidement attashycheacutees aux arbres de la rive nous deacutebarquacircmes
Sur terre ferme les auto ri teacutes indiennes porteurs de cannes insimiddot gnes de leur supeacuterioriteacute sur les a utres indiens sapprochegrave-~n t les mains tendues et prononccedilant un seul mot laquo amigo raquo (ami) Leur voshycabulaire espagnol ne seacutetend pas plus loin Cette ceacutereacutemonie passeacutee ceacutetait au tour dune trentaine denfants filles et garccedilons linstitushytrice du gouvernement en tecircte qui passegraverent agrave la file indienne devant
moi en faisant une profonde reacuteveacuterence 1 Ceacutetait cocasse agrave voir ces pauvres petits Indiens sinclinant gauchement le nez presque agrave terre et reacutepeacutetant comine des perroquets la petite phrase que la laquo profesora raquo leur avait enfonceacute dans la tecircte quelques heures auparavant laquo Bueshynos dias Bienvenido raquo 1
Les preacutesentations termineacutees les chefs me conduisirent dun pas lent et ceacutereacutemonieux agrave lhabitation qui mavait eacuteteacute reacuteserveacutee Je me trouvai au centre du cortegravege suivi par les autres membres de la tribu et les enfants de leacutecole
Pour arriver au campement qui se trouve agrave une centaine de megravetres de la berge nous traversacircmes un marais profond et assez eacutetendu sur lequel les Indiens avaient jeteacute un pont construit sur pilotis et mesushyrant environ cinquante megravetres de longueur Le tablier eacutetait formeacute de lames de troncs de paJmiers libres entre dies cest-agrave-dire sans clous ni ligatures de faccedilon agrave pouvoir ecirctre enleveacute agrave la premiegravere alerte et rendre ainsi toute attaque du cocircteacute du fleuve mateacuteriellement imposshysible
Le capitaine le commissaire et le sorcier maccompagnegraverent jusshyquau pied de leacutecole ougrave on mavait preacutepareacute mon logement Les bashygages deacutebarqueacutes et mis en place je fis signe que je deacutesirais ecirctre laisseacute seul Apregraves une distribution de cigares aux chefs et un double laquo shakeshyhand raquo je fermai la porte sur leurs talons et enfin Je pus me reposhyser (A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite )
par FI CLAES
Mis au courant par le rapport du Dr Zerda-Bayon que les Correshyguajes pteacuteparaient le yageacute dans un endroit secret tregraves retireacute dans la forecirct mon intention eacutetit de diriger mes premiegraveres recherches agrave la deacutecouverte de ce lieu mysteacuterieux
Tous les matins les deux chefs indiens vinrent me rendre visite deacutemarche ans aucun doute pus inspireacutee par la perspective de fumer un bon cigare et de vider un petit verre que pour manifester leur amitieacute agrave mon eacutegard Je profitai de leur preacutesence pour insinuer quelshyques questions relatives aux ceacuteeacutemonie5 de Yageacute Jespeacuterai quils aurJent pu lacirccher un mot qui maurait mis sur les traces du but que je poursuivais Mais soit quils re comprirent pas ou re voulaient pas comprendre toujour est-il que les madreacutes Indiens restegraverent muets
comme des carpes Ils se regardegraverent sans que je pusse lire la moindre indication dans
leur regard ils lancegraverent quelques bouffeacutees de fumeacutee puis me tenshydant la main me tournegraverent le dos et chacun se retira dun pas lent et ceacutereacutemonieux vers son habitation
Jttais ce quon peut appeler laquo vu pour mes petnes et mes petits cadeaux raquo
Jeus une nouvelle entrevue le jour suivant Javais preacutepareacute mes batteries en conseacutequence Quand je tacircchai cie savoir sils organisaient lems f~tes de Yageacute agrave des eacutepoques ou dates deacutetermineacutees que je supshyposais ecirctre calculeacutees dapregraves les phases de la lune car la question des Inois ou des semaines sont des notions totalement inconnues parmi eux les deux chefs me regardaient du n air niais tellement prononceacute que je navais aucune difficulteacute dy Jire une vo onteacute preacutemeacutediteacutee de meacuteconduire Jen eacutetais dalitant plus convaincu que le capitaine par ses relations anteacuterieures avec les Peacuteruviens et le voyageurs colomshybiens commissionneacutes au Caqueta comprenait cependant assez la langue espagnole pour saisir le sens de mes questions Vexeacute par le
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silence obftineacute de mes interlocuteurs et me rendant compte que les maniegraveres doucereuses dont javais useacute navaient aucune prise sur eux je jugeai -neacutecessaire de changer comme on dit mon fusil deacutepaule je fis signe aux deux soldats de se tenir larme au pied agrave lentreacutee de la piegravece que joccupais Cette disposition ~ embla alarmer les deux chef~ Je pris un air presque seacutevegravere et dun ton de commanshydement laquo Capitaine interrompis-je je suis deacuteleacutegueacute parmiddot le Gouvershynement pour eacutetudier le Yageacute Je compte sur vous pour me faire connaicirctre la plante et que vous ferez le neacutecessaire pour me permettre dassister agrave la premiegravere ceacutereacutemonie que vous ceacuteleacutebrerez Jajoutai Si vous nobeacuteis~ez pas aux ordres du Commissaire speacutecial je serai obligeacute - je deacutesig-nais en mecircme temps les soldats - de vous faire conduire agrave Florencia Leffet fut foudroyant Les Correguajes craishygnent decirctre conduits agrave la capitale de peur quon -ne les soumette agrave des travaux forceacutes la reacutefection des rues etc
Du coup la langue du capitaine se deacutelia Avec son compegravere ils proteftegraverent decirctre tout agrave ma deacutevotion Il middotemploiera tout ce qui est en son pouvoir pour me donner satisfaction
- Reacutefleacutechissez lui dis-je en les congeacuteciant lui et son commissaire De linteacuterieur de mon habitation je pus suivre les mouvements des
deux chefs qui veneacuteient de me quitter Fieacuteveusement ils se jettegraverent litteacuteralement dans les autres habitations ges ti culant et semblant donshyner des ordres
Une demi-heure apregraves les Indiens preacutesents au campement eacutetaient tous reacuteunis ten ant une grande palabre dans la case du sorcier
Profitant du deacutesarroi que ma deacuteclaration avait jeteacute dans la tribu je fis des preacuteoaratifs immeacutediats pour entreprendre une nouvelle reconnaisfance dans la forecirct Javais deacutejagrave wivi le cours de trois ruisseaux ou petites riviegraveres jusquagrave leur embouchure avec le Rio Betucha sa-ns avoir eu la satisfaction de trouver lendroit secret que je deacutesirais si vivement connaicirctre
Nous fucircmes assez heureux de sortir du campement sans eacuteveiller rattention def Correguajes Accompagneacute des deux soldats nous emportacircmes des vivres pour toute la journeacutee car jeacutetais deacutecideacute de poursuivre mes recherche jusquagrave -la nuit tombante si ceacutetait neacutecesshysaIre
Au bout d une heure et demie de marche environ nous eacutetions arriveacutes au terminus de ma derniegravere expeacutedition et sans perte de temps
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jentrepris une nouvelle pousseacutee vers l inteacuterieur A partir de ce moshyment la forecirct devenait presque inextricable
Des fourreacutes eacutepais dHeliconia et arbustes sa rmenteux garnis deacutepishynes crochues presque aussi grosses que les ongles dUil tigre mettaient les mains et le s vecirctements en lambeaux en tentant de se frayer un chemin agrave travers lenchevecirctrement des veacutegeacutetaux Les so~dats grommeshylaient ils avaient les bras et les main s en sa~g
Pour ranimer un peu leur courage je crus bon de leu r offrir un verre de laquo anisado raquo ou rhum blanc de canne agrave wcre additionneacute dun peu dessence danis Inutile de vous dire que mon offre fut accepteacutee avec un large sourire
Cependant mes compagnons simpatientaient Le plus audacieux me questionna
- Que estamos bu cando (Que cherchons-nous)
- Una danta 0 un tig re (Un tapir ou un tigre) reacutepliqu a lau tre en riant
-- jintervins Ce que je cherche ce sont des plantes rares car je venais justement dapercevoir agrave quelques pas dev a nt nous un sushyperbe aroiumldeacutee dont eacutetait ga rni le tronc dun arbre asse z eacuteleveacute Je voushydrais trouver aussi larbre dont les Indiens retirent les fibre s avec lesquels ils sornent les bras et quil s appreacutecient tout particul iegraverement agrave cause du parfum peacuteneacutetra nt qui sen deacutegage Je cachai volontaireshyment pour des raisons particuliegraveres et pal crainte dune indiscreacutetion que mon objectif principal eacutetait de trouver l endroit sec ret ougrave le s Correguajes fa briquaient la boisson de Yageacute
Entretemps nou s avions ouvert le se ntier qui nous mena au pied de larbre dont le tron c eacutetait tapisseacute du plus magnifique Philodenshydrum que jaie jamais vu Les feuille s lon gue s de 25 agrave 35 cm et larges de 15 agrave LUuml cm eacutetaient cordeacutees largement marbreacutees de blanc et gris argenteacute scintillant aux rares rayons de soleil qui arrivaient agrave percer la voucircte eacutepaisse de la forecirct Je noublierai ja mai s leffet deacutemershyveillement que me produisit la deacutecouverte de cette plante reacuteellement unique parmi tout es les espegraveces de son genre 1 Un premier in stimiddotnct eacutetait de la deacutetacher m ais finalement je deacutecidai de la lai sser intacte afin de pouvoir la photographier sur larbre mecircme et dans le milieu ougrave la nature lavait creacuteeacutee
Enthousia smeacute je demandai aux soldats de maider agrave trouver dau middot tres specimens de cette remarquable aroideacutee Nou s navio ns pas fait cinquante pas quune autre surprise plus inattendue nous atteJdait encore Dans une clai riegravere largement ouverte j e trouvai une grande
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pirogue de huit megravetres de longueur environ aux trois quarts acheveacutee tailleacutee dune piegravece dans un eacutenorme tronc darbre
Je restai stupeacutefait Tailler une pirogue de telles dimen sions agrave envishyron deux lieues de distance des rives de JOrteguaza me paraissait agrave premiegravere reacuteflexion une veacuteritable folie Le transit par terre agrave travers une forecirct aussi dense que celle de Beacutetucha navait pu germer que dans le cerveau dun fou Cependant un simpe raionnement me conduisit agrave penser que les Indiens devaient disposer dun moyen beaushycoup plus pratique pour mettre leur em barcation agrave leau que celui envisageacute en premier lieu Forceacutement jarrivai agrave la conclusion que cette voie ne pouvait ecirctre autre quun fosseacute ou riviegravere communiquant avec le Rio Betucha
Pendant que les soldats se mirent en devoir de deacutecouvrr encore quelques plantes delaroideacutee que je leur avais signaleacutee je ~ mis de mon cocircteacute seul muni de mon revolver et dune caabine agrave reacutepeacutetition en quecircte de trouver le chemin par ougrave les Correguajes pouvaitnt bien sortir leur embarcation
Avant de quitter mes hommes je les avisai que sils entendaient un ou plusieurs coups de revolver ceacutetait le signal de venir me rejoindre Dans le cas contraire je les rejoi~drais dans la clairiegravere avant quatre heures de lapiumlegraves-midi Il est agrave remarquer que les indigegravenes mecircme complegravetement illettreacutes connaissent regravegle geacuteneacuterale tregraves bien lheure dapregraves lombre projeteacutee par le soleil
Apregraves quelgues sauts et treacutebuchements et avanccedilant avec la plus extrecircme difficulteacute je deacutecouvris les traces dua sen tier particuliegravereshyment eacutetlOit fermeacute au dessus par lenchevecirctrement des branches et laisshysant agrave peine le pace suffisant pour le passage dun homme rampant agrave genoux
Ce sentier occulte me travailla les nerfs et constitua pour moi une reacuteelle eacutenigme gue jaurais bien vou u deacutechiffrer su) le champ Malheushyreusement tout seul je ne pouvais songel agrave perdre mon temps agrave voushyloir eacutelargir ce tunnel naturel et savoir ougrave il allait me conduire Ce qui ne laissa aucun doute cest que ce passage secret avait eacuteteacute creacuteeacute par les fabriquants de la pirogue ]avais lintuition que ce passage devait deacuteboucher agrave une lIumlviegravere Je reacutesolus sans heacutesitation de poursuivre mes recherches en morientant d apregraves la direction que middotdans mon imaginashytion le sentier indien semblait suivre
Par preacutecaution je suivis la meacutethode indienne celle de rompre agrave droite et agrave gauche du chemin que je suivais quelques tiges et branshy
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chagcs qui seraient pour moi le meilleumiddot guide pour ne pas me perdre agrave mon retour
Javais eacuteteacute bien inspIre car Je navais pas avanceacute de cent megravetres quand bl usquemellt je me trouvai comme agrave la lisiegravere de la forecirct Une ballde de terrain de plusieurs megravetres d e largeur ava it eacuteteacute entiegraverement deacuteboiseacutee Seuls quelques gros arbres restaient debout tout le so usshybois avait eacuteteacute brucircleacute Le terrain eacutetait leacutegegraverement vallonneacute Dall s sa plu s grande deacutepression un petit ruisseau agrave fond peu profond laissa scintiller au soeil scn eau toute cristalline au contlaire des autres petits cours d eau que javais deacutejagrave inspecteacutes et dont le~ eaux eacutetaient plutocirct noires et tOUiumlbeuses Par le gravier et cailloux rouleacutes qui seacutetalaient sur les deux bords du ruisseau je pus facilement me rendre compte quagrave leacute poque de s pluies ce mince cours deau devait se transformer en un courant assez respectable pour pouvoir servir agrave la navigation de la plus grande des pirogues Cest donc bien par cette voie que les Inshydiens allaient sortir leur embarcation de la for ecirct Il s attendraient la aison des pluies pour la co nduire agrave leur petit port sur lOrteguaza en se servant de ce canal qui indiscutablement devait deacuteboucher dans le Rio Betucha qui agrave son tour se jette dans la gra nde riviegravere preacuteciteacutee Quant au terrain deacuteboiseacute il est tregraves probable que les Indiens allaient le destiner agrave la creacuteation dune laquo chaera raquo ou terr ai n de culture
Comme bien on pense cette nouvelle deacute couverte mincita agrave pousser plus loin me s investigations javais limpression que je neacutetais pas au bout de mes surpri es
Reacutesolumegravent j e me remis en marche en suivant les bords du ruisshyseau Au bout de quelques mioutes pendant lesquelles javais ducirc me livrer agrave de veacuteritables exercices acrobatiques sa utant au dessus ou passant en de sso us des arbres abattus mon attention eacutetait brusqueshyment arrecircteacutee devant une petite plaine ga zonneacutee descendant en rampe douce jusqu agrave trois ou quatre pas environ du bord de Jeau Mon eacutetonshynement eacutetait encore plus grand quand sur une largeur de quelque s pieds je pus nettement distinguer que la terre avait eacuteteacute pieacutetineacutee et que les empreintes des pieds eacutetaient rest eacutes clairement visibles dans la boue deacutejagrave leacute gegraverement durcie Plus loin dans la direction de la forecirct lherbe eacutetait leacutegegraverement fouleacutee Indice certain quun ou plusieurs indishyvidus avaient passeacute par lagrave pour aller chercher de leau
Soudain un eacutecair me traversa lesprit sera is-je sur ie s traces de lendroit mysteacuterieux ougrave les Correguajes fabriquent Je Yageacute Ou bien ce passage conduisant agrave la riviegravere ava it-il eacuteteacute en partie creacuteeacute par le~
fauves tigre puma ou tapir qui la nuit viennent lagrave pour sabreuver
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Ces reacuteflexions me laissegraverent un peu perplexe car seul isoleacute de mes hommes au milieu de cette impres sionnante solitude javoue en toute franchise que malgreacute mes expeacuteience anteacuterieures je sentis un leacuteger frisson me passer par le s veine s Ins tinctivement je mis la main sur ma carabine precirct agrave men servir en cas dattaque Je me tins un moment aux eacutecoutes sans percevoir le moindre bruit Puis lentement agrave pas presque foun eacutes je wivis la pis~e qui seacutetendait devant moi Alriveacute agrave la lisiegravere de la forecirct je pus -noter beaucoup plus distinctement un senshytier qui en zigzaguant peacuteneacutetrait vers linteacuterieur
Au bout de quelques pas le sous-bois semblait moins eacutepais jallais continuer la marche quand tout agrave coup agrave quelques megravetres devant moi javais la vue arrecircteacutee par un barrage de feuilies de palmier qUI shyque aucun ~ peacutecimen deacute ces lemarquables arbres dornement middotne s shypercevait dans les environs immeacutediats Je navanccedilai plus quavec la plus extrecircme preacutecaution Dun moment agrave lautiumle je pouvais me buter agrave U I groupe de auvages qui vivait peut-ecirctre Id complegravetement isoleacute des autres tribus mais aucun signe de vie ne vint interrompie lefshyfrayant silence du milieu Je commenccedilai agrave regretter de mecircre lanceacute dans cette aventure sans ecirctre accompagneacute dun de mes hommes Mes regards restaient fixeacutes sur le petit enclos circonscrit par les hautes feuilles de palmier qui atteignaient au moins 5 agrave 6 megravetres de lonshygueur Le moindre bruissement me tenait en arrecirct je redoublai mes preacutecautions Dans mon imagination surexciteacutee connaissant rastuce de ces peuplades je vis lIndien se tenant en embuscade derriegravere son abri precirct agrave menvoyer au moment propice une flegraveche empoisonneacutee qui souvent ne voucircs laisse mecircme pas le temps de recommander son acircme au bon Dieu ou denvoyer unmiddote derniegravere penseacutee agrave votre megravere femme ou fianceacutee
Pour faciliter mes mouvements je remplaccedilai la carabine par un solide revolver beaucoup plus efficace en cas dattaque bl usqueacutee ou dune lutte corps agrave corps Jugeant inutile de mexposer agrave la traicirctrise toujours possible dun Indien je navanccedilai plus quagrave petits pas en mabritant autant que po~ sible derriegravere les que ques gros arbres qui me seacuteparaie-nt encore du but agrave atteindre
jeacutetais arriveacute ain si sans encomble jusquau pied de h clocircture Le silence persistant qui continua agrave reacutegner indiqua clairement que la place devait ecirctre abandonneacutee jallais proceacuteder agrave un tour dinspection quand jeus un brusque sursaut un craquement de bois se fit entendre des brindilles segraveches pleuvaient Je regarde vivement autour de moi je ne vois rien Cependant des feuilles segrave hes et du bois sec continuent
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agrave pleuvoir Je legraveve la tecircte c royant que les Indiens seacutetaient reacutefugieacutes dans le haut des arbres Fausse alerte ceacuteia it une famille de singes hurleurs sautant de branche en branche effrayeacutee sans doute agrave la vue du] animal dune espegravece inconnue que je devais ecirctre pour elle Cest eacutega l ces brutes mont causeacute un moment de vive eacutemotion
Remis de mon saisissement bien compfeacutehensible je voulus continuer 11I1spection des iieux quand agrave peine quelques pas pus loin je remarshyquai une large baie donnant accegraves agrave linteacuterieur Cette entreacutee eacutetait masshyqueacutee aux indisc i ets par un eacutepais rideau darbres et brous~ailles qui s eacutetendait jusquau champ deacuteboiseacute
Deacutecideacutement Dame Fortu ne me guidait ce jOlliuml-Iagrave par la main Troushybleacute et le cœur battant jembrassai dun coup dœil linteacuteressant specshytacle qui soffrit agrave mes yeux le lieu eacutetait agrave ciel ouvert fermeacute aux trois quarts par les longues feuilles de palmier les peacutetioles planteacutes verticalement en ter re maimiddotntenues droites et se rreacutees au moyen de lonshygues gaules aitacheacutees transversalement agrave environ un megravetre du sol Aushycune autre entreacutee ou sortie que celle par laquelle jeacutetais entreacute neacutetait visible
Au milieu de la place quelques tregraves gro~ses pierres di sposeacutees en triangle s servaien t de suppormiddotts agrave t ro is ou quatre grands (lots en terre cuite qui devaient ecirctre les reacutecipients dans le squels les Indien s preacutepashyraient le yageacute Les feux eacutetaient eacuteteints mais une quantiteacute de cendreacutees eacutetait reacutepandue entre et autour des pierre~
Au pied dun arbre agrave linteacuterie ur de lenceinte se trouvait jeteacute un gros ta s de lianes broyeacutees qui avaient eacuteteacute cuisineacutees deacutejagrave
Meacutelangeacute agrave ce reacutesidu dautres liges beaucoup plus minces dun arshybuste appartenant agrave une espegravece complegravetement distincte de celle du yageacute Les feuilles dassez gra ndes dimcn~ions eacutetaient deacutetacheacutees par la cuisson Jen ram asse quelques-unes que je conserve agrave titre deacutechanshytillon
A cocircteacute de ces restes japerccedilois un paquet de yageacute non utiliseacute enshycore La liane eacutetait coupeacutee comme les autres morceaux du ta s agrave une longueur de trente centimegravetres environ la gosseur moyenne eacutetait de 3-5 cm de diamegravetre Il est agrave preacutesumer que c~ tte petite reacuteserve devait serv ir agrave une ceacutereacutemonie en per spective J e retire deux tige s que je coupe en trois morceaux chacune Pour que les solda ts ne saperccediloivent de rien je les cache soigneusement dans les plis de mon impermeacuteable
Dans Ul coin agrave droite agrave ientreacutee devant un bout de tronc darbre qui se vait a ns doute de banc eacutetait amonceleacute un tas dherbes divershyses agrave moitieacute rourries et parmi le squelles je di stinguai une quantiteacute
BULLETIN ~ 1932 L ~ 3
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de seacutelaginelles ou lycopodes qui poussent en abondance dans les tershyraims mareacutecageux de ces parages
Deux longs bacirctons appuyeacutes contre la clocircture noirci~ par les bouts et un hamac fabriqueacute en fibres de cumare suspendu entre deux arbres compleacutetaient cette singuliegravere installation
Muni de mon butin je pris allegravegrement le chemin du retour non sans avoir jeteacute un dernier coup dœil sur cet eacutetrange laboratoire Je lonshygeais depuis quelque temps les bords de la petite riviegravere en reacutepeacutetant il chaque instant les saut dobstacles deacutejagrave mentionneacutes Cet exercice un peu violell t eut le don de mettre mon estomac de mauvaise hushymeur ~es crispations reacutepeacuteteacutees me firent comprendre son indigmiddotnation de lavoir totalement oublieacute
T out en marchant je passai en revue les quelques provisions que je portais dans une petite gibeciegravere attacheacutee agrave la ceinture quelques bisshycuits recs une boicircte de sardines et une tablette de chocolat Je massis sur le bord du ruisseau Je constate que jai oublieacute mon gobelet Dune feuiile de grande marantaceacutee je fabri que un cornet pour puiser de leau et apaiser ma soif Je bus avec aviditeacute car le liquide eacutetait vraishyment dune saveur exquise Je remplis encore le cornet pour y tremper un biscuit que je mangeai avec le chocolat Les sardines seraient pour plus tard
Lappeacutetit en partie satisfait je repris le chemin parcouru deacutejagrave en me guidant ur les tiges que ja vais ca 5~eacutees lors de mon premier passhysage
Jarrivai ainsi sans autre incident jusquagrave la clairiegravere ougrave javais laisseacute mes hommes A ma gl ande surprise je trouvai ceux-ci dormant agrave poings fermeacutes dans le fond de la pirogue qui leur servait de lit A mon appe ils se dressegraverent en suraut me fixant les yeux larges ouverts Ils bafouillaient des excuses dont je ne pus saisir un simple mot Tout ce que je pus comprendre cest quils avaient chercheacute penshydaut trois heures sans trouver une seule autre plante de Jaroideacutee que je leur avais recommandeacute de collecter Le mensonge eacutetait manifeste car el regadant autour de moi je vis ent re le fouillis de la veacutegeacutetashytion un autre arbre dont le tronc eacutetait ent iegraverernen t garni de cette reshymarquable espegravece
Je ne dis rien middotet fis semblant daccepter la pilule un peu trop amegravere quils essayaient de me faire avaler Jeacutetais ti Op heureux par les eacuteveacuteshynements de la journeacutee que pour leur faire grief de leur faineacuteantise pendant mon absence
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
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Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
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femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
103 CHEZ LFS I Nj)]NK HUITOTOS ET C()RREGUAJES
deacutevisager agrave mon aise le s Indiennes qui vaguaient agrave leurs occupations Jeunes et vidles portaient comme les hommes des traits noir s qui ornementaient les bras et le visage indice certain quelles aussi avaient eacuteteacute associeacutees aux derniegraveres festiviteacutes Mais comme en preacutesence du missionnaire elIes nosent plus se montrer dans une tenue trop primishytive elles cachent leUrs charmes sous une robe leacutegegravere de tissu obscur ce qui mempecirccha de me rendre compte si elles avaient le reste du corps peinturlureacute comme celui des hommes
La deacutecoration du visage chez les femmes nest pas tregraves complishyqueacutee elle consiste en un trait noir de la largeur dun centimegravetre agrave peu pregraves qui barre horizontalement toute la figure La li gne part dau-dessus de la legravevre supeacuterieure et se prolonge en pointe de chaque cocircteacute de la joue jusquau lobe infeacuterieur de loreille A premiegravere vue on dirait la figure armeacutee de deux gros aiguillons piqueacutes dans le cartillage du nez
Tout e ll fini ant notre frugal deacutejeucircner composeacute de tranches danashynas de biscuits et cafeacute je fis agrave mon excellent compagnon de voyage la remarque des constatations que je venais de faire Une douce meacutelancolie avait soudainement envahi Je macircle visage de linfatigable apocirc tre
Vous avez vu juste me dit-il Puis avec une intonation dans la voix qui trahissait toute son eacutemotion le pegravere Gaspard continua laquoCom me vous voyez par vous-mecircme les Huitotos dici sont entreacutes franshychement dans la voie de la civilisation Nos efforts incessants ont fint par lem faire comprendre peu agrave peu le s lois de lEvangile Qua nd nous le s visitons et ceacuteleacutebron s une messe ils sUivent avec deacutevotion le~ rites de lEglise catholique Il sarrecircta Un profond soupir exhala la pitieacute de toute son acircme Le penseacutee que des milliers de sa uvages attendaient encore leur reacutedemption avait plongeacute le pegravere Gaspard dans un e sor te de recircverie Apregraves une leacutegegravere pause il reprit laquo Quand la nostalgie du pays les reprend rien narrecircte lIndien demi-cvili seacute de se livrer de temps agrave a utre agrave une nuit dorgie ougrave il vivra toute s les anciennes pratiques sauvages de sa race C est ce qui vient de se passer ici il y a une huita ine de jours Quoique ious les membres de la tribu exhibent encore tous les signes de leurs derniegravere s fe stiviteacutes chacun deux est assez naiumlf de croire que nous navons rien vu Le fait est que nougraves fermons les yeux SU ce retoui intermittent agrave la sauvager ie Nous laissons passer assez de temps pOU que leur esprit soit reposeacute et Je ca lme revenu Alors seulement comme dans le cas preacutesent nous repr enons no tr r mission Les exhortations Jes sermOps
104 CHEZ LES INLJlENS HUITOTOS ET COHREGUAJES
~
metta L en ~ppositOMl~ dltktrines du Christ aux pratiques barbares des ttl-us enCQre elti~j~~fu - t abandonneacutees agrave elles-mecircmes vivant comme des aricirclm-a-tx feacuteroci au mil ieu des forecirct s vierges sont les meacutethodes que naU5 employo s -pour guider es Indiens vers une vie nouvelle_ Nous gagnon ampterrain mais agrave quel prix Ah il faudra encore un siecirc~de --ou plus peut-ecirctre avant davoir rendu agrave la civi-lisation les nombreuses tribus sauvages qui peuplent les bassins des Rios Putumaya et Caqueta
Le pegravere Gaspard se leva et me prenant par le bras Allons voir le capitaine pour quil vous indique les pagayeurs dont vous avez besoin pour entreprendre votre voyage chez les Indiens Correguajes Vous savez conclut-il Les Huitotos sont les meilleurs experts du -fleuve ils vous conduiront avec sucircreteacute agrave travers tous les eacutecueils et rapides de la riviegravere
Nous ne pouvions rester en tout quune huitaine de jours parmi la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard poursuivait avec deacutevouement la cateacutechisation des Indiens tandis que de mon cocircteacute conduit par deux jeunes Huitotos je me mis agrave parcourir les forecircts des environs
La haute futai e ne varie pas consideacuterablement de celle de s autres reacutegion s torrides Les essences dominantes sont les arbres agrave caoutchouc gommes et reacutesines Les arbres agrave bois deacutebeacutenisterie y occupent une bonne place agrave cocircteacute de faux canneliers (Nectandra cinnamomoiumldes) et du laquo Lecy thi s ollaria raquo qui fournit une noix tregraves appreacutecieacutee par Fes Indiens et dailleurs assez semblable agrave celle du Bertholetia excelsa dont le fruit sec est connu sur tous les marcheacutes d Europe sous le nom de laquo noix Breacutesil raquo
On y trouve da ssez nombreuses espegraveces de palmiers parmi lesquels se distingue tout particuliegraverement le palmier deacutesigneacute par les Indiens sous le nom de laquo Mil pesos raquo Le fruit produit une huile de toute premiegravere qua lit eacute et forme la base de toute preacuteparation culinaire des Huitotos Ce palmier es t tregraves probablement lAnocarpus seacutejagrave (dapregraves Cortegraves) qui semble avoir une tregrave s grande parenteacute avec le laquo mil pesos raquo que jai trouveacute croi ssant en abondance dans les plaines de Cassanare et de San Martin Lhuile provenant de lAnocarpus est vendue sous le nom de seacutejeacute dans toutes les pharmacies de Bogota et jouit de la reacuteputation d ecirct re efficace contre les affections pulmoshynalfes
Le Mauritia flexuosa est tin autre palmier dune merveilleuse beauteacute Il y croicirct en masses seiTeacutees dans les terrai ns mareacutecageux Le
105 CHEZ LES INDIENS HUIlOlOS ]1 OOHlllGGliAJES
fruit de la grosseur dun petit œuf de poule constitue eacutegalement un aliment appreacuteciable pour les Indiens Ils font cuire les fruits agrave leau de sel sils en possegravedent La cuisson arriveacutee agrave point il s quittent la peau agrave la pointe des dents et grignotent la pulpe qui enveloppe la noix avec la plus extrecircme aviditeacute
Je commenccedilais agrave devenir impatient car depuis deux jours que je mempecircttmiddotai dans les sentiers boueux de la forecirct treacutebuchant entre les racines au risque de me casser le cou agrave chaque instant je navais pas encore eu la bonne fortune de trouver une seule des plantes qui minteacuter essaie nt Javais cependant insisteacute aupregraves de mes jeunes guides que je deacutesirais speacutecialement connaicirctre le Yocoo et le Yageacute Mais fidegravele s agrave linstinct inneacute de s Indiens de tout cacher aux personnes eacutett angegraveres agrave leur tribu je me rendis finalement compte quils eacutetaient occupeacutes agrave me faire tourner dans un cercle vicieux afin dempecircthier la reacutealisation du but que je poursuivais
Las de chercher je rentrai litteacuteralement fourbu au logis Tout habilleacute et crotteacute jusquau cou je me laissai choir dans le hamac heureux de pouvoir me reposer un peu en attendant [a fin du jour et surtout la popote que notre cuisinier eacutetait occupeacute agrave fabriquer joubliai mes peines devant le tableau majestueux dune soireacutee tropicale qui se deacuteroula devant mes yeux
Le disque rouge du soleil couchant projetait ses derniegraveres lueurs et allait s effondrant rapidement derriegravere la cime des arbres qui ses tompaient en noir sur lhorizon Cest theure du creacutepuscule
Le temps de fermer et de rouvrir Ies yeux et lobscuriteacute la nuit ptmiddotofonde seront lagrave Le concert nocturne commenccedila
Cest la stridulation de dizaines de milliiers dinsectes avec accomshypagnements du croassement dun monde infini de batraciens qui donnent la note dominante A cette cacophonie il faut ajouter le cri strident et lugubre des oiseaux de proie qUI par intervagravelles coupe [a nuit comme dune lame dacier Tandis que vers la lisiegravere de la forecirct la voix sourde et menaccedilante beaucoup plus impressionnante dun ou d e plusieurs fauves tient le s habitants sur le qui-vive la main sur la gacircchette du fusil Cest que le leacuteopard quand il est aiguilloneacute par la faim nest pas tregraves difficile sur le choix du gibier Il affectionne tout particuliegraverement un morceau de tapir ou de baudet mais agrave loccasion il ne deacutedaignerait pas daiguiser ses dents sur une bonne cuisse humaine sans mecircme se donner la peine de la passer agrave la broche comm le feraient les cannibales El fricains
La fati gue de mes randonneacutees des JOurs a nteacuterieurs et linhalation
106
des miasmes deacuteleacutetegraveres particuliegraverement prononceacutes dans les forecircts chaudes et humides avaient commenceacute agrave creacuteer un eacutetat morbide qui sentait lattaque de cet ennemi terrible et invisible qui sappelle la malaria Javais eu le sommeil lourd et agiteacute preacutecurseur de la fiegravevre qui me guettait Une bonne dose d e quinine provoqua la reacuteaction neacutecessaire et finit par mettre tout middoten ordre
Le jour venait de poindre quand je fus complegravetement reacuteveilleacute par le cri perccedilant des perroquets qui en bandes serreacutees regagnaient dun vol lou rd les forecircts de la bande opposeacutee du Rio Hacha ougrave ils savaient trouver des fruits savoureux reacutepondant entiegraverement agrave leur goucirct
Le Pegravere Gaspard eacutetait deacutejagrave debout et mattendait pour prendre le cafeacute
A lentreacutee de lenclos les deux jeunes Indiens les guides de la veille attiregraverent mon attention en agitant un arbuste sarmenteux et un paquet de tiges dun a utre veacutegeacutetal
Je fis signe dattendre et apregraves avoir pris une leacutegegravere collation nous descendicircmes laquo de notre cage raquo le pegravere Gaspard et moi pour examiner les veacutegeacutetaux que les Huitotos avaient appo rteacutes
Lun deux dun air presque moqueur me preacutesenta larbuste sarshymonteux laquo J uan-Soco raquo aussi laquo Yocoo raquo voulant dire ainsi que les deux eacutetaient une et mecircme plante Lautre Indien me passa agrave son tour les tiges coupeacutees laquo Guipdoro raquo sexdamegraverent-ilsensemble Et riants lun me montra ses belles dents noires tandis que Jautre relevant la chemisette qui lui sert aussi de veston deacutesigna les arabesques encore visibles sur son buste laquo Grande tige grandes feuilles guipdoro noirraquo laquo petite tige petites feuilles guipdoro rouge raquo deacutecla regravere nt-ils en preacuteshysentant chaque plante seacutepareacutement
Je navais pas eu le temps dexaminer les arbustes que les deux Indiens nous plantaient lagrave en courant tregraves probablement par crainte que je leur aurais poseacute dautre s questions ou forceacute avec lappui moral du pegravere Gaspard de me conduire au pied des arbres afin de pouvoir reacutecolter si possible les mateacuteriaux fleur s et fruits neacuteces saires agrave lanashyly se Les deux arbustes dont lun eacutetait agrave feuilles opposeacutees lautre agrave feuilles alterneacutees sont resteacutes indeacutetermineacutes
Revenus de notre eacutetonnement nou s lentracircmes agrave la case tout en nous amusant de le scapade et de la ruse des Indiens qui deacutecideacutement ne veulent pas quon surprenne leurs petits ou grands secrets
Une semaine seacutet ai t eacutecouleacutee depuis notre arriveacutee le temp s passe vite 1 Nous deacutecidacircmes de regagner Florencia leacute jour mecircme je visiterai le s cultures des Huitotos agrave mon retour du Caqueta
( A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite)
par FI CLAES
En rentrant agrave Florencia jeus la satisfaction de trouver les piroshygues toutes precirctes agrave prendre le deacutepart Les instructions lais seacutees avaient eacuteteacute exeacutecuteacutees agrave la lettiumle Je deacutecidai que nous quitterions le lendemain agrave huit heures du matin
Les canots eacutetaient amarreacutes dans le Rio de la Perdriz petite riviegravere qui coule au pied de la ville A lheule fixeacutee les autoriteacutes civiles et eccleacutesiastiques eacutetaient preacutesentes pour nous souhaiter un bon voyage et un bon retour Un groupe dhommes et de femmes parents et amis de ceux qui maccompagnaient accourut a u dernier moment Les femmes bourregraverent de cigares et de friandises les poches de mes comshypagnons de voyage Enfin les derniers baisers des soldats agrave leurs femmes une derniegravere poigneacutee de mains aux amis et une minute apregraves les pirogues libres de leurs amarres glissegraverent lentement au fil de Jeau
Au bout de quelques minutes je perdis de vue masqueacutes par les branchages des arbres qui bordent les deux rives les aimables habishytants de Florencia qui par leur preacutesence avaient tenu agrave me teacutemoigner tout l inteacuterecirct quils portaient agrave la bonne reacuteussite de lexpeacutedition
Enleveacute par le tableau incomparable dune veacutegeacutetation tropicale dont il s~rai t difficile pour une plume aussi peu experte que la mienne de deacutecrire toute la luxuriante et majestueuse beauteacute je ne me rendis pas compte que peu agrave peu nous perdicircmes tout co ntact avec la civilisation Nous eacutetions deacutejagrave entreacutes dans le Rio Hacha Ses eaux beaucoup plus volumineuses que celles du Rio de la Perdriz roulaient bouillonnantes et rapides sur un fond de gros cailloux Cest ici que je dus reconshynaicirctre la grande adresse et le veacuteritable sa ng-froid des HuitotQS quand ils manœuvregraverent les pirogues agrave trav ers le ~ courants violents des goushyJots eacutetroits creacuteeacutes par les blocs rocheux cacheacutes agrave fleur dea u
Mes pagayeurs avaient projeteacute claller passer la nuit au campement de leur tribu que nous venions de quitter agrave peine deux jours avant
Javais des appreacutehensions Si je les laisse entrer chez eux ils seshyraient assez capables de lacirccher lexpeacutedition 1 On ne connaicirct jamais
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES J91
lintime penseacutee dun Indien Nous approchacircmes du petit port Huitoto il fallait prendre une deacutecision Refuser de me precircter agrave leur deacutesir pourshyrait ecirctre la premiegravere cause dun meacutecontentement Je me concertai ave c le laquo cabo raquo (caporal) De lendroit ougrave nOlis nous trouvacircmes le Rio Hacha forme une boucle tregrave s prononceacutee avant de se jeter dans le Rio Orteguaza Il fut deacutecideacute que le pilote homme marieacute irait en passant saluer sa famille tandis que le s autres a madoueacutes par le don dun cigare et un verre de liqueur continueraient le voyage jusquagrave un point deacutete rmineacute Le pilote accompagneacute dun soldat chargeacute de tenir lIndien agrave lœil deacutebarquegraverent Ils couperaient la boucle de la riviegravere en ligne d roite traversant la forecirct pour aller nous rejoindre agrave environ deux lieues en aval
Le soleil eacutetait deacutejagrave fortement agrave son dtclin et les deux heures accorshydeacutee s pour ecirctre rentreacute au poste eacutetaient deacutejagrave longtemps pa sseacutees Nous amarracircmes les pirogues agrave proximiteacute de lendroit convenu ougrave les deux hommes devaient venir nous rejoindre Lattente commenccedilait agrave pashyraicirctre longue quand enfin nous entendicircmes comme le bruit de branshyches et tiges casseacutees ]eus un soulagement quand en fin lIndien suivi sur les talon s par le soldat apparurent
laquo Esta canalla raquo (cette canaille) me cria le gardien pour un peu me planta au milieu de la forecirct raquo lJ a useacute de tous les stratagegravemes possibles pour eacutechapper agrave ma vigilance continua le militaire en seacutepongea nt le han t Cependa n t ll ndien regarda son surveillant esshysouffleacute par cette longue marche dun air presque narquois se disant sans doute en luicmecircme laquo Jegrave nai pa s reacuteussi ce sera pour une autre fois raquo
Notre astucieux pilote avait repri s placidement sa place Au fur et agrave mesure que nous approchacircmes de lembouchure du Rio Ha cha le courant devenait beaucoup plus impeacutetueux et houleux agrave cause des grands blocs rocheux dont le lit de la riviegravere eacutetait partout semeacute
Le soir tomba deacutejagrave au moment de deacuteboucher dans le Rio Orteshyguaja En fa ce de nous agrave la rive opposeacutee nous vicircmes lhabitation dun colon Je reacutesolus dy accoster pour demander lhospitaliteacute
Le proprieacutetaire heacutesita un moment laquo Je nai aucune chambre raquo
reacutepondit-il agrave ma sollicitation Apregraves quelques instants de reacuteflexion il reprit comme sous forme dexcu se laquo Je nai quune seule salle ougrave loge toute ma famille raquo mais conrinua-t-i1 laquo si vous voulez vous arranger et passer la nuit dans le trapiche (hangar ougrave se trouve le moulin agrave broyer la canne agrave sucre) ces t tout ce que je p uis vous offrir en fait de logement raquo
192 CHEZ LES INDIENS CORREGUAjES
jacceptai avec empressement ]offre de notre hocircte Une demishyheure apregraves nous eacutetions installeacutes et les hamacs tendus Nous avions un abri qui nous proteacutegea au moins en partie contre la terrible roseacutee qui agrave lheure matinale vous glace et vous peacutenegravetre jusquaux os
Je saluai avec une reacuteelle satisfaction lapparition des premiegraveres lueurs du jour Deacutevoreacute par une nueacutee de moustiques je navais pu fershymer lœil de toute la nuit
Il eacutetait agrave peine cinq heures du matin la nuit eacutetait encore noire Les hommes aussi eacutetaient deacutejagrave tous leveacutes les yeux tumeacutefieacutes par le tershyrible fleacuteau auquel aucun deux navait eacutechappeacute Sous la conduite du laquo cabo raquo et agrave la lueur de chandelles ils reacuteembarquaient deacutejagrave les vivres et bagages afin deacutechapper le plus vite possible agrave cet enfer
Pendant que les hommes proceacutedaient agrave cette opeacuteration le capatazshycuisinier avait cu soin de veiller agrave la preacuteparation dune ample ration de cafeacute et de laquo plata nos raquo (grosse banane qui remplace le pain) cuites dans les cendreacutees dun bon feu de bois
Le petit deacutejeuner termineacute nous avions hacircte de respirer un autre air La terrible malaria flottait autour de nous
Au moment de prendre congeacute de mon hocircte celui-ci poussa lamabishyliteacute jusquagrave me faire cadeau de trois superbes reacutegimes de bananes qui par la suite nous vinrent admirablement agrave point car en cours de wute il me fut impossible de renouveler nos provisions en fruits ou yuca frais les rares colons disseacutemineacutes le long de lOrteguaza malgreacute la prodigieuse fertiliteacute de ces terres cultivent agrave peine le ftrict neacutecesshysaire agrave leurs propres besoins
Heureusement la chasse est abondante Des bandes de cinquante cent et plus de cochons sauvages dont la chair nest pas agrave deacutedaigner fourmillent tout le long des deux rives du fleuve
Et nous voilagrave en route pour la seconde eacutetape Les pirogues glissegraveshyrent sur leau agrave peine agrave la vitesse du courant Les pagayeurs assis agrave lavant donnaient paresseusement tantocirct agrave gauche tantocirct agrave droite un coup de pagaie pour aider le pilote agrave maintenir les embarcations dans la bonne direction
La paresse inneacutee deacutesespeacuterante des Indiens est une des grandes calamiteacutes pour le voyageur qui a besoin de leurs services Aucune exhortation dans le but dactiver la marche ne les sortira de leur passiviteacute Si je claque des mains pour leur demander un peu plus deacuteshynergie cest agrave peine sils tournent la tecircte pour se replonger immeacutediateshyment dans leur position dinertie
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES 193
Ils passent leur temps agrave fumer et agrave avaler dheure en heure de la poudre de coca quils portent suspendue au cou dans un petit sac de toile impermeacuteabiliseacutee ou encore dans une petite calebasse hermeacutetiqueshyment boucheacutee
laquo Time is money raquo est une locution totalement inconnue des Indiens Ils chassent et pecircchent quand ils sentent la faim ils dorment lagrave ougrave la nuit les surprend
Cest ce qui nous arriva trois fois deacutejagrave depuis notre deacutepart du laquo trashypiche raquo Nous eacutetablissions notre campement agrave la lisiegravere de la forecirct ou nous dormicircmes sous un laquo tambo raquo (abri en feuilles de palmiers ou daroiumldeacutees) laisseacute par dautres voyageurs Je perdis ainsi pregraves de deux journeacutees sur le temps preacutevu pour arriver au campement des Correshyguales
Un matin de notre sixiegraveme jour de voyage vers les dix heures envishyron un des pagayeurs appela brusquement mon attention sur une frecircle embarcation monteacutee par un seul homme et qui semblait arrecircteacutee le long de la rive agrave un demi-kilomegravetre de distance environ Tout exciteacute tendant le bras et deacutesignant du doigt le petit canot laquo Correguaje raquo laquo Correguaje raquo seacutecria-t-il Tout le monde avait le cou tendu Je senshytais moi-mecircme une leacutegegravere eacutemotion dautant plus compreacutehensible quagrave notre approche lIndien Correguaje qui semblait nous guetter fit soudainement volte-face Un coup de sifflet aigu coupa lair et de toute la vitesse de son frecircle esquif fila dans la direction de son camshypement
Les soldats qui maccompagnaient semblaient eff rayeacutes Que Slglllshyfiait cette fuite AlIions-nous ecirctre attaqueacutes
Nous pricircmes nos preacutecautions surveillant la lisiegravere de la forecirct et les fourreacutes de plantes agrave grand feuillage Helliconia et faux bananiers Jeus plus tard lexplication de cet eacuteveacutenement
L Indien monteacute sur un laquo potrillo raquo (toute petite pIrogue qui meshysure agrave peine 2 m 50 de long sur 35 centimegravetres de large) neacutetait autre quune sentinelle chargeacutee davertir de notre approche les chefs de la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard de Pinell avait profiteacute de la descente dun missionnaire qui se rendait au Caqueta pour aviser le capitaine des Coneguajes de la prochaine arriveacutee de laquo un Doctor raquo (Ce titre produit une grande impression sur les Indiens) La premiegravere excitation passeacutee nous naviguacircmes sans autre incident pendant agrave peu pregraves une heure encore quand brusque- ment cacheacute derriegravere un bouquet darbres apparaicirct la petite crique qui servait de port de deacutebarquement G ux Correguajes Sur la berge
194 CBEZ LES INDIENS CORRECUAjES
eacutetaient groupeacutes la plupart des membres de la tribu entourant leurs chefs attifeacutes de tous les oripeaux et atours de grande ceacutereacutemonie
Nous eacutetions encore agrave une vingtaine de megravetres de la rive quand les chefs tendirent et agitegraverent leurs mains en signe damitieacute Sans aucun doute ils suivirent les instructions du Pegravere Gaspard
Les pirogues venaient daccoster et apregraves les avoir solidement attashycheacutees aux arbres de la rive nous deacutebarquacircmes
Sur terre ferme les auto ri teacutes indiennes porteurs de cannes insimiddot gnes de leur supeacuterioriteacute sur les a utres indiens sapprochegrave-~n t les mains tendues et prononccedilant un seul mot laquo amigo raquo (ami) Leur voshycabulaire espagnol ne seacutetend pas plus loin Cette ceacutereacutemonie passeacutee ceacutetait au tour dune trentaine denfants filles et garccedilons linstitushytrice du gouvernement en tecircte qui passegraverent agrave la file indienne devant
moi en faisant une profonde reacuteveacuterence 1 Ceacutetait cocasse agrave voir ces pauvres petits Indiens sinclinant gauchement le nez presque agrave terre et reacutepeacutetant comine des perroquets la petite phrase que la laquo profesora raquo leur avait enfonceacute dans la tecircte quelques heures auparavant laquo Bueshynos dias Bienvenido raquo 1
Les preacutesentations termineacutees les chefs me conduisirent dun pas lent et ceacutereacutemonieux agrave lhabitation qui mavait eacuteteacute reacuteserveacutee Je me trouvai au centre du cortegravege suivi par les autres membres de la tribu et les enfants de leacutecole
Pour arriver au campement qui se trouve agrave une centaine de megravetres de la berge nous traversacircmes un marais profond et assez eacutetendu sur lequel les Indiens avaient jeteacute un pont construit sur pilotis et mesushyrant environ cinquante megravetres de longueur Le tablier eacutetait formeacute de lames de troncs de paJmiers libres entre dies cest-agrave-dire sans clous ni ligatures de faccedilon agrave pouvoir ecirctre enleveacute agrave la premiegravere alerte et rendre ainsi toute attaque du cocircteacute du fleuve mateacuteriellement imposshysible
Le capitaine le commissaire et le sorcier maccompagnegraverent jusshyquau pied de leacutecole ougrave on mavait preacutepareacute mon logement Les bashygages deacutebarqueacutes et mis en place je fis signe que je deacutesirais ecirctre laisseacute seul Apregraves une distribution de cigares aux chefs et un double laquo shakeshyhand raquo je fermai la porte sur leurs talons et enfin Je pus me reposhyser (A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite )
par FI CLAES
Mis au courant par le rapport du Dr Zerda-Bayon que les Correshyguajes pteacuteparaient le yageacute dans un endroit secret tregraves retireacute dans la forecirct mon intention eacutetit de diriger mes premiegraveres recherches agrave la deacutecouverte de ce lieu mysteacuterieux
Tous les matins les deux chefs indiens vinrent me rendre visite deacutemarche ans aucun doute pus inspireacutee par la perspective de fumer un bon cigare et de vider un petit verre que pour manifester leur amitieacute agrave mon eacutegard Je profitai de leur preacutesence pour insinuer quelshyques questions relatives aux ceacuteeacutemonie5 de Yageacute Jespeacuterai quils aurJent pu lacirccher un mot qui maurait mis sur les traces du but que je poursuivais Mais soit quils re comprirent pas ou re voulaient pas comprendre toujour est-il que les madreacutes Indiens restegraverent muets
comme des carpes Ils se regardegraverent sans que je pusse lire la moindre indication dans
leur regard ils lancegraverent quelques bouffeacutees de fumeacutee puis me tenshydant la main me tournegraverent le dos et chacun se retira dun pas lent et ceacutereacutemonieux vers son habitation
Jttais ce quon peut appeler laquo vu pour mes petnes et mes petits cadeaux raquo
Jeus une nouvelle entrevue le jour suivant Javais preacutepareacute mes batteries en conseacutequence Quand je tacircchai cie savoir sils organisaient lems f~tes de Yageacute agrave des eacutepoques ou dates deacutetermineacutees que je supshyposais ecirctre calculeacutees dapregraves les phases de la lune car la question des Inois ou des semaines sont des notions totalement inconnues parmi eux les deux chefs me regardaient du n air niais tellement prononceacute que je navais aucune difficulteacute dy Jire une vo onteacute preacutemeacutediteacutee de meacuteconduire Jen eacutetais dalitant plus convaincu que le capitaine par ses relations anteacuterieures avec les Peacuteruviens et le voyageurs colomshybiens commissionneacutes au Caqueta comprenait cependant assez la langue espagnole pour saisir le sens de mes questions Vexeacute par le
28 CHEZ LES INDIENS COlREGUAjEacuteS
silence obftineacute de mes interlocuteurs et me rendant compte que les maniegraveres doucereuses dont javais useacute navaient aucune prise sur eux je jugeai -neacutecessaire de changer comme on dit mon fusil deacutepaule je fis signe aux deux soldats de se tenir larme au pied agrave lentreacutee de la piegravece que joccupais Cette disposition ~ embla alarmer les deux chef~ Je pris un air presque seacutevegravere et dun ton de commanshydement laquo Capitaine interrompis-je je suis deacuteleacutegueacute parmiddot le Gouvershynement pour eacutetudier le Yageacute Je compte sur vous pour me faire connaicirctre la plante et que vous ferez le neacutecessaire pour me permettre dassister agrave la premiegravere ceacutereacutemonie que vous ceacuteleacutebrerez Jajoutai Si vous nobeacuteis~ez pas aux ordres du Commissaire speacutecial je serai obligeacute - je deacutesig-nais en mecircme temps les soldats - de vous faire conduire agrave Florencia Leffet fut foudroyant Les Correguajes craishygnent decirctre conduits agrave la capitale de peur quon -ne les soumette agrave des travaux forceacutes la reacutefection des rues etc
Du coup la langue du capitaine se deacutelia Avec son compegravere ils proteftegraverent decirctre tout agrave ma deacutevotion Il middotemploiera tout ce qui est en son pouvoir pour me donner satisfaction
- Reacutefleacutechissez lui dis-je en les congeacuteciant lui et son commissaire De linteacuterieur de mon habitation je pus suivre les mouvements des
deux chefs qui veneacuteient de me quitter Fieacuteveusement ils se jettegraverent litteacuteralement dans les autres habitations ges ti culant et semblant donshyner des ordres
Une demi-heure apregraves les Indiens preacutesents au campement eacutetaient tous reacuteunis ten ant une grande palabre dans la case du sorcier
Profitant du deacutesarroi que ma deacuteclaration avait jeteacute dans la tribu je fis des preacuteoaratifs immeacutediats pour entreprendre une nouvelle reconnaisfance dans la forecirct Javais deacutejagrave wivi le cours de trois ruisseaux ou petites riviegraveres jusquagrave leur embouchure avec le Rio Betucha sa-ns avoir eu la satisfaction de trouver lendroit secret que je deacutesirais si vivement connaicirctre
Nous fucircmes assez heureux de sortir du campement sans eacuteveiller rattention def Correguajes Accompagneacute des deux soldats nous emportacircmes des vivres pour toute la journeacutee car jeacutetais deacutecideacute de poursuivre mes recherche jusquagrave -la nuit tombante si ceacutetait neacutecesshysaIre
Au bout d une heure et demie de marche environ nous eacutetions arriveacutes au terminus de ma derniegravere expeacutedition et sans perte de temps
29 CHEZ LES INDIENS CORPtCUA]EacuteS
jentrepris une nouvelle pousseacutee vers l inteacuterieur A partir de ce moshyment la forecirct devenait presque inextricable
Des fourreacutes eacutepais dHeliconia et arbustes sa rmenteux garnis deacutepishynes crochues presque aussi grosses que les ongles dUil tigre mettaient les mains et le s vecirctements en lambeaux en tentant de se frayer un chemin agrave travers lenchevecirctrement des veacutegeacutetaux Les so~dats grommeshylaient ils avaient les bras et les main s en sa~g
Pour ranimer un peu leur courage je crus bon de leu r offrir un verre de laquo anisado raquo ou rhum blanc de canne agrave wcre additionneacute dun peu dessence danis Inutile de vous dire que mon offre fut accepteacutee avec un large sourire
Cependant mes compagnons simpatientaient Le plus audacieux me questionna
- Que estamos bu cando (Que cherchons-nous)
- Una danta 0 un tig re (Un tapir ou un tigre) reacutepliqu a lau tre en riant
-- jintervins Ce que je cherche ce sont des plantes rares car je venais justement dapercevoir agrave quelques pas dev a nt nous un sushyperbe aroiumldeacutee dont eacutetait ga rni le tronc dun arbre asse z eacuteleveacute Je voushydrais trouver aussi larbre dont les Indiens retirent les fibre s avec lesquels ils sornent les bras et quil s appreacutecient tout particul iegraverement agrave cause du parfum peacuteneacutetra nt qui sen deacutegage Je cachai volontaireshyment pour des raisons particuliegraveres et pal crainte dune indiscreacutetion que mon objectif principal eacutetait de trouver l endroit sec ret ougrave le s Correguajes fa briquaient la boisson de Yageacute
Entretemps nou s avions ouvert le se ntier qui nous mena au pied de larbre dont le tron c eacutetait tapisseacute du plus magnifique Philodenshydrum que jaie jamais vu Les feuille s lon gue s de 25 agrave 35 cm et larges de 15 agrave LUuml cm eacutetaient cordeacutees largement marbreacutees de blanc et gris argenteacute scintillant aux rares rayons de soleil qui arrivaient agrave percer la voucircte eacutepaisse de la forecirct Je noublierai ja mai s leffet deacutemershyveillement que me produisit la deacutecouverte de cette plante reacuteellement unique parmi tout es les espegraveces de son genre 1 Un premier in stimiddotnct eacutetait de la deacutetacher m ais finalement je deacutecidai de la lai sser intacte afin de pouvoir la photographier sur larbre mecircme et dans le milieu ougrave la nature lavait creacuteeacutee
Enthousia smeacute je demandai aux soldats de maider agrave trouver dau middot tres specimens de cette remarquable aroideacutee Nou s navio ns pas fait cinquante pas quune autre surprise plus inattendue nous atteJdait encore Dans une clai riegravere largement ouverte j e trouvai une grande
30 CHEZ LES INDIENS CORRLCUA]EacuteS
pirogue de huit megravetres de longueur environ aux trois quarts acheveacutee tailleacutee dune piegravece dans un eacutenorme tronc darbre
Je restai stupeacutefait Tailler une pirogue de telles dimen sions agrave envishyron deux lieues de distance des rives de JOrteguaza me paraissait agrave premiegravere reacuteflexion une veacuteritable folie Le transit par terre agrave travers une forecirct aussi dense que celle de Beacutetucha navait pu germer que dans le cerveau dun fou Cependant un simpe raionnement me conduisit agrave penser que les Indiens devaient disposer dun moyen beaushycoup plus pratique pour mettre leur em barcation agrave leau que celui envisageacute en premier lieu Forceacutement jarrivai agrave la conclusion que cette voie ne pouvait ecirctre autre quun fosseacute ou riviegravere communiquant avec le Rio Betucha
Pendant que les soldats se mirent en devoir de deacutecouvrr encore quelques plantes delaroideacutee que je leur avais signaleacutee je ~ mis de mon cocircteacute seul muni de mon revolver et dune caabine agrave reacutepeacutetition en quecircte de trouver le chemin par ougrave les Correguajes pouvaitnt bien sortir leur embarcation
Avant de quitter mes hommes je les avisai que sils entendaient un ou plusieurs coups de revolver ceacutetait le signal de venir me rejoindre Dans le cas contraire je les rejoi~drais dans la clairiegravere avant quatre heures de lapiumlegraves-midi Il est agrave remarquer que les indigegravenes mecircme complegravetement illettreacutes connaissent regravegle geacuteneacuterale tregraves bien lheure dapregraves lombre projeteacutee par le soleil
Apregraves quelgues sauts et treacutebuchements et avanccedilant avec la plus extrecircme difficulteacute je deacutecouvris les traces dua sen tier particuliegravereshyment eacutetlOit fermeacute au dessus par lenchevecirctrement des branches et laisshysant agrave peine le pace suffisant pour le passage dun homme rampant agrave genoux
Ce sentier occulte me travailla les nerfs et constitua pour moi une reacuteelle eacutenigme gue jaurais bien vou u deacutechiffrer su) le champ Malheushyreusement tout seul je ne pouvais songel agrave perdre mon temps agrave voushyloir eacutelargir ce tunnel naturel et savoir ougrave il allait me conduire Ce qui ne laissa aucun doute cest que ce passage secret avait eacuteteacute creacuteeacute par les fabriquants de la pirogue ]avais lintuition que ce passage devait deacuteboucher agrave une lIumlviegravere Je reacutesolus sans heacutesitation de poursuivre mes recherches en morientant d apregraves la direction que middotdans mon imaginashytion le sentier indien semblait suivre
Par preacutecaution je suivis la meacutethode indienne celle de rompre agrave droite et agrave gauche du chemin que je suivais quelques tiges et branshy
31 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJEacuteS
chagcs qui seraient pour moi le meilleumiddot guide pour ne pas me perdre agrave mon retour
Javais eacuteteacute bien inspIre car Je navais pas avanceacute de cent megravetres quand bl usquemellt je me trouvai comme agrave la lisiegravere de la forecirct Une ballde de terrain de plusieurs megravetres d e largeur ava it eacuteteacute entiegraverement deacuteboiseacutee Seuls quelques gros arbres restaient debout tout le so usshybois avait eacuteteacute brucircleacute Le terrain eacutetait leacutegegraverement vallonneacute Dall s sa plu s grande deacutepression un petit ruisseau agrave fond peu profond laissa scintiller au soeil scn eau toute cristalline au contlaire des autres petits cours d eau que javais deacutejagrave inspecteacutes et dont le~ eaux eacutetaient plutocirct noires et tOUiumlbeuses Par le gravier et cailloux rouleacutes qui seacutetalaient sur les deux bords du ruisseau je pus facilement me rendre compte quagrave leacute poque de s pluies ce mince cours deau devait se transformer en un courant assez respectable pour pouvoir servir agrave la navigation de la plus grande des pirogues Cest donc bien par cette voie que les Inshydiens allaient sortir leur embarcation de la for ecirct Il s attendraient la aison des pluies pour la co nduire agrave leur petit port sur lOrteguaza en se servant de ce canal qui indiscutablement devait deacuteboucher dans le Rio Betucha qui agrave son tour se jette dans la gra nde riviegravere preacuteciteacutee Quant au terrain deacuteboiseacute il est tregraves probable que les Indiens allaient le destiner agrave la creacuteation dune laquo chaera raquo ou terr ai n de culture
Comme bien on pense cette nouvelle deacute couverte mincita agrave pousser plus loin me s investigations javais limpression que je neacutetais pas au bout de mes surpri es
Reacutesolumegravent j e me remis en marche en suivant les bords du ruisshyseau Au bout de quelques mioutes pendant lesquelles javais ducirc me livrer agrave de veacuteritables exercices acrobatiques sa utant au dessus ou passant en de sso us des arbres abattus mon attention eacutetait brusqueshyment arrecircteacutee devant une petite plaine ga zonneacutee descendant en rampe douce jusqu agrave trois ou quatre pas environ du bord de Jeau Mon eacutetonshynement eacutetait encore plus grand quand sur une largeur de quelque s pieds je pus nettement distinguer que la terre avait eacuteteacute pieacutetineacutee et que les empreintes des pieds eacutetaient rest eacutes clairement visibles dans la boue deacutejagrave leacute gegraverement durcie Plus loin dans la direction de la forecirct lherbe eacutetait leacutegegraverement fouleacutee Indice certain quun ou plusieurs indishyvidus avaient passeacute par lagrave pour aller chercher de leau
Soudain un eacutecair me traversa lesprit sera is-je sur ie s traces de lendroit mysteacuterieux ougrave les Correguajes fabriquent Je Yageacute Ou bien ce passage conduisant agrave la riviegravere ava it-il eacuteteacute en partie creacuteeacute par le~
fauves tigre puma ou tapir qui la nuit viennent lagrave pour sabreuver
32 CHEZ LES INDIEgraveNS COHRECUA]EacuteS
Ces reacuteflexions me laissegraverent un peu perplexe car seul isoleacute de mes hommes au milieu de cette impres sionnante solitude javoue en toute franchise que malgreacute mes expeacuteience anteacuterieures je sentis un leacuteger frisson me passer par le s veine s Ins tinctivement je mis la main sur ma carabine precirct agrave men servir en cas dattaque Je me tins un moment aux eacutecoutes sans percevoir le moindre bruit Puis lentement agrave pas presque foun eacutes je wivis la pis~e qui seacutetendait devant moi Alriveacute agrave la lisiegravere de la forecirct je pus -noter beaucoup plus distinctement un senshytier qui en zigzaguant peacuteneacutetrait vers linteacuterieur
Au bout de quelques pas le sous-bois semblait moins eacutepais jallais continuer la marche quand tout agrave coup agrave quelques megravetres devant moi javais la vue arrecircteacutee par un barrage de feuilies de palmier qUI shyque aucun ~ peacutecimen deacute ces lemarquables arbres dornement middotne s shypercevait dans les environs immeacutediats Je navanccedilai plus quavec la plus extrecircme preacutecaution Dun moment agrave lautiumle je pouvais me buter agrave U I groupe de auvages qui vivait peut-ecirctre Id complegravetement isoleacute des autres tribus mais aucun signe de vie ne vint interrompie lefshyfrayant silence du milieu Je commenccedilai agrave regretter de mecircre lanceacute dans cette aventure sans ecirctre accompagneacute dun de mes hommes Mes regards restaient fixeacutes sur le petit enclos circonscrit par les hautes feuilles de palmier qui atteignaient au moins 5 agrave 6 megravetres de lonshygueur Le moindre bruissement me tenait en arrecirct je redoublai mes preacutecautions Dans mon imagination surexciteacutee connaissant rastuce de ces peuplades je vis lIndien se tenant en embuscade derriegravere son abri precirct agrave menvoyer au moment propice une flegraveche empoisonneacutee qui souvent ne voucircs laisse mecircme pas le temps de recommander son acircme au bon Dieu ou denvoyer unmiddote derniegravere penseacutee agrave votre megravere femme ou fianceacutee
Pour faciliter mes mouvements je remplaccedilai la carabine par un solide revolver beaucoup plus efficace en cas dattaque bl usqueacutee ou dune lutte corps agrave corps Jugeant inutile de mexposer agrave la traicirctrise toujours possible dun Indien je navanccedilai plus quagrave petits pas en mabritant autant que po~ sible derriegravere les que ques gros arbres qui me seacuteparaie-nt encore du but agrave atteindre
jeacutetais arriveacute ain si sans encomble jusquau pied de h clocircture Le silence persistant qui continua agrave reacutegner indiqua clairement que la place devait ecirctre abandonneacutee jallais proceacuteder agrave un tour dinspection quand jeus un brusque sursaut un craquement de bois se fit entendre des brindilles segraveches pleuvaient Je regarde vivement autour de moi je ne vois rien Cependant des feuilles segrave hes et du bois sec continuent
eacuteHEZ LEgraveS INDIENS CORRECUA]ES 33
agrave pleuvoir Je legraveve la tecircte c royant que les Indiens seacutetaient reacutefugieacutes dans le haut des arbres Fausse alerte ceacuteia it une famille de singes hurleurs sautant de branche en branche effrayeacutee sans doute agrave la vue du] animal dune espegravece inconnue que je devais ecirctre pour elle Cest eacutega l ces brutes mont causeacute un moment de vive eacutemotion
Remis de mon saisissement bien compfeacutehensible je voulus continuer 11I1spection des iieux quand agrave peine quelques pas pus loin je remarshyquai une large baie donnant accegraves agrave linteacuterieur Cette entreacutee eacutetait masshyqueacutee aux indisc i ets par un eacutepais rideau darbres et brous~ailles qui s eacutetendait jusquau champ deacuteboiseacute
Deacutecideacutement Dame Fortu ne me guidait ce jOlliuml-Iagrave par la main Troushybleacute et le cœur battant jembrassai dun coup dœil linteacuteressant specshytacle qui soffrit agrave mes yeux le lieu eacutetait agrave ciel ouvert fermeacute aux trois quarts par les longues feuilles de palmier les peacutetioles planteacutes verticalement en ter re maimiddotntenues droites et se rreacutees au moyen de lonshygues gaules aitacheacutees transversalement agrave environ un megravetre du sol Aushycune autre entreacutee ou sortie que celle par laquelle jeacutetais entreacute neacutetait visible
Au milieu de la place quelques tregraves gro~ses pierres di sposeacutees en triangle s servaien t de suppormiddotts agrave t ro is ou quatre grands (lots en terre cuite qui devaient ecirctre les reacutecipients dans le squels les Indien s preacutepashyraient le yageacute Les feux eacutetaient eacuteteints mais une quantiteacute de cendreacutees eacutetait reacutepandue entre et autour des pierre~
Au pied dun arbre agrave linteacuterie ur de lenceinte se trouvait jeteacute un gros ta s de lianes broyeacutees qui avaient eacuteteacute cuisineacutees deacutejagrave
Meacutelangeacute agrave ce reacutesidu dautres liges beaucoup plus minces dun arshybuste appartenant agrave une espegravece complegravetement distincte de celle du yageacute Les feuilles dassez gra ndes dimcn~ions eacutetaient deacutetacheacutees par la cuisson Jen ram asse quelques-unes que je conserve agrave titre deacutechanshytillon
A cocircteacute de ces restes japerccedilois un paquet de yageacute non utiliseacute enshycore La liane eacutetait coupeacutee comme les autres morceaux du ta s agrave une longueur de trente centimegravetres environ la gosseur moyenne eacutetait de 3-5 cm de diamegravetre Il est agrave preacutesumer que c~ tte petite reacuteserve devait serv ir agrave une ceacutereacutemonie en per spective J e retire deux tige s que je coupe en trois morceaux chacune Pour que les solda ts ne saperccediloivent de rien je les cache soigneusement dans les plis de mon impermeacuteable
Dans Ul coin agrave droite agrave ientreacutee devant un bout de tronc darbre qui se vait a ns doute de banc eacutetait amonceleacute un tas dherbes divershyses agrave moitieacute rourries et parmi le squelles je di stinguai une quantiteacute
BULLETIN ~ 1932 L ~ 3
34 CHEZ LES INDIENS CORRECUA)EacuteS
de seacutelaginelles ou lycopodes qui poussent en abondance dans les tershyraims mareacutecageux de ces parages
Deux longs bacirctons appuyeacutes contre la clocircture noirci~ par les bouts et un hamac fabriqueacute en fibres de cumare suspendu entre deux arbres compleacutetaient cette singuliegravere installation
Muni de mon butin je pris allegravegrement le chemin du retour non sans avoir jeteacute un dernier coup dœil sur cet eacutetrange laboratoire Je lonshygeais depuis quelque temps les bords de la petite riviegravere en reacutepeacutetant il chaque instant les saut dobstacles deacutejagrave mentionneacutes Cet exercice un peu violell t eut le don de mettre mon estomac de mauvaise hushymeur ~es crispations reacutepeacuteteacutees me firent comprendre son indigmiddotnation de lavoir totalement oublieacute
T out en marchant je passai en revue les quelques provisions que je portais dans une petite gibeciegravere attacheacutee agrave la ceinture quelques bisshycuits recs une boicircte de sardines et une tablette de chocolat Je massis sur le bord du ruisseau Je constate que jai oublieacute mon gobelet Dune feuiile de grande marantaceacutee je fabri que un cornet pour puiser de leau et apaiser ma soif Je bus avec aviditeacute car le liquide eacutetait vraishyment dune saveur exquise Je remplis encore le cornet pour y tremper un biscuit que je mangeai avec le chocolat Les sardines seraient pour plus tard
Lappeacutetit en partie satisfait je repris le chemin parcouru deacutejagrave en me guidant ur les tiges que ja vais ca 5~eacutees lors de mon premier passhysage
Jarrivai ainsi sans autre incident jusquagrave la clairiegravere ougrave javais laisseacute mes hommes A ma gl ande surprise je trouvai ceux-ci dormant agrave poings fermeacutes dans le fond de la pirogue qui leur servait de lit A mon appe ils se dressegraverent en suraut me fixant les yeux larges ouverts Ils bafouillaient des excuses dont je ne pus saisir un simple mot Tout ce que je pus comprendre cest quils avaient chercheacute penshydaut trois heures sans trouver une seule autre plante de Jaroideacutee que je leur avais recommandeacute de collecter Le mensonge eacutetait manifeste car el regadant autour de moi je vis ent re le fouillis de la veacutegeacutetashytion un autre arbre dont le tronc eacutetait ent iegraverernen t garni de cette reshymarquable espegravece
Je ne dis rien middotet fis semblant daccepter la pilule un peu trop amegravere quils essayaient de me faire avaler Jeacutetais ti Op heureux par les eacuteveacuteshynements de la journeacutee que pour leur faire grief de leur faineacuteantise pendant mon absence
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
36 CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES
Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
104 CHEZ LES INLJlENS HUITOTOS ET COHREGUAJES
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metta L en ~ppositOMl~ dltktrines du Christ aux pratiques barbares des ttl-us enCQre elti~j~~fu - t abandonneacutees agrave elles-mecircmes vivant comme des aricirclm-a-tx feacuteroci au mil ieu des forecirct s vierges sont les meacutethodes que naU5 employo s -pour guider es Indiens vers une vie nouvelle_ Nous gagnon ampterrain mais agrave quel prix Ah il faudra encore un siecirc~de --ou plus peut-ecirctre avant davoir rendu agrave la civi-lisation les nombreuses tribus sauvages qui peuplent les bassins des Rios Putumaya et Caqueta
Le pegravere Gaspard se leva et me prenant par le bras Allons voir le capitaine pour quil vous indique les pagayeurs dont vous avez besoin pour entreprendre votre voyage chez les Indiens Correguajes Vous savez conclut-il Les Huitotos sont les meilleurs experts du -fleuve ils vous conduiront avec sucircreteacute agrave travers tous les eacutecueils et rapides de la riviegravere
Nous ne pouvions rester en tout quune huitaine de jours parmi la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard poursuivait avec deacutevouement la cateacutechisation des Indiens tandis que de mon cocircteacute conduit par deux jeunes Huitotos je me mis agrave parcourir les forecircts des environs
La haute futai e ne varie pas consideacuterablement de celle de s autres reacutegion s torrides Les essences dominantes sont les arbres agrave caoutchouc gommes et reacutesines Les arbres agrave bois deacutebeacutenisterie y occupent une bonne place agrave cocircteacute de faux canneliers (Nectandra cinnamomoiumldes) et du laquo Lecy thi s ollaria raquo qui fournit une noix tregraves appreacutecieacutee par Fes Indiens et dailleurs assez semblable agrave celle du Bertholetia excelsa dont le fruit sec est connu sur tous les marcheacutes d Europe sous le nom de laquo noix Breacutesil raquo
On y trouve da ssez nombreuses espegraveces de palmiers parmi lesquels se distingue tout particuliegraverement le palmier deacutesigneacute par les Indiens sous le nom de laquo Mil pesos raquo Le fruit produit une huile de toute premiegravere qua lit eacute et forme la base de toute preacuteparation culinaire des Huitotos Ce palmier es t tregraves probablement lAnocarpus seacutejagrave (dapregraves Cortegraves) qui semble avoir une tregrave s grande parenteacute avec le laquo mil pesos raquo que jai trouveacute croi ssant en abondance dans les plaines de Cassanare et de San Martin Lhuile provenant de lAnocarpus est vendue sous le nom de seacutejeacute dans toutes les pharmacies de Bogota et jouit de la reacuteputation d ecirct re efficace contre les affections pulmoshynalfes
Le Mauritia flexuosa est tin autre palmier dune merveilleuse beauteacute Il y croicirct en masses seiTeacutees dans les terrai ns mareacutecageux Le
105 CHEZ LES INDIENS HUIlOlOS ]1 OOHlllGGliAJES
fruit de la grosseur dun petit œuf de poule constitue eacutegalement un aliment appreacuteciable pour les Indiens Ils font cuire les fruits agrave leau de sel sils en possegravedent La cuisson arriveacutee agrave point il s quittent la peau agrave la pointe des dents et grignotent la pulpe qui enveloppe la noix avec la plus extrecircme aviditeacute
Je commenccedilais agrave devenir impatient car depuis deux jours que je mempecircttmiddotai dans les sentiers boueux de la forecirct treacutebuchant entre les racines au risque de me casser le cou agrave chaque instant je navais pas encore eu la bonne fortune de trouver une seule des plantes qui minteacuter essaie nt Javais cependant insisteacute aupregraves de mes jeunes guides que je deacutesirais speacutecialement connaicirctre le Yocoo et le Yageacute Mais fidegravele s agrave linstinct inneacute de s Indiens de tout cacher aux personnes eacutett angegraveres agrave leur tribu je me rendis finalement compte quils eacutetaient occupeacutes agrave me faire tourner dans un cercle vicieux afin dempecircthier la reacutealisation du but que je poursuivais
Las de chercher je rentrai litteacuteralement fourbu au logis Tout habilleacute et crotteacute jusquau cou je me laissai choir dans le hamac heureux de pouvoir me reposer un peu en attendant [a fin du jour et surtout la popote que notre cuisinier eacutetait occupeacute agrave fabriquer joubliai mes peines devant le tableau majestueux dune soireacutee tropicale qui se deacuteroula devant mes yeux
Le disque rouge du soleil couchant projetait ses derniegraveres lueurs et allait s effondrant rapidement derriegravere la cime des arbres qui ses tompaient en noir sur lhorizon Cest theure du creacutepuscule
Le temps de fermer et de rouvrir Ies yeux et lobscuriteacute la nuit ptmiddotofonde seront lagrave Le concert nocturne commenccedila
Cest la stridulation de dizaines de milliiers dinsectes avec accomshypagnements du croassement dun monde infini de batraciens qui donnent la note dominante A cette cacophonie il faut ajouter le cri strident et lugubre des oiseaux de proie qUI par intervagravelles coupe [a nuit comme dune lame dacier Tandis que vers la lisiegravere de la forecirct la voix sourde et menaccedilante beaucoup plus impressionnante dun ou d e plusieurs fauves tient le s habitants sur le qui-vive la main sur la gacircchette du fusil Cest que le leacuteopard quand il est aiguilloneacute par la faim nest pas tregraves difficile sur le choix du gibier Il affectionne tout particuliegraverement un morceau de tapir ou de baudet mais agrave loccasion il ne deacutedaignerait pas daiguiser ses dents sur une bonne cuisse humaine sans mecircme se donner la peine de la passer agrave la broche comm le feraient les cannibales El fricains
La fati gue de mes randonneacutees des JOurs a nteacuterieurs et linhalation
106
des miasmes deacuteleacutetegraveres particuliegraverement prononceacutes dans les forecircts chaudes et humides avaient commenceacute agrave creacuteer un eacutetat morbide qui sentait lattaque de cet ennemi terrible et invisible qui sappelle la malaria Javais eu le sommeil lourd et agiteacute preacutecurseur de la fiegravevre qui me guettait Une bonne dose d e quinine provoqua la reacuteaction neacutecessaire et finit par mettre tout middoten ordre
Le jour venait de poindre quand je fus complegravetement reacuteveilleacute par le cri perccedilant des perroquets qui en bandes serreacutees regagnaient dun vol lou rd les forecircts de la bande opposeacutee du Rio Hacha ougrave ils savaient trouver des fruits savoureux reacutepondant entiegraverement agrave leur goucirct
Le Pegravere Gaspard eacutetait deacutejagrave debout et mattendait pour prendre le cafeacute
A lentreacutee de lenclos les deux jeunes Indiens les guides de la veille attiregraverent mon attention en agitant un arbuste sarmenteux et un paquet de tiges dun a utre veacutegeacutetal
Je fis signe dattendre et apregraves avoir pris une leacutegegravere collation nous descendicircmes laquo de notre cage raquo le pegravere Gaspard et moi pour examiner les veacutegeacutetaux que les Huitotos avaient appo rteacutes
Lun deux dun air presque moqueur me preacutesenta larbuste sarshymonteux laquo J uan-Soco raquo aussi laquo Yocoo raquo voulant dire ainsi que les deux eacutetaient une et mecircme plante Lautre Indien me passa agrave son tour les tiges coupeacutees laquo Guipdoro raquo sexdamegraverent-ilsensemble Et riants lun me montra ses belles dents noires tandis que Jautre relevant la chemisette qui lui sert aussi de veston deacutesigna les arabesques encore visibles sur son buste laquo Grande tige grandes feuilles guipdoro noirraquo laquo petite tige petites feuilles guipdoro rouge raquo deacutecla regravere nt-ils en preacuteshysentant chaque plante seacutepareacutement
Je navais pas eu le temps dexaminer les arbustes que les deux Indiens nous plantaient lagrave en courant tregraves probablement par crainte que je leur aurais poseacute dautre s questions ou forceacute avec lappui moral du pegravere Gaspard de me conduire au pied des arbres afin de pouvoir reacutecolter si possible les mateacuteriaux fleur s et fruits neacuteces saires agrave lanashyly se Les deux arbustes dont lun eacutetait agrave feuilles opposeacutees lautre agrave feuilles alterneacutees sont resteacutes indeacutetermineacutes
Revenus de notre eacutetonnement nou s lentracircmes agrave la case tout en nous amusant de le scapade et de la ruse des Indiens qui deacutecideacutement ne veulent pas quon surprenne leurs petits ou grands secrets
Une semaine seacutet ai t eacutecouleacutee depuis notre arriveacutee le temp s passe vite 1 Nous deacutecidacircmes de regagner Florencia leacute jour mecircme je visiterai le s cultures des Huitotos agrave mon retour du Caqueta
( A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite)
par FI CLAES
En rentrant agrave Florencia jeus la satisfaction de trouver les piroshygues toutes precirctes agrave prendre le deacutepart Les instructions lais seacutees avaient eacuteteacute exeacutecuteacutees agrave la lettiumle Je deacutecidai que nous quitterions le lendemain agrave huit heures du matin
Les canots eacutetaient amarreacutes dans le Rio de la Perdriz petite riviegravere qui coule au pied de la ville A lheule fixeacutee les autoriteacutes civiles et eccleacutesiastiques eacutetaient preacutesentes pour nous souhaiter un bon voyage et un bon retour Un groupe dhommes et de femmes parents et amis de ceux qui maccompagnaient accourut a u dernier moment Les femmes bourregraverent de cigares et de friandises les poches de mes comshypagnons de voyage Enfin les derniers baisers des soldats agrave leurs femmes une derniegravere poigneacutee de mains aux amis et une minute apregraves les pirogues libres de leurs amarres glissegraverent lentement au fil de Jeau
Au bout de quelques minutes je perdis de vue masqueacutes par les branchages des arbres qui bordent les deux rives les aimables habishytants de Florencia qui par leur preacutesence avaient tenu agrave me teacutemoigner tout l inteacuterecirct quils portaient agrave la bonne reacuteussite de lexpeacutedition
Enleveacute par le tableau incomparable dune veacutegeacutetation tropicale dont il s~rai t difficile pour une plume aussi peu experte que la mienne de deacutecrire toute la luxuriante et majestueuse beauteacute je ne me rendis pas compte que peu agrave peu nous perdicircmes tout co ntact avec la civilisation Nous eacutetions deacutejagrave entreacutes dans le Rio Hacha Ses eaux beaucoup plus volumineuses que celles du Rio de la Perdriz roulaient bouillonnantes et rapides sur un fond de gros cailloux Cest ici que je dus reconshynaicirctre la grande adresse et le veacuteritable sa ng-froid des HuitotQS quand ils manœuvregraverent les pirogues agrave trav ers le ~ courants violents des goushyJots eacutetroits creacuteeacutes par les blocs rocheux cacheacutes agrave fleur dea u
Mes pagayeurs avaient projeteacute claller passer la nuit au campement de leur tribu que nous venions de quitter agrave peine deux jours avant
Javais des appreacutehensions Si je les laisse entrer chez eux ils seshyraient assez capables de lacirccher lexpeacutedition 1 On ne connaicirct jamais
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES J91
lintime penseacutee dun Indien Nous approchacircmes du petit port Huitoto il fallait prendre une deacutecision Refuser de me precircter agrave leur deacutesir pourshyrait ecirctre la premiegravere cause dun meacutecontentement Je me concertai ave c le laquo cabo raquo (caporal) De lendroit ougrave nOlis nous trouvacircmes le Rio Hacha forme une boucle tregrave s prononceacutee avant de se jeter dans le Rio Orteguaza Il fut deacutecideacute que le pilote homme marieacute irait en passant saluer sa famille tandis que le s autres a madoueacutes par le don dun cigare et un verre de liqueur continueraient le voyage jusquagrave un point deacutete rmineacute Le pilote accompagneacute dun soldat chargeacute de tenir lIndien agrave lœil deacutebarquegraverent Ils couperaient la boucle de la riviegravere en ligne d roite traversant la forecirct pour aller nous rejoindre agrave environ deux lieues en aval
Le soleil eacutetait deacutejagrave fortement agrave son dtclin et les deux heures accorshydeacutee s pour ecirctre rentreacute au poste eacutetaient deacutejagrave longtemps pa sseacutees Nous amarracircmes les pirogues agrave proximiteacute de lendroit convenu ougrave les deux hommes devaient venir nous rejoindre Lattente commenccedilait agrave pashyraicirctre longue quand enfin nous entendicircmes comme le bruit de branshyches et tiges casseacutees ]eus un soulagement quand en fin lIndien suivi sur les talon s par le soldat apparurent
laquo Esta canalla raquo (cette canaille) me cria le gardien pour un peu me planta au milieu de la forecirct raquo lJ a useacute de tous les stratagegravemes possibles pour eacutechapper agrave ma vigilance continua le militaire en seacutepongea nt le han t Cependa n t ll ndien regarda son surveillant esshysouffleacute par cette longue marche dun air presque narquois se disant sans doute en luicmecircme laquo Jegrave nai pa s reacuteussi ce sera pour une autre fois raquo
Notre astucieux pilote avait repri s placidement sa place Au fur et agrave mesure que nous approchacircmes de lembouchure du Rio Ha cha le courant devenait beaucoup plus impeacutetueux et houleux agrave cause des grands blocs rocheux dont le lit de la riviegravere eacutetait partout semeacute
Le soir tomba deacutejagrave au moment de deacuteboucher dans le Rio Orteshyguaja En fa ce de nous agrave la rive opposeacutee nous vicircmes lhabitation dun colon Je reacutesolus dy accoster pour demander lhospitaliteacute
Le proprieacutetaire heacutesita un moment laquo Je nai aucune chambre raquo
reacutepondit-il agrave ma sollicitation Apregraves quelques instants de reacuteflexion il reprit comme sous forme dexcu se laquo Je nai quune seule salle ougrave loge toute ma famille raquo mais conrinua-t-i1 laquo si vous voulez vous arranger et passer la nuit dans le trapiche (hangar ougrave se trouve le moulin agrave broyer la canne agrave sucre) ces t tout ce que je p uis vous offrir en fait de logement raquo
192 CHEZ LES INDIENS CORREGUAjES
jacceptai avec empressement ]offre de notre hocircte Une demishyheure apregraves nous eacutetions installeacutes et les hamacs tendus Nous avions un abri qui nous proteacutegea au moins en partie contre la terrible roseacutee qui agrave lheure matinale vous glace et vous peacutenegravetre jusquaux os
Je saluai avec une reacuteelle satisfaction lapparition des premiegraveres lueurs du jour Deacutevoreacute par une nueacutee de moustiques je navais pu fershymer lœil de toute la nuit
Il eacutetait agrave peine cinq heures du matin la nuit eacutetait encore noire Les hommes aussi eacutetaient deacutejagrave tous leveacutes les yeux tumeacutefieacutes par le tershyrible fleacuteau auquel aucun deux navait eacutechappeacute Sous la conduite du laquo cabo raquo et agrave la lueur de chandelles ils reacuteembarquaient deacutejagrave les vivres et bagages afin deacutechapper le plus vite possible agrave cet enfer
Pendant que les hommes proceacutedaient agrave cette opeacuteration le capatazshycuisinier avait cu soin de veiller agrave la preacuteparation dune ample ration de cafeacute et de laquo plata nos raquo (grosse banane qui remplace le pain) cuites dans les cendreacutees dun bon feu de bois
Le petit deacutejeuner termineacute nous avions hacircte de respirer un autre air La terrible malaria flottait autour de nous
Au moment de prendre congeacute de mon hocircte celui-ci poussa lamabishyliteacute jusquagrave me faire cadeau de trois superbes reacutegimes de bananes qui par la suite nous vinrent admirablement agrave point car en cours de wute il me fut impossible de renouveler nos provisions en fruits ou yuca frais les rares colons disseacutemineacutes le long de lOrteguaza malgreacute la prodigieuse fertiliteacute de ces terres cultivent agrave peine le ftrict neacutecesshysaire agrave leurs propres besoins
Heureusement la chasse est abondante Des bandes de cinquante cent et plus de cochons sauvages dont la chair nest pas agrave deacutedaigner fourmillent tout le long des deux rives du fleuve
Et nous voilagrave en route pour la seconde eacutetape Les pirogues glissegraveshyrent sur leau agrave peine agrave la vitesse du courant Les pagayeurs assis agrave lavant donnaient paresseusement tantocirct agrave gauche tantocirct agrave droite un coup de pagaie pour aider le pilote agrave maintenir les embarcations dans la bonne direction
La paresse inneacutee deacutesespeacuterante des Indiens est une des grandes calamiteacutes pour le voyageur qui a besoin de leurs services Aucune exhortation dans le but dactiver la marche ne les sortira de leur passiviteacute Si je claque des mains pour leur demander un peu plus deacuteshynergie cest agrave peine sils tournent la tecircte pour se replonger immeacutediateshyment dans leur position dinertie
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES 193
Ils passent leur temps agrave fumer et agrave avaler dheure en heure de la poudre de coca quils portent suspendue au cou dans un petit sac de toile impermeacuteabiliseacutee ou encore dans une petite calebasse hermeacutetiqueshyment boucheacutee
laquo Time is money raquo est une locution totalement inconnue des Indiens Ils chassent et pecircchent quand ils sentent la faim ils dorment lagrave ougrave la nuit les surprend
Cest ce qui nous arriva trois fois deacutejagrave depuis notre deacutepart du laquo trashypiche raquo Nous eacutetablissions notre campement agrave la lisiegravere de la forecirct ou nous dormicircmes sous un laquo tambo raquo (abri en feuilles de palmiers ou daroiumldeacutees) laisseacute par dautres voyageurs Je perdis ainsi pregraves de deux journeacutees sur le temps preacutevu pour arriver au campement des Correshyguales
Un matin de notre sixiegraveme jour de voyage vers les dix heures envishyron un des pagayeurs appela brusquement mon attention sur une frecircle embarcation monteacutee par un seul homme et qui semblait arrecircteacutee le long de la rive agrave un demi-kilomegravetre de distance environ Tout exciteacute tendant le bras et deacutesignant du doigt le petit canot laquo Correguaje raquo laquo Correguaje raquo seacutecria-t-il Tout le monde avait le cou tendu Je senshytais moi-mecircme une leacutegegravere eacutemotion dautant plus compreacutehensible quagrave notre approche lIndien Correguaje qui semblait nous guetter fit soudainement volte-face Un coup de sifflet aigu coupa lair et de toute la vitesse de son frecircle esquif fila dans la direction de son camshypement
Les soldats qui maccompagnaient semblaient eff rayeacutes Que Slglllshyfiait cette fuite AlIions-nous ecirctre attaqueacutes
Nous pricircmes nos preacutecautions surveillant la lisiegravere de la forecirct et les fourreacutes de plantes agrave grand feuillage Helliconia et faux bananiers Jeus plus tard lexplication de cet eacuteveacutenement
L Indien monteacute sur un laquo potrillo raquo (toute petite pIrogue qui meshysure agrave peine 2 m 50 de long sur 35 centimegravetres de large) neacutetait autre quune sentinelle chargeacutee davertir de notre approche les chefs de la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard de Pinell avait profiteacute de la descente dun missionnaire qui se rendait au Caqueta pour aviser le capitaine des Coneguajes de la prochaine arriveacutee de laquo un Doctor raquo (Ce titre produit une grande impression sur les Indiens) La premiegravere excitation passeacutee nous naviguacircmes sans autre incident pendant agrave peu pregraves une heure encore quand brusque- ment cacheacute derriegravere un bouquet darbres apparaicirct la petite crique qui servait de port de deacutebarquement G ux Correguajes Sur la berge
194 CBEZ LES INDIENS CORRECUAjES
eacutetaient groupeacutes la plupart des membres de la tribu entourant leurs chefs attifeacutes de tous les oripeaux et atours de grande ceacutereacutemonie
Nous eacutetions encore agrave une vingtaine de megravetres de la rive quand les chefs tendirent et agitegraverent leurs mains en signe damitieacute Sans aucun doute ils suivirent les instructions du Pegravere Gaspard
Les pirogues venaient daccoster et apregraves les avoir solidement attashycheacutees aux arbres de la rive nous deacutebarquacircmes
Sur terre ferme les auto ri teacutes indiennes porteurs de cannes insimiddot gnes de leur supeacuterioriteacute sur les a utres indiens sapprochegrave-~n t les mains tendues et prononccedilant un seul mot laquo amigo raquo (ami) Leur voshycabulaire espagnol ne seacutetend pas plus loin Cette ceacutereacutemonie passeacutee ceacutetait au tour dune trentaine denfants filles et garccedilons linstitushytrice du gouvernement en tecircte qui passegraverent agrave la file indienne devant
moi en faisant une profonde reacuteveacuterence 1 Ceacutetait cocasse agrave voir ces pauvres petits Indiens sinclinant gauchement le nez presque agrave terre et reacutepeacutetant comine des perroquets la petite phrase que la laquo profesora raquo leur avait enfonceacute dans la tecircte quelques heures auparavant laquo Bueshynos dias Bienvenido raquo 1
Les preacutesentations termineacutees les chefs me conduisirent dun pas lent et ceacutereacutemonieux agrave lhabitation qui mavait eacuteteacute reacuteserveacutee Je me trouvai au centre du cortegravege suivi par les autres membres de la tribu et les enfants de leacutecole
Pour arriver au campement qui se trouve agrave une centaine de megravetres de la berge nous traversacircmes un marais profond et assez eacutetendu sur lequel les Indiens avaient jeteacute un pont construit sur pilotis et mesushyrant environ cinquante megravetres de longueur Le tablier eacutetait formeacute de lames de troncs de paJmiers libres entre dies cest-agrave-dire sans clous ni ligatures de faccedilon agrave pouvoir ecirctre enleveacute agrave la premiegravere alerte et rendre ainsi toute attaque du cocircteacute du fleuve mateacuteriellement imposshysible
Le capitaine le commissaire et le sorcier maccompagnegraverent jusshyquau pied de leacutecole ougrave on mavait preacutepareacute mon logement Les bashygages deacutebarqueacutes et mis en place je fis signe que je deacutesirais ecirctre laisseacute seul Apregraves une distribution de cigares aux chefs et un double laquo shakeshyhand raquo je fermai la porte sur leurs talons et enfin Je pus me reposhyser (A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite )
par FI CLAES
Mis au courant par le rapport du Dr Zerda-Bayon que les Correshyguajes pteacuteparaient le yageacute dans un endroit secret tregraves retireacute dans la forecirct mon intention eacutetit de diriger mes premiegraveres recherches agrave la deacutecouverte de ce lieu mysteacuterieux
Tous les matins les deux chefs indiens vinrent me rendre visite deacutemarche ans aucun doute pus inspireacutee par la perspective de fumer un bon cigare et de vider un petit verre que pour manifester leur amitieacute agrave mon eacutegard Je profitai de leur preacutesence pour insinuer quelshyques questions relatives aux ceacuteeacutemonie5 de Yageacute Jespeacuterai quils aurJent pu lacirccher un mot qui maurait mis sur les traces du but que je poursuivais Mais soit quils re comprirent pas ou re voulaient pas comprendre toujour est-il que les madreacutes Indiens restegraverent muets
comme des carpes Ils se regardegraverent sans que je pusse lire la moindre indication dans
leur regard ils lancegraverent quelques bouffeacutees de fumeacutee puis me tenshydant la main me tournegraverent le dos et chacun se retira dun pas lent et ceacutereacutemonieux vers son habitation
Jttais ce quon peut appeler laquo vu pour mes petnes et mes petits cadeaux raquo
Jeus une nouvelle entrevue le jour suivant Javais preacutepareacute mes batteries en conseacutequence Quand je tacircchai cie savoir sils organisaient lems f~tes de Yageacute agrave des eacutepoques ou dates deacutetermineacutees que je supshyposais ecirctre calculeacutees dapregraves les phases de la lune car la question des Inois ou des semaines sont des notions totalement inconnues parmi eux les deux chefs me regardaient du n air niais tellement prononceacute que je navais aucune difficulteacute dy Jire une vo onteacute preacutemeacutediteacutee de meacuteconduire Jen eacutetais dalitant plus convaincu que le capitaine par ses relations anteacuterieures avec les Peacuteruviens et le voyageurs colomshybiens commissionneacutes au Caqueta comprenait cependant assez la langue espagnole pour saisir le sens de mes questions Vexeacute par le
28 CHEZ LES INDIENS COlREGUAjEacuteS
silence obftineacute de mes interlocuteurs et me rendant compte que les maniegraveres doucereuses dont javais useacute navaient aucune prise sur eux je jugeai -neacutecessaire de changer comme on dit mon fusil deacutepaule je fis signe aux deux soldats de se tenir larme au pied agrave lentreacutee de la piegravece que joccupais Cette disposition ~ embla alarmer les deux chef~ Je pris un air presque seacutevegravere et dun ton de commanshydement laquo Capitaine interrompis-je je suis deacuteleacutegueacute parmiddot le Gouvershynement pour eacutetudier le Yageacute Je compte sur vous pour me faire connaicirctre la plante et que vous ferez le neacutecessaire pour me permettre dassister agrave la premiegravere ceacutereacutemonie que vous ceacuteleacutebrerez Jajoutai Si vous nobeacuteis~ez pas aux ordres du Commissaire speacutecial je serai obligeacute - je deacutesig-nais en mecircme temps les soldats - de vous faire conduire agrave Florencia Leffet fut foudroyant Les Correguajes craishygnent decirctre conduits agrave la capitale de peur quon -ne les soumette agrave des travaux forceacutes la reacutefection des rues etc
Du coup la langue du capitaine se deacutelia Avec son compegravere ils proteftegraverent decirctre tout agrave ma deacutevotion Il middotemploiera tout ce qui est en son pouvoir pour me donner satisfaction
- Reacutefleacutechissez lui dis-je en les congeacuteciant lui et son commissaire De linteacuterieur de mon habitation je pus suivre les mouvements des
deux chefs qui veneacuteient de me quitter Fieacuteveusement ils se jettegraverent litteacuteralement dans les autres habitations ges ti culant et semblant donshyner des ordres
Une demi-heure apregraves les Indiens preacutesents au campement eacutetaient tous reacuteunis ten ant une grande palabre dans la case du sorcier
Profitant du deacutesarroi que ma deacuteclaration avait jeteacute dans la tribu je fis des preacuteoaratifs immeacutediats pour entreprendre une nouvelle reconnaisfance dans la forecirct Javais deacutejagrave wivi le cours de trois ruisseaux ou petites riviegraveres jusquagrave leur embouchure avec le Rio Betucha sa-ns avoir eu la satisfaction de trouver lendroit secret que je deacutesirais si vivement connaicirctre
Nous fucircmes assez heureux de sortir du campement sans eacuteveiller rattention def Correguajes Accompagneacute des deux soldats nous emportacircmes des vivres pour toute la journeacutee car jeacutetais deacutecideacute de poursuivre mes recherche jusquagrave -la nuit tombante si ceacutetait neacutecesshysaIre
Au bout d une heure et demie de marche environ nous eacutetions arriveacutes au terminus de ma derniegravere expeacutedition et sans perte de temps
29 CHEZ LES INDIENS CORPtCUA]EacuteS
jentrepris une nouvelle pousseacutee vers l inteacuterieur A partir de ce moshyment la forecirct devenait presque inextricable
Des fourreacutes eacutepais dHeliconia et arbustes sa rmenteux garnis deacutepishynes crochues presque aussi grosses que les ongles dUil tigre mettaient les mains et le s vecirctements en lambeaux en tentant de se frayer un chemin agrave travers lenchevecirctrement des veacutegeacutetaux Les so~dats grommeshylaient ils avaient les bras et les main s en sa~g
Pour ranimer un peu leur courage je crus bon de leu r offrir un verre de laquo anisado raquo ou rhum blanc de canne agrave wcre additionneacute dun peu dessence danis Inutile de vous dire que mon offre fut accepteacutee avec un large sourire
Cependant mes compagnons simpatientaient Le plus audacieux me questionna
- Que estamos bu cando (Que cherchons-nous)
- Una danta 0 un tig re (Un tapir ou un tigre) reacutepliqu a lau tre en riant
-- jintervins Ce que je cherche ce sont des plantes rares car je venais justement dapercevoir agrave quelques pas dev a nt nous un sushyperbe aroiumldeacutee dont eacutetait ga rni le tronc dun arbre asse z eacuteleveacute Je voushydrais trouver aussi larbre dont les Indiens retirent les fibre s avec lesquels ils sornent les bras et quil s appreacutecient tout particul iegraverement agrave cause du parfum peacuteneacutetra nt qui sen deacutegage Je cachai volontaireshyment pour des raisons particuliegraveres et pal crainte dune indiscreacutetion que mon objectif principal eacutetait de trouver l endroit sec ret ougrave le s Correguajes fa briquaient la boisson de Yageacute
Entretemps nou s avions ouvert le se ntier qui nous mena au pied de larbre dont le tron c eacutetait tapisseacute du plus magnifique Philodenshydrum que jaie jamais vu Les feuille s lon gue s de 25 agrave 35 cm et larges de 15 agrave LUuml cm eacutetaient cordeacutees largement marbreacutees de blanc et gris argenteacute scintillant aux rares rayons de soleil qui arrivaient agrave percer la voucircte eacutepaisse de la forecirct Je noublierai ja mai s leffet deacutemershyveillement que me produisit la deacutecouverte de cette plante reacuteellement unique parmi tout es les espegraveces de son genre 1 Un premier in stimiddotnct eacutetait de la deacutetacher m ais finalement je deacutecidai de la lai sser intacte afin de pouvoir la photographier sur larbre mecircme et dans le milieu ougrave la nature lavait creacuteeacutee
Enthousia smeacute je demandai aux soldats de maider agrave trouver dau middot tres specimens de cette remarquable aroideacutee Nou s navio ns pas fait cinquante pas quune autre surprise plus inattendue nous atteJdait encore Dans une clai riegravere largement ouverte j e trouvai une grande
30 CHEZ LES INDIENS CORRLCUA]EacuteS
pirogue de huit megravetres de longueur environ aux trois quarts acheveacutee tailleacutee dune piegravece dans un eacutenorme tronc darbre
Je restai stupeacutefait Tailler une pirogue de telles dimen sions agrave envishyron deux lieues de distance des rives de JOrteguaza me paraissait agrave premiegravere reacuteflexion une veacuteritable folie Le transit par terre agrave travers une forecirct aussi dense que celle de Beacutetucha navait pu germer que dans le cerveau dun fou Cependant un simpe raionnement me conduisit agrave penser que les Indiens devaient disposer dun moyen beaushycoup plus pratique pour mettre leur em barcation agrave leau que celui envisageacute en premier lieu Forceacutement jarrivai agrave la conclusion que cette voie ne pouvait ecirctre autre quun fosseacute ou riviegravere communiquant avec le Rio Betucha
Pendant que les soldats se mirent en devoir de deacutecouvrr encore quelques plantes delaroideacutee que je leur avais signaleacutee je ~ mis de mon cocircteacute seul muni de mon revolver et dune caabine agrave reacutepeacutetition en quecircte de trouver le chemin par ougrave les Correguajes pouvaitnt bien sortir leur embarcation
Avant de quitter mes hommes je les avisai que sils entendaient un ou plusieurs coups de revolver ceacutetait le signal de venir me rejoindre Dans le cas contraire je les rejoi~drais dans la clairiegravere avant quatre heures de lapiumlegraves-midi Il est agrave remarquer que les indigegravenes mecircme complegravetement illettreacutes connaissent regravegle geacuteneacuterale tregraves bien lheure dapregraves lombre projeteacutee par le soleil
Apregraves quelgues sauts et treacutebuchements et avanccedilant avec la plus extrecircme difficulteacute je deacutecouvris les traces dua sen tier particuliegravereshyment eacutetlOit fermeacute au dessus par lenchevecirctrement des branches et laisshysant agrave peine le pace suffisant pour le passage dun homme rampant agrave genoux
Ce sentier occulte me travailla les nerfs et constitua pour moi une reacuteelle eacutenigme gue jaurais bien vou u deacutechiffrer su) le champ Malheushyreusement tout seul je ne pouvais songel agrave perdre mon temps agrave voushyloir eacutelargir ce tunnel naturel et savoir ougrave il allait me conduire Ce qui ne laissa aucun doute cest que ce passage secret avait eacuteteacute creacuteeacute par les fabriquants de la pirogue ]avais lintuition que ce passage devait deacuteboucher agrave une lIumlviegravere Je reacutesolus sans heacutesitation de poursuivre mes recherches en morientant d apregraves la direction que middotdans mon imaginashytion le sentier indien semblait suivre
Par preacutecaution je suivis la meacutethode indienne celle de rompre agrave droite et agrave gauche du chemin que je suivais quelques tiges et branshy
31 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJEacuteS
chagcs qui seraient pour moi le meilleumiddot guide pour ne pas me perdre agrave mon retour
Javais eacuteteacute bien inspIre car Je navais pas avanceacute de cent megravetres quand bl usquemellt je me trouvai comme agrave la lisiegravere de la forecirct Une ballde de terrain de plusieurs megravetres d e largeur ava it eacuteteacute entiegraverement deacuteboiseacutee Seuls quelques gros arbres restaient debout tout le so usshybois avait eacuteteacute brucircleacute Le terrain eacutetait leacutegegraverement vallonneacute Dall s sa plu s grande deacutepression un petit ruisseau agrave fond peu profond laissa scintiller au soeil scn eau toute cristalline au contlaire des autres petits cours d eau que javais deacutejagrave inspecteacutes et dont le~ eaux eacutetaient plutocirct noires et tOUiumlbeuses Par le gravier et cailloux rouleacutes qui seacutetalaient sur les deux bords du ruisseau je pus facilement me rendre compte quagrave leacute poque de s pluies ce mince cours deau devait se transformer en un courant assez respectable pour pouvoir servir agrave la navigation de la plus grande des pirogues Cest donc bien par cette voie que les Inshydiens allaient sortir leur embarcation de la for ecirct Il s attendraient la aison des pluies pour la co nduire agrave leur petit port sur lOrteguaza en se servant de ce canal qui indiscutablement devait deacuteboucher dans le Rio Betucha qui agrave son tour se jette dans la gra nde riviegravere preacuteciteacutee Quant au terrain deacuteboiseacute il est tregraves probable que les Indiens allaient le destiner agrave la creacuteation dune laquo chaera raquo ou terr ai n de culture
Comme bien on pense cette nouvelle deacute couverte mincita agrave pousser plus loin me s investigations javais limpression que je neacutetais pas au bout de mes surpri es
Reacutesolumegravent j e me remis en marche en suivant les bords du ruisshyseau Au bout de quelques mioutes pendant lesquelles javais ducirc me livrer agrave de veacuteritables exercices acrobatiques sa utant au dessus ou passant en de sso us des arbres abattus mon attention eacutetait brusqueshyment arrecircteacutee devant une petite plaine ga zonneacutee descendant en rampe douce jusqu agrave trois ou quatre pas environ du bord de Jeau Mon eacutetonshynement eacutetait encore plus grand quand sur une largeur de quelque s pieds je pus nettement distinguer que la terre avait eacuteteacute pieacutetineacutee et que les empreintes des pieds eacutetaient rest eacutes clairement visibles dans la boue deacutejagrave leacute gegraverement durcie Plus loin dans la direction de la forecirct lherbe eacutetait leacutegegraverement fouleacutee Indice certain quun ou plusieurs indishyvidus avaient passeacute par lagrave pour aller chercher de leau
Soudain un eacutecair me traversa lesprit sera is-je sur ie s traces de lendroit mysteacuterieux ougrave les Correguajes fabriquent Je Yageacute Ou bien ce passage conduisant agrave la riviegravere ava it-il eacuteteacute en partie creacuteeacute par le~
fauves tigre puma ou tapir qui la nuit viennent lagrave pour sabreuver
32 CHEZ LES INDIEgraveNS COHRECUA]EacuteS
Ces reacuteflexions me laissegraverent un peu perplexe car seul isoleacute de mes hommes au milieu de cette impres sionnante solitude javoue en toute franchise que malgreacute mes expeacuteience anteacuterieures je sentis un leacuteger frisson me passer par le s veine s Ins tinctivement je mis la main sur ma carabine precirct agrave men servir en cas dattaque Je me tins un moment aux eacutecoutes sans percevoir le moindre bruit Puis lentement agrave pas presque foun eacutes je wivis la pis~e qui seacutetendait devant moi Alriveacute agrave la lisiegravere de la forecirct je pus -noter beaucoup plus distinctement un senshytier qui en zigzaguant peacuteneacutetrait vers linteacuterieur
Au bout de quelques pas le sous-bois semblait moins eacutepais jallais continuer la marche quand tout agrave coup agrave quelques megravetres devant moi javais la vue arrecircteacutee par un barrage de feuilies de palmier qUI shyque aucun ~ peacutecimen deacute ces lemarquables arbres dornement middotne s shypercevait dans les environs immeacutediats Je navanccedilai plus quavec la plus extrecircme preacutecaution Dun moment agrave lautiumle je pouvais me buter agrave U I groupe de auvages qui vivait peut-ecirctre Id complegravetement isoleacute des autres tribus mais aucun signe de vie ne vint interrompie lefshyfrayant silence du milieu Je commenccedilai agrave regretter de mecircre lanceacute dans cette aventure sans ecirctre accompagneacute dun de mes hommes Mes regards restaient fixeacutes sur le petit enclos circonscrit par les hautes feuilles de palmier qui atteignaient au moins 5 agrave 6 megravetres de lonshygueur Le moindre bruissement me tenait en arrecirct je redoublai mes preacutecautions Dans mon imagination surexciteacutee connaissant rastuce de ces peuplades je vis lIndien se tenant en embuscade derriegravere son abri precirct agrave menvoyer au moment propice une flegraveche empoisonneacutee qui souvent ne voucircs laisse mecircme pas le temps de recommander son acircme au bon Dieu ou denvoyer unmiddote derniegravere penseacutee agrave votre megravere femme ou fianceacutee
Pour faciliter mes mouvements je remplaccedilai la carabine par un solide revolver beaucoup plus efficace en cas dattaque bl usqueacutee ou dune lutte corps agrave corps Jugeant inutile de mexposer agrave la traicirctrise toujours possible dun Indien je navanccedilai plus quagrave petits pas en mabritant autant que po~ sible derriegravere les que ques gros arbres qui me seacuteparaie-nt encore du but agrave atteindre
jeacutetais arriveacute ain si sans encomble jusquau pied de h clocircture Le silence persistant qui continua agrave reacutegner indiqua clairement que la place devait ecirctre abandonneacutee jallais proceacuteder agrave un tour dinspection quand jeus un brusque sursaut un craquement de bois se fit entendre des brindilles segraveches pleuvaient Je regarde vivement autour de moi je ne vois rien Cependant des feuilles segrave hes et du bois sec continuent
eacuteHEZ LEgraveS INDIENS CORRECUA]ES 33
agrave pleuvoir Je legraveve la tecircte c royant que les Indiens seacutetaient reacutefugieacutes dans le haut des arbres Fausse alerte ceacuteia it une famille de singes hurleurs sautant de branche en branche effrayeacutee sans doute agrave la vue du] animal dune espegravece inconnue que je devais ecirctre pour elle Cest eacutega l ces brutes mont causeacute un moment de vive eacutemotion
Remis de mon saisissement bien compfeacutehensible je voulus continuer 11I1spection des iieux quand agrave peine quelques pas pus loin je remarshyquai une large baie donnant accegraves agrave linteacuterieur Cette entreacutee eacutetait masshyqueacutee aux indisc i ets par un eacutepais rideau darbres et brous~ailles qui s eacutetendait jusquau champ deacuteboiseacute
Deacutecideacutement Dame Fortu ne me guidait ce jOlliuml-Iagrave par la main Troushybleacute et le cœur battant jembrassai dun coup dœil linteacuteressant specshytacle qui soffrit agrave mes yeux le lieu eacutetait agrave ciel ouvert fermeacute aux trois quarts par les longues feuilles de palmier les peacutetioles planteacutes verticalement en ter re maimiddotntenues droites et se rreacutees au moyen de lonshygues gaules aitacheacutees transversalement agrave environ un megravetre du sol Aushycune autre entreacutee ou sortie que celle par laquelle jeacutetais entreacute neacutetait visible
Au milieu de la place quelques tregraves gro~ses pierres di sposeacutees en triangle s servaien t de suppormiddotts agrave t ro is ou quatre grands (lots en terre cuite qui devaient ecirctre les reacutecipients dans le squels les Indien s preacutepashyraient le yageacute Les feux eacutetaient eacuteteints mais une quantiteacute de cendreacutees eacutetait reacutepandue entre et autour des pierre~
Au pied dun arbre agrave linteacuterie ur de lenceinte se trouvait jeteacute un gros ta s de lianes broyeacutees qui avaient eacuteteacute cuisineacutees deacutejagrave
Meacutelangeacute agrave ce reacutesidu dautres liges beaucoup plus minces dun arshybuste appartenant agrave une espegravece complegravetement distincte de celle du yageacute Les feuilles dassez gra ndes dimcn~ions eacutetaient deacutetacheacutees par la cuisson Jen ram asse quelques-unes que je conserve agrave titre deacutechanshytillon
A cocircteacute de ces restes japerccedilois un paquet de yageacute non utiliseacute enshycore La liane eacutetait coupeacutee comme les autres morceaux du ta s agrave une longueur de trente centimegravetres environ la gosseur moyenne eacutetait de 3-5 cm de diamegravetre Il est agrave preacutesumer que c~ tte petite reacuteserve devait serv ir agrave une ceacutereacutemonie en per spective J e retire deux tige s que je coupe en trois morceaux chacune Pour que les solda ts ne saperccediloivent de rien je les cache soigneusement dans les plis de mon impermeacuteable
Dans Ul coin agrave droite agrave ientreacutee devant un bout de tronc darbre qui se vait a ns doute de banc eacutetait amonceleacute un tas dherbes divershyses agrave moitieacute rourries et parmi le squelles je di stinguai une quantiteacute
BULLETIN ~ 1932 L ~ 3
34 CHEZ LES INDIENS CORRECUA)EacuteS
de seacutelaginelles ou lycopodes qui poussent en abondance dans les tershyraims mareacutecageux de ces parages
Deux longs bacirctons appuyeacutes contre la clocircture noirci~ par les bouts et un hamac fabriqueacute en fibres de cumare suspendu entre deux arbres compleacutetaient cette singuliegravere installation
Muni de mon butin je pris allegravegrement le chemin du retour non sans avoir jeteacute un dernier coup dœil sur cet eacutetrange laboratoire Je lonshygeais depuis quelque temps les bords de la petite riviegravere en reacutepeacutetant il chaque instant les saut dobstacles deacutejagrave mentionneacutes Cet exercice un peu violell t eut le don de mettre mon estomac de mauvaise hushymeur ~es crispations reacutepeacuteteacutees me firent comprendre son indigmiddotnation de lavoir totalement oublieacute
T out en marchant je passai en revue les quelques provisions que je portais dans une petite gibeciegravere attacheacutee agrave la ceinture quelques bisshycuits recs une boicircte de sardines et une tablette de chocolat Je massis sur le bord du ruisseau Je constate que jai oublieacute mon gobelet Dune feuiile de grande marantaceacutee je fabri que un cornet pour puiser de leau et apaiser ma soif Je bus avec aviditeacute car le liquide eacutetait vraishyment dune saveur exquise Je remplis encore le cornet pour y tremper un biscuit que je mangeai avec le chocolat Les sardines seraient pour plus tard
Lappeacutetit en partie satisfait je repris le chemin parcouru deacutejagrave en me guidant ur les tiges que ja vais ca 5~eacutees lors de mon premier passhysage
Jarrivai ainsi sans autre incident jusquagrave la clairiegravere ougrave javais laisseacute mes hommes A ma gl ande surprise je trouvai ceux-ci dormant agrave poings fermeacutes dans le fond de la pirogue qui leur servait de lit A mon appe ils se dressegraverent en suraut me fixant les yeux larges ouverts Ils bafouillaient des excuses dont je ne pus saisir un simple mot Tout ce que je pus comprendre cest quils avaient chercheacute penshydaut trois heures sans trouver une seule autre plante de Jaroideacutee que je leur avais recommandeacute de collecter Le mensonge eacutetait manifeste car el regadant autour de moi je vis ent re le fouillis de la veacutegeacutetashytion un autre arbre dont le tronc eacutetait ent iegraverernen t garni de cette reshymarquable espegravece
Je ne dis rien middotet fis semblant daccepter la pilule un peu trop amegravere quils essayaient de me faire avaler Jeacutetais ti Op heureux par les eacuteveacuteshynements de la journeacutee que pour leur faire grief de leur faineacuteantise pendant mon absence
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
36 CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES
Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
105 CHEZ LES INDIENS HUIlOlOS ]1 OOHlllGGliAJES
fruit de la grosseur dun petit œuf de poule constitue eacutegalement un aliment appreacuteciable pour les Indiens Ils font cuire les fruits agrave leau de sel sils en possegravedent La cuisson arriveacutee agrave point il s quittent la peau agrave la pointe des dents et grignotent la pulpe qui enveloppe la noix avec la plus extrecircme aviditeacute
Je commenccedilais agrave devenir impatient car depuis deux jours que je mempecircttmiddotai dans les sentiers boueux de la forecirct treacutebuchant entre les racines au risque de me casser le cou agrave chaque instant je navais pas encore eu la bonne fortune de trouver une seule des plantes qui minteacuter essaie nt Javais cependant insisteacute aupregraves de mes jeunes guides que je deacutesirais speacutecialement connaicirctre le Yocoo et le Yageacute Mais fidegravele s agrave linstinct inneacute de s Indiens de tout cacher aux personnes eacutett angegraveres agrave leur tribu je me rendis finalement compte quils eacutetaient occupeacutes agrave me faire tourner dans un cercle vicieux afin dempecircthier la reacutealisation du but que je poursuivais
Las de chercher je rentrai litteacuteralement fourbu au logis Tout habilleacute et crotteacute jusquau cou je me laissai choir dans le hamac heureux de pouvoir me reposer un peu en attendant [a fin du jour et surtout la popote que notre cuisinier eacutetait occupeacute agrave fabriquer joubliai mes peines devant le tableau majestueux dune soireacutee tropicale qui se deacuteroula devant mes yeux
Le disque rouge du soleil couchant projetait ses derniegraveres lueurs et allait s effondrant rapidement derriegravere la cime des arbres qui ses tompaient en noir sur lhorizon Cest theure du creacutepuscule
Le temps de fermer et de rouvrir Ies yeux et lobscuriteacute la nuit ptmiddotofonde seront lagrave Le concert nocturne commenccedila
Cest la stridulation de dizaines de milliiers dinsectes avec accomshypagnements du croassement dun monde infini de batraciens qui donnent la note dominante A cette cacophonie il faut ajouter le cri strident et lugubre des oiseaux de proie qUI par intervagravelles coupe [a nuit comme dune lame dacier Tandis que vers la lisiegravere de la forecirct la voix sourde et menaccedilante beaucoup plus impressionnante dun ou d e plusieurs fauves tient le s habitants sur le qui-vive la main sur la gacircchette du fusil Cest que le leacuteopard quand il est aiguilloneacute par la faim nest pas tregraves difficile sur le choix du gibier Il affectionne tout particuliegraverement un morceau de tapir ou de baudet mais agrave loccasion il ne deacutedaignerait pas daiguiser ses dents sur une bonne cuisse humaine sans mecircme se donner la peine de la passer agrave la broche comm le feraient les cannibales El fricains
La fati gue de mes randonneacutees des JOurs a nteacuterieurs et linhalation
106
des miasmes deacuteleacutetegraveres particuliegraverement prononceacutes dans les forecircts chaudes et humides avaient commenceacute agrave creacuteer un eacutetat morbide qui sentait lattaque de cet ennemi terrible et invisible qui sappelle la malaria Javais eu le sommeil lourd et agiteacute preacutecurseur de la fiegravevre qui me guettait Une bonne dose d e quinine provoqua la reacuteaction neacutecessaire et finit par mettre tout middoten ordre
Le jour venait de poindre quand je fus complegravetement reacuteveilleacute par le cri perccedilant des perroquets qui en bandes serreacutees regagnaient dun vol lou rd les forecircts de la bande opposeacutee du Rio Hacha ougrave ils savaient trouver des fruits savoureux reacutepondant entiegraverement agrave leur goucirct
Le Pegravere Gaspard eacutetait deacutejagrave debout et mattendait pour prendre le cafeacute
A lentreacutee de lenclos les deux jeunes Indiens les guides de la veille attiregraverent mon attention en agitant un arbuste sarmenteux et un paquet de tiges dun a utre veacutegeacutetal
Je fis signe dattendre et apregraves avoir pris une leacutegegravere collation nous descendicircmes laquo de notre cage raquo le pegravere Gaspard et moi pour examiner les veacutegeacutetaux que les Huitotos avaient appo rteacutes
Lun deux dun air presque moqueur me preacutesenta larbuste sarshymonteux laquo J uan-Soco raquo aussi laquo Yocoo raquo voulant dire ainsi que les deux eacutetaient une et mecircme plante Lautre Indien me passa agrave son tour les tiges coupeacutees laquo Guipdoro raquo sexdamegraverent-ilsensemble Et riants lun me montra ses belles dents noires tandis que Jautre relevant la chemisette qui lui sert aussi de veston deacutesigna les arabesques encore visibles sur son buste laquo Grande tige grandes feuilles guipdoro noirraquo laquo petite tige petites feuilles guipdoro rouge raquo deacutecla regravere nt-ils en preacuteshysentant chaque plante seacutepareacutement
Je navais pas eu le temps dexaminer les arbustes que les deux Indiens nous plantaient lagrave en courant tregraves probablement par crainte que je leur aurais poseacute dautre s questions ou forceacute avec lappui moral du pegravere Gaspard de me conduire au pied des arbres afin de pouvoir reacutecolter si possible les mateacuteriaux fleur s et fruits neacuteces saires agrave lanashyly se Les deux arbustes dont lun eacutetait agrave feuilles opposeacutees lautre agrave feuilles alterneacutees sont resteacutes indeacutetermineacutes
Revenus de notre eacutetonnement nou s lentracircmes agrave la case tout en nous amusant de le scapade et de la ruse des Indiens qui deacutecideacutement ne veulent pas quon surprenne leurs petits ou grands secrets
Une semaine seacutet ai t eacutecouleacutee depuis notre arriveacutee le temp s passe vite 1 Nous deacutecidacircmes de regagner Florencia leacute jour mecircme je visiterai le s cultures des Huitotos agrave mon retour du Caqueta
( A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite)
par FI CLAES
En rentrant agrave Florencia jeus la satisfaction de trouver les piroshygues toutes precirctes agrave prendre le deacutepart Les instructions lais seacutees avaient eacuteteacute exeacutecuteacutees agrave la lettiumle Je deacutecidai que nous quitterions le lendemain agrave huit heures du matin
Les canots eacutetaient amarreacutes dans le Rio de la Perdriz petite riviegravere qui coule au pied de la ville A lheule fixeacutee les autoriteacutes civiles et eccleacutesiastiques eacutetaient preacutesentes pour nous souhaiter un bon voyage et un bon retour Un groupe dhommes et de femmes parents et amis de ceux qui maccompagnaient accourut a u dernier moment Les femmes bourregraverent de cigares et de friandises les poches de mes comshypagnons de voyage Enfin les derniers baisers des soldats agrave leurs femmes une derniegravere poigneacutee de mains aux amis et une minute apregraves les pirogues libres de leurs amarres glissegraverent lentement au fil de Jeau
Au bout de quelques minutes je perdis de vue masqueacutes par les branchages des arbres qui bordent les deux rives les aimables habishytants de Florencia qui par leur preacutesence avaient tenu agrave me teacutemoigner tout l inteacuterecirct quils portaient agrave la bonne reacuteussite de lexpeacutedition
Enleveacute par le tableau incomparable dune veacutegeacutetation tropicale dont il s~rai t difficile pour une plume aussi peu experte que la mienne de deacutecrire toute la luxuriante et majestueuse beauteacute je ne me rendis pas compte que peu agrave peu nous perdicircmes tout co ntact avec la civilisation Nous eacutetions deacutejagrave entreacutes dans le Rio Hacha Ses eaux beaucoup plus volumineuses que celles du Rio de la Perdriz roulaient bouillonnantes et rapides sur un fond de gros cailloux Cest ici que je dus reconshynaicirctre la grande adresse et le veacuteritable sa ng-froid des HuitotQS quand ils manœuvregraverent les pirogues agrave trav ers le ~ courants violents des goushyJots eacutetroits creacuteeacutes par les blocs rocheux cacheacutes agrave fleur dea u
Mes pagayeurs avaient projeteacute claller passer la nuit au campement de leur tribu que nous venions de quitter agrave peine deux jours avant
Javais des appreacutehensions Si je les laisse entrer chez eux ils seshyraient assez capables de lacirccher lexpeacutedition 1 On ne connaicirct jamais
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES J91
lintime penseacutee dun Indien Nous approchacircmes du petit port Huitoto il fallait prendre une deacutecision Refuser de me precircter agrave leur deacutesir pourshyrait ecirctre la premiegravere cause dun meacutecontentement Je me concertai ave c le laquo cabo raquo (caporal) De lendroit ougrave nOlis nous trouvacircmes le Rio Hacha forme une boucle tregrave s prononceacutee avant de se jeter dans le Rio Orteguaza Il fut deacutecideacute que le pilote homme marieacute irait en passant saluer sa famille tandis que le s autres a madoueacutes par le don dun cigare et un verre de liqueur continueraient le voyage jusquagrave un point deacutete rmineacute Le pilote accompagneacute dun soldat chargeacute de tenir lIndien agrave lœil deacutebarquegraverent Ils couperaient la boucle de la riviegravere en ligne d roite traversant la forecirct pour aller nous rejoindre agrave environ deux lieues en aval
Le soleil eacutetait deacutejagrave fortement agrave son dtclin et les deux heures accorshydeacutee s pour ecirctre rentreacute au poste eacutetaient deacutejagrave longtemps pa sseacutees Nous amarracircmes les pirogues agrave proximiteacute de lendroit convenu ougrave les deux hommes devaient venir nous rejoindre Lattente commenccedilait agrave pashyraicirctre longue quand enfin nous entendicircmes comme le bruit de branshyches et tiges casseacutees ]eus un soulagement quand en fin lIndien suivi sur les talon s par le soldat apparurent
laquo Esta canalla raquo (cette canaille) me cria le gardien pour un peu me planta au milieu de la forecirct raquo lJ a useacute de tous les stratagegravemes possibles pour eacutechapper agrave ma vigilance continua le militaire en seacutepongea nt le han t Cependa n t ll ndien regarda son surveillant esshysouffleacute par cette longue marche dun air presque narquois se disant sans doute en luicmecircme laquo Jegrave nai pa s reacuteussi ce sera pour une autre fois raquo
Notre astucieux pilote avait repri s placidement sa place Au fur et agrave mesure que nous approchacircmes de lembouchure du Rio Ha cha le courant devenait beaucoup plus impeacutetueux et houleux agrave cause des grands blocs rocheux dont le lit de la riviegravere eacutetait partout semeacute
Le soir tomba deacutejagrave au moment de deacuteboucher dans le Rio Orteshyguaja En fa ce de nous agrave la rive opposeacutee nous vicircmes lhabitation dun colon Je reacutesolus dy accoster pour demander lhospitaliteacute
Le proprieacutetaire heacutesita un moment laquo Je nai aucune chambre raquo
reacutepondit-il agrave ma sollicitation Apregraves quelques instants de reacuteflexion il reprit comme sous forme dexcu se laquo Je nai quune seule salle ougrave loge toute ma famille raquo mais conrinua-t-i1 laquo si vous voulez vous arranger et passer la nuit dans le trapiche (hangar ougrave se trouve le moulin agrave broyer la canne agrave sucre) ces t tout ce que je p uis vous offrir en fait de logement raquo
192 CHEZ LES INDIENS CORREGUAjES
jacceptai avec empressement ]offre de notre hocircte Une demishyheure apregraves nous eacutetions installeacutes et les hamacs tendus Nous avions un abri qui nous proteacutegea au moins en partie contre la terrible roseacutee qui agrave lheure matinale vous glace et vous peacutenegravetre jusquaux os
Je saluai avec une reacuteelle satisfaction lapparition des premiegraveres lueurs du jour Deacutevoreacute par une nueacutee de moustiques je navais pu fershymer lœil de toute la nuit
Il eacutetait agrave peine cinq heures du matin la nuit eacutetait encore noire Les hommes aussi eacutetaient deacutejagrave tous leveacutes les yeux tumeacutefieacutes par le tershyrible fleacuteau auquel aucun deux navait eacutechappeacute Sous la conduite du laquo cabo raquo et agrave la lueur de chandelles ils reacuteembarquaient deacutejagrave les vivres et bagages afin deacutechapper le plus vite possible agrave cet enfer
Pendant que les hommes proceacutedaient agrave cette opeacuteration le capatazshycuisinier avait cu soin de veiller agrave la preacuteparation dune ample ration de cafeacute et de laquo plata nos raquo (grosse banane qui remplace le pain) cuites dans les cendreacutees dun bon feu de bois
Le petit deacutejeuner termineacute nous avions hacircte de respirer un autre air La terrible malaria flottait autour de nous
Au moment de prendre congeacute de mon hocircte celui-ci poussa lamabishyliteacute jusquagrave me faire cadeau de trois superbes reacutegimes de bananes qui par la suite nous vinrent admirablement agrave point car en cours de wute il me fut impossible de renouveler nos provisions en fruits ou yuca frais les rares colons disseacutemineacutes le long de lOrteguaza malgreacute la prodigieuse fertiliteacute de ces terres cultivent agrave peine le ftrict neacutecesshysaire agrave leurs propres besoins
Heureusement la chasse est abondante Des bandes de cinquante cent et plus de cochons sauvages dont la chair nest pas agrave deacutedaigner fourmillent tout le long des deux rives du fleuve
Et nous voilagrave en route pour la seconde eacutetape Les pirogues glissegraveshyrent sur leau agrave peine agrave la vitesse du courant Les pagayeurs assis agrave lavant donnaient paresseusement tantocirct agrave gauche tantocirct agrave droite un coup de pagaie pour aider le pilote agrave maintenir les embarcations dans la bonne direction
La paresse inneacutee deacutesespeacuterante des Indiens est une des grandes calamiteacutes pour le voyageur qui a besoin de leurs services Aucune exhortation dans le but dactiver la marche ne les sortira de leur passiviteacute Si je claque des mains pour leur demander un peu plus deacuteshynergie cest agrave peine sils tournent la tecircte pour se replonger immeacutediateshyment dans leur position dinertie
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES 193
Ils passent leur temps agrave fumer et agrave avaler dheure en heure de la poudre de coca quils portent suspendue au cou dans un petit sac de toile impermeacuteabiliseacutee ou encore dans une petite calebasse hermeacutetiqueshyment boucheacutee
laquo Time is money raquo est une locution totalement inconnue des Indiens Ils chassent et pecircchent quand ils sentent la faim ils dorment lagrave ougrave la nuit les surprend
Cest ce qui nous arriva trois fois deacutejagrave depuis notre deacutepart du laquo trashypiche raquo Nous eacutetablissions notre campement agrave la lisiegravere de la forecirct ou nous dormicircmes sous un laquo tambo raquo (abri en feuilles de palmiers ou daroiumldeacutees) laisseacute par dautres voyageurs Je perdis ainsi pregraves de deux journeacutees sur le temps preacutevu pour arriver au campement des Correshyguales
Un matin de notre sixiegraveme jour de voyage vers les dix heures envishyron un des pagayeurs appela brusquement mon attention sur une frecircle embarcation monteacutee par un seul homme et qui semblait arrecircteacutee le long de la rive agrave un demi-kilomegravetre de distance environ Tout exciteacute tendant le bras et deacutesignant du doigt le petit canot laquo Correguaje raquo laquo Correguaje raquo seacutecria-t-il Tout le monde avait le cou tendu Je senshytais moi-mecircme une leacutegegravere eacutemotion dautant plus compreacutehensible quagrave notre approche lIndien Correguaje qui semblait nous guetter fit soudainement volte-face Un coup de sifflet aigu coupa lair et de toute la vitesse de son frecircle esquif fila dans la direction de son camshypement
Les soldats qui maccompagnaient semblaient eff rayeacutes Que Slglllshyfiait cette fuite AlIions-nous ecirctre attaqueacutes
Nous pricircmes nos preacutecautions surveillant la lisiegravere de la forecirct et les fourreacutes de plantes agrave grand feuillage Helliconia et faux bananiers Jeus plus tard lexplication de cet eacuteveacutenement
L Indien monteacute sur un laquo potrillo raquo (toute petite pIrogue qui meshysure agrave peine 2 m 50 de long sur 35 centimegravetres de large) neacutetait autre quune sentinelle chargeacutee davertir de notre approche les chefs de la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard de Pinell avait profiteacute de la descente dun missionnaire qui se rendait au Caqueta pour aviser le capitaine des Coneguajes de la prochaine arriveacutee de laquo un Doctor raquo (Ce titre produit une grande impression sur les Indiens) La premiegravere excitation passeacutee nous naviguacircmes sans autre incident pendant agrave peu pregraves une heure encore quand brusque- ment cacheacute derriegravere un bouquet darbres apparaicirct la petite crique qui servait de port de deacutebarquement G ux Correguajes Sur la berge
194 CBEZ LES INDIENS CORRECUAjES
eacutetaient groupeacutes la plupart des membres de la tribu entourant leurs chefs attifeacutes de tous les oripeaux et atours de grande ceacutereacutemonie
Nous eacutetions encore agrave une vingtaine de megravetres de la rive quand les chefs tendirent et agitegraverent leurs mains en signe damitieacute Sans aucun doute ils suivirent les instructions du Pegravere Gaspard
Les pirogues venaient daccoster et apregraves les avoir solidement attashycheacutees aux arbres de la rive nous deacutebarquacircmes
Sur terre ferme les auto ri teacutes indiennes porteurs de cannes insimiddot gnes de leur supeacuterioriteacute sur les a utres indiens sapprochegrave-~n t les mains tendues et prononccedilant un seul mot laquo amigo raquo (ami) Leur voshycabulaire espagnol ne seacutetend pas plus loin Cette ceacutereacutemonie passeacutee ceacutetait au tour dune trentaine denfants filles et garccedilons linstitushytrice du gouvernement en tecircte qui passegraverent agrave la file indienne devant
moi en faisant une profonde reacuteveacuterence 1 Ceacutetait cocasse agrave voir ces pauvres petits Indiens sinclinant gauchement le nez presque agrave terre et reacutepeacutetant comine des perroquets la petite phrase que la laquo profesora raquo leur avait enfonceacute dans la tecircte quelques heures auparavant laquo Bueshynos dias Bienvenido raquo 1
Les preacutesentations termineacutees les chefs me conduisirent dun pas lent et ceacutereacutemonieux agrave lhabitation qui mavait eacuteteacute reacuteserveacutee Je me trouvai au centre du cortegravege suivi par les autres membres de la tribu et les enfants de leacutecole
Pour arriver au campement qui se trouve agrave une centaine de megravetres de la berge nous traversacircmes un marais profond et assez eacutetendu sur lequel les Indiens avaient jeteacute un pont construit sur pilotis et mesushyrant environ cinquante megravetres de longueur Le tablier eacutetait formeacute de lames de troncs de paJmiers libres entre dies cest-agrave-dire sans clous ni ligatures de faccedilon agrave pouvoir ecirctre enleveacute agrave la premiegravere alerte et rendre ainsi toute attaque du cocircteacute du fleuve mateacuteriellement imposshysible
Le capitaine le commissaire et le sorcier maccompagnegraverent jusshyquau pied de leacutecole ougrave on mavait preacutepareacute mon logement Les bashygages deacutebarqueacutes et mis en place je fis signe que je deacutesirais ecirctre laisseacute seul Apregraves une distribution de cigares aux chefs et un double laquo shakeshyhand raquo je fermai la porte sur leurs talons et enfin Je pus me reposhyser (A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite )
par FI CLAES
Mis au courant par le rapport du Dr Zerda-Bayon que les Correshyguajes pteacuteparaient le yageacute dans un endroit secret tregraves retireacute dans la forecirct mon intention eacutetit de diriger mes premiegraveres recherches agrave la deacutecouverte de ce lieu mysteacuterieux
Tous les matins les deux chefs indiens vinrent me rendre visite deacutemarche ans aucun doute pus inspireacutee par la perspective de fumer un bon cigare et de vider un petit verre que pour manifester leur amitieacute agrave mon eacutegard Je profitai de leur preacutesence pour insinuer quelshyques questions relatives aux ceacuteeacutemonie5 de Yageacute Jespeacuterai quils aurJent pu lacirccher un mot qui maurait mis sur les traces du but que je poursuivais Mais soit quils re comprirent pas ou re voulaient pas comprendre toujour est-il que les madreacutes Indiens restegraverent muets
comme des carpes Ils se regardegraverent sans que je pusse lire la moindre indication dans
leur regard ils lancegraverent quelques bouffeacutees de fumeacutee puis me tenshydant la main me tournegraverent le dos et chacun se retira dun pas lent et ceacutereacutemonieux vers son habitation
Jttais ce quon peut appeler laquo vu pour mes petnes et mes petits cadeaux raquo
Jeus une nouvelle entrevue le jour suivant Javais preacutepareacute mes batteries en conseacutequence Quand je tacircchai cie savoir sils organisaient lems f~tes de Yageacute agrave des eacutepoques ou dates deacutetermineacutees que je supshyposais ecirctre calculeacutees dapregraves les phases de la lune car la question des Inois ou des semaines sont des notions totalement inconnues parmi eux les deux chefs me regardaient du n air niais tellement prononceacute que je navais aucune difficulteacute dy Jire une vo onteacute preacutemeacutediteacutee de meacuteconduire Jen eacutetais dalitant plus convaincu que le capitaine par ses relations anteacuterieures avec les Peacuteruviens et le voyageurs colomshybiens commissionneacutes au Caqueta comprenait cependant assez la langue espagnole pour saisir le sens de mes questions Vexeacute par le
28 CHEZ LES INDIENS COlREGUAjEacuteS
silence obftineacute de mes interlocuteurs et me rendant compte que les maniegraveres doucereuses dont javais useacute navaient aucune prise sur eux je jugeai -neacutecessaire de changer comme on dit mon fusil deacutepaule je fis signe aux deux soldats de se tenir larme au pied agrave lentreacutee de la piegravece que joccupais Cette disposition ~ embla alarmer les deux chef~ Je pris un air presque seacutevegravere et dun ton de commanshydement laquo Capitaine interrompis-je je suis deacuteleacutegueacute parmiddot le Gouvershynement pour eacutetudier le Yageacute Je compte sur vous pour me faire connaicirctre la plante et que vous ferez le neacutecessaire pour me permettre dassister agrave la premiegravere ceacutereacutemonie que vous ceacuteleacutebrerez Jajoutai Si vous nobeacuteis~ez pas aux ordres du Commissaire speacutecial je serai obligeacute - je deacutesig-nais en mecircme temps les soldats - de vous faire conduire agrave Florencia Leffet fut foudroyant Les Correguajes craishygnent decirctre conduits agrave la capitale de peur quon -ne les soumette agrave des travaux forceacutes la reacutefection des rues etc
Du coup la langue du capitaine se deacutelia Avec son compegravere ils proteftegraverent decirctre tout agrave ma deacutevotion Il middotemploiera tout ce qui est en son pouvoir pour me donner satisfaction
- Reacutefleacutechissez lui dis-je en les congeacuteciant lui et son commissaire De linteacuterieur de mon habitation je pus suivre les mouvements des
deux chefs qui veneacuteient de me quitter Fieacuteveusement ils se jettegraverent litteacuteralement dans les autres habitations ges ti culant et semblant donshyner des ordres
Une demi-heure apregraves les Indiens preacutesents au campement eacutetaient tous reacuteunis ten ant une grande palabre dans la case du sorcier
Profitant du deacutesarroi que ma deacuteclaration avait jeteacute dans la tribu je fis des preacuteoaratifs immeacutediats pour entreprendre une nouvelle reconnaisfance dans la forecirct Javais deacutejagrave wivi le cours de trois ruisseaux ou petites riviegraveres jusquagrave leur embouchure avec le Rio Betucha sa-ns avoir eu la satisfaction de trouver lendroit secret que je deacutesirais si vivement connaicirctre
Nous fucircmes assez heureux de sortir du campement sans eacuteveiller rattention def Correguajes Accompagneacute des deux soldats nous emportacircmes des vivres pour toute la journeacutee car jeacutetais deacutecideacute de poursuivre mes recherche jusquagrave -la nuit tombante si ceacutetait neacutecesshysaIre
Au bout d une heure et demie de marche environ nous eacutetions arriveacutes au terminus de ma derniegravere expeacutedition et sans perte de temps
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jentrepris une nouvelle pousseacutee vers l inteacuterieur A partir de ce moshyment la forecirct devenait presque inextricable
Des fourreacutes eacutepais dHeliconia et arbustes sa rmenteux garnis deacutepishynes crochues presque aussi grosses que les ongles dUil tigre mettaient les mains et le s vecirctements en lambeaux en tentant de se frayer un chemin agrave travers lenchevecirctrement des veacutegeacutetaux Les so~dats grommeshylaient ils avaient les bras et les main s en sa~g
Pour ranimer un peu leur courage je crus bon de leu r offrir un verre de laquo anisado raquo ou rhum blanc de canne agrave wcre additionneacute dun peu dessence danis Inutile de vous dire que mon offre fut accepteacutee avec un large sourire
Cependant mes compagnons simpatientaient Le plus audacieux me questionna
- Que estamos bu cando (Que cherchons-nous)
- Una danta 0 un tig re (Un tapir ou un tigre) reacutepliqu a lau tre en riant
-- jintervins Ce que je cherche ce sont des plantes rares car je venais justement dapercevoir agrave quelques pas dev a nt nous un sushyperbe aroiumldeacutee dont eacutetait ga rni le tronc dun arbre asse z eacuteleveacute Je voushydrais trouver aussi larbre dont les Indiens retirent les fibre s avec lesquels ils sornent les bras et quil s appreacutecient tout particul iegraverement agrave cause du parfum peacuteneacutetra nt qui sen deacutegage Je cachai volontaireshyment pour des raisons particuliegraveres et pal crainte dune indiscreacutetion que mon objectif principal eacutetait de trouver l endroit sec ret ougrave le s Correguajes fa briquaient la boisson de Yageacute
Entretemps nou s avions ouvert le se ntier qui nous mena au pied de larbre dont le tron c eacutetait tapisseacute du plus magnifique Philodenshydrum que jaie jamais vu Les feuille s lon gue s de 25 agrave 35 cm et larges de 15 agrave LUuml cm eacutetaient cordeacutees largement marbreacutees de blanc et gris argenteacute scintillant aux rares rayons de soleil qui arrivaient agrave percer la voucircte eacutepaisse de la forecirct Je noublierai ja mai s leffet deacutemershyveillement que me produisit la deacutecouverte de cette plante reacuteellement unique parmi tout es les espegraveces de son genre 1 Un premier in stimiddotnct eacutetait de la deacutetacher m ais finalement je deacutecidai de la lai sser intacte afin de pouvoir la photographier sur larbre mecircme et dans le milieu ougrave la nature lavait creacuteeacutee
Enthousia smeacute je demandai aux soldats de maider agrave trouver dau middot tres specimens de cette remarquable aroideacutee Nou s navio ns pas fait cinquante pas quune autre surprise plus inattendue nous atteJdait encore Dans une clai riegravere largement ouverte j e trouvai une grande
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pirogue de huit megravetres de longueur environ aux trois quarts acheveacutee tailleacutee dune piegravece dans un eacutenorme tronc darbre
Je restai stupeacutefait Tailler une pirogue de telles dimen sions agrave envishyron deux lieues de distance des rives de JOrteguaza me paraissait agrave premiegravere reacuteflexion une veacuteritable folie Le transit par terre agrave travers une forecirct aussi dense que celle de Beacutetucha navait pu germer que dans le cerveau dun fou Cependant un simpe raionnement me conduisit agrave penser que les Indiens devaient disposer dun moyen beaushycoup plus pratique pour mettre leur em barcation agrave leau que celui envisageacute en premier lieu Forceacutement jarrivai agrave la conclusion que cette voie ne pouvait ecirctre autre quun fosseacute ou riviegravere communiquant avec le Rio Betucha
Pendant que les soldats se mirent en devoir de deacutecouvrr encore quelques plantes delaroideacutee que je leur avais signaleacutee je ~ mis de mon cocircteacute seul muni de mon revolver et dune caabine agrave reacutepeacutetition en quecircte de trouver le chemin par ougrave les Correguajes pouvaitnt bien sortir leur embarcation
Avant de quitter mes hommes je les avisai que sils entendaient un ou plusieurs coups de revolver ceacutetait le signal de venir me rejoindre Dans le cas contraire je les rejoi~drais dans la clairiegravere avant quatre heures de lapiumlegraves-midi Il est agrave remarquer que les indigegravenes mecircme complegravetement illettreacutes connaissent regravegle geacuteneacuterale tregraves bien lheure dapregraves lombre projeteacutee par le soleil
Apregraves quelgues sauts et treacutebuchements et avanccedilant avec la plus extrecircme difficulteacute je deacutecouvris les traces dua sen tier particuliegravereshyment eacutetlOit fermeacute au dessus par lenchevecirctrement des branches et laisshysant agrave peine le pace suffisant pour le passage dun homme rampant agrave genoux
Ce sentier occulte me travailla les nerfs et constitua pour moi une reacuteelle eacutenigme gue jaurais bien vou u deacutechiffrer su) le champ Malheushyreusement tout seul je ne pouvais songel agrave perdre mon temps agrave voushyloir eacutelargir ce tunnel naturel et savoir ougrave il allait me conduire Ce qui ne laissa aucun doute cest que ce passage secret avait eacuteteacute creacuteeacute par les fabriquants de la pirogue ]avais lintuition que ce passage devait deacuteboucher agrave une lIumlviegravere Je reacutesolus sans heacutesitation de poursuivre mes recherches en morientant d apregraves la direction que middotdans mon imaginashytion le sentier indien semblait suivre
Par preacutecaution je suivis la meacutethode indienne celle de rompre agrave droite et agrave gauche du chemin que je suivais quelques tiges et branshy
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chagcs qui seraient pour moi le meilleumiddot guide pour ne pas me perdre agrave mon retour
Javais eacuteteacute bien inspIre car Je navais pas avanceacute de cent megravetres quand bl usquemellt je me trouvai comme agrave la lisiegravere de la forecirct Une ballde de terrain de plusieurs megravetres d e largeur ava it eacuteteacute entiegraverement deacuteboiseacutee Seuls quelques gros arbres restaient debout tout le so usshybois avait eacuteteacute brucircleacute Le terrain eacutetait leacutegegraverement vallonneacute Dall s sa plu s grande deacutepression un petit ruisseau agrave fond peu profond laissa scintiller au soeil scn eau toute cristalline au contlaire des autres petits cours d eau que javais deacutejagrave inspecteacutes et dont le~ eaux eacutetaient plutocirct noires et tOUiumlbeuses Par le gravier et cailloux rouleacutes qui seacutetalaient sur les deux bords du ruisseau je pus facilement me rendre compte quagrave leacute poque de s pluies ce mince cours deau devait se transformer en un courant assez respectable pour pouvoir servir agrave la navigation de la plus grande des pirogues Cest donc bien par cette voie que les Inshydiens allaient sortir leur embarcation de la for ecirct Il s attendraient la aison des pluies pour la co nduire agrave leur petit port sur lOrteguaza en se servant de ce canal qui indiscutablement devait deacuteboucher dans le Rio Betucha qui agrave son tour se jette dans la gra nde riviegravere preacuteciteacutee Quant au terrain deacuteboiseacute il est tregraves probable que les Indiens allaient le destiner agrave la creacuteation dune laquo chaera raquo ou terr ai n de culture
Comme bien on pense cette nouvelle deacute couverte mincita agrave pousser plus loin me s investigations javais limpression que je neacutetais pas au bout de mes surpri es
Reacutesolumegravent j e me remis en marche en suivant les bords du ruisshyseau Au bout de quelques mioutes pendant lesquelles javais ducirc me livrer agrave de veacuteritables exercices acrobatiques sa utant au dessus ou passant en de sso us des arbres abattus mon attention eacutetait brusqueshyment arrecircteacutee devant une petite plaine ga zonneacutee descendant en rampe douce jusqu agrave trois ou quatre pas environ du bord de Jeau Mon eacutetonshynement eacutetait encore plus grand quand sur une largeur de quelque s pieds je pus nettement distinguer que la terre avait eacuteteacute pieacutetineacutee et que les empreintes des pieds eacutetaient rest eacutes clairement visibles dans la boue deacutejagrave leacute gegraverement durcie Plus loin dans la direction de la forecirct lherbe eacutetait leacutegegraverement fouleacutee Indice certain quun ou plusieurs indishyvidus avaient passeacute par lagrave pour aller chercher de leau
Soudain un eacutecair me traversa lesprit sera is-je sur ie s traces de lendroit mysteacuterieux ougrave les Correguajes fabriquent Je Yageacute Ou bien ce passage conduisant agrave la riviegravere ava it-il eacuteteacute en partie creacuteeacute par le~
fauves tigre puma ou tapir qui la nuit viennent lagrave pour sabreuver
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Ces reacuteflexions me laissegraverent un peu perplexe car seul isoleacute de mes hommes au milieu de cette impres sionnante solitude javoue en toute franchise que malgreacute mes expeacuteience anteacuterieures je sentis un leacuteger frisson me passer par le s veine s Ins tinctivement je mis la main sur ma carabine precirct agrave men servir en cas dattaque Je me tins un moment aux eacutecoutes sans percevoir le moindre bruit Puis lentement agrave pas presque foun eacutes je wivis la pis~e qui seacutetendait devant moi Alriveacute agrave la lisiegravere de la forecirct je pus -noter beaucoup plus distinctement un senshytier qui en zigzaguant peacuteneacutetrait vers linteacuterieur
Au bout de quelques pas le sous-bois semblait moins eacutepais jallais continuer la marche quand tout agrave coup agrave quelques megravetres devant moi javais la vue arrecircteacutee par un barrage de feuilies de palmier qUI shyque aucun ~ peacutecimen deacute ces lemarquables arbres dornement middotne s shypercevait dans les environs immeacutediats Je navanccedilai plus quavec la plus extrecircme preacutecaution Dun moment agrave lautiumle je pouvais me buter agrave U I groupe de auvages qui vivait peut-ecirctre Id complegravetement isoleacute des autres tribus mais aucun signe de vie ne vint interrompie lefshyfrayant silence du milieu Je commenccedilai agrave regretter de mecircre lanceacute dans cette aventure sans ecirctre accompagneacute dun de mes hommes Mes regards restaient fixeacutes sur le petit enclos circonscrit par les hautes feuilles de palmier qui atteignaient au moins 5 agrave 6 megravetres de lonshygueur Le moindre bruissement me tenait en arrecirct je redoublai mes preacutecautions Dans mon imagination surexciteacutee connaissant rastuce de ces peuplades je vis lIndien se tenant en embuscade derriegravere son abri precirct agrave menvoyer au moment propice une flegraveche empoisonneacutee qui souvent ne voucircs laisse mecircme pas le temps de recommander son acircme au bon Dieu ou denvoyer unmiddote derniegravere penseacutee agrave votre megravere femme ou fianceacutee
Pour faciliter mes mouvements je remplaccedilai la carabine par un solide revolver beaucoup plus efficace en cas dattaque bl usqueacutee ou dune lutte corps agrave corps Jugeant inutile de mexposer agrave la traicirctrise toujours possible dun Indien je navanccedilai plus quagrave petits pas en mabritant autant que po~ sible derriegravere les que ques gros arbres qui me seacuteparaie-nt encore du but agrave atteindre
jeacutetais arriveacute ain si sans encomble jusquau pied de h clocircture Le silence persistant qui continua agrave reacutegner indiqua clairement que la place devait ecirctre abandonneacutee jallais proceacuteder agrave un tour dinspection quand jeus un brusque sursaut un craquement de bois se fit entendre des brindilles segraveches pleuvaient Je regarde vivement autour de moi je ne vois rien Cependant des feuilles segrave hes et du bois sec continuent
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agrave pleuvoir Je legraveve la tecircte c royant que les Indiens seacutetaient reacutefugieacutes dans le haut des arbres Fausse alerte ceacuteia it une famille de singes hurleurs sautant de branche en branche effrayeacutee sans doute agrave la vue du] animal dune espegravece inconnue que je devais ecirctre pour elle Cest eacutega l ces brutes mont causeacute un moment de vive eacutemotion
Remis de mon saisissement bien compfeacutehensible je voulus continuer 11I1spection des iieux quand agrave peine quelques pas pus loin je remarshyquai une large baie donnant accegraves agrave linteacuterieur Cette entreacutee eacutetait masshyqueacutee aux indisc i ets par un eacutepais rideau darbres et brous~ailles qui s eacutetendait jusquau champ deacuteboiseacute
Deacutecideacutement Dame Fortu ne me guidait ce jOlliuml-Iagrave par la main Troushybleacute et le cœur battant jembrassai dun coup dœil linteacuteressant specshytacle qui soffrit agrave mes yeux le lieu eacutetait agrave ciel ouvert fermeacute aux trois quarts par les longues feuilles de palmier les peacutetioles planteacutes verticalement en ter re maimiddotntenues droites et se rreacutees au moyen de lonshygues gaules aitacheacutees transversalement agrave environ un megravetre du sol Aushycune autre entreacutee ou sortie que celle par laquelle jeacutetais entreacute neacutetait visible
Au milieu de la place quelques tregraves gro~ses pierres di sposeacutees en triangle s servaien t de suppormiddotts agrave t ro is ou quatre grands (lots en terre cuite qui devaient ecirctre les reacutecipients dans le squels les Indien s preacutepashyraient le yageacute Les feux eacutetaient eacuteteints mais une quantiteacute de cendreacutees eacutetait reacutepandue entre et autour des pierre~
Au pied dun arbre agrave linteacuterie ur de lenceinte se trouvait jeteacute un gros ta s de lianes broyeacutees qui avaient eacuteteacute cuisineacutees deacutejagrave
Meacutelangeacute agrave ce reacutesidu dautres liges beaucoup plus minces dun arshybuste appartenant agrave une espegravece complegravetement distincte de celle du yageacute Les feuilles dassez gra ndes dimcn~ions eacutetaient deacutetacheacutees par la cuisson Jen ram asse quelques-unes que je conserve agrave titre deacutechanshytillon
A cocircteacute de ces restes japerccedilois un paquet de yageacute non utiliseacute enshycore La liane eacutetait coupeacutee comme les autres morceaux du ta s agrave une longueur de trente centimegravetres environ la gosseur moyenne eacutetait de 3-5 cm de diamegravetre Il est agrave preacutesumer que c~ tte petite reacuteserve devait serv ir agrave une ceacutereacutemonie en per spective J e retire deux tige s que je coupe en trois morceaux chacune Pour que les solda ts ne saperccediloivent de rien je les cache soigneusement dans les plis de mon impermeacuteable
Dans Ul coin agrave droite agrave ientreacutee devant un bout de tronc darbre qui se vait a ns doute de banc eacutetait amonceleacute un tas dherbes divershyses agrave moitieacute rourries et parmi le squelles je di stinguai une quantiteacute
BULLETIN ~ 1932 L ~ 3
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de seacutelaginelles ou lycopodes qui poussent en abondance dans les tershyraims mareacutecageux de ces parages
Deux longs bacirctons appuyeacutes contre la clocircture noirci~ par les bouts et un hamac fabriqueacute en fibres de cumare suspendu entre deux arbres compleacutetaient cette singuliegravere installation
Muni de mon butin je pris allegravegrement le chemin du retour non sans avoir jeteacute un dernier coup dœil sur cet eacutetrange laboratoire Je lonshygeais depuis quelque temps les bords de la petite riviegravere en reacutepeacutetant il chaque instant les saut dobstacles deacutejagrave mentionneacutes Cet exercice un peu violell t eut le don de mettre mon estomac de mauvaise hushymeur ~es crispations reacutepeacuteteacutees me firent comprendre son indigmiddotnation de lavoir totalement oublieacute
T out en marchant je passai en revue les quelques provisions que je portais dans une petite gibeciegravere attacheacutee agrave la ceinture quelques bisshycuits recs une boicircte de sardines et une tablette de chocolat Je massis sur le bord du ruisseau Je constate que jai oublieacute mon gobelet Dune feuiile de grande marantaceacutee je fabri que un cornet pour puiser de leau et apaiser ma soif Je bus avec aviditeacute car le liquide eacutetait vraishyment dune saveur exquise Je remplis encore le cornet pour y tremper un biscuit que je mangeai avec le chocolat Les sardines seraient pour plus tard
Lappeacutetit en partie satisfait je repris le chemin parcouru deacutejagrave en me guidant ur les tiges que ja vais ca 5~eacutees lors de mon premier passhysage
Jarrivai ainsi sans autre incident jusquagrave la clairiegravere ougrave javais laisseacute mes hommes A ma gl ande surprise je trouvai ceux-ci dormant agrave poings fermeacutes dans le fond de la pirogue qui leur servait de lit A mon appe ils se dressegraverent en suraut me fixant les yeux larges ouverts Ils bafouillaient des excuses dont je ne pus saisir un simple mot Tout ce que je pus comprendre cest quils avaient chercheacute penshydaut trois heures sans trouver une seule autre plante de Jaroideacutee que je leur avais recommandeacute de collecter Le mensonge eacutetait manifeste car el regadant autour de moi je vis ent re le fouillis de la veacutegeacutetashytion un autre arbre dont le tronc eacutetait ent iegraverernen t garni de cette reshymarquable espegravece
Je ne dis rien middotet fis semblant daccepter la pilule un peu trop amegravere quils essayaient de me faire avaler Jeacutetais ti Op heureux par les eacuteveacuteshynements de la journeacutee que pour leur faire grief de leur faineacuteantise pendant mon absence
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
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Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
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femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
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leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
106
des miasmes deacuteleacutetegraveres particuliegraverement prononceacutes dans les forecircts chaudes et humides avaient commenceacute agrave creacuteer un eacutetat morbide qui sentait lattaque de cet ennemi terrible et invisible qui sappelle la malaria Javais eu le sommeil lourd et agiteacute preacutecurseur de la fiegravevre qui me guettait Une bonne dose d e quinine provoqua la reacuteaction neacutecessaire et finit par mettre tout middoten ordre
Le jour venait de poindre quand je fus complegravetement reacuteveilleacute par le cri perccedilant des perroquets qui en bandes serreacutees regagnaient dun vol lou rd les forecircts de la bande opposeacutee du Rio Hacha ougrave ils savaient trouver des fruits savoureux reacutepondant entiegraverement agrave leur goucirct
Le Pegravere Gaspard eacutetait deacutejagrave debout et mattendait pour prendre le cafeacute
A lentreacutee de lenclos les deux jeunes Indiens les guides de la veille attiregraverent mon attention en agitant un arbuste sarmenteux et un paquet de tiges dun a utre veacutegeacutetal
Je fis signe dattendre et apregraves avoir pris une leacutegegravere collation nous descendicircmes laquo de notre cage raquo le pegravere Gaspard et moi pour examiner les veacutegeacutetaux que les Huitotos avaient appo rteacutes
Lun deux dun air presque moqueur me preacutesenta larbuste sarshymonteux laquo J uan-Soco raquo aussi laquo Yocoo raquo voulant dire ainsi que les deux eacutetaient une et mecircme plante Lautre Indien me passa agrave son tour les tiges coupeacutees laquo Guipdoro raquo sexdamegraverent-ilsensemble Et riants lun me montra ses belles dents noires tandis que Jautre relevant la chemisette qui lui sert aussi de veston deacutesigna les arabesques encore visibles sur son buste laquo Grande tige grandes feuilles guipdoro noirraquo laquo petite tige petites feuilles guipdoro rouge raquo deacutecla regravere nt-ils en preacuteshysentant chaque plante seacutepareacutement
Je navais pas eu le temps dexaminer les arbustes que les deux Indiens nous plantaient lagrave en courant tregraves probablement par crainte que je leur aurais poseacute dautre s questions ou forceacute avec lappui moral du pegravere Gaspard de me conduire au pied des arbres afin de pouvoir reacutecolter si possible les mateacuteriaux fleur s et fruits neacuteces saires agrave lanashyly se Les deux arbustes dont lun eacutetait agrave feuilles opposeacutees lautre agrave feuilles alterneacutees sont resteacutes indeacutetermineacutes
Revenus de notre eacutetonnement nou s lentracircmes agrave la case tout en nous amusant de le scapade et de la ruse des Indiens qui deacutecideacutement ne veulent pas quon surprenne leurs petits ou grands secrets
Une semaine seacutet ai t eacutecouleacutee depuis notre arriveacutee le temp s passe vite 1 Nous deacutecidacircmes de regagner Florencia leacute jour mecircme je visiterai le s cultures des Huitotos agrave mon retour du Caqueta
( A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite)
par FI CLAES
En rentrant agrave Florencia jeus la satisfaction de trouver les piroshygues toutes precirctes agrave prendre le deacutepart Les instructions lais seacutees avaient eacuteteacute exeacutecuteacutees agrave la lettiumle Je deacutecidai que nous quitterions le lendemain agrave huit heures du matin
Les canots eacutetaient amarreacutes dans le Rio de la Perdriz petite riviegravere qui coule au pied de la ville A lheule fixeacutee les autoriteacutes civiles et eccleacutesiastiques eacutetaient preacutesentes pour nous souhaiter un bon voyage et un bon retour Un groupe dhommes et de femmes parents et amis de ceux qui maccompagnaient accourut a u dernier moment Les femmes bourregraverent de cigares et de friandises les poches de mes comshypagnons de voyage Enfin les derniers baisers des soldats agrave leurs femmes une derniegravere poigneacutee de mains aux amis et une minute apregraves les pirogues libres de leurs amarres glissegraverent lentement au fil de Jeau
Au bout de quelques minutes je perdis de vue masqueacutes par les branchages des arbres qui bordent les deux rives les aimables habishytants de Florencia qui par leur preacutesence avaient tenu agrave me teacutemoigner tout l inteacuterecirct quils portaient agrave la bonne reacuteussite de lexpeacutedition
Enleveacute par le tableau incomparable dune veacutegeacutetation tropicale dont il s~rai t difficile pour une plume aussi peu experte que la mienne de deacutecrire toute la luxuriante et majestueuse beauteacute je ne me rendis pas compte que peu agrave peu nous perdicircmes tout co ntact avec la civilisation Nous eacutetions deacutejagrave entreacutes dans le Rio Hacha Ses eaux beaucoup plus volumineuses que celles du Rio de la Perdriz roulaient bouillonnantes et rapides sur un fond de gros cailloux Cest ici que je dus reconshynaicirctre la grande adresse et le veacuteritable sa ng-froid des HuitotQS quand ils manœuvregraverent les pirogues agrave trav ers le ~ courants violents des goushyJots eacutetroits creacuteeacutes par les blocs rocheux cacheacutes agrave fleur dea u
Mes pagayeurs avaient projeteacute claller passer la nuit au campement de leur tribu que nous venions de quitter agrave peine deux jours avant
Javais des appreacutehensions Si je les laisse entrer chez eux ils seshyraient assez capables de lacirccher lexpeacutedition 1 On ne connaicirct jamais
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES J91
lintime penseacutee dun Indien Nous approchacircmes du petit port Huitoto il fallait prendre une deacutecision Refuser de me precircter agrave leur deacutesir pourshyrait ecirctre la premiegravere cause dun meacutecontentement Je me concertai ave c le laquo cabo raquo (caporal) De lendroit ougrave nOlis nous trouvacircmes le Rio Hacha forme une boucle tregrave s prononceacutee avant de se jeter dans le Rio Orteguaza Il fut deacutecideacute que le pilote homme marieacute irait en passant saluer sa famille tandis que le s autres a madoueacutes par le don dun cigare et un verre de liqueur continueraient le voyage jusquagrave un point deacutete rmineacute Le pilote accompagneacute dun soldat chargeacute de tenir lIndien agrave lœil deacutebarquegraverent Ils couperaient la boucle de la riviegravere en ligne d roite traversant la forecirct pour aller nous rejoindre agrave environ deux lieues en aval
Le soleil eacutetait deacutejagrave fortement agrave son dtclin et les deux heures accorshydeacutee s pour ecirctre rentreacute au poste eacutetaient deacutejagrave longtemps pa sseacutees Nous amarracircmes les pirogues agrave proximiteacute de lendroit convenu ougrave les deux hommes devaient venir nous rejoindre Lattente commenccedilait agrave pashyraicirctre longue quand enfin nous entendicircmes comme le bruit de branshyches et tiges casseacutees ]eus un soulagement quand en fin lIndien suivi sur les talon s par le soldat apparurent
laquo Esta canalla raquo (cette canaille) me cria le gardien pour un peu me planta au milieu de la forecirct raquo lJ a useacute de tous les stratagegravemes possibles pour eacutechapper agrave ma vigilance continua le militaire en seacutepongea nt le han t Cependa n t ll ndien regarda son surveillant esshysouffleacute par cette longue marche dun air presque narquois se disant sans doute en luicmecircme laquo Jegrave nai pa s reacuteussi ce sera pour une autre fois raquo
Notre astucieux pilote avait repri s placidement sa place Au fur et agrave mesure que nous approchacircmes de lembouchure du Rio Ha cha le courant devenait beaucoup plus impeacutetueux et houleux agrave cause des grands blocs rocheux dont le lit de la riviegravere eacutetait partout semeacute
Le soir tomba deacutejagrave au moment de deacuteboucher dans le Rio Orteshyguaja En fa ce de nous agrave la rive opposeacutee nous vicircmes lhabitation dun colon Je reacutesolus dy accoster pour demander lhospitaliteacute
Le proprieacutetaire heacutesita un moment laquo Je nai aucune chambre raquo
reacutepondit-il agrave ma sollicitation Apregraves quelques instants de reacuteflexion il reprit comme sous forme dexcu se laquo Je nai quune seule salle ougrave loge toute ma famille raquo mais conrinua-t-i1 laquo si vous voulez vous arranger et passer la nuit dans le trapiche (hangar ougrave se trouve le moulin agrave broyer la canne agrave sucre) ces t tout ce que je p uis vous offrir en fait de logement raquo
192 CHEZ LES INDIENS CORREGUAjES
jacceptai avec empressement ]offre de notre hocircte Une demishyheure apregraves nous eacutetions installeacutes et les hamacs tendus Nous avions un abri qui nous proteacutegea au moins en partie contre la terrible roseacutee qui agrave lheure matinale vous glace et vous peacutenegravetre jusquaux os
Je saluai avec une reacuteelle satisfaction lapparition des premiegraveres lueurs du jour Deacutevoreacute par une nueacutee de moustiques je navais pu fershymer lœil de toute la nuit
Il eacutetait agrave peine cinq heures du matin la nuit eacutetait encore noire Les hommes aussi eacutetaient deacutejagrave tous leveacutes les yeux tumeacutefieacutes par le tershyrible fleacuteau auquel aucun deux navait eacutechappeacute Sous la conduite du laquo cabo raquo et agrave la lueur de chandelles ils reacuteembarquaient deacutejagrave les vivres et bagages afin deacutechapper le plus vite possible agrave cet enfer
Pendant que les hommes proceacutedaient agrave cette opeacuteration le capatazshycuisinier avait cu soin de veiller agrave la preacuteparation dune ample ration de cafeacute et de laquo plata nos raquo (grosse banane qui remplace le pain) cuites dans les cendreacutees dun bon feu de bois
Le petit deacutejeuner termineacute nous avions hacircte de respirer un autre air La terrible malaria flottait autour de nous
Au moment de prendre congeacute de mon hocircte celui-ci poussa lamabishyliteacute jusquagrave me faire cadeau de trois superbes reacutegimes de bananes qui par la suite nous vinrent admirablement agrave point car en cours de wute il me fut impossible de renouveler nos provisions en fruits ou yuca frais les rares colons disseacutemineacutes le long de lOrteguaza malgreacute la prodigieuse fertiliteacute de ces terres cultivent agrave peine le ftrict neacutecesshysaire agrave leurs propres besoins
Heureusement la chasse est abondante Des bandes de cinquante cent et plus de cochons sauvages dont la chair nest pas agrave deacutedaigner fourmillent tout le long des deux rives du fleuve
Et nous voilagrave en route pour la seconde eacutetape Les pirogues glissegraveshyrent sur leau agrave peine agrave la vitesse du courant Les pagayeurs assis agrave lavant donnaient paresseusement tantocirct agrave gauche tantocirct agrave droite un coup de pagaie pour aider le pilote agrave maintenir les embarcations dans la bonne direction
La paresse inneacutee deacutesespeacuterante des Indiens est une des grandes calamiteacutes pour le voyageur qui a besoin de leurs services Aucune exhortation dans le but dactiver la marche ne les sortira de leur passiviteacute Si je claque des mains pour leur demander un peu plus deacuteshynergie cest agrave peine sils tournent la tecircte pour se replonger immeacutediateshyment dans leur position dinertie
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES 193
Ils passent leur temps agrave fumer et agrave avaler dheure en heure de la poudre de coca quils portent suspendue au cou dans un petit sac de toile impermeacuteabiliseacutee ou encore dans une petite calebasse hermeacutetiqueshyment boucheacutee
laquo Time is money raquo est une locution totalement inconnue des Indiens Ils chassent et pecircchent quand ils sentent la faim ils dorment lagrave ougrave la nuit les surprend
Cest ce qui nous arriva trois fois deacutejagrave depuis notre deacutepart du laquo trashypiche raquo Nous eacutetablissions notre campement agrave la lisiegravere de la forecirct ou nous dormicircmes sous un laquo tambo raquo (abri en feuilles de palmiers ou daroiumldeacutees) laisseacute par dautres voyageurs Je perdis ainsi pregraves de deux journeacutees sur le temps preacutevu pour arriver au campement des Correshyguales
Un matin de notre sixiegraveme jour de voyage vers les dix heures envishyron un des pagayeurs appela brusquement mon attention sur une frecircle embarcation monteacutee par un seul homme et qui semblait arrecircteacutee le long de la rive agrave un demi-kilomegravetre de distance environ Tout exciteacute tendant le bras et deacutesignant du doigt le petit canot laquo Correguaje raquo laquo Correguaje raquo seacutecria-t-il Tout le monde avait le cou tendu Je senshytais moi-mecircme une leacutegegravere eacutemotion dautant plus compreacutehensible quagrave notre approche lIndien Correguaje qui semblait nous guetter fit soudainement volte-face Un coup de sifflet aigu coupa lair et de toute la vitesse de son frecircle esquif fila dans la direction de son camshypement
Les soldats qui maccompagnaient semblaient eff rayeacutes Que Slglllshyfiait cette fuite AlIions-nous ecirctre attaqueacutes
Nous pricircmes nos preacutecautions surveillant la lisiegravere de la forecirct et les fourreacutes de plantes agrave grand feuillage Helliconia et faux bananiers Jeus plus tard lexplication de cet eacuteveacutenement
L Indien monteacute sur un laquo potrillo raquo (toute petite pIrogue qui meshysure agrave peine 2 m 50 de long sur 35 centimegravetres de large) neacutetait autre quune sentinelle chargeacutee davertir de notre approche les chefs de la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard de Pinell avait profiteacute de la descente dun missionnaire qui se rendait au Caqueta pour aviser le capitaine des Coneguajes de la prochaine arriveacutee de laquo un Doctor raquo (Ce titre produit une grande impression sur les Indiens) La premiegravere excitation passeacutee nous naviguacircmes sans autre incident pendant agrave peu pregraves une heure encore quand brusque- ment cacheacute derriegravere un bouquet darbres apparaicirct la petite crique qui servait de port de deacutebarquement G ux Correguajes Sur la berge
194 CBEZ LES INDIENS CORRECUAjES
eacutetaient groupeacutes la plupart des membres de la tribu entourant leurs chefs attifeacutes de tous les oripeaux et atours de grande ceacutereacutemonie
Nous eacutetions encore agrave une vingtaine de megravetres de la rive quand les chefs tendirent et agitegraverent leurs mains en signe damitieacute Sans aucun doute ils suivirent les instructions du Pegravere Gaspard
Les pirogues venaient daccoster et apregraves les avoir solidement attashycheacutees aux arbres de la rive nous deacutebarquacircmes
Sur terre ferme les auto ri teacutes indiennes porteurs de cannes insimiddot gnes de leur supeacuterioriteacute sur les a utres indiens sapprochegrave-~n t les mains tendues et prononccedilant un seul mot laquo amigo raquo (ami) Leur voshycabulaire espagnol ne seacutetend pas plus loin Cette ceacutereacutemonie passeacutee ceacutetait au tour dune trentaine denfants filles et garccedilons linstitushytrice du gouvernement en tecircte qui passegraverent agrave la file indienne devant
moi en faisant une profonde reacuteveacuterence 1 Ceacutetait cocasse agrave voir ces pauvres petits Indiens sinclinant gauchement le nez presque agrave terre et reacutepeacutetant comine des perroquets la petite phrase que la laquo profesora raquo leur avait enfonceacute dans la tecircte quelques heures auparavant laquo Bueshynos dias Bienvenido raquo 1
Les preacutesentations termineacutees les chefs me conduisirent dun pas lent et ceacutereacutemonieux agrave lhabitation qui mavait eacuteteacute reacuteserveacutee Je me trouvai au centre du cortegravege suivi par les autres membres de la tribu et les enfants de leacutecole
Pour arriver au campement qui se trouve agrave une centaine de megravetres de la berge nous traversacircmes un marais profond et assez eacutetendu sur lequel les Indiens avaient jeteacute un pont construit sur pilotis et mesushyrant environ cinquante megravetres de longueur Le tablier eacutetait formeacute de lames de troncs de paJmiers libres entre dies cest-agrave-dire sans clous ni ligatures de faccedilon agrave pouvoir ecirctre enleveacute agrave la premiegravere alerte et rendre ainsi toute attaque du cocircteacute du fleuve mateacuteriellement imposshysible
Le capitaine le commissaire et le sorcier maccompagnegraverent jusshyquau pied de leacutecole ougrave on mavait preacutepareacute mon logement Les bashygages deacutebarqueacutes et mis en place je fis signe que je deacutesirais ecirctre laisseacute seul Apregraves une distribution de cigares aux chefs et un double laquo shakeshyhand raquo je fermai la porte sur leurs talons et enfin Je pus me reposhyser (A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite )
par FI CLAES
Mis au courant par le rapport du Dr Zerda-Bayon que les Correshyguajes pteacuteparaient le yageacute dans un endroit secret tregraves retireacute dans la forecirct mon intention eacutetit de diriger mes premiegraveres recherches agrave la deacutecouverte de ce lieu mysteacuterieux
Tous les matins les deux chefs indiens vinrent me rendre visite deacutemarche ans aucun doute pus inspireacutee par la perspective de fumer un bon cigare et de vider un petit verre que pour manifester leur amitieacute agrave mon eacutegard Je profitai de leur preacutesence pour insinuer quelshyques questions relatives aux ceacuteeacutemonie5 de Yageacute Jespeacuterai quils aurJent pu lacirccher un mot qui maurait mis sur les traces du but que je poursuivais Mais soit quils re comprirent pas ou re voulaient pas comprendre toujour est-il que les madreacutes Indiens restegraverent muets
comme des carpes Ils se regardegraverent sans que je pusse lire la moindre indication dans
leur regard ils lancegraverent quelques bouffeacutees de fumeacutee puis me tenshydant la main me tournegraverent le dos et chacun se retira dun pas lent et ceacutereacutemonieux vers son habitation
Jttais ce quon peut appeler laquo vu pour mes petnes et mes petits cadeaux raquo
Jeus une nouvelle entrevue le jour suivant Javais preacutepareacute mes batteries en conseacutequence Quand je tacircchai cie savoir sils organisaient lems f~tes de Yageacute agrave des eacutepoques ou dates deacutetermineacutees que je supshyposais ecirctre calculeacutees dapregraves les phases de la lune car la question des Inois ou des semaines sont des notions totalement inconnues parmi eux les deux chefs me regardaient du n air niais tellement prononceacute que je navais aucune difficulteacute dy Jire une vo onteacute preacutemeacutediteacutee de meacuteconduire Jen eacutetais dalitant plus convaincu que le capitaine par ses relations anteacuterieures avec les Peacuteruviens et le voyageurs colomshybiens commissionneacutes au Caqueta comprenait cependant assez la langue espagnole pour saisir le sens de mes questions Vexeacute par le
28 CHEZ LES INDIENS COlREGUAjEacuteS
silence obftineacute de mes interlocuteurs et me rendant compte que les maniegraveres doucereuses dont javais useacute navaient aucune prise sur eux je jugeai -neacutecessaire de changer comme on dit mon fusil deacutepaule je fis signe aux deux soldats de se tenir larme au pied agrave lentreacutee de la piegravece que joccupais Cette disposition ~ embla alarmer les deux chef~ Je pris un air presque seacutevegravere et dun ton de commanshydement laquo Capitaine interrompis-je je suis deacuteleacutegueacute parmiddot le Gouvershynement pour eacutetudier le Yageacute Je compte sur vous pour me faire connaicirctre la plante et que vous ferez le neacutecessaire pour me permettre dassister agrave la premiegravere ceacutereacutemonie que vous ceacuteleacutebrerez Jajoutai Si vous nobeacuteis~ez pas aux ordres du Commissaire speacutecial je serai obligeacute - je deacutesig-nais en mecircme temps les soldats - de vous faire conduire agrave Florencia Leffet fut foudroyant Les Correguajes craishygnent decirctre conduits agrave la capitale de peur quon -ne les soumette agrave des travaux forceacutes la reacutefection des rues etc
Du coup la langue du capitaine se deacutelia Avec son compegravere ils proteftegraverent decirctre tout agrave ma deacutevotion Il middotemploiera tout ce qui est en son pouvoir pour me donner satisfaction
- Reacutefleacutechissez lui dis-je en les congeacuteciant lui et son commissaire De linteacuterieur de mon habitation je pus suivre les mouvements des
deux chefs qui veneacuteient de me quitter Fieacuteveusement ils se jettegraverent litteacuteralement dans les autres habitations ges ti culant et semblant donshyner des ordres
Une demi-heure apregraves les Indiens preacutesents au campement eacutetaient tous reacuteunis ten ant une grande palabre dans la case du sorcier
Profitant du deacutesarroi que ma deacuteclaration avait jeteacute dans la tribu je fis des preacuteoaratifs immeacutediats pour entreprendre une nouvelle reconnaisfance dans la forecirct Javais deacutejagrave wivi le cours de trois ruisseaux ou petites riviegraveres jusquagrave leur embouchure avec le Rio Betucha sa-ns avoir eu la satisfaction de trouver lendroit secret que je deacutesirais si vivement connaicirctre
Nous fucircmes assez heureux de sortir du campement sans eacuteveiller rattention def Correguajes Accompagneacute des deux soldats nous emportacircmes des vivres pour toute la journeacutee car jeacutetais deacutecideacute de poursuivre mes recherche jusquagrave -la nuit tombante si ceacutetait neacutecesshysaIre
Au bout d une heure et demie de marche environ nous eacutetions arriveacutes au terminus de ma derniegravere expeacutedition et sans perte de temps
29 CHEZ LES INDIENS CORPtCUA]EacuteS
jentrepris une nouvelle pousseacutee vers l inteacuterieur A partir de ce moshyment la forecirct devenait presque inextricable
Des fourreacutes eacutepais dHeliconia et arbustes sa rmenteux garnis deacutepishynes crochues presque aussi grosses que les ongles dUil tigre mettaient les mains et le s vecirctements en lambeaux en tentant de se frayer un chemin agrave travers lenchevecirctrement des veacutegeacutetaux Les so~dats grommeshylaient ils avaient les bras et les main s en sa~g
Pour ranimer un peu leur courage je crus bon de leu r offrir un verre de laquo anisado raquo ou rhum blanc de canne agrave wcre additionneacute dun peu dessence danis Inutile de vous dire que mon offre fut accepteacutee avec un large sourire
Cependant mes compagnons simpatientaient Le plus audacieux me questionna
- Que estamos bu cando (Que cherchons-nous)
- Una danta 0 un tig re (Un tapir ou un tigre) reacutepliqu a lau tre en riant
-- jintervins Ce que je cherche ce sont des plantes rares car je venais justement dapercevoir agrave quelques pas dev a nt nous un sushyperbe aroiumldeacutee dont eacutetait ga rni le tronc dun arbre asse z eacuteleveacute Je voushydrais trouver aussi larbre dont les Indiens retirent les fibre s avec lesquels ils sornent les bras et quil s appreacutecient tout particul iegraverement agrave cause du parfum peacuteneacutetra nt qui sen deacutegage Je cachai volontaireshyment pour des raisons particuliegraveres et pal crainte dune indiscreacutetion que mon objectif principal eacutetait de trouver l endroit sec ret ougrave le s Correguajes fa briquaient la boisson de Yageacute
Entretemps nou s avions ouvert le se ntier qui nous mena au pied de larbre dont le tron c eacutetait tapisseacute du plus magnifique Philodenshydrum que jaie jamais vu Les feuille s lon gue s de 25 agrave 35 cm et larges de 15 agrave LUuml cm eacutetaient cordeacutees largement marbreacutees de blanc et gris argenteacute scintillant aux rares rayons de soleil qui arrivaient agrave percer la voucircte eacutepaisse de la forecirct Je noublierai ja mai s leffet deacutemershyveillement que me produisit la deacutecouverte de cette plante reacuteellement unique parmi tout es les espegraveces de son genre 1 Un premier in stimiddotnct eacutetait de la deacutetacher m ais finalement je deacutecidai de la lai sser intacte afin de pouvoir la photographier sur larbre mecircme et dans le milieu ougrave la nature lavait creacuteeacutee
Enthousia smeacute je demandai aux soldats de maider agrave trouver dau middot tres specimens de cette remarquable aroideacutee Nou s navio ns pas fait cinquante pas quune autre surprise plus inattendue nous atteJdait encore Dans une clai riegravere largement ouverte j e trouvai une grande
30 CHEZ LES INDIENS CORRLCUA]EacuteS
pirogue de huit megravetres de longueur environ aux trois quarts acheveacutee tailleacutee dune piegravece dans un eacutenorme tronc darbre
Je restai stupeacutefait Tailler une pirogue de telles dimen sions agrave envishyron deux lieues de distance des rives de JOrteguaza me paraissait agrave premiegravere reacuteflexion une veacuteritable folie Le transit par terre agrave travers une forecirct aussi dense que celle de Beacutetucha navait pu germer que dans le cerveau dun fou Cependant un simpe raionnement me conduisit agrave penser que les Indiens devaient disposer dun moyen beaushycoup plus pratique pour mettre leur em barcation agrave leau que celui envisageacute en premier lieu Forceacutement jarrivai agrave la conclusion que cette voie ne pouvait ecirctre autre quun fosseacute ou riviegravere communiquant avec le Rio Betucha
Pendant que les soldats se mirent en devoir de deacutecouvrr encore quelques plantes delaroideacutee que je leur avais signaleacutee je ~ mis de mon cocircteacute seul muni de mon revolver et dune caabine agrave reacutepeacutetition en quecircte de trouver le chemin par ougrave les Correguajes pouvaitnt bien sortir leur embarcation
Avant de quitter mes hommes je les avisai que sils entendaient un ou plusieurs coups de revolver ceacutetait le signal de venir me rejoindre Dans le cas contraire je les rejoi~drais dans la clairiegravere avant quatre heures de lapiumlegraves-midi Il est agrave remarquer que les indigegravenes mecircme complegravetement illettreacutes connaissent regravegle geacuteneacuterale tregraves bien lheure dapregraves lombre projeteacutee par le soleil
Apregraves quelgues sauts et treacutebuchements et avanccedilant avec la plus extrecircme difficulteacute je deacutecouvris les traces dua sen tier particuliegravereshyment eacutetlOit fermeacute au dessus par lenchevecirctrement des branches et laisshysant agrave peine le pace suffisant pour le passage dun homme rampant agrave genoux
Ce sentier occulte me travailla les nerfs et constitua pour moi une reacuteelle eacutenigme gue jaurais bien vou u deacutechiffrer su) le champ Malheushyreusement tout seul je ne pouvais songel agrave perdre mon temps agrave voushyloir eacutelargir ce tunnel naturel et savoir ougrave il allait me conduire Ce qui ne laissa aucun doute cest que ce passage secret avait eacuteteacute creacuteeacute par les fabriquants de la pirogue ]avais lintuition que ce passage devait deacuteboucher agrave une lIumlviegravere Je reacutesolus sans heacutesitation de poursuivre mes recherches en morientant d apregraves la direction que middotdans mon imaginashytion le sentier indien semblait suivre
Par preacutecaution je suivis la meacutethode indienne celle de rompre agrave droite et agrave gauche du chemin que je suivais quelques tiges et branshy
31 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJEacuteS
chagcs qui seraient pour moi le meilleumiddot guide pour ne pas me perdre agrave mon retour
Javais eacuteteacute bien inspIre car Je navais pas avanceacute de cent megravetres quand bl usquemellt je me trouvai comme agrave la lisiegravere de la forecirct Une ballde de terrain de plusieurs megravetres d e largeur ava it eacuteteacute entiegraverement deacuteboiseacutee Seuls quelques gros arbres restaient debout tout le so usshybois avait eacuteteacute brucircleacute Le terrain eacutetait leacutegegraverement vallonneacute Dall s sa plu s grande deacutepression un petit ruisseau agrave fond peu profond laissa scintiller au soeil scn eau toute cristalline au contlaire des autres petits cours d eau que javais deacutejagrave inspecteacutes et dont le~ eaux eacutetaient plutocirct noires et tOUiumlbeuses Par le gravier et cailloux rouleacutes qui seacutetalaient sur les deux bords du ruisseau je pus facilement me rendre compte quagrave leacute poque de s pluies ce mince cours deau devait se transformer en un courant assez respectable pour pouvoir servir agrave la navigation de la plus grande des pirogues Cest donc bien par cette voie que les Inshydiens allaient sortir leur embarcation de la for ecirct Il s attendraient la aison des pluies pour la co nduire agrave leur petit port sur lOrteguaza en se servant de ce canal qui indiscutablement devait deacuteboucher dans le Rio Betucha qui agrave son tour se jette dans la gra nde riviegravere preacuteciteacutee Quant au terrain deacuteboiseacute il est tregraves probable que les Indiens allaient le destiner agrave la creacuteation dune laquo chaera raquo ou terr ai n de culture
Comme bien on pense cette nouvelle deacute couverte mincita agrave pousser plus loin me s investigations javais limpression que je neacutetais pas au bout de mes surpri es
Reacutesolumegravent j e me remis en marche en suivant les bords du ruisshyseau Au bout de quelques mioutes pendant lesquelles javais ducirc me livrer agrave de veacuteritables exercices acrobatiques sa utant au dessus ou passant en de sso us des arbres abattus mon attention eacutetait brusqueshyment arrecircteacutee devant une petite plaine ga zonneacutee descendant en rampe douce jusqu agrave trois ou quatre pas environ du bord de Jeau Mon eacutetonshynement eacutetait encore plus grand quand sur une largeur de quelque s pieds je pus nettement distinguer que la terre avait eacuteteacute pieacutetineacutee et que les empreintes des pieds eacutetaient rest eacutes clairement visibles dans la boue deacutejagrave leacute gegraverement durcie Plus loin dans la direction de la forecirct lherbe eacutetait leacutegegraverement fouleacutee Indice certain quun ou plusieurs indishyvidus avaient passeacute par lagrave pour aller chercher de leau
Soudain un eacutecair me traversa lesprit sera is-je sur ie s traces de lendroit mysteacuterieux ougrave les Correguajes fabriquent Je Yageacute Ou bien ce passage conduisant agrave la riviegravere ava it-il eacuteteacute en partie creacuteeacute par le~
fauves tigre puma ou tapir qui la nuit viennent lagrave pour sabreuver
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Ces reacuteflexions me laissegraverent un peu perplexe car seul isoleacute de mes hommes au milieu de cette impres sionnante solitude javoue en toute franchise que malgreacute mes expeacuteience anteacuterieures je sentis un leacuteger frisson me passer par le s veine s Ins tinctivement je mis la main sur ma carabine precirct agrave men servir en cas dattaque Je me tins un moment aux eacutecoutes sans percevoir le moindre bruit Puis lentement agrave pas presque foun eacutes je wivis la pis~e qui seacutetendait devant moi Alriveacute agrave la lisiegravere de la forecirct je pus -noter beaucoup plus distinctement un senshytier qui en zigzaguant peacuteneacutetrait vers linteacuterieur
Au bout de quelques pas le sous-bois semblait moins eacutepais jallais continuer la marche quand tout agrave coup agrave quelques megravetres devant moi javais la vue arrecircteacutee par un barrage de feuilies de palmier qUI shyque aucun ~ peacutecimen deacute ces lemarquables arbres dornement middotne s shypercevait dans les environs immeacutediats Je navanccedilai plus quavec la plus extrecircme preacutecaution Dun moment agrave lautiumle je pouvais me buter agrave U I groupe de auvages qui vivait peut-ecirctre Id complegravetement isoleacute des autres tribus mais aucun signe de vie ne vint interrompie lefshyfrayant silence du milieu Je commenccedilai agrave regretter de mecircre lanceacute dans cette aventure sans ecirctre accompagneacute dun de mes hommes Mes regards restaient fixeacutes sur le petit enclos circonscrit par les hautes feuilles de palmier qui atteignaient au moins 5 agrave 6 megravetres de lonshygueur Le moindre bruissement me tenait en arrecirct je redoublai mes preacutecautions Dans mon imagination surexciteacutee connaissant rastuce de ces peuplades je vis lIndien se tenant en embuscade derriegravere son abri precirct agrave menvoyer au moment propice une flegraveche empoisonneacutee qui souvent ne voucircs laisse mecircme pas le temps de recommander son acircme au bon Dieu ou denvoyer unmiddote derniegravere penseacutee agrave votre megravere femme ou fianceacutee
Pour faciliter mes mouvements je remplaccedilai la carabine par un solide revolver beaucoup plus efficace en cas dattaque bl usqueacutee ou dune lutte corps agrave corps Jugeant inutile de mexposer agrave la traicirctrise toujours possible dun Indien je navanccedilai plus quagrave petits pas en mabritant autant que po~ sible derriegravere les que ques gros arbres qui me seacuteparaie-nt encore du but agrave atteindre
jeacutetais arriveacute ain si sans encomble jusquau pied de h clocircture Le silence persistant qui continua agrave reacutegner indiqua clairement que la place devait ecirctre abandonneacutee jallais proceacuteder agrave un tour dinspection quand jeus un brusque sursaut un craquement de bois se fit entendre des brindilles segraveches pleuvaient Je regarde vivement autour de moi je ne vois rien Cependant des feuilles segrave hes et du bois sec continuent
eacuteHEZ LEgraveS INDIENS CORRECUA]ES 33
agrave pleuvoir Je legraveve la tecircte c royant que les Indiens seacutetaient reacutefugieacutes dans le haut des arbres Fausse alerte ceacuteia it une famille de singes hurleurs sautant de branche en branche effrayeacutee sans doute agrave la vue du] animal dune espegravece inconnue que je devais ecirctre pour elle Cest eacutega l ces brutes mont causeacute un moment de vive eacutemotion
Remis de mon saisissement bien compfeacutehensible je voulus continuer 11I1spection des iieux quand agrave peine quelques pas pus loin je remarshyquai une large baie donnant accegraves agrave linteacuterieur Cette entreacutee eacutetait masshyqueacutee aux indisc i ets par un eacutepais rideau darbres et brous~ailles qui s eacutetendait jusquau champ deacuteboiseacute
Deacutecideacutement Dame Fortu ne me guidait ce jOlliuml-Iagrave par la main Troushybleacute et le cœur battant jembrassai dun coup dœil linteacuteressant specshytacle qui soffrit agrave mes yeux le lieu eacutetait agrave ciel ouvert fermeacute aux trois quarts par les longues feuilles de palmier les peacutetioles planteacutes verticalement en ter re maimiddotntenues droites et se rreacutees au moyen de lonshygues gaules aitacheacutees transversalement agrave environ un megravetre du sol Aushycune autre entreacutee ou sortie que celle par laquelle jeacutetais entreacute neacutetait visible
Au milieu de la place quelques tregraves gro~ses pierres di sposeacutees en triangle s servaien t de suppormiddotts agrave t ro is ou quatre grands (lots en terre cuite qui devaient ecirctre les reacutecipients dans le squels les Indien s preacutepashyraient le yageacute Les feux eacutetaient eacuteteints mais une quantiteacute de cendreacutees eacutetait reacutepandue entre et autour des pierre~
Au pied dun arbre agrave linteacuterie ur de lenceinte se trouvait jeteacute un gros ta s de lianes broyeacutees qui avaient eacuteteacute cuisineacutees deacutejagrave
Meacutelangeacute agrave ce reacutesidu dautres liges beaucoup plus minces dun arshybuste appartenant agrave une espegravece complegravetement distincte de celle du yageacute Les feuilles dassez gra ndes dimcn~ions eacutetaient deacutetacheacutees par la cuisson Jen ram asse quelques-unes que je conserve agrave titre deacutechanshytillon
A cocircteacute de ces restes japerccedilois un paquet de yageacute non utiliseacute enshycore La liane eacutetait coupeacutee comme les autres morceaux du ta s agrave une longueur de trente centimegravetres environ la gosseur moyenne eacutetait de 3-5 cm de diamegravetre Il est agrave preacutesumer que c~ tte petite reacuteserve devait serv ir agrave une ceacutereacutemonie en per spective J e retire deux tige s que je coupe en trois morceaux chacune Pour que les solda ts ne saperccediloivent de rien je les cache soigneusement dans les plis de mon impermeacuteable
Dans Ul coin agrave droite agrave ientreacutee devant un bout de tronc darbre qui se vait a ns doute de banc eacutetait amonceleacute un tas dherbes divershyses agrave moitieacute rourries et parmi le squelles je di stinguai une quantiteacute
BULLETIN ~ 1932 L ~ 3
34 CHEZ LES INDIENS CORRECUA)EacuteS
de seacutelaginelles ou lycopodes qui poussent en abondance dans les tershyraims mareacutecageux de ces parages
Deux longs bacirctons appuyeacutes contre la clocircture noirci~ par les bouts et un hamac fabriqueacute en fibres de cumare suspendu entre deux arbres compleacutetaient cette singuliegravere installation
Muni de mon butin je pris allegravegrement le chemin du retour non sans avoir jeteacute un dernier coup dœil sur cet eacutetrange laboratoire Je lonshygeais depuis quelque temps les bords de la petite riviegravere en reacutepeacutetant il chaque instant les saut dobstacles deacutejagrave mentionneacutes Cet exercice un peu violell t eut le don de mettre mon estomac de mauvaise hushymeur ~es crispations reacutepeacuteteacutees me firent comprendre son indigmiddotnation de lavoir totalement oublieacute
T out en marchant je passai en revue les quelques provisions que je portais dans une petite gibeciegravere attacheacutee agrave la ceinture quelques bisshycuits recs une boicircte de sardines et une tablette de chocolat Je massis sur le bord du ruisseau Je constate que jai oublieacute mon gobelet Dune feuiile de grande marantaceacutee je fabri que un cornet pour puiser de leau et apaiser ma soif Je bus avec aviditeacute car le liquide eacutetait vraishyment dune saveur exquise Je remplis encore le cornet pour y tremper un biscuit que je mangeai avec le chocolat Les sardines seraient pour plus tard
Lappeacutetit en partie satisfait je repris le chemin parcouru deacutejagrave en me guidant ur les tiges que ja vais ca 5~eacutees lors de mon premier passhysage
Jarrivai ainsi sans autre incident jusquagrave la clairiegravere ougrave javais laisseacute mes hommes A ma gl ande surprise je trouvai ceux-ci dormant agrave poings fermeacutes dans le fond de la pirogue qui leur servait de lit A mon appe ils se dressegraverent en suraut me fixant les yeux larges ouverts Ils bafouillaient des excuses dont je ne pus saisir un simple mot Tout ce que je pus comprendre cest quils avaient chercheacute penshydaut trois heures sans trouver une seule autre plante de Jaroideacutee que je leur avais recommandeacute de collecter Le mensonge eacutetait manifeste car el regadant autour de moi je vis ent re le fouillis de la veacutegeacutetashytion un autre arbre dont le tronc eacutetait ent iegraverernen t garni de cette reshymarquable espegravece
Je ne dis rien middotet fis semblant daccepter la pilule un peu trop amegravere quils essayaient de me faire avaler Jeacutetais ti Op heureux par les eacuteveacuteshynements de la journeacutee que pour leur faire grief de leur faineacuteantise pendant mon absence
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
36 CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES
Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
Chez les Indiens Correguajes (Suite)
par FI CLAES
En rentrant agrave Florencia jeus la satisfaction de trouver les piroshygues toutes precirctes agrave prendre le deacutepart Les instructions lais seacutees avaient eacuteteacute exeacutecuteacutees agrave la lettiumle Je deacutecidai que nous quitterions le lendemain agrave huit heures du matin
Les canots eacutetaient amarreacutes dans le Rio de la Perdriz petite riviegravere qui coule au pied de la ville A lheule fixeacutee les autoriteacutes civiles et eccleacutesiastiques eacutetaient preacutesentes pour nous souhaiter un bon voyage et un bon retour Un groupe dhommes et de femmes parents et amis de ceux qui maccompagnaient accourut a u dernier moment Les femmes bourregraverent de cigares et de friandises les poches de mes comshypagnons de voyage Enfin les derniers baisers des soldats agrave leurs femmes une derniegravere poigneacutee de mains aux amis et une minute apregraves les pirogues libres de leurs amarres glissegraverent lentement au fil de Jeau
Au bout de quelques minutes je perdis de vue masqueacutes par les branchages des arbres qui bordent les deux rives les aimables habishytants de Florencia qui par leur preacutesence avaient tenu agrave me teacutemoigner tout l inteacuterecirct quils portaient agrave la bonne reacuteussite de lexpeacutedition
Enleveacute par le tableau incomparable dune veacutegeacutetation tropicale dont il s~rai t difficile pour une plume aussi peu experte que la mienne de deacutecrire toute la luxuriante et majestueuse beauteacute je ne me rendis pas compte que peu agrave peu nous perdicircmes tout co ntact avec la civilisation Nous eacutetions deacutejagrave entreacutes dans le Rio Hacha Ses eaux beaucoup plus volumineuses que celles du Rio de la Perdriz roulaient bouillonnantes et rapides sur un fond de gros cailloux Cest ici que je dus reconshynaicirctre la grande adresse et le veacuteritable sa ng-froid des HuitotQS quand ils manœuvregraverent les pirogues agrave trav ers le ~ courants violents des goushyJots eacutetroits creacuteeacutes par les blocs rocheux cacheacutes agrave fleur dea u
Mes pagayeurs avaient projeteacute claller passer la nuit au campement de leur tribu que nous venions de quitter agrave peine deux jours avant
Javais des appreacutehensions Si je les laisse entrer chez eux ils seshyraient assez capables de lacirccher lexpeacutedition 1 On ne connaicirct jamais
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES J91
lintime penseacutee dun Indien Nous approchacircmes du petit port Huitoto il fallait prendre une deacutecision Refuser de me precircter agrave leur deacutesir pourshyrait ecirctre la premiegravere cause dun meacutecontentement Je me concertai ave c le laquo cabo raquo (caporal) De lendroit ougrave nOlis nous trouvacircmes le Rio Hacha forme une boucle tregrave s prononceacutee avant de se jeter dans le Rio Orteguaza Il fut deacutecideacute que le pilote homme marieacute irait en passant saluer sa famille tandis que le s autres a madoueacutes par le don dun cigare et un verre de liqueur continueraient le voyage jusquagrave un point deacutete rmineacute Le pilote accompagneacute dun soldat chargeacute de tenir lIndien agrave lœil deacutebarquegraverent Ils couperaient la boucle de la riviegravere en ligne d roite traversant la forecirct pour aller nous rejoindre agrave environ deux lieues en aval
Le soleil eacutetait deacutejagrave fortement agrave son dtclin et les deux heures accorshydeacutee s pour ecirctre rentreacute au poste eacutetaient deacutejagrave longtemps pa sseacutees Nous amarracircmes les pirogues agrave proximiteacute de lendroit convenu ougrave les deux hommes devaient venir nous rejoindre Lattente commenccedilait agrave pashyraicirctre longue quand enfin nous entendicircmes comme le bruit de branshyches et tiges casseacutees ]eus un soulagement quand en fin lIndien suivi sur les talon s par le soldat apparurent
laquo Esta canalla raquo (cette canaille) me cria le gardien pour un peu me planta au milieu de la forecirct raquo lJ a useacute de tous les stratagegravemes possibles pour eacutechapper agrave ma vigilance continua le militaire en seacutepongea nt le han t Cependa n t ll ndien regarda son surveillant esshysouffleacute par cette longue marche dun air presque narquois se disant sans doute en luicmecircme laquo Jegrave nai pa s reacuteussi ce sera pour une autre fois raquo
Notre astucieux pilote avait repri s placidement sa place Au fur et agrave mesure que nous approchacircmes de lembouchure du Rio Ha cha le courant devenait beaucoup plus impeacutetueux et houleux agrave cause des grands blocs rocheux dont le lit de la riviegravere eacutetait partout semeacute
Le soir tomba deacutejagrave au moment de deacuteboucher dans le Rio Orteshyguaja En fa ce de nous agrave la rive opposeacutee nous vicircmes lhabitation dun colon Je reacutesolus dy accoster pour demander lhospitaliteacute
Le proprieacutetaire heacutesita un moment laquo Je nai aucune chambre raquo
reacutepondit-il agrave ma sollicitation Apregraves quelques instants de reacuteflexion il reprit comme sous forme dexcu se laquo Je nai quune seule salle ougrave loge toute ma famille raquo mais conrinua-t-i1 laquo si vous voulez vous arranger et passer la nuit dans le trapiche (hangar ougrave se trouve le moulin agrave broyer la canne agrave sucre) ces t tout ce que je p uis vous offrir en fait de logement raquo
192 CHEZ LES INDIENS CORREGUAjES
jacceptai avec empressement ]offre de notre hocircte Une demishyheure apregraves nous eacutetions installeacutes et les hamacs tendus Nous avions un abri qui nous proteacutegea au moins en partie contre la terrible roseacutee qui agrave lheure matinale vous glace et vous peacutenegravetre jusquaux os
Je saluai avec une reacuteelle satisfaction lapparition des premiegraveres lueurs du jour Deacutevoreacute par une nueacutee de moustiques je navais pu fershymer lœil de toute la nuit
Il eacutetait agrave peine cinq heures du matin la nuit eacutetait encore noire Les hommes aussi eacutetaient deacutejagrave tous leveacutes les yeux tumeacutefieacutes par le tershyrible fleacuteau auquel aucun deux navait eacutechappeacute Sous la conduite du laquo cabo raquo et agrave la lueur de chandelles ils reacuteembarquaient deacutejagrave les vivres et bagages afin deacutechapper le plus vite possible agrave cet enfer
Pendant que les hommes proceacutedaient agrave cette opeacuteration le capatazshycuisinier avait cu soin de veiller agrave la preacuteparation dune ample ration de cafeacute et de laquo plata nos raquo (grosse banane qui remplace le pain) cuites dans les cendreacutees dun bon feu de bois
Le petit deacutejeuner termineacute nous avions hacircte de respirer un autre air La terrible malaria flottait autour de nous
Au moment de prendre congeacute de mon hocircte celui-ci poussa lamabishyliteacute jusquagrave me faire cadeau de trois superbes reacutegimes de bananes qui par la suite nous vinrent admirablement agrave point car en cours de wute il me fut impossible de renouveler nos provisions en fruits ou yuca frais les rares colons disseacutemineacutes le long de lOrteguaza malgreacute la prodigieuse fertiliteacute de ces terres cultivent agrave peine le ftrict neacutecesshysaire agrave leurs propres besoins
Heureusement la chasse est abondante Des bandes de cinquante cent et plus de cochons sauvages dont la chair nest pas agrave deacutedaigner fourmillent tout le long des deux rives du fleuve
Et nous voilagrave en route pour la seconde eacutetape Les pirogues glissegraveshyrent sur leau agrave peine agrave la vitesse du courant Les pagayeurs assis agrave lavant donnaient paresseusement tantocirct agrave gauche tantocirct agrave droite un coup de pagaie pour aider le pilote agrave maintenir les embarcations dans la bonne direction
La paresse inneacutee deacutesespeacuterante des Indiens est une des grandes calamiteacutes pour le voyageur qui a besoin de leurs services Aucune exhortation dans le but dactiver la marche ne les sortira de leur passiviteacute Si je claque des mains pour leur demander un peu plus deacuteshynergie cest agrave peine sils tournent la tecircte pour se replonger immeacutediateshyment dans leur position dinertie
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES 193
Ils passent leur temps agrave fumer et agrave avaler dheure en heure de la poudre de coca quils portent suspendue au cou dans un petit sac de toile impermeacuteabiliseacutee ou encore dans une petite calebasse hermeacutetiqueshyment boucheacutee
laquo Time is money raquo est une locution totalement inconnue des Indiens Ils chassent et pecircchent quand ils sentent la faim ils dorment lagrave ougrave la nuit les surprend
Cest ce qui nous arriva trois fois deacutejagrave depuis notre deacutepart du laquo trashypiche raquo Nous eacutetablissions notre campement agrave la lisiegravere de la forecirct ou nous dormicircmes sous un laquo tambo raquo (abri en feuilles de palmiers ou daroiumldeacutees) laisseacute par dautres voyageurs Je perdis ainsi pregraves de deux journeacutees sur le temps preacutevu pour arriver au campement des Correshyguales
Un matin de notre sixiegraveme jour de voyage vers les dix heures envishyron un des pagayeurs appela brusquement mon attention sur une frecircle embarcation monteacutee par un seul homme et qui semblait arrecircteacutee le long de la rive agrave un demi-kilomegravetre de distance environ Tout exciteacute tendant le bras et deacutesignant du doigt le petit canot laquo Correguaje raquo laquo Correguaje raquo seacutecria-t-il Tout le monde avait le cou tendu Je senshytais moi-mecircme une leacutegegravere eacutemotion dautant plus compreacutehensible quagrave notre approche lIndien Correguaje qui semblait nous guetter fit soudainement volte-face Un coup de sifflet aigu coupa lair et de toute la vitesse de son frecircle esquif fila dans la direction de son camshypement
Les soldats qui maccompagnaient semblaient eff rayeacutes Que Slglllshyfiait cette fuite AlIions-nous ecirctre attaqueacutes
Nous pricircmes nos preacutecautions surveillant la lisiegravere de la forecirct et les fourreacutes de plantes agrave grand feuillage Helliconia et faux bananiers Jeus plus tard lexplication de cet eacuteveacutenement
L Indien monteacute sur un laquo potrillo raquo (toute petite pIrogue qui meshysure agrave peine 2 m 50 de long sur 35 centimegravetres de large) neacutetait autre quune sentinelle chargeacutee davertir de notre approche les chefs de la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard de Pinell avait profiteacute de la descente dun missionnaire qui se rendait au Caqueta pour aviser le capitaine des Coneguajes de la prochaine arriveacutee de laquo un Doctor raquo (Ce titre produit une grande impression sur les Indiens) La premiegravere excitation passeacutee nous naviguacircmes sans autre incident pendant agrave peu pregraves une heure encore quand brusque- ment cacheacute derriegravere un bouquet darbres apparaicirct la petite crique qui servait de port de deacutebarquement G ux Correguajes Sur la berge
194 CBEZ LES INDIENS CORRECUAjES
eacutetaient groupeacutes la plupart des membres de la tribu entourant leurs chefs attifeacutes de tous les oripeaux et atours de grande ceacutereacutemonie
Nous eacutetions encore agrave une vingtaine de megravetres de la rive quand les chefs tendirent et agitegraverent leurs mains en signe damitieacute Sans aucun doute ils suivirent les instructions du Pegravere Gaspard
Les pirogues venaient daccoster et apregraves les avoir solidement attashycheacutees aux arbres de la rive nous deacutebarquacircmes
Sur terre ferme les auto ri teacutes indiennes porteurs de cannes insimiddot gnes de leur supeacuterioriteacute sur les a utres indiens sapprochegrave-~n t les mains tendues et prononccedilant un seul mot laquo amigo raquo (ami) Leur voshycabulaire espagnol ne seacutetend pas plus loin Cette ceacutereacutemonie passeacutee ceacutetait au tour dune trentaine denfants filles et garccedilons linstitushytrice du gouvernement en tecircte qui passegraverent agrave la file indienne devant
moi en faisant une profonde reacuteveacuterence 1 Ceacutetait cocasse agrave voir ces pauvres petits Indiens sinclinant gauchement le nez presque agrave terre et reacutepeacutetant comine des perroquets la petite phrase que la laquo profesora raquo leur avait enfonceacute dans la tecircte quelques heures auparavant laquo Bueshynos dias Bienvenido raquo 1
Les preacutesentations termineacutees les chefs me conduisirent dun pas lent et ceacutereacutemonieux agrave lhabitation qui mavait eacuteteacute reacuteserveacutee Je me trouvai au centre du cortegravege suivi par les autres membres de la tribu et les enfants de leacutecole
Pour arriver au campement qui se trouve agrave une centaine de megravetres de la berge nous traversacircmes un marais profond et assez eacutetendu sur lequel les Indiens avaient jeteacute un pont construit sur pilotis et mesushyrant environ cinquante megravetres de longueur Le tablier eacutetait formeacute de lames de troncs de paJmiers libres entre dies cest-agrave-dire sans clous ni ligatures de faccedilon agrave pouvoir ecirctre enleveacute agrave la premiegravere alerte et rendre ainsi toute attaque du cocircteacute du fleuve mateacuteriellement imposshysible
Le capitaine le commissaire et le sorcier maccompagnegraverent jusshyquau pied de leacutecole ougrave on mavait preacutepareacute mon logement Les bashygages deacutebarqueacutes et mis en place je fis signe que je deacutesirais ecirctre laisseacute seul Apregraves une distribution de cigares aux chefs et un double laquo shakeshyhand raquo je fermai la porte sur leurs talons et enfin Je pus me reposhyser (A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite )
par FI CLAES
Mis au courant par le rapport du Dr Zerda-Bayon que les Correshyguajes pteacuteparaient le yageacute dans un endroit secret tregraves retireacute dans la forecirct mon intention eacutetit de diriger mes premiegraveres recherches agrave la deacutecouverte de ce lieu mysteacuterieux
Tous les matins les deux chefs indiens vinrent me rendre visite deacutemarche ans aucun doute pus inspireacutee par la perspective de fumer un bon cigare et de vider un petit verre que pour manifester leur amitieacute agrave mon eacutegard Je profitai de leur preacutesence pour insinuer quelshyques questions relatives aux ceacuteeacutemonie5 de Yageacute Jespeacuterai quils aurJent pu lacirccher un mot qui maurait mis sur les traces du but que je poursuivais Mais soit quils re comprirent pas ou re voulaient pas comprendre toujour est-il que les madreacutes Indiens restegraverent muets
comme des carpes Ils se regardegraverent sans que je pusse lire la moindre indication dans
leur regard ils lancegraverent quelques bouffeacutees de fumeacutee puis me tenshydant la main me tournegraverent le dos et chacun se retira dun pas lent et ceacutereacutemonieux vers son habitation
Jttais ce quon peut appeler laquo vu pour mes petnes et mes petits cadeaux raquo
Jeus une nouvelle entrevue le jour suivant Javais preacutepareacute mes batteries en conseacutequence Quand je tacircchai cie savoir sils organisaient lems f~tes de Yageacute agrave des eacutepoques ou dates deacutetermineacutees que je supshyposais ecirctre calculeacutees dapregraves les phases de la lune car la question des Inois ou des semaines sont des notions totalement inconnues parmi eux les deux chefs me regardaient du n air niais tellement prononceacute que je navais aucune difficulteacute dy Jire une vo onteacute preacutemeacutediteacutee de meacuteconduire Jen eacutetais dalitant plus convaincu que le capitaine par ses relations anteacuterieures avec les Peacuteruviens et le voyageurs colomshybiens commissionneacutes au Caqueta comprenait cependant assez la langue espagnole pour saisir le sens de mes questions Vexeacute par le
28 CHEZ LES INDIENS COlREGUAjEacuteS
silence obftineacute de mes interlocuteurs et me rendant compte que les maniegraveres doucereuses dont javais useacute navaient aucune prise sur eux je jugeai -neacutecessaire de changer comme on dit mon fusil deacutepaule je fis signe aux deux soldats de se tenir larme au pied agrave lentreacutee de la piegravece que joccupais Cette disposition ~ embla alarmer les deux chef~ Je pris un air presque seacutevegravere et dun ton de commanshydement laquo Capitaine interrompis-je je suis deacuteleacutegueacute parmiddot le Gouvershynement pour eacutetudier le Yageacute Je compte sur vous pour me faire connaicirctre la plante et que vous ferez le neacutecessaire pour me permettre dassister agrave la premiegravere ceacutereacutemonie que vous ceacuteleacutebrerez Jajoutai Si vous nobeacuteis~ez pas aux ordres du Commissaire speacutecial je serai obligeacute - je deacutesig-nais en mecircme temps les soldats - de vous faire conduire agrave Florencia Leffet fut foudroyant Les Correguajes craishygnent decirctre conduits agrave la capitale de peur quon -ne les soumette agrave des travaux forceacutes la reacutefection des rues etc
Du coup la langue du capitaine se deacutelia Avec son compegravere ils proteftegraverent decirctre tout agrave ma deacutevotion Il middotemploiera tout ce qui est en son pouvoir pour me donner satisfaction
- Reacutefleacutechissez lui dis-je en les congeacuteciant lui et son commissaire De linteacuterieur de mon habitation je pus suivre les mouvements des
deux chefs qui veneacuteient de me quitter Fieacuteveusement ils se jettegraverent litteacuteralement dans les autres habitations ges ti culant et semblant donshyner des ordres
Une demi-heure apregraves les Indiens preacutesents au campement eacutetaient tous reacuteunis ten ant une grande palabre dans la case du sorcier
Profitant du deacutesarroi que ma deacuteclaration avait jeteacute dans la tribu je fis des preacuteoaratifs immeacutediats pour entreprendre une nouvelle reconnaisfance dans la forecirct Javais deacutejagrave wivi le cours de trois ruisseaux ou petites riviegraveres jusquagrave leur embouchure avec le Rio Betucha sa-ns avoir eu la satisfaction de trouver lendroit secret que je deacutesirais si vivement connaicirctre
Nous fucircmes assez heureux de sortir du campement sans eacuteveiller rattention def Correguajes Accompagneacute des deux soldats nous emportacircmes des vivres pour toute la journeacutee car jeacutetais deacutecideacute de poursuivre mes recherche jusquagrave -la nuit tombante si ceacutetait neacutecesshysaIre
Au bout d une heure et demie de marche environ nous eacutetions arriveacutes au terminus de ma derniegravere expeacutedition et sans perte de temps
29 CHEZ LES INDIENS CORPtCUA]EacuteS
jentrepris une nouvelle pousseacutee vers l inteacuterieur A partir de ce moshyment la forecirct devenait presque inextricable
Des fourreacutes eacutepais dHeliconia et arbustes sa rmenteux garnis deacutepishynes crochues presque aussi grosses que les ongles dUil tigre mettaient les mains et le s vecirctements en lambeaux en tentant de se frayer un chemin agrave travers lenchevecirctrement des veacutegeacutetaux Les so~dats grommeshylaient ils avaient les bras et les main s en sa~g
Pour ranimer un peu leur courage je crus bon de leu r offrir un verre de laquo anisado raquo ou rhum blanc de canne agrave wcre additionneacute dun peu dessence danis Inutile de vous dire que mon offre fut accepteacutee avec un large sourire
Cependant mes compagnons simpatientaient Le plus audacieux me questionna
- Que estamos bu cando (Que cherchons-nous)
- Una danta 0 un tig re (Un tapir ou un tigre) reacutepliqu a lau tre en riant
-- jintervins Ce que je cherche ce sont des plantes rares car je venais justement dapercevoir agrave quelques pas dev a nt nous un sushyperbe aroiumldeacutee dont eacutetait ga rni le tronc dun arbre asse z eacuteleveacute Je voushydrais trouver aussi larbre dont les Indiens retirent les fibre s avec lesquels ils sornent les bras et quil s appreacutecient tout particul iegraverement agrave cause du parfum peacuteneacutetra nt qui sen deacutegage Je cachai volontaireshyment pour des raisons particuliegraveres et pal crainte dune indiscreacutetion que mon objectif principal eacutetait de trouver l endroit sec ret ougrave le s Correguajes fa briquaient la boisson de Yageacute
Entretemps nou s avions ouvert le se ntier qui nous mena au pied de larbre dont le tron c eacutetait tapisseacute du plus magnifique Philodenshydrum que jaie jamais vu Les feuille s lon gue s de 25 agrave 35 cm et larges de 15 agrave LUuml cm eacutetaient cordeacutees largement marbreacutees de blanc et gris argenteacute scintillant aux rares rayons de soleil qui arrivaient agrave percer la voucircte eacutepaisse de la forecirct Je noublierai ja mai s leffet deacutemershyveillement que me produisit la deacutecouverte de cette plante reacuteellement unique parmi tout es les espegraveces de son genre 1 Un premier in stimiddotnct eacutetait de la deacutetacher m ais finalement je deacutecidai de la lai sser intacte afin de pouvoir la photographier sur larbre mecircme et dans le milieu ougrave la nature lavait creacuteeacutee
Enthousia smeacute je demandai aux soldats de maider agrave trouver dau middot tres specimens de cette remarquable aroideacutee Nou s navio ns pas fait cinquante pas quune autre surprise plus inattendue nous atteJdait encore Dans une clai riegravere largement ouverte j e trouvai une grande
30 CHEZ LES INDIENS CORRLCUA]EacuteS
pirogue de huit megravetres de longueur environ aux trois quarts acheveacutee tailleacutee dune piegravece dans un eacutenorme tronc darbre
Je restai stupeacutefait Tailler une pirogue de telles dimen sions agrave envishyron deux lieues de distance des rives de JOrteguaza me paraissait agrave premiegravere reacuteflexion une veacuteritable folie Le transit par terre agrave travers une forecirct aussi dense que celle de Beacutetucha navait pu germer que dans le cerveau dun fou Cependant un simpe raionnement me conduisit agrave penser que les Indiens devaient disposer dun moyen beaushycoup plus pratique pour mettre leur em barcation agrave leau que celui envisageacute en premier lieu Forceacutement jarrivai agrave la conclusion que cette voie ne pouvait ecirctre autre quun fosseacute ou riviegravere communiquant avec le Rio Betucha
Pendant que les soldats se mirent en devoir de deacutecouvrr encore quelques plantes delaroideacutee que je leur avais signaleacutee je ~ mis de mon cocircteacute seul muni de mon revolver et dune caabine agrave reacutepeacutetition en quecircte de trouver le chemin par ougrave les Correguajes pouvaitnt bien sortir leur embarcation
Avant de quitter mes hommes je les avisai que sils entendaient un ou plusieurs coups de revolver ceacutetait le signal de venir me rejoindre Dans le cas contraire je les rejoi~drais dans la clairiegravere avant quatre heures de lapiumlegraves-midi Il est agrave remarquer que les indigegravenes mecircme complegravetement illettreacutes connaissent regravegle geacuteneacuterale tregraves bien lheure dapregraves lombre projeteacutee par le soleil
Apregraves quelgues sauts et treacutebuchements et avanccedilant avec la plus extrecircme difficulteacute je deacutecouvris les traces dua sen tier particuliegravereshyment eacutetlOit fermeacute au dessus par lenchevecirctrement des branches et laisshysant agrave peine le pace suffisant pour le passage dun homme rampant agrave genoux
Ce sentier occulte me travailla les nerfs et constitua pour moi une reacuteelle eacutenigme gue jaurais bien vou u deacutechiffrer su) le champ Malheushyreusement tout seul je ne pouvais songel agrave perdre mon temps agrave voushyloir eacutelargir ce tunnel naturel et savoir ougrave il allait me conduire Ce qui ne laissa aucun doute cest que ce passage secret avait eacuteteacute creacuteeacute par les fabriquants de la pirogue ]avais lintuition que ce passage devait deacuteboucher agrave une lIumlviegravere Je reacutesolus sans heacutesitation de poursuivre mes recherches en morientant d apregraves la direction que middotdans mon imaginashytion le sentier indien semblait suivre
Par preacutecaution je suivis la meacutethode indienne celle de rompre agrave droite et agrave gauche du chemin que je suivais quelques tiges et branshy
31 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJEacuteS
chagcs qui seraient pour moi le meilleumiddot guide pour ne pas me perdre agrave mon retour
Javais eacuteteacute bien inspIre car Je navais pas avanceacute de cent megravetres quand bl usquemellt je me trouvai comme agrave la lisiegravere de la forecirct Une ballde de terrain de plusieurs megravetres d e largeur ava it eacuteteacute entiegraverement deacuteboiseacutee Seuls quelques gros arbres restaient debout tout le so usshybois avait eacuteteacute brucircleacute Le terrain eacutetait leacutegegraverement vallonneacute Dall s sa plu s grande deacutepression un petit ruisseau agrave fond peu profond laissa scintiller au soeil scn eau toute cristalline au contlaire des autres petits cours d eau que javais deacutejagrave inspecteacutes et dont le~ eaux eacutetaient plutocirct noires et tOUiumlbeuses Par le gravier et cailloux rouleacutes qui seacutetalaient sur les deux bords du ruisseau je pus facilement me rendre compte quagrave leacute poque de s pluies ce mince cours deau devait se transformer en un courant assez respectable pour pouvoir servir agrave la navigation de la plus grande des pirogues Cest donc bien par cette voie que les Inshydiens allaient sortir leur embarcation de la for ecirct Il s attendraient la aison des pluies pour la co nduire agrave leur petit port sur lOrteguaza en se servant de ce canal qui indiscutablement devait deacuteboucher dans le Rio Betucha qui agrave son tour se jette dans la gra nde riviegravere preacuteciteacutee Quant au terrain deacuteboiseacute il est tregraves probable que les Indiens allaient le destiner agrave la creacuteation dune laquo chaera raquo ou terr ai n de culture
Comme bien on pense cette nouvelle deacute couverte mincita agrave pousser plus loin me s investigations javais limpression que je neacutetais pas au bout de mes surpri es
Reacutesolumegravent j e me remis en marche en suivant les bords du ruisshyseau Au bout de quelques mioutes pendant lesquelles javais ducirc me livrer agrave de veacuteritables exercices acrobatiques sa utant au dessus ou passant en de sso us des arbres abattus mon attention eacutetait brusqueshyment arrecircteacutee devant une petite plaine ga zonneacutee descendant en rampe douce jusqu agrave trois ou quatre pas environ du bord de Jeau Mon eacutetonshynement eacutetait encore plus grand quand sur une largeur de quelque s pieds je pus nettement distinguer que la terre avait eacuteteacute pieacutetineacutee et que les empreintes des pieds eacutetaient rest eacutes clairement visibles dans la boue deacutejagrave leacute gegraverement durcie Plus loin dans la direction de la forecirct lherbe eacutetait leacutegegraverement fouleacutee Indice certain quun ou plusieurs indishyvidus avaient passeacute par lagrave pour aller chercher de leau
Soudain un eacutecair me traversa lesprit sera is-je sur ie s traces de lendroit mysteacuterieux ougrave les Correguajes fabriquent Je Yageacute Ou bien ce passage conduisant agrave la riviegravere ava it-il eacuteteacute en partie creacuteeacute par le~
fauves tigre puma ou tapir qui la nuit viennent lagrave pour sabreuver
32 CHEZ LES INDIEgraveNS COHRECUA]EacuteS
Ces reacuteflexions me laissegraverent un peu perplexe car seul isoleacute de mes hommes au milieu de cette impres sionnante solitude javoue en toute franchise que malgreacute mes expeacuteience anteacuterieures je sentis un leacuteger frisson me passer par le s veine s Ins tinctivement je mis la main sur ma carabine precirct agrave men servir en cas dattaque Je me tins un moment aux eacutecoutes sans percevoir le moindre bruit Puis lentement agrave pas presque foun eacutes je wivis la pis~e qui seacutetendait devant moi Alriveacute agrave la lisiegravere de la forecirct je pus -noter beaucoup plus distinctement un senshytier qui en zigzaguant peacuteneacutetrait vers linteacuterieur
Au bout de quelques pas le sous-bois semblait moins eacutepais jallais continuer la marche quand tout agrave coup agrave quelques megravetres devant moi javais la vue arrecircteacutee par un barrage de feuilies de palmier qUI shyque aucun ~ peacutecimen deacute ces lemarquables arbres dornement middotne s shypercevait dans les environs immeacutediats Je navanccedilai plus quavec la plus extrecircme preacutecaution Dun moment agrave lautiumle je pouvais me buter agrave U I groupe de auvages qui vivait peut-ecirctre Id complegravetement isoleacute des autres tribus mais aucun signe de vie ne vint interrompie lefshyfrayant silence du milieu Je commenccedilai agrave regretter de mecircre lanceacute dans cette aventure sans ecirctre accompagneacute dun de mes hommes Mes regards restaient fixeacutes sur le petit enclos circonscrit par les hautes feuilles de palmier qui atteignaient au moins 5 agrave 6 megravetres de lonshygueur Le moindre bruissement me tenait en arrecirct je redoublai mes preacutecautions Dans mon imagination surexciteacutee connaissant rastuce de ces peuplades je vis lIndien se tenant en embuscade derriegravere son abri precirct agrave menvoyer au moment propice une flegraveche empoisonneacutee qui souvent ne voucircs laisse mecircme pas le temps de recommander son acircme au bon Dieu ou denvoyer unmiddote derniegravere penseacutee agrave votre megravere femme ou fianceacutee
Pour faciliter mes mouvements je remplaccedilai la carabine par un solide revolver beaucoup plus efficace en cas dattaque bl usqueacutee ou dune lutte corps agrave corps Jugeant inutile de mexposer agrave la traicirctrise toujours possible dun Indien je navanccedilai plus quagrave petits pas en mabritant autant que po~ sible derriegravere les que ques gros arbres qui me seacuteparaie-nt encore du but agrave atteindre
jeacutetais arriveacute ain si sans encomble jusquau pied de h clocircture Le silence persistant qui continua agrave reacutegner indiqua clairement que la place devait ecirctre abandonneacutee jallais proceacuteder agrave un tour dinspection quand jeus un brusque sursaut un craquement de bois se fit entendre des brindilles segraveches pleuvaient Je regarde vivement autour de moi je ne vois rien Cependant des feuilles segrave hes et du bois sec continuent
eacuteHEZ LEgraveS INDIENS CORRECUA]ES 33
agrave pleuvoir Je legraveve la tecircte c royant que les Indiens seacutetaient reacutefugieacutes dans le haut des arbres Fausse alerte ceacuteia it une famille de singes hurleurs sautant de branche en branche effrayeacutee sans doute agrave la vue du] animal dune espegravece inconnue que je devais ecirctre pour elle Cest eacutega l ces brutes mont causeacute un moment de vive eacutemotion
Remis de mon saisissement bien compfeacutehensible je voulus continuer 11I1spection des iieux quand agrave peine quelques pas pus loin je remarshyquai une large baie donnant accegraves agrave linteacuterieur Cette entreacutee eacutetait masshyqueacutee aux indisc i ets par un eacutepais rideau darbres et brous~ailles qui s eacutetendait jusquau champ deacuteboiseacute
Deacutecideacutement Dame Fortu ne me guidait ce jOlliuml-Iagrave par la main Troushybleacute et le cœur battant jembrassai dun coup dœil linteacuteressant specshytacle qui soffrit agrave mes yeux le lieu eacutetait agrave ciel ouvert fermeacute aux trois quarts par les longues feuilles de palmier les peacutetioles planteacutes verticalement en ter re maimiddotntenues droites et se rreacutees au moyen de lonshygues gaules aitacheacutees transversalement agrave environ un megravetre du sol Aushycune autre entreacutee ou sortie que celle par laquelle jeacutetais entreacute neacutetait visible
Au milieu de la place quelques tregraves gro~ses pierres di sposeacutees en triangle s servaien t de suppormiddotts agrave t ro is ou quatre grands (lots en terre cuite qui devaient ecirctre les reacutecipients dans le squels les Indien s preacutepashyraient le yageacute Les feux eacutetaient eacuteteints mais une quantiteacute de cendreacutees eacutetait reacutepandue entre et autour des pierre~
Au pied dun arbre agrave linteacuterie ur de lenceinte se trouvait jeteacute un gros ta s de lianes broyeacutees qui avaient eacuteteacute cuisineacutees deacutejagrave
Meacutelangeacute agrave ce reacutesidu dautres liges beaucoup plus minces dun arshybuste appartenant agrave une espegravece complegravetement distincte de celle du yageacute Les feuilles dassez gra ndes dimcn~ions eacutetaient deacutetacheacutees par la cuisson Jen ram asse quelques-unes que je conserve agrave titre deacutechanshytillon
A cocircteacute de ces restes japerccedilois un paquet de yageacute non utiliseacute enshycore La liane eacutetait coupeacutee comme les autres morceaux du ta s agrave une longueur de trente centimegravetres environ la gosseur moyenne eacutetait de 3-5 cm de diamegravetre Il est agrave preacutesumer que c~ tte petite reacuteserve devait serv ir agrave une ceacutereacutemonie en per spective J e retire deux tige s que je coupe en trois morceaux chacune Pour que les solda ts ne saperccediloivent de rien je les cache soigneusement dans les plis de mon impermeacuteable
Dans Ul coin agrave droite agrave ientreacutee devant un bout de tronc darbre qui se vait a ns doute de banc eacutetait amonceleacute un tas dherbes divershyses agrave moitieacute rourries et parmi le squelles je di stinguai une quantiteacute
BULLETIN ~ 1932 L ~ 3
34 CHEZ LES INDIENS CORRECUA)EacuteS
de seacutelaginelles ou lycopodes qui poussent en abondance dans les tershyraims mareacutecageux de ces parages
Deux longs bacirctons appuyeacutes contre la clocircture noirci~ par les bouts et un hamac fabriqueacute en fibres de cumare suspendu entre deux arbres compleacutetaient cette singuliegravere installation
Muni de mon butin je pris allegravegrement le chemin du retour non sans avoir jeteacute un dernier coup dœil sur cet eacutetrange laboratoire Je lonshygeais depuis quelque temps les bords de la petite riviegravere en reacutepeacutetant il chaque instant les saut dobstacles deacutejagrave mentionneacutes Cet exercice un peu violell t eut le don de mettre mon estomac de mauvaise hushymeur ~es crispations reacutepeacuteteacutees me firent comprendre son indigmiddotnation de lavoir totalement oublieacute
T out en marchant je passai en revue les quelques provisions que je portais dans une petite gibeciegravere attacheacutee agrave la ceinture quelques bisshycuits recs une boicircte de sardines et une tablette de chocolat Je massis sur le bord du ruisseau Je constate que jai oublieacute mon gobelet Dune feuiile de grande marantaceacutee je fabri que un cornet pour puiser de leau et apaiser ma soif Je bus avec aviditeacute car le liquide eacutetait vraishyment dune saveur exquise Je remplis encore le cornet pour y tremper un biscuit que je mangeai avec le chocolat Les sardines seraient pour plus tard
Lappeacutetit en partie satisfait je repris le chemin parcouru deacutejagrave en me guidant ur les tiges que ja vais ca 5~eacutees lors de mon premier passhysage
Jarrivai ainsi sans autre incident jusquagrave la clairiegravere ougrave javais laisseacute mes hommes A ma gl ande surprise je trouvai ceux-ci dormant agrave poings fermeacutes dans le fond de la pirogue qui leur servait de lit A mon appe ils se dressegraverent en suraut me fixant les yeux larges ouverts Ils bafouillaient des excuses dont je ne pus saisir un simple mot Tout ce que je pus comprendre cest quils avaient chercheacute penshydaut trois heures sans trouver une seule autre plante de Jaroideacutee que je leur avais recommandeacute de collecter Le mensonge eacutetait manifeste car el regadant autour de moi je vis ent re le fouillis de la veacutegeacutetashytion un autre arbre dont le tronc eacutetait ent iegraverernen t garni de cette reshymarquable espegravece
Je ne dis rien middotet fis semblant daccepter la pilule un peu trop amegravere quils essayaient de me faire avaler Jeacutetais ti Op heureux par les eacuteveacuteshynements de la journeacutee que pour leur faire grief de leur faineacuteantise pendant mon absence
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
36 CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES
Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES J91
lintime penseacutee dun Indien Nous approchacircmes du petit port Huitoto il fallait prendre une deacutecision Refuser de me precircter agrave leur deacutesir pourshyrait ecirctre la premiegravere cause dun meacutecontentement Je me concertai ave c le laquo cabo raquo (caporal) De lendroit ougrave nOlis nous trouvacircmes le Rio Hacha forme une boucle tregrave s prononceacutee avant de se jeter dans le Rio Orteguaza Il fut deacutecideacute que le pilote homme marieacute irait en passant saluer sa famille tandis que le s autres a madoueacutes par le don dun cigare et un verre de liqueur continueraient le voyage jusquagrave un point deacutete rmineacute Le pilote accompagneacute dun soldat chargeacute de tenir lIndien agrave lœil deacutebarquegraverent Ils couperaient la boucle de la riviegravere en ligne d roite traversant la forecirct pour aller nous rejoindre agrave environ deux lieues en aval
Le soleil eacutetait deacutejagrave fortement agrave son dtclin et les deux heures accorshydeacutee s pour ecirctre rentreacute au poste eacutetaient deacutejagrave longtemps pa sseacutees Nous amarracircmes les pirogues agrave proximiteacute de lendroit convenu ougrave les deux hommes devaient venir nous rejoindre Lattente commenccedilait agrave pashyraicirctre longue quand enfin nous entendicircmes comme le bruit de branshyches et tiges casseacutees ]eus un soulagement quand en fin lIndien suivi sur les talon s par le soldat apparurent
laquo Esta canalla raquo (cette canaille) me cria le gardien pour un peu me planta au milieu de la forecirct raquo lJ a useacute de tous les stratagegravemes possibles pour eacutechapper agrave ma vigilance continua le militaire en seacutepongea nt le han t Cependa n t ll ndien regarda son surveillant esshysouffleacute par cette longue marche dun air presque narquois se disant sans doute en luicmecircme laquo Jegrave nai pa s reacuteussi ce sera pour une autre fois raquo
Notre astucieux pilote avait repri s placidement sa place Au fur et agrave mesure que nous approchacircmes de lembouchure du Rio Ha cha le courant devenait beaucoup plus impeacutetueux et houleux agrave cause des grands blocs rocheux dont le lit de la riviegravere eacutetait partout semeacute
Le soir tomba deacutejagrave au moment de deacuteboucher dans le Rio Orteshyguaja En fa ce de nous agrave la rive opposeacutee nous vicircmes lhabitation dun colon Je reacutesolus dy accoster pour demander lhospitaliteacute
Le proprieacutetaire heacutesita un moment laquo Je nai aucune chambre raquo
reacutepondit-il agrave ma sollicitation Apregraves quelques instants de reacuteflexion il reprit comme sous forme dexcu se laquo Je nai quune seule salle ougrave loge toute ma famille raquo mais conrinua-t-i1 laquo si vous voulez vous arranger et passer la nuit dans le trapiche (hangar ougrave se trouve le moulin agrave broyer la canne agrave sucre) ces t tout ce que je p uis vous offrir en fait de logement raquo
192 CHEZ LES INDIENS CORREGUAjES
jacceptai avec empressement ]offre de notre hocircte Une demishyheure apregraves nous eacutetions installeacutes et les hamacs tendus Nous avions un abri qui nous proteacutegea au moins en partie contre la terrible roseacutee qui agrave lheure matinale vous glace et vous peacutenegravetre jusquaux os
Je saluai avec une reacuteelle satisfaction lapparition des premiegraveres lueurs du jour Deacutevoreacute par une nueacutee de moustiques je navais pu fershymer lœil de toute la nuit
Il eacutetait agrave peine cinq heures du matin la nuit eacutetait encore noire Les hommes aussi eacutetaient deacutejagrave tous leveacutes les yeux tumeacutefieacutes par le tershyrible fleacuteau auquel aucun deux navait eacutechappeacute Sous la conduite du laquo cabo raquo et agrave la lueur de chandelles ils reacuteembarquaient deacutejagrave les vivres et bagages afin deacutechapper le plus vite possible agrave cet enfer
Pendant que les hommes proceacutedaient agrave cette opeacuteration le capatazshycuisinier avait cu soin de veiller agrave la preacuteparation dune ample ration de cafeacute et de laquo plata nos raquo (grosse banane qui remplace le pain) cuites dans les cendreacutees dun bon feu de bois
Le petit deacutejeuner termineacute nous avions hacircte de respirer un autre air La terrible malaria flottait autour de nous
Au moment de prendre congeacute de mon hocircte celui-ci poussa lamabishyliteacute jusquagrave me faire cadeau de trois superbes reacutegimes de bananes qui par la suite nous vinrent admirablement agrave point car en cours de wute il me fut impossible de renouveler nos provisions en fruits ou yuca frais les rares colons disseacutemineacutes le long de lOrteguaza malgreacute la prodigieuse fertiliteacute de ces terres cultivent agrave peine le ftrict neacutecesshysaire agrave leurs propres besoins
Heureusement la chasse est abondante Des bandes de cinquante cent et plus de cochons sauvages dont la chair nest pas agrave deacutedaigner fourmillent tout le long des deux rives du fleuve
Et nous voilagrave en route pour la seconde eacutetape Les pirogues glissegraveshyrent sur leau agrave peine agrave la vitesse du courant Les pagayeurs assis agrave lavant donnaient paresseusement tantocirct agrave gauche tantocirct agrave droite un coup de pagaie pour aider le pilote agrave maintenir les embarcations dans la bonne direction
La paresse inneacutee deacutesespeacuterante des Indiens est une des grandes calamiteacutes pour le voyageur qui a besoin de leurs services Aucune exhortation dans le but dactiver la marche ne les sortira de leur passiviteacute Si je claque des mains pour leur demander un peu plus deacuteshynergie cest agrave peine sils tournent la tecircte pour se replonger immeacutediateshyment dans leur position dinertie
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES 193
Ils passent leur temps agrave fumer et agrave avaler dheure en heure de la poudre de coca quils portent suspendue au cou dans un petit sac de toile impermeacuteabiliseacutee ou encore dans une petite calebasse hermeacutetiqueshyment boucheacutee
laquo Time is money raquo est une locution totalement inconnue des Indiens Ils chassent et pecircchent quand ils sentent la faim ils dorment lagrave ougrave la nuit les surprend
Cest ce qui nous arriva trois fois deacutejagrave depuis notre deacutepart du laquo trashypiche raquo Nous eacutetablissions notre campement agrave la lisiegravere de la forecirct ou nous dormicircmes sous un laquo tambo raquo (abri en feuilles de palmiers ou daroiumldeacutees) laisseacute par dautres voyageurs Je perdis ainsi pregraves de deux journeacutees sur le temps preacutevu pour arriver au campement des Correshyguales
Un matin de notre sixiegraveme jour de voyage vers les dix heures envishyron un des pagayeurs appela brusquement mon attention sur une frecircle embarcation monteacutee par un seul homme et qui semblait arrecircteacutee le long de la rive agrave un demi-kilomegravetre de distance environ Tout exciteacute tendant le bras et deacutesignant du doigt le petit canot laquo Correguaje raquo laquo Correguaje raquo seacutecria-t-il Tout le monde avait le cou tendu Je senshytais moi-mecircme une leacutegegravere eacutemotion dautant plus compreacutehensible quagrave notre approche lIndien Correguaje qui semblait nous guetter fit soudainement volte-face Un coup de sifflet aigu coupa lair et de toute la vitesse de son frecircle esquif fila dans la direction de son camshypement
Les soldats qui maccompagnaient semblaient eff rayeacutes Que Slglllshyfiait cette fuite AlIions-nous ecirctre attaqueacutes
Nous pricircmes nos preacutecautions surveillant la lisiegravere de la forecirct et les fourreacutes de plantes agrave grand feuillage Helliconia et faux bananiers Jeus plus tard lexplication de cet eacuteveacutenement
L Indien monteacute sur un laquo potrillo raquo (toute petite pIrogue qui meshysure agrave peine 2 m 50 de long sur 35 centimegravetres de large) neacutetait autre quune sentinelle chargeacutee davertir de notre approche les chefs de la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard de Pinell avait profiteacute de la descente dun missionnaire qui se rendait au Caqueta pour aviser le capitaine des Coneguajes de la prochaine arriveacutee de laquo un Doctor raquo (Ce titre produit une grande impression sur les Indiens) La premiegravere excitation passeacutee nous naviguacircmes sans autre incident pendant agrave peu pregraves une heure encore quand brusque- ment cacheacute derriegravere un bouquet darbres apparaicirct la petite crique qui servait de port de deacutebarquement G ux Correguajes Sur la berge
194 CBEZ LES INDIENS CORRECUAjES
eacutetaient groupeacutes la plupart des membres de la tribu entourant leurs chefs attifeacutes de tous les oripeaux et atours de grande ceacutereacutemonie
Nous eacutetions encore agrave une vingtaine de megravetres de la rive quand les chefs tendirent et agitegraverent leurs mains en signe damitieacute Sans aucun doute ils suivirent les instructions du Pegravere Gaspard
Les pirogues venaient daccoster et apregraves les avoir solidement attashycheacutees aux arbres de la rive nous deacutebarquacircmes
Sur terre ferme les auto ri teacutes indiennes porteurs de cannes insimiddot gnes de leur supeacuterioriteacute sur les a utres indiens sapprochegrave-~n t les mains tendues et prononccedilant un seul mot laquo amigo raquo (ami) Leur voshycabulaire espagnol ne seacutetend pas plus loin Cette ceacutereacutemonie passeacutee ceacutetait au tour dune trentaine denfants filles et garccedilons linstitushytrice du gouvernement en tecircte qui passegraverent agrave la file indienne devant
moi en faisant une profonde reacuteveacuterence 1 Ceacutetait cocasse agrave voir ces pauvres petits Indiens sinclinant gauchement le nez presque agrave terre et reacutepeacutetant comine des perroquets la petite phrase que la laquo profesora raquo leur avait enfonceacute dans la tecircte quelques heures auparavant laquo Bueshynos dias Bienvenido raquo 1
Les preacutesentations termineacutees les chefs me conduisirent dun pas lent et ceacutereacutemonieux agrave lhabitation qui mavait eacuteteacute reacuteserveacutee Je me trouvai au centre du cortegravege suivi par les autres membres de la tribu et les enfants de leacutecole
Pour arriver au campement qui se trouve agrave une centaine de megravetres de la berge nous traversacircmes un marais profond et assez eacutetendu sur lequel les Indiens avaient jeteacute un pont construit sur pilotis et mesushyrant environ cinquante megravetres de longueur Le tablier eacutetait formeacute de lames de troncs de paJmiers libres entre dies cest-agrave-dire sans clous ni ligatures de faccedilon agrave pouvoir ecirctre enleveacute agrave la premiegravere alerte et rendre ainsi toute attaque du cocircteacute du fleuve mateacuteriellement imposshysible
Le capitaine le commissaire et le sorcier maccompagnegraverent jusshyquau pied de leacutecole ougrave on mavait preacutepareacute mon logement Les bashygages deacutebarqueacutes et mis en place je fis signe que je deacutesirais ecirctre laisseacute seul Apregraves une distribution de cigares aux chefs et un double laquo shakeshyhand raquo je fermai la porte sur leurs talons et enfin Je pus me reposhyser (A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite )
par FI CLAES
Mis au courant par le rapport du Dr Zerda-Bayon que les Correshyguajes pteacuteparaient le yageacute dans un endroit secret tregraves retireacute dans la forecirct mon intention eacutetit de diriger mes premiegraveres recherches agrave la deacutecouverte de ce lieu mysteacuterieux
Tous les matins les deux chefs indiens vinrent me rendre visite deacutemarche ans aucun doute pus inspireacutee par la perspective de fumer un bon cigare et de vider un petit verre que pour manifester leur amitieacute agrave mon eacutegard Je profitai de leur preacutesence pour insinuer quelshyques questions relatives aux ceacuteeacutemonie5 de Yageacute Jespeacuterai quils aurJent pu lacirccher un mot qui maurait mis sur les traces du but que je poursuivais Mais soit quils re comprirent pas ou re voulaient pas comprendre toujour est-il que les madreacutes Indiens restegraverent muets
comme des carpes Ils se regardegraverent sans que je pusse lire la moindre indication dans
leur regard ils lancegraverent quelques bouffeacutees de fumeacutee puis me tenshydant la main me tournegraverent le dos et chacun se retira dun pas lent et ceacutereacutemonieux vers son habitation
Jttais ce quon peut appeler laquo vu pour mes petnes et mes petits cadeaux raquo
Jeus une nouvelle entrevue le jour suivant Javais preacutepareacute mes batteries en conseacutequence Quand je tacircchai cie savoir sils organisaient lems f~tes de Yageacute agrave des eacutepoques ou dates deacutetermineacutees que je supshyposais ecirctre calculeacutees dapregraves les phases de la lune car la question des Inois ou des semaines sont des notions totalement inconnues parmi eux les deux chefs me regardaient du n air niais tellement prononceacute que je navais aucune difficulteacute dy Jire une vo onteacute preacutemeacutediteacutee de meacuteconduire Jen eacutetais dalitant plus convaincu que le capitaine par ses relations anteacuterieures avec les Peacuteruviens et le voyageurs colomshybiens commissionneacutes au Caqueta comprenait cependant assez la langue espagnole pour saisir le sens de mes questions Vexeacute par le
28 CHEZ LES INDIENS COlREGUAjEacuteS
silence obftineacute de mes interlocuteurs et me rendant compte que les maniegraveres doucereuses dont javais useacute navaient aucune prise sur eux je jugeai -neacutecessaire de changer comme on dit mon fusil deacutepaule je fis signe aux deux soldats de se tenir larme au pied agrave lentreacutee de la piegravece que joccupais Cette disposition ~ embla alarmer les deux chef~ Je pris un air presque seacutevegravere et dun ton de commanshydement laquo Capitaine interrompis-je je suis deacuteleacutegueacute parmiddot le Gouvershynement pour eacutetudier le Yageacute Je compte sur vous pour me faire connaicirctre la plante et que vous ferez le neacutecessaire pour me permettre dassister agrave la premiegravere ceacutereacutemonie que vous ceacuteleacutebrerez Jajoutai Si vous nobeacuteis~ez pas aux ordres du Commissaire speacutecial je serai obligeacute - je deacutesig-nais en mecircme temps les soldats - de vous faire conduire agrave Florencia Leffet fut foudroyant Les Correguajes craishygnent decirctre conduits agrave la capitale de peur quon -ne les soumette agrave des travaux forceacutes la reacutefection des rues etc
Du coup la langue du capitaine se deacutelia Avec son compegravere ils proteftegraverent decirctre tout agrave ma deacutevotion Il middotemploiera tout ce qui est en son pouvoir pour me donner satisfaction
- Reacutefleacutechissez lui dis-je en les congeacuteciant lui et son commissaire De linteacuterieur de mon habitation je pus suivre les mouvements des
deux chefs qui veneacuteient de me quitter Fieacuteveusement ils se jettegraverent litteacuteralement dans les autres habitations ges ti culant et semblant donshyner des ordres
Une demi-heure apregraves les Indiens preacutesents au campement eacutetaient tous reacuteunis ten ant une grande palabre dans la case du sorcier
Profitant du deacutesarroi que ma deacuteclaration avait jeteacute dans la tribu je fis des preacuteoaratifs immeacutediats pour entreprendre une nouvelle reconnaisfance dans la forecirct Javais deacutejagrave wivi le cours de trois ruisseaux ou petites riviegraveres jusquagrave leur embouchure avec le Rio Betucha sa-ns avoir eu la satisfaction de trouver lendroit secret que je deacutesirais si vivement connaicirctre
Nous fucircmes assez heureux de sortir du campement sans eacuteveiller rattention def Correguajes Accompagneacute des deux soldats nous emportacircmes des vivres pour toute la journeacutee car jeacutetais deacutecideacute de poursuivre mes recherche jusquagrave -la nuit tombante si ceacutetait neacutecesshysaIre
Au bout d une heure et demie de marche environ nous eacutetions arriveacutes au terminus de ma derniegravere expeacutedition et sans perte de temps
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jentrepris une nouvelle pousseacutee vers l inteacuterieur A partir de ce moshyment la forecirct devenait presque inextricable
Des fourreacutes eacutepais dHeliconia et arbustes sa rmenteux garnis deacutepishynes crochues presque aussi grosses que les ongles dUil tigre mettaient les mains et le s vecirctements en lambeaux en tentant de se frayer un chemin agrave travers lenchevecirctrement des veacutegeacutetaux Les so~dats grommeshylaient ils avaient les bras et les main s en sa~g
Pour ranimer un peu leur courage je crus bon de leu r offrir un verre de laquo anisado raquo ou rhum blanc de canne agrave wcre additionneacute dun peu dessence danis Inutile de vous dire que mon offre fut accepteacutee avec un large sourire
Cependant mes compagnons simpatientaient Le plus audacieux me questionna
- Que estamos bu cando (Que cherchons-nous)
- Una danta 0 un tig re (Un tapir ou un tigre) reacutepliqu a lau tre en riant
-- jintervins Ce que je cherche ce sont des plantes rares car je venais justement dapercevoir agrave quelques pas dev a nt nous un sushyperbe aroiumldeacutee dont eacutetait ga rni le tronc dun arbre asse z eacuteleveacute Je voushydrais trouver aussi larbre dont les Indiens retirent les fibre s avec lesquels ils sornent les bras et quil s appreacutecient tout particul iegraverement agrave cause du parfum peacuteneacutetra nt qui sen deacutegage Je cachai volontaireshyment pour des raisons particuliegraveres et pal crainte dune indiscreacutetion que mon objectif principal eacutetait de trouver l endroit sec ret ougrave le s Correguajes fa briquaient la boisson de Yageacute
Entretemps nou s avions ouvert le se ntier qui nous mena au pied de larbre dont le tron c eacutetait tapisseacute du plus magnifique Philodenshydrum que jaie jamais vu Les feuille s lon gue s de 25 agrave 35 cm et larges de 15 agrave LUuml cm eacutetaient cordeacutees largement marbreacutees de blanc et gris argenteacute scintillant aux rares rayons de soleil qui arrivaient agrave percer la voucircte eacutepaisse de la forecirct Je noublierai ja mai s leffet deacutemershyveillement que me produisit la deacutecouverte de cette plante reacuteellement unique parmi tout es les espegraveces de son genre 1 Un premier in stimiddotnct eacutetait de la deacutetacher m ais finalement je deacutecidai de la lai sser intacte afin de pouvoir la photographier sur larbre mecircme et dans le milieu ougrave la nature lavait creacuteeacutee
Enthousia smeacute je demandai aux soldats de maider agrave trouver dau middot tres specimens de cette remarquable aroideacutee Nou s navio ns pas fait cinquante pas quune autre surprise plus inattendue nous atteJdait encore Dans une clai riegravere largement ouverte j e trouvai une grande
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pirogue de huit megravetres de longueur environ aux trois quarts acheveacutee tailleacutee dune piegravece dans un eacutenorme tronc darbre
Je restai stupeacutefait Tailler une pirogue de telles dimen sions agrave envishyron deux lieues de distance des rives de JOrteguaza me paraissait agrave premiegravere reacuteflexion une veacuteritable folie Le transit par terre agrave travers une forecirct aussi dense que celle de Beacutetucha navait pu germer que dans le cerveau dun fou Cependant un simpe raionnement me conduisit agrave penser que les Indiens devaient disposer dun moyen beaushycoup plus pratique pour mettre leur em barcation agrave leau que celui envisageacute en premier lieu Forceacutement jarrivai agrave la conclusion que cette voie ne pouvait ecirctre autre quun fosseacute ou riviegravere communiquant avec le Rio Betucha
Pendant que les soldats se mirent en devoir de deacutecouvrr encore quelques plantes delaroideacutee que je leur avais signaleacutee je ~ mis de mon cocircteacute seul muni de mon revolver et dune caabine agrave reacutepeacutetition en quecircte de trouver le chemin par ougrave les Correguajes pouvaitnt bien sortir leur embarcation
Avant de quitter mes hommes je les avisai que sils entendaient un ou plusieurs coups de revolver ceacutetait le signal de venir me rejoindre Dans le cas contraire je les rejoi~drais dans la clairiegravere avant quatre heures de lapiumlegraves-midi Il est agrave remarquer que les indigegravenes mecircme complegravetement illettreacutes connaissent regravegle geacuteneacuterale tregraves bien lheure dapregraves lombre projeteacutee par le soleil
Apregraves quelgues sauts et treacutebuchements et avanccedilant avec la plus extrecircme difficulteacute je deacutecouvris les traces dua sen tier particuliegravereshyment eacutetlOit fermeacute au dessus par lenchevecirctrement des branches et laisshysant agrave peine le pace suffisant pour le passage dun homme rampant agrave genoux
Ce sentier occulte me travailla les nerfs et constitua pour moi une reacuteelle eacutenigme gue jaurais bien vou u deacutechiffrer su) le champ Malheushyreusement tout seul je ne pouvais songel agrave perdre mon temps agrave voushyloir eacutelargir ce tunnel naturel et savoir ougrave il allait me conduire Ce qui ne laissa aucun doute cest que ce passage secret avait eacuteteacute creacuteeacute par les fabriquants de la pirogue ]avais lintuition que ce passage devait deacuteboucher agrave une lIumlviegravere Je reacutesolus sans heacutesitation de poursuivre mes recherches en morientant d apregraves la direction que middotdans mon imaginashytion le sentier indien semblait suivre
Par preacutecaution je suivis la meacutethode indienne celle de rompre agrave droite et agrave gauche du chemin que je suivais quelques tiges et branshy
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chagcs qui seraient pour moi le meilleumiddot guide pour ne pas me perdre agrave mon retour
Javais eacuteteacute bien inspIre car Je navais pas avanceacute de cent megravetres quand bl usquemellt je me trouvai comme agrave la lisiegravere de la forecirct Une ballde de terrain de plusieurs megravetres d e largeur ava it eacuteteacute entiegraverement deacuteboiseacutee Seuls quelques gros arbres restaient debout tout le so usshybois avait eacuteteacute brucircleacute Le terrain eacutetait leacutegegraverement vallonneacute Dall s sa plu s grande deacutepression un petit ruisseau agrave fond peu profond laissa scintiller au soeil scn eau toute cristalline au contlaire des autres petits cours d eau que javais deacutejagrave inspecteacutes et dont le~ eaux eacutetaient plutocirct noires et tOUiumlbeuses Par le gravier et cailloux rouleacutes qui seacutetalaient sur les deux bords du ruisseau je pus facilement me rendre compte quagrave leacute poque de s pluies ce mince cours deau devait se transformer en un courant assez respectable pour pouvoir servir agrave la navigation de la plus grande des pirogues Cest donc bien par cette voie que les Inshydiens allaient sortir leur embarcation de la for ecirct Il s attendraient la aison des pluies pour la co nduire agrave leur petit port sur lOrteguaza en se servant de ce canal qui indiscutablement devait deacuteboucher dans le Rio Betucha qui agrave son tour se jette dans la gra nde riviegravere preacuteciteacutee Quant au terrain deacuteboiseacute il est tregraves probable que les Indiens allaient le destiner agrave la creacuteation dune laquo chaera raquo ou terr ai n de culture
Comme bien on pense cette nouvelle deacute couverte mincita agrave pousser plus loin me s investigations javais limpression que je neacutetais pas au bout de mes surpri es
Reacutesolumegravent j e me remis en marche en suivant les bords du ruisshyseau Au bout de quelques mioutes pendant lesquelles javais ducirc me livrer agrave de veacuteritables exercices acrobatiques sa utant au dessus ou passant en de sso us des arbres abattus mon attention eacutetait brusqueshyment arrecircteacutee devant une petite plaine ga zonneacutee descendant en rampe douce jusqu agrave trois ou quatre pas environ du bord de Jeau Mon eacutetonshynement eacutetait encore plus grand quand sur une largeur de quelque s pieds je pus nettement distinguer que la terre avait eacuteteacute pieacutetineacutee et que les empreintes des pieds eacutetaient rest eacutes clairement visibles dans la boue deacutejagrave leacute gegraverement durcie Plus loin dans la direction de la forecirct lherbe eacutetait leacutegegraverement fouleacutee Indice certain quun ou plusieurs indishyvidus avaient passeacute par lagrave pour aller chercher de leau
Soudain un eacutecair me traversa lesprit sera is-je sur ie s traces de lendroit mysteacuterieux ougrave les Correguajes fabriquent Je Yageacute Ou bien ce passage conduisant agrave la riviegravere ava it-il eacuteteacute en partie creacuteeacute par le~
fauves tigre puma ou tapir qui la nuit viennent lagrave pour sabreuver
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Ces reacuteflexions me laissegraverent un peu perplexe car seul isoleacute de mes hommes au milieu de cette impres sionnante solitude javoue en toute franchise que malgreacute mes expeacuteience anteacuterieures je sentis un leacuteger frisson me passer par le s veine s Ins tinctivement je mis la main sur ma carabine precirct agrave men servir en cas dattaque Je me tins un moment aux eacutecoutes sans percevoir le moindre bruit Puis lentement agrave pas presque foun eacutes je wivis la pis~e qui seacutetendait devant moi Alriveacute agrave la lisiegravere de la forecirct je pus -noter beaucoup plus distinctement un senshytier qui en zigzaguant peacuteneacutetrait vers linteacuterieur
Au bout de quelques pas le sous-bois semblait moins eacutepais jallais continuer la marche quand tout agrave coup agrave quelques megravetres devant moi javais la vue arrecircteacutee par un barrage de feuilies de palmier qUI shyque aucun ~ peacutecimen deacute ces lemarquables arbres dornement middotne s shypercevait dans les environs immeacutediats Je navanccedilai plus quavec la plus extrecircme preacutecaution Dun moment agrave lautiumle je pouvais me buter agrave U I groupe de auvages qui vivait peut-ecirctre Id complegravetement isoleacute des autres tribus mais aucun signe de vie ne vint interrompie lefshyfrayant silence du milieu Je commenccedilai agrave regretter de mecircre lanceacute dans cette aventure sans ecirctre accompagneacute dun de mes hommes Mes regards restaient fixeacutes sur le petit enclos circonscrit par les hautes feuilles de palmier qui atteignaient au moins 5 agrave 6 megravetres de lonshygueur Le moindre bruissement me tenait en arrecirct je redoublai mes preacutecautions Dans mon imagination surexciteacutee connaissant rastuce de ces peuplades je vis lIndien se tenant en embuscade derriegravere son abri precirct agrave menvoyer au moment propice une flegraveche empoisonneacutee qui souvent ne voucircs laisse mecircme pas le temps de recommander son acircme au bon Dieu ou denvoyer unmiddote derniegravere penseacutee agrave votre megravere femme ou fianceacutee
Pour faciliter mes mouvements je remplaccedilai la carabine par un solide revolver beaucoup plus efficace en cas dattaque bl usqueacutee ou dune lutte corps agrave corps Jugeant inutile de mexposer agrave la traicirctrise toujours possible dun Indien je navanccedilai plus quagrave petits pas en mabritant autant que po~ sible derriegravere les que ques gros arbres qui me seacuteparaie-nt encore du but agrave atteindre
jeacutetais arriveacute ain si sans encomble jusquau pied de h clocircture Le silence persistant qui continua agrave reacutegner indiqua clairement que la place devait ecirctre abandonneacutee jallais proceacuteder agrave un tour dinspection quand jeus un brusque sursaut un craquement de bois se fit entendre des brindilles segraveches pleuvaient Je regarde vivement autour de moi je ne vois rien Cependant des feuilles segrave hes et du bois sec continuent
eacuteHEZ LEgraveS INDIENS CORRECUA]ES 33
agrave pleuvoir Je legraveve la tecircte c royant que les Indiens seacutetaient reacutefugieacutes dans le haut des arbres Fausse alerte ceacuteia it une famille de singes hurleurs sautant de branche en branche effrayeacutee sans doute agrave la vue du] animal dune espegravece inconnue que je devais ecirctre pour elle Cest eacutega l ces brutes mont causeacute un moment de vive eacutemotion
Remis de mon saisissement bien compfeacutehensible je voulus continuer 11I1spection des iieux quand agrave peine quelques pas pus loin je remarshyquai une large baie donnant accegraves agrave linteacuterieur Cette entreacutee eacutetait masshyqueacutee aux indisc i ets par un eacutepais rideau darbres et brous~ailles qui s eacutetendait jusquau champ deacuteboiseacute
Deacutecideacutement Dame Fortu ne me guidait ce jOlliuml-Iagrave par la main Troushybleacute et le cœur battant jembrassai dun coup dœil linteacuteressant specshytacle qui soffrit agrave mes yeux le lieu eacutetait agrave ciel ouvert fermeacute aux trois quarts par les longues feuilles de palmier les peacutetioles planteacutes verticalement en ter re maimiddotntenues droites et se rreacutees au moyen de lonshygues gaules aitacheacutees transversalement agrave environ un megravetre du sol Aushycune autre entreacutee ou sortie que celle par laquelle jeacutetais entreacute neacutetait visible
Au milieu de la place quelques tregraves gro~ses pierres di sposeacutees en triangle s servaien t de suppormiddotts agrave t ro is ou quatre grands (lots en terre cuite qui devaient ecirctre les reacutecipients dans le squels les Indien s preacutepashyraient le yageacute Les feux eacutetaient eacuteteints mais une quantiteacute de cendreacutees eacutetait reacutepandue entre et autour des pierre~
Au pied dun arbre agrave linteacuterie ur de lenceinte se trouvait jeteacute un gros ta s de lianes broyeacutees qui avaient eacuteteacute cuisineacutees deacutejagrave
Meacutelangeacute agrave ce reacutesidu dautres liges beaucoup plus minces dun arshybuste appartenant agrave une espegravece complegravetement distincte de celle du yageacute Les feuilles dassez gra ndes dimcn~ions eacutetaient deacutetacheacutees par la cuisson Jen ram asse quelques-unes que je conserve agrave titre deacutechanshytillon
A cocircteacute de ces restes japerccedilois un paquet de yageacute non utiliseacute enshycore La liane eacutetait coupeacutee comme les autres morceaux du ta s agrave une longueur de trente centimegravetres environ la gosseur moyenne eacutetait de 3-5 cm de diamegravetre Il est agrave preacutesumer que c~ tte petite reacuteserve devait serv ir agrave une ceacutereacutemonie en per spective J e retire deux tige s que je coupe en trois morceaux chacune Pour que les solda ts ne saperccediloivent de rien je les cache soigneusement dans les plis de mon impermeacuteable
Dans Ul coin agrave droite agrave ientreacutee devant un bout de tronc darbre qui se vait a ns doute de banc eacutetait amonceleacute un tas dherbes divershyses agrave moitieacute rourries et parmi le squelles je di stinguai une quantiteacute
BULLETIN ~ 1932 L ~ 3
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de seacutelaginelles ou lycopodes qui poussent en abondance dans les tershyraims mareacutecageux de ces parages
Deux longs bacirctons appuyeacutes contre la clocircture noirci~ par les bouts et un hamac fabriqueacute en fibres de cumare suspendu entre deux arbres compleacutetaient cette singuliegravere installation
Muni de mon butin je pris allegravegrement le chemin du retour non sans avoir jeteacute un dernier coup dœil sur cet eacutetrange laboratoire Je lonshygeais depuis quelque temps les bords de la petite riviegravere en reacutepeacutetant il chaque instant les saut dobstacles deacutejagrave mentionneacutes Cet exercice un peu violell t eut le don de mettre mon estomac de mauvaise hushymeur ~es crispations reacutepeacuteteacutees me firent comprendre son indigmiddotnation de lavoir totalement oublieacute
T out en marchant je passai en revue les quelques provisions que je portais dans une petite gibeciegravere attacheacutee agrave la ceinture quelques bisshycuits recs une boicircte de sardines et une tablette de chocolat Je massis sur le bord du ruisseau Je constate que jai oublieacute mon gobelet Dune feuiile de grande marantaceacutee je fabri que un cornet pour puiser de leau et apaiser ma soif Je bus avec aviditeacute car le liquide eacutetait vraishyment dune saveur exquise Je remplis encore le cornet pour y tremper un biscuit que je mangeai avec le chocolat Les sardines seraient pour plus tard
Lappeacutetit en partie satisfait je repris le chemin parcouru deacutejagrave en me guidant ur les tiges que ja vais ca 5~eacutees lors de mon premier passhysage
Jarrivai ainsi sans autre incident jusquagrave la clairiegravere ougrave javais laisseacute mes hommes A ma gl ande surprise je trouvai ceux-ci dormant agrave poings fermeacutes dans le fond de la pirogue qui leur servait de lit A mon appe ils se dressegraverent en suraut me fixant les yeux larges ouverts Ils bafouillaient des excuses dont je ne pus saisir un simple mot Tout ce que je pus comprendre cest quils avaient chercheacute penshydaut trois heures sans trouver une seule autre plante de Jaroideacutee que je leur avais recommandeacute de collecter Le mensonge eacutetait manifeste car el regadant autour de moi je vis ent re le fouillis de la veacutegeacutetashytion un autre arbre dont le tronc eacutetait ent iegraverernen t garni de cette reshymarquable espegravece
Je ne dis rien middotet fis semblant daccepter la pilule un peu trop amegravere quils essayaient de me faire avaler Jeacutetais ti Op heureux par les eacuteveacuteshynements de la journeacutee que pour leur faire grief de leur faineacuteantise pendant mon absence
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
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Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
192 CHEZ LES INDIENS CORREGUAjES
jacceptai avec empressement ]offre de notre hocircte Une demishyheure apregraves nous eacutetions installeacutes et les hamacs tendus Nous avions un abri qui nous proteacutegea au moins en partie contre la terrible roseacutee qui agrave lheure matinale vous glace et vous peacutenegravetre jusquaux os
Je saluai avec une reacuteelle satisfaction lapparition des premiegraveres lueurs du jour Deacutevoreacute par une nueacutee de moustiques je navais pu fershymer lœil de toute la nuit
Il eacutetait agrave peine cinq heures du matin la nuit eacutetait encore noire Les hommes aussi eacutetaient deacutejagrave tous leveacutes les yeux tumeacutefieacutes par le tershyrible fleacuteau auquel aucun deux navait eacutechappeacute Sous la conduite du laquo cabo raquo et agrave la lueur de chandelles ils reacuteembarquaient deacutejagrave les vivres et bagages afin deacutechapper le plus vite possible agrave cet enfer
Pendant que les hommes proceacutedaient agrave cette opeacuteration le capatazshycuisinier avait cu soin de veiller agrave la preacuteparation dune ample ration de cafeacute et de laquo plata nos raquo (grosse banane qui remplace le pain) cuites dans les cendreacutees dun bon feu de bois
Le petit deacutejeuner termineacute nous avions hacircte de respirer un autre air La terrible malaria flottait autour de nous
Au moment de prendre congeacute de mon hocircte celui-ci poussa lamabishyliteacute jusquagrave me faire cadeau de trois superbes reacutegimes de bananes qui par la suite nous vinrent admirablement agrave point car en cours de wute il me fut impossible de renouveler nos provisions en fruits ou yuca frais les rares colons disseacutemineacutes le long de lOrteguaza malgreacute la prodigieuse fertiliteacute de ces terres cultivent agrave peine le ftrict neacutecesshysaire agrave leurs propres besoins
Heureusement la chasse est abondante Des bandes de cinquante cent et plus de cochons sauvages dont la chair nest pas agrave deacutedaigner fourmillent tout le long des deux rives du fleuve
Et nous voilagrave en route pour la seconde eacutetape Les pirogues glissegraveshyrent sur leau agrave peine agrave la vitesse du courant Les pagayeurs assis agrave lavant donnaient paresseusement tantocirct agrave gauche tantocirct agrave droite un coup de pagaie pour aider le pilote agrave maintenir les embarcations dans la bonne direction
La paresse inneacutee deacutesespeacuterante des Indiens est une des grandes calamiteacutes pour le voyageur qui a besoin de leurs services Aucune exhortation dans le but dactiver la marche ne les sortira de leur passiviteacute Si je claque des mains pour leur demander un peu plus deacuteshynergie cest agrave peine sils tournent la tecircte pour se replonger immeacutediateshyment dans leur position dinertie
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES 193
Ils passent leur temps agrave fumer et agrave avaler dheure en heure de la poudre de coca quils portent suspendue au cou dans un petit sac de toile impermeacuteabiliseacutee ou encore dans une petite calebasse hermeacutetiqueshyment boucheacutee
laquo Time is money raquo est une locution totalement inconnue des Indiens Ils chassent et pecircchent quand ils sentent la faim ils dorment lagrave ougrave la nuit les surprend
Cest ce qui nous arriva trois fois deacutejagrave depuis notre deacutepart du laquo trashypiche raquo Nous eacutetablissions notre campement agrave la lisiegravere de la forecirct ou nous dormicircmes sous un laquo tambo raquo (abri en feuilles de palmiers ou daroiumldeacutees) laisseacute par dautres voyageurs Je perdis ainsi pregraves de deux journeacutees sur le temps preacutevu pour arriver au campement des Correshyguales
Un matin de notre sixiegraveme jour de voyage vers les dix heures envishyron un des pagayeurs appela brusquement mon attention sur une frecircle embarcation monteacutee par un seul homme et qui semblait arrecircteacutee le long de la rive agrave un demi-kilomegravetre de distance environ Tout exciteacute tendant le bras et deacutesignant du doigt le petit canot laquo Correguaje raquo laquo Correguaje raquo seacutecria-t-il Tout le monde avait le cou tendu Je senshytais moi-mecircme une leacutegegravere eacutemotion dautant plus compreacutehensible quagrave notre approche lIndien Correguaje qui semblait nous guetter fit soudainement volte-face Un coup de sifflet aigu coupa lair et de toute la vitesse de son frecircle esquif fila dans la direction de son camshypement
Les soldats qui maccompagnaient semblaient eff rayeacutes Que Slglllshyfiait cette fuite AlIions-nous ecirctre attaqueacutes
Nous pricircmes nos preacutecautions surveillant la lisiegravere de la forecirct et les fourreacutes de plantes agrave grand feuillage Helliconia et faux bananiers Jeus plus tard lexplication de cet eacuteveacutenement
L Indien monteacute sur un laquo potrillo raquo (toute petite pIrogue qui meshysure agrave peine 2 m 50 de long sur 35 centimegravetres de large) neacutetait autre quune sentinelle chargeacutee davertir de notre approche les chefs de la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard de Pinell avait profiteacute de la descente dun missionnaire qui se rendait au Caqueta pour aviser le capitaine des Coneguajes de la prochaine arriveacutee de laquo un Doctor raquo (Ce titre produit une grande impression sur les Indiens) La premiegravere excitation passeacutee nous naviguacircmes sans autre incident pendant agrave peu pregraves une heure encore quand brusque- ment cacheacute derriegravere un bouquet darbres apparaicirct la petite crique qui servait de port de deacutebarquement G ux Correguajes Sur la berge
194 CBEZ LES INDIENS CORRECUAjES
eacutetaient groupeacutes la plupart des membres de la tribu entourant leurs chefs attifeacutes de tous les oripeaux et atours de grande ceacutereacutemonie
Nous eacutetions encore agrave une vingtaine de megravetres de la rive quand les chefs tendirent et agitegraverent leurs mains en signe damitieacute Sans aucun doute ils suivirent les instructions du Pegravere Gaspard
Les pirogues venaient daccoster et apregraves les avoir solidement attashycheacutees aux arbres de la rive nous deacutebarquacircmes
Sur terre ferme les auto ri teacutes indiennes porteurs de cannes insimiddot gnes de leur supeacuterioriteacute sur les a utres indiens sapprochegrave-~n t les mains tendues et prononccedilant un seul mot laquo amigo raquo (ami) Leur voshycabulaire espagnol ne seacutetend pas plus loin Cette ceacutereacutemonie passeacutee ceacutetait au tour dune trentaine denfants filles et garccedilons linstitushytrice du gouvernement en tecircte qui passegraverent agrave la file indienne devant
moi en faisant une profonde reacuteveacuterence 1 Ceacutetait cocasse agrave voir ces pauvres petits Indiens sinclinant gauchement le nez presque agrave terre et reacutepeacutetant comine des perroquets la petite phrase que la laquo profesora raquo leur avait enfonceacute dans la tecircte quelques heures auparavant laquo Bueshynos dias Bienvenido raquo 1
Les preacutesentations termineacutees les chefs me conduisirent dun pas lent et ceacutereacutemonieux agrave lhabitation qui mavait eacuteteacute reacuteserveacutee Je me trouvai au centre du cortegravege suivi par les autres membres de la tribu et les enfants de leacutecole
Pour arriver au campement qui se trouve agrave une centaine de megravetres de la berge nous traversacircmes un marais profond et assez eacutetendu sur lequel les Indiens avaient jeteacute un pont construit sur pilotis et mesushyrant environ cinquante megravetres de longueur Le tablier eacutetait formeacute de lames de troncs de paJmiers libres entre dies cest-agrave-dire sans clous ni ligatures de faccedilon agrave pouvoir ecirctre enleveacute agrave la premiegravere alerte et rendre ainsi toute attaque du cocircteacute du fleuve mateacuteriellement imposshysible
Le capitaine le commissaire et le sorcier maccompagnegraverent jusshyquau pied de leacutecole ougrave on mavait preacutepareacute mon logement Les bashygages deacutebarqueacutes et mis en place je fis signe que je deacutesirais ecirctre laisseacute seul Apregraves une distribution de cigares aux chefs et un double laquo shakeshyhand raquo je fermai la porte sur leurs talons et enfin Je pus me reposhyser (A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite )
par FI CLAES
Mis au courant par le rapport du Dr Zerda-Bayon que les Correshyguajes pteacuteparaient le yageacute dans un endroit secret tregraves retireacute dans la forecirct mon intention eacutetit de diriger mes premiegraveres recherches agrave la deacutecouverte de ce lieu mysteacuterieux
Tous les matins les deux chefs indiens vinrent me rendre visite deacutemarche ans aucun doute pus inspireacutee par la perspective de fumer un bon cigare et de vider un petit verre que pour manifester leur amitieacute agrave mon eacutegard Je profitai de leur preacutesence pour insinuer quelshyques questions relatives aux ceacuteeacutemonie5 de Yageacute Jespeacuterai quils aurJent pu lacirccher un mot qui maurait mis sur les traces du but que je poursuivais Mais soit quils re comprirent pas ou re voulaient pas comprendre toujour est-il que les madreacutes Indiens restegraverent muets
comme des carpes Ils se regardegraverent sans que je pusse lire la moindre indication dans
leur regard ils lancegraverent quelques bouffeacutees de fumeacutee puis me tenshydant la main me tournegraverent le dos et chacun se retira dun pas lent et ceacutereacutemonieux vers son habitation
Jttais ce quon peut appeler laquo vu pour mes petnes et mes petits cadeaux raquo
Jeus une nouvelle entrevue le jour suivant Javais preacutepareacute mes batteries en conseacutequence Quand je tacircchai cie savoir sils organisaient lems f~tes de Yageacute agrave des eacutepoques ou dates deacutetermineacutees que je supshyposais ecirctre calculeacutees dapregraves les phases de la lune car la question des Inois ou des semaines sont des notions totalement inconnues parmi eux les deux chefs me regardaient du n air niais tellement prononceacute que je navais aucune difficulteacute dy Jire une vo onteacute preacutemeacutediteacutee de meacuteconduire Jen eacutetais dalitant plus convaincu que le capitaine par ses relations anteacuterieures avec les Peacuteruviens et le voyageurs colomshybiens commissionneacutes au Caqueta comprenait cependant assez la langue espagnole pour saisir le sens de mes questions Vexeacute par le
28 CHEZ LES INDIENS COlREGUAjEacuteS
silence obftineacute de mes interlocuteurs et me rendant compte que les maniegraveres doucereuses dont javais useacute navaient aucune prise sur eux je jugeai -neacutecessaire de changer comme on dit mon fusil deacutepaule je fis signe aux deux soldats de se tenir larme au pied agrave lentreacutee de la piegravece que joccupais Cette disposition ~ embla alarmer les deux chef~ Je pris un air presque seacutevegravere et dun ton de commanshydement laquo Capitaine interrompis-je je suis deacuteleacutegueacute parmiddot le Gouvershynement pour eacutetudier le Yageacute Je compte sur vous pour me faire connaicirctre la plante et que vous ferez le neacutecessaire pour me permettre dassister agrave la premiegravere ceacutereacutemonie que vous ceacuteleacutebrerez Jajoutai Si vous nobeacuteis~ez pas aux ordres du Commissaire speacutecial je serai obligeacute - je deacutesig-nais en mecircme temps les soldats - de vous faire conduire agrave Florencia Leffet fut foudroyant Les Correguajes craishygnent decirctre conduits agrave la capitale de peur quon -ne les soumette agrave des travaux forceacutes la reacutefection des rues etc
Du coup la langue du capitaine se deacutelia Avec son compegravere ils proteftegraverent decirctre tout agrave ma deacutevotion Il middotemploiera tout ce qui est en son pouvoir pour me donner satisfaction
- Reacutefleacutechissez lui dis-je en les congeacuteciant lui et son commissaire De linteacuterieur de mon habitation je pus suivre les mouvements des
deux chefs qui veneacuteient de me quitter Fieacuteveusement ils se jettegraverent litteacuteralement dans les autres habitations ges ti culant et semblant donshyner des ordres
Une demi-heure apregraves les Indiens preacutesents au campement eacutetaient tous reacuteunis ten ant une grande palabre dans la case du sorcier
Profitant du deacutesarroi que ma deacuteclaration avait jeteacute dans la tribu je fis des preacuteoaratifs immeacutediats pour entreprendre une nouvelle reconnaisfance dans la forecirct Javais deacutejagrave wivi le cours de trois ruisseaux ou petites riviegraveres jusquagrave leur embouchure avec le Rio Betucha sa-ns avoir eu la satisfaction de trouver lendroit secret que je deacutesirais si vivement connaicirctre
Nous fucircmes assez heureux de sortir du campement sans eacuteveiller rattention def Correguajes Accompagneacute des deux soldats nous emportacircmes des vivres pour toute la journeacutee car jeacutetais deacutecideacute de poursuivre mes recherche jusquagrave -la nuit tombante si ceacutetait neacutecesshysaIre
Au bout d une heure et demie de marche environ nous eacutetions arriveacutes au terminus de ma derniegravere expeacutedition et sans perte de temps
29 CHEZ LES INDIENS CORPtCUA]EacuteS
jentrepris une nouvelle pousseacutee vers l inteacuterieur A partir de ce moshyment la forecirct devenait presque inextricable
Des fourreacutes eacutepais dHeliconia et arbustes sa rmenteux garnis deacutepishynes crochues presque aussi grosses que les ongles dUil tigre mettaient les mains et le s vecirctements en lambeaux en tentant de se frayer un chemin agrave travers lenchevecirctrement des veacutegeacutetaux Les so~dats grommeshylaient ils avaient les bras et les main s en sa~g
Pour ranimer un peu leur courage je crus bon de leu r offrir un verre de laquo anisado raquo ou rhum blanc de canne agrave wcre additionneacute dun peu dessence danis Inutile de vous dire que mon offre fut accepteacutee avec un large sourire
Cependant mes compagnons simpatientaient Le plus audacieux me questionna
- Que estamos bu cando (Que cherchons-nous)
- Una danta 0 un tig re (Un tapir ou un tigre) reacutepliqu a lau tre en riant
-- jintervins Ce que je cherche ce sont des plantes rares car je venais justement dapercevoir agrave quelques pas dev a nt nous un sushyperbe aroiumldeacutee dont eacutetait ga rni le tronc dun arbre asse z eacuteleveacute Je voushydrais trouver aussi larbre dont les Indiens retirent les fibre s avec lesquels ils sornent les bras et quil s appreacutecient tout particul iegraverement agrave cause du parfum peacuteneacutetra nt qui sen deacutegage Je cachai volontaireshyment pour des raisons particuliegraveres et pal crainte dune indiscreacutetion que mon objectif principal eacutetait de trouver l endroit sec ret ougrave le s Correguajes fa briquaient la boisson de Yageacute
Entretemps nou s avions ouvert le se ntier qui nous mena au pied de larbre dont le tron c eacutetait tapisseacute du plus magnifique Philodenshydrum que jaie jamais vu Les feuille s lon gue s de 25 agrave 35 cm et larges de 15 agrave LUuml cm eacutetaient cordeacutees largement marbreacutees de blanc et gris argenteacute scintillant aux rares rayons de soleil qui arrivaient agrave percer la voucircte eacutepaisse de la forecirct Je noublierai ja mai s leffet deacutemershyveillement que me produisit la deacutecouverte de cette plante reacuteellement unique parmi tout es les espegraveces de son genre 1 Un premier in stimiddotnct eacutetait de la deacutetacher m ais finalement je deacutecidai de la lai sser intacte afin de pouvoir la photographier sur larbre mecircme et dans le milieu ougrave la nature lavait creacuteeacutee
Enthousia smeacute je demandai aux soldats de maider agrave trouver dau middot tres specimens de cette remarquable aroideacutee Nou s navio ns pas fait cinquante pas quune autre surprise plus inattendue nous atteJdait encore Dans une clai riegravere largement ouverte j e trouvai une grande
30 CHEZ LES INDIENS CORRLCUA]EacuteS
pirogue de huit megravetres de longueur environ aux trois quarts acheveacutee tailleacutee dune piegravece dans un eacutenorme tronc darbre
Je restai stupeacutefait Tailler une pirogue de telles dimen sions agrave envishyron deux lieues de distance des rives de JOrteguaza me paraissait agrave premiegravere reacuteflexion une veacuteritable folie Le transit par terre agrave travers une forecirct aussi dense que celle de Beacutetucha navait pu germer que dans le cerveau dun fou Cependant un simpe raionnement me conduisit agrave penser que les Indiens devaient disposer dun moyen beaushycoup plus pratique pour mettre leur em barcation agrave leau que celui envisageacute en premier lieu Forceacutement jarrivai agrave la conclusion que cette voie ne pouvait ecirctre autre quun fosseacute ou riviegravere communiquant avec le Rio Betucha
Pendant que les soldats se mirent en devoir de deacutecouvrr encore quelques plantes delaroideacutee que je leur avais signaleacutee je ~ mis de mon cocircteacute seul muni de mon revolver et dune caabine agrave reacutepeacutetition en quecircte de trouver le chemin par ougrave les Correguajes pouvaitnt bien sortir leur embarcation
Avant de quitter mes hommes je les avisai que sils entendaient un ou plusieurs coups de revolver ceacutetait le signal de venir me rejoindre Dans le cas contraire je les rejoi~drais dans la clairiegravere avant quatre heures de lapiumlegraves-midi Il est agrave remarquer que les indigegravenes mecircme complegravetement illettreacutes connaissent regravegle geacuteneacuterale tregraves bien lheure dapregraves lombre projeteacutee par le soleil
Apregraves quelgues sauts et treacutebuchements et avanccedilant avec la plus extrecircme difficulteacute je deacutecouvris les traces dua sen tier particuliegravereshyment eacutetlOit fermeacute au dessus par lenchevecirctrement des branches et laisshysant agrave peine le pace suffisant pour le passage dun homme rampant agrave genoux
Ce sentier occulte me travailla les nerfs et constitua pour moi une reacuteelle eacutenigme gue jaurais bien vou u deacutechiffrer su) le champ Malheushyreusement tout seul je ne pouvais songel agrave perdre mon temps agrave voushyloir eacutelargir ce tunnel naturel et savoir ougrave il allait me conduire Ce qui ne laissa aucun doute cest que ce passage secret avait eacuteteacute creacuteeacute par les fabriquants de la pirogue ]avais lintuition que ce passage devait deacuteboucher agrave une lIumlviegravere Je reacutesolus sans heacutesitation de poursuivre mes recherches en morientant d apregraves la direction que middotdans mon imaginashytion le sentier indien semblait suivre
Par preacutecaution je suivis la meacutethode indienne celle de rompre agrave droite et agrave gauche du chemin que je suivais quelques tiges et branshy
31 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJEacuteS
chagcs qui seraient pour moi le meilleumiddot guide pour ne pas me perdre agrave mon retour
Javais eacuteteacute bien inspIre car Je navais pas avanceacute de cent megravetres quand bl usquemellt je me trouvai comme agrave la lisiegravere de la forecirct Une ballde de terrain de plusieurs megravetres d e largeur ava it eacuteteacute entiegraverement deacuteboiseacutee Seuls quelques gros arbres restaient debout tout le so usshybois avait eacuteteacute brucircleacute Le terrain eacutetait leacutegegraverement vallonneacute Dall s sa plu s grande deacutepression un petit ruisseau agrave fond peu profond laissa scintiller au soeil scn eau toute cristalline au contlaire des autres petits cours d eau que javais deacutejagrave inspecteacutes et dont le~ eaux eacutetaient plutocirct noires et tOUiumlbeuses Par le gravier et cailloux rouleacutes qui seacutetalaient sur les deux bords du ruisseau je pus facilement me rendre compte quagrave leacute poque de s pluies ce mince cours deau devait se transformer en un courant assez respectable pour pouvoir servir agrave la navigation de la plus grande des pirogues Cest donc bien par cette voie que les Inshydiens allaient sortir leur embarcation de la for ecirct Il s attendraient la aison des pluies pour la co nduire agrave leur petit port sur lOrteguaza en se servant de ce canal qui indiscutablement devait deacuteboucher dans le Rio Betucha qui agrave son tour se jette dans la gra nde riviegravere preacuteciteacutee Quant au terrain deacuteboiseacute il est tregraves probable que les Indiens allaient le destiner agrave la creacuteation dune laquo chaera raquo ou terr ai n de culture
Comme bien on pense cette nouvelle deacute couverte mincita agrave pousser plus loin me s investigations javais limpression que je neacutetais pas au bout de mes surpri es
Reacutesolumegravent j e me remis en marche en suivant les bords du ruisshyseau Au bout de quelques mioutes pendant lesquelles javais ducirc me livrer agrave de veacuteritables exercices acrobatiques sa utant au dessus ou passant en de sso us des arbres abattus mon attention eacutetait brusqueshyment arrecircteacutee devant une petite plaine ga zonneacutee descendant en rampe douce jusqu agrave trois ou quatre pas environ du bord de Jeau Mon eacutetonshynement eacutetait encore plus grand quand sur une largeur de quelque s pieds je pus nettement distinguer que la terre avait eacuteteacute pieacutetineacutee et que les empreintes des pieds eacutetaient rest eacutes clairement visibles dans la boue deacutejagrave leacute gegraverement durcie Plus loin dans la direction de la forecirct lherbe eacutetait leacutegegraverement fouleacutee Indice certain quun ou plusieurs indishyvidus avaient passeacute par lagrave pour aller chercher de leau
Soudain un eacutecair me traversa lesprit sera is-je sur ie s traces de lendroit mysteacuterieux ougrave les Correguajes fabriquent Je Yageacute Ou bien ce passage conduisant agrave la riviegravere ava it-il eacuteteacute en partie creacuteeacute par le~
fauves tigre puma ou tapir qui la nuit viennent lagrave pour sabreuver
32 CHEZ LES INDIEgraveNS COHRECUA]EacuteS
Ces reacuteflexions me laissegraverent un peu perplexe car seul isoleacute de mes hommes au milieu de cette impres sionnante solitude javoue en toute franchise que malgreacute mes expeacuteience anteacuterieures je sentis un leacuteger frisson me passer par le s veine s Ins tinctivement je mis la main sur ma carabine precirct agrave men servir en cas dattaque Je me tins un moment aux eacutecoutes sans percevoir le moindre bruit Puis lentement agrave pas presque foun eacutes je wivis la pis~e qui seacutetendait devant moi Alriveacute agrave la lisiegravere de la forecirct je pus -noter beaucoup plus distinctement un senshytier qui en zigzaguant peacuteneacutetrait vers linteacuterieur
Au bout de quelques pas le sous-bois semblait moins eacutepais jallais continuer la marche quand tout agrave coup agrave quelques megravetres devant moi javais la vue arrecircteacutee par un barrage de feuilies de palmier qUI shyque aucun ~ peacutecimen deacute ces lemarquables arbres dornement middotne s shypercevait dans les environs immeacutediats Je navanccedilai plus quavec la plus extrecircme preacutecaution Dun moment agrave lautiumle je pouvais me buter agrave U I groupe de auvages qui vivait peut-ecirctre Id complegravetement isoleacute des autres tribus mais aucun signe de vie ne vint interrompie lefshyfrayant silence du milieu Je commenccedilai agrave regretter de mecircre lanceacute dans cette aventure sans ecirctre accompagneacute dun de mes hommes Mes regards restaient fixeacutes sur le petit enclos circonscrit par les hautes feuilles de palmier qui atteignaient au moins 5 agrave 6 megravetres de lonshygueur Le moindre bruissement me tenait en arrecirct je redoublai mes preacutecautions Dans mon imagination surexciteacutee connaissant rastuce de ces peuplades je vis lIndien se tenant en embuscade derriegravere son abri precirct agrave menvoyer au moment propice une flegraveche empoisonneacutee qui souvent ne voucircs laisse mecircme pas le temps de recommander son acircme au bon Dieu ou denvoyer unmiddote derniegravere penseacutee agrave votre megravere femme ou fianceacutee
Pour faciliter mes mouvements je remplaccedilai la carabine par un solide revolver beaucoup plus efficace en cas dattaque bl usqueacutee ou dune lutte corps agrave corps Jugeant inutile de mexposer agrave la traicirctrise toujours possible dun Indien je navanccedilai plus quagrave petits pas en mabritant autant que po~ sible derriegravere les que ques gros arbres qui me seacuteparaie-nt encore du but agrave atteindre
jeacutetais arriveacute ain si sans encomble jusquau pied de h clocircture Le silence persistant qui continua agrave reacutegner indiqua clairement que la place devait ecirctre abandonneacutee jallais proceacuteder agrave un tour dinspection quand jeus un brusque sursaut un craquement de bois se fit entendre des brindilles segraveches pleuvaient Je regarde vivement autour de moi je ne vois rien Cependant des feuilles segrave hes et du bois sec continuent
eacuteHEZ LEgraveS INDIENS CORRECUA]ES 33
agrave pleuvoir Je legraveve la tecircte c royant que les Indiens seacutetaient reacutefugieacutes dans le haut des arbres Fausse alerte ceacuteia it une famille de singes hurleurs sautant de branche en branche effrayeacutee sans doute agrave la vue du] animal dune espegravece inconnue que je devais ecirctre pour elle Cest eacutega l ces brutes mont causeacute un moment de vive eacutemotion
Remis de mon saisissement bien compfeacutehensible je voulus continuer 11I1spection des iieux quand agrave peine quelques pas pus loin je remarshyquai une large baie donnant accegraves agrave linteacuterieur Cette entreacutee eacutetait masshyqueacutee aux indisc i ets par un eacutepais rideau darbres et brous~ailles qui s eacutetendait jusquau champ deacuteboiseacute
Deacutecideacutement Dame Fortu ne me guidait ce jOlliuml-Iagrave par la main Troushybleacute et le cœur battant jembrassai dun coup dœil linteacuteressant specshytacle qui soffrit agrave mes yeux le lieu eacutetait agrave ciel ouvert fermeacute aux trois quarts par les longues feuilles de palmier les peacutetioles planteacutes verticalement en ter re maimiddotntenues droites et se rreacutees au moyen de lonshygues gaules aitacheacutees transversalement agrave environ un megravetre du sol Aushycune autre entreacutee ou sortie que celle par laquelle jeacutetais entreacute neacutetait visible
Au milieu de la place quelques tregraves gro~ses pierres di sposeacutees en triangle s servaien t de suppormiddotts agrave t ro is ou quatre grands (lots en terre cuite qui devaient ecirctre les reacutecipients dans le squels les Indien s preacutepashyraient le yageacute Les feux eacutetaient eacuteteints mais une quantiteacute de cendreacutees eacutetait reacutepandue entre et autour des pierre~
Au pied dun arbre agrave linteacuterie ur de lenceinte se trouvait jeteacute un gros ta s de lianes broyeacutees qui avaient eacuteteacute cuisineacutees deacutejagrave
Meacutelangeacute agrave ce reacutesidu dautres liges beaucoup plus minces dun arshybuste appartenant agrave une espegravece complegravetement distincte de celle du yageacute Les feuilles dassez gra ndes dimcn~ions eacutetaient deacutetacheacutees par la cuisson Jen ram asse quelques-unes que je conserve agrave titre deacutechanshytillon
A cocircteacute de ces restes japerccedilois un paquet de yageacute non utiliseacute enshycore La liane eacutetait coupeacutee comme les autres morceaux du ta s agrave une longueur de trente centimegravetres environ la gosseur moyenne eacutetait de 3-5 cm de diamegravetre Il est agrave preacutesumer que c~ tte petite reacuteserve devait serv ir agrave une ceacutereacutemonie en per spective J e retire deux tige s que je coupe en trois morceaux chacune Pour que les solda ts ne saperccediloivent de rien je les cache soigneusement dans les plis de mon impermeacuteable
Dans Ul coin agrave droite agrave ientreacutee devant un bout de tronc darbre qui se vait a ns doute de banc eacutetait amonceleacute un tas dherbes divershyses agrave moitieacute rourries et parmi le squelles je di stinguai une quantiteacute
BULLETIN ~ 1932 L ~ 3
34 CHEZ LES INDIENS CORRECUA)EacuteS
de seacutelaginelles ou lycopodes qui poussent en abondance dans les tershyraims mareacutecageux de ces parages
Deux longs bacirctons appuyeacutes contre la clocircture noirci~ par les bouts et un hamac fabriqueacute en fibres de cumare suspendu entre deux arbres compleacutetaient cette singuliegravere installation
Muni de mon butin je pris allegravegrement le chemin du retour non sans avoir jeteacute un dernier coup dœil sur cet eacutetrange laboratoire Je lonshygeais depuis quelque temps les bords de la petite riviegravere en reacutepeacutetant il chaque instant les saut dobstacles deacutejagrave mentionneacutes Cet exercice un peu violell t eut le don de mettre mon estomac de mauvaise hushymeur ~es crispations reacutepeacuteteacutees me firent comprendre son indigmiddotnation de lavoir totalement oublieacute
T out en marchant je passai en revue les quelques provisions que je portais dans une petite gibeciegravere attacheacutee agrave la ceinture quelques bisshycuits recs une boicircte de sardines et une tablette de chocolat Je massis sur le bord du ruisseau Je constate que jai oublieacute mon gobelet Dune feuiile de grande marantaceacutee je fabri que un cornet pour puiser de leau et apaiser ma soif Je bus avec aviditeacute car le liquide eacutetait vraishyment dune saveur exquise Je remplis encore le cornet pour y tremper un biscuit que je mangeai avec le chocolat Les sardines seraient pour plus tard
Lappeacutetit en partie satisfait je repris le chemin parcouru deacutejagrave en me guidant ur les tiges que ja vais ca 5~eacutees lors de mon premier passhysage
Jarrivai ainsi sans autre incident jusquagrave la clairiegravere ougrave javais laisseacute mes hommes A ma gl ande surprise je trouvai ceux-ci dormant agrave poings fermeacutes dans le fond de la pirogue qui leur servait de lit A mon appe ils se dressegraverent en suraut me fixant les yeux larges ouverts Ils bafouillaient des excuses dont je ne pus saisir un simple mot Tout ce que je pus comprendre cest quils avaient chercheacute penshydaut trois heures sans trouver une seule autre plante de Jaroideacutee que je leur avais recommandeacute de collecter Le mensonge eacutetait manifeste car el regadant autour de moi je vis ent re le fouillis de la veacutegeacutetashytion un autre arbre dont le tronc eacutetait ent iegraverernen t garni de cette reshymarquable espegravece
Je ne dis rien middotet fis semblant daccepter la pilule un peu trop amegravere quils essayaient de me faire avaler Jeacutetais ti Op heureux par les eacuteveacuteshynements de la journeacutee que pour leur faire grief de leur faineacuteantise pendant mon absence
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
36 CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES
Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES 193
Ils passent leur temps agrave fumer et agrave avaler dheure en heure de la poudre de coca quils portent suspendue au cou dans un petit sac de toile impermeacuteabiliseacutee ou encore dans une petite calebasse hermeacutetiqueshyment boucheacutee
laquo Time is money raquo est une locution totalement inconnue des Indiens Ils chassent et pecircchent quand ils sentent la faim ils dorment lagrave ougrave la nuit les surprend
Cest ce qui nous arriva trois fois deacutejagrave depuis notre deacutepart du laquo trashypiche raquo Nous eacutetablissions notre campement agrave la lisiegravere de la forecirct ou nous dormicircmes sous un laquo tambo raquo (abri en feuilles de palmiers ou daroiumldeacutees) laisseacute par dautres voyageurs Je perdis ainsi pregraves de deux journeacutees sur le temps preacutevu pour arriver au campement des Correshyguales
Un matin de notre sixiegraveme jour de voyage vers les dix heures envishyron un des pagayeurs appela brusquement mon attention sur une frecircle embarcation monteacutee par un seul homme et qui semblait arrecircteacutee le long de la rive agrave un demi-kilomegravetre de distance environ Tout exciteacute tendant le bras et deacutesignant du doigt le petit canot laquo Correguaje raquo laquo Correguaje raquo seacutecria-t-il Tout le monde avait le cou tendu Je senshytais moi-mecircme une leacutegegravere eacutemotion dautant plus compreacutehensible quagrave notre approche lIndien Correguaje qui semblait nous guetter fit soudainement volte-face Un coup de sifflet aigu coupa lair et de toute la vitesse de son frecircle esquif fila dans la direction de son camshypement
Les soldats qui maccompagnaient semblaient eff rayeacutes Que Slglllshyfiait cette fuite AlIions-nous ecirctre attaqueacutes
Nous pricircmes nos preacutecautions surveillant la lisiegravere de la forecirct et les fourreacutes de plantes agrave grand feuillage Helliconia et faux bananiers Jeus plus tard lexplication de cet eacuteveacutenement
L Indien monteacute sur un laquo potrillo raquo (toute petite pIrogue qui meshysure agrave peine 2 m 50 de long sur 35 centimegravetres de large) neacutetait autre quune sentinelle chargeacutee davertir de notre approche les chefs de la tribu Le Reacuteveacuterend Pegravere Gaspard de Pinell avait profiteacute de la descente dun missionnaire qui se rendait au Caqueta pour aviser le capitaine des Coneguajes de la prochaine arriveacutee de laquo un Doctor raquo (Ce titre produit une grande impression sur les Indiens) La premiegravere excitation passeacutee nous naviguacircmes sans autre incident pendant agrave peu pregraves une heure encore quand brusque- ment cacheacute derriegravere un bouquet darbres apparaicirct la petite crique qui servait de port de deacutebarquement G ux Correguajes Sur la berge
194 CBEZ LES INDIENS CORRECUAjES
eacutetaient groupeacutes la plupart des membres de la tribu entourant leurs chefs attifeacutes de tous les oripeaux et atours de grande ceacutereacutemonie
Nous eacutetions encore agrave une vingtaine de megravetres de la rive quand les chefs tendirent et agitegraverent leurs mains en signe damitieacute Sans aucun doute ils suivirent les instructions du Pegravere Gaspard
Les pirogues venaient daccoster et apregraves les avoir solidement attashycheacutees aux arbres de la rive nous deacutebarquacircmes
Sur terre ferme les auto ri teacutes indiennes porteurs de cannes insimiddot gnes de leur supeacuterioriteacute sur les a utres indiens sapprochegrave-~n t les mains tendues et prononccedilant un seul mot laquo amigo raquo (ami) Leur voshycabulaire espagnol ne seacutetend pas plus loin Cette ceacutereacutemonie passeacutee ceacutetait au tour dune trentaine denfants filles et garccedilons linstitushytrice du gouvernement en tecircte qui passegraverent agrave la file indienne devant
moi en faisant une profonde reacuteveacuterence 1 Ceacutetait cocasse agrave voir ces pauvres petits Indiens sinclinant gauchement le nez presque agrave terre et reacutepeacutetant comine des perroquets la petite phrase que la laquo profesora raquo leur avait enfonceacute dans la tecircte quelques heures auparavant laquo Bueshynos dias Bienvenido raquo 1
Les preacutesentations termineacutees les chefs me conduisirent dun pas lent et ceacutereacutemonieux agrave lhabitation qui mavait eacuteteacute reacuteserveacutee Je me trouvai au centre du cortegravege suivi par les autres membres de la tribu et les enfants de leacutecole
Pour arriver au campement qui se trouve agrave une centaine de megravetres de la berge nous traversacircmes un marais profond et assez eacutetendu sur lequel les Indiens avaient jeteacute un pont construit sur pilotis et mesushyrant environ cinquante megravetres de longueur Le tablier eacutetait formeacute de lames de troncs de paJmiers libres entre dies cest-agrave-dire sans clous ni ligatures de faccedilon agrave pouvoir ecirctre enleveacute agrave la premiegravere alerte et rendre ainsi toute attaque du cocircteacute du fleuve mateacuteriellement imposshysible
Le capitaine le commissaire et le sorcier maccompagnegraverent jusshyquau pied de leacutecole ougrave on mavait preacutepareacute mon logement Les bashygages deacutebarqueacutes et mis en place je fis signe que je deacutesirais ecirctre laisseacute seul Apregraves une distribution de cigares aux chefs et un double laquo shakeshyhand raquo je fermai la porte sur leurs talons et enfin Je pus me reposhyser (A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite )
par FI CLAES
Mis au courant par le rapport du Dr Zerda-Bayon que les Correshyguajes pteacuteparaient le yageacute dans un endroit secret tregraves retireacute dans la forecirct mon intention eacutetit de diriger mes premiegraveres recherches agrave la deacutecouverte de ce lieu mysteacuterieux
Tous les matins les deux chefs indiens vinrent me rendre visite deacutemarche ans aucun doute pus inspireacutee par la perspective de fumer un bon cigare et de vider un petit verre que pour manifester leur amitieacute agrave mon eacutegard Je profitai de leur preacutesence pour insinuer quelshyques questions relatives aux ceacuteeacutemonie5 de Yageacute Jespeacuterai quils aurJent pu lacirccher un mot qui maurait mis sur les traces du but que je poursuivais Mais soit quils re comprirent pas ou re voulaient pas comprendre toujour est-il que les madreacutes Indiens restegraverent muets
comme des carpes Ils se regardegraverent sans que je pusse lire la moindre indication dans
leur regard ils lancegraverent quelques bouffeacutees de fumeacutee puis me tenshydant la main me tournegraverent le dos et chacun se retira dun pas lent et ceacutereacutemonieux vers son habitation
Jttais ce quon peut appeler laquo vu pour mes petnes et mes petits cadeaux raquo
Jeus une nouvelle entrevue le jour suivant Javais preacutepareacute mes batteries en conseacutequence Quand je tacircchai cie savoir sils organisaient lems f~tes de Yageacute agrave des eacutepoques ou dates deacutetermineacutees que je supshyposais ecirctre calculeacutees dapregraves les phases de la lune car la question des Inois ou des semaines sont des notions totalement inconnues parmi eux les deux chefs me regardaient du n air niais tellement prononceacute que je navais aucune difficulteacute dy Jire une vo onteacute preacutemeacutediteacutee de meacuteconduire Jen eacutetais dalitant plus convaincu que le capitaine par ses relations anteacuterieures avec les Peacuteruviens et le voyageurs colomshybiens commissionneacutes au Caqueta comprenait cependant assez la langue espagnole pour saisir le sens de mes questions Vexeacute par le
28 CHEZ LES INDIENS COlREGUAjEacuteS
silence obftineacute de mes interlocuteurs et me rendant compte que les maniegraveres doucereuses dont javais useacute navaient aucune prise sur eux je jugeai -neacutecessaire de changer comme on dit mon fusil deacutepaule je fis signe aux deux soldats de se tenir larme au pied agrave lentreacutee de la piegravece que joccupais Cette disposition ~ embla alarmer les deux chef~ Je pris un air presque seacutevegravere et dun ton de commanshydement laquo Capitaine interrompis-je je suis deacuteleacutegueacute parmiddot le Gouvershynement pour eacutetudier le Yageacute Je compte sur vous pour me faire connaicirctre la plante et que vous ferez le neacutecessaire pour me permettre dassister agrave la premiegravere ceacutereacutemonie que vous ceacuteleacutebrerez Jajoutai Si vous nobeacuteis~ez pas aux ordres du Commissaire speacutecial je serai obligeacute - je deacutesig-nais en mecircme temps les soldats - de vous faire conduire agrave Florencia Leffet fut foudroyant Les Correguajes craishygnent decirctre conduits agrave la capitale de peur quon -ne les soumette agrave des travaux forceacutes la reacutefection des rues etc
Du coup la langue du capitaine se deacutelia Avec son compegravere ils proteftegraverent decirctre tout agrave ma deacutevotion Il middotemploiera tout ce qui est en son pouvoir pour me donner satisfaction
- Reacutefleacutechissez lui dis-je en les congeacuteciant lui et son commissaire De linteacuterieur de mon habitation je pus suivre les mouvements des
deux chefs qui veneacuteient de me quitter Fieacuteveusement ils se jettegraverent litteacuteralement dans les autres habitations ges ti culant et semblant donshyner des ordres
Une demi-heure apregraves les Indiens preacutesents au campement eacutetaient tous reacuteunis ten ant une grande palabre dans la case du sorcier
Profitant du deacutesarroi que ma deacuteclaration avait jeteacute dans la tribu je fis des preacuteoaratifs immeacutediats pour entreprendre une nouvelle reconnaisfance dans la forecirct Javais deacutejagrave wivi le cours de trois ruisseaux ou petites riviegraveres jusquagrave leur embouchure avec le Rio Betucha sa-ns avoir eu la satisfaction de trouver lendroit secret que je deacutesirais si vivement connaicirctre
Nous fucircmes assez heureux de sortir du campement sans eacuteveiller rattention def Correguajes Accompagneacute des deux soldats nous emportacircmes des vivres pour toute la journeacutee car jeacutetais deacutecideacute de poursuivre mes recherche jusquagrave -la nuit tombante si ceacutetait neacutecesshysaIre
Au bout d une heure et demie de marche environ nous eacutetions arriveacutes au terminus de ma derniegravere expeacutedition et sans perte de temps
29 CHEZ LES INDIENS CORPtCUA]EacuteS
jentrepris une nouvelle pousseacutee vers l inteacuterieur A partir de ce moshyment la forecirct devenait presque inextricable
Des fourreacutes eacutepais dHeliconia et arbustes sa rmenteux garnis deacutepishynes crochues presque aussi grosses que les ongles dUil tigre mettaient les mains et le s vecirctements en lambeaux en tentant de se frayer un chemin agrave travers lenchevecirctrement des veacutegeacutetaux Les so~dats grommeshylaient ils avaient les bras et les main s en sa~g
Pour ranimer un peu leur courage je crus bon de leu r offrir un verre de laquo anisado raquo ou rhum blanc de canne agrave wcre additionneacute dun peu dessence danis Inutile de vous dire que mon offre fut accepteacutee avec un large sourire
Cependant mes compagnons simpatientaient Le plus audacieux me questionna
- Que estamos bu cando (Que cherchons-nous)
- Una danta 0 un tig re (Un tapir ou un tigre) reacutepliqu a lau tre en riant
-- jintervins Ce que je cherche ce sont des plantes rares car je venais justement dapercevoir agrave quelques pas dev a nt nous un sushyperbe aroiumldeacutee dont eacutetait ga rni le tronc dun arbre asse z eacuteleveacute Je voushydrais trouver aussi larbre dont les Indiens retirent les fibre s avec lesquels ils sornent les bras et quil s appreacutecient tout particul iegraverement agrave cause du parfum peacuteneacutetra nt qui sen deacutegage Je cachai volontaireshyment pour des raisons particuliegraveres et pal crainte dune indiscreacutetion que mon objectif principal eacutetait de trouver l endroit sec ret ougrave le s Correguajes fa briquaient la boisson de Yageacute
Entretemps nou s avions ouvert le se ntier qui nous mena au pied de larbre dont le tron c eacutetait tapisseacute du plus magnifique Philodenshydrum que jaie jamais vu Les feuille s lon gue s de 25 agrave 35 cm et larges de 15 agrave LUuml cm eacutetaient cordeacutees largement marbreacutees de blanc et gris argenteacute scintillant aux rares rayons de soleil qui arrivaient agrave percer la voucircte eacutepaisse de la forecirct Je noublierai ja mai s leffet deacutemershyveillement que me produisit la deacutecouverte de cette plante reacuteellement unique parmi tout es les espegraveces de son genre 1 Un premier in stimiddotnct eacutetait de la deacutetacher m ais finalement je deacutecidai de la lai sser intacte afin de pouvoir la photographier sur larbre mecircme et dans le milieu ougrave la nature lavait creacuteeacutee
Enthousia smeacute je demandai aux soldats de maider agrave trouver dau middot tres specimens de cette remarquable aroideacutee Nou s navio ns pas fait cinquante pas quune autre surprise plus inattendue nous atteJdait encore Dans une clai riegravere largement ouverte j e trouvai une grande
30 CHEZ LES INDIENS CORRLCUA]EacuteS
pirogue de huit megravetres de longueur environ aux trois quarts acheveacutee tailleacutee dune piegravece dans un eacutenorme tronc darbre
Je restai stupeacutefait Tailler une pirogue de telles dimen sions agrave envishyron deux lieues de distance des rives de JOrteguaza me paraissait agrave premiegravere reacuteflexion une veacuteritable folie Le transit par terre agrave travers une forecirct aussi dense que celle de Beacutetucha navait pu germer que dans le cerveau dun fou Cependant un simpe raionnement me conduisit agrave penser que les Indiens devaient disposer dun moyen beaushycoup plus pratique pour mettre leur em barcation agrave leau que celui envisageacute en premier lieu Forceacutement jarrivai agrave la conclusion que cette voie ne pouvait ecirctre autre quun fosseacute ou riviegravere communiquant avec le Rio Betucha
Pendant que les soldats se mirent en devoir de deacutecouvrr encore quelques plantes delaroideacutee que je leur avais signaleacutee je ~ mis de mon cocircteacute seul muni de mon revolver et dune caabine agrave reacutepeacutetition en quecircte de trouver le chemin par ougrave les Correguajes pouvaitnt bien sortir leur embarcation
Avant de quitter mes hommes je les avisai que sils entendaient un ou plusieurs coups de revolver ceacutetait le signal de venir me rejoindre Dans le cas contraire je les rejoi~drais dans la clairiegravere avant quatre heures de lapiumlegraves-midi Il est agrave remarquer que les indigegravenes mecircme complegravetement illettreacutes connaissent regravegle geacuteneacuterale tregraves bien lheure dapregraves lombre projeteacutee par le soleil
Apregraves quelgues sauts et treacutebuchements et avanccedilant avec la plus extrecircme difficulteacute je deacutecouvris les traces dua sen tier particuliegravereshyment eacutetlOit fermeacute au dessus par lenchevecirctrement des branches et laisshysant agrave peine le pace suffisant pour le passage dun homme rampant agrave genoux
Ce sentier occulte me travailla les nerfs et constitua pour moi une reacuteelle eacutenigme gue jaurais bien vou u deacutechiffrer su) le champ Malheushyreusement tout seul je ne pouvais songel agrave perdre mon temps agrave voushyloir eacutelargir ce tunnel naturel et savoir ougrave il allait me conduire Ce qui ne laissa aucun doute cest que ce passage secret avait eacuteteacute creacuteeacute par les fabriquants de la pirogue ]avais lintuition que ce passage devait deacuteboucher agrave une lIumlviegravere Je reacutesolus sans heacutesitation de poursuivre mes recherches en morientant d apregraves la direction que middotdans mon imaginashytion le sentier indien semblait suivre
Par preacutecaution je suivis la meacutethode indienne celle de rompre agrave droite et agrave gauche du chemin que je suivais quelques tiges et branshy
31 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJEacuteS
chagcs qui seraient pour moi le meilleumiddot guide pour ne pas me perdre agrave mon retour
Javais eacuteteacute bien inspIre car Je navais pas avanceacute de cent megravetres quand bl usquemellt je me trouvai comme agrave la lisiegravere de la forecirct Une ballde de terrain de plusieurs megravetres d e largeur ava it eacuteteacute entiegraverement deacuteboiseacutee Seuls quelques gros arbres restaient debout tout le so usshybois avait eacuteteacute brucircleacute Le terrain eacutetait leacutegegraverement vallonneacute Dall s sa plu s grande deacutepression un petit ruisseau agrave fond peu profond laissa scintiller au soeil scn eau toute cristalline au contlaire des autres petits cours d eau que javais deacutejagrave inspecteacutes et dont le~ eaux eacutetaient plutocirct noires et tOUiumlbeuses Par le gravier et cailloux rouleacutes qui seacutetalaient sur les deux bords du ruisseau je pus facilement me rendre compte quagrave leacute poque de s pluies ce mince cours deau devait se transformer en un courant assez respectable pour pouvoir servir agrave la navigation de la plus grande des pirogues Cest donc bien par cette voie que les Inshydiens allaient sortir leur embarcation de la for ecirct Il s attendraient la aison des pluies pour la co nduire agrave leur petit port sur lOrteguaza en se servant de ce canal qui indiscutablement devait deacuteboucher dans le Rio Betucha qui agrave son tour se jette dans la gra nde riviegravere preacuteciteacutee Quant au terrain deacuteboiseacute il est tregraves probable que les Indiens allaient le destiner agrave la creacuteation dune laquo chaera raquo ou terr ai n de culture
Comme bien on pense cette nouvelle deacute couverte mincita agrave pousser plus loin me s investigations javais limpression que je neacutetais pas au bout de mes surpri es
Reacutesolumegravent j e me remis en marche en suivant les bords du ruisshyseau Au bout de quelques mioutes pendant lesquelles javais ducirc me livrer agrave de veacuteritables exercices acrobatiques sa utant au dessus ou passant en de sso us des arbres abattus mon attention eacutetait brusqueshyment arrecircteacutee devant une petite plaine ga zonneacutee descendant en rampe douce jusqu agrave trois ou quatre pas environ du bord de Jeau Mon eacutetonshynement eacutetait encore plus grand quand sur une largeur de quelque s pieds je pus nettement distinguer que la terre avait eacuteteacute pieacutetineacutee et que les empreintes des pieds eacutetaient rest eacutes clairement visibles dans la boue deacutejagrave leacute gegraverement durcie Plus loin dans la direction de la forecirct lherbe eacutetait leacutegegraverement fouleacutee Indice certain quun ou plusieurs indishyvidus avaient passeacute par lagrave pour aller chercher de leau
Soudain un eacutecair me traversa lesprit sera is-je sur ie s traces de lendroit mysteacuterieux ougrave les Correguajes fabriquent Je Yageacute Ou bien ce passage conduisant agrave la riviegravere ava it-il eacuteteacute en partie creacuteeacute par le~
fauves tigre puma ou tapir qui la nuit viennent lagrave pour sabreuver
32 CHEZ LES INDIEgraveNS COHRECUA]EacuteS
Ces reacuteflexions me laissegraverent un peu perplexe car seul isoleacute de mes hommes au milieu de cette impres sionnante solitude javoue en toute franchise que malgreacute mes expeacuteience anteacuterieures je sentis un leacuteger frisson me passer par le s veine s Ins tinctivement je mis la main sur ma carabine precirct agrave men servir en cas dattaque Je me tins un moment aux eacutecoutes sans percevoir le moindre bruit Puis lentement agrave pas presque foun eacutes je wivis la pis~e qui seacutetendait devant moi Alriveacute agrave la lisiegravere de la forecirct je pus -noter beaucoup plus distinctement un senshytier qui en zigzaguant peacuteneacutetrait vers linteacuterieur
Au bout de quelques pas le sous-bois semblait moins eacutepais jallais continuer la marche quand tout agrave coup agrave quelques megravetres devant moi javais la vue arrecircteacutee par un barrage de feuilies de palmier qUI shyque aucun ~ peacutecimen deacute ces lemarquables arbres dornement middotne s shypercevait dans les environs immeacutediats Je navanccedilai plus quavec la plus extrecircme preacutecaution Dun moment agrave lautiumle je pouvais me buter agrave U I groupe de auvages qui vivait peut-ecirctre Id complegravetement isoleacute des autres tribus mais aucun signe de vie ne vint interrompie lefshyfrayant silence du milieu Je commenccedilai agrave regretter de mecircre lanceacute dans cette aventure sans ecirctre accompagneacute dun de mes hommes Mes regards restaient fixeacutes sur le petit enclos circonscrit par les hautes feuilles de palmier qui atteignaient au moins 5 agrave 6 megravetres de lonshygueur Le moindre bruissement me tenait en arrecirct je redoublai mes preacutecautions Dans mon imagination surexciteacutee connaissant rastuce de ces peuplades je vis lIndien se tenant en embuscade derriegravere son abri precirct agrave menvoyer au moment propice une flegraveche empoisonneacutee qui souvent ne voucircs laisse mecircme pas le temps de recommander son acircme au bon Dieu ou denvoyer unmiddote derniegravere penseacutee agrave votre megravere femme ou fianceacutee
Pour faciliter mes mouvements je remplaccedilai la carabine par un solide revolver beaucoup plus efficace en cas dattaque bl usqueacutee ou dune lutte corps agrave corps Jugeant inutile de mexposer agrave la traicirctrise toujours possible dun Indien je navanccedilai plus quagrave petits pas en mabritant autant que po~ sible derriegravere les que ques gros arbres qui me seacuteparaie-nt encore du but agrave atteindre
jeacutetais arriveacute ain si sans encomble jusquau pied de h clocircture Le silence persistant qui continua agrave reacutegner indiqua clairement que la place devait ecirctre abandonneacutee jallais proceacuteder agrave un tour dinspection quand jeus un brusque sursaut un craquement de bois se fit entendre des brindilles segraveches pleuvaient Je regarde vivement autour de moi je ne vois rien Cependant des feuilles segrave hes et du bois sec continuent
eacuteHEZ LEgraveS INDIENS CORRECUA]ES 33
agrave pleuvoir Je legraveve la tecircte c royant que les Indiens seacutetaient reacutefugieacutes dans le haut des arbres Fausse alerte ceacuteia it une famille de singes hurleurs sautant de branche en branche effrayeacutee sans doute agrave la vue du] animal dune espegravece inconnue que je devais ecirctre pour elle Cest eacutega l ces brutes mont causeacute un moment de vive eacutemotion
Remis de mon saisissement bien compfeacutehensible je voulus continuer 11I1spection des iieux quand agrave peine quelques pas pus loin je remarshyquai une large baie donnant accegraves agrave linteacuterieur Cette entreacutee eacutetait masshyqueacutee aux indisc i ets par un eacutepais rideau darbres et brous~ailles qui s eacutetendait jusquau champ deacuteboiseacute
Deacutecideacutement Dame Fortu ne me guidait ce jOlliuml-Iagrave par la main Troushybleacute et le cœur battant jembrassai dun coup dœil linteacuteressant specshytacle qui soffrit agrave mes yeux le lieu eacutetait agrave ciel ouvert fermeacute aux trois quarts par les longues feuilles de palmier les peacutetioles planteacutes verticalement en ter re maimiddotntenues droites et se rreacutees au moyen de lonshygues gaules aitacheacutees transversalement agrave environ un megravetre du sol Aushycune autre entreacutee ou sortie que celle par laquelle jeacutetais entreacute neacutetait visible
Au milieu de la place quelques tregraves gro~ses pierres di sposeacutees en triangle s servaien t de suppormiddotts agrave t ro is ou quatre grands (lots en terre cuite qui devaient ecirctre les reacutecipients dans le squels les Indien s preacutepashyraient le yageacute Les feux eacutetaient eacuteteints mais une quantiteacute de cendreacutees eacutetait reacutepandue entre et autour des pierre~
Au pied dun arbre agrave linteacuterie ur de lenceinte se trouvait jeteacute un gros ta s de lianes broyeacutees qui avaient eacuteteacute cuisineacutees deacutejagrave
Meacutelangeacute agrave ce reacutesidu dautres liges beaucoup plus minces dun arshybuste appartenant agrave une espegravece complegravetement distincte de celle du yageacute Les feuilles dassez gra ndes dimcn~ions eacutetaient deacutetacheacutees par la cuisson Jen ram asse quelques-unes que je conserve agrave titre deacutechanshytillon
A cocircteacute de ces restes japerccedilois un paquet de yageacute non utiliseacute enshycore La liane eacutetait coupeacutee comme les autres morceaux du ta s agrave une longueur de trente centimegravetres environ la gosseur moyenne eacutetait de 3-5 cm de diamegravetre Il est agrave preacutesumer que c~ tte petite reacuteserve devait serv ir agrave une ceacutereacutemonie en per spective J e retire deux tige s que je coupe en trois morceaux chacune Pour que les solda ts ne saperccediloivent de rien je les cache soigneusement dans les plis de mon impermeacuteable
Dans Ul coin agrave droite agrave ientreacutee devant un bout de tronc darbre qui se vait a ns doute de banc eacutetait amonceleacute un tas dherbes divershyses agrave moitieacute rourries et parmi le squelles je di stinguai une quantiteacute
BULLETIN ~ 1932 L ~ 3
34 CHEZ LES INDIENS CORRECUA)EacuteS
de seacutelaginelles ou lycopodes qui poussent en abondance dans les tershyraims mareacutecageux de ces parages
Deux longs bacirctons appuyeacutes contre la clocircture noirci~ par les bouts et un hamac fabriqueacute en fibres de cumare suspendu entre deux arbres compleacutetaient cette singuliegravere installation
Muni de mon butin je pris allegravegrement le chemin du retour non sans avoir jeteacute un dernier coup dœil sur cet eacutetrange laboratoire Je lonshygeais depuis quelque temps les bords de la petite riviegravere en reacutepeacutetant il chaque instant les saut dobstacles deacutejagrave mentionneacutes Cet exercice un peu violell t eut le don de mettre mon estomac de mauvaise hushymeur ~es crispations reacutepeacuteteacutees me firent comprendre son indigmiddotnation de lavoir totalement oublieacute
T out en marchant je passai en revue les quelques provisions que je portais dans une petite gibeciegravere attacheacutee agrave la ceinture quelques bisshycuits recs une boicircte de sardines et une tablette de chocolat Je massis sur le bord du ruisseau Je constate que jai oublieacute mon gobelet Dune feuiile de grande marantaceacutee je fabri que un cornet pour puiser de leau et apaiser ma soif Je bus avec aviditeacute car le liquide eacutetait vraishyment dune saveur exquise Je remplis encore le cornet pour y tremper un biscuit que je mangeai avec le chocolat Les sardines seraient pour plus tard
Lappeacutetit en partie satisfait je repris le chemin parcouru deacutejagrave en me guidant ur les tiges que ja vais ca 5~eacutees lors de mon premier passhysage
Jarrivai ainsi sans autre incident jusquagrave la clairiegravere ougrave javais laisseacute mes hommes A ma gl ande surprise je trouvai ceux-ci dormant agrave poings fermeacutes dans le fond de la pirogue qui leur servait de lit A mon appe ils se dressegraverent en suraut me fixant les yeux larges ouverts Ils bafouillaient des excuses dont je ne pus saisir un simple mot Tout ce que je pus comprendre cest quils avaient chercheacute penshydaut trois heures sans trouver une seule autre plante de Jaroideacutee que je leur avais recommandeacute de collecter Le mensonge eacutetait manifeste car el regadant autour de moi je vis ent re le fouillis de la veacutegeacutetashytion un autre arbre dont le tronc eacutetait ent iegraverernen t garni de cette reshymarquable espegravece
Je ne dis rien middotet fis semblant daccepter la pilule un peu trop amegravere quils essayaient de me faire avaler Jeacutetais ti Op heureux par les eacuteveacuteshynements de la journeacutee que pour leur faire grief de leur faineacuteantise pendant mon absence
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
36 CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES
Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
194 CBEZ LES INDIENS CORRECUAjES
eacutetaient groupeacutes la plupart des membres de la tribu entourant leurs chefs attifeacutes de tous les oripeaux et atours de grande ceacutereacutemonie
Nous eacutetions encore agrave une vingtaine de megravetres de la rive quand les chefs tendirent et agitegraverent leurs mains en signe damitieacute Sans aucun doute ils suivirent les instructions du Pegravere Gaspard
Les pirogues venaient daccoster et apregraves les avoir solidement attashycheacutees aux arbres de la rive nous deacutebarquacircmes
Sur terre ferme les auto ri teacutes indiennes porteurs de cannes insimiddot gnes de leur supeacuterioriteacute sur les a utres indiens sapprochegrave-~n t les mains tendues et prononccedilant un seul mot laquo amigo raquo (ami) Leur voshycabulaire espagnol ne seacutetend pas plus loin Cette ceacutereacutemonie passeacutee ceacutetait au tour dune trentaine denfants filles et garccedilons linstitushytrice du gouvernement en tecircte qui passegraverent agrave la file indienne devant
moi en faisant une profonde reacuteveacuterence 1 Ceacutetait cocasse agrave voir ces pauvres petits Indiens sinclinant gauchement le nez presque agrave terre et reacutepeacutetant comine des perroquets la petite phrase que la laquo profesora raquo leur avait enfonceacute dans la tecircte quelques heures auparavant laquo Bueshynos dias Bienvenido raquo 1
Les preacutesentations termineacutees les chefs me conduisirent dun pas lent et ceacutereacutemonieux agrave lhabitation qui mavait eacuteteacute reacuteserveacutee Je me trouvai au centre du cortegravege suivi par les autres membres de la tribu et les enfants de leacutecole
Pour arriver au campement qui se trouve agrave une centaine de megravetres de la berge nous traversacircmes un marais profond et assez eacutetendu sur lequel les Indiens avaient jeteacute un pont construit sur pilotis et mesushyrant environ cinquante megravetres de longueur Le tablier eacutetait formeacute de lames de troncs de paJmiers libres entre dies cest-agrave-dire sans clous ni ligatures de faccedilon agrave pouvoir ecirctre enleveacute agrave la premiegravere alerte et rendre ainsi toute attaque du cocircteacute du fleuve mateacuteriellement imposshysible
Le capitaine le commissaire et le sorcier maccompagnegraverent jusshyquau pied de leacutecole ougrave on mavait preacutepareacute mon logement Les bashygages deacutebarqueacutes et mis en place je fis signe que je deacutesirais ecirctre laisseacute seul Apregraves une distribution de cigares aux chefs et un double laquo shakeshyhand raquo je fermai la porte sur leurs talons et enfin Je pus me reposhyser (A suivre)
Chez les Indiens Correguajes (Suite )
par FI CLAES
Mis au courant par le rapport du Dr Zerda-Bayon que les Correshyguajes pteacuteparaient le yageacute dans un endroit secret tregraves retireacute dans la forecirct mon intention eacutetit de diriger mes premiegraveres recherches agrave la deacutecouverte de ce lieu mysteacuterieux
Tous les matins les deux chefs indiens vinrent me rendre visite deacutemarche ans aucun doute pus inspireacutee par la perspective de fumer un bon cigare et de vider un petit verre que pour manifester leur amitieacute agrave mon eacutegard Je profitai de leur preacutesence pour insinuer quelshyques questions relatives aux ceacuteeacutemonie5 de Yageacute Jespeacuterai quils aurJent pu lacirccher un mot qui maurait mis sur les traces du but que je poursuivais Mais soit quils re comprirent pas ou re voulaient pas comprendre toujour est-il que les madreacutes Indiens restegraverent muets
comme des carpes Ils se regardegraverent sans que je pusse lire la moindre indication dans
leur regard ils lancegraverent quelques bouffeacutees de fumeacutee puis me tenshydant la main me tournegraverent le dos et chacun se retira dun pas lent et ceacutereacutemonieux vers son habitation
Jttais ce quon peut appeler laquo vu pour mes petnes et mes petits cadeaux raquo
Jeus une nouvelle entrevue le jour suivant Javais preacutepareacute mes batteries en conseacutequence Quand je tacircchai cie savoir sils organisaient lems f~tes de Yageacute agrave des eacutepoques ou dates deacutetermineacutees que je supshyposais ecirctre calculeacutees dapregraves les phases de la lune car la question des Inois ou des semaines sont des notions totalement inconnues parmi eux les deux chefs me regardaient du n air niais tellement prononceacute que je navais aucune difficulteacute dy Jire une vo onteacute preacutemeacutediteacutee de meacuteconduire Jen eacutetais dalitant plus convaincu que le capitaine par ses relations anteacuterieures avec les Peacuteruviens et le voyageurs colomshybiens commissionneacutes au Caqueta comprenait cependant assez la langue espagnole pour saisir le sens de mes questions Vexeacute par le
28 CHEZ LES INDIENS COlREGUAjEacuteS
silence obftineacute de mes interlocuteurs et me rendant compte que les maniegraveres doucereuses dont javais useacute navaient aucune prise sur eux je jugeai -neacutecessaire de changer comme on dit mon fusil deacutepaule je fis signe aux deux soldats de se tenir larme au pied agrave lentreacutee de la piegravece que joccupais Cette disposition ~ embla alarmer les deux chef~ Je pris un air presque seacutevegravere et dun ton de commanshydement laquo Capitaine interrompis-je je suis deacuteleacutegueacute parmiddot le Gouvershynement pour eacutetudier le Yageacute Je compte sur vous pour me faire connaicirctre la plante et que vous ferez le neacutecessaire pour me permettre dassister agrave la premiegravere ceacutereacutemonie que vous ceacuteleacutebrerez Jajoutai Si vous nobeacuteis~ez pas aux ordres du Commissaire speacutecial je serai obligeacute - je deacutesig-nais en mecircme temps les soldats - de vous faire conduire agrave Florencia Leffet fut foudroyant Les Correguajes craishygnent decirctre conduits agrave la capitale de peur quon -ne les soumette agrave des travaux forceacutes la reacutefection des rues etc
Du coup la langue du capitaine se deacutelia Avec son compegravere ils proteftegraverent decirctre tout agrave ma deacutevotion Il middotemploiera tout ce qui est en son pouvoir pour me donner satisfaction
- Reacutefleacutechissez lui dis-je en les congeacuteciant lui et son commissaire De linteacuterieur de mon habitation je pus suivre les mouvements des
deux chefs qui veneacuteient de me quitter Fieacuteveusement ils se jettegraverent litteacuteralement dans les autres habitations ges ti culant et semblant donshyner des ordres
Une demi-heure apregraves les Indiens preacutesents au campement eacutetaient tous reacuteunis ten ant une grande palabre dans la case du sorcier
Profitant du deacutesarroi que ma deacuteclaration avait jeteacute dans la tribu je fis des preacuteoaratifs immeacutediats pour entreprendre une nouvelle reconnaisfance dans la forecirct Javais deacutejagrave wivi le cours de trois ruisseaux ou petites riviegraveres jusquagrave leur embouchure avec le Rio Betucha sa-ns avoir eu la satisfaction de trouver lendroit secret que je deacutesirais si vivement connaicirctre
Nous fucircmes assez heureux de sortir du campement sans eacuteveiller rattention def Correguajes Accompagneacute des deux soldats nous emportacircmes des vivres pour toute la journeacutee car jeacutetais deacutecideacute de poursuivre mes recherche jusquagrave -la nuit tombante si ceacutetait neacutecesshysaIre
Au bout d une heure et demie de marche environ nous eacutetions arriveacutes au terminus de ma derniegravere expeacutedition et sans perte de temps
29 CHEZ LES INDIENS CORPtCUA]EacuteS
jentrepris une nouvelle pousseacutee vers l inteacuterieur A partir de ce moshyment la forecirct devenait presque inextricable
Des fourreacutes eacutepais dHeliconia et arbustes sa rmenteux garnis deacutepishynes crochues presque aussi grosses que les ongles dUil tigre mettaient les mains et le s vecirctements en lambeaux en tentant de se frayer un chemin agrave travers lenchevecirctrement des veacutegeacutetaux Les so~dats grommeshylaient ils avaient les bras et les main s en sa~g
Pour ranimer un peu leur courage je crus bon de leu r offrir un verre de laquo anisado raquo ou rhum blanc de canne agrave wcre additionneacute dun peu dessence danis Inutile de vous dire que mon offre fut accepteacutee avec un large sourire
Cependant mes compagnons simpatientaient Le plus audacieux me questionna
- Que estamos bu cando (Que cherchons-nous)
- Una danta 0 un tig re (Un tapir ou un tigre) reacutepliqu a lau tre en riant
-- jintervins Ce que je cherche ce sont des plantes rares car je venais justement dapercevoir agrave quelques pas dev a nt nous un sushyperbe aroiumldeacutee dont eacutetait ga rni le tronc dun arbre asse z eacuteleveacute Je voushydrais trouver aussi larbre dont les Indiens retirent les fibre s avec lesquels ils sornent les bras et quil s appreacutecient tout particul iegraverement agrave cause du parfum peacuteneacutetra nt qui sen deacutegage Je cachai volontaireshyment pour des raisons particuliegraveres et pal crainte dune indiscreacutetion que mon objectif principal eacutetait de trouver l endroit sec ret ougrave le s Correguajes fa briquaient la boisson de Yageacute
Entretemps nou s avions ouvert le se ntier qui nous mena au pied de larbre dont le tron c eacutetait tapisseacute du plus magnifique Philodenshydrum que jaie jamais vu Les feuille s lon gue s de 25 agrave 35 cm et larges de 15 agrave LUuml cm eacutetaient cordeacutees largement marbreacutees de blanc et gris argenteacute scintillant aux rares rayons de soleil qui arrivaient agrave percer la voucircte eacutepaisse de la forecirct Je noublierai ja mai s leffet deacutemershyveillement que me produisit la deacutecouverte de cette plante reacuteellement unique parmi tout es les espegraveces de son genre 1 Un premier in stimiddotnct eacutetait de la deacutetacher m ais finalement je deacutecidai de la lai sser intacte afin de pouvoir la photographier sur larbre mecircme et dans le milieu ougrave la nature lavait creacuteeacutee
Enthousia smeacute je demandai aux soldats de maider agrave trouver dau middot tres specimens de cette remarquable aroideacutee Nou s navio ns pas fait cinquante pas quune autre surprise plus inattendue nous atteJdait encore Dans une clai riegravere largement ouverte j e trouvai une grande
30 CHEZ LES INDIENS CORRLCUA]EacuteS
pirogue de huit megravetres de longueur environ aux trois quarts acheveacutee tailleacutee dune piegravece dans un eacutenorme tronc darbre
Je restai stupeacutefait Tailler une pirogue de telles dimen sions agrave envishyron deux lieues de distance des rives de JOrteguaza me paraissait agrave premiegravere reacuteflexion une veacuteritable folie Le transit par terre agrave travers une forecirct aussi dense que celle de Beacutetucha navait pu germer que dans le cerveau dun fou Cependant un simpe raionnement me conduisit agrave penser que les Indiens devaient disposer dun moyen beaushycoup plus pratique pour mettre leur em barcation agrave leau que celui envisageacute en premier lieu Forceacutement jarrivai agrave la conclusion que cette voie ne pouvait ecirctre autre quun fosseacute ou riviegravere communiquant avec le Rio Betucha
Pendant que les soldats se mirent en devoir de deacutecouvrr encore quelques plantes delaroideacutee que je leur avais signaleacutee je ~ mis de mon cocircteacute seul muni de mon revolver et dune caabine agrave reacutepeacutetition en quecircte de trouver le chemin par ougrave les Correguajes pouvaitnt bien sortir leur embarcation
Avant de quitter mes hommes je les avisai que sils entendaient un ou plusieurs coups de revolver ceacutetait le signal de venir me rejoindre Dans le cas contraire je les rejoi~drais dans la clairiegravere avant quatre heures de lapiumlegraves-midi Il est agrave remarquer que les indigegravenes mecircme complegravetement illettreacutes connaissent regravegle geacuteneacuterale tregraves bien lheure dapregraves lombre projeteacutee par le soleil
Apregraves quelgues sauts et treacutebuchements et avanccedilant avec la plus extrecircme difficulteacute je deacutecouvris les traces dua sen tier particuliegravereshyment eacutetlOit fermeacute au dessus par lenchevecirctrement des branches et laisshysant agrave peine le pace suffisant pour le passage dun homme rampant agrave genoux
Ce sentier occulte me travailla les nerfs et constitua pour moi une reacuteelle eacutenigme gue jaurais bien vou u deacutechiffrer su) le champ Malheushyreusement tout seul je ne pouvais songel agrave perdre mon temps agrave voushyloir eacutelargir ce tunnel naturel et savoir ougrave il allait me conduire Ce qui ne laissa aucun doute cest que ce passage secret avait eacuteteacute creacuteeacute par les fabriquants de la pirogue ]avais lintuition que ce passage devait deacuteboucher agrave une lIumlviegravere Je reacutesolus sans heacutesitation de poursuivre mes recherches en morientant d apregraves la direction que middotdans mon imaginashytion le sentier indien semblait suivre
Par preacutecaution je suivis la meacutethode indienne celle de rompre agrave droite et agrave gauche du chemin que je suivais quelques tiges et branshy
31 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJEacuteS
chagcs qui seraient pour moi le meilleumiddot guide pour ne pas me perdre agrave mon retour
Javais eacuteteacute bien inspIre car Je navais pas avanceacute de cent megravetres quand bl usquemellt je me trouvai comme agrave la lisiegravere de la forecirct Une ballde de terrain de plusieurs megravetres d e largeur ava it eacuteteacute entiegraverement deacuteboiseacutee Seuls quelques gros arbres restaient debout tout le so usshybois avait eacuteteacute brucircleacute Le terrain eacutetait leacutegegraverement vallonneacute Dall s sa plu s grande deacutepression un petit ruisseau agrave fond peu profond laissa scintiller au soeil scn eau toute cristalline au contlaire des autres petits cours d eau que javais deacutejagrave inspecteacutes et dont le~ eaux eacutetaient plutocirct noires et tOUiumlbeuses Par le gravier et cailloux rouleacutes qui seacutetalaient sur les deux bords du ruisseau je pus facilement me rendre compte quagrave leacute poque de s pluies ce mince cours deau devait se transformer en un courant assez respectable pour pouvoir servir agrave la navigation de la plus grande des pirogues Cest donc bien par cette voie que les Inshydiens allaient sortir leur embarcation de la for ecirct Il s attendraient la aison des pluies pour la co nduire agrave leur petit port sur lOrteguaza en se servant de ce canal qui indiscutablement devait deacuteboucher dans le Rio Betucha qui agrave son tour se jette dans la gra nde riviegravere preacuteciteacutee Quant au terrain deacuteboiseacute il est tregraves probable que les Indiens allaient le destiner agrave la creacuteation dune laquo chaera raquo ou terr ai n de culture
Comme bien on pense cette nouvelle deacute couverte mincita agrave pousser plus loin me s investigations javais limpression que je neacutetais pas au bout de mes surpri es
Reacutesolumegravent j e me remis en marche en suivant les bords du ruisshyseau Au bout de quelques mioutes pendant lesquelles javais ducirc me livrer agrave de veacuteritables exercices acrobatiques sa utant au dessus ou passant en de sso us des arbres abattus mon attention eacutetait brusqueshyment arrecircteacutee devant une petite plaine ga zonneacutee descendant en rampe douce jusqu agrave trois ou quatre pas environ du bord de Jeau Mon eacutetonshynement eacutetait encore plus grand quand sur une largeur de quelque s pieds je pus nettement distinguer que la terre avait eacuteteacute pieacutetineacutee et que les empreintes des pieds eacutetaient rest eacutes clairement visibles dans la boue deacutejagrave leacute gegraverement durcie Plus loin dans la direction de la forecirct lherbe eacutetait leacutegegraverement fouleacutee Indice certain quun ou plusieurs indishyvidus avaient passeacute par lagrave pour aller chercher de leau
Soudain un eacutecair me traversa lesprit sera is-je sur ie s traces de lendroit mysteacuterieux ougrave les Correguajes fabriquent Je Yageacute Ou bien ce passage conduisant agrave la riviegravere ava it-il eacuteteacute en partie creacuteeacute par le~
fauves tigre puma ou tapir qui la nuit viennent lagrave pour sabreuver
32 CHEZ LES INDIEgraveNS COHRECUA]EacuteS
Ces reacuteflexions me laissegraverent un peu perplexe car seul isoleacute de mes hommes au milieu de cette impres sionnante solitude javoue en toute franchise que malgreacute mes expeacuteience anteacuterieures je sentis un leacuteger frisson me passer par le s veine s Ins tinctivement je mis la main sur ma carabine precirct agrave men servir en cas dattaque Je me tins un moment aux eacutecoutes sans percevoir le moindre bruit Puis lentement agrave pas presque foun eacutes je wivis la pis~e qui seacutetendait devant moi Alriveacute agrave la lisiegravere de la forecirct je pus -noter beaucoup plus distinctement un senshytier qui en zigzaguant peacuteneacutetrait vers linteacuterieur
Au bout de quelques pas le sous-bois semblait moins eacutepais jallais continuer la marche quand tout agrave coup agrave quelques megravetres devant moi javais la vue arrecircteacutee par un barrage de feuilies de palmier qUI shyque aucun ~ peacutecimen deacute ces lemarquables arbres dornement middotne s shypercevait dans les environs immeacutediats Je navanccedilai plus quavec la plus extrecircme preacutecaution Dun moment agrave lautiumle je pouvais me buter agrave U I groupe de auvages qui vivait peut-ecirctre Id complegravetement isoleacute des autres tribus mais aucun signe de vie ne vint interrompie lefshyfrayant silence du milieu Je commenccedilai agrave regretter de mecircre lanceacute dans cette aventure sans ecirctre accompagneacute dun de mes hommes Mes regards restaient fixeacutes sur le petit enclos circonscrit par les hautes feuilles de palmier qui atteignaient au moins 5 agrave 6 megravetres de lonshygueur Le moindre bruissement me tenait en arrecirct je redoublai mes preacutecautions Dans mon imagination surexciteacutee connaissant rastuce de ces peuplades je vis lIndien se tenant en embuscade derriegravere son abri precirct agrave menvoyer au moment propice une flegraveche empoisonneacutee qui souvent ne voucircs laisse mecircme pas le temps de recommander son acircme au bon Dieu ou denvoyer unmiddote derniegravere penseacutee agrave votre megravere femme ou fianceacutee
Pour faciliter mes mouvements je remplaccedilai la carabine par un solide revolver beaucoup plus efficace en cas dattaque bl usqueacutee ou dune lutte corps agrave corps Jugeant inutile de mexposer agrave la traicirctrise toujours possible dun Indien je navanccedilai plus quagrave petits pas en mabritant autant que po~ sible derriegravere les que ques gros arbres qui me seacuteparaie-nt encore du but agrave atteindre
jeacutetais arriveacute ain si sans encomble jusquau pied de h clocircture Le silence persistant qui continua agrave reacutegner indiqua clairement que la place devait ecirctre abandonneacutee jallais proceacuteder agrave un tour dinspection quand jeus un brusque sursaut un craquement de bois se fit entendre des brindilles segraveches pleuvaient Je regarde vivement autour de moi je ne vois rien Cependant des feuilles segrave hes et du bois sec continuent
eacuteHEZ LEgraveS INDIENS CORRECUA]ES 33
agrave pleuvoir Je legraveve la tecircte c royant que les Indiens seacutetaient reacutefugieacutes dans le haut des arbres Fausse alerte ceacuteia it une famille de singes hurleurs sautant de branche en branche effrayeacutee sans doute agrave la vue du] animal dune espegravece inconnue que je devais ecirctre pour elle Cest eacutega l ces brutes mont causeacute un moment de vive eacutemotion
Remis de mon saisissement bien compfeacutehensible je voulus continuer 11I1spection des iieux quand agrave peine quelques pas pus loin je remarshyquai une large baie donnant accegraves agrave linteacuterieur Cette entreacutee eacutetait masshyqueacutee aux indisc i ets par un eacutepais rideau darbres et brous~ailles qui s eacutetendait jusquau champ deacuteboiseacute
Deacutecideacutement Dame Fortu ne me guidait ce jOlliuml-Iagrave par la main Troushybleacute et le cœur battant jembrassai dun coup dœil linteacuteressant specshytacle qui soffrit agrave mes yeux le lieu eacutetait agrave ciel ouvert fermeacute aux trois quarts par les longues feuilles de palmier les peacutetioles planteacutes verticalement en ter re maimiddotntenues droites et se rreacutees au moyen de lonshygues gaules aitacheacutees transversalement agrave environ un megravetre du sol Aushycune autre entreacutee ou sortie que celle par laquelle jeacutetais entreacute neacutetait visible
Au milieu de la place quelques tregraves gro~ses pierres di sposeacutees en triangle s servaien t de suppormiddotts agrave t ro is ou quatre grands (lots en terre cuite qui devaient ecirctre les reacutecipients dans le squels les Indien s preacutepashyraient le yageacute Les feux eacutetaient eacuteteints mais une quantiteacute de cendreacutees eacutetait reacutepandue entre et autour des pierre~
Au pied dun arbre agrave linteacuterie ur de lenceinte se trouvait jeteacute un gros ta s de lianes broyeacutees qui avaient eacuteteacute cuisineacutees deacutejagrave
Meacutelangeacute agrave ce reacutesidu dautres liges beaucoup plus minces dun arshybuste appartenant agrave une espegravece complegravetement distincte de celle du yageacute Les feuilles dassez gra ndes dimcn~ions eacutetaient deacutetacheacutees par la cuisson Jen ram asse quelques-unes que je conserve agrave titre deacutechanshytillon
A cocircteacute de ces restes japerccedilois un paquet de yageacute non utiliseacute enshycore La liane eacutetait coupeacutee comme les autres morceaux du ta s agrave une longueur de trente centimegravetres environ la gosseur moyenne eacutetait de 3-5 cm de diamegravetre Il est agrave preacutesumer que c~ tte petite reacuteserve devait serv ir agrave une ceacutereacutemonie en per spective J e retire deux tige s que je coupe en trois morceaux chacune Pour que les solda ts ne saperccediloivent de rien je les cache soigneusement dans les plis de mon impermeacuteable
Dans Ul coin agrave droite agrave ientreacutee devant un bout de tronc darbre qui se vait a ns doute de banc eacutetait amonceleacute un tas dherbes divershyses agrave moitieacute rourries et parmi le squelles je di stinguai une quantiteacute
BULLETIN ~ 1932 L ~ 3
34 CHEZ LES INDIENS CORRECUA)EacuteS
de seacutelaginelles ou lycopodes qui poussent en abondance dans les tershyraims mareacutecageux de ces parages
Deux longs bacirctons appuyeacutes contre la clocircture noirci~ par les bouts et un hamac fabriqueacute en fibres de cumare suspendu entre deux arbres compleacutetaient cette singuliegravere installation
Muni de mon butin je pris allegravegrement le chemin du retour non sans avoir jeteacute un dernier coup dœil sur cet eacutetrange laboratoire Je lonshygeais depuis quelque temps les bords de la petite riviegravere en reacutepeacutetant il chaque instant les saut dobstacles deacutejagrave mentionneacutes Cet exercice un peu violell t eut le don de mettre mon estomac de mauvaise hushymeur ~es crispations reacutepeacuteteacutees me firent comprendre son indigmiddotnation de lavoir totalement oublieacute
T out en marchant je passai en revue les quelques provisions que je portais dans une petite gibeciegravere attacheacutee agrave la ceinture quelques bisshycuits recs une boicircte de sardines et une tablette de chocolat Je massis sur le bord du ruisseau Je constate que jai oublieacute mon gobelet Dune feuiile de grande marantaceacutee je fabri que un cornet pour puiser de leau et apaiser ma soif Je bus avec aviditeacute car le liquide eacutetait vraishyment dune saveur exquise Je remplis encore le cornet pour y tremper un biscuit que je mangeai avec le chocolat Les sardines seraient pour plus tard
Lappeacutetit en partie satisfait je repris le chemin parcouru deacutejagrave en me guidant ur les tiges que ja vais ca 5~eacutees lors de mon premier passhysage
Jarrivai ainsi sans autre incident jusquagrave la clairiegravere ougrave javais laisseacute mes hommes A ma gl ande surprise je trouvai ceux-ci dormant agrave poings fermeacutes dans le fond de la pirogue qui leur servait de lit A mon appe ils se dressegraverent en suraut me fixant les yeux larges ouverts Ils bafouillaient des excuses dont je ne pus saisir un simple mot Tout ce que je pus comprendre cest quils avaient chercheacute penshydaut trois heures sans trouver une seule autre plante de Jaroideacutee que je leur avais recommandeacute de collecter Le mensonge eacutetait manifeste car el regadant autour de moi je vis ent re le fouillis de la veacutegeacutetashytion un autre arbre dont le tronc eacutetait ent iegraverernen t garni de cette reshymarquable espegravece
Je ne dis rien middotet fis semblant daccepter la pilule un peu trop amegravere quils essayaient de me faire avaler Jeacutetais ti Op heureux par les eacuteveacuteshynements de la journeacutee que pour leur faire grief de leur faineacuteantise pendant mon absence
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
36 CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES
Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
Chez les Indiens Correguajes (Suite )
par FI CLAES
Mis au courant par le rapport du Dr Zerda-Bayon que les Correshyguajes pteacuteparaient le yageacute dans un endroit secret tregraves retireacute dans la forecirct mon intention eacutetit de diriger mes premiegraveres recherches agrave la deacutecouverte de ce lieu mysteacuterieux
Tous les matins les deux chefs indiens vinrent me rendre visite deacutemarche ans aucun doute pus inspireacutee par la perspective de fumer un bon cigare et de vider un petit verre que pour manifester leur amitieacute agrave mon eacutegard Je profitai de leur preacutesence pour insinuer quelshyques questions relatives aux ceacuteeacutemonie5 de Yageacute Jespeacuterai quils aurJent pu lacirccher un mot qui maurait mis sur les traces du but que je poursuivais Mais soit quils re comprirent pas ou re voulaient pas comprendre toujour est-il que les madreacutes Indiens restegraverent muets
comme des carpes Ils se regardegraverent sans que je pusse lire la moindre indication dans
leur regard ils lancegraverent quelques bouffeacutees de fumeacutee puis me tenshydant la main me tournegraverent le dos et chacun se retira dun pas lent et ceacutereacutemonieux vers son habitation
Jttais ce quon peut appeler laquo vu pour mes petnes et mes petits cadeaux raquo
Jeus une nouvelle entrevue le jour suivant Javais preacutepareacute mes batteries en conseacutequence Quand je tacircchai cie savoir sils organisaient lems f~tes de Yageacute agrave des eacutepoques ou dates deacutetermineacutees que je supshyposais ecirctre calculeacutees dapregraves les phases de la lune car la question des Inois ou des semaines sont des notions totalement inconnues parmi eux les deux chefs me regardaient du n air niais tellement prononceacute que je navais aucune difficulteacute dy Jire une vo onteacute preacutemeacutediteacutee de meacuteconduire Jen eacutetais dalitant plus convaincu que le capitaine par ses relations anteacuterieures avec les Peacuteruviens et le voyageurs colomshybiens commissionneacutes au Caqueta comprenait cependant assez la langue espagnole pour saisir le sens de mes questions Vexeacute par le
28 CHEZ LES INDIENS COlREGUAjEacuteS
silence obftineacute de mes interlocuteurs et me rendant compte que les maniegraveres doucereuses dont javais useacute navaient aucune prise sur eux je jugeai -neacutecessaire de changer comme on dit mon fusil deacutepaule je fis signe aux deux soldats de se tenir larme au pied agrave lentreacutee de la piegravece que joccupais Cette disposition ~ embla alarmer les deux chef~ Je pris un air presque seacutevegravere et dun ton de commanshydement laquo Capitaine interrompis-je je suis deacuteleacutegueacute parmiddot le Gouvershynement pour eacutetudier le Yageacute Je compte sur vous pour me faire connaicirctre la plante et que vous ferez le neacutecessaire pour me permettre dassister agrave la premiegravere ceacutereacutemonie que vous ceacuteleacutebrerez Jajoutai Si vous nobeacuteis~ez pas aux ordres du Commissaire speacutecial je serai obligeacute - je deacutesig-nais en mecircme temps les soldats - de vous faire conduire agrave Florencia Leffet fut foudroyant Les Correguajes craishygnent decirctre conduits agrave la capitale de peur quon -ne les soumette agrave des travaux forceacutes la reacutefection des rues etc
Du coup la langue du capitaine se deacutelia Avec son compegravere ils proteftegraverent decirctre tout agrave ma deacutevotion Il middotemploiera tout ce qui est en son pouvoir pour me donner satisfaction
- Reacutefleacutechissez lui dis-je en les congeacuteciant lui et son commissaire De linteacuterieur de mon habitation je pus suivre les mouvements des
deux chefs qui veneacuteient de me quitter Fieacuteveusement ils se jettegraverent litteacuteralement dans les autres habitations ges ti culant et semblant donshyner des ordres
Une demi-heure apregraves les Indiens preacutesents au campement eacutetaient tous reacuteunis ten ant une grande palabre dans la case du sorcier
Profitant du deacutesarroi que ma deacuteclaration avait jeteacute dans la tribu je fis des preacuteoaratifs immeacutediats pour entreprendre une nouvelle reconnaisfance dans la forecirct Javais deacutejagrave wivi le cours de trois ruisseaux ou petites riviegraveres jusquagrave leur embouchure avec le Rio Betucha sa-ns avoir eu la satisfaction de trouver lendroit secret que je deacutesirais si vivement connaicirctre
Nous fucircmes assez heureux de sortir du campement sans eacuteveiller rattention def Correguajes Accompagneacute des deux soldats nous emportacircmes des vivres pour toute la journeacutee car jeacutetais deacutecideacute de poursuivre mes recherche jusquagrave -la nuit tombante si ceacutetait neacutecesshysaIre
Au bout d une heure et demie de marche environ nous eacutetions arriveacutes au terminus de ma derniegravere expeacutedition et sans perte de temps
29 CHEZ LES INDIENS CORPtCUA]EacuteS
jentrepris une nouvelle pousseacutee vers l inteacuterieur A partir de ce moshyment la forecirct devenait presque inextricable
Des fourreacutes eacutepais dHeliconia et arbustes sa rmenteux garnis deacutepishynes crochues presque aussi grosses que les ongles dUil tigre mettaient les mains et le s vecirctements en lambeaux en tentant de se frayer un chemin agrave travers lenchevecirctrement des veacutegeacutetaux Les so~dats grommeshylaient ils avaient les bras et les main s en sa~g
Pour ranimer un peu leur courage je crus bon de leu r offrir un verre de laquo anisado raquo ou rhum blanc de canne agrave wcre additionneacute dun peu dessence danis Inutile de vous dire que mon offre fut accepteacutee avec un large sourire
Cependant mes compagnons simpatientaient Le plus audacieux me questionna
- Que estamos bu cando (Que cherchons-nous)
- Una danta 0 un tig re (Un tapir ou un tigre) reacutepliqu a lau tre en riant
-- jintervins Ce que je cherche ce sont des plantes rares car je venais justement dapercevoir agrave quelques pas dev a nt nous un sushyperbe aroiumldeacutee dont eacutetait ga rni le tronc dun arbre asse z eacuteleveacute Je voushydrais trouver aussi larbre dont les Indiens retirent les fibre s avec lesquels ils sornent les bras et quil s appreacutecient tout particul iegraverement agrave cause du parfum peacuteneacutetra nt qui sen deacutegage Je cachai volontaireshyment pour des raisons particuliegraveres et pal crainte dune indiscreacutetion que mon objectif principal eacutetait de trouver l endroit sec ret ougrave le s Correguajes fa briquaient la boisson de Yageacute
Entretemps nou s avions ouvert le se ntier qui nous mena au pied de larbre dont le tron c eacutetait tapisseacute du plus magnifique Philodenshydrum que jaie jamais vu Les feuille s lon gue s de 25 agrave 35 cm et larges de 15 agrave LUuml cm eacutetaient cordeacutees largement marbreacutees de blanc et gris argenteacute scintillant aux rares rayons de soleil qui arrivaient agrave percer la voucircte eacutepaisse de la forecirct Je noublierai ja mai s leffet deacutemershyveillement que me produisit la deacutecouverte de cette plante reacuteellement unique parmi tout es les espegraveces de son genre 1 Un premier in stimiddotnct eacutetait de la deacutetacher m ais finalement je deacutecidai de la lai sser intacte afin de pouvoir la photographier sur larbre mecircme et dans le milieu ougrave la nature lavait creacuteeacutee
Enthousia smeacute je demandai aux soldats de maider agrave trouver dau middot tres specimens de cette remarquable aroideacutee Nou s navio ns pas fait cinquante pas quune autre surprise plus inattendue nous atteJdait encore Dans une clai riegravere largement ouverte j e trouvai une grande
30 CHEZ LES INDIENS CORRLCUA]EacuteS
pirogue de huit megravetres de longueur environ aux trois quarts acheveacutee tailleacutee dune piegravece dans un eacutenorme tronc darbre
Je restai stupeacutefait Tailler une pirogue de telles dimen sions agrave envishyron deux lieues de distance des rives de JOrteguaza me paraissait agrave premiegravere reacuteflexion une veacuteritable folie Le transit par terre agrave travers une forecirct aussi dense que celle de Beacutetucha navait pu germer que dans le cerveau dun fou Cependant un simpe raionnement me conduisit agrave penser que les Indiens devaient disposer dun moyen beaushycoup plus pratique pour mettre leur em barcation agrave leau que celui envisageacute en premier lieu Forceacutement jarrivai agrave la conclusion que cette voie ne pouvait ecirctre autre quun fosseacute ou riviegravere communiquant avec le Rio Betucha
Pendant que les soldats se mirent en devoir de deacutecouvrr encore quelques plantes delaroideacutee que je leur avais signaleacutee je ~ mis de mon cocircteacute seul muni de mon revolver et dune caabine agrave reacutepeacutetition en quecircte de trouver le chemin par ougrave les Correguajes pouvaitnt bien sortir leur embarcation
Avant de quitter mes hommes je les avisai que sils entendaient un ou plusieurs coups de revolver ceacutetait le signal de venir me rejoindre Dans le cas contraire je les rejoi~drais dans la clairiegravere avant quatre heures de lapiumlegraves-midi Il est agrave remarquer que les indigegravenes mecircme complegravetement illettreacutes connaissent regravegle geacuteneacuterale tregraves bien lheure dapregraves lombre projeteacutee par le soleil
Apregraves quelgues sauts et treacutebuchements et avanccedilant avec la plus extrecircme difficulteacute je deacutecouvris les traces dua sen tier particuliegravereshyment eacutetlOit fermeacute au dessus par lenchevecirctrement des branches et laisshysant agrave peine le pace suffisant pour le passage dun homme rampant agrave genoux
Ce sentier occulte me travailla les nerfs et constitua pour moi une reacuteelle eacutenigme gue jaurais bien vou u deacutechiffrer su) le champ Malheushyreusement tout seul je ne pouvais songel agrave perdre mon temps agrave voushyloir eacutelargir ce tunnel naturel et savoir ougrave il allait me conduire Ce qui ne laissa aucun doute cest que ce passage secret avait eacuteteacute creacuteeacute par les fabriquants de la pirogue ]avais lintuition que ce passage devait deacuteboucher agrave une lIumlviegravere Je reacutesolus sans heacutesitation de poursuivre mes recherches en morientant d apregraves la direction que middotdans mon imaginashytion le sentier indien semblait suivre
Par preacutecaution je suivis la meacutethode indienne celle de rompre agrave droite et agrave gauche du chemin que je suivais quelques tiges et branshy
31 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJEacuteS
chagcs qui seraient pour moi le meilleumiddot guide pour ne pas me perdre agrave mon retour
Javais eacuteteacute bien inspIre car Je navais pas avanceacute de cent megravetres quand bl usquemellt je me trouvai comme agrave la lisiegravere de la forecirct Une ballde de terrain de plusieurs megravetres d e largeur ava it eacuteteacute entiegraverement deacuteboiseacutee Seuls quelques gros arbres restaient debout tout le so usshybois avait eacuteteacute brucircleacute Le terrain eacutetait leacutegegraverement vallonneacute Dall s sa plu s grande deacutepression un petit ruisseau agrave fond peu profond laissa scintiller au soeil scn eau toute cristalline au contlaire des autres petits cours d eau que javais deacutejagrave inspecteacutes et dont le~ eaux eacutetaient plutocirct noires et tOUiumlbeuses Par le gravier et cailloux rouleacutes qui seacutetalaient sur les deux bords du ruisseau je pus facilement me rendre compte quagrave leacute poque de s pluies ce mince cours deau devait se transformer en un courant assez respectable pour pouvoir servir agrave la navigation de la plus grande des pirogues Cest donc bien par cette voie que les Inshydiens allaient sortir leur embarcation de la for ecirct Il s attendraient la aison des pluies pour la co nduire agrave leur petit port sur lOrteguaza en se servant de ce canal qui indiscutablement devait deacuteboucher dans le Rio Betucha qui agrave son tour se jette dans la gra nde riviegravere preacuteciteacutee Quant au terrain deacuteboiseacute il est tregraves probable que les Indiens allaient le destiner agrave la creacuteation dune laquo chaera raquo ou terr ai n de culture
Comme bien on pense cette nouvelle deacute couverte mincita agrave pousser plus loin me s investigations javais limpression que je neacutetais pas au bout de mes surpri es
Reacutesolumegravent j e me remis en marche en suivant les bords du ruisshyseau Au bout de quelques mioutes pendant lesquelles javais ducirc me livrer agrave de veacuteritables exercices acrobatiques sa utant au dessus ou passant en de sso us des arbres abattus mon attention eacutetait brusqueshyment arrecircteacutee devant une petite plaine ga zonneacutee descendant en rampe douce jusqu agrave trois ou quatre pas environ du bord de Jeau Mon eacutetonshynement eacutetait encore plus grand quand sur une largeur de quelque s pieds je pus nettement distinguer que la terre avait eacuteteacute pieacutetineacutee et que les empreintes des pieds eacutetaient rest eacutes clairement visibles dans la boue deacutejagrave leacute gegraverement durcie Plus loin dans la direction de la forecirct lherbe eacutetait leacutegegraverement fouleacutee Indice certain quun ou plusieurs indishyvidus avaient passeacute par lagrave pour aller chercher de leau
Soudain un eacutecair me traversa lesprit sera is-je sur ie s traces de lendroit mysteacuterieux ougrave les Correguajes fabriquent Je Yageacute Ou bien ce passage conduisant agrave la riviegravere ava it-il eacuteteacute en partie creacuteeacute par le~
fauves tigre puma ou tapir qui la nuit viennent lagrave pour sabreuver
32 CHEZ LES INDIEgraveNS COHRECUA]EacuteS
Ces reacuteflexions me laissegraverent un peu perplexe car seul isoleacute de mes hommes au milieu de cette impres sionnante solitude javoue en toute franchise que malgreacute mes expeacuteience anteacuterieures je sentis un leacuteger frisson me passer par le s veine s Ins tinctivement je mis la main sur ma carabine precirct agrave men servir en cas dattaque Je me tins un moment aux eacutecoutes sans percevoir le moindre bruit Puis lentement agrave pas presque foun eacutes je wivis la pis~e qui seacutetendait devant moi Alriveacute agrave la lisiegravere de la forecirct je pus -noter beaucoup plus distinctement un senshytier qui en zigzaguant peacuteneacutetrait vers linteacuterieur
Au bout de quelques pas le sous-bois semblait moins eacutepais jallais continuer la marche quand tout agrave coup agrave quelques megravetres devant moi javais la vue arrecircteacutee par un barrage de feuilies de palmier qUI shyque aucun ~ peacutecimen deacute ces lemarquables arbres dornement middotne s shypercevait dans les environs immeacutediats Je navanccedilai plus quavec la plus extrecircme preacutecaution Dun moment agrave lautiumle je pouvais me buter agrave U I groupe de auvages qui vivait peut-ecirctre Id complegravetement isoleacute des autres tribus mais aucun signe de vie ne vint interrompie lefshyfrayant silence du milieu Je commenccedilai agrave regretter de mecircre lanceacute dans cette aventure sans ecirctre accompagneacute dun de mes hommes Mes regards restaient fixeacutes sur le petit enclos circonscrit par les hautes feuilles de palmier qui atteignaient au moins 5 agrave 6 megravetres de lonshygueur Le moindre bruissement me tenait en arrecirct je redoublai mes preacutecautions Dans mon imagination surexciteacutee connaissant rastuce de ces peuplades je vis lIndien se tenant en embuscade derriegravere son abri precirct agrave menvoyer au moment propice une flegraveche empoisonneacutee qui souvent ne voucircs laisse mecircme pas le temps de recommander son acircme au bon Dieu ou denvoyer unmiddote derniegravere penseacutee agrave votre megravere femme ou fianceacutee
Pour faciliter mes mouvements je remplaccedilai la carabine par un solide revolver beaucoup plus efficace en cas dattaque bl usqueacutee ou dune lutte corps agrave corps Jugeant inutile de mexposer agrave la traicirctrise toujours possible dun Indien je navanccedilai plus quagrave petits pas en mabritant autant que po~ sible derriegravere les que ques gros arbres qui me seacuteparaie-nt encore du but agrave atteindre
jeacutetais arriveacute ain si sans encomble jusquau pied de h clocircture Le silence persistant qui continua agrave reacutegner indiqua clairement que la place devait ecirctre abandonneacutee jallais proceacuteder agrave un tour dinspection quand jeus un brusque sursaut un craquement de bois se fit entendre des brindilles segraveches pleuvaient Je regarde vivement autour de moi je ne vois rien Cependant des feuilles segrave hes et du bois sec continuent
eacuteHEZ LEgraveS INDIENS CORRECUA]ES 33
agrave pleuvoir Je legraveve la tecircte c royant que les Indiens seacutetaient reacutefugieacutes dans le haut des arbres Fausse alerte ceacuteia it une famille de singes hurleurs sautant de branche en branche effrayeacutee sans doute agrave la vue du] animal dune espegravece inconnue que je devais ecirctre pour elle Cest eacutega l ces brutes mont causeacute un moment de vive eacutemotion
Remis de mon saisissement bien compfeacutehensible je voulus continuer 11I1spection des iieux quand agrave peine quelques pas pus loin je remarshyquai une large baie donnant accegraves agrave linteacuterieur Cette entreacutee eacutetait masshyqueacutee aux indisc i ets par un eacutepais rideau darbres et brous~ailles qui s eacutetendait jusquau champ deacuteboiseacute
Deacutecideacutement Dame Fortu ne me guidait ce jOlliuml-Iagrave par la main Troushybleacute et le cœur battant jembrassai dun coup dœil linteacuteressant specshytacle qui soffrit agrave mes yeux le lieu eacutetait agrave ciel ouvert fermeacute aux trois quarts par les longues feuilles de palmier les peacutetioles planteacutes verticalement en ter re maimiddotntenues droites et se rreacutees au moyen de lonshygues gaules aitacheacutees transversalement agrave environ un megravetre du sol Aushycune autre entreacutee ou sortie que celle par laquelle jeacutetais entreacute neacutetait visible
Au milieu de la place quelques tregraves gro~ses pierres di sposeacutees en triangle s servaien t de suppormiddotts agrave t ro is ou quatre grands (lots en terre cuite qui devaient ecirctre les reacutecipients dans le squels les Indien s preacutepashyraient le yageacute Les feux eacutetaient eacuteteints mais une quantiteacute de cendreacutees eacutetait reacutepandue entre et autour des pierre~
Au pied dun arbre agrave linteacuterie ur de lenceinte se trouvait jeteacute un gros ta s de lianes broyeacutees qui avaient eacuteteacute cuisineacutees deacutejagrave
Meacutelangeacute agrave ce reacutesidu dautres liges beaucoup plus minces dun arshybuste appartenant agrave une espegravece complegravetement distincte de celle du yageacute Les feuilles dassez gra ndes dimcn~ions eacutetaient deacutetacheacutees par la cuisson Jen ram asse quelques-unes que je conserve agrave titre deacutechanshytillon
A cocircteacute de ces restes japerccedilois un paquet de yageacute non utiliseacute enshycore La liane eacutetait coupeacutee comme les autres morceaux du ta s agrave une longueur de trente centimegravetres environ la gosseur moyenne eacutetait de 3-5 cm de diamegravetre Il est agrave preacutesumer que c~ tte petite reacuteserve devait serv ir agrave une ceacutereacutemonie en per spective J e retire deux tige s que je coupe en trois morceaux chacune Pour que les solda ts ne saperccediloivent de rien je les cache soigneusement dans les plis de mon impermeacuteable
Dans Ul coin agrave droite agrave ientreacutee devant un bout de tronc darbre qui se vait a ns doute de banc eacutetait amonceleacute un tas dherbes divershyses agrave moitieacute rourries et parmi le squelles je di stinguai une quantiteacute
BULLETIN ~ 1932 L ~ 3
34 CHEZ LES INDIENS CORRECUA)EacuteS
de seacutelaginelles ou lycopodes qui poussent en abondance dans les tershyraims mareacutecageux de ces parages
Deux longs bacirctons appuyeacutes contre la clocircture noirci~ par les bouts et un hamac fabriqueacute en fibres de cumare suspendu entre deux arbres compleacutetaient cette singuliegravere installation
Muni de mon butin je pris allegravegrement le chemin du retour non sans avoir jeteacute un dernier coup dœil sur cet eacutetrange laboratoire Je lonshygeais depuis quelque temps les bords de la petite riviegravere en reacutepeacutetant il chaque instant les saut dobstacles deacutejagrave mentionneacutes Cet exercice un peu violell t eut le don de mettre mon estomac de mauvaise hushymeur ~es crispations reacutepeacuteteacutees me firent comprendre son indigmiddotnation de lavoir totalement oublieacute
T out en marchant je passai en revue les quelques provisions que je portais dans une petite gibeciegravere attacheacutee agrave la ceinture quelques bisshycuits recs une boicircte de sardines et une tablette de chocolat Je massis sur le bord du ruisseau Je constate que jai oublieacute mon gobelet Dune feuiile de grande marantaceacutee je fabri que un cornet pour puiser de leau et apaiser ma soif Je bus avec aviditeacute car le liquide eacutetait vraishyment dune saveur exquise Je remplis encore le cornet pour y tremper un biscuit que je mangeai avec le chocolat Les sardines seraient pour plus tard
Lappeacutetit en partie satisfait je repris le chemin parcouru deacutejagrave en me guidant ur les tiges que ja vais ca 5~eacutees lors de mon premier passhysage
Jarrivai ainsi sans autre incident jusquagrave la clairiegravere ougrave javais laisseacute mes hommes A ma gl ande surprise je trouvai ceux-ci dormant agrave poings fermeacutes dans le fond de la pirogue qui leur servait de lit A mon appe ils se dressegraverent en suraut me fixant les yeux larges ouverts Ils bafouillaient des excuses dont je ne pus saisir un simple mot Tout ce que je pus comprendre cest quils avaient chercheacute penshydaut trois heures sans trouver une seule autre plante de Jaroideacutee que je leur avais recommandeacute de collecter Le mensonge eacutetait manifeste car el regadant autour de moi je vis ent re le fouillis de la veacutegeacutetashytion un autre arbre dont le tronc eacutetait ent iegraverernen t garni de cette reshymarquable espegravece
Je ne dis rien middotet fis semblant daccepter la pilule un peu trop amegravere quils essayaient de me faire avaler Jeacutetais ti Op heureux par les eacuteveacuteshynements de la journeacutee que pour leur faire grief de leur faineacuteantise pendant mon absence
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
36 CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES
Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
28 CHEZ LES INDIENS COlREGUAjEacuteS
silence obftineacute de mes interlocuteurs et me rendant compte que les maniegraveres doucereuses dont javais useacute navaient aucune prise sur eux je jugeai -neacutecessaire de changer comme on dit mon fusil deacutepaule je fis signe aux deux soldats de se tenir larme au pied agrave lentreacutee de la piegravece que joccupais Cette disposition ~ embla alarmer les deux chef~ Je pris un air presque seacutevegravere et dun ton de commanshydement laquo Capitaine interrompis-je je suis deacuteleacutegueacute parmiddot le Gouvershynement pour eacutetudier le Yageacute Je compte sur vous pour me faire connaicirctre la plante et que vous ferez le neacutecessaire pour me permettre dassister agrave la premiegravere ceacutereacutemonie que vous ceacuteleacutebrerez Jajoutai Si vous nobeacuteis~ez pas aux ordres du Commissaire speacutecial je serai obligeacute - je deacutesig-nais en mecircme temps les soldats - de vous faire conduire agrave Florencia Leffet fut foudroyant Les Correguajes craishygnent decirctre conduits agrave la capitale de peur quon -ne les soumette agrave des travaux forceacutes la reacutefection des rues etc
Du coup la langue du capitaine se deacutelia Avec son compegravere ils proteftegraverent decirctre tout agrave ma deacutevotion Il middotemploiera tout ce qui est en son pouvoir pour me donner satisfaction
- Reacutefleacutechissez lui dis-je en les congeacuteciant lui et son commissaire De linteacuterieur de mon habitation je pus suivre les mouvements des
deux chefs qui veneacuteient de me quitter Fieacuteveusement ils se jettegraverent litteacuteralement dans les autres habitations ges ti culant et semblant donshyner des ordres
Une demi-heure apregraves les Indiens preacutesents au campement eacutetaient tous reacuteunis ten ant une grande palabre dans la case du sorcier
Profitant du deacutesarroi que ma deacuteclaration avait jeteacute dans la tribu je fis des preacuteoaratifs immeacutediats pour entreprendre une nouvelle reconnaisfance dans la forecirct Javais deacutejagrave wivi le cours de trois ruisseaux ou petites riviegraveres jusquagrave leur embouchure avec le Rio Betucha sa-ns avoir eu la satisfaction de trouver lendroit secret que je deacutesirais si vivement connaicirctre
Nous fucircmes assez heureux de sortir du campement sans eacuteveiller rattention def Correguajes Accompagneacute des deux soldats nous emportacircmes des vivres pour toute la journeacutee car jeacutetais deacutecideacute de poursuivre mes recherche jusquagrave -la nuit tombante si ceacutetait neacutecesshysaIre
Au bout d une heure et demie de marche environ nous eacutetions arriveacutes au terminus de ma derniegravere expeacutedition et sans perte de temps
29 CHEZ LES INDIENS CORPtCUA]EacuteS
jentrepris une nouvelle pousseacutee vers l inteacuterieur A partir de ce moshyment la forecirct devenait presque inextricable
Des fourreacutes eacutepais dHeliconia et arbustes sa rmenteux garnis deacutepishynes crochues presque aussi grosses que les ongles dUil tigre mettaient les mains et le s vecirctements en lambeaux en tentant de se frayer un chemin agrave travers lenchevecirctrement des veacutegeacutetaux Les so~dats grommeshylaient ils avaient les bras et les main s en sa~g
Pour ranimer un peu leur courage je crus bon de leu r offrir un verre de laquo anisado raquo ou rhum blanc de canne agrave wcre additionneacute dun peu dessence danis Inutile de vous dire que mon offre fut accepteacutee avec un large sourire
Cependant mes compagnons simpatientaient Le plus audacieux me questionna
- Que estamos bu cando (Que cherchons-nous)
- Una danta 0 un tig re (Un tapir ou un tigre) reacutepliqu a lau tre en riant
-- jintervins Ce que je cherche ce sont des plantes rares car je venais justement dapercevoir agrave quelques pas dev a nt nous un sushyperbe aroiumldeacutee dont eacutetait ga rni le tronc dun arbre asse z eacuteleveacute Je voushydrais trouver aussi larbre dont les Indiens retirent les fibre s avec lesquels ils sornent les bras et quil s appreacutecient tout particul iegraverement agrave cause du parfum peacuteneacutetra nt qui sen deacutegage Je cachai volontaireshyment pour des raisons particuliegraveres et pal crainte dune indiscreacutetion que mon objectif principal eacutetait de trouver l endroit sec ret ougrave le s Correguajes fa briquaient la boisson de Yageacute
Entretemps nou s avions ouvert le se ntier qui nous mena au pied de larbre dont le tron c eacutetait tapisseacute du plus magnifique Philodenshydrum que jaie jamais vu Les feuille s lon gue s de 25 agrave 35 cm et larges de 15 agrave LUuml cm eacutetaient cordeacutees largement marbreacutees de blanc et gris argenteacute scintillant aux rares rayons de soleil qui arrivaient agrave percer la voucircte eacutepaisse de la forecirct Je noublierai ja mai s leffet deacutemershyveillement que me produisit la deacutecouverte de cette plante reacuteellement unique parmi tout es les espegraveces de son genre 1 Un premier in stimiddotnct eacutetait de la deacutetacher m ais finalement je deacutecidai de la lai sser intacte afin de pouvoir la photographier sur larbre mecircme et dans le milieu ougrave la nature lavait creacuteeacutee
Enthousia smeacute je demandai aux soldats de maider agrave trouver dau middot tres specimens de cette remarquable aroideacutee Nou s navio ns pas fait cinquante pas quune autre surprise plus inattendue nous atteJdait encore Dans une clai riegravere largement ouverte j e trouvai une grande
30 CHEZ LES INDIENS CORRLCUA]EacuteS
pirogue de huit megravetres de longueur environ aux trois quarts acheveacutee tailleacutee dune piegravece dans un eacutenorme tronc darbre
Je restai stupeacutefait Tailler une pirogue de telles dimen sions agrave envishyron deux lieues de distance des rives de JOrteguaza me paraissait agrave premiegravere reacuteflexion une veacuteritable folie Le transit par terre agrave travers une forecirct aussi dense que celle de Beacutetucha navait pu germer que dans le cerveau dun fou Cependant un simpe raionnement me conduisit agrave penser que les Indiens devaient disposer dun moyen beaushycoup plus pratique pour mettre leur em barcation agrave leau que celui envisageacute en premier lieu Forceacutement jarrivai agrave la conclusion que cette voie ne pouvait ecirctre autre quun fosseacute ou riviegravere communiquant avec le Rio Betucha
Pendant que les soldats se mirent en devoir de deacutecouvrr encore quelques plantes delaroideacutee que je leur avais signaleacutee je ~ mis de mon cocircteacute seul muni de mon revolver et dune caabine agrave reacutepeacutetition en quecircte de trouver le chemin par ougrave les Correguajes pouvaitnt bien sortir leur embarcation
Avant de quitter mes hommes je les avisai que sils entendaient un ou plusieurs coups de revolver ceacutetait le signal de venir me rejoindre Dans le cas contraire je les rejoi~drais dans la clairiegravere avant quatre heures de lapiumlegraves-midi Il est agrave remarquer que les indigegravenes mecircme complegravetement illettreacutes connaissent regravegle geacuteneacuterale tregraves bien lheure dapregraves lombre projeteacutee par le soleil
Apregraves quelgues sauts et treacutebuchements et avanccedilant avec la plus extrecircme difficulteacute je deacutecouvris les traces dua sen tier particuliegravereshyment eacutetlOit fermeacute au dessus par lenchevecirctrement des branches et laisshysant agrave peine le pace suffisant pour le passage dun homme rampant agrave genoux
Ce sentier occulte me travailla les nerfs et constitua pour moi une reacuteelle eacutenigme gue jaurais bien vou u deacutechiffrer su) le champ Malheushyreusement tout seul je ne pouvais songel agrave perdre mon temps agrave voushyloir eacutelargir ce tunnel naturel et savoir ougrave il allait me conduire Ce qui ne laissa aucun doute cest que ce passage secret avait eacuteteacute creacuteeacute par les fabriquants de la pirogue ]avais lintuition que ce passage devait deacuteboucher agrave une lIumlviegravere Je reacutesolus sans heacutesitation de poursuivre mes recherches en morientant d apregraves la direction que middotdans mon imaginashytion le sentier indien semblait suivre
Par preacutecaution je suivis la meacutethode indienne celle de rompre agrave droite et agrave gauche du chemin que je suivais quelques tiges et branshy
31 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJEacuteS
chagcs qui seraient pour moi le meilleumiddot guide pour ne pas me perdre agrave mon retour
Javais eacuteteacute bien inspIre car Je navais pas avanceacute de cent megravetres quand bl usquemellt je me trouvai comme agrave la lisiegravere de la forecirct Une ballde de terrain de plusieurs megravetres d e largeur ava it eacuteteacute entiegraverement deacuteboiseacutee Seuls quelques gros arbres restaient debout tout le so usshybois avait eacuteteacute brucircleacute Le terrain eacutetait leacutegegraverement vallonneacute Dall s sa plu s grande deacutepression un petit ruisseau agrave fond peu profond laissa scintiller au soeil scn eau toute cristalline au contlaire des autres petits cours d eau que javais deacutejagrave inspecteacutes et dont le~ eaux eacutetaient plutocirct noires et tOUiumlbeuses Par le gravier et cailloux rouleacutes qui seacutetalaient sur les deux bords du ruisseau je pus facilement me rendre compte quagrave leacute poque de s pluies ce mince cours deau devait se transformer en un courant assez respectable pour pouvoir servir agrave la navigation de la plus grande des pirogues Cest donc bien par cette voie que les Inshydiens allaient sortir leur embarcation de la for ecirct Il s attendraient la aison des pluies pour la co nduire agrave leur petit port sur lOrteguaza en se servant de ce canal qui indiscutablement devait deacuteboucher dans le Rio Betucha qui agrave son tour se jette dans la gra nde riviegravere preacuteciteacutee Quant au terrain deacuteboiseacute il est tregraves probable que les Indiens allaient le destiner agrave la creacuteation dune laquo chaera raquo ou terr ai n de culture
Comme bien on pense cette nouvelle deacute couverte mincita agrave pousser plus loin me s investigations javais limpression que je neacutetais pas au bout de mes surpri es
Reacutesolumegravent j e me remis en marche en suivant les bords du ruisshyseau Au bout de quelques mioutes pendant lesquelles javais ducirc me livrer agrave de veacuteritables exercices acrobatiques sa utant au dessus ou passant en de sso us des arbres abattus mon attention eacutetait brusqueshyment arrecircteacutee devant une petite plaine ga zonneacutee descendant en rampe douce jusqu agrave trois ou quatre pas environ du bord de Jeau Mon eacutetonshynement eacutetait encore plus grand quand sur une largeur de quelque s pieds je pus nettement distinguer que la terre avait eacuteteacute pieacutetineacutee et que les empreintes des pieds eacutetaient rest eacutes clairement visibles dans la boue deacutejagrave leacute gegraverement durcie Plus loin dans la direction de la forecirct lherbe eacutetait leacutegegraverement fouleacutee Indice certain quun ou plusieurs indishyvidus avaient passeacute par lagrave pour aller chercher de leau
Soudain un eacutecair me traversa lesprit sera is-je sur ie s traces de lendroit mysteacuterieux ougrave les Correguajes fabriquent Je Yageacute Ou bien ce passage conduisant agrave la riviegravere ava it-il eacuteteacute en partie creacuteeacute par le~
fauves tigre puma ou tapir qui la nuit viennent lagrave pour sabreuver
32 CHEZ LES INDIEgraveNS COHRECUA]EacuteS
Ces reacuteflexions me laissegraverent un peu perplexe car seul isoleacute de mes hommes au milieu de cette impres sionnante solitude javoue en toute franchise que malgreacute mes expeacuteience anteacuterieures je sentis un leacuteger frisson me passer par le s veine s Ins tinctivement je mis la main sur ma carabine precirct agrave men servir en cas dattaque Je me tins un moment aux eacutecoutes sans percevoir le moindre bruit Puis lentement agrave pas presque foun eacutes je wivis la pis~e qui seacutetendait devant moi Alriveacute agrave la lisiegravere de la forecirct je pus -noter beaucoup plus distinctement un senshytier qui en zigzaguant peacuteneacutetrait vers linteacuterieur
Au bout de quelques pas le sous-bois semblait moins eacutepais jallais continuer la marche quand tout agrave coup agrave quelques megravetres devant moi javais la vue arrecircteacutee par un barrage de feuilies de palmier qUI shyque aucun ~ peacutecimen deacute ces lemarquables arbres dornement middotne s shypercevait dans les environs immeacutediats Je navanccedilai plus quavec la plus extrecircme preacutecaution Dun moment agrave lautiumle je pouvais me buter agrave U I groupe de auvages qui vivait peut-ecirctre Id complegravetement isoleacute des autres tribus mais aucun signe de vie ne vint interrompie lefshyfrayant silence du milieu Je commenccedilai agrave regretter de mecircre lanceacute dans cette aventure sans ecirctre accompagneacute dun de mes hommes Mes regards restaient fixeacutes sur le petit enclos circonscrit par les hautes feuilles de palmier qui atteignaient au moins 5 agrave 6 megravetres de lonshygueur Le moindre bruissement me tenait en arrecirct je redoublai mes preacutecautions Dans mon imagination surexciteacutee connaissant rastuce de ces peuplades je vis lIndien se tenant en embuscade derriegravere son abri precirct agrave menvoyer au moment propice une flegraveche empoisonneacutee qui souvent ne voucircs laisse mecircme pas le temps de recommander son acircme au bon Dieu ou denvoyer unmiddote derniegravere penseacutee agrave votre megravere femme ou fianceacutee
Pour faciliter mes mouvements je remplaccedilai la carabine par un solide revolver beaucoup plus efficace en cas dattaque bl usqueacutee ou dune lutte corps agrave corps Jugeant inutile de mexposer agrave la traicirctrise toujours possible dun Indien je navanccedilai plus quagrave petits pas en mabritant autant que po~ sible derriegravere les que ques gros arbres qui me seacuteparaie-nt encore du but agrave atteindre
jeacutetais arriveacute ain si sans encomble jusquau pied de h clocircture Le silence persistant qui continua agrave reacutegner indiqua clairement que la place devait ecirctre abandonneacutee jallais proceacuteder agrave un tour dinspection quand jeus un brusque sursaut un craquement de bois se fit entendre des brindilles segraveches pleuvaient Je regarde vivement autour de moi je ne vois rien Cependant des feuilles segrave hes et du bois sec continuent
eacuteHEZ LEgraveS INDIENS CORRECUA]ES 33
agrave pleuvoir Je legraveve la tecircte c royant que les Indiens seacutetaient reacutefugieacutes dans le haut des arbres Fausse alerte ceacuteia it une famille de singes hurleurs sautant de branche en branche effrayeacutee sans doute agrave la vue du] animal dune espegravece inconnue que je devais ecirctre pour elle Cest eacutega l ces brutes mont causeacute un moment de vive eacutemotion
Remis de mon saisissement bien compfeacutehensible je voulus continuer 11I1spection des iieux quand agrave peine quelques pas pus loin je remarshyquai une large baie donnant accegraves agrave linteacuterieur Cette entreacutee eacutetait masshyqueacutee aux indisc i ets par un eacutepais rideau darbres et brous~ailles qui s eacutetendait jusquau champ deacuteboiseacute
Deacutecideacutement Dame Fortu ne me guidait ce jOlliuml-Iagrave par la main Troushybleacute et le cœur battant jembrassai dun coup dœil linteacuteressant specshytacle qui soffrit agrave mes yeux le lieu eacutetait agrave ciel ouvert fermeacute aux trois quarts par les longues feuilles de palmier les peacutetioles planteacutes verticalement en ter re maimiddotntenues droites et se rreacutees au moyen de lonshygues gaules aitacheacutees transversalement agrave environ un megravetre du sol Aushycune autre entreacutee ou sortie que celle par laquelle jeacutetais entreacute neacutetait visible
Au milieu de la place quelques tregraves gro~ses pierres di sposeacutees en triangle s servaien t de suppormiddotts agrave t ro is ou quatre grands (lots en terre cuite qui devaient ecirctre les reacutecipients dans le squels les Indien s preacutepashyraient le yageacute Les feux eacutetaient eacuteteints mais une quantiteacute de cendreacutees eacutetait reacutepandue entre et autour des pierre~
Au pied dun arbre agrave linteacuterie ur de lenceinte se trouvait jeteacute un gros ta s de lianes broyeacutees qui avaient eacuteteacute cuisineacutees deacutejagrave
Meacutelangeacute agrave ce reacutesidu dautres liges beaucoup plus minces dun arshybuste appartenant agrave une espegravece complegravetement distincte de celle du yageacute Les feuilles dassez gra ndes dimcn~ions eacutetaient deacutetacheacutees par la cuisson Jen ram asse quelques-unes que je conserve agrave titre deacutechanshytillon
A cocircteacute de ces restes japerccedilois un paquet de yageacute non utiliseacute enshycore La liane eacutetait coupeacutee comme les autres morceaux du ta s agrave une longueur de trente centimegravetres environ la gosseur moyenne eacutetait de 3-5 cm de diamegravetre Il est agrave preacutesumer que c~ tte petite reacuteserve devait serv ir agrave une ceacutereacutemonie en per spective J e retire deux tige s que je coupe en trois morceaux chacune Pour que les solda ts ne saperccediloivent de rien je les cache soigneusement dans les plis de mon impermeacuteable
Dans Ul coin agrave droite agrave ientreacutee devant un bout de tronc darbre qui se vait a ns doute de banc eacutetait amonceleacute un tas dherbes divershyses agrave moitieacute rourries et parmi le squelles je di stinguai une quantiteacute
BULLETIN ~ 1932 L ~ 3
34 CHEZ LES INDIENS CORRECUA)EacuteS
de seacutelaginelles ou lycopodes qui poussent en abondance dans les tershyraims mareacutecageux de ces parages
Deux longs bacirctons appuyeacutes contre la clocircture noirci~ par les bouts et un hamac fabriqueacute en fibres de cumare suspendu entre deux arbres compleacutetaient cette singuliegravere installation
Muni de mon butin je pris allegravegrement le chemin du retour non sans avoir jeteacute un dernier coup dœil sur cet eacutetrange laboratoire Je lonshygeais depuis quelque temps les bords de la petite riviegravere en reacutepeacutetant il chaque instant les saut dobstacles deacutejagrave mentionneacutes Cet exercice un peu violell t eut le don de mettre mon estomac de mauvaise hushymeur ~es crispations reacutepeacuteteacutees me firent comprendre son indigmiddotnation de lavoir totalement oublieacute
T out en marchant je passai en revue les quelques provisions que je portais dans une petite gibeciegravere attacheacutee agrave la ceinture quelques bisshycuits recs une boicircte de sardines et une tablette de chocolat Je massis sur le bord du ruisseau Je constate que jai oublieacute mon gobelet Dune feuiile de grande marantaceacutee je fabri que un cornet pour puiser de leau et apaiser ma soif Je bus avec aviditeacute car le liquide eacutetait vraishyment dune saveur exquise Je remplis encore le cornet pour y tremper un biscuit que je mangeai avec le chocolat Les sardines seraient pour plus tard
Lappeacutetit en partie satisfait je repris le chemin parcouru deacutejagrave en me guidant ur les tiges que ja vais ca 5~eacutees lors de mon premier passhysage
Jarrivai ainsi sans autre incident jusquagrave la clairiegravere ougrave javais laisseacute mes hommes A ma gl ande surprise je trouvai ceux-ci dormant agrave poings fermeacutes dans le fond de la pirogue qui leur servait de lit A mon appe ils se dressegraverent en suraut me fixant les yeux larges ouverts Ils bafouillaient des excuses dont je ne pus saisir un simple mot Tout ce que je pus comprendre cest quils avaient chercheacute penshydaut trois heures sans trouver une seule autre plante de Jaroideacutee que je leur avais recommandeacute de collecter Le mensonge eacutetait manifeste car el regadant autour de moi je vis ent re le fouillis de la veacutegeacutetashytion un autre arbre dont le tronc eacutetait ent iegraverernen t garni de cette reshymarquable espegravece
Je ne dis rien middotet fis semblant daccepter la pilule un peu trop amegravere quils essayaient de me faire avaler Jeacutetais ti Op heureux par les eacuteveacuteshynements de la journeacutee que pour leur faire grief de leur faineacuteantise pendant mon absence
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
36 CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES
Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
29 CHEZ LES INDIENS CORPtCUA]EacuteS
jentrepris une nouvelle pousseacutee vers l inteacuterieur A partir de ce moshyment la forecirct devenait presque inextricable
Des fourreacutes eacutepais dHeliconia et arbustes sa rmenteux garnis deacutepishynes crochues presque aussi grosses que les ongles dUil tigre mettaient les mains et le s vecirctements en lambeaux en tentant de se frayer un chemin agrave travers lenchevecirctrement des veacutegeacutetaux Les so~dats grommeshylaient ils avaient les bras et les main s en sa~g
Pour ranimer un peu leur courage je crus bon de leu r offrir un verre de laquo anisado raquo ou rhum blanc de canne agrave wcre additionneacute dun peu dessence danis Inutile de vous dire que mon offre fut accepteacutee avec un large sourire
Cependant mes compagnons simpatientaient Le plus audacieux me questionna
- Que estamos bu cando (Que cherchons-nous)
- Una danta 0 un tig re (Un tapir ou un tigre) reacutepliqu a lau tre en riant
-- jintervins Ce que je cherche ce sont des plantes rares car je venais justement dapercevoir agrave quelques pas dev a nt nous un sushyperbe aroiumldeacutee dont eacutetait ga rni le tronc dun arbre asse z eacuteleveacute Je voushydrais trouver aussi larbre dont les Indiens retirent les fibre s avec lesquels ils sornent les bras et quil s appreacutecient tout particul iegraverement agrave cause du parfum peacuteneacutetra nt qui sen deacutegage Je cachai volontaireshyment pour des raisons particuliegraveres et pal crainte dune indiscreacutetion que mon objectif principal eacutetait de trouver l endroit sec ret ougrave le s Correguajes fa briquaient la boisson de Yageacute
Entretemps nou s avions ouvert le se ntier qui nous mena au pied de larbre dont le tron c eacutetait tapisseacute du plus magnifique Philodenshydrum que jaie jamais vu Les feuille s lon gue s de 25 agrave 35 cm et larges de 15 agrave LUuml cm eacutetaient cordeacutees largement marbreacutees de blanc et gris argenteacute scintillant aux rares rayons de soleil qui arrivaient agrave percer la voucircte eacutepaisse de la forecirct Je noublierai ja mai s leffet deacutemershyveillement que me produisit la deacutecouverte de cette plante reacuteellement unique parmi tout es les espegraveces de son genre 1 Un premier in stimiddotnct eacutetait de la deacutetacher m ais finalement je deacutecidai de la lai sser intacte afin de pouvoir la photographier sur larbre mecircme et dans le milieu ougrave la nature lavait creacuteeacutee
Enthousia smeacute je demandai aux soldats de maider agrave trouver dau middot tres specimens de cette remarquable aroideacutee Nou s navio ns pas fait cinquante pas quune autre surprise plus inattendue nous atteJdait encore Dans une clai riegravere largement ouverte j e trouvai une grande
30 CHEZ LES INDIENS CORRLCUA]EacuteS
pirogue de huit megravetres de longueur environ aux trois quarts acheveacutee tailleacutee dune piegravece dans un eacutenorme tronc darbre
Je restai stupeacutefait Tailler une pirogue de telles dimen sions agrave envishyron deux lieues de distance des rives de JOrteguaza me paraissait agrave premiegravere reacuteflexion une veacuteritable folie Le transit par terre agrave travers une forecirct aussi dense que celle de Beacutetucha navait pu germer que dans le cerveau dun fou Cependant un simpe raionnement me conduisit agrave penser que les Indiens devaient disposer dun moyen beaushycoup plus pratique pour mettre leur em barcation agrave leau que celui envisageacute en premier lieu Forceacutement jarrivai agrave la conclusion que cette voie ne pouvait ecirctre autre quun fosseacute ou riviegravere communiquant avec le Rio Betucha
Pendant que les soldats se mirent en devoir de deacutecouvrr encore quelques plantes delaroideacutee que je leur avais signaleacutee je ~ mis de mon cocircteacute seul muni de mon revolver et dune caabine agrave reacutepeacutetition en quecircte de trouver le chemin par ougrave les Correguajes pouvaitnt bien sortir leur embarcation
Avant de quitter mes hommes je les avisai que sils entendaient un ou plusieurs coups de revolver ceacutetait le signal de venir me rejoindre Dans le cas contraire je les rejoi~drais dans la clairiegravere avant quatre heures de lapiumlegraves-midi Il est agrave remarquer que les indigegravenes mecircme complegravetement illettreacutes connaissent regravegle geacuteneacuterale tregraves bien lheure dapregraves lombre projeteacutee par le soleil
Apregraves quelgues sauts et treacutebuchements et avanccedilant avec la plus extrecircme difficulteacute je deacutecouvris les traces dua sen tier particuliegravereshyment eacutetlOit fermeacute au dessus par lenchevecirctrement des branches et laisshysant agrave peine le pace suffisant pour le passage dun homme rampant agrave genoux
Ce sentier occulte me travailla les nerfs et constitua pour moi une reacuteelle eacutenigme gue jaurais bien vou u deacutechiffrer su) le champ Malheushyreusement tout seul je ne pouvais songel agrave perdre mon temps agrave voushyloir eacutelargir ce tunnel naturel et savoir ougrave il allait me conduire Ce qui ne laissa aucun doute cest que ce passage secret avait eacuteteacute creacuteeacute par les fabriquants de la pirogue ]avais lintuition que ce passage devait deacuteboucher agrave une lIumlviegravere Je reacutesolus sans heacutesitation de poursuivre mes recherches en morientant d apregraves la direction que middotdans mon imaginashytion le sentier indien semblait suivre
Par preacutecaution je suivis la meacutethode indienne celle de rompre agrave droite et agrave gauche du chemin que je suivais quelques tiges et branshy
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chagcs qui seraient pour moi le meilleumiddot guide pour ne pas me perdre agrave mon retour
Javais eacuteteacute bien inspIre car Je navais pas avanceacute de cent megravetres quand bl usquemellt je me trouvai comme agrave la lisiegravere de la forecirct Une ballde de terrain de plusieurs megravetres d e largeur ava it eacuteteacute entiegraverement deacuteboiseacutee Seuls quelques gros arbres restaient debout tout le so usshybois avait eacuteteacute brucircleacute Le terrain eacutetait leacutegegraverement vallonneacute Dall s sa plu s grande deacutepression un petit ruisseau agrave fond peu profond laissa scintiller au soeil scn eau toute cristalline au contlaire des autres petits cours d eau que javais deacutejagrave inspecteacutes et dont le~ eaux eacutetaient plutocirct noires et tOUiumlbeuses Par le gravier et cailloux rouleacutes qui seacutetalaient sur les deux bords du ruisseau je pus facilement me rendre compte quagrave leacute poque de s pluies ce mince cours deau devait se transformer en un courant assez respectable pour pouvoir servir agrave la navigation de la plus grande des pirogues Cest donc bien par cette voie que les Inshydiens allaient sortir leur embarcation de la for ecirct Il s attendraient la aison des pluies pour la co nduire agrave leur petit port sur lOrteguaza en se servant de ce canal qui indiscutablement devait deacuteboucher dans le Rio Betucha qui agrave son tour se jette dans la gra nde riviegravere preacuteciteacutee Quant au terrain deacuteboiseacute il est tregraves probable que les Indiens allaient le destiner agrave la creacuteation dune laquo chaera raquo ou terr ai n de culture
Comme bien on pense cette nouvelle deacute couverte mincita agrave pousser plus loin me s investigations javais limpression que je neacutetais pas au bout de mes surpri es
Reacutesolumegravent j e me remis en marche en suivant les bords du ruisshyseau Au bout de quelques mioutes pendant lesquelles javais ducirc me livrer agrave de veacuteritables exercices acrobatiques sa utant au dessus ou passant en de sso us des arbres abattus mon attention eacutetait brusqueshyment arrecircteacutee devant une petite plaine ga zonneacutee descendant en rampe douce jusqu agrave trois ou quatre pas environ du bord de Jeau Mon eacutetonshynement eacutetait encore plus grand quand sur une largeur de quelque s pieds je pus nettement distinguer que la terre avait eacuteteacute pieacutetineacutee et que les empreintes des pieds eacutetaient rest eacutes clairement visibles dans la boue deacutejagrave leacute gegraverement durcie Plus loin dans la direction de la forecirct lherbe eacutetait leacutegegraverement fouleacutee Indice certain quun ou plusieurs indishyvidus avaient passeacute par lagrave pour aller chercher de leau
Soudain un eacutecair me traversa lesprit sera is-je sur ie s traces de lendroit mysteacuterieux ougrave les Correguajes fabriquent Je Yageacute Ou bien ce passage conduisant agrave la riviegravere ava it-il eacuteteacute en partie creacuteeacute par le~
fauves tigre puma ou tapir qui la nuit viennent lagrave pour sabreuver
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Ces reacuteflexions me laissegraverent un peu perplexe car seul isoleacute de mes hommes au milieu de cette impres sionnante solitude javoue en toute franchise que malgreacute mes expeacuteience anteacuterieures je sentis un leacuteger frisson me passer par le s veine s Ins tinctivement je mis la main sur ma carabine precirct agrave men servir en cas dattaque Je me tins un moment aux eacutecoutes sans percevoir le moindre bruit Puis lentement agrave pas presque foun eacutes je wivis la pis~e qui seacutetendait devant moi Alriveacute agrave la lisiegravere de la forecirct je pus -noter beaucoup plus distinctement un senshytier qui en zigzaguant peacuteneacutetrait vers linteacuterieur
Au bout de quelques pas le sous-bois semblait moins eacutepais jallais continuer la marche quand tout agrave coup agrave quelques megravetres devant moi javais la vue arrecircteacutee par un barrage de feuilies de palmier qUI shyque aucun ~ peacutecimen deacute ces lemarquables arbres dornement middotne s shypercevait dans les environs immeacutediats Je navanccedilai plus quavec la plus extrecircme preacutecaution Dun moment agrave lautiumle je pouvais me buter agrave U I groupe de auvages qui vivait peut-ecirctre Id complegravetement isoleacute des autres tribus mais aucun signe de vie ne vint interrompie lefshyfrayant silence du milieu Je commenccedilai agrave regretter de mecircre lanceacute dans cette aventure sans ecirctre accompagneacute dun de mes hommes Mes regards restaient fixeacutes sur le petit enclos circonscrit par les hautes feuilles de palmier qui atteignaient au moins 5 agrave 6 megravetres de lonshygueur Le moindre bruissement me tenait en arrecirct je redoublai mes preacutecautions Dans mon imagination surexciteacutee connaissant rastuce de ces peuplades je vis lIndien se tenant en embuscade derriegravere son abri precirct agrave menvoyer au moment propice une flegraveche empoisonneacutee qui souvent ne voucircs laisse mecircme pas le temps de recommander son acircme au bon Dieu ou denvoyer unmiddote derniegravere penseacutee agrave votre megravere femme ou fianceacutee
Pour faciliter mes mouvements je remplaccedilai la carabine par un solide revolver beaucoup plus efficace en cas dattaque bl usqueacutee ou dune lutte corps agrave corps Jugeant inutile de mexposer agrave la traicirctrise toujours possible dun Indien je navanccedilai plus quagrave petits pas en mabritant autant que po~ sible derriegravere les que ques gros arbres qui me seacuteparaie-nt encore du but agrave atteindre
jeacutetais arriveacute ain si sans encomble jusquau pied de h clocircture Le silence persistant qui continua agrave reacutegner indiqua clairement que la place devait ecirctre abandonneacutee jallais proceacuteder agrave un tour dinspection quand jeus un brusque sursaut un craquement de bois se fit entendre des brindilles segraveches pleuvaient Je regarde vivement autour de moi je ne vois rien Cependant des feuilles segrave hes et du bois sec continuent
eacuteHEZ LEgraveS INDIENS CORRECUA]ES 33
agrave pleuvoir Je legraveve la tecircte c royant que les Indiens seacutetaient reacutefugieacutes dans le haut des arbres Fausse alerte ceacuteia it une famille de singes hurleurs sautant de branche en branche effrayeacutee sans doute agrave la vue du] animal dune espegravece inconnue que je devais ecirctre pour elle Cest eacutega l ces brutes mont causeacute un moment de vive eacutemotion
Remis de mon saisissement bien compfeacutehensible je voulus continuer 11I1spection des iieux quand agrave peine quelques pas pus loin je remarshyquai une large baie donnant accegraves agrave linteacuterieur Cette entreacutee eacutetait masshyqueacutee aux indisc i ets par un eacutepais rideau darbres et brous~ailles qui s eacutetendait jusquau champ deacuteboiseacute
Deacutecideacutement Dame Fortu ne me guidait ce jOlliuml-Iagrave par la main Troushybleacute et le cœur battant jembrassai dun coup dœil linteacuteressant specshytacle qui soffrit agrave mes yeux le lieu eacutetait agrave ciel ouvert fermeacute aux trois quarts par les longues feuilles de palmier les peacutetioles planteacutes verticalement en ter re maimiddotntenues droites et se rreacutees au moyen de lonshygues gaules aitacheacutees transversalement agrave environ un megravetre du sol Aushycune autre entreacutee ou sortie que celle par laquelle jeacutetais entreacute neacutetait visible
Au milieu de la place quelques tregraves gro~ses pierres di sposeacutees en triangle s servaien t de suppormiddotts agrave t ro is ou quatre grands (lots en terre cuite qui devaient ecirctre les reacutecipients dans le squels les Indien s preacutepashyraient le yageacute Les feux eacutetaient eacuteteints mais une quantiteacute de cendreacutees eacutetait reacutepandue entre et autour des pierre~
Au pied dun arbre agrave linteacuterie ur de lenceinte se trouvait jeteacute un gros ta s de lianes broyeacutees qui avaient eacuteteacute cuisineacutees deacutejagrave
Meacutelangeacute agrave ce reacutesidu dautres liges beaucoup plus minces dun arshybuste appartenant agrave une espegravece complegravetement distincte de celle du yageacute Les feuilles dassez gra ndes dimcn~ions eacutetaient deacutetacheacutees par la cuisson Jen ram asse quelques-unes que je conserve agrave titre deacutechanshytillon
A cocircteacute de ces restes japerccedilois un paquet de yageacute non utiliseacute enshycore La liane eacutetait coupeacutee comme les autres morceaux du ta s agrave une longueur de trente centimegravetres environ la gosseur moyenne eacutetait de 3-5 cm de diamegravetre Il est agrave preacutesumer que c~ tte petite reacuteserve devait serv ir agrave une ceacutereacutemonie en per spective J e retire deux tige s que je coupe en trois morceaux chacune Pour que les solda ts ne saperccediloivent de rien je les cache soigneusement dans les plis de mon impermeacuteable
Dans Ul coin agrave droite agrave ientreacutee devant un bout de tronc darbre qui se vait a ns doute de banc eacutetait amonceleacute un tas dherbes divershyses agrave moitieacute rourries et parmi le squelles je di stinguai une quantiteacute
BULLETIN ~ 1932 L ~ 3
34 CHEZ LES INDIENS CORRECUA)EacuteS
de seacutelaginelles ou lycopodes qui poussent en abondance dans les tershyraims mareacutecageux de ces parages
Deux longs bacirctons appuyeacutes contre la clocircture noirci~ par les bouts et un hamac fabriqueacute en fibres de cumare suspendu entre deux arbres compleacutetaient cette singuliegravere installation
Muni de mon butin je pris allegravegrement le chemin du retour non sans avoir jeteacute un dernier coup dœil sur cet eacutetrange laboratoire Je lonshygeais depuis quelque temps les bords de la petite riviegravere en reacutepeacutetant il chaque instant les saut dobstacles deacutejagrave mentionneacutes Cet exercice un peu violell t eut le don de mettre mon estomac de mauvaise hushymeur ~es crispations reacutepeacuteteacutees me firent comprendre son indigmiddotnation de lavoir totalement oublieacute
T out en marchant je passai en revue les quelques provisions que je portais dans une petite gibeciegravere attacheacutee agrave la ceinture quelques bisshycuits recs une boicircte de sardines et une tablette de chocolat Je massis sur le bord du ruisseau Je constate que jai oublieacute mon gobelet Dune feuiile de grande marantaceacutee je fabri que un cornet pour puiser de leau et apaiser ma soif Je bus avec aviditeacute car le liquide eacutetait vraishyment dune saveur exquise Je remplis encore le cornet pour y tremper un biscuit que je mangeai avec le chocolat Les sardines seraient pour plus tard
Lappeacutetit en partie satisfait je repris le chemin parcouru deacutejagrave en me guidant ur les tiges que ja vais ca 5~eacutees lors de mon premier passhysage
Jarrivai ainsi sans autre incident jusquagrave la clairiegravere ougrave javais laisseacute mes hommes A ma gl ande surprise je trouvai ceux-ci dormant agrave poings fermeacutes dans le fond de la pirogue qui leur servait de lit A mon appe ils se dressegraverent en suraut me fixant les yeux larges ouverts Ils bafouillaient des excuses dont je ne pus saisir un simple mot Tout ce que je pus comprendre cest quils avaient chercheacute penshydaut trois heures sans trouver une seule autre plante de Jaroideacutee que je leur avais recommandeacute de collecter Le mensonge eacutetait manifeste car el regadant autour de moi je vis ent re le fouillis de la veacutegeacutetashytion un autre arbre dont le tronc eacutetait ent iegraverernen t garni de cette reshymarquable espegravece
Je ne dis rien middotet fis semblant daccepter la pilule un peu trop amegravere quils essayaient de me faire avaler Jeacutetais ti Op heureux par les eacuteveacuteshynements de la journeacutee que pour leur faire grief de leur faineacuteantise pendant mon absence
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
36 CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES
Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
30 CHEZ LES INDIENS CORRLCUA]EacuteS
pirogue de huit megravetres de longueur environ aux trois quarts acheveacutee tailleacutee dune piegravece dans un eacutenorme tronc darbre
Je restai stupeacutefait Tailler une pirogue de telles dimen sions agrave envishyron deux lieues de distance des rives de JOrteguaza me paraissait agrave premiegravere reacuteflexion une veacuteritable folie Le transit par terre agrave travers une forecirct aussi dense que celle de Beacutetucha navait pu germer que dans le cerveau dun fou Cependant un simpe raionnement me conduisit agrave penser que les Indiens devaient disposer dun moyen beaushycoup plus pratique pour mettre leur em barcation agrave leau que celui envisageacute en premier lieu Forceacutement jarrivai agrave la conclusion que cette voie ne pouvait ecirctre autre quun fosseacute ou riviegravere communiquant avec le Rio Betucha
Pendant que les soldats se mirent en devoir de deacutecouvrr encore quelques plantes delaroideacutee que je leur avais signaleacutee je ~ mis de mon cocircteacute seul muni de mon revolver et dune caabine agrave reacutepeacutetition en quecircte de trouver le chemin par ougrave les Correguajes pouvaitnt bien sortir leur embarcation
Avant de quitter mes hommes je les avisai que sils entendaient un ou plusieurs coups de revolver ceacutetait le signal de venir me rejoindre Dans le cas contraire je les rejoi~drais dans la clairiegravere avant quatre heures de lapiumlegraves-midi Il est agrave remarquer que les indigegravenes mecircme complegravetement illettreacutes connaissent regravegle geacuteneacuterale tregraves bien lheure dapregraves lombre projeteacutee par le soleil
Apregraves quelgues sauts et treacutebuchements et avanccedilant avec la plus extrecircme difficulteacute je deacutecouvris les traces dua sen tier particuliegravereshyment eacutetlOit fermeacute au dessus par lenchevecirctrement des branches et laisshysant agrave peine le pace suffisant pour le passage dun homme rampant agrave genoux
Ce sentier occulte me travailla les nerfs et constitua pour moi une reacuteelle eacutenigme gue jaurais bien vou u deacutechiffrer su) le champ Malheushyreusement tout seul je ne pouvais songel agrave perdre mon temps agrave voushyloir eacutelargir ce tunnel naturel et savoir ougrave il allait me conduire Ce qui ne laissa aucun doute cest que ce passage secret avait eacuteteacute creacuteeacute par les fabriquants de la pirogue ]avais lintuition que ce passage devait deacuteboucher agrave une lIumlviegravere Je reacutesolus sans heacutesitation de poursuivre mes recherches en morientant d apregraves la direction que middotdans mon imaginashytion le sentier indien semblait suivre
Par preacutecaution je suivis la meacutethode indienne celle de rompre agrave droite et agrave gauche du chemin que je suivais quelques tiges et branshy
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chagcs qui seraient pour moi le meilleumiddot guide pour ne pas me perdre agrave mon retour
Javais eacuteteacute bien inspIre car Je navais pas avanceacute de cent megravetres quand bl usquemellt je me trouvai comme agrave la lisiegravere de la forecirct Une ballde de terrain de plusieurs megravetres d e largeur ava it eacuteteacute entiegraverement deacuteboiseacutee Seuls quelques gros arbres restaient debout tout le so usshybois avait eacuteteacute brucircleacute Le terrain eacutetait leacutegegraverement vallonneacute Dall s sa plu s grande deacutepression un petit ruisseau agrave fond peu profond laissa scintiller au soeil scn eau toute cristalline au contlaire des autres petits cours d eau que javais deacutejagrave inspecteacutes et dont le~ eaux eacutetaient plutocirct noires et tOUiumlbeuses Par le gravier et cailloux rouleacutes qui seacutetalaient sur les deux bords du ruisseau je pus facilement me rendre compte quagrave leacute poque de s pluies ce mince cours deau devait se transformer en un courant assez respectable pour pouvoir servir agrave la navigation de la plus grande des pirogues Cest donc bien par cette voie que les Inshydiens allaient sortir leur embarcation de la for ecirct Il s attendraient la aison des pluies pour la co nduire agrave leur petit port sur lOrteguaza en se servant de ce canal qui indiscutablement devait deacuteboucher dans le Rio Betucha qui agrave son tour se jette dans la gra nde riviegravere preacuteciteacutee Quant au terrain deacuteboiseacute il est tregraves probable que les Indiens allaient le destiner agrave la creacuteation dune laquo chaera raquo ou terr ai n de culture
Comme bien on pense cette nouvelle deacute couverte mincita agrave pousser plus loin me s investigations javais limpression que je neacutetais pas au bout de mes surpri es
Reacutesolumegravent j e me remis en marche en suivant les bords du ruisshyseau Au bout de quelques mioutes pendant lesquelles javais ducirc me livrer agrave de veacuteritables exercices acrobatiques sa utant au dessus ou passant en de sso us des arbres abattus mon attention eacutetait brusqueshyment arrecircteacutee devant une petite plaine ga zonneacutee descendant en rampe douce jusqu agrave trois ou quatre pas environ du bord de Jeau Mon eacutetonshynement eacutetait encore plus grand quand sur une largeur de quelque s pieds je pus nettement distinguer que la terre avait eacuteteacute pieacutetineacutee et que les empreintes des pieds eacutetaient rest eacutes clairement visibles dans la boue deacutejagrave leacute gegraverement durcie Plus loin dans la direction de la forecirct lherbe eacutetait leacutegegraverement fouleacutee Indice certain quun ou plusieurs indishyvidus avaient passeacute par lagrave pour aller chercher de leau
Soudain un eacutecair me traversa lesprit sera is-je sur ie s traces de lendroit mysteacuterieux ougrave les Correguajes fabriquent Je Yageacute Ou bien ce passage conduisant agrave la riviegravere ava it-il eacuteteacute en partie creacuteeacute par le~
fauves tigre puma ou tapir qui la nuit viennent lagrave pour sabreuver
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Ces reacuteflexions me laissegraverent un peu perplexe car seul isoleacute de mes hommes au milieu de cette impres sionnante solitude javoue en toute franchise que malgreacute mes expeacuteience anteacuterieures je sentis un leacuteger frisson me passer par le s veine s Ins tinctivement je mis la main sur ma carabine precirct agrave men servir en cas dattaque Je me tins un moment aux eacutecoutes sans percevoir le moindre bruit Puis lentement agrave pas presque foun eacutes je wivis la pis~e qui seacutetendait devant moi Alriveacute agrave la lisiegravere de la forecirct je pus -noter beaucoup plus distinctement un senshytier qui en zigzaguant peacuteneacutetrait vers linteacuterieur
Au bout de quelques pas le sous-bois semblait moins eacutepais jallais continuer la marche quand tout agrave coup agrave quelques megravetres devant moi javais la vue arrecircteacutee par un barrage de feuilies de palmier qUI shyque aucun ~ peacutecimen deacute ces lemarquables arbres dornement middotne s shypercevait dans les environs immeacutediats Je navanccedilai plus quavec la plus extrecircme preacutecaution Dun moment agrave lautiumle je pouvais me buter agrave U I groupe de auvages qui vivait peut-ecirctre Id complegravetement isoleacute des autres tribus mais aucun signe de vie ne vint interrompie lefshyfrayant silence du milieu Je commenccedilai agrave regretter de mecircre lanceacute dans cette aventure sans ecirctre accompagneacute dun de mes hommes Mes regards restaient fixeacutes sur le petit enclos circonscrit par les hautes feuilles de palmier qui atteignaient au moins 5 agrave 6 megravetres de lonshygueur Le moindre bruissement me tenait en arrecirct je redoublai mes preacutecautions Dans mon imagination surexciteacutee connaissant rastuce de ces peuplades je vis lIndien se tenant en embuscade derriegravere son abri precirct agrave menvoyer au moment propice une flegraveche empoisonneacutee qui souvent ne voucircs laisse mecircme pas le temps de recommander son acircme au bon Dieu ou denvoyer unmiddote derniegravere penseacutee agrave votre megravere femme ou fianceacutee
Pour faciliter mes mouvements je remplaccedilai la carabine par un solide revolver beaucoup plus efficace en cas dattaque bl usqueacutee ou dune lutte corps agrave corps Jugeant inutile de mexposer agrave la traicirctrise toujours possible dun Indien je navanccedilai plus quagrave petits pas en mabritant autant que po~ sible derriegravere les que ques gros arbres qui me seacuteparaie-nt encore du but agrave atteindre
jeacutetais arriveacute ain si sans encomble jusquau pied de h clocircture Le silence persistant qui continua agrave reacutegner indiqua clairement que la place devait ecirctre abandonneacutee jallais proceacuteder agrave un tour dinspection quand jeus un brusque sursaut un craquement de bois se fit entendre des brindilles segraveches pleuvaient Je regarde vivement autour de moi je ne vois rien Cependant des feuilles segrave hes et du bois sec continuent
eacuteHEZ LEgraveS INDIENS CORRECUA]ES 33
agrave pleuvoir Je legraveve la tecircte c royant que les Indiens seacutetaient reacutefugieacutes dans le haut des arbres Fausse alerte ceacuteia it une famille de singes hurleurs sautant de branche en branche effrayeacutee sans doute agrave la vue du] animal dune espegravece inconnue que je devais ecirctre pour elle Cest eacutega l ces brutes mont causeacute un moment de vive eacutemotion
Remis de mon saisissement bien compfeacutehensible je voulus continuer 11I1spection des iieux quand agrave peine quelques pas pus loin je remarshyquai une large baie donnant accegraves agrave linteacuterieur Cette entreacutee eacutetait masshyqueacutee aux indisc i ets par un eacutepais rideau darbres et brous~ailles qui s eacutetendait jusquau champ deacuteboiseacute
Deacutecideacutement Dame Fortu ne me guidait ce jOlliuml-Iagrave par la main Troushybleacute et le cœur battant jembrassai dun coup dœil linteacuteressant specshytacle qui soffrit agrave mes yeux le lieu eacutetait agrave ciel ouvert fermeacute aux trois quarts par les longues feuilles de palmier les peacutetioles planteacutes verticalement en ter re maimiddotntenues droites et se rreacutees au moyen de lonshygues gaules aitacheacutees transversalement agrave environ un megravetre du sol Aushycune autre entreacutee ou sortie que celle par laquelle jeacutetais entreacute neacutetait visible
Au milieu de la place quelques tregraves gro~ses pierres di sposeacutees en triangle s servaien t de suppormiddotts agrave t ro is ou quatre grands (lots en terre cuite qui devaient ecirctre les reacutecipients dans le squels les Indien s preacutepashyraient le yageacute Les feux eacutetaient eacuteteints mais une quantiteacute de cendreacutees eacutetait reacutepandue entre et autour des pierre~
Au pied dun arbre agrave linteacuterie ur de lenceinte se trouvait jeteacute un gros ta s de lianes broyeacutees qui avaient eacuteteacute cuisineacutees deacutejagrave
Meacutelangeacute agrave ce reacutesidu dautres liges beaucoup plus minces dun arshybuste appartenant agrave une espegravece complegravetement distincte de celle du yageacute Les feuilles dassez gra ndes dimcn~ions eacutetaient deacutetacheacutees par la cuisson Jen ram asse quelques-unes que je conserve agrave titre deacutechanshytillon
A cocircteacute de ces restes japerccedilois un paquet de yageacute non utiliseacute enshycore La liane eacutetait coupeacutee comme les autres morceaux du ta s agrave une longueur de trente centimegravetres environ la gosseur moyenne eacutetait de 3-5 cm de diamegravetre Il est agrave preacutesumer que c~ tte petite reacuteserve devait serv ir agrave une ceacutereacutemonie en per spective J e retire deux tige s que je coupe en trois morceaux chacune Pour que les solda ts ne saperccediloivent de rien je les cache soigneusement dans les plis de mon impermeacuteable
Dans Ul coin agrave droite agrave ientreacutee devant un bout de tronc darbre qui se vait a ns doute de banc eacutetait amonceleacute un tas dherbes divershyses agrave moitieacute rourries et parmi le squelles je di stinguai une quantiteacute
BULLETIN ~ 1932 L ~ 3
34 CHEZ LES INDIENS CORRECUA)EacuteS
de seacutelaginelles ou lycopodes qui poussent en abondance dans les tershyraims mareacutecageux de ces parages
Deux longs bacirctons appuyeacutes contre la clocircture noirci~ par les bouts et un hamac fabriqueacute en fibres de cumare suspendu entre deux arbres compleacutetaient cette singuliegravere installation
Muni de mon butin je pris allegravegrement le chemin du retour non sans avoir jeteacute un dernier coup dœil sur cet eacutetrange laboratoire Je lonshygeais depuis quelque temps les bords de la petite riviegravere en reacutepeacutetant il chaque instant les saut dobstacles deacutejagrave mentionneacutes Cet exercice un peu violell t eut le don de mettre mon estomac de mauvaise hushymeur ~es crispations reacutepeacuteteacutees me firent comprendre son indigmiddotnation de lavoir totalement oublieacute
T out en marchant je passai en revue les quelques provisions que je portais dans une petite gibeciegravere attacheacutee agrave la ceinture quelques bisshycuits recs une boicircte de sardines et une tablette de chocolat Je massis sur le bord du ruisseau Je constate que jai oublieacute mon gobelet Dune feuiile de grande marantaceacutee je fabri que un cornet pour puiser de leau et apaiser ma soif Je bus avec aviditeacute car le liquide eacutetait vraishyment dune saveur exquise Je remplis encore le cornet pour y tremper un biscuit que je mangeai avec le chocolat Les sardines seraient pour plus tard
Lappeacutetit en partie satisfait je repris le chemin parcouru deacutejagrave en me guidant ur les tiges que ja vais ca 5~eacutees lors de mon premier passhysage
Jarrivai ainsi sans autre incident jusquagrave la clairiegravere ougrave javais laisseacute mes hommes A ma gl ande surprise je trouvai ceux-ci dormant agrave poings fermeacutes dans le fond de la pirogue qui leur servait de lit A mon appe ils se dressegraverent en suraut me fixant les yeux larges ouverts Ils bafouillaient des excuses dont je ne pus saisir un simple mot Tout ce que je pus comprendre cest quils avaient chercheacute penshydaut trois heures sans trouver une seule autre plante de Jaroideacutee que je leur avais recommandeacute de collecter Le mensonge eacutetait manifeste car el regadant autour de moi je vis ent re le fouillis de la veacutegeacutetashytion un autre arbre dont le tronc eacutetait ent iegraverernen t garni de cette reshymarquable espegravece
Je ne dis rien middotet fis semblant daccepter la pilule un peu trop amegravere quils essayaient de me faire avaler Jeacutetais ti Op heureux par les eacuteveacuteshynements de la journeacutee que pour leur faire grief de leur faineacuteantise pendant mon absence
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
36 CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES
Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
31 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJEacuteS
chagcs qui seraient pour moi le meilleumiddot guide pour ne pas me perdre agrave mon retour
Javais eacuteteacute bien inspIre car Je navais pas avanceacute de cent megravetres quand bl usquemellt je me trouvai comme agrave la lisiegravere de la forecirct Une ballde de terrain de plusieurs megravetres d e largeur ava it eacuteteacute entiegraverement deacuteboiseacutee Seuls quelques gros arbres restaient debout tout le so usshybois avait eacuteteacute brucircleacute Le terrain eacutetait leacutegegraverement vallonneacute Dall s sa plu s grande deacutepression un petit ruisseau agrave fond peu profond laissa scintiller au soeil scn eau toute cristalline au contlaire des autres petits cours d eau que javais deacutejagrave inspecteacutes et dont le~ eaux eacutetaient plutocirct noires et tOUiumlbeuses Par le gravier et cailloux rouleacutes qui seacutetalaient sur les deux bords du ruisseau je pus facilement me rendre compte quagrave leacute poque de s pluies ce mince cours deau devait se transformer en un courant assez respectable pour pouvoir servir agrave la navigation de la plus grande des pirogues Cest donc bien par cette voie que les Inshydiens allaient sortir leur embarcation de la for ecirct Il s attendraient la aison des pluies pour la co nduire agrave leur petit port sur lOrteguaza en se servant de ce canal qui indiscutablement devait deacuteboucher dans le Rio Betucha qui agrave son tour se jette dans la gra nde riviegravere preacuteciteacutee Quant au terrain deacuteboiseacute il est tregraves probable que les Indiens allaient le destiner agrave la creacuteation dune laquo chaera raquo ou terr ai n de culture
Comme bien on pense cette nouvelle deacute couverte mincita agrave pousser plus loin me s investigations javais limpression que je neacutetais pas au bout de mes surpri es
Reacutesolumegravent j e me remis en marche en suivant les bords du ruisshyseau Au bout de quelques mioutes pendant lesquelles javais ducirc me livrer agrave de veacuteritables exercices acrobatiques sa utant au dessus ou passant en de sso us des arbres abattus mon attention eacutetait brusqueshyment arrecircteacutee devant une petite plaine ga zonneacutee descendant en rampe douce jusqu agrave trois ou quatre pas environ du bord de Jeau Mon eacutetonshynement eacutetait encore plus grand quand sur une largeur de quelque s pieds je pus nettement distinguer que la terre avait eacuteteacute pieacutetineacutee et que les empreintes des pieds eacutetaient rest eacutes clairement visibles dans la boue deacutejagrave leacute gegraverement durcie Plus loin dans la direction de la forecirct lherbe eacutetait leacutegegraverement fouleacutee Indice certain quun ou plusieurs indishyvidus avaient passeacute par lagrave pour aller chercher de leau
Soudain un eacutecair me traversa lesprit sera is-je sur ie s traces de lendroit mysteacuterieux ougrave les Correguajes fabriquent Je Yageacute Ou bien ce passage conduisant agrave la riviegravere ava it-il eacuteteacute en partie creacuteeacute par le~
fauves tigre puma ou tapir qui la nuit viennent lagrave pour sabreuver
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Ces reacuteflexions me laissegraverent un peu perplexe car seul isoleacute de mes hommes au milieu de cette impres sionnante solitude javoue en toute franchise que malgreacute mes expeacuteience anteacuterieures je sentis un leacuteger frisson me passer par le s veine s Ins tinctivement je mis la main sur ma carabine precirct agrave men servir en cas dattaque Je me tins un moment aux eacutecoutes sans percevoir le moindre bruit Puis lentement agrave pas presque foun eacutes je wivis la pis~e qui seacutetendait devant moi Alriveacute agrave la lisiegravere de la forecirct je pus -noter beaucoup plus distinctement un senshytier qui en zigzaguant peacuteneacutetrait vers linteacuterieur
Au bout de quelques pas le sous-bois semblait moins eacutepais jallais continuer la marche quand tout agrave coup agrave quelques megravetres devant moi javais la vue arrecircteacutee par un barrage de feuilies de palmier qUI shyque aucun ~ peacutecimen deacute ces lemarquables arbres dornement middotne s shypercevait dans les environs immeacutediats Je navanccedilai plus quavec la plus extrecircme preacutecaution Dun moment agrave lautiumle je pouvais me buter agrave U I groupe de auvages qui vivait peut-ecirctre Id complegravetement isoleacute des autres tribus mais aucun signe de vie ne vint interrompie lefshyfrayant silence du milieu Je commenccedilai agrave regretter de mecircre lanceacute dans cette aventure sans ecirctre accompagneacute dun de mes hommes Mes regards restaient fixeacutes sur le petit enclos circonscrit par les hautes feuilles de palmier qui atteignaient au moins 5 agrave 6 megravetres de lonshygueur Le moindre bruissement me tenait en arrecirct je redoublai mes preacutecautions Dans mon imagination surexciteacutee connaissant rastuce de ces peuplades je vis lIndien se tenant en embuscade derriegravere son abri precirct agrave menvoyer au moment propice une flegraveche empoisonneacutee qui souvent ne voucircs laisse mecircme pas le temps de recommander son acircme au bon Dieu ou denvoyer unmiddote derniegravere penseacutee agrave votre megravere femme ou fianceacutee
Pour faciliter mes mouvements je remplaccedilai la carabine par un solide revolver beaucoup plus efficace en cas dattaque bl usqueacutee ou dune lutte corps agrave corps Jugeant inutile de mexposer agrave la traicirctrise toujours possible dun Indien je navanccedilai plus quagrave petits pas en mabritant autant que po~ sible derriegravere les que ques gros arbres qui me seacuteparaie-nt encore du but agrave atteindre
jeacutetais arriveacute ain si sans encomble jusquau pied de h clocircture Le silence persistant qui continua agrave reacutegner indiqua clairement que la place devait ecirctre abandonneacutee jallais proceacuteder agrave un tour dinspection quand jeus un brusque sursaut un craquement de bois se fit entendre des brindilles segraveches pleuvaient Je regarde vivement autour de moi je ne vois rien Cependant des feuilles segrave hes et du bois sec continuent
eacuteHEZ LEgraveS INDIENS CORRECUA]ES 33
agrave pleuvoir Je legraveve la tecircte c royant que les Indiens seacutetaient reacutefugieacutes dans le haut des arbres Fausse alerte ceacuteia it une famille de singes hurleurs sautant de branche en branche effrayeacutee sans doute agrave la vue du] animal dune espegravece inconnue que je devais ecirctre pour elle Cest eacutega l ces brutes mont causeacute un moment de vive eacutemotion
Remis de mon saisissement bien compfeacutehensible je voulus continuer 11I1spection des iieux quand agrave peine quelques pas pus loin je remarshyquai une large baie donnant accegraves agrave linteacuterieur Cette entreacutee eacutetait masshyqueacutee aux indisc i ets par un eacutepais rideau darbres et brous~ailles qui s eacutetendait jusquau champ deacuteboiseacute
Deacutecideacutement Dame Fortu ne me guidait ce jOlliuml-Iagrave par la main Troushybleacute et le cœur battant jembrassai dun coup dœil linteacuteressant specshytacle qui soffrit agrave mes yeux le lieu eacutetait agrave ciel ouvert fermeacute aux trois quarts par les longues feuilles de palmier les peacutetioles planteacutes verticalement en ter re maimiddotntenues droites et se rreacutees au moyen de lonshygues gaules aitacheacutees transversalement agrave environ un megravetre du sol Aushycune autre entreacutee ou sortie que celle par laquelle jeacutetais entreacute neacutetait visible
Au milieu de la place quelques tregraves gro~ses pierres di sposeacutees en triangle s servaien t de suppormiddotts agrave t ro is ou quatre grands (lots en terre cuite qui devaient ecirctre les reacutecipients dans le squels les Indien s preacutepashyraient le yageacute Les feux eacutetaient eacuteteints mais une quantiteacute de cendreacutees eacutetait reacutepandue entre et autour des pierre~
Au pied dun arbre agrave linteacuterie ur de lenceinte se trouvait jeteacute un gros ta s de lianes broyeacutees qui avaient eacuteteacute cuisineacutees deacutejagrave
Meacutelangeacute agrave ce reacutesidu dautres liges beaucoup plus minces dun arshybuste appartenant agrave une espegravece complegravetement distincte de celle du yageacute Les feuilles dassez gra ndes dimcn~ions eacutetaient deacutetacheacutees par la cuisson Jen ram asse quelques-unes que je conserve agrave titre deacutechanshytillon
A cocircteacute de ces restes japerccedilois un paquet de yageacute non utiliseacute enshycore La liane eacutetait coupeacutee comme les autres morceaux du ta s agrave une longueur de trente centimegravetres environ la gosseur moyenne eacutetait de 3-5 cm de diamegravetre Il est agrave preacutesumer que c~ tte petite reacuteserve devait serv ir agrave une ceacutereacutemonie en per spective J e retire deux tige s que je coupe en trois morceaux chacune Pour que les solda ts ne saperccediloivent de rien je les cache soigneusement dans les plis de mon impermeacuteable
Dans Ul coin agrave droite agrave ientreacutee devant un bout de tronc darbre qui se vait a ns doute de banc eacutetait amonceleacute un tas dherbes divershyses agrave moitieacute rourries et parmi le squelles je di stinguai une quantiteacute
BULLETIN ~ 1932 L ~ 3
34 CHEZ LES INDIENS CORRECUA)EacuteS
de seacutelaginelles ou lycopodes qui poussent en abondance dans les tershyraims mareacutecageux de ces parages
Deux longs bacirctons appuyeacutes contre la clocircture noirci~ par les bouts et un hamac fabriqueacute en fibres de cumare suspendu entre deux arbres compleacutetaient cette singuliegravere installation
Muni de mon butin je pris allegravegrement le chemin du retour non sans avoir jeteacute un dernier coup dœil sur cet eacutetrange laboratoire Je lonshygeais depuis quelque temps les bords de la petite riviegravere en reacutepeacutetant il chaque instant les saut dobstacles deacutejagrave mentionneacutes Cet exercice un peu violell t eut le don de mettre mon estomac de mauvaise hushymeur ~es crispations reacutepeacuteteacutees me firent comprendre son indigmiddotnation de lavoir totalement oublieacute
T out en marchant je passai en revue les quelques provisions que je portais dans une petite gibeciegravere attacheacutee agrave la ceinture quelques bisshycuits recs une boicircte de sardines et une tablette de chocolat Je massis sur le bord du ruisseau Je constate que jai oublieacute mon gobelet Dune feuiile de grande marantaceacutee je fabri que un cornet pour puiser de leau et apaiser ma soif Je bus avec aviditeacute car le liquide eacutetait vraishyment dune saveur exquise Je remplis encore le cornet pour y tremper un biscuit que je mangeai avec le chocolat Les sardines seraient pour plus tard
Lappeacutetit en partie satisfait je repris le chemin parcouru deacutejagrave en me guidant ur les tiges que ja vais ca 5~eacutees lors de mon premier passhysage
Jarrivai ainsi sans autre incident jusquagrave la clairiegravere ougrave javais laisseacute mes hommes A ma gl ande surprise je trouvai ceux-ci dormant agrave poings fermeacutes dans le fond de la pirogue qui leur servait de lit A mon appe ils se dressegraverent en suraut me fixant les yeux larges ouverts Ils bafouillaient des excuses dont je ne pus saisir un simple mot Tout ce que je pus comprendre cest quils avaient chercheacute penshydaut trois heures sans trouver une seule autre plante de Jaroideacutee que je leur avais recommandeacute de collecter Le mensonge eacutetait manifeste car el regadant autour de moi je vis ent re le fouillis de la veacutegeacutetashytion un autre arbre dont le tronc eacutetait ent iegraverernen t garni de cette reshymarquable espegravece
Je ne dis rien middotet fis semblant daccepter la pilule un peu trop amegravere quils essayaient de me faire avaler Jeacutetais ti Op heureux par les eacuteveacuteshynements de la journeacutee que pour leur faire grief de leur faineacuteantise pendant mon absence
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
36 CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES
Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
32 CHEZ LES INDIEgraveNS COHRECUA]EacuteS
Ces reacuteflexions me laissegraverent un peu perplexe car seul isoleacute de mes hommes au milieu de cette impres sionnante solitude javoue en toute franchise que malgreacute mes expeacuteience anteacuterieures je sentis un leacuteger frisson me passer par le s veine s Ins tinctivement je mis la main sur ma carabine precirct agrave men servir en cas dattaque Je me tins un moment aux eacutecoutes sans percevoir le moindre bruit Puis lentement agrave pas presque foun eacutes je wivis la pis~e qui seacutetendait devant moi Alriveacute agrave la lisiegravere de la forecirct je pus -noter beaucoup plus distinctement un senshytier qui en zigzaguant peacuteneacutetrait vers linteacuterieur
Au bout de quelques pas le sous-bois semblait moins eacutepais jallais continuer la marche quand tout agrave coup agrave quelques megravetres devant moi javais la vue arrecircteacutee par un barrage de feuilies de palmier qUI shyque aucun ~ peacutecimen deacute ces lemarquables arbres dornement middotne s shypercevait dans les environs immeacutediats Je navanccedilai plus quavec la plus extrecircme preacutecaution Dun moment agrave lautiumle je pouvais me buter agrave U I groupe de auvages qui vivait peut-ecirctre Id complegravetement isoleacute des autres tribus mais aucun signe de vie ne vint interrompie lefshyfrayant silence du milieu Je commenccedilai agrave regretter de mecircre lanceacute dans cette aventure sans ecirctre accompagneacute dun de mes hommes Mes regards restaient fixeacutes sur le petit enclos circonscrit par les hautes feuilles de palmier qui atteignaient au moins 5 agrave 6 megravetres de lonshygueur Le moindre bruissement me tenait en arrecirct je redoublai mes preacutecautions Dans mon imagination surexciteacutee connaissant rastuce de ces peuplades je vis lIndien se tenant en embuscade derriegravere son abri precirct agrave menvoyer au moment propice une flegraveche empoisonneacutee qui souvent ne voucircs laisse mecircme pas le temps de recommander son acircme au bon Dieu ou denvoyer unmiddote derniegravere penseacutee agrave votre megravere femme ou fianceacutee
Pour faciliter mes mouvements je remplaccedilai la carabine par un solide revolver beaucoup plus efficace en cas dattaque bl usqueacutee ou dune lutte corps agrave corps Jugeant inutile de mexposer agrave la traicirctrise toujours possible dun Indien je navanccedilai plus quagrave petits pas en mabritant autant que po~ sible derriegravere les que ques gros arbres qui me seacuteparaie-nt encore du but agrave atteindre
jeacutetais arriveacute ain si sans encomble jusquau pied de h clocircture Le silence persistant qui continua agrave reacutegner indiqua clairement que la place devait ecirctre abandonneacutee jallais proceacuteder agrave un tour dinspection quand jeus un brusque sursaut un craquement de bois se fit entendre des brindilles segraveches pleuvaient Je regarde vivement autour de moi je ne vois rien Cependant des feuilles segrave hes et du bois sec continuent
eacuteHEZ LEgraveS INDIENS CORRECUA]ES 33
agrave pleuvoir Je legraveve la tecircte c royant que les Indiens seacutetaient reacutefugieacutes dans le haut des arbres Fausse alerte ceacuteia it une famille de singes hurleurs sautant de branche en branche effrayeacutee sans doute agrave la vue du] animal dune espegravece inconnue que je devais ecirctre pour elle Cest eacutega l ces brutes mont causeacute un moment de vive eacutemotion
Remis de mon saisissement bien compfeacutehensible je voulus continuer 11I1spection des iieux quand agrave peine quelques pas pus loin je remarshyquai une large baie donnant accegraves agrave linteacuterieur Cette entreacutee eacutetait masshyqueacutee aux indisc i ets par un eacutepais rideau darbres et brous~ailles qui s eacutetendait jusquau champ deacuteboiseacute
Deacutecideacutement Dame Fortu ne me guidait ce jOlliuml-Iagrave par la main Troushybleacute et le cœur battant jembrassai dun coup dœil linteacuteressant specshytacle qui soffrit agrave mes yeux le lieu eacutetait agrave ciel ouvert fermeacute aux trois quarts par les longues feuilles de palmier les peacutetioles planteacutes verticalement en ter re maimiddotntenues droites et se rreacutees au moyen de lonshygues gaules aitacheacutees transversalement agrave environ un megravetre du sol Aushycune autre entreacutee ou sortie que celle par laquelle jeacutetais entreacute neacutetait visible
Au milieu de la place quelques tregraves gro~ses pierres di sposeacutees en triangle s servaien t de suppormiddotts agrave t ro is ou quatre grands (lots en terre cuite qui devaient ecirctre les reacutecipients dans le squels les Indien s preacutepashyraient le yageacute Les feux eacutetaient eacuteteints mais une quantiteacute de cendreacutees eacutetait reacutepandue entre et autour des pierre~
Au pied dun arbre agrave linteacuterie ur de lenceinte se trouvait jeteacute un gros ta s de lianes broyeacutees qui avaient eacuteteacute cuisineacutees deacutejagrave
Meacutelangeacute agrave ce reacutesidu dautres liges beaucoup plus minces dun arshybuste appartenant agrave une espegravece complegravetement distincte de celle du yageacute Les feuilles dassez gra ndes dimcn~ions eacutetaient deacutetacheacutees par la cuisson Jen ram asse quelques-unes que je conserve agrave titre deacutechanshytillon
A cocircteacute de ces restes japerccedilois un paquet de yageacute non utiliseacute enshycore La liane eacutetait coupeacutee comme les autres morceaux du ta s agrave une longueur de trente centimegravetres environ la gosseur moyenne eacutetait de 3-5 cm de diamegravetre Il est agrave preacutesumer que c~ tte petite reacuteserve devait serv ir agrave une ceacutereacutemonie en per spective J e retire deux tige s que je coupe en trois morceaux chacune Pour que les solda ts ne saperccediloivent de rien je les cache soigneusement dans les plis de mon impermeacuteable
Dans Ul coin agrave droite agrave ientreacutee devant un bout de tronc darbre qui se vait a ns doute de banc eacutetait amonceleacute un tas dherbes divershyses agrave moitieacute rourries et parmi le squelles je di stinguai une quantiteacute
BULLETIN ~ 1932 L ~ 3
34 CHEZ LES INDIENS CORRECUA)EacuteS
de seacutelaginelles ou lycopodes qui poussent en abondance dans les tershyraims mareacutecageux de ces parages
Deux longs bacirctons appuyeacutes contre la clocircture noirci~ par les bouts et un hamac fabriqueacute en fibres de cumare suspendu entre deux arbres compleacutetaient cette singuliegravere installation
Muni de mon butin je pris allegravegrement le chemin du retour non sans avoir jeteacute un dernier coup dœil sur cet eacutetrange laboratoire Je lonshygeais depuis quelque temps les bords de la petite riviegravere en reacutepeacutetant il chaque instant les saut dobstacles deacutejagrave mentionneacutes Cet exercice un peu violell t eut le don de mettre mon estomac de mauvaise hushymeur ~es crispations reacutepeacuteteacutees me firent comprendre son indigmiddotnation de lavoir totalement oublieacute
T out en marchant je passai en revue les quelques provisions que je portais dans une petite gibeciegravere attacheacutee agrave la ceinture quelques bisshycuits recs une boicircte de sardines et une tablette de chocolat Je massis sur le bord du ruisseau Je constate que jai oublieacute mon gobelet Dune feuiile de grande marantaceacutee je fabri que un cornet pour puiser de leau et apaiser ma soif Je bus avec aviditeacute car le liquide eacutetait vraishyment dune saveur exquise Je remplis encore le cornet pour y tremper un biscuit que je mangeai avec le chocolat Les sardines seraient pour plus tard
Lappeacutetit en partie satisfait je repris le chemin parcouru deacutejagrave en me guidant ur les tiges que ja vais ca 5~eacutees lors de mon premier passhysage
Jarrivai ainsi sans autre incident jusquagrave la clairiegravere ougrave javais laisseacute mes hommes A ma gl ande surprise je trouvai ceux-ci dormant agrave poings fermeacutes dans le fond de la pirogue qui leur servait de lit A mon appe ils se dressegraverent en suraut me fixant les yeux larges ouverts Ils bafouillaient des excuses dont je ne pus saisir un simple mot Tout ce que je pus comprendre cest quils avaient chercheacute penshydaut trois heures sans trouver une seule autre plante de Jaroideacutee que je leur avais recommandeacute de collecter Le mensonge eacutetait manifeste car el regadant autour de moi je vis ent re le fouillis de la veacutegeacutetashytion un autre arbre dont le tronc eacutetait ent iegraverernen t garni de cette reshymarquable espegravece
Je ne dis rien middotet fis semblant daccepter la pilule un peu trop amegravere quils essayaient de me faire avaler Jeacutetais ti Op heureux par les eacuteveacuteshynements de la journeacutee que pour leur faire grief de leur faineacuteantise pendant mon absence
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
36 CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES
Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
eacuteHEZ LEgraveS INDIENS CORRECUA]ES 33
agrave pleuvoir Je legraveve la tecircte c royant que les Indiens seacutetaient reacutefugieacutes dans le haut des arbres Fausse alerte ceacuteia it une famille de singes hurleurs sautant de branche en branche effrayeacutee sans doute agrave la vue du] animal dune espegravece inconnue que je devais ecirctre pour elle Cest eacutega l ces brutes mont causeacute un moment de vive eacutemotion
Remis de mon saisissement bien compfeacutehensible je voulus continuer 11I1spection des iieux quand agrave peine quelques pas pus loin je remarshyquai une large baie donnant accegraves agrave linteacuterieur Cette entreacutee eacutetait masshyqueacutee aux indisc i ets par un eacutepais rideau darbres et brous~ailles qui s eacutetendait jusquau champ deacuteboiseacute
Deacutecideacutement Dame Fortu ne me guidait ce jOlliuml-Iagrave par la main Troushybleacute et le cœur battant jembrassai dun coup dœil linteacuteressant specshytacle qui soffrit agrave mes yeux le lieu eacutetait agrave ciel ouvert fermeacute aux trois quarts par les longues feuilles de palmier les peacutetioles planteacutes verticalement en ter re maimiddotntenues droites et se rreacutees au moyen de lonshygues gaules aitacheacutees transversalement agrave environ un megravetre du sol Aushycune autre entreacutee ou sortie que celle par laquelle jeacutetais entreacute neacutetait visible
Au milieu de la place quelques tregraves gro~ses pierres di sposeacutees en triangle s servaien t de suppormiddotts agrave t ro is ou quatre grands (lots en terre cuite qui devaient ecirctre les reacutecipients dans le squels les Indien s preacutepashyraient le yageacute Les feux eacutetaient eacuteteints mais une quantiteacute de cendreacutees eacutetait reacutepandue entre et autour des pierre~
Au pied dun arbre agrave linteacuterie ur de lenceinte se trouvait jeteacute un gros ta s de lianes broyeacutees qui avaient eacuteteacute cuisineacutees deacutejagrave
Meacutelangeacute agrave ce reacutesidu dautres liges beaucoup plus minces dun arshybuste appartenant agrave une espegravece complegravetement distincte de celle du yageacute Les feuilles dassez gra ndes dimcn~ions eacutetaient deacutetacheacutees par la cuisson Jen ram asse quelques-unes que je conserve agrave titre deacutechanshytillon
A cocircteacute de ces restes japerccedilois un paquet de yageacute non utiliseacute enshycore La liane eacutetait coupeacutee comme les autres morceaux du ta s agrave une longueur de trente centimegravetres environ la gosseur moyenne eacutetait de 3-5 cm de diamegravetre Il est agrave preacutesumer que c~ tte petite reacuteserve devait serv ir agrave une ceacutereacutemonie en per spective J e retire deux tige s que je coupe en trois morceaux chacune Pour que les solda ts ne saperccediloivent de rien je les cache soigneusement dans les plis de mon impermeacuteable
Dans Ul coin agrave droite agrave ientreacutee devant un bout de tronc darbre qui se vait a ns doute de banc eacutetait amonceleacute un tas dherbes divershyses agrave moitieacute rourries et parmi le squelles je di stinguai une quantiteacute
BULLETIN ~ 1932 L ~ 3
34 CHEZ LES INDIENS CORRECUA)EacuteS
de seacutelaginelles ou lycopodes qui poussent en abondance dans les tershyraims mareacutecageux de ces parages
Deux longs bacirctons appuyeacutes contre la clocircture noirci~ par les bouts et un hamac fabriqueacute en fibres de cumare suspendu entre deux arbres compleacutetaient cette singuliegravere installation
Muni de mon butin je pris allegravegrement le chemin du retour non sans avoir jeteacute un dernier coup dœil sur cet eacutetrange laboratoire Je lonshygeais depuis quelque temps les bords de la petite riviegravere en reacutepeacutetant il chaque instant les saut dobstacles deacutejagrave mentionneacutes Cet exercice un peu violell t eut le don de mettre mon estomac de mauvaise hushymeur ~es crispations reacutepeacuteteacutees me firent comprendre son indigmiddotnation de lavoir totalement oublieacute
T out en marchant je passai en revue les quelques provisions que je portais dans une petite gibeciegravere attacheacutee agrave la ceinture quelques bisshycuits recs une boicircte de sardines et une tablette de chocolat Je massis sur le bord du ruisseau Je constate que jai oublieacute mon gobelet Dune feuiile de grande marantaceacutee je fabri que un cornet pour puiser de leau et apaiser ma soif Je bus avec aviditeacute car le liquide eacutetait vraishyment dune saveur exquise Je remplis encore le cornet pour y tremper un biscuit que je mangeai avec le chocolat Les sardines seraient pour plus tard
Lappeacutetit en partie satisfait je repris le chemin parcouru deacutejagrave en me guidant ur les tiges que ja vais ca 5~eacutees lors de mon premier passhysage
Jarrivai ainsi sans autre incident jusquagrave la clairiegravere ougrave javais laisseacute mes hommes A ma gl ande surprise je trouvai ceux-ci dormant agrave poings fermeacutes dans le fond de la pirogue qui leur servait de lit A mon appe ils se dressegraverent en suraut me fixant les yeux larges ouverts Ils bafouillaient des excuses dont je ne pus saisir un simple mot Tout ce que je pus comprendre cest quils avaient chercheacute penshydaut trois heures sans trouver une seule autre plante de Jaroideacutee que je leur avais recommandeacute de collecter Le mensonge eacutetait manifeste car el regadant autour de moi je vis ent re le fouillis de la veacutegeacutetashytion un autre arbre dont le tronc eacutetait ent iegraverernen t garni de cette reshymarquable espegravece
Je ne dis rien middotet fis semblant daccepter la pilule un peu trop amegravere quils essayaient de me faire avaler Jeacutetais ti Op heureux par les eacuteveacuteshynements de la journeacutee que pour leur faire grief de leur faineacuteantise pendant mon absence
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
36 CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES
Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
34 CHEZ LES INDIENS CORRECUA)EacuteS
de seacutelaginelles ou lycopodes qui poussent en abondance dans les tershyraims mareacutecageux de ces parages
Deux longs bacirctons appuyeacutes contre la clocircture noirci~ par les bouts et un hamac fabriqueacute en fibres de cumare suspendu entre deux arbres compleacutetaient cette singuliegravere installation
Muni de mon butin je pris allegravegrement le chemin du retour non sans avoir jeteacute un dernier coup dœil sur cet eacutetrange laboratoire Je lonshygeais depuis quelque temps les bords de la petite riviegravere en reacutepeacutetant il chaque instant les saut dobstacles deacutejagrave mentionneacutes Cet exercice un peu violell t eut le don de mettre mon estomac de mauvaise hushymeur ~es crispations reacutepeacuteteacutees me firent comprendre son indigmiddotnation de lavoir totalement oublieacute
T out en marchant je passai en revue les quelques provisions que je portais dans une petite gibeciegravere attacheacutee agrave la ceinture quelques bisshycuits recs une boicircte de sardines et une tablette de chocolat Je massis sur le bord du ruisseau Je constate que jai oublieacute mon gobelet Dune feuiile de grande marantaceacutee je fabri que un cornet pour puiser de leau et apaiser ma soif Je bus avec aviditeacute car le liquide eacutetait vraishyment dune saveur exquise Je remplis encore le cornet pour y tremper un biscuit que je mangeai avec le chocolat Les sardines seraient pour plus tard
Lappeacutetit en partie satisfait je repris le chemin parcouru deacutejagrave en me guidant ur les tiges que ja vais ca 5~eacutees lors de mon premier passhysage
Jarrivai ainsi sans autre incident jusquagrave la clairiegravere ougrave javais laisseacute mes hommes A ma gl ande surprise je trouvai ceux-ci dormant agrave poings fermeacutes dans le fond de la pirogue qui leur servait de lit A mon appe ils se dressegraverent en suraut me fixant les yeux larges ouverts Ils bafouillaient des excuses dont je ne pus saisir un simple mot Tout ce que je pus comprendre cest quils avaient chercheacute penshydaut trois heures sans trouver une seule autre plante de Jaroideacutee que je leur avais recommandeacute de collecter Le mensonge eacutetait manifeste car el regadant autour de moi je vis ent re le fouillis de la veacutegeacutetashytion un autre arbre dont le tronc eacutetait ent iegraverernen t garni de cette reshymarquable espegravece
Je ne dis rien middotet fis semblant daccepter la pilule un peu trop amegravere quils essayaient de me faire avaler Jeacutetais ti Op heureux par les eacuteveacuteshynements de la journeacutee que pour leur faire grief de leur faineacuteantise pendant mon absence
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
36 CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES
Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
35 CHEZ LES INDIENS COR~ECUAJEacutes
Avant de reprendre le chemin ver le campenent Je deacutetachai quelshyques tiges de la plante que je vena is dentrevoi~ jen fis U-~ paquet quun des so ldats porta preacutecieusement so us le bras A chaque voyage c1ans la forecirct jeacutetais toujours rentieacute avec quelques rameaux dun arbuste ou plante quelconques dans e but de mi~ux deacutepister les Inshydiens ur le veacuteritable objet de mes recherches
Il eacutetait eacuteviden que les plantes diver~middotes que javais rapporteacutees de mes excursio~s ne cessaient dint riguer infiniment les Indiens mais jusque-lagrave ils n avaien t jamais eu laudace de venir me questionner sur lu sage que je voulait faire de ces veacutegeacutetaux
Par exception je neacutetais pas enCOie rentreacute ltl U logis de quelques minutes que les rois chefs le capitaine le cOIYmissaire et le sorcier samenegraverent sodisant pour me saluer Je ClUS un moment quils veshynaie nt mentretenir de la deacutecision quils avaient pise agrave la suite de la scegravene qui s eacutetait passeacutee le ma tin A ce momen t je pris un peu de reshyp03 dans mon hamac Je me levai immeacutediatement agrave leur approche car je voulais empecirccher quils entrassent dans la chambre ougrave javais laisseacute mes Pleacutecieux eacutechantillons de yageacute jeteacutes sur une male Apregravet les salushytations dusage je neus aucune peine agrave devine que ce qui les avait attireacutes ceacutetait le paquet de plantes que javais laisseacute debout agrave la porte de mon habitation Pendant quils examinaient le colis je rentrai preacuteshycipitammeli~ pour mette les morceaux de yageacute il labri de leurs yeux perccedilallt~ Quand je retournai rejoindre les Indiens je les tmuvai nershyvewement occupeacutes agrave frotter les tiges et les feuiLes puis passegraverent les doigts sm la langue comme pour en goucircter la saveur Apregraves un moshyment de silence un deux interrogea laquo Para que raquo (Pourquoi cest-agrave-dire agrave quoi cela va-t-il servir)
Je rega rdai mes interlocuteur dun air mi-goguenard laquo Yo tamshybien soy brujo raquo 1eacutepondi -je (moi aussi je suis sorcier) Les Indiens me fixegraveren t ct vec des yeux a h uris Da ules questions suivi ren t Je fis se mblant comme ceacutetait la veacuteriteacute dailleurs de ne pas comprendre leur charabia
Une discu ssioll assez animeacutee mais agrave voix basse sengagea entre les trois ga illa rds Impossib~e de fais ir quoique ce soit de ce dialecte extraordinairement bi zarre Phoneacutetiquement lar ti culation des mot s me fit leffet dun CI aquement sec de brindilies dont le bruit eacutetait eacutetouffeacute il travers lp s dents LeUt visage avait Plis une expression deffarement Ma deacuteclaration gue moi au ssi jeacutetais ~orcier semblait impressionner terriblement le laquo brujo raquo L e pluv e 1-dien craignaitjl la concurrence
36 CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES
Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
36 CHEZ LES INDIENS CORREGUA]ES
Javais presque pitieacute de leur eacutemoi Le sourire et le calme leur revinshyrent quand joffris agrave chacun un cigare A ce moment mon laquo maicirctre dhocirctelraquo vint mavertir que laquo la comida esta servida raquo (le dicircner est serv i) Le menu neacutetait pas copieux La boicircte de sardines rapporteacutee de mon excursion une tranche de laquo cOlned beef raquo garnie de laquo yuca raquo (manihot) cuite agrave point un laquo soda biscuitraquo et du theacute Je me reacutejouisshysa is autant agrave cette annonce que le3 Indiens lauraient eacuteteacute du don dun collier en verroterie Je congeacutediai les chefs Cependant apregraves une seconde de reacuteflexion ils avaient agrave peine fait quelques pas je rappelai le capitaine seul pour lui remettre dans la meacutemoire sa promesse de me laisser assister bientocirct agrave une de leurs ceacutereacutemonies ajoutant que pour mes eacutetudes il eacutetait de toute urgence quil me fasse parvenir au plus tard le lendemain quelque~ tiges de la liane servant agrave la preacuteparation du yageacute Avec les veacuteritables eacutechantillons dont je disposai j allais poushyvoir juger de leur sinceacuteriteacute LIndien inclina plusieurs fois de la tecircte en signe dacquiescement me tendit la main et sans prononcer un mot a lla rejoindre ses compagnons qui lattendaient au milieu de la plaine
Le veacute de bonne heure jeacutetais asis sur le pas de la porte savourant lltugraver frais du matin Jeus le loisir dobserver pour la premiegravere fois tout agrave mon aise la disposi tion des lieux devant moi seacutetendait une plaine dassez grandes dimensions tregraves proprement entretenue et libre de mauvais herbe Tout autour agrave lexception du cocircteacute faisant flont agrave la riviegravere une huitaine dhabitations abritant chacune troi s parfois quatre familles Ces logi s eacutetaient constitueacute~ par de simples toitures en feuilles de laquo pal miche raquo dont les cocircteacutes descendaient jusshyque pregraves de deux pieds du sol Aucune clocircture la teacuterale et pas de pishygnons Seules quelques grossiegraveres planches de bambou poseacutees vertishycalement contre le toit empecircchaient le vent et la pluie de sengoufshyfrer libremen t sous ces miseacuterables abris
A linteacuterieur de ces habitations je lavais deacutejagrave observeacute en les croishysant de pregraves nexi stait aucune diviion isolant chaque famille comme chez les Huitotos Chacune occupait un carreacute ougrave elle tendait ses hashymacs pendait ou attachait ses nippes arcs et sarbacanes agrave des poshyteaux reacuteserveacutes agrave cet effet Le centre ou le quatriegraveme carreacute sil ny avait que trois meacutenages eacutetait reacuteserveacute aux preacuteparations culinaires
Ce que doit ecirctre cette vie en commun le lecteur le devinera aiseacuteshyment une promiscuiteacute deacutegradante qui eacutechappe naturellement agrave la mentaliteacute primitive des Indiens Le laquo sex-appealraquo sy pratique libreshyment entre conjoints bien entendu car les Indj~ns respectent les
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
37 CHEZ LES INDIENS CORRECUAJES
femmes des autres mais sans plus e soucier d~ la preacutesence des enshyfants ou de leurs voisins quun chien agrave leacutegard de promeneurs
Un agrave un il eacutetait agrave peine cinq heures et demie je vis les hommes quitter leur habitation se rendant isoleacutement agrave la riviegravere pour se livrer agrave leurs ablutions journaliegraveres toujours avant le lever du soleil Is revenaient dans le mecircme ordre sans jamais adresser un mot agrave ceux quiumll~ croisaient ou agrave ceux qui marchaient avant ou derriegravere eux Ils regagnaient leurs peacutenates silencieux et meacuteditatif~ comme des moines en peacutenitence
Peu apregraves ils firent leur reacuteapparition pour se reacutechauffer aux Dreshymiers rayons du soleil Les uns deacutechiraient agrave coups de dents quelque morceau de viande restant dun repas de la veille Dautres qui navaient rien agrave manger debout les bras croiseacutes sappuyaient paresshyseusement contre un des poteaux soutenant la toiture Dautres encore les jeunes deacutesireux de plaire agrave une future fianceacutee soccupaient simshyplement de leur toilette La premiegravere opeacuteration consiste agrave lexam=n deacuteshytailleacute du visage au moyen dun bout de glace briseacutee ou dun de ces petits miroir~ de pacotille quils se sont procureacute omiddotn ne sait trop comshyment Lexpression devient amegravere sils aperccediloivent le moinde poil dans la figure Les Correguajes sarrachent complegravetement les cils et sourcils et ne tolegraverent pas le moindre poil follet sur le menton ou sous le middotnez
Plus tard agrave une de mes questions pourquoi ils se soumettaient agrave cet acte de sauvagerie laquo Micos tambien pelo cara raquo fut la reacuteponsf- (les singes aussi ont des cheveux dans la figure) Il faut deacuteduire que leur conception de beauteacute est de ne pas ressembler agrave ces quadrumanes
Pour leacutepilage et middotla peinture du visage le Indien s se precirctent une assistance mutuelle Degraves -Jappa ri tion dun poil ils appellent un compagnon agrave leur aide Le p roceacutedeacute pour arracher les poils supershyflus est tregraves simple un bout de ficelle d e laquo cumare raquo( 1) dont les fibre s sont leacutegegraverement ouvertes par le milieu au moyen dune pointe tregraves aiguumle dun bois tregraves dur dont ils font les flegraveches Luumlsistant inshytroduit alors dans louverture Iii pointe du poil absolument comme sil sagissait denfiler une aiguille Il le fixe solidement par un mouveshyment de rotation que du bout des doigts il imprime agrave la ficelle puis joignant les deux bouts dun peit coup sec fait sauter lemale-nconshytreux poil qui jette tant dalarme dans la mentaliteacute du jeune Peacutetr~~e indien
Ce quil y a de remarquable cet que pendant toute)lti dllreacutee middotdf --~~gt- ~
( 1) fibre de palmier extraordinairemeot reacutes istan te
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
31) CHEZ LES INDIENS CORREGUA]EacuteS
leacutepilation les Indienmiddots paraissent totalement insensibles agrave la douleur Pas un muscle du visage ne bouge ou se contracte La volonteacute de faire bonne figure de paraicirctre beau doit ecirctre un puissant anestheacutesique
La seconde ooeacuteration consiste agrave sopnementer la face de dessin s en n oir de laquo guipdura raquo Souvent le front depuis la ligne des sourcils jusshyquagrave la naissance des cheveux de la tecircte est entiegraverement passeacute au rouge vif couleur extraite de la graine laquo dachiote raquo (rocou) Les pieds jusquagrave la hauteUi des chevilles sont peints de la mecircme couleur que le fron L A premiegravere vue on a limpression quils portent des chausshysettes rouges
Le maquiilage termineacute ils passent en revue un agrave un les laquo treacutesorsraquo et ornements de ceacutereacutemonie quils tiennent preacutecieusement enfermeacutes dans un petit coffre ce sont agraveabord les petits tubes quils passent dans le cartillage du nez et le lobe des oreilles et daDs lesquels ils piqueront les grandes plumes de couleur rouge bleue et juumlune de guacamaya Ensuite cest au tour des innombrables colliers de verroteries de toushytes couleurs quils attachent serreacutes autour du cou au point de ressemshybler agrave un veacuteritable carcan qui empecircche de touner la tecircte sans imshyprimer le mecircme mouvement au ccedilorps tout entie r
Les galant~ ou les plus riches de la tribu se distinguent encore par le port de boucles doreilles fabliqueacutees de piegraveces de monnaie dargent de un ou deux soles peacuteruviens marteleacutees par les Indiens eux-mecircmes et auxqueiles ils donnent geacuteneacuteralement la fOIme dun triangle isocegravele Les eacuteleacutegants de la tribu complegravetent encore leur costume de ceacutereacutemonie par le port de longs et larges colliers jeteacutes librement autour du cou et pendants jusquau ventre Ceux-ci sont geacuteneacuteralement composeacutes doishyseaux desseacutecheacutes agrave plumage brillant d autres sont formeacutes par une quantiteacute de dents de leacuteopard ou encore de coquillages et de graines segraveches dont le bruissement qaund ils se livrent agrave la danse resshysemble au bruit leacuteger des petites castagnettes que le serpent agrave sonshynettes porte au bout de la queue
Les Correguajes indistinctement ont aussi un gouumlt tregraves vif pour les parfums Tous portent attacheacutee agrave la hauteur des eacutepaules et retomshybant sur les bras une grosse touffe de longues filases deacutecorce broyeacutee dont le parfum extraordinairemen t peacuteneacutetrant rappelle un meacutelange dencens et de laquo peau de Russie raquo
La toilette entiegraverement termineacutee je vis les Indiens se reacuteunir en deux groupes dont un formeacute plrles chefs lautre par quelques memshybres de la tribu
Au moyen de mes lunettes dapproche je vis lasistant sorcier mashy
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
39 CHEZ LES INDIENS CDRHEGUAJEacutes
nipuer entre ses doigts crochus deux tiges darbuste que Je reconnus
immeacutediatement pour ecirctre ceux produisant la teinture rouge et noire Ap regraves un court conciliabule le capitaine et le sorcier principal se
deacutetachegraverent du groupe le premier porteur des deux rame a ux
Solennellement ils savancegrave rent en ligoe droite vers mon habitation Les alamalecs dusage termineacutes je neus aucune peine agrave deviner
leurs intentions Le but de leur deacutemai che eacutetait de me mettre agrave Jeacutepreushyve savoir si reacuteellement jeacutetais sor cier Un peu dheacutesitation suivit leurs premiegraveres salutations Alors le chef de la- tribu ramassant son coushyrage me preacutesenta les deux rameaux Le Corregua]es me dit-il avaient reccedilu ces arbustes des Huitotos mais eux en ignoraient jemploi Le
mensonge eacutetait par trop manifeste car presque tous les jours ils firent usage de la teinture fournie par ces plantes
Esquissant un ourire je deacutetachai le p lus vigoureux pour le repasser au sorcier en disant laquo Esta ti nta negra raquo (ce iui-ci teinture noire) laquo otro rajo raquo (lautre teinture rou ge)
Ma reacuteponse avait litteacuteralement eacutebahi me s deux Indien s Profitant de la stupeacutefaction que laquo mon talent divinatoireraquo avait produit je
leur reacutepEacutetai comme la veille laquo Ya sabes que yo tambien soy brujo raquo (maimiddotntenant vous savez que moi aussi je suis sorcier)
Les deux chefs les yeux encore eacutecarquilleacutes allaient se retirer quand brusquement je retins le capitugravene cn le triant par la laquo cusme raquo A preacutesent capitaine interrompis-je quand allez-vous menvoyer les Dlants de yageacute~ Un tressaillement semblait envahir tout son corps Fieacutevreusement il eacutechangea quelques paroles avec le sorcier puis se
retournant vers moi laquo Esta tarde 0 manama raquo (cet apregraves-midi ou deshymain) reacutepondit-il dune voix saccadeacutee
jeacutetais rentreacute damiddotrs mon habitation afin de mieux observer agrave tra vers
les interstices de la pa roi de bambou le manegrave ge qui allait suivlmiddote Les deux chefs sacheminaient lentement vers la hutte du sorcier ougrave les attendait le commissaire Le capitaine fit signe agrave deux homme de la tribu de sapprocher Un coult colloque suivit et quelques minutes a pregraves les deux Indiens munis dun simple machete parti rent dans la direction de la forecirct
Je vis un groupe dIndien s accroupis soccupant de la confection de
flegraveches tandis que dautres plus pa resseux se berccedilaient mollement dilns leurs hamacs suivant des yeux les aJeacutees et venues de leurs femshy
me s Gagneacute par Jexemple et auss i Da lexcessive chaleur humide qui
commenccedila agrave monter je mallongeai dans mon hamac
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
40 CHEZ LES INDIENS CORRLGUAj ES
Il eacutetait trois heures de lapregraves-midi assis sur le pas de la porte comshyrre je lavais fait le matin jattendis patiemment le retour des Indiens qui devaient mapporter le yageacute
La chaleur devenait suffocante presque insupportable Quelques Indiens rentrant de la chasse pressaient le pas lourdement chargeacutes de leur butin singes cochons sauvages oiseaux etc Un gamin dune quinzaine danneacutees portait les sarbacanes et les carquois
Brusquement une leacutegegravere brise seacuteleva rafraicircchissant lair Mais en mecircme temps le ciel qui juocircque-lagrave avait eacuteteacute clair et limpide se couvrait de nmiddotuages dune teinte gris-cuivreacute annonciateurs dune bourrasque en formation Quelques grosses gouttes deau tombant comme du plomb laissaient de larges eacutetoiles humides sur le sol desseacutecheacute Les hommes qui eacutetaient resteacutes au campement sortirent de leur retraite levant le nez en lair faisant une pirouette sur la pointe des pieds comme pour scruter le ciel Flairant louragan ils rentraient et sortaient affaireacutes de leurs cases porteurs de planches de bambou pour boucher les baies ouvertes des pignons
La perturbation atmospheacuterique sannonccedila meraccedilante Ceacutetait une veacuteritable ra fale qui fit ployer et craquer les arbre s Un coup de vent plus violent que les autres arracha une partie de la toiture dune des cases Les feuilles de pal miche du toit tourbillorlnaient associeacutees aux feuilles arracheacutees des arbres voltigeant dans les air~ tels des oiseaux fantastiques et de cauchemar Situation rendue plus impressionnante encore par la demi-obscuriteacute dans laquelle nous eacutetions enveloppeacute Un eacuteclair dont il serait difficile de deacutecrire toute la majestueuse fulgushyrance suivi dun coup de tonnerre qui sembla annoncer la fin du monde fit tre~bler toutes les moleacutecules de la terre jeta la terreur parmi la population indienne
Une seconde apregraves on entendit dans le lointain un craquemenr sishynistre qui seacuteleva des profondeurs de la forecirct provoqueacute par la chute darbres seacuteculaires qui nayant plus eu la force de reacutesister aux attashyques impeacutetueuses des eacuteleacutements deacutechaicircneacutes venaient de terminer dans un fracas semeacute deacutepouvante le cycle de leur vie Combien de siegravecles les cadavres de ces colosses forestiers resteront-ils coucheacutes lagrave avant decirctre reacuteduits en poussiegravere en un terreau feacutecond qui engendrera une nouvelle vie et nourrira dautres veacutegeacutetaux qui prendront la place de lancecirctre disparu
Je neacutetais pas revenu de mon eacutemoi et de mes reacuteflexions sur les trashygeacutedies des forecircts que soudain des appels au secours seacutelevegraverent du cocircteacute du petit port ougrave eacutetaient amarreacutes nos pirogues Ceacutetaient les pashy
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
CHEZ lES INDIENS COREGUAjES 41
gayeur~ qUI lancegravelent des cris dalarme nour les aider agrave attacher plus wlidement les emba lcations qui dansaient comme des coquilles de noix et menaccedilJient de casser leUls amarres Si elles partaient agrave la deacuterive leur perte eucirct eacuteteacute une veacuteritable ca tastrophe pour la mission Je fis appel aux soldats et san s ro us preacuteoccupe r de a raFale nous nous preacutecipitacircmes au oeCOlHS de mes fidegraveles Indiens qui ne cessaient de jeter des clameurs de deacutesespoir A notre vue ils reprirent courage mais ce ne fut quau bout dune grose demi-heure defforts inouiuml s que nous reacuteussicircmes agrave mettre les pirogues en sucircreteacute et agrave labri de toute autre surprise
Nous rentracircmes trempeacutes Il fallait changer de vecirctements et plus ellcore nous restaurer un peu de leacutenorme fati gue par le travail forceacute auquel nous venions decirctre astreints Mais quell t ne Fut pas ma surshyprise de trouver agrave lentreacutee de mon habitation un grand fagot de brinshydilles que les Indien s profitant de mon absence seacutetaient empresseacutes dy deacuteposer
Je fis appeler le capitaine Louragan seacutetait leacutegegraverement calmeacute et le jour allait tcucher agrave sa fin
quand je vis arriver du mecircme pas le] t et mesu reacute attifeacutes de leurf plus beaux atours le s trois ch~h de la tribu Je leur fis signe de sasseoir sur une caise vide que javais fait placer preacutealablement presquen face du Fagot quils mav a ient envoyeacute A peine assi~ je leur passai un cigare que comme dh ab tude ils acceptegraverent avec empressement Ils avaient agrave peine tireacute les premiegraveres bouffeacutees quand agrave brucircle-pourpoimiddotnt je les questionnai Deacutesignant les sarments qui paraissaient ecircte du bois sec laquo Cest ccedila du yageacute demandai-je raquo
Le tiumlois gaillards eacutetaient heacutesitlnts ils inclinegraverent la tecircte comme pour alFirmer lauthenticiteacute de la plante Jeus difficile agrave reacuteprimer un mouvement de reacutevolte devani ce mensonge effronteacute Connaissan t par expeacuteriwce la fourberie inouiumle des Indiens je deacutecidai de jouer mon grand atout Apregraves une seconde de reacuteflexion jappelai un soldat laquo Enlevez-moi ce fagot lui dis-je et allez le jeter dans le marais raquo Je fus obeacutei sur le champ Les Indiens me fixegraverent visiblement a larmeacutes Madressant ensuite au capitaine laquo Pourquoi lui dif-je sur un ton que Je mefforccedilais decirctre dur menvoyer du faux yageacute Vous savez deacutejagrave par une expeacuterience anteacuterieure le guipdura que moi aussi laquo je suis sorcier raquo et quil est inutile dessayer de me tromper Je veux du veacuteritable yageacute entendez-vous raquo
Je laissai mes Indiens litteacuteralement atterreacutes Le capit ugraveine sem blampit
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
42 CHEZ LES INDIENS COflflEGUAJES
balbutier de excuses Le sorcier eacutetait secoueacute par un mouvement nershyveux de tous ses membres peut-ecirctre voyait-il en moi un possible conshyCUITent qui allait usurper ses fonctions Le commissaire lui resta muet taoottant nerveusement le plancher du bout de sa canne offishycielle
Javais glisseacute dans la poche de mon veston deux morceaux de la liane que javais laquo ecamoteacute raquo la veille dans leur propre deacutepocirct
Consterneacutes comme ils l eacutetaien t je jugeai le moment propice pour les impressionner davantage et de frapper le grand coup que javais meacuteshyditeacute durant la nuit Je simulai la colegravere et retirai de ma poche les morshyceaux de veacuteritable yageacute Preacutesentant les eacutechantilons le bras tendu laquo Voilagrave leur criai-je la liane quil me faut raquo Une deacutecharge eacutelectrishyque naurait pas produit plus deHet Le capitaine et le sorcier se dressegraverent dun bond La frayeur et la stupeacutefaction de me voir en posession de leur secret se lisaient dans leurs yeux eacutepouvanteacutes Ils nattendirent pas que je leur passe les morceaux ils les arrachegraverent litteacuteralement de mes mains Dun mouvement sec et nerveux ils firent G3uter du bout des ongles un morceau de leacutecorce sur laquele ils passegraverent a videmment le bout de la langue Comme pour le laquo guipshydura raquo profitant de limmense effroi sous lequel ils semblaient accashybleacutes je leur reacutepeacutetai laquo Moi aussi je suis soocier raquo
Sentant ma cause gagneacutee et que jallais pouvoir bientocirct peacuteneacutetrer tOUe le mystegravere degrave leu rs ceacutereacutemonies atxqueles je tenais beaucoup dassister je congeacutediai mes interlocuteur non slns a voir prieacute le capishytaine de menvoyer le lendemain matin de tregraves bonne heure quatre hommes pour maccompagnel et aller agrave la rcchrche de la liane yageacute que je voulais maintenan t eacutetudier sur place dans la forecirct mecircme voir commen telle Ciumloissait et reacutecolter les fruits et les Heurs si possible pour lidentification de lespegravece Le chef de la tribu me serra la main en oigne dacquiescemellt et chacun se retira dans ses laquo apparteshyments raquo respectifs
LIndien en geacuteneacuteral est Drofondeacutement superstitieux Les circonshystances avaient admirablement favoriseacute lideacutee que jeacutetais reacuteellement doueacute de dons surnaturels Sils se disposaient agrave exeacutecuter mes ordres Ceacute neacutetait pas par pure obeacutedience mais uniquement par crainte queacute jaurais pu jeter un mauvais sort sUr eux ou leur famille Pauvres gens
Je neacutetais donc nulement surpris qUdlld le lendemain agrave mon reacuteveil
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
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je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
CHEZ LES INDIENS CORIECU~JEs
~( f ~~
je remarquai quatre Indiens attendan t ma sorti ~e t precirct agrave~ macco)11shy
pagner dans la forecirct 10 r En preacutevision de d evoir co nsacre r toute la journeacuteeii la r~cherche de
la fameuse liane nous emportacircmes une ample ration de biscuits et quelque boicirctes de sardines Les Indiens eacutetaient chargeacutes de porter les haches et machetes tandi s que deux gamins portaient les inseacuteparables sa rbacanes et autres acce ssoires de chas5e
Le soleil eacutetait agrave peine leveacute quand la pe tite troupe les Indiens en tecircte entreprit sa marche oeacuteneacutetrant par un eacutetroit sentier dans leacutepai seur de la forecirct Les soldats suivirent porteurs des vivres et de mon appareil rhotographique tandis que de mon cocircteacute je ferm ai la marche en obshyservateur Laverse du jour preacuteceacutedent avait sa tureacute complegravetement le 01 rendant la peacuteneacutetration particuliegraverement difficile De larges flaques deau navaient pu ecirctre absorbeacutees et formaient autant de marais et de petits lacf quil fallait traverser en pataugeant dans la boue
Dans une clairiegravere ouverte par a chute dun arbre japerccedilus tout un tapis de verdure formeacute par la petite fougegravere ou eacute laginelle que javais observeacutee dans le petit enclos ougrave les Coneguajes fabriquaient mysteacuterieusement leur boisson favorite Jarrachai quelques olantes el iD terpellant un des jeunes Indiens je lui demandai laquo Para que sirshyve raquo (agrave quoi fe rt cette plante)
laquo Para aprender brujo raquo reacutepondit-il (Pour apprendre agrave devenir sorshycier)
Et sans attendre dautre s questions le jeune ruseacute me tourna le dos Il est agrave peu pregraves certain que cette fougegravere est administreacutee sous forme dune drogue quelconque agrave ceux des hdiens deacutesireux de devenir sorshycielmiddot-meacutedecin Quel en est lemploi exact est une question que je nai pu eacutel ucide r
Pouruivant notre chemin je deacutecouvris un peu plus loin un autre superbe spEacutecimen du phylodendrum qui avait tant attileacute mon attention deux jours auparavant Avant de la deacutetacher de larbre jen pris une photographie qui malgreacute la leacutegegravere bueacutee qui flottait dans lair a admishyrablement reacuteussi Nous nous arrecirctacircmes quelques minutes afin de poushyvoir reacutecolter quelques plantes supp~eacutementaires malh eureusement leacutenorme distan ce qui me seacutepara de Bogota fut la ca use quelles arrishyvegraverent toutes pourries Jeacutetais deacutesoleacute car ccedileugrave t eacuteteacute une des plus supershybes acquisitions pour la deacutecoration de nos serres chaudes
Nou s avions deacutejagrave plus dune heure de promenade dans les jambes ce qui entre le s broussailles et le s terrain s mareacutecageux eacutequivaut bien aux fatiques dune marche de cinq lieues quand tout agrave co up les Inshy
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
44 CIiEZ LES INDIENS CORREGUA)ES
diens qui marchaient en tecircte sarrecirctegraverent net Exciteacutes ils eacutechangegraverent entre eux des phrases incoheacuterentes Le nez en ] air ils appelegraverent mon attention en me montrant du bout du doigt une eacutenorme liane tordue comme un cacircble serpentant tout le long dun arbre et louvrant sa CIme tout entiegravere dun eacutepais rideau de fines ramifications sarmenshyteuses Comme sortant dune seule bouche laquo yageacute yageacute raquo sexclashymegraverent-ils tous ensemble
Me voilagrave donc enfin en preacutesence de la fameuse plante qui fit lobjet de mes recherches rouvris de grands yeux car la premiegravere impresshyson qui se deacutegagea de mon observation fut linexactitude sous laquelle la descriotion botanique en avait eacuteteacute faite En effet tandis que cershytainf meacutedecins ou savants colombiens avaient deacutepeint le yageacute comme laquo eacutetant un petit arbuste raquo je me trouvais au contraire en preacutesence dune eacutenorme liane tordue en un faisceau de sept agrave huit torons reacuteunis dont chacun seacutepareacutement mesurait au moins 4 agrave 5 centimegravetres de diashy
- megravetre Ceci mautorise agrave croire que jamais personne avant mon vovashype ni mecircme le Dr Zerda-Bayon navait vu le yageacute dans son habitat naturel
Le oroblegraveme oui se po ~ a eacutetait de savoi r COllTJ1ent atteindre le somshymet de larhre pour y reacutecolter sils existaient les mateacuteriaux neacutecesshyltaires agrave lidentification botanique de lespegravece Te dus me reacutesoudre agrave faire abattre larbre car aucun des hommes neacutetait expert dans lart de grimper Un nouveau contretemo~ vint e mettre en travers de mes travaux Larbre en tombant sarrecircti i mi-chemin du soT ret~nu nar lenchevecirctrement des ramifications de la liane dans ies- branrhes des arbres environnants et quil fallait cpmrnplcer agrave abattre agrave leur tour si Inous voulions arriver agrave un reacutesultat pratique
Je reacutecolu de prendre une photopraohie de ce speacutecimen de yageacute peut-ecirctre unique Dar son eacutenorme deacuteveloDpe-nent
La tige Principale de la liane Dar la chute dun autre arbre avait eacuteteacute arracheacutee en grande partie de larbre qui lui servait de support Afin de mieux donner une ideacutee de ses dimeDsion~ je fis monter trois indiens qui se tinrent debout agrave des distances cgtt hauteurs diffeacuterentes sur la liane tendue obliquement comme un gros cacircble
Cette opeacuteration termineacutee nous now micircmes en devoir dabattre le restant des veacutegeacutetaux qui empecircchegraverent larbre principal de se coucher complegravetement par terre
Quand je crus enfin arriver au bout de mes peines et de voir coushyronner mes recherches dun plein succegraves une nouvelle deacuteception mattendait La liane eacutetait lagrave coucheacutee devant moi pantelante encore
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
45 CHEZ LES INDIENS CORREGUAJES
des coups de hache mais ne portant pas le plus simple vestige de feuilles de fruits ou de fleurs
jeacuteprou vai le mecircme deacutepit quand par la suite je fis a ba ttre enco re trois autres speacutecimens de yageacute Il fallait clone laisser agrave dautres le soin de collecte les mateacuteriaux neacutecessaires au clas~ement deacutefinitif de lespegravece
jeus cependant une consolation cen que la glande liane agrave elle se ule allait me fournir plus que le neacutecessaire pour reacutepondre aux voeux exprimeacutes par Monseigneur Ladeuze recteur magnifique de lUnive rsiteacute de Louvaimiddotn et par les Faculteacutes de Sciences meacutedicales de Paris par lintermeacutediaire des Leacutegations cie France et de Belgique en Colombie
Nous coupacircmes un eacutenorme tron c de plus de six megravetres de longueur mais avant de reprendre le chemin du campement nous ficircmes de bon appeacutetit honneur agrave nos vivres Ici se place un petit incident qui deacutenote la reacuteelle affection que certains indiens - pas tous - nourrissent agrave leacutegard de leurs femmes Un deux aU lieu de finir en entier le conshytenu de sa boicircte de sardines en reacuteserva la moitieacute pour sa famille
Restaureacutes et satisfaits nous pucircmes regagner notre logemen t les Inshydiens chargeacutes de leacutenorme toron exteacutenueacutes apregraves deux heures de marshyche agrave travers les sentiers deacutetrempeacutes et boueux de la forecirct de Betucha
Je n ava is pas remarqueacute la veille ni mecircme le jour en rentrant de notre chasse au yageacute lapparente ocircolitude da ns laquelle tout le campemen t se liumlouvait plongeacute Javais bien vu peu ava nt et apregraves la rafale un et autre indien aller agrave la riviegravere et en revenir avec de grands pots remplis deau service qui dordinaire in combe a ux femmes mais javais attribueacute cette inversion des tr)vaux c1cmestiques aux tregraves mauvais temps qui avait reacutegneacute tout lapregraves-midi Mai s ce t apregraves-midi je notai la mecircme particulariteacute Sauf quelques gamines et une ou autre indienne jetant un coup doeil furtif au dehors pas une se ule acircme agrave VOIr
En face de mon habitation de lautre cocircteacute de la plaimiddotne vivait isoleacute un naturel de Florencia qui soccupait ~peacutec ialelrellt de la confection d laquo impermeacuteable s raquo Les Indiens lui vendai~nt le ~ ait de caoutchouc en eacutechange de quelques verroteries machettes ou quelque leacutegegravere cotonnade pour la confection des laquo cusmeacute raquo se ul vecirctement qui couvre la nuditeacute des femmes et des hommes Correguajes Le voyant preacuteciseacuteme nt occupeacute agrave asperger deau les tissu s deacutejagrave enduits de la gomme caoutchoutiegravere je me dirigeai vers lui pour lui demander
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
46 errEZ lES I NDIENS CORPEGUAJES
sil po uvai t me re nseig ner sur le mo tif de l eacuteta t di solement qui me par ut tout agrave fait ano mal L homme so uri t agrave ma q ues tion - Cest simple reacutepon dit-il une de ces nu its il s 5ecirc livreront agrave un e de leurs sa uvage ries la boi~son de yageacute
A quoi voyez-vo us que les Ind iens vont se livrer agrave ces manife stashytions demandai-je
- li y a six moi s que je me trouve ici Jai pu observer que chaq ue fois quand il s so nt agrave la ve ill e de se livrer agrave leur deacutebaucbe favorite ils font quitter le campement agrave toute s les femm es enceintes Le~ maris les condui sent dan~ les laquo chagras raquo agrave une et deux lieues dici e t ougrave e lles restent jusquagrave ce que les hommes so ient revenus de leur semishyabr ut issement provoq ueacute agrave la suite de leurs liba tion s
Toutes les femmes q ui se tr ouve nt dans un eacutetat inteacuteressa nt sont parties depui s hier so ir d autres sont encore parties ce ma tin
- De somiddotte que vous pensez qu une ceacutereacutemonie a ura lie u tregraves pro cha inement
- Jen s ui~ certain Daill eurs remarquez lJue tous ies chiens son t deacutejagrave attacheacutes cest un a Utre indice Jamais ils ne les la isse nt co urir en libe rteacute quand ils se liv re nt a ux beuveries de yageacute
- bncore un e question s il vou s plaicirc t Quels sont d apregraves vous le s mot ifs qui inspiren t ce~ d eacutecisio ns relatives aux femmes e t a ux chiens
- Je lignore to talement reacutepondit mo n aimable in terloc uteur J ashyma is je nai pu ass ister agrave un e de leurs fecirctes iis n y adme ttent dailshyleurs aucune perso nne eacutetra ngegravere agrave le ur tr ibu Jai vu d u pas de ma por te en plusieurs occasio ns leurs sarabandes infernales accompashygneacutees de hurleuroment~ agrave faire freacutemir quand ils sont entiegraverement sous linfluence de la boisson mais jamais comme vous le pensez bien j e n ai essayeacute de me mecircler ou de mapprocher mecircme quand il s parshyCO Uiuml euront l a plaine SUr pieds e t mains comme de veacuteritable s becirctes saushyvage s
- Alors jeacuteloigneme nt d e leurs femmes serait plutocirct motiveacute par un inft inc t de piotection de le ur progeacuteniture et de la preacutese nce co ntre tou te at ta que poss ible pendan t leur folie momentaneacutee
Lbomme ha ussa les eacutepau les laquo Ces t bien possible reacutepondit-i l en esq ui ssan t un sOUiumlire raquo Pui s il repri t ses occupations abandonneacutees un moment pour rtpondre agrave mes questions Je le remerciai vivement des rense ignem en ts quil vena it de me donneiuml et apregraves un serrement de mains je regagnai mon logis
J e dev aii avoir fommeilleacute un e heure environ quand un so ldat
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
47 CHEZ LES I~DIENS COQPECUAJES
vint me tirer de mon assoupissemet pOUl mavertir que le CapiJil~e et le commisoaire deacutesiraient me parler
Je les fis entrer Ils venaient mannoncer qll~ la nuit mecircme au a t lieu une ceacutereacutemonie de yageacute agrave laquelle on mautorisa jassister Ils
me priaient de faire te~dre les hamac ~ le mien et celui des soldats avant la tombeacute de la nuit dans la case du sorcier
Cette nouvelle malgreacute la fatigue des deux derniegraveres joumeacutees me remplit de joie mais je ne crois pas que cette seacutec tsfaction fut partageacutee par mes gardiens qui visiblement eacuteoyouvaient une certaine reacutepushygnance daller passer la nuit au milieu de la tribu La ceacutereacutemonie deshy
vait commencer agrave six heures du soir et finir agrave quatre heures du matin Avec une demi-heure danticipation je fio d~tacher nos hamacs pour
aller les placer en un end loit approprieacute Sur lindication du capitaine je choisi ssai la place dougrave je pouvais ot erver toutes les phases de la ceacutereacutemonie Je me trouvai au milieu clef I~dens qui tous avaient deacutejagrave suspendus leurs hamacs tandis que les soldats avaient pri s place pregraves de la sortie de la case precirc ts agrave pOUVOiuml gagnel le large agrave la preshy
miegrave re alerte Tel que me lavait dit le fabrican dimpermeacuteables femm es et
chiens avaient disparu s L~ mystegravere un veacuteritable sience de mort planaient en ce moment fur tout le campement
Tous les membres macircles de la tribu occupaient leurs hamacs atshytendant silencieusement le commencement du ceacutereacutemonial Je nentenshy
dis pas une parole pas un ouffle On aurait dit que les Indiens esmiddot sayaient mecircme deacutetouffer leur propre respiration
La clarteacute vive de la lune et un ciel sans nuage laisegraverent peacuteneacutetrer un peu de lurriegravere dans la case estompant assez l1et~ement malgreacute la demi obscuriteacute tous les ecirctres preacutesents
Sur un banc placeacute au centre la caba1e eacutetait assis le sorcier A sa d roite sur le sol il y avait un pot en gregraves pei 1 de yageacute C0uvert dun paquet de feuilles et agrave cocircteacute un autre plu ~ petit qui contenait une preacuteparation de canne agrave ~ucre cuite me semble-t-il avec de la farine de ca ssave sur le banc agrave sa gauche il y a une sorte agravee sceptre composeacute de plumes et un paquet de petits rameaux qui lui sert de goupillon
Vers les six heures et demie lobscuriteacute est presque complegravete Subishytement on ente rd pononceacute par une voix saccadeacutee et agrave moitieacute eacutetoufshyfeacutee un houf hout reacutep~teacute tmis ou quatre fois Je me legravevle du hamac pour mieux voir ce llui va uivr~ Le sorcier est dan s la peacutenombre
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
48 CHEZ lES INDIENS CORRFCUAjES
il a fait demi-tour sur ie banc et tient entre ses pieds le pot agrave yageacute Cest lui qui a lanceacute le signal du commencement de la ceacutereacutemonie
Au bout de quelques instants je le vis le corps agrave moitieacute inclineacute sur le vase donner queques coups nerveux avec le goupillon improshyviseacute au-dessus et autour du reacutecipient comme sil voulait (has~er loin de lui Ies esprits mauvais Les ra meaux du goupillon produisent en lagitant un bruit inattendu et singulier comme on dirait le crisseshyment de feuilles segraveches ensuite de quoi le sorcier prononce agrave haute voix des phrases que naturellement il me fut impossible de comshyprendre mais qui d apregraves ce que je crois sont des invocations ou des oraisons adresseacutees au dieu yageacute Les assistants gardaient Ulugrave silence impressionnant per~onne ne bougeait on aurait cru assister agrave une messe Au bou t de quelques temps le sorcier sen retourna agrave sonmiddot poste primitif Le sceptre en main il entonna comme un chant auquel les Indiens reacutepondaient en refrain et Je chant saccompagnait de nouveaux ccups secs ou saccadeacutes que le sorcie r donnait de droite et de gauche comme sil deacutesirait chasseT les esprits malins et de la cabane et des assistants Cette scegravene se prolongea pendan t douze ou quinze minutes apregraves lesquels un Indien sapprocha du sorcier et laida agrave se revecirctir de ses insignes de grandes ceacutereacutemonies Il lui mit ~ur la tecircte une espegravece de beacuteret plat en plumes et portant sur le devant une demi douzaine de grandes plumes dara En~ uite le sorcier lui-mecircme se met autour du cou des colliers en perles de verroterieo de diffeacuteshyrentes couleurs Ils sont tellement nombreux quils le couvrent depuis les eacutepaules jusquaux oreilles enserrant ainsi le cou dun veacuteritable carcan qui lempecircche de mouvoir la tecircte sans faire tourner le corps en mecircme temps
Cette partie de la toilette eacutetant termineacutee lassistant qui plus tard se il apprenti sorcier fixe agrave la partie posteacuterieure de son couvre-chef lIlI manteau compoeacuteeacute de plumes doiseaux de couleurs vives et brilshylantes qui lui couvre les eacutepaules et le dos jusquagrave la ceinture Il passe ensuite sur la poitrine un immense collier composeacute de deux rangeacutees de dents de tigre et complegravete son accoutrement en fixant dans les oreiles ei les cheveux de grandes plumes dara pointeacutees en avant comme des dards
Ainsi pareacute le sorcier reprend le sceptre et le rameau fait quelques passes autour du reacute cipient contenant le yageacute en les accompagnant de chants et dinvocations Resteacute assis sur son banc il distribue ensuite agrave la ronde dans une eacutecuelle la boisson favorite non ans en aVOH pris au preacutealable une grosse gorgeacutee lui-mecircme
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
49 eacuteJ-ltz LEacuteS INDiENS COlREacuteGUA)ES
Cette scegravene se reacutepegravete par trois foi s et chaque fois es mecircmes rites se reacutepegravetent toujours au milieu dun ilence solennel observeacute par les Indiens preacuteents Une scegravene inouoliable alla se produire ensuite Il devait ecirctre minuit quand entra une femme indienne qui sassit sur un oanc face au sorcier Croisant les jambe le sorcier la deacutepouilla de sa cusme laissant la partie supeacuterieure du COI ps entiegraverement nue Il paraicirct quelle est le symbole dune deacuteesse nommeacutee yageacute Le sorcier entonne de nouveaux chant el passe les mains avec un geste dnfinie do)shyceur sur les eacutepaules et le cou de la femme et secoue ensuite le rameau sur elle Alors les chants cessent rIndienne se revecirct de la blouse et se retire silencieusement dans un coin Ap regraves quelques in stants de repOf arrive une nouvelle distribution de yageacute et cette fois le sorcier pre nd d a ns la marmite des rasades grandes el prolongeacutees qui proshyduisent un bruit comme sil versait le liquide dans un entonnoir H paraicirct insatiable puisque en moins dune demi-heure il reacutepegravete deux fois la mecircme opeacuteration Alors lintoxication commence Il se met brusquement debout sur le banc sur lequel il eacutetait assi chante et parle a vec une vivaciteacute extraordinaire faisant toujours les mecircmes gestes de beacuteneacutediction avec le rameau quil nabandonne pas
En ce moment il semble que le yageacute produit tous ses effets hallushycinatoires Le sorcier bavarde avec une grande animation et par les cris dadmiration et dalleacutegrese des Indiens preacutesents qui sont eacutegaleshyment sous linfluence de livresse je me rends compte quil relate ses VISIOns
Cest un moment reacuteellement imoressionnant Les Indiens malgreacute leacutetat d eacutebrieacuteteacute dans lequel il s se trouvent eacutecoutent le sorcier avec une a tten tion religieuse
Apregraves cela celui-ci tombe dan un eacutetat de prostration Il sembe Pliveacute de sentiment mais brusquement il se legraveve comme mucirc par un ressort Il sort de la cabane va d un cocircteacute agrave lautre acceacuteleacuterant le pas et toujours accompagneacute dexhortations et de chants incompreacutehenshyible s pour moi Il se promegravene ainsi fieacutevreusement durant un gro3 quart dheure et se retire ensuite dans les bois dougrave marrivent agrave louiumle comme des grognements de porc Ou de becircte fauv~
Durant ce temps les Indien s qui restent agrave linteacuterieur de la cabane se livrent agrave des exercices varieacutes ils parlent glOgnent et gesticulent sans cependant se livrer agrave des manifestations deacute ordonneacutees A ce moshyment je consulte ma montre il est quatre heures du matin Le sorcier rentre dans la hutte dans un eacutetat dexcitation ext egraveme Il entonne encore une fois eacutees chants et puis le silence complet se fai t Lappren-
BUL LET IN - 1932 j - 4
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
so CHEZ LEumls INDIENS CORREgraveGUAjES
ti sorcier le deacutepouille de ses ornements et le sorcier se laisse choir pesamment sur le banc ougrave semble-t-il il va terminer la digestion des deux litres de yageacute que pour le moins agrave mon ideacutee il a ingurgiteacutes La ceacutereacutemonie est termineacutee et se passa sans autres incidents particushyliers
Je quittai la cabane agrave quatre heures du matin sous limpression dune reacutedie eacutemotion Les rites quobservent les Indiens mont donneacute presque la conviction quils croient aveugleacutement aux vertu du yageacute qui selon ma conception est pour eux UI dieu une diviniteacute qui leur fait connaicirctre le passeacute le preacutesent et lavenir
Les Indiens avaient observeacute une certaine retenue tregraves probablement agrave cause des recommandations toutes speacuteciales du Reacuteveacuterend pegravere Gasshypard de Pinel Ceacutetait peut-ecirctre une des causes et je le regrettais presque que les Indiens ne seacutetaient pas livreacutes entiegraverement agrave tous leurs actes de sauvagerie Ma preacutesence sucircrement leur pesait Mais telles que les choses seacutetaient passeacutees je navais certainement pas agrave me plaindre des observations que javais pu noter
Ma mission eacutetait termineacutee Je pasocircai cependant encore une nuit dans la forecirct pour assister agrave la fabrication de yageacute dont je voulais emporter deux bouteilles de liquide pour joindre aux eacutechantillons de la liane agrave envoyer agrave Louvain et agrave Paris Jai fait remarquer que javais trouveacute parmi les deacutecoctions de yageacute dautres feuilles qUI appartenaient agrave une toute autre espegravece Je suivis donc avec la plus grande attention les diffeacuterentes manipulations un des Indiens se mit dabord agrave raper les mousses et lichens dont leacutecorce de la liane eacutetait couverte Pendant ce temps les assistauts allaient et venaient activant le feu et remplissant deau un des grands vases qui se troushyvaient dans la place
Une fois les lianes deacutebarrasseacutees des saleteacutes qui les couvraient celles-ci furent broyeacutees au moyen dune massue en bois Au fur et agrave mesure du broyage les morceaux de 30 agrave 35 centimegravetres de long furent jeteacutes dans leau bouillante A ma grande satisfaction je vis aussi un paquet de tiges vertes garnies de grandes feuilles semblashybles agrave celles que javais trouveacutees parmi les deacutecoctions au moment de la deacutecouverte de lendroit secret Je voulus memparer dune de ces tiges mais jen fus empecirccheacute par lIndien qui semblait ecirctre laquo le chef de laboratoire raquo Il eacutecarta vivement mon bras en me fixant avec une sorte de frayeur dans les yeux Quelle est cette plante Jai chercheacute agrave la connaicirctre mais toujours je me suis buteacute au mutisme ou agrave la mauvaise volonteacute des Indiens qui mirent tout en oeuvre pour memshypecirccher de connaicirctre larbuste
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
51 CHEZ LEs INDIENS CORREGUAES
Lopeacuteration eacutetait termineacutee sur quinze litres deau la deacutecoction eacutetait reacuteduite agrave deux litres que nous transvasacircmes damiddotos les bouteilles qui furent jointes aux autres mateacuteriaux
A cinq heures du matin nous avion~ par un raccourci agrave travers la forecirct seul connu des Indiens regagneacute notre campement en moins de trois quarts dheure alors que le chemin que javais suivi anteacuterieureshyment prit au moins deux heures 1
Les deux ou trois jours qui suivirent furent employeacutes agrave lemballage des collections et agrave prendre quelques photographies inteacuteressant la mission que je crois avoir meneacute agrave bonne fin
Florent eLAES
