ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

20

1Γουίδιγουντς

Mπέριτς παλιόφιλε Λοιπόν υποθέτω πως τακτοποιηθήκαμε εδώ Δεν ήταν ευ-

χάριστη εποχή για μένα ούτε και για σένα αν το κάπως λακωνικό μήνυμά σου κρύβει όσα υποπτεύομαι Το σπίτι είναι τεράστιο υπερβολικά μεγάλο για τους δυο μας Είναι τόσο χαρακτηριστικό σου να ρωτάς για τα άλογά μας πριν ρωτήσεις για τη δική μου υγεία Θα απαντήσω πρώτα σε αυτή σου την ερώτηση Με χαρά σού λέω πως η Σιλκ δέχτηκε την αλλαγή στάβλου αρκετά ήρεμα σαν κα-λοαναθρεμμένο άλογο ιππασίας που ήταν πάντα Ο Τόλφελοου αντίθετα έχει αποκτήσει την καινούργια συνήθεια να τρομοκρατεί τον επιβήτορα του στάβλου φροντίσαμε όμως να είναι αρκετά μα-κριά τώρα τα χωρίσματα και η βοσκή του ενός από τον άλλον Του μείωσα την τροφή και υπάρχει ένας νεαρός σταβλίτης εδώ που ndashαυτό κι αν είναι παράξενοndash λέγεται Τόλμαν ο οποίος εκστασιά-στηκε όταν του ζήτησα να βγάζει έξω το άλογο και να το τρέχει αρκετά τουλάχιστον μία φορά τη μέρα Με τέτοιο πρόγραμμα είμαι σίγουρος πως σύντομα θα ηρεμήσει

Η αρχόντισσά μου και κυρά μου Δεν ρώτησες για εκείνη σε ξέρω όμως καλά φίλε μου Θα σου πω λοιπόν ότι είναι έξαλλη πληγωμένη μελαγχολική υστερική και εκατό άλλα πράγματα μαζί για την όλη κατάσταση Με μαλώνει που της ήμουν άπιστος πριν τη γνωρίσω και την επόμενη στιγμή με συγχωρεί και κατη-

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 21

γορεί τον εαυτό της που δεν μου πρόσφερε διάδοχο αφού laquoείναι προφανές ότι το πρόβλημα είναι αποκλειστικά δικό μουraquo Με κά-ποιο τρόπο θα το ξεπεράσουμε οι δυο μας κι αυτό

Το εκτιμώ που ανέλαβες τις άλλες μου υποχρεώσεις εκεί Ο αδελφός μου μου είπε αρκετά για τον χαρακτήρα του αγριόγατου σας συμπονώ και σας ευχαριστώ βαθιά Σε ποιον άλλο θα μπορού-σα να βασιστώ τέτοια ώρα για μια χάρη τόσο ακραία

Πιστεύω να καταλαβαίνεις γιατί είμαι τόσο επιφυλακτικός σε αυτό το θέμα Δώσε στη Βίξεν ένα χάδι μια αγκαλιά και ένα με-γάλο κόκαλο από μένα Είμαι σίγουρος ότι οφείλω πολλά τόσο στη δική της επαγρύπνηση όσο και στη δική σου Με καλεί η γυναίκα μου κάτω στις αίθουσες Πρέπει να τελειώσω αυτό το μήνυμα και να το στείλω Ίσως να έχει να σου πει περισσότερα ο αδελφός μου από εμένα όταν συναντηθούν ξανά οι δρόμοι σας

Ανυπόγραφο γράμμα προς τον σταβλάρχη Μπέριτς από τον Σίβαλρι

Φρέσκο χιόνι κούρνιαζε σαν λευκό ανάχωμα πάνω στα γυμνά μαύρα κλαδιά των σημύδων που περιστοίχιζαν τον δρόμο Λευshyκό λαμπύριζε πάνω στο μαύρο σαν χειμωνιάτικη στολή γελωshyτοποιού Το χιόνι έπεφτε σε μεγάλα ανάλαφρα κομμάτια από νιφάδες απλώνοντας άλλη μια λευκή αστραφτερή στρώση πάνω στο χιόνι που κάλυπτε ήδη την αυλή Οι σκληρές κοψιές από ρόδες στον αμαξόδρομο φάνταζαν πιο απαλές τα χνάρια του αγοριού εδώ κι εκεί πάνω στο χιόνι έσβηναν οι γραμμές των μονοπατιών λειαίνονταν αφήνοντας μια απλή υπόνοια της ύπαρξής τους Ενώ κοιτούσα κατέφτασε άλλη μία άμαξα που την έσερναν δυο γκρίζα πιτσιλωτά άλογα Η κόκκινη κάπα του αμαξά ήταν σκεπασμένη από το χιόνι Ένας μικρός υπηρέτης

R O B I N H O B B22

ντυμένος στα πράσινα και κίτρινα πετάχτηκε από τα σκαλιά του Γουίδιγουντς για να ανοίξει την πόρτα της άμαξας και να υποδεχτεί τους καλεσμένους μας Από το σημείο όπου βρισκόshyμουν δεν μπορούσα να καταλάβω ποιοι ήταν παρά μόνο πως τα ρούχα τους μαρτυρούσαν εμπόρους από το Γουίδι και όχι ευγενείς των γειτονικών κτημάτων Καθώς περνούσαν από το οπτικό μου πεδίο και ο αμαξάς πήγαινε την άμαξα προς τους στάβλους μας σήκωσα τα μάτια στον απογευματινό ουρανό Σίγουρα θα έπεφτε κι άλλο χιόνι Υποπτευόμουν πως θα χιόshyνιζε όλη νύχτα Ε λοιπόν ταίριαζε με την περίσταση Άφησα την κουρτίνα να πέσει και γύρισα καθώς έμπαινε η Μόλι στην κρεβατοκάμαρά μας

laquoΦιτζ Δεν είσαι ακόμη έτοιμοςraquoΚοιτάχτηκα laquoΝόμιζα πως ήμουνraquoΠλατάγισε αποδοκιμαστικά τη γλώσσα της laquoΑχ Φιτζ Η

Γιορτή του Χειμώνα είναι Οι αίθουσες είναι στολισμένες με πρασινάδα η Πέισενς έβαλε τη μαγείρισσα να ετοιμάσει τόσα φαγητά που θα τρώμε όλοι τρεις μέρες και οι τρεις ομάδες μουσικών που έχει καλέσει ετοιμάζονται ενώ οι μισοί καλεshyσμένοι μας έχουν ήδη φτάσει Θα rsquoπρεπε να είσαι εκεί κάτω να τους υποδέχεσαι καθώς καταφτάνουν Κι εσύ δεν έχεις καν ντυθεί ακόμηraquo

Σκέφτηκα να τη ρωτήσω τι είχαν αυτά που φορούσα εκείshyνη όμως ψαχούλευε ήδη το μπαούλο με τις φορεσιές μου έβγαshyζε ρούχα τα έλεγχε και τα πετούσε Περίμενα laquoΑυτόraquo είπε βγάζοντας μια λευκή λινή πουκαμίσα με δαντέλα στα μανίκια laquoΚι αυτό το γιλέκο από πάνω Όλοι ξέρουν πως είναι καλή τύχη να φορά κανείς πράσινα στη Γιορτή του Χειμώνα Με την ασημένια σου αλυσίδα που ταιριάζει με τα κουμπιά Αυτές τις γκέτες Είναι τόσο παλιομοδίτικες που σε κάνουν να φαίshy

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 23

νεσαι σαν γέρος τουλάχιστον όμως δεν είναι τόσο ξεχειλωμέshyνες όσο αυτές που φοράς τώρα Ξέρω πως δεν ωφελεί να σου ζητήσω να φορέσεις το καινούργιο σου παντελόνιraquo

laquoΜα ΕΙΜΑΙ γέρος Στα σαράντα εφτά μου σίγουρα έχω το δικαίωμα να ντύνομαι όπως μου αρέσειraquo

Χαμήλωσε τα φρύδια και με αγριοκοίταξε ψεύτικα Έβαλε τα χέρια στους γοφούς laquoΜε αποκαλείς γριά κύριε Γιατί από ότι θυμάμαι σε περνάω τρία χρόνιαraquo

laquoΌχι βέβαιαraquo βιάστηκα να επανορθώσω Δεν μπόρεσα όμως να κρατηθώ και να μη μουρμουρίσω laquoΔεν έχω όμως την παshyραμικρή ιδέα γιατί θέλουν όλοι να ντύνονται σαν να είναι ευshyγενείς από την Τζαμαΐλια Το ύφασμα εκείνου του παντελονιού είναι τόσο λεπτό που θα μπορούσε να το σκίσει και το πιο μικρό κλαδάκι καιraquo

Με κοίταξε αναστενάζοντας απηυδισμένη laquoΝαι Το έχεις πει εκατό φορές Ας παραβλέψουμε ότι υπάρχουν ελάχιστα κλαδάκια στο Γουίδιγουντς εντάξει Πάρε αυτές τις καθαρές γκέτες Εκείνες που φοράς είναι αίσχος Δεν τις φορούσες χτες που βοηθούσες με εκείνο το άλογο με τη ραγισμένη οπλή Και φόρεσε τα παπούτσια του σπιτιού όχι αυτές τις φθαρμένες μπότες Θα περιμένουν να σε δουν να χορεύεις ξέρειςraquo

Σταμάτησε να σκαλίζει το μπαούλο με τα ρούχα μου και σηκώθηκε Έχοντας αποδεχτεί το αναπόφευκτο είχα αρχίσει ήδη να ξεντύνομαι Καθώς έβγαζα το κεφάλι από το πουκάμιshyσο το βλέμμα μου συνάντησε το δικό της Χαμογελούσε με έναν τρόπο γνώριμο και καθώς κοιτούσα το στεφάνι στα μαλshyλιά της τη δαντέλα που στόλιζε την μπλούζα και τον χιτώνα με τα ζωηρά χρώματα βρέθηκα με ένα χαμόγελο σαν το δικό της Σήκωσε τα μάτια της στα δικά μου και το χαμόγελο έγινε πιο πλατύ την ίδια στιγμή που έκανε ένα βήμα μακριά μου

R O B I N H O B B24

laquoΈλα τώρα Φιτζ Έχουμε καλεσμένους κάτω μας περιμέshyνουνraquo

laquoΠερίμεναν μέχρι τώρα μπορούν να περιμένουν λίγο ακόshyμηraquo

Έκανα ένα βήμα πιο κοντά της Πισωπάτησε προς την πόρτα και έφερε το χέρι στο πόμολο ενώ ταυτόχρονα κουνούshyσε το κεφάλι κάνοντας τις μαύρες μπούκλες να χορεύουν πάνω στο μέτωπο και τους ώμους της Χαμήλωσε το κεφάλι και με κοίταξε μέσα από τις βλεφαρίδες της έτσι που άξαφνα φάνηshyκε στα μάτια μου σαν μικρό κορίτσι ξανά Ένα άγριο κορίτσι της πόλης του Πύργου των Ελαφιών έτοιμο να το κυνηγήσω στην αμμουδερή ακτή Το θυμόταν άραγε Ίσως γιατί δάγκωshyσε το κάτω χείλι της και είδα την επιμονή της να κλονίζεται Μα είπε laquoΌχι Οι καλεσμένοι μας δεν μπορούν να περιμένουν και παρόλο που μπορεί η Νετλ να τους καλωσορίσει το να τους υποδεχτεί η κόρη του σπιτιού δεν είναι το ίδιο με το να τους υποδεχτούμε εσύ κι εγώ Μπορεί να στέκει στο πλάι της ο Ριντλ ως συντονιστής και να τη βοηθάει μέχρι να δώσει όμως ο βασιλιάς την άδεια στους δυο τους να παντρευτούν δεν πρέπει να τους παρουσιάσουμε σαν ζευγάρι Εσύ κι εγώ λοιπόν είμαστε εκείνοι που πρέπει να περιμένουμε Γιατί δεν πρόκειshyται να ικανοποιηθώ με ldquoλίγοrdquo από τον χρόνο σου απόψε Πεshyριμένω κάτι καλύτερο από σέναraquo

laquoΑλήθειαraquo την προκάλεσα Έκανα δυο γοργά βήματα προς το μέρος της εκείνη όμως με μια παιδιάστικη κραυγή βρέθηκε έξω από την κάμαρα Καθώς τραβούσε την πόρτα να την κλείshyσει πρόσθεσε πίσω από τη χαραμάδα laquoΒιάσου Ξέρεις πόσο γρήγορα μπορούν να ξεφύγουν από τον έλεγχο οι γιορτές της Πέισενς Άφησα τη Νετλ να προσέχει ξέρεις όμως πως ο Ριντλ είναι σχεδόν το ίδιο επικίνδυνος όσο και η Πέισενςraquo Δίστασε

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 25

laquoΚαι μην τολμήσεις να αργήσεις και να με αφήσεις χωρίς ταίshyρι για τον χορόraquo

Έκλεισε την πόρτα ακριβώς τη στιγμή που την έφτανα Κοντοστάθηκα και με έναν κοφτό στεναγμό γύρισα πίσω να φορέσω τις καθαρές μου γκέτες και τα μαλακά παπούτσια Περίμενε από μένα να χορέψω κι εγώ θα έκανα ότι καλύτερο μπορούσα Ήξερα πως ο Ριντλ ήταν ικανός να διασκεδάσει σε οποιαδήποτε γιορτή του Γουίδιγουντς με μια ανεμελιά που δεν ταίριαζε διόλου με τη συστολή που έδειχνε στον Πύργο των Ελαφιών αλλά και σε κάποιον που υποτίθεται ότι ήταν απλά ο πρώην οικονόμος του σπιτιού μας Ανακάλυψα πως χαμογελούσα Το παράδειγμά του μερικές φορές ακολουθούshyσε και η Νετλ φανερώνοντας μια χαρωπή πλευρά του εαυτού της που κι εκείνη σπάνια αποκάλυπτε στη βασιλική Αυλή Ο Χερθ και ο Τζαστ οι δύο από τους έξι γιους της Μόλι που έμεναν ακόμη σπίτι δεν ήθελαν ιδιαίτερα παρακάλια για να μπουν στον χορό Καθώς η Πέισενς είχε καλέσει το μισό Γουίshyδι και πολύ περισσότερους μουσικούς από όσους θα ήταν αρshyκετοί για μία νύχτα ήμουν σίγουρος πως το γλέντι της Γιορτής του Χειμώνα θα κρατούσε τουλάχιστον ένα τριήμερο

Έβγαλα κάπως απρόθυμα τις γκέτες και φόρεσα το παντεshyλόνι Ήταν σκουροπράσινο σχεδόν μαύρο από λεπτό λινό και φουσκωτό σχεδόν όσο και μια φούστα Έδενε στη μέση με κορδέλες Ένα φαρδύ μεταξωτό ζωνάρι συμπλήρωνε το γελοίο ρούχο Είπα στον εαυτό μου ότι αν το φορούσα θα χαιρόταν η Μόλι Υποπτευόμουν πως κι ο Ριντλ θα είχε κάνει τον κόπο να βάλει κάτι παρόμοιο Αναστέναξα ξανά και αναρωτήθηκα γιατί έπρεπε όλοι να μιμούμαστε τη μόδα της Τζαμαΐλια ύστεshyρα όμως έπαψα να το σκέφτομαι Τέλειωσα με το ντύσιμο συμμάζεψα τα μαλλιά μου σε μια κοτσίδα πολεμιστή και έφυshy

R O B I N H O B B26

γα από την κάμαρά μας Στάθηκα στην κορυφή της μεγαλόshyπρεπης δρύινης σκάλας ο απόηχος του γλεντιού έφτανε ως τα αυτιά μου Πήρα μιαν ανάσα σαν να ήμουν έτοιμος να βουτήξω σε βαθιά νερά Δεν είχα τίποτα να φοβηθώ κανέναν λόγο να διστάζω οι βαθιά ριζωμένες συνήθειες όμως της μαshyκρινής παιδικής ηλικίας εξακολουθούσαν να με τυραννούν Είχα κάθε δικαίωμα να κατέβω αυτή τη σκάλα να περπατήσω ανάμεσα στη χαρούμενη συντροφιά κάτω ως κύρης του σπιτιού και αφέντης της κυράς του Για όλους εκείνους ήμουν ο επιshyστάτης Τομ Μπάτζερλοκ λαϊκής ίσως καταγωγής που όμως είχε ανέλθει κοινωνικά στο πλευρό της Λαίδης Μόλι και ανήshyκε πλέον στους ευγενείς Ο νόθος ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ ndashεγshyγονός ανιψιός και εξάδελφος βασιλιάδωνndash είχε πεθάνει σαshyράντα χρόνια πριν Για τον κόσμο εκεί κάτω ήμουν ο επιστάτης Τομ οικοδεσπότης της γιορτής που θα απολάμβαναν

Ακόμα κι αν φορούσα τα ανόητα τζαμαϊλιανά παντελόνιαΣτάθηκα λίγο ακόμα κι άκουγα Δυο διαφορετικές παρέες

μουσικών έφταναν στα αυτιά μου να προσπαθούν να κουρδίshyσουν τα όργανά τους Το γέλιο του Ριντλ ήχησε ξαφνικά καshyθαρά και δυνατά κάνοντάς με να χαμογελάσω Το μουρμουshyρητό από τη μεγάλη αίθουσα δυνάμωσε κι ύστερα καταλάγιαshyσε ξανά Μια παρέα μουσικών έφτασε στο αποκορύφωμα του τραγουδιού της κι ένας ζωηρός χορευτικός σκοπός σκέπασε τις φωνές κυριαρχώντας στον χώρο Σε λίγο θα άρχιζε ο χορός Πράγματι ήταν αργά και έπρεπε να κατέβω Έκρυβε όμως μια γλύκα το να στέκω εκεί πάνω από όλους να φαντάζομαι τα πόδια της Νετλ να κινούνται σαν αστραπή και τα μάτια της να αστράφτουν καθώς την οδηγούσε ο Ριντλ στα βήματα του χορού Ω κι η Μόλι Θα με περίμενε Με το πέρασμα του χρόνου κατάφερα για χάρη της να γίνω υποφερτός στον χορό

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 27

μια που τον αγαπούσε τόσο πολύ Δεν θα με συγχωρούσε εύshyκολα αν την άφηνα ξεκρέμαστη

Κατέβηκα βιαστικά δυο δυο τα γυαλισμένα δρύινα σκαλιά έφτασα στον προθάλαμο και έπεσα ξαφνικά πάνω στον Ρέβελ Ο νεαρός μας οικονόμος έδειχνε στrsquo αλήθεια πολύ κομψός με το λευκό του πουκάμισο ένα σοβαρό μαύρο σακάκι και μαύρο παντελόνι σύμφωνα με τη μόδα της Τζαμαΐλια Τα πράσινα παπούτσια του ήταν εντυπωσιακά όπως και το κίτρινο μαντίshyλι στον λαιμό του Πράσινο και κίτρινο ήταν τα χρώματα του Γουίδιγουντς και υποψιαζόμουν πως όλα αυτά ήταν ιδέα της Πέισενς Δεν άφησα το χαμόγελο να φτάσει ως τα χείλη μου νομίζω όμως πως το διάβασε στα μάτια μου Στάθηκε εντελώς στητός με κοίταξε αγέρωχα και με πληροφόρησε με φωνή σοβαρή laquoΥπάρχουν μουσικοί στην πόρτα κύριεraquo

Τον κοίταξα απορημένος laquoΕ βάλε τους μέσα άνθρωπέ μου Η Γιορτή του Χειμώνα είναιraquo

Εκείνος έμεινε ακίνητος με τα χείλη σφιγμένα αποδοκιμαshyστικά laquoΔεν νομίζω ότι είναι προσκεκλημένοι κύριεraquo

laquoΗ Γιορτή του Χειμώνα είναιraquo ξαναείπα ενώ άρχιζα να εκνευρίζομαι Δεν θα άρεσε στη Μόλι που την άφηνα να πεshyριμένει laquoΗ Πέισενς προσκαλεί κάθε μουσικό κουκλοπαίκτη πλανόδιο πραματευτή ή σιδερά που συναντά να έρθει και να μείνει για λίγο μαζί μας Μάλλον τους κάλεσε μήνες πριν και το ξέχασε τελείωςraquo

Δεν πίστευα πως μπορούσε η πλάτη του να κοκαλώσει πεshyρισσότερο μα έκανα λάθος laquoΉταν έξω από τον στάβλο κύριε και προσπαθούσαν να κρυφοκοιτάξουν από μια χαραμάδα στις σανίδες Ο Τόλμαν άκουσε τα σκυλιά να γαβγίζουν και πήγε να δει τι έπαθαν όταν τους βρήκε Τότε είπαν πως είναι μουshyσικοί προσκεκλημένοι για τη Γιορτή του Χειμώναraquo

R O B I N H O B B28

laquoΚαιraquoΠήρε μια κοφτή ανάσα laquoΔεν νομίζω ότι είναι μουσικοί

κύριε Δεν έχουν όργανα Κι ενώ ο ένας έλεγε πως είναι μουshyσικοί ο άλλος έλεγε όχι είναι ακροβάτες Όταν όμως ο Τόλshyμαν είπε πως θα τους συνόδευε μέχρι την μπροστινή πόρτα εκείνοι είπαν πως δεν ήταν ανάγκη πως ήθελαν μόνο να παshyρακαλέσουν για κατάλυμα για τη νύχτα και πως οι στάβλοι ήταν μια χαρά γιrsquo αυτούςraquo Κούνησε το κεφάλι laquoΟ Τόλμαν μού μίλησε ιδιαιτέρως όταν τους έφερε εδώ Πιστεύει πως δεν είναι τίποτε από όσα λένε Το ίδιο κι εγώraquo

Του έριξα μια ματιά Σταύρωσε τα μπράτσα Δεν με κοίταshyξε κατάματα το στόμα του όμως ήταν πεισματικά σφιγμένο Βρήκα λίγη υπομονή για να τον αντιμετωπίσω Ήταν νέος κι αρκετά καινούργιος στη θέση αυτή Ο Κράβιτ Σόφτχαντς ο παλιός μας οικονόμος είχε πεθάνει την προηγούμενη χρονιά Ο Ριντλ ανέλαβε πολλά από τα καθήκοντα του Κράβιτ επέshyμεινε όμως ότι το Γουίδιγουντς χρειαζόταν έναν καινούργιο εκπαιδευμένο οικονόμο Είχα απαντήσει τότε αδιάφορα πως δεν είχα χρόνο για να βρω κάποιον και μέσα σε τρεις μέρες ο Ριντλ μάς είχε παρουσιάσει τον Ρέβελ Δύο μήνες αργότερα ο Ρέβελ εξακολουθούσε να μαθαίνει θύμισα στον εαυτό μου και σκέφτηκα πως ίσως ο Ριντλ να τον είχε κάνει υπερβολικά επιshyφυλακτικό Άλλωστε ο Ριντλ ήταν άνθρωπος του Τσέιντ τοshyποθετημένος στο σπιτικό μας για να με προσέχει και πιθανόshyτατα να με κατασκοπεύει Παρά τη σημερινή ευθυμία και την αφοσίωσή του προς την κόρη μου ήταν μαθημένος να είναι προσεκτικός Αν περνούσε το δικό του θα είχαμε στο Γουίδιshyγουντς απόσπασμα φρουράς εφάμιλλο με τη φρουρά της βαshyσίλισσας Προσπάθησα όμως να συγκεντρωθώ σε αυτό που συνέβαινε εκείνη τη στιγμή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 29

laquoΕκτιμώ την ανησυχία σου Ρέβελ Είναι όμως η Γιορτή του Χειμώνα Είτε είναι μουσικοί είτε περιπλανώμενοι ζητιάνοι δεν θα rsquoπρεπε να διώχνουμε κανέναν από την πόρτα μας σε μια τέτοια γιορτή ή ένα τόσο χιονισμένο βράδυ Όσο υπάρχει χώρος στο σπίτι δεν είναι ανάγκη να κοιμηθούν στους στάshyβλους Φέρε τους μέσα Είμαι σίγουρος πως όλα θα πάνε καλάraquo

laquoΚύριεraquo Δεν συμφωνούσε αλλά υπάκουσε στις διαταγές μου Έπνιξα έναν στεναγμό Για την ώρα μού αρκούσε

Γύρισα έτοιμος να ανακατευτώ με τον κόσμο στη Μεγάλη Αίθουσα

laquoΚύριεraquoΣτράφηκα πάλι να τον κοιτάξω Η φωνή μου ήταν πιο

αυστηρή από πριν όταν τον ρώτησα laquoΥπάρχει κάτι άλλο Ρέshyβελ Κάτι επείγονraquo Άκουγα τις νότες των μουσικών που συγshyχρόνιζαν τα όργανά τους και τότε ξαφνικά άρχισαν να παίshyζουν Είχα χάσει την αρχή του πρώτου χορού Έτριξα τα δόντια στη σκέψη της Μόλι να στέκει μόνη και να βλέπει τους χορευshyτές να στροβιλίζονται

Τον είδα να δαγκώνει για μια στιγμή το κάτω χείλι του Αποφάσισε να επιμείνει laquoΚύριε ο αγγελιοφόρος περιμένει ακόμη στο γραφείο σαςraquo

laquoΑγγελιοφόροςraquoΟ Ρέβελ αναστέναξε ενοχλημένος laquoΏρες πριν έστειλα

έναν από τους προσωρινούς μας υπηρέτες να σας βρει με ένα μήνυμα Είπε πως σας το φώναξε μέσα από την πόρτα του ατμόλουτρου Οφείλω να σας πληροφορήσω κύριε πως αυτά παθαίνουμε όταν χρησιμοποιούμε ανεκπαίδευτα αγόρια και κορίτσια Θα έπρεπε να έχουμε κάποιους εδώ μόνιμα για να τους εκπαιδεύσουμε αν μη τι άλλο μήπως τους χρειαστούμε στο μέλλονraquo

R O B I N H O B B30

Βλέποντας το βαριεστημένο ύφος μου ο Ρέβελ ξερόβηξε και άλλαξε τακτική laquoΖητώ συγγνώμη κύριε Έπρεπε να τον είχα στείλει πάλι πίσω για να βεβαιωθώ ότι τον ακούσατεraquo

laquoΔεν τον άκουσα Ρέβελ σε πειράζει να ασχοληθείς με αυshyτό το θέμα αντί για μέναraquo Έκανα διστακτικά ένα βήμα προς την αίθουσα Η μουσική δυνάμωνε

Ο Ρέβελ κούνησε ελαφρά το κεφάλι laquoΛυπάμαι πολύ κύριε Ο αγγελιοφόρος όμως επιμένει ότι το μήνυμα είναι ειδικά για σας Ρώτησα δύο φορές αν μπορώ να βοηθήσω και προσφέρshyθηκα να γράψω το μήνυμα για να το λάβετε αργότεραraquo Κούshyνησε το κεφάλι laquoΕπιμένει ότι μόνο εσείς μπορείτε να το λάshyβετεraquo

Ευθύς μάντεψα ποιο θα ήταν το μήνυμα Ο επιστάτης Μπάshyριτ προσπαθούσε να με πιέσει να συμφωνήσω για να βόσκουν μερικά από τα ζώα του με τα πρόβατά μας Ο βοσκός μας επέμενε πεισματικά ότι θα μαζεύονταν πάρα πολλά ζώα στο χειμερινό μας βοσκοτόπι Σκόπευα να συμφωνήσω με τον βοshyσκό Λιν ακόμα κι αν ήταν πρόθυμος τώρα ο Μπάριτ να προshyσφέρει αρκετά χρήματα Η παραμονή της Γιορτής του Χειμώshyνα δεν ήταν κατάλληλη στιγμή για να ασχοληθεί κανείς με τις δουλειές του Μπορούσε να περιμένει laquoΔεν πειράζει Ρέβελ Και μην είσαι υπερβολικά αυστηρός με τους υπηρέτες μας Έχεις δίκιο Θα έπρεπε να έχουμε κάναν δυο στο προσωπικό μας Οι περισσότεροι όμως όταν μεγαλώσουν θα δουλέψουν στους οπωρώνες ή θα ακολουθήσουν την τέχνη της μητέρας τους Σπάνια τους χρειαζόμαστε εδώ στο Γουίδιraquo Δεν ήθελα να σκέφτομαι τέτοια πράγματα τώρα Η Μόλι περίμενε Πήshyρα μια ανάσα και το αποφάσισα laquoΌσο επιπόλαιο κι αν είναι από μέρους μου να έχω αφήσει έναν αγγελιοφόρο να περιμένει τόσο πολύ θα ήταν πολύ πιο μεγάλη αγένεια να αφήσω την

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 31

κυρά μου χωρίς ταίρι στον δεύτερο χορό όπως την άφησα και στον πρώτο Μεταβίβασε σε παρακαλώ τη συγγνώμη μου στον αγγελιοφόρο για την ατυχή καθυστέρηση και φρόντισε να του προσφέρουν φαγητό και ποτό Πες του ότι θα έρθω στο γραφείο αμέσως μετά τον δεύτερο χορόraquo Δεν είχα καμία διάshyθεση να κάνω κάτι τέτοιο Οι γιορταστικές εκδηλώσεις με καshyλούσαν Μου ήρθε μια καλύτερη ιδέα laquoΌχι Κάλεσέ τον στη γιορτή Πες του να διασκεδάσει και θα μιλήσουμε κάποια στιγμή πριν το μεσημέρι αύριοraquo Δεν μπορούσα να σκεφτώ τι στη ζωή μου θα ήταν τόσο επείγον ώστε να απαιτεί την παshyρουσία μου απόψε

laquoΘα της το πω κύριεraquolaquoΡέβελraquolaquoΟ αγγελιοφόρος είναι κορίτσι κύριε Ούτε καν γυναίκα

αν κρίνω από την εμφάνιση Φυσικά της έχω προσφέρει ήδη φαγητό και ποτό Δεν θα μπορούσα να παραμελήσω κάποιον που χτυπά την πόρτα μας Πόσο μάλλον κάποια που μοιάζει να έχει κάνει μακρύ και κοπιαστικό ταξίδιraquo

Η μουσική έπαιζε Η Μόλι περίμενε Καλύτερα να περίμεshyνε η αγγελιοφόρος παρά η Μόλι laquoΤότε πρόσφερέ της ένα δωμάτιο και ρώτησε αν θα ήθελε να κάνει ένα ζεστό μπάνιο ή να φάει ήσυχα μόνη της πριν συναντηθούμε αύριο Κάνε ότι μπορείς για να είναι άνετα Ρέβελ και θα της χαρίσω όσο από τον χρόνο μου θέλει αύριοraquo

laquoΜάλιστα κύριεraquoΣτράφηκε πίσω προς την είσοδο κι εγώ βιάστηκα να μπω

στη Μεγάλη Αίθουσα του Γουίδιγουντς Οι δυο ψηλές πόρτες ήταν ανοιχτές οι χρυσαφένιες δρύινες σανίδες άστραφταν στο φως των κεριών και της φωτιάς Η μουσική και το ρυθμικό χτύπημα ποδιών ξεχύνονταν στον ξύλινο διάδρομο ενώ πληshy

R O B I N H O B B32

σίαζα όμως οι μουσικοί έπαιζαν το τελευταίο ρεφρέν και με μια φωνή ο πρώτος χορός τελείωσε Σήκωσα τα μάτια στο ταβάνι βλαστημώντας την κακή μου τύχη

Αλλά καθώς έμπαινα στην αίθουσα με ένα κύμα από επαιshyνετικά χειροκροτήματα προς τους μουσικούς να με υποδέχεται είδα ότι ο συνοδός της Μόλι στον χορό υποκλινόταν σοβαρός μπροστά της Ο θετός μου γιος είχε προθυμοποιηθεί να σώσει τη μητέρα του χορεύοντας εκείνος μαζί της Ο νεαρός Χερθ τον τελευταίο χρόνο μεγάλωνε σαν αγριόχορτο Είχε την ίδια μελαχρινή ομορφιά με τον πατέρα του τον Μπέριτς το μέτωshyπό του όμως και το χαμόγελό του ήταν της Μόλι Στα δεκαεshyφτά του περνούσε ήδη ένα κεφάλι τη μητέρα του καθώς στροshyβιλίζονταν στα βήματα του χορού Τα μάγουλά του ήταν αναshyψοκοκκινισμένα από τον ζωηρό χορό και δεν νομίζω πως είχα λείψει ούτε λεπτό από τη Μόλι Όταν σήκωσε το βλέμμα και συνάντησε το δικό μου από την άλλη άκρη της αίθουσας χαshyμογέλασε Ευχαρίστησα τον Χερθ με όλη μου την καρδιά και αποφάσισα να βρω έναν καλό τρόπο να του εκφράσω την ευγνωμοσύνη μου Στην απέναντι πλευρά ο μεγαλύτερος αδελshyφός του ο Τζαστ καθόταν βολεμένος δίπλα στην παραστιά Η Νετλ και ο Ριντλ έστεκαν εκεί κοντά Τα μάγουλα της Νετλ ήταν ρόδινα και κατάλαβα πως πείραζε τη μεγάλη του αδελφή ενώ ο Ριντλ τον σιγόνταρε

Προχώρησα μέσα στο δωμάτιο προς τη Μόλι σταματώντας εδώ κι εκεί για να κλίνω το κεφάλι και να ανταποδώσω χαιρεshyτισμούς στους πολλούς καλεσμένους που με χαιρετούσαν Όλες οι τάξεις και τα επαγγέλματα αντικατοπτρίζονταν εδώ μέσα Υπήρχαν οι ευγενείς και οι κατώτεροι ευγενείς της περιοχής μας καλοντυμένοι με δαντέλες και λινά παντελόνια εκεί ήταν όμως και ο γανωματής Τζον και η ράφτρα του χωριού κι ένας

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 33

ντόπιος τυροκόμος Τα γιορτινά τους ρούχα μπορεί να ήταν λίγο πιο παλιά και κάποια πολυφορεμένα ήταν όμως καλοshyβουρτσισμένα για την περίσταση και τα γυαλιστερά στεφάνια από κλαδιά και λιόπρινα που φορούσαν πολλοί ήταν φρεσκοshyκομμένα Η Μόλι είχε βγάλει τα πιο καλά της αρωματικά κεshyριά και οι μυρωδιές από λεβάντα και αγιόκλημα γέμιζαν τον αέρα ενώ οι φλόγες χόρευαν στους τοίχους βάφοντάς τους με αποχρώσεις του χρυσού και του μελιού Μεγάλες φωτιές έκαιγαν στα τρία τζάκια με σούβλες γεμάτες κρέας που τις πρόσεχαν τα αναψοκοκκινισμένα παλικάρια του χωριού που είχαν προσληφθεί για τη γιορτή Αρκετές υπηρέτριες είχαν καταπιαστεί με το βαρέλι της μπίρας στη γωνιά γεμίζοντας κούπες στους δίσκους που πρόσφεραν στους λαχανιασμένους χορευτές όταν η μουσική σταματούσε

Στη μιαν άκρη της αίθουσας τα τραπέζια ήταν φορτωμένα ψωμιά μήλα και πιάτα με σταφίδες και καρύδια γλυκά και κρέshyμες πιατέλες με καπνιστό κρέας και ψάρι καθώς και πολλά άλλα πιάτα που δεν αναγνώριζα Φρεσκοκομμένες φέτες κρέαshyτος έσταζαν από τις σούβλες προσφέροντας ότι θα ζητούσε κανείς από ένα γεύμα και προσθέτοντας το δικό τους πλούσιο άρωμα στην ατμόσφαιρα της γιορτής Πάγκοι ήταν γεμάτοι καλεσμένους που απολάμβαναν ήδη το φαγητό και το ποτό τους αφού η μπίρα και το κρασί έρρεαν επίσης σε αφθονία

Στην άλλη άκρη της αίθουσας οι πρώτοι μουσικοί παρέδιshyναν τη σκηνή στους δεύτερους Το πάτωμα εκεί ήταν σπαρshyμένο με άμμο για τους χορευτές Η άμμος θα ήταν σίγουρα σκουπισμένη σε κομψά σχέδια όταν κατέφτασαν οι πρώτοι καλεσμένοι τώρα όμως ήταν γεμάτη από τις πατημασιές των χαρούμενων χορευτών Έφτασα στο πλευρό της Μόλι τη στιγshyμή που οι μουσικοί άρχισαν να παίζουν τις πρώτες νότες Ο

R O B I N H O B B34

σκοπός ήταν μελαγχολικός σε αντίθεση με τη χαρωπή πρώτη μελωδία έτσι όταν η Μόλι με πήρε από το χέρι και με οδήshyγησε στην πίστα μπόρεσα να κρατήσω και τα δυο της χέρια και να ακούσω τη φωνή της laquoΕίσαι πολύ ωραίος απόψε επιshyστάτη Μπάτζερλοκraquo Με τράβηξε στη σειρά μαζί με τους υπόshyλοιπους άντρες

Υποκλίθηκα σοβαρός πάνω από τα ενωμένα μας χέρια laquoΑν είσαι ικανοποιημένη αυτό μου αρκείraquo αποκρίθηκα Αγνόησα το ύφασμα που ανέμιζε στις κνήμες μου καθώς γυρνούσαμε χωριζόμασταν για μια στιγμή κι ύστερα ενώναμε τα χέρια μας ξανά Είδα φευγαλέα τον Ριντλ και τη Νετλ Ναι ο Ριντλ φορούσε τα ίδια φαρδιά παντελόνια σε μπλε χρώμα και κραshyτούσε την κόρη μου από τις παλάμες όχι από τα ακροδάχτυshyλα Η Νετλ χαμογελούσε Όταν κοίταξα τη Μόλι χαμογελούshyσε κι εκείνη Είχε προσέξει προς τα πού κοιτούσα

laquoΉμασταν ποτέ τόσο νέοιraquo με ρώτησε Κούνησα το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo είπα laquoΗ ζωή ήταν πιο

σκληρή για μας όταν ήμασταν στην ηλικία τουςraquo Ένιωσα τη σκέψη της να πετά στα περασμένα

laquoΣτην ηλικία της Νετλ ήμουν ήδη μητέρα τριών παιδιών και έγκυος στο τέταρτο Κι εσύ ήσουνraquo Άφησε τη σκέψη να σβήσει και δεν μίλησα Εγώ ζούσα σε μια μικρή καλύβα κοντά στο Φορτζ με τον λύκο μου Να ήταν άραγε εκείνη τη χρονιά που είχα πάρει κοντά μου τον Χαπ Το ορφανό είχε χαρεί που είχε βρει ένα σπίτι και ο Νυχτερίτης είχε χαρεί που είχε βρει πιο ζωηρή συντροφιά Είχα πιστέψει τότε πως είχα αποδεχτεί την ιδέα ότι την είχε κερδίσει ο Μπέριτς Δεκαεννιά ατέλειωshyτα χρόνια πριν Απόδιωξα βιαστικά τη βαριά σκιά της εποχής εκείνης Την πλησίασα περισσότερο έφερα τα χέρια στη μέση της και τη σήκωσα καθώς γυρνούσαμε Εκείνη ακούμπησε τα

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 35

χέρια στους ώμους μου με στόμα μισάνοιχτο από έκπληξη και χαρά Γύρω μας οι υπόλοιποι χορευτές απέμειναν για μια στιγshyμή να μας χαζεύουν Ενώ την άφηνα πάλι κάτω είπα laquoΓιrsquo αυτό λοιπόν πρέπει να είμαστε τώρα νέοιraquo

laquoΕσύ μπορείraquo Τα μάγουλά της ήταν ρόδινα και έδειχνε λίγο λαχανιασμένη όταν κάναμε άλλη μία βόλτα και γυρίσαμε χωριστήκαμε και ενωθήκαμε ξανά Σχεδόν δηλαδή Όχι έπρεshyπε να είχα γυρίσει άλλη μια φορά και μετά τα είχα κάνει θάλασσα πάνω που περηφανευόμουν πως θυμόμουν όλα τα βήματα από την τελευταία φορά που το είχαμε χορέψει Οι υπόλοιποι χορευτές με απόφυγαν και μέριαζαν για να περάσουν χορεύοντας δίπλα μου σαν να rsquoμουν πεισματάρης βράχος σε ρυάκι Έκανα έναν κύκλο ψάχνοντας τη Μόλι και τη βρήκα να στέκει πίσω μου με τα χέρια ανασηκωμένα σε μια ανώφεshyλη προσπάθεια να συγκρατήσει το γέλιο της Προσπάθησα να την πιάσω για να μπούμε ξανά στον χορό εκείνη όμως πήρε τα δυο μου χέρια και με τράβηξε από την πίστα γελώντας με την καρδιά της Γύρισα τα μάτια και προσπάθησα να απολοshyγηθώ αλλά είπε laquoΔεν πειράζει καλέ μου Λίγη ξεκούραση και κάτι να πιω θα ήταν ευπρόσδεκτα Ο Χερθ με εξάντλησε πριν με τα χοροπηδητά του Έχω ανάγκη να πάρω μιαν ανάσαraquo Η ανάσα της ξαφνικά κόπηκε και έγειρε αδύναμα πάνω μου Το μέτωπό της γυάλιζε από τον ιδρώτα Ακούμπησε το χέρι στον αυχένα και τον έτριψε σαν να προσπαθούσε να ανακουφιστεί από κάποιο σπασμό

laquoΚι εγώ το ίδιοraquo της είπα ψέματα Το πρόσωπό της ήταν αναψοκοκκινισμένο Μου χαμογέλασε αχνά καθώς σήκωνε το χέρι και έσφιγγε το στήθος σαν να ήθελε να γαληνέψει την καρδιά της που χτυπούσε σαν τρελή Της χαμογέλασα και την πήγα στην καρέκλα της δίπλα στο τζάκι Δεν είχα προλάβει να

R O B I N H O B B36

την αφήσω να καθίσει όταν ένας υπηρέτης βρέθηκε δίπλα μου και προσφέρθηκε να της φέρει κρασί Εκείνη ένευσε καταφαshyτικά κι ο υπηρέτης έφυγε τρέχοντας

laquoΤι ήταν αυτό που ήταν ραμμένο γύρω στο κασκέτο τουraquo ρώτησα αφηρημένος

laquoΦτερά Και τούφες από ουρές αλόγουraquoΤην κοίταξα σαν να μην πίστευα στα αυτιά μουΕκείνη μου εξήγησε laquoΑυτό σκαρφίστηκε η Πέισενς για

φέτος Όλα τα αγόρια που προσέλαβε από το Γουίδι για να κάνουν τους υπηρέτες στη γιορτή είναι ντυμένα με τον ίδιο τρόπο Φτερά για να κάνουν φτερά όλα μας τα βάσανα και ουρές αλόγου γιατί αυτές θα βλέπουν τα προβλήματά μας καshyθώς θα τρέχουμε μακριά τουςraquo

laquoΑ κατάλαβαraquo Το δεύτερο ψέμα μου για απόψεlaquoΛοιπόν ευτυχώς που κατάλαβες γιατί εγώ σίγουρα δεν

κατάλαβα τίποτα Σε κάθε Γιορτή του Χειμώνα όμως κάτι βρίσκει έτσι δεν είναι Θυμάσαι εκείνη τη χρονιά που είχε μοιράσει ραβδιά από πράσινο ξύλο σε όλους τους ανύπαντρους που έρχονταν στη γιορτή Με μήκος ανάλογο με την εκτίμησή της για τον ανδρισμό του καθενόςraquo

Δαγκώθηκα για να μη βάλω τα γέλια laquoΘυμάμαι Μάλλον πίστευε ότι οι νεαρές κυρίες χρειάζονταν ξεκάθαρη ένδειξη για το ποιοι άντρες θα ήταν τα καλύτερα ταίριαraquo

Η Μόλι ανασήκωσε τα φρύδια laquoΊσως και να τη χρειάζοshyνταν Έξι γάμοι έγιναν τη Γιορτή της Άνοιξης εκείνη τη χροshyνιάraquo

Η γυναίκα μου κοίταξε απέναντί της στο δωμάτιο Η Πέιshyσενς η μητριά μου ήταν ντυμένη με μια μεγαλόπρεπη παλιά τουαλέτα από απαλό γαλάζιο βελούδο στολισμένη με μαύρη δαντέλα στα μανίκια και τον λαιμό Τα μακριά γκρίζα μαλλιά

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 37

της ήταν πλεγμένα και στερεωμένα στο κεφάλι της σαν γιρλάshyντα Είχε ένα μόνο κλαδί λιόπρινου μπηγμένο ανάμεσά τους και αρκετές δεκάδες μπλε φτερά καρφιτσωμένα εδώ κι εκεί Μια βεντάλια κρεμόταν από το βραχιόλι στον καρπό της ήταν μπλε για να ταιριάζει με την τουαλέτα και τα φτερά πλαισιωshyμένη κι αυτή με κολλαρισμένη μαύρη δαντέλα Στα μάτια μου φάνταζε υπέροχη και εκκεντρική όπως πάντα Κουνούσε το δάχτυλο στον μικρότερο γιο της Μόλι προειδοποιώντας τον για κάτι Ο Χερθ έστεκε στητός κοιτώντας τη βλοσυρά τα σφιγμένα δάχτυλά του όμως κινούνταν νευρικά πίσω από την πλάτη του Ο Τζαστ ο αδελφός του έστεκε πιο πέρα κρύβοshyντας το χαμόγελό του και περιμένοντας να του δοθεί η άδεια να φύγει Τους λυπόμουν και τους δυο Η Πέισενς έμοιαζε να πιστεύει πως ήταν ακόμη δεκάχρονα παρόλο που ήταν και οι δυο ψηλότεροί της Τα εικοστά γενέθλια του Τζαστ πλησίαζαν και ο Χερθ που ήταν δεκαεφτά ήταν ο μικρότερος γιος της Μόλι Κι όμως έστεκε σαν μικρό παιδί που το είχαν κατσαshyδιάσει κι αποδεχόταν ανεκτικά τις επιπλήξεις της Πέισενς

laquoΘέλω να αναγγείλω στη λαίδη Πέισενς ότι έχουν καταshyφτάσει κι άλλοι από τους μουσικούς της Ελπίζω αυτή να είναι και η τελευταία φουρνιά Λίγοι ακόμα και θαρρώ πως θα έρθουν στα χέρια για το ποιος θα παίξει και για πόσοraquo Όποιοι μουshyσικοί προσκαλούνταν να παίξουν στο Γουίδιγουντς είχαν εξαshyσφαλισμένο φαγητό και ένα ζεστό μέρος να κοιμηθούν μαζί με ένα μικρό πουγκί για τον κόπο τους Το υπόλοιπο της αμοιshyβής τους το λάβαιναν από τους καλεσμένους και πολλές φορές οι μουσικοί που έπαιζαν περισσότερο κέρδιζαν και τα πιο πολshyλά Τρεις παρέες μουσικών ήταν παραπάνω από αρκετές για τη Γιορτή του Χειμώνα στο σπιτικό μας Οι τέσσερις ήταν πρόκληση

R O B I N H O B B38

Η Μόλι ένευσε Έφερε τα χέρια στα ροδαλά μάγουλά της laquoΘαρρώ πως θα καθίσω λίγο ακόμη εδώ Αχ πού είναι ο νεαshyρός με το κρασί μουraquo

Η μουσική είχε κοπάσει για λίγο και βρήκα την ευκαιρία να διασχίσω βιαστικά την πίστα Η Πέισενς με είδε που πλησίαshyζα στην αρχή χαμογέλασε και ύστερα με κοίταξε αυστηρά Ώσπου να φτάσω στο πλευρό της είχε ξεχάσει τελείως τον Χερθ κι εκείνος το είχε σκάσει μαζί με τον αδελφό του Έκλειshyσε απότομα τη βεντάλια της την έτεινε προς το μέρος μου και ρώτησε επιθετικά laquoΤι έγιναν οι γκέτες σου Αυτές οι φούστες κυματίζουν γύρω από τα πόδια σου σαν καράβι με σκισμένα πανιάraquo

Κοίταξα το παντελόνι κι ύστερα εκείνη laquoΗ νέα μόδα από την Τζαμαΐλιαraquo Καθώς η αποδοκιμασία της ολοένα μεγάλωνε πρόσθεσα laquoΗ Μόλι το διάλεξεraquo

Η λαίδη Πέισενς το κοίταξε σαν να είχε κρυμμένο μέσα του τίποτα γατάκια Ύστερα σήκωσε τα μάτια στα δικά μου και είπε laquoΥπέροχο χρώμα Και είμαι σίγουρη πως χάρηκε που το φόρεσεςraquo

laquoΝαιraquoΗ Πέισενς σήκωσε το χέρι άπλωσα το δικό μου και ακούshy

μπησε το χέρι της στο μπράτσο μου Αρχίσαμε να περιδιαβαίshyνουμε αργά στη Μεγάλη Αίθουσα Ο κόσμος μέριαζε και υποshyκλινόταν στο πέρασμά της Η λαίδη Πέισενς γιατί αυτή ήταν απόψε έκλινε σοβαρή το κεφάλι ή χαιρετούσε ευγενικά ή αγκάλιαζε τους καλεσμένους της ανάλογα με την αξία τους Μου αρκούσε να είμαι απλά ο συνοδός της να τη βλέπω να διασκεδάζει να προσπαθώ να μένω ατάραχος στα σχόλια που ψιθύριζε για την αναπνοή του λόρδου Ντέρντεν ή τη θλίψη της για το πόσο γρήγορα έχανε τα μαλλιά του ο γανωματής

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 39

Νταν Μερικοί από τους πιο μεγάλους σε ηλικία καλεσμένους θυμούνταν την εποχή που δεν ήταν απλά κυρά του Γουίδιγουντς αλλά και σύζυγος του πρίγκιπα Σίβαλρι Κατά πολλούς τρόπους εξακολουθούσε να βασιλεύει εδώ αφού η Νετλ περνούσε μεshyγάλο μέρος του χρόνου της στο Κάστρο του Πύργου των Ελαshyφιών ως δασκάλα Ικανότητας στην υπηρεσία του βασιλιά Ντιούτιφουλ και η Μόλι άφηνε με χαρά την Πέισενς να κάνει ότι ήθελε στα περισσότερα πράγματα

laquoΈρχονται στιγμές στη ζωή μιας γυναίκας που μόνο η συshyντροφιά άλλων γυναικών μπορεί να την ικανοποιείraquo μου είχε εξηγήσει η Πέισενς όταν είχε έρθει με συνοπτικές διαδικασίες να μείνει μαζί μας στο Γουίδιγουντς πριν από πέντε χρόνια laquoΤα κορίτσια χρειάζονται μια μεγαλύτερη γυναίκα στο σπίτι καθώς μεγαλώνουν και γίνονται γυναίκες για να τους εξηγεί τις αλλαγές που τους συμβαίνουν Κι όταν εκείνη η άλλη αλshyλαγή συμβεί νωρίς στις γυναίκες ειδικά εκείνες που έλπιζαν να κάνουν κι άλλα παιδιά είναι καλό να έχουν την καθοδήγηshyση κάποιας που έχει γνωρίσει την ίδια απογοήτευση Οι άντρες απλά δεν ωφελούν σε αυτή την περίπτωσηraquo Και παρόλο που είχα ανησυχήσει όταν κατέφτασε η Πέισενς με ένα καραβάνι από ζώα σπόρους και φυτά είχε αποδείξει πόσο σοφά ήταν τα λόγια της Ήξερα πως ήταν σπάνιο για δυο γυναίκες να συνυπάρχουν τόσο καλά κάτω από την ίδια στέγη και μακάριshyζα την καλή μου τύχη

Όταν φτάσαμε στην αγαπημένη της καρέκλα δίπλα στη φωτιά την άφησα εκεί της έφερα μια κούπα ζεστό μηλίτη και της εκμυστηρεύτηκα laquoΟι τελευταίοι μουσικοί σου έφτασαν την ώρα που κατέβαινα τη σκάλα Δεν τους είδα να μπαίνουν ακόμη σκέφτηκα όμως πως θα ήθελες να ξέρεις ότι είναι εδώraquo

Ανασήκωσε τα φρύδια και στράφηκε να κοιτάξει τριγύρω

R O B I N H O B B40

Η τρίτη παρέα των μουσικών πήγαινε να πάρει τη θέση της στο βάθρο εκεί Γύρισε ξανά προς το μέρος μου laquoΌχι όλοι εδώ είναι Ήμουν πολύ προσεκτική στην επιλογή μου φέτος Για τη Γιορτή του Χειμώνα σκέφτηκα ότι πρέπει να έχουμε ζεστούς ανθρώπους για να κρατήσουμε μακριά την παγωνιά Γιrsquo αυτό αν παρατηρήσεις υπάρχει ένα κόκκινο κεφάλι σε κάθε παρέα που έχω προσκαλέσει Να βλέπεις τη γυναίκα που ζεσταίνει τη φωνή της Δες έναν καταρράχτη από πυρρόshyξανθα μαλλιά που έχει Μη μου πεις πως δεν θα ζεστάνει τούτη τη γιορτή με τη διάθεσή της και μόνοraquo Πράγματι φαιshyνόταν πολύ ζεστός άνθρωπος Άφηνε τους χορευτές να ξεκουshyραστούν αρχίζοντας να τραγουδά μια ιστορία που ταίριαζε περισσότερο για ακρόαση παρά για χορό με την πλούσια βαθιά φωνή της Το κοινό νέοι και γέροι πλησίασε πιο κοντά όσο ύφαινε την παλιά ιστορία της κόρης που σαγηνεύτηκε από τον Γέροντα του χειμώνα και τον ακολούθησε πέρα μακριά στο παγωμένο οχυρό του στον μακρινό Βορρά

Όλοι ήταν συνεπαρμένοι από την ιστορία και γιrsquo αυτό τράshyβηξε την προσοχή μου η κίνηση καθώς δύο άντρες και μία γυναίκα έμπαιναν στην αίθουσα Κοίταξαν τριγύρω τους θαshyμπωμένοι θαρρείς ίσως και να ήταν μετά από μιαν ατέλειωτη πεζοπορία μέσα στο χιόνι που έπεφτε Ήταν φανερό πως είχαν έρθει με τα πόδια αφού τα χοντρά δερμάτινα παντελόshyνια τους ήταν μουσκεμένα ως το γόνατο Το ντύσιμό τους ήταν αλλόκοτο όπως περίμενε κανείς από μουσικούς δεν έμοιαζε όμως με τίποτα από ότι είχα δει ποτέ μου Οι κίτρινες ψηλές τους μπότες ήταν καφέ από την υγρασία τα δερμάτινα παντεshyλόνια τους κοντά μόλις κάλυπταν την άκρη από τις μπότες Τα σακάκια τους από το ίδιο δέρμα ήταν βαμμένα στο ίδιο αχνό καφέ ενώ από κάτω φορούσαν πουκάμισα από χοντροshy

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 41

πλεγμένο μαλλί Έδειχναν να νιώθουν άβολα σαν να τους στένευε το πλεχτό κάτω από το δέρμα laquoΝα τοι που ήρθανraquo της είπα

Η Πέισενς τους κοίταξε από την άλλη άκρη της αίθουσας laquoΔεν τους έχω προσλάβει εγώraquo δήλωσε ξεφυσώντας ενοχληshyμένη laquoΔες εκείνη τη γυναίκα πώς είναι χλωμή σαν φάντασμα Δεν έχει μέσα της καμιά ζεστασιά Και οι άντρες είναι το ίδιο παγεροί με μαλλιά που θυμίζουν τη γούνα της αρκούδας του πάγου Νιώθω να παγώνω και μόνο που τους κοιτάζωraquo Ύστεshyρα οι γραμμές στο μέτωπό της απάλυναν laquoΛοιπόν Δεν θα τους επιτρέψω να τραγουδήσουν απόψε Ας τους προσκαλέshyσουμε όμως να γυρίσουν το καλοκαίρι τότε που η παγερή ιστορία ενός κρύου ανέμου θα είναι ευπρόσδεκτη μια ζεστή υγρή βραδιάraquo

Πριν προλάβω όμως να κάνω αυτό που ζήτησε άκουσα μια φωνή να βρυχάται laquoΤομ Να σε επιτέλους Χαίρομαι τόσο που σε βλέπω παλιόφιλεraquo

Γύρισα με εκείνο το μείγμα χαράς και φόβου που ξυπνούσαν μέσα μου οι απρόσμενες επισκέψεις ιδιότυπων αγαπημένων φίλων Ο Γουέμπ διέσχιζε τον χώρο με μεγάλες δρασκελιές με τον Σουίφτ ένα δυο βήματα πιο πίσω Άνοιξα διάπλατα τα χέρια και κίνησα να τους υποδεχτώ Ο γεροδεμένος δάσκαλος της Γνώσης είχε στρογγυλέψει στη μέση τα τελευταία χρόνια Τα μάγουλά του ήταν όπως πάντα κόκκινα σαν να είχε μόλις μπει μέσα ανεμοδαρμένος Ο Σουίφτ ο γιος της Μόλι ήταν δυο βήματα πιο πίσω ενώ κοιτούσα όμως πρόβαλε η Νετλ μέσα από το πλήθος των καλεσμένων και αιφνιδίασε τον αδελshyφό της με μιαν αγκαλιά Εκείνος κοντοστάθηκε να τη σηκώσει και να τη στροβιλίσει χαρούμενος Ύστερα ο Γουέμπ με αγκάshyλιασε τόσο σφιχτά που κόντεψε να μου σπάσει τη ραχοκοκαshy

R O B I N H O B B42

λιά και με χτύπησε αρκετές φορές δυνατά στην πλάτη laquoΚαλά φαίνεσαιraquo μου είπε όσο προσπαθούσα να πάρω ανάσα laquoΣχεshyδόν αρτιμελής ξανά έτσι Α και η λαίδη Πέισενςraquo Αφού τέshyλειωσε με τον δικό μου δυναμικό χαιρετισμό υποκλίθηκε με χάρη μπροστά στο χέρι που είχε απλώσει προς το μέρος του η Πέισενς laquoΤι πλούσια γαλάζια τουαλέτα Μου θυμίζει όμορshyφα φτερά κίσσας Πες μου όμως σε παρακαλώ πως τα φτερά στα μαλλιά σου δεν είναι από ζωντανό πουλίraquo

laquoΚαι βέβαια όχιraquo Η Πέισενς έδειχνε κατάλληλα τρομοκραshyτημένη από την ιδέα laquoΤη βρήκα νεκρή στο μονοπάτι του κήshyπου το περασμένο καλοκαίρι Και σκέφτηκα να η ευκαιρία να δω πώς είναι κάτω από όλα αυτά τα υπέροχα μπλε φτερά Τα φύλαξα όμως τραβώντας τα προσεκτικά πριν τη βράσω μέχρι να μείνουν μόνο τα κόκαλα Κι ύστερα βέβαια αφού πέταξα τον ζωμό της κίσσας με περίμενε η αποστολή μου να ενώσω τα μικρά οστά σε σκελετό Το ήξερες πως η φτερούγα ενός πουλιού μοιάζει τόσο με το χέρι ενός ανθρώπου όσο και το πόδι ενός βατράχου Πόσα μικροσκοπικά οστά Σίγουρα λοιshyπόν θα ξέρεις ότι το έργο μου βρίσκεται κάπου στον πάγκο μου μισοτελειωμένο όπως και τόσα άλλα Χτες όμως εκεί που σκεφτόμουν φτερά που θα έπαιρναν μακριά τα βάσανά μας θυμήθηκα πως είχα ένα ολόκληρο κουτί γεμάτο Και ευτυχώς για μένα τα σκαθάρια δεν τα είχαν βρει να τα φάνε ίσαμε το καλάμι όπως έκαναν όταν προσπάθησα να φυλάξω τα φτερά του γλάρου Ω Γλάρος Μήπως μίλησα απερίσκεπτα Ζητώ συγγνώμηraquo

Ήταν φανερό πως είχε θυμηθεί ξαφνικά πως το ζώο σύshyντροφός του ήταν γλάρος Εκείνος όμως της χαμογέλασε στορshyγικά και είπε laquoΕμείς με τη Γνώση ξέρουμε πως όταν η ζωή τελειώσει αυτό που μένει είναι κενό Κανείς θαρρώ δεν το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 43

ξέρει καλύτερα από εμάς Νιώθουμε την παρουσία κάθε ζωής φυσικά κάποιες πιο έντονα από άλλες Ένα φυτό δεν είναι τόσο ζωτικό για μας όσο ένα δέντρο Και φυσικά το ελάφι επισκιάζει και τα δυο με τα πουλιά να είναι εντονότερα από καθετί άλλοraquo

Άνοιξα το στόμα να διαμαρτυρηθώ Με τη Γνώση μου μποshyρούσα να αισθανθώ πουλιά ποτέ όμως δεν είχα θεωρήσει ότι ξεχείλιζαν από ζωή Θυμήθηκα κάτι που μου είχε πει ο Μπέshyριτς ndashο άνθρωπος που με είχε ουσιαστικά αναθρέψειndash πολλά χρόνια πριν όταν είχε δηλώσει ότι δεν θα δούλευα με τα γεshyράκια στο Κάστρο του Πύργου των Ελαφιών laquoΔεν σε συμπαshyθούν είσαι πολύ θερμόςraquo Είχα νομίσει τότε πως μιλούσε για τη σάρκα μου τώρα όμως αναρωτιόμουν αν είχε διαισθανθεί κάτι για τη Γνώση μου που δεν μπορούσε τότε να μου εξηγήσει Η Γνώση ήταν απεχθής μαγεία εκείνη την εποχή κι αν παραshyδεχόταν κανείς μας ότι την κατείχε τον κρεμούσαν τον διαshyμέλιζαν και τον έκαιγαν πάνω από νερό

laquoΓιατί αναστενάζειςraquo ζήτησε να μάθει κάπως απότομα η Πέισενς

laquoΣυγγνώμη Δεν κατάλαβα ότι το έκαναraquolaquoΕ λοιπόν το έκανες Ο δάσκαλος της Γνώσης Γουέμπ μού

έλεγε συναρπαστικά πράγματα για το φτερό της νυχτερίδας κι εσύ ξαφνικά αρχίζεις να αναστενάζεις σαν να μας θεωρείς τους πιο βαρετούς γέρους του κόσμουraquo Τόνιζε κάθε λέξη χτυshyπώντας με τη βεντάλια της τον ώμο μου

Ο Γουέμπ γέλασε laquoΛαίδη Πέισενς είμαι σίγουρος πως οι σκέψεις του ταξίδευαν αλλού Ξέρω τον Τομ από παλιά και θυμάμαι καλά την τάση του να μελαγχολεί Α μα σας κράτησα για τον εαυτό μου ενώ υπάρχουν άλλοι καλεσμένοι που έρχοshyνται να σας διεκδικήσουνraquo

R O B I N H O B B44

Ξεγελάστηκε άραγε η Πέισενς Δεν νομίζω χάρηκε όμως όταν αφέθηκε να παρασυρθεί μακριά μας από έναν γοητευτιshyκό νεαρό που σίγουρα είχε στείλει η Νετλ για να αφήσει τον Γουέμπ κι εμένα να μιλήσουμε ιδιαιτέρως Σχεδόν ευχήθηκα να μην το είχε κάνει Ο Γουέμπ μού είχε στείλει αρκετά γράμshyματα και ήμουν σίγουρος ότι ήξερα με τι είδους συζήτηση ήθεshyλε να καταπιαστούμε Είχε περάσει καιρός από την τελευταία φορά που δέθηκα με κάποιο ζώο μέσω της Γνώσης μου Αυτό όμως που ο Γουέμπ παρομοίαζε με κακόκεφο παιδί εγώ ένιωshyθα πως είχε να κάνει περισσότερο με την απομόνωση κάποιου που ήταν παντρεμένος για πολλά χρόνια και έμεινε χήρος ξαφνικά Κανείς δεν μπορούσε να αντικαταστήσει τον Νυχτεshyρίτη στην καρδιά μου ούτε μπορούσα να φανταστώ τέτοιο δέσιμο με άλλο πλάσμα Τα περασμένα όμως ανήκαν στο παshyρελθόν όπως είχε πει κι εκείνος Ο απόηχος του λύκου μέσα μου ήταν για την ώρα αρκετός Οι ζωντανές εκείνες αναμνήshyσεις τόσο έντονες που μερικές φορές ένιωθα πως άκουγα ακόμη τις σκέψεις του μες στο μυαλό μου ήταν πάντα προτιshyμότερες από οποιαδήποτε άλλη ένωση

Και τώρα καθώς έκανε κοινότοπες ερωτήσεις για το πώς περνούσα κι αν ήταν καλά η Μόλι ή αν είχε πάει καλά η σοδειά εκείνη τη χρονιά έστρεφα επίτηδες αλλού το θέμα σε μια συshyζήτηση που θα κατέληγε αναπόφευκτα στο πόσο σημαντικό ήταν κατά την άποψή του να μάθω περισσότερα για τη Γνώση και να συζητήσω τη μοναχική μου κατάσταση Η δική μου γνώshyμη ήταν πως αφού ήμουν δίχως σύντροφο και σκόπευα να μείshyνω έτσι για το υπόλοιπο της ζωής μου δεν χρειαζόταν να μάθω περισσότερα για τη μαγεία της Γνώσης από όσα ήδη ήξερα

Έκλινα λοιπόν το κεφάλι προς τους laquoμουσικούςraquo που έστεκαν ακόμη δίπλα στην πόρτα και του είπα laquoΦοβάμαι πως ήρθαν

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 45

από μακριά για το τίποτα Η Πέισενς μου είπε πως για τη Γιορshyτή του Χειμώνα είναι οι κοκκινομάλληδες μουσικοί και θα κραshyτήσει τους ξανθούς για το καλοκαίριraquo Ένευσα προς τη δισταshyκτική τριάδα περιμένοντας από τον Γουέμπ να διασκεδάσει μαζί μου με τις εκκεντρικότητες της Πέισενς Οι ξένοι δεν είχαν τολμήσει να προχωρήσουν στην αίθουσα και να πάρουν μέρος στη διασκέδαση μόνο έμεναν δίπλα στην πόρτα μιλώντας αποshyκλειστικά ο ένας στον άλλον Έστεκαν όπως κάνουν οι παλιοί σύντροφοι πολύ πιο κοντά από ότι θα έστεκε κανείς με έναν απλό γνωστό Ο ψηλότερος άντρας είχε ταλαιπωρημένο τραχύ πρόσωπο Η γυναίκα στο πλευρό του με το πρόσωπο γερμένο προς το μέρος του είχε πλατιά μήλα και ψηλό ρυτιδιασμένο μέτωπο laquoΞανθούςraquo με ρώτησε ο Γουέμπ κοιτώντας τριγύρω

Χαμογέλασα laquoΤο παράξενα ντυμένο τρίο δίπλα στην πόρshyτα Τους βλέπεις Με τις κίτρινες μπότες και τα πανωφόριαraquo

Το βλέμμα του πέρασε από πάνω τους δυο φορές και ύστεshyρα με ένα τίναγμα τους κοίταξε επίμονα Τα μάτια του άνοιshyξαν διάπλατα

laquoΤους ξέρειςraquo ρώτησα μόλις είδα το τρομαγμένο ύφος τουlaquoΈχουν πάθει Φορτζraquo ψιθύρισε τραχιάlaquoΦορτζ Από πού κι ως πούraquo Τους κοίταξα κι εγώ απορώshy

ντας τι ήταν εκείνο που είχε θορυβήσει τον Γουέμπ Το Φορτζ στερούσε από τον άνθρωπο κάθε ίχνος ανθρωπιάς τον απόshyκοβε από το πλέγμα της ζωής και της αγάπης που έδινε σε όλους μας τη δυνατότητα να νοιαζόμαστε για τους άλλους και να νοιάζονται για μας Οι άνθρωποι με Φορτζ νοιάζονταν μόshyνο για τον εαυτό τους Κάποια εποχή υπήρχαν τόσο πολλοί στα Έξι Δουκάτα που λυμαίνονταν τις οικογένειες και τους γείτονές τους διαλύοντας το βασίλειο καθώς οι πειρατές των Κόκκινων Καραβιών εξαπέλυαν εναντίον μας τον ίδιο μας τον

R O B I N H O B B46

λαό σαν να ήταν ο εχθρός μας Το Φορτζ ήταν η μαύρη μαγεία της Ωχρής Γυναίκας και του αρχηγού της Κέμπαλ Ρόουμπρεντ Είχαμε νικήσει όμως και είχαμε διώξει τους πειρατές από τις ακτές μας Χρόνια μετά το τέλος των Πολέμων των Κόκκινων Καραβιών είχαμε πλεύσει στο τελευταίο οχυρό της στο νησί Ασλέβτζαλ όπου τους αποτελειώσαμε για πάντα Όσοι είχαν υποστεί Φορτζ εξαιτίας τους είχαν θαφτεί πολύ καιρό πριν Κανείς δεν ασκούσε τη μοχθηρή αυτή μαγεία εδώ και χρόνια

laquoΕγώ τους νιώθω σαν να έχουν πάθει Φορτζ Η Γνώση μου δεν μπορεί να τους βρει Μόλις που τους αισθάνομαι με κάτι παραπάνω από την όρασή μου Από πού ήρθανraquo

Ως δάσκαλος της Γνώσης ο Γουέμπ βασιζόταν στη μαγεία των ζώων πολύ πιο έντονα από ότι εγώ Ίσως να είχε γίνει πια η κυρίαρχη αίσθησή του αφού η Γνώση προσφέρει επίshyγνωση για κάθε ζωντανό πλάσμα Τώρα έχοντας θορυβηθεί κι εγώ από τον Γουέμπ άφησα τη Γνώση μου να αγγίξει τους νεοφερμένους Δεν είχα το δικό του επίπεδο επίγνωσης και η γεμάτη κόσμο αίθουσα άμβλυνε ακόμα περισσότερο τις αισθήshyσεις μου Δεν ένιωθα σχεδόν τίποτε να αναδύεται από τους τρεις τους Ανασήκωσα αδιάφορος τους ώμους

laquoΔεν έχουν Φορτζraquo αποφάσισα μια και ήξερα πολύ καλά πώς ξεγύμνωνε η μοχθηρή εκείνη μαγεία τον άνθρωπο από οτιδήποτε μπορούσα να αισθανθώ με τη Γνώση laquoΕίναι πολύ κοντά ο ένας στον άλλον Αν είχαν υποστεί Φορτζ καθένας τους θα αναζητούσε αμέσως αυτό που χρειάζεται περισσότερο φαγητό πιοτό ή ζεστασιά Αυτοί διστάζουν δεν θέλουν να τους δούμε σαν παρείσακτους νιώθουν όμως και άβολα που δεν γνωρίζουν τις συνήθειές μας Δεν έχουν πάθει λοιπόν Φορτζ Οι άνθρωποι που το έχουν υποστεί δεν νοιάζονται ποτέ για τέτοια πράγματαraquo

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 47

Συνειδητοποίησα ξαφνικά πως ακουγόμουν υπερβολικά σαν τον μαθητευόμενο εκτελεστή του Τσέιντ έτσι όπως τους ανέλυα Καλεσμένοι ήταν όχι στόχοι Ξερόβηξα laquoΔεν ξέρω από πού ήρθαν Ο Ρέβελ μού είπε ότι έφτασαν στην πόρτα μας ως μουσικοί για τη γιορτή Ή ίσως ακροβάτεςraquo

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να τους κοιτάζει επίμονα laquoΔεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλοraquo είπε με σιγουριά Η περιέργεια χρωμάτισε τη φωνή του όταν ανακοίνωσε laquoΛοιπόν πάμε να τους μιλήσουμε για να μάθουμε ποιοι και τι είναιraquo

Κοίταξα με προσοχή τους τρεις που συζητούσαν μεταξύ τους Η γυναίκα και ο νεότερος άντρας ένευσαν κοφτά στα λόγια του ψηλότερου άντρα Ύστερα σαν τσοπανόσκυλα που τα στέλνει ο βοσκός να μαζέψουν τα πρόβατα έφυγαν απόshyτομα από δίπλα του και άρχισαν να προχωρούν αποφασισμέshyνοι μες στο πλήθος Η γυναίκα είχε το χέρι στον γοφό σαν να αναζητούσαν τα δάχτυλά της ένα σπαθί που δεν βρισκόταν εκεί Τα κεφάλια τους γυρνούσαν και τα βλέμματά τους περιshyφέρονταν εδώ κι εκεί όσο προχωρούσαν Έψαχναν κάτι Όχι Κάποιον Η γυναίκα σηκώθηκε στις μύτες προσπάθησε να ξεχωρίσει πάνω από τα κεφάλια των ανθρώπων που παρακοshyλουθούσαν την αλλαγή μουσικών Ο αρχηγός χάθηκε προς την πόρτα Μήπως τη φυλούσε για να μην ξεφύγει το θήραμά τους Ή φανταζόμουν διάφορα laquoΠοιον κυνηγούνraquo άκουσα τον εαυshyτό μου να ρωτά σιγανά

Ο Γουέμπ δεν αποκρίθηκε Είχε ήδη ξεκινήσει να προχωshyρά προς το σημείο όπου βρίσκονταν Καθώς όμως απομακρυshyνόταν από μένα το ζωηρό χτύπημα του τύμπανου ενώθηκε ξαφνικά με δυνατές φωνές και τις τρίλιες ενός αυλού και οι χορευτές βιάστηκαν να ξαναβρεθούν στην πίστα Ζευγάρια στροβιλίζονταν και χοροπηδούσαν σαν σβούρες στον ζωηρό

R O B I N H O B B48

σκοπό φράζοντας τον δρόμο μας και εμποδίζοντάς με να δω Έβαλα το χέρι στον φαρδύ ώμο του Γουέμπ και τον τράβηξα πίσω για να τον γλιτώσω από τους κινδύνους της πίστας laquoΘα πάμε από γύρωraquo του είπα και προχώρησα μπροστά Ακόμα και αποκεί όμως υπήρξαν ένα σωρό καθυστερήσεις αφού έπρεπε να χαιρετίσω καλεσμένους δεν θα μπορούσα να ξεshyφύγω βιαστικά από τέτοιου είδους συζητήσεις χωρίς να φανώ αγενής Ο Γουέμπ πάντα ευχάριστος και πολυλογάς φάνηκε να χάνει το ενδιαφέρον του για τους αλλόκοτους ξένους Έστρεψε όλη του την προσοχή σε κάθε πρόσωπο που του συστηνόταν και γοήτευε τους πάντες απλά και μόνο δείχνοshyντας ενδιαφέρον για το ποιοι ήταν και με τι ασχολούνταν ή αν περνούσαν καλά απόψε Κοιτούσα γύρω μα δεν έβλεπα πια τους ξένους

Δεν είχαν καθίσει να ζεσταθούν στη μεγάλη παραστιά όταν περάσαμε αποκεί Ούτε τους είδα να απολαμβάνουν φαγητό ή πιοτό ή να παρακολουθούν τη γιορτή από τους πάγκους Όταν τέλειωσε η μουσική και υποχώρησε το κύμα των χορευshyτών ζήτησα κοφτά συγγνώμη από τον Γουέμπ και τη λαίδη Έσενς που συζητούσαν και διέσχισα με μεγάλες δρασκελιές τον χώρο ως το σημείο όπου τους είχα δει τελευταία φορά Ήμουν πια βέβαιος πως δεν ήταν μουσικοί και πως δεν είχαν σταματήσει τυχαία εδώ Προσπάθησα να μην αφήσω τις υποshyψίες να με κυριέψουν Η παλιά μου εκπαίδευση δεν με ωφεshyλούσε ιδιαίτερα σε κοινωνικές συναναστροφές

Δεν βρήκα κανέναν τους Γλίστρησα έξω από τη μεγάλη αίθουσα στη σχετική ησυχία του διαδρόμου και κοίταξα μάταια τριγύρω Είχαν χαθεί Πήρα μια ανάσα και άφησα στην άκρη την περιέργειά μου Σίγουρα θα ήταν κάπου στο Γουίδιγουντς και θα έβαζαν στεγνά ρούχα ή θα έπιναν ένα ποτήρι κρασί ή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 49

ίσως είχαν χαθεί μέσα στο πλήθος των χορευτών Θα τους ξανάβλεπα Για την ώρα ήμουν οικοδεσπότης αυτής της μάshyζωξης και η Μόλι μου είχε μείνει πάρα πολλή ώρα μόνη Είχα καλεσμένους να φροντίσω και μια όμορφη γυναίκα να χορέψω σε μιαν υπέροχη γιορτή Αν ήταν μουσικοί ή ακροβάτες σύshyντομα θα φανερώνονταν αφού θα έλπιζαν να κερδίσουν την εύνοια και τη γενναιοδωρία των καλεσμένων Ίσως μάλιστα να ήμουν εγώ αυτός που έψαχναν αφού εγώ έλεγχα το πουγκί που πλήρωνε τους διασκεδαστές Αν περίμενα αρκετά θα με πλησίαζαν Κι αν ήταν ζητιάνοι ή ταξιδιώτες και πάλι ήταν ευπρόσδεκτοι εδώ Γιατί έπρεπε πάντα να φαντάζομαι κάποιον κίνδυνο να απειλεί τα αγαπημένα μου πρόσωπα

Παρασύρθηκα ξανά στη δίνη του γλεντιού που κυριαρχούshyσε στο Γουίδιγουντς τη Γιορτή του Χειμώνα Χόρεψα ξανά με τη Μόλι κάλεσα τη Νετλ να χορέψει μαζί μου αλλά μου την έκλεψε ο Ριντλ διέκοψα τον Χερθ που προσπαθούσε να δει πόσες μελόπιτες μπορούσε να στοιβάξει σε πύργο πάνω σε ένα μόνο πιάτο για να διασκεδάσει μια όμορφη κοπέλα από το Γουίδι και στο τέλος παγιδεύτηκα από τον Γουέμπ κοντά στο βαρέλι με την μπίρα Γέμισε την κούπα του μετά από μένα και καταλήξαμε σε έναν πάγκο που ήταν κοντά στο τζάκι Έψαξα να βρω τη Μόλι εκείνη και η Νετλ όμως είχαν ενώσει τα κεφάλια τους και ενώ κοιτούσα προχώρησαν σαν ένας άνθρωπος να ξυπνήσουν την Πέισενς που λαγοκοιμόταν σε μια καρέκλα Διαμαρτυρήθηκε αδύναμα όταν τη σήκωσαν να την πάνε στα διαμερίσματά της

Ο Γουέμπ δεν έχασε χρόνο laquoΔεν είναι φυσιολογικό Τομraquo με μάλωσε αδιαφορώντας για το ποιος θα μπορούσε να μας ακούσει laquoΕίσαι τόσο μόνος που αντιλαλείς στη Γνώση μου Πρέπει να αφήσεις τον εαυτό σου ανοιχτό στην πιθανότητα

R O B I N H O B B50

να δεθείς ξανά Δεν είναι υγιές για κάποιον που έχει το Παλιό Αίμα να μένει τόσο πολύ καιρό δίχως σύντροφοraquo

laquoΔεν νιώθω την ανάγκηraquo του αποκρίθηκα με ειλικρίνεια laquoΈχω μια καλή ζωή εδώ με τη Μόλι την Πέισενς και τα αγόshyρια Υπάρχει αρκετή δουλειά για να με κρατά απασχολημένο και ο ελεύθερος χρόνος μου είναι γεμάτος από εκείνους που αγαπώ Δεν αμφισβητώ τη σοφία και την πείρα σου Γουέμπ ούτε όμως και την ίδια μου την καρδιά Δεν χρειάζομαι τίποτε παραπάνω από ότι έχω αυτή τη στιγμήraquo

Με κοίταξε στα μάτια και του ανταπόδωσα το βλέμμα Τα τελευταία μου λόγια ήταν σχεδόν αληθινά Αν μπορούσα να έχω ξανά τον λύκο μου τότε ναι η ζωή θα ήταν πολύ πιο γλυκιά Αν μπορούσα να ανοίξω την πόρτα και να βρω τον Γελωτοποιό να χαμογελά στο κατώφλι η ζωή μου θα ήταν πραγματικά γεshyμάτη Δεν είχε όμως νόημα να στενάζω για ότι δεν μπορούσα να έχω Μου αποσπούσε απλά την προσοχή από όσα είχα και ήταν περισσότερα από όσα είχα ελπίσει ποτέ στη ζωή μου Ένα σπιτικό την κυρά μου παιδιά να αντρώνονται κάτω από τη στέγη μου την άνεση του δικού μου κρεβατιού τη νύχτα Αρκεshyτές επισκέψεις από το κάστρο του Πύργου των Ελαφιών για να νιώθω πως εξακολουθούσαν να με χρειάζονται στον έξω κόσμο αλλά και τόσες που να ξέρω ότι μπορούσαν πραγματικά να τα βγάλουν πέρα δίχως εμένα και να με αφήσουν να ζω με αρκετή γαλήνη Είχα επετείους που με έκαναν περήφανο Είχαν περάshyσει σχεδόν οχτώ χρόνια που ήταν γυναίκα μου η Μόλι Είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια χωρίς να σκοτώσω κανέναν

Σχεδόν δέκα χρόνια από την τελευταία φορά που είδα τον Γελωτοποιό

Η καρδιά μου βούλιαξε ξανά σαν πέτρα σε πηγάδι Δεν άφησα να φανεί στο πρόσωπό μου μήτε στα μάτια μου Το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 51

κενό εκείνο άλλωστε δεν είχε καμία σχέση με το πόσο καιρό είχα μείνει χωρίς ζώο σύντροφο Ήταν τελείως διαφορετική εκείνη η μοναξιά Δεν ήταν

Ίσως όχι Ήταν η μοναξιά που δεν μπορεί ποτέ να γεμίσει από οτιδήποτε άλλο παρά μόνο από εκείνον που η απώλειά του τη δημιούργησε λοιπόν ίσως τελικά να ήταν η ίδια μοναξιά

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να με παρακολουθεί Συνειδηshyτοποίησα πως κοιτούσα πίσω του τους χορευτές μόνο που τώρα η πίστα ήταν άδεια Έστρεψα το βλέμμα μου ξανά στο δικό του laquoΕίμαι μια χαρά όπως είμαι παλιόφιλε Ικανοποιηshyμένος Γιατί να το αλλάξω Θα προτιμούσες να λαχταρούσα περισσότερα όταν έχω ήδη τόσο πολλάraquo

Ήταν η τέλεια ερώτηση για να σταματήσω την καλοπροshyαίρετη επιμονή του Γουέμπ Τον είδα να αναλογίζεται τα λόγια μου κι ένα βαθύ χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του ένα χαμόshyγελο βγαλμένο από την καρδιά του laquoΌχι Τομ δεν θα ήθελα κάτι τέτοιο για σένα Είμαι άνθρωπος που μπορεί να το παραshyδεχτεί όταν κάνει λάθος και ίσως να το παράκανα μαζί σουraquo

Η συζήτηση ξαφνικά στράφηκε από εμένα σε εκείνον Τα λόγια βγήκαν αυθόρμητα από μέσα μου laquoΗ Ρισκ ο γλάρος σου είναι ακόμη καλάraquo

Χαμογέλασε στραβά laquoΌσο καλά μπορεί να περιμένει καshyνείς Είναι γέρικη Φιτζ Είκοσι τρία χρόνια κοντά μου και πρέπει να ήταν δύο ή τριών όταν συναντηθήκαμεraquo

Έμεινα σιωπηλός Δεν είχα κάτσει ποτέ να σκεφτώ πόσο μπορούσε να ζήσει ένας γλάρος και δεν τον ρώτησα τώρα Οι ερωτήσεις που ήταν πολύ σκληρές με έκαναν να σωπαίνω Κούνησε το κεφάλι και κοίταξε αλλού laquoΚάποια στιγμή θα τη χάσω εκτός αν κάποιο ατύχημα ή αρρώστια με πάρει πρώτο Και θα τη θρηνήσω Ή θα θρηνήσει εκείνη εμένα Ξέρω όμως

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

20

1Γουίδιγουντς

Mπέριτς παλιόφιλε Λοιπόν υποθέτω πως τακτοποιηθήκαμε εδώ Δεν ήταν ευ-

χάριστη εποχή για μένα ούτε και για σένα αν το κάπως λακωνικό μήνυμά σου κρύβει όσα υποπτεύομαι Το σπίτι είναι τεράστιο υπερβολικά μεγάλο για τους δυο μας Είναι τόσο χαρακτηριστικό σου να ρωτάς για τα άλογά μας πριν ρωτήσεις για τη δική μου υγεία Θα απαντήσω πρώτα σε αυτή σου την ερώτηση Με χαρά σού λέω πως η Σιλκ δέχτηκε την αλλαγή στάβλου αρκετά ήρεμα σαν κα-λοαναθρεμμένο άλογο ιππασίας που ήταν πάντα Ο Τόλφελοου αντίθετα έχει αποκτήσει την καινούργια συνήθεια να τρομοκρατεί τον επιβήτορα του στάβλου φροντίσαμε όμως να είναι αρκετά μα-κριά τώρα τα χωρίσματα και η βοσκή του ενός από τον άλλον Του μείωσα την τροφή και υπάρχει ένας νεαρός σταβλίτης εδώ που ndashαυτό κι αν είναι παράξενοndash λέγεται Τόλμαν ο οποίος εκστασιά-στηκε όταν του ζήτησα να βγάζει έξω το άλογο και να το τρέχει αρκετά τουλάχιστον μία φορά τη μέρα Με τέτοιο πρόγραμμα είμαι σίγουρος πως σύντομα θα ηρεμήσει

Η αρχόντισσά μου και κυρά μου Δεν ρώτησες για εκείνη σε ξέρω όμως καλά φίλε μου Θα σου πω λοιπόν ότι είναι έξαλλη πληγωμένη μελαγχολική υστερική και εκατό άλλα πράγματα μαζί για την όλη κατάσταση Με μαλώνει που της ήμουν άπιστος πριν τη γνωρίσω και την επόμενη στιγμή με συγχωρεί και κατη-

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 21

γορεί τον εαυτό της που δεν μου πρόσφερε διάδοχο αφού laquoείναι προφανές ότι το πρόβλημα είναι αποκλειστικά δικό μουraquo Με κά-ποιο τρόπο θα το ξεπεράσουμε οι δυο μας κι αυτό

Το εκτιμώ που ανέλαβες τις άλλες μου υποχρεώσεις εκεί Ο αδελφός μου μου είπε αρκετά για τον χαρακτήρα του αγριόγατου σας συμπονώ και σας ευχαριστώ βαθιά Σε ποιον άλλο θα μπορού-σα να βασιστώ τέτοια ώρα για μια χάρη τόσο ακραία

Πιστεύω να καταλαβαίνεις γιατί είμαι τόσο επιφυλακτικός σε αυτό το θέμα Δώσε στη Βίξεν ένα χάδι μια αγκαλιά και ένα με-γάλο κόκαλο από μένα Είμαι σίγουρος ότι οφείλω πολλά τόσο στη δική της επαγρύπνηση όσο και στη δική σου Με καλεί η γυναίκα μου κάτω στις αίθουσες Πρέπει να τελειώσω αυτό το μήνυμα και να το στείλω Ίσως να έχει να σου πει περισσότερα ο αδελφός μου από εμένα όταν συναντηθούν ξανά οι δρόμοι σας

Ανυπόγραφο γράμμα προς τον σταβλάρχη Μπέριτς από τον Σίβαλρι

Φρέσκο χιόνι κούρνιαζε σαν λευκό ανάχωμα πάνω στα γυμνά μαύρα κλαδιά των σημύδων που περιστοίχιζαν τον δρόμο Λευshyκό λαμπύριζε πάνω στο μαύρο σαν χειμωνιάτικη στολή γελωshyτοποιού Το χιόνι έπεφτε σε μεγάλα ανάλαφρα κομμάτια από νιφάδες απλώνοντας άλλη μια λευκή αστραφτερή στρώση πάνω στο χιόνι που κάλυπτε ήδη την αυλή Οι σκληρές κοψιές από ρόδες στον αμαξόδρομο φάνταζαν πιο απαλές τα χνάρια του αγοριού εδώ κι εκεί πάνω στο χιόνι έσβηναν οι γραμμές των μονοπατιών λειαίνονταν αφήνοντας μια απλή υπόνοια της ύπαρξής τους Ενώ κοιτούσα κατέφτασε άλλη μία άμαξα που την έσερναν δυο γκρίζα πιτσιλωτά άλογα Η κόκκινη κάπα του αμαξά ήταν σκεπασμένη από το χιόνι Ένας μικρός υπηρέτης

R O B I N H O B B22

ντυμένος στα πράσινα και κίτρινα πετάχτηκε από τα σκαλιά του Γουίδιγουντς για να ανοίξει την πόρτα της άμαξας και να υποδεχτεί τους καλεσμένους μας Από το σημείο όπου βρισκόshyμουν δεν μπορούσα να καταλάβω ποιοι ήταν παρά μόνο πως τα ρούχα τους μαρτυρούσαν εμπόρους από το Γουίδι και όχι ευγενείς των γειτονικών κτημάτων Καθώς περνούσαν από το οπτικό μου πεδίο και ο αμαξάς πήγαινε την άμαξα προς τους στάβλους μας σήκωσα τα μάτια στον απογευματινό ουρανό Σίγουρα θα έπεφτε κι άλλο χιόνι Υποπτευόμουν πως θα χιόshyνιζε όλη νύχτα Ε λοιπόν ταίριαζε με την περίσταση Άφησα την κουρτίνα να πέσει και γύρισα καθώς έμπαινε η Μόλι στην κρεβατοκάμαρά μας

laquoΦιτζ Δεν είσαι ακόμη έτοιμοςraquoΚοιτάχτηκα laquoΝόμιζα πως ήμουνraquoΠλατάγισε αποδοκιμαστικά τη γλώσσα της laquoΑχ Φιτζ Η

Γιορτή του Χειμώνα είναι Οι αίθουσες είναι στολισμένες με πρασινάδα η Πέισενς έβαλε τη μαγείρισσα να ετοιμάσει τόσα φαγητά που θα τρώμε όλοι τρεις μέρες και οι τρεις ομάδες μουσικών που έχει καλέσει ετοιμάζονται ενώ οι μισοί καλεshyσμένοι μας έχουν ήδη φτάσει Θα rsquoπρεπε να είσαι εκεί κάτω να τους υποδέχεσαι καθώς καταφτάνουν Κι εσύ δεν έχεις καν ντυθεί ακόμηraquo

Σκέφτηκα να τη ρωτήσω τι είχαν αυτά που φορούσα εκείshyνη όμως ψαχούλευε ήδη το μπαούλο με τις φορεσιές μου έβγαshyζε ρούχα τα έλεγχε και τα πετούσε Περίμενα laquoΑυτόraquo είπε βγάζοντας μια λευκή λινή πουκαμίσα με δαντέλα στα μανίκια laquoΚι αυτό το γιλέκο από πάνω Όλοι ξέρουν πως είναι καλή τύχη να φορά κανείς πράσινα στη Γιορτή του Χειμώνα Με την ασημένια σου αλυσίδα που ταιριάζει με τα κουμπιά Αυτές τις γκέτες Είναι τόσο παλιομοδίτικες που σε κάνουν να φαίshy

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 23

νεσαι σαν γέρος τουλάχιστον όμως δεν είναι τόσο ξεχειλωμέshyνες όσο αυτές που φοράς τώρα Ξέρω πως δεν ωφελεί να σου ζητήσω να φορέσεις το καινούργιο σου παντελόνιraquo

laquoΜα ΕΙΜΑΙ γέρος Στα σαράντα εφτά μου σίγουρα έχω το δικαίωμα να ντύνομαι όπως μου αρέσειraquo

Χαμήλωσε τα φρύδια και με αγριοκοίταξε ψεύτικα Έβαλε τα χέρια στους γοφούς laquoΜε αποκαλείς γριά κύριε Γιατί από ότι θυμάμαι σε περνάω τρία χρόνιαraquo

laquoΌχι βέβαιαraquo βιάστηκα να επανορθώσω Δεν μπόρεσα όμως να κρατηθώ και να μη μουρμουρίσω laquoΔεν έχω όμως την παshyραμικρή ιδέα γιατί θέλουν όλοι να ντύνονται σαν να είναι ευshyγενείς από την Τζαμαΐλια Το ύφασμα εκείνου του παντελονιού είναι τόσο λεπτό που θα μπορούσε να το σκίσει και το πιο μικρό κλαδάκι καιraquo

Με κοίταξε αναστενάζοντας απηυδισμένη laquoΝαι Το έχεις πει εκατό φορές Ας παραβλέψουμε ότι υπάρχουν ελάχιστα κλαδάκια στο Γουίδιγουντς εντάξει Πάρε αυτές τις καθαρές γκέτες Εκείνες που φοράς είναι αίσχος Δεν τις φορούσες χτες που βοηθούσες με εκείνο το άλογο με τη ραγισμένη οπλή Και φόρεσε τα παπούτσια του σπιτιού όχι αυτές τις φθαρμένες μπότες Θα περιμένουν να σε δουν να χορεύεις ξέρειςraquo

Σταμάτησε να σκαλίζει το μπαούλο με τα ρούχα μου και σηκώθηκε Έχοντας αποδεχτεί το αναπόφευκτο είχα αρχίσει ήδη να ξεντύνομαι Καθώς έβγαζα το κεφάλι από το πουκάμιshyσο το βλέμμα μου συνάντησε το δικό της Χαμογελούσε με έναν τρόπο γνώριμο και καθώς κοιτούσα το στεφάνι στα μαλshyλιά της τη δαντέλα που στόλιζε την μπλούζα και τον χιτώνα με τα ζωηρά χρώματα βρέθηκα με ένα χαμόγελο σαν το δικό της Σήκωσε τα μάτια της στα δικά μου και το χαμόγελο έγινε πιο πλατύ την ίδια στιγμή που έκανε ένα βήμα μακριά μου

R O B I N H O B B24

laquoΈλα τώρα Φιτζ Έχουμε καλεσμένους κάτω μας περιμέshyνουνraquo

laquoΠερίμεναν μέχρι τώρα μπορούν να περιμένουν λίγο ακόshyμηraquo

Έκανα ένα βήμα πιο κοντά της Πισωπάτησε προς την πόρτα και έφερε το χέρι στο πόμολο ενώ ταυτόχρονα κουνούshyσε το κεφάλι κάνοντας τις μαύρες μπούκλες να χορεύουν πάνω στο μέτωπο και τους ώμους της Χαμήλωσε το κεφάλι και με κοίταξε μέσα από τις βλεφαρίδες της έτσι που άξαφνα φάνηshyκε στα μάτια μου σαν μικρό κορίτσι ξανά Ένα άγριο κορίτσι της πόλης του Πύργου των Ελαφιών έτοιμο να το κυνηγήσω στην αμμουδερή ακτή Το θυμόταν άραγε Ίσως γιατί δάγκωshyσε το κάτω χείλι της και είδα την επιμονή της να κλονίζεται Μα είπε laquoΌχι Οι καλεσμένοι μας δεν μπορούν να περιμένουν και παρόλο που μπορεί η Νετλ να τους καλωσορίσει το να τους υποδεχτεί η κόρη του σπιτιού δεν είναι το ίδιο με το να τους υποδεχτούμε εσύ κι εγώ Μπορεί να στέκει στο πλάι της ο Ριντλ ως συντονιστής και να τη βοηθάει μέχρι να δώσει όμως ο βασιλιάς την άδεια στους δυο τους να παντρευτούν δεν πρέπει να τους παρουσιάσουμε σαν ζευγάρι Εσύ κι εγώ λοιπόν είμαστε εκείνοι που πρέπει να περιμένουμε Γιατί δεν πρόκειshyται να ικανοποιηθώ με ldquoλίγοrdquo από τον χρόνο σου απόψε Πεshyριμένω κάτι καλύτερο από σέναraquo

laquoΑλήθειαraquo την προκάλεσα Έκανα δυο γοργά βήματα προς το μέρος της εκείνη όμως με μια παιδιάστικη κραυγή βρέθηκε έξω από την κάμαρα Καθώς τραβούσε την πόρτα να την κλείshyσει πρόσθεσε πίσω από τη χαραμάδα laquoΒιάσου Ξέρεις πόσο γρήγορα μπορούν να ξεφύγουν από τον έλεγχο οι γιορτές της Πέισενς Άφησα τη Νετλ να προσέχει ξέρεις όμως πως ο Ριντλ είναι σχεδόν το ίδιο επικίνδυνος όσο και η Πέισενςraquo Δίστασε

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 25

laquoΚαι μην τολμήσεις να αργήσεις και να με αφήσεις χωρίς ταίshyρι για τον χορόraquo

Έκλεισε την πόρτα ακριβώς τη στιγμή που την έφτανα Κοντοστάθηκα και με έναν κοφτό στεναγμό γύρισα πίσω να φορέσω τις καθαρές μου γκέτες και τα μαλακά παπούτσια Περίμενε από μένα να χορέψω κι εγώ θα έκανα ότι καλύτερο μπορούσα Ήξερα πως ο Ριντλ ήταν ικανός να διασκεδάσει σε οποιαδήποτε γιορτή του Γουίδιγουντς με μια ανεμελιά που δεν ταίριαζε διόλου με τη συστολή που έδειχνε στον Πύργο των Ελαφιών αλλά και σε κάποιον που υποτίθεται ότι ήταν απλά ο πρώην οικονόμος του σπιτιού μας Ανακάλυψα πως χαμογελούσα Το παράδειγμά του μερικές φορές ακολουθούshyσε και η Νετλ φανερώνοντας μια χαρωπή πλευρά του εαυτού της που κι εκείνη σπάνια αποκάλυπτε στη βασιλική Αυλή Ο Χερθ και ο Τζαστ οι δύο από τους έξι γιους της Μόλι που έμεναν ακόμη σπίτι δεν ήθελαν ιδιαίτερα παρακάλια για να μπουν στον χορό Καθώς η Πέισενς είχε καλέσει το μισό Γουίshyδι και πολύ περισσότερους μουσικούς από όσους θα ήταν αρshyκετοί για μία νύχτα ήμουν σίγουρος πως το γλέντι της Γιορτής του Χειμώνα θα κρατούσε τουλάχιστον ένα τριήμερο

Έβγαλα κάπως απρόθυμα τις γκέτες και φόρεσα το παντεshyλόνι Ήταν σκουροπράσινο σχεδόν μαύρο από λεπτό λινό και φουσκωτό σχεδόν όσο και μια φούστα Έδενε στη μέση με κορδέλες Ένα φαρδύ μεταξωτό ζωνάρι συμπλήρωνε το γελοίο ρούχο Είπα στον εαυτό μου ότι αν το φορούσα θα χαιρόταν η Μόλι Υποπτευόμουν πως κι ο Ριντλ θα είχε κάνει τον κόπο να βάλει κάτι παρόμοιο Αναστέναξα ξανά και αναρωτήθηκα γιατί έπρεπε όλοι να μιμούμαστε τη μόδα της Τζαμαΐλια ύστεshyρα όμως έπαψα να το σκέφτομαι Τέλειωσα με το ντύσιμο συμμάζεψα τα μαλλιά μου σε μια κοτσίδα πολεμιστή και έφυshy

R O B I N H O B B26

γα από την κάμαρά μας Στάθηκα στην κορυφή της μεγαλόshyπρεπης δρύινης σκάλας ο απόηχος του γλεντιού έφτανε ως τα αυτιά μου Πήρα μιαν ανάσα σαν να ήμουν έτοιμος να βουτήξω σε βαθιά νερά Δεν είχα τίποτα να φοβηθώ κανέναν λόγο να διστάζω οι βαθιά ριζωμένες συνήθειες όμως της μαshyκρινής παιδικής ηλικίας εξακολουθούσαν να με τυραννούν Είχα κάθε δικαίωμα να κατέβω αυτή τη σκάλα να περπατήσω ανάμεσα στη χαρούμενη συντροφιά κάτω ως κύρης του σπιτιού και αφέντης της κυράς του Για όλους εκείνους ήμουν ο επιshyστάτης Τομ Μπάτζερλοκ λαϊκής ίσως καταγωγής που όμως είχε ανέλθει κοινωνικά στο πλευρό της Λαίδης Μόλι και ανήshyκε πλέον στους ευγενείς Ο νόθος ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ ndashεγshyγονός ανιψιός και εξάδελφος βασιλιάδωνndash είχε πεθάνει σαshyράντα χρόνια πριν Για τον κόσμο εκεί κάτω ήμουν ο επιστάτης Τομ οικοδεσπότης της γιορτής που θα απολάμβαναν

Ακόμα κι αν φορούσα τα ανόητα τζαμαϊλιανά παντελόνιαΣτάθηκα λίγο ακόμα κι άκουγα Δυο διαφορετικές παρέες

μουσικών έφταναν στα αυτιά μου να προσπαθούν να κουρδίshyσουν τα όργανά τους Το γέλιο του Ριντλ ήχησε ξαφνικά καshyθαρά και δυνατά κάνοντάς με να χαμογελάσω Το μουρμουshyρητό από τη μεγάλη αίθουσα δυνάμωσε κι ύστερα καταλάγιαshyσε ξανά Μια παρέα μουσικών έφτασε στο αποκορύφωμα του τραγουδιού της κι ένας ζωηρός χορευτικός σκοπός σκέπασε τις φωνές κυριαρχώντας στον χώρο Σε λίγο θα άρχιζε ο χορός Πράγματι ήταν αργά και έπρεπε να κατέβω Έκρυβε όμως μια γλύκα το να στέκω εκεί πάνω από όλους να φαντάζομαι τα πόδια της Νετλ να κινούνται σαν αστραπή και τα μάτια της να αστράφτουν καθώς την οδηγούσε ο Ριντλ στα βήματα του χορού Ω κι η Μόλι Θα με περίμενε Με το πέρασμα του χρόνου κατάφερα για χάρη της να γίνω υποφερτός στον χορό

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 27

μια που τον αγαπούσε τόσο πολύ Δεν θα με συγχωρούσε εύshyκολα αν την άφηνα ξεκρέμαστη

Κατέβηκα βιαστικά δυο δυο τα γυαλισμένα δρύινα σκαλιά έφτασα στον προθάλαμο και έπεσα ξαφνικά πάνω στον Ρέβελ Ο νεαρός μας οικονόμος έδειχνε στrsquo αλήθεια πολύ κομψός με το λευκό του πουκάμισο ένα σοβαρό μαύρο σακάκι και μαύρο παντελόνι σύμφωνα με τη μόδα της Τζαμαΐλια Τα πράσινα παπούτσια του ήταν εντυπωσιακά όπως και το κίτρινο μαντίshyλι στον λαιμό του Πράσινο και κίτρινο ήταν τα χρώματα του Γουίδιγουντς και υποψιαζόμουν πως όλα αυτά ήταν ιδέα της Πέισενς Δεν άφησα το χαμόγελο να φτάσει ως τα χείλη μου νομίζω όμως πως το διάβασε στα μάτια μου Στάθηκε εντελώς στητός με κοίταξε αγέρωχα και με πληροφόρησε με φωνή σοβαρή laquoΥπάρχουν μουσικοί στην πόρτα κύριεraquo

Τον κοίταξα απορημένος laquoΕ βάλε τους μέσα άνθρωπέ μου Η Γιορτή του Χειμώνα είναιraquo

Εκείνος έμεινε ακίνητος με τα χείλη σφιγμένα αποδοκιμαshyστικά laquoΔεν νομίζω ότι είναι προσκεκλημένοι κύριεraquo

laquoΗ Γιορτή του Χειμώνα είναιraquo ξαναείπα ενώ άρχιζα να εκνευρίζομαι Δεν θα άρεσε στη Μόλι που την άφηνα να πεshyριμένει laquoΗ Πέισενς προσκαλεί κάθε μουσικό κουκλοπαίκτη πλανόδιο πραματευτή ή σιδερά που συναντά να έρθει και να μείνει για λίγο μαζί μας Μάλλον τους κάλεσε μήνες πριν και το ξέχασε τελείωςraquo

Δεν πίστευα πως μπορούσε η πλάτη του να κοκαλώσει πεshyρισσότερο μα έκανα λάθος laquoΉταν έξω από τον στάβλο κύριε και προσπαθούσαν να κρυφοκοιτάξουν από μια χαραμάδα στις σανίδες Ο Τόλμαν άκουσε τα σκυλιά να γαβγίζουν και πήγε να δει τι έπαθαν όταν τους βρήκε Τότε είπαν πως είναι μουshyσικοί προσκεκλημένοι για τη Γιορτή του Χειμώναraquo

R O B I N H O B B28

laquoΚαιraquoΠήρε μια κοφτή ανάσα laquoΔεν νομίζω ότι είναι μουσικοί

κύριε Δεν έχουν όργανα Κι ενώ ο ένας έλεγε πως είναι μουshyσικοί ο άλλος έλεγε όχι είναι ακροβάτες Όταν όμως ο Τόλshyμαν είπε πως θα τους συνόδευε μέχρι την μπροστινή πόρτα εκείνοι είπαν πως δεν ήταν ανάγκη πως ήθελαν μόνο να παshyρακαλέσουν για κατάλυμα για τη νύχτα και πως οι στάβλοι ήταν μια χαρά γιrsquo αυτούςraquo Κούνησε το κεφάλι laquoΟ Τόλμαν μού μίλησε ιδιαιτέρως όταν τους έφερε εδώ Πιστεύει πως δεν είναι τίποτε από όσα λένε Το ίδιο κι εγώraquo

Του έριξα μια ματιά Σταύρωσε τα μπράτσα Δεν με κοίταshyξε κατάματα το στόμα του όμως ήταν πεισματικά σφιγμένο Βρήκα λίγη υπομονή για να τον αντιμετωπίσω Ήταν νέος κι αρκετά καινούργιος στη θέση αυτή Ο Κράβιτ Σόφτχαντς ο παλιός μας οικονόμος είχε πεθάνει την προηγούμενη χρονιά Ο Ριντλ ανέλαβε πολλά από τα καθήκοντα του Κράβιτ επέshyμεινε όμως ότι το Γουίδιγουντς χρειαζόταν έναν καινούργιο εκπαιδευμένο οικονόμο Είχα απαντήσει τότε αδιάφορα πως δεν είχα χρόνο για να βρω κάποιον και μέσα σε τρεις μέρες ο Ριντλ μάς είχε παρουσιάσει τον Ρέβελ Δύο μήνες αργότερα ο Ρέβελ εξακολουθούσε να μαθαίνει θύμισα στον εαυτό μου και σκέφτηκα πως ίσως ο Ριντλ να τον είχε κάνει υπερβολικά επιshyφυλακτικό Άλλωστε ο Ριντλ ήταν άνθρωπος του Τσέιντ τοshyποθετημένος στο σπιτικό μας για να με προσέχει και πιθανόshyτατα να με κατασκοπεύει Παρά τη σημερινή ευθυμία και την αφοσίωσή του προς την κόρη μου ήταν μαθημένος να είναι προσεκτικός Αν περνούσε το δικό του θα είχαμε στο Γουίδιshyγουντς απόσπασμα φρουράς εφάμιλλο με τη φρουρά της βαshyσίλισσας Προσπάθησα όμως να συγκεντρωθώ σε αυτό που συνέβαινε εκείνη τη στιγμή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 29

laquoΕκτιμώ την ανησυχία σου Ρέβελ Είναι όμως η Γιορτή του Χειμώνα Είτε είναι μουσικοί είτε περιπλανώμενοι ζητιάνοι δεν θα rsquoπρεπε να διώχνουμε κανέναν από την πόρτα μας σε μια τέτοια γιορτή ή ένα τόσο χιονισμένο βράδυ Όσο υπάρχει χώρος στο σπίτι δεν είναι ανάγκη να κοιμηθούν στους στάshyβλους Φέρε τους μέσα Είμαι σίγουρος πως όλα θα πάνε καλάraquo

laquoΚύριεraquo Δεν συμφωνούσε αλλά υπάκουσε στις διαταγές μου Έπνιξα έναν στεναγμό Για την ώρα μού αρκούσε

Γύρισα έτοιμος να ανακατευτώ με τον κόσμο στη Μεγάλη Αίθουσα

laquoΚύριεraquoΣτράφηκα πάλι να τον κοιτάξω Η φωνή μου ήταν πιο

αυστηρή από πριν όταν τον ρώτησα laquoΥπάρχει κάτι άλλο Ρέshyβελ Κάτι επείγονraquo Άκουγα τις νότες των μουσικών που συγshyχρόνιζαν τα όργανά τους και τότε ξαφνικά άρχισαν να παίshyζουν Είχα χάσει την αρχή του πρώτου χορού Έτριξα τα δόντια στη σκέψη της Μόλι να στέκει μόνη και να βλέπει τους χορευshyτές να στροβιλίζονται

Τον είδα να δαγκώνει για μια στιγμή το κάτω χείλι του Αποφάσισε να επιμείνει laquoΚύριε ο αγγελιοφόρος περιμένει ακόμη στο γραφείο σαςraquo

laquoΑγγελιοφόροςraquoΟ Ρέβελ αναστέναξε ενοχλημένος laquoΏρες πριν έστειλα

έναν από τους προσωρινούς μας υπηρέτες να σας βρει με ένα μήνυμα Είπε πως σας το φώναξε μέσα από την πόρτα του ατμόλουτρου Οφείλω να σας πληροφορήσω κύριε πως αυτά παθαίνουμε όταν χρησιμοποιούμε ανεκπαίδευτα αγόρια και κορίτσια Θα έπρεπε να έχουμε κάποιους εδώ μόνιμα για να τους εκπαιδεύσουμε αν μη τι άλλο μήπως τους χρειαστούμε στο μέλλονraquo

R O B I N H O B B30

Βλέποντας το βαριεστημένο ύφος μου ο Ρέβελ ξερόβηξε και άλλαξε τακτική laquoΖητώ συγγνώμη κύριε Έπρεπε να τον είχα στείλει πάλι πίσω για να βεβαιωθώ ότι τον ακούσατεraquo

laquoΔεν τον άκουσα Ρέβελ σε πειράζει να ασχοληθείς με αυshyτό το θέμα αντί για μέναraquo Έκανα διστακτικά ένα βήμα προς την αίθουσα Η μουσική δυνάμωνε

Ο Ρέβελ κούνησε ελαφρά το κεφάλι laquoΛυπάμαι πολύ κύριε Ο αγγελιοφόρος όμως επιμένει ότι το μήνυμα είναι ειδικά για σας Ρώτησα δύο φορές αν μπορώ να βοηθήσω και προσφέρshyθηκα να γράψω το μήνυμα για να το λάβετε αργότεραraquo Κούshyνησε το κεφάλι laquoΕπιμένει ότι μόνο εσείς μπορείτε να το λάshyβετεraquo

Ευθύς μάντεψα ποιο θα ήταν το μήνυμα Ο επιστάτης Μπάshyριτ προσπαθούσε να με πιέσει να συμφωνήσω για να βόσκουν μερικά από τα ζώα του με τα πρόβατά μας Ο βοσκός μας επέμενε πεισματικά ότι θα μαζεύονταν πάρα πολλά ζώα στο χειμερινό μας βοσκοτόπι Σκόπευα να συμφωνήσω με τον βοshyσκό Λιν ακόμα κι αν ήταν πρόθυμος τώρα ο Μπάριτ να προshyσφέρει αρκετά χρήματα Η παραμονή της Γιορτής του Χειμώshyνα δεν ήταν κατάλληλη στιγμή για να ασχοληθεί κανείς με τις δουλειές του Μπορούσε να περιμένει laquoΔεν πειράζει Ρέβελ Και μην είσαι υπερβολικά αυστηρός με τους υπηρέτες μας Έχεις δίκιο Θα έπρεπε να έχουμε κάναν δυο στο προσωπικό μας Οι περισσότεροι όμως όταν μεγαλώσουν θα δουλέψουν στους οπωρώνες ή θα ακολουθήσουν την τέχνη της μητέρας τους Σπάνια τους χρειαζόμαστε εδώ στο Γουίδιraquo Δεν ήθελα να σκέφτομαι τέτοια πράγματα τώρα Η Μόλι περίμενε Πήshyρα μια ανάσα και το αποφάσισα laquoΌσο επιπόλαιο κι αν είναι από μέρους μου να έχω αφήσει έναν αγγελιοφόρο να περιμένει τόσο πολύ θα ήταν πολύ πιο μεγάλη αγένεια να αφήσω την

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 31

κυρά μου χωρίς ταίρι στον δεύτερο χορό όπως την άφησα και στον πρώτο Μεταβίβασε σε παρακαλώ τη συγγνώμη μου στον αγγελιοφόρο για την ατυχή καθυστέρηση και φρόντισε να του προσφέρουν φαγητό και ποτό Πες του ότι θα έρθω στο γραφείο αμέσως μετά τον δεύτερο χορόraquo Δεν είχα καμία διάshyθεση να κάνω κάτι τέτοιο Οι γιορταστικές εκδηλώσεις με καshyλούσαν Μου ήρθε μια καλύτερη ιδέα laquoΌχι Κάλεσέ τον στη γιορτή Πες του να διασκεδάσει και θα μιλήσουμε κάποια στιγμή πριν το μεσημέρι αύριοraquo Δεν μπορούσα να σκεφτώ τι στη ζωή μου θα ήταν τόσο επείγον ώστε να απαιτεί την παshyρουσία μου απόψε

laquoΘα της το πω κύριεraquolaquoΡέβελraquolaquoΟ αγγελιοφόρος είναι κορίτσι κύριε Ούτε καν γυναίκα

αν κρίνω από την εμφάνιση Φυσικά της έχω προσφέρει ήδη φαγητό και ποτό Δεν θα μπορούσα να παραμελήσω κάποιον που χτυπά την πόρτα μας Πόσο μάλλον κάποια που μοιάζει να έχει κάνει μακρύ και κοπιαστικό ταξίδιraquo

Η μουσική έπαιζε Η Μόλι περίμενε Καλύτερα να περίμεshyνε η αγγελιοφόρος παρά η Μόλι laquoΤότε πρόσφερέ της ένα δωμάτιο και ρώτησε αν θα ήθελε να κάνει ένα ζεστό μπάνιο ή να φάει ήσυχα μόνη της πριν συναντηθούμε αύριο Κάνε ότι μπορείς για να είναι άνετα Ρέβελ και θα της χαρίσω όσο από τον χρόνο μου θέλει αύριοraquo

laquoΜάλιστα κύριεraquoΣτράφηκε πίσω προς την είσοδο κι εγώ βιάστηκα να μπω

στη Μεγάλη Αίθουσα του Γουίδιγουντς Οι δυο ψηλές πόρτες ήταν ανοιχτές οι χρυσαφένιες δρύινες σανίδες άστραφταν στο φως των κεριών και της φωτιάς Η μουσική και το ρυθμικό χτύπημα ποδιών ξεχύνονταν στον ξύλινο διάδρομο ενώ πληshy

R O B I N H O B B32

σίαζα όμως οι μουσικοί έπαιζαν το τελευταίο ρεφρέν και με μια φωνή ο πρώτος χορός τελείωσε Σήκωσα τα μάτια στο ταβάνι βλαστημώντας την κακή μου τύχη

Αλλά καθώς έμπαινα στην αίθουσα με ένα κύμα από επαιshyνετικά χειροκροτήματα προς τους μουσικούς να με υποδέχεται είδα ότι ο συνοδός της Μόλι στον χορό υποκλινόταν σοβαρός μπροστά της Ο θετός μου γιος είχε προθυμοποιηθεί να σώσει τη μητέρα του χορεύοντας εκείνος μαζί της Ο νεαρός Χερθ τον τελευταίο χρόνο μεγάλωνε σαν αγριόχορτο Είχε την ίδια μελαχρινή ομορφιά με τον πατέρα του τον Μπέριτς το μέτωshyπό του όμως και το χαμόγελό του ήταν της Μόλι Στα δεκαεshyφτά του περνούσε ήδη ένα κεφάλι τη μητέρα του καθώς στροshyβιλίζονταν στα βήματα του χορού Τα μάγουλά του ήταν αναshyψοκοκκινισμένα από τον ζωηρό χορό και δεν νομίζω πως είχα λείψει ούτε λεπτό από τη Μόλι Όταν σήκωσε το βλέμμα και συνάντησε το δικό μου από την άλλη άκρη της αίθουσας χαshyμογέλασε Ευχαρίστησα τον Χερθ με όλη μου την καρδιά και αποφάσισα να βρω έναν καλό τρόπο να του εκφράσω την ευγνωμοσύνη μου Στην απέναντι πλευρά ο μεγαλύτερος αδελshyφός του ο Τζαστ καθόταν βολεμένος δίπλα στην παραστιά Η Νετλ και ο Ριντλ έστεκαν εκεί κοντά Τα μάγουλα της Νετλ ήταν ρόδινα και κατάλαβα πως πείραζε τη μεγάλη του αδελφή ενώ ο Ριντλ τον σιγόνταρε

Προχώρησα μέσα στο δωμάτιο προς τη Μόλι σταματώντας εδώ κι εκεί για να κλίνω το κεφάλι και να ανταποδώσω χαιρεshyτισμούς στους πολλούς καλεσμένους που με χαιρετούσαν Όλες οι τάξεις και τα επαγγέλματα αντικατοπτρίζονταν εδώ μέσα Υπήρχαν οι ευγενείς και οι κατώτεροι ευγενείς της περιοχής μας καλοντυμένοι με δαντέλες και λινά παντελόνια εκεί ήταν όμως και ο γανωματής Τζον και η ράφτρα του χωριού κι ένας

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 33

ντόπιος τυροκόμος Τα γιορτινά τους ρούχα μπορεί να ήταν λίγο πιο παλιά και κάποια πολυφορεμένα ήταν όμως καλοshyβουρτσισμένα για την περίσταση και τα γυαλιστερά στεφάνια από κλαδιά και λιόπρινα που φορούσαν πολλοί ήταν φρεσκοshyκομμένα Η Μόλι είχε βγάλει τα πιο καλά της αρωματικά κεshyριά και οι μυρωδιές από λεβάντα και αγιόκλημα γέμιζαν τον αέρα ενώ οι φλόγες χόρευαν στους τοίχους βάφοντάς τους με αποχρώσεις του χρυσού και του μελιού Μεγάλες φωτιές έκαιγαν στα τρία τζάκια με σούβλες γεμάτες κρέας που τις πρόσεχαν τα αναψοκοκκινισμένα παλικάρια του χωριού που είχαν προσληφθεί για τη γιορτή Αρκετές υπηρέτριες είχαν καταπιαστεί με το βαρέλι της μπίρας στη γωνιά γεμίζοντας κούπες στους δίσκους που πρόσφεραν στους λαχανιασμένους χορευτές όταν η μουσική σταματούσε

Στη μιαν άκρη της αίθουσας τα τραπέζια ήταν φορτωμένα ψωμιά μήλα και πιάτα με σταφίδες και καρύδια γλυκά και κρέshyμες πιατέλες με καπνιστό κρέας και ψάρι καθώς και πολλά άλλα πιάτα που δεν αναγνώριζα Φρεσκοκομμένες φέτες κρέαshyτος έσταζαν από τις σούβλες προσφέροντας ότι θα ζητούσε κανείς από ένα γεύμα και προσθέτοντας το δικό τους πλούσιο άρωμα στην ατμόσφαιρα της γιορτής Πάγκοι ήταν γεμάτοι καλεσμένους που απολάμβαναν ήδη το φαγητό και το ποτό τους αφού η μπίρα και το κρασί έρρεαν επίσης σε αφθονία

Στην άλλη άκρη της αίθουσας οι πρώτοι μουσικοί παρέδιshyναν τη σκηνή στους δεύτερους Το πάτωμα εκεί ήταν σπαρshyμένο με άμμο για τους χορευτές Η άμμος θα ήταν σίγουρα σκουπισμένη σε κομψά σχέδια όταν κατέφτασαν οι πρώτοι καλεσμένοι τώρα όμως ήταν γεμάτη από τις πατημασιές των χαρούμενων χορευτών Έφτασα στο πλευρό της Μόλι τη στιγshyμή που οι μουσικοί άρχισαν να παίζουν τις πρώτες νότες Ο

R O B I N H O B B34

σκοπός ήταν μελαγχολικός σε αντίθεση με τη χαρωπή πρώτη μελωδία έτσι όταν η Μόλι με πήρε από το χέρι και με οδήshyγησε στην πίστα μπόρεσα να κρατήσω και τα δυο της χέρια και να ακούσω τη φωνή της laquoΕίσαι πολύ ωραίος απόψε επιshyστάτη Μπάτζερλοκraquo Με τράβηξε στη σειρά μαζί με τους υπόshyλοιπους άντρες

Υποκλίθηκα σοβαρός πάνω από τα ενωμένα μας χέρια laquoΑν είσαι ικανοποιημένη αυτό μου αρκείraquo αποκρίθηκα Αγνόησα το ύφασμα που ανέμιζε στις κνήμες μου καθώς γυρνούσαμε χωριζόμασταν για μια στιγμή κι ύστερα ενώναμε τα χέρια μας ξανά Είδα φευγαλέα τον Ριντλ και τη Νετλ Ναι ο Ριντλ φορούσε τα ίδια φαρδιά παντελόνια σε μπλε χρώμα και κραshyτούσε την κόρη μου από τις παλάμες όχι από τα ακροδάχτυshyλα Η Νετλ χαμογελούσε Όταν κοίταξα τη Μόλι χαμογελούshyσε κι εκείνη Είχε προσέξει προς τα πού κοιτούσα

laquoΉμασταν ποτέ τόσο νέοιraquo με ρώτησε Κούνησα το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo είπα laquoΗ ζωή ήταν πιο

σκληρή για μας όταν ήμασταν στην ηλικία τουςraquo Ένιωσα τη σκέψη της να πετά στα περασμένα

laquoΣτην ηλικία της Νετλ ήμουν ήδη μητέρα τριών παιδιών και έγκυος στο τέταρτο Κι εσύ ήσουνraquo Άφησε τη σκέψη να σβήσει και δεν μίλησα Εγώ ζούσα σε μια μικρή καλύβα κοντά στο Φορτζ με τον λύκο μου Να ήταν άραγε εκείνη τη χρονιά που είχα πάρει κοντά μου τον Χαπ Το ορφανό είχε χαρεί που είχε βρει ένα σπίτι και ο Νυχτερίτης είχε χαρεί που είχε βρει πιο ζωηρή συντροφιά Είχα πιστέψει τότε πως είχα αποδεχτεί την ιδέα ότι την είχε κερδίσει ο Μπέριτς Δεκαεννιά ατέλειωshyτα χρόνια πριν Απόδιωξα βιαστικά τη βαριά σκιά της εποχής εκείνης Την πλησίασα περισσότερο έφερα τα χέρια στη μέση της και τη σήκωσα καθώς γυρνούσαμε Εκείνη ακούμπησε τα

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 35

χέρια στους ώμους μου με στόμα μισάνοιχτο από έκπληξη και χαρά Γύρω μας οι υπόλοιποι χορευτές απέμειναν για μια στιγshyμή να μας χαζεύουν Ενώ την άφηνα πάλι κάτω είπα laquoΓιrsquo αυτό λοιπόν πρέπει να είμαστε τώρα νέοιraquo

laquoΕσύ μπορείraquo Τα μάγουλά της ήταν ρόδινα και έδειχνε λίγο λαχανιασμένη όταν κάναμε άλλη μία βόλτα και γυρίσαμε χωριστήκαμε και ενωθήκαμε ξανά Σχεδόν δηλαδή Όχι έπρεshyπε να είχα γυρίσει άλλη μια φορά και μετά τα είχα κάνει θάλασσα πάνω που περηφανευόμουν πως θυμόμουν όλα τα βήματα από την τελευταία φορά που το είχαμε χορέψει Οι υπόλοιποι χορευτές με απόφυγαν και μέριαζαν για να περάσουν χορεύοντας δίπλα μου σαν να rsquoμουν πεισματάρης βράχος σε ρυάκι Έκανα έναν κύκλο ψάχνοντας τη Μόλι και τη βρήκα να στέκει πίσω μου με τα χέρια ανασηκωμένα σε μια ανώφεshyλη προσπάθεια να συγκρατήσει το γέλιο της Προσπάθησα να την πιάσω για να μπούμε ξανά στον χορό εκείνη όμως πήρε τα δυο μου χέρια και με τράβηξε από την πίστα γελώντας με την καρδιά της Γύρισα τα μάτια και προσπάθησα να απολοshyγηθώ αλλά είπε laquoΔεν πειράζει καλέ μου Λίγη ξεκούραση και κάτι να πιω θα ήταν ευπρόσδεκτα Ο Χερθ με εξάντλησε πριν με τα χοροπηδητά του Έχω ανάγκη να πάρω μιαν ανάσαraquo Η ανάσα της ξαφνικά κόπηκε και έγειρε αδύναμα πάνω μου Το μέτωπό της γυάλιζε από τον ιδρώτα Ακούμπησε το χέρι στον αυχένα και τον έτριψε σαν να προσπαθούσε να ανακουφιστεί από κάποιο σπασμό

laquoΚι εγώ το ίδιοraquo της είπα ψέματα Το πρόσωπό της ήταν αναψοκοκκινισμένο Μου χαμογέλασε αχνά καθώς σήκωνε το χέρι και έσφιγγε το στήθος σαν να ήθελε να γαληνέψει την καρδιά της που χτυπούσε σαν τρελή Της χαμογέλασα και την πήγα στην καρέκλα της δίπλα στο τζάκι Δεν είχα προλάβει να

R O B I N H O B B36

την αφήσω να καθίσει όταν ένας υπηρέτης βρέθηκε δίπλα μου και προσφέρθηκε να της φέρει κρασί Εκείνη ένευσε καταφαshyτικά κι ο υπηρέτης έφυγε τρέχοντας

laquoΤι ήταν αυτό που ήταν ραμμένο γύρω στο κασκέτο τουraquo ρώτησα αφηρημένος

laquoΦτερά Και τούφες από ουρές αλόγουraquoΤην κοίταξα σαν να μην πίστευα στα αυτιά μουΕκείνη μου εξήγησε laquoΑυτό σκαρφίστηκε η Πέισενς για

φέτος Όλα τα αγόρια που προσέλαβε από το Γουίδι για να κάνουν τους υπηρέτες στη γιορτή είναι ντυμένα με τον ίδιο τρόπο Φτερά για να κάνουν φτερά όλα μας τα βάσανα και ουρές αλόγου γιατί αυτές θα βλέπουν τα προβλήματά μας καshyθώς θα τρέχουμε μακριά τουςraquo

laquoΑ κατάλαβαraquo Το δεύτερο ψέμα μου για απόψεlaquoΛοιπόν ευτυχώς που κατάλαβες γιατί εγώ σίγουρα δεν

κατάλαβα τίποτα Σε κάθε Γιορτή του Χειμώνα όμως κάτι βρίσκει έτσι δεν είναι Θυμάσαι εκείνη τη χρονιά που είχε μοιράσει ραβδιά από πράσινο ξύλο σε όλους τους ανύπαντρους που έρχονταν στη γιορτή Με μήκος ανάλογο με την εκτίμησή της για τον ανδρισμό του καθενόςraquo

Δαγκώθηκα για να μη βάλω τα γέλια laquoΘυμάμαι Μάλλον πίστευε ότι οι νεαρές κυρίες χρειάζονταν ξεκάθαρη ένδειξη για το ποιοι άντρες θα ήταν τα καλύτερα ταίριαraquo

Η Μόλι ανασήκωσε τα φρύδια laquoΊσως και να τη χρειάζοshyνταν Έξι γάμοι έγιναν τη Γιορτή της Άνοιξης εκείνη τη χροshyνιάraquo

Η γυναίκα μου κοίταξε απέναντί της στο δωμάτιο Η Πέιshyσενς η μητριά μου ήταν ντυμένη με μια μεγαλόπρεπη παλιά τουαλέτα από απαλό γαλάζιο βελούδο στολισμένη με μαύρη δαντέλα στα μανίκια και τον λαιμό Τα μακριά γκρίζα μαλλιά

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 37

της ήταν πλεγμένα και στερεωμένα στο κεφάλι της σαν γιρλάshyντα Είχε ένα μόνο κλαδί λιόπρινου μπηγμένο ανάμεσά τους και αρκετές δεκάδες μπλε φτερά καρφιτσωμένα εδώ κι εκεί Μια βεντάλια κρεμόταν από το βραχιόλι στον καρπό της ήταν μπλε για να ταιριάζει με την τουαλέτα και τα φτερά πλαισιωshyμένη κι αυτή με κολλαρισμένη μαύρη δαντέλα Στα μάτια μου φάνταζε υπέροχη και εκκεντρική όπως πάντα Κουνούσε το δάχτυλο στον μικρότερο γιο της Μόλι προειδοποιώντας τον για κάτι Ο Χερθ έστεκε στητός κοιτώντας τη βλοσυρά τα σφιγμένα δάχτυλά του όμως κινούνταν νευρικά πίσω από την πλάτη του Ο Τζαστ ο αδελφός του έστεκε πιο πέρα κρύβοshyντας το χαμόγελό του και περιμένοντας να του δοθεί η άδεια να φύγει Τους λυπόμουν και τους δυο Η Πέισενς έμοιαζε να πιστεύει πως ήταν ακόμη δεκάχρονα παρόλο που ήταν και οι δυο ψηλότεροί της Τα εικοστά γενέθλια του Τζαστ πλησίαζαν και ο Χερθ που ήταν δεκαεφτά ήταν ο μικρότερος γιος της Μόλι Κι όμως έστεκε σαν μικρό παιδί που το είχαν κατσαshyδιάσει κι αποδεχόταν ανεκτικά τις επιπλήξεις της Πέισενς

laquoΘέλω να αναγγείλω στη λαίδη Πέισενς ότι έχουν καταshyφτάσει κι άλλοι από τους μουσικούς της Ελπίζω αυτή να είναι και η τελευταία φουρνιά Λίγοι ακόμα και θαρρώ πως θα έρθουν στα χέρια για το ποιος θα παίξει και για πόσοraquo Όποιοι μουshyσικοί προσκαλούνταν να παίξουν στο Γουίδιγουντς είχαν εξαshyσφαλισμένο φαγητό και ένα ζεστό μέρος να κοιμηθούν μαζί με ένα μικρό πουγκί για τον κόπο τους Το υπόλοιπο της αμοιshyβής τους το λάβαιναν από τους καλεσμένους και πολλές φορές οι μουσικοί που έπαιζαν περισσότερο κέρδιζαν και τα πιο πολshyλά Τρεις παρέες μουσικών ήταν παραπάνω από αρκετές για τη Γιορτή του Χειμώνα στο σπιτικό μας Οι τέσσερις ήταν πρόκληση

R O B I N H O B B38

Η Μόλι ένευσε Έφερε τα χέρια στα ροδαλά μάγουλά της laquoΘαρρώ πως θα καθίσω λίγο ακόμη εδώ Αχ πού είναι ο νεαshyρός με το κρασί μουraquo

Η μουσική είχε κοπάσει για λίγο και βρήκα την ευκαιρία να διασχίσω βιαστικά την πίστα Η Πέισενς με είδε που πλησίαshyζα στην αρχή χαμογέλασε και ύστερα με κοίταξε αυστηρά Ώσπου να φτάσω στο πλευρό της είχε ξεχάσει τελείως τον Χερθ κι εκείνος το είχε σκάσει μαζί με τον αδελφό του Έκλειshyσε απότομα τη βεντάλια της την έτεινε προς το μέρος μου και ρώτησε επιθετικά laquoΤι έγιναν οι γκέτες σου Αυτές οι φούστες κυματίζουν γύρω από τα πόδια σου σαν καράβι με σκισμένα πανιάraquo

Κοίταξα το παντελόνι κι ύστερα εκείνη laquoΗ νέα μόδα από την Τζαμαΐλιαraquo Καθώς η αποδοκιμασία της ολοένα μεγάλωνε πρόσθεσα laquoΗ Μόλι το διάλεξεraquo

Η λαίδη Πέισενς το κοίταξε σαν να είχε κρυμμένο μέσα του τίποτα γατάκια Ύστερα σήκωσε τα μάτια στα δικά μου και είπε laquoΥπέροχο χρώμα Και είμαι σίγουρη πως χάρηκε που το φόρεσεςraquo

laquoΝαιraquoΗ Πέισενς σήκωσε το χέρι άπλωσα το δικό μου και ακούshy

μπησε το χέρι της στο μπράτσο μου Αρχίσαμε να περιδιαβαίshyνουμε αργά στη Μεγάλη Αίθουσα Ο κόσμος μέριαζε και υποshyκλινόταν στο πέρασμά της Η λαίδη Πέισενς γιατί αυτή ήταν απόψε έκλινε σοβαρή το κεφάλι ή χαιρετούσε ευγενικά ή αγκάλιαζε τους καλεσμένους της ανάλογα με την αξία τους Μου αρκούσε να είμαι απλά ο συνοδός της να τη βλέπω να διασκεδάζει να προσπαθώ να μένω ατάραχος στα σχόλια που ψιθύριζε για την αναπνοή του λόρδου Ντέρντεν ή τη θλίψη της για το πόσο γρήγορα έχανε τα μαλλιά του ο γανωματής

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 39

Νταν Μερικοί από τους πιο μεγάλους σε ηλικία καλεσμένους θυμούνταν την εποχή που δεν ήταν απλά κυρά του Γουίδιγουντς αλλά και σύζυγος του πρίγκιπα Σίβαλρι Κατά πολλούς τρόπους εξακολουθούσε να βασιλεύει εδώ αφού η Νετλ περνούσε μεshyγάλο μέρος του χρόνου της στο Κάστρο του Πύργου των Ελαshyφιών ως δασκάλα Ικανότητας στην υπηρεσία του βασιλιά Ντιούτιφουλ και η Μόλι άφηνε με χαρά την Πέισενς να κάνει ότι ήθελε στα περισσότερα πράγματα

laquoΈρχονται στιγμές στη ζωή μιας γυναίκας που μόνο η συshyντροφιά άλλων γυναικών μπορεί να την ικανοποιείraquo μου είχε εξηγήσει η Πέισενς όταν είχε έρθει με συνοπτικές διαδικασίες να μείνει μαζί μας στο Γουίδιγουντς πριν από πέντε χρόνια laquoΤα κορίτσια χρειάζονται μια μεγαλύτερη γυναίκα στο σπίτι καθώς μεγαλώνουν και γίνονται γυναίκες για να τους εξηγεί τις αλλαγές που τους συμβαίνουν Κι όταν εκείνη η άλλη αλshyλαγή συμβεί νωρίς στις γυναίκες ειδικά εκείνες που έλπιζαν να κάνουν κι άλλα παιδιά είναι καλό να έχουν την καθοδήγηshyση κάποιας που έχει γνωρίσει την ίδια απογοήτευση Οι άντρες απλά δεν ωφελούν σε αυτή την περίπτωσηraquo Και παρόλο που είχα ανησυχήσει όταν κατέφτασε η Πέισενς με ένα καραβάνι από ζώα σπόρους και φυτά είχε αποδείξει πόσο σοφά ήταν τα λόγια της Ήξερα πως ήταν σπάνιο για δυο γυναίκες να συνυπάρχουν τόσο καλά κάτω από την ίδια στέγη και μακάριshyζα την καλή μου τύχη

Όταν φτάσαμε στην αγαπημένη της καρέκλα δίπλα στη φωτιά την άφησα εκεί της έφερα μια κούπα ζεστό μηλίτη και της εκμυστηρεύτηκα laquoΟι τελευταίοι μουσικοί σου έφτασαν την ώρα που κατέβαινα τη σκάλα Δεν τους είδα να μπαίνουν ακόμη σκέφτηκα όμως πως θα ήθελες να ξέρεις ότι είναι εδώraquo

Ανασήκωσε τα φρύδια και στράφηκε να κοιτάξει τριγύρω

R O B I N H O B B40

Η τρίτη παρέα των μουσικών πήγαινε να πάρει τη θέση της στο βάθρο εκεί Γύρισε ξανά προς το μέρος μου laquoΌχι όλοι εδώ είναι Ήμουν πολύ προσεκτική στην επιλογή μου φέτος Για τη Γιορτή του Χειμώνα σκέφτηκα ότι πρέπει να έχουμε ζεστούς ανθρώπους για να κρατήσουμε μακριά την παγωνιά Γιrsquo αυτό αν παρατηρήσεις υπάρχει ένα κόκκινο κεφάλι σε κάθε παρέα που έχω προσκαλέσει Να βλέπεις τη γυναίκα που ζεσταίνει τη φωνή της Δες έναν καταρράχτη από πυρρόshyξανθα μαλλιά που έχει Μη μου πεις πως δεν θα ζεστάνει τούτη τη γιορτή με τη διάθεσή της και μόνοraquo Πράγματι φαιshyνόταν πολύ ζεστός άνθρωπος Άφηνε τους χορευτές να ξεκουshyραστούν αρχίζοντας να τραγουδά μια ιστορία που ταίριαζε περισσότερο για ακρόαση παρά για χορό με την πλούσια βαθιά φωνή της Το κοινό νέοι και γέροι πλησίασε πιο κοντά όσο ύφαινε την παλιά ιστορία της κόρης που σαγηνεύτηκε από τον Γέροντα του χειμώνα και τον ακολούθησε πέρα μακριά στο παγωμένο οχυρό του στον μακρινό Βορρά

Όλοι ήταν συνεπαρμένοι από την ιστορία και γιrsquo αυτό τράshyβηξε την προσοχή μου η κίνηση καθώς δύο άντρες και μία γυναίκα έμπαιναν στην αίθουσα Κοίταξαν τριγύρω τους θαshyμπωμένοι θαρρείς ίσως και να ήταν μετά από μιαν ατέλειωτη πεζοπορία μέσα στο χιόνι που έπεφτε Ήταν φανερό πως είχαν έρθει με τα πόδια αφού τα χοντρά δερμάτινα παντελόshyνια τους ήταν μουσκεμένα ως το γόνατο Το ντύσιμό τους ήταν αλλόκοτο όπως περίμενε κανείς από μουσικούς δεν έμοιαζε όμως με τίποτα από ότι είχα δει ποτέ μου Οι κίτρινες ψηλές τους μπότες ήταν καφέ από την υγρασία τα δερμάτινα παντεshyλόνια τους κοντά μόλις κάλυπταν την άκρη από τις μπότες Τα σακάκια τους από το ίδιο δέρμα ήταν βαμμένα στο ίδιο αχνό καφέ ενώ από κάτω φορούσαν πουκάμισα από χοντροshy

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 41

πλεγμένο μαλλί Έδειχναν να νιώθουν άβολα σαν να τους στένευε το πλεχτό κάτω από το δέρμα laquoΝα τοι που ήρθανraquo της είπα

Η Πέισενς τους κοίταξε από την άλλη άκρη της αίθουσας laquoΔεν τους έχω προσλάβει εγώraquo δήλωσε ξεφυσώντας ενοχληshyμένη laquoΔες εκείνη τη γυναίκα πώς είναι χλωμή σαν φάντασμα Δεν έχει μέσα της καμιά ζεστασιά Και οι άντρες είναι το ίδιο παγεροί με μαλλιά που θυμίζουν τη γούνα της αρκούδας του πάγου Νιώθω να παγώνω και μόνο που τους κοιτάζωraquo Ύστεshyρα οι γραμμές στο μέτωπό της απάλυναν laquoΛοιπόν Δεν θα τους επιτρέψω να τραγουδήσουν απόψε Ας τους προσκαλέshyσουμε όμως να γυρίσουν το καλοκαίρι τότε που η παγερή ιστορία ενός κρύου ανέμου θα είναι ευπρόσδεκτη μια ζεστή υγρή βραδιάraquo

Πριν προλάβω όμως να κάνω αυτό που ζήτησε άκουσα μια φωνή να βρυχάται laquoΤομ Να σε επιτέλους Χαίρομαι τόσο που σε βλέπω παλιόφιλεraquo

Γύρισα με εκείνο το μείγμα χαράς και φόβου που ξυπνούσαν μέσα μου οι απρόσμενες επισκέψεις ιδιότυπων αγαπημένων φίλων Ο Γουέμπ διέσχιζε τον χώρο με μεγάλες δρασκελιές με τον Σουίφτ ένα δυο βήματα πιο πίσω Άνοιξα διάπλατα τα χέρια και κίνησα να τους υποδεχτώ Ο γεροδεμένος δάσκαλος της Γνώσης είχε στρογγυλέψει στη μέση τα τελευταία χρόνια Τα μάγουλά του ήταν όπως πάντα κόκκινα σαν να είχε μόλις μπει μέσα ανεμοδαρμένος Ο Σουίφτ ο γιος της Μόλι ήταν δυο βήματα πιο πίσω ενώ κοιτούσα όμως πρόβαλε η Νετλ μέσα από το πλήθος των καλεσμένων και αιφνιδίασε τον αδελshyφό της με μιαν αγκαλιά Εκείνος κοντοστάθηκε να τη σηκώσει και να τη στροβιλίσει χαρούμενος Ύστερα ο Γουέμπ με αγκάshyλιασε τόσο σφιχτά που κόντεψε να μου σπάσει τη ραχοκοκαshy

R O B I N H O B B42

λιά και με χτύπησε αρκετές φορές δυνατά στην πλάτη laquoΚαλά φαίνεσαιraquo μου είπε όσο προσπαθούσα να πάρω ανάσα laquoΣχεshyδόν αρτιμελής ξανά έτσι Α και η λαίδη Πέισενςraquo Αφού τέshyλειωσε με τον δικό μου δυναμικό χαιρετισμό υποκλίθηκε με χάρη μπροστά στο χέρι που είχε απλώσει προς το μέρος του η Πέισενς laquoΤι πλούσια γαλάζια τουαλέτα Μου θυμίζει όμορshyφα φτερά κίσσας Πες μου όμως σε παρακαλώ πως τα φτερά στα μαλλιά σου δεν είναι από ζωντανό πουλίraquo

laquoΚαι βέβαια όχιraquo Η Πέισενς έδειχνε κατάλληλα τρομοκραshyτημένη από την ιδέα laquoΤη βρήκα νεκρή στο μονοπάτι του κήshyπου το περασμένο καλοκαίρι Και σκέφτηκα να η ευκαιρία να δω πώς είναι κάτω από όλα αυτά τα υπέροχα μπλε φτερά Τα φύλαξα όμως τραβώντας τα προσεκτικά πριν τη βράσω μέχρι να μείνουν μόνο τα κόκαλα Κι ύστερα βέβαια αφού πέταξα τον ζωμό της κίσσας με περίμενε η αποστολή μου να ενώσω τα μικρά οστά σε σκελετό Το ήξερες πως η φτερούγα ενός πουλιού μοιάζει τόσο με το χέρι ενός ανθρώπου όσο και το πόδι ενός βατράχου Πόσα μικροσκοπικά οστά Σίγουρα λοιshyπόν θα ξέρεις ότι το έργο μου βρίσκεται κάπου στον πάγκο μου μισοτελειωμένο όπως και τόσα άλλα Χτες όμως εκεί που σκεφτόμουν φτερά που θα έπαιρναν μακριά τα βάσανά μας θυμήθηκα πως είχα ένα ολόκληρο κουτί γεμάτο Και ευτυχώς για μένα τα σκαθάρια δεν τα είχαν βρει να τα φάνε ίσαμε το καλάμι όπως έκαναν όταν προσπάθησα να φυλάξω τα φτερά του γλάρου Ω Γλάρος Μήπως μίλησα απερίσκεπτα Ζητώ συγγνώμηraquo

Ήταν φανερό πως είχε θυμηθεί ξαφνικά πως το ζώο σύshyντροφός του ήταν γλάρος Εκείνος όμως της χαμογέλασε στορshyγικά και είπε laquoΕμείς με τη Γνώση ξέρουμε πως όταν η ζωή τελειώσει αυτό που μένει είναι κενό Κανείς θαρρώ δεν το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 43

ξέρει καλύτερα από εμάς Νιώθουμε την παρουσία κάθε ζωής φυσικά κάποιες πιο έντονα από άλλες Ένα φυτό δεν είναι τόσο ζωτικό για μας όσο ένα δέντρο Και φυσικά το ελάφι επισκιάζει και τα δυο με τα πουλιά να είναι εντονότερα από καθετί άλλοraquo

Άνοιξα το στόμα να διαμαρτυρηθώ Με τη Γνώση μου μποshyρούσα να αισθανθώ πουλιά ποτέ όμως δεν είχα θεωρήσει ότι ξεχείλιζαν από ζωή Θυμήθηκα κάτι που μου είχε πει ο Μπέshyριτς ndashο άνθρωπος που με είχε ουσιαστικά αναθρέψειndash πολλά χρόνια πριν όταν είχε δηλώσει ότι δεν θα δούλευα με τα γεshyράκια στο Κάστρο του Πύργου των Ελαφιών laquoΔεν σε συμπαshyθούν είσαι πολύ θερμόςraquo Είχα νομίσει τότε πως μιλούσε για τη σάρκα μου τώρα όμως αναρωτιόμουν αν είχε διαισθανθεί κάτι για τη Γνώση μου που δεν μπορούσε τότε να μου εξηγήσει Η Γνώση ήταν απεχθής μαγεία εκείνη την εποχή κι αν παραshyδεχόταν κανείς μας ότι την κατείχε τον κρεμούσαν τον διαshyμέλιζαν και τον έκαιγαν πάνω από νερό

laquoΓιατί αναστενάζειςraquo ζήτησε να μάθει κάπως απότομα η Πέισενς

laquoΣυγγνώμη Δεν κατάλαβα ότι το έκαναraquolaquoΕ λοιπόν το έκανες Ο δάσκαλος της Γνώσης Γουέμπ μού

έλεγε συναρπαστικά πράγματα για το φτερό της νυχτερίδας κι εσύ ξαφνικά αρχίζεις να αναστενάζεις σαν να μας θεωρείς τους πιο βαρετούς γέρους του κόσμουraquo Τόνιζε κάθε λέξη χτυshyπώντας με τη βεντάλια της τον ώμο μου

Ο Γουέμπ γέλασε laquoΛαίδη Πέισενς είμαι σίγουρος πως οι σκέψεις του ταξίδευαν αλλού Ξέρω τον Τομ από παλιά και θυμάμαι καλά την τάση του να μελαγχολεί Α μα σας κράτησα για τον εαυτό μου ενώ υπάρχουν άλλοι καλεσμένοι που έρχοshyνται να σας διεκδικήσουνraquo

R O B I N H O B B44

Ξεγελάστηκε άραγε η Πέισενς Δεν νομίζω χάρηκε όμως όταν αφέθηκε να παρασυρθεί μακριά μας από έναν γοητευτιshyκό νεαρό που σίγουρα είχε στείλει η Νετλ για να αφήσει τον Γουέμπ κι εμένα να μιλήσουμε ιδιαιτέρως Σχεδόν ευχήθηκα να μην το είχε κάνει Ο Γουέμπ μού είχε στείλει αρκετά γράμshyματα και ήμουν σίγουρος ότι ήξερα με τι είδους συζήτηση ήθεshyλε να καταπιαστούμε Είχε περάσει καιρός από την τελευταία φορά που δέθηκα με κάποιο ζώο μέσω της Γνώσης μου Αυτό όμως που ο Γουέμπ παρομοίαζε με κακόκεφο παιδί εγώ ένιωshyθα πως είχε να κάνει περισσότερο με την απομόνωση κάποιου που ήταν παντρεμένος για πολλά χρόνια και έμεινε χήρος ξαφνικά Κανείς δεν μπορούσε να αντικαταστήσει τον Νυχτεshyρίτη στην καρδιά μου ούτε μπορούσα να φανταστώ τέτοιο δέσιμο με άλλο πλάσμα Τα περασμένα όμως ανήκαν στο παshyρελθόν όπως είχε πει κι εκείνος Ο απόηχος του λύκου μέσα μου ήταν για την ώρα αρκετός Οι ζωντανές εκείνες αναμνήshyσεις τόσο έντονες που μερικές φορές ένιωθα πως άκουγα ακόμη τις σκέψεις του μες στο μυαλό μου ήταν πάντα προτιshyμότερες από οποιαδήποτε άλλη ένωση

Και τώρα καθώς έκανε κοινότοπες ερωτήσεις για το πώς περνούσα κι αν ήταν καλά η Μόλι ή αν είχε πάει καλά η σοδειά εκείνη τη χρονιά έστρεφα επίτηδες αλλού το θέμα σε μια συshyζήτηση που θα κατέληγε αναπόφευκτα στο πόσο σημαντικό ήταν κατά την άποψή του να μάθω περισσότερα για τη Γνώση και να συζητήσω τη μοναχική μου κατάσταση Η δική μου γνώshyμη ήταν πως αφού ήμουν δίχως σύντροφο και σκόπευα να μείshyνω έτσι για το υπόλοιπο της ζωής μου δεν χρειαζόταν να μάθω περισσότερα για τη μαγεία της Γνώσης από όσα ήδη ήξερα

Έκλινα λοιπόν το κεφάλι προς τους laquoμουσικούςraquo που έστεκαν ακόμη δίπλα στην πόρτα και του είπα laquoΦοβάμαι πως ήρθαν

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 45

από μακριά για το τίποτα Η Πέισενς μου είπε πως για τη Γιορshyτή του Χειμώνα είναι οι κοκκινομάλληδες μουσικοί και θα κραshyτήσει τους ξανθούς για το καλοκαίριraquo Ένευσα προς τη δισταshyκτική τριάδα περιμένοντας από τον Γουέμπ να διασκεδάσει μαζί μου με τις εκκεντρικότητες της Πέισενς Οι ξένοι δεν είχαν τολμήσει να προχωρήσουν στην αίθουσα και να πάρουν μέρος στη διασκέδαση μόνο έμεναν δίπλα στην πόρτα μιλώντας αποshyκλειστικά ο ένας στον άλλον Έστεκαν όπως κάνουν οι παλιοί σύντροφοι πολύ πιο κοντά από ότι θα έστεκε κανείς με έναν απλό γνωστό Ο ψηλότερος άντρας είχε ταλαιπωρημένο τραχύ πρόσωπο Η γυναίκα στο πλευρό του με το πρόσωπο γερμένο προς το μέρος του είχε πλατιά μήλα και ψηλό ρυτιδιασμένο μέτωπο laquoΞανθούςraquo με ρώτησε ο Γουέμπ κοιτώντας τριγύρω

Χαμογέλασα laquoΤο παράξενα ντυμένο τρίο δίπλα στην πόρshyτα Τους βλέπεις Με τις κίτρινες μπότες και τα πανωφόριαraquo

Το βλέμμα του πέρασε από πάνω τους δυο φορές και ύστεshyρα με ένα τίναγμα τους κοίταξε επίμονα Τα μάτια του άνοιshyξαν διάπλατα

laquoΤους ξέρειςraquo ρώτησα μόλις είδα το τρομαγμένο ύφος τουlaquoΈχουν πάθει Φορτζraquo ψιθύρισε τραχιάlaquoΦορτζ Από πού κι ως πούraquo Τους κοίταξα κι εγώ απορώshy

ντας τι ήταν εκείνο που είχε θορυβήσει τον Γουέμπ Το Φορτζ στερούσε από τον άνθρωπο κάθε ίχνος ανθρωπιάς τον απόshyκοβε από το πλέγμα της ζωής και της αγάπης που έδινε σε όλους μας τη δυνατότητα να νοιαζόμαστε για τους άλλους και να νοιάζονται για μας Οι άνθρωποι με Φορτζ νοιάζονταν μόshyνο για τον εαυτό τους Κάποια εποχή υπήρχαν τόσο πολλοί στα Έξι Δουκάτα που λυμαίνονταν τις οικογένειες και τους γείτονές τους διαλύοντας το βασίλειο καθώς οι πειρατές των Κόκκινων Καραβιών εξαπέλυαν εναντίον μας τον ίδιο μας τον

R O B I N H O B B46

λαό σαν να ήταν ο εχθρός μας Το Φορτζ ήταν η μαύρη μαγεία της Ωχρής Γυναίκας και του αρχηγού της Κέμπαλ Ρόουμπρεντ Είχαμε νικήσει όμως και είχαμε διώξει τους πειρατές από τις ακτές μας Χρόνια μετά το τέλος των Πολέμων των Κόκκινων Καραβιών είχαμε πλεύσει στο τελευταίο οχυρό της στο νησί Ασλέβτζαλ όπου τους αποτελειώσαμε για πάντα Όσοι είχαν υποστεί Φορτζ εξαιτίας τους είχαν θαφτεί πολύ καιρό πριν Κανείς δεν ασκούσε τη μοχθηρή αυτή μαγεία εδώ και χρόνια

laquoΕγώ τους νιώθω σαν να έχουν πάθει Φορτζ Η Γνώση μου δεν μπορεί να τους βρει Μόλις που τους αισθάνομαι με κάτι παραπάνω από την όρασή μου Από πού ήρθανraquo

Ως δάσκαλος της Γνώσης ο Γουέμπ βασιζόταν στη μαγεία των ζώων πολύ πιο έντονα από ότι εγώ Ίσως να είχε γίνει πια η κυρίαρχη αίσθησή του αφού η Γνώση προσφέρει επίshyγνωση για κάθε ζωντανό πλάσμα Τώρα έχοντας θορυβηθεί κι εγώ από τον Γουέμπ άφησα τη Γνώση μου να αγγίξει τους νεοφερμένους Δεν είχα το δικό του επίπεδο επίγνωσης και η γεμάτη κόσμο αίθουσα άμβλυνε ακόμα περισσότερο τις αισθήshyσεις μου Δεν ένιωθα σχεδόν τίποτε να αναδύεται από τους τρεις τους Ανασήκωσα αδιάφορος τους ώμους

laquoΔεν έχουν Φορτζraquo αποφάσισα μια και ήξερα πολύ καλά πώς ξεγύμνωνε η μοχθηρή εκείνη μαγεία τον άνθρωπο από οτιδήποτε μπορούσα να αισθανθώ με τη Γνώση laquoΕίναι πολύ κοντά ο ένας στον άλλον Αν είχαν υποστεί Φορτζ καθένας τους θα αναζητούσε αμέσως αυτό που χρειάζεται περισσότερο φαγητό πιοτό ή ζεστασιά Αυτοί διστάζουν δεν θέλουν να τους δούμε σαν παρείσακτους νιώθουν όμως και άβολα που δεν γνωρίζουν τις συνήθειές μας Δεν έχουν πάθει λοιπόν Φορτζ Οι άνθρωποι που το έχουν υποστεί δεν νοιάζονται ποτέ για τέτοια πράγματαraquo

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 47

Συνειδητοποίησα ξαφνικά πως ακουγόμουν υπερβολικά σαν τον μαθητευόμενο εκτελεστή του Τσέιντ έτσι όπως τους ανέλυα Καλεσμένοι ήταν όχι στόχοι Ξερόβηξα laquoΔεν ξέρω από πού ήρθαν Ο Ρέβελ μού είπε ότι έφτασαν στην πόρτα μας ως μουσικοί για τη γιορτή Ή ίσως ακροβάτεςraquo

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να τους κοιτάζει επίμονα laquoΔεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλοraquo είπε με σιγουριά Η περιέργεια χρωμάτισε τη φωνή του όταν ανακοίνωσε laquoΛοιπόν πάμε να τους μιλήσουμε για να μάθουμε ποιοι και τι είναιraquo

Κοίταξα με προσοχή τους τρεις που συζητούσαν μεταξύ τους Η γυναίκα και ο νεότερος άντρας ένευσαν κοφτά στα λόγια του ψηλότερου άντρα Ύστερα σαν τσοπανόσκυλα που τα στέλνει ο βοσκός να μαζέψουν τα πρόβατα έφυγαν απόshyτομα από δίπλα του και άρχισαν να προχωρούν αποφασισμέshyνοι μες στο πλήθος Η γυναίκα είχε το χέρι στον γοφό σαν να αναζητούσαν τα δάχτυλά της ένα σπαθί που δεν βρισκόταν εκεί Τα κεφάλια τους γυρνούσαν και τα βλέμματά τους περιshyφέρονταν εδώ κι εκεί όσο προχωρούσαν Έψαχναν κάτι Όχι Κάποιον Η γυναίκα σηκώθηκε στις μύτες προσπάθησε να ξεχωρίσει πάνω από τα κεφάλια των ανθρώπων που παρακοshyλουθούσαν την αλλαγή μουσικών Ο αρχηγός χάθηκε προς την πόρτα Μήπως τη φυλούσε για να μην ξεφύγει το θήραμά τους Ή φανταζόμουν διάφορα laquoΠοιον κυνηγούνraquo άκουσα τον εαυshyτό μου να ρωτά σιγανά

Ο Γουέμπ δεν αποκρίθηκε Είχε ήδη ξεκινήσει να προχωshyρά προς το σημείο όπου βρίσκονταν Καθώς όμως απομακρυshyνόταν από μένα το ζωηρό χτύπημα του τύμπανου ενώθηκε ξαφνικά με δυνατές φωνές και τις τρίλιες ενός αυλού και οι χορευτές βιάστηκαν να ξαναβρεθούν στην πίστα Ζευγάρια στροβιλίζονταν και χοροπηδούσαν σαν σβούρες στον ζωηρό

R O B I N H O B B48

σκοπό φράζοντας τον δρόμο μας και εμποδίζοντάς με να δω Έβαλα το χέρι στον φαρδύ ώμο του Γουέμπ και τον τράβηξα πίσω για να τον γλιτώσω από τους κινδύνους της πίστας laquoΘα πάμε από γύρωraquo του είπα και προχώρησα μπροστά Ακόμα και αποκεί όμως υπήρξαν ένα σωρό καθυστερήσεις αφού έπρεπε να χαιρετίσω καλεσμένους δεν θα μπορούσα να ξεshyφύγω βιαστικά από τέτοιου είδους συζητήσεις χωρίς να φανώ αγενής Ο Γουέμπ πάντα ευχάριστος και πολυλογάς φάνηκε να χάνει το ενδιαφέρον του για τους αλλόκοτους ξένους Έστρεψε όλη του την προσοχή σε κάθε πρόσωπο που του συστηνόταν και γοήτευε τους πάντες απλά και μόνο δείχνοshyντας ενδιαφέρον για το ποιοι ήταν και με τι ασχολούνταν ή αν περνούσαν καλά απόψε Κοιτούσα γύρω μα δεν έβλεπα πια τους ξένους

Δεν είχαν καθίσει να ζεσταθούν στη μεγάλη παραστιά όταν περάσαμε αποκεί Ούτε τους είδα να απολαμβάνουν φαγητό ή πιοτό ή να παρακολουθούν τη γιορτή από τους πάγκους Όταν τέλειωσε η μουσική και υποχώρησε το κύμα των χορευshyτών ζήτησα κοφτά συγγνώμη από τον Γουέμπ και τη λαίδη Έσενς που συζητούσαν και διέσχισα με μεγάλες δρασκελιές τον χώρο ως το σημείο όπου τους είχα δει τελευταία φορά Ήμουν πια βέβαιος πως δεν ήταν μουσικοί και πως δεν είχαν σταματήσει τυχαία εδώ Προσπάθησα να μην αφήσω τις υποshyψίες να με κυριέψουν Η παλιά μου εκπαίδευση δεν με ωφεshyλούσε ιδιαίτερα σε κοινωνικές συναναστροφές

Δεν βρήκα κανέναν τους Γλίστρησα έξω από τη μεγάλη αίθουσα στη σχετική ησυχία του διαδρόμου και κοίταξα μάταια τριγύρω Είχαν χαθεί Πήρα μια ανάσα και άφησα στην άκρη την περιέργειά μου Σίγουρα θα ήταν κάπου στο Γουίδιγουντς και θα έβαζαν στεγνά ρούχα ή θα έπιναν ένα ποτήρι κρασί ή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 49

ίσως είχαν χαθεί μέσα στο πλήθος των χορευτών Θα τους ξανάβλεπα Για την ώρα ήμουν οικοδεσπότης αυτής της μάshyζωξης και η Μόλι μου είχε μείνει πάρα πολλή ώρα μόνη Είχα καλεσμένους να φροντίσω και μια όμορφη γυναίκα να χορέψω σε μιαν υπέροχη γιορτή Αν ήταν μουσικοί ή ακροβάτες σύshyντομα θα φανερώνονταν αφού θα έλπιζαν να κερδίσουν την εύνοια και τη γενναιοδωρία των καλεσμένων Ίσως μάλιστα να ήμουν εγώ αυτός που έψαχναν αφού εγώ έλεγχα το πουγκί που πλήρωνε τους διασκεδαστές Αν περίμενα αρκετά θα με πλησίαζαν Κι αν ήταν ζητιάνοι ή ταξιδιώτες και πάλι ήταν ευπρόσδεκτοι εδώ Γιατί έπρεπε πάντα να φαντάζομαι κάποιον κίνδυνο να απειλεί τα αγαπημένα μου πρόσωπα

Παρασύρθηκα ξανά στη δίνη του γλεντιού που κυριαρχούshyσε στο Γουίδιγουντς τη Γιορτή του Χειμώνα Χόρεψα ξανά με τη Μόλι κάλεσα τη Νετλ να χορέψει μαζί μου αλλά μου την έκλεψε ο Ριντλ διέκοψα τον Χερθ που προσπαθούσε να δει πόσες μελόπιτες μπορούσε να στοιβάξει σε πύργο πάνω σε ένα μόνο πιάτο για να διασκεδάσει μια όμορφη κοπέλα από το Γουίδι και στο τέλος παγιδεύτηκα από τον Γουέμπ κοντά στο βαρέλι με την μπίρα Γέμισε την κούπα του μετά από μένα και καταλήξαμε σε έναν πάγκο που ήταν κοντά στο τζάκι Έψαξα να βρω τη Μόλι εκείνη και η Νετλ όμως είχαν ενώσει τα κεφάλια τους και ενώ κοιτούσα προχώρησαν σαν ένας άνθρωπος να ξυπνήσουν την Πέισενς που λαγοκοιμόταν σε μια καρέκλα Διαμαρτυρήθηκε αδύναμα όταν τη σήκωσαν να την πάνε στα διαμερίσματά της

Ο Γουέμπ δεν έχασε χρόνο laquoΔεν είναι φυσιολογικό Τομraquo με μάλωσε αδιαφορώντας για το ποιος θα μπορούσε να μας ακούσει laquoΕίσαι τόσο μόνος που αντιλαλείς στη Γνώση μου Πρέπει να αφήσεις τον εαυτό σου ανοιχτό στην πιθανότητα

R O B I N H O B B50

να δεθείς ξανά Δεν είναι υγιές για κάποιον που έχει το Παλιό Αίμα να μένει τόσο πολύ καιρό δίχως σύντροφοraquo

laquoΔεν νιώθω την ανάγκηraquo του αποκρίθηκα με ειλικρίνεια laquoΈχω μια καλή ζωή εδώ με τη Μόλι την Πέισενς και τα αγόshyρια Υπάρχει αρκετή δουλειά για να με κρατά απασχολημένο και ο ελεύθερος χρόνος μου είναι γεμάτος από εκείνους που αγαπώ Δεν αμφισβητώ τη σοφία και την πείρα σου Γουέμπ ούτε όμως και την ίδια μου την καρδιά Δεν χρειάζομαι τίποτε παραπάνω από ότι έχω αυτή τη στιγμήraquo

Με κοίταξε στα μάτια και του ανταπόδωσα το βλέμμα Τα τελευταία μου λόγια ήταν σχεδόν αληθινά Αν μπορούσα να έχω ξανά τον λύκο μου τότε ναι η ζωή θα ήταν πολύ πιο γλυκιά Αν μπορούσα να ανοίξω την πόρτα και να βρω τον Γελωτοποιό να χαμογελά στο κατώφλι η ζωή μου θα ήταν πραγματικά γεshyμάτη Δεν είχε όμως νόημα να στενάζω για ότι δεν μπορούσα να έχω Μου αποσπούσε απλά την προσοχή από όσα είχα και ήταν περισσότερα από όσα είχα ελπίσει ποτέ στη ζωή μου Ένα σπιτικό την κυρά μου παιδιά να αντρώνονται κάτω από τη στέγη μου την άνεση του δικού μου κρεβατιού τη νύχτα Αρκεshyτές επισκέψεις από το κάστρο του Πύργου των Ελαφιών για να νιώθω πως εξακολουθούσαν να με χρειάζονται στον έξω κόσμο αλλά και τόσες που να ξέρω ότι μπορούσαν πραγματικά να τα βγάλουν πέρα δίχως εμένα και να με αφήσουν να ζω με αρκετή γαλήνη Είχα επετείους που με έκαναν περήφανο Είχαν περάshyσει σχεδόν οχτώ χρόνια που ήταν γυναίκα μου η Μόλι Είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια χωρίς να σκοτώσω κανέναν

Σχεδόν δέκα χρόνια από την τελευταία φορά που είδα τον Γελωτοποιό

Η καρδιά μου βούλιαξε ξανά σαν πέτρα σε πηγάδι Δεν άφησα να φανεί στο πρόσωπό μου μήτε στα μάτια μου Το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 51

κενό εκείνο άλλωστε δεν είχε καμία σχέση με το πόσο καιρό είχα μείνει χωρίς ζώο σύντροφο Ήταν τελείως διαφορετική εκείνη η μοναξιά Δεν ήταν

Ίσως όχι Ήταν η μοναξιά που δεν μπορεί ποτέ να γεμίσει από οτιδήποτε άλλο παρά μόνο από εκείνον που η απώλειά του τη δημιούργησε λοιπόν ίσως τελικά να ήταν η ίδια μοναξιά

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να με παρακολουθεί Συνειδηshyτοποίησα πως κοιτούσα πίσω του τους χορευτές μόνο που τώρα η πίστα ήταν άδεια Έστρεψα το βλέμμα μου ξανά στο δικό του laquoΕίμαι μια χαρά όπως είμαι παλιόφιλε Ικανοποιηshyμένος Γιατί να το αλλάξω Θα προτιμούσες να λαχταρούσα περισσότερα όταν έχω ήδη τόσο πολλάraquo

Ήταν η τέλεια ερώτηση για να σταματήσω την καλοπροshyαίρετη επιμονή του Γουέμπ Τον είδα να αναλογίζεται τα λόγια μου κι ένα βαθύ χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του ένα χαμόshyγελο βγαλμένο από την καρδιά του laquoΌχι Τομ δεν θα ήθελα κάτι τέτοιο για σένα Είμαι άνθρωπος που μπορεί να το παραshyδεχτεί όταν κάνει λάθος και ίσως να το παράκανα μαζί σουraquo

Η συζήτηση ξαφνικά στράφηκε από εμένα σε εκείνον Τα λόγια βγήκαν αυθόρμητα από μέσα μου laquoΗ Ρισκ ο γλάρος σου είναι ακόμη καλάraquo

Χαμογέλασε στραβά laquoΌσο καλά μπορεί να περιμένει καshyνείς Είναι γέρικη Φιτζ Είκοσι τρία χρόνια κοντά μου και πρέπει να ήταν δύο ή τριών όταν συναντηθήκαμεraquo

Έμεινα σιωπηλός Δεν είχα κάτσει ποτέ να σκεφτώ πόσο μπορούσε να ζήσει ένας γλάρος και δεν τον ρώτησα τώρα Οι ερωτήσεις που ήταν πολύ σκληρές με έκαναν να σωπαίνω Κούνησε το κεφάλι και κοίταξε αλλού laquoΚάποια στιγμή θα τη χάσω εκτός αν κάποιο ατύχημα ή αρρώστια με πάρει πρώτο Και θα τη θρηνήσω Ή θα θρηνήσει εκείνη εμένα Ξέρω όμως

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 21

γορεί τον εαυτό της που δεν μου πρόσφερε διάδοχο αφού laquoείναι προφανές ότι το πρόβλημα είναι αποκλειστικά δικό μουraquo Με κά-ποιο τρόπο θα το ξεπεράσουμε οι δυο μας κι αυτό

Το εκτιμώ που ανέλαβες τις άλλες μου υποχρεώσεις εκεί Ο αδελφός μου μου είπε αρκετά για τον χαρακτήρα του αγριόγατου σας συμπονώ και σας ευχαριστώ βαθιά Σε ποιον άλλο θα μπορού-σα να βασιστώ τέτοια ώρα για μια χάρη τόσο ακραία

Πιστεύω να καταλαβαίνεις γιατί είμαι τόσο επιφυλακτικός σε αυτό το θέμα Δώσε στη Βίξεν ένα χάδι μια αγκαλιά και ένα με-γάλο κόκαλο από μένα Είμαι σίγουρος ότι οφείλω πολλά τόσο στη δική της επαγρύπνηση όσο και στη δική σου Με καλεί η γυναίκα μου κάτω στις αίθουσες Πρέπει να τελειώσω αυτό το μήνυμα και να το στείλω Ίσως να έχει να σου πει περισσότερα ο αδελφός μου από εμένα όταν συναντηθούν ξανά οι δρόμοι σας

Ανυπόγραφο γράμμα προς τον σταβλάρχη Μπέριτς από τον Σίβαλρι

Φρέσκο χιόνι κούρνιαζε σαν λευκό ανάχωμα πάνω στα γυμνά μαύρα κλαδιά των σημύδων που περιστοίχιζαν τον δρόμο Λευshyκό λαμπύριζε πάνω στο μαύρο σαν χειμωνιάτικη στολή γελωshyτοποιού Το χιόνι έπεφτε σε μεγάλα ανάλαφρα κομμάτια από νιφάδες απλώνοντας άλλη μια λευκή αστραφτερή στρώση πάνω στο χιόνι που κάλυπτε ήδη την αυλή Οι σκληρές κοψιές από ρόδες στον αμαξόδρομο φάνταζαν πιο απαλές τα χνάρια του αγοριού εδώ κι εκεί πάνω στο χιόνι έσβηναν οι γραμμές των μονοπατιών λειαίνονταν αφήνοντας μια απλή υπόνοια της ύπαρξής τους Ενώ κοιτούσα κατέφτασε άλλη μία άμαξα που την έσερναν δυο γκρίζα πιτσιλωτά άλογα Η κόκκινη κάπα του αμαξά ήταν σκεπασμένη από το χιόνι Ένας μικρός υπηρέτης

R O B I N H O B B22

ντυμένος στα πράσινα και κίτρινα πετάχτηκε από τα σκαλιά του Γουίδιγουντς για να ανοίξει την πόρτα της άμαξας και να υποδεχτεί τους καλεσμένους μας Από το σημείο όπου βρισκόshyμουν δεν μπορούσα να καταλάβω ποιοι ήταν παρά μόνο πως τα ρούχα τους μαρτυρούσαν εμπόρους από το Γουίδι και όχι ευγενείς των γειτονικών κτημάτων Καθώς περνούσαν από το οπτικό μου πεδίο και ο αμαξάς πήγαινε την άμαξα προς τους στάβλους μας σήκωσα τα μάτια στον απογευματινό ουρανό Σίγουρα θα έπεφτε κι άλλο χιόνι Υποπτευόμουν πως θα χιόshyνιζε όλη νύχτα Ε λοιπόν ταίριαζε με την περίσταση Άφησα την κουρτίνα να πέσει και γύρισα καθώς έμπαινε η Μόλι στην κρεβατοκάμαρά μας

laquoΦιτζ Δεν είσαι ακόμη έτοιμοςraquoΚοιτάχτηκα laquoΝόμιζα πως ήμουνraquoΠλατάγισε αποδοκιμαστικά τη γλώσσα της laquoΑχ Φιτζ Η

Γιορτή του Χειμώνα είναι Οι αίθουσες είναι στολισμένες με πρασινάδα η Πέισενς έβαλε τη μαγείρισσα να ετοιμάσει τόσα φαγητά που θα τρώμε όλοι τρεις μέρες και οι τρεις ομάδες μουσικών που έχει καλέσει ετοιμάζονται ενώ οι μισοί καλεshyσμένοι μας έχουν ήδη φτάσει Θα rsquoπρεπε να είσαι εκεί κάτω να τους υποδέχεσαι καθώς καταφτάνουν Κι εσύ δεν έχεις καν ντυθεί ακόμηraquo

Σκέφτηκα να τη ρωτήσω τι είχαν αυτά που φορούσα εκείshyνη όμως ψαχούλευε ήδη το μπαούλο με τις φορεσιές μου έβγαshyζε ρούχα τα έλεγχε και τα πετούσε Περίμενα laquoΑυτόraquo είπε βγάζοντας μια λευκή λινή πουκαμίσα με δαντέλα στα μανίκια laquoΚι αυτό το γιλέκο από πάνω Όλοι ξέρουν πως είναι καλή τύχη να φορά κανείς πράσινα στη Γιορτή του Χειμώνα Με την ασημένια σου αλυσίδα που ταιριάζει με τα κουμπιά Αυτές τις γκέτες Είναι τόσο παλιομοδίτικες που σε κάνουν να φαίshy

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 23

νεσαι σαν γέρος τουλάχιστον όμως δεν είναι τόσο ξεχειλωμέshyνες όσο αυτές που φοράς τώρα Ξέρω πως δεν ωφελεί να σου ζητήσω να φορέσεις το καινούργιο σου παντελόνιraquo

laquoΜα ΕΙΜΑΙ γέρος Στα σαράντα εφτά μου σίγουρα έχω το δικαίωμα να ντύνομαι όπως μου αρέσειraquo

Χαμήλωσε τα φρύδια και με αγριοκοίταξε ψεύτικα Έβαλε τα χέρια στους γοφούς laquoΜε αποκαλείς γριά κύριε Γιατί από ότι θυμάμαι σε περνάω τρία χρόνιαraquo

laquoΌχι βέβαιαraquo βιάστηκα να επανορθώσω Δεν μπόρεσα όμως να κρατηθώ και να μη μουρμουρίσω laquoΔεν έχω όμως την παshyραμικρή ιδέα γιατί θέλουν όλοι να ντύνονται σαν να είναι ευshyγενείς από την Τζαμαΐλια Το ύφασμα εκείνου του παντελονιού είναι τόσο λεπτό που θα μπορούσε να το σκίσει και το πιο μικρό κλαδάκι καιraquo

Με κοίταξε αναστενάζοντας απηυδισμένη laquoΝαι Το έχεις πει εκατό φορές Ας παραβλέψουμε ότι υπάρχουν ελάχιστα κλαδάκια στο Γουίδιγουντς εντάξει Πάρε αυτές τις καθαρές γκέτες Εκείνες που φοράς είναι αίσχος Δεν τις φορούσες χτες που βοηθούσες με εκείνο το άλογο με τη ραγισμένη οπλή Και φόρεσε τα παπούτσια του σπιτιού όχι αυτές τις φθαρμένες μπότες Θα περιμένουν να σε δουν να χορεύεις ξέρειςraquo

Σταμάτησε να σκαλίζει το μπαούλο με τα ρούχα μου και σηκώθηκε Έχοντας αποδεχτεί το αναπόφευκτο είχα αρχίσει ήδη να ξεντύνομαι Καθώς έβγαζα το κεφάλι από το πουκάμιshyσο το βλέμμα μου συνάντησε το δικό της Χαμογελούσε με έναν τρόπο γνώριμο και καθώς κοιτούσα το στεφάνι στα μαλshyλιά της τη δαντέλα που στόλιζε την μπλούζα και τον χιτώνα με τα ζωηρά χρώματα βρέθηκα με ένα χαμόγελο σαν το δικό της Σήκωσε τα μάτια της στα δικά μου και το χαμόγελο έγινε πιο πλατύ την ίδια στιγμή που έκανε ένα βήμα μακριά μου

R O B I N H O B B24

laquoΈλα τώρα Φιτζ Έχουμε καλεσμένους κάτω μας περιμέshyνουνraquo

laquoΠερίμεναν μέχρι τώρα μπορούν να περιμένουν λίγο ακόshyμηraquo

Έκανα ένα βήμα πιο κοντά της Πισωπάτησε προς την πόρτα και έφερε το χέρι στο πόμολο ενώ ταυτόχρονα κουνούshyσε το κεφάλι κάνοντας τις μαύρες μπούκλες να χορεύουν πάνω στο μέτωπο και τους ώμους της Χαμήλωσε το κεφάλι και με κοίταξε μέσα από τις βλεφαρίδες της έτσι που άξαφνα φάνηshyκε στα μάτια μου σαν μικρό κορίτσι ξανά Ένα άγριο κορίτσι της πόλης του Πύργου των Ελαφιών έτοιμο να το κυνηγήσω στην αμμουδερή ακτή Το θυμόταν άραγε Ίσως γιατί δάγκωshyσε το κάτω χείλι της και είδα την επιμονή της να κλονίζεται Μα είπε laquoΌχι Οι καλεσμένοι μας δεν μπορούν να περιμένουν και παρόλο που μπορεί η Νετλ να τους καλωσορίσει το να τους υποδεχτεί η κόρη του σπιτιού δεν είναι το ίδιο με το να τους υποδεχτούμε εσύ κι εγώ Μπορεί να στέκει στο πλάι της ο Ριντλ ως συντονιστής και να τη βοηθάει μέχρι να δώσει όμως ο βασιλιάς την άδεια στους δυο τους να παντρευτούν δεν πρέπει να τους παρουσιάσουμε σαν ζευγάρι Εσύ κι εγώ λοιπόν είμαστε εκείνοι που πρέπει να περιμένουμε Γιατί δεν πρόκειshyται να ικανοποιηθώ με ldquoλίγοrdquo από τον χρόνο σου απόψε Πεshyριμένω κάτι καλύτερο από σέναraquo

laquoΑλήθειαraquo την προκάλεσα Έκανα δυο γοργά βήματα προς το μέρος της εκείνη όμως με μια παιδιάστικη κραυγή βρέθηκε έξω από την κάμαρα Καθώς τραβούσε την πόρτα να την κλείshyσει πρόσθεσε πίσω από τη χαραμάδα laquoΒιάσου Ξέρεις πόσο γρήγορα μπορούν να ξεφύγουν από τον έλεγχο οι γιορτές της Πέισενς Άφησα τη Νετλ να προσέχει ξέρεις όμως πως ο Ριντλ είναι σχεδόν το ίδιο επικίνδυνος όσο και η Πέισενςraquo Δίστασε

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 25

laquoΚαι μην τολμήσεις να αργήσεις και να με αφήσεις χωρίς ταίshyρι για τον χορόraquo

Έκλεισε την πόρτα ακριβώς τη στιγμή που την έφτανα Κοντοστάθηκα και με έναν κοφτό στεναγμό γύρισα πίσω να φορέσω τις καθαρές μου γκέτες και τα μαλακά παπούτσια Περίμενε από μένα να χορέψω κι εγώ θα έκανα ότι καλύτερο μπορούσα Ήξερα πως ο Ριντλ ήταν ικανός να διασκεδάσει σε οποιαδήποτε γιορτή του Γουίδιγουντς με μια ανεμελιά που δεν ταίριαζε διόλου με τη συστολή που έδειχνε στον Πύργο των Ελαφιών αλλά και σε κάποιον που υποτίθεται ότι ήταν απλά ο πρώην οικονόμος του σπιτιού μας Ανακάλυψα πως χαμογελούσα Το παράδειγμά του μερικές φορές ακολουθούshyσε και η Νετλ φανερώνοντας μια χαρωπή πλευρά του εαυτού της που κι εκείνη σπάνια αποκάλυπτε στη βασιλική Αυλή Ο Χερθ και ο Τζαστ οι δύο από τους έξι γιους της Μόλι που έμεναν ακόμη σπίτι δεν ήθελαν ιδιαίτερα παρακάλια για να μπουν στον χορό Καθώς η Πέισενς είχε καλέσει το μισό Γουίshyδι και πολύ περισσότερους μουσικούς από όσους θα ήταν αρshyκετοί για μία νύχτα ήμουν σίγουρος πως το γλέντι της Γιορτής του Χειμώνα θα κρατούσε τουλάχιστον ένα τριήμερο

Έβγαλα κάπως απρόθυμα τις γκέτες και φόρεσα το παντεshyλόνι Ήταν σκουροπράσινο σχεδόν μαύρο από λεπτό λινό και φουσκωτό σχεδόν όσο και μια φούστα Έδενε στη μέση με κορδέλες Ένα φαρδύ μεταξωτό ζωνάρι συμπλήρωνε το γελοίο ρούχο Είπα στον εαυτό μου ότι αν το φορούσα θα χαιρόταν η Μόλι Υποπτευόμουν πως κι ο Ριντλ θα είχε κάνει τον κόπο να βάλει κάτι παρόμοιο Αναστέναξα ξανά και αναρωτήθηκα γιατί έπρεπε όλοι να μιμούμαστε τη μόδα της Τζαμαΐλια ύστεshyρα όμως έπαψα να το σκέφτομαι Τέλειωσα με το ντύσιμο συμμάζεψα τα μαλλιά μου σε μια κοτσίδα πολεμιστή και έφυshy

R O B I N H O B B26

γα από την κάμαρά μας Στάθηκα στην κορυφή της μεγαλόshyπρεπης δρύινης σκάλας ο απόηχος του γλεντιού έφτανε ως τα αυτιά μου Πήρα μιαν ανάσα σαν να ήμουν έτοιμος να βουτήξω σε βαθιά νερά Δεν είχα τίποτα να φοβηθώ κανέναν λόγο να διστάζω οι βαθιά ριζωμένες συνήθειες όμως της μαshyκρινής παιδικής ηλικίας εξακολουθούσαν να με τυραννούν Είχα κάθε δικαίωμα να κατέβω αυτή τη σκάλα να περπατήσω ανάμεσα στη χαρούμενη συντροφιά κάτω ως κύρης του σπιτιού και αφέντης της κυράς του Για όλους εκείνους ήμουν ο επιshyστάτης Τομ Μπάτζερλοκ λαϊκής ίσως καταγωγής που όμως είχε ανέλθει κοινωνικά στο πλευρό της Λαίδης Μόλι και ανήshyκε πλέον στους ευγενείς Ο νόθος ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ ndashεγshyγονός ανιψιός και εξάδελφος βασιλιάδωνndash είχε πεθάνει σαshyράντα χρόνια πριν Για τον κόσμο εκεί κάτω ήμουν ο επιστάτης Τομ οικοδεσπότης της γιορτής που θα απολάμβαναν

Ακόμα κι αν φορούσα τα ανόητα τζαμαϊλιανά παντελόνιαΣτάθηκα λίγο ακόμα κι άκουγα Δυο διαφορετικές παρέες

μουσικών έφταναν στα αυτιά μου να προσπαθούν να κουρδίshyσουν τα όργανά τους Το γέλιο του Ριντλ ήχησε ξαφνικά καshyθαρά και δυνατά κάνοντάς με να χαμογελάσω Το μουρμουshyρητό από τη μεγάλη αίθουσα δυνάμωσε κι ύστερα καταλάγιαshyσε ξανά Μια παρέα μουσικών έφτασε στο αποκορύφωμα του τραγουδιού της κι ένας ζωηρός χορευτικός σκοπός σκέπασε τις φωνές κυριαρχώντας στον χώρο Σε λίγο θα άρχιζε ο χορός Πράγματι ήταν αργά και έπρεπε να κατέβω Έκρυβε όμως μια γλύκα το να στέκω εκεί πάνω από όλους να φαντάζομαι τα πόδια της Νετλ να κινούνται σαν αστραπή και τα μάτια της να αστράφτουν καθώς την οδηγούσε ο Ριντλ στα βήματα του χορού Ω κι η Μόλι Θα με περίμενε Με το πέρασμα του χρόνου κατάφερα για χάρη της να γίνω υποφερτός στον χορό

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 27

μια που τον αγαπούσε τόσο πολύ Δεν θα με συγχωρούσε εύshyκολα αν την άφηνα ξεκρέμαστη

Κατέβηκα βιαστικά δυο δυο τα γυαλισμένα δρύινα σκαλιά έφτασα στον προθάλαμο και έπεσα ξαφνικά πάνω στον Ρέβελ Ο νεαρός μας οικονόμος έδειχνε στrsquo αλήθεια πολύ κομψός με το λευκό του πουκάμισο ένα σοβαρό μαύρο σακάκι και μαύρο παντελόνι σύμφωνα με τη μόδα της Τζαμαΐλια Τα πράσινα παπούτσια του ήταν εντυπωσιακά όπως και το κίτρινο μαντίshyλι στον λαιμό του Πράσινο και κίτρινο ήταν τα χρώματα του Γουίδιγουντς και υποψιαζόμουν πως όλα αυτά ήταν ιδέα της Πέισενς Δεν άφησα το χαμόγελο να φτάσει ως τα χείλη μου νομίζω όμως πως το διάβασε στα μάτια μου Στάθηκε εντελώς στητός με κοίταξε αγέρωχα και με πληροφόρησε με φωνή σοβαρή laquoΥπάρχουν μουσικοί στην πόρτα κύριεraquo

Τον κοίταξα απορημένος laquoΕ βάλε τους μέσα άνθρωπέ μου Η Γιορτή του Χειμώνα είναιraquo

Εκείνος έμεινε ακίνητος με τα χείλη σφιγμένα αποδοκιμαshyστικά laquoΔεν νομίζω ότι είναι προσκεκλημένοι κύριεraquo

laquoΗ Γιορτή του Χειμώνα είναιraquo ξαναείπα ενώ άρχιζα να εκνευρίζομαι Δεν θα άρεσε στη Μόλι που την άφηνα να πεshyριμένει laquoΗ Πέισενς προσκαλεί κάθε μουσικό κουκλοπαίκτη πλανόδιο πραματευτή ή σιδερά που συναντά να έρθει και να μείνει για λίγο μαζί μας Μάλλον τους κάλεσε μήνες πριν και το ξέχασε τελείωςraquo

Δεν πίστευα πως μπορούσε η πλάτη του να κοκαλώσει πεshyρισσότερο μα έκανα λάθος laquoΉταν έξω από τον στάβλο κύριε και προσπαθούσαν να κρυφοκοιτάξουν από μια χαραμάδα στις σανίδες Ο Τόλμαν άκουσε τα σκυλιά να γαβγίζουν και πήγε να δει τι έπαθαν όταν τους βρήκε Τότε είπαν πως είναι μουshyσικοί προσκεκλημένοι για τη Γιορτή του Χειμώναraquo

R O B I N H O B B28

laquoΚαιraquoΠήρε μια κοφτή ανάσα laquoΔεν νομίζω ότι είναι μουσικοί

κύριε Δεν έχουν όργανα Κι ενώ ο ένας έλεγε πως είναι μουshyσικοί ο άλλος έλεγε όχι είναι ακροβάτες Όταν όμως ο Τόλshyμαν είπε πως θα τους συνόδευε μέχρι την μπροστινή πόρτα εκείνοι είπαν πως δεν ήταν ανάγκη πως ήθελαν μόνο να παshyρακαλέσουν για κατάλυμα για τη νύχτα και πως οι στάβλοι ήταν μια χαρά γιrsquo αυτούςraquo Κούνησε το κεφάλι laquoΟ Τόλμαν μού μίλησε ιδιαιτέρως όταν τους έφερε εδώ Πιστεύει πως δεν είναι τίποτε από όσα λένε Το ίδιο κι εγώraquo

Του έριξα μια ματιά Σταύρωσε τα μπράτσα Δεν με κοίταshyξε κατάματα το στόμα του όμως ήταν πεισματικά σφιγμένο Βρήκα λίγη υπομονή για να τον αντιμετωπίσω Ήταν νέος κι αρκετά καινούργιος στη θέση αυτή Ο Κράβιτ Σόφτχαντς ο παλιός μας οικονόμος είχε πεθάνει την προηγούμενη χρονιά Ο Ριντλ ανέλαβε πολλά από τα καθήκοντα του Κράβιτ επέshyμεινε όμως ότι το Γουίδιγουντς χρειαζόταν έναν καινούργιο εκπαιδευμένο οικονόμο Είχα απαντήσει τότε αδιάφορα πως δεν είχα χρόνο για να βρω κάποιον και μέσα σε τρεις μέρες ο Ριντλ μάς είχε παρουσιάσει τον Ρέβελ Δύο μήνες αργότερα ο Ρέβελ εξακολουθούσε να μαθαίνει θύμισα στον εαυτό μου και σκέφτηκα πως ίσως ο Ριντλ να τον είχε κάνει υπερβολικά επιshyφυλακτικό Άλλωστε ο Ριντλ ήταν άνθρωπος του Τσέιντ τοshyποθετημένος στο σπιτικό μας για να με προσέχει και πιθανόshyτατα να με κατασκοπεύει Παρά τη σημερινή ευθυμία και την αφοσίωσή του προς την κόρη μου ήταν μαθημένος να είναι προσεκτικός Αν περνούσε το δικό του θα είχαμε στο Γουίδιshyγουντς απόσπασμα φρουράς εφάμιλλο με τη φρουρά της βαshyσίλισσας Προσπάθησα όμως να συγκεντρωθώ σε αυτό που συνέβαινε εκείνη τη στιγμή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 29

laquoΕκτιμώ την ανησυχία σου Ρέβελ Είναι όμως η Γιορτή του Χειμώνα Είτε είναι μουσικοί είτε περιπλανώμενοι ζητιάνοι δεν θα rsquoπρεπε να διώχνουμε κανέναν από την πόρτα μας σε μια τέτοια γιορτή ή ένα τόσο χιονισμένο βράδυ Όσο υπάρχει χώρος στο σπίτι δεν είναι ανάγκη να κοιμηθούν στους στάshyβλους Φέρε τους μέσα Είμαι σίγουρος πως όλα θα πάνε καλάraquo

laquoΚύριεraquo Δεν συμφωνούσε αλλά υπάκουσε στις διαταγές μου Έπνιξα έναν στεναγμό Για την ώρα μού αρκούσε

Γύρισα έτοιμος να ανακατευτώ με τον κόσμο στη Μεγάλη Αίθουσα

laquoΚύριεraquoΣτράφηκα πάλι να τον κοιτάξω Η φωνή μου ήταν πιο

αυστηρή από πριν όταν τον ρώτησα laquoΥπάρχει κάτι άλλο Ρέshyβελ Κάτι επείγονraquo Άκουγα τις νότες των μουσικών που συγshyχρόνιζαν τα όργανά τους και τότε ξαφνικά άρχισαν να παίshyζουν Είχα χάσει την αρχή του πρώτου χορού Έτριξα τα δόντια στη σκέψη της Μόλι να στέκει μόνη και να βλέπει τους χορευshyτές να στροβιλίζονται

Τον είδα να δαγκώνει για μια στιγμή το κάτω χείλι του Αποφάσισε να επιμείνει laquoΚύριε ο αγγελιοφόρος περιμένει ακόμη στο γραφείο σαςraquo

laquoΑγγελιοφόροςraquoΟ Ρέβελ αναστέναξε ενοχλημένος laquoΏρες πριν έστειλα

έναν από τους προσωρινούς μας υπηρέτες να σας βρει με ένα μήνυμα Είπε πως σας το φώναξε μέσα από την πόρτα του ατμόλουτρου Οφείλω να σας πληροφορήσω κύριε πως αυτά παθαίνουμε όταν χρησιμοποιούμε ανεκπαίδευτα αγόρια και κορίτσια Θα έπρεπε να έχουμε κάποιους εδώ μόνιμα για να τους εκπαιδεύσουμε αν μη τι άλλο μήπως τους χρειαστούμε στο μέλλονraquo

R O B I N H O B B30

Βλέποντας το βαριεστημένο ύφος μου ο Ρέβελ ξερόβηξε και άλλαξε τακτική laquoΖητώ συγγνώμη κύριε Έπρεπε να τον είχα στείλει πάλι πίσω για να βεβαιωθώ ότι τον ακούσατεraquo

laquoΔεν τον άκουσα Ρέβελ σε πειράζει να ασχοληθείς με αυshyτό το θέμα αντί για μέναraquo Έκανα διστακτικά ένα βήμα προς την αίθουσα Η μουσική δυνάμωνε

Ο Ρέβελ κούνησε ελαφρά το κεφάλι laquoΛυπάμαι πολύ κύριε Ο αγγελιοφόρος όμως επιμένει ότι το μήνυμα είναι ειδικά για σας Ρώτησα δύο φορές αν μπορώ να βοηθήσω και προσφέρshyθηκα να γράψω το μήνυμα για να το λάβετε αργότεραraquo Κούshyνησε το κεφάλι laquoΕπιμένει ότι μόνο εσείς μπορείτε να το λάshyβετεraquo

Ευθύς μάντεψα ποιο θα ήταν το μήνυμα Ο επιστάτης Μπάshyριτ προσπαθούσε να με πιέσει να συμφωνήσω για να βόσκουν μερικά από τα ζώα του με τα πρόβατά μας Ο βοσκός μας επέμενε πεισματικά ότι θα μαζεύονταν πάρα πολλά ζώα στο χειμερινό μας βοσκοτόπι Σκόπευα να συμφωνήσω με τον βοshyσκό Λιν ακόμα κι αν ήταν πρόθυμος τώρα ο Μπάριτ να προshyσφέρει αρκετά χρήματα Η παραμονή της Γιορτής του Χειμώshyνα δεν ήταν κατάλληλη στιγμή για να ασχοληθεί κανείς με τις δουλειές του Μπορούσε να περιμένει laquoΔεν πειράζει Ρέβελ Και μην είσαι υπερβολικά αυστηρός με τους υπηρέτες μας Έχεις δίκιο Θα έπρεπε να έχουμε κάναν δυο στο προσωπικό μας Οι περισσότεροι όμως όταν μεγαλώσουν θα δουλέψουν στους οπωρώνες ή θα ακολουθήσουν την τέχνη της μητέρας τους Σπάνια τους χρειαζόμαστε εδώ στο Γουίδιraquo Δεν ήθελα να σκέφτομαι τέτοια πράγματα τώρα Η Μόλι περίμενε Πήshyρα μια ανάσα και το αποφάσισα laquoΌσο επιπόλαιο κι αν είναι από μέρους μου να έχω αφήσει έναν αγγελιοφόρο να περιμένει τόσο πολύ θα ήταν πολύ πιο μεγάλη αγένεια να αφήσω την

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 31

κυρά μου χωρίς ταίρι στον δεύτερο χορό όπως την άφησα και στον πρώτο Μεταβίβασε σε παρακαλώ τη συγγνώμη μου στον αγγελιοφόρο για την ατυχή καθυστέρηση και φρόντισε να του προσφέρουν φαγητό και ποτό Πες του ότι θα έρθω στο γραφείο αμέσως μετά τον δεύτερο χορόraquo Δεν είχα καμία διάshyθεση να κάνω κάτι τέτοιο Οι γιορταστικές εκδηλώσεις με καshyλούσαν Μου ήρθε μια καλύτερη ιδέα laquoΌχι Κάλεσέ τον στη γιορτή Πες του να διασκεδάσει και θα μιλήσουμε κάποια στιγμή πριν το μεσημέρι αύριοraquo Δεν μπορούσα να σκεφτώ τι στη ζωή μου θα ήταν τόσο επείγον ώστε να απαιτεί την παshyρουσία μου απόψε

laquoΘα της το πω κύριεraquolaquoΡέβελraquolaquoΟ αγγελιοφόρος είναι κορίτσι κύριε Ούτε καν γυναίκα

αν κρίνω από την εμφάνιση Φυσικά της έχω προσφέρει ήδη φαγητό και ποτό Δεν θα μπορούσα να παραμελήσω κάποιον που χτυπά την πόρτα μας Πόσο μάλλον κάποια που μοιάζει να έχει κάνει μακρύ και κοπιαστικό ταξίδιraquo

Η μουσική έπαιζε Η Μόλι περίμενε Καλύτερα να περίμεshyνε η αγγελιοφόρος παρά η Μόλι laquoΤότε πρόσφερέ της ένα δωμάτιο και ρώτησε αν θα ήθελε να κάνει ένα ζεστό μπάνιο ή να φάει ήσυχα μόνη της πριν συναντηθούμε αύριο Κάνε ότι μπορείς για να είναι άνετα Ρέβελ και θα της χαρίσω όσο από τον χρόνο μου θέλει αύριοraquo

laquoΜάλιστα κύριεraquoΣτράφηκε πίσω προς την είσοδο κι εγώ βιάστηκα να μπω

στη Μεγάλη Αίθουσα του Γουίδιγουντς Οι δυο ψηλές πόρτες ήταν ανοιχτές οι χρυσαφένιες δρύινες σανίδες άστραφταν στο φως των κεριών και της φωτιάς Η μουσική και το ρυθμικό χτύπημα ποδιών ξεχύνονταν στον ξύλινο διάδρομο ενώ πληshy

R O B I N H O B B32

σίαζα όμως οι μουσικοί έπαιζαν το τελευταίο ρεφρέν και με μια φωνή ο πρώτος χορός τελείωσε Σήκωσα τα μάτια στο ταβάνι βλαστημώντας την κακή μου τύχη

Αλλά καθώς έμπαινα στην αίθουσα με ένα κύμα από επαιshyνετικά χειροκροτήματα προς τους μουσικούς να με υποδέχεται είδα ότι ο συνοδός της Μόλι στον χορό υποκλινόταν σοβαρός μπροστά της Ο θετός μου γιος είχε προθυμοποιηθεί να σώσει τη μητέρα του χορεύοντας εκείνος μαζί της Ο νεαρός Χερθ τον τελευταίο χρόνο μεγάλωνε σαν αγριόχορτο Είχε την ίδια μελαχρινή ομορφιά με τον πατέρα του τον Μπέριτς το μέτωshyπό του όμως και το χαμόγελό του ήταν της Μόλι Στα δεκαεshyφτά του περνούσε ήδη ένα κεφάλι τη μητέρα του καθώς στροshyβιλίζονταν στα βήματα του χορού Τα μάγουλά του ήταν αναshyψοκοκκινισμένα από τον ζωηρό χορό και δεν νομίζω πως είχα λείψει ούτε λεπτό από τη Μόλι Όταν σήκωσε το βλέμμα και συνάντησε το δικό μου από την άλλη άκρη της αίθουσας χαshyμογέλασε Ευχαρίστησα τον Χερθ με όλη μου την καρδιά και αποφάσισα να βρω έναν καλό τρόπο να του εκφράσω την ευγνωμοσύνη μου Στην απέναντι πλευρά ο μεγαλύτερος αδελshyφός του ο Τζαστ καθόταν βολεμένος δίπλα στην παραστιά Η Νετλ και ο Ριντλ έστεκαν εκεί κοντά Τα μάγουλα της Νετλ ήταν ρόδινα και κατάλαβα πως πείραζε τη μεγάλη του αδελφή ενώ ο Ριντλ τον σιγόνταρε

Προχώρησα μέσα στο δωμάτιο προς τη Μόλι σταματώντας εδώ κι εκεί για να κλίνω το κεφάλι και να ανταποδώσω χαιρεshyτισμούς στους πολλούς καλεσμένους που με χαιρετούσαν Όλες οι τάξεις και τα επαγγέλματα αντικατοπτρίζονταν εδώ μέσα Υπήρχαν οι ευγενείς και οι κατώτεροι ευγενείς της περιοχής μας καλοντυμένοι με δαντέλες και λινά παντελόνια εκεί ήταν όμως και ο γανωματής Τζον και η ράφτρα του χωριού κι ένας

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 33

ντόπιος τυροκόμος Τα γιορτινά τους ρούχα μπορεί να ήταν λίγο πιο παλιά και κάποια πολυφορεμένα ήταν όμως καλοshyβουρτσισμένα για την περίσταση και τα γυαλιστερά στεφάνια από κλαδιά και λιόπρινα που φορούσαν πολλοί ήταν φρεσκοshyκομμένα Η Μόλι είχε βγάλει τα πιο καλά της αρωματικά κεshyριά και οι μυρωδιές από λεβάντα και αγιόκλημα γέμιζαν τον αέρα ενώ οι φλόγες χόρευαν στους τοίχους βάφοντάς τους με αποχρώσεις του χρυσού και του μελιού Μεγάλες φωτιές έκαιγαν στα τρία τζάκια με σούβλες γεμάτες κρέας που τις πρόσεχαν τα αναψοκοκκινισμένα παλικάρια του χωριού που είχαν προσληφθεί για τη γιορτή Αρκετές υπηρέτριες είχαν καταπιαστεί με το βαρέλι της μπίρας στη γωνιά γεμίζοντας κούπες στους δίσκους που πρόσφεραν στους λαχανιασμένους χορευτές όταν η μουσική σταματούσε

Στη μιαν άκρη της αίθουσας τα τραπέζια ήταν φορτωμένα ψωμιά μήλα και πιάτα με σταφίδες και καρύδια γλυκά και κρέshyμες πιατέλες με καπνιστό κρέας και ψάρι καθώς και πολλά άλλα πιάτα που δεν αναγνώριζα Φρεσκοκομμένες φέτες κρέαshyτος έσταζαν από τις σούβλες προσφέροντας ότι θα ζητούσε κανείς από ένα γεύμα και προσθέτοντας το δικό τους πλούσιο άρωμα στην ατμόσφαιρα της γιορτής Πάγκοι ήταν γεμάτοι καλεσμένους που απολάμβαναν ήδη το φαγητό και το ποτό τους αφού η μπίρα και το κρασί έρρεαν επίσης σε αφθονία

Στην άλλη άκρη της αίθουσας οι πρώτοι μουσικοί παρέδιshyναν τη σκηνή στους δεύτερους Το πάτωμα εκεί ήταν σπαρshyμένο με άμμο για τους χορευτές Η άμμος θα ήταν σίγουρα σκουπισμένη σε κομψά σχέδια όταν κατέφτασαν οι πρώτοι καλεσμένοι τώρα όμως ήταν γεμάτη από τις πατημασιές των χαρούμενων χορευτών Έφτασα στο πλευρό της Μόλι τη στιγshyμή που οι μουσικοί άρχισαν να παίζουν τις πρώτες νότες Ο

R O B I N H O B B34

σκοπός ήταν μελαγχολικός σε αντίθεση με τη χαρωπή πρώτη μελωδία έτσι όταν η Μόλι με πήρε από το χέρι και με οδήshyγησε στην πίστα μπόρεσα να κρατήσω και τα δυο της χέρια και να ακούσω τη φωνή της laquoΕίσαι πολύ ωραίος απόψε επιshyστάτη Μπάτζερλοκraquo Με τράβηξε στη σειρά μαζί με τους υπόshyλοιπους άντρες

Υποκλίθηκα σοβαρός πάνω από τα ενωμένα μας χέρια laquoΑν είσαι ικανοποιημένη αυτό μου αρκείraquo αποκρίθηκα Αγνόησα το ύφασμα που ανέμιζε στις κνήμες μου καθώς γυρνούσαμε χωριζόμασταν για μια στιγμή κι ύστερα ενώναμε τα χέρια μας ξανά Είδα φευγαλέα τον Ριντλ και τη Νετλ Ναι ο Ριντλ φορούσε τα ίδια φαρδιά παντελόνια σε μπλε χρώμα και κραshyτούσε την κόρη μου από τις παλάμες όχι από τα ακροδάχτυshyλα Η Νετλ χαμογελούσε Όταν κοίταξα τη Μόλι χαμογελούshyσε κι εκείνη Είχε προσέξει προς τα πού κοιτούσα

laquoΉμασταν ποτέ τόσο νέοιraquo με ρώτησε Κούνησα το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo είπα laquoΗ ζωή ήταν πιο

σκληρή για μας όταν ήμασταν στην ηλικία τουςraquo Ένιωσα τη σκέψη της να πετά στα περασμένα

laquoΣτην ηλικία της Νετλ ήμουν ήδη μητέρα τριών παιδιών και έγκυος στο τέταρτο Κι εσύ ήσουνraquo Άφησε τη σκέψη να σβήσει και δεν μίλησα Εγώ ζούσα σε μια μικρή καλύβα κοντά στο Φορτζ με τον λύκο μου Να ήταν άραγε εκείνη τη χρονιά που είχα πάρει κοντά μου τον Χαπ Το ορφανό είχε χαρεί που είχε βρει ένα σπίτι και ο Νυχτερίτης είχε χαρεί που είχε βρει πιο ζωηρή συντροφιά Είχα πιστέψει τότε πως είχα αποδεχτεί την ιδέα ότι την είχε κερδίσει ο Μπέριτς Δεκαεννιά ατέλειωshyτα χρόνια πριν Απόδιωξα βιαστικά τη βαριά σκιά της εποχής εκείνης Την πλησίασα περισσότερο έφερα τα χέρια στη μέση της και τη σήκωσα καθώς γυρνούσαμε Εκείνη ακούμπησε τα

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 35

χέρια στους ώμους μου με στόμα μισάνοιχτο από έκπληξη και χαρά Γύρω μας οι υπόλοιποι χορευτές απέμειναν για μια στιγshyμή να μας χαζεύουν Ενώ την άφηνα πάλι κάτω είπα laquoΓιrsquo αυτό λοιπόν πρέπει να είμαστε τώρα νέοιraquo

laquoΕσύ μπορείraquo Τα μάγουλά της ήταν ρόδινα και έδειχνε λίγο λαχανιασμένη όταν κάναμε άλλη μία βόλτα και γυρίσαμε χωριστήκαμε και ενωθήκαμε ξανά Σχεδόν δηλαδή Όχι έπρεshyπε να είχα γυρίσει άλλη μια φορά και μετά τα είχα κάνει θάλασσα πάνω που περηφανευόμουν πως θυμόμουν όλα τα βήματα από την τελευταία φορά που το είχαμε χορέψει Οι υπόλοιποι χορευτές με απόφυγαν και μέριαζαν για να περάσουν χορεύοντας δίπλα μου σαν να rsquoμουν πεισματάρης βράχος σε ρυάκι Έκανα έναν κύκλο ψάχνοντας τη Μόλι και τη βρήκα να στέκει πίσω μου με τα χέρια ανασηκωμένα σε μια ανώφεshyλη προσπάθεια να συγκρατήσει το γέλιο της Προσπάθησα να την πιάσω για να μπούμε ξανά στον χορό εκείνη όμως πήρε τα δυο μου χέρια και με τράβηξε από την πίστα γελώντας με την καρδιά της Γύρισα τα μάτια και προσπάθησα να απολοshyγηθώ αλλά είπε laquoΔεν πειράζει καλέ μου Λίγη ξεκούραση και κάτι να πιω θα ήταν ευπρόσδεκτα Ο Χερθ με εξάντλησε πριν με τα χοροπηδητά του Έχω ανάγκη να πάρω μιαν ανάσαraquo Η ανάσα της ξαφνικά κόπηκε και έγειρε αδύναμα πάνω μου Το μέτωπό της γυάλιζε από τον ιδρώτα Ακούμπησε το χέρι στον αυχένα και τον έτριψε σαν να προσπαθούσε να ανακουφιστεί από κάποιο σπασμό

laquoΚι εγώ το ίδιοraquo της είπα ψέματα Το πρόσωπό της ήταν αναψοκοκκινισμένο Μου χαμογέλασε αχνά καθώς σήκωνε το χέρι και έσφιγγε το στήθος σαν να ήθελε να γαληνέψει την καρδιά της που χτυπούσε σαν τρελή Της χαμογέλασα και την πήγα στην καρέκλα της δίπλα στο τζάκι Δεν είχα προλάβει να

R O B I N H O B B36

την αφήσω να καθίσει όταν ένας υπηρέτης βρέθηκε δίπλα μου και προσφέρθηκε να της φέρει κρασί Εκείνη ένευσε καταφαshyτικά κι ο υπηρέτης έφυγε τρέχοντας

laquoΤι ήταν αυτό που ήταν ραμμένο γύρω στο κασκέτο τουraquo ρώτησα αφηρημένος

laquoΦτερά Και τούφες από ουρές αλόγουraquoΤην κοίταξα σαν να μην πίστευα στα αυτιά μουΕκείνη μου εξήγησε laquoΑυτό σκαρφίστηκε η Πέισενς για

φέτος Όλα τα αγόρια που προσέλαβε από το Γουίδι για να κάνουν τους υπηρέτες στη γιορτή είναι ντυμένα με τον ίδιο τρόπο Φτερά για να κάνουν φτερά όλα μας τα βάσανα και ουρές αλόγου γιατί αυτές θα βλέπουν τα προβλήματά μας καshyθώς θα τρέχουμε μακριά τουςraquo

laquoΑ κατάλαβαraquo Το δεύτερο ψέμα μου για απόψεlaquoΛοιπόν ευτυχώς που κατάλαβες γιατί εγώ σίγουρα δεν

κατάλαβα τίποτα Σε κάθε Γιορτή του Χειμώνα όμως κάτι βρίσκει έτσι δεν είναι Θυμάσαι εκείνη τη χρονιά που είχε μοιράσει ραβδιά από πράσινο ξύλο σε όλους τους ανύπαντρους που έρχονταν στη γιορτή Με μήκος ανάλογο με την εκτίμησή της για τον ανδρισμό του καθενόςraquo

Δαγκώθηκα για να μη βάλω τα γέλια laquoΘυμάμαι Μάλλον πίστευε ότι οι νεαρές κυρίες χρειάζονταν ξεκάθαρη ένδειξη για το ποιοι άντρες θα ήταν τα καλύτερα ταίριαraquo

Η Μόλι ανασήκωσε τα φρύδια laquoΊσως και να τη χρειάζοshyνταν Έξι γάμοι έγιναν τη Γιορτή της Άνοιξης εκείνη τη χροshyνιάraquo

Η γυναίκα μου κοίταξε απέναντί της στο δωμάτιο Η Πέιshyσενς η μητριά μου ήταν ντυμένη με μια μεγαλόπρεπη παλιά τουαλέτα από απαλό γαλάζιο βελούδο στολισμένη με μαύρη δαντέλα στα μανίκια και τον λαιμό Τα μακριά γκρίζα μαλλιά

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 37

της ήταν πλεγμένα και στερεωμένα στο κεφάλι της σαν γιρλάshyντα Είχε ένα μόνο κλαδί λιόπρινου μπηγμένο ανάμεσά τους και αρκετές δεκάδες μπλε φτερά καρφιτσωμένα εδώ κι εκεί Μια βεντάλια κρεμόταν από το βραχιόλι στον καρπό της ήταν μπλε για να ταιριάζει με την τουαλέτα και τα φτερά πλαισιωshyμένη κι αυτή με κολλαρισμένη μαύρη δαντέλα Στα μάτια μου φάνταζε υπέροχη και εκκεντρική όπως πάντα Κουνούσε το δάχτυλο στον μικρότερο γιο της Μόλι προειδοποιώντας τον για κάτι Ο Χερθ έστεκε στητός κοιτώντας τη βλοσυρά τα σφιγμένα δάχτυλά του όμως κινούνταν νευρικά πίσω από την πλάτη του Ο Τζαστ ο αδελφός του έστεκε πιο πέρα κρύβοshyντας το χαμόγελό του και περιμένοντας να του δοθεί η άδεια να φύγει Τους λυπόμουν και τους δυο Η Πέισενς έμοιαζε να πιστεύει πως ήταν ακόμη δεκάχρονα παρόλο που ήταν και οι δυο ψηλότεροί της Τα εικοστά γενέθλια του Τζαστ πλησίαζαν και ο Χερθ που ήταν δεκαεφτά ήταν ο μικρότερος γιος της Μόλι Κι όμως έστεκε σαν μικρό παιδί που το είχαν κατσαshyδιάσει κι αποδεχόταν ανεκτικά τις επιπλήξεις της Πέισενς

laquoΘέλω να αναγγείλω στη λαίδη Πέισενς ότι έχουν καταshyφτάσει κι άλλοι από τους μουσικούς της Ελπίζω αυτή να είναι και η τελευταία φουρνιά Λίγοι ακόμα και θαρρώ πως θα έρθουν στα χέρια για το ποιος θα παίξει και για πόσοraquo Όποιοι μουshyσικοί προσκαλούνταν να παίξουν στο Γουίδιγουντς είχαν εξαshyσφαλισμένο φαγητό και ένα ζεστό μέρος να κοιμηθούν μαζί με ένα μικρό πουγκί για τον κόπο τους Το υπόλοιπο της αμοιshyβής τους το λάβαιναν από τους καλεσμένους και πολλές φορές οι μουσικοί που έπαιζαν περισσότερο κέρδιζαν και τα πιο πολshyλά Τρεις παρέες μουσικών ήταν παραπάνω από αρκετές για τη Γιορτή του Χειμώνα στο σπιτικό μας Οι τέσσερις ήταν πρόκληση

R O B I N H O B B38

Η Μόλι ένευσε Έφερε τα χέρια στα ροδαλά μάγουλά της laquoΘαρρώ πως θα καθίσω λίγο ακόμη εδώ Αχ πού είναι ο νεαshyρός με το κρασί μουraquo

Η μουσική είχε κοπάσει για λίγο και βρήκα την ευκαιρία να διασχίσω βιαστικά την πίστα Η Πέισενς με είδε που πλησίαshyζα στην αρχή χαμογέλασε και ύστερα με κοίταξε αυστηρά Ώσπου να φτάσω στο πλευρό της είχε ξεχάσει τελείως τον Χερθ κι εκείνος το είχε σκάσει μαζί με τον αδελφό του Έκλειshyσε απότομα τη βεντάλια της την έτεινε προς το μέρος μου και ρώτησε επιθετικά laquoΤι έγιναν οι γκέτες σου Αυτές οι φούστες κυματίζουν γύρω από τα πόδια σου σαν καράβι με σκισμένα πανιάraquo

Κοίταξα το παντελόνι κι ύστερα εκείνη laquoΗ νέα μόδα από την Τζαμαΐλιαraquo Καθώς η αποδοκιμασία της ολοένα μεγάλωνε πρόσθεσα laquoΗ Μόλι το διάλεξεraquo

Η λαίδη Πέισενς το κοίταξε σαν να είχε κρυμμένο μέσα του τίποτα γατάκια Ύστερα σήκωσε τα μάτια στα δικά μου και είπε laquoΥπέροχο χρώμα Και είμαι σίγουρη πως χάρηκε που το φόρεσεςraquo

laquoΝαιraquoΗ Πέισενς σήκωσε το χέρι άπλωσα το δικό μου και ακούshy

μπησε το χέρι της στο μπράτσο μου Αρχίσαμε να περιδιαβαίshyνουμε αργά στη Μεγάλη Αίθουσα Ο κόσμος μέριαζε και υποshyκλινόταν στο πέρασμά της Η λαίδη Πέισενς γιατί αυτή ήταν απόψε έκλινε σοβαρή το κεφάλι ή χαιρετούσε ευγενικά ή αγκάλιαζε τους καλεσμένους της ανάλογα με την αξία τους Μου αρκούσε να είμαι απλά ο συνοδός της να τη βλέπω να διασκεδάζει να προσπαθώ να μένω ατάραχος στα σχόλια που ψιθύριζε για την αναπνοή του λόρδου Ντέρντεν ή τη θλίψη της για το πόσο γρήγορα έχανε τα μαλλιά του ο γανωματής

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 39

Νταν Μερικοί από τους πιο μεγάλους σε ηλικία καλεσμένους θυμούνταν την εποχή που δεν ήταν απλά κυρά του Γουίδιγουντς αλλά και σύζυγος του πρίγκιπα Σίβαλρι Κατά πολλούς τρόπους εξακολουθούσε να βασιλεύει εδώ αφού η Νετλ περνούσε μεshyγάλο μέρος του χρόνου της στο Κάστρο του Πύργου των Ελαshyφιών ως δασκάλα Ικανότητας στην υπηρεσία του βασιλιά Ντιούτιφουλ και η Μόλι άφηνε με χαρά την Πέισενς να κάνει ότι ήθελε στα περισσότερα πράγματα

laquoΈρχονται στιγμές στη ζωή μιας γυναίκας που μόνο η συshyντροφιά άλλων γυναικών μπορεί να την ικανοποιείraquo μου είχε εξηγήσει η Πέισενς όταν είχε έρθει με συνοπτικές διαδικασίες να μείνει μαζί μας στο Γουίδιγουντς πριν από πέντε χρόνια laquoΤα κορίτσια χρειάζονται μια μεγαλύτερη γυναίκα στο σπίτι καθώς μεγαλώνουν και γίνονται γυναίκες για να τους εξηγεί τις αλλαγές που τους συμβαίνουν Κι όταν εκείνη η άλλη αλshyλαγή συμβεί νωρίς στις γυναίκες ειδικά εκείνες που έλπιζαν να κάνουν κι άλλα παιδιά είναι καλό να έχουν την καθοδήγηshyση κάποιας που έχει γνωρίσει την ίδια απογοήτευση Οι άντρες απλά δεν ωφελούν σε αυτή την περίπτωσηraquo Και παρόλο που είχα ανησυχήσει όταν κατέφτασε η Πέισενς με ένα καραβάνι από ζώα σπόρους και φυτά είχε αποδείξει πόσο σοφά ήταν τα λόγια της Ήξερα πως ήταν σπάνιο για δυο γυναίκες να συνυπάρχουν τόσο καλά κάτω από την ίδια στέγη και μακάριshyζα την καλή μου τύχη

Όταν φτάσαμε στην αγαπημένη της καρέκλα δίπλα στη φωτιά την άφησα εκεί της έφερα μια κούπα ζεστό μηλίτη και της εκμυστηρεύτηκα laquoΟι τελευταίοι μουσικοί σου έφτασαν την ώρα που κατέβαινα τη σκάλα Δεν τους είδα να μπαίνουν ακόμη σκέφτηκα όμως πως θα ήθελες να ξέρεις ότι είναι εδώraquo

Ανασήκωσε τα φρύδια και στράφηκε να κοιτάξει τριγύρω

R O B I N H O B B40

Η τρίτη παρέα των μουσικών πήγαινε να πάρει τη θέση της στο βάθρο εκεί Γύρισε ξανά προς το μέρος μου laquoΌχι όλοι εδώ είναι Ήμουν πολύ προσεκτική στην επιλογή μου φέτος Για τη Γιορτή του Χειμώνα σκέφτηκα ότι πρέπει να έχουμε ζεστούς ανθρώπους για να κρατήσουμε μακριά την παγωνιά Γιrsquo αυτό αν παρατηρήσεις υπάρχει ένα κόκκινο κεφάλι σε κάθε παρέα που έχω προσκαλέσει Να βλέπεις τη γυναίκα που ζεσταίνει τη φωνή της Δες έναν καταρράχτη από πυρρόshyξανθα μαλλιά που έχει Μη μου πεις πως δεν θα ζεστάνει τούτη τη γιορτή με τη διάθεσή της και μόνοraquo Πράγματι φαιshyνόταν πολύ ζεστός άνθρωπος Άφηνε τους χορευτές να ξεκουshyραστούν αρχίζοντας να τραγουδά μια ιστορία που ταίριαζε περισσότερο για ακρόαση παρά για χορό με την πλούσια βαθιά φωνή της Το κοινό νέοι και γέροι πλησίασε πιο κοντά όσο ύφαινε την παλιά ιστορία της κόρης που σαγηνεύτηκε από τον Γέροντα του χειμώνα και τον ακολούθησε πέρα μακριά στο παγωμένο οχυρό του στον μακρινό Βορρά

Όλοι ήταν συνεπαρμένοι από την ιστορία και γιrsquo αυτό τράshyβηξε την προσοχή μου η κίνηση καθώς δύο άντρες και μία γυναίκα έμπαιναν στην αίθουσα Κοίταξαν τριγύρω τους θαshyμπωμένοι θαρρείς ίσως και να ήταν μετά από μιαν ατέλειωτη πεζοπορία μέσα στο χιόνι που έπεφτε Ήταν φανερό πως είχαν έρθει με τα πόδια αφού τα χοντρά δερμάτινα παντελόshyνια τους ήταν μουσκεμένα ως το γόνατο Το ντύσιμό τους ήταν αλλόκοτο όπως περίμενε κανείς από μουσικούς δεν έμοιαζε όμως με τίποτα από ότι είχα δει ποτέ μου Οι κίτρινες ψηλές τους μπότες ήταν καφέ από την υγρασία τα δερμάτινα παντεshyλόνια τους κοντά μόλις κάλυπταν την άκρη από τις μπότες Τα σακάκια τους από το ίδιο δέρμα ήταν βαμμένα στο ίδιο αχνό καφέ ενώ από κάτω φορούσαν πουκάμισα από χοντροshy

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 41

πλεγμένο μαλλί Έδειχναν να νιώθουν άβολα σαν να τους στένευε το πλεχτό κάτω από το δέρμα laquoΝα τοι που ήρθανraquo της είπα

Η Πέισενς τους κοίταξε από την άλλη άκρη της αίθουσας laquoΔεν τους έχω προσλάβει εγώraquo δήλωσε ξεφυσώντας ενοχληshyμένη laquoΔες εκείνη τη γυναίκα πώς είναι χλωμή σαν φάντασμα Δεν έχει μέσα της καμιά ζεστασιά Και οι άντρες είναι το ίδιο παγεροί με μαλλιά που θυμίζουν τη γούνα της αρκούδας του πάγου Νιώθω να παγώνω και μόνο που τους κοιτάζωraquo Ύστεshyρα οι γραμμές στο μέτωπό της απάλυναν laquoΛοιπόν Δεν θα τους επιτρέψω να τραγουδήσουν απόψε Ας τους προσκαλέshyσουμε όμως να γυρίσουν το καλοκαίρι τότε που η παγερή ιστορία ενός κρύου ανέμου θα είναι ευπρόσδεκτη μια ζεστή υγρή βραδιάraquo

Πριν προλάβω όμως να κάνω αυτό που ζήτησε άκουσα μια φωνή να βρυχάται laquoΤομ Να σε επιτέλους Χαίρομαι τόσο που σε βλέπω παλιόφιλεraquo

Γύρισα με εκείνο το μείγμα χαράς και φόβου που ξυπνούσαν μέσα μου οι απρόσμενες επισκέψεις ιδιότυπων αγαπημένων φίλων Ο Γουέμπ διέσχιζε τον χώρο με μεγάλες δρασκελιές με τον Σουίφτ ένα δυο βήματα πιο πίσω Άνοιξα διάπλατα τα χέρια και κίνησα να τους υποδεχτώ Ο γεροδεμένος δάσκαλος της Γνώσης είχε στρογγυλέψει στη μέση τα τελευταία χρόνια Τα μάγουλά του ήταν όπως πάντα κόκκινα σαν να είχε μόλις μπει μέσα ανεμοδαρμένος Ο Σουίφτ ο γιος της Μόλι ήταν δυο βήματα πιο πίσω ενώ κοιτούσα όμως πρόβαλε η Νετλ μέσα από το πλήθος των καλεσμένων και αιφνιδίασε τον αδελshyφό της με μιαν αγκαλιά Εκείνος κοντοστάθηκε να τη σηκώσει και να τη στροβιλίσει χαρούμενος Ύστερα ο Γουέμπ με αγκάshyλιασε τόσο σφιχτά που κόντεψε να μου σπάσει τη ραχοκοκαshy

R O B I N H O B B42

λιά και με χτύπησε αρκετές φορές δυνατά στην πλάτη laquoΚαλά φαίνεσαιraquo μου είπε όσο προσπαθούσα να πάρω ανάσα laquoΣχεshyδόν αρτιμελής ξανά έτσι Α και η λαίδη Πέισενςraquo Αφού τέshyλειωσε με τον δικό μου δυναμικό χαιρετισμό υποκλίθηκε με χάρη μπροστά στο χέρι που είχε απλώσει προς το μέρος του η Πέισενς laquoΤι πλούσια γαλάζια τουαλέτα Μου θυμίζει όμορshyφα φτερά κίσσας Πες μου όμως σε παρακαλώ πως τα φτερά στα μαλλιά σου δεν είναι από ζωντανό πουλίraquo

laquoΚαι βέβαια όχιraquo Η Πέισενς έδειχνε κατάλληλα τρομοκραshyτημένη από την ιδέα laquoΤη βρήκα νεκρή στο μονοπάτι του κήshyπου το περασμένο καλοκαίρι Και σκέφτηκα να η ευκαιρία να δω πώς είναι κάτω από όλα αυτά τα υπέροχα μπλε φτερά Τα φύλαξα όμως τραβώντας τα προσεκτικά πριν τη βράσω μέχρι να μείνουν μόνο τα κόκαλα Κι ύστερα βέβαια αφού πέταξα τον ζωμό της κίσσας με περίμενε η αποστολή μου να ενώσω τα μικρά οστά σε σκελετό Το ήξερες πως η φτερούγα ενός πουλιού μοιάζει τόσο με το χέρι ενός ανθρώπου όσο και το πόδι ενός βατράχου Πόσα μικροσκοπικά οστά Σίγουρα λοιshyπόν θα ξέρεις ότι το έργο μου βρίσκεται κάπου στον πάγκο μου μισοτελειωμένο όπως και τόσα άλλα Χτες όμως εκεί που σκεφτόμουν φτερά που θα έπαιρναν μακριά τα βάσανά μας θυμήθηκα πως είχα ένα ολόκληρο κουτί γεμάτο Και ευτυχώς για μένα τα σκαθάρια δεν τα είχαν βρει να τα φάνε ίσαμε το καλάμι όπως έκαναν όταν προσπάθησα να φυλάξω τα φτερά του γλάρου Ω Γλάρος Μήπως μίλησα απερίσκεπτα Ζητώ συγγνώμηraquo

Ήταν φανερό πως είχε θυμηθεί ξαφνικά πως το ζώο σύshyντροφός του ήταν γλάρος Εκείνος όμως της χαμογέλασε στορshyγικά και είπε laquoΕμείς με τη Γνώση ξέρουμε πως όταν η ζωή τελειώσει αυτό που μένει είναι κενό Κανείς θαρρώ δεν το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 43

ξέρει καλύτερα από εμάς Νιώθουμε την παρουσία κάθε ζωής φυσικά κάποιες πιο έντονα από άλλες Ένα φυτό δεν είναι τόσο ζωτικό για μας όσο ένα δέντρο Και φυσικά το ελάφι επισκιάζει και τα δυο με τα πουλιά να είναι εντονότερα από καθετί άλλοraquo

Άνοιξα το στόμα να διαμαρτυρηθώ Με τη Γνώση μου μποshyρούσα να αισθανθώ πουλιά ποτέ όμως δεν είχα θεωρήσει ότι ξεχείλιζαν από ζωή Θυμήθηκα κάτι που μου είχε πει ο Μπέshyριτς ndashο άνθρωπος που με είχε ουσιαστικά αναθρέψειndash πολλά χρόνια πριν όταν είχε δηλώσει ότι δεν θα δούλευα με τα γεshyράκια στο Κάστρο του Πύργου των Ελαφιών laquoΔεν σε συμπαshyθούν είσαι πολύ θερμόςraquo Είχα νομίσει τότε πως μιλούσε για τη σάρκα μου τώρα όμως αναρωτιόμουν αν είχε διαισθανθεί κάτι για τη Γνώση μου που δεν μπορούσε τότε να μου εξηγήσει Η Γνώση ήταν απεχθής μαγεία εκείνη την εποχή κι αν παραshyδεχόταν κανείς μας ότι την κατείχε τον κρεμούσαν τον διαshyμέλιζαν και τον έκαιγαν πάνω από νερό

laquoΓιατί αναστενάζειςraquo ζήτησε να μάθει κάπως απότομα η Πέισενς

laquoΣυγγνώμη Δεν κατάλαβα ότι το έκαναraquolaquoΕ λοιπόν το έκανες Ο δάσκαλος της Γνώσης Γουέμπ μού

έλεγε συναρπαστικά πράγματα για το φτερό της νυχτερίδας κι εσύ ξαφνικά αρχίζεις να αναστενάζεις σαν να μας θεωρείς τους πιο βαρετούς γέρους του κόσμουraquo Τόνιζε κάθε λέξη χτυshyπώντας με τη βεντάλια της τον ώμο μου

Ο Γουέμπ γέλασε laquoΛαίδη Πέισενς είμαι σίγουρος πως οι σκέψεις του ταξίδευαν αλλού Ξέρω τον Τομ από παλιά και θυμάμαι καλά την τάση του να μελαγχολεί Α μα σας κράτησα για τον εαυτό μου ενώ υπάρχουν άλλοι καλεσμένοι που έρχοshyνται να σας διεκδικήσουνraquo

R O B I N H O B B44

Ξεγελάστηκε άραγε η Πέισενς Δεν νομίζω χάρηκε όμως όταν αφέθηκε να παρασυρθεί μακριά μας από έναν γοητευτιshyκό νεαρό που σίγουρα είχε στείλει η Νετλ για να αφήσει τον Γουέμπ κι εμένα να μιλήσουμε ιδιαιτέρως Σχεδόν ευχήθηκα να μην το είχε κάνει Ο Γουέμπ μού είχε στείλει αρκετά γράμshyματα και ήμουν σίγουρος ότι ήξερα με τι είδους συζήτηση ήθεshyλε να καταπιαστούμε Είχε περάσει καιρός από την τελευταία φορά που δέθηκα με κάποιο ζώο μέσω της Γνώσης μου Αυτό όμως που ο Γουέμπ παρομοίαζε με κακόκεφο παιδί εγώ ένιωshyθα πως είχε να κάνει περισσότερο με την απομόνωση κάποιου που ήταν παντρεμένος για πολλά χρόνια και έμεινε χήρος ξαφνικά Κανείς δεν μπορούσε να αντικαταστήσει τον Νυχτεshyρίτη στην καρδιά μου ούτε μπορούσα να φανταστώ τέτοιο δέσιμο με άλλο πλάσμα Τα περασμένα όμως ανήκαν στο παshyρελθόν όπως είχε πει κι εκείνος Ο απόηχος του λύκου μέσα μου ήταν για την ώρα αρκετός Οι ζωντανές εκείνες αναμνήshyσεις τόσο έντονες που μερικές φορές ένιωθα πως άκουγα ακόμη τις σκέψεις του μες στο μυαλό μου ήταν πάντα προτιshyμότερες από οποιαδήποτε άλλη ένωση

Και τώρα καθώς έκανε κοινότοπες ερωτήσεις για το πώς περνούσα κι αν ήταν καλά η Μόλι ή αν είχε πάει καλά η σοδειά εκείνη τη χρονιά έστρεφα επίτηδες αλλού το θέμα σε μια συshyζήτηση που θα κατέληγε αναπόφευκτα στο πόσο σημαντικό ήταν κατά την άποψή του να μάθω περισσότερα για τη Γνώση και να συζητήσω τη μοναχική μου κατάσταση Η δική μου γνώshyμη ήταν πως αφού ήμουν δίχως σύντροφο και σκόπευα να μείshyνω έτσι για το υπόλοιπο της ζωής μου δεν χρειαζόταν να μάθω περισσότερα για τη μαγεία της Γνώσης από όσα ήδη ήξερα

Έκλινα λοιπόν το κεφάλι προς τους laquoμουσικούςraquo που έστεκαν ακόμη δίπλα στην πόρτα και του είπα laquoΦοβάμαι πως ήρθαν

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 45

από μακριά για το τίποτα Η Πέισενς μου είπε πως για τη Γιορshyτή του Χειμώνα είναι οι κοκκινομάλληδες μουσικοί και θα κραshyτήσει τους ξανθούς για το καλοκαίριraquo Ένευσα προς τη δισταshyκτική τριάδα περιμένοντας από τον Γουέμπ να διασκεδάσει μαζί μου με τις εκκεντρικότητες της Πέισενς Οι ξένοι δεν είχαν τολμήσει να προχωρήσουν στην αίθουσα και να πάρουν μέρος στη διασκέδαση μόνο έμεναν δίπλα στην πόρτα μιλώντας αποshyκλειστικά ο ένας στον άλλον Έστεκαν όπως κάνουν οι παλιοί σύντροφοι πολύ πιο κοντά από ότι θα έστεκε κανείς με έναν απλό γνωστό Ο ψηλότερος άντρας είχε ταλαιπωρημένο τραχύ πρόσωπο Η γυναίκα στο πλευρό του με το πρόσωπο γερμένο προς το μέρος του είχε πλατιά μήλα και ψηλό ρυτιδιασμένο μέτωπο laquoΞανθούςraquo με ρώτησε ο Γουέμπ κοιτώντας τριγύρω

Χαμογέλασα laquoΤο παράξενα ντυμένο τρίο δίπλα στην πόρshyτα Τους βλέπεις Με τις κίτρινες μπότες και τα πανωφόριαraquo

Το βλέμμα του πέρασε από πάνω τους δυο φορές και ύστεshyρα με ένα τίναγμα τους κοίταξε επίμονα Τα μάτια του άνοιshyξαν διάπλατα

laquoΤους ξέρειςraquo ρώτησα μόλις είδα το τρομαγμένο ύφος τουlaquoΈχουν πάθει Φορτζraquo ψιθύρισε τραχιάlaquoΦορτζ Από πού κι ως πούraquo Τους κοίταξα κι εγώ απορώshy

ντας τι ήταν εκείνο που είχε θορυβήσει τον Γουέμπ Το Φορτζ στερούσε από τον άνθρωπο κάθε ίχνος ανθρωπιάς τον απόshyκοβε από το πλέγμα της ζωής και της αγάπης που έδινε σε όλους μας τη δυνατότητα να νοιαζόμαστε για τους άλλους και να νοιάζονται για μας Οι άνθρωποι με Φορτζ νοιάζονταν μόshyνο για τον εαυτό τους Κάποια εποχή υπήρχαν τόσο πολλοί στα Έξι Δουκάτα που λυμαίνονταν τις οικογένειες και τους γείτονές τους διαλύοντας το βασίλειο καθώς οι πειρατές των Κόκκινων Καραβιών εξαπέλυαν εναντίον μας τον ίδιο μας τον

R O B I N H O B B46

λαό σαν να ήταν ο εχθρός μας Το Φορτζ ήταν η μαύρη μαγεία της Ωχρής Γυναίκας και του αρχηγού της Κέμπαλ Ρόουμπρεντ Είχαμε νικήσει όμως και είχαμε διώξει τους πειρατές από τις ακτές μας Χρόνια μετά το τέλος των Πολέμων των Κόκκινων Καραβιών είχαμε πλεύσει στο τελευταίο οχυρό της στο νησί Ασλέβτζαλ όπου τους αποτελειώσαμε για πάντα Όσοι είχαν υποστεί Φορτζ εξαιτίας τους είχαν θαφτεί πολύ καιρό πριν Κανείς δεν ασκούσε τη μοχθηρή αυτή μαγεία εδώ και χρόνια

laquoΕγώ τους νιώθω σαν να έχουν πάθει Φορτζ Η Γνώση μου δεν μπορεί να τους βρει Μόλις που τους αισθάνομαι με κάτι παραπάνω από την όρασή μου Από πού ήρθανraquo

Ως δάσκαλος της Γνώσης ο Γουέμπ βασιζόταν στη μαγεία των ζώων πολύ πιο έντονα από ότι εγώ Ίσως να είχε γίνει πια η κυρίαρχη αίσθησή του αφού η Γνώση προσφέρει επίshyγνωση για κάθε ζωντανό πλάσμα Τώρα έχοντας θορυβηθεί κι εγώ από τον Γουέμπ άφησα τη Γνώση μου να αγγίξει τους νεοφερμένους Δεν είχα το δικό του επίπεδο επίγνωσης και η γεμάτη κόσμο αίθουσα άμβλυνε ακόμα περισσότερο τις αισθήshyσεις μου Δεν ένιωθα σχεδόν τίποτε να αναδύεται από τους τρεις τους Ανασήκωσα αδιάφορος τους ώμους

laquoΔεν έχουν Φορτζraquo αποφάσισα μια και ήξερα πολύ καλά πώς ξεγύμνωνε η μοχθηρή εκείνη μαγεία τον άνθρωπο από οτιδήποτε μπορούσα να αισθανθώ με τη Γνώση laquoΕίναι πολύ κοντά ο ένας στον άλλον Αν είχαν υποστεί Φορτζ καθένας τους θα αναζητούσε αμέσως αυτό που χρειάζεται περισσότερο φαγητό πιοτό ή ζεστασιά Αυτοί διστάζουν δεν θέλουν να τους δούμε σαν παρείσακτους νιώθουν όμως και άβολα που δεν γνωρίζουν τις συνήθειές μας Δεν έχουν πάθει λοιπόν Φορτζ Οι άνθρωποι που το έχουν υποστεί δεν νοιάζονται ποτέ για τέτοια πράγματαraquo

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 47

Συνειδητοποίησα ξαφνικά πως ακουγόμουν υπερβολικά σαν τον μαθητευόμενο εκτελεστή του Τσέιντ έτσι όπως τους ανέλυα Καλεσμένοι ήταν όχι στόχοι Ξερόβηξα laquoΔεν ξέρω από πού ήρθαν Ο Ρέβελ μού είπε ότι έφτασαν στην πόρτα μας ως μουσικοί για τη γιορτή Ή ίσως ακροβάτεςraquo

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να τους κοιτάζει επίμονα laquoΔεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλοraquo είπε με σιγουριά Η περιέργεια χρωμάτισε τη φωνή του όταν ανακοίνωσε laquoΛοιπόν πάμε να τους μιλήσουμε για να μάθουμε ποιοι και τι είναιraquo

Κοίταξα με προσοχή τους τρεις που συζητούσαν μεταξύ τους Η γυναίκα και ο νεότερος άντρας ένευσαν κοφτά στα λόγια του ψηλότερου άντρα Ύστερα σαν τσοπανόσκυλα που τα στέλνει ο βοσκός να μαζέψουν τα πρόβατα έφυγαν απόshyτομα από δίπλα του και άρχισαν να προχωρούν αποφασισμέshyνοι μες στο πλήθος Η γυναίκα είχε το χέρι στον γοφό σαν να αναζητούσαν τα δάχτυλά της ένα σπαθί που δεν βρισκόταν εκεί Τα κεφάλια τους γυρνούσαν και τα βλέμματά τους περιshyφέρονταν εδώ κι εκεί όσο προχωρούσαν Έψαχναν κάτι Όχι Κάποιον Η γυναίκα σηκώθηκε στις μύτες προσπάθησε να ξεχωρίσει πάνω από τα κεφάλια των ανθρώπων που παρακοshyλουθούσαν την αλλαγή μουσικών Ο αρχηγός χάθηκε προς την πόρτα Μήπως τη φυλούσε για να μην ξεφύγει το θήραμά τους Ή φανταζόμουν διάφορα laquoΠοιον κυνηγούνraquo άκουσα τον εαυshyτό μου να ρωτά σιγανά

Ο Γουέμπ δεν αποκρίθηκε Είχε ήδη ξεκινήσει να προχωshyρά προς το σημείο όπου βρίσκονταν Καθώς όμως απομακρυshyνόταν από μένα το ζωηρό χτύπημα του τύμπανου ενώθηκε ξαφνικά με δυνατές φωνές και τις τρίλιες ενός αυλού και οι χορευτές βιάστηκαν να ξαναβρεθούν στην πίστα Ζευγάρια στροβιλίζονταν και χοροπηδούσαν σαν σβούρες στον ζωηρό

R O B I N H O B B48

σκοπό φράζοντας τον δρόμο μας και εμποδίζοντάς με να δω Έβαλα το χέρι στον φαρδύ ώμο του Γουέμπ και τον τράβηξα πίσω για να τον γλιτώσω από τους κινδύνους της πίστας laquoΘα πάμε από γύρωraquo του είπα και προχώρησα μπροστά Ακόμα και αποκεί όμως υπήρξαν ένα σωρό καθυστερήσεις αφού έπρεπε να χαιρετίσω καλεσμένους δεν θα μπορούσα να ξεshyφύγω βιαστικά από τέτοιου είδους συζητήσεις χωρίς να φανώ αγενής Ο Γουέμπ πάντα ευχάριστος και πολυλογάς φάνηκε να χάνει το ενδιαφέρον του για τους αλλόκοτους ξένους Έστρεψε όλη του την προσοχή σε κάθε πρόσωπο που του συστηνόταν και γοήτευε τους πάντες απλά και μόνο δείχνοshyντας ενδιαφέρον για το ποιοι ήταν και με τι ασχολούνταν ή αν περνούσαν καλά απόψε Κοιτούσα γύρω μα δεν έβλεπα πια τους ξένους

Δεν είχαν καθίσει να ζεσταθούν στη μεγάλη παραστιά όταν περάσαμε αποκεί Ούτε τους είδα να απολαμβάνουν φαγητό ή πιοτό ή να παρακολουθούν τη γιορτή από τους πάγκους Όταν τέλειωσε η μουσική και υποχώρησε το κύμα των χορευshyτών ζήτησα κοφτά συγγνώμη από τον Γουέμπ και τη λαίδη Έσενς που συζητούσαν και διέσχισα με μεγάλες δρασκελιές τον χώρο ως το σημείο όπου τους είχα δει τελευταία φορά Ήμουν πια βέβαιος πως δεν ήταν μουσικοί και πως δεν είχαν σταματήσει τυχαία εδώ Προσπάθησα να μην αφήσω τις υποshyψίες να με κυριέψουν Η παλιά μου εκπαίδευση δεν με ωφεshyλούσε ιδιαίτερα σε κοινωνικές συναναστροφές

Δεν βρήκα κανέναν τους Γλίστρησα έξω από τη μεγάλη αίθουσα στη σχετική ησυχία του διαδρόμου και κοίταξα μάταια τριγύρω Είχαν χαθεί Πήρα μια ανάσα και άφησα στην άκρη την περιέργειά μου Σίγουρα θα ήταν κάπου στο Γουίδιγουντς και θα έβαζαν στεγνά ρούχα ή θα έπιναν ένα ποτήρι κρασί ή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 49

ίσως είχαν χαθεί μέσα στο πλήθος των χορευτών Θα τους ξανάβλεπα Για την ώρα ήμουν οικοδεσπότης αυτής της μάshyζωξης και η Μόλι μου είχε μείνει πάρα πολλή ώρα μόνη Είχα καλεσμένους να φροντίσω και μια όμορφη γυναίκα να χορέψω σε μιαν υπέροχη γιορτή Αν ήταν μουσικοί ή ακροβάτες σύshyντομα θα φανερώνονταν αφού θα έλπιζαν να κερδίσουν την εύνοια και τη γενναιοδωρία των καλεσμένων Ίσως μάλιστα να ήμουν εγώ αυτός που έψαχναν αφού εγώ έλεγχα το πουγκί που πλήρωνε τους διασκεδαστές Αν περίμενα αρκετά θα με πλησίαζαν Κι αν ήταν ζητιάνοι ή ταξιδιώτες και πάλι ήταν ευπρόσδεκτοι εδώ Γιατί έπρεπε πάντα να φαντάζομαι κάποιον κίνδυνο να απειλεί τα αγαπημένα μου πρόσωπα

Παρασύρθηκα ξανά στη δίνη του γλεντιού που κυριαρχούshyσε στο Γουίδιγουντς τη Γιορτή του Χειμώνα Χόρεψα ξανά με τη Μόλι κάλεσα τη Νετλ να χορέψει μαζί μου αλλά μου την έκλεψε ο Ριντλ διέκοψα τον Χερθ που προσπαθούσε να δει πόσες μελόπιτες μπορούσε να στοιβάξει σε πύργο πάνω σε ένα μόνο πιάτο για να διασκεδάσει μια όμορφη κοπέλα από το Γουίδι και στο τέλος παγιδεύτηκα από τον Γουέμπ κοντά στο βαρέλι με την μπίρα Γέμισε την κούπα του μετά από μένα και καταλήξαμε σε έναν πάγκο που ήταν κοντά στο τζάκι Έψαξα να βρω τη Μόλι εκείνη και η Νετλ όμως είχαν ενώσει τα κεφάλια τους και ενώ κοιτούσα προχώρησαν σαν ένας άνθρωπος να ξυπνήσουν την Πέισενς που λαγοκοιμόταν σε μια καρέκλα Διαμαρτυρήθηκε αδύναμα όταν τη σήκωσαν να την πάνε στα διαμερίσματά της

Ο Γουέμπ δεν έχασε χρόνο laquoΔεν είναι φυσιολογικό Τομraquo με μάλωσε αδιαφορώντας για το ποιος θα μπορούσε να μας ακούσει laquoΕίσαι τόσο μόνος που αντιλαλείς στη Γνώση μου Πρέπει να αφήσεις τον εαυτό σου ανοιχτό στην πιθανότητα

R O B I N H O B B50

να δεθείς ξανά Δεν είναι υγιές για κάποιον που έχει το Παλιό Αίμα να μένει τόσο πολύ καιρό δίχως σύντροφοraquo

laquoΔεν νιώθω την ανάγκηraquo του αποκρίθηκα με ειλικρίνεια laquoΈχω μια καλή ζωή εδώ με τη Μόλι την Πέισενς και τα αγόshyρια Υπάρχει αρκετή δουλειά για να με κρατά απασχολημένο και ο ελεύθερος χρόνος μου είναι γεμάτος από εκείνους που αγαπώ Δεν αμφισβητώ τη σοφία και την πείρα σου Γουέμπ ούτε όμως και την ίδια μου την καρδιά Δεν χρειάζομαι τίποτε παραπάνω από ότι έχω αυτή τη στιγμήraquo

Με κοίταξε στα μάτια και του ανταπόδωσα το βλέμμα Τα τελευταία μου λόγια ήταν σχεδόν αληθινά Αν μπορούσα να έχω ξανά τον λύκο μου τότε ναι η ζωή θα ήταν πολύ πιο γλυκιά Αν μπορούσα να ανοίξω την πόρτα και να βρω τον Γελωτοποιό να χαμογελά στο κατώφλι η ζωή μου θα ήταν πραγματικά γεshyμάτη Δεν είχε όμως νόημα να στενάζω για ότι δεν μπορούσα να έχω Μου αποσπούσε απλά την προσοχή από όσα είχα και ήταν περισσότερα από όσα είχα ελπίσει ποτέ στη ζωή μου Ένα σπιτικό την κυρά μου παιδιά να αντρώνονται κάτω από τη στέγη μου την άνεση του δικού μου κρεβατιού τη νύχτα Αρκεshyτές επισκέψεις από το κάστρο του Πύργου των Ελαφιών για να νιώθω πως εξακολουθούσαν να με χρειάζονται στον έξω κόσμο αλλά και τόσες που να ξέρω ότι μπορούσαν πραγματικά να τα βγάλουν πέρα δίχως εμένα και να με αφήσουν να ζω με αρκετή γαλήνη Είχα επετείους που με έκαναν περήφανο Είχαν περάshyσει σχεδόν οχτώ χρόνια που ήταν γυναίκα μου η Μόλι Είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια χωρίς να σκοτώσω κανέναν

Σχεδόν δέκα χρόνια από την τελευταία φορά που είδα τον Γελωτοποιό

Η καρδιά μου βούλιαξε ξανά σαν πέτρα σε πηγάδι Δεν άφησα να φανεί στο πρόσωπό μου μήτε στα μάτια μου Το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 51

κενό εκείνο άλλωστε δεν είχε καμία σχέση με το πόσο καιρό είχα μείνει χωρίς ζώο σύντροφο Ήταν τελείως διαφορετική εκείνη η μοναξιά Δεν ήταν

Ίσως όχι Ήταν η μοναξιά που δεν μπορεί ποτέ να γεμίσει από οτιδήποτε άλλο παρά μόνο από εκείνον που η απώλειά του τη δημιούργησε λοιπόν ίσως τελικά να ήταν η ίδια μοναξιά

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να με παρακολουθεί Συνειδηshyτοποίησα πως κοιτούσα πίσω του τους χορευτές μόνο που τώρα η πίστα ήταν άδεια Έστρεψα το βλέμμα μου ξανά στο δικό του laquoΕίμαι μια χαρά όπως είμαι παλιόφιλε Ικανοποιηshyμένος Γιατί να το αλλάξω Θα προτιμούσες να λαχταρούσα περισσότερα όταν έχω ήδη τόσο πολλάraquo

Ήταν η τέλεια ερώτηση για να σταματήσω την καλοπροshyαίρετη επιμονή του Γουέμπ Τον είδα να αναλογίζεται τα λόγια μου κι ένα βαθύ χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του ένα χαμόshyγελο βγαλμένο από την καρδιά του laquoΌχι Τομ δεν θα ήθελα κάτι τέτοιο για σένα Είμαι άνθρωπος που μπορεί να το παραshyδεχτεί όταν κάνει λάθος και ίσως να το παράκανα μαζί σουraquo

Η συζήτηση ξαφνικά στράφηκε από εμένα σε εκείνον Τα λόγια βγήκαν αυθόρμητα από μέσα μου laquoΗ Ρισκ ο γλάρος σου είναι ακόμη καλάraquo

Χαμογέλασε στραβά laquoΌσο καλά μπορεί να περιμένει καshyνείς Είναι γέρικη Φιτζ Είκοσι τρία χρόνια κοντά μου και πρέπει να ήταν δύο ή τριών όταν συναντηθήκαμεraquo

Έμεινα σιωπηλός Δεν είχα κάτσει ποτέ να σκεφτώ πόσο μπορούσε να ζήσει ένας γλάρος και δεν τον ρώτησα τώρα Οι ερωτήσεις που ήταν πολύ σκληρές με έκαναν να σωπαίνω Κούνησε το κεφάλι και κοίταξε αλλού laquoΚάποια στιγμή θα τη χάσω εκτός αν κάποιο ατύχημα ή αρρώστια με πάρει πρώτο Και θα τη θρηνήσω Ή θα θρηνήσει εκείνη εμένα Ξέρω όμως

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

R O B I N H O B B22

ντυμένος στα πράσινα και κίτρινα πετάχτηκε από τα σκαλιά του Γουίδιγουντς για να ανοίξει την πόρτα της άμαξας και να υποδεχτεί τους καλεσμένους μας Από το σημείο όπου βρισκόshyμουν δεν μπορούσα να καταλάβω ποιοι ήταν παρά μόνο πως τα ρούχα τους μαρτυρούσαν εμπόρους από το Γουίδι και όχι ευγενείς των γειτονικών κτημάτων Καθώς περνούσαν από το οπτικό μου πεδίο και ο αμαξάς πήγαινε την άμαξα προς τους στάβλους μας σήκωσα τα μάτια στον απογευματινό ουρανό Σίγουρα θα έπεφτε κι άλλο χιόνι Υποπτευόμουν πως θα χιόshyνιζε όλη νύχτα Ε λοιπόν ταίριαζε με την περίσταση Άφησα την κουρτίνα να πέσει και γύρισα καθώς έμπαινε η Μόλι στην κρεβατοκάμαρά μας

laquoΦιτζ Δεν είσαι ακόμη έτοιμοςraquoΚοιτάχτηκα laquoΝόμιζα πως ήμουνraquoΠλατάγισε αποδοκιμαστικά τη γλώσσα της laquoΑχ Φιτζ Η

Γιορτή του Χειμώνα είναι Οι αίθουσες είναι στολισμένες με πρασινάδα η Πέισενς έβαλε τη μαγείρισσα να ετοιμάσει τόσα φαγητά που θα τρώμε όλοι τρεις μέρες και οι τρεις ομάδες μουσικών που έχει καλέσει ετοιμάζονται ενώ οι μισοί καλεshyσμένοι μας έχουν ήδη φτάσει Θα rsquoπρεπε να είσαι εκεί κάτω να τους υποδέχεσαι καθώς καταφτάνουν Κι εσύ δεν έχεις καν ντυθεί ακόμηraquo

Σκέφτηκα να τη ρωτήσω τι είχαν αυτά που φορούσα εκείshyνη όμως ψαχούλευε ήδη το μπαούλο με τις φορεσιές μου έβγαshyζε ρούχα τα έλεγχε και τα πετούσε Περίμενα laquoΑυτόraquo είπε βγάζοντας μια λευκή λινή πουκαμίσα με δαντέλα στα μανίκια laquoΚι αυτό το γιλέκο από πάνω Όλοι ξέρουν πως είναι καλή τύχη να φορά κανείς πράσινα στη Γιορτή του Χειμώνα Με την ασημένια σου αλυσίδα που ταιριάζει με τα κουμπιά Αυτές τις γκέτες Είναι τόσο παλιομοδίτικες που σε κάνουν να φαίshy

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 23

νεσαι σαν γέρος τουλάχιστον όμως δεν είναι τόσο ξεχειλωμέshyνες όσο αυτές που φοράς τώρα Ξέρω πως δεν ωφελεί να σου ζητήσω να φορέσεις το καινούργιο σου παντελόνιraquo

laquoΜα ΕΙΜΑΙ γέρος Στα σαράντα εφτά μου σίγουρα έχω το δικαίωμα να ντύνομαι όπως μου αρέσειraquo

Χαμήλωσε τα φρύδια και με αγριοκοίταξε ψεύτικα Έβαλε τα χέρια στους γοφούς laquoΜε αποκαλείς γριά κύριε Γιατί από ότι θυμάμαι σε περνάω τρία χρόνιαraquo

laquoΌχι βέβαιαraquo βιάστηκα να επανορθώσω Δεν μπόρεσα όμως να κρατηθώ και να μη μουρμουρίσω laquoΔεν έχω όμως την παshyραμικρή ιδέα γιατί θέλουν όλοι να ντύνονται σαν να είναι ευshyγενείς από την Τζαμαΐλια Το ύφασμα εκείνου του παντελονιού είναι τόσο λεπτό που θα μπορούσε να το σκίσει και το πιο μικρό κλαδάκι καιraquo

Με κοίταξε αναστενάζοντας απηυδισμένη laquoΝαι Το έχεις πει εκατό φορές Ας παραβλέψουμε ότι υπάρχουν ελάχιστα κλαδάκια στο Γουίδιγουντς εντάξει Πάρε αυτές τις καθαρές γκέτες Εκείνες που φοράς είναι αίσχος Δεν τις φορούσες χτες που βοηθούσες με εκείνο το άλογο με τη ραγισμένη οπλή Και φόρεσε τα παπούτσια του σπιτιού όχι αυτές τις φθαρμένες μπότες Θα περιμένουν να σε δουν να χορεύεις ξέρειςraquo

Σταμάτησε να σκαλίζει το μπαούλο με τα ρούχα μου και σηκώθηκε Έχοντας αποδεχτεί το αναπόφευκτο είχα αρχίσει ήδη να ξεντύνομαι Καθώς έβγαζα το κεφάλι από το πουκάμιshyσο το βλέμμα μου συνάντησε το δικό της Χαμογελούσε με έναν τρόπο γνώριμο και καθώς κοιτούσα το στεφάνι στα μαλshyλιά της τη δαντέλα που στόλιζε την μπλούζα και τον χιτώνα με τα ζωηρά χρώματα βρέθηκα με ένα χαμόγελο σαν το δικό της Σήκωσε τα μάτια της στα δικά μου και το χαμόγελο έγινε πιο πλατύ την ίδια στιγμή που έκανε ένα βήμα μακριά μου

R O B I N H O B B24

laquoΈλα τώρα Φιτζ Έχουμε καλεσμένους κάτω μας περιμέshyνουνraquo

laquoΠερίμεναν μέχρι τώρα μπορούν να περιμένουν λίγο ακόshyμηraquo

Έκανα ένα βήμα πιο κοντά της Πισωπάτησε προς την πόρτα και έφερε το χέρι στο πόμολο ενώ ταυτόχρονα κουνούshyσε το κεφάλι κάνοντας τις μαύρες μπούκλες να χορεύουν πάνω στο μέτωπο και τους ώμους της Χαμήλωσε το κεφάλι και με κοίταξε μέσα από τις βλεφαρίδες της έτσι που άξαφνα φάνηshyκε στα μάτια μου σαν μικρό κορίτσι ξανά Ένα άγριο κορίτσι της πόλης του Πύργου των Ελαφιών έτοιμο να το κυνηγήσω στην αμμουδερή ακτή Το θυμόταν άραγε Ίσως γιατί δάγκωshyσε το κάτω χείλι της και είδα την επιμονή της να κλονίζεται Μα είπε laquoΌχι Οι καλεσμένοι μας δεν μπορούν να περιμένουν και παρόλο που μπορεί η Νετλ να τους καλωσορίσει το να τους υποδεχτεί η κόρη του σπιτιού δεν είναι το ίδιο με το να τους υποδεχτούμε εσύ κι εγώ Μπορεί να στέκει στο πλάι της ο Ριντλ ως συντονιστής και να τη βοηθάει μέχρι να δώσει όμως ο βασιλιάς την άδεια στους δυο τους να παντρευτούν δεν πρέπει να τους παρουσιάσουμε σαν ζευγάρι Εσύ κι εγώ λοιπόν είμαστε εκείνοι που πρέπει να περιμένουμε Γιατί δεν πρόκειshyται να ικανοποιηθώ με ldquoλίγοrdquo από τον χρόνο σου απόψε Πεshyριμένω κάτι καλύτερο από σέναraquo

laquoΑλήθειαraquo την προκάλεσα Έκανα δυο γοργά βήματα προς το μέρος της εκείνη όμως με μια παιδιάστικη κραυγή βρέθηκε έξω από την κάμαρα Καθώς τραβούσε την πόρτα να την κλείshyσει πρόσθεσε πίσω από τη χαραμάδα laquoΒιάσου Ξέρεις πόσο γρήγορα μπορούν να ξεφύγουν από τον έλεγχο οι γιορτές της Πέισενς Άφησα τη Νετλ να προσέχει ξέρεις όμως πως ο Ριντλ είναι σχεδόν το ίδιο επικίνδυνος όσο και η Πέισενςraquo Δίστασε

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 25

laquoΚαι μην τολμήσεις να αργήσεις και να με αφήσεις χωρίς ταίshyρι για τον χορόraquo

Έκλεισε την πόρτα ακριβώς τη στιγμή που την έφτανα Κοντοστάθηκα και με έναν κοφτό στεναγμό γύρισα πίσω να φορέσω τις καθαρές μου γκέτες και τα μαλακά παπούτσια Περίμενε από μένα να χορέψω κι εγώ θα έκανα ότι καλύτερο μπορούσα Ήξερα πως ο Ριντλ ήταν ικανός να διασκεδάσει σε οποιαδήποτε γιορτή του Γουίδιγουντς με μια ανεμελιά που δεν ταίριαζε διόλου με τη συστολή που έδειχνε στον Πύργο των Ελαφιών αλλά και σε κάποιον που υποτίθεται ότι ήταν απλά ο πρώην οικονόμος του σπιτιού μας Ανακάλυψα πως χαμογελούσα Το παράδειγμά του μερικές φορές ακολουθούshyσε και η Νετλ φανερώνοντας μια χαρωπή πλευρά του εαυτού της που κι εκείνη σπάνια αποκάλυπτε στη βασιλική Αυλή Ο Χερθ και ο Τζαστ οι δύο από τους έξι γιους της Μόλι που έμεναν ακόμη σπίτι δεν ήθελαν ιδιαίτερα παρακάλια για να μπουν στον χορό Καθώς η Πέισενς είχε καλέσει το μισό Γουίshyδι και πολύ περισσότερους μουσικούς από όσους θα ήταν αρshyκετοί για μία νύχτα ήμουν σίγουρος πως το γλέντι της Γιορτής του Χειμώνα θα κρατούσε τουλάχιστον ένα τριήμερο

Έβγαλα κάπως απρόθυμα τις γκέτες και φόρεσα το παντεshyλόνι Ήταν σκουροπράσινο σχεδόν μαύρο από λεπτό λινό και φουσκωτό σχεδόν όσο και μια φούστα Έδενε στη μέση με κορδέλες Ένα φαρδύ μεταξωτό ζωνάρι συμπλήρωνε το γελοίο ρούχο Είπα στον εαυτό μου ότι αν το φορούσα θα χαιρόταν η Μόλι Υποπτευόμουν πως κι ο Ριντλ θα είχε κάνει τον κόπο να βάλει κάτι παρόμοιο Αναστέναξα ξανά και αναρωτήθηκα γιατί έπρεπε όλοι να μιμούμαστε τη μόδα της Τζαμαΐλια ύστεshyρα όμως έπαψα να το σκέφτομαι Τέλειωσα με το ντύσιμο συμμάζεψα τα μαλλιά μου σε μια κοτσίδα πολεμιστή και έφυshy

R O B I N H O B B26

γα από την κάμαρά μας Στάθηκα στην κορυφή της μεγαλόshyπρεπης δρύινης σκάλας ο απόηχος του γλεντιού έφτανε ως τα αυτιά μου Πήρα μιαν ανάσα σαν να ήμουν έτοιμος να βουτήξω σε βαθιά νερά Δεν είχα τίποτα να φοβηθώ κανέναν λόγο να διστάζω οι βαθιά ριζωμένες συνήθειες όμως της μαshyκρινής παιδικής ηλικίας εξακολουθούσαν να με τυραννούν Είχα κάθε δικαίωμα να κατέβω αυτή τη σκάλα να περπατήσω ανάμεσα στη χαρούμενη συντροφιά κάτω ως κύρης του σπιτιού και αφέντης της κυράς του Για όλους εκείνους ήμουν ο επιshyστάτης Τομ Μπάτζερλοκ λαϊκής ίσως καταγωγής που όμως είχε ανέλθει κοινωνικά στο πλευρό της Λαίδης Μόλι και ανήshyκε πλέον στους ευγενείς Ο νόθος ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ ndashεγshyγονός ανιψιός και εξάδελφος βασιλιάδωνndash είχε πεθάνει σαshyράντα χρόνια πριν Για τον κόσμο εκεί κάτω ήμουν ο επιστάτης Τομ οικοδεσπότης της γιορτής που θα απολάμβαναν

Ακόμα κι αν φορούσα τα ανόητα τζαμαϊλιανά παντελόνιαΣτάθηκα λίγο ακόμα κι άκουγα Δυο διαφορετικές παρέες

μουσικών έφταναν στα αυτιά μου να προσπαθούν να κουρδίshyσουν τα όργανά τους Το γέλιο του Ριντλ ήχησε ξαφνικά καshyθαρά και δυνατά κάνοντάς με να χαμογελάσω Το μουρμουshyρητό από τη μεγάλη αίθουσα δυνάμωσε κι ύστερα καταλάγιαshyσε ξανά Μια παρέα μουσικών έφτασε στο αποκορύφωμα του τραγουδιού της κι ένας ζωηρός χορευτικός σκοπός σκέπασε τις φωνές κυριαρχώντας στον χώρο Σε λίγο θα άρχιζε ο χορός Πράγματι ήταν αργά και έπρεπε να κατέβω Έκρυβε όμως μια γλύκα το να στέκω εκεί πάνω από όλους να φαντάζομαι τα πόδια της Νετλ να κινούνται σαν αστραπή και τα μάτια της να αστράφτουν καθώς την οδηγούσε ο Ριντλ στα βήματα του χορού Ω κι η Μόλι Θα με περίμενε Με το πέρασμα του χρόνου κατάφερα για χάρη της να γίνω υποφερτός στον χορό

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 27

μια που τον αγαπούσε τόσο πολύ Δεν θα με συγχωρούσε εύshyκολα αν την άφηνα ξεκρέμαστη

Κατέβηκα βιαστικά δυο δυο τα γυαλισμένα δρύινα σκαλιά έφτασα στον προθάλαμο και έπεσα ξαφνικά πάνω στον Ρέβελ Ο νεαρός μας οικονόμος έδειχνε στrsquo αλήθεια πολύ κομψός με το λευκό του πουκάμισο ένα σοβαρό μαύρο σακάκι και μαύρο παντελόνι σύμφωνα με τη μόδα της Τζαμαΐλια Τα πράσινα παπούτσια του ήταν εντυπωσιακά όπως και το κίτρινο μαντίshyλι στον λαιμό του Πράσινο και κίτρινο ήταν τα χρώματα του Γουίδιγουντς και υποψιαζόμουν πως όλα αυτά ήταν ιδέα της Πέισενς Δεν άφησα το χαμόγελο να φτάσει ως τα χείλη μου νομίζω όμως πως το διάβασε στα μάτια μου Στάθηκε εντελώς στητός με κοίταξε αγέρωχα και με πληροφόρησε με φωνή σοβαρή laquoΥπάρχουν μουσικοί στην πόρτα κύριεraquo

Τον κοίταξα απορημένος laquoΕ βάλε τους μέσα άνθρωπέ μου Η Γιορτή του Χειμώνα είναιraquo

Εκείνος έμεινε ακίνητος με τα χείλη σφιγμένα αποδοκιμαshyστικά laquoΔεν νομίζω ότι είναι προσκεκλημένοι κύριεraquo

laquoΗ Γιορτή του Χειμώνα είναιraquo ξαναείπα ενώ άρχιζα να εκνευρίζομαι Δεν θα άρεσε στη Μόλι που την άφηνα να πεshyριμένει laquoΗ Πέισενς προσκαλεί κάθε μουσικό κουκλοπαίκτη πλανόδιο πραματευτή ή σιδερά που συναντά να έρθει και να μείνει για λίγο μαζί μας Μάλλον τους κάλεσε μήνες πριν και το ξέχασε τελείωςraquo

Δεν πίστευα πως μπορούσε η πλάτη του να κοκαλώσει πεshyρισσότερο μα έκανα λάθος laquoΉταν έξω από τον στάβλο κύριε και προσπαθούσαν να κρυφοκοιτάξουν από μια χαραμάδα στις σανίδες Ο Τόλμαν άκουσε τα σκυλιά να γαβγίζουν και πήγε να δει τι έπαθαν όταν τους βρήκε Τότε είπαν πως είναι μουshyσικοί προσκεκλημένοι για τη Γιορτή του Χειμώναraquo

R O B I N H O B B28

laquoΚαιraquoΠήρε μια κοφτή ανάσα laquoΔεν νομίζω ότι είναι μουσικοί

κύριε Δεν έχουν όργανα Κι ενώ ο ένας έλεγε πως είναι μουshyσικοί ο άλλος έλεγε όχι είναι ακροβάτες Όταν όμως ο Τόλshyμαν είπε πως θα τους συνόδευε μέχρι την μπροστινή πόρτα εκείνοι είπαν πως δεν ήταν ανάγκη πως ήθελαν μόνο να παshyρακαλέσουν για κατάλυμα για τη νύχτα και πως οι στάβλοι ήταν μια χαρά γιrsquo αυτούςraquo Κούνησε το κεφάλι laquoΟ Τόλμαν μού μίλησε ιδιαιτέρως όταν τους έφερε εδώ Πιστεύει πως δεν είναι τίποτε από όσα λένε Το ίδιο κι εγώraquo

Του έριξα μια ματιά Σταύρωσε τα μπράτσα Δεν με κοίταshyξε κατάματα το στόμα του όμως ήταν πεισματικά σφιγμένο Βρήκα λίγη υπομονή για να τον αντιμετωπίσω Ήταν νέος κι αρκετά καινούργιος στη θέση αυτή Ο Κράβιτ Σόφτχαντς ο παλιός μας οικονόμος είχε πεθάνει την προηγούμενη χρονιά Ο Ριντλ ανέλαβε πολλά από τα καθήκοντα του Κράβιτ επέshyμεινε όμως ότι το Γουίδιγουντς χρειαζόταν έναν καινούργιο εκπαιδευμένο οικονόμο Είχα απαντήσει τότε αδιάφορα πως δεν είχα χρόνο για να βρω κάποιον και μέσα σε τρεις μέρες ο Ριντλ μάς είχε παρουσιάσει τον Ρέβελ Δύο μήνες αργότερα ο Ρέβελ εξακολουθούσε να μαθαίνει θύμισα στον εαυτό μου και σκέφτηκα πως ίσως ο Ριντλ να τον είχε κάνει υπερβολικά επιshyφυλακτικό Άλλωστε ο Ριντλ ήταν άνθρωπος του Τσέιντ τοshyποθετημένος στο σπιτικό μας για να με προσέχει και πιθανόshyτατα να με κατασκοπεύει Παρά τη σημερινή ευθυμία και την αφοσίωσή του προς την κόρη μου ήταν μαθημένος να είναι προσεκτικός Αν περνούσε το δικό του θα είχαμε στο Γουίδιshyγουντς απόσπασμα φρουράς εφάμιλλο με τη φρουρά της βαshyσίλισσας Προσπάθησα όμως να συγκεντρωθώ σε αυτό που συνέβαινε εκείνη τη στιγμή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 29

laquoΕκτιμώ την ανησυχία σου Ρέβελ Είναι όμως η Γιορτή του Χειμώνα Είτε είναι μουσικοί είτε περιπλανώμενοι ζητιάνοι δεν θα rsquoπρεπε να διώχνουμε κανέναν από την πόρτα μας σε μια τέτοια γιορτή ή ένα τόσο χιονισμένο βράδυ Όσο υπάρχει χώρος στο σπίτι δεν είναι ανάγκη να κοιμηθούν στους στάshyβλους Φέρε τους μέσα Είμαι σίγουρος πως όλα θα πάνε καλάraquo

laquoΚύριεraquo Δεν συμφωνούσε αλλά υπάκουσε στις διαταγές μου Έπνιξα έναν στεναγμό Για την ώρα μού αρκούσε

Γύρισα έτοιμος να ανακατευτώ με τον κόσμο στη Μεγάλη Αίθουσα

laquoΚύριεraquoΣτράφηκα πάλι να τον κοιτάξω Η φωνή μου ήταν πιο

αυστηρή από πριν όταν τον ρώτησα laquoΥπάρχει κάτι άλλο Ρέshyβελ Κάτι επείγονraquo Άκουγα τις νότες των μουσικών που συγshyχρόνιζαν τα όργανά τους και τότε ξαφνικά άρχισαν να παίshyζουν Είχα χάσει την αρχή του πρώτου χορού Έτριξα τα δόντια στη σκέψη της Μόλι να στέκει μόνη και να βλέπει τους χορευshyτές να στροβιλίζονται

Τον είδα να δαγκώνει για μια στιγμή το κάτω χείλι του Αποφάσισε να επιμείνει laquoΚύριε ο αγγελιοφόρος περιμένει ακόμη στο γραφείο σαςraquo

laquoΑγγελιοφόροςraquoΟ Ρέβελ αναστέναξε ενοχλημένος laquoΏρες πριν έστειλα

έναν από τους προσωρινούς μας υπηρέτες να σας βρει με ένα μήνυμα Είπε πως σας το φώναξε μέσα από την πόρτα του ατμόλουτρου Οφείλω να σας πληροφορήσω κύριε πως αυτά παθαίνουμε όταν χρησιμοποιούμε ανεκπαίδευτα αγόρια και κορίτσια Θα έπρεπε να έχουμε κάποιους εδώ μόνιμα για να τους εκπαιδεύσουμε αν μη τι άλλο μήπως τους χρειαστούμε στο μέλλονraquo

R O B I N H O B B30

Βλέποντας το βαριεστημένο ύφος μου ο Ρέβελ ξερόβηξε και άλλαξε τακτική laquoΖητώ συγγνώμη κύριε Έπρεπε να τον είχα στείλει πάλι πίσω για να βεβαιωθώ ότι τον ακούσατεraquo

laquoΔεν τον άκουσα Ρέβελ σε πειράζει να ασχοληθείς με αυshyτό το θέμα αντί για μέναraquo Έκανα διστακτικά ένα βήμα προς την αίθουσα Η μουσική δυνάμωνε

Ο Ρέβελ κούνησε ελαφρά το κεφάλι laquoΛυπάμαι πολύ κύριε Ο αγγελιοφόρος όμως επιμένει ότι το μήνυμα είναι ειδικά για σας Ρώτησα δύο φορές αν μπορώ να βοηθήσω και προσφέρshyθηκα να γράψω το μήνυμα για να το λάβετε αργότεραraquo Κούshyνησε το κεφάλι laquoΕπιμένει ότι μόνο εσείς μπορείτε να το λάshyβετεraquo

Ευθύς μάντεψα ποιο θα ήταν το μήνυμα Ο επιστάτης Μπάshyριτ προσπαθούσε να με πιέσει να συμφωνήσω για να βόσκουν μερικά από τα ζώα του με τα πρόβατά μας Ο βοσκός μας επέμενε πεισματικά ότι θα μαζεύονταν πάρα πολλά ζώα στο χειμερινό μας βοσκοτόπι Σκόπευα να συμφωνήσω με τον βοshyσκό Λιν ακόμα κι αν ήταν πρόθυμος τώρα ο Μπάριτ να προshyσφέρει αρκετά χρήματα Η παραμονή της Γιορτής του Χειμώshyνα δεν ήταν κατάλληλη στιγμή για να ασχοληθεί κανείς με τις δουλειές του Μπορούσε να περιμένει laquoΔεν πειράζει Ρέβελ Και μην είσαι υπερβολικά αυστηρός με τους υπηρέτες μας Έχεις δίκιο Θα έπρεπε να έχουμε κάναν δυο στο προσωπικό μας Οι περισσότεροι όμως όταν μεγαλώσουν θα δουλέψουν στους οπωρώνες ή θα ακολουθήσουν την τέχνη της μητέρας τους Σπάνια τους χρειαζόμαστε εδώ στο Γουίδιraquo Δεν ήθελα να σκέφτομαι τέτοια πράγματα τώρα Η Μόλι περίμενε Πήshyρα μια ανάσα και το αποφάσισα laquoΌσο επιπόλαιο κι αν είναι από μέρους μου να έχω αφήσει έναν αγγελιοφόρο να περιμένει τόσο πολύ θα ήταν πολύ πιο μεγάλη αγένεια να αφήσω την

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 31

κυρά μου χωρίς ταίρι στον δεύτερο χορό όπως την άφησα και στον πρώτο Μεταβίβασε σε παρακαλώ τη συγγνώμη μου στον αγγελιοφόρο για την ατυχή καθυστέρηση και φρόντισε να του προσφέρουν φαγητό και ποτό Πες του ότι θα έρθω στο γραφείο αμέσως μετά τον δεύτερο χορόraquo Δεν είχα καμία διάshyθεση να κάνω κάτι τέτοιο Οι γιορταστικές εκδηλώσεις με καshyλούσαν Μου ήρθε μια καλύτερη ιδέα laquoΌχι Κάλεσέ τον στη γιορτή Πες του να διασκεδάσει και θα μιλήσουμε κάποια στιγμή πριν το μεσημέρι αύριοraquo Δεν μπορούσα να σκεφτώ τι στη ζωή μου θα ήταν τόσο επείγον ώστε να απαιτεί την παshyρουσία μου απόψε

laquoΘα της το πω κύριεraquolaquoΡέβελraquolaquoΟ αγγελιοφόρος είναι κορίτσι κύριε Ούτε καν γυναίκα

αν κρίνω από την εμφάνιση Φυσικά της έχω προσφέρει ήδη φαγητό και ποτό Δεν θα μπορούσα να παραμελήσω κάποιον που χτυπά την πόρτα μας Πόσο μάλλον κάποια που μοιάζει να έχει κάνει μακρύ και κοπιαστικό ταξίδιraquo

Η μουσική έπαιζε Η Μόλι περίμενε Καλύτερα να περίμεshyνε η αγγελιοφόρος παρά η Μόλι laquoΤότε πρόσφερέ της ένα δωμάτιο και ρώτησε αν θα ήθελε να κάνει ένα ζεστό μπάνιο ή να φάει ήσυχα μόνη της πριν συναντηθούμε αύριο Κάνε ότι μπορείς για να είναι άνετα Ρέβελ και θα της χαρίσω όσο από τον χρόνο μου θέλει αύριοraquo

laquoΜάλιστα κύριεraquoΣτράφηκε πίσω προς την είσοδο κι εγώ βιάστηκα να μπω

στη Μεγάλη Αίθουσα του Γουίδιγουντς Οι δυο ψηλές πόρτες ήταν ανοιχτές οι χρυσαφένιες δρύινες σανίδες άστραφταν στο φως των κεριών και της φωτιάς Η μουσική και το ρυθμικό χτύπημα ποδιών ξεχύνονταν στον ξύλινο διάδρομο ενώ πληshy

R O B I N H O B B32

σίαζα όμως οι μουσικοί έπαιζαν το τελευταίο ρεφρέν και με μια φωνή ο πρώτος χορός τελείωσε Σήκωσα τα μάτια στο ταβάνι βλαστημώντας την κακή μου τύχη

Αλλά καθώς έμπαινα στην αίθουσα με ένα κύμα από επαιshyνετικά χειροκροτήματα προς τους μουσικούς να με υποδέχεται είδα ότι ο συνοδός της Μόλι στον χορό υποκλινόταν σοβαρός μπροστά της Ο θετός μου γιος είχε προθυμοποιηθεί να σώσει τη μητέρα του χορεύοντας εκείνος μαζί της Ο νεαρός Χερθ τον τελευταίο χρόνο μεγάλωνε σαν αγριόχορτο Είχε την ίδια μελαχρινή ομορφιά με τον πατέρα του τον Μπέριτς το μέτωshyπό του όμως και το χαμόγελό του ήταν της Μόλι Στα δεκαεshyφτά του περνούσε ήδη ένα κεφάλι τη μητέρα του καθώς στροshyβιλίζονταν στα βήματα του χορού Τα μάγουλά του ήταν αναshyψοκοκκινισμένα από τον ζωηρό χορό και δεν νομίζω πως είχα λείψει ούτε λεπτό από τη Μόλι Όταν σήκωσε το βλέμμα και συνάντησε το δικό μου από την άλλη άκρη της αίθουσας χαshyμογέλασε Ευχαρίστησα τον Χερθ με όλη μου την καρδιά και αποφάσισα να βρω έναν καλό τρόπο να του εκφράσω την ευγνωμοσύνη μου Στην απέναντι πλευρά ο μεγαλύτερος αδελshyφός του ο Τζαστ καθόταν βολεμένος δίπλα στην παραστιά Η Νετλ και ο Ριντλ έστεκαν εκεί κοντά Τα μάγουλα της Νετλ ήταν ρόδινα και κατάλαβα πως πείραζε τη μεγάλη του αδελφή ενώ ο Ριντλ τον σιγόνταρε

Προχώρησα μέσα στο δωμάτιο προς τη Μόλι σταματώντας εδώ κι εκεί για να κλίνω το κεφάλι και να ανταποδώσω χαιρεshyτισμούς στους πολλούς καλεσμένους που με χαιρετούσαν Όλες οι τάξεις και τα επαγγέλματα αντικατοπτρίζονταν εδώ μέσα Υπήρχαν οι ευγενείς και οι κατώτεροι ευγενείς της περιοχής μας καλοντυμένοι με δαντέλες και λινά παντελόνια εκεί ήταν όμως και ο γανωματής Τζον και η ράφτρα του χωριού κι ένας

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 33

ντόπιος τυροκόμος Τα γιορτινά τους ρούχα μπορεί να ήταν λίγο πιο παλιά και κάποια πολυφορεμένα ήταν όμως καλοshyβουρτσισμένα για την περίσταση και τα γυαλιστερά στεφάνια από κλαδιά και λιόπρινα που φορούσαν πολλοί ήταν φρεσκοshyκομμένα Η Μόλι είχε βγάλει τα πιο καλά της αρωματικά κεshyριά και οι μυρωδιές από λεβάντα και αγιόκλημα γέμιζαν τον αέρα ενώ οι φλόγες χόρευαν στους τοίχους βάφοντάς τους με αποχρώσεις του χρυσού και του μελιού Μεγάλες φωτιές έκαιγαν στα τρία τζάκια με σούβλες γεμάτες κρέας που τις πρόσεχαν τα αναψοκοκκινισμένα παλικάρια του χωριού που είχαν προσληφθεί για τη γιορτή Αρκετές υπηρέτριες είχαν καταπιαστεί με το βαρέλι της μπίρας στη γωνιά γεμίζοντας κούπες στους δίσκους που πρόσφεραν στους λαχανιασμένους χορευτές όταν η μουσική σταματούσε

Στη μιαν άκρη της αίθουσας τα τραπέζια ήταν φορτωμένα ψωμιά μήλα και πιάτα με σταφίδες και καρύδια γλυκά και κρέshyμες πιατέλες με καπνιστό κρέας και ψάρι καθώς και πολλά άλλα πιάτα που δεν αναγνώριζα Φρεσκοκομμένες φέτες κρέαshyτος έσταζαν από τις σούβλες προσφέροντας ότι θα ζητούσε κανείς από ένα γεύμα και προσθέτοντας το δικό τους πλούσιο άρωμα στην ατμόσφαιρα της γιορτής Πάγκοι ήταν γεμάτοι καλεσμένους που απολάμβαναν ήδη το φαγητό και το ποτό τους αφού η μπίρα και το κρασί έρρεαν επίσης σε αφθονία

Στην άλλη άκρη της αίθουσας οι πρώτοι μουσικοί παρέδιshyναν τη σκηνή στους δεύτερους Το πάτωμα εκεί ήταν σπαρshyμένο με άμμο για τους χορευτές Η άμμος θα ήταν σίγουρα σκουπισμένη σε κομψά σχέδια όταν κατέφτασαν οι πρώτοι καλεσμένοι τώρα όμως ήταν γεμάτη από τις πατημασιές των χαρούμενων χορευτών Έφτασα στο πλευρό της Μόλι τη στιγshyμή που οι μουσικοί άρχισαν να παίζουν τις πρώτες νότες Ο

R O B I N H O B B34

σκοπός ήταν μελαγχολικός σε αντίθεση με τη χαρωπή πρώτη μελωδία έτσι όταν η Μόλι με πήρε από το χέρι και με οδήshyγησε στην πίστα μπόρεσα να κρατήσω και τα δυο της χέρια και να ακούσω τη φωνή της laquoΕίσαι πολύ ωραίος απόψε επιshyστάτη Μπάτζερλοκraquo Με τράβηξε στη σειρά μαζί με τους υπόshyλοιπους άντρες

Υποκλίθηκα σοβαρός πάνω από τα ενωμένα μας χέρια laquoΑν είσαι ικανοποιημένη αυτό μου αρκείraquo αποκρίθηκα Αγνόησα το ύφασμα που ανέμιζε στις κνήμες μου καθώς γυρνούσαμε χωριζόμασταν για μια στιγμή κι ύστερα ενώναμε τα χέρια μας ξανά Είδα φευγαλέα τον Ριντλ και τη Νετλ Ναι ο Ριντλ φορούσε τα ίδια φαρδιά παντελόνια σε μπλε χρώμα και κραshyτούσε την κόρη μου από τις παλάμες όχι από τα ακροδάχτυshyλα Η Νετλ χαμογελούσε Όταν κοίταξα τη Μόλι χαμογελούshyσε κι εκείνη Είχε προσέξει προς τα πού κοιτούσα

laquoΉμασταν ποτέ τόσο νέοιraquo με ρώτησε Κούνησα το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo είπα laquoΗ ζωή ήταν πιο

σκληρή για μας όταν ήμασταν στην ηλικία τουςraquo Ένιωσα τη σκέψη της να πετά στα περασμένα

laquoΣτην ηλικία της Νετλ ήμουν ήδη μητέρα τριών παιδιών και έγκυος στο τέταρτο Κι εσύ ήσουνraquo Άφησε τη σκέψη να σβήσει και δεν μίλησα Εγώ ζούσα σε μια μικρή καλύβα κοντά στο Φορτζ με τον λύκο μου Να ήταν άραγε εκείνη τη χρονιά που είχα πάρει κοντά μου τον Χαπ Το ορφανό είχε χαρεί που είχε βρει ένα σπίτι και ο Νυχτερίτης είχε χαρεί που είχε βρει πιο ζωηρή συντροφιά Είχα πιστέψει τότε πως είχα αποδεχτεί την ιδέα ότι την είχε κερδίσει ο Μπέριτς Δεκαεννιά ατέλειωshyτα χρόνια πριν Απόδιωξα βιαστικά τη βαριά σκιά της εποχής εκείνης Την πλησίασα περισσότερο έφερα τα χέρια στη μέση της και τη σήκωσα καθώς γυρνούσαμε Εκείνη ακούμπησε τα

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 35

χέρια στους ώμους μου με στόμα μισάνοιχτο από έκπληξη και χαρά Γύρω μας οι υπόλοιποι χορευτές απέμειναν για μια στιγshyμή να μας χαζεύουν Ενώ την άφηνα πάλι κάτω είπα laquoΓιrsquo αυτό λοιπόν πρέπει να είμαστε τώρα νέοιraquo

laquoΕσύ μπορείraquo Τα μάγουλά της ήταν ρόδινα και έδειχνε λίγο λαχανιασμένη όταν κάναμε άλλη μία βόλτα και γυρίσαμε χωριστήκαμε και ενωθήκαμε ξανά Σχεδόν δηλαδή Όχι έπρεshyπε να είχα γυρίσει άλλη μια φορά και μετά τα είχα κάνει θάλασσα πάνω που περηφανευόμουν πως θυμόμουν όλα τα βήματα από την τελευταία φορά που το είχαμε χορέψει Οι υπόλοιποι χορευτές με απόφυγαν και μέριαζαν για να περάσουν χορεύοντας δίπλα μου σαν να rsquoμουν πεισματάρης βράχος σε ρυάκι Έκανα έναν κύκλο ψάχνοντας τη Μόλι και τη βρήκα να στέκει πίσω μου με τα χέρια ανασηκωμένα σε μια ανώφεshyλη προσπάθεια να συγκρατήσει το γέλιο της Προσπάθησα να την πιάσω για να μπούμε ξανά στον χορό εκείνη όμως πήρε τα δυο μου χέρια και με τράβηξε από την πίστα γελώντας με την καρδιά της Γύρισα τα μάτια και προσπάθησα να απολοshyγηθώ αλλά είπε laquoΔεν πειράζει καλέ μου Λίγη ξεκούραση και κάτι να πιω θα ήταν ευπρόσδεκτα Ο Χερθ με εξάντλησε πριν με τα χοροπηδητά του Έχω ανάγκη να πάρω μιαν ανάσαraquo Η ανάσα της ξαφνικά κόπηκε και έγειρε αδύναμα πάνω μου Το μέτωπό της γυάλιζε από τον ιδρώτα Ακούμπησε το χέρι στον αυχένα και τον έτριψε σαν να προσπαθούσε να ανακουφιστεί από κάποιο σπασμό

laquoΚι εγώ το ίδιοraquo της είπα ψέματα Το πρόσωπό της ήταν αναψοκοκκινισμένο Μου χαμογέλασε αχνά καθώς σήκωνε το χέρι και έσφιγγε το στήθος σαν να ήθελε να γαληνέψει την καρδιά της που χτυπούσε σαν τρελή Της χαμογέλασα και την πήγα στην καρέκλα της δίπλα στο τζάκι Δεν είχα προλάβει να

R O B I N H O B B36

την αφήσω να καθίσει όταν ένας υπηρέτης βρέθηκε δίπλα μου και προσφέρθηκε να της φέρει κρασί Εκείνη ένευσε καταφαshyτικά κι ο υπηρέτης έφυγε τρέχοντας

laquoΤι ήταν αυτό που ήταν ραμμένο γύρω στο κασκέτο τουraquo ρώτησα αφηρημένος

laquoΦτερά Και τούφες από ουρές αλόγουraquoΤην κοίταξα σαν να μην πίστευα στα αυτιά μουΕκείνη μου εξήγησε laquoΑυτό σκαρφίστηκε η Πέισενς για

φέτος Όλα τα αγόρια που προσέλαβε από το Γουίδι για να κάνουν τους υπηρέτες στη γιορτή είναι ντυμένα με τον ίδιο τρόπο Φτερά για να κάνουν φτερά όλα μας τα βάσανα και ουρές αλόγου γιατί αυτές θα βλέπουν τα προβλήματά μας καshyθώς θα τρέχουμε μακριά τουςraquo

laquoΑ κατάλαβαraquo Το δεύτερο ψέμα μου για απόψεlaquoΛοιπόν ευτυχώς που κατάλαβες γιατί εγώ σίγουρα δεν

κατάλαβα τίποτα Σε κάθε Γιορτή του Χειμώνα όμως κάτι βρίσκει έτσι δεν είναι Θυμάσαι εκείνη τη χρονιά που είχε μοιράσει ραβδιά από πράσινο ξύλο σε όλους τους ανύπαντρους που έρχονταν στη γιορτή Με μήκος ανάλογο με την εκτίμησή της για τον ανδρισμό του καθενόςraquo

Δαγκώθηκα για να μη βάλω τα γέλια laquoΘυμάμαι Μάλλον πίστευε ότι οι νεαρές κυρίες χρειάζονταν ξεκάθαρη ένδειξη για το ποιοι άντρες θα ήταν τα καλύτερα ταίριαraquo

Η Μόλι ανασήκωσε τα φρύδια laquoΊσως και να τη χρειάζοshyνταν Έξι γάμοι έγιναν τη Γιορτή της Άνοιξης εκείνη τη χροshyνιάraquo

Η γυναίκα μου κοίταξε απέναντί της στο δωμάτιο Η Πέιshyσενς η μητριά μου ήταν ντυμένη με μια μεγαλόπρεπη παλιά τουαλέτα από απαλό γαλάζιο βελούδο στολισμένη με μαύρη δαντέλα στα μανίκια και τον λαιμό Τα μακριά γκρίζα μαλλιά

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 37

της ήταν πλεγμένα και στερεωμένα στο κεφάλι της σαν γιρλάshyντα Είχε ένα μόνο κλαδί λιόπρινου μπηγμένο ανάμεσά τους και αρκετές δεκάδες μπλε φτερά καρφιτσωμένα εδώ κι εκεί Μια βεντάλια κρεμόταν από το βραχιόλι στον καρπό της ήταν μπλε για να ταιριάζει με την τουαλέτα και τα φτερά πλαισιωshyμένη κι αυτή με κολλαρισμένη μαύρη δαντέλα Στα μάτια μου φάνταζε υπέροχη και εκκεντρική όπως πάντα Κουνούσε το δάχτυλο στον μικρότερο γιο της Μόλι προειδοποιώντας τον για κάτι Ο Χερθ έστεκε στητός κοιτώντας τη βλοσυρά τα σφιγμένα δάχτυλά του όμως κινούνταν νευρικά πίσω από την πλάτη του Ο Τζαστ ο αδελφός του έστεκε πιο πέρα κρύβοshyντας το χαμόγελό του και περιμένοντας να του δοθεί η άδεια να φύγει Τους λυπόμουν και τους δυο Η Πέισενς έμοιαζε να πιστεύει πως ήταν ακόμη δεκάχρονα παρόλο που ήταν και οι δυο ψηλότεροί της Τα εικοστά γενέθλια του Τζαστ πλησίαζαν και ο Χερθ που ήταν δεκαεφτά ήταν ο μικρότερος γιος της Μόλι Κι όμως έστεκε σαν μικρό παιδί που το είχαν κατσαshyδιάσει κι αποδεχόταν ανεκτικά τις επιπλήξεις της Πέισενς

laquoΘέλω να αναγγείλω στη λαίδη Πέισενς ότι έχουν καταshyφτάσει κι άλλοι από τους μουσικούς της Ελπίζω αυτή να είναι και η τελευταία φουρνιά Λίγοι ακόμα και θαρρώ πως θα έρθουν στα χέρια για το ποιος θα παίξει και για πόσοraquo Όποιοι μουshyσικοί προσκαλούνταν να παίξουν στο Γουίδιγουντς είχαν εξαshyσφαλισμένο φαγητό και ένα ζεστό μέρος να κοιμηθούν μαζί με ένα μικρό πουγκί για τον κόπο τους Το υπόλοιπο της αμοιshyβής τους το λάβαιναν από τους καλεσμένους και πολλές φορές οι μουσικοί που έπαιζαν περισσότερο κέρδιζαν και τα πιο πολshyλά Τρεις παρέες μουσικών ήταν παραπάνω από αρκετές για τη Γιορτή του Χειμώνα στο σπιτικό μας Οι τέσσερις ήταν πρόκληση

R O B I N H O B B38

Η Μόλι ένευσε Έφερε τα χέρια στα ροδαλά μάγουλά της laquoΘαρρώ πως θα καθίσω λίγο ακόμη εδώ Αχ πού είναι ο νεαshyρός με το κρασί μουraquo

Η μουσική είχε κοπάσει για λίγο και βρήκα την ευκαιρία να διασχίσω βιαστικά την πίστα Η Πέισενς με είδε που πλησίαshyζα στην αρχή χαμογέλασε και ύστερα με κοίταξε αυστηρά Ώσπου να φτάσω στο πλευρό της είχε ξεχάσει τελείως τον Χερθ κι εκείνος το είχε σκάσει μαζί με τον αδελφό του Έκλειshyσε απότομα τη βεντάλια της την έτεινε προς το μέρος μου και ρώτησε επιθετικά laquoΤι έγιναν οι γκέτες σου Αυτές οι φούστες κυματίζουν γύρω από τα πόδια σου σαν καράβι με σκισμένα πανιάraquo

Κοίταξα το παντελόνι κι ύστερα εκείνη laquoΗ νέα μόδα από την Τζαμαΐλιαraquo Καθώς η αποδοκιμασία της ολοένα μεγάλωνε πρόσθεσα laquoΗ Μόλι το διάλεξεraquo

Η λαίδη Πέισενς το κοίταξε σαν να είχε κρυμμένο μέσα του τίποτα γατάκια Ύστερα σήκωσε τα μάτια στα δικά μου και είπε laquoΥπέροχο χρώμα Και είμαι σίγουρη πως χάρηκε που το φόρεσεςraquo

laquoΝαιraquoΗ Πέισενς σήκωσε το χέρι άπλωσα το δικό μου και ακούshy

μπησε το χέρι της στο μπράτσο μου Αρχίσαμε να περιδιαβαίshyνουμε αργά στη Μεγάλη Αίθουσα Ο κόσμος μέριαζε και υποshyκλινόταν στο πέρασμά της Η λαίδη Πέισενς γιατί αυτή ήταν απόψε έκλινε σοβαρή το κεφάλι ή χαιρετούσε ευγενικά ή αγκάλιαζε τους καλεσμένους της ανάλογα με την αξία τους Μου αρκούσε να είμαι απλά ο συνοδός της να τη βλέπω να διασκεδάζει να προσπαθώ να μένω ατάραχος στα σχόλια που ψιθύριζε για την αναπνοή του λόρδου Ντέρντεν ή τη θλίψη της για το πόσο γρήγορα έχανε τα μαλλιά του ο γανωματής

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 39

Νταν Μερικοί από τους πιο μεγάλους σε ηλικία καλεσμένους θυμούνταν την εποχή που δεν ήταν απλά κυρά του Γουίδιγουντς αλλά και σύζυγος του πρίγκιπα Σίβαλρι Κατά πολλούς τρόπους εξακολουθούσε να βασιλεύει εδώ αφού η Νετλ περνούσε μεshyγάλο μέρος του χρόνου της στο Κάστρο του Πύργου των Ελαshyφιών ως δασκάλα Ικανότητας στην υπηρεσία του βασιλιά Ντιούτιφουλ και η Μόλι άφηνε με χαρά την Πέισενς να κάνει ότι ήθελε στα περισσότερα πράγματα

laquoΈρχονται στιγμές στη ζωή μιας γυναίκας που μόνο η συshyντροφιά άλλων γυναικών μπορεί να την ικανοποιείraquo μου είχε εξηγήσει η Πέισενς όταν είχε έρθει με συνοπτικές διαδικασίες να μείνει μαζί μας στο Γουίδιγουντς πριν από πέντε χρόνια laquoΤα κορίτσια χρειάζονται μια μεγαλύτερη γυναίκα στο σπίτι καθώς μεγαλώνουν και γίνονται γυναίκες για να τους εξηγεί τις αλλαγές που τους συμβαίνουν Κι όταν εκείνη η άλλη αλshyλαγή συμβεί νωρίς στις γυναίκες ειδικά εκείνες που έλπιζαν να κάνουν κι άλλα παιδιά είναι καλό να έχουν την καθοδήγηshyση κάποιας που έχει γνωρίσει την ίδια απογοήτευση Οι άντρες απλά δεν ωφελούν σε αυτή την περίπτωσηraquo Και παρόλο που είχα ανησυχήσει όταν κατέφτασε η Πέισενς με ένα καραβάνι από ζώα σπόρους και φυτά είχε αποδείξει πόσο σοφά ήταν τα λόγια της Ήξερα πως ήταν σπάνιο για δυο γυναίκες να συνυπάρχουν τόσο καλά κάτω από την ίδια στέγη και μακάριshyζα την καλή μου τύχη

Όταν φτάσαμε στην αγαπημένη της καρέκλα δίπλα στη φωτιά την άφησα εκεί της έφερα μια κούπα ζεστό μηλίτη και της εκμυστηρεύτηκα laquoΟι τελευταίοι μουσικοί σου έφτασαν την ώρα που κατέβαινα τη σκάλα Δεν τους είδα να μπαίνουν ακόμη σκέφτηκα όμως πως θα ήθελες να ξέρεις ότι είναι εδώraquo

Ανασήκωσε τα φρύδια και στράφηκε να κοιτάξει τριγύρω

R O B I N H O B B40

Η τρίτη παρέα των μουσικών πήγαινε να πάρει τη θέση της στο βάθρο εκεί Γύρισε ξανά προς το μέρος μου laquoΌχι όλοι εδώ είναι Ήμουν πολύ προσεκτική στην επιλογή μου φέτος Για τη Γιορτή του Χειμώνα σκέφτηκα ότι πρέπει να έχουμε ζεστούς ανθρώπους για να κρατήσουμε μακριά την παγωνιά Γιrsquo αυτό αν παρατηρήσεις υπάρχει ένα κόκκινο κεφάλι σε κάθε παρέα που έχω προσκαλέσει Να βλέπεις τη γυναίκα που ζεσταίνει τη φωνή της Δες έναν καταρράχτη από πυρρόshyξανθα μαλλιά που έχει Μη μου πεις πως δεν θα ζεστάνει τούτη τη γιορτή με τη διάθεσή της και μόνοraquo Πράγματι φαιshyνόταν πολύ ζεστός άνθρωπος Άφηνε τους χορευτές να ξεκουshyραστούν αρχίζοντας να τραγουδά μια ιστορία που ταίριαζε περισσότερο για ακρόαση παρά για χορό με την πλούσια βαθιά φωνή της Το κοινό νέοι και γέροι πλησίασε πιο κοντά όσο ύφαινε την παλιά ιστορία της κόρης που σαγηνεύτηκε από τον Γέροντα του χειμώνα και τον ακολούθησε πέρα μακριά στο παγωμένο οχυρό του στον μακρινό Βορρά

Όλοι ήταν συνεπαρμένοι από την ιστορία και γιrsquo αυτό τράshyβηξε την προσοχή μου η κίνηση καθώς δύο άντρες και μία γυναίκα έμπαιναν στην αίθουσα Κοίταξαν τριγύρω τους θαshyμπωμένοι θαρρείς ίσως και να ήταν μετά από μιαν ατέλειωτη πεζοπορία μέσα στο χιόνι που έπεφτε Ήταν φανερό πως είχαν έρθει με τα πόδια αφού τα χοντρά δερμάτινα παντελόshyνια τους ήταν μουσκεμένα ως το γόνατο Το ντύσιμό τους ήταν αλλόκοτο όπως περίμενε κανείς από μουσικούς δεν έμοιαζε όμως με τίποτα από ότι είχα δει ποτέ μου Οι κίτρινες ψηλές τους μπότες ήταν καφέ από την υγρασία τα δερμάτινα παντεshyλόνια τους κοντά μόλις κάλυπταν την άκρη από τις μπότες Τα σακάκια τους από το ίδιο δέρμα ήταν βαμμένα στο ίδιο αχνό καφέ ενώ από κάτω φορούσαν πουκάμισα από χοντροshy

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 41

πλεγμένο μαλλί Έδειχναν να νιώθουν άβολα σαν να τους στένευε το πλεχτό κάτω από το δέρμα laquoΝα τοι που ήρθανraquo της είπα

Η Πέισενς τους κοίταξε από την άλλη άκρη της αίθουσας laquoΔεν τους έχω προσλάβει εγώraquo δήλωσε ξεφυσώντας ενοχληshyμένη laquoΔες εκείνη τη γυναίκα πώς είναι χλωμή σαν φάντασμα Δεν έχει μέσα της καμιά ζεστασιά Και οι άντρες είναι το ίδιο παγεροί με μαλλιά που θυμίζουν τη γούνα της αρκούδας του πάγου Νιώθω να παγώνω και μόνο που τους κοιτάζωraquo Ύστεshyρα οι γραμμές στο μέτωπό της απάλυναν laquoΛοιπόν Δεν θα τους επιτρέψω να τραγουδήσουν απόψε Ας τους προσκαλέshyσουμε όμως να γυρίσουν το καλοκαίρι τότε που η παγερή ιστορία ενός κρύου ανέμου θα είναι ευπρόσδεκτη μια ζεστή υγρή βραδιάraquo

Πριν προλάβω όμως να κάνω αυτό που ζήτησε άκουσα μια φωνή να βρυχάται laquoΤομ Να σε επιτέλους Χαίρομαι τόσο που σε βλέπω παλιόφιλεraquo

Γύρισα με εκείνο το μείγμα χαράς και φόβου που ξυπνούσαν μέσα μου οι απρόσμενες επισκέψεις ιδιότυπων αγαπημένων φίλων Ο Γουέμπ διέσχιζε τον χώρο με μεγάλες δρασκελιές με τον Σουίφτ ένα δυο βήματα πιο πίσω Άνοιξα διάπλατα τα χέρια και κίνησα να τους υποδεχτώ Ο γεροδεμένος δάσκαλος της Γνώσης είχε στρογγυλέψει στη μέση τα τελευταία χρόνια Τα μάγουλά του ήταν όπως πάντα κόκκινα σαν να είχε μόλις μπει μέσα ανεμοδαρμένος Ο Σουίφτ ο γιος της Μόλι ήταν δυο βήματα πιο πίσω ενώ κοιτούσα όμως πρόβαλε η Νετλ μέσα από το πλήθος των καλεσμένων και αιφνιδίασε τον αδελshyφό της με μιαν αγκαλιά Εκείνος κοντοστάθηκε να τη σηκώσει και να τη στροβιλίσει χαρούμενος Ύστερα ο Γουέμπ με αγκάshyλιασε τόσο σφιχτά που κόντεψε να μου σπάσει τη ραχοκοκαshy

R O B I N H O B B42

λιά και με χτύπησε αρκετές φορές δυνατά στην πλάτη laquoΚαλά φαίνεσαιraquo μου είπε όσο προσπαθούσα να πάρω ανάσα laquoΣχεshyδόν αρτιμελής ξανά έτσι Α και η λαίδη Πέισενςraquo Αφού τέshyλειωσε με τον δικό μου δυναμικό χαιρετισμό υποκλίθηκε με χάρη μπροστά στο χέρι που είχε απλώσει προς το μέρος του η Πέισενς laquoΤι πλούσια γαλάζια τουαλέτα Μου θυμίζει όμορshyφα φτερά κίσσας Πες μου όμως σε παρακαλώ πως τα φτερά στα μαλλιά σου δεν είναι από ζωντανό πουλίraquo

laquoΚαι βέβαια όχιraquo Η Πέισενς έδειχνε κατάλληλα τρομοκραshyτημένη από την ιδέα laquoΤη βρήκα νεκρή στο μονοπάτι του κήshyπου το περασμένο καλοκαίρι Και σκέφτηκα να η ευκαιρία να δω πώς είναι κάτω από όλα αυτά τα υπέροχα μπλε φτερά Τα φύλαξα όμως τραβώντας τα προσεκτικά πριν τη βράσω μέχρι να μείνουν μόνο τα κόκαλα Κι ύστερα βέβαια αφού πέταξα τον ζωμό της κίσσας με περίμενε η αποστολή μου να ενώσω τα μικρά οστά σε σκελετό Το ήξερες πως η φτερούγα ενός πουλιού μοιάζει τόσο με το χέρι ενός ανθρώπου όσο και το πόδι ενός βατράχου Πόσα μικροσκοπικά οστά Σίγουρα λοιshyπόν θα ξέρεις ότι το έργο μου βρίσκεται κάπου στον πάγκο μου μισοτελειωμένο όπως και τόσα άλλα Χτες όμως εκεί που σκεφτόμουν φτερά που θα έπαιρναν μακριά τα βάσανά μας θυμήθηκα πως είχα ένα ολόκληρο κουτί γεμάτο Και ευτυχώς για μένα τα σκαθάρια δεν τα είχαν βρει να τα φάνε ίσαμε το καλάμι όπως έκαναν όταν προσπάθησα να φυλάξω τα φτερά του γλάρου Ω Γλάρος Μήπως μίλησα απερίσκεπτα Ζητώ συγγνώμηraquo

Ήταν φανερό πως είχε θυμηθεί ξαφνικά πως το ζώο σύshyντροφός του ήταν γλάρος Εκείνος όμως της χαμογέλασε στορshyγικά και είπε laquoΕμείς με τη Γνώση ξέρουμε πως όταν η ζωή τελειώσει αυτό που μένει είναι κενό Κανείς θαρρώ δεν το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 43

ξέρει καλύτερα από εμάς Νιώθουμε την παρουσία κάθε ζωής φυσικά κάποιες πιο έντονα από άλλες Ένα φυτό δεν είναι τόσο ζωτικό για μας όσο ένα δέντρο Και φυσικά το ελάφι επισκιάζει και τα δυο με τα πουλιά να είναι εντονότερα από καθετί άλλοraquo

Άνοιξα το στόμα να διαμαρτυρηθώ Με τη Γνώση μου μποshyρούσα να αισθανθώ πουλιά ποτέ όμως δεν είχα θεωρήσει ότι ξεχείλιζαν από ζωή Θυμήθηκα κάτι που μου είχε πει ο Μπέshyριτς ndashο άνθρωπος που με είχε ουσιαστικά αναθρέψειndash πολλά χρόνια πριν όταν είχε δηλώσει ότι δεν θα δούλευα με τα γεshyράκια στο Κάστρο του Πύργου των Ελαφιών laquoΔεν σε συμπαshyθούν είσαι πολύ θερμόςraquo Είχα νομίσει τότε πως μιλούσε για τη σάρκα μου τώρα όμως αναρωτιόμουν αν είχε διαισθανθεί κάτι για τη Γνώση μου που δεν μπορούσε τότε να μου εξηγήσει Η Γνώση ήταν απεχθής μαγεία εκείνη την εποχή κι αν παραshyδεχόταν κανείς μας ότι την κατείχε τον κρεμούσαν τον διαshyμέλιζαν και τον έκαιγαν πάνω από νερό

laquoΓιατί αναστενάζειςraquo ζήτησε να μάθει κάπως απότομα η Πέισενς

laquoΣυγγνώμη Δεν κατάλαβα ότι το έκαναraquolaquoΕ λοιπόν το έκανες Ο δάσκαλος της Γνώσης Γουέμπ μού

έλεγε συναρπαστικά πράγματα για το φτερό της νυχτερίδας κι εσύ ξαφνικά αρχίζεις να αναστενάζεις σαν να μας θεωρείς τους πιο βαρετούς γέρους του κόσμουraquo Τόνιζε κάθε λέξη χτυshyπώντας με τη βεντάλια της τον ώμο μου

Ο Γουέμπ γέλασε laquoΛαίδη Πέισενς είμαι σίγουρος πως οι σκέψεις του ταξίδευαν αλλού Ξέρω τον Τομ από παλιά και θυμάμαι καλά την τάση του να μελαγχολεί Α μα σας κράτησα για τον εαυτό μου ενώ υπάρχουν άλλοι καλεσμένοι που έρχοshyνται να σας διεκδικήσουνraquo

R O B I N H O B B44

Ξεγελάστηκε άραγε η Πέισενς Δεν νομίζω χάρηκε όμως όταν αφέθηκε να παρασυρθεί μακριά μας από έναν γοητευτιshyκό νεαρό που σίγουρα είχε στείλει η Νετλ για να αφήσει τον Γουέμπ κι εμένα να μιλήσουμε ιδιαιτέρως Σχεδόν ευχήθηκα να μην το είχε κάνει Ο Γουέμπ μού είχε στείλει αρκετά γράμshyματα και ήμουν σίγουρος ότι ήξερα με τι είδους συζήτηση ήθεshyλε να καταπιαστούμε Είχε περάσει καιρός από την τελευταία φορά που δέθηκα με κάποιο ζώο μέσω της Γνώσης μου Αυτό όμως που ο Γουέμπ παρομοίαζε με κακόκεφο παιδί εγώ ένιωshyθα πως είχε να κάνει περισσότερο με την απομόνωση κάποιου που ήταν παντρεμένος για πολλά χρόνια και έμεινε χήρος ξαφνικά Κανείς δεν μπορούσε να αντικαταστήσει τον Νυχτεshyρίτη στην καρδιά μου ούτε μπορούσα να φανταστώ τέτοιο δέσιμο με άλλο πλάσμα Τα περασμένα όμως ανήκαν στο παshyρελθόν όπως είχε πει κι εκείνος Ο απόηχος του λύκου μέσα μου ήταν για την ώρα αρκετός Οι ζωντανές εκείνες αναμνήshyσεις τόσο έντονες που μερικές φορές ένιωθα πως άκουγα ακόμη τις σκέψεις του μες στο μυαλό μου ήταν πάντα προτιshyμότερες από οποιαδήποτε άλλη ένωση

Και τώρα καθώς έκανε κοινότοπες ερωτήσεις για το πώς περνούσα κι αν ήταν καλά η Μόλι ή αν είχε πάει καλά η σοδειά εκείνη τη χρονιά έστρεφα επίτηδες αλλού το θέμα σε μια συshyζήτηση που θα κατέληγε αναπόφευκτα στο πόσο σημαντικό ήταν κατά την άποψή του να μάθω περισσότερα για τη Γνώση και να συζητήσω τη μοναχική μου κατάσταση Η δική μου γνώshyμη ήταν πως αφού ήμουν δίχως σύντροφο και σκόπευα να μείshyνω έτσι για το υπόλοιπο της ζωής μου δεν χρειαζόταν να μάθω περισσότερα για τη μαγεία της Γνώσης από όσα ήδη ήξερα

Έκλινα λοιπόν το κεφάλι προς τους laquoμουσικούςraquo που έστεκαν ακόμη δίπλα στην πόρτα και του είπα laquoΦοβάμαι πως ήρθαν

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 45

από μακριά για το τίποτα Η Πέισενς μου είπε πως για τη Γιορshyτή του Χειμώνα είναι οι κοκκινομάλληδες μουσικοί και θα κραshyτήσει τους ξανθούς για το καλοκαίριraquo Ένευσα προς τη δισταshyκτική τριάδα περιμένοντας από τον Γουέμπ να διασκεδάσει μαζί μου με τις εκκεντρικότητες της Πέισενς Οι ξένοι δεν είχαν τολμήσει να προχωρήσουν στην αίθουσα και να πάρουν μέρος στη διασκέδαση μόνο έμεναν δίπλα στην πόρτα μιλώντας αποshyκλειστικά ο ένας στον άλλον Έστεκαν όπως κάνουν οι παλιοί σύντροφοι πολύ πιο κοντά από ότι θα έστεκε κανείς με έναν απλό γνωστό Ο ψηλότερος άντρας είχε ταλαιπωρημένο τραχύ πρόσωπο Η γυναίκα στο πλευρό του με το πρόσωπο γερμένο προς το μέρος του είχε πλατιά μήλα και ψηλό ρυτιδιασμένο μέτωπο laquoΞανθούςraquo με ρώτησε ο Γουέμπ κοιτώντας τριγύρω

Χαμογέλασα laquoΤο παράξενα ντυμένο τρίο δίπλα στην πόρshyτα Τους βλέπεις Με τις κίτρινες μπότες και τα πανωφόριαraquo

Το βλέμμα του πέρασε από πάνω τους δυο φορές και ύστεshyρα με ένα τίναγμα τους κοίταξε επίμονα Τα μάτια του άνοιshyξαν διάπλατα

laquoΤους ξέρειςraquo ρώτησα μόλις είδα το τρομαγμένο ύφος τουlaquoΈχουν πάθει Φορτζraquo ψιθύρισε τραχιάlaquoΦορτζ Από πού κι ως πούraquo Τους κοίταξα κι εγώ απορώshy

ντας τι ήταν εκείνο που είχε θορυβήσει τον Γουέμπ Το Φορτζ στερούσε από τον άνθρωπο κάθε ίχνος ανθρωπιάς τον απόshyκοβε από το πλέγμα της ζωής και της αγάπης που έδινε σε όλους μας τη δυνατότητα να νοιαζόμαστε για τους άλλους και να νοιάζονται για μας Οι άνθρωποι με Φορτζ νοιάζονταν μόshyνο για τον εαυτό τους Κάποια εποχή υπήρχαν τόσο πολλοί στα Έξι Δουκάτα που λυμαίνονταν τις οικογένειες και τους γείτονές τους διαλύοντας το βασίλειο καθώς οι πειρατές των Κόκκινων Καραβιών εξαπέλυαν εναντίον μας τον ίδιο μας τον

R O B I N H O B B46

λαό σαν να ήταν ο εχθρός μας Το Φορτζ ήταν η μαύρη μαγεία της Ωχρής Γυναίκας και του αρχηγού της Κέμπαλ Ρόουμπρεντ Είχαμε νικήσει όμως και είχαμε διώξει τους πειρατές από τις ακτές μας Χρόνια μετά το τέλος των Πολέμων των Κόκκινων Καραβιών είχαμε πλεύσει στο τελευταίο οχυρό της στο νησί Ασλέβτζαλ όπου τους αποτελειώσαμε για πάντα Όσοι είχαν υποστεί Φορτζ εξαιτίας τους είχαν θαφτεί πολύ καιρό πριν Κανείς δεν ασκούσε τη μοχθηρή αυτή μαγεία εδώ και χρόνια

laquoΕγώ τους νιώθω σαν να έχουν πάθει Φορτζ Η Γνώση μου δεν μπορεί να τους βρει Μόλις που τους αισθάνομαι με κάτι παραπάνω από την όρασή μου Από πού ήρθανraquo

Ως δάσκαλος της Γνώσης ο Γουέμπ βασιζόταν στη μαγεία των ζώων πολύ πιο έντονα από ότι εγώ Ίσως να είχε γίνει πια η κυρίαρχη αίσθησή του αφού η Γνώση προσφέρει επίshyγνωση για κάθε ζωντανό πλάσμα Τώρα έχοντας θορυβηθεί κι εγώ από τον Γουέμπ άφησα τη Γνώση μου να αγγίξει τους νεοφερμένους Δεν είχα το δικό του επίπεδο επίγνωσης και η γεμάτη κόσμο αίθουσα άμβλυνε ακόμα περισσότερο τις αισθήshyσεις μου Δεν ένιωθα σχεδόν τίποτε να αναδύεται από τους τρεις τους Ανασήκωσα αδιάφορος τους ώμους

laquoΔεν έχουν Φορτζraquo αποφάσισα μια και ήξερα πολύ καλά πώς ξεγύμνωνε η μοχθηρή εκείνη μαγεία τον άνθρωπο από οτιδήποτε μπορούσα να αισθανθώ με τη Γνώση laquoΕίναι πολύ κοντά ο ένας στον άλλον Αν είχαν υποστεί Φορτζ καθένας τους θα αναζητούσε αμέσως αυτό που χρειάζεται περισσότερο φαγητό πιοτό ή ζεστασιά Αυτοί διστάζουν δεν θέλουν να τους δούμε σαν παρείσακτους νιώθουν όμως και άβολα που δεν γνωρίζουν τις συνήθειές μας Δεν έχουν πάθει λοιπόν Φορτζ Οι άνθρωποι που το έχουν υποστεί δεν νοιάζονται ποτέ για τέτοια πράγματαraquo

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 47

Συνειδητοποίησα ξαφνικά πως ακουγόμουν υπερβολικά σαν τον μαθητευόμενο εκτελεστή του Τσέιντ έτσι όπως τους ανέλυα Καλεσμένοι ήταν όχι στόχοι Ξερόβηξα laquoΔεν ξέρω από πού ήρθαν Ο Ρέβελ μού είπε ότι έφτασαν στην πόρτα μας ως μουσικοί για τη γιορτή Ή ίσως ακροβάτεςraquo

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να τους κοιτάζει επίμονα laquoΔεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλοraquo είπε με σιγουριά Η περιέργεια χρωμάτισε τη φωνή του όταν ανακοίνωσε laquoΛοιπόν πάμε να τους μιλήσουμε για να μάθουμε ποιοι και τι είναιraquo

Κοίταξα με προσοχή τους τρεις που συζητούσαν μεταξύ τους Η γυναίκα και ο νεότερος άντρας ένευσαν κοφτά στα λόγια του ψηλότερου άντρα Ύστερα σαν τσοπανόσκυλα που τα στέλνει ο βοσκός να μαζέψουν τα πρόβατα έφυγαν απόshyτομα από δίπλα του και άρχισαν να προχωρούν αποφασισμέshyνοι μες στο πλήθος Η γυναίκα είχε το χέρι στον γοφό σαν να αναζητούσαν τα δάχτυλά της ένα σπαθί που δεν βρισκόταν εκεί Τα κεφάλια τους γυρνούσαν και τα βλέμματά τους περιshyφέρονταν εδώ κι εκεί όσο προχωρούσαν Έψαχναν κάτι Όχι Κάποιον Η γυναίκα σηκώθηκε στις μύτες προσπάθησε να ξεχωρίσει πάνω από τα κεφάλια των ανθρώπων που παρακοshyλουθούσαν την αλλαγή μουσικών Ο αρχηγός χάθηκε προς την πόρτα Μήπως τη φυλούσε για να μην ξεφύγει το θήραμά τους Ή φανταζόμουν διάφορα laquoΠοιον κυνηγούνraquo άκουσα τον εαυshyτό μου να ρωτά σιγανά

Ο Γουέμπ δεν αποκρίθηκε Είχε ήδη ξεκινήσει να προχωshyρά προς το σημείο όπου βρίσκονταν Καθώς όμως απομακρυshyνόταν από μένα το ζωηρό χτύπημα του τύμπανου ενώθηκε ξαφνικά με δυνατές φωνές και τις τρίλιες ενός αυλού και οι χορευτές βιάστηκαν να ξαναβρεθούν στην πίστα Ζευγάρια στροβιλίζονταν και χοροπηδούσαν σαν σβούρες στον ζωηρό

R O B I N H O B B48

σκοπό φράζοντας τον δρόμο μας και εμποδίζοντάς με να δω Έβαλα το χέρι στον φαρδύ ώμο του Γουέμπ και τον τράβηξα πίσω για να τον γλιτώσω από τους κινδύνους της πίστας laquoΘα πάμε από γύρωraquo του είπα και προχώρησα μπροστά Ακόμα και αποκεί όμως υπήρξαν ένα σωρό καθυστερήσεις αφού έπρεπε να χαιρετίσω καλεσμένους δεν θα μπορούσα να ξεshyφύγω βιαστικά από τέτοιου είδους συζητήσεις χωρίς να φανώ αγενής Ο Γουέμπ πάντα ευχάριστος και πολυλογάς φάνηκε να χάνει το ενδιαφέρον του για τους αλλόκοτους ξένους Έστρεψε όλη του την προσοχή σε κάθε πρόσωπο που του συστηνόταν και γοήτευε τους πάντες απλά και μόνο δείχνοshyντας ενδιαφέρον για το ποιοι ήταν και με τι ασχολούνταν ή αν περνούσαν καλά απόψε Κοιτούσα γύρω μα δεν έβλεπα πια τους ξένους

Δεν είχαν καθίσει να ζεσταθούν στη μεγάλη παραστιά όταν περάσαμε αποκεί Ούτε τους είδα να απολαμβάνουν φαγητό ή πιοτό ή να παρακολουθούν τη γιορτή από τους πάγκους Όταν τέλειωσε η μουσική και υποχώρησε το κύμα των χορευshyτών ζήτησα κοφτά συγγνώμη από τον Γουέμπ και τη λαίδη Έσενς που συζητούσαν και διέσχισα με μεγάλες δρασκελιές τον χώρο ως το σημείο όπου τους είχα δει τελευταία φορά Ήμουν πια βέβαιος πως δεν ήταν μουσικοί και πως δεν είχαν σταματήσει τυχαία εδώ Προσπάθησα να μην αφήσω τις υποshyψίες να με κυριέψουν Η παλιά μου εκπαίδευση δεν με ωφεshyλούσε ιδιαίτερα σε κοινωνικές συναναστροφές

Δεν βρήκα κανέναν τους Γλίστρησα έξω από τη μεγάλη αίθουσα στη σχετική ησυχία του διαδρόμου και κοίταξα μάταια τριγύρω Είχαν χαθεί Πήρα μια ανάσα και άφησα στην άκρη την περιέργειά μου Σίγουρα θα ήταν κάπου στο Γουίδιγουντς και θα έβαζαν στεγνά ρούχα ή θα έπιναν ένα ποτήρι κρασί ή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 49

ίσως είχαν χαθεί μέσα στο πλήθος των χορευτών Θα τους ξανάβλεπα Για την ώρα ήμουν οικοδεσπότης αυτής της μάshyζωξης και η Μόλι μου είχε μείνει πάρα πολλή ώρα μόνη Είχα καλεσμένους να φροντίσω και μια όμορφη γυναίκα να χορέψω σε μιαν υπέροχη γιορτή Αν ήταν μουσικοί ή ακροβάτες σύshyντομα θα φανερώνονταν αφού θα έλπιζαν να κερδίσουν την εύνοια και τη γενναιοδωρία των καλεσμένων Ίσως μάλιστα να ήμουν εγώ αυτός που έψαχναν αφού εγώ έλεγχα το πουγκί που πλήρωνε τους διασκεδαστές Αν περίμενα αρκετά θα με πλησίαζαν Κι αν ήταν ζητιάνοι ή ταξιδιώτες και πάλι ήταν ευπρόσδεκτοι εδώ Γιατί έπρεπε πάντα να φαντάζομαι κάποιον κίνδυνο να απειλεί τα αγαπημένα μου πρόσωπα

Παρασύρθηκα ξανά στη δίνη του γλεντιού που κυριαρχούshyσε στο Γουίδιγουντς τη Γιορτή του Χειμώνα Χόρεψα ξανά με τη Μόλι κάλεσα τη Νετλ να χορέψει μαζί μου αλλά μου την έκλεψε ο Ριντλ διέκοψα τον Χερθ που προσπαθούσε να δει πόσες μελόπιτες μπορούσε να στοιβάξει σε πύργο πάνω σε ένα μόνο πιάτο για να διασκεδάσει μια όμορφη κοπέλα από το Γουίδι και στο τέλος παγιδεύτηκα από τον Γουέμπ κοντά στο βαρέλι με την μπίρα Γέμισε την κούπα του μετά από μένα και καταλήξαμε σε έναν πάγκο που ήταν κοντά στο τζάκι Έψαξα να βρω τη Μόλι εκείνη και η Νετλ όμως είχαν ενώσει τα κεφάλια τους και ενώ κοιτούσα προχώρησαν σαν ένας άνθρωπος να ξυπνήσουν την Πέισενς που λαγοκοιμόταν σε μια καρέκλα Διαμαρτυρήθηκε αδύναμα όταν τη σήκωσαν να την πάνε στα διαμερίσματά της

Ο Γουέμπ δεν έχασε χρόνο laquoΔεν είναι φυσιολογικό Τομraquo με μάλωσε αδιαφορώντας για το ποιος θα μπορούσε να μας ακούσει laquoΕίσαι τόσο μόνος που αντιλαλείς στη Γνώση μου Πρέπει να αφήσεις τον εαυτό σου ανοιχτό στην πιθανότητα

R O B I N H O B B50

να δεθείς ξανά Δεν είναι υγιές για κάποιον που έχει το Παλιό Αίμα να μένει τόσο πολύ καιρό δίχως σύντροφοraquo

laquoΔεν νιώθω την ανάγκηraquo του αποκρίθηκα με ειλικρίνεια laquoΈχω μια καλή ζωή εδώ με τη Μόλι την Πέισενς και τα αγόshyρια Υπάρχει αρκετή δουλειά για να με κρατά απασχολημένο και ο ελεύθερος χρόνος μου είναι γεμάτος από εκείνους που αγαπώ Δεν αμφισβητώ τη σοφία και την πείρα σου Γουέμπ ούτε όμως και την ίδια μου την καρδιά Δεν χρειάζομαι τίποτε παραπάνω από ότι έχω αυτή τη στιγμήraquo

Με κοίταξε στα μάτια και του ανταπόδωσα το βλέμμα Τα τελευταία μου λόγια ήταν σχεδόν αληθινά Αν μπορούσα να έχω ξανά τον λύκο μου τότε ναι η ζωή θα ήταν πολύ πιο γλυκιά Αν μπορούσα να ανοίξω την πόρτα και να βρω τον Γελωτοποιό να χαμογελά στο κατώφλι η ζωή μου θα ήταν πραγματικά γεshyμάτη Δεν είχε όμως νόημα να στενάζω για ότι δεν μπορούσα να έχω Μου αποσπούσε απλά την προσοχή από όσα είχα και ήταν περισσότερα από όσα είχα ελπίσει ποτέ στη ζωή μου Ένα σπιτικό την κυρά μου παιδιά να αντρώνονται κάτω από τη στέγη μου την άνεση του δικού μου κρεβατιού τη νύχτα Αρκεshyτές επισκέψεις από το κάστρο του Πύργου των Ελαφιών για να νιώθω πως εξακολουθούσαν να με χρειάζονται στον έξω κόσμο αλλά και τόσες που να ξέρω ότι μπορούσαν πραγματικά να τα βγάλουν πέρα δίχως εμένα και να με αφήσουν να ζω με αρκετή γαλήνη Είχα επετείους που με έκαναν περήφανο Είχαν περάshyσει σχεδόν οχτώ χρόνια που ήταν γυναίκα μου η Μόλι Είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια χωρίς να σκοτώσω κανέναν

Σχεδόν δέκα χρόνια από την τελευταία φορά που είδα τον Γελωτοποιό

Η καρδιά μου βούλιαξε ξανά σαν πέτρα σε πηγάδι Δεν άφησα να φανεί στο πρόσωπό μου μήτε στα μάτια μου Το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 51

κενό εκείνο άλλωστε δεν είχε καμία σχέση με το πόσο καιρό είχα μείνει χωρίς ζώο σύντροφο Ήταν τελείως διαφορετική εκείνη η μοναξιά Δεν ήταν

Ίσως όχι Ήταν η μοναξιά που δεν μπορεί ποτέ να γεμίσει από οτιδήποτε άλλο παρά μόνο από εκείνον που η απώλειά του τη δημιούργησε λοιπόν ίσως τελικά να ήταν η ίδια μοναξιά

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να με παρακολουθεί Συνειδηshyτοποίησα πως κοιτούσα πίσω του τους χορευτές μόνο που τώρα η πίστα ήταν άδεια Έστρεψα το βλέμμα μου ξανά στο δικό του laquoΕίμαι μια χαρά όπως είμαι παλιόφιλε Ικανοποιηshyμένος Γιατί να το αλλάξω Θα προτιμούσες να λαχταρούσα περισσότερα όταν έχω ήδη τόσο πολλάraquo

Ήταν η τέλεια ερώτηση για να σταματήσω την καλοπροshyαίρετη επιμονή του Γουέμπ Τον είδα να αναλογίζεται τα λόγια μου κι ένα βαθύ χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του ένα χαμόshyγελο βγαλμένο από την καρδιά του laquoΌχι Τομ δεν θα ήθελα κάτι τέτοιο για σένα Είμαι άνθρωπος που μπορεί να το παραshyδεχτεί όταν κάνει λάθος και ίσως να το παράκανα μαζί σουraquo

Η συζήτηση ξαφνικά στράφηκε από εμένα σε εκείνον Τα λόγια βγήκαν αυθόρμητα από μέσα μου laquoΗ Ρισκ ο γλάρος σου είναι ακόμη καλάraquo

Χαμογέλασε στραβά laquoΌσο καλά μπορεί να περιμένει καshyνείς Είναι γέρικη Φιτζ Είκοσι τρία χρόνια κοντά μου και πρέπει να ήταν δύο ή τριών όταν συναντηθήκαμεraquo

Έμεινα σιωπηλός Δεν είχα κάτσει ποτέ να σκεφτώ πόσο μπορούσε να ζήσει ένας γλάρος και δεν τον ρώτησα τώρα Οι ερωτήσεις που ήταν πολύ σκληρές με έκαναν να σωπαίνω Κούνησε το κεφάλι και κοίταξε αλλού laquoΚάποια στιγμή θα τη χάσω εκτός αν κάποιο ατύχημα ή αρρώστια με πάρει πρώτο Και θα τη θρηνήσω Ή θα θρηνήσει εκείνη εμένα Ξέρω όμως

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 23

νεσαι σαν γέρος τουλάχιστον όμως δεν είναι τόσο ξεχειλωμέshyνες όσο αυτές που φοράς τώρα Ξέρω πως δεν ωφελεί να σου ζητήσω να φορέσεις το καινούργιο σου παντελόνιraquo

laquoΜα ΕΙΜΑΙ γέρος Στα σαράντα εφτά μου σίγουρα έχω το δικαίωμα να ντύνομαι όπως μου αρέσειraquo

Χαμήλωσε τα φρύδια και με αγριοκοίταξε ψεύτικα Έβαλε τα χέρια στους γοφούς laquoΜε αποκαλείς γριά κύριε Γιατί από ότι θυμάμαι σε περνάω τρία χρόνιαraquo

laquoΌχι βέβαιαraquo βιάστηκα να επανορθώσω Δεν μπόρεσα όμως να κρατηθώ και να μη μουρμουρίσω laquoΔεν έχω όμως την παshyραμικρή ιδέα γιατί θέλουν όλοι να ντύνονται σαν να είναι ευshyγενείς από την Τζαμαΐλια Το ύφασμα εκείνου του παντελονιού είναι τόσο λεπτό που θα μπορούσε να το σκίσει και το πιο μικρό κλαδάκι καιraquo

Με κοίταξε αναστενάζοντας απηυδισμένη laquoΝαι Το έχεις πει εκατό φορές Ας παραβλέψουμε ότι υπάρχουν ελάχιστα κλαδάκια στο Γουίδιγουντς εντάξει Πάρε αυτές τις καθαρές γκέτες Εκείνες που φοράς είναι αίσχος Δεν τις φορούσες χτες που βοηθούσες με εκείνο το άλογο με τη ραγισμένη οπλή Και φόρεσε τα παπούτσια του σπιτιού όχι αυτές τις φθαρμένες μπότες Θα περιμένουν να σε δουν να χορεύεις ξέρειςraquo

Σταμάτησε να σκαλίζει το μπαούλο με τα ρούχα μου και σηκώθηκε Έχοντας αποδεχτεί το αναπόφευκτο είχα αρχίσει ήδη να ξεντύνομαι Καθώς έβγαζα το κεφάλι από το πουκάμιshyσο το βλέμμα μου συνάντησε το δικό της Χαμογελούσε με έναν τρόπο γνώριμο και καθώς κοιτούσα το στεφάνι στα μαλshyλιά της τη δαντέλα που στόλιζε την μπλούζα και τον χιτώνα με τα ζωηρά χρώματα βρέθηκα με ένα χαμόγελο σαν το δικό της Σήκωσε τα μάτια της στα δικά μου και το χαμόγελο έγινε πιο πλατύ την ίδια στιγμή που έκανε ένα βήμα μακριά μου

R O B I N H O B B24

laquoΈλα τώρα Φιτζ Έχουμε καλεσμένους κάτω μας περιμέshyνουνraquo

laquoΠερίμεναν μέχρι τώρα μπορούν να περιμένουν λίγο ακόshyμηraquo

Έκανα ένα βήμα πιο κοντά της Πισωπάτησε προς την πόρτα και έφερε το χέρι στο πόμολο ενώ ταυτόχρονα κουνούshyσε το κεφάλι κάνοντας τις μαύρες μπούκλες να χορεύουν πάνω στο μέτωπο και τους ώμους της Χαμήλωσε το κεφάλι και με κοίταξε μέσα από τις βλεφαρίδες της έτσι που άξαφνα φάνηshyκε στα μάτια μου σαν μικρό κορίτσι ξανά Ένα άγριο κορίτσι της πόλης του Πύργου των Ελαφιών έτοιμο να το κυνηγήσω στην αμμουδερή ακτή Το θυμόταν άραγε Ίσως γιατί δάγκωshyσε το κάτω χείλι της και είδα την επιμονή της να κλονίζεται Μα είπε laquoΌχι Οι καλεσμένοι μας δεν μπορούν να περιμένουν και παρόλο που μπορεί η Νετλ να τους καλωσορίσει το να τους υποδεχτεί η κόρη του σπιτιού δεν είναι το ίδιο με το να τους υποδεχτούμε εσύ κι εγώ Μπορεί να στέκει στο πλάι της ο Ριντλ ως συντονιστής και να τη βοηθάει μέχρι να δώσει όμως ο βασιλιάς την άδεια στους δυο τους να παντρευτούν δεν πρέπει να τους παρουσιάσουμε σαν ζευγάρι Εσύ κι εγώ λοιπόν είμαστε εκείνοι που πρέπει να περιμένουμε Γιατί δεν πρόκειshyται να ικανοποιηθώ με ldquoλίγοrdquo από τον χρόνο σου απόψε Πεshyριμένω κάτι καλύτερο από σέναraquo

laquoΑλήθειαraquo την προκάλεσα Έκανα δυο γοργά βήματα προς το μέρος της εκείνη όμως με μια παιδιάστικη κραυγή βρέθηκε έξω από την κάμαρα Καθώς τραβούσε την πόρτα να την κλείshyσει πρόσθεσε πίσω από τη χαραμάδα laquoΒιάσου Ξέρεις πόσο γρήγορα μπορούν να ξεφύγουν από τον έλεγχο οι γιορτές της Πέισενς Άφησα τη Νετλ να προσέχει ξέρεις όμως πως ο Ριντλ είναι σχεδόν το ίδιο επικίνδυνος όσο και η Πέισενςraquo Δίστασε

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 25

laquoΚαι μην τολμήσεις να αργήσεις και να με αφήσεις χωρίς ταίshyρι για τον χορόraquo

Έκλεισε την πόρτα ακριβώς τη στιγμή που την έφτανα Κοντοστάθηκα και με έναν κοφτό στεναγμό γύρισα πίσω να φορέσω τις καθαρές μου γκέτες και τα μαλακά παπούτσια Περίμενε από μένα να χορέψω κι εγώ θα έκανα ότι καλύτερο μπορούσα Ήξερα πως ο Ριντλ ήταν ικανός να διασκεδάσει σε οποιαδήποτε γιορτή του Γουίδιγουντς με μια ανεμελιά που δεν ταίριαζε διόλου με τη συστολή που έδειχνε στον Πύργο των Ελαφιών αλλά και σε κάποιον που υποτίθεται ότι ήταν απλά ο πρώην οικονόμος του σπιτιού μας Ανακάλυψα πως χαμογελούσα Το παράδειγμά του μερικές φορές ακολουθούshyσε και η Νετλ φανερώνοντας μια χαρωπή πλευρά του εαυτού της που κι εκείνη σπάνια αποκάλυπτε στη βασιλική Αυλή Ο Χερθ και ο Τζαστ οι δύο από τους έξι γιους της Μόλι που έμεναν ακόμη σπίτι δεν ήθελαν ιδιαίτερα παρακάλια για να μπουν στον χορό Καθώς η Πέισενς είχε καλέσει το μισό Γουίshyδι και πολύ περισσότερους μουσικούς από όσους θα ήταν αρshyκετοί για μία νύχτα ήμουν σίγουρος πως το γλέντι της Γιορτής του Χειμώνα θα κρατούσε τουλάχιστον ένα τριήμερο

Έβγαλα κάπως απρόθυμα τις γκέτες και φόρεσα το παντεshyλόνι Ήταν σκουροπράσινο σχεδόν μαύρο από λεπτό λινό και φουσκωτό σχεδόν όσο και μια φούστα Έδενε στη μέση με κορδέλες Ένα φαρδύ μεταξωτό ζωνάρι συμπλήρωνε το γελοίο ρούχο Είπα στον εαυτό μου ότι αν το φορούσα θα χαιρόταν η Μόλι Υποπτευόμουν πως κι ο Ριντλ θα είχε κάνει τον κόπο να βάλει κάτι παρόμοιο Αναστέναξα ξανά και αναρωτήθηκα γιατί έπρεπε όλοι να μιμούμαστε τη μόδα της Τζαμαΐλια ύστεshyρα όμως έπαψα να το σκέφτομαι Τέλειωσα με το ντύσιμο συμμάζεψα τα μαλλιά μου σε μια κοτσίδα πολεμιστή και έφυshy

R O B I N H O B B26

γα από την κάμαρά μας Στάθηκα στην κορυφή της μεγαλόshyπρεπης δρύινης σκάλας ο απόηχος του γλεντιού έφτανε ως τα αυτιά μου Πήρα μιαν ανάσα σαν να ήμουν έτοιμος να βουτήξω σε βαθιά νερά Δεν είχα τίποτα να φοβηθώ κανέναν λόγο να διστάζω οι βαθιά ριζωμένες συνήθειες όμως της μαshyκρινής παιδικής ηλικίας εξακολουθούσαν να με τυραννούν Είχα κάθε δικαίωμα να κατέβω αυτή τη σκάλα να περπατήσω ανάμεσα στη χαρούμενη συντροφιά κάτω ως κύρης του σπιτιού και αφέντης της κυράς του Για όλους εκείνους ήμουν ο επιshyστάτης Τομ Μπάτζερλοκ λαϊκής ίσως καταγωγής που όμως είχε ανέλθει κοινωνικά στο πλευρό της Λαίδης Μόλι και ανήshyκε πλέον στους ευγενείς Ο νόθος ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ ndashεγshyγονός ανιψιός και εξάδελφος βασιλιάδωνndash είχε πεθάνει σαshyράντα χρόνια πριν Για τον κόσμο εκεί κάτω ήμουν ο επιστάτης Τομ οικοδεσπότης της γιορτής που θα απολάμβαναν

Ακόμα κι αν φορούσα τα ανόητα τζαμαϊλιανά παντελόνιαΣτάθηκα λίγο ακόμα κι άκουγα Δυο διαφορετικές παρέες

μουσικών έφταναν στα αυτιά μου να προσπαθούν να κουρδίshyσουν τα όργανά τους Το γέλιο του Ριντλ ήχησε ξαφνικά καshyθαρά και δυνατά κάνοντάς με να χαμογελάσω Το μουρμουshyρητό από τη μεγάλη αίθουσα δυνάμωσε κι ύστερα καταλάγιαshyσε ξανά Μια παρέα μουσικών έφτασε στο αποκορύφωμα του τραγουδιού της κι ένας ζωηρός χορευτικός σκοπός σκέπασε τις φωνές κυριαρχώντας στον χώρο Σε λίγο θα άρχιζε ο χορός Πράγματι ήταν αργά και έπρεπε να κατέβω Έκρυβε όμως μια γλύκα το να στέκω εκεί πάνω από όλους να φαντάζομαι τα πόδια της Νετλ να κινούνται σαν αστραπή και τα μάτια της να αστράφτουν καθώς την οδηγούσε ο Ριντλ στα βήματα του χορού Ω κι η Μόλι Θα με περίμενε Με το πέρασμα του χρόνου κατάφερα για χάρη της να γίνω υποφερτός στον χορό

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 27

μια που τον αγαπούσε τόσο πολύ Δεν θα με συγχωρούσε εύshyκολα αν την άφηνα ξεκρέμαστη

Κατέβηκα βιαστικά δυο δυο τα γυαλισμένα δρύινα σκαλιά έφτασα στον προθάλαμο και έπεσα ξαφνικά πάνω στον Ρέβελ Ο νεαρός μας οικονόμος έδειχνε στrsquo αλήθεια πολύ κομψός με το λευκό του πουκάμισο ένα σοβαρό μαύρο σακάκι και μαύρο παντελόνι σύμφωνα με τη μόδα της Τζαμαΐλια Τα πράσινα παπούτσια του ήταν εντυπωσιακά όπως και το κίτρινο μαντίshyλι στον λαιμό του Πράσινο και κίτρινο ήταν τα χρώματα του Γουίδιγουντς και υποψιαζόμουν πως όλα αυτά ήταν ιδέα της Πέισενς Δεν άφησα το χαμόγελο να φτάσει ως τα χείλη μου νομίζω όμως πως το διάβασε στα μάτια μου Στάθηκε εντελώς στητός με κοίταξε αγέρωχα και με πληροφόρησε με φωνή σοβαρή laquoΥπάρχουν μουσικοί στην πόρτα κύριεraquo

Τον κοίταξα απορημένος laquoΕ βάλε τους μέσα άνθρωπέ μου Η Γιορτή του Χειμώνα είναιraquo

Εκείνος έμεινε ακίνητος με τα χείλη σφιγμένα αποδοκιμαshyστικά laquoΔεν νομίζω ότι είναι προσκεκλημένοι κύριεraquo

laquoΗ Γιορτή του Χειμώνα είναιraquo ξαναείπα ενώ άρχιζα να εκνευρίζομαι Δεν θα άρεσε στη Μόλι που την άφηνα να πεshyριμένει laquoΗ Πέισενς προσκαλεί κάθε μουσικό κουκλοπαίκτη πλανόδιο πραματευτή ή σιδερά που συναντά να έρθει και να μείνει για λίγο μαζί μας Μάλλον τους κάλεσε μήνες πριν και το ξέχασε τελείωςraquo

Δεν πίστευα πως μπορούσε η πλάτη του να κοκαλώσει πεshyρισσότερο μα έκανα λάθος laquoΉταν έξω από τον στάβλο κύριε και προσπαθούσαν να κρυφοκοιτάξουν από μια χαραμάδα στις σανίδες Ο Τόλμαν άκουσε τα σκυλιά να γαβγίζουν και πήγε να δει τι έπαθαν όταν τους βρήκε Τότε είπαν πως είναι μουshyσικοί προσκεκλημένοι για τη Γιορτή του Χειμώναraquo

R O B I N H O B B28

laquoΚαιraquoΠήρε μια κοφτή ανάσα laquoΔεν νομίζω ότι είναι μουσικοί

κύριε Δεν έχουν όργανα Κι ενώ ο ένας έλεγε πως είναι μουshyσικοί ο άλλος έλεγε όχι είναι ακροβάτες Όταν όμως ο Τόλshyμαν είπε πως θα τους συνόδευε μέχρι την μπροστινή πόρτα εκείνοι είπαν πως δεν ήταν ανάγκη πως ήθελαν μόνο να παshyρακαλέσουν για κατάλυμα για τη νύχτα και πως οι στάβλοι ήταν μια χαρά γιrsquo αυτούςraquo Κούνησε το κεφάλι laquoΟ Τόλμαν μού μίλησε ιδιαιτέρως όταν τους έφερε εδώ Πιστεύει πως δεν είναι τίποτε από όσα λένε Το ίδιο κι εγώraquo

Του έριξα μια ματιά Σταύρωσε τα μπράτσα Δεν με κοίταshyξε κατάματα το στόμα του όμως ήταν πεισματικά σφιγμένο Βρήκα λίγη υπομονή για να τον αντιμετωπίσω Ήταν νέος κι αρκετά καινούργιος στη θέση αυτή Ο Κράβιτ Σόφτχαντς ο παλιός μας οικονόμος είχε πεθάνει την προηγούμενη χρονιά Ο Ριντλ ανέλαβε πολλά από τα καθήκοντα του Κράβιτ επέshyμεινε όμως ότι το Γουίδιγουντς χρειαζόταν έναν καινούργιο εκπαιδευμένο οικονόμο Είχα απαντήσει τότε αδιάφορα πως δεν είχα χρόνο για να βρω κάποιον και μέσα σε τρεις μέρες ο Ριντλ μάς είχε παρουσιάσει τον Ρέβελ Δύο μήνες αργότερα ο Ρέβελ εξακολουθούσε να μαθαίνει θύμισα στον εαυτό μου και σκέφτηκα πως ίσως ο Ριντλ να τον είχε κάνει υπερβολικά επιshyφυλακτικό Άλλωστε ο Ριντλ ήταν άνθρωπος του Τσέιντ τοshyποθετημένος στο σπιτικό μας για να με προσέχει και πιθανόshyτατα να με κατασκοπεύει Παρά τη σημερινή ευθυμία και την αφοσίωσή του προς την κόρη μου ήταν μαθημένος να είναι προσεκτικός Αν περνούσε το δικό του θα είχαμε στο Γουίδιshyγουντς απόσπασμα φρουράς εφάμιλλο με τη φρουρά της βαshyσίλισσας Προσπάθησα όμως να συγκεντρωθώ σε αυτό που συνέβαινε εκείνη τη στιγμή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 29

laquoΕκτιμώ την ανησυχία σου Ρέβελ Είναι όμως η Γιορτή του Χειμώνα Είτε είναι μουσικοί είτε περιπλανώμενοι ζητιάνοι δεν θα rsquoπρεπε να διώχνουμε κανέναν από την πόρτα μας σε μια τέτοια γιορτή ή ένα τόσο χιονισμένο βράδυ Όσο υπάρχει χώρος στο σπίτι δεν είναι ανάγκη να κοιμηθούν στους στάshyβλους Φέρε τους μέσα Είμαι σίγουρος πως όλα θα πάνε καλάraquo

laquoΚύριεraquo Δεν συμφωνούσε αλλά υπάκουσε στις διαταγές μου Έπνιξα έναν στεναγμό Για την ώρα μού αρκούσε

Γύρισα έτοιμος να ανακατευτώ με τον κόσμο στη Μεγάλη Αίθουσα

laquoΚύριεraquoΣτράφηκα πάλι να τον κοιτάξω Η φωνή μου ήταν πιο

αυστηρή από πριν όταν τον ρώτησα laquoΥπάρχει κάτι άλλο Ρέshyβελ Κάτι επείγονraquo Άκουγα τις νότες των μουσικών που συγshyχρόνιζαν τα όργανά τους και τότε ξαφνικά άρχισαν να παίshyζουν Είχα χάσει την αρχή του πρώτου χορού Έτριξα τα δόντια στη σκέψη της Μόλι να στέκει μόνη και να βλέπει τους χορευshyτές να στροβιλίζονται

Τον είδα να δαγκώνει για μια στιγμή το κάτω χείλι του Αποφάσισε να επιμείνει laquoΚύριε ο αγγελιοφόρος περιμένει ακόμη στο γραφείο σαςraquo

laquoΑγγελιοφόροςraquoΟ Ρέβελ αναστέναξε ενοχλημένος laquoΏρες πριν έστειλα

έναν από τους προσωρινούς μας υπηρέτες να σας βρει με ένα μήνυμα Είπε πως σας το φώναξε μέσα από την πόρτα του ατμόλουτρου Οφείλω να σας πληροφορήσω κύριε πως αυτά παθαίνουμε όταν χρησιμοποιούμε ανεκπαίδευτα αγόρια και κορίτσια Θα έπρεπε να έχουμε κάποιους εδώ μόνιμα για να τους εκπαιδεύσουμε αν μη τι άλλο μήπως τους χρειαστούμε στο μέλλονraquo

R O B I N H O B B30

Βλέποντας το βαριεστημένο ύφος μου ο Ρέβελ ξερόβηξε και άλλαξε τακτική laquoΖητώ συγγνώμη κύριε Έπρεπε να τον είχα στείλει πάλι πίσω για να βεβαιωθώ ότι τον ακούσατεraquo

laquoΔεν τον άκουσα Ρέβελ σε πειράζει να ασχοληθείς με αυshyτό το θέμα αντί για μέναraquo Έκανα διστακτικά ένα βήμα προς την αίθουσα Η μουσική δυνάμωνε

Ο Ρέβελ κούνησε ελαφρά το κεφάλι laquoΛυπάμαι πολύ κύριε Ο αγγελιοφόρος όμως επιμένει ότι το μήνυμα είναι ειδικά για σας Ρώτησα δύο φορές αν μπορώ να βοηθήσω και προσφέρshyθηκα να γράψω το μήνυμα για να το λάβετε αργότεραraquo Κούshyνησε το κεφάλι laquoΕπιμένει ότι μόνο εσείς μπορείτε να το λάshyβετεraquo

Ευθύς μάντεψα ποιο θα ήταν το μήνυμα Ο επιστάτης Μπάshyριτ προσπαθούσε να με πιέσει να συμφωνήσω για να βόσκουν μερικά από τα ζώα του με τα πρόβατά μας Ο βοσκός μας επέμενε πεισματικά ότι θα μαζεύονταν πάρα πολλά ζώα στο χειμερινό μας βοσκοτόπι Σκόπευα να συμφωνήσω με τον βοshyσκό Λιν ακόμα κι αν ήταν πρόθυμος τώρα ο Μπάριτ να προshyσφέρει αρκετά χρήματα Η παραμονή της Γιορτής του Χειμώshyνα δεν ήταν κατάλληλη στιγμή για να ασχοληθεί κανείς με τις δουλειές του Μπορούσε να περιμένει laquoΔεν πειράζει Ρέβελ Και μην είσαι υπερβολικά αυστηρός με τους υπηρέτες μας Έχεις δίκιο Θα έπρεπε να έχουμε κάναν δυο στο προσωπικό μας Οι περισσότεροι όμως όταν μεγαλώσουν θα δουλέψουν στους οπωρώνες ή θα ακολουθήσουν την τέχνη της μητέρας τους Σπάνια τους χρειαζόμαστε εδώ στο Γουίδιraquo Δεν ήθελα να σκέφτομαι τέτοια πράγματα τώρα Η Μόλι περίμενε Πήshyρα μια ανάσα και το αποφάσισα laquoΌσο επιπόλαιο κι αν είναι από μέρους μου να έχω αφήσει έναν αγγελιοφόρο να περιμένει τόσο πολύ θα ήταν πολύ πιο μεγάλη αγένεια να αφήσω την

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 31

κυρά μου χωρίς ταίρι στον δεύτερο χορό όπως την άφησα και στον πρώτο Μεταβίβασε σε παρακαλώ τη συγγνώμη μου στον αγγελιοφόρο για την ατυχή καθυστέρηση και φρόντισε να του προσφέρουν φαγητό και ποτό Πες του ότι θα έρθω στο γραφείο αμέσως μετά τον δεύτερο χορόraquo Δεν είχα καμία διάshyθεση να κάνω κάτι τέτοιο Οι γιορταστικές εκδηλώσεις με καshyλούσαν Μου ήρθε μια καλύτερη ιδέα laquoΌχι Κάλεσέ τον στη γιορτή Πες του να διασκεδάσει και θα μιλήσουμε κάποια στιγμή πριν το μεσημέρι αύριοraquo Δεν μπορούσα να σκεφτώ τι στη ζωή μου θα ήταν τόσο επείγον ώστε να απαιτεί την παshyρουσία μου απόψε

laquoΘα της το πω κύριεraquolaquoΡέβελraquolaquoΟ αγγελιοφόρος είναι κορίτσι κύριε Ούτε καν γυναίκα

αν κρίνω από την εμφάνιση Φυσικά της έχω προσφέρει ήδη φαγητό και ποτό Δεν θα μπορούσα να παραμελήσω κάποιον που χτυπά την πόρτα μας Πόσο μάλλον κάποια που μοιάζει να έχει κάνει μακρύ και κοπιαστικό ταξίδιraquo

Η μουσική έπαιζε Η Μόλι περίμενε Καλύτερα να περίμεshyνε η αγγελιοφόρος παρά η Μόλι laquoΤότε πρόσφερέ της ένα δωμάτιο και ρώτησε αν θα ήθελε να κάνει ένα ζεστό μπάνιο ή να φάει ήσυχα μόνη της πριν συναντηθούμε αύριο Κάνε ότι μπορείς για να είναι άνετα Ρέβελ και θα της χαρίσω όσο από τον χρόνο μου θέλει αύριοraquo

laquoΜάλιστα κύριεraquoΣτράφηκε πίσω προς την είσοδο κι εγώ βιάστηκα να μπω

στη Μεγάλη Αίθουσα του Γουίδιγουντς Οι δυο ψηλές πόρτες ήταν ανοιχτές οι χρυσαφένιες δρύινες σανίδες άστραφταν στο φως των κεριών και της φωτιάς Η μουσική και το ρυθμικό χτύπημα ποδιών ξεχύνονταν στον ξύλινο διάδρομο ενώ πληshy

R O B I N H O B B32

σίαζα όμως οι μουσικοί έπαιζαν το τελευταίο ρεφρέν και με μια φωνή ο πρώτος χορός τελείωσε Σήκωσα τα μάτια στο ταβάνι βλαστημώντας την κακή μου τύχη

Αλλά καθώς έμπαινα στην αίθουσα με ένα κύμα από επαιshyνετικά χειροκροτήματα προς τους μουσικούς να με υποδέχεται είδα ότι ο συνοδός της Μόλι στον χορό υποκλινόταν σοβαρός μπροστά της Ο θετός μου γιος είχε προθυμοποιηθεί να σώσει τη μητέρα του χορεύοντας εκείνος μαζί της Ο νεαρός Χερθ τον τελευταίο χρόνο μεγάλωνε σαν αγριόχορτο Είχε την ίδια μελαχρινή ομορφιά με τον πατέρα του τον Μπέριτς το μέτωshyπό του όμως και το χαμόγελό του ήταν της Μόλι Στα δεκαεshyφτά του περνούσε ήδη ένα κεφάλι τη μητέρα του καθώς στροshyβιλίζονταν στα βήματα του χορού Τα μάγουλά του ήταν αναshyψοκοκκινισμένα από τον ζωηρό χορό και δεν νομίζω πως είχα λείψει ούτε λεπτό από τη Μόλι Όταν σήκωσε το βλέμμα και συνάντησε το δικό μου από την άλλη άκρη της αίθουσας χαshyμογέλασε Ευχαρίστησα τον Χερθ με όλη μου την καρδιά και αποφάσισα να βρω έναν καλό τρόπο να του εκφράσω την ευγνωμοσύνη μου Στην απέναντι πλευρά ο μεγαλύτερος αδελshyφός του ο Τζαστ καθόταν βολεμένος δίπλα στην παραστιά Η Νετλ και ο Ριντλ έστεκαν εκεί κοντά Τα μάγουλα της Νετλ ήταν ρόδινα και κατάλαβα πως πείραζε τη μεγάλη του αδελφή ενώ ο Ριντλ τον σιγόνταρε

Προχώρησα μέσα στο δωμάτιο προς τη Μόλι σταματώντας εδώ κι εκεί για να κλίνω το κεφάλι και να ανταποδώσω χαιρεshyτισμούς στους πολλούς καλεσμένους που με χαιρετούσαν Όλες οι τάξεις και τα επαγγέλματα αντικατοπτρίζονταν εδώ μέσα Υπήρχαν οι ευγενείς και οι κατώτεροι ευγενείς της περιοχής μας καλοντυμένοι με δαντέλες και λινά παντελόνια εκεί ήταν όμως και ο γανωματής Τζον και η ράφτρα του χωριού κι ένας

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 33

ντόπιος τυροκόμος Τα γιορτινά τους ρούχα μπορεί να ήταν λίγο πιο παλιά και κάποια πολυφορεμένα ήταν όμως καλοshyβουρτσισμένα για την περίσταση και τα γυαλιστερά στεφάνια από κλαδιά και λιόπρινα που φορούσαν πολλοί ήταν φρεσκοshyκομμένα Η Μόλι είχε βγάλει τα πιο καλά της αρωματικά κεshyριά και οι μυρωδιές από λεβάντα και αγιόκλημα γέμιζαν τον αέρα ενώ οι φλόγες χόρευαν στους τοίχους βάφοντάς τους με αποχρώσεις του χρυσού και του μελιού Μεγάλες φωτιές έκαιγαν στα τρία τζάκια με σούβλες γεμάτες κρέας που τις πρόσεχαν τα αναψοκοκκινισμένα παλικάρια του χωριού που είχαν προσληφθεί για τη γιορτή Αρκετές υπηρέτριες είχαν καταπιαστεί με το βαρέλι της μπίρας στη γωνιά γεμίζοντας κούπες στους δίσκους που πρόσφεραν στους λαχανιασμένους χορευτές όταν η μουσική σταματούσε

Στη μιαν άκρη της αίθουσας τα τραπέζια ήταν φορτωμένα ψωμιά μήλα και πιάτα με σταφίδες και καρύδια γλυκά και κρέshyμες πιατέλες με καπνιστό κρέας και ψάρι καθώς και πολλά άλλα πιάτα που δεν αναγνώριζα Φρεσκοκομμένες φέτες κρέαshyτος έσταζαν από τις σούβλες προσφέροντας ότι θα ζητούσε κανείς από ένα γεύμα και προσθέτοντας το δικό τους πλούσιο άρωμα στην ατμόσφαιρα της γιορτής Πάγκοι ήταν γεμάτοι καλεσμένους που απολάμβαναν ήδη το φαγητό και το ποτό τους αφού η μπίρα και το κρασί έρρεαν επίσης σε αφθονία

Στην άλλη άκρη της αίθουσας οι πρώτοι μουσικοί παρέδιshyναν τη σκηνή στους δεύτερους Το πάτωμα εκεί ήταν σπαρshyμένο με άμμο για τους χορευτές Η άμμος θα ήταν σίγουρα σκουπισμένη σε κομψά σχέδια όταν κατέφτασαν οι πρώτοι καλεσμένοι τώρα όμως ήταν γεμάτη από τις πατημασιές των χαρούμενων χορευτών Έφτασα στο πλευρό της Μόλι τη στιγshyμή που οι μουσικοί άρχισαν να παίζουν τις πρώτες νότες Ο

R O B I N H O B B34

σκοπός ήταν μελαγχολικός σε αντίθεση με τη χαρωπή πρώτη μελωδία έτσι όταν η Μόλι με πήρε από το χέρι και με οδήshyγησε στην πίστα μπόρεσα να κρατήσω και τα δυο της χέρια και να ακούσω τη φωνή της laquoΕίσαι πολύ ωραίος απόψε επιshyστάτη Μπάτζερλοκraquo Με τράβηξε στη σειρά μαζί με τους υπόshyλοιπους άντρες

Υποκλίθηκα σοβαρός πάνω από τα ενωμένα μας χέρια laquoΑν είσαι ικανοποιημένη αυτό μου αρκείraquo αποκρίθηκα Αγνόησα το ύφασμα που ανέμιζε στις κνήμες μου καθώς γυρνούσαμε χωριζόμασταν για μια στιγμή κι ύστερα ενώναμε τα χέρια μας ξανά Είδα φευγαλέα τον Ριντλ και τη Νετλ Ναι ο Ριντλ φορούσε τα ίδια φαρδιά παντελόνια σε μπλε χρώμα και κραshyτούσε την κόρη μου από τις παλάμες όχι από τα ακροδάχτυshyλα Η Νετλ χαμογελούσε Όταν κοίταξα τη Μόλι χαμογελούshyσε κι εκείνη Είχε προσέξει προς τα πού κοιτούσα

laquoΉμασταν ποτέ τόσο νέοιraquo με ρώτησε Κούνησα το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo είπα laquoΗ ζωή ήταν πιο

σκληρή για μας όταν ήμασταν στην ηλικία τουςraquo Ένιωσα τη σκέψη της να πετά στα περασμένα

laquoΣτην ηλικία της Νετλ ήμουν ήδη μητέρα τριών παιδιών και έγκυος στο τέταρτο Κι εσύ ήσουνraquo Άφησε τη σκέψη να σβήσει και δεν μίλησα Εγώ ζούσα σε μια μικρή καλύβα κοντά στο Φορτζ με τον λύκο μου Να ήταν άραγε εκείνη τη χρονιά που είχα πάρει κοντά μου τον Χαπ Το ορφανό είχε χαρεί που είχε βρει ένα σπίτι και ο Νυχτερίτης είχε χαρεί που είχε βρει πιο ζωηρή συντροφιά Είχα πιστέψει τότε πως είχα αποδεχτεί την ιδέα ότι την είχε κερδίσει ο Μπέριτς Δεκαεννιά ατέλειωshyτα χρόνια πριν Απόδιωξα βιαστικά τη βαριά σκιά της εποχής εκείνης Την πλησίασα περισσότερο έφερα τα χέρια στη μέση της και τη σήκωσα καθώς γυρνούσαμε Εκείνη ακούμπησε τα

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 35

χέρια στους ώμους μου με στόμα μισάνοιχτο από έκπληξη και χαρά Γύρω μας οι υπόλοιποι χορευτές απέμειναν για μια στιγshyμή να μας χαζεύουν Ενώ την άφηνα πάλι κάτω είπα laquoΓιrsquo αυτό λοιπόν πρέπει να είμαστε τώρα νέοιraquo

laquoΕσύ μπορείraquo Τα μάγουλά της ήταν ρόδινα και έδειχνε λίγο λαχανιασμένη όταν κάναμε άλλη μία βόλτα και γυρίσαμε χωριστήκαμε και ενωθήκαμε ξανά Σχεδόν δηλαδή Όχι έπρεshyπε να είχα γυρίσει άλλη μια φορά και μετά τα είχα κάνει θάλασσα πάνω που περηφανευόμουν πως θυμόμουν όλα τα βήματα από την τελευταία φορά που το είχαμε χορέψει Οι υπόλοιποι χορευτές με απόφυγαν και μέριαζαν για να περάσουν χορεύοντας δίπλα μου σαν να rsquoμουν πεισματάρης βράχος σε ρυάκι Έκανα έναν κύκλο ψάχνοντας τη Μόλι και τη βρήκα να στέκει πίσω μου με τα χέρια ανασηκωμένα σε μια ανώφεshyλη προσπάθεια να συγκρατήσει το γέλιο της Προσπάθησα να την πιάσω για να μπούμε ξανά στον χορό εκείνη όμως πήρε τα δυο μου χέρια και με τράβηξε από την πίστα γελώντας με την καρδιά της Γύρισα τα μάτια και προσπάθησα να απολοshyγηθώ αλλά είπε laquoΔεν πειράζει καλέ μου Λίγη ξεκούραση και κάτι να πιω θα ήταν ευπρόσδεκτα Ο Χερθ με εξάντλησε πριν με τα χοροπηδητά του Έχω ανάγκη να πάρω μιαν ανάσαraquo Η ανάσα της ξαφνικά κόπηκε και έγειρε αδύναμα πάνω μου Το μέτωπό της γυάλιζε από τον ιδρώτα Ακούμπησε το χέρι στον αυχένα και τον έτριψε σαν να προσπαθούσε να ανακουφιστεί από κάποιο σπασμό

laquoΚι εγώ το ίδιοraquo της είπα ψέματα Το πρόσωπό της ήταν αναψοκοκκινισμένο Μου χαμογέλασε αχνά καθώς σήκωνε το χέρι και έσφιγγε το στήθος σαν να ήθελε να γαληνέψει την καρδιά της που χτυπούσε σαν τρελή Της χαμογέλασα και την πήγα στην καρέκλα της δίπλα στο τζάκι Δεν είχα προλάβει να

R O B I N H O B B36

την αφήσω να καθίσει όταν ένας υπηρέτης βρέθηκε δίπλα μου και προσφέρθηκε να της φέρει κρασί Εκείνη ένευσε καταφαshyτικά κι ο υπηρέτης έφυγε τρέχοντας

laquoΤι ήταν αυτό που ήταν ραμμένο γύρω στο κασκέτο τουraquo ρώτησα αφηρημένος

laquoΦτερά Και τούφες από ουρές αλόγουraquoΤην κοίταξα σαν να μην πίστευα στα αυτιά μουΕκείνη μου εξήγησε laquoΑυτό σκαρφίστηκε η Πέισενς για

φέτος Όλα τα αγόρια που προσέλαβε από το Γουίδι για να κάνουν τους υπηρέτες στη γιορτή είναι ντυμένα με τον ίδιο τρόπο Φτερά για να κάνουν φτερά όλα μας τα βάσανα και ουρές αλόγου γιατί αυτές θα βλέπουν τα προβλήματά μας καshyθώς θα τρέχουμε μακριά τουςraquo

laquoΑ κατάλαβαraquo Το δεύτερο ψέμα μου για απόψεlaquoΛοιπόν ευτυχώς που κατάλαβες γιατί εγώ σίγουρα δεν

κατάλαβα τίποτα Σε κάθε Γιορτή του Χειμώνα όμως κάτι βρίσκει έτσι δεν είναι Θυμάσαι εκείνη τη χρονιά που είχε μοιράσει ραβδιά από πράσινο ξύλο σε όλους τους ανύπαντρους που έρχονταν στη γιορτή Με μήκος ανάλογο με την εκτίμησή της για τον ανδρισμό του καθενόςraquo

Δαγκώθηκα για να μη βάλω τα γέλια laquoΘυμάμαι Μάλλον πίστευε ότι οι νεαρές κυρίες χρειάζονταν ξεκάθαρη ένδειξη για το ποιοι άντρες θα ήταν τα καλύτερα ταίριαraquo

Η Μόλι ανασήκωσε τα φρύδια laquoΊσως και να τη χρειάζοshyνταν Έξι γάμοι έγιναν τη Γιορτή της Άνοιξης εκείνη τη χροshyνιάraquo

Η γυναίκα μου κοίταξε απέναντί της στο δωμάτιο Η Πέιshyσενς η μητριά μου ήταν ντυμένη με μια μεγαλόπρεπη παλιά τουαλέτα από απαλό γαλάζιο βελούδο στολισμένη με μαύρη δαντέλα στα μανίκια και τον λαιμό Τα μακριά γκρίζα μαλλιά

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 37

της ήταν πλεγμένα και στερεωμένα στο κεφάλι της σαν γιρλάshyντα Είχε ένα μόνο κλαδί λιόπρινου μπηγμένο ανάμεσά τους και αρκετές δεκάδες μπλε φτερά καρφιτσωμένα εδώ κι εκεί Μια βεντάλια κρεμόταν από το βραχιόλι στον καρπό της ήταν μπλε για να ταιριάζει με την τουαλέτα και τα φτερά πλαισιωshyμένη κι αυτή με κολλαρισμένη μαύρη δαντέλα Στα μάτια μου φάνταζε υπέροχη και εκκεντρική όπως πάντα Κουνούσε το δάχτυλο στον μικρότερο γιο της Μόλι προειδοποιώντας τον για κάτι Ο Χερθ έστεκε στητός κοιτώντας τη βλοσυρά τα σφιγμένα δάχτυλά του όμως κινούνταν νευρικά πίσω από την πλάτη του Ο Τζαστ ο αδελφός του έστεκε πιο πέρα κρύβοshyντας το χαμόγελό του και περιμένοντας να του δοθεί η άδεια να φύγει Τους λυπόμουν και τους δυο Η Πέισενς έμοιαζε να πιστεύει πως ήταν ακόμη δεκάχρονα παρόλο που ήταν και οι δυο ψηλότεροί της Τα εικοστά γενέθλια του Τζαστ πλησίαζαν και ο Χερθ που ήταν δεκαεφτά ήταν ο μικρότερος γιος της Μόλι Κι όμως έστεκε σαν μικρό παιδί που το είχαν κατσαshyδιάσει κι αποδεχόταν ανεκτικά τις επιπλήξεις της Πέισενς

laquoΘέλω να αναγγείλω στη λαίδη Πέισενς ότι έχουν καταshyφτάσει κι άλλοι από τους μουσικούς της Ελπίζω αυτή να είναι και η τελευταία φουρνιά Λίγοι ακόμα και θαρρώ πως θα έρθουν στα χέρια για το ποιος θα παίξει και για πόσοraquo Όποιοι μουshyσικοί προσκαλούνταν να παίξουν στο Γουίδιγουντς είχαν εξαshyσφαλισμένο φαγητό και ένα ζεστό μέρος να κοιμηθούν μαζί με ένα μικρό πουγκί για τον κόπο τους Το υπόλοιπο της αμοιshyβής τους το λάβαιναν από τους καλεσμένους και πολλές φορές οι μουσικοί που έπαιζαν περισσότερο κέρδιζαν και τα πιο πολshyλά Τρεις παρέες μουσικών ήταν παραπάνω από αρκετές για τη Γιορτή του Χειμώνα στο σπιτικό μας Οι τέσσερις ήταν πρόκληση

R O B I N H O B B38

Η Μόλι ένευσε Έφερε τα χέρια στα ροδαλά μάγουλά της laquoΘαρρώ πως θα καθίσω λίγο ακόμη εδώ Αχ πού είναι ο νεαshyρός με το κρασί μουraquo

Η μουσική είχε κοπάσει για λίγο και βρήκα την ευκαιρία να διασχίσω βιαστικά την πίστα Η Πέισενς με είδε που πλησίαshyζα στην αρχή χαμογέλασε και ύστερα με κοίταξε αυστηρά Ώσπου να φτάσω στο πλευρό της είχε ξεχάσει τελείως τον Χερθ κι εκείνος το είχε σκάσει μαζί με τον αδελφό του Έκλειshyσε απότομα τη βεντάλια της την έτεινε προς το μέρος μου και ρώτησε επιθετικά laquoΤι έγιναν οι γκέτες σου Αυτές οι φούστες κυματίζουν γύρω από τα πόδια σου σαν καράβι με σκισμένα πανιάraquo

Κοίταξα το παντελόνι κι ύστερα εκείνη laquoΗ νέα μόδα από την Τζαμαΐλιαraquo Καθώς η αποδοκιμασία της ολοένα μεγάλωνε πρόσθεσα laquoΗ Μόλι το διάλεξεraquo

Η λαίδη Πέισενς το κοίταξε σαν να είχε κρυμμένο μέσα του τίποτα γατάκια Ύστερα σήκωσε τα μάτια στα δικά μου και είπε laquoΥπέροχο χρώμα Και είμαι σίγουρη πως χάρηκε που το φόρεσεςraquo

laquoΝαιraquoΗ Πέισενς σήκωσε το χέρι άπλωσα το δικό μου και ακούshy

μπησε το χέρι της στο μπράτσο μου Αρχίσαμε να περιδιαβαίshyνουμε αργά στη Μεγάλη Αίθουσα Ο κόσμος μέριαζε και υποshyκλινόταν στο πέρασμά της Η λαίδη Πέισενς γιατί αυτή ήταν απόψε έκλινε σοβαρή το κεφάλι ή χαιρετούσε ευγενικά ή αγκάλιαζε τους καλεσμένους της ανάλογα με την αξία τους Μου αρκούσε να είμαι απλά ο συνοδός της να τη βλέπω να διασκεδάζει να προσπαθώ να μένω ατάραχος στα σχόλια που ψιθύριζε για την αναπνοή του λόρδου Ντέρντεν ή τη θλίψη της για το πόσο γρήγορα έχανε τα μαλλιά του ο γανωματής

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 39

Νταν Μερικοί από τους πιο μεγάλους σε ηλικία καλεσμένους θυμούνταν την εποχή που δεν ήταν απλά κυρά του Γουίδιγουντς αλλά και σύζυγος του πρίγκιπα Σίβαλρι Κατά πολλούς τρόπους εξακολουθούσε να βασιλεύει εδώ αφού η Νετλ περνούσε μεshyγάλο μέρος του χρόνου της στο Κάστρο του Πύργου των Ελαshyφιών ως δασκάλα Ικανότητας στην υπηρεσία του βασιλιά Ντιούτιφουλ και η Μόλι άφηνε με χαρά την Πέισενς να κάνει ότι ήθελε στα περισσότερα πράγματα

laquoΈρχονται στιγμές στη ζωή μιας γυναίκας που μόνο η συshyντροφιά άλλων γυναικών μπορεί να την ικανοποιείraquo μου είχε εξηγήσει η Πέισενς όταν είχε έρθει με συνοπτικές διαδικασίες να μείνει μαζί μας στο Γουίδιγουντς πριν από πέντε χρόνια laquoΤα κορίτσια χρειάζονται μια μεγαλύτερη γυναίκα στο σπίτι καθώς μεγαλώνουν και γίνονται γυναίκες για να τους εξηγεί τις αλλαγές που τους συμβαίνουν Κι όταν εκείνη η άλλη αλshyλαγή συμβεί νωρίς στις γυναίκες ειδικά εκείνες που έλπιζαν να κάνουν κι άλλα παιδιά είναι καλό να έχουν την καθοδήγηshyση κάποιας που έχει γνωρίσει την ίδια απογοήτευση Οι άντρες απλά δεν ωφελούν σε αυτή την περίπτωσηraquo Και παρόλο που είχα ανησυχήσει όταν κατέφτασε η Πέισενς με ένα καραβάνι από ζώα σπόρους και φυτά είχε αποδείξει πόσο σοφά ήταν τα λόγια της Ήξερα πως ήταν σπάνιο για δυο γυναίκες να συνυπάρχουν τόσο καλά κάτω από την ίδια στέγη και μακάριshyζα την καλή μου τύχη

Όταν φτάσαμε στην αγαπημένη της καρέκλα δίπλα στη φωτιά την άφησα εκεί της έφερα μια κούπα ζεστό μηλίτη και της εκμυστηρεύτηκα laquoΟι τελευταίοι μουσικοί σου έφτασαν την ώρα που κατέβαινα τη σκάλα Δεν τους είδα να μπαίνουν ακόμη σκέφτηκα όμως πως θα ήθελες να ξέρεις ότι είναι εδώraquo

Ανασήκωσε τα φρύδια και στράφηκε να κοιτάξει τριγύρω

R O B I N H O B B40

Η τρίτη παρέα των μουσικών πήγαινε να πάρει τη θέση της στο βάθρο εκεί Γύρισε ξανά προς το μέρος μου laquoΌχι όλοι εδώ είναι Ήμουν πολύ προσεκτική στην επιλογή μου φέτος Για τη Γιορτή του Χειμώνα σκέφτηκα ότι πρέπει να έχουμε ζεστούς ανθρώπους για να κρατήσουμε μακριά την παγωνιά Γιrsquo αυτό αν παρατηρήσεις υπάρχει ένα κόκκινο κεφάλι σε κάθε παρέα που έχω προσκαλέσει Να βλέπεις τη γυναίκα που ζεσταίνει τη φωνή της Δες έναν καταρράχτη από πυρρόshyξανθα μαλλιά που έχει Μη μου πεις πως δεν θα ζεστάνει τούτη τη γιορτή με τη διάθεσή της και μόνοraquo Πράγματι φαιshyνόταν πολύ ζεστός άνθρωπος Άφηνε τους χορευτές να ξεκουshyραστούν αρχίζοντας να τραγουδά μια ιστορία που ταίριαζε περισσότερο για ακρόαση παρά για χορό με την πλούσια βαθιά φωνή της Το κοινό νέοι και γέροι πλησίασε πιο κοντά όσο ύφαινε την παλιά ιστορία της κόρης που σαγηνεύτηκε από τον Γέροντα του χειμώνα και τον ακολούθησε πέρα μακριά στο παγωμένο οχυρό του στον μακρινό Βορρά

Όλοι ήταν συνεπαρμένοι από την ιστορία και γιrsquo αυτό τράshyβηξε την προσοχή μου η κίνηση καθώς δύο άντρες και μία γυναίκα έμπαιναν στην αίθουσα Κοίταξαν τριγύρω τους θαshyμπωμένοι θαρρείς ίσως και να ήταν μετά από μιαν ατέλειωτη πεζοπορία μέσα στο χιόνι που έπεφτε Ήταν φανερό πως είχαν έρθει με τα πόδια αφού τα χοντρά δερμάτινα παντελόshyνια τους ήταν μουσκεμένα ως το γόνατο Το ντύσιμό τους ήταν αλλόκοτο όπως περίμενε κανείς από μουσικούς δεν έμοιαζε όμως με τίποτα από ότι είχα δει ποτέ μου Οι κίτρινες ψηλές τους μπότες ήταν καφέ από την υγρασία τα δερμάτινα παντεshyλόνια τους κοντά μόλις κάλυπταν την άκρη από τις μπότες Τα σακάκια τους από το ίδιο δέρμα ήταν βαμμένα στο ίδιο αχνό καφέ ενώ από κάτω φορούσαν πουκάμισα από χοντροshy

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 41

πλεγμένο μαλλί Έδειχναν να νιώθουν άβολα σαν να τους στένευε το πλεχτό κάτω από το δέρμα laquoΝα τοι που ήρθανraquo της είπα

Η Πέισενς τους κοίταξε από την άλλη άκρη της αίθουσας laquoΔεν τους έχω προσλάβει εγώraquo δήλωσε ξεφυσώντας ενοχληshyμένη laquoΔες εκείνη τη γυναίκα πώς είναι χλωμή σαν φάντασμα Δεν έχει μέσα της καμιά ζεστασιά Και οι άντρες είναι το ίδιο παγεροί με μαλλιά που θυμίζουν τη γούνα της αρκούδας του πάγου Νιώθω να παγώνω και μόνο που τους κοιτάζωraquo Ύστεshyρα οι γραμμές στο μέτωπό της απάλυναν laquoΛοιπόν Δεν θα τους επιτρέψω να τραγουδήσουν απόψε Ας τους προσκαλέshyσουμε όμως να γυρίσουν το καλοκαίρι τότε που η παγερή ιστορία ενός κρύου ανέμου θα είναι ευπρόσδεκτη μια ζεστή υγρή βραδιάraquo

Πριν προλάβω όμως να κάνω αυτό που ζήτησε άκουσα μια φωνή να βρυχάται laquoΤομ Να σε επιτέλους Χαίρομαι τόσο που σε βλέπω παλιόφιλεraquo

Γύρισα με εκείνο το μείγμα χαράς και φόβου που ξυπνούσαν μέσα μου οι απρόσμενες επισκέψεις ιδιότυπων αγαπημένων φίλων Ο Γουέμπ διέσχιζε τον χώρο με μεγάλες δρασκελιές με τον Σουίφτ ένα δυο βήματα πιο πίσω Άνοιξα διάπλατα τα χέρια και κίνησα να τους υποδεχτώ Ο γεροδεμένος δάσκαλος της Γνώσης είχε στρογγυλέψει στη μέση τα τελευταία χρόνια Τα μάγουλά του ήταν όπως πάντα κόκκινα σαν να είχε μόλις μπει μέσα ανεμοδαρμένος Ο Σουίφτ ο γιος της Μόλι ήταν δυο βήματα πιο πίσω ενώ κοιτούσα όμως πρόβαλε η Νετλ μέσα από το πλήθος των καλεσμένων και αιφνιδίασε τον αδελshyφό της με μιαν αγκαλιά Εκείνος κοντοστάθηκε να τη σηκώσει και να τη στροβιλίσει χαρούμενος Ύστερα ο Γουέμπ με αγκάshyλιασε τόσο σφιχτά που κόντεψε να μου σπάσει τη ραχοκοκαshy

R O B I N H O B B42

λιά και με χτύπησε αρκετές φορές δυνατά στην πλάτη laquoΚαλά φαίνεσαιraquo μου είπε όσο προσπαθούσα να πάρω ανάσα laquoΣχεshyδόν αρτιμελής ξανά έτσι Α και η λαίδη Πέισενςraquo Αφού τέshyλειωσε με τον δικό μου δυναμικό χαιρετισμό υποκλίθηκε με χάρη μπροστά στο χέρι που είχε απλώσει προς το μέρος του η Πέισενς laquoΤι πλούσια γαλάζια τουαλέτα Μου θυμίζει όμορshyφα φτερά κίσσας Πες μου όμως σε παρακαλώ πως τα φτερά στα μαλλιά σου δεν είναι από ζωντανό πουλίraquo

laquoΚαι βέβαια όχιraquo Η Πέισενς έδειχνε κατάλληλα τρομοκραshyτημένη από την ιδέα laquoΤη βρήκα νεκρή στο μονοπάτι του κήshyπου το περασμένο καλοκαίρι Και σκέφτηκα να η ευκαιρία να δω πώς είναι κάτω από όλα αυτά τα υπέροχα μπλε φτερά Τα φύλαξα όμως τραβώντας τα προσεκτικά πριν τη βράσω μέχρι να μείνουν μόνο τα κόκαλα Κι ύστερα βέβαια αφού πέταξα τον ζωμό της κίσσας με περίμενε η αποστολή μου να ενώσω τα μικρά οστά σε σκελετό Το ήξερες πως η φτερούγα ενός πουλιού μοιάζει τόσο με το χέρι ενός ανθρώπου όσο και το πόδι ενός βατράχου Πόσα μικροσκοπικά οστά Σίγουρα λοιshyπόν θα ξέρεις ότι το έργο μου βρίσκεται κάπου στον πάγκο μου μισοτελειωμένο όπως και τόσα άλλα Χτες όμως εκεί που σκεφτόμουν φτερά που θα έπαιρναν μακριά τα βάσανά μας θυμήθηκα πως είχα ένα ολόκληρο κουτί γεμάτο Και ευτυχώς για μένα τα σκαθάρια δεν τα είχαν βρει να τα φάνε ίσαμε το καλάμι όπως έκαναν όταν προσπάθησα να φυλάξω τα φτερά του γλάρου Ω Γλάρος Μήπως μίλησα απερίσκεπτα Ζητώ συγγνώμηraquo

Ήταν φανερό πως είχε θυμηθεί ξαφνικά πως το ζώο σύshyντροφός του ήταν γλάρος Εκείνος όμως της χαμογέλασε στορshyγικά και είπε laquoΕμείς με τη Γνώση ξέρουμε πως όταν η ζωή τελειώσει αυτό που μένει είναι κενό Κανείς θαρρώ δεν το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 43

ξέρει καλύτερα από εμάς Νιώθουμε την παρουσία κάθε ζωής φυσικά κάποιες πιο έντονα από άλλες Ένα φυτό δεν είναι τόσο ζωτικό για μας όσο ένα δέντρο Και φυσικά το ελάφι επισκιάζει και τα δυο με τα πουλιά να είναι εντονότερα από καθετί άλλοraquo

Άνοιξα το στόμα να διαμαρτυρηθώ Με τη Γνώση μου μποshyρούσα να αισθανθώ πουλιά ποτέ όμως δεν είχα θεωρήσει ότι ξεχείλιζαν από ζωή Θυμήθηκα κάτι που μου είχε πει ο Μπέshyριτς ndashο άνθρωπος που με είχε ουσιαστικά αναθρέψειndash πολλά χρόνια πριν όταν είχε δηλώσει ότι δεν θα δούλευα με τα γεshyράκια στο Κάστρο του Πύργου των Ελαφιών laquoΔεν σε συμπαshyθούν είσαι πολύ θερμόςraquo Είχα νομίσει τότε πως μιλούσε για τη σάρκα μου τώρα όμως αναρωτιόμουν αν είχε διαισθανθεί κάτι για τη Γνώση μου που δεν μπορούσε τότε να μου εξηγήσει Η Γνώση ήταν απεχθής μαγεία εκείνη την εποχή κι αν παραshyδεχόταν κανείς μας ότι την κατείχε τον κρεμούσαν τον διαshyμέλιζαν και τον έκαιγαν πάνω από νερό

laquoΓιατί αναστενάζειςraquo ζήτησε να μάθει κάπως απότομα η Πέισενς

laquoΣυγγνώμη Δεν κατάλαβα ότι το έκαναraquolaquoΕ λοιπόν το έκανες Ο δάσκαλος της Γνώσης Γουέμπ μού

έλεγε συναρπαστικά πράγματα για το φτερό της νυχτερίδας κι εσύ ξαφνικά αρχίζεις να αναστενάζεις σαν να μας θεωρείς τους πιο βαρετούς γέρους του κόσμουraquo Τόνιζε κάθε λέξη χτυshyπώντας με τη βεντάλια της τον ώμο μου

Ο Γουέμπ γέλασε laquoΛαίδη Πέισενς είμαι σίγουρος πως οι σκέψεις του ταξίδευαν αλλού Ξέρω τον Τομ από παλιά και θυμάμαι καλά την τάση του να μελαγχολεί Α μα σας κράτησα για τον εαυτό μου ενώ υπάρχουν άλλοι καλεσμένοι που έρχοshyνται να σας διεκδικήσουνraquo

R O B I N H O B B44

Ξεγελάστηκε άραγε η Πέισενς Δεν νομίζω χάρηκε όμως όταν αφέθηκε να παρασυρθεί μακριά μας από έναν γοητευτιshyκό νεαρό που σίγουρα είχε στείλει η Νετλ για να αφήσει τον Γουέμπ κι εμένα να μιλήσουμε ιδιαιτέρως Σχεδόν ευχήθηκα να μην το είχε κάνει Ο Γουέμπ μού είχε στείλει αρκετά γράμshyματα και ήμουν σίγουρος ότι ήξερα με τι είδους συζήτηση ήθεshyλε να καταπιαστούμε Είχε περάσει καιρός από την τελευταία φορά που δέθηκα με κάποιο ζώο μέσω της Γνώσης μου Αυτό όμως που ο Γουέμπ παρομοίαζε με κακόκεφο παιδί εγώ ένιωshyθα πως είχε να κάνει περισσότερο με την απομόνωση κάποιου που ήταν παντρεμένος για πολλά χρόνια και έμεινε χήρος ξαφνικά Κανείς δεν μπορούσε να αντικαταστήσει τον Νυχτεshyρίτη στην καρδιά μου ούτε μπορούσα να φανταστώ τέτοιο δέσιμο με άλλο πλάσμα Τα περασμένα όμως ανήκαν στο παshyρελθόν όπως είχε πει κι εκείνος Ο απόηχος του λύκου μέσα μου ήταν για την ώρα αρκετός Οι ζωντανές εκείνες αναμνήshyσεις τόσο έντονες που μερικές φορές ένιωθα πως άκουγα ακόμη τις σκέψεις του μες στο μυαλό μου ήταν πάντα προτιshyμότερες από οποιαδήποτε άλλη ένωση

Και τώρα καθώς έκανε κοινότοπες ερωτήσεις για το πώς περνούσα κι αν ήταν καλά η Μόλι ή αν είχε πάει καλά η σοδειά εκείνη τη χρονιά έστρεφα επίτηδες αλλού το θέμα σε μια συshyζήτηση που θα κατέληγε αναπόφευκτα στο πόσο σημαντικό ήταν κατά την άποψή του να μάθω περισσότερα για τη Γνώση και να συζητήσω τη μοναχική μου κατάσταση Η δική μου γνώshyμη ήταν πως αφού ήμουν δίχως σύντροφο και σκόπευα να μείshyνω έτσι για το υπόλοιπο της ζωής μου δεν χρειαζόταν να μάθω περισσότερα για τη μαγεία της Γνώσης από όσα ήδη ήξερα

Έκλινα λοιπόν το κεφάλι προς τους laquoμουσικούςraquo που έστεκαν ακόμη δίπλα στην πόρτα και του είπα laquoΦοβάμαι πως ήρθαν

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 45

από μακριά για το τίποτα Η Πέισενς μου είπε πως για τη Γιορshyτή του Χειμώνα είναι οι κοκκινομάλληδες μουσικοί και θα κραshyτήσει τους ξανθούς για το καλοκαίριraquo Ένευσα προς τη δισταshyκτική τριάδα περιμένοντας από τον Γουέμπ να διασκεδάσει μαζί μου με τις εκκεντρικότητες της Πέισενς Οι ξένοι δεν είχαν τολμήσει να προχωρήσουν στην αίθουσα και να πάρουν μέρος στη διασκέδαση μόνο έμεναν δίπλα στην πόρτα μιλώντας αποshyκλειστικά ο ένας στον άλλον Έστεκαν όπως κάνουν οι παλιοί σύντροφοι πολύ πιο κοντά από ότι θα έστεκε κανείς με έναν απλό γνωστό Ο ψηλότερος άντρας είχε ταλαιπωρημένο τραχύ πρόσωπο Η γυναίκα στο πλευρό του με το πρόσωπο γερμένο προς το μέρος του είχε πλατιά μήλα και ψηλό ρυτιδιασμένο μέτωπο laquoΞανθούςraquo με ρώτησε ο Γουέμπ κοιτώντας τριγύρω

Χαμογέλασα laquoΤο παράξενα ντυμένο τρίο δίπλα στην πόρshyτα Τους βλέπεις Με τις κίτρινες μπότες και τα πανωφόριαraquo

Το βλέμμα του πέρασε από πάνω τους δυο φορές και ύστεshyρα με ένα τίναγμα τους κοίταξε επίμονα Τα μάτια του άνοιshyξαν διάπλατα

laquoΤους ξέρειςraquo ρώτησα μόλις είδα το τρομαγμένο ύφος τουlaquoΈχουν πάθει Φορτζraquo ψιθύρισε τραχιάlaquoΦορτζ Από πού κι ως πούraquo Τους κοίταξα κι εγώ απορώshy

ντας τι ήταν εκείνο που είχε θορυβήσει τον Γουέμπ Το Φορτζ στερούσε από τον άνθρωπο κάθε ίχνος ανθρωπιάς τον απόshyκοβε από το πλέγμα της ζωής και της αγάπης που έδινε σε όλους μας τη δυνατότητα να νοιαζόμαστε για τους άλλους και να νοιάζονται για μας Οι άνθρωποι με Φορτζ νοιάζονταν μόshyνο για τον εαυτό τους Κάποια εποχή υπήρχαν τόσο πολλοί στα Έξι Δουκάτα που λυμαίνονταν τις οικογένειες και τους γείτονές τους διαλύοντας το βασίλειο καθώς οι πειρατές των Κόκκινων Καραβιών εξαπέλυαν εναντίον μας τον ίδιο μας τον

R O B I N H O B B46

λαό σαν να ήταν ο εχθρός μας Το Φορτζ ήταν η μαύρη μαγεία της Ωχρής Γυναίκας και του αρχηγού της Κέμπαλ Ρόουμπρεντ Είχαμε νικήσει όμως και είχαμε διώξει τους πειρατές από τις ακτές μας Χρόνια μετά το τέλος των Πολέμων των Κόκκινων Καραβιών είχαμε πλεύσει στο τελευταίο οχυρό της στο νησί Ασλέβτζαλ όπου τους αποτελειώσαμε για πάντα Όσοι είχαν υποστεί Φορτζ εξαιτίας τους είχαν θαφτεί πολύ καιρό πριν Κανείς δεν ασκούσε τη μοχθηρή αυτή μαγεία εδώ και χρόνια

laquoΕγώ τους νιώθω σαν να έχουν πάθει Φορτζ Η Γνώση μου δεν μπορεί να τους βρει Μόλις που τους αισθάνομαι με κάτι παραπάνω από την όρασή μου Από πού ήρθανraquo

Ως δάσκαλος της Γνώσης ο Γουέμπ βασιζόταν στη μαγεία των ζώων πολύ πιο έντονα από ότι εγώ Ίσως να είχε γίνει πια η κυρίαρχη αίσθησή του αφού η Γνώση προσφέρει επίshyγνωση για κάθε ζωντανό πλάσμα Τώρα έχοντας θορυβηθεί κι εγώ από τον Γουέμπ άφησα τη Γνώση μου να αγγίξει τους νεοφερμένους Δεν είχα το δικό του επίπεδο επίγνωσης και η γεμάτη κόσμο αίθουσα άμβλυνε ακόμα περισσότερο τις αισθήshyσεις μου Δεν ένιωθα σχεδόν τίποτε να αναδύεται από τους τρεις τους Ανασήκωσα αδιάφορος τους ώμους

laquoΔεν έχουν Φορτζraquo αποφάσισα μια και ήξερα πολύ καλά πώς ξεγύμνωνε η μοχθηρή εκείνη μαγεία τον άνθρωπο από οτιδήποτε μπορούσα να αισθανθώ με τη Γνώση laquoΕίναι πολύ κοντά ο ένας στον άλλον Αν είχαν υποστεί Φορτζ καθένας τους θα αναζητούσε αμέσως αυτό που χρειάζεται περισσότερο φαγητό πιοτό ή ζεστασιά Αυτοί διστάζουν δεν θέλουν να τους δούμε σαν παρείσακτους νιώθουν όμως και άβολα που δεν γνωρίζουν τις συνήθειές μας Δεν έχουν πάθει λοιπόν Φορτζ Οι άνθρωποι που το έχουν υποστεί δεν νοιάζονται ποτέ για τέτοια πράγματαraquo

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 47

Συνειδητοποίησα ξαφνικά πως ακουγόμουν υπερβολικά σαν τον μαθητευόμενο εκτελεστή του Τσέιντ έτσι όπως τους ανέλυα Καλεσμένοι ήταν όχι στόχοι Ξερόβηξα laquoΔεν ξέρω από πού ήρθαν Ο Ρέβελ μού είπε ότι έφτασαν στην πόρτα μας ως μουσικοί για τη γιορτή Ή ίσως ακροβάτεςraquo

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να τους κοιτάζει επίμονα laquoΔεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλοraquo είπε με σιγουριά Η περιέργεια χρωμάτισε τη φωνή του όταν ανακοίνωσε laquoΛοιπόν πάμε να τους μιλήσουμε για να μάθουμε ποιοι και τι είναιraquo

Κοίταξα με προσοχή τους τρεις που συζητούσαν μεταξύ τους Η γυναίκα και ο νεότερος άντρας ένευσαν κοφτά στα λόγια του ψηλότερου άντρα Ύστερα σαν τσοπανόσκυλα που τα στέλνει ο βοσκός να μαζέψουν τα πρόβατα έφυγαν απόshyτομα από δίπλα του και άρχισαν να προχωρούν αποφασισμέshyνοι μες στο πλήθος Η γυναίκα είχε το χέρι στον γοφό σαν να αναζητούσαν τα δάχτυλά της ένα σπαθί που δεν βρισκόταν εκεί Τα κεφάλια τους γυρνούσαν και τα βλέμματά τους περιshyφέρονταν εδώ κι εκεί όσο προχωρούσαν Έψαχναν κάτι Όχι Κάποιον Η γυναίκα σηκώθηκε στις μύτες προσπάθησε να ξεχωρίσει πάνω από τα κεφάλια των ανθρώπων που παρακοshyλουθούσαν την αλλαγή μουσικών Ο αρχηγός χάθηκε προς την πόρτα Μήπως τη φυλούσε για να μην ξεφύγει το θήραμά τους Ή φανταζόμουν διάφορα laquoΠοιον κυνηγούνraquo άκουσα τον εαυshyτό μου να ρωτά σιγανά

Ο Γουέμπ δεν αποκρίθηκε Είχε ήδη ξεκινήσει να προχωshyρά προς το σημείο όπου βρίσκονταν Καθώς όμως απομακρυshyνόταν από μένα το ζωηρό χτύπημα του τύμπανου ενώθηκε ξαφνικά με δυνατές φωνές και τις τρίλιες ενός αυλού και οι χορευτές βιάστηκαν να ξαναβρεθούν στην πίστα Ζευγάρια στροβιλίζονταν και χοροπηδούσαν σαν σβούρες στον ζωηρό

R O B I N H O B B48

σκοπό φράζοντας τον δρόμο μας και εμποδίζοντάς με να δω Έβαλα το χέρι στον φαρδύ ώμο του Γουέμπ και τον τράβηξα πίσω για να τον γλιτώσω από τους κινδύνους της πίστας laquoΘα πάμε από γύρωraquo του είπα και προχώρησα μπροστά Ακόμα και αποκεί όμως υπήρξαν ένα σωρό καθυστερήσεις αφού έπρεπε να χαιρετίσω καλεσμένους δεν θα μπορούσα να ξεshyφύγω βιαστικά από τέτοιου είδους συζητήσεις χωρίς να φανώ αγενής Ο Γουέμπ πάντα ευχάριστος και πολυλογάς φάνηκε να χάνει το ενδιαφέρον του για τους αλλόκοτους ξένους Έστρεψε όλη του την προσοχή σε κάθε πρόσωπο που του συστηνόταν και γοήτευε τους πάντες απλά και μόνο δείχνοshyντας ενδιαφέρον για το ποιοι ήταν και με τι ασχολούνταν ή αν περνούσαν καλά απόψε Κοιτούσα γύρω μα δεν έβλεπα πια τους ξένους

Δεν είχαν καθίσει να ζεσταθούν στη μεγάλη παραστιά όταν περάσαμε αποκεί Ούτε τους είδα να απολαμβάνουν φαγητό ή πιοτό ή να παρακολουθούν τη γιορτή από τους πάγκους Όταν τέλειωσε η μουσική και υποχώρησε το κύμα των χορευshyτών ζήτησα κοφτά συγγνώμη από τον Γουέμπ και τη λαίδη Έσενς που συζητούσαν και διέσχισα με μεγάλες δρασκελιές τον χώρο ως το σημείο όπου τους είχα δει τελευταία φορά Ήμουν πια βέβαιος πως δεν ήταν μουσικοί και πως δεν είχαν σταματήσει τυχαία εδώ Προσπάθησα να μην αφήσω τις υποshyψίες να με κυριέψουν Η παλιά μου εκπαίδευση δεν με ωφεshyλούσε ιδιαίτερα σε κοινωνικές συναναστροφές

Δεν βρήκα κανέναν τους Γλίστρησα έξω από τη μεγάλη αίθουσα στη σχετική ησυχία του διαδρόμου και κοίταξα μάταια τριγύρω Είχαν χαθεί Πήρα μια ανάσα και άφησα στην άκρη την περιέργειά μου Σίγουρα θα ήταν κάπου στο Γουίδιγουντς και θα έβαζαν στεγνά ρούχα ή θα έπιναν ένα ποτήρι κρασί ή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 49

ίσως είχαν χαθεί μέσα στο πλήθος των χορευτών Θα τους ξανάβλεπα Για την ώρα ήμουν οικοδεσπότης αυτής της μάshyζωξης και η Μόλι μου είχε μείνει πάρα πολλή ώρα μόνη Είχα καλεσμένους να φροντίσω και μια όμορφη γυναίκα να χορέψω σε μιαν υπέροχη γιορτή Αν ήταν μουσικοί ή ακροβάτες σύshyντομα θα φανερώνονταν αφού θα έλπιζαν να κερδίσουν την εύνοια και τη γενναιοδωρία των καλεσμένων Ίσως μάλιστα να ήμουν εγώ αυτός που έψαχναν αφού εγώ έλεγχα το πουγκί που πλήρωνε τους διασκεδαστές Αν περίμενα αρκετά θα με πλησίαζαν Κι αν ήταν ζητιάνοι ή ταξιδιώτες και πάλι ήταν ευπρόσδεκτοι εδώ Γιατί έπρεπε πάντα να φαντάζομαι κάποιον κίνδυνο να απειλεί τα αγαπημένα μου πρόσωπα

Παρασύρθηκα ξανά στη δίνη του γλεντιού που κυριαρχούshyσε στο Γουίδιγουντς τη Γιορτή του Χειμώνα Χόρεψα ξανά με τη Μόλι κάλεσα τη Νετλ να χορέψει μαζί μου αλλά μου την έκλεψε ο Ριντλ διέκοψα τον Χερθ που προσπαθούσε να δει πόσες μελόπιτες μπορούσε να στοιβάξει σε πύργο πάνω σε ένα μόνο πιάτο για να διασκεδάσει μια όμορφη κοπέλα από το Γουίδι και στο τέλος παγιδεύτηκα από τον Γουέμπ κοντά στο βαρέλι με την μπίρα Γέμισε την κούπα του μετά από μένα και καταλήξαμε σε έναν πάγκο που ήταν κοντά στο τζάκι Έψαξα να βρω τη Μόλι εκείνη και η Νετλ όμως είχαν ενώσει τα κεφάλια τους και ενώ κοιτούσα προχώρησαν σαν ένας άνθρωπος να ξυπνήσουν την Πέισενς που λαγοκοιμόταν σε μια καρέκλα Διαμαρτυρήθηκε αδύναμα όταν τη σήκωσαν να την πάνε στα διαμερίσματά της

Ο Γουέμπ δεν έχασε χρόνο laquoΔεν είναι φυσιολογικό Τομraquo με μάλωσε αδιαφορώντας για το ποιος θα μπορούσε να μας ακούσει laquoΕίσαι τόσο μόνος που αντιλαλείς στη Γνώση μου Πρέπει να αφήσεις τον εαυτό σου ανοιχτό στην πιθανότητα

R O B I N H O B B50

να δεθείς ξανά Δεν είναι υγιές για κάποιον που έχει το Παλιό Αίμα να μένει τόσο πολύ καιρό δίχως σύντροφοraquo

laquoΔεν νιώθω την ανάγκηraquo του αποκρίθηκα με ειλικρίνεια laquoΈχω μια καλή ζωή εδώ με τη Μόλι την Πέισενς και τα αγόshyρια Υπάρχει αρκετή δουλειά για να με κρατά απασχολημένο και ο ελεύθερος χρόνος μου είναι γεμάτος από εκείνους που αγαπώ Δεν αμφισβητώ τη σοφία και την πείρα σου Γουέμπ ούτε όμως και την ίδια μου την καρδιά Δεν χρειάζομαι τίποτε παραπάνω από ότι έχω αυτή τη στιγμήraquo

Με κοίταξε στα μάτια και του ανταπόδωσα το βλέμμα Τα τελευταία μου λόγια ήταν σχεδόν αληθινά Αν μπορούσα να έχω ξανά τον λύκο μου τότε ναι η ζωή θα ήταν πολύ πιο γλυκιά Αν μπορούσα να ανοίξω την πόρτα και να βρω τον Γελωτοποιό να χαμογελά στο κατώφλι η ζωή μου θα ήταν πραγματικά γεshyμάτη Δεν είχε όμως νόημα να στενάζω για ότι δεν μπορούσα να έχω Μου αποσπούσε απλά την προσοχή από όσα είχα και ήταν περισσότερα από όσα είχα ελπίσει ποτέ στη ζωή μου Ένα σπιτικό την κυρά μου παιδιά να αντρώνονται κάτω από τη στέγη μου την άνεση του δικού μου κρεβατιού τη νύχτα Αρκεshyτές επισκέψεις από το κάστρο του Πύργου των Ελαφιών για να νιώθω πως εξακολουθούσαν να με χρειάζονται στον έξω κόσμο αλλά και τόσες που να ξέρω ότι μπορούσαν πραγματικά να τα βγάλουν πέρα δίχως εμένα και να με αφήσουν να ζω με αρκετή γαλήνη Είχα επετείους που με έκαναν περήφανο Είχαν περάshyσει σχεδόν οχτώ χρόνια που ήταν γυναίκα μου η Μόλι Είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια χωρίς να σκοτώσω κανέναν

Σχεδόν δέκα χρόνια από την τελευταία φορά που είδα τον Γελωτοποιό

Η καρδιά μου βούλιαξε ξανά σαν πέτρα σε πηγάδι Δεν άφησα να φανεί στο πρόσωπό μου μήτε στα μάτια μου Το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 51

κενό εκείνο άλλωστε δεν είχε καμία σχέση με το πόσο καιρό είχα μείνει χωρίς ζώο σύντροφο Ήταν τελείως διαφορετική εκείνη η μοναξιά Δεν ήταν

Ίσως όχι Ήταν η μοναξιά που δεν μπορεί ποτέ να γεμίσει από οτιδήποτε άλλο παρά μόνο από εκείνον που η απώλειά του τη δημιούργησε λοιπόν ίσως τελικά να ήταν η ίδια μοναξιά

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να με παρακολουθεί Συνειδηshyτοποίησα πως κοιτούσα πίσω του τους χορευτές μόνο που τώρα η πίστα ήταν άδεια Έστρεψα το βλέμμα μου ξανά στο δικό του laquoΕίμαι μια χαρά όπως είμαι παλιόφιλε Ικανοποιηshyμένος Γιατί να το αλλάξω Θα προτιμούσες να λαχταρούσα περισσότερα όταν έχω ήδη τόσο πολλάraquo

Ήταν η τέλεια ερώτηση για να σταματήσω την καλοπροshyαίρετη επιμονή του Γουέμπ Τον είδα να αναλογίζεται τα λόγια μου κι ένα βαθύ χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του ένα χαμόshyγελο βγαλμένο από την καρδιά του laquoΌχι Τομ δεν θα ήθελα κάτι τέτοιο για σένα Είμαι άνθρωπος που μπορεί να το παραshyδεχτεί όταν κάνει λάθος και ίσως να το παράκανα μαζί σουraquo

Η συζήτηση ξαφνικά στράφηκε από εμένα σε εκείνον Τα λόγια βγήκαν αυθόρμητα από μέσα μου laquoΗ Ρισκ ο γλάρος σου είναι ακόμη καλάraquo

Χαμογέλασε στραβά laquoΌσο καλά μπορεί να περιμένει καshyνείς Είναι γέρικη Φιτζ Είκοσι τρία χρόνια κοντά μου και πρέπει να ήταν δύο ή τριών όταν συναντηθήκαμεraquo

Έμεινα σιωπηλός Δεν είχα κάτσει ποτέ να σκεφτώ πόσο μπορούσε να ζήσει ένας γλάρος και δεν τον ρώτησα τώρα Οι ερωτήσεις που ήταν πολύ σκληρές με έκαναν να σωπαίνω Κούνησε το κεφάλι και κοίταξε αλλού laquoΚάποια στιγμή θα τη χάσω εκτός αν κάποιο ατύχημα ή αρρώστια με πάρει πρώτο Και θα τη θρηνήσω Ή θα θρηνήσει εκείνη εμένα Ξέρω όμως

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

R O B I N H O B B24

laquoΈλα τώρα Φιτζ Έχουμε καλεσμένους κάτω μας περιμέshyνουνraquo

laquoΠερίμεναν μέχρι τώρα μπορούν να περιμένουν λίγο ακόshyμηraquo

Έκανα ένα βήμα πιο κοντά της Πισωπάτησε προς την πόρτα και έφερε το χέρι στο πόμολο ενώ ταυτόχρονα κουνούshyσε το κεφάλι κάνοντας τις μαύρες μπούκλες να χορεύουν πάνω στο μέτωπο και τους ώμους της Χαμήλωσε το κεφάλι και με κοίταξε μέσα από τις βλεφαρίδες της έτσι που άξαφνα φάνηshyκε στα μάτια μου σαν μικρό κορίτσι ξανά Ένα άγριο κορίτσι της πόλης του Πύργου των Ελαφιών έτοιμο να το κυνηγήσω στην αμμουδερή ακτή Το θυμόταν άραγε Ίσως γιατί δάγκωshyσε το κάτω χείλι της και είδα την επιμονή της να κλονίζεται Μα είπε laquoΌχι Οι καλεσμένοι μας δεν μπορούν να περιμένουν και παρόλο που μπορεί η Νετλ να τους καλωσορίσει το να τους υποδεχτεί η κόρη του σπιτιού δεν είναι το ίδιο με το να τους υποδεχτούμε εσύ κι εγώ Μπορεί να στέκει στο πλάι της ο Ριντλ ως συντονιστής και να τη βοηθάει μέχρι να δώσει όμως ο βασιλιάς την άδεια στους δυο τους να παντρευτούν δεν πρέπει να τους παρουσιάσουμε σαν ζευγάρι Εσύ κι εγώ λοιπόν είμαστε εκείνοι που πρέπει να περιμένουμε Γιατί δεν πρόκειshyται να ικανοποιηθώ με ldquoλίγοrdquo από τον χρόνο σου απόψε Πεshyριμένω κάτι καλύτερο από σέναraquo

laquoΑλήθειαraquo την προκάλεσα Έκανα δυο γοργά βήματα προς το μέρος της εκείνη όμως με μια παιδιάστικη κραυγή βρέθηκε έξω από την κάμαρα Καθώς τραβούσε την πόρτα να την κλείshyσει πρόσθεσε πίσω από τη χαραμάδα laquoΒιάσου Ξέρεις πόσο γρήγορα μπορούν να ξεφύγουν από τον έλεγχο οι γιορτές της Πέισενς Άφησα τη Νετλ να προσέχει ξέρεις όμως πως ο Ριντλ είναι σχεδόν το ίδιο επικίνδυνος όσο και η Πέισενςraquo Δίστασε

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 25

laquoΚαι μην τολμήσεις να αργήσεις και να με αφήσεις χωρίς ταίshyρι για τον χορόraquo

Έκλεισε την πόρτα ακριβώς τη στιγμή που την έφτανα Κοντοστάθηκα και με έναν κοφτό στεναγμό γύρισα πίσω να φορέσω τις καθαρές μου γκέτες και τα μαλακά παπούτσια Περίμενε από μένα να χορέψω κι εγώ θα έκανα ότι καλύτερο μπορούσα Ήξερα πως ο Ριντλ ήταν ικανός να διασκεδάσει σε οποιαδήποτε γιορτή του Γουίδιγουντς με μια ανεμελιά που δεν ταίριαζε διόλου με τη συστολή που έδειχνε στον Πύργο των Ελαφιών αλλά και σε κάποιον που υποτίθεται ότι ήταν απλά ο πρώην οικονόμος του σπιτιού μας Ανακάλυψα πως χαμογελούσα Το παράδειγμά του μερικές φορές ακολουθούshyσε και η Νετλ φανερώνοντας μια χαρωπή πλευρά του εαυτού της που κι εκείνη σπάνια αποκάλυπτε στη βασιλική Αυλή Ο Χερθ και ο Τζαστ οι δύο από τους έξι γιους της Μόλι που έμεναν ακόμη σπίτι δεν ήθελαν ιδιαίτερα παρακάλια για να μπουν στον χορό Καθώς η Πέισενς είχε καλέσει το μισό Γουίshyδι και πολύ περισσότερους μουσικούς από όσους θα ήταν αρshyκετοί για μία νύχτα ήμουν σίγουρος πως το γλέντι της Γιορτής του Χειμώνα θα κρατούσε τουλάχιστον ένα τριήμερο

Έβγαλα κάπως απρόθυμα τις γκέτες και φόρεσα το παντεshyλόνι Ήταν σκουροπράσινο σχεδόν μαύρο από λεπτό λινό και φουσκωτό σχεδόν όσο και μια φούστα Έδενε στη μέση με κορδέλες Ένα φαρδύ μεταξωτό ζωνάρι συμπλήρωνε το γελοίο ρούχο Είπα στον εαυτό μου ότι αν το φορούσα θα χαιρόταν η Μόλι Υποπτευόμουν πως κι ο Ριντλ θα είχε κάνει τον κόπο να βάλει κάτι παρόμοιο Αναστέναξα ξανά και αναρωτήθηκα γιατί έπρεπε όλοι να μιμούμαστε τη μόδα της Τζαμαΐλια ύστεshyρα όμως έπαψα να το σκέφτομαι Τέλειωσα με το ντύσιμο συμμάζεψα τα μαλλιά μου σε μια κοτσίδα πολεμιστή και έφυshy

R O B I N H O B B26

γα από την κάμαρά μας Στάθηκα στην κορυφή της μεγαλόshyπρεπης δρύινης σκάλας ο απόηχος του γλεντιού έφτανε ως τα αυτιά μου Πήρα μιαν ανάσα σαν να ήμουν έτοιμος να βουτήξω σε βαθιά νερά Δεν είχα τίποτα να φοβηθώ κανέναν λόγο να διστάζω οι βαθιά ριζωμένες συνήθειες όμως της μαshyκρινής παιδικής ηλικίας εξακολουθούσαν να με τυραννούν Είχα κάθε δικαίωμα να κατέβω αυτή τη σκάλα να περπατήσω ανάμεσα στη χαρούμενη συντροφιά κάτω ως κύρης του σπιτιού και αφέντης της κυράς του Για όλους εκείνους ήμουν ο επιshyστάτης Τομ Μπάτζερλοκ λαϊκής ίσως καταγωγής που όμως είχε ανέλθει κοινωνικά στο πλευρό της Λαίδης Μόλι και ανήshyκε πλέον στους ευγενείς Ο νόθος ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ ndashεγshyγονός ανιψιός και εξάδελφος βασιλιάδωνndash είχε πεθάνει σαshyράντα χρόνια πριν Για τον κόσμο εκεί κάτω ήμουν ο επιστάτης Τομ οικοδεσπότης της γιορτής που θα απολάμβαναν

Ακόμα κι αν φορούσα τα ανόητα τζαμαϊλιανά παντελόνιαΣτάθηκα λίγο ακόμα κι άκουγα Δυο διαφορετικές παρέες

μουσικών έφταναν στα αυτιά μου να προσπαθούν να κουρδίshyσουν τα όργανά τους Το γέλιο του Ριντλ ήχησε ξαφνικά καshyθαρά και δυνατά κάνοντάς με να χαμογελάσω Το μουρμουshyρητό από τη μεγάλη αίθουσα δυνάμωσε κι ύστερα καταλάγιαshyσε ξανά Μια παρέα μουσικών έφτασε στο αποκορύφωμα του τραγουδιού της κι ένας ζωηρός χορευτικός σκοπός σκέπασε τις φωνές κυριαρχώντας στον χώρο Σε λίγο θα άρχιζε ο χορός Πράγματι ήταν αργά και έπρεπε να κατέβω Έκρυβε όμως μια γλύκα το να στέκω εκεί πάνω από όλους να φαντάζομαι τα πόδια της Νετλ να κινούνται σαν αστραπή και τα μάτια της να αστράφτουν καθώς την οδηγούσε ο Ριντλ στα βήματα του χορού Ω κι η Μόλι Θα με περίμενε Με το πέρασμα του χρόνου κατάφερα για χάρη της να γίνω υποφερτός στον χορό

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 27

μια που τον αγαπούσε τόσο πολύ Δεν θα με συγχωρούσε εύshyκολα αν την άφηνα ξεκρέμαστη

Κατέβηκα βιαστικά δυο δυο τα γυαλισμένα δρύινα σκαλιά έφτασα στον προθάλαμο και έπεσα ξαφνικά πάνω στον Ρέβελ Ο νεαρός μας οικονόμος έδειχνε στrsquo αλήθεια πολύ κομψός με το λευκό του πουκάμισο ένα σοβαρό μαύρο σακάκι και μαύρο παντελόνι σύμφωνα με τη μόδα της Τζαμαΐλια Τα πράσινα παπούτσια του ήταν εντυπωσιακά όπως και το κίτρινο μαντίshyλι στον λαιμό του Πράσινο και κίτρινο ήταν τα χρώματα του Γουίδιγουντς και υποψιαζόμουν πως όλα αυτά ήταν ιδέα της Πέισενς Δεν άφησα το χαμόγελο να φτάσει ως τα χείλη μου νομίζω όμως πως το διάβασε στα μάτια μου Στάθηκε εντελώς στητός με κοίταξε αγέρωχα και με πληροφόρησε με φωνή σοβαρή laquoΥπάρχουν μουσικοί στην πόρτα κύριεraquo

Τον κοίταξα απορημένος laquoΕ βάλε τους μέσα άνθρωπέ μου Η Γιορτή του Χειμώνα είναιraquo

Εκείνος έμεινε ακίνητος με τα χείλη σφιγμένα αποδοκιμαshyστικά laquoΔεν νομίζω ότι είναι προσκεκλημένοι κύριεraquo

laquoΗ Γιορτή του Χειμώνα είναιraquo ξαναείπα ενώ άρχιζα να εκνευρίζομαι Δεν θα άρεσε στη Μόλι που την άφηνα να πεshyριμένει laquoΗ Πέισενς προσκαλεί κάθε μουσικό κουκλοπαίκτη πλανόδιο πραματευτή ή σιδερά που συναντά να έρθει και να μείνει για λίγο μαζί μας Μάλλον τους κάλεσε μήνες πριν και το ξέχασε τελείωςraquo

Δεν πίστευα πως μπορούσε η πλάτη του να κοκαλώσει πεshyρισσότερο μα έκανα λάθος laquoΉταν έξω από τον στάβλο κύριε και προσπαθούσαν να κρυφοκοιτάξουν από μια χαραμάδα στις σανίδες Ο Τόλμαν άκουσε τα σκυλιά να γαβγίζουν και πήγε να δει τι έπαθαν όταν τους βρήκε Τότε είπαν πως είναι μουshyσικοί προσκεκλημένοι για τη Γιορτή του Χειμώναraquo

R O B I N H O B B28

laquoΚαιraquoΠήρε μια κοφτή ανάσα laquoΔεν νομίζω ότι είναι μουσικοί

κύριε Δεν έχουν όργανα Κι ενώ ο ένας έλεγε πως είναι μουshyσικοί ο άλλος έλεγε όχι είναι ακροβάτες Όταν όμως ο Τόλshyμαν είπε πως θα τους συνόδευε μέχρι την μπροστινή πόρτα εκείνοι είπαν πως δεν ήταν ανάγκη πως ήθελαν μόνο να παshyρακαλέσουν για κατάλυμα για τη νύχτα και πως οι στάβλοι ήταν μια χαρά γιrsquo αυτούςraquo Κούνησε το κεφάλι laquoΟ Τόλμαν μού μίλησε ιδιαιτέρως όταν τους έφερε εδώ Πιστεύει πως δεν είναι τίποτε από όσα λένε Το ίδιο κι εγώraquo

Του έριξα μια ματιά Σταύρωσε τα μπράτσα Δεν με κοίταshyξε κατάματα το στόμα του όμως ήταν πεισματικά σφιγμένο Βρήκα λίγη υπομονή για να τον αντιμετωπίσω Ήταν νέος κι αρκετά καινούργιος στη θέση αυτή Ο Κράβιτ Σόφτχαντς ο παλιός μας οικονόμος είχε πεθάνει την προηγούμενη χρονιά Ο Ριντλ ανέλαβε πολλά από τα καθήκοντα του Κράβιτ επέshyμεινε όμως ότι το Γουίδιγουντς χρειαζόταν έναν καινούργιο εκπαιδευμένο οικονόμο Είχα απαντήσει τότε αδιάφορα πως δεν είχα χρόνο για να βρω κάποιον και μέσα σε τρεις μέρες ο Ριντλ μάς είχε παρουσιάσει τον Ρέβελ Δύο μήνες αργότερα ο Ρέβελ εξακολουθούσε να μαθαίνει θύμισα στον εαυτό μου και σκέφτηκα πως ίσως ο Ριντλ να τον είχε κάνει υπερβολικά επιshyφυλακτικό Άλλωστε ο Ριντλ ήταν άνθρωπος του Τσέιντ τοshyποθετημένος στο σπιτικό μας για να με προσέχει και πιθανόshyτατα να με κατασκοπεύει Παρά τη σημερινή ευθυμία και την αφοσίωσή του προς την κόρη μου ήταν μαθημένος να είναι προσεκτικός Αν περνούσε το δικό του θα είχαμε στο Γουίδιshyγουντς απόσπασμα φρουράς εφάμιλλο με τη φρουρά της βαshyσίλισσας Προσπάθησα όμως να συγκεντρωθώ σε αυτό που συνέβαινε εκείνη τη στιγμή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 29

laquoΕκτιμώ την ανησυχία σου Ρέβελ Είναι όμως η Γιορτή του Χειμώνα Είτε είναι μουσικοί είτε περιπλανώμενοι ζητιάνοι δεν θα rsquoπρεπε να διώχνουμε κανέναν από την πόρτα μας σε μια τέτοια γιορτή ή ένα τόσο χιονισμένο βράδυ Όσο υπάρχει χώρος στο σπίτι δεν είναι ανάγκη να κοιμηθούν στους στάshyβλους Φέρε τους μέσα Είμαι σίγουρος πως όλα θα πάνε καλάraquo

laquoΚύριεraquo Δεν συμφωνούσε αλλά υπάκουσε στις διαταγές μου Έπνιξα έναν στεναγμό Για την ώρα μού αρκούσε

Γύρισα έτοιμος να ανακατευτώ με τον κόσμο στη Μεγάλη Αίθουσα

laquoΚύριεraquoΣτράφηκα πάλι να τον κοιτάξω Η φωνή μου ήταν πιο

αυστηρή από πριν όταν τον ρώτησα laquoΥπάρχει κάτι άλλο Ρέshyβελ Κάτι επείγονraquo Άκουγα τις νότες των μουσικών που συγshyχρόνιζαν τα όργανά τους και τότε ξαφνικά άρχισαν να παίshyζουν Είχα χάσει την αρχή του πρώτου χορού Έτριξα τα δόντια στη σκέψη της Μόλι να στέκει μόνη και να βλέπει τους χορευshyτές να στροβιλίζονται

Τον είδα να δαγκώνει για μια στιγμή το κάτω χείλι του Αποφάσισε να επιμείνει laquoΚύριε ο αγγελιοφόρος περιμένει ακόμη στο γραφείο σαςraquo

laquoΑγγελιοφόροςraquoΟ Ρέβελ αναστέναξε ενοχλημένος laquoΏρες πριν έστειλα

έναν από τους προσωρινούς μας υπηρέτες να σας βρει με ένα μήνυμα Είπε πως σας το φώναξε μέσα από την πόρτα του ατμόλουτρου Οφείλω να σας πληροφορήσω κύριε πως αυτά παθαίνουμε όταν χρησιμοποιούμε ανεκπαίδευτα αγόρια και κορίτσια Θα έπρεπε να έχουμε κάποιους εδώ μόνιμα για να τους εκπαιδεύσουμε αν μη τι άλλο μήπως τους χρειαστούμε στο μέλλονraquo

R O B I N H O B B30

Βλέποντας το βαριεστημένο ύφος μου ο Ρέβελ ξερόβηξε και άλλαξε τακτική laquoΖητώ συγγνώμη κύριε Έπρεπε να τον είχα στείλει πάλι πίσω για να βεβαιωθώ ότι τον ακούσατεraquo

laquoΔεν τον άκουσα Ρέβελ σε πειράζει να ασχοληθείς με αυshyτό το θέμα αντί για μέναraquo Έκανα διστακτικά ένα βήμα προς την αίθουσα Η μουσική δυνάμωνε

Ο Ρέβελ κούνησε ελαφρά το κεφάλι laquoΛυπάμαι πολύ κύριε Ο αγγελιοφόρος όμως επιμένει ότι το μήνυμα είναι ειδικά για σας Ρώτησα δύο φορές αν μπορώ να βοηθήσω και προσφέρshyθηκα να γράψω το μήνυμα για να το λάβετε αργότεραraquo Κούshyνησε το κεφάλι laquoΕπιμένει ότι μόνο εσείς μπορείτε να το λάshyβετεraquo

Ευθύς μάντεψα ποιο θα ήταν το μήνυμα Ο επιστάτης Μπάshyριτ προσπαθούσε να με πιέσει να συμφωνήσω για να βόσκουν μερικά από τα ζώα του με τα πρόβατά μας Ο βοσκός μας επέμενε πεισματικά ότι θα μαζεύονταν πάρα πολλά ζώα στο χειμερινό μας βοσκοτόπι Σκόπευα να συμφωνήσω με τον βοshyσκό Λιν ακόμα κι αν ήταν πρόθυμος τώρα ο Μπάριτ να προshyσφέρει αρκετά χρήματα Η παραμονή της Γιορτής του Χειμώshyνα δεν ήταν κατάλληλη στιγμή για να ασχοληθεί κανείς με τις δουλειές του Μπορούσε να περιμένει laquoΔεν πειράζει Ρέβελ Και μην είσαι υπερβολικά αυστηρός με τους υπηρέτες μας Έχεις δίκιο Θα έπρεπε να έχουμε κάναν δυο στο προσωπικό μας Οι περισσότεροι όμως όταν μεγαλώσουν θα δουλέψουν στους οπωρώνες ή θα ακολουθήσουν την τέχνη της μητέρας τους Σπάνια τους χρειαζόμαστε εδώ στο Γουίδιraquo Δεν ήθελα να σκέφτομαι τέτοια πράγματα τώρα Η Μόλι περίμενε Πήshyρα μια ανάσα και το αποφάσισα laquoΌσο επιπόλαιο κι αν είναι από μέρους μου να έχω αφήσει έναν αγγελιοφόρο να περιμένει τόσο πολύ θα ήταν πολύ πιο μεγάλη αγένεια να αφήσω την

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 31

κυρά μου χωρίς ταίρι στον δεύτερο χορό όπως την άφησα και στον πρώτο Μεταβίβασε σε παρακαλώ τη συγγνώμη μου στον αγγελιοφόρο για την ατυχή καθυστέρηση και φρόντισε να του προσφέρουν φαγητό και ποτό Πες του ότι θα έρθω στο γραφείο αμέσως μετά τον δεύτερο χορόraquo Δεν είχα καμία διάshyθεση να κάνω κάτι τέτοιο Οι γιορταστικές εκδηλώσεις με καshyλούσαν Μου ήρθε μια καλύτερη ιδέα laquoΌχι Κάλεσέ τον στη γιορτή Πες του να διασκεδάσει και θα μιλήσουμε κάποια στιγμή πριν το μεσημέρι αύριοraquo Δεν μπορούσα να σκεφτώ τι στη ζωή μου θα ήταν τόσο επείγον ώστε να απαιτεί την παshyρουσία μου απόψε

laquoΘα της το πω κύριεraquolaquoΡέβελraquolaquoΟ αγγελιοφόρος είναι κορίτσι κύριε Ούτε καν γυναίκα

αν κρίνω από την εμφάνιση Φυσικά της έχω προσφέρει ήδη φαγητό και ποτό Δεν θα μπορούσα να παραμελήσω κάποιον που χτυπά την πόρτα μας Πόσο μάλλον κάποια που μοιάζει να έχει κάνει μακρύ και κοπιαστικό ταξίδιraquo

Η μουσική έπαιζε Η Μόλι περίμενε Καλύτερα να περίμεshyνε η αγγελιοφόρος παρά η Μόλι laquoΤότε πρόσφερέ της ένα δωμάτιο και ρώτησε αν θα ήθελε να κάνει ένα ζεστό μπάνιο ή να φάει ήσυχα μόνη της πριν συναντηθούμε αύριο Κάνε ότι μπορείς για να είναι άνετα Ρέβελ και θα της χαρίσω όσο από τον χρόνο μου θέλει αύριοraquo

laquoΜάλιστα κύριεraquoΣτράφηκε πίσω προς την είσοδο κι εγώ βιάστηκα να μπω

στη Μεγάλη Αίθουσα του Γουίδιγουντς Οι δυο ψηλές πόρτες ήταν ανοιχτές οι χρυσαφένιες δρύινες σανίδες άστραφταν στο φως των κεριών και της φωτιάς Η μουσική και το ρυθμικό χτύπημα ποδιών ξεχύνονταν στον ξύλινο διάδρομο ενώ πληshy

R O B I N H O B B32

σίαζα όμως οι μουσικοί έπαιζαν το τελευταίο ρεφρέν και με μια φωνή ο πρώτος χορός τελείωσε Σήκωσα τα μάτια στο ταβάνι βλαστημώντας την κακή μου τύχη

Αλλά καθώς έμπαινα στην αίθουσα με ένα κύμα από επαιshyνετικά χειροκροτήματα προς τους μουσικούς να με υποδέχεται είδα ότι ο συνοδός της Μόλι στον χορό υποκλινόταν σοβαρός μπροστά της Ο θετός μου γιος είχε προθυμοποιηθεί να σώσει τη μητέρα του χορεύοντας εκείνος μαζί της Ο νεαρός Χερθ τον τελευταίο χρόνο μεγάλωνε σαν αγριόχορτο Είχε την ίδια μελαχρινή ομορφιά με τον πατέρα του τον Μπέριτς το μέτωshyπό του όμως και το χαμόγελό του ήταν της Μόλι Στα δεκαεshyφτά του περνούσε ήδη ένα κεφάλι τη μητέρα του καθώς στροshyβιλίζονταν στα βήματα του χορού Τα μάγουλά του ήταν αναshyψοκοκκινισμένα από τον ζωηρό χορό και δεν νομίζω πως είχα λείψει ούτε λεπτό από τη Μόλι Όταν σήκωσε το βλέμμα και συνάντησε το δικό μου από την άλλη άκρη της αίθουσας χαshyμογέλασε Ευχαρίστησα τον Χερθ με όλη μου την καρδιά και αποφάσισα να βρω έναν καλό τρόπο να του εκφράσω την ευγνωμοσύνη μου Στην απέναντι πλευρά ο μεγαλύτερος αδελshyφός του ο Τζαστ καθόταν βολεμένος δίπλα στην παραστιά Η Νετλ και ο Ριντλ έστεκαν εκεί κοντά Τα μάγουλα της Νετλ ήταν ρόδινα και κατάλαβα πως πείραζε τη μεγάλη του αδελφή ενώ ο Ριντλ τον σιγόνταρε

Προχώρησα μέσα στο δωμάτιο προς τη Μόλι σταματώντας εδώ κι εκεί για να κλίνω το κεφάλι και να ανταποδώσω χαιρεshyτισμούς στους πολλούς καλεσμένους που με χαιρετούσαν Όλες οι τάξεις και τα επαγγέλματα αντικατοπτρίζονταν εδώ μέσα Υπήρχαν οι ευγενείς και οι κατώτεροι ευγενείς της περιοχής μας καλοντυμένοι με δαντέλες και λινά παντελόνια εκεί ήταν όμως και ο γανωματής Τζον και η ράφτρα του χωριού κι ένας

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 33

ντόπιος τυροκόμος Τα γιορτινά τους ρούχα μπορεί να ήταν λίγο πιο παλιά και κάποια πολυφορεμένα ήταν όμως καλοshyβουρτσισμένα για την περίσταση και τα γυαλιστερά στεφάνια από κλαδιά και λιόπρινα που φορούσαν πολλοί ήταν φρεσκοshyκομμένα Η Μόλι είχε βγάλει τα πιο καλά της αρωματικά κεshyριά και οι μυρωδιές από λεβάντα και αγιόκλημα γέμιζαν τον αέρα ενώ οι φλόγες χόρευαν στους τοίχους βάφοντάς τους με αποχρώσεις του χρυσού και του μελιού Μεγάλες φωτιές έκαιγαν στα τρία τζάκια με σούβλες γεμάτες κρέας που τις πρόσεχαν τα αναψοκοκκινισμένα παλικάρια του χωριού που είχαν προσληφθεί για τη γιορτή Αρκετές υπηρέτριες είχαν καταπιαστεί με το βαρέλι της μπίρας στη γωνιά γεμίζοντας κούπες στους δίσκους που πρόσφεραν στους λαχανιασμένους χορευτές όταν η μουσική σταματούσε

Στη μιαν άκρη της αίθουσας τα τραπέζια ήταν φορτωμένα ψωμιά μήλα και πιάτα με σταφίδες και καρύδια γλυκά και κρέshyμες πιατέλες με καπνιστό κρέας και ψάρι καθώς και πολλά άλλα πιάτα που δεν αναγνώριζα Φρεσκοκομμένες φέτες κρέαshyτος έσταζαν από τις σούβλες προσφέροντας ότι θα ζητούσε κανείς από ένα γεύμα και προσθέτοντας το δικό τους πλούσιο άρωμα στην ατμόσφαιρα της γιορτής Πάγκοι ήταν γεμάτοι καλεσμένους που απολάμβαναν ήδη το φαγητό και το ποτό τους αφού η μπίρα και το κρασί έρρεαν επίσης σε αφθονία

Στην άλλη άκρη της αίθουσας οι πρώτοι μουσικοί παρέδιshyναν τη σκηνή στους δεύτερους Το πάτωμα εκεί ήταν σπαρshyμένο με άμμο για τους χορευτές Η άμμος θα ήταν σίγουρα σκουπισμένη σε κομψά σχέδια όταν κατέφτασαν οι πρώτοι καλεσμένοι τώρα όμως ήταν γεμάτη από τις πατημασιές των χαρούμενων χορευτών Έφτασα στο πλευρό της Μόλι τη στιγshyμή που οι μουσικοί άρχισαν να παίζουν τις πρώτες νότες Ο

R O B I N H O B B34

σκοπός ήταν μελαγχολικός σε αντίθεση με τη χαρωπή πρώτη μελωδία έτσι όταν η Μόλι με πήρε από το χέρι και με οδήshyγησε στην πίστα μπόρεσα να κρατήσω και τα δυο της χέρια και να ακούσω τη φωνή της laquoΕίσαι πολύ ωραίος απόψε επιshyστάτη Μπάτζερλοκraquo Με τράβηξε στη σειρά μαζί με τους υπόshyλοιπους άντρες

Υποκλίθηκα σοβαρός πάνω από τα ενωμένα μας χέρια laquoΑν είσαι ικανοποιημένη αυτό μου αρκείraquo αποκρίθηκα Αγνόησα το ύφασμα που ανέμιζε στις κνήμες μου καθώς γυρνούσαμε χωριζόμασταν για μια στιγμή κι ύστερα ενώναμε τα χέρια μας ξανά Είδα φευγαλέα τον Ριντλ και τη Νετλ Ναι ο Ριντλ φορούσε τα ίδια φαρδιά παντελόνια σε μπλε χρώμα και κραshyτούσε την κόρη μου από τις παλάμες όχι από τα ακροδάχτυshyλα Η Νετλ χαμογελούσε Όταν κοίταξα τη Μόλι χαμογελούshyσε κι εκείνη Είχε προσέξει προς τα πού κοιτούσα

laquoΉμασταν ποτέ τόσο νέοιraquo με ρώτησε Κούνησα το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo είπα laquoΗ ζωή ήταν πιο

σκληρή για μας όταν ήμασταν στην ηλικία τουςraquo Ένιωσα τη σκέψη της να πετά στα περασμένα

laquoΣτην ηλικία της Νετλ ήμουν ήδη μητέρα τριών παιδιών και έγκυος στο τέταρτο Κι εσύ ήσουνraquo Άφησε τη σκέψη να σβήσει και δεν μίλησα Εγώ ζούσα σε μια μικρή καλύβα κοντά στο Φορτζ με τον λύκο μου Να ήταν άραγε εκείνη τη χρονιά που είχα πάρει κοντά μου τον Χαπ Το ορφανό είχε χαρεί που είχε βρει ένα σπίτι και ο Νυχτερίτης είχε χαρεί που είχε βρει πιο ζωηρή συντροφιά Είχα πιστέψει τότε πως είχα αποδεχτεί την ιδέα ότι την είχε κερδίσει ο Μπέριτς Δεκαεννιά ατέλειωshyτα χρόνια πριν Απόδιωξα βιαστικά τη βαριά σκιά της εποχής εκείνης Την πλησίασα περισσότερο έφερα τα χέρια στη μέση της και τη σήκωσα καθώς γυρνούσαμε Εκείνη ακούμπησε τα

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 35

χέρια στους ώμους μου με στόμα μισάνοιχτο από έκπληξη και χαρά Γύρω μας οι υπόλοιποι χορευτές απέμειναν για μια στιγshyμή να μας χαζεύουν Ενώ την άφηνα πάλι κάτω είπα laquoΓιrsquo αυτό λοιπόν πρέπει να είμαστε τώρα νέοιraquo

laquoΕσύ μπορείraquo Τα μάγουλά της ήταν ρόδινα και έδειχνε λίγο λαχανιασμένη όταν κάναμε άλλη μία βόλτα και γυρίσαμε χωριστήκαμε και ενωθήκαμε ξανά Σχεδόν δηλαδή Όχι έπρεshyπε να είχα γυρίσει άλλη μια φορά και μετά τα είχα κάνει θάλασσα πάνω που περηφανευόμουν πως θυμόμουν όλα τα βήματα από την τελευταία φορά που το είχαμε χορέψει Οι υπόλοιποι χορευτές με απόφυγαν και μέριαζαν για να περάσουν χορεύοντας δίπλα μου σαν να rsquoμουν πεισματάρης βράχος σε ρυάκι Έκανα έναν κύκλο ψάχνοντας τη Μόλι και τη βρήκα να στέκει πίσω μου με τα χέρια ανασηκωμένα σε μια ανώφεshyλη προσπάθεια να συγκρατήσει το γέλιο της Προσπάθησα να την πιάσω για να μπούμε ξανά στον χορό εκείνη όμως πήρε τα δυο μου χέρια και με τράβηξε από την πίστα γελώντας με την καρδιά της Γύρισα τα μάτια και προσπάθησα να απολοshyγηθώ αλλά είπε laquoΔεν πειράζει καλέ μου Λίγη ξεκούραση και κάτι να πιω θα ήταν ευπρόσδεκτα Ο Χερθ με εξάντλησε πριν με τα χοροπηδητά του Έχω ανάγκη να πάρω μιαν ανάσαraquo Η ανάσα της ξαφνικά κόπηκε και έγειρε αδύναμα πάνω μου Το μέτωπό της γυάλιζε από τον ιδρώτα Ακούμπησε το χέρι στον αυχένα και τον έτριψε σαν να προσπαθούσε να ανακουφιστεί από κάποιο σπασμό

laquoΚι εγώ το ίδιοraquo της είπα ψέματα Το πρόσωπό της ήταν αναψοκοκκινισμένο Μου χαμογέλασε αχνά καθώς σήκωνε το χέρι και έσφιγγε το στήθος σαν να ήθελε να γαληνέψει την καρδιά της που χτυπούσε σαν τρελή Της χαμογέλασα και την πήγα στην καρέκλα της δίπλα στο τζάκι Δεν είχα προλάβει να

R O B I N H O B B36

την αφήσω να καθίσει όταν ένας υπηρέτης βρέθηκε δίπλα μου και προσφέρθηκε να της φέρει κρασί Εκείνη ένευσε καταφαshyτικά κι ο υπηρέτης έφυγε τρέχοντας

laquoΤι ήταν αυτό που ήταν ραμμένο γύρω στο κασκέτο τουraquo ρώτησα αφηρημένος

laquoΦτερά Και τούφες από ουρές αλόγουraquoΤην κοίταξα σαν να μην πίστευα στα αυτιά μουΕκείνη μου εξήγησε laquoΑυτό σκαρφίστηκε η Πέισενς για

φέτος Όλα τα αγόρια που προσέλαβε από το Γουίδι για να κάνουν τους υπηρέτες στη γιορτή είναι ντυμένα με τον ίδιο τρόπο Φτερά για να κάνουν φτερά όλα μας τα βάσανα και ουρές αλόγου γιατί αυτές θα βλέπουν τα προβλήματά μας καshyθώς θα τρέχουμε μακριά τουςraquo

laquoΑ κατάλαβαraquo Το δεύτερο ψέμα μου για απόψεlaquoΛοιπόν ευτυχώς που κατάλαβες γιατί εγώ σίγουρα δεν

κατάλαβα τίποτα Σε κάθε Γιορτή του Χειμώνα όμως κάτι βρίσκει έτσι δεν είναι Θυμάσαι εκείνη τη χρονιά που είχε μοιράσει ραβδιά από πράσινο ξύλο σε όλους τους ανύπαντρους που έρχονταν στη γιορτή Με μήκος ανάλογο με την εκτίμησή της για τον ανδρισμό του καθενόςraquo

Δαγκώθηκα για να μη βάλω τα γέλια laquoΘυμάμαι Μάλλον πίστευε ότι οι νεαρές κυρίες χρειάζονταν ξεκάθαρη ένδειξη για το ποιοι άντρες θα ήταν τα καλύτερα ταίριαraquo

Η Μόλι ανασήκωσε τα φρύδια laquoΊσως και να τη χρειάζοshyνταν Έξι γάμοι έγιναν τη Γιορτή της Άνοιξης εκείνη τη χροshyνιάraquo

Η γυναίκα μου κοίταξε απέναντί της στο δωμάτιο Η Πέιshyσενς η μητριά μου ήταν ντυμένη με μια μεγαλόπρεπη παλιά τουαλέτα από απαλό γαλάζιο βελούδο στολισμένη με μαύρη δαντέλα στα μανίκια και τον λαιμό Τα μακριά γκρίζα μαλλιά

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 37

της ήταν πλεγμένα και στερεωμένα στο κεφάλι της σαν γιρλάshyντα Είχε ένα μόνο κλαδί λιόπρινου μπηγμένο ανάμεσά τους και αρκετές δεκάδες μπλε φτερά καρφιτσωμένα εδώ κι εκεί Μια βεντάλια κρεμόταν από το βραχιόλι στον καρπό της ήταν μπλε για να ταιριάζει με την τουαλέτα και τα φτερά πλαισιωshyμένη κι αυτή με κολλαρισμένη μαύρη δαντέλα Στα μάτια μου φάνταζε υπέροχη και εκκεντρική όπως πάντα Κουνούσε το δάχτυλο στον μικρότερο γιο της Μόλι προειδοποιώντας τον για κάτι Ο Χερθ έστεκε στητός κοιτώντας τη βλοσυρά τα σφιγμένα δάχτυλά του όμως κινούνταν νευρικά πίσω από την πλάτη του Ο Τζαστ ο αδελφός του έστεκε πιο πέρα κρύβοshyντας το χαμόγελό του και περιμένοντας να του δοθεί η άδεια να φύγει Τους λυπόμουν και τους δυο Η Πέισενς έμοιαζε να πιστεύει πως ήταν ακόμη δεκάχρονα παρόλο που ήταν και οι δυο ψηλότεροί της Τα εικοστά γενέθλια του Τζαστ πλησίαζαν και ο Χερθ που ήταν δεκαεφτά ήταν ο μικρότερος γιος της Μόλι Κι όμως έστεκε σαν μικρό παιδί που το είχαν κατσαshyδιάσει κι αποδεχόταν ανεκτικά τις επιπλήξεις της Πέισενς

laquoΘέλω να αναγγείλω στη λαίδη Πέισενς ότι έχουν καταshyφτάσει κι άλλοι από τους μουσικούς της Ελπίζω αυτή να είναι και η τελευταία φουρνιά Λίγοι ακόμα και θαρρώ πως θα έρθουν στα χέρια για το ποιος θα παίξει και για πόσοraquo Όποιοι μουshyσικοί προσκαλούνταν να παίξουν στο Γουίδιγουντς είχαν εξαshyσφαλισμένο φαγητό και ένα ζεστό μέρος να κοιμηθούν μαζί με ένα μικρό πουγκί για τον κόπο τους Το υπόλοιπο της αμοιshyβής τους το λάβαιναν από τους καλεσμένους και πολλές φορές οι μουσικοί που έπαιζαν περισσότερο κέρδιζαν και τα πιο πολshyλά Τρεις παρέες μουσικών ήταν παραπάνω από αρκετές για τη Γιορτή του Χειμώνα στο σπιτικό μας Οι τέσσερις ήταν πρόκληση

R O B I N H O B B38

Η Μόλι ένευσε Έφερε τα χέρια στα ροδαλά μάγουλά της laquoΘαρρώ πως θα καθίσω λίγο ακόμη εδώ Αχ πού είναι ο νεαshyρός με το κρασί μουraquo

Η μουσική είχε κοπάσει για λίγο και βρήκα την ευκαιρία να διασχίσω βιαστικά την πίστα Η Πέισενς με είδε που πλησίαshyζα στην αρχή χαμογέλασε και ύστερα με κοίταξε αυστηρά Ώσπου να φτάσω στο πλευρό της είχε ξεχάσει τελείως τον Χερθ κι εκείνος το είχε σκάσει μαζί με τον αδελφό του Έκλειshyσε απότομα τη βεντάλια της την έτεινε προς το μέρος μου και ρώτησε επιθετικά laquoΤι έγιναν οι γκέτες σου Αυτές οι φούστες κυματίζουν γύρω από τα πόδια σου σαν καράβι με σκισμένα πανιάraquo

Κοίταξα το παντελόνι κι ύστερα εκείνη laquoΗ νέα μόδα από την Τζαμαΐλιαraquo Καθώς η αποδοκιμασία της ολοένα μεγάλωνε πρόσθεσα laquoΗ Μόλι το διάλεξεraquo

Η λαίδη Πέισενς το κοίταξε σαν να είχε κρυμμένο μέσα του τίποτα γατάκια Ύστερα σήκωσε τα μάτια στα δικά μου και είπε laquoΥπέροχο χρώμα Και είμαι σίγουρη πως χάρηκε που το φόρεσεςraquo

laquoΝαιraquoΗ Πέισενς σήκωσε το χέρι άπλωσα το δικό μου και ακούshy

μπησε το χέρι της στο μπράτσο μου Αρχίσαμε να περιδιαβαίshyνουμε αργά στη Μεγάλη Αίθουσα Ο κόσμος μέριαζε και υποshyκλινόταν στο πέρασμά της Η λαίδη Πέισενς γιατί αυτή ήταν απόψε έκλινε σοβαρή το κεφάλι ή χαιρετούσε ευγενικά ή αγκάλιαζε τους καλεσμένους της ανάλογα με την αξία τους Μου αρκούσε να είμαι απλά ο συνοδός της να τη βλέπω να διασκεδάζει να προσπαθώ να μένω ατάραχος στα σχόλια που ψιθύριζε για την αναπνοή του λόρδου Ντέρντεν ή τη θλίψη της για το πόσο γρήγορα έχανε τα μαλλιά του ο γανωματής

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 39

Νταν Μερικοί από τους πιο μεγάλους σε ηλικία καλεσμένους θυμούνταν την εποχή που δεν ήταν απλά κυρά του Γουίδιγουντς αλλά και σύζυγος του πρίγκιπα Σίβαλρι Κατά πολλούς τρόπους εξακολουθούσε να βασιλεύει εδώ αφού η Νετλ περνούσε μεshyγάλο μέρος του χρόνου της στο Κάστρο του Πύργου των Ελαshyφιών ως δασκάλα Ικανότητας στην υπηρεσία του βασιλιά Ντιούτιφουλ και η Μόλι άφηνε με χαρά την Πέισενς να κάνει ότι ήθελε στα περισσότερα πράγματα

laquoΈρχονται στιγμές στη ζωή μιας γυναίκας που μόνο η συshyντροφιά άλλων γυναικών μπορεί να την ικανοποιείraquo μου είχε εξηγήσει η Πέισενς όταν είχε έρθει με συνοπτικές διαδικασίες να μείνει μαζί μας στο Γουίδιγουντς πριν από πέντε χρόνια laquoΤα κορίτσια χρειάζονται μια μεγαλύτερη γυναίκα στο σπίτι καθώς μεγαλώνουν και γίνονται γυναίκες για να τους εξηγεί τις αλλαγές που τους συμβαίνουν Κι όταν εκείνη η άλλη αλshyλαγή συμβεί νωρίς στις γυναίκες ειδικά εκείνες που έλπιζαν να κάνουν κι άλλα παιδιά είναι καλό να έχουν την καθοδήγηshyση κάποιας που έχει γνωρίσει την ίδια απογοήτευση Οι άντρες απλά δεν ωφελούν σε αυτή την περίπτωσηraquo Και παρόλο που είχα ανησυχήσει όταν κατέφτασε η Πέισενς με ένα καραβάνι από ζώα σπόρους και φυτά είχε αποδείξει πόσο σοφά ήταν τα λόγια της Ήξερα πως ήταν σπάνιο για δυο γυναίκες να συνυπάρχουν τόσο καλά κάτω από την ίδια στέγη και μακάριshyζα την καλή μου τύχη

Όταν φτάσαμε στην αγαπημένη της καρέκλα δίπλα στη φωτιά την άφησα εκεί της έφερα μια κούπα ζεστό μηλίτη και της εκμυστηρεύτηκα laquoΟι τελευταίοι μουσικοί σου έφτασαν την ώρα που κατέβαινα τη σκάλα Δεν τους είδα να μπαίνουν ακόμη σκέφτηκα όμως πως θα ήθελες να ξέρεις ότι είναι εδώraquo

Ανασήκωσε τα φρύδια και στράφηκε να κοιτάξει τριγύρω

R O B I N H O B B40

Η τρίτη παρέα των μουσικών πήγαινε να πάρει τη θέση της στο βάθρο εκεί Γύρισε ξανά προς το μέρος μου laquoΌχι όλοι εδώ είναι Ήμουν πολύ προσεκτική στην επιλογή μου φέτος Για τη Γιορτή του Χειμώνα σκέφτηκα ότι πρέπει να έχουμε ζεστούς ανθρώπους για να κρατήσουμε μακριά την παγωνιά Γιrsquo αυτό αν παρατηρήσεις υπάρχει ένα κόκκινο κεφάλι σε κάθε παρέα που έχω προσκαλέσει Να βλέπεις τη γυναίκα που ζεσταίνει τη φωνή της Δες έναν καταρράχτη από πυρρόshyξανθα μαλλιά που έχει Μη μου πεις πως δεν θα ζεστάνει τούτη τη γιορτή με τη διάθεσή της και μόνοraquo Πράγματι φαιshyνόταν πολύ ζεστός άνθρωπος Άφηνε τους χορευτές να ξεκουshyραστούν αρχίζοντας να τραγουδά μια ιστορία που ταίριαζε περισσότερο για ακρόαση παρά για χορό με την πλούσια βαθιά φωνή της Το κοινό νέοι και γέροι πλησίασε πιο κοντά όσο ύφαινε την παλιά ιστορία της κόρης που σαγηνεύτηκε από τον Γέροντα του χειμώνα και τον ακολούθησε πέρα μακριά στο παγωμένο οχυρό του στον μακρινό Βορρά

Όλοι ήταν συνεπαρμένοι από την ιστορία και γιrsquo αυτό τράshyβηξε την προσοχή μου η κίνηση καθώς δύο άντρες και μία γυναίκα έμπαιναν στην αίθουσα Κοίταξαν τριγύρω τους θαshyμπωμένοι θαρρείς ίσως και να ήταν μετά από μιαν ατέλειωτη πεζοπορία μέσα στο χιόνι που έπεφτε Ήταν φανερό πως είχαν έρθει με τα πόδια αφού τα χοντρά δερμάτινα παντελόshyνια τους ήταν μουσκεμένα ως το γόνατο Το ντύσιμό τους ήταν αλλόκοτο όπως περίμενε κανείς από μουσικούς δεν έμοιαζε όμως με τίποτα από ότι είχα δει ποτέ μου Οι κίτρινες ψηλές τους μπότες ήταν καφέ από την υγρασία τα δερμάτινα παντεshyλόνια τους κοντά μόλις κάλυπταν την άκρη από τις μπότες Τα σακάκια τους από το ίδιο δέρμα ήταν βαμμένα στο ίδιο αχνό καφέ ενώ από κάτω φορούσαν πουκάμισα από χοντροshy

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 41

πλεγμένο μαλλί Έδειχναν να νιώθουν άβολα σαν να τους στένευε το πλεχτό κάτω από το δέρμα laquoΝα τοι που ήρθανraquo της είπα

Η Πέισενς τους κοίταξε από την άλλη άκρη της αίθουσας laquoΔεν τους έχω προσλάβει εγώraquo δήλωσε ξεφυσώντας ενοχληshyμένη laquoΔες εκείνη τη γυναίκα πώς είναι χλωμή σαν φάντασμα Δεν έχει μέσα της καμιά ζεστασιά Και οι άντρες είναι το ίδιο παγεροί με μαλλιά που θυμίζουν τη γούνα της αρκούδας του πάγου Νιώθω να παγώνω και μόνο που τους κοιτάζωraquo Ύστεshyρα οι γραμμές στο μέτωπό της απάλυναν laquoΛοιπόν Δεν θα τους επιτρέψω να τραγουδήσουν απόψε Ας τους προσκαλέshyσουμε όμως να γυρίσουν το καλοκαίρι τότε που η παγερή ιστορία ενός κρύου ανέμου θα είναι ευπρόσδεκτη μια ζεστή υγρή βραδιάraquo

Πριν προλάβω όμως να κάνω αυτό που ζήτησε άκουσα μια φωνή να βρυχάται laquoΤομ Να σε επιτέλους Χαίρομαι τόσο που σε βλέπω παλιόφιλεraquo

Γύρισα με εκείνο το μείγμα χαράς και φόβου που ξυπνούσαν μέσα μου οι απρόσμενες επισκέψεις ιδιότυπων αγαπημένων φίλων Ο Γουέμπ διέσχιζε τον χώρο με μεγάλες δρασκελιές με τον Σουίφτ ένα δυο βήματα πιο πίσω Άνοιξα διάπλατα τα χέρια και κίνησα να τους υποδεχτώ Ο γεροδεμένος δάσκαλος της Γνώσης είχε στρογγυλέψει στη μέση τα τελευταία χρόνια Τα μάγουλά του ήταν όπως πάντα κόκκινα σαν να είχε μόλις μπει μέσα ανεμοδαρμένος Ο Σουίφτ ο γιος της Μόλι ήταν δυο βήματα πιο πίσω ενώ κοιτούσα όμως πρόβαλε η Νετλ μέσα από το πλήθος των καλεσμένων και αιφνιδίασε τον αδελshyφό της με μιαν αγκαλιά Εκείνος κοντοστάθηκε να τη σηκώσει και να τη στροβιλίσει χαρούμενος Ύστερα ο Γουέμπ με αγκάshyλιασε τόσο σφιχτά που κόντεψε να μου σπάσει τη ραχοκοκαshy

R O B I N H O B B42

λιά και με χτύπησε αρκετές φορές δυνατά στην πλάτη laquoΚαλά φαίνεσαιraquo μου είπε όσο προσπαθούσα να πάρω ανάσα laquoΣχεshyδόν αρτιμελής ξανά έτσι Α και η λαίδη Πέισενςraquo Αφού τέshyλειωσε με τον δικό μου δυναμικό χαιρετισμό υποκλίθηκε με χάρη μπροστά στο χέρι που είχε απλώσει προς το μέρος του η Πέισενς laquoΤι πλούσια γαλάζια τουαλέτα Μου θυμίζει όμορshyφα φτερά κίσσας Πες μου όμως σε παρακαλώ πως τα φτερά στα μαλλιά σου δεν είναι από ζωντανό πουλίraquo

laquoΚαι βέβαια όχιraquo Η Πέισενς έδειχνε κατάλληλα τρομοκραshyτημένη από την ιδέα laquoΤη βρήκα νεκρή στο μονοπάτι του κήshyπου το περασμένο καλοκαίρι Και σκέφτηκα να η ευκαιρία να δω πώς είναι κάτω από όλα αυτά τα υπέροχα μπλε φτερά Τα φύλαξα όμως τραβώντας τα προσεκτικά πριν τη βράσω μέχρι να μείνουν μόνο τα κόκαλα Κι ύστερα βέβαια αφού πέταξα τον ζωμό της κίσσας με περίμενε η αποστολή μου να ενώσω τα μικρά οστά σε σκελετό Το ήξερες πως η φτερούγα ενός πουλιού μοιάζει τόσο με το χέρι ενός ανθρώπου όσο και το πόδι ενός βατράχου Πόσα μικροσκοπικά οστά Σίγουρα λοιshyπόν θα ξέρεις ότι το έργο μου βρίσκεται κάπου στον πάγκο μου μισοτελειωμένο όπως και τόσα άλλα Χτες όμως εκεί που σκεφτόμουν φτερά που θα έπαιρναν μακριά τα βάσανά μας θυμήθηκα πως είχα ένα ολόκληρο κουτί γεμάτο Και ευτυχώς για μένα τα σκαθάρια δεν τα είχαν βρει να τα φάνε ίσαμε το καλάμι όπως έκαναν όταν προσπάθησα να φυλάξω τα φτερά του γλάρου Ω Γλάρος Μήπως μίλησα απερίσκεπτα Ζητώ συγγνώμηraquo

Ήταν φανερό πως είχε θυμηθεί ξαφνικά πως το ζώο σύshyντροφός του ήταν γλάρος Εκείνος όμως της χαμογέλασε στορshyγικά και είπε laquoΕμείς με τη Γνώση ξέρουμε πως όταν η ζωή τελειώσει αυτό που μένει είναι κενό Κανείς θαρρώ δεν το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 43

ξέρει καλύτερα από εμάς Νιώθουμε την παρουσία κάθε ζωής φυσικά κάποιες πιο έντονα από άλλες Ένα φυτό δεν είναι τόσο ζωτικό για μας όσο ένα δέντρο Και φυσικά το ελάφι επισκιάζει και τα δυο με τα πουλιά να είναι εντονότερα από καθετί άλλοraquo

Άνοιξα το στόμα να διαμαρτυρηθώ Με τη Γνώση μου μποshyρούσα να αισθανθώ πουλιά ποτέ όμως δεν είχα θεωρήσει ότι ξεχείλιζαν από ζωή Θυμήθηκα κάτι που μου είχε πει ο Μπέshyριτς ndashο άνθρωπος που με είχε ουσιαστικά αναθρέψειndash πολλά χρόνια πριν όταν είχε δηλώσει ότι δεν θα δούλευα με τα γεshyράκια στο Κάστρο του Πύργου των Ελαφιών laquoΔεν σε συμπαshyθούν είσαι πολύ θερμόςraquo Είχα νομίσει τότε πως μιλούσε για τη σάρκα μου τώρα όμως αναρωτιόμουν αν είχε διαισθανθεί κάτι για τη Γνώση μου που δεν μπορούσε τότε να μου εξηγήσει Η Γνώση ήταν απεχθής μαγεία εκείνη την εποχή κι αν παραshyδεχόταν κανείς μας ότι την κατείχε τον κρεμούσαν τον διαshyμέλιζαν και τον έκαιγαν πάνω από νερό

laquoΓιατί αναστενάζειςraquo ζήτησε να μάθει κάπως απότομα η Πέισενς

laquoΣυγγνώμη Δεν κατάλαβα ότι το έκαναraquolaquoΕ λοιπόν το έκανες Ο δάσκαλος της Γνώσης Γουέμπ μού

έλεγε συναρπαστικά πράγματα για το φτερό της νυχτερίδας κι εσύ ξαφνικά αρχίζεις να αναστενάζεις σαν να μας θεωρείς τους πιο βαρετούς γέρους του κόσμουraquo Τόνιζε κάθε λέξη χτυshyπώντας με τη βεντάλια της τον ώμο μου

Ο Γουέμπ γέλασε laquoΛαίδη Πέισενς είμαι σίγουρος πως οι σκέψεις του ταξίδευαν αλλού Ξέρω τον Τομ από παλιά και θυμάμαι καλά την τάση του να μελαγχολεί Α μα σας κράτησα για τον εαυτό μου ενώ υπάρχουν άλλοι καλεσμένοι που έρχοshyνται να σας διεκδικήσουνraquo

R O B I N H O B B44

Ξεγελάστηκε άραγε η Πέισενς Δεν νομίζω χάρηκε όμως όταν αφέθηκε να παρασυρθεί μακριά μας από έναν γοητευτιshyκό νεαρό που σίγουρα είχε στείλει η Νετλ για να αφήσει τον Γουέμπ κι εμένα να μιλήσουμε ιδιαιτέρως Σχεδόν ευχήθηκα να μην το είχε κάνει Ο Γουέμπ μού είχε στείλει αρκετά γράμshyματα και ήμουν σίγουρος ότι ήξερα με τι είδους συζήτηση ήθεshyλε να καταπιαστούμε Είχε περάσει καιρός από την τελευταία φορά που δέθηκα με κάποιο ζώο μέσω της Γνώσης μου Αυτό όμως που ο Γουέμπ παρομοίαζε με κακόκεφο παιδί εγώ ένιωshyθα πως είχε να κάνει περισσότερο με την απομόνωση κάποιου που ήταν παντρεμένος για πολλά χρόνια και έμεινε χήρος ξαφνικά Κανείς δεν μπορούσε να αντικαταστήσει τον Νυχτεshyρίτη στην καρδιά μου ούτε μπορούσα να φανταστώ τέτοιο δέσιμο με άλλο πλάσμα Τα περασμένα όμως ανήκαν στο παshyρελθόν όπως είχε πει κι εκείνος Ο απόηχος του λύκου μέσα μου ήταν για την ώρα αρκετός Οι ζωντανές εκείνες αναμνήshyσεις τόσο έντονες που μερικές φορές ένιωθα πως άκουγα ακόμη τις σκέψεις του μες στο μυαλό μου ήταν πάντα προτιshyμότερες από οποιαδήποτε άλλη ένωση

Και τώρα καθώς έκανε κοινότοπες ερωτήσεις για το πώς περνούσα κι αν ήταν καλά η Μόλι ή αν είχε πάει καλά η σοδειά εκείνη τη χρονιά έστρεφα επίτηδες αλλού το θέμα σε μια συshyζήτηση που θα κατέληγε αναπόφευκτα στο πόσο σημαντικό ήταν κατά την άποψή του να μάθω περισσότερα για τη Γνώση και να συζητήσω τη μοναχική μου κατάσταση Η δική μου γνώshyμη ήταν πως αφού ήμουν δίχως σύντροφο και σκόπευα να μείshyνω έτσι για το υπόλοιπο της ζωής μου δεν χρειαζόταν να μάθω περισσότερα για τη μαγεία της Γνώσης από όσα ήδη ήξερα

Έκλινα λοιπόν το κεφάλι προς τους laquoμουσικούςraquo που έστεκαν ακόμη δίπλα στην πόρτα και του είπα laquoΦοβάμαι πως ήρθαν

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 45

από μακριά για το τίποτα Η Πέισενς μου είπε πως για τη Γιορshyτή του Χειμώνα είναι οι κοκκινομάλληδες μουσικοί και θα κραshyτήσει τους ξανθούς για το καλοκαίριraquo Ένευσα προς τη δισταshyκτική τριάδα περιμένοντας από τον Γουέμπ να διασκεδάσει μαζί μου με τις εκκεντρικότητες της Πέισενς Οι ξένοι δεν είχαν τολμήσει να προχωρήσουν στην αίθουσα και να πάρουν μέρος στη διασκέδαση μόνο έμεναν δίπλα στην πόρτα μιλώντας αποshyκλειστικά ο ένας στον άλλον Έστεκαν όπως κάνουν οι παλιοί σύντροφοι πολύ πιο κοντά από ότι θα έστεκε κανείς με έναν απλό γνωστό Ο ψηλότερος άντρας είχε ταλαιπωρημένο τραχύ πρόσωπο Η γυναίκα στο πλευρό του με το πρόσωπο γερμένο προς το μέρος του είχε πλατιά μήλα και ψηλό ρυτιδιασμένο μέτωπο laquoΞανθούςraquo με ρώτησε ο Γουέμπ κοιτώντας τριγύρω

Χαμογέλασα laquoΤο παράξενα ντυμένο τρίο δίπλα στην πόρshyτα Τους βλέπεις Με τις κίτρινες μπότες και τα πανωφόριαraquo

Το βλέμμα του πέρασε από πάνω τους δυο φορές και ύστεshyρα με ένα τίναγμα τους κοίταξε επίμονα Τα μάτια του άνοιshyξαν διάπλατα

laquoΤους ξέρειςraquo ρώτησα μόλις είδα το τρομαγμένο ύφος τουlaquoΈχουν πάθει Φορτζraquo ψιθύρισε τραχιάlaquoΦορτζ Από πού κι ως πούraquo Τους κοίταξα κι εγώ απορώshy

ντας τι ήταν εκείνο που είχε θορυβήσει τον Γουέμπ Το Φορτζ στερούσε από τον άνθρωπο κάθε ίχνος ανθρωπιάς τον απόshyκοβε από το πλέγμα της ζωής και της αγάπης που έδινε σε όλους μας τη δυνατότητα να νοιαζόμαστε για τους άλλους και να νοιάζονται για μας Οι άνθρωποι με Φορτζ νοιάζονταν μόshyνο για τον εαυτό τους Κάποια εποχή υπήρχαν τόσο πολλοί στα Έξι Δουκάτα που λυμαίνονταν τις οικογένειες και τους γείτονές τους διαλύοντας το βασίλειο καθώς οι πειρατές των Κόκκινων Καραβιών εξαπέλυαν εναντίον μας τον ίδιο μας τον

R O B I N H O B B46

λαό σαν να ήταν ο εχθρός μας Το Φορτζ ήταν η μαύρη μαγεία της Ωχρής Γυναίκας και του αρχηγού της Κέμπαλ Ρόουμπρεντ Είχαμε νικήσει όμως και είχαμε διώξει τους πειρατές από τις ακτές μας Χρόνια μετά το τέλος των Πολέμων των Κόκκινων Καραβιών είχαμε πλεύσει στο τελευταίο οχυρό της στο νησί Ασλέβτζαλ όπου τους αποτελειώσαμε για πάντα Όσοι είχαν υποστεί Φορτζ εξαιτίας τους είχαν θαφτεί πολύ καιρό πριν Κανείς δεν ασκούσε τη μοχθηρή αυτή μαγεία εδώ και χρόνια

laquoΕγώ τους νιώθω σαν να έχουν πάθει Φορτζ Η Γνώση μου δεν μπορεί να τους βρει Μόλις που τους αισθάνομαι με κάτι παραπάνω από την όρασή μου Από πού ήρθανraquo

Ως δάσκαλος της Γνώσης ο Γουέμπ βασιζόταν στη μαγεία των ζώων πολύ πιο έντονα από ότι εγώ Ίσως να είχε γίνει πια η κυρίαρχη αίσθησή του αφού η Γνώση προσφέρει επίshyγνωση για κάθε ζωντανό πλάσμα Τώρα έχοντας θορυβηθεί κι εγώ από τον Γουέμπ άφησα τη Γνώση μου να αγγίξει τους νεοφερμένους Δεν είχα το δικό του επίπεδο επίγνωσης και η γεμάτη κόσμο αίθουσα άμβλυνε ακόμα περισσότερο τις αισθήshyσεις μου Δεν ένιωθα σχεδόν τίποτε να αναδύεται από τους τρεις τους Ανασήκωσα αδιάφορος τους ώμους

laquoΔεν έχουν Φορτζraquo αποφάσισα μια και ήξερα πολύ καλά πώς ξεγύμνωνε η μοχθηρή εκείνη μαγεία τον άνθρωπο από οτιδήποτε μπορούσα να αισθανθώ με τη Γνώση laquoΕίναι πολύ κοντά ο ένας στον άλλον Αν είχαν υποστεί Φορτζ καθένας τους θα αναζητούσε αμέσως αυτό που χρειάζεται περισσότερο φαγητό πιοτό ή ζεστασιά Αυτοί διστάζουν δεν θέλουν να τους δούμε σαν παρείσακτους νιώθουν όμως και άβολα που δεν γνωρίζουν τις συνήθειές μας Δεν έχουν πάθει λοιπόν Φορτζ Οι άνθρωποι που το έχουν υποστεί δεν νοιάζονται ποτέ για τέτοια πράγματαraquo

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 47

Συνειδητοποίησα ξαφνικά πως ακουγόμουν υπερβολικά σαν τον μαθητευόμενο εκτελεστή του Τσέιντ έτσι όπως τους ανέλυα Καλεσμένοι ήταν όχι στόχοι Ξερόβηξα laquoΔεν ξέρω από πού ήρθαν Ο Ρέβελ μού είπε ότι έφτασαν στην πόρτα μας ως μουσικοί για τη γιορτή Ή ίσως ακροβάτεςraquo

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να τους κοιτάζει επίμονα laquoΔεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλοraquo είπε με σιγουριά Η περιέργεια χρωμάτισε τη φωνή του όταν ανακοίνωσε laquoΛοιπόν πάμε να τους μιλήσουμε για να μάθουμε ποιοι και τι είναιraquo

Κοίταξα με προσοχή τους τρεις που συζητούσαν μεταξύ τους Η γυναίκα και ο νεότερος άντρας ένευσαν κοφτά στα λόγια του ψηλότερου άντρα Ύστερα σαν τσοπανόσκυλα που τα στέλνει ο βοσκός να μαζέψουν τα πρόβατα έφυγαν απόshyτομα από δίπλα του και άρχισαν να προχωρούν αποφασισμέshyνοι μες στο πλήθος Η γυναίκα είχε το χέρι στον γοφό σαν να αναζητούσαν τα δάχτυλά της ένα σπαθί που δεν βρισκόταν εκεί Τα κεφάλια τους γυρνούσαν και τα βλέμματά τους περιshyφέρονταν εδώ κι εκεί όσο προχωρούσαν Έψαχναν κάτι Όχι Κάποιον Η γυναίκα σηκώθηκε στις μύτες προσπάθησε να ξεχωρίσει πάνω από τα κεφάλια των ανθρώπων που παρακοshyλουθούσαν την αλλαγή μουσικών Ο αρχηγός χάθηκε προς την πόρτα Μήπως τη φυλούσε για να μην ξεφύγει το θήραμά τους Ή φανταζόμουν διάφορα laquoΠοιον κυνηγούνraquo άκουσα τον εαυshyτό μου να ρωτά σιγανά

Ο Γουέμπ δεν αποκρίθηκε Είχε ήδη ξεκινήσει να προχωshyρά προς το σημείο όπου βρίσκονταν Καθώς όμως απομακρυshyνόταν από μένα το ζωηρό χτύπημα του τύμπανου ενώθηκε ξαφνικά με δυνατές φωνές και τις τρίλιες ενός αυλού και οι χορευτές βιάστηκαν να ξαναβρεθούν στην πίστα Ζευγάρια στροβιλίζονταν και χοροπηδούσαν σαν σβούρες στον ζωηρό

R O B I N H O B B48

σκοπό φράζοντας τον δρόμο μας και εμποδίζοντάς με να δω Έβαλα το χέρι στον φαρδύ ώμο του Γουέμπ και τον τράβηξα πίσω για να τον γλιτώσω από τους κινδύνους της πίστας laquoΘα πάμε από γύρωraquo του είπα και προχώρησα μπροστά Ακόμα και αποκεί όμως υπήρξαν ένα σωρό καθυστερήσεις αφού έπρεπε να χαιρετίσω καλεσμένους δεν θα μπορούσα να ξεshyφύγω βιαστικά από τέτοιου είδους συζητήσεις χωρίς να φανώ αγενής Ο Γουέμπ πάντα ευχάριστος και πολυλογάς φάνηκε να χάνει το ενδιαφέρον του για τους αλλόκοτους ξένους Έστρεψε όλη του την προσοχή σε κάθε πρόσωπο που του συστηνόταν και γοήτευε τους πάντες απλά και μόνο δείχνοshyντας ενδιαφέρον για το ποιοι ήταν και με τι ασχολούνταν ή αν περνούσαν καλά απόψε Κοιτούσα γύρω μα δεν έβλεπα πια τους ξένους

Δεν είχαν καθίσει να ζεσταθούν στη μεγάλη παραστιά όταν περάσαμε αποκεί Ούτε τους είδα να απολαμβάνουν φαγητό ή πιοτό ή να παρακολουθούν τη γιορτή από τους πάγκους Όταν τέλειωσε η μουσική και υποχώρησε το κύμα των χορευshyτών ζήτησα κοφτά συγγνώμη από τον Γουέμπ και τη λαίδη Έσενς που συζητούσαν και διέσχισα με μεγάλες δρασκελιές τον χώρο ως το σημείο όπου τους είχα δει τελευταία φορά Ήμουν πια βέβαιος πως δεν ήταν μουσικοί και πως δεν είχαν σταματήσει τυχαία εδώ Προσπάθησα να μην αφήσω τις υποshyψίες να με κυριέψουν Η παλιά μου εκπαίδευση δεν με ωφεshyλούσε ιδιαίτερα σε κοινωνικές συναναστροφές

Δεν βρήκα κανέναν τους Γλίστρησα έξω από τη μεγάλη αίθουσα στη σχετική ησυχία του διαδρόμου και κοίταξα μάταια τριγύρω Είχαν χαθεί Πήρα μια ανάσα και άφησα στην άκρη την περιέργειά μου Σίγουρα θα ήταν κάπου στο Γουίδιγουντς και θα έβαζαν στεγνά ρούχα ή θα έπιναν ένα ποτήρι κρασί ή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 49

ίσως είχαν χαθεί μέσα στο πλήθος των χορευτών Θα τους ξανάβλεπα Για την ώρα ήμουν οικοδεσπότης αυτής της μάshyζωξης και η Μόλι μου είχε μείνει πάρα πολλή ώρα μόνη Είχα καλεσμένους να φροντίσω και μια όμορφη γυναίκα να χορέψω σε μιαν υπέροχη γιορτή Αν ήταν μουσικοί ή ακροβάτες σύshyντομα θα φανερώνονταν αφού θα έλπιζαν να κερδίσουν την εύνοια και τη γενναιοδωρία των καλεσμένων Ίσως μάλιστα να ήμουν εγώ αυτός που έψαχναν αφού εγώ έλεγχα το πουγκί που πλήρωνε τους διασκεδαστές Αν περίμενα αρκετά θα με πλησίαζαν Κι αν ήταν ζητιάνοι ή ταξιδιώτες και πάλι ήταν ευπρόσδεκτοι εδώ Γιατί έπρεπε πάντα να φαντάζομαι κάποιον κίνδυνο να απειλεί τα αγαπημένα μου πρόσωπα

Παρασύρθηκα ξανά στη δίνη του γλεντιού που κυριαρχούshyσε στο Γουίδιγουντς τη Γιορτή του Χειμώνα Χόρεψα ξανά με τη Μόλι κάλεσα τη Νετλ να χορέψει μαζί μου αλλά μου την έκλεψε ο Ριντλ διέκοψα τον Χερθ που προσπαθούσε να δει πόσες μελόπιτες μπορούσε να στοιβάξει σε πύργο πάνω σε ένα μόνο πιάτο για να διασκεδάσει μια όμορφη κοπέλα από το Γουίδι και στο τέλος παγιδεύτηκα από τον Γουέμπ κοντά στο βαρέλι με την μπίρα Γέμισε την κούπα του μετά από μένα και καταλήξαμε σε έναν πάγκο που ήταν κοντά στο τζάκι Έψαξα να βρω τη Μόλι εκείνη και η Νετλ όμως είχαν ενώσει τα κεφάλια τους και ενώ κοιτούσα προχώρησαν σαν ένας άνθρωπος να ξυπνήσουν την Πέισενς που λαγοκοιμόταν σε μια καρέκλα Διαμαρτυρήθηκε αδύναμα όταν τη σήκωσαν να την πάνε στα διαμερίσματά της

Ο Γουέμπ δεν έχασε χρόνο laquoΔεν είναι φυσιολογικό Τομraquo με μάλωσε αδιαφορώντας για το ποιος θα μπορούσε να μας ακούσει laquoΕίσαι τόσο μόνος που αντιλαλείς στη Γνώση μου Πρέπει να αφήσεις τον εαυτό σου ανοιχτό στην πιθανότητα

R O B I N H O B B50

να δεθείς ξανά Δεν είναι υγιές για κάποιον που έχει το Παλιό Αίμα να μένει τόσο πολύ καιρό δίχως σύντροφοraquo

laquoΔεν νιώθω την ανάγκηraquo του αποκρίθηκα με ειλικρίνεια laquoΈχω μια καλή ζωή εδώ με τη Μόλι την Πέισενς και τα αγόshyρια Υπάρχει αρκετή δουλειά για να με κρατά απασχολημένο και ο ελεύθερος χρόνος μου είναι γεμάτος από εκείνους που αγαπώ Δεν αμφισβητώ τη σοφία και την πείρα σου Γουέμπ ούτε όμως και την ίδια μου την καρδιά Δεν χρειάζομαι τίποτε παραπάνω από ότι έχω αυτή τη στιγμήraquo

Με κοίταξε στα μάτια και του ανταπόδωσα το βλέμμα Τα τελευταία μου λόγια ήταν σχεδόν αληθινά Αν μπορούσα να έχω ξανά τον λύκο μου τότε ναι η ζωή θα ήταν πολύ πιο γλυκιά Αν μπορούσα να ανοίξω την πόρτα και να βρω τον Γελωτοποιό να χαμογελά στο κατώφλι η ζωή μου θα ήταν πραγματικά γεshyμάτη Δεν είχε όμως νόημα να στενάζω για ότι δεν μπορούσα να έχω Μου αποσπούσε απλά την προσοχή από όσα είχα και ήταν περισσότερα από όσα είχα ελπίσει ποτέ στη ζωή μου Ένα σπιτικό την κυρά μου παιδιά να αντρώνονται κάτω από τη στέγη μου την άνεση του δικού μου κρεβατιού τη νύχτα Αρκεshyτές επισκέψεις από το κάστρο του Πύργου των Ελαφιών για να νιώθω πως εξακολουθούσαν να με χρειάζονται στον έξω κόσμο αλλά και τόσες που να ξέρω ότι μπορούσαν πραγματικά να τα βγάλουν πέρα δίχως εμένα και να με αφήσουν να ζω με αρκετή γαλήνη Είχα επετείους που με έκαναν περήφανο Είχαν περάshyσει σχεδόν οχτώ χρόνια που ήταν γυναίκα μου η Μόλι Είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια χωρίς να σκοτώσω κανέναν

Σχεδόν δέκα χρόνια από την τελευταία φορά που είδα τον Γελωτοποιό

Η καρδιά μου βούλιαξε ξανά σαν πέτρα σε πηγάδι Δεν άφησα να φανεί στο πρόσωπό μου μήτε στα μάτια μου Το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 51

κενό εκείνο άλλωστε δεν είχε καμία σχέση με το πόσο καιρό είχα μείνει χωρίς ζώο σύντροφο Ήταν τελείως διαφορετική εκείνη η μοναξιά Δεν ήταν

Ίσως όχι Ήταν η μοναξιά που δεν μπορεί ποτέ να γεμίσει από οτιδήποτε άλλο παρά μόνο από εκείνον που η απώλειά του τη δημιούργησε λοιπόν ίσως τελικά να ήταν η ίδια μοναξιά

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να με παρακολουθεί Συνειδηshyτοποίησα πως κοιτούσα πίσω του τους χορευτές μόνο που τώρα η πίστα ήταν άδεια Έστρεψα το βλέμμα μου ξανά στο δικό του laquoΕίμαι μια χαρά όπως είμαι παλιόφιλε Ικανοποιηshyμένος Γιατί να το αλλάξω Θα προτιμούσες να λαχταρούσα περισσότερα όταν έχω ήδη τόσο πολλάraquo

Ήταν η τέλεια ερώτηση για να σταματήσω την καλοπροshyαίρετη επιμονή του Γουέμπ Τον είδα να αναλογίζεται τα λόγια μου κι ένα βαθύ χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του ένα χαμόshyγελο βγαλμένο από την καρδιά του laquoΌχι Τομ δεν θα ήθελα κάτι τέτοιο για σένα Είμαι άνθρωπος που μπορεί να το παραshyδεχτεί όταν κάνει λάθος και ίσως να το παράκανα μαζί σουraquo

Η συζήτηση ξαφνικά στράφηκε από εμένα σε εκείνον Τα λόγια βγήκαν αυθόρμητα από μέσα μου laquoΗ Ρισκ ο γλάρος σου είναι ακόμη καλάraquo

Χαμογέλασε στραβά laquoΌσο καλά μπορεί να περιμένει καshyνείς Είναι γέρικη Φιτζ Είκοσι τρία χρόνια κοντά μου και πρέπει να ήταν δύο ή τριών όταν συναντηθήκαμεraquo

Έμεινα σιωπηλός Δεν είχα κάτσει ποτέ να σκεφτώ πόσο μπορούσε να ζήσει ένας γλάρος και δεν τον ρώτησα τώρα Οι ερωτήσεις που ήταν πολύ σκληρές με έκαναν να σωπαίνω Κούνησε το κεφάλι και κοίταξε αλλού laquoΚάποια στιγμή θα τη χάσω εκτός αν κάποιο ατύχημα ή αρρώστια με πάρει πρώτο Και θα τη θρηνήσω Ή θα θρηνήσει εκείνη εμένα Ξέρω όμως

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 25

laquoΚαι μην τολμήσεις να αργήσεις και να με αφήσεις χωρίς ταίshyρι για τον χορόraquo

Έκλεισε την πόρτα ακριβώς τη στιγμή που την έφτανα Κοντοστάθηκα και με έναν κοφτό στεναγμό γύρισα πίσω να φορέσω τις καθαρές μου γκέτες και τα μαλακά παπούτσια Περίμενε από μένα να χορέψω κι εγώ θα έκανα ότι καλύτερο μπορούσα Ήξερα πως ο Ριντλ ήταν ικανός να διασκεδάσει σε οποιαδήποτε γιορτή του Γουίδιγουντς με μια ανεμελιά που δεν ταίριαζε διόλου με τη συστολή που έδειχνε στον Πύργο των Ελαφιών αλλά και σε κάποιον που υποτίθεται ότι ήταν απλά ο πρώην οικονόμος του σπιτιού μας Ανακάλυψα πως χαμογελούσα Το παράδειγμά του μερικές φορές ακολουθούshyσε και η Νετλ φανερώνοντας μια χαρωπή πλευρά του εαυτού της που κι εκείνη σπάνια αποκάλυπτε στη βασιλική Αυλή Ο Χερθ και ο Τζαστ οι δύο από τους έξι γιους της Μόλι που έμεναν ακόμη σπίτι δεν ήθελαν ιδιαίτερα παρακάλια για να μπουν στον χορό Καθώς η Πέισενς είχε καλέσει το μισό Γουίshyδι και πολύ περισσότερους μουσικούς από όσους θα ήταν αρshyκετοί για μία νύχτα ήμουν σίγουρος πως το γλέντι της Γιορτής του Χειμώνα θα κρατούσε τουλάχιστον ένα τριήμερο

Έβγαλα κάπως απρόθυμα τις γκέτες και φόρεσα το παντεshyλόνι Ήταν σκουροπράσινο σχεδόν μαύρο από λεπτό λινό και φουσκωτό σχεδόν όσο και μια φούστα Έδενε στη μέση με κορδέλες Ένα φαρδύ μεταξωτό ζωνάρι συμπλήρωνε το γελοίο ρούχο Είπα στον εαυτό μου ότι αν το φορούσα θα χαιρόταν η Μόλι Υποπτευόμουν πως κι ο Ριντλ θα είχε κάνει τον κόπο να βάλει κάτι παρόμοιο Αναστέναξα ξανά και αναρωτήθηκα γιατί έπρεπε όλοι να μιμούμαστε τη μόδα της Τζαμαΐλια ύστεshyρα όμως έπαψα να το σκέφτομαι Τέλειωσα με το ντύσιμο συμμάζεψα τα μαλλιά μου σε μια κοτσίδα πολεμιστή και έφυshy

R O B I N H O B B26

γα από την κάμαρά μας Στάθηκα στην κορυφή της μεγαλόshyπρεπης δρύινης σκάλας ο απόηχος του γλεντιού έφτανε ως τα αυτιά μου Πήρα μιαν ανάσα σαν να ήμουν έτοιμος να βουτήξω σε βαθιά νερά Δεν είχα τίποτα να φοβηθώ κανέναν λόγο να διστάζω οι βαθιά ριζωμένες συνήθειες όμως της μαshyκρινής παιδικής ηλικίας εξακολουθούσαν να με τυραννούν Είχα κάθε δικαίωμα να κατέβω αυτή τη σκάλα να περπατήσω ανάμεσα στη χαρούμενη συντροφιά κάτω ως κύρης του σπιτιού και αφέντης της κυράς του Για όλους εκείνους ήμουν ο επιshyστάτης Τομ Μπάτζερλοκ λαϊκής ίσως καταγωγής που όμως είχε ανέλθει κοινωνικά στο πλευρό της Λαίδης Μόλι και ανήshyκε πλέον στους ευγενείς Ο νόθος ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ ndashεγshyγονός ανιψιός και εξάδελφος βασιλιάδωνndash είχε πεθάνει σαshyράντα χρόνια πριν Για τον κόσμο εκεί κάτω ήμουν ο επιστάτης Τομ οικοδεσπότης της γιορτής που θα απολάμβαναν

Ακόμα κι αν φορούσα τα ανόητα τζαμαϊλιανά παντελόνιαΣτάθηκα λίγο ακόμα κι άκουγα Δυο διαφορετικές παρέες

μουσικών έφταναν στα αυτιά μου να προσπαθούν να κουρδίshyσουν τα όργανά τους Το γέλιο του Ριντλ ήχησε ξαφνικά καshyθαρά και δυνατά κάνοντάς με να χαμογελάσω Το μουρμουshyρητό από τη μεγάλη αίθουσα δυνάμωσε κι ύστερα καταλάγιαshyσε ξανά Μια παρέα μουσικών έφτασε στο αποκορύφωμα του τραγουδιού της κι ένας ζωηρός χορευτικός σκοπός σκέπασε τις φωνές κυριαρχώντας στον χώρο Σε λίγο θα άρχιζε ο χορός Πράγματι ήταν αργά και έπρεπε να κατέβω Έκρυβε όμως μια γλύκα το να στέκω εκεί πάνω από όλους να φαντάζομαι τα πόδια της Νετλ να κινούνται σαν αστραπή και τα μάτια της να αστράφτουν καθώς την οδηγούσε ο Ριντλ στα βήματα του χορού Ω κι η Μόλι Θα με περίμενε Με το πέρασμα του χρόνου κατάφερα για χάρη της να γίνω υποφερτός στον χορό

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 27

μια που τον αγαπούσε τόσο πολύ Δεν θα με συγχωρούσε εύshyκολα αν την άφηνα ξεκρέμαστη

Κατέβηκα βιαστικά δυο δυο τα γυαλισμένα δρύινα σκαλιά έφτασα στον προθάλαμο και έπεσα ξαφνικά πάνω στον Ρέβελ Ο νεαρός μας οικονόμος έδειχνε στrsquo αλήθεια πολύ κομψός με το λευκό του πουκάμισο ένα σοβαρό μαύρο σακάκι και μαύρο παντελόνι σύμφωνα με τη μόδα της Τζαμαΐλια Τα πράσινα παπούτσια του ήταν εντυπωσιακά όπως και το κίτρινο μαντίshyλι στον λαιμό του Πράσινο και κίτρινο ήταν τα χρώματα του Γουίδιγουντς και υποψιαζόμουν πως όλα αυτά ήταν ιδέα της Πέισενς Δεν άφησα το χαμόγελο να φτάσει ως τα χείλη μου νομίζω όμως πως το διάβασε στα μάτια μου Στάθηκε εντελώς στητός με κοίταξε αγέρωχα και με πληροφόρησε με φωνή σοβαρή laquoΥπάρχουν μουσικοί στην πόρτα κύριεraquo

Τον κοίταξα απορημένος laquoΕ βάλε τους μέσα άνθρωπέ μου Η Γιορτή του Χειμώνα είναιraquo

Εκείνος έμεινε ακίνητος με τα χείλη σφιγμένα αποδοκιμαshyστικά laquoΔεν νομίζω ότι είναι προσκεκλημένοι κύριεraquo

laquoΗ Γιορτή του Χειμώνα είναιraquo ξαναείπα ενώ άρχιζα να εκνευρίζομαι Δεν θα άρεσε στη Μόλι που την άφηνα να πεshyριμένει laquoΗ Πέισενς προσκαλεί κάθε μουσικό κουκλοπαίκτη πλανόδιο πραματευτή ή σιδερά που συναντά να έρθει και να μείνει για λίγο μαζί μας Μάλλον τους κάλεσε μήνες πριν και το ξέχασε τελείωςraquo

Δεν πίστευα πως μπορούσε η πλάτη του να κοκαλώσει πεshyρισσότερο μα έκανα λάθος laquoΉταν έξω από τον στάβλο κύριε και προσπαθούσαν να κρυφοκοιτάξουν από μια χαραμάδα στις σανίδες Ο Τόλμαν άκουσε τα σκυλιά να γαβγίζουν και πήγε να δει τι έπαθαν όταν τους βρήκε Τότε είπαν πως είναι μουshyσικοί προσκεκλημένοι για τη Γιορτή του Χειμώναraquo

R O B I N H O B B28

laquoΚαιraquoΠήρε μια κοφτή ανάσα laquoΔεν νομίζω ότι είναι μουσικοί

κύριε Δεν έχουν όργανα Κι ενώ ο ένας έλεγε πως είναι μουshyσικοί ο άλλος έλεγε όχι είναι ακροβάτες Όταν όμως ο Τόλshyμαν είπε πως θα τους συνόδευε μέχρι την μπροστινή πόρτα εκείνοι είπαν πως δεν ήταν ανάγκη πως ήθελαν μόνο να παshyρακαλέσουν για κατάλυμα για τη νύχτα και πως οι στάβλοι ήταν μια χαρά γιrsquo αυτούςraquo Κούνησε το κεφάλι laquoΟ Τόλμαν μού μίλησε ιδιαιτέρως όταν τους έφερε εδώ Πιστεύει πως δεν είναι τίποτε από όσα λένε Το ίδιο κι εγώraquo

Του έριξα μια ματιά Σταύρωσε τα μπράτσα Δεν με κοίταshyξε κατάματα το στόμα του όμως ήταν πεισματικά σφιγμένο Βρήκα λίγη υπομονή για να τον αντιμετωπίσω Ήταν νέος κι αρκετά καινούργιος στη θέση αυτή Ο Κράβιτ Σόφτχαντς ο παλιός μας οικονόμος είχε πεθάνει την προηγούμενη χρονιά Ο Ριντλ ανέλαβε πολλά από τα καθήκοντα του Κράβιτ επέshyμεινε όμως ότι το Γουίδιγουντς χρειαζόταν έναν καινούργιο εκπαιδευμένο οικονόμο Είχα απαντήσει τότε αδιάφορα πως δεν είχα χρόνο για να βρω κάποιον και μέσα σε τρεις μέρες ο Ριντλ μάς είχε παρουσιάσει τον Ρέβελ Δύο μήνες αργότερα ο Ρέβελ εξακολουθούσε να μαθαίνει θύμισα στον εαυτό μου και σκέφτηκα πως ίσως ο Ριντλ να τον είχε κάνει υπερβολικά επιshyφυλακτικό Άλλωστε ο Ριντλ ήταν άνθρωπος του Τσέιντ τοshyποθετημένος στο σπιτικό μας για να με προσέχει και πιθανόshyτατα να με κατασκοπεύει Παρά τη σημερινή ευθυμία και την αφοσίωσή του προς την κόρη μου ήταν μαθημένος να είναι προσεκτικός Αν περνούσε το δικό του θα είχαμε στο Γουίδιshyγουντς απόσπασμα φρουράς εφάμιλλο με τη φρουρά της βαshyσίλισσας Προσπάθησα όμως να συγκεντρωθώ σε αυτό που συνέβαινε εκείνη τη στιγμή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 29

laquoΕκτιμώ την ανησυχία σου Ρέβελ Είναι όμως η Γιορτή του Χειμώνα Είτε είναι μουσικοί είτε περιπλανώμενοι ζητιάνοι δεν θα rsquoπρεπε να διώχνουμε κανέναν από την πόρτα μας σε μια τέτοια γιορτή ή ένα τόσο χιονισμένο βράδυ Όσο υπάρχει χώρος στο σπίτι δεν είναι ανάγκη να κοιμηθούν στους στάshyβλους Φέρε τους μέσα Είμαι σίγουρος πως όλα θα πάνε καλάraquo

laquoΚύριεraquo Δεν συμφωνούσε αλλά υπάκουσε στις διαταγές μου Έπνιξα έναν στεναγμό Για την ώρα μού αρκούσε

Γύρισα έτοιμος να ανακατευτώ με τον κόσμο στη Μεγάλη Αίθουσα

laquoΚύριεraquoΣτράφηκα πάλι να τον κοιτάξω Η φωνή μου ήταν πιο

αυστηρή από πριν όταν τον ρώτησα laquoΥπάρχει κάτι άλλο Ρέshyβελ Κάτι επείγονraquo Άκουγα τις νότες των μουσικών που συγshyχρόνιζαν τα όργανά τους και τότε ξαφνικά άρχισαν να παίshyζουν Είχα χάσει την αρχή του πρώτου χορού Έτριξα τα δόντια στη σκέψη της Μόλι να στέκει μόνη και να βλέπει τους χορευshyτές να στροβιλίζονται

Τον είδα να δαγκώνει για μια στιγμή το κάτω χείλι του Αποφάσισε να επιμείνει laquoΚύριε ο αγγελιοφόρος περιμένει ακόμη στο γραφείο σαςraquo

laquoΑγγελιοφόροςraquoΟ Ρέβελ αναστέναξε ενοχλημένος laquoΏρες πριν έστειλα

έναν από τους προσωρινούς μας υπηρέτες να σας βρει με ένα μήνυμα Είπε πως σας το φώναξε μέσα από την πόρτα του ατμόλουτρου Οφείλω να σας πληροφορήσω κύριε πως αυτά παθαίνουμε όταν χρησιμοποιούμε ανεκπαίδευτα αγόρια και κορίτσια Θα έπρεπε να έχουμε κάποιους εδώ μόνιμα για να τους εκπαιδεύσουμε αν μη τι άλλο μήπως τους χρειαστούμε στο μέλλονraquo

R O B I N H O B B30

Βλέποντας το βαριεστημένο ύφος μου ο Ρέβελ ξερόβηξε και άλλαξε τακτική laquoΖητώ συγγνώμη κύριε Έπρεπε να τον είχα στείλει πάλι πίσω για να βεβαιωθώ ότι τον ακούσατεraquo

laquoΔεν τον άκουσα Ρέβελ σε πειράζει να ασχοληθείς με αυshyτό το θέμα αντί για μέναraquo Έκανα διστακτικά ένα βήμα προς την αίθουσα Η μουσική δυνάμωνε

Ο Ρέβελ κούνησε ελαφρά το κεφάλι laquoΛυπάμαι πολύ κύριε Ο αγγελιοφόρος όμως επιμένει ότι το μήνυμα είναι ειδικά για σας Ρώτησα δύο φορές αν μπορώ να βοηθήσω και προσφέρshyθηκα να γράψω το μήνυμα για να το λάβετε αργότεραraquo Κούshyνησε το κεφάλι laquoΕπιμένει ότι μόνο εσείς μπορείτε να το λάshyβετεraquo

Ευθύς μάντεψα ποιο θα ήταν το μήνυμα Ο επιστάτης Μπάshyριτ προσπαθούσε να με πιέσει να συμφωνήσω για να βόσκουν μερικά από τα ζώα του με τα πρόβατά μας Ο βοσκός μας επέμενε πεισματικά ότι θα μαζεύονταν πάρα πολλά ζώα στο χειμερινό μας βοσκοτόπι Σκόπευα να συμφωνήσω με τον βοshyσκό Λιν ακόμα κι αν ήταν πρόθυμος τώρα ο Μπάριτ να προshyσφέρει αρκετά χρήματα Η παραμονή της Γιορτής του Χειμώshyνα δεν ήταν κατάλληλη στιγμή για να ασχοληθεί κανείς με τις δουλειές του Μπορούσε να περιμένει laquoΔεν πειράζει Ρέβελ Και μην είσαι υπερβολικά αυστηρός με τους υπηρέτες μας Έχεις δίκιο Θα έπρεπε να έχουμε κάναν δυο στο προσωπικό μας Οι περισσότεροι όμως όταν μεγαλώσουν θα δουλέψουν στους οπωρώνες ή θα ακολουθήσουν την τέχνη της μητέρας τους Σπάνια τους χρειαζόμαστε εδώ στο Γουίδιraquo Δεν ήθελα να σκέφτομαι τέτοια πράγματα τώρα Η Μόλι περίμενε Πήshyρα μια ανάσα και το αποφάσισα laquoΌσο επιπόλαιο κι αν είναι από μέρους μου να έχω αφήσει έναν αγγελιοφόρο να περιμένει τόσο πολύ θα ήταν πολύ πιο μεγάλη αγένεια να αφήσω την

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 31

κυρά μου χωρίς ταίρι στον δεύτερο χορό όπως την άφησα και στον πρώτο Μεταβίβασε σε παρακαλώ τη συγγνώμη μου στον αγγελιοφόρο για την ατυχή καθυστέρηση και φρόντισε να του προσφέρουν φαγητό και ποτό Πες του ότι θα έρθω στο γραφείο αμέσως μετά τον δεύτερο χορόraquo Δεν είχα καμία διάshyθεση να κάνω κάτι τέτοιο Οι γιορταστικές εκδηλώσεις με καshyλούσαν Μου ήρθε μια καλύτερη ιδέα laquoΌχι Κάλεσέ τον στη γιορτή Πες του να διασκεδάσει και θα μιλήσουμε κάποια στιγμή πριν το μεσημέρι αύριοraquo Δεν μπορούσα να σκεφτώ τι στη ζωή μου θα ήταν τόσο επείγον ώστε να απαιτεί την παshyρουσία μου απόψε

laquoΘα της το πω κύριεraquolaquoΡέβελraquolaquoΟ αγγελιοφόρος είναι κορίτσι κύριε Ούτε καν γυναίκα

αν κρίνω από την εμφάνιση Φυσικά της έχω προσφέρει ήδη φαγητό και ποτό Δεν θα μπορούσα να παραμελήσω κάποιον που χτυπά την πόρτα μας Πόσο μάλλον κάποια που μοιάζει να έχει κάνει μακρύ και κοπιαστικό ταξίδιraquo

Η μουσική έπαιζε Η Μόλι περίμενε Καλύτερα να περίμεshyνε η αγγελιοφόρος παρά η Μόλι laquoΤότε πρόσφερέ της ένα δωμάτιο και ρώτησε αν θα ήθελε να κάνει ένα ζεστό μπάνιο ή να φάει ήσυχα μόνη της πριν συναντηθούμε αύριο Κάνε ότι μπορείς για να είναι άνετα Ρέβελ και θα της χαρίσω όσο από τον χρόνο μου θέλει αύριοraquo

laquoΜάλιστα κύριεraquoΣτράφηκε πίσω προς την είσοδο κι εγώ βιάστηκα να μπω

στη Μεγάλη Αίθουσα του Γουίδιγουντς Οι δυο ψηλές πόρτες ήταν ανοιχτές οι χρυσαφένιες δρύινες σανίδες άστραφταν στο φως των κεριών και της φωτιάς Η μουσική και το ρυθμικό χτύπημα ποδιών ξεχύνονταν στον ξύλινο διάδρομο ενώ πληshy

R O B I N H O B B32

σίαζα όμως οι μουσικοί έπαιζαν το τελευταίο ρεφρέν και με μια φωνή ο πρώτος χορός τελείωσε Σήκωσα τα μάτια στο ταβάνι βλαστημώντας την κακή μου τύχη

Αλλά καθώς έμπαινα στην αίθουσα με ένα κύμα από επαιshyνετικά χειροκροτήματα προς τους μουσικούς να με υποδέχεται είδα ότι ο συνοδός της Μόλι στον χορό υποκλινόταν σοβαρός μπροστά της Ο θετός μου γιος είχε προθυμοποιηθεί να σώσει τη μητέρα του χορεύοντας εκείνος μαζί της Ο νεαρός Χερθ τον τελευταίο χρόνο μεγάλωνε σαν αγριόχορτο Είχε την ίδια μελαχρινή ομορφιά με τον πατέρα του τον Μπέριτς το μέτωshyπό του όμως και το χαμόγελό του ήταν της Μόλι Στα δεκαεshyφτά του περνούσε ήδη ένα κεφάλι τη μητέρα του καθώς στροshyβιλίζονταν στα βήματα του χορού Τα μάγουλά του ήταν αναshyψοκοκκινισμένα από τον ζωηρό χορό και δεν νομίζω πως είχα λείψει ούτε λεπτό από τη Μόλι Όταν σήκωσε το βλέμμα και συνάντησε το δικό μου από την άλλη άκρη της αίθουσας χαshyμογέλασε Ευχαρίστησα τον Χερθ με όλη μου την καρδιά και αποφάσισα να βρω έναν καλό τρόπο να του εκφράσω την ευγνωμοσύνη μου Στην απέναντι πλευρά ο μεγαλύτερος αδελshyφός του ο Τζαστ καθόταν βολεμένος δίπλα στην παραστιά Η Νετλ και ο Ριντλ έστεκαν εκεί κοντά Τα μάγουλα της Νετλ ήταν ρόδινα και κατάλαβα πως πείραζε τη μεγάλη του αδελφή ενώ ο Ριντλ τον σιγόνταρε

Προχώρησα μέσα στο δωμάτιο προς τη Μόλι σταματώντας εδώ κι εκεί για να κλίνω το κεφάλι και να ανταποδώσω χαιρεshyτισμούς στους πολλούς καλεσμένους που με χαιρετούσαν Όλες οι τάξεις και τα επαγγέλματα αντικατοπτρίζονταν εδώ μέσα Υπήρχαν οι ευγενείς και οι κατώτεροι ευγενείς της περιοχής μας καλοντυμένοι με δαντέλες και λινά παντελόνια εκεί ήταν όμως και ο γανωματής Τζον και η ράφτρα του χωριού κι ένας

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 33

ντόπιος τυροκόμος Τα γιορτινά τους ρούχα μπορεί να ήταν λίγο πιο παλιά και κάποια πολυφορεμένα ήταν όμως καλοshyβουρτσισμένα για την περίσταση και τα γυαλιστερά στεφάνια από κλαδιά και λιόπρινα που φορούσαν πολλοί ήταν φρεσκοshyκομμένα Η Μόλι είχε βγάλει τα πιο καλά της αρωματικά κεshyριά και οι μυρωδιές από λεβάντα και αγιόκλημα γέμιζαν τον αέρα ενώ οι φλόγες χόρευαν στους τοίχους βάφοντάς τους με αποχρώσεις του χρυσού και του μελιού Μεγάλες φωτιές έκαιγαν στα τρία τζάκια με σούβλες γεμάτες κρέας που τις πρόσεχαν τα αναψοκοκκινισμένα παλικάρια του χωριού που είχαν προσληφθεί για τη γιορτή Αρκετές υπηρέτριες είχαν καταπιαστεί με το βαρέλι της μπίρας στη γωνιά γεμίζοντας κούπες στους δίσκους που πρόσφεραν στους λαχανιασμένους χορευτές όταν η μουσική σταματούσε

Στη μιαν άκρη της αίθουσας τα τραπέζια ήταν φορτωμένα ψωμιά μήλα και πιάτα με σταφίδες και καρύδια γλυκά και κρέshyμες πιατέλες με καπνιστό κρέας και ψάρι καθώς και πολλά άλλα πιάτα που δεν αναγνώριζα Φρεσκοκομμένες φέτες κρέαshyτος έσταζαν από τις σούβλες προσφέροντας ότι θα ζητούσε κανείς από ένα γεύμα και προσθέτοντας το δικό τους πλούσιο άρωμα στην ατμόσφαιρα της γιορτής Πάγκοι ήταν γεμάτοι καλεσμένους που απολάμβαναν ήδη το φαγητό και το ποτό τους αφού η μπίρα και το κρασί έρρεαν επίσης σε αφθονία

Στην άλλη άκρη της αίθουσας οι πρώτοι μουσικοί παρέδιshyναν τη σκηνή στους δεύτερους Το πάτωμα εκεί ήταν σπαρshyμένο με άμμο για τους χορευτές Η άμμος θα ήταν σίγουρα σκουπισμένη σε κομψά σχέδια όταν κατέφτασαν οι πρώτοι καλεσμένοι τώρα όμως ήταν γεμάτη από τις πατημασιές των χαρούμενων χορευτών Έφτασα στο πλευρό της Μόλι τη στιγshyμή που οι μουσικοί άρχισαν να παίζουν τις πρώτες νότες Ο

R O B I N H O B B34

σκοπός ήταν μελαγχολικός σε αντίθεση με τη χαρωπή πρώτη μελωδία έτσι όταν η Μόλι με πήρε από το χέρι και με οδήshyγησε στην πίστα μπόρεσα να κρατήσω και τα δυο της χέρια και να ακούσω τη φωνή της laquoΕίσαι πολύ ωραίος απόψε επιshyστάτη Μπάτζερλοκraquo Με τράβηξε στη σειρά μαζί με τους υπόshyλοιπους άντρες

Υποκλίθηκα σοβαρός πάνω από τα ενωμένα μας χέρια laquoΑν είσαι ικανοποιημένη αυτό μου αρκείraquo αποκρίθηκα Αγνόησα το ύφασμα που ανέμιζε στις κνήμες μου καθώς γυρνούσαμε χωριζόμασταν για μια στιγμή κι ύστερα ενώναμε τα χέρια μας ξανά Είδα φευγαλέα τον Ριντλ και τη Νετλ Ναι ο Ριντλ φορούσε τα ίδια φαρδιά παντελόνια σε μπλε χρώμα και κραshyτούσε την κόρη μου από τις παλάμες όχι από τα ακροδάχτυshyλα Η Νετλ χαμογελούσε Όταν κοίταξα τη Μόλι χαμογελούshyσε κι εκείνη Είχε προσέξει προς τα πού κοιτούσα

laquoΉμασταν ποτέ τόσο νέοιraquo με ρώτησε Κούνησα το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo είπα laquoΗ ζωή ήταν πιο

σκληρή για μας όταν ήμασταν στην ηλικία τουςraquo Ένιωσα τη σκέψη της να πετά στα περασμένα

laquoΣτην ηλικία της Νετλ ήμουν ήδη μητέρα τριών παιδιών και έγκυος στο τέταρτο Κι εσύ ήσουνraquo Άφησε τη σκέψη να σβήσει και δεν μίλησα Εγώ ζούσα σε μια μικρή καλύβα κοντά στο Φορτζ με τον λύκο μου Να ήταν άραγε εκείνη τη χρονιά που είχα πάρει κοντά μου τον Χαπ Το ορφανό είχε χαρεί που είχε βρει ένα σπίτι και ο Νυχτερίτης είχε χαρεί που είχε βρει πιο ζωηρή συντροφιά Είχα πιστέψει τότε πως είχα αποδεχτεί την ιδέα ότι την είχε κερδίσει ο Μπέριτς Δεκαεννιά ατέλειωshyτα χρόνια πριν Απόδιωξα βιαστικά τη βαριά σκιά της εποχής εκείνης Την πλησίασα περισσότερο έφερα τα χέρια στη μέση της και τη σήκωσα καθώς γυρνούσαμε Εκείνη ακούμπησε τα

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 35

χέρια στους ώμους μου με στόμα μισάνοιχτο από έκπληξη και χαρά Γύρω μας οι υπόλοιποι χορευτές απέμειναν για μια στιγshyμή να μας χαζεύουν Ενώ την άφηνα πάλι κάτω είπα laquoΓιrsquo αυτό λοιπόν πρέπει να είμαστε τώρα νέοιraquo

laquoΕσύ μπορείraquo Τα μάγουλά της ήταν ρόδινα και έδειχνε λίγο λαχανιασμένη όταν κάναμε άλλη μία βόλτα και γυρίσαμε χωριστήκαμε και ενωθήκαμε ξανά Σχεδόν δηλαδή Όχι έπρεshyπε να είχα γυρίσει άλλη μια φορά και μετά τα είχα κάνει θάλασσα πάνω που περηφανευόμουν πως θυμόμουν όλα τα βήματα από την τελευταία φορά που το είχαμε χορέψει Οι υπόλοιποι χορευτές με απόφυγαν και μέριαζαν για να περάσουν χορεύοντας δίπλα μου σαν να rsquoμουν πεισματάρης βράχος σε ρυάκι Έκανα έναν κύκλο ψάχνοντας τη Μόλι και τη βρήκα να στέκει πίσω μου με τα χέρια ανασηκωμένα σε μια ανώφεshyλη προσπάθεια να συγκρατήσει το γέλιο της Προσπάθησα να την πιάσω για να μπούμε ξανά στον χορό εκείνη όμως πήρε τα δυο μου χέρια και με τράβηξε από την πίστα γελώντας με την καρδιά της Γύρισα τα μάτια και προσπάθησα να απολοshyγηθώ αλλά είπε laquoΔεν πειράζει καλέ μου Λίγη ξεκούραση και κάτι να πιω θα ήταν ευπρόσδεκτα Ο Χερθ με εξάντλησε πριν με τα χοροπηδητά του Έχω ανάγκη να πάρω μιαν ανάσαraquo Η ανάσα της ξαφνικά κόπηκε και έγειρε αδύναμα πάνω μου Το μέτωπό της γυάλιζε από τον ιδρώτα Ακούμπησε το χέρι στον αυχένα και τον έτριψε σαν να προσπαθούσε να ανακουφιστεί από κάποιο σπασμό

laquoΚι εγώ το ίδιοraquo της είπα ψέματα Το πρόσωπό της ήταν αναψοκοκκινισμένο Μου χαμογέλασε αχνά καθώς σήκωνε το χέρι και έσφιγγε το στήθος σαν να ήθελε να γαληνέψει την καρδιά της που χτυπούσε σαν τρελή Της χαμογέλασα και την πήγα στην καρέκλα της δίπλα στο τζάκι Δεν είχα προλάβει να

R O B I N H O B B36

την αφήσω να καθίσει όταν ένας υπηρέτης βρέθηκε δίπλα μου και προσφέρθηκε να της φέρει κρασί Εκείνη ένευσε καταφαshyτικά κι ο υπηρέτης έφυγε τρέχοντας

laquoΤι ήταν αυτό που ήταν ραμμένο γύρω στο κασκέτο τουraquo ρώτησα αφηρημένος

laquoΦτερά Και τούφες από ουρές αλόγουraquoΤην κοίταξα σαν να μην πίστευα στα αυτιά μουΕκείνη μου εξήγησε laquoΑυτό σκαρφίστηκε η Πέισενς για

φέτος Όλα τα αγόρια που προσέλαβε από το Γουίδι για να κάνουν τους υπηρέτες στη γιορτή είναι ντυμένα με τον ίδιο τρόπο Φτερά για να κάνουν φτερά όλα μας τα βάσανα και ουρές αλόγου γιατί αυτές θα βλέπουν τα προβλήματά μας καshyθώς θα τρέχουμε μακριά τουςraquo

laquoΑ κατάλαβαraquo Το δεύτερο ψέμα μου για απόψεlaquoΛοιπόν ευτυχώς που κατάλαβες γιατί εγώ σίγουρα δεν

κατάλαβα τίποτα Σε κάθε Γιορτή του Χειμώνα όμως κάτι βρίσκει έτσι δεν είναι Θυμάσαι εκείνη τη χρονιά που είχε μοιράσει ραβδιά από πράσινο ξύλο σε όλους τους ανύπαντρους που έρχονταν στη γιορτή Με μήκος ανάλογο με την εκτίμησή της για τον ανδρισμό του καθενόςraquo

Δαγκώθηκα για να μη βάλω τα γέλια laquoΘυμάμαι Μάλλον πίστευε ότι οι νεαρές κυρίες χρειάζονταν ξεκάθαρη ένδειξη για το ποιοι άντρες θα ήταν τα καλύτερα ταίριαraquo

Η Μόλι ανασήκωσε τα φρύδια laquoΊσως και να τη χρειάζοshyνταν Έξι γάμοι έγιναν τη Γιορτή της Άνοιξης εκείνη τη χροshyνιάraquo

Η γυναίκα μου κοίταξε απέναντί της στο δωμάτιο Η Πέιshyσενς η μητριά μου ήταν ντυμένη με μια μεγαλόπρεπη παλιά τουαλέτα από απαλό γαλάζιο βελούδο στολισμένη με μαύρη δαντέλα στα μανίκια και τον λαιμό Τα μακριά γκρίζα μαλλιά

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 37

της ήταν πλεγμένα και στερεωμένα στο κεφάλι της σαν γιρλάshyντα Είχε ένα μόνο κλαδί λιόπρινου μπηγμένο ανάμεσά τους και αρκετές δεκάδες μπλε φτερά καρφιτσωμένα εδώ κι εκεί Μια βεντάλια κρεμόταν από το βραχιόλι στον καρπό της ήταν μπλε για να ταιριάζει με την τουαλέτα και τα φτερά πλαισιωshyμένη κι αυτή με κολλαρισμένη μαύρη δαντέλα Στα μάτια μου φάνταζε υπέροχη και εκκεντρική όπως πάντα Κουνούσε το δάχτυλο στον μικρότερο γιο της Μόλι προειδοποιώντας τον για κάτι Ο Χερθ έστεκε στητός κοιτώντας τη βλοσυρά τα σφιγμένα δάχτυλά του όμως κινούνταν νευρικά πίσω από την πλάτη του Ο Τζαστ ο αδελφός του έστεκε πιο πέρα κρύβοshyντας το χαμόγελό του και περιμένοντας να του δοθεί η άδεια να φύγει Τους λυπόμουν και τους δυο Η Πέισενς έμοιαζε να πιστεύει πως ήταν ακόμη δεκάχρονα παρόλο που ήταν και οι δυο ψηλότεροί της Τα εικοστά γενέθλια του Τζαστ πλησίαζαν και ο Χερθ που ήταν δεκαεφτά ήταν ο μικρότερος γιος της Μόλι Κι όμως έστεκε σαν μικρό παιδί που το είχαν κατσαshyδιάσει κι αποδεχόταν ανεκτικά τις επιπλήξεις της Πέισενς

laquoΘέλω να αναγγείλω στη λαίδη Πέισενς ότι έχουν καταshyφτάσει κι άλλοι από τους μουσικούς της Ελπίζω αυτή να είναι και η τελευταία φουρνιά Λίγοι ακόμα και θαρρώ πως θα έρθουν στα χέρια για το ποιος θα παίξει και για πόσοraquo Όποιοι μουshyσικοί προσκαλούνταν να παίξουν στο Γουίδιγουντς είχαν εξαshyσφαλισμένο φαγητό και ένα ζεστό μέρος να κοιμηθούν μαζί με ένα μικρό πουγκί για τον κόπο τους Το υπόλοιπο της αμοιshyβής τους το λάβαιναν από τους καλεσμένους και πολλές φορές οι μουσικοί που έπαιζαν περισσότερο κέρδιζαν και τα πιο πολshyλά Τρεις παρέες μουσικών ήταν παραπάνω από αρκετές για τη Γιορτή του Χειμώνα στο σπιτικό μας Οι τέσσερις ήταν πρόκληση

R O B I N H O B B38

Η Μόλι ένευσε Έφερε τα χέρια στα ροδαλά μάγουλά της laquoΘαρρώ πως θα καθίσω λίγο ακόμη εδώ Αχ πού είναι ο νεαshyρός με το κρασί μουraquo

Η μουσική είχε κοπάσει για λίγο και βρήκα την ευκαιρία να διασχίσω βιαστικά την πίστα Η Πέισενς με είδε που πλησίαshyζα στην αρχή χαμογέλασε και ύστερα με κοίταξε αυστηρά Ώσπου να φτάσω στο πλευρό της είχε ξεχάσει τελείως τον Χερθ κι εκείνος το είχε σκάσει μαζί με τον αδελφό του Έκλειshyσε απότομα τη βεντάλια της την έτεινε προς το μέρος μου και ρώτησε επιθετικά laquoΤι έγιναν οι γκέτες σου Αυτές οι φούστες κυματίζουν γύρω από τα πόδια σου σαν καράβι με σκισμένα πανιάraquo

Κοίταξα το παντελόνι κι ύστερα εκείνη laquoΗ νέα μόδα από την Τζαμαΐλιαraquo Καθώς η αποδοκιμασία της ολοένα μεγάλωνε πρόσθεσα laquoΗ Μόλι το διάλεξεraquo

Η λαίδη Πέισενς το κοίταξε σαν να είχε κρυμμένο μέσα του τίποτα γατάκια Ύστερα σήκωσε τα μάτια στα δικά μου και είπε laquoΥπέροχο χρώμα Και είμαι σίγουρη πως χάρηκε που το φόρεσεςraquo

laquoΝαιraquoΗ Πέισενς σήκωσε το χέρι άπλωσα το δικό μου και ακούshy

μπησε το χέρι της στο μπράτσο μου Αρχίσαμε να περιδιαβαίshyνουμε αργά στη Μεγάλη Αίθουσα Ο κόσμος μέριαζε και υποshyκλινόταν στο πέρασμά της Η λαίδη Πέισενς γιατί αυτή ήταν απόψε έκλινε σοβαρή το κεφάλι ή χαιρετούσε ευγενικά ή αγκάλιαζε τους καλεσμένους της ανάλογα με την αξία τους Μου αρκούσε να είμαι απλά ο συνοδός της να τη βλέπω να διασκεδάζει να προσπαθώ να μένω ατάραχος στα σχόλια που ψιθύριζε για την αναπνοή του λόρδου Ντέρντεν ή τη θλίψη της για το πόσο γρήγορα έχανε τα μαλλιά του ο γανωματής

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 39

Νταν Μερικοί από τους πιο μεγάλους σε ηλικία καλεσμένους θυμούνταν την εποχή που δεν ήταν απλά κυρά του Γουίδιγουντς αλλά και σύζυγος του πρίγκιπα Σίβαλρι Κατά πολλούς τρόπους εξακολουθούσε να βασιλεύει εδώ αφού η Νετλ περνούσε μεshyγάλο μέρος του χρόνου της στο Κάστρο του Πύργου των Ελαshyφιών ως δασκάλα Ικανότητας στην υπηρεσία του βασιλιά Ντιούτιφουλ και η Μόλι άφηνε με χαρά την Πέισενς να κάνει ότι ήθελε στα περισσότερα πράγματα

laquoΈρχονται στιγμές στη ζωή μιας γυναίκας που μόνο η συshyντροφιά άλλων γυναικών μπορεί να την ικανοποιείraquo μου είχε εξηγήσει η Πέισενς όταν είχε έρθει με συνοπτικές διαδικασίες να μείνει μαζί μας στο Γουίδιγουντς πριν από πέντε χρόνια laquoΤα κορίτσια χρειάζονται μια μεγαλύτερη γυναίκα στο σπίτι καθώς μεγαλώνουν και γίνονται γυναίκες για να τους εξηγεί τις αλλαγές που τους συμβαίνουν Κι όταν εκείνη η άλλη αλshyλαγή συμβεί νωρίς στις γυναίκες ειδικά εκείνες που έλπιζαν να κάνουν κι άλλα παιδιά είναι καλό να έχουν την καθοδήγηshyση κάποιας που έχει γνωρίσει την ίδια απογοήτευση Οι άντρες απλά δεν ωφελούν σε αυτή την περίπτωσηraquo Και παρόλο που είχα ανησυχήσει όταν κατέφτασε η Πέισενς με ένα καραβάνι από ζώα σπόρους και φυτά είχε αποδείξει πόσο σοφά ήταν τα λόγια της Ήξερα πως ήταν σπάνιο για δυο γυναίκες να συνυπάρχουν τόσο καλά κάτω από την ίδια στέγη και μακάριshyζα την καλή μου τύχη

Όταν φτάσαμε στην αγαπημένη της καρέκλα δίπλα στη φωτιά την άφησα εκεί της έφερα μια κούπα ζεστό μηλίτη και της εκμυστηρεύτηκα laquoΟι τελευταίοι μουσικοί σου έφτασαν την ώρα που κατέβαινα τη σκάλα Δεν τους είδα να μπαίνουν ακόμη σκέφτηκα όμως πως θα ήθελες να ξέρεις ότι είναι εδώraquo

Ανασήκωσε τα φρύδια και στράφηκε να κοιτάξει τριγύρω

R O B I N H O B B40

Η τρίτη παρέα των μουσικών πήγαινε να πάρει τη θέση της στο βάθρο εκεί Γύρισε ξανά προς το μέρος μου laquoΌχι όλοι εδώ είναι Ήμουν πολύ προσεκτική στην επιλογή μου φέτος Για τη Γιορτή του Χειμώνα σκέφτηκα ότι πρέπει να έχουμε ζεστούς ανθρώπους για να κρατήσουμε μακριά την παγωνιά Γιrsquo αυτό αν παρατηρήσεις υπάρχει ένα κόκκινο κεφάλι σε κάθε παρέα που έχω προσκαλέσει Να βλέπεις τη γυναίκα που ζεσταίνει τη φωνή της Δες έναν καταρράχτη από πυρρόshyξανθα μαλλιά που έχει Μη μου πεις πως δεν θα ζεστάνει τούτη τη γιορτή με τη διάθεσή της και μόνοraquo Πράγματι φαιshyνόταν πολύ ζεστός άνθρωπος Άφηνε τους χορευτές να ξεκουshyραστούν αρχίζοντας να τραγουδά μια ιστορία που ταίριαζε περισσότερο για ακρόαση παρά για χορό με την πλούσια βαθιά φωνή της Το κοινό νέοι και γέροι πλησίασε πιο κοντά όσο ύφαινε την παλιά ιστορία της κόρης που σαγηνεύτηκε από τον Γέροντα του χειμώνα και τον ακολούθησε πέρα μακριά στο παγωμένο οχυρό του στον μακρινό Βορρά

Όλοι ήταν συνεπαρμένοι από την ιστορία και γιrsquo αυτό τράshyβηξε την προσοχή μου η κίνηση καθώς δύο άντρες και μία γυναίκα έμπαιναν στην αίθουσα Κοίταξαν τριγύρω τους θαshyμπωμένοι θαρρείς ίσως και να ήταν μετά από μιαν ατέλειωτη πεζοπορία μέσα στο χιόνι που έπεφτε Ήταν φανερό πως είχαν έρθει με τα πόδια αφού τα χοντρά δερμάτινα παντελόshyνια τους ήταν μουσκεμένα ως το γόνατο Το ντύσιμό τους ήταν αλλόκοτο όπως περίμενε κανείς από μουσικούς δεν έμοιαζε όμως με τίποτα από ότι είχα δει ποτέ μου Οι κίτρινες ψηλές τους μπότες ήταν καφέ από την υγρασία τα δερμάτινα παντεshyλόνια τους κοντά μόλις κάλυπταν την άκρη από τις μπότες Τα σακάκια τους από το ίδιο δέρμα ήταν βαμμένα στο ίδιο αχνό καφέ ενώ από κάτω φορούσαν πουκάμισα από χοντροshy

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 41

πλεγμένο μαλλί Έδειχναν να νιώθουν άβολα σαν να τους στένευε το πλεχτό κάτω από το δέρμα laquoΝα τοι που ήρθανraquo της είπα

Η Πέισενς τους κοίταξε από την άλλη άκρη της αίθουσας laquoΔεν τους έχω προσλάβει εγώraquo δήλωσε ξεφυσώντας ενοχληshyμένη laquoΔες εκείνη τη γυναίκα πώς είναι χλωμή σαν φάντασμα Δεν έχει μέσα της καμιά ζεστασιά Και οι άντρες είναι το ίδιο παγεροί με μαλλιά που θυμίζουν τη γούνα της αρκούδας του πάγου Νιώθω να παγώνω και μόνο που τους κοιτάζωraquo Ύστεshyρα οι γραμμές στο μέτωπό της απάλυναν laquoΛοιπόν Δεν θα τους επιτρέψω να τραγουδήσουν απόψε Ας τους προσκαλέshyσουμε όμως να γυρίσουν το καλοκαίρι τότε που η παγερή ιστορία ενός κρύου ανέμου θα είναι ευπρόσδεκτη μια ζεστή υγρή βραδιάraquo

Πριν προλάβω όμως να κάνω αυτό που ζήτησε άκουσα μια φωνή να βρυχάται laquoΤομ Να σε επιτέλους Χαίρομαι τόσο που σε βλέπω παλιόφιλεraquo

Γύρισα με εκείνο το μείγμα χαράς και φόβου που ξυπνούσαν μέσα μου οι απρόσμενες επισκέψεις ιδιότυπων αγαπημένων φίλων Ο Γουέμπ διέσχιζε τον χώρο με μεγάλες δρασκελιές με τον Σουίφτ ένα δυο βήματα πιο πίσω Άνοιξα διάπλατα τα χέρια και κίνησα να τους υποδεχτώ Ο γεροδεμένος δάσκαλος της Γνώσης είχε στρογγυλέψει στη μέση τα τελευταία χρόνια Τα μάγουλά του ήταν όπως πάντα κόκκινα σαν να είχε μόλις μπει μέσα ανεμοδαρμένος Ο Σουίφτ ο γιος της Μόλι ήταν δυο βήματα πιο πίσω ενώ κοιτούσα όμως πρόβαλε η Νετλ μέσα από το πλήθος των καλεσμένων και αιφνιδίασε τον αδελshyφό της με μιαν αγκαλιά Εκείνος κοντοστάθηκε να τη σηκώσει και να τη στροβιλίσει χαρούμενος Ύστερα ο Γουέμπ με αγκάshyλιασε τόσο σφιχτά που κόντεψε να μου σπάσει τη ραχοκοκαshy

R O B I N H O B B42

λιά και με χτύπησε αρκετές φορές δυνατά στην πλάτη laquoΚαλά φαίνεσαιraquo μου είπε όσο προσπαθούσα να πάρω ανάσα laquoΣχεshyδόν αρτιμελής ξανά έτσι Α και η λαίδη Πέισενςraquo Αφού τέshyλειωσε με τον δικό μου δυναμικό χαιρετισμό υποκλίθηκε με χάρη μπροστά στο χέρι που είχε απλώσει προς το μέρος του η Πέισενς laquoΤι πλούσια γαλάζια τουαλέτα Μου θυμίζει όμορshyφα φτερά κίσσας Πες μου όμως σε παρακαλώ πως τα φτερά στα μαλλιά σου δεν είναι από ζωντανό πουλίraquo

laquoΚαι βέβαια όχιraquo Η Πέισενς έδειχνε κατάλληλα τρομοκραshyτημένη από την ιδέα laquoΤη βρήκα νεκρή στο μονοπάτι του κήshyπου το περασμένο καλοκαίρι Και σκέφτηκα να η ευκαιρία να δω πώς είναι κάτω από όλα αυτά τα υπέροχα μπλε φτερά Τα φύλαξα όμως τραβώντας τα προσεκτικά πριν τη βράσω μέχρι να μείνουν μόνο τα κόκαλα Κι ύστερα βέβαια αφού πέταξα τον ζωμό της κίσσας με περίμενε η αποστολή μου να ενώσω τα μικρά οστά σε σκελετό Το ήξερες πως η φτερούγα ενός πουλιού μοιάζει τόσο με το χέρι ενός ανθρώπου όσο και το πόδι ενός βατράχου Πόσα μικροσκοπικά οστά Σίγουρα λοιshyπόν θα ξέρεις ότι το έργο μου βρίσκεται κάπου στον πάγκο μου μισοτελειωμένο όπως και τόσα άλλα Χτες όμως εκεί που σκεφτόμουν φτερά που θα έπαιρναν μακριά τα βάσανά μας θυμήθηκα πως είχα ένα ολόκληρο κουτί γεμάτο Και ευτυχώς για μένα τα σκαθάρια δεν τα είχαν βρει να τα φάνε ίσαμε το καλάμι όπως έκαναν όταν προσπάθησα να φυλάξω τα φτερά του γλάρου Ω Γλάρος Μήπως μίλησα απερίσκεπτα Ζητώ συγγνώμηraquo

Ήταν φανερό πως είχε θυμηθεί ξαφνικά πως το ζώο σύshyντροφός του ήταν γλάρος Εκείνος όμως της χαμογέλασε στορshyγικά και είπε laquoΕμείς με τη Γνώση ξέρουμε πως όταν η ζωή τελειώσει αυτό που μένει είναι κενό Κανείς θαρρώ δεν το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 43

ξέρει καλύτερα από εμάς Νιώθουμε την παρουσία κάθε ζωής φυσικά κάποιες πιο έντονα από άλλες Ένα φυτό δεν είναι τόσο ζωτικό για μας όσο ένα δέντρο Και φυσικά το ελάφι επισκιάζει και τα δυο με τα πουλιά να είναι εντονότερα από καθετί άλλοraquo

Άνοιξα το στόμα να διαμαρτυρηθώ Με τη Γνώση μου μποshyρούσα να αισθανθώ πουλιά ποτέ όμως δεν είχα θεωρήσει ότι ξεχείλιζαν από ζωή Θυμήθηκα κάτι που μου είχε πει ο Μπέshyριτς ndashο άνθρωπος που με είχε ουσιαστικά αναθρέψειndash πολλά χρόνια πριν όταν είχε δηλώσει ότι δεν θα δούλευα με τα γεshyράκια στο Κάστρο του Πύργου των Ελαφιών laquoΔεν σε συμπαshyθούν είσαι πολύ θερμόςraquo Είχα νομίσει τότε πως μιλούσε για τη σάρκα μου τώρα όμως αναρωτιόμουν αν είχε διαισθανθεί κάτι για τη Γνώση μου που δεν μπορούσε τότε να μου εξηγήσει Η Γνώση ήταν απεχθής μαγεία εκείνη την εποχή κι αν παραshyδεχόταν κανείς μας ότι την κατείχε τον κρεμούσαν τον διαshyμέλιζαν και τον έκαιγαν πάνω από νερό

laquoΓιατί αναστενάζειςraquo ζήτησε να μάθει κάπως απότομα η Πέισενς

laquoΣυγγνώμη Δεν κατάλαβα ότι το έκαναraquolaquoΕ λοιπόν το έκανες Ο δάσκαλος της Γνώσης Γουέμπ μού

έλεγε συναρπαστικά πράγματα για το φτερό της νυχτερίδας κι εσύ ξαφνικά αρχίζεις να αναστενάζεις σαν να μας θεωρείς τους πιο βαρετούς γέρους του κόσμουraquo Τόνιζε κάθε λέξη χτυshyπώντας με τη βεντάλια της τον ώμο μου

Ο Γουέμπ γέλασε laquoΛαίδη Πέισενς είμαι σίγουρος πως οι σκέψεις του ταξίδευαν αλλού Ξέρω τον Τομ από παλιά και θυμάμαι καλά την τάση του να μελαγχολεί Α μα σας κράτησα για τον εαυτό μου ενώ υπάρχουν άλλοι καλεσμένοι που έρχοshyνται να σας διεκδικήσουνraquo

R O B I N H O B B44

Ξεγελάστηκε άραγε η Πέισενς Δεν νομίζω χάρηκε όμως όταν αφέθηκε να παρασυρθεί μακριά μας από έναν γοητευτιshyκό νεαρό που σίγουρα είχε στείλει η Νετλ για να αφήσει τον Γουέμπ κι εμένα να μιλήσουμε ιδιαιτέρως Σχεδόν ευχήθηκα να μην το είχε κάνει Ο Γουέμπ μού είχε στείλει αρκετά γράμshyματα και ήμουν σίγουρος ότι ήξερα με τι είδους συζήτηση ήθεshyλε να καταπιαστούμε Είχε περάσει καιρός από την τελευταία φορά που δέθηκα με κάποιο ζώο μέσω της Γνώσης μου Αυτό όμως που ο Γουέμπ παρομοίαζε με κακόκεφο παιδί εγώ ένιωshyθα πως είχε να κάνει περισσότερο με την απομόνωση κάποιου που ήταν παντρεμένος για πολλά χρόνια και έμεινε χήρος ξαφνικά Κανείς δεν μπορούσε να αντικαταστήσει τον Νυχτεshyρίτη στην καρδιά μου ούτε μπορούσα να φανταστώ τέτοιο δέσιμο με άλλο πλάσμα Τα περασμένα όμως ανήκαν στο παshyρελθόν όπως είχε πει κι εκείνος Ο απόηχος του λύκου μέσα μου ήταν για την ώρα αρκετός Οι ζωντανές εκείνες αναμνήshyσεις τόσο έντονες που μερικές φορές ένιωθα πως άκουγα ακόμη τις σκέψεις του μες στο μυαλό μου ήταν πάντα προτιshyμότερες από οποιαδήποτε άλλη ένωση

Και τώρα καθώς έκανε κοινότοπες ερωτήσεις για το πώς περνούσα κι αν ήταν καλά η Μόλι ή αν είχε πάει καλά η σοδειά εκείνη τη χρονιά έστρεφα επίτηδες αλλού το θέμα σε μια συshyζήτηση που θα κατέληγε αναπόφευκτα στο πόσο σημαντικό ήταν κατά την άποψή του να μάθω περισσότερα για τη Γνώση και να συζητήσω τη μοναχική μου κατάσταση Η δική μου γνώshyμη ήταν πως αφού ήμουν δίχως σύντροφο και σκόπευα να μείshyνω έτσι για το υπόλοιπο της ζωής μου δεν χρειαζόταν να μάθω περισσότερα για τη μαγεία της Γνώσης από όσα ήδη ήξερα

Έκλινα λοιπόν το κεφάλι προς τους laquoμουσικούςraquo που έστεκαν ακόμη δίπλα στην πόρτα και του είπα laquoΦοβάμαι πως ήρθαν

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 45

από μακριά για το τίποτα Η Πέισενς μου είπε πως για τη Γιορshyτή του Χειμώνα είναι οι κοκκινομάλληδες μουσικοί και θα κραshyτήσει τους ξανθούς για το καλοκαίριraquo Ένευσα προς τη δισταshyκτική τριάδα περιμένοντας από τον Γουέμπ να διασκεδάσει μαζί μου με τις εκκεντρικότητες της Πέισενς Οι ξένοι δεν είχαν τολμήσει να προχωρήσουν στην αίθουσα και να πάρουν μέρος στη διασκέδαση μόνο έμεναν δίπλα στην πόρτα μιλώντας αποshyκλειστικά ο ένας στον άλλον Έστεκαν όπως κάνουν οι παλιοί σύντροφοι πολύ πιο κοντά από ότι θα έστεκε κανείς με έναν απλό γνωστό Ο ψηλότερος άντρας είχε ταλαιπωρημένο τραχύ πρόσωπο Η γυναίκα στο πλευρό του με το πρόσωπο γερμένο προς το μέρος του είχε πλατιά μήλα και ψηλό ρυτιδιασμένο μέτωπο laquoΞανθούςraquo με ρώτησε ο Γουέμπ κοιτώντας τριγύρω

Χαμογέλασα laquoΤο παράξενα ντυμένο τρίο δίπλα στην πόρshyτα Τους βλέπεις Με τις κίτρινες μπότες και τα πανωφόριαraquo

Το βλέμμα του πέρασε από πάνω τους δυο φορές και ύστεshyρα με ένα τίναγμα τους κοίταξε επίμονα Τα μάτια του άνοιshyξαν διάπλατα

laquoΤους ξέρειςraquo ρώτησα μόλις είδα το τρομαγμένο ύφος τουlaquoΈχουν πάθει Φορτζraquo ψιθύρισε τραχιάlaquoΦορτζ Από πού κι ως πούraquo Τους κοίταξα κι εγώ απορώshy

ντας τι ήταν εκείνο που είχε θορυβήσει τον Γουέμπ Το Φορτζ στερούσε από τον άνθρωπο κάθε ίχνος ανθρωπιάς τον απόshyκοβε από το πλέγμα της ζωής και της αγάπης που έδινε σε όλους μας τη δυνατότητα να νοιαζόμαστε για τους άλλους και να νοιάζονται για μας Οι άνθρωποι με Φορτζ νοιάζονταν μόshyνο για τον εαυτό τους Κάποια εποχή υπήρχαν τόσο πολλοί στα Έξι Δουκάτα που λυμαίνονταν τις οικογένειες και τους γείτονές τους διαλύοντας το βασίλειο καθώς οι πειρατές των Κόκκινων Καραβιών εξαπέλυαν εναντίον μας τον ίδιο μας τον

R O B I N H O B B46

λαό σαν να ήταν ο εχθρός μας Το Φορτζ ήταν η μαύρη μαγεία της Ωχρής Γυναίκας και του αρχηγού της Κέμπαλ Ρόουμπρεντ Είχαμε νικήσει όμως και είχαμε διώξει τους πειρατές από τις ακτές μας Χρόνια μετά το τέλος των Πολέμων των Κόκκινων Καραβιών είχαμε πλεύσει στο τελευταίο οχυρό της στο νησί Ασλέβτζαλ όπου τους αποτελειώσαμε για πάντα Όσοι είχαν υποστεί Φορτζ εξαιτίας τους είχαν θαφτεί πολύ καιρό πριν Κανείς δεν ασκούσε τη μοχθηρή αυτή μαγεία εδώ και χρόνια

laquoΕγώ τους νιώθω σαν να έχουν πάθει Φορτζ Η Γνώση μου δεν μπορεί να τους βρει Μόλις που τους αισθάνομαι με κάτι παραπάνω από την όρασή μου Από πού ήρθανraquo

Ως δάσκαλος της Γνώσης ο Γουέμπ βασιζόταν στη μαγεία των ζώων πολύ πιο έντονα από ότι εγώ Ίσως να είχε γίνει πια η κυρίαρχη αίσθησή του αφού η Γνώση προσφέρει επίshyγνωση για κάθε ζωντανό πλάσμα Τώρα έχοντας θορυβηθεί κι εγώ από τον Γουέμπ άφησα τη Γνώση μου να αγγίξει τους νεοφερμένους Δεν είχα το δικό του επίπεδο επίγνωσης και η γεμάτη κόσμο αίθουσα άμβλυνε ακόμα περισσότερο τις αισθήshyσεις μου Δεν ένιωθα σχεδόν τίποτε να αναδύεται από τους τρεις τους Ανασήκωσα αδιάφορος τους ώμους

laquoΔεν έχουν Φορτζraquo αποφάσισα μια και ήξερα πολύ καλά πώς ξεγύμνωνε η μοχθηρή εκείνη μαγεία τον άνθρωπο από οτιδήποτε μπορούσα να αισθανθώ με τη Γνώση laquoΕίναι πολύ κοντά ο ένας στον άλλον Αν είχαν υποστεί Φορτζ καθένας τους θα αναζητούσε αμέσως αυτό που χρειάζεται περισσότερο φαγητό πιοτό ή ζεστασιά Αυτοί διστάζουν δεν θέλουν να τους δούμε σαν παρείσακτους νιώθουν όμως και άβολα που δεν γνωρίζουν τις συνήθειές μας Δεν έχουν πάθει λοιπόν Φορτζ Οι άνθρωποι που το έχουν υποστεί δεν νοιάζονται ποτέ για τέτοια πράγματαraquo

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 47

Συνειδητοποίησα ξαφνικά πως ακουγόμουν υπερβολικά σαν τον μαθητευόμενο εκτελεστή του Τσέιντ έτσι όπως τους ανέλυα Καλεσμένοι ήταν όχι στόχοι Ξερόβηξα laquoΔεν ξέρω από πού ήρθαν Ο Ρέβελ μού είπε ότι έφτασαν στην πόρτα μας ως μουσικοί για τη γιορτή Ή ίσως ακροβάτεςraquo

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να τους κοιτάζει επίμονα laquoΔεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλοraquo είπε με σιγουριά Η περιέργεια χρωμάτισε τη φωνή του όταν ανακοίνωσε laquoΛοιπόν πάμε να τους μιλήσουμε για να μάθουμε ποιοι και τι είναιraquo

Κοίταξα με προσοχή τους τρεις που συζητούσαν μεταξύ τους Η γυναίκα και ο νεότερος άντρας ένευσαν κοφτά στα λόγια του ψηλότερου άντρα Ύστερα σαν τσοπανόσκυλα που τα στέλνει ο βοσκός να μαζέψουν τα πρόβατα έφυγαν απόshyτομα από δίπλα του και άρχισαν να προχωρούν αποφασισμέshyνοι μες στο πλήθος Η γυναίκα είχε το χέρι στον γοφό σαν να αναζητούσαν τα δάχτυλά της ένα σπαθί που δεν βρισκόταν εκεί Τα κεφάλια τους γυρνούσαν και τα βλέμματά τους περιshyφέρονταν εδώ κι εκεί όσο προχωρούσαν Έψαχναν κάτι Όχι Κάποιον Η γυναίκα σηκώθηκε στις μύτες προσπάθησε να ξεχωρίσει πάνω από τα κεφάλια των ανθρώπων που παρακοshyλουθούσαν την αλλαγή μουσικών Ο αρχηγός χάθηκε προς την πόρτα Μήπως τη φυλούσε για να μην ξεφύγει το θήραμά τους Ή φανταζόμουν διάφορα laquoΠοιον κυνηγούνraquo άκουσα τον εαυshyτό μου να ρωτά σιγανά

Ο Γουέμπ δεν αποκρίθηκε Είχε ήδη ξεκινήσει να προχωshyρά προς το σημείο όπου βρίσκονταν Καθώς όμως απομακρυshyνόταν από μένα το ζωηρό χτύπημα του τύμπανου ενώθηκε ξαφνικά με δυνατές φωνές και τις τρίλιες ενός αυλού και οι χορευτές βιάστηκαν να ξαναβρεθούν στην πίστα Ζευγάρια στροβιλίζονταν και χοροπηδούσαν σαν σβούρες στον ζωηρό

R O B I N H O B B48

σκοπό φράζοντας τον δρόμο μας και εμποδίζοντάς με να δω Έβαλα το χέρι στον φαρδύ ώμο του Γουέμπ και τον τράβηξα πίσω για να τον γλιτώσω από τους κινδύνους της πίστας laquoΘα πάμε από γύρωraquo του είπα και προχώρησα μπροστά Ακόμα και αποκεί όμως υπήρξαν ένα σωρό καθυστερήσεις αφού έπρεπε να χαιρετίσω καλεσμένους δεν θα μπορούσα να ξεshyφύγω βιαστικά από τέτοιου είδους συζητήσεις χωρίς να φανώ αγενής Ο Γουέμπ πάντα ευχάριστος και πολυλογάς φάνηκε να χάνει το ενδιαφέρον του για τους αλλόκοτους ξένους Έστρεψε όλη του την προσοχή σε κάθε πρόσωπο που του συστηνόταν και γοήτευε τους πάντες απλά και μόνο δείχνοshyντας ενδιαφέρον για το ποιοι ήταν και με τι ασχολούνταν ή αν περνούσαν καλά απόψε Κοιτούσα γύρω μα δεν έβλεπα πια τους ξένους

Δεν είχαν καθίσει να ζεσταθούν στη μεγάλη παραστιά όταν περάσαμε αποκεί Ούτε τους είδα να απολαμβάνουν φαγητό ή πιοτό ή να παρακολουθούν τη γιορτή από τους πάγκους Όταν τέλειωσε η μουσική και υποχώρησε το κύμα των χορευshyτών ζήτησα κοφτά συγγνώμη από τον Γουέμπ και τη λαίδη Έσενς που συζητούσαν και διέσχισα με μεγάλες δρασκελιές τον χώρο ως το σημείο όπου τους είχα δει τελευταία φορά Ήμουν πια βέβαιος πως δεν ήταν μουσικοί και πως δεν είχαν σταματήσει τυχαία εδώ Προσπάθησα να μην αφήσω τις υποshyψίες να με κυριέψουν Η παλιά μου εκπαίδευση δεν με ωφεshyλούσε ιδιαίτερα σε κοινωνικές συναναστροφές

Δεν βρήκα κανέναν τους Γλίστρησα έξω από τη μεγάλη αίθουσα στη σχετική ησυχία του διαδρόμου και κοίταξα μάταια τριγύρω Είχαν χαθεί Πήρα μια ανάσα και άφησα στην άκρη την περιέργειά μου Σίγουρα θα ήταν κάπου στο Γουίδιγουντς και θα έβαζαν στεγνά ρούχα ή θα έπιναν ένα ποτήρι κρασί ή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 49

ίσως είχαν χαθεί μέσα στο πλήθος των χορευτών Θα τους ξανάβλεπα Για την ώρα ήμουν οικοδεσπότης αυτής της μάshyζωξης και η Μόλι μου είχε μείνει πάρα πολλή ώρα μόνη Είχα καλεσμένους να φροντίσω και μια όμορφη γυναίκα να χορέψω σε μιαν υπέροχη γιορτή Αν ήταν μουσικοί ή ακροβάτες σύshyντομα θα φανερώνονταν αφού θα έλπιζαν να κερδίσουν την εύνοια και τη γενναιοδωρία των καλεσμένων Ίσως μάλιστα να ήμουν εγώ αυτός που έψαχναν αφού εγώ έλεγχα το πουγκί που πλήρωνε τους διασκεδαστές Αν περίμενα αρκετά θα με πλησίαζαν Κι αν ήταν ζητιάνοι ή ταξιδιώτες και πάλι ήταν ευπρόσδεκτοι εδώ Γιατί έπρεπε πάντα να φαντάζομαι κάποιον κίνδυνο να απειλεί τα αγαπημένα μου πρόσωπα

Παρασύρθηκα ξανά στη δίνη του γλεντιού που κυριαρχούshyσε στο Γουίδιγουντς τη Γιορτή του Χειμώνα Χόρεψα ξανά με τη Μόλι κάλεσα τη Νετλ να χορέψει μαζί μου αλλά μου την έκλεψε ο Ριντλ διέκοψα τον Χερθ που προσπαθούσε να δει πόσες μελόπιτες μπορούσε να στοιβάξει σε πύργο πάνω σε ένα μόνο πιάτο για να διασκεδάσει μια όμορφη κοπέλα από το Γουίδι και στο τέλος παγιδεύτηκα από τον Γουέμπ κοντά στο βαρέλι με την μπίρα Γέμισε την κούπα του μετά από μένα και καταλήξαμε σε έναν πάγκο που ήταν κοντά στο τζάκι Έψαξα να βρω τη Μόλι εκείνη και η Νετλ όμως είχαν ενώσει τα κεφάλια τους και ενώ κοιτούσα προχώρησαν σαν ένας άνθρωπος να ξυπνήσουν την Πέισενς που λαγοκοιμόταν σε μια καρέκλα Διαμαρτυρήθηκε αδύναμα όταν τη σήκωσαν να την πάνε στα διαμερίσματά της

Ο Γουέμπ δεν έχασε χρόνο laquoΔεν είναι φυσιολογικό Τομraquo με μάλωσε αδιαφορώντας για το ποιος θα μπορούσε να μας ακούσει laquoΕίσαι τόσο μόνος που αντιλαλείς στη Γνώση μου Πρέπει να αφήσεις τον εαυτό σου ανοιχτό στην πιθανότητα

R O B I N H O B B50

να δεθείς ξανά Δεν είναι υγιές για κάποιον που έχει το Παλιό Αίμα να μένει τόσο πολύ καιρό δίχως σύντροφοraquo

laquoΔεν νιώθω την ανάγκηraquo του αποκρίθηκα με ειλικρίνεια laquoΈχω μια καλή ζωή εδώ με τη Μόλι την Πέισενς και τα αγόshyρια Υπάρχει αρκετή δουλειά για να με κρατά απασχολημένο και ο ελεύθερος χρόνος μου είναι γεμάτος από εκείνους που αγαπώ Δεν αμφισβητώ τη σοφία και την πείρα σου Γουέμπ ούτε όμως και την ίδια μου την καρδιά Δεν χρειάζομαι τίποτε παραπάνω από ότι έχω αυτή τη στιγμήraquo

Με κοίταξε στα μάτια και του ανταπόδωσα το βλέμμα Τα τελευταία μου λόγια ήταν σχεδόν αληθινά Αν μπορούσα να έχω ξανά τον λύκο μου τότε ναι η ζωή θα ήταν πολύ πιο γλυκιά Αν μπορούσα να ανοίξω την πόρτα και να βρω τον Γελωτοποιό να χαμογελά στο κατώφλι η ζωή μου θα ήταν πραγματικά γεshyμάτη Δεν είχε όμως νόημα να στενάζω για ότι δεν μπορούσα να έχω Μου αποσπούσε απλά την προσοχή από όσα είχα και ήταν περισσότερα από όσα είχα ελπίσει ποτέ στη ζωή μου Ένα σπιτικό την κυρά μου παιδιά να αντρώνονται κάτω από τη στέγη μου την άνεση του δικού μου κρεβατιού τη νύχτα Αρκεshyτές επισκέψεις από το κάστρο του Πύργου των Ελαφιών για να νιώθω πως εξακολουθούσαν να με χρειάζονται στον έξω κόσμο αλλά και τόσες που να ξέρω ότι μπορούσαν πραγματικά να τα βγάλουν πέρα δίχως εμένα και να με αφήσουν να ζω με αρκετή γαλήνη Είχα επετείους που με έκαναν περήφανο Είχαν περάshyσει σχεδόν οχτώ χρόνια που ήταν γυναίκα μου η Μόλι Είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια χωρίς να σκοτώσω κανέναν

Σχεδόν δέκα χρόνια από την τελευταία φορά που είδα τον Γελωτοποιό

Η καρδιά μου βούλιαξε ξανά σαν πέτρα σε πηγάδι Δεν άφησα να φανεί στο πρόσωπό μου μήτε στα μάτια μου Το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 51

κενό εκείνο άλλωστε δεν είχε καμία σχέση με το πόσο καιρό είχα μείνει χωρίς ζώο σύντροφο Ήταν τελείως διαφορετική εκείνη η μοναξιά Δεν ήταν

Ίσως όχι Ήταν η μοναξιά που δεν μπορεί ποτέ να γεμίσει από οτιδήποτε άλλο παρά μόνο από εκείνον που η απώλειά του τη δημιούργησε λοιπόν ίσως τελικά να ήταν η ίδια μοναξιά

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να με παρακολουθεί Συνειδηshyτοποίησα πως κοιτούσα πίσω του τους χορευτές μόνο που τώρα η πίστα ήταν άδεια Έστρεψα το βλέμμα μου ξανά στο δικό του laquoΕίμαι μια χαρά όπως είμαι παλιόφιλε Ικανοποιηshyμένος Γιατί να το αλλάξω Θα προτιμούσες να λαχταρούσα περισσότερα όταν έχω ήδη τόσο πολλάraquo

Ήταν η τέλεια ερώτηση για να σταματήσω την καλοπροshyαίρετη επιμονή του Γουέμπ Τον είδα να αναλογίζεται τα λόγια μου κι ένα βαθύ χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του ένα χαμόshyγελο βγαλμένο από την καρδιά του laquoΌχι Τομ δεν θα ήθελα κάτι τέτοιο για σένα Είμαι άνθρωπος που μπορεί να το παραshyδεχτεί όταν κάνει λάθος και ίσως να το παράκανα μαζί σουraquo

Η συζήτηση ξαφνικά στράφηκε από εμένα σε εκείνον Τα λόγια βγήκαν αυθόρμητα από μέσα μου laquoΗ Ρισκ ο γλάρος σου είναι ακόμη καλάraquo

Χαμογέλασε στραβά laquoΌσο καλά μπορεί να περιμένει καshyνείς Είναι γέρικη Φιτζ Είκοσι τρία χρόνια κοντά μου και πρέπει να ήταν δύο ή τριών όταν συναντηθήκαμεraquo

Έμεινα σιωπηλός Δεν είχα κάτσει ποτέ να σκεφτώ πόσο μπορούσε να ζήσει ένας γλάρος και δεν τον ρώτησα τώρα Οι ερωτήσεις που ήταν πολύ σκληρές με έκαναν να σωπαίνω Κούνησε το κεφάλι και κοίταξε αλλού laquoΚάποια στιγμή θα τη χάσω εκτός αν κάποιο ατύχημα ή αρρώστια με πάρει πρώτο Και θα τη θρηνήσω Ή θα θρηνήσει εκείνη εμένα Ξέρω όμως

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

R O B I N H O B B26

γα από την κάμαρά μας Στάθηκα στην κορυφή της μεγαλόshyπρεπης δρύινης σκάλας ο απόηχος του γλεντιού έφτανε ως τα αυτιά μου Πήρα μιαν ανάσα σαν να ήμουν έτοιμος να βουτήξω σε βαθιά νερά Δεν είχα τίποτα να φοβηθώ κανέναν λόγο να διστάζω οι βαθιά ριζωμένες συνήθειες όμως της μαshyκρινής παιδικής ηλικίας εξακολουθούσαν να με τυραννούν Είχα κάθε δικαίωμα να κατέβω αυτή τη σκάλα να περπατήσω ανάμεσα στη χαρούμενη συντροφιά κάτω ως κύρης του σπιτιού και αφέντης της κυράς του Για όλους εκείνους ήμουν ο επιshyστάτης Τομ Μπάτζερλοκ λαϊκής ίσως καταγωγής που όμως είχε ανέλθει κοινωνικά στο πλευρό της Λαίδης Μόλι και ανήshyκε πλέον στους ευγενείς Ο νόθος ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ ndashεγshyγονός ανιψιός και εξάδελφος βασιλιάδωνndash είχε πεθάνει σαshyράντα χρόνια πριν Για τον κόσμο εκεί κάτω ήμουν ο επιστάτης Τομ οικοδεσπότης της γιορτής που θα απολάμβαναν

Ακόμα κι αν φορούσα τα ανόητα τζαμαϊλιανά παντελόνιαΣτάθηκα λίγο ακόμα κι άκουγα Δυο διαφορετικές παρέες

μουσικών έφταναν στα αυτιά μου να προσπαθούν να κουρδίshyσουν τα όργανά τους Το γέλιο του Ριντλ ήχησε ξαφνικά καshyθαρά και δυνατά κάνοντάς με να χαμογελάσω Το μουρμουshyρητό από τη μεγάλη αίθουσα δυνάμωσε κι ύστερα καταλάγιαshyσε ξανά Μια παρέα μουσικών έφτασε στο αποκορύφωμα του τραγουδιού της κι ένας ζωηρός χορευτικός σκοπός σκέπασε τις φωνές κυριαρχώντας στον χώρο Σε λίγο θα άρχιζε ο χορός Πράγματι ήταν αργά και έπρεπε να κατέβω Έκρυβε όμως μια γλύκα το να στέκω εκεί πάνω από όλους να φαντάζομαι τα πόδια της Νετλ να κινούνται σαν αστραπή και τα μάτια της να αστράφτουν καθώς την οδηγούσε ο Ριντλ στα βήματα του χορού Ω κι η Μόλι Θα με περίμενε Με το πέρασμα του χρόνου κατάφερα για χάρη της να γίνω υποφερτός στον χορό

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 27

μια που τον αγαπούσε τόσο πολύ Δεν θα με συγχωρούσε εύshyκολα αν την άφηνα ξεκρέμαστη

Κατέβηκα βιαστικά δυο δυο τα γυαλισμένα δρύινα σκαλιά έφτασα στον προθάλαμο και έπεσα ξαφνικά πάνω στον Ρέβελ Ο νεαρός μας οικονόμος έδειχνε στrsquo αλήθεια πολύ κομψός με το λευκό του πουκάμισο ένα σοβαρό μαύρο σακάκι και μαύρο παντελόνι σύμφωνα με τη μόδα της Τζαμαΐλια Τα πράσινα παπούτσια του ήταν εντυπωσιακά όπως και το κίτρινο μαντίshyλι στον λαιμό του Πράσινο και κίτρινο ήταν τα χρώματα του Γουίδιγουντς και υποψιαζόμουν πως όλα αυτά ήταν ιδέα της Πέισενς Δεν άφησα το χαμόγελο να φτάσει ως τα χείλη μου νομίζω όμως πως το διάβασε στα μάτια μου Στάθηκε εντελώς στητός με κοίταξε αγέρωχα και με πληροφόρησε με φωνή σοβαρή laquoΥπάρχουν μουσικοί στην πόρτα κύριεraquo

Τον κοίταξα απορημένος laquoΕ βάλε τους μέσα άνθρωπέ μου Η Γιορτή του Χειμώνα είναιraquo

Εκείνος έμεινε ακίνητος με τα χείλη σφιγμένα αποδοκιμαshyστικά laquoΔεν νομίζω ότι είναι προσκεκλημένοι κύριεraquo

laquoΗ Γιορτή του Χειμώνα είναιraquo ξαναείπα ενώ άρχιζα να εκνευρίζομαι Δεν θα άρεσε στη Μόλι που την άφηνα να πεshyριμένει laquoΗ Πέισενς προσκαλεί κάθε μουσικό κουκλοπαίκτη πλανόδιο πραματευτή ή σιδερά που συναντά να έρθει και να μείνει για λίγο μαζί μας Μάλλον τους κάλεσε μήνες πριν και το ξέχασε τελείωςraquo

Δεν πίστευα πως μπορούσε η πλάτη του να κοκαλώσει πεshyρισσότερο μα έκανα λάθος laquoΉταν έξω από τον στάβλο κύριε και προσπαθούσαν να κρυφοκοιτάξουν από μια χαραμάδα στις σανίδες Ο Τόλμαν άκουσε τα σκυλιά να γαβγίζουν και πήγε να δει τι έπαθαν όταν τους βρήκε Τότε είπαν πως είναι μουshyσικοί προσκεκλημένοι για τη Γιορτή του Χειμώναraquo

R O B I N H O B B28

laquoΚαιraquoΠήρε μια κοφτή ανάσα laquoΔεν νομίζω ότι είναι μουσικοί

κύριε Δεν έχουν όργανα Κι ενώ ο ένας έλεγε πως είναι μουshyσικοί ο άλλος έλεγε όχι είναι ακροβάτες Όταν όμως ο Τόλshyμαν είπε πως θα τους συνόδευε μέχρι την μπροστινή πόρτα εκείνοι είπαν πως δεν ήταν ανάγκη πως ήθελαν μόνο να παshyρακαλέσουν για κατάλυμα για τη νύχτα και πως οι στάβλοι ήταν μια χαρά γιrsquo αυτούςraquo Κούνησε το κεφάλι laquoΟ Τόλμαν μού μίλησε ιδιαιτέρως όταν τους έφερε εδώ Πιστεύει πως δεν είναι τίποτε από όσα λένε Το ίδιο κι εγώraquo

Του έριξα μια ματιά Σταύρωσε τα μπράτσα Δεν με κοίταshyξε κατάματα το στόμα του όμως ήταν πεισματικά σφιγμένο Βρήκα λίγη υπομονή για να τον αντιμετωπίσω Ήταν νέος κι αρκετά καινούργιος στη θέση αυτή Ο Κράβιτ Σόφτχαντς ο παλιός μας οικονόμος είχε πεθάνει την προηγούμενη χρονιά Ο Ριντλ ανέλαβε πολλά από τα καθήκοντα του Κράβιτ επέshyμεινε όμως ότι το Γουίδιγουντς χρειαζόταν έναν καινούργιο εκπαιδευμένο οικονόμο Είχα απαντήσει τότε αδιάφορα πως δεν είχα χρόνο για να βρω κάποιον και μέσα σε τρεις μέρες ο Ριντλ μάς είχε παρουσιάσει τον Ρέβελ Δύο μήνες αργότερα ο Ρέβελ εξακολουθούσε να μαθαίνει θύμισα στον εαυτό μου και σκέφτηκα πως ίσως ο Ριντλ να τον είχε κάνει υπερβολικά επιshyφυλακτικό Άλλωστε ο Ριντλ ήταν άνθρωπος του Τσέιντ τοshyποθετημένος στο σπιτικό μας για να με προσέχει και πιθανόshyτατα να με κατασκοπεύει Παρά τη σημερινή ευθυμία και την αφοσίωσή του προς την κόρη μου ήταν μαθημένος να είναι προσεκτικός Αν περνούσε το δικό του θα είχαμε στο Γουίδιshyγουντς απόσπασμα φρουράς εφάμιλλο με τη φρουρά της βαshyσίλισσας Προσπάθησα όμως να συγκεντρωθώ σε αυτό που συνέβαινε εκείνη τη στιγμή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 29

laquoΕκτιμώ την ανησυχία σου Ρέβελ Είναι όμως η Γιορτή του Χειμώνα Είτε είναι μουσικοί είτε περιπλανώμενοι ζητιάνοι δεν θα rsquoπρεπε να διώχνουμε κανέναν από την πόρτα μας σε μια τέτοια γιορτή ή ένα τόσο χιονισμένο βράδυ Όσο υπάρχει χώρος στο σπίτι δεν είναι ανάγκη να κοιμηθούν στους στάshyβλους Φέρε τους μέσα Είμαι σίγουρος πως όλα θα πάνε καλάraquo

laquoΚύριεraquo Δεν συμφωνούσε αλλά υπάκουσε στις διαταγές μου Έπνιξα έναν στεναγμό Για την ώρα μού αρκούσε

Γύρισα έτοιμος να ανακατευτώ με τον κόσμο στη Μεγάλη Αίθουσα

laquoΚύριεraquoΣτράφηκα πάλι να τον κοιτάξω Η φωνή μου ήταν πιο

αυστηρή από πριν όταν τον ρώτησα laquoΥπάρχει κάτι άλλο Ρέshyβελ Κάτι επείγονraquo Άκουγα τις νότες των μουσικών που συγshyχρόνιζαν τα όργανά τους και τότε ξαφνικά άρχισαν να παίshyζουν Είχα χάσει την αρχή του πρώτου χορού Έτριξα τα δόντια στη σκέψη της Μόλι να στέκει μόνη και να βλέπει τους χορευshyτές να στροβιλίζονται

Τον είδα να δαγκώνει για μια στιγμή το κάτω χείλι του Αποφάσισε να επιμείνει laquoΚύριε ο αγγελιοφόρος περιμένει ακόμη στο γραφείο σαςraquo

laquoΑγγελιοφόροςraquoΟ Ρέβελ αναστέναξε ενοχλημένος laquoΏρες πριν έστειλα

έναν από τους προσωρινούς μας υπηρέτες να σας βρει με ένα μήνυμα Είπε πως σας το φώναξε μέσα από την πόρτα του ατμόλουτρου Οφείλω να σας πληροφορήσω κύριε πως αυτά παθαίνουμε όταν χρησιμοποιούμε ανεκπαίδευτα αγόρια και κορίτσια Θα έπρεπε να έχουμε κάποιους εδώ μόνιμα για να τους εκπαιδεύσουμε αν μη τι άλλο μήπως τους χρειαστούμε στο μέλλονraquo

R O B I N H O B B30

Βλέποντας το βαριεστημένο ύφος μου ο Ρέβελ ξερόβηξε και άλλαξε τακτική laquoΖητώ συγγνώμη κύριε Έπρεπε να τον είχα στείλει πάλι πίσω για να βεβαιωθώ ότι τον ακούσατεraquo

laquoΔεν τον άκουσα Ρέβελ σε πειράζει να ασχοληθείς με αυshyτό το θέμα αντί για μέναraquo Έκανα διστακτικά ένα βήμα προς την αίθουσα Η μουσική δυνάμωνε

Ο Ρέβελ κούνησε ελαφρά το κεφάλι laquoΛυπάμαι πολύ κύριε Ο αγγελιοφόρος όμως επιμένει ότι το μήνυμα είναι ειδικά για σας Ρώτησα δύο φορές αν μπορώ να βοηθήσω και προσφέρshyθηκα να γράψω το μήνυμα για να το λάβετε αργότεραraquo Κούshyνησε το κεφάλι laquoΕπιμένει ότι μόνο εσείς μπορείτε να το λάshyβετεraquo

Ευθύς μάντεψα ποιο θα ήταν το μήνυμα Ο επιστάτης Μπάshyριτ προσπαθούσε να με πιέσει να συμφωνήσω για να βόσκουν μερικά από τα ζώα του με τα πρόβατά μας Ο βοσκός μας επέμενε πεισματικά ότι θα μαζεύονταν πάρα πολλά ζώα στο χειμερινό μας βοσκοτόπι Σκόπευα να συμφωνήσω με τον βοshyσκό Λιν ακόμα κι αν ήταν πρόθυμος τώρα ο Μπάριτ να προshyσφέρει αρκετά χρήματα Η παραμονή της Γιορτής του Χειμώshyνα δεν ήταν κατάλληλη στιγμή για να ασχοληθεί κανείς με τις δουλειές του Μπορούσε να περιμένει laquoΔεν πειράζει Ρέβελ Και μην είσαι υπερβολικά αυστηρός με τους υπηρέτες μας Έχεις δίκιο Θα έπρεπε να έχουμε κάναν δυο στο προσωπικό μας Οι περισσότεροι όμως όταν μεγαλώσουν θα δουλέψουν στους οπωρώνες ή θα ακολουθήσουν την τέχνη της μητέρας τους Σπάνια τους χρειαζόμαστε εδώ στο Γουίδιraquo Δεν ήθελα να σκέφτομαι τέτοια πράγματα τώρα Η Μόλι περίμενε Πήshyρα μια ανάσα και το αποφάσισα laquoΌσο επιπόλαιο κι αν είναι από μέρους μου να έχω αφήσει έναν αγγελιοφόρο να περιμένει τόσο πολύ θα ήταν πολύ πιο μεγάλη αγένεια να αφήσω την

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 31

κυρά μου χωρίς ταίρι στον δεύτερο χορό όπως την άφησα και στον πρώτο Μεταβίβασε σε παρακαλώ τη συγγνώμη μου στον αγγελιοφόρο για την ατυχή καθυστέρηση και φρόντισε να του προσφέρουν φαγητό και ποτό Πες του ότι θα έρθω στο γραφείο αμέσως μετά τον δεύτερο χορόraquo Δεν είχα καμία διάshyθεση να κάνω κάτι τέτοιο Οι γιορταστικές εκδηλώσεις με καshyλούσαν Μου ήρθε μια καλύτερη ιδέα laquoΌχι Κάλεσέ τον στη γιορτή Πες του να διασκεδάσει και θα μιλήσουμε κάποια στιγμή πριν το μεσημέρι αύριοraquo Δεν μπορούσα να σκεφτώ τι στη ζωή μου θα ήταν τόσο επείγον ώστε να απαιτεί την παshyρουσία μου απόψε

laquoΘα της το πω κύριεraquolaquoΡέβελraquolaquoΟ αγγελιοφόρος είναι κορίτσι κύριε Ούτε καν γυναίκα

αν κρίνω από την εμφάνιση Φυσικά της έχω προσφέρει ήδη φαγητό και ποτό Δεν θα μπορούσα να παραμελήσω κάποιον που χτυπά την πόρτα μας Πόσο μάλλον κάποια που μοιάζει να έχει κάνει μακρύ και κοπιαστικό ταξίδιraquo

Η μουσική έπαιζε Η Μόλι περίμενε Καλύτερα να περίμεshyνε η αγγελιοφόρος παρά η Μόλι laquoΤότε πρόσφερέ της ένα δωμάτιο και ρώτησε αν θα ήθελε να κάνει ένα ζεστό μπάνιο ή να φάει ήσυχα μόνη της πριν συναντηθούμε αύριο Κάνε ότι μπορείς για να είναι άνετα Ρέβελ και θα της χαρίσω όσο από τον χρόνο μου θέλει αύριοraquo

laquoΜάλιστα κύριεraquoΣτράφηκε πίσω προς την είσοδο κι εγώ βιάστηκα να μπω

στη Μεγάλη Αίθουσα του Γουίδιγουντς Οι δυο ψηλές πόρτες ήταν ανοιχτές οι χρυσαφένιες δρύινες σανίδες άστραφταν στο φως των κεριών και της φωτιάς Η μουσική και το ρυθμικό χτύπημα ποδιών ξεχύνονταν στον ξύλινο διάδρομο ενώ πληshy

R O B I N H O B B32

σίαζα όμως οι μουσικοί έπαιζαν το τελευταίο ρεφρέν και με μια φωνή ο πρώτος χορός τελείωσε Σήκωσα τα μάτια στο ταβάνι βλαστημώντας την κακή μου τύχη

Αλλά καθώς έμπαινα στην αίθουσα με ένα κύμα από επαιshyνετικά χειροκροτήματα προς τους μουσικούς να με υποδέχεται είδα ότι ο συνοδός της Μόλι στον χορό υποκλινόταν σοβαρός μπροστά της Ο θετός μου γιος είχε προθυμοποιηθεί να σώσει τη μητέρα του χορεύοντας εκείνος μαζί της Ο νεαρός Χερθ τον τελευταίο χρόνο μεγάλωνε σαν αγριόχορτο Είχε την ίδια μελαχρινή ομορφιά με τον πατέρα του τον Μπέριτς το μέτωshyπό του όμως και το χαμόγελό του ήταν της Μόλι Στα δεκαεshyφτά του περνούσε ήδη ένα κεφάλι τη μητέρα του καθώς στροshyβιλίζονταν στα βήματα του χορού Τα μάγουλά του ήταν αναshyψοκοκκινισμένα από τον ζωηρό χορό και δεν νομίζω πως είχα λείψει ούτε λεπτό από τη Μόλι Όταν σήκωσε το βλέμμα και συνάντησε το δικό μου από την άλλη άκρη της αίθουσας χαshyμογέλασε Ευχαρίστησα τον Χερθ με όλη μου την καρδιά και αποφάσισα να βρω έναν καλό τρόπο να του εκφράσω την ευγνωμοσύνη μου Στην απέναντι πλευρά ο μεγαλύτερος αδελshyφός του ο Τζαστ καθόταν βολεμένος δίπλα στην παραστιά Η Νετλ και ο Ριντλ έστεκαν εκεί κοντά Τα μάγουλα της Νετλ ήταν ρόδινα και κατάλαβα πως πείραζε τη μεγάλη του αδελφή ενώ ο Ριντλ τον σιγόνταρε

Προχώρησα μέσα στο δωμάτιο προς τη Μόλι σταματώντας εδώ κι εκεί για να κλίνω το κεφάλι και να ανταποδώσω χαιρεshyτισμούς στους πολλούς καλεσμένους που με χαιρετούσαν Όλες οι τάξεις και τα επαγγέλματα αντικατοπτρίζονταν εδώ μέσα Υπήρχαν οι ευγενείς και οι κατώτεροι ευγενείς της περιοχής μας καλοντυμένοι με δαντέλες και λινά παντελόνια εκεί ήταν όμως και ο γανωματής Τζον και η ράφτρα του χωριού κι ένας

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 33

ντόπιος τυροκόμος Τα γιορτινά τους ρούχα μπορεί να ήταν λίγο πιο παλιά και κάποια πολυφορεμένα ήταν όμως καλοshyβουρτσισμένα για την περίσταση και τα γυαλιστερά στεφάνια από κλαδιά και λιόπρινα που φορούσαν πολλοί ήταν φρεσκοshyκομμένα Η Μόλι είχε βγάλει τα πιο καλά της αρωματικά κεshyριά και οι μυρωδιές από λεβάντα και αγιόκλημα γέμιζαν τον αέρα ενώ οι φλόγες χόρευαν στους τοίχους βάφοντάς τους με αποχρώσεις του χρυσού και του μελιού Μεγάλες φωτιές έκαιγαν στα τρία τζάκια με σούβλες γεμάτες κρέας που τις πρόσεχαν τα αναψοκοκκινισμένα παλικάρια του χωριού που είχαν προσληφθεί για τη γιορτή Αρκετές υπηρέτριες είχαν καταπιαστεί με το βαρέλι της μπίρας στη γωνιά γεμίζοντας κούπες στους δίσκους που πρόσφεραν στους λαχανιασμένους χορευτές όταν η μουσική σταματούσε

Στη μιαν άκρη της αίθουσας τα τραπέζια ήταν φορτωμένα ψωμιά μήλα και πιάτα με σταφίδες και καρύδια γλυκά και κρέshyμες πιατέλες με καπνιστό κρέας και ψάρι καθώς και πολλά άλλα πιάτα που δεν αναγνώριζα Φρεσκοκομμένες φέτες κρέαshyτος έσταζαν από τις σούβλες προσφέροντας ότι θα ζητούσε κανείς από ένα γεύμα και προσθέτοντας το δικό τους πλούσιο άρωμα στην ατμόσφαιρα της γιορτής Πάγκοι ήταν γεμάτοι καλεσμένους που απολάμβαναν ήδη το φαγητό και το ποτό τους αφού η μπίρα και το κρασί έρρεαν επίσης σε αφθονία

Στην άλλη άκρη της αίθουσας οι πρώτοι μουσικοί παρέδιshyναν τη σκηνή στους δεύτερους Το πάτωμα εκεί ήταν σπαρshyμένο με άμμο για τους χορευτές Η άμμος θα ήταν σίγουρα σκουπισμένη σε κομψά σχέδια όταν κατέφτασαν οι πρώτοι καλεσμένοι τώρα όμως ήταν γεμάτη από τις πατημασιές των χαρούμενων χορευτών Έφτασα στο πλευρό της Μόλι τη στιγshyμή που οι μουσικοί άρχισαν να παίζουν τις πρώτες νότες Ο

R O B I N H O B B34

σκοπός ήταν μελαγχολικός σε αντίθεση με τη χαρωπή πρώτη μελωδία έτσι όταν η Μόλι με πήρε από το χέρι και με οδήshyγησε στην πίστα μπόρεσα να κρατήσω και τα δυο της χέρια και να ακούσω τη φωνή της laquoΕίσαι πολύ ωραίος απόψε επιshyστάτη Μπάτζερλοκraquo Με τράβηξε στη σειρά μαζί με τους υπόshyλοιπους άντρες

Υποκλίθηκα σοβαρός πάνω από τα ενωμένα μας χέρια laquoΑν είσαι ικανοποιημένη αυτό μου αρκείraquo αποκρίθηκα Αγνόησα το ύφασμα που ανέμιζε στις κνήμες μου καθώς γυρνούσαμε χωριζόμασταν για μια στιγμή κι ύστερα ενώναμε τα χέρια μας ξανά Είδα φευγαλέα τον Ριντλ και τη Νετλ Ναι ο Ριντλ φορούσε τα ίδια φαρδιά παντελόνια σε μπλε χρώμα και κραshyτούσε την κόρη μου από τις παλάμες όχι από τα ακροδάχτυshyλα Η Νετλ χαμογελούσε Όταν κοίταξα τη Μόλι χαμογελούshyσε κι εκείνη Είχε προσέξει προς τα πού κοιτούσα

laquoΉμασταν ποτέ τόσο νέοιraquo με ρώτησε Κούνησα το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo είπα laquoΗ ζωή ήταν πιο

σκληρή για μας όταν ήμασταν στην ηλικία τουςraquo Ένιωσα τη σκέψη της να πετά στα περασμένα

laquoΣτην ηλικία της Νετλ ήμουν ήδη μητέρα τριών παιδιών και έγκυος στο τέταρτο Κι εσύ ήσουνraquo Άφησε τη σκέψη να σβήσει και δεν μίλησα Εγώ ζούσα σε μια μικρή καλύβα κοντά στο Φορτζ με τον λύκο μου Να ήταν άραγε εκείνη τη χρονιά που είχα πάρει κοντά μου τον Χαπ Το ορφανό είχε χαρεί που είχε βρει ένα σπίτι και ο Νυχτερίτης είχε χαρεί που είχε βρει πιο ζωηρή συντροφιά Είχα πιστέψει τότε πως είχα αποδεχτεί την ιδέα ότι την είχε κερδίσει ο Μπέριτς Δεκαεννιά ατέλειωshyτα χρόνια πριν Απόδιωξα βιαστικά τη βαριά σκιά της εποχής εκείνης Την πλησίασα περισσότερο έφερα τα χέρια στη μέση της και τη σήκωσα καθώς γυρνούσαμε Εκείνη ακούμπησε τα

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 35

χέρια στους ώμους μου με στόμα μισάνοιχτο από έκπληξη και χαρά Γύρω μας οι υπόλοιποι χορευτές απέμειναν για μια στιγshyμή να μας χαζεύουν Ενώ την άφηνα πάλι κάτω είπα laquoΓιrsquo αυτό λοιπόν πρέπει να είμαστε τώρα νέοιraquo

laquoΕσύ μπορείraquo Τα μάγουλά της ήταν ρόδινα και έδειχνε λίγο λαχανιασμένη όταν κάναμε άλλη μία βόλτα και γυρίσαμε χωριστήκαμε και ενωθήκαμε ξανά Σχεδόν δηλαδή Όχι έπρεshyπε να είχα γυρίσει άλλη μια φορά και μετά τα είχα κάνει θάλασσα πάνω που περηφανευόμουν πως θυμόμουν όλα τα βήματα από την τελευταία φορά που το είχαμε χορέψει Οι υπόλοιποι χορευτές με απόφυγαν και μέριαζαν για να περάσουν χορεύοντας δίπλα μου σαν να rsquoμουν πεισματάρης βράχος σε ρυάκι Έκανα έναν κύκλο ψάχνοντας τη Μόλι και τη βρήκα να στέκει πίσω μου με τα χέρια ανασηκωμένα σε μια ανώφεshyλη προσπάθεια να συγκρατήσει το γέλιο της Προσπάθησα να την πιάσω για να μπούμε ξανά στον χορό εκείνη όμως πήρε τα δυο μου χέρια και με τράβηξε από την πίστα γελώντας με την καρδιά της Γύρισα τα μάτια και προσπάθησα να απολοshyγηθώ αλλά είπε laquoΔεν πειράζει καλέ μου Λίγη ξεκούραση και κάτι να πιω θα ήταν ευπρόσδεκτα Ο Χερθ με εξάντλησε πριν με τα χοροπηδητά του Έχω ανάγκη να πάρω μιαν ανάσαraquo Η ανάσα της ξαφνικά κόπηκε και έγειρε αδύναμα πάνω μου Το μέτωπό της γυάλιζε από τον ιδρώτα Ακούμπησε το χέρι στον αυχένα και τον έτριψε σαν να προσπαθούσε να ανακουφιστεί από κάποιο σπασμό

laquoΚι εγώ το ίδιοraquo της είπα ψέματα Το πρόσωπό της ήταν αναψοκοκκινισμένο Μου χαμογέλασε αχνά καθώς σήκωνε το χέρι και έσφιγγε το στήθος σαν να ήθελε να γαληνέψει την καρδιά της που χτυπούσε σαν τρελή Της χαμογέλασα και την πήγα στην καρέκλα της δίπλα στο τζάκι Δεν είχα προλάβει να

R O B I N H O B B36

την αφήσω να καθίσει όταν ένας υπηρέτης βρέθηκε δίπλα μου και προσφέρθηκε να της φέρει κρασί Εκείνη ένευσε καταφαshyτικά κι ο υπηρέτης έφυγε τρέχοντας

laquoΤι ήταν αυτό που ήταν ραμμένο γύρω στο κασκέτο τουraquo ρώτησα αφηρημένος

laquoΦτερά Και τούφες από ουρές αλόγουraquoΤην κοίταξα σαν να μην πίστευα στα αυτιά μουΕκείνη μου εξήγησε laquoΑυτό σκαρφίστηκε η Πέισενς για

φέτος Όλα τα αγόρια που προσέλαβε από το Γουίδι για να κάνουν τους υπηρέτες στη γιορτή είναι ντυμένα με τον ίδιο τρόπο Φτερά για να κάνουν φτερά όλα μας τα βάσανα και ουρές αλόγου γιατί αυτές θα βλέπουν τα προβλήματά μας καshyθώς θα τρέχουμε μακριά τουςraquo

laquoΑ κατάλαβαraquo Το δεύτερο ψέμα μου για απόψεlaquoΛοιπόν ευτυχώς που κατάλαβες γιατί εγώ σίγουρα δεν

κατάλαβα τίποτα Σε κάθε Γιορτή του Χειμώνα όμως κάτι βρίσκει έτσι δεν είναι Θυμάσαι εκείνη τη χρονιά που είχε μοιράσει ραβδιά από πράσινο ξύλο σε όλους τους ανύπαντρους που έρχονταν στη γιορτή Με μήκος ανάλογο με την εκτίμησή της για τον ανδρισμό του καθενόςraquo

Δαγκώθηκα για να μη βάλω τα γέλια laquoΘυμάμαι Μάλλον πίστευε ότι οι νεαρές κυρίες χρειάζονταν ξεκάθαρη ένδειξη για το ποιοι άντρες θα ήταν τα καλύτερα ταίριαraquo

Η Μόλι ανασήκωσε τα φρύδια laquoΊσως και να τη χρειάζοshyνταν Έξι γάμοι έγιναν τη Γιορτή της Άνοιξης εκείνη τη χροshyνιάraquo

Η γυναίκα μου κοίταξε απέναντί της στο δωμάτιο Η Πέιshyσενς η μητριά μου ήταν ντυμένη με μια μεγαλόπρεπη παλιά τουαλέτα από απαλό γαλάζιο βελούδο στολισμένη με μαύρη δαντέλα στα μανίκια και τον λαιμό Τα μακριά γκρίζα μαλλιά

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 37

της ήταν πλεγμένα και στερεωμένα στο κεφάλι της σαν γιρλάshyντα Είχε ένα μόνο κλαδί λιόπρινου μπηγμένο ανάμεσά τους και αρκετές δεκάδες μπλε φτερά καρφιτσωμένα εδώ κι εκεί Μια βεντάλια κρεμόταν από το βραχιόλι στον καρπό της ήταν μπλε για να ταιριάζει με την τουαλέτα και τα φτερά πλαισιωshyμένη κι αυτή με κολλαρισμένη μαύρη δαντέλα Στα μάτια μου φάνταζε υπέροχη και εκκεντρική όπως πάντα Κουνούσε το δάχτυλο στον μικρότερο γιο της Μόλι προειδοποιώντας τον για κάτι Ο Χερθ έστεκε στητός κοιτώντας τη βλοσυρά τα σφιγμένα δάχτυλά του όμως κινούνταν νευρικά πίσω από την πλάτη του Ο Τζαστ ο αδελφός του έστεκε πιο πέρα κρύβοshyντας το χαμόγελό του και περιμένοντας να του δοθεί η άδεια να φύγει Τους λυπόμουν και τους δυο Η Πέισενς έμοιαζε να πιστεύει πως ήταν ακόμη δεκάχρονα παρόλο που ήταν και οι δυο ψηλότεροί της Τα εικοστά γενέθλια του Τζαστ πλησίαζαν και ο Χερθ που ήταν δεκαεφτά ήταν ο μικρότερος γιος της Μόλι Κι όμως έστεκε σαν μικρό παιδί που το είχαν κατσαshyδιάσει κι αποδεχόταν ανεκτικά τις επιπλήξεις της Πέισενς

laquoΘέλω να αναγγείλω στη λαίδη Πέισενς ότι έχουν καταshyφτάσει κι άλλοι από τους μουσικούς της Ελπίζω αυτή να είναι και η τελευταία φουρνιά Λίγοι ακόμα και θαρρώ πως θα έρθουν στα χέρια για το ποιος θα παίξει και για πόσοraquo Όποιοι μουshyσικοί προσκαλούνταν να παίξουν στο Γουίδιγουντς είχαν εξαshyσφαλισμένο φαγητό και ένα ζεστό μέρος να κοιμηθούν μαζί με ένα μικρό πουγκί για τον κόπο τους Το υπόλοιπο της αμοιshyβής τους το λάβαιναν από τους καλεσμένους και πολλές φορές οι μουσικοί που έπαιζαν περισσότερο κέρδιζαν και τα πιο πολshyλά Τρεις παρέες μουσικών ήταν παραπάνω από αρκετές για τη Γιορτή του Χειμώνα στο σπιτικό μας Οι τέσσερις ήταν πρόκληση

R O B I N H O B B38

Η Μόλι ένευσε Έφερε τα χέρια στα ροδαλά μάγουλά της laquoΘαρρώ πως θα καθίσω λίγο ακόμη εδώ Αχ πού είναι ο νεαshyρός με το κρασί μουraquo

Η μουσική είχε κοπάσει για λίγο και βρήκα την ευκαιρία να διασχίσω βιαστικά την πίστα Η Πέισενς με είδε που πλησίαshyζα στην αρχή χαμογέλασε και ύστερα με κοίταξε αυστηρά Ώσπου να φτάσω στο πλευρό της είχε ξεχάσει τελείως τον Χερθ κι εκείνος το είχε σκάσει μαζί με τον αδελφό του Έκλειshyσε απότομα τη βεντάλια της την έτεινε προς το μέρος μου και ρώτησε επιθετικά laquoΤι έγιναν οι γκέτες σου Αυτές οι φούστες κυματίζουν γύρω από τα πόδια σου σαν καράβι με σκισμένα πανιάraquo

Κοίταξα το παντελόνι κι ύστερα εκείνη laquoΗ νέα μόδα από την Τζαμαΐλιαraquo Καθώς η αποδοκιμασία της ολοένα μεγάλωνε πρόσθεσα laquoΗ Μόλι το διάλεξεraquo

Η λαίδη Πέισενς το κοίταξε σαν να είχε κρυμμένο μέσα του τίποτα γατάκια Ύστερα σήκωσε τα μάτια στα δικά μου και είπε laquoΥπέροχο χρώμα Και είμαι σίγουρη πως χάρηκε που το φόρεσεςraquo

laquoΝαιraquoΗ Πέισενς σήκωσε το χέρι άπλωσα το δικό μου και ακούshy

μπησε το χέρι της στο μπράτσο μου Αρχίσαμε να περιδιαβαίshyνουμε αργά στη Μεγάλη Αίθουσα Ο κόσμος μέριαζε και υποshyκλινόταν στο πέρασμά της Η λαίδη Πέισενς γιατί αυτή ήταν απόψε έκλινε σοβαρή το κεφάλι ή χαιρετούσε ευγενικά ή αγκάλιαζε τους καλεσμένους της ανάλογα με την αξία τους Μου αρκούσε να είμαι απλά ο συνοδός της να τη βλέπω να διασκεδάζει να προσπαθώ να μένω ατάραχος στα σχόλια που ψιθύριζε για την αναπνοή του λόρδου Ντέρντεν ή τη θλίψη της για το πόσο γρήγορα έχανε τα μαλλιά του ο γανωματής

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 39

Νταν Μερικοί από τους πιο μεγάλους σε ηλικία καλεσμένους θυμούνταν την εποχή που δεν ήταν απλά κυρά του Γουίδιγουντς αλλά και σύζυγος του πρίγκιπα Σίβαλρι Κατά πολλούς τρόπους εξακολουθούσε να βασιλεύει εδώ αφού η Νετλ περνούσε μεshyγάλο μέρος του χρόνου της στο Κάστρο του Πύργου των Ελαshyφιών ως δασκάλα Ικανότητας στην υπηρεσία του βασιλιά Ντιούτιφουλ και η Μόλι άφηνε με χαρά την Πέισενς να κάνει ότι ήθελε στα περισσότερα πράγματα

laquoΈρχονται στιγμές στη ζωή μιας γυναίκας που μόνο η συshyντροφιά άλλων γυναικών μπορεί να την ικανοποιείraquo μου είχε εξηγήσει η Πέισενς όταν είχε έρθει με συνοπτικές διαδικασίες να μείνει μαζί μας στο Γουίδιγουντς πριν από πέντε χρόνια laquoΤα κορίτσια χρειάζονται μια μεγαλύτερη γυναίκα στο σπίτι καθώς μεγαλώνουν και γίνονται γυναίκες για να τους εξηγεί τις αλλαγές που τους συμβαίνουν Κι όταν εκείνη η άλλη αλshyλαγή συμβεί νωρίς στις γυναίκες ειδικά εκείνες που έλπιζαν να κάνουν κι άλλα παιδιά είναι καλό να έχουν την καθοδήγηshyση κάποιας που έχει γνωρίσει την ίδια απογοήτευση Οι άντρες απλά δεν ωφελούν σε αυτή την περίπτωσηraquo Και παρόλο που είχα ανησυχήσει όταν κατέφτασε η Πέισενς με ένα καραβάνι από ζώα σπόρους και φυτά είχε αποδείξει πόσο σοφά ήταν τα λόγια της Ήξερα πως ήταν σπάνιο για δυο γυναίκες να συνυπάρχουν τόσο καλά κάτω από την ίδια στέγη και μακάριshyζα την καλή μου τύχη

Όταν φτάσαμε στην αγαπημένη της καρέκλα δίπλα στη φωτιά την άφησα εκεί της έφερα μια κούπα ζεστό μηλίτη και της εκμυστηρεύτηκα laquoΟι τελευταίοι μουσικοί σου έφτασαν την ώρα που κατέβαινα τη σκάλα Δεν τους είδα να μπαίνουν ακόμη σκέφτηκα όμως πως θα ήθελες να ξέρεις ότι είναι εδώraquo

Ανασήκωσε τα φρύδια και στράφηκε να κοιτάξει τριγύρω

R O B I N H O B B40

Η τρίτη παρέα των μουσικών πήγαινε να πάρει τη θέση της στο βάθρο εκεί Γύρισε ξανά προς το μέρος μου laquoΌχι όλοι εδώ είναι Ήμουν πολύ προσεκτική στην επιλογή μου φέτος Για τη Γιορτή του Χειμώνα σκέφτηκα ότι πρέπει να έχουμε ζεστούς ανθρώπους για να κρατήσουμε μακριά την παγωνιά Γιrsquo αυτό αν παρατηρήσεις υπάρχει ένα κόκκινο κεφάλι σε κάθε παρέα που έχω προσκαλέσει Να βλέπεις τη γυναίκα που ζεσταίνει τη φωνή της Δες έναν καταρράχτη από πυρρόshyξανθα μαλλιά που έχει Μη μου πεις πως δεν θα ζεστάνει τούτη τη γιορτή με τη διάθεσή της και μόνοraquo Πράγματι φαιshyνόταν πολύ ζεστός άνθρωπος Άφηνε τους χορευτές να ξεκουshyραστούν αρχίζοντας να τραγουδά μια ιστορία που ταίριαζε περισσότερο για ακρόαση παρά για χορό με την πλούσια βαθιά φωνή της Το κοινό νέοι και γέροι πλησίασε πιο κοντά όσο ύφαινε την παλιά ιστορία της κόρης που σαγηνεύτηκε από τον Γέροντα του χειμώνα και τον ακολούθησε πέρα μακριά στο παγωμένο οχυρό του στον μακρινό Βορρά

Όλοι ήταν συνεπαρμένοι από την ιστορία και γιrsquo αυτό τράshyβηξε την προσοχή μου η κίνηση καθώς δύο άντρες και μία γυναίκα έμπαιναν στην αίθουσα Κοίταξαν τριγύρω τους θαshyμπωμένοι θαρρείς ίσως και να ήταν μετά από μιαν ατέλειωτη πεζοπορία μέσα στο χιόνι που έπεφτε Ήταν φανερό πως είχαν έρθει με τα πόδια αφού τα χοντρά δερμάτινα παντελόshyνια τους ήταν μουσκεμένα ως το γόνατο Το ντύσιμό τους ήταν αλλόκοτο όπως περίμενε κανείς από μουσικούς δεν έμοιαζε όμως με τίποτα από ότι είχα δει ποτέ μου Οι κίτρινες ψηλές τους μπότες ήταν καφέ από την υγρασία τα δερμάτινα παντεshyλόνια τους κοντά μόλις κάλυπταν την άκρη από τις μπότες Τα σακάκια τους από το ίδιο δέρμα ήταν βαμμένα στο ίδιο αχνό καφέ ενώ από κάτω φορούσαν πουκάμισα από χοντροshy

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 41

πλεγμένο μαλλί Έδειχναν να νιώθουν άβολα σαν να τους στένευε το πλεχτό κάτω από το δέρμα laquoΝα τοι που ήρθανraquo της είπα

Η Πέισενς τους κοίταξε από την άλλη άκρη της αίθουσας laquoΔεν τους έχω προσλάβει εγώraquo δήλωσε ξεφυσώντας ενοχληshyμένη laquoΔες εκείνη τη γυναίκα πώς είναι χλωμή σαν φάντασμα Δεν έχει μέσα της καμιά ζεστασιά Και οι άντρες είναι το ίδιο παγεροί με μαλλιά που θυμίζουν τη γούνα της αρκούδας του πάγου Νιώθω να παγώνω και μόνο που τους κοιτάζωraquo Ύστεshyρα οι γραμμές στο μέτωπό της απάλυναν laquoΛοιπόν Δεν θα τους επιτρέψω να τραγουδήσουν απόψε Ας τους προσκαλέshyσουμε όμως να γυρίσουν το καλοκαίρι τότε που η παγερή ιστορία ενός κρύου ανέμου θα είναι ευπρόσδεκτη μια ζεστή υγρή βραδιάraquo

Πριν προλάβω όμως να κάνω αυτό που ζήτησε άκουσα μια φωνή να βρυχάται laquoΤομ Να σε επιτέλους Χαίρομαι τόσο που σε βλέπω παλιόφιλεraquo

Γύρισα με εκείνο το μείγμα χαράς και φόβου που ξυπνούσαν μέσα μου οι απρόσμενες επισκέψεις ιδιότυπων αγαπημένων φίλων Ο Γουέμπ διέσχιζε τον χώρο με μεγάλες δρασκελιές με τον Σουίφτ ένα δυο βήματα πιο πίσω Άνοιξα διάπλατα τα χέρια και κίνησα να τους υποδεχτώ Ο γεροδεμένος δάσκαλος της Γνώσης είχε στρογγυλέψει στη μέση τα τελευταία χρόνια Τα μάγουλά του ήταν όπως πάντα κόκκινα σαν να είχε μόλις μπει μέσα ανεμοδαρμένος Ο Σουίφτ ο γιος της Μόλι ήταν δυο βήματα πιο πίσω ενώ κοιτούσα όμως πρόβαλε η Νετλ μέσα από το πλήθος των καλεσμένων και αιφνιδίασε τον αδελshyφό της με μιαν αγκαλιά Εκείνος κοντοστάθηκε να τη σηκώσει και να τη στροβιλίσει χαρούμενος Ύστερα ο Γουέμπ με αγκάshyλιασε τόσο σφιχτά που κόντεψε να μου σπάσει τη ραχοκοκαshy

R O B I N H O B B42

λιά και με χτύπησε αρκετές φορές δυνατά στην πλάτη laquoΚαλά φαίνεσαιraquo μου είπε όσο προσπαθούσα να πάρω ανάσα laquoΣχεshyδόν αρτιμελής ξανά έτσι Α και η λαίδη Πέισενςraquo Αφού τέshyλειωσε με τον δικό μου δυναμικό χαιρετισμό υποκλίθηκε με χάρη μπροστά στο χέρι που είχε απλώσει προς το μέρος του η Πέισενς laquoΤι πλούσια γαλάζια τουαλέτα Μου θυμίζει όμορshyφα φτερά κίσσας Πες μου όμως σε παρακαλώ πως τα φτερά στα μαλλιά σου δεν είναι από ζωντανό πουλίraquo

laquoΚαι βέβαια όχιraquo Η Πέισενς έδειχνε κατάλληλα τρομοκραshyτημένη από την ιδέα laquoΤη βρήκα νεκρή στο μονοπάτι του κήshyπου το περασμένο καλοκαίρι Και σκέφτηκα να η ευκαιρία να δω πώς είναι κάτω από όλα αυτά τα υπέροχα μπλε φτερά Τα φύλαξα όμως τραβώντας τα προσεκτικά πριν τη βράσω μέχρι να μείνουν μόνο τα κόκαλα Κι ύστερα βέβαια αφού πέταξα τον ζωμό της κίσσας με περίμενε η αποστολή μου να ενώσω τα μικρά οστά σε σκελετό Το ήξερες πως η φτερούγα ενός πουλιού μοιάζει τόσο με το χέρι ενός ανθρώπου όσο και το πόδι ενός βατράχου Πόσα μικροσκοπικά οστά Σίγουρα λοιshyπόν θα ξέρεις ότι το έργο μου βρίσκεται κάπου στον πάγκο μου μισοτελειωμένο όπως και τόσα άλλα Χτες όμως εκεί που σκεφτόμουν φτερά που θα έπαιρναν μακριά τα βάσανά μας θυμήθηκα πως είχα ένα ολόκληρο κουτί γεμάτο Και ευτυχώς για μένα τα σκαθάρια δεν τα είχαν βρει να τα φάνε ίσαμε το καλάμι όπως έκαναν όταν προσπάθησα να φυλάξω τα φτερά του γλάρου Ω Γλάρος Μήπως μίλησα απερίσκεπτα Ζητώ συγγνώμηraquo

Ήταν φανερό πως είχε θυμηθεί ξαφνικά πως το ζώο σύshyντροφός του ήταν γλάρος Εκείνος όμως της χαμογέλασε στορshyγικά και είπε laquoΕμείς με τη Γνώση ξέρουμε πως όταν η ζωή τελειώσει αυτό που μένει είναι κενό Κανείς θαρρώ δεν το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 43

ξέρει καλύτερα από εμάς Νιώθουμε την παρουσία κάθε ζωής φυσικά κάποιες πιο έντονα από άλλες Ένα φυτό δεν είναι τόσο ζωτικό για μας όσο ένα δέντρο Και φυσικά το ελάφι επισκιάζει και τα δυο με τα πουλιά να είναι εντονότερα από καθετί άλλοraquo

Άνοιξα το στόμα να διαμαρτυρηθώ Με τη Γνώση μου μποshyρούσα να αισθανθώ πουλιά ποτέ όμως δεν είχα θεωρήσει ότι ξεχείλιζαν από ζωή Θυμήθηκα κάτι που μου είχε πει ο Μπέshyριτς ndashο άνθρωπος που με είχε ουσιαστικά αναθρέψειndash πολλά χρόνια πριν όταν είχε δηλώσει ότι δεν θα δούλευα με τα γεshyράκια στο Κάστρο του Πύργου των Ελαφιών laquoΔεν σε συμπαshyθούν είσαι πολύ θερμόςraquo Είχα νομίσει τότε πως μιλούσε για τη σάρκα μου τώρα όμως αναρωτιόμουν αν είχε διαισθανθεί κάτι για τη Γνώση μου που δεν μπορούσε τότε να μου εξηγήσει Η Γνώση ήταν απεχθής μαγεία εκείνη την εποχή κι αν παραshyδεχόταν κανείς μας ότι την κατείχε τον κρεμούσαν τον διαshyμέλιζαν και τον έκαιγαν πάνω από νερό

laquoΓιατί αναστενάζειςraquo ζήτησε να μάθει κάπως απότομα η Πέισενς

laquoΣυγγνώμη Δεν κατάλαβα ότι το έκαναraquolaquoΕ λοιπόν το έκανες Ο δάσκαλος της Γνώσης Γουέμπ μού

έλεγε συναρπαστικά πράγματα για το φτερό της νυχτερίδας κι εσύ ξαφνικά αρχίζεις να αναστενάζεις σαν να μας θεωρείς τους πιο βαρετούς γέρους του κόσμουraquo Τόνιζε κάθε λέξη χτυshyπώντας με τη βεντάλια της τον ώμο μου

Ο Γουέμπ γέλασε laquoΛαίδη Πέισενς είμαι σίγουρος πως οι σκέψεις του ταξίδευαν αλλού Ξέρω τον Τομ από παλιά και θυμάμαι καλά την τάση του να μελαγχολεί Α μα σας κράτησα για τον εαυτό μου ενώ υπάρχουν άλλοι καλεσμένοι που έρχοshyνται να σας διεκδικήσουνraquo

R O B I N H O B B44

Ξεγελάστηκε άραγε η Πέισενς Δεν νομίζω χάρηκε όμως όταν αφέθηκε να παρασυρθεί μακριά μας από έναν γοητευτιshyκό νεαρό που σίγουρα είχε στείλει η Νετλ για να αφήσει τον Γουέμπ κι εμένα να μιλήσουμε ιδιαιτέρως Σχεδόν ευχήθηκα να μην το είχε κάνει Ο Γουέμπ μού είχε στείλει αρκετά γράμshyματα και ήμουν σίγουρος ότι ήξερα με τι είδους συζήτηση ήθεshyλε να καταπιαστούμε Είχε περάσει καιρός από την τελευταία φορά που δέθηκα με κάποιο ζώο μέσω της Γνώσης μου Αυτό όμως που ο Γουέμπ παρομοίαζε με κακόκεφο παιδί εγώ ένιωshyθα πως είχε να κάνει περισσότερο με την απομόνωση κάποιου που ήταν παντρεμένος για πολλά χρόνια και έμεινε χήρος ξαφνικά Κανείς δεν μπορούσε να αντικαταστήσει τον Νυχτεshyρίτη στην καρδιά μου ούτε μπορούσα να φανταστώ τέτοιο δέσιμο με άλλο πλάσμα Τα περασμένα όμως ανήκαν στο παshyρελθόν όπως είχε πει κι εκείνος Ο απόηχος του λύκου μέσα μου ήταν για την ώρα αρκετός Οι ζωντανές εκείνες αναμνήshyσεις τόσο έντονες που μερικές φορές ένιωθα πως άκουγα ακόμη τις σκέψεις του μες στο μυαλό μου ήταν πάντα προτιshyμότερες από οποιαδήποτε άλλη ένωση

Και τώρα καθώς έκανε κοινότοπες ερωτήσεις για το πώς περνούσα κι αν ήταν καλά η Μόλι ή αν είχε πάει καλά η σοδειά εκείνη τη χρονιά έστρεφα επίτηδες αλλού το θέμα σε μια συshyζήτηση που θα κατέληγε αναπόφευκτα στο πόσο σημαντικό ήταν κατά την άποψή του να μάθω περισσότερα για τη Γνώση και να συζητήσω τη μοναχική μου κατάσταση Η δική μου γνώshyμη ήταν πως αφού ήμουν δίχως σύντροφο και σκόπευα να μείshyνω έτσι για το υπόλοιπο της ζωής μου δεν χρειαζόταν να μάθω περισσότερα για τη μαγεία της Γνώσης από όσα ήδη ήξερα

Έκλινα λοιπόν το κεφάλι προς τους laquoμουσικούςraquo που έστεκαν ακόμη δίπλα στην πόρτα και του είπα laquoΦοβάμαι πως ήρθαν

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 45

από μακριά για το τίποτα Η Πέισενς μου είπε πως για τη Γιορshyτή του Χειμώνα είναι οι κοκκινομάλληδες μουσικοί και θα κραshyτήσει τους ξανθούς για το καλοκαίριraquo Ένευσα προς τη δισταshyκτική τριάδα περιμένοντας από τον Γουέμπ να διασκεδάσει μαζί μου με τις εκκεντρικότητες της Πέισενς Οι ξένοι δεν είχαν τολμήσει να προχωρήσουν στην αίθουσα και να πάρουν μέρος στη διασκέδαση μόνο έμεναν δίπλα στην πόρτα μιλώντας αποshyκλειστικά ο ένας στον άλλον Έστεκαν όπως κάνουν οι παλιοί σύντροφοι πολύ πιο κοντά από ότι θα έστεκε κανείς με έναν απλό γνωστό Ο ψηλότερος άντρας είχε ταλαιπωρημένο τραχύ πρόσωπο Η γυναίκα στο πλευρό του με το πρόσωπο γερμένο προς το μέρος του είχε πλατιά μήλα και ψηλό ρυτιδιασμένο μέτωπο laquoΞανθούςraquo με ρώτησε ο Γουέμπ κοιτώντας τριγύρω

Χαμογέλασα laquoΤο παράξενα ντυμένο τρίο δίπλα στην πόρshyτα Τους βλέπεις Με τις κίτρινες μπότες και τα πανωφόριαraquo

Το βλέμμα του πέρασε από πάνω τους δυο φορές και ύστεshyρα με ένα τίναγμα τους κοίταξε επίμονα Τα μάτια του άνοιshyξαν διάπλατα

laquoΤους ξέρειςraquo ρώτησα μόλις είδα το τρομαγμένο ύφος τουlaquoΈχουν πάθει Φορτζraquo ψιθύρισε τραχιάlaquoΦορτζ Από πού κι ως πούraquo Τους κοίταξα κι εγώ απορώshy

ντας τι ήταν εκείνο που είχε θορυβήσει τον Γουέμπ Το Φορτζ στερούσε από τον άνθρωπο κάθε ίχνος ανθρωπιάς τον απόshyκοβε από το πλέγμα της ζωής και της αγάπης που έδινε σε όλους μας τη δυνατότητα να νοιαζόμαστε για τους άλλους και να νοιάζονται για μας Οι άνθρωποι με Φορτζ νοιάζονταν μόshyνο για τον εαυτό τους Κάποια εποχή υπήρχαν τόσο πολλοί στα Έξι Δουκάτα που λυμαίνονταν τις οικογένειες και τους γείτονές τους διαλύοντας το βασίλειο καθώς οι πειρατές των Κόκκινων Καραβιών εξαπέλυαν εναντίον μας τον ίδιο μας τον

R O B I N H O B B46

λαό σαν να ήταν ο εχθρός μας Το Φορτζ ήταν η μαύρη μαγεία της Ωχρής Γυναίκας και του αρχηγού της Κέμπαλ Ρόουμπρεντ Είχαμε νικήσει όμως και είχαμε διώξει τους πειρατές από τις ακτές μας Χρόνια μετά το τέλος των Πολέμων των Κόκκινων Καραβιών είχαμε πλεύσει στο τελευταίο οχυρό της στο νησί Ασλέβτζαλ όπου τους αποτελειώσαμε για πάντα Όσοι είχαν υποστεί Φορτζ εξαιτίας τους είχαν θαφτεί πολύ καιρό πριν Κανείς δεν ασκούσε τη μοχθηρή αυτή μαγεία εδώ και χρόνια

laquoΕγώ τους νιώθω σαν να έχουν πάθει Φορτζ Η Γνώση μου δεν μπορεί να τους βρει Μόλις που τους αισθάνομαι με κάτι παραπάνω από την όρασή μου Από πού ήρθανraquo

Ως δάσκαλος της Γνώσης ο Γουέμπ βασιζόταν στη μαγεία των ζώων πολύ πιο έντονα από ότι εγώ Ίσως να είχε γίνει πια η κυρίαρχη αίσθησή του αφού η Γνώση προσφέρει επίshyγνωση για κάθε ζωντανό πλάσμα Τώρα έχοντας θορυβηθεί κι εγώ από τον Γουέμπ άφησα τη Γνώση μου να αγγίξει τους νεοφερμένους Δεν είχα το δικό του επίπεδο επίγνωσης και η γεμάτη κόσμο αίθουσα άμβλυνε ακόμα περισσότερο τις αισθήshyσεις μου Δεν ένιωθα σχεδόν τίποτε να αναδύεται από τους τρεις τους Ανασήκωσα αδιάφορος τους ώμους

laquoΔεν έχουν Φορτζraquo αποφάσισα μια και ήξερα πολύ καλά πώς ξεγύμνωνε η μοχθηρή εκείνη μαγεία τον άνθρωπο από οτιδήποτε μπορούσα να αισθανθώ με τη Γνώση laquoΕίναι πολύ κοντά ο ένας στον άλλον Αν είχαν υποστεί Φορτζ καθένας τους θα αναζητούσε αμέσως αυτό που χρειάζεται περισσότερο φαγητό πιοτό ή ζεστασιά Αυτοί διστάζουν δεν θέλουν να τους δούμε σαν παρείσακτους νιώθουν όμως και άβολα που δεν γνωρίζουν τις συνήθειές μας Δεν έχουν πάθει λοιπόν Φορτζ Οι άνθρωποι που το έχουν υποστεί δεν νοιάζονται ποτέ για τέτοια πράγματαraquo

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 47

Συνειδητοποίησα ξαφνικά πως ακουγόμουν υπερβολικά σαν τον μαθητευόμενο εκτελεστή του Τσέιντ έτσι όπως τους ανέλυα Καλεσμένοι ήταν όχι στόχοι Ξερόβηξα laquoΔεν ξέρω από πού ήρθαν Ο Ρέβελ μού είπε ότι έφτασαν στην πόρτα μας ως μουσικοί για τη γιορτή Ή ίσως ακροβάτεςraquo

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να τους κοιτάζει επίμονα laquoΔεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλοraquo είπε με σιγουριά Η περιέργεια χρωμάτισε τη φωνή του όταν ανακοίνωσε laquoΛοιπόν πάμε να τους μιλήσουμε για να μάθουμε ποιοι και τι είναιraquo

Κοίταξα με προσοχή τους τρεις που συζητούσαν μεταξύ τους Η γυναίκα και ο νεότερος άντρας ένευσαν κοφτά στα λόγια του ψηλότερου άντρα Ύστερα σαν τσοπανόσκυλα που τα στέλνει ο βοσκός να μαζέψουν τα πρόβατα έφυγαν απόshyτομα από δίπλα του και άρχισαν να προχωρούν αποφασισμέshyνοι μες στο πλήθος Η γυναίκα είχε το χέρι στον γοφό σαν να αναζητούσαν τα δάχτυλά της ένα σπαθί που δεν βρισκόταν εκεί Τα κεφάλια τους γυρνούσαν και τα βλέμματά τους περιshyφέρονταν εδώ κι εκεί όσο προχωρούσαν Έψαχναν κάτι Όχι Κάποιον Η γυναίκα σηκώθηκε στις μύτες προσπάθησε να ξεχωρίσει πάνω από τα κεφάλια των ανθρώπων που παρακοshyλουθούσαν την αλλαγή μουσικών Ο αρχηγός χάθηκε προς την πόρτα Μήπως τη φυλούσε για να μην ξεφύγει το θήραμά τους Ή φανταζόμουν διάφορα laquoΠοιον κυνηγούνraquo άκουσα τον εαυshyτό μου να ρωτά σιγανά

Ο Γουέμπ δεν αποκρίθηκε Είχε ήδη ξεκινήσει να προχωshyρά προς το σημείο όπου βρίσκονταν Καθώς όμως απομακρυshyνόταν από μένα το ζωηρό χτύπημα του τύμπανου ενώθηκε ξαφνικά με δυνατές φωνές και τις τρίλιες ενός αυλού και οι χορευτές βιάστηκαν να ξαναβρεθούν στην πίστα Ζευγάρια στροβιλίζονταν και χοροπηδούσαν σαν σβούρες στον ζωηρό

R O B I N H O B B48

σκοπό φράζοντας τον δρόμο μας και εμποδίζοντάς με να δω Έβαλα το χέρι στον φαρδύ ώμο του Γουέμπ και τον τράβηξα πίσω για να τον γλιτώσω από τους κινδύνους της πίστας laquoΘα πάμε από γύρωraquo του είπα και προχώρησα μπροστά Ακόμα και αποκεί όμως υπήρξαν ένα σωρό καθυστερήσεις αφού έπρεπε να χαιρετίσω καλεσμένους δεν θα μπορούσα να ξεshyφύγω βιαστικά από τέτοιου είδους συζητήσεις χωρίς να φανώ αγενής Ο Γουέμπ πάντα ευχάριστος και πολυλογάς φάνηκε να χάνει το ενδιαφέρον του για τους αλλόκοτους ξένους Έστρεψε όλη του την προσοχή σε κάθε πρόσωπο που του συστηνόταν και γοήτευε τους πάντες απλά και μόνο δείχνοshyντας ενδιαφέρον για το ποιοι ήταν και με τι ασχολούνταν ή αν περνούσαν καλά απόψε Κοιτούσα γύρω μα δεν έβλεπα πια τους ξένους

Δεν είχαν καθίσει να ζεσταθούν στη μεγάλη παραστιά όταν περάσαμε αποκεί Ούτε τους είδα να απολαμβάνουν φαγητό ή πιοτό ή να παρακολουθούν τη γιορτή από τους πάγκους Όταν τέλειωσε η μουσική και υποχώρησε το κύμα των χορευshyτών ζήτησα κοφτά συγγνώμη από τον Γουέμπ και τη λαίδη Έσενς που συζητούσαν και διέσχισα με μεγάλες δρασκελιές τον χώρο ως το σημείο όπου τους είχα δει τελευταία φορά Ήμουν πια βέβαιος πως δεν ήταν μουσικοί και πως δεν είχαν σταματήσει τυχαία εδώ Προσπάθησα να μην αφήσω τις υποshyψίες να με κυριέψουν Η παλιά μου εκπαίδευση δεν με ωφεshyλούσε ιδιαίτερα σε κοινωνικές συναναστροφές

Δεν βρήκα κανέναν τους Γλίστρησα έξω από τη μεγάλη αίθουσα στη σχετική ησυχία του διαδρόμου και κοίταξα μάταια τριγύρω Είχαν χαθεί Πήρα μια ανάσα και άφησα στην άκρη την περιέργειά μου Σίγουρα θα ήταν κάπου στο Γουίδιγουντς και θα έβαζαν στεγνά ρούχα ή θα έπιναν ένα ποτήρι κρασί ή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 49

ίσως είχαν χαθεί μέσα στο πλήθος των χορευτών Θα τους ξανάβλεπα Για την ώρα ήμουν οικοδεσπότης αυτής της μάshyζωξης και η Μόλι μου είχε μείνει πάρα πολλή ώρα μόνη Είχα καλεσμένους να φροντίσω και μια όμορφη γυναίκα να χορέψω σε μιαν υπέροχη γιορτή Αν ήταν μουσικοί ή ακροβάτες σύshyντομα θα φανερώνονταν αφού θα έλπιζαν να κερδίσουν την εύνοια και τη γενναιοδωρία των καλεσμένων Ίσως μάλιστα να ήμουν εγώ αυτός που έψαχναν αφού εγώ έλεγχα το πουγκί που πλήρωνε τους διασκεδαστές Αν περίμενα αρκετά θα με πλησίαζαν Κι αν ήταν ζητιάνοι ή ταξιδιώτες και πάλι ήταν ευπρόσδεκτοι εδώ Γιατί έπρεπε πάντα να φαντάζομαι κάποιον κίνδυνο να απειλεί τα αγαπημένα μου πρόσωπα

Παρασύρθηκα ξανά στη δίνη του γλεντιού που κυριαρχούshyσε στο Γουίδιγουντς τη Γιορτή του Χειμώνα Χόρεψα ξανά με τη Μόλι κάλεσα τη Νετλ να χορέψει μαζί μου αλλά μου την έκλεψε ο Ριντλ διέκοψα τον Χερθ που προσπαθούσε να δει πόσες μελόπιτες μπορούσε να στοιβάξει σε πύργο πάνω σε ένα μόνο πιάτο για να διασκεδάσει μια όμορφη κοπέλα από το Γουίδι και στο τέλος παγιδεύτηκα από τον Γουέμπ κοντά στο βαρέλι με την μπίρα Γέμισε την κούπα του μετά από μένα και καταλήξαμε σε έναν πάγκο που ήταν κοντά στο τζάκι Έψαξα να βρω τη Μόλι εκείνη και η Νετλ όμως είχαν ενώσει τα κεφάλια τους και ενώ κοιτούσα προχώρησαν σαν ένας άνθρωπος να ξυπνήσουν την Πέισενς που λαγοκοιμόταν σε μια καρέκλα Διαμαρτυρήθηκε αδύναμα όταν τη σήκωσαν να την πάνε στα διαμερίσματά της

Ο Γουέμπ δεν έχασε χρόνο laquoΔεν είναι φυσιολογικό Τομraquo με μάλωσε αδιαφορώντας για το ποιος θα μπορούσε να μας ακούσει laquoΕίσαι τόσο μόνος που αντιλαλείς στη Γνώση μου Πρέπει να αφήσεις τον εαυτό σου ανοιχτό στην πιθανότητα

R O B I N H O B B50

να δεθείς ξανά Δεν είναι υγιές για κάποιον που έχει το Παλιό Αίμα να μένει τόσο πολύ καιρό δίχως σύντροφοraquo

laquoΔεν νιώθω την ανάγκηraquo του αποκρίθηκα με ειλικρίνεια laquoΈχω μια καλή ζωή εδώ με τη Μόλι την Πέισενς και τα αγόshyρια Υπάρχει αρκετή δουλειά για να με κρατά απασχολημένο και ο ελεύθερος χρόνος μου είναι γεμάτος από εκείνους που αγαπώ Δεν αμφισβητώ τη σοφία και την πείρα σου Γουέμπ ούτε όμως και την ίδια μου την καρδιά Δεν χρειάζομαι τίποτε παραπάνω από ότι έχω αυτή τη στιγμήraquo

Με κοίταξε στα μάτια και του ανταπόδωσα το βλέμμα Τα τελευταία μου λόγια ήταν σχεδόν αληθινά Αν μπορούσα να έχω ξανά τον λύκο μου τότε ναι η ζωή θα ήταν πολύ πιο γλυκιά Αν μπορούσα να ανοίξω την πόρτα και να βρω τον Γελωτοποιό να χαμογελά στο κατώφλι η ζωή μου θα ήταν πραγματικά γεshyμάτη Δεν είχε όμως νόημα να στενάζω για ότι δεν μπορούσα να έχω Μου αποσπούσε απλά την προσοχή από όσα είχα και ήταν περισσότερα από όσα είχα ελπίσει ποτέ στη ζωή μου Ένα σπιτικό την κυρά μου παιδιά να αντρώνονται κάτω από τη στέγη μου την άνεση του δικού μου κρεβατιού τη νύχτα Αρκεshyτές επισκέψεις από το κάστρο του Πύργου των Ελαφιών για να νιώθω πως εξακολουθούσαν να με χρειάζονται στον έξω κόσμο αλλά και τόσες που να ξέρω ότι μπορούσαν πραγματικά να τα βγάλουν πέρα δίχως εμένα και να με αφήσουν να ζω με αρκετή γαλήνη Είχα επετείους που με έκαναν περήφανο Είχαν περάshyσει σχεδόν οχτώ χρόνια που ήταν γυναίκα μου η Μόλι Είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια χωρίς να σκοτώσω κανέναν

Σχεδόν δέκα χρόνια από την τελευταία φορά που είδα τον Γελωτοποιό

Η καρδιά μου βούλιαξε ξανά σαν πέτρα σε πηγάδι Δεν άφησα να φανεί στο πρόσωπό μου μήτε στα μάτια μου Το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 51

κενό εκείνο άλλωστε δεν είχε καμία σχέση με το πόσο καιρό είχα μείνει χωρίς ζώο σύντροφο Ήταν τελείως διαφορετική εκείνη η μοναξιά Δεν ήταν

Ίσως όχι Ήταν η μοναξιά που δεν μπορεί ποτέ να γεμίσει από οτιδήποτε άλλο παρά μόνο από εκείνον που η απώλειά του τη δημιούργησε λοιπόν ίσως τελικά να ήταν η ίδια μοναξιά

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να με παρακολουθεί Συνειδηshyτοποίησα πως κοιτούσα πίσω του τους χορευτές μόνο που τώρα η πίστα ήταν άδεια Έστρεψα το βλέμμα μου ξανά στο δικό του laquoΕίμαι μια χαρά όπως είμαι παλιόφιλε Ικανοποιηshyμένος Γιατί να το αλλάξω Θα προτιμούσες να λαχταρούσα περισσότερα όταν έχω ήδη τόσο πολλάraquo

Ήταν η τέλεια ερώτηση για να σταματήσω την καλοπροshyαίρετη επιμονή του Γουέμπ Τον είδα να αναλογίζεται τα λόγια μου κι ένα βαθύ χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του ένα χαμόshyγελο βγαλμένο από την καρδιά του laquoΌχι Τομ δεν θα ήθελα κάτι τέτοιο για σένα Είμαι άνθρωπος που μπορεί να το παραshyδεχτεί όταν κάνει λάθος και ίσως να το παράκανα μαζί σουraquo

Η συζήτηση ξαφνικά στράφηκε από εμένα σε εκείνον Τα λόγια βγήκαν αυθόρμητα από μέσα μου laquoΗ Ρισκ ο γλάρος σου είναι ακόμη καλάraquo

Χαμογέλασε στραβά laquoΌσο καλά μπορεί να περιμένει καshyνείς Είναι γέρικη Φιτζ Είκοσι τρία χρόνια κοντά μου και πρέπει να ήταν δύο ή τριών όταν συναντηθήκαμεraquo

Έμεινα σιωπηλός Δεν είχα κάτσει ποτέ να σκεφτώ πόσο μπορούσε να ζήσει ένας γλάρος και δεν τον ρώτησα τώρα Οι ερωτήσεις που ήταν πολύ σκληρές με έκαναν να σωπαίνω Κούνησε το κεφάλι και κοίταξε αλλού laquoΚάποια στιγμή θα τη χάσω εκτός αν κάποιο ατύχημα ή αρρώστια με πάρει πρώτο Και θα τη θρηνήσω Ή θα θρηνήσει εκείνη εμένα Ξέρω όμως

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 27

μια που τον αγαπούσε τόσο πολύ Δεν θα με συγχωρούσε εύshyκολα αν την άφηνα ξεκρέμαστη

Κατέβηκα βιαστικά δυο δυο τα γυαλισμένα δρύινα σκαλιά έφτασα στον προθάλαμο και έπεσα ξαφνικά πάνω στον Ρέβελ Ο νεαρός μας οικονόμος έδειχνε στrsquo αλήθεια πολύ κομψός με το λευκό του πουκάμισο ένα σοβαρό μαύρο σακάκι και μαύρο παντελόνι σύμφωνα με τη μόδα της Τζαμαΐλια Τα πράσινα παπούτσια του ήταν εντυπωσιακά όπως και το κίτρινο μαντίshyλι στον λαιμό του Πράσινο και κίτρινο ήταν τα χρώματα του Γουίδιγουντς και υποψιαζόμουν πως όλα αυτά ήταν ιδέα της Πέισενς Δεν άφησα το χαμόγελο να φτάσει ως τα χείλη μου νομίζω όμως πως το διάβασε στα μάτια μου Στάθηκε εντελώς στητός με κοίταξε αγέρωχα και με πληροφόρησε με φωνή σοβαρή laquoΥπάρχουν μουσικοί στην πόρτα κύριεraquo

Τον κοίταξα απορημένος laquoΕ βάλε τους μέσα άνθρωπέ μου Η Γιορτή του Χειμώνα είναιraquo

Εκείνος έμεινε ακίνητος με τα χείλη σφιγμένα αποδοκιμαshyστικά laquoΔεν νομίζω ότι είναι προσκεκλημένοι κύριεraquo

laquoΗ Γιορτή του Χειμώνα είναιraquo ξαναείπα ενώ άρχιζα να εκνευρίζομαι Δεν θα άρεσε στη Μόλι που την άφηνα να πεshyριμένει laquoΗ Πέισενς προσκαλεί κάθε μουσικό κουκλοπαίκτη πλανόδιο πραματευτή ή σιδερά που συναντά να έρθει και να μείνει για λίγο μαζί μας Μάλλον τους κάλεσε μήνες πριν και το ξέχασε τελείωςraquo

Δεν πίστευα πως μπορούσε η πλάτη του να κοκαλώσει πεshyρισσότερο μα έκανα λάθος laquoΉταν έξω από τον στάβλο κύριε και προσπαθούσαν να κρυφοκοιτάξουν από μια χαραμάδα στις σανίδες Ο Τόλμαν άκουσε τα σκυλιά να γαβγίζουν και πήγε να δει τι έπαθαν όταν τους βρήκε Τότε είπαν πως είναι μουshyσικοί προσκεκλημένοι για τη Γιορτή του Χειμώναraquo

R O B I N H O B B28

laquoΚαιraquoΠήρε μια κοφτή ανάσα laquoΔεν νομίζω ότι είναι μουσικοί

κύριε Δεν έχουν όργανα Κι ενώ ο ένας έλεγε πως είναι μουshyσικοί ο άλλος έλεγε όχι είναι ακροβάτες Όταν όμως ο Τόλshyμαν είπε πως θα τους συνόδευε μέχρι την μπροστινή πόρτα εκείνοι είπαν πως δεν ήταν ανάγκη πως ήθελαν μόνο να παshyρακαλέσουν για κατάλυμα για τη νύχτα και πως οι στάβλοι ήταν μια χαρά γιrsquo αυτούςraquo Κούνησε το κεφάλι laquoΟ Τόλμαν μού μίλησε ιδιαιτέρως όταν τους έφερε εδώ Πιστεύει πως δεν είναι τίποτε από όσα λένε Το ίδιο κι εγώraquo

Του έριξα μια ματιά Σταύρωσε τα μπράτσα Δεν με κοίταshyξε κατάματα το στόμα του όμως ήταν πεισματικά σφιγμένο Βρήκα λίγη υπομονή για να τον αντιμετωπίσω Ήταν νέος κι αρκετά καινούργιος στη θέση αυτή Ο Κράβιτ Σόφτχαντς ο παλιός μας οικονόμος είχε πεθάνει την προηγούμενη χρονιά Ο Ριντλ ανέλαβε πολλά από τα καθήκοντα του Κράβιτ επέshyμεινε όμως ότι το Γουίδιγουντς χρειαζόταν έναν καινούργιο εκπαιδευμένο οικονόμο Είχα απαντήσει τότε αδιάφορα πως δεν είχα χρόνο για να βρω κάποιον και μέσα σε τρεις μέρες ο Ριντλ μάς είχε παρουσιάσει τον Ρέβελ Δύο μήνες αργότερα ο Ρέβελ εξακολουθούσε να μαθαίνει θύμισα στον εαυτό μου και σκέφτηκα πως ίσως ο Ριντλ να τον είχε κάνει υπερβολικά επιshyφυλακτικό Άλλωστε ο Ριντλ ήταν άνθρωπος του Τσέιντ τοshyποθετημένος στο σπιτικό μας για να με προσέχει και πιθανόshyτατα να με κατασκοπεύει Παρά τη σημερινή ευθυμία και την αφοσίωσή του προς την κόρη μου ήταν μαθημένος να είναι προσεκτικός Αν περνούσε το δικό του θα είχαμε στο Γουίδιshyγουντς απόσπασμα φρουράς εφάμιλλο με τη φρουρά της βαshyσίλισσας Προσπάθησα όμως να συγκεντρωθώ σε αυτό που συνέβαινε εκείνη τη στιγμή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 29

laquoΕκτιμώ την ανησυχία σου Ρέβελ Είναι όμως η Γιορτή του Χειμώνα Είτε είναι μουσικοί είτε περιπλανώμενοι ζητιάνοι δεν θα rsquoπρεπε να διώχνουμε κανέναν από την πόρτα μας σε μια τέτοια γιορτή ή ένα τόσο χιονισμένο βράδυ Όσο υπάρχει χώρος στο σπίτι δεν είναι ανάγκη να κοιμηθούν στους στάshyβλους Φέρε τους μέσα Είμαι σίγουρος πως όλα θα πάνε καλάraquo

laquoΚύριεraquo Δεν συμφωνούσε αλλά υπάκουσε στις διαταγές μου Έπνιξα έναν στεναγμό Για την ώρα μού αρκούσε

Γύρισα έτοιμος να ανακατευτώ με τον κόσμο στη Μεγάλη Αίθουσα

laquoΚύριεraquoΣτράφηκα πάλι να τον κοιτάξω Η φωνή μου ήταν πιο

αυστηρή από πριν όταν τον ρώτησα laquoΥπάρχει κάτι άλλο Ρέshyβελ Κάτι επείγονraquo Άκουγα τις νότες των μουσικών που συγshyχρόνιζαν τα όργανά τους και τότε ξαφνικά άρχισαν να παίshyζουν Είχα χάσει την αρχή του πρώτου χορού Έτριξα τα δόντια στη σκέψη της Μόλι να στέκει μόνη και να βλέπει τους χορευshyτές να στροβιλίζονται

Τον είδα να δαγκώνει για μια στιγμή το κάτω χείλι του Αποφάσισε να επιμείνει laquoΚύριε ο αγγελιοφόρος περιμένει ακόμη στο γραφείο σαςraquo

laquoΑγγελιοφόροςraquoΟ Ρέβελ αναστέναξε ενοχλημένος laquoΏρες πριν έστειλα

έναν από τους προσωρινούς μας υπηρέτες να σας βρει με ένα μήνυμα Είπε πως σας το φώναξε μέσα από την πόρτα του ατμόλουτρου Οφείλω να σας πληροφορήσω κύριε πως αυτά παθαίνουμε όταν χρησιμοποιούμε ανεκπαίδευτα αγόρια και κορίτσια Θα έπρεπε να έχουμε κάποιους εδώ μόνιμα για να τους εκπαιδεύσουμε αν μη τι άλλο μήπως τους χρειαστούμε στο μέλλονraquo

R O B I N H O B B30

Βλέποντας το βαριεστημένο ύφος μου ο Ρέβελ ξερόβηξε και άλλαξε τακτική laquoΖητώ συγγνώμη κύριε Έπρεπε να τον είχα στείλει πάλι πίσω για να βεβαιωθώ ότι τον ακούσατεraquo

laquoΔεν τον άκουσα Ρέβελ σε πειράζει να ασχοληθείς με αυshyτό το θέμα αντί για μέναraquo Έκανα διστακτικά ένα βήμα προς την αίθουσα Η μουσική δυνάμωνε

Ο Ρέβελ κούνησε ελαφρά το κεφάλι laquoΛυπάμαι πολύ κύριε Ο αγγελιοφόρος όμως επιμένει ότι το μήνυμα είναι ειδικά για σας Ρώτησα δύο φορές αν μπορώ να βοηθήσω και προσφέρshyθηκα να γράψω το μήνυμα για να το λάβετε αργότεραraquo Κούshyνησε το κεφάλι laquoΕπιμένει ότι μόνο εσείς μπορείτε να το λάshyβετεraquo

Ευθύς μάντεψα ποιο θα ήταν το μήνυμα Ο επιστάτης Μπάshyριτ προσπαθούσε να με πιέσει να συμφωνήσω για να βόσκουν μερικά από τα ζώα του με τα πρόβατά μας Ο βοσκός μας επέμενε πεισματικά ότι θα μαζεύονταν πάρα πολλά ζώα στο χειμερινό μας βοσκοτόπι Σκόπευα να συμφωνήσω με τον βοshyσκό Λιν ακόμα κι αν ήταν πρόθυμος τώρα ο Μπάριτ να προshyσφέρει αρκετά χρήματα Η παραμονή της Γιορτής του Χειμώshyνα δεν ήταν κατάλληλη στιγμή για να ασχοληθεί κανείς με τις δουλειές του Μπορούσε να περιμένει laquoΔεν πειράζει Ρέβελ Και μην είσαι υπερβολικά αυστηρός με τους υπηρέτες μας Έχεις δίκιο Θα έπρεπε να έχουμε κάναν δυο στο προσωπικό μας Οι περισσότεροι όμως όταν μεγαλώσουν θα δουλέψουν στους οπωρώνες ή θα ακολουθήσουν την τέχνη της μητέρας τους Σπάνια τους χρειαζόμαστε εδώ στο Γουίδιraquo Δεν ήθελα να σκέφτομαι τέτοια πράγματα τώρα Η Μόλι περίμενε Πήshyρα μια ανάσα και το αποφάσισα laquoΌσο επιπόλαιο κι αν είναι από μέρους μου να έχω αφήσει έναν αγγελιοφόρο να περιμένει τόσο πολύ θα ήταν πολύ πιο μεγάλη αγένεια να αφήσω την

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 31

κυρά μου χωρίς ταίρι στον δεύτερο χορό όπως την άφησα και στον πρώτο Μεταβίβασε σε παρακαλώ τη συγγνώμη μου στον αγγελιοφόρο για την ατυχή καθυστέρηση και φρόντισε να του προσφέρουν φαγητό και ποτό Πες του ότι θα έρθω στο γραφείο αμέσως μετά τον δεύτερο χορόraquo Δεν είχα καμία διάshyθεση να κάνω κάτι τέτοιο Οι γιορταστικές εκδηλώσεις με καshyλούσαν Μου ήρθε μια καλύτερη ιδέα laquoΌχι Κάλεσέ τον στη γιορτή Πες του να διασκεδάσει και θα μιλήσουμε κάποια στιγμή πριν το μεσημέρι αύριοraquo Δεν μπορούσα να σκεφτώ τι στη ζωή μου θα ήταν τόσο επείγον ώστε να απαιτεί την παshyρουσία μου απόψε

laquoΘα της το πω κύριεraquolaquoΡέβελraquolaquoΟ αγγελιοφόρος είναι κορίτσι κύριε Ούτε καν γυναίκα

αν κρίνω από την εμφάνιση Φυσικά της έχω προσφέρει ήδη φαγητό και ποτό Δεν θα μπορούσα να παραμελήσω κάποιον που χτυπά την πόρτα μας Πόσο μάλλον κάποια που μοιάζει να έχει κάνει μακρύ και κοπιαστικό ταξίδιraquo

Η μουσική έπαιζε Η Μόλι περίμενε Καλύτερα να περίμεshyνε η αγγελιοφόρος παρά η Μόλι laquoΤότε πρόσφερέ της ένα δωμάτιο και ρώτησε αν θα ήθελε να κάνει ένα ζεστό μπάνιο ή να φάει ήσυχα μόνη της πριν συναντηθούμε αύριο Κάνε ότι μπορείς για να είναι άνετα Ρέβελ και θα της χαρίσω όσο από τον χρόνο μου θέλει αύριοraquo

laquoΜάλιστα κύριεraquoΣτράφηκε πίσω προς την είσοδο κι εγώ βιάστηκα να μπω

στη Μεγάλη Αίθουσα του Γουίδιγουντς Οι δυο ψηλές πόρτες ήταν ανοιχτές οι χρυσαφένιες δρύινες σανίδες άστραφταν στο φως των κεριών και της φωτιάς Η μουσική και το ρυθμικό χτύπημα ποδιών ξεχύνονταν στον ξύλινο διάδρομο ενώ πληshy

R O B I N H O B B32

σίαζα όμως οι μουσικοί έπαιζαν το τελευταίο ρεφρέν και με μια φωνή ο πρώτος χορός τελείωσε Σήκωσα τα μάτια στο ταβάνι βλαστημώντας την κακή μου τύχη

Αλλά καθώς έμπαινα στην αίθουσα με ένα κύμα από επαιshyνετικά χειροκροτήματα προς τους μουσικούς να με υποδέχεται είδα ότι ο συνοδός της Μόλι στον χορό υποκλινόταν σοβαρός μπροστά της Ο θετός μου γιος είχε προθυμοποιηθεί να σώσει τη μητέρα του χορεύοντας εκείνος μαζί της Ο νεαρός Χερθ τον τελευταίο χρόνο μεγάλωνε σαν αγριόχορτο Είχε την ίδια μελαχρινή ομορφιά με τον πατέρα του τον Μπέριτς το μέτωshyπό του όμως και το χαμόγελό του ήταν της Μόλι Στα δεκαεshyφτά του περνούσε ήδη ένα κεφάλι τη μητέρα του καθώς στροshyβιλίζονταν στα βήματα του χορού Τα μάγουλά του ήταν αναshyψοκοκκινισμένα από τον ζωηρό χορό και δεν νομίζω πως είχα λείψει ούτε λεπτό από τη Μόλι Όταν σήκωσε το βλέμμα και συνάντησε το δικό μου από την άλλη άκρη της αίθουσας χαshyμογέλασε Ευχαρίστησα τον Χερθ με όλη μου την καρδιά και αποφάσισα να βρω έναν καλό τρόπο να του εκφράσω την ευγνωμοσύνη μου Στην απέναντι πλευρά ο μεγαλύτερος αδελshyφός του ο Τζαστ καθόταν βολεμένος δίπλα στην παραστιά Η Νετλ και ο Ριντλ έστεκαν εκεί κοντά Τα μάγουλα της Νετλ ήταν ρόδινα και κατάλαβα πως πείραζε τη μεγάλη του αδελφή ενώ ο Ριντλ τον σιγόνταρε

Προχώρησα μέσα στο δωμάτιο προς τη Μόλι σταματώντας εδώ κι εκεί για να κλίνω το κεφάλι και να ανταποδώσω χαιρεshyτισμούς στους πολλούς καλεσμένους που με χαιρετούσαν Όλες οι τάξεις και τα επαγγέλματα αντικατοπτρίζονταν εδώ μέσα Υπήρχαν οι ευγενείς και οι κατώτεροι ευγενείς της περιοχής μας καλοντυμένοι με δαντέλες και λινά παντελόνια εκεί ήταν όμως και ο γανωματής Τζον και η ράφτρα του χωριού κι ένας

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 33

ντόπιος τυροκόμος Τα γιορτινά τους ρούχα μπορεί να ήταν λίγο πιο παλιά και κάποια πολυφορεμένα ήταν όμως καλοshyβουρτσισμένα για την περίσταση και τα γυαλιστερά στεφάνια από κλαδιά και λιόπρινα που φορούσαν πολλοί ήταν φρεσκοshyκομμένα Η Μόλι είχε βγάλει τα πιο καλά της αρωματικά κεshyριά και οι μυρωδιές από λεβάντα και αγιόκλημα γέμιζαν τον αέρα ενώ οι φλόγες χόρευαν στους τοίχους βάφοντάς τους με αποχρώσεις του χρυσού και του μελιού Μεγάλες φωτιές έκαιγαν στα τρία τζάκια με σούβλες γεμάτες κρέας που τις πρόσεχαν τα αναψοκοκκινισμένα παλικάρια του χωριού που είχαν προσληφθεί για τη γιορτή Αρκετές υπηρέτριες είχαν καταπιαστεί με το βαρέλι της μπίρας στη γωνιά γεμίζοντας κούπες στους δίσκους που πρόσφεραν στους λαχανιασμένους χορευτές όταν η μουσική σταματούσε

Στη μιαν άκρη της αίθουσας τα τραπέζια ήταν φορτωμένα ψωμιά μήλα και πιάτα με σταφίδες και καρύδια γλυκά και κρέshyμες πιατέλες με καπνιστό κρέας και ψάρι καθώς και πολλά άλλα πιάτα που δεν αναγνώριζα Φρεσκοκομμένες φέτες κρέαshyτος έσταζαν από τις σούβλες προσφέροντας ότι θα ζητούσε κανείς από ένα γεύμα και προσθέτοντας το δικό τους πλούσιο άρωμα στην ατμόσφαιρα της γιορτής Πάγκοι ήταν γεμάτοι καλεσμένους που απολάμβαναν ήδη το φαγητό και το ποτό τους αφού η μπίρα και το κρασί έρρεαν επίσης σε αφθονία

Στην άλλη άκρη της αίθουσας οι πρώτοι μουσικοί παρέδιshyναν τη σκηνή στους δεύτερους Το πάτωμα εκεί ήταν σπαρshyμένο με άμμο για τους χορευτές Η άμμος θα ήταν σίγουρα σκουπισμένη σε κομψά σχέδια όταν κατέφτασαν οι πρώτοι καλεσμένοι τώρα όμως ήταν γεμάτη από τις πατημασιές των χαρούμενων χορευτών Έφτασα στο πλευρό της Μόλι τη στιγshyμή που οι μουσικοί άρχισαν να παίζουν τις πρώτες νότες Ο

R O B I N H O B B34

σκοπός ήταν μελαγχολικός σε αντίθεση με τη χαρωπή πρώτη μελωδία έτσι όταν η Μόλι με πήρε από το χέρι και με οδήshyγησε στην πίστα μπόρεσα να κρατήσω και τα δυο της χέρια και να ακούσω τη φωνή της laquoΕίσαι πολύ ωραίος απόψε επιshyστάτη Μπάτζερλοκraquo Με τράβηξε στη σειρά μαζί με τους υπόshyλοιπους άντρες

Υποκλίθηκα σοβαρός πάνω από τα ενωμένα μας χέρια laquoΑν είσαι ικανοποιημένη αυτό μου αρκείraquo αποκρίθηκα Αγνόησα το ύφασμα που ανέμιζε στις κνήμες μου καθώς γυρνούσαμε χωριζόμασταν για μια στιγμή κι ύστερα ενώναμε τα χέρια μας ξανά Είδα φευγαλέα τον Ριντλ και τη Νετλ Ναι ο Ριντλ φορούσε τα ίδια φαρδιά παντελόνια σε μπλε χρώμα και κραshyτούσε την κόρη μου από τις παλάμες όχι από τα ακροδάχτυshyλα Η Νετλ χαμογελούσε Όταν κοίταξα τη Μόλι χαμογελούshyσε κι εκείνη Είχε προσέξει προς τα πού κοιτούσα

laquoΉμασταν ποτέ τόσο νέοιraquo με ρώτησε Κούνησα το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo είπα laquoΗ ζωή ήταν πιο

σκληρή για μας όταν ήμασταν στην ηλικία τουςraquo Ένιωσα τη σκέψη της να πετά στα περασμένα

laquoΣτην ηλικία της Νετλ ήμουν ήδη μητέρα τριών παιδιών και έγκυος στο τέταρτο Κι εσύ ήσουνraquo Άφησε τη σκέψη να σβήσει και δεν μίλησα Εγώ ζούσα σε μια μικρή καλύβα κοντά στο Φορτζ με τον λύκο μου Να ήταν άραγε εκείνη τη χρονιά που είχα πάρει κοντά μου τον Χαπ Το ορφανό είχε χαρεί που είχε βρει ένα σπίτι και ο Νυχτερίτης είχε χαρεί που είχε βρει πιο ζωηρή συντροφιά Είχα πιστέψει τότε πως είχα αποδεχτεί την ιδέα ότι την είχε κερδίσει ο Μπέριτς Δεκαεννιά ατέλειωshyτα χρόνια πριν Απόδιωξα βιαστικά τη βαριά σκιά της εποχής εκείνης Την πλησίασα περισσότερο έφερα τα χέρια στη μέση της και τη σήκωσα καθώς γυρνούσαμε Εκείνη ακούμπησε τα

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 35

χέρια στους ώμους μου με στόμα μισάνοιχτο από έκπληξη και χαρά Γύρω μας οι υπόλοιποι χορευτές απέμειναν για μια στιγshyμή να μας χαζεύουν Ενώ την άφηνα πάλι κάτω είπα laquoΓιrsquo αυτό λοιπόν πρέπει να είμαστε τώρα νέοιraquo

laquoΕσύ μπορείraquo Τα μάγουλά της ήταν ρόδινα και έδειχνε λίγο λαχανιασμένη όταν κάναμε άλλη μία βόλτα και γυρίσαμε χωριστήκαμε και ενωθήκαμε ξανά Σχεδόν δηλαδή Όχι έπρεshyπε να είχα γυρίσει άλλη μια φορά και μετά τα είχα κάνει θάλασσα πάνω που περηφανευόμουν πως θυμόμουν όλα τα βήματα από την τελευταία φορά που το είχαμε χορέψει Οι υπόλοιποι χορευτές με απόφυγαν και μέριαζαν για να περάσουν χορεύοντας δίπλα μου σαν να rsquoμουν πεισματάρης βράχος σε ρυάκι Έκανα έναν κύκλο ψάχνοντας τη Μόλι και τη βρήκα να στέκει πίσω μου με τα χέρια ανασηκωμένα σε μια ανώφεshyλη προσπάθεια να συγκρατήσει το γέλιο της Προσπάθησα να την πιάσω για να μπούμε ξανά στον χορό εκείνη όμως πήρε τα δυο μου χέρια και με τράβηξε από την πίστα γελώντας με την καρδιά της Γύρισα τα μάτια και προσπάθησα να απολοshyγηθώ αλλά είπε laquoΔεν πειράζει καλέ μου Λίγη ξεκούραση και κάτι να πιω θα ήταν ευπρόσδεκτα Ο Χερθ με εξάντλησε πριν με τα χοροπηδητά του Έχω ανάγκη να πάρω μιαν ανάσαraquo Η ανάσα της ξαφνικά κόπηκε και έγειρε αδύναμα πάνω μου Το μέτωπό της γυάλιζε από τον ιδρώτα Ακούμπησε το χέρι στον αυχένα και τον έτριψε σαν να προσπαθούσε να ανακουφιστεί από κάποιο σπασμό

laquoΚι εγώ το ίδιοraquo της είπα ψέματα Το πρόσωπό της ήταν αναψοκοκκινισμένο Μου χαμογέλασε αχνά καθώς σήκωνε το χέρι και έσφιγγε το στήθος σαν να ήθελε να γαληνέψει την καρδιά της που χτυπούσε σαν τρελή Της χαμογέλασα και την πήγα στην καρέκλα της δίπλα στο τζάκι Δεν είχα προλάβει να

R O B I N H O B B36

την αφήσω να καθίσει όταν ένας υπηρέτης βρέθηκε δίπλα μου και προσφέρθηκε να της φέρει κρασί Εκείνη ένευσε καταφαshyτικά κι ο υπηρέτης έφυγε τρέχοντας

laquoΤι ήταν αυτό που ήταν ραμμένο γύρω στο κασκέτο τουraquo ρώτησα αφηρημένος

laquoΦτερά Και τούφες από ουρές αλόγουraquoΤην κοίταξα σαν να μην πίστευα στα αυτιά μουΕκείνη μου εξήγησε laquoΑυτό σκαρφίστηκε η Πέισενς για

φέτος Όλα τα αγόρια που προσέλαβε από το Γουίδι για να κάνουν τους υπηρέτες στη γιορτή είναι ντυμένα με τον ίδιο τρόπο Φτερά για να κάνουν φτερά όλα μας τα βάσανα και ουρές αλόγου γιατί αυτές θα βλέπουν τα προβλήματά μας καshyθώς θα τρέχουμε μακριά τουςraquo

laquoΑ κατάλαβαraquo Το δεύτερο ψέμα μου για απόψεlaquoΛοιπόν ευτυχώς που κατάλαβες γιατί εγώ σίγουρα δεν

κατάλαβα τίποτα Σε κάθε Γιορτή του Χειμώνα όμως κάτι βρίσκει έτσι δεν είναι Θυμάσαι εκείνη τη χρονιά που είχε μοιράσει ραβδιά από πράσινο ξύλο σε όλους τους ανύπαντρους που έρχονταν στη γιορτή Με μήκος ανάλογο με την εκτίμησή της για τον ανδρισμό του καθενόςraquo

Δαγκώθηκα για να μη βάλω τα γέλια laquoΘυμάμαι Μάλλον πίστευε ότι οι νεαρές κυρίες χρειάζονταν ξεκάθαρη ένδειξη για το ποιοι άντρες θα ήταν τα καλύτερα ταίριαraquo

Η Μόλι ανασήκωσε τα φρύδια laquoΊσως και να τη χρειάζοshyνταν Έξι γάμοι έγιναν τη Γιορτή της Άνοιξης εκείνη τη χροshyνιάraquo

Η γυναίκα μου κοίταξε απέναντί της στο δωμάτιο Η Πέιshyσενς η μητριά μου ήταν ντυμένη με μια μεγαλόπρεπη παλιά τουαλέτα από απαλό γαλάζιο βελούδο στολισμένη με μαύρη δαντέλα στα μανίκια και τον λαιμό Τα μακριά γκρίζα μαλλιά

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 37

της ήταν πλεγμένα και στερεωμένα στο κεφάλι της σαν γιρλάshyντα Είχε ένα μόνο κλαδί λιόπρινου μπηγμένο ανάμεσά τους και αρκετές δεκάδες μπλε φτερά καρφιτσωμένα εδώ κι εκεί Μια βεντάλια κρεμόταν από το βραχιόλι στον καρπό της ήταν μπλε για να ταιριάζει με την τουαλέτα και τα φτερά πλαισιωshyμένη κι αυτή με κολλαρισμένη μαύρη δαντέλα Στα μάτια μου φάνταζε υπέροχη και εκκεντρική όπως πάντα Κουνούσε το δάχτυλο στον μικρότερο γιο της Μόλι προειδοποιώντας τον για κάτι Ο Χερθ έστεκε στητός κοιτώντας τη βλοσυρά τα σφιγμένα δάχτυλά του όμως κινούνταν νευρικά πίσω από την πλάτη του Ο Τζαστ ο αδελφός του έστεκε πιο πέρα κρύβοshyντας το χαμόγελό του και περιμένοντας να του δοθεί η άδεια να φύγει Τους λυπόμουν και τους δυο Η Πέισενς έμοιαζε να πιστεύει πως ήταν ακόμη δεκάχρονα παρόλο που ήταν και οι δυο ψηλότεροί της Τα εικοστά γενέθλια του Τζαστ πλησίαζαν και ο Χερθ που ήταν δεκαεφτά ήταν ο μικρότερος γιος της Μόλι Κι όμως έστεκε σαν μικρό παιδί που το είχαν κατσαshyδιάσει κι αποδεχόταν ανεκτικά τις επιπλήξεις της Πέισενς

laquoΘέλω να αναγγείλω στη λαίδη Πέισενς ότι έχουν καταshyφτάσει κι άλλοι από τους μουσικούς της Ελπίζω αυτή να είναι και η τελευταία φουρνιά Λίγοι ακόμα και θαρρώ πως θα έρθουν στα χέρια για το ποιος θα παίξει και για πόσοraquo Όποιοι μουshyσικοί προσκαλούνταν να παίξουν στο Γουίδιγουντς είχαν εξαshyσφαλισμένο φαγητό και ένα ζεστό μέρος να κοιμηθούν μαζί με ένα μικρό πουγκί για τον κόπο τους Το υπόλοιπο της αμοιshyβής τους το λάβαιναν από τους καλεσμένους και πολλές φορές οι μουσικοί που έπαιζαν περισσότερο κέρδιζαν και τα πιο πολshyλά Τρεις παρέες μουσικών ήταν παραπάνω από αρκετές για τη Γιορτή του Χειμώνα στο σπιτικό μας Οι τέσσερις ήταν πρόκληση

R O B I N H O B B38

Η Μόλι ένευσε Έφερε τα χέρια στα ροδαλά μάγουλά της laquoΘαρρώ πως θα καθίσω λίγο ακόμη εδώ Αχ πού είναι ο νεαshyρός με το κρασί μουraquo

Η μουσική είχε κοπάσει για λίγο και βρήκα την ευκαιρία να διασχίσω βιαστικά την πίστα Η Πέισενς με είδε που πλησίαshyζα στην αρχή χαμογέλασε και ύστερα με κοίταξε αυστηρά Ώσπου να φτάσω στο πλευρό της είχε ξεχάσει τελείως τον Χερθ κι εκείνος το είχε σκάσει μαζί με τον αδελφό του Έκλειshyσε απότομα τη βεντάλια της την έτεινε προς το μέρος μου και ρώτησε επιθετικά laquoΤι έγιναν οι γκέτες σου Αυτές οι φούστες κυματίζουν γύρω από τα πόδια σου σαν καράβι με σκισμένα πανιάraquo

Κοίταξα το παντελόνι κι ύστερα εκείνη laquoΗ νέα μόδα από την Τζαμαΐλιαraquo Καθώς η αποδοκιμασία της ολοένα μεγάλωνε πρόσθεσα laquoΗ Μόλι το διάλεξεraquo

Η λαίδη Πέισενς το κοίταξε σαν να είχε κρυμμένο μέσα του τίποτα γατάκια Ύστερα σήκωσε τα μάτια στα δικά μου και είπε laquoΥπέροχο χρώμα Και είμαι σίγουρη πως χάρηκε που το φόρεσεςraquo

laquoΝαιraquoΗ Πέισενς σήκωσε το χέρι άπλωσα το δικό μου και ακούshy

μπησε το χέρι της στο μπράτσο μου Αρχίσαμε να περιδιαβαίshyνουμε αργά στη Μεγάλη Αίθουσα Ο κόσμος μέριαζε και υποshyκλινόταν στο πέρασμά της Η λαίδη Πέισενς γιατί αυτή ήταν απόψε έκλινε σοβαρή το κεφάλι ή χαιρετούσε ευγενικά ή αγκάλιαζε τους καλεσμένους της ανάλογα με την αξία τους Μου αρκούσε να είμαι απλά ο συνοδός της να τη βλέπω να διασκεδάζει να προσπαθώ να μένω ατάραχος στα σχόλια που ψιθύριζε για την αναπνοή του λόρδου Ντέρντεν ή τη θλίψη της για το πόσο γρήγορα έχανε τα μαλλιά του ο γανωματής

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 39

Νταν Μερικοί από τους πιο μεγάλους σε ηλικία καλεσμένους θυμούνταν την εποχή που δεν ήταν απλά κυρά του Γουίδιγουντς αλλά και σύζυγος του πρίγκιπα Σίβαλρι Κατά πολλούς τρόπους εξακολουθούσε να βασιλεύει εδώ αφού η Νετλ περνούσε μεshyγάλο μέρος του χρόνου της στο Κάστρο του Πύργου των Ελαshyφιών ως δασκάλα Ικανότητας στην υπηρεσία του βασιλιά Ντιούτιφουλ και η Μόλι άφηνε με χαρά την Πέισενς να κάνει ότι ήθελε στα περισσότερα πράγματα

laquoΈρχονται στιγμές στη ζωή μιας γυναίκας που μόνο η συshyντροφιά άλλων γυναικών μπορεί να την ικανοποιείraquo μου είχε εξηγήσει η Πέισενς όταν είχε έρθει με συνοπτικές διαδικασίες να μείνει μαζί μας στο Γουίδιγουντς πριν από πέντε χρόνια laquoΤα κορίτσια χρειάζονται μια μεγαλύτερη γυναίκα στο σπίτι καθώς μεγαλώνουν και γίνονται γυναίκες για να τους εξηγεί τις αλλαγές που τους συμβαίνουν Κι όταν εκείνη η άλλη αλshyλαγή συμβεί νωρίς στις γυναίκες ειδικά εκείνες που έλπιζαν να κάνουν κι άλλα παιδιά είναι καλό να έχουν την καθοδήγηshyση κάποιας που έχει γνωρίσει την ίδια απογοήτευση Οι άντρες απλά δεν ωφελούν σε αυτή την περίπτωσηraquo Και παρόλο που είχα ανησυχήσει όταν κατέφτασε η Πέισενς με ένα καραβάνι από ζώα σπόρους και φυτά είχε αποδείξει πόσο σοφά ήταν τα λόγια της Ήξερα πως ήταν σπάνιο για δυο γυναίκες να συνυπάρχουν τόσο καλά κάτω από την ίδια στέγη και μακάριshyζα την καλή μου τύχη

Όταν φτάσαμε στην αγαπημένη της καρέκλα δίπλα στη φωτιά την άφησα εκεί της έφερα μια κούπα ζεστό μηλίτη και της εκμυστηρεύτηκα laquoΟι τελευταίοι μουσικοί σου έφτασαν την ώρα που κατέβαινα τη σκάλα Δεν τους είδα να μπαίνουν ακόμη σκέφτηκα όμως πως θα ήθελες να ξέρεις ότι είναι εδώraquo

Ανασήκωσε τα φρύδια και στράφηκε να κοιτάξει τριγύρω

R O B I N H O B B40

Η τρίτη παρέα των μουσικών πήγαινε να πάρει τη θέση της στο βάθρο εκεί Γύρισε ξανά προς το μέρος μου laquoΌχι όλοι εδώ είναι Ήμουν πολύ προσεκτική στην επιλογή μου φέτος Για τη Γιορτή του Χειμώνα σκέφτηκα ότι πρέπει να έχουμε ζεστούς ανθρώπους για να κρατήσουμε μακριά την παγωνιά Γιrsquo αυτό αν παρατηρήσεις υπάρχει ένα κόκκινο κεφάλι σε κάθε παρέα που έχω προσκαλέσει Να βλέπεις τη γυναίκα που ζεσταίνει τη φωνή της Δες έναν καταρράχτη από πυρρόshyξανθα μαλλιά που έχει Μη μου πεις πως δεν θα ζεστάνει τούτη τη γιορτή με τη διάθεσή της και μόνοraquo Πράγματι φαιshyνόταν πολύ ζεστός άνθρωπος Άφηνε τους χορευτές να ξεκουshyραστούν αρχίζοντας να τραγουδά μια ιστορία που ταίριαζε περισσότερο για ακρόαση παρά για χορό με την πλούσια βαθιά φωνή της Το κοινό νέοι και γέροι πλησίασε πιο κοντά όσο ύφαινε την παλιά ιστορία της κόρης που σαγηνεύτηκε από τον Γέροντα του χειμώνα και τον ακολούθησε πέρα μακριά στο παγωμένο οχυρό του στον μακρινό Βορρά

Όλοι ήταν συνεπαρμένοι από την ιστορία και γιrsquo αυτό τράshyβηξε την προσοχή μου η κίνηση καθώς δύο άντρες και μία γυναίκα έμπαιναν στην αίθουσα Κοίταξαν τριγύρω τους θαshyμπωμένοι θαρρείς ίσως και να ήταν μετά από μιαν ατέλειωτη πεζοπορία μέσα στο χιόνι που έπεφτε Ήταν φανερό πως είχαν έρθει με τα πόδια αφού τα χοντρά δερμάτινα παντελόshyνια τους ήταν μουσκεμένα ως το γόνατο Το ντύσιμό τους ήταν αλλόκοτο όπως περίμενε κανείς από μουσικούς δεν έμοιαζε όμως με τίποτα από ότι είχα δει ποτέ μου Οι κίτρινες ψηλές τους μπότες ήταν καφέ από την υγρασία τα δερμάτινα παντεshyλόνια τους κοντά μόλις κάλυπταν την άκρη από τις μπότες Τα σακάκια τους από το ίδιο δέρμα ήταν βαμμένα στο ίδιο αχνό καφέ ενώ από κάτω φορούσαν πουκάμισα από χοντροshy

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 41

πλεγμένο μαλλί Έδειχναν να νιώθουν άβολα σαν να τους στένευε το πλεχτό κάτω από το δέρμα laquoΝα τοι που ήρθανraquo της είπα

Η Πέισενς τους κοίταξε από την άλλη άκρη της αίθουσας laquoΔεν τους έχω προσλάβει εγώraquo δήλωσε ξεφυσώντας ενοχληshyμένη laquoΔες εκείνη τη γυναίκα πώς είναι χλωμή σαν φάντασμα Δεν έχει μέσα της καμιά ζεστασιά Και οι άντρες είναι το ίδιο παγεροί με μαλλιά που θυμίζουν τη γούνα της αρκούδας του πάγου Νιώθω να παγώνω και μόνο που τους κοιτάζωraquo Ύστεshyρα οι γραμμές στο μέτωπό της απάλυναν laquoΛοιπόν Δεν θα τους επιτρέψω να τραγουδήσουν απόψε Ας τους προσκαλέshyσουμε όμως να γυρίσουν το καλοκαίρι τότε που η παγερή ιστορία ενός κρύου ανέμου θα είναι ευπρόσδεκτη μια ζεστή υγρή βραδιάraquo

Πριν προλάβω όμως να κάνω αυτό που ζήτησε άκουσα μια φωνή να βρυχάται laquoΤομ Να σε επιτέλους Χαίρομαι τόσο που σε βλέπω παλιόφιλεraquo

Γύρισα με εκείνο το μείγμα χαράς και φόβου που ξυπνούσαν μέσα μου οι απρόσμενες επισκέψεις ιδιότυπων αγαπημένων φίλων Ο Γουέμπ διέσχιζε τον χώρο με μεγάλες δρασκελιές με τον Σουίφτ ένα δυο βήματα πιο πίσω Άνοιξα διάπλατα τα χέρια και κίνησα να τους υποδεχτώ Ο γεροδεμένος δάσκαλος της Γνώσης είχε στρογγυλέψει στη μέση τα τελευταία χρόνια Τα μάγουλά του ήταν όπως πάντα κόκκινα σαν να είχε μόλις μπει μέσα ανεμοδαρμένος Ο Σουίφτ ο γιος της Μόλι ήταν δυο βήματα πιο πίσω ενώ κοιτούσα όμως πρόβαλε η Νετλ μέσα από το πλήθος των καλεσμένων και αιφνιδίασε τον αδελshyφό της με μιαν αγκαλιά Εκείνος κοντοστάθηκε να τη σηκώσει και να τη στροβιλίσει χαρούμενος Ύστερα ο Γουέμπ με αγκάshyλιασε τόσο σφιχτά που κόντεψε να μου σπάσει τη ραχοκοκαshy

R O B I N H O B B42

λιά και με χτύπησε αρκετές φορές δυνατά στην πλάτη laquoΚαλά φαίνεσαιraquo μου είπε όσο προσπαθούσα να πάρω ανάσα laquoΣχεshyδόν αρτιμελής ξανά έτσι Α και η λαίδη Πέισενςraquo Αφού τέshyλειωσε με τον δικό μου δυναμικό χαιρετισμό υποκλίθηκε με χάρη μπροστά στο χέρι που είχε απλώσει προς το μέρος του η Πέισενς laquoΤι πλούσια γαλάζια τουαλέτα Μου θυμίζει όμορshyφα φτερά κίσσας Πες μου όμως σε παρακαλώ πως τα φτερά στα μαλλιά σου δεν είναι από ζωντανό πουλίraquo

laquoΚαι βέβαια όχιraquo Η Πέισενς έδειχνε κατάλληλα τρομοκραshyτημένη από την ιδέα laquoΤη βρήκα νεκρή στο μονοπάτι του κήshyπου το περασμένο καλοκαίρι Και σκέφτηκα να η ευκαιρία να δω πώς είναι κάτω από όλα αυτά τα υπέροχα μπλε φτερά Τα φύλαξα όμως τραβώντας τα προσεκτικά πριν τη βράσω μέχρι να μείνουν μόνο τα κόκαλα Κι ύστερα βέβαια αφού πέταξα τον ζωμό της κίσσας με περίμενε η αποστολή μου να ενώσω τα μικρά οστά σε σκελετό Το ήξερες πως η φτερούγα ενός πουλιού μοιάζει τόσο με το χέρι ενός ανθρώπου όσο και το πόδι ενός βατράχου Πόσα μικροσκοπικά οστά Σίγουρα λοιshyπόν θα ξέρεις ότι το έργο μου βρίσκεται κάπου στον πάγκο μου μισοτελειωμένο όπως και τόσα άλλα Χτες όμως εκεί που σκεφτόμουν φτερά που θα έπαιρναν μακριά τα βάσανά μας θυμήθηκα πως είχα ένα ολόκληρο κουτί γεμάτο Και ευτυχώς για μένα τα σκαθάρια δεν τα είχαν βρει να τα φάνε ίσαμε το καλάμι όπως έκαναν όταν προσπάθησα να φυλάξω τα φτερά του γλάρου Ω Γλάρος Μήπως μίλησα απερίσκεπτα Ζητώ συγγνώμηraquo

Ήταν φανερό πως είχε θυμηθεί ξαφνικά πως το ζώο σύshyντροφός του ήταν γλάρος Εκείνος όμως της χαμογέλασε στορshyγικά και είπε laquoΕμείς με τη Γνώση ξέρουμε πως όταν η ζωή τελειώσει αυτό που μένει είναι κενό Κανείς θαρρώ δεν το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 43

ξέρει καλύτερα από εμάς Νιώθουμε την παρουσία κάθε ζωής φυσικά κάποιες πιο έντονα από άλλες Ένα φυτό δεν είναι τόσο ζωτικό για μας όσο ένα δέντρο Και φυσικά το ελάφι επισκιάζει και τα δυο με τα πουλιά να είναι εντονότερα από καθετί άλλοraquo

Άνοιξα το στόμα να διαμαρτυρηθώ Με τη Γνώση μου μποshyρούσα να αισθανθώ πουλιά ποτέ όμως δεν είχα θεωρήσει ότι ξεχείλιζαν από ζωή Θυμήθηκα κάτι που μου είχε πει ο Μπέshyριτς ndashο άνθρωπος που με είχε ουσιαστικά αναθρέψειndash πολλά χρόνια πριν όταν είχε δηλώσει ότι δεν θα δούλευα με τα γεshyράκια στο Κάστρο του Πύργου των Ελαφιών laquoΔεν σε συμπαshyθούν είσαι πολύ θερμόςraquo Είχα νομίσει τότε πως μιλούσε για τη σάρκα μου τώρα όμως αναρωτιόμουν αν είχε διαισθανθεί κάτι για τη Γνώση μου που δεν μπορούσε τότε να μου εξηγήσει Η Γνώση ήταν απεχθής μαγεία εκείνη την εποχή κι αν παραshyδεχόταν κανείς μας ότι την κατείχε τον κρεμούσαν τον διαshyμέλιζαν και τον έκαιγαν πάνω από νερό

laquoΓιατί αναστενάζειςraquo ζήτησε να μάθει κάπως απότομα η Πέισενς

laquoΣυγγνώμη Δεν κατάλαβα ότι το έκαναraquolaquoΕ λοιπόν το έκανες Ο δάσκαλος της Γνώσης Γουέμπ μού

έλεγε συναρπαστικά πράγματα για το φτερό της νυχτερίδας κι εσύ ξαφνικά αρχίζεις να αναστενάζεις σαν να μας θεωρείς τους πιο βαρετούς γέρους του κόσμουraquo Τόνιζε κάθε λέξη χτυshyπώντας με τη βεντάλια της τον ώμο μου

Ο Γουέμπ γέλασε laquoΛαίδη Πέισενς είμαι σίγουρος πως οι σκέψεις του ταξίδευαν αλλού Ξέρω τον Τομ από παλιά και θυμάμαι καλά την τάση του να μελαγχολεί Α μα σας κράτησα για τον εαυτό μου ενώ υπάρχουν άλλοι καλεσμένοι που έρχοshyνται να σας διεκδικήσουνraquo

R O B I N H O B B44

Ξεγελάστηκε άραγε η Πέισενς Δεν νομίζω χάρηκε όμως όταν αφέθηκε να παρασυρθεί μακριά μας από έναν γοητευτιshyκό νεαρό που σίγουρα είχε στείλει η Νετλ για να αφήσει τον Γουέμπ κι εμένα να μιλήσουμε ιδιαιτέρως Σχεδόν ευχήθηκα να μην το είχε κάνει Ο Γουέμπ μού είχε στείλει αρκετά γράμshyματα και ήμουν σίγουρος ότι ήξερα με τι είδους συζήτηση ήθεshyλε να καταπιαστούμε Είχε περάσει καιρός από την τελευταία φορά που δέθηκα με κάποιο ζώο μέσω της Γνώσης μου Αυτό όμως που ο Γουέμπ παρομοίαζε με κακόκεφο παιδί εγώ ένιωshyθα πως είχε να κάνει περισσότερο με την απομόνωση κάποιου που ήταν παντρεμένος για πολλά χρόνια και έμεινε χήρος ξαφνικά Κανείς δεν μπορούσε να αντικαταστήσει τον Νυχτεshyρίτη στην καρδιά μου ούτε μπορούσα να φανταστώ τέτοιο δέσιμο με άλλο πλάσμα Τα περασμένα όμως ανήκαν στο παshyρελθόν όπως είχε πει κι εκείνος Ο απόηχος του λύκου μέσα μου ήταν για την ώρα αρκετός Οι ζωντανές εκείνες αναμνήshyσεις τόσο έντονες που μερικές φορές ένιωθα πως άκουγα ακόμη τις σκέψεις του μες στο μυαλό μου ήταν πάντα προτιshyμότερες από οποιαδήποτε άλλη ένωση

Και τώρα καθώς έκανε κοινότοπες ερωτήσεις για το πώς περνούσα κι αν ήταν καλά η Μόλι ή αν είχε πάει καλά η σοδειά εκείνη τη χρονιά έστρεφα επίτηδες αλλού το θέμα σε μια συshyζήτηση που θα κατέληγε αναπόφευκτα στο πόσο σημαντικό ήταν κατά την άποψή του να μάθω περισσότερα για τη Γνώση και να συζητήσω τη μοναχική μου κατάσταση Η δική μου γνώshyμη ήταν πως αφού ήμουν δίχως σύντροφο και σκόπευα να μείshyνω έτσι για το υπόλοιπο της ζωής μου δεν χρειαζόταν να μάθω περισσότερα για τη μαγεία της Γνώσης από όσα ήδη ήξερα

Έκλινα λοιπόν το κεφάλι προς τους laquoμουσικούςraquo που έστεκαν ακόμη δίπλα στην πόρτα και του είπα laquoΦοβάμαι πως ήρθαν

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 45

από μακριά για το τίποτα Η Πέισενς μου είπε πως για τη Γιορshyτή του Χειμώνα είναι οι κοκκινομάλληδες μουσικοί και θα κραshyτήσει τους ξανθούς για το καλοκαίριraquo Ένευσα προς τη δισταshyκτική τριάδα περιμένοντας από τον Γουέμπ να διασκεδάσει μαζί μου με τις εκκεντρικότητες της Πέισενς Οι ξένοι δεν είχαν τολμήσει να προχωρήσουν στην αίθουσα και να πάρουν μέρος στη διασκέδαση μόνο έμεναν δίπλα στην πόρτα μιλώντας αποshyκλειστικά ο ένας στον άλλον Έστεκαν όπως κάνουν οι παλιοί σύντροφοι πολύ πιο κοντά από ότι θα έστεκε κανείς με έναν απλό γνωστό Ο ψηλότερος άντρας είχε ταλαιπωρημένο τραχύ πρόσωπο Η γυναίκα στο πλευρό του με το πρόσωπο γερμένο προς το μέρος του είχε πλατιά μήλα και ψηλό ρυτιδιασμένο μέτωπο laquoΞανθούςraquo με ρώτησε ο Γουέμπ κοιτώντας τριγύρω

Χαμογέλασα laquoΤο παράξενα ντυμένο τρίο δίπλα στην πόρshyτα Τους βλέπεις Με τις κίτρινες μπότες και τα πανωφόριαraquo

Το βλέμμα του πέρασε από πάνω τους δυο φορές και ύστεshyρα με ένα τίναγμα τους κοίταξε επίμονα Τα μάτια του άνοιshyξαν διάπλατα

laquoΤους ξέρειςraquo ρώτησα μόλις είδα το τρομαγμένο ύφος τουlaquoΈχουν πάθει Φορτζraquo ψιθύρισε τραχιάlaquoΦορτζ Από πού κι ως πούraquo Τους κοίταξα κι εγώ απορώshy

ντας τι ήταν εκείνο που είχε θορυβήσει τον Γουέμπ Το Φορτζ στερούσε από τον άνθρωπο κάθε ίχνος ανθρωπιάς τον απόshyκοβε από το πλέγμα της ζωής και της αγάπης που έδινε σε όλους μας τη δυνατότητα να νοιαζόμαστε για τους άλλους και να νοιάζονται για μας Οι άνθρωποι με Φορτζ νοιάζονταν μόshyνο για τον εαυτό τους Κάποια εποχή υπήρχαν τόσο πολλοί στα Έξι Δουκάτα που λυμαίνονταν τις οικογένειες και τους γείτονές τους διαλύοντας το βασίλειο καθώς οι πειρατές των Κόκκινων Καραβιών εξαπέλυαν εναντίον μας τον ίδιο μας τον

R O B I N H O B B46

λαό σαν να ήταν ο εχθρός μας Το Φορτζ ήταν η μαύρη μαγεία της Ωχρής Γυναίκας και του αρχηγού της Κέμπαλ Ρόουμπρεντ Είχαμε νικήσει όμως και είχαμε διώξει τους πειρατές από τις ακτές μας Χρόνια μετά το τέλος των Πολέμων των Κόκκινων Καραβιών είχαμε πλεύσει στο τελευταίο οχυρό της στο νησί Ασλέβτζαλ όπου τους αποτελειώσαμε για πάντα Όσοι είχαν υποστεί Φορτζ εξαιτίας τους είχαν θαφτεί πολύ καιρό πριν Κανείς δεν ασκούσε τη μοχθηρή αυτή μαγεία εδώ και χρόνια

laquoΕγώ τους νιώθω σαν να έχουν πάθει Φορτζ Η Γνώση μου δεν μπορεί να τους βρει Μόλις που τους αισθάνομαι με κάτι παραπάνω από την όρασή μου Από πού ήρθανraquo

Ως δάσκαλος της Γνώσης ο Γουέμπ βασιζόταν στη μαγεία των ζώων πολύ πιο έντονα από ότι εγώ Ίσως να είχε γίνει πια η κυρίαρχη αίσθησή του αφού η Γνώση προσφέρει επίshyγνωση για κάθε ζωντανό πλάσμα Τώρα έχοντας θορυβηθεί κι εγώ από τον Γουέμπ άφησα τη Γνώση μου να αγγίξει τους νεοφερμένους Δεν είχα το δικό του επίπεδο επίγνωσης και η γεμάτη κόσμο αίθουσα άμβλυνε ακόμα περισσότερο τις αισθήshyσεις μου Δεν ένιωθα σχεδόν τίποτε να αναδύεται από τους τρεις τους Ανασήκωσα αδιάφορος τους ώμους

laquoΔεν έχουν Φορτζraquo αποφάσισα μια και ήξερα πολύ καλά πώς ξεγύμνωνε η μοχθηρή εκείνη μαγεία τον άνθρωπο από οτιδήποτε μπορούσα να αισθανθώ με τη Γνώση laquoΕίναι πολύ κοντά ο ένας στον άλλον Αν είχαν υποστεί Φορτζ καθένας τους θα αναζητούσε αμέσως αυτό που χρειάζεται περισσότερο φαγητό πιοτό ή ζεστασιά Αυτοί διστάζουν δεν θέλουν να τους δούμε σαν παρείσακτους νιώθουν όμως και άβολα που δεν γνωρίζουν τις συνήθειές μας Δεν έχουν πάθει λοιπόν Φορτζ Οι άνθρωποι που το έχουν υποστεί δεν νοιάζονται ποτέ για τέτοια πράγματαraquo

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 47

Συνειδητοποίησα ξαφνικά πως ακουγόμουν υπερβολικά σαν τον μαθητευόμενο εκτελεστή του Τσέιντ έτσι όπως τους ανέλυα Καλεσμένοι ήταν όχι στόχοι Ξερόβηξα laquoΔεν ξέρω από πού ήρθαν Ο Ρέβελ μού είπε ότι έφτασαν στην πόρτα μας ως μουσικοί για τη γιορτή Ή ίσως ακροβάτεςraquo

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να τους κοιτάζει επίμονα laquoΔεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλοraquo είπε με σιγουριά Η περιέργεια χρωμάτισε τη φωνή του όταν ανακοίνωσε laquoΛοιπόν πάμε να τους μιλήσουμε για να μάθουμε ποιοι και τι είναιraquo

Κοίταξα με προσοχή τους τρεις που συζητούσαν μεταξύ τους Η γυναίκα και ο νεότερος άντρας ένευσαν κοφτά στα λόγια του ψηλότερου άντρα Ύστερα σαν τσοπανόσκυλα που τα στέλνει ο βοσκός να μαζέψουν τα πρόβατα έφυγαν απόshyτομα από δίπλα του και άρχισαν να προχωρούν αποφασισμέshyνοι μες στο πλήθος Η γυναίκα είχε το χέρι στον γοφό σαν να αναζητούσαν τα δάχτυλά της ένα σπαθί που δεν βρισκόταν εκεί Τα κεφάλια τους γυρνούσαν και τα βλέμματά τους περιshyφέρονταν εδώ κι εκεί όσο προχωρούσαν Έψαχναν κάτι Όχι Κάποιον Η γυναίκα σηκώθηκε στις μύτες προσπάθησε να ξεχωρίσει πάνω από τα κεφάλια των ανθρώπων που παρακοshyλουθούσαν την αλλαγή μουσικών Ο αρχηγός χάθηκε προς την πόρτα Μήπως τη φυλούσε για να μην ξεφύγει το θήραμά τους Ή φανταζόμουν διάφορα laquoΠοιον κυνηγούνraquo άκουσα τον εαυshyτό μου να ρωτά σιγανά

Ο Γουέμπ δεν αποκρίθηκε Είχε ήδη ξεκινήσει να προχωshyρά προς το σημείο όπου βρίσκονταν Καθώς όμως απομακρυshyνόταν από μένα το ζωηρό χτύπημα του τύμπανου ενώθηκε ξαφνικά με δυνατές φωνές και τις τρίλιες ενός αυλού και οι χορευτές βιάστηκαν να ξαναβρεθούν στην πίστα Ζευγάρια στροβιλίζονταν και χοροπηδούσαν σαν σβούρες στον ζωηρό

R O B I N H O B B48

σκοπό φράζοντας τον δρόμο μας και εμποδίζοντάς με να δω Έβαλα το χέρι στον φαρδύ ώμο του Γουέμπ και τον τράβηξα πίσω για να τον γλιτώσω από τους κινδύνους της πίστας laquoΘα πάμε από γύρωraquo του είπα και προχώρησα μπροστά Ακόμα και αποκεί όμως υπήρξαν ένα σωρό καθυστερήσεις αφού έπρεπε να χαιρετίσω καλεσμένους δεν θα μπορούσα να ξεshyφύγω βιαστικά από τέτοιου είδους συζητήσεις χωρίς να φανώ αγενής Ο Γουέμπ πάντα ευχάριστος και πολυλογάς φάνηκε να χάνει το ενδιαφέρον του για τους αλλόκοτους ξένους Έστρεψε όλη του την προσοχή σε κάθε πρόσωπο που του συστηνόταν και γοήτευε τους πάντες απλά και μόνο δείχνοshyντας ενδιαφέρον για το ποιοι ήταν και με τι ασχολούνταν ή αν περνούσαν καλά απόψε Κοιτούσα γύρω μα δεν έβλεπα πια τους ξένους

Δεν είχαν καθίσει να ζεσταθούν στη μεγάλη παραστιά όταν περάσαμε αποκεί Ούτε τους είδα να απολαμβάνουν φαγητό ή πιοτό ή να παρακολουθούν τη γιορτή από τους πάγκους Όταν τέλειωσε η μουσική και υποχώρησε το κύμα των χορευshyτών ζήτησα κοφτά συγγνώμη από τον Γουέμπ και τη λαίδη Έσενς που συζητούσαν και διέσχισα με μεγάλες δρασκελιές τον χώρο ως το σημείο όπου τους είχα δει τελευταία φορά Ήμουν πια βέβαιος πως δεν ήταν μουσικοί και πως δεν είχαν σταματήσει τυχαία εδώ Προσπάθησα να μην αφήσω τις υποshyψίες να με κυριέψουν Η παλιά μου εκπαίδευση δεν με ωφεshyλούσε ιδιαίτερα σε κοινωνικές συναναστροφές

Δεν βρήκα κανέναν τους Γλίστρησα έξω από τη μεγάλη αίθουσα στη σχετική ησυχία του διαδρόμου και κοίταξα μάταια τριγύρω Είχαν χαθεί Πήρα μια ανάσα και άφησα στην άκρη την περιέργειά μου Σίγουρα θα ήταν κάπου στο Γουίδιγουντς και θα έβαζαν στεγνά ρούχα ή θα έπιναν ένα ποτήρι κρασί ή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 49

ίσως είχαν χαθεί μέσα στο πλήθος των χορευτών Θα τους ξανάβλεπα Για την ώρα ήμουν οικοδεσπότης αυτής της μάshyζωξης και η Μόλι μου είχε μείνει πάρα πολλή ώρα μόνη Είχα καλεσμένους να φροντίσω και μια όμορφη γυναίκα να χορέψω σε μιαν υπέροχη γιορτή Αν ήταν μουσικοί ή ακροβάτες σύshyντομα θα φανερώνονταν αφού θα έλπιζαν να κερδίσουν την εύνοια και τη γενναιοδωρία των καλεσμένων Ίσως μάλιστα να ήμουν εγώ αυτός που έψαχναν αφού εγώ έλεγχα το πουγκί που πλήρωνε τους διασκεδαστές Αν περίμενα αρκετά θα με πλησίαζαν Κι αν ήταν ζητιάνοι ή ταξιδιώτες και πάλι ήταν ευπρόσδεκτοι εδώ Γιατί έπρεπε πάντα να φαντάζομαι κάποιον κίνδυνο να απειλεί τα αγαπημένα μου πρόσωπα

Παρασύρθηκα ξανά στη δίνη του γλεντιού που κυριαρχούshyσε στο Γουίδιγουντς τη Γιορτή του Χειμώνα Χόρεψα ξανά με τη Μόλι κάλεσα τη Νετλ να χορέψει μαζί μου αλλά μου την έκλεψε ο Ριντλ διέκοψα τον Χερθ που προσπαθούσε να δει πόσες μελόπιτες μπορούσε να στοιβάξει σε πύργο πάνω σε ένα μόνο πιάτο για να διασκεδάσει μια όμορφη κοπέλα από το Γουίδι και στο τέλος παγιδεύτηκα από τον Γουέμπ κοντά στο βαρέλι με την μπίρα Γέμισε την κούπα του μετά από μένα και καταλήξαμε σε έναν πάγκο που ήταν κοντά στο τζάκι Έψαξα να βρω τη Μόλι εκείνη και η Νετλ όμως είχαν ενώσει τα κεφάλια τους και ενώ κοιτούσα προχώρησαν σαν ένας άνθρωπος να ξυπνήσουν την Πέισενς που λαγοκοιμόταν σε μια καρέκλα Διαμαρτυρήθηκε αδύναμα όταν τη σήκωσαν να την πάνε στα διαμερίσματά της

Ο Γουέμπ δεν έχασε χρόνο laquoΔεν είναι φυσιολογικό Τομraquo με μάλωσε αδιαφορώντας για το ποιος θα μπορούσε να μας ακούσει laquoΕίσαι τόσο μόνος που αντιλαλείς στη Γνώση μου Πρέπει να αφήσεις τον εαυτό σου ανοιχτό στην πιθανότητα

R O B I N H O B B50

να δεθείς ξανά Δεν είναι υγιές για κάποιον που έχει το Παλιό Αίμα να μένει τόσο πολύ καιρό δίχως σύντροφοraquo

laquoΔεν νιώθω την ανάγκηraquo του αποκρίθηκα με ειλικρίνεια laquoΈχω μια καλή ζωή εδώ με τη Μόλι την Πέισενς και τα αγόshyρια Υπάρχει αρκετή δουλειά για να με κρατά απασχολημένο και ο ελεύθερος χρόνος μου είναι γεμάτος από εκείνους που αγαπώ Δεν αμφισβητώ τη σοφία και την πείρα σου Γουέμπ ούτε όμως και την ίδια μου την καρδιά Δεν χρειάζομαι τίποτε παραπάνω από ότι έχω αυτή τη στιγμήraquo

Με κοίταξε στα μάτια και του ανταπόδωσα το βλέμμα Τα τελευταία μου λόγια ήταν σχεδόν αληθινά Αν μπορούσα να έχω ξανά τον λύκο μου τότε ναι η ζωή θα ήταν πολύ πιο γλυκιά Αν μπορούσα να ανοίξω την πόρτα και να βρω τον Γελωτοποιό να χαμογελά στο κατώφλι η ζωή μου θα ήταν πραγματικά γεshyμάτη Δεν είχε όμως νόημα να στενάζω για ότι δεν μπορούσα να έχω Μου αποσπούσε απλά την προσοχή από όσα είχα και ήταν περισσότερα από όσα είχα ελπίσει ποτέ στη ζωή μου Ένα σπιτικό την κυρά μου παιδιά να αντρώνονται κάτω από τη στέγη μου την άνεση του δικού μου κρεβατιού τη νύχτα Αρκεshyτές επισκέψεις από το κάστρο του Πύργου των Ελαφιών για να νιώθω πως εξακολουθούσαν να με χρειάζονται στον έξω κόσμο αλλά και τόσες που να ξέρω ότι μπορούσαν πραγματικά να τα βγάλουν πέρα δίχως εμένα και να με αφήσουν να ζω με αρκετή γαλήνη Είχα επετείους που με έκαναν περήφανο Είχαν περάshyσει σχεδόν οχτώ χρόνια που ήταν γυναίκα μου η Μόλι Είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια χωρίς να σκοτώσω κανέναν

Σχεδόν δέκα χρόνια από την τελευταία φορά που είδα τον Γελωτοποιό

Η καρδιά μου βούλιαξε ξανά σαν πέτρα σε πηγάδι Δεν άφησα να φανεί στο πρόσωπό μου μήτε στα μάτια μου Το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 51

κενό εκείνο άλλωστε δεν είχε καμία σχέση με το πόσο καιρό είχα μείνει χωρίς ζώο σύντροφο Ήταν τελείως διαφορετική εκείνη η μοναξιά Δεν ήταν

Ίσως όχι Ήταν η μοναξιά που δεν μπορεί ποτέ να γεμίσει από οτιδήποτε άλλο παρά μόνο από εκείνον που η απώλειά του τη δημιούργησε λοιπόν ίσως τελικά να ήταν η ίδια μοναξιά

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να με παρακολουθεί Συνειδηshyτοποίησα πως κοιτούσα πίσω του τους χορευτές μόνο που τώρα η πίστα ήταν άδεια Έστρεψα το βλέμμα μου ξανά στο δικό του laquoΕίμαι μια χαρά όπως είμαι παλιόφιλε Ικανοποιηshyμένος Γιατί να το αλλάξω Θα προτιμούσες να λαχταρούσα περισσότερα όταν έχω ήδη τόσο πολλάraquo

Ήταν η τέλεια ερώτηση για να σταματήσω την καλοπροshyαίρετη επιμονή του Γουέμπ Τον είδα να αναλογίζεται τα λόγια μου κι ένα βαθύ χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του ένα χαμόshyγελο βγαλμένο από την καρδιά του laquoΌχι Τομ δεν θα ήθελα κάτι τέτοιο για σένα Είμαι άνθρωπος που μπορεί να το παραshyδεχτεί όταν κάνει λάθος και ίσως να το παράκανα μαζί σουraquo

Η συζήτηση ξαφνικά στράφηκε από εμένα σε εκείνον Τα λόγια βγήκαν αυθόρμητα από μέσα μου laquoΗ Ρισκ ο γλάρος σου είναι ακόμη καλάraquo

Χαμογέλασε στραβά laquoΌσο καλά μπορεί να περιμένει καshyνείς Είναι γέρικη Φιτζ Είκοσι τρία χρόνια κοντά μου και πρέπει να ήταν δύο ή τριών όταν συναντηθήκαμεraquo

Έμεινα σιωπηλός Δεν είχα κάτσει ποτέ να σκεφτώ πόσο μπορούσε να ζήσει ένας γλάρος και δεν τον ρώτησα τώρα Οι ερωτήσεις που ήταν πολύ σκληρές με έκαναν να σωπαίνω Κούνησε το κεφάλι και κοίταξε αλλού laquoΚάποια στιγμή θα τη χάσω εκτός αν κάποιο ατύχημα ή αρρώστια με πάρει πρώτο Και θα τη θρηνήσω Ή θα θρηνήσει εκείνη εμένα Ξέρω όμως

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

R O B I N H O B B28

laquoΚαιraquoΠήρε μια κοφτή ανάσα laquoΔεν νομίζω ότι είναι μουσικοί

κύριε Δεν έχουν όργανα Κι ενώ ο ένας έλεγε πως είναι μουshyσικοί ο άλλος έλεγε όχι είναι ακροβάτες Όταν όμως ο Τόλshyμαν είπε πως θα τους συνόδευε μέχρι την μπροστινή πόρτα εκείνοι είπαν πως δεν ήταν ανάγκη πως ήθελαν μόνο να παshyρακαλέσουν για κατάλυμα για τη νύχτα και πως οι στάβλοι ήταν μια χαρά γιrsquo αυτούςraquo Κούνησε το κεφάλι laquoΟ Τόλμαν μού μίλησε ιδιαιτέρως όταν τους έφερε εδώ Πιστεύει πως δεν είναι τίποτε από όσα λένε Το ίδιο κι εγώraquo

Του έριξα μια ματιά Σταύρωσε τα μπράτσα Δεν με κοίταshyξε κατάματα το στόμα του όμως ήταν πεισματικά σφιγμένο Βρήκα λίγη υπομονή για να τον αντιμετωπίσω Ήταν νέος κι αρκετά καινούργιος στη θέση αυτή Ο Κράβιτ Σόφτχαντς ο παλιός μας οικονόμος είχε πεθάνει την προηγούμενη χρονιά Ο Ριντλ ανέλαβε πολλά από τα καθήκοντα του Κράβιτ επέshyμεινε όμως ότι το Γουίδιγουντς χρειαζόταν έναν καινούργιο εκπαιδευμένο οικονόμο Είχα απαντήσει τότε αδιάφορα πως δεν είχα χρόνο για να βρω κάποιον και μέσα σε τρεις μέρες ο Ριντλ μάς είχε παρουσιάσει τον Ρέβελ Δύο μήνες αργότερα ο Ρέβελ εξακολουθούσε να μαθαίνει θύμισα στον εαυτό μου και σκέφτηκα πως ίσως ο Ριντλ να τον είχε κάνει υπερβολικά επιshyφυλακτικό Άλλωστε ο Ριντλ ήταν άνθρωπος του Τσέιντ τοshyποθετημένος στο σπιτικό μας για να με προσέχει και πιθανόshyτατα να με κατασκοπεύει Παρά τη σημερινή ευθυμία και την αφοσίωσή του προς την κόρη μου ήταν μαθημένος να είναι προσεκτικός Αν περνούσε το δικό του θα είχαμε στο Γουίδιshyγουντς απόσπασμα φρουράς εφάμιλλο με τη φρουρά της βαshyσίλισσας Προσπάθησα όμως να συγκεντρωθώ σε αυτό που συνέβαινε εκείνη τη στιγμή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 29

laquoΕκτιμώ την ανησυχία σου Ρέβελ Είναι όμως η Γιορτή του Χειμώνα Είτε είναι μουσικοί είτε περιπλανώμενοι ζητιάνοι δεν θα rsquoπρεπε να διώχνουμε κανέναν από την πόρτα μας σε μια τέτοια γιορτή ή ένα τόσο χιονισμένο βράδυ Όσο υπάρχει χώρος στο σπίτι δεν είναι ανάγκη να κοιμηθούν στους στάshyβλους Φέρε τους μέσα Είμαι σίγουρος πως όλα θα πάνε καλάraquo

laquoΚύριεraquo Δεν συμφωνούσε αλλά υπάκουσε στις διαταγές μου Έπνιξα έναν στεναγμό Για την ώρα μού αρκούσε

Γύρισα έτοιμος να ανακατευτώ με τον κόσμο στη Μεγάλη Αίθουσα

laquoΚύριεraquoΣτράφηκα πάλι να τον κοιτάξω Η φωνή μου ήταν πιο

αυστηρή από πριν όταν τον ρώτησα laquoΥπάρχει κάτι άλλο Ρέshyβελ Κάτι επείγονraquo Άκουγα τις νότες των μουσικών που συγshyχρόνιζαν τα όργανά τους και τότε ξαφνικά άρχισαν να παίshyζουν Είχα χάσει την αρχή του πρώτου χορού Έτριξα τα δόντια στη σκέψη της Μόλι να στέκει μόνη και να βλέπει τους χορευshyτές να στροβιλίζονται

Τον είδα να δαγκώνει για μια στιγμή το κάτω χείλι του Αποφάσισε να επιμείνει laquoΚύριε ο αγγελιοφόρος περιμένει ακόμη στο γραφείο σαςraquo

laquoΑγγελιοφόροςraquoΟ Ρέβελ αναστέναξε ενοχλημένος laquoΏρες πριν έστειλα

έναν από τους προσωρινούς μας υπηρέτες να σας βρει με ένα μήνυμα Είπε πως σας το φώναξε μέσα από την πόρτα του ατμόλουτρου Οφείλω να σας πληροφορήσω κύριε πως αυτά παθαίνουμε όταν χρησιμοποιούμε ανεκπαίδευτα αγόρια και κορίτσια Θα έπρεπε να έχουμε κάποιους εδώ μόνιμα για να τους εκπαιδεύσουμε αν μη τι άλλο μήπως τους χρειαστούμε στο μέλλονraquo

R O B I N H O B B30

Βλέποντας το βαριεστημένο ύφος μου ο Ρέβελ ξερόβηξε και άλλαξε τακτική laquoΖητώ συγγνώμη κύριε Έπρεπε να τον είχα στείλει πάλι πίσω για να βεβαιωθώ ότι τον ακούσατεraquo

laquoΔεν τον άκουσα Ρέβελ σε πειράζει να ασχοληθείς με αυshyτό το θέμα αντί για μέναraquo Έκανα διστακτικά ένα βήμα προς την αίθουσα Η μουσική δυνάμωνε

Ο Ρέβελ κούνησε ελαφρά το κεφάλι laquoΛυπάμαι πολύ κύριε Ο αγγελιοφόρος όμως επιμένει ότι το μήνυμα είναι ειδικά για σας Ρώτησα δύο φορές αν μπορώ να βοηθήσω και προσφέρshyθηκα να γράψω το μήνυμα για να το λάβετε αργότεραraquo Κούshyνησε το κεφάλι laquoΕπιμένει ότι μόνο εσείς μπορείτε να το λάshyβετεraquo

Ευθύς μάντεψα ποιο θα ήταν το μήνυμα Ο επιστάτης Μπάshyριτ προσπαθούσε να με πιέσει να συμφωνήσω για να βόσκουν μερικά από τα ζώα του με τα πρόβατά μας Ο βοσκός μας επέμενε πεισματικά ότι θα μαζεύονταν πάρα πολλά ζώα στο χειμερινό μας βοσκοτόπι Σκόπευα να συμφωνήσω με τον βοshyσκό Λιν ακόμα κι αν ήταν πρόθυμος τώρα ο Μπάριτ να προshyσφέρει αρκετά χρήματα Η παραμονή της Γιορτής του Χειμώshyνα δεν ήταν κατάλληλη στιγμή για να ασχοληθεί κανείς με τις δουλειές του Μπορούσε να περιμένει laquoΔεν πειράζει Ρέβελ Και μην είσαι υπερβολικά αυστηρός με τους υπηρέτες μας Έχεις δίκιο Θα έπρεπε να έχουμε κάναν δυο στο προσωπικό μας Οι περισσότεροι όμως όταν μεγαλώσουν θα δουλέψουν στους οπωρώνες ή θα ακολουθήσουν την τέχνη της μητέρας τους Σπάνια τους χρειαζόμαστε εδώ στο Γουίδιraquo Δεν ήθελα να σκέφτομαι τέτοια πράγματα τώρα Η Μόλι περίμενε Πήshyρα μια ανάσα και το αποφάσισα laquoΌσο επιπόλαιο κι αν είναι από μέρους μου να έχω αφήσει έναν αγγελιοφόρο να περιμένει τόσο πολύ θα ήταν πολύ πιο μεγάλη αγένεια να αφήσω την

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 31

κυρά μου χωρίς ταίρι στον δεύτερο χορό όπως την άφησα και στον πρώτο Μεταβίβασε σε παρακαλώ τη συγγνώμη μου στον αγγελιοφόρο για την ατυχή καθυστέρηση και φρόντισε να του προσφέρουν φαγητό και ποτό Πες του ότι θα έρθω στο γραφείο αμέσως μετά τον δεύτερο χορόraquo Δεν είχα καμία διάshyθεση να κάνω κάτι τέτοιο Οι γιορταστικές εκδηλώσεις με καshyλούσαν Μου ήρθε μια καλύτερη ιδέα laquoΌχι Κάλεσέ τον στη γιορτή Πες του να διασκεδάσει και θα μιλήσουμε κάποια στιγμή πριν το μεσημέρι αύριοraquo Δεν μπορούσα να σκεφτώ τι στη ζωή μου θα ήταν τόσο επείγον ώστε να απαιτεί την παshyρουσία μου απόψε

laquoΘα της το πω κύριεraquolaquoΡέβελraquolaquoΟ αγγελιοφόρος είναι κορίτσι κύριε Ούτε καν γυναίκα

αν κρίνω από την εμφάνιση Φυσικά της έχω προσφέρει ήδη φαγητό και ποτό Δεν θα μπορούσα να παραμελήσω κάποιον που χτυπά την πόρτα μας Πόσο μάλλον κάποια που μοιάζει να έχει κάνει μακρύ και κοπιαστικό ταξίδιraquo

Η μουσική έπαιζε Η Μόλι περίμενε Καλύτερα να περίμεshyνε η αγγελιοφόρος παρά η Μόλι laquoΤότε πρόσφερέ της ένα δωμάτιο και ρώτησε αν θα ήθελε να κάνει ένα ζεστό μπάνιο ή να φάει ήσυχα μόνη της πριν συναντηθούμε αύριο Κάνε ότι μπορείς για να είναι άνετα Ρέβελ και θα της χαρίσω όσο από τον χρόνο μου θέλει αύριοraquo

laquoΜάλιστα κύριεraquoΣτράφηκε πίσω προς την είσοδο κι εγώ βιάστηκα να μπω

στη Μεγάλη Αίθουσα του Γουίδιγουντς Οι δυο ψηλές πόρτες ήταν ανοιχτές οι χρυσαφένιες δρύινες σανίδες άστραφταν στο φως των κεριών και της φωτιάς Η μουσική και το ρυθμικό χτύπημα ποδιών ξεχύνονταν στον ξύλινο διάδρομο ενώ πληshy

R O B I N H O B B32

σίαζα όμως οι μουσικοί έπαιζαν το τελευταίο ρεφρέν και με μια φωνή ο πρώτος χορός τελείωσε Σήκωσα τα μάτια στο ταβάνι βλαστημώντας την κακή μου τύχη

Αλλά καθώς έμπαινα στην αίθουσα με ένα κύμα από επαιshyνετικά χειροκροτήματα προς τους μουσικούς να με υποδέχεται είδα ότι ο συνοδός της Μόλι στον χορό υποκλινόταν σοβαρός μπροστά της Ο θετός μου γιος είχε προθυμοποιηθεί να σώσει τη μητέρα του χορεύοντας εκείνος μαζί της Ο νεαρός Χερθ τον τελευταίο χρόνο μεγάλωνε σαν αγριόχορτο Είχε την ίδια μελαχρινή ομορφιά με τον πατέρα του τον Μπέριτς το μέτωshyπό του όμως και το χαμόγελό του ήταν της Μόλι Στα δεκαεshyφτά του περνούσε ήδη ένα κεφάλι τη μητέρα του καθώς στροshyβιλίζονταν στα βήματα του χορού Τα μάγουλά του ήταν αναshyψοκοκκινισμένα από τον ζωηρό χορό και δεν νομίζω πως είχα λείψει ούτε λεπτό από τη Μόλι Όταν σήκωσε το βλέμμα και συνάντησε το δικό μου από την άλλη άκρη της αίθουσας χαshyμογέλασε Ευχαρίστησα τον Χερθ με όλη μου την καρδιά και αποφάσισα να βρω έναν καλό τρόπο να του εκφράσω την ευγνωμοσύνη μου Στην απέναντι πλευρά ο μεγαλύτερος αδελshyφός του ο Τζαστ καθόταν βολεμένος δίπλα στην παραστιά Η Νετλ και ο Ριντλ έστεκαν εκεί κοντά Τα μάγουλα της Νετλ ήταν ρόδινα και κατάλαβα πως πείραζε τη μεγάλη του αδελφή ενώ ο Ριντλ τον σιγόνταρε

Προχώρησα μέσα στο δωμάτιο προς τη Μόλι σταματώντας εδώ κι εκεί για να κλίνω το κεφάλι και να ανταποδώσω χαιρεshyτισμούς στους πολλούς καλεσμένους που με χαιρετούσαν Όλες οι τάξεις και τα επαγγέλματα αντικατοπτρίζονταν εδώ μέσα Υπήρχαν οι ευγενείς και οι κατώτεροι ευγενείς της περιοχής μας καλοντυμένοι με δαντέλες και λινά παντελόνια εκεί ήταν όμως και ο γανωματής Τζον και η ράφτρα του χωριού κι ένας

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 33

ντόπιος τυροκόμος Τα γιορτινά τους ρούχα μπορεί να ήταν λίγο πιο παλιά και κάποια πολυφορεμένα ήταν όμως καλοshyβουρτσισμένα για την περίσταση και τα γυαλιστερά στεφάνια από κλαδιά και λιόπρινα που φορούσαν πολλοί ήταν φρεσκοshyκομμένα Η Μόλι είχε βγάλει τα πιο καλά της αρωματικά κεshyριά και οι μυρωδιές από λεβάντα και αγιόκλημα γέμιζαν τον αέρα ενώ οι φλόγες χόρευαν στους τοίχους βάφοντάς τους με αποχρώσεις του χρυσού και του μελιού Μεγάλες φωτιές έκαιγαν στα τρία τζάκια με σούβλες γεμάτες κρέας που τις πρόσεχαν τα αναψοκοκκινισμένα παλικάρια του χωριού που είχαν προσληφθεί για τη γιορτή Αρκετές υπηρέτριες είχαν καταπιαστεί με το βαρέλι της μπίρας στη γωνιά γεμίζοντας κούπες στους δίσκους που πρόσφεραν στους λαχανιασμένους χορευτές όταν η μουσική σταματούσε

Στη μιαν άκρη της αίθουσας τα τραπέζια ήταν φορτωμένα ψωμιά μήλα και πιάτα με σταφίδες και καρύδια γλυκά και κρέshyμες πιατέλες με καπνιστό κρέας και ψάρι καθώς και πολλά άλλα πιάτα που δεν αναγνώριζα Φρεσκοκομμένες φέτες κρέαshyτος έσταζαν από τις σούβλες προσφέροντας ότι θα ζητούσε κανείς από ένα γεύμα και προσθέτοντας το δικό τους πλούσιο άρωμα στην ατμόσφαιρα της γιορτής Πάγκοι ήταν γεμάτοι καλεσμένους που απολάμβαναν ήδη το φαγητό και το ποτό τους αφού η μπίρα και το κρασί έρρεαν επίσης σε αφθονία

Στην άλλη άκρη της αίθουσας οι πρώτοι μουσικοί παρέδιshyναν τη σκηνή στους δεύτερους Το πάτωμα εκεί ήταν σπαρshyμένο με άμμο για τους χορευτές Η άμμος θα ήταν σίγουρα σκουπισμένη σε κομψά σχέδια όταν κατέφτασαν οι πρώτοι καλεσμένοι τώρα όμως ήταν γεμάτη από τις πατημασιές των χαρούμενων χορευτών Έφτασα στο πλευρό της Μόλι τη στιγshyμή που οι μουσικοί άρχισαν να παίζουν τις πρώτες νότες Ο

R O B I N H O B B34

σκοπός ήταν μελαγχολικός σε αντίθεση με τη χαρωπή πρώτη μελωδία έτσι όταν η Μόλι με πήρε από το χέρι και με οδήshyγησε στην πίστα μπόρεσα να κρατήσω και τα δυο της χέρια και να ακούσω τη φωνή της laquoΕίσαι πολύ ωραίος απόψε επιshyστάτη Μπάτζερλοκraquo Με τράβηξε στη σειρά μαζί με τους υπόshyλοιπους άντρες

Υποκλίθηκα σοβαρός πάνω από τα ενωμένα μας χέρια laquoΑν είσαι ικανοποιημένη αυτό μου αρκείraquo αποκρίθηκα Αγνόησα το ύφασμα που ανέμιζε στις κνήμες μου καθώς γυρνούσαμε χωριζόμασταν για μια στιγμή κι ύστερα ενώναμε τα χέρια μας ξανά Είδα φευγαλέα τον Ριντλ και τη Νετλ Ναι ο Ριντλ φορούσε τα ίδια φαρδιά παντελόνια σε μπλε χρώμα και κραshyτούσε την κόρη μου από τις παλάμες όχι από τα ακροδάχτυshyλα Η Νετλ χαμογελούσε Όταν κοίταξα τη Μόλι χαμογελούshyσε κι εκείνη Είχε προσέξει προς τα πού κοιτούσα

laquoΉμασταν ποτέ τόσο νέοιraquo με ρώτησε Κούνησα το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo είπα laquoΗ ζωή ήταν πιο

σκληρή για μας όταν ήμασταν στην ηλικία τουςraquo Ένιωσα τη σκέψη της να πετά στα περασμένα

laquoΣτην ηλικία της Νετλ ήμουν ήδη μητέρα τριών παιδιών και έγκυος στο τέταρτο Κι εσύ ήσουνraquo Άφησε τη σκέψη να σβήσει και δεν μίλησα Εγώ ζούσα σε μια μικρή καλύβα κοντά στο Φορτζ με τον λύκο μου Να ήταν άραγε εκείνη τη χρονιά που είχα πάρει κοντά μου τον Χαπ Το ορφανό είχε χαρεί που είχε βρει ένα σπίτι και ο Νυχτερίτης είχε χαρεί που είχε βρει πιο ζωηρή συντροφιά Είχα πιστέψει τότε πως είχα αποδεχτεί την ιδέα ότι την είχε κερδίσει ο Μπέριτς Δεκαεννιά ατέλειωshyτα χρόνια πριν Απόδιωξα βιαστικά τη βαριά σκιά της εποχής εκείνης Την πλησίασα περισσότερο έφερα τα χέρια στη μέση της και τη σήκωσα καθώς γυρνούσαμε Εκείνη ακούμπησε τα

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 35

χέρια στους ώμους μου με στόμα μισάνοιχτο από έκπληξη και χαρά Γύρω μας οι υπόλοιποι χορευτές απέμειναν για μια στιγshyμή να μας χαζεύουν Ενώ την άφηνα πάλι κάτω είπα laquoΓιrsquo αυτό λοιπόν πρέπει να είμαστε τώρα νέοιraquo

laquoΕσύ μπορείraquo Τα μάγουλά της ήταν ρόδινα και έδειχνε λίγο λαχανιασμένη όταν κάναμε άλλη μία βόλτα και γυρίσαμε χωριστήκαμε και ενωθήκαμε ξανά Σχεδόν δηλαδή Όχι έπρεshyπε να είχα γυρίσει άλλη μια φορά και μετά τα είχα κάνει θάλασσα πάνω που περηφανευόμουν πως θυμόμουν όλα τα βήματα από την τελευταία φορά που το είχαμε χορέψει Οι υπόλοιποι χορευτές με απόφυγαν και μέριαζαν για να περάσουν χορεύοντας δίπλα μου σαν να rsquoμουν πεισματάρης βράχος σε ρυάκι Έκανα έναν κύκλο ψάχνοντας τη Μόλι και τη βρήκα να στέκει πίσω μου με τα χέρια ανασηκωμένα σε μια ανώφεshyλη προσπάθεια να συγκρατήσει το γέλιο της Προσπάθησα να την πιάσω για να μπούμε ξανά στον χορό εκείνη όμως πήρε τα δυο μου χέρια και με τράβηξε από την πίστα γελώντας με την καρδιά της Γύρισα τα μάτια και προσπάθησα να απολοshyγηθώ αλλά είπε laquoΔεν πειράζει καλέ μου Λίγη ξεκούραση και κάτι να πιω θα ήταν ευπρόσδεκτα Ο Χερθ με εξάντλησε πριν με τα χοροπηδητά του Έχω ανάγκη να πάρω μιαν ανάσαraquo Η ανάσα της ξαφνικά κόπηκε και έγειρε αδύναμα πάνω μου Το μέτωπό της γυάλιζε από τον ιδρώτα Ακούμπησε το χέρι στον αυχένα και τον έτριψε σαν να προσπαθούσε να ανακουφιστεί από κάποιο σπασμό

laquoΚι εγώ το ίδιοraquo της είπα ψέματα Το πρόσωπό της ήταν αναψοκοκκινισμένο Μου χαμογέλασε αχνά καθώς σήκωνε το χέρι και έσφιγγε το στήθος σαν να ήθελε να γαληνέψει την καρδιά της που χτυπούσε σαν τρελή Της χαμογέλασα και την πήγα στην καρέκλα της δίπλα στο τζάκι Δεν είχα προλάβει να

R O B I N H O B B36

την αφήσω να καθίσει όταν ένας υπηρέτης βρέθηκε δίπλα μου και προσφέρθηκε να της φέρει κρασί Εκείνη ένευσε καταφαshyτικά κι ο υπηρέτης έφυγε τρέχοντας

laquoΤι ήταν αυτό που ήταν ραμμένο γύρω στο κασκέτο τουraquo ρώτησα αφηρημένος

laquoΦτερά Και τούφες από ουρές αλόγουraquoΤην κοίταξα σαν να μην πίστευα στα αυτιά μουΕκείνη μου εξήγησε laquoΑυτό σκαρφίστηκε η Πέισενς για

φέτος Όλα τα αγόρια που προσέλαβε από το Γουίδι για να κάνουν τους υπηρέτες στη γιορτή είναι ντυμένα με τον ίδιο τρόπο Φτερά για να κάνουν φτερά όλα μας τα βάσανα και ουρές αλόγου γιατί αυτές θα βλέπουν τα προβλήματά μας καshyθώς θα τρέχουμε μακριά τουςraquo

laquoΑ κατάλαβαraquo Το δεύτερο ψέμα μου για απόψεlaquoΛοιπόν ευτυχώς που κατάλαβες γιατί εγώ σίγουρα δεν

κατάλαβα τίποτα Σε κάθε Γιορτή του Χειμώνα όμως κάτι βρίσκει έτσι δεν είναι Θυμάσαι εκείνη τη χρονιά που είχε μοιράσει ραβδιά από πράσινο ξύλο σε όλους τους ανύπαντρους που έρχονταν στη γιορτή Με μήκος ανάλογο με την εκτίμησή της για τον ανδρισμό του καθενόςraquo

Δαγκώθηκα για να μη βάλω τα γέλια laquoΘυμάμαι Μάλλον πίστευε ότι οι νεαρές κυρίες χρειάζονταν ξεκάθαρη ένδειξη για το ποιοι άντρες θα ήταν τα καλύτερα ταίριαraquo

Η Μόλι ανασήκωσε τα φρύδια laquoΊσως και να τη χρειάζοshyνταν Έξι γάμοι έγιναν τη Γιορτή της Άνοιξης εκείνη τη χροshyνιάraquo

Η γυναίκα μου κοίταξε απέναντί της στο δωμάτιο Η Πέιshyσενς η μητριά μου ήταν ντυμένη με μια μεγαλόπρεπη παλιά τουαλέτα από απαλό γαλάζιο βελούδο στολισμένη με μαύρη δαντέλα στα μανίκια και τον λαιμό Τα μακριά γκρίζα μαλλιά

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 37

της ήταν πλεγμένα και στερεωμένα στο κεφάλι της σαν γιρλάshyντα Είχε ένα μόνο κλαδί λιόπρινου μπηγμένο ανάμεσά τους και αρκετές δεκάδες μπλε φτερά καρφιτσωμένα εδώ κι εκεί Μια βεντάλια κρεμόταν από το βραχιόλι στον καρπό της ήταν μπλε για να ταιριάζει με την τουαλέτα και τα φτερά πλαισιωshyμένη κι αυτή με κολλαρισμένη μαύρη δαντέλα Στα μάτια μου φάνταζε υπέροχη και εκκεντρική όπως πάντα Κουνούσε το δάχτυλο στον μικρότερο γιο της Μόλι προειδοποιώντας τον για κάτι Ο Χερθ έστεκε στητός κοιτώντας τη βλοσυρά τα σφιγμένα δάχτυλά του όμως κινούνταν νευρικά πίσω από την πλάτη του Ο Τζαστ ο αδελφός του έστεκε πιο πέρα κρύβοshyντας το χαμόγελό του και περιμένοντας να του δοθεί η άδεια να φύγει Τους λυπόμουν και τους δυο Η Πέισενς έμοιαζε να πιστεύει πως ήταν ακόμη δεκάχρονα παρόλο που ήταν και οι δυο ψηλότεροί της Τα εικοστά γενέθλια του Τζαστ πλησίαζαν και ο Χερθ που ήταν δεκαεφτά ήταν ο μικρότερος γιος της Μόλι Κι όμως έστεκε σαν μικρό παιδί που το είχαν κατσαshyδιάσει κι αποδεχόταν ανεκτικά τις επιπλήξεις της Πέισενς

laquoΘέλω να αναγγείλω στη λαίδη Πέισενς ότι έχουν καταshyφτάσει κι άλλοι από τους μουσικούς της Ελπίζω αυτή να είναι και η τελευταία φουρνιά Λίγοι ακόμα και θαρρώ πως θα έρθουν στα χέρια για το ποιος θα παίξει και για πόσοraquo Όποιοι μουshyσικοί προσκαλούνταν να παίξουν στο Γουίδιγουντς είχαν εξαshyσφαλισμένο φαγητό και ένα ζεστό μέρος να κοιμηθούν μαζί με ένα μικρό πουγκί για τον κόπο τους Το υπόλοιπο της αμοιshyβής τους το λάβαιναν από τους καλεσμένους και πολλές φορές οι μουσικοί που έπαιζαν περισσότερο κέρδιζαν και τα πιο πολshyλά Τρεις παρέες μουσικών ήταν παραπάνω από αρκετές για τη Γιορτή του Χειμώνα στο σπιτικό μας Οι τέσσερις ήταν πρόκληση

R O B I N H O B B38

Η Μόλι ένευσε Έφερε τα χέρια στα ροδαλά μάγουλά της laquoΘαρρώ πως θα καθίσω λίγο ακόμη εδώ Αχ πού είναι ο νεαshyρός με το κρασί μουraquo

Η μουσική είχε κοπάσει για λίγο και βρήκα την ευκαιρία να διασχίσω βιαστικά την πίστα Η Πέισενς με είδε που πλησίαshyζα στην αρχή χαμογέλασε και ύστερα με κοίταξε αυστηρά Ώσπου να φτάσω στο πλευρό της είχε ξεχάσει τελείως τον Χερθ κι εκείνος το είχε σκάσει μαζί με τον αδελφό του Έκλειshyσε απότομα τη βεντάλια της την έτεινε προς το μέρος μου και ρώτησε επιθετικά laquoΤι έγιναν οι γκέτες σου Αυτές οι φούστες κυματίζουν γύρω από τα πόδια σου σαν καράβι με σκισμένα πανιάraquo

Κοίταξα το παντελόνι κι ύστερα εκείνη laquoΗ νέα μόδα από την Τζαμαΐλιαraquo Καθώς η αποδοκιμασία της ολοένα μεγάλωνε πρόσθεσα laquoΗ Μόλι το διάλεξεraquo

Η λαίδη Πέισενς το κοίταξε σαν να είχε κρυμμένο μέσα του τίποτα γατάκια Ύστερα σήκωσε τα μάτια στα δικά μου και είπε laquoΥπέροχο χρώμα Και είμαι σίγουρη πως χάρηκε που το φόρεσεςraquo

laquoΝαιraquoΗ Πέισενς σήκωσε το χέρι άπλωσα το δικό μου και ακούshy

μπησε το χέρι της στο μπράτσο μου Αρχίσαμε να περιδιαβαίshyνουμε αργά στη Μεγάλη Αίθουσα Ο κόσμος μέριαζε και υποshyκλινόταν στο πέρασμά της Η λαίδη Πέισενς γιατί αυτή ήταν απόψε έκλινε σοβαρή το κεφάλι ή χαιρετούσε ευγενικά ή αγκάλιαζε τους καλεσμένους της ανάλογα με την αξία τους Μου αρκούσε να είμαι απλά ο συνοδός της να τη βλέπω να διασκεδάζει να προσπαθώ να μένω ατάραχος στα σχόλια που ψιθύριζε για την αναπνοή του λόρδου Ντέρντεν ή τη θλίψη της για το πόσο γρήγορα έχανε τα μαλλιά του ο γανωματής

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 39

Νταν Μερικοί από τους πιο μεγάλους σε ηλικία καλεσμένους θυμούνταν την εποχή που δεν ήταν απλά κυρά του Γουίδιγουντς αλλά και σύζυγος του πρίγκιπα Σίβαλρι Κατά πολλούς τρόπους εξακολουθούσε να βασιλεύει εδώ αφού η Νετλ περνούσε μεshyγάλο μέρος του χρόνου της στο Κάστρο του Πύργου των Ελαshyφιών ως δασκάλα Ικανότητας στην υπηρεσία του βασιλιά Ντιούτιφουλ και η Μόλι άφηνε με χαρά την Πέισενς να κάνει ότι ήθελε στα περισσότερα πράγματα

laquoΈρχονται στιγμές στη ζωή μιας γυναίκας που μόνο η συshyντροφιά άλλων γυναικών μπορεί να την ικανοποιείraquo μου είχε εξηγήσει η Πέισενς όταν είχε έρθει με συνοπτικές διαδικασίες να μείνει μαζί μας στο Γουίδιγουντς πριν από πέντε χρόνια laquoΤα κορίτσια χρειάζονται μια μεγαλύτερη γυναίκα στο σπίτι καθώς μεγαλώνουν και γίνονται γυναίκες για να τους εξηγεί τις αλλαγές που τους συμβαίνουν Κι όταν εκείνη η άλλη αλshyλαγή συμβεί νωρίς στις γυναίκες ειδικά εκείνες που έλπιζαν να κάνουν κι άλλα παιδιά είναι καλό να έχουν την καθοδήγηshyση κάποιας που έχει γνωρίσει την ίδια απογοήτευση Οι άντρες απλά δεν ωφελούν σε αυτή την περίπτωσηraquo Και παρόλο που είχα ανησυχήσει όταν κατέφτασε η Πέισενς με ένα καραβάνι από ζώα σπόρους και φυτά είχε αποδείξει πόσο σοφά ήταν τα λόγια της Ήξερα πως ήταν σπάνιο για δυο γυναίκες να συνυπάρχουν τόσο καλά κάτω από την ίδια στέγη και μακάριshyζα την καλή μου τύχη

Όταν φτάσαμε στην αγαπημένη της καρέκλα δίπλα στη φωτιά την άφησα εκεί της έφερα μια κούπα ζεστό μηλίτη και της εκμυστηρεύτηκα laquoΟι τελευταίοι μουσικοί σου έφτασαν την ώρα που κατέβαινα τη σκάλα Δεν τους είδα να μπαίνουν ακόμη σκέφτηκα όμως πως θα ήθελες να ξέρεις ότι είναι εδώraquo

Ανασήκωσε τα φρύδια και στράφηκε να κοιτάξει τριγύρω

R O B I N H O B B40

Η τρίτη παρέα των μουσικών πήγαινε να πάρει τη θέση της στο βάθρο εκεί Γύρισε ξανά προς το μέρος μου laquoΌχι όλοι εδώ είναι Ήμουν πολύ προσεκτική στην επιλογή μου φέτος Για τη Γιορτή του Χειμώνα σκέφτηκα ότι πρέπει να έχουμε ζεστούς ανθρώπους για να κρατήσουμε μακριά την παγωνιά Γιrsquo αυτό αν παρατηρήσεις υπάρχει ένα κόκκινο κεφάλι σε κάθε παρέα που έχω προσκαλέσει Να βλέπεις τη γυναίκα που ζεσταίνει τη φωνή της Δες έναν καταρράχτη από πυρρόshyξανθα μαλλιά που έχει Μη μου πεις πως δεν θα ζεστάνει τούτη τη γιορτή με τη διάθεσή της και μόνοraquo Πράγματι φαιshyνόταν πολύ ζεστός άνθρωπος Άφηνε τους χορευτές να ξεκουshyραστούν αρχίζοντας να τραγουδά μια ιστορία που ταίριαζε περισσότερο για ακρόαση παρά για χορό με την πλούσια βαθιά φωνή της Το κοινό νέοι και γέροι πλησίασε πιο κοντά όσο ύφαινε την παλιά ιστορία της κόρης που σαγηνεύτηκε από τον Γέροντα του χειμώνα και τον ακολούθησε πέρα μακριά στο παγωμένο οχυρό του στον μακρινό Βορρά

Όλοι ήταν συνεπαρμένοι από την ιστορία και γιrsquo αυτό τράshyβηξε την προσοχή μου η κίνηση καθώς δύο άντρες και μία γυναίκα έμπαιναν στην αίθουσα Κοίταξαν τριγύρω τους θαshyμπωμένοι θαρρείς ίσως και να ήταν μετά από μιαν ατέλειωτη πεζοπορία μέσα στο χιόνι που έπεφτε Ήταν φανερό πως είχαν έρθει με τα πόδια αφού τα χοντρά δερμάτινα παντελόshyνια τους ήταν μουσκεμένα ως το γόνατο Το ντύσιμό τους ήταν αλλόκοτο όπως περίμενε κανείς από μουσικούς δεν έμοιαζε όμως με τίποτα από ότι είχα δει ποτέ μου Οι κίτρινες ψηλές τους μπότες ήταν καφέ από την υγρασία τα δερμάτινα παντεshyλόνια τους κοντά μόλις κάλυπταν την άκρη από τις μπότες Τα σακάκια τους από το ίδιο δέρμα ήταν βαμμένα στο ίδιο αχνό καφέ ενώ από κάτω φορούσαν πουκάμισα από χοντροshy

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 41

πλεγμένο μαλλί Έδειχναν να νιώθουν άβολα σαν να τους στένευε το πλεχτό κάτω από το δέρμα laquoΝα τοι που ήρθανraquo της είπα

Η Πέισενς τους κοίταξε από την άλλη άκρη της αίθουσας laquoΔεν τους έχω προσλάβει εγώraquo δήλωσε ξεφυσώντας ενοχληshyμένη laquoΔες εκείνη τη γυναίκα πώς είναι χλωμή σαν φάντασμα Δεν έχει μέσα της καμιά ζεστασιά Και οι άντρες είναι το ίδιο παγεροί με μαλλιά που θυμίζουν τη γούνα της αρκούδας του πάγου Νιώθω να παγώνω και μόνο που τους κοιτάζωraquo Ύστεshyρα οι γραμμές στο μέτωπό της απάλυναν laquoΛοιπόν Δεν θα τους επιτρέψω να τραγουδήσουν απόψε Ας τους προσκαλέshyσουμε όμως να γυρίσουν το καλοκαίρι τότε που η παγερή ιστορία ενός κρύου ανέμου θα είναι ευπρόσδεκτη μια ζεστή υγρή βραδιάraquo

Πριν προλάβω όμως να κάνω αυτό που ζήτησε άκουσα μια φωνή να βρυχάται laquoΤομ Να σε επιτέλους Χαίρομαι τόσο που σε βλέπω παλιόφιλεraquo

Γύρισα με εκείνο το μείγμα χαράς και φόβου που ξυπνούσαν μέσα μου οι απρόσμενες επισκέψεις ιδιότυπων αγαπημένων φίλων Ο Γουέμπ διέσχιζε τον χώρο με μεγάλες δρασκελιές με τον Σουίφτ ένα δυο βήματα πιο πίσω Άνοιξα διάπλατα τα χέρια και κίνησα να τους υποδεχτώ Ο γεροδεμένος δάσκαλος της Γνώσης είχε στρογγυλέψει στη μέση τα τελευταία χρόνια Τα μάγουλά του ήταν όπως πάντα κόκκινα σαν να είχε μόλις μπει μέσα ανεμοδαρμένος Ο Σουίφτ ο γιος της Μόλι ήταν δυο βήματα πιο πίσω ενώ κοιτούσα όμως πρόβαλε η Νετλ μέσα από το πλήθος των καλεσμένων και αιφνιδίασε τον αδελshyφό της με μιαν αγκαλιά Εκείνος κοντοστάθηκε να τη σηκώσει και να τη στροβιλίσει χαρούμενος Ύστερα ο Γουέμπ με αγκάshyλιασε τόσο σφιχτά που κόντεψε να μου σπάσει τη ραχοκοκαshy

R O B I N H O B B42

λιά και με χτύπησε αρκετές φορές δυνατά στην πλάτη laquoΚαλά φαίνεσαιraquo μου είπε όσο προσπαθούσα να πάρω ανάσα laquoΣχεshyδόν αρτιμελής ξανά έτσι Α και η λαίδη Πέισενςraquo Αφού τέshyλειωσε με τον δικό μου δυναμικό χαιρετισμό υποκλίθηκε με χάρη μπροστά στο χέρι που είχε απλώσει προς το μέρος του η Πέισενς laquoΤι πλούσια γαλάζια τουαλέτα Μου θυμίζει όμορshyφα φτερά κίσσας Πες μου όμως σε παρακαλώ πως τα φτερά στα μαλλιά σου δεν είναι από ζωντανό πουλίraquo

laquoΚαι βέβαια όχιraquo Η Πέισενς έδειχνε κατάλληλα τρομοκραshyτημένη από την ιδέα laquoΤη βρήκα νεκρή στο μονοπάτι του κήshyπου το περασμένο καλοκαίρι Και σκέφτηκα να η ευκαιρία να δω πώς είναι κάτω από όλα αυτά τα υπέροχα μπλε φτερά Τα φύλαξα όμως τραβώντας τα προσεκτικά πριν τη βράσω μέχρι να μείνουν μόνο τα κόκαλα Κι ύστερα βέβαια αφού πέταξα τον ζωμό της κίσσας με περίμενε η αποστολή μου να ενώσω τα μικρά οστά σε σκελετό Το ήξερες πως η φτερούγα ενός πουλιού μοιάζει τόσο με το χέρι ενός ανθρώπου όσο και το πόδι ενός βατράχου Πόσα μικροσκοπικά οστά Σίγουρα λοιshyπόν θα ξέρεις ότι το έργο μου βρίσκεται κάπου στον πάγκο μου μισοτελειωμένο όπως και τόσα άλλα Χτες όμως εκεί που σκεφτόμουν φτερά που θα έπαιρναν μακριά τα βάσανά μας θυμήθηκα πως είχα ένα ολόκληρο κουτί γεμάτο Και ευτυχώς για μένα τα σκαθάρια δεν τα είχαν βρει να τα φάνε ίσαμε το καλάμι όπως έκαναν όταν προσπάθησα να φυλάξω τα φτερά του γλάρου Ω Γλάρος Μήπως μίλησα απερίσκεπτα Ζητώ συγγνώμηraquo

Ήταν φανερό πως είχε θυμηθεί ξαφνικά πως το ζώο σύshyντροφός του ήταν γλάρος Εκείνος όμως της χαμογέλασε στορshyγικά και είπε laquoΕμείς με τη Γνώση ξέρουμε πως όταν η ζωή τελειώσει αυτό που μένει είναι κενό Κανείς θαρρώ δεν το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 43

ξέρει καλύτερα από εμάς Νιώθουμε την παρουσία κάθε ζωής φυσικά κάποιες πιο έντονα από άλλες Ένα φυτό δεν είναι τόσο ζωτικό για μας όσο ένα δέντρο Και φυσικά το ελάφι επισκιάζει και τα δυο με τα πουλιά να είναι εντονότερα από καθετί άλλοraquo

Άνοιξα το στόμα να διαμαρτυρηθώ Με τη Γνώση μου μποshyρούσα να αισθανθώ πουλιά ποτέ όμως δεν είχα θεωρήσει ότι ξεχείλιζαν από ζωή Θυμήθηκα κάτι που μου είχε πει ο Μπέshyριτς ndashο άνθρωπος που με είχε ουσιαστικά αναθρέψειndash πολλά χρόνια πριν όταν είχε δηλώσει ότι δεν θα δούλευα με τα γεshyράκια στο Κάστρο του Πύργου των Ελαφιών laquoΔεν σε συμπαshyθούν είσαι πολύ θερμόςraquo Είχα νομίσει τότε πως μιλούσε για τη σάρκα μου τώρα όμως αναρωτιόμουν αν είχε διαισθανθεί κάτι για τη Γνώση μου που δεν μπορούσε τότε να μου εξηγήσει Η Γνώση ήταν απεχθής μαγεία εκείνη την εποχή κι αν παραshyδεχόταν κανείς μας ότι την κατείχε τον κρεμούσαν τον διαshyμέλιζαν και τον έκαιγαν πάνω από νερό

laquoΓιατί αναστενάζειςraquo ζήτησε να μάθει κάπως απότομα η Πέισενς

laquoΣυγγνώμη Δεν κατάλαβα ότι το έκαναraquolaquoΕ λοιπόν το έκανες Ο δάσκαλος της Γνώσης Γουέμπ μού

έλεγε συναρπαστικά πράγματα για το φτερό της νυχτερίδας κι εσύ ξαφνικά αρχίζεις να αναστενάζεις σαν να μας θεωρείς τους πιο βαρετούς γέρους του κόσμουraquo Τόνιζε κάθε λέξη χτυshyπώντας με τη βεντάλια της τον ώμο μου

Ο Γουέμπ γέλασε laquoΛαίδη Πέισενς είμαι σίγουρος πως οι σκέψεις του ταξίδευαν αλλού Ξέρω τον Τομ από παλιά και θυμάμαι καλά την τάση του να μελαγχολεί Α μα σας κράτησα για τον εαυτό μου ενώ υπάρχουν άλλοι καλεσμένοι που έρχοshyνται να σας διεκδικήσουνraquo

R O B I N H O B B44

Ξεγελάστηκε άραγε η Πέισενς Δεν νομίζω χάρηκε όμως όταν αφέθηκε να παρασυρθεί μακριά μας από έναν γοητευτιshyκό νεαρό που σίγουρα είχε στείλει η Νετλ για να αφήσει τον Γουέμπ κι εμένα να μιλήσουμε ιδιαιτέρως Σχεδόν ευχήθηκα να μην το είχε κάνει Ο Γουέμπ μού είχε στείλει αρκετά γράμshyματα και ήμουν σίγουρος ότι ήξερα με τι είδους συζήτηση ήθεshyλε να καταπιαστούμε Είχε περάσει καιρός από την τελευταία φορά που δέθηκα με κάποιο ζώο μέσω της Γνώσης μου Αυτό όμως που ο Γουέμπ παρομοίαζε με κακόκεφο παιδί εγώ ένιωshyθα πως είχε να κάνει περισσότερο με την απομόνωση κάποιου που ήταν παντρεμένος για πολλά χρόνια και έμεινε χήρος ξαφνικά Κανείς δεν μπορούσε να αντικαταστήσει τον Νυχτεshyρίτη στην καρδιά μου ούτε μπορούσα να φανταστώ τέτοιο δέσιμο με άλλο πλάσμα Τα περασμένα όμως ανήκαν στο παshyρελθόν όπως είχε πει κι εκείνος Ο απόηχος του λύκου μέσα μου ήταν για την ώρα αρκετός Οι ζωντανές εκείνες αναμνήshyσεις τόσο έντονες που μερικές φορές ένιωθα πως άκουγα ακόμη τις σκέψεις του μες στο μυαλό μου ήταν πάντα προτιshyμότερες από οποιαδήποτε άλλη ένωση

Και τώρα καθώς έκανε κοινότοπες ερωτήσεις για το πώς περνούσα κι αν ήταν καλά η Μόλι ή αν είχε πάει καλά η σοδειά εκείνη τη χρονιά έστρεφα επίτηδες αλλού το θέμα σε μια συshyζήτηση που θα κατέληγε αναπόφευκτα στο πόσο σημαντικό ήταν κατά την άποψή του να μάθω περισσότερα για τη Γνώση και να συζητήσω τη μοναχική μου κατάσταση Η δική μου γνώshyμη ήταν πως αφού ήμουν δίχως σύντροφο και σκόπευα να μείshyνω έτσι για το υπόλοιπο της ζωής μου δεν χρειαζόταν να μάθω περισσότερα για τη μαγεία της Γνώσης από όσα ήδη ήξερα

Έκλινα λοιπόν το κεφάλι προς τους laquoμουσικούςraquo που έστεκαν ακόμη δίπλα στην πόρτα και του είπα laquoΦοβάμαι πως ήρθαν

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 45

από μακριά για το τίποτα Η Πέισενς μου είπε πως για τη Γιορshyτή του Χειμώνα είναι οι κοκκινομάλληδες μουσικοί και θα κραshyτήσει τους ξανθούς για το καλοκαίριraquo Ένευσα προς τη δισταshyκτική τριάδα περιμένοντας από τον Γουέμπ να διασκεδάσει μαζί μου με τις εκκεντρικότητες της Πέισενς Οι ξένοι δεν είχαν τολμήσει να προχωρήσουν στην αίθουσα και να πάρουν μέρος στη διασκέδαση μόνο έμεναν δίπλα στην πόρτα μιλώντας αποshyκλειστικά ο ένας στον άλλον Έστεκαν όπως κάνουν οι παλιοί σύντροφοι πολύ πιο κοντά από ότι θα έστεκε κανείς με έναν απλό γνωστό Ο ψηλότερος άντρας είχε ταλαιπωρημένο τραχύ πρόσωπο Η γυναίκα στο πλευρό του με το πρόσωπο γερμένο προς το μέρος του είχε πλατιά μήλα και ψηλό ρυτιδιασμένο μέτωπο laquoΞανθούςraquo με ρώτησε ο Γουέμπ κοιτώντας τριγύρω

Χαμογέλασα laquoΤο παράξενα ντυμένο τρίο δίπλα στην πόρshyτα Τους βλέπεις Με τις κίτρινες μπότες και τα πανωφόριαraquo

Το βλέμμα του πέρασε από πάνω τους δυο φορές και ύστεshyρα με ένα τίναγμα τους κοίταξε επίμονα Τα μάτια του άνοιshyξαν διάπλατα

laquoΤους ξέρειςraquo ρώτησα μόλις είδα το τρομαγμένο ύφος τουlaquoΈχουν πάθει Φορτζraquo ψιθύρισε τραχιάlaquoΦορτζ Από πού κι ως πούraquo Τους κοίταξα κι εγώ απορώshy

ντας τι ήταν εκείνο που είχε θορυβήσει τον Γουέμπ Το Φορτζ στερούσε από τον άνθρωπο κάθε ίχνος ανθρωπιάς τον απόshyκοβε από το πλέγμα της ζωής και της αγάπης που έδινε σε όλους μας τη δυνατότητα να νοιαζόμαστε για τους άλλους και να νοιάζονται για μας Οι άνθρωποι με Φορτζ νοιάζονταν μόshyνο για τον εαυτό τους Κάποια εποχή υπήρχαν τόσο πολλοί στα Έξι Δουκάτα που λυμαίνονταν τις οικογένειες και τους γείτονές τους διαλύοντας το βασίλειο καθώς οι πειρατές των Κόκκινων Καραβιών εξαπέλυαν εναντίον μας τον ίδιο μας τον

R O B I N H O B B46

λαό σαν να ήταν ο εχθρός μας Το Φορτζ ήταν η μαύρη μαγεία της Ωχρής Γυναίκας και του αρχηγού της Κέμπαλ Ρόουμπρεντ Είχαμε νικήσει όμως και είχαμε διώξει τους πειρατές από τις ακτές μας Χρόνια μετά το τέλος των Πολέμων των Κόκκινων Καραβιών είχαμε πλεύσει στο τελευταίο οχυρό της στο νησί Ασλέβτζαλ όπου τους αποτελειώσαμε για πάντα Όσοι είχαν υποστεί Φορτζ εξαιτίας τους είχαν θαφτεί πολύ καιρό πριν Κανείς δεν ασκούσε τη μοχθηρή αυτή μαγεία εδώ και χρόνια

laquoΕγώ τους νιώθω σαν να έχουν πάθει Φορτζ Η Γνώση μου δεν μπορεί να τους βρει Μόλις που τους αισθάνομαι με κάτι παραπάνω από την όρασή μου Από πού ήρθανraquo

Ως δάσκαλος της Γνώσης ο Γουέμπ βασιζόταν στη μαγεία των ζώων πολύ πιο έντονα από ότι εγώ Ίσως να είχε γίνει πια η κυρίαρχη αίσθησή του αφού η Γνώση προσφέρει επίshyγνωση για κάθε ζωντανό πλάσμα Τώρα έχοντας θορυβηθεί κι εγώ από τον Γουέμπ άφησα τη Γνώση μου να αγγίξει τους νεοφερμένους Δεν είχα το δικό του επίπεδο επίγνωσης και η γεμάτη κόσμο αίθουσα άμβλυνε ακόμα περισσότερο τις αισθήshyσεις μου Δεν ένιωθα σχεδόν τίποτε να αναδύεται από τους τρεις τους Ανασήκωσα αδιάφορος τους ώμους

laquoΔεν έχουν Φορτζraquo αποφάσισα μια και ήξερα πολύ καλά πώς ξεγύμνωνε η μοχθηρή εκείνη μαγεία τον άνθρωπο από οτιδήποτε μπορούσα να αισθανθώ με τη Γνώση laquoΕίναι πολύ κοντά ο ένας στον άλλον Αν είχαν υποστεί Φορτζ καθένας τους θα αναζητούσε αμέσως αυτό που χρειάζεται περισσότερο φαγητό πιοτό ή ζεστασιά Αυτοί διστάζουν δεν θέλουν να τους δούμε σαν παρείσακτους νιώθουν όμως και άβολα που δεν γνωρίζουν τις συνήθειές μας Δεν έχουν πάθει λοιπόν Φορτζ Οι άνθρωποι που το έχουν υποστεί δεν νοιάζονται ποτέ για τέτοια πράγματαraquo

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 47

Συνειδητοποίησα ξαφνικά πως ακουγόμουν υπερβολικά σαν τον μαθητευόμενο εκτελεστή του Τσέιντ έτσι όπως τους ανέλυα Καλεσμένοι ήταν όχι στόχοι Ξερόβηξα laquoΔεν ξέρω από πού ήρθαν Ο Ρέβελ μού είπε ότι έφτασαν στην πόρτα μας ως μουσικοί για τη γιορτή Ή ίσως ακροβάτεςraquo

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να τους κοιτάζει επίμονα laquoΔεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλοraquo είπε με σιγουριά Η περιέργεια χρωμάτισε τη φωνή του όταν ανακοίνωσε laquoΛοιπόν πάμε να τους μιλήσουμε για να μάθουμε ποιοι και τι είναιraquo

Κοίταξα με προσοχή τους τρεις που συζητούσαν μεταξύ τους Η γυναίκα και ο νεότερος άντρας ένευσαν κοφτά στα λόγια του ψηλότερου άντρα Ύστερα σαν τσοπανόσκυλα που τα στέλνει ο βοσκός να μαζέψουν τα πρόβατα έφυγαν απόshyτομα από δίπλα του και άρχισαν να προχωρούν αποφασισμέshyνοι μες στο πλήθος Η γυναίκα είχε το χέρι στον γοφό σαν να αναζητούσαν τα δάχτυλά της ένα σπαθί που δεν βρισκόταν εκεί Τα κεφάλια τους γυρνούσαν και τα βλέμματά τους περιshyφέρονταν εδώ κι εκεί όσο προχωρούσαν Έψαχναν κάτι Όχι Κάποιον Η γυναίκα σηκώθηκε στις μύτες προσπάθησε να ξεχωρίσει πάνω από τα κεφάλια των ανθρώπων που παρακοshyλουθούσαν την αλλαγή μουσικών Ο αρχηγός χάθηκε προς την πόρτα Μήπως τη φυλούσε για να μην ξεφύγει το θήραμά τους Ή φανταζόμουν διάφορα laquoΠοιον κυνηγούνraquo άκουσα τον εαυshyτό μου να ρωτά σιγανά

Ο Γουέμπ δεν αποκρίθηκε Είχε ήδη ξεκινήσει να προχωshyρά προς το σημείο όπου βρίσκονταν Καθώς όμως απομακρυshyνόταν από μένα το ζωηρό χτύπημα του τύμπανου ενώθηκε ξαφνικά με δυνατές φωνές και τις τρίλιες ενός αυλού και οι χορευτές βιάστηκαν να ξαναβρεθούν στην πίστα Ζευγάρια στροβιλίζονταν και χοροπηδούσαν σαν σβούρες στον ζωηρό

R O B I N H O B B48

σκοπό φράζοντας τον δρόμο μας και εμποδίζοντάς με να δω Έβαλα το χέρι στον φαρδύ ώμο του Γουέμπ και τον τράβηξα πίσω για να τον γλιτώσω από τους κινδύνους της πίστας laquoΘα πάμε από γύρωraquo του είπα και προχώρησα μπροστά Ακόμα και αποκεί όμως υπήρξαν ένα σωρό καθυστερήσεις αφού έπρεπε να χαιρετίσω καλεσμένους δεν θα μπορούσα να ξεshyφύγω βιαστικά από τέτοιου είδους συζητήσεις χωρίς να φανώ αγενής Ο Γουέμπ πάντα ευχάριστος και πολυλογάς φάνηκε να χάνει το ενδιαφέρον του για τους αλλόκοτους ξένους Έστρεψε όλη του την προσοχή σε κάθε πρόσωπο που του συστηνόταν και γοήτευε τους πάντες απλά και μόνο δείχνοshyντας ενδιαφέρον για το ποιοι ήταν και με τι ασχολούνταν ή αν περνούσαν καλά απόψε Κοιτούσα γύρω μα δεν έβλεπα πια τους ξένους

Δεν είχαν καθίσει να ζεσταθούν στη μεγάλη παραστιά όταν περάσαμε αποκεί Ούτε τους είδα να απολαμβάνουν φαγητό ή πιοτό ή να παρακολουθούν τη γιορτή από τους πάγκους Όταν τέλειωσε η μουσική και υποχώρησε το κύμα των χορευshyτών ζήτησα κοφτά συγγνώμη από τον Γουέμπ και τη λαίδη Έσενς που συζητούσαν και διέσχισα με μεγάλες δρασκελιές τον χώρο ως το σημείο όπου τους είχα δει τελευταία φορά Ήμουν πια βέβαιος πως δεν ήταν μουσικοί και πως δεν είχαν σταματήσει τυχαία εδώ Προσπάθησα να μην αφήσω τις υποshyψίες να με κυριέψουν Η παλιά μου εκπαίδευση δεν με ωφεshyλούσε ιδιαίτερα σε κοινωνικές συναναστροφές

Δεν βρήκα κανέναν τους Γλίστρησα έξω από τη μεγάλη αίθουσα στη σχετική ησυχία του διαδρόμου και κοίταξα μάταια τριγύρω Είχαν χαθεί Πήρα μια ανάσα και άφησα στην άκρη την περιέργειά μου Σίγουρα θα ήταν κάπου στο Γουίδιγουντς και θα έβαζαν στεγνά ρούχα ή θα έπιναν ένα ποτήρι κρασί ή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 49

ίσως είχαν χαθεί μέσα στο πλήθος των χορευτών Θα τους ξανάβλεπα Για την ώρα ήμουν οικοδεσπότης αυτής της μάshyζωξης και η Μόλι μου είχε μείνει πάρα πολλή ώρα μόνη Είχα καλεσμένους να φροντίσω και μια όμορφη γυναίκα να χορέψω σε μιαν υπέροχη γιορτή Αν ήταν μουσικοί ή ακροβάτες σύshyντομα θα φανερώνονταν αφού θα έλπιζαν να κερδίσουν την εύνοια και τη γενναιοδωρία των καλεσμένων Ίσως μάλιστα να ήμουν εγώ αυτός που έψαχναν αφού εγώ έλεγχα το πουγκί που πλήρωνε τους διασκεδαστές Αν περίμενα αρκετά θα με πλησίαζαν Κι αν ήταν ζητιάνοι ή ταξιδιώτες και πάλι ήταν ευπρόσδεκτοι εδώ Γιατί έπρεπε πάντα να φαντάζομαι κάποιον κίνδυνο να απειλεί τα αγαπημένα μου πρόσωπα

Παρασύρθηκα ξανά στη δίνη του γλεντιού που κυριαρχούshyσε στο Γουίδιγουντς τη Γιορτή του Χειμώνα Χόρεψα ξανά με τη Μόλι κάλεσα τη Νετλ να χορέψει μαζί μου αλλά μου την έκλεψε ο Ριντλ διέκοψα τον Χερθ που προσπαθούσε να δει πόσες μελόπιτες μπορούσε να στοιβάξει σε πύργο πάνω σε ένα μόνο πιάτο για να διασκεδάσει μια όμορφη κοπέλα από το Γουίδι και στο τέλος παγιδεύτηκα από τον Γουέμπ κοντά στο βαρέλι με την μπίρα Γέμισε την κούπα του μετά από μένα και καταλήξαμε σε έναν πάγκο που ήταν κοντά στο τζάκι Έψαξα να βρω τη Μόλι εκείνη και η Νετλ όμως είχαν ενώσει τα κεφάλια τους και ενώ κοιτούσα προχώρησαν σαν ένας άνθρωπος να ξυπνήσουν την Πέισενς που λαγοκοιμόταν σε μια καρέκλα Διαμαρτυρήθηκε αδύναμα όταν τη σήκωσαν να την πάνε στα διαμερίσματά της

Ο Γουέμπ δεν έχασε χρόνο laquoΔεν είναι φυσιολογικό Τομraquo με μάλωσε αδιαφορώντας για το ποιος θα μπορούσε να μας ακούσει laquoΕίσαι τόσο μόνος που αντιλαλείς στη Γνώση μου Πρέπει να αφήσεις τον εαυτό σου ανοιχτό στην πιθανότητα

R O B I N H O B B50

να δεθείς ξανά Δεν είναι υγιές για κάποιον που έχει το Παλιό Αίμα να μένει τόσο πολύ καιρό δίχως σύντροφοraquo

laquoΔεν νιώθω την ανάγκηraquo του αποκρίθηκα με ειλικρίνεια laquoΈχω μια καλή ζωή εδώ με τη Μόλι την Πέισενς και τα αγόshyρια Υπάρχει αρκετή δουλειά για να με κρατά απασχολημένο και ο ελεύθερος χρόνος μου είναι γεμάτος από εκείνους που αγαπώ Δεν αμφισβητώ τη σοφία και την πείρα σου Γουέμπ ούτε όμως και την ίδια μου την καρδιά Δεν χρειάζομαι τίποτε παραπάνω από ότι έχω αυτή τη στιγμήraquo

Με κοίταξε στα μάτια και του ανταπόδωσα το βλέμμα Τα τελευταία μου λόγια ήταν σχεδόν αληθινά Αν μπορούσα να έχω ξανά τον λύκο μου τότε ναι η ζωή θα ήταν πολύ πιο γλυκιά Αν μπορούσα να ανοίξω την πόρτα και να βρω τον Γελωτοποιό να χαμογελά στο κατώφλι η ζωή μου θα ήταν πραγματικά γεshyμάτη Δεν είχε όμως νόημα να στενάζω για ότι δεν μπορούσα να έχω Μου αποσπούσε απλά την προσοχή από όσα είχα και ήταν περισσότερα από όσα είχα ελπίσει ποτέ στη ζωή μου Ένα σπιτικό την κυρά μου παιδιά να αντρώνονται κάτω από τη στέγη μου την άνεση του δικού μου κρεβατιού τη νύχτα Αρκεshyτές επισκέψεις από το κάστρο του Πύργου των Ελαφιών για να νιώθω πως εξακολουθούσαν να με χρειάζονται στον έξω κόσμο αλλά και τόσες που να ξέρω ότι μπορούσαν πραγματικά να τα βγάλουν πέρα δίχως εμένα και να με αφήσουν να ζω με αρκετή γαλήνη Είχα επετείους που με έκαναν περήφανο Είχαν περάshyσει σχεδόν οχτώ χρόνια που ήταν γυναίκα μου η Μόλι Είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια χωρίς να σκοτώσω κανέναν

Σχεδόν δέκα χρόνια από την τελευταία φορά που είδα τον Γελωτοποιό

Η καρδιά μου βούλιαξε ξανά σαν πέτρα σε πηγάδι Δεν άφησα να φανεί στο πρόσωπό μου μήτε στα μάτια μου Το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 51

κενό εκείνο άλλωστε δεν είχε καμία σχέση με το πόσο καιρό είχα μείνει χωρίς ζώο σύντροφο Ήταν τελείως διαφορετική εκείνη η μοναξιά Δεν ήταν

Ίσως όχι Ήταν η μοναξιά που δεν μπορεί ποτέ να γεμίσει από οτιδήποτε άλλο παρά μόνο από εκείνον που η απώλειά του τη δημιούργησε λοιπόν ίσως τελικά να ήταν η ίδια μοναξιά

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να με παρακολουθεί Συνειδηshyτοποίησα πως κοιτούσα πίσω του τους χορευτές μόνο που τώρα η πίστα ήταν άδεια Έστρεψα το βλέμμα μου ξανά στο δικό του laquoΕίμαι μια χαρά όπως είμαι παλιόφιλε Ικανοποιηshyμένος Γιατί να το αλλάξω Θα προτιμούσες να λαχταρούσα περισσότερα όταν έχω ήδη τόσο πολλάraquo

Ήταν η τέλεια ερώτηση για να σταματήσω την καλοπροshyαίρετη επιμονή του Γουέμπ Τον είδα να αναλογίζεται τα λόγια μου κι ένα βαθύ χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του ένα χαμόshyγελο βγαλμένο από την καρδιά του laquoΌχι Τομ δεν θα ήθελα κάτι τέτοιο για σένα Είμαι άνθρωπος που μπορεί να το παραshyδεχτεί όταν κάνει λάθος και ίσως να το παράκανα μαζί σουraquo

Η συζήτηση ξαφνικά στράφηκε από εμένα σε εκείνον Τα λόγια βγήκαν αυθόρμητα από μέσα μου laquoΗ Ρισκ ο γλάρος σου είναι ακόμη καλάraquo

Χαμογέλασε στραβά laquoΌσο καλά μπορεί να περιμένει καshyνείς Είναι γέρικη Φιτζ Είκοσι τρία χρόνια κοντά μου και πρέπει να ήταν δύο ή τριών όταν συναντηθήκαμεraquo

Έμεινα σιωπηλός Δεν είχα κάτσει ποτέ να σκεφτώ πόσο μπορούσε να ζήσει ένας γλάρος και δεν τον ρώτησα τώρα Οι ερωτήσεις που ήταν πολύ σκληρές με έκαναν να σωπαίνω Κούνησε το κεφάλι και κοίταξε αλλού laquoΚάποια στιγμή θα τη χάσω εκτός αν κάποιο ατύχημα ή αρρώστια με πάρει πρώτο Και θα τη θρηνήσω Ή θα θρηνήσει εκείνη εμένα Ξέρω όμως

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 29

laquoΕκτιμώ την ανησυχία σου Ρέβελ Είναι όμως η Γιορτή του Χειμώνα Είτε είναι μουσικοί είτε περιπλανώμενοι ζητιάνοι δεν θα rsquoπρεπε να διώχνουμε κανέναν από την πόρτα μας σε μια τέτοια γιορτή ή ένα τόσο χιονισμένο βράδυ Όσο υπάρχει χώρος στο σπίτι δεν είναι ανάγκη να κοιμηθούν στους στάshyβλους Φέρε τους μέσα Είμαι σίγουρος πως όλα θα πάνε καλάraquo

laquoΚύριεraquo Δεν συμφωνούσε αλλά υπάκουσε στις διαταγές μου Έπνιξα έναν στεναγμό Για την ώρα μού αρκούσε

Γύρισα έτοιμος να ανακατευτώ με τον κόσμο στη Μεγάλη Αίθουσα

laquoΚύριεraquoΣτράφηκα πάλι να τον κοιτάξω Η φωνή μου ήταν πιο

αυστηρή από πριν όταν τον ρώτησα laquoΥπάρχει κάτι άλλο Ρέshyβελ Κάτι επείγονraquo Άκουγα τις νότες των μουσικών που συγshyχρόνιζαν τα όργανά τους και τότε ξαφνικά άρχισαν να παίshyζουν Είχα χάσει την αρχή του πρώτου χορού Έτριξα τα δόντια στη σκέψη της Μόλι να στέκει μόνη και να βλέπει τους χορευshyτές να στροβιλίζονται

Τον είδα να δαγκώνει για μια στιγμή το κάτω χείλι του Αποφάσισε να επιμείνει laquoΚύριε ο αγγελιοφόρος περιμένει ακόμη στο γραφείο σαςraquo

laquoΑγγελιοφόροςraquoΟ Ρέβελ αναστέναξε ενοχλημένος laquoΏρες πριν έστειλα

έναν από τους προσωρινούς μας υπηρέτες να σας βρει με ένα μήνυμα Είπε πως σας το φώναξε μέσα από την πόρτα του ατμόλουτρου Οφείλω να σας πληροφορήσω κύριε πως αυτά παθαίνουμε όταν χρησιμοποιούμε ανεκπαίδευτα αγόρια και κορίτσια Θα έπρεπε να έχουμε κάποιους εδώ μόνιμα για να τους εκπαιδεύσουμε αν μη τι άλλο μήπως τους χρειαστούμε στο μέλλονraquo

R O B I N H O B B30

Βλέποντας το βαριεστημένο ύφος μου ο Ρέβελ ξερόβηξε και άλλαξε τακτική laquoΖητώ συγγνώμη κύριε Έπρεπε να τον είχα στείλει πάλι πίσω για να βεβαιωθώ ότι τον ακούσατεraquo

laquoΔεν τον άκουσα Ρέβελ σε πειράζει να ασχοληθείς με αυshyτό το θέμα αντί για μέναraquo Έκανα διστακτικά ένα βήμα προς την αίθουσα Η μουσική δυνάμωνε

Ο Ρέβελ κούνησε ελαφρά το κεφάλι laquoΛυπάμαι πολύ κύριε Ο αγγελιοφόρος όμως επιμένει ότι το μήνυμα είναι ειδικά για σας Ρώτησα δύο φορές αν μπορώ να βοηθήσω και προσφέρshyθηκα να γράψω το μήνυμα για να το λάβετε αργότεραraquo Κούshyνησε το κεφάλι laquoΕπιμένει ότι μόνο εσείς μπορείτε να το λάshyβετεraquo

Ευθύς μάντεψα ποιο θα ήταν το μήνυμα Ο επιστάτης Μπάshyριτ προσπαθούσε να με πιέσει να συμφωνήσω για να βόσκουν μερικά από τα ζώα του με τα πρόβατά μας Ο βοσκός μας επέμενε πεισματικά ότι θα μαζεύονταν πάρα πολλά ζώα στο χειμερινό μας βοσκοτόπι Σκόπευα να συμφωνήσω με τον βοshyσκό Λιν ακόμα κι αν ήταν πρόθυμος τώρα ο Μπάριτ να προshyσφέρει αρκετά χρήματα Η παραμονή της Γιορτής του Χειμώshyνα δεν ήταν κατάλληλη στιγμή για να ασχοληθεί κανείς με τις δουλειές του Μπορούσε να περιμένει laquoΔεν πειράζει Ρέβελ Και μην είσαι υπερβολικά αυστηρός με τους υπηρέτες μας Έχεις δίκιο Θα έπρεπε να έχουμε κάναν δυο στο προσωπικό μας Οι περισσότεροι όμως όταν μεγαλώσουν θα δουλέψουν στους οπωρώνες ή θα ακολουθήσουν την τέχνη της μητέρας τους Σπάνια τους χρειαζόμαστε εδώ στο Γουίδιraquo Δεν ήθελα να σκέφτομαι τέτοια πράγματα τώρα Η Μόλι περίμενε Πήshyρα μια ανάσα και το αποφάσισα laquoΌσο επιπόλαιο κι αν είναι από μέρους μου να έχω αφήσει έναν αγγελιοφόρο να περιμένει τόσο πολύ θα ήταν πολύ πιο μεγάλη αγένεια να αφήσω την

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 31

κυρά μου χωρίς ταίρι στον δεύτερο χορό όπως την άφησα και στον πρώτο Μεταβίβασε σε παρακαλώ τη συγγνώμη μου στον αγγελιοφόρο για την ατυχή καθυστέρηση και φρόντισε να του προσφέρουν φαγητό και ποτό Πες του ότι θα έρθω στο γραφείο αμέσως μετά τον δεύτερο χορόraquo Δεν είχα καμία διάshyθεση να κάνω κάτι τέτοιο Οι γιορταστικές εκδηλώσεις με καshyλούσαν Μου ήρθε μια καλύτερη ιδέα laquoΌχι Κάλεσέ τον στη γιορτή Πες του να διασκεδάσει και θα μιλήσουμε κάποια στιγμή πριν το μεσημέρι αύριοraquo Δεν μπορούσα να σκεφτώ τι στη ζωή μου θα ήταν τόσο επείγον ώστε να απαιτεί την παshyρουσία μου απόψε

laquoΘα της το πω κύριεraquolaquoΡέβελraquolaquoΟ αγγελιοφόρος είναι κορίτσι κύριε Ούτε καν γυναίκα

αν κρίνω από την εμφάνιση Φυσικά της έχω προσφέρει ήδη φαγητό και ποτό Δεν θα μπορούσα να παραμελήσω κάποιον που χτυπά την πόρτα μας Πόσο μάλλον κάποια που μοιάζει να έχει κάνει μακρύ και κοπιαστικό ταξίδιraquo

Η μουσική έπαιζε Η Μόλι περίμενε Καλύτερα να περίμεshyνε η αγγελιοφόρος παρά η Μόλι laquoΤότε πρόσφερέ της ένα δωμάτιο και ρώτησε αν θα ήθελε να κάνει ένα ζεστό μπάνιο ή να φάει ήσυχα μόνη της πριν συναντηθούμε αύριο Κάνε ότι μπορείς για να είναι άνετα Ρέβελ και θα της χαρίσω όσο από τον χρόνο μου θέλει αύριοraquo

laquoΜάλιστα κύριεraquoΣτράφηκε πίσω προς την είσοδο κι εγώ βιάστηκα να μπω

στη Μεγάλη Αίθουσα του Γουίδιγουντς Οι δυο ψηλές πόρτες ήταν ανοιχτές οι χρυσαφένιες δρύινες σανίδες άστραφταν στο φως των κεριών και της φωτιάς Η μουσική και το ρυθμικό χτύπημα ποδιών ξεχύνονταν στον ξύλινο διάδρομο ενώ πληshy

R O B I N H O B B32

σίαζα όμως οι μουσικοί έπαιζαν το τελευταίο ρεφρέν και με μια φωνή ο πρώτος χορός τελείωσε Σήκωσα τα μάτια στο ταβάνι βλαστημώντας την κακή μου τύχη

Αλλά καθώς έμπαινα στην αίθουσα με ένα κύμα από επαιshyνετικά χειροκροτήματα προς τους μουσικούς να με υποδέχεται είδα ότι ο συνοδός της Μόλι στον χορό υποκλινόταν σοβαρός μπροστά της Ο θετός μου γιος είχε προθυμοποιηθεί να σώσει τη μητέρα του χορεύοντας εκείνος μαζί της Ο νεαρός Χερθ τον τελευταίο χρόνο μεγάλωνε σαν αγριόχορτο Είχε την ίδια μελαχρινή ομορφιά με τον πατέρα του τον Μπέριτς το μέτωshyπό του όμως και το χαμόγελό του ήταν της Μόλι Στα δεκαεshyφτά του περνούσε ήδη ένα κεφάλι τη μητέρα του καθώς στροshyβιλίζονταν στα βήματα του χορού Τα μάγουλά του ήταν αναshyψοκοκκινισμένα από τον ζωηρό χορό και δεν νομίζω πως είχα λείψει ούτε λεπτό από τη Μόλι Όταν σήκωσε το βλέμμα και συνάντησε το δικό μου από την άλλη άκρη της αίθουσας χαshyμογέλασε Ευχαρίστησα τον Χερθ με όλη μου την καρδιά και αποφάσισα να βρω έναν καλό τρόπο να του εκφράσω την ευγνωμοσύνη μου Στην απέναντι πλευρά ο μεγαλύτερος αδελshyφός του ο Τζαστ καθόταν βολεμένος δίπλα στην παραστιά Η Νετλ και ο Ριντλ έστεκαν εκεί κοντά Τα μάγουλα της Νετλ ήταν ρόδινα και κατάλαβα πως πείραζε τη μεγάλη του αδελφή ενώ ο Ριντλ τον σιγόνταρε

Προχώρησα μέσα στο δωμάτιο προς τη Μόλι σταματώντας εδώ κι εκεί για να κλίνω το κεφάλι και να ανταποδώσω χαιρεshyτισμούς στους πολλούς καλεσμένους που με χαιρετούσαν Όλες οι τάξεις και τα επαγγέλματα αντικατοπτρίζονταν εδώ μέσα Υπήρχαν οι ευγενείς και οι κατώτεροι ευγενείς της περιοχής μας καλοντυμένοι με δαντέλες και λινά παντελόνια εκεί ήταν όμως και ο γανωματής Τζον και η ράφτρα του χωριού κι ένας

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 33

ντόπιος τυροκόμος Τα γιορτινά τους ρούχα μπορεί να ήταν λίγο πιο παλιά και κάποια πολυφορεμένα ήταν όμως καλοshyβουρτσισμένα για την περίσταση και τα γυαλιστερά στεφάνια από κλαδιά και λιόπρινα που φορούσαν πολλοί ήταν φρεσκοshyκομμένα Η Μόλι είχε βγάλει τα πιο καλά της αρωματικά κεshyριά και οι μυρωδιές από λεβάντα και αγιόκλημα γέμιζαν τον αέρα ενώ οι φλόγες χόρευαν στους τοίχους βάφοντάς τους με αποχρώσεις του χρυσού και του μελιού Μεγάλες φωτιές έκαιγαν στα τρία τζάκια με σούβλες γεμάτες κρέας που τις πρόσεχαν τα αναψοκοκκινισμένα παλικάρια του χωριού που είχαν προσληφθεί για τη γιορτή Αρκετές υπηρέτριες είχαν καταπιαστεί με το βαρέλι της μπίρας στη γωνιά γεμίζοντας κούπες στους δίσκους που πρόσφεραν στους λαχανιασμένους χορευτές όταν η μουσική σταματούσε

Στη μιαν άκρη της αίθουσας τα τραπέζια ήταν φορτωμένα ψωμιά μήλα και πιάτα με σταφίδες και καρύδια γλυκά και κρέshyμες πιατέλες με καπνιστό κρέας και ψάρι καθώς και πολλά άλλα πιάτα που δεν αναγνώριζα Φρεσκοκομμένες φέτες κρέαshyτος έσταζαν από τις σούβλες προσφέροντας ότι θα ζητούσε κανείς από ένα γεύμα και προσθέτοντας το δικό τους πλούσιο άρωμα στην ατμόσφαιρα της γιορτής Πάγκοι ήταν γεμάτοι καλεσμένους που απολάμβαναν ήδη το φαγητό και το ποτό τους αφού η μπίρα και το κρασί έρρεαν επίσης σε αφθονία

Στην άλλη άκρη της αίθουσας οι πρώτοι μουσικοί παρέδιshyναν τη σκηνή στους δεύτερους Το πάτωμα εκεί ήταν σπαρshyμένο με άμμο για τους χορευτές Η άμμος θα ήταν σίγουρα σκουπισμένη σε κομψά σχέδια όταν κατέφτασαν οι πρώτοι καλεσμένοι τώρα όμως ήταν γεμάτη από τις πατημασιές των χαρούμενων χορευτών Έφτασα στο πλευρό της Μόλι τη στιγshyμή που οι μουσικοί άρχισαν να παίζουν τις πρώτες νότες Ο

R O B I N H O B B34

σκοπός ήταν μελαγχολικός σε αντίθεση με τη χαρωπή πρώτη μελωδία έτσι όταν η Μόλι με πήρε από το χέρι και με οδήshyγησε στην πίστα μπόρεσα να κρατήσω και τα δυο της χέρια και να ακούσω τη φωνή της laquoΕίσαι πολύ ωραίος απόψε επιshyστάτη Μπάτζερλοκraquo Με τράβηξε στη σειρά μαζί με τους υπόshyλοιπους άντρες

Υποκλίθηκα σοβαρός πάνω από τα ενωμένα μας χέρια laquoΑν είσαι ικανοποιημένη αυτό μου αρκείraquo αποκρίθηκα Αγνόησα το ύφασμα που ανέμιζε στις κνήμες μου καθώς γυρνούσαμε χωριζόμασταν για μια στιγμή κι ύστερα ενώναμε τα χέρια μας ξανά Είδα φευγαλέα τον Ριντλ και τη Νετλ Ναι ο Ριντλ φορούσε τα ίδια φαρδιά παντελόνια σε μπλε χρώμα και κραshyτούσε την κόρη μου από τις παλάμες όχι από τα ακροδάχτυshyλα Η Νετλ χαμογελούσε Όταν κοίταξα τη Μόλι χαμογελούshyσε κι εκείνη Είχε προσέξει προς τα πού κοιτούσα

laquoΉμασταν ποτέ τόσο νέοιraquo με ρώτησε Κούνησα το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo είπα laquoΗ ζωή ήταν πιο

σκληρή για μας όταν ήμασταν στην ηλικία τουςraquo Ένιωσα τη σκέψη της να πετά στα περασμένα

laquoΣτην ηλικία της Νετλ ήμουν ήδη μητέρα τριών παιδιών και έγκυος στο τέταρτο Κι εσύ ήσουνraquo Άφησε τη σκέψη να σβήσει και δεν μίλησα Εγώ ζούσα σε μια μικρή καλύβα κοντά στο Φορτζ με τον λύκο μου Να ήταν άραγε εκείνη τη χρονιά που είχα πάρει κοντά μου τον Χαπ Το ορφανό είχε χαρεί που είχε βρει ένα σπίτι και ο Νυχτερίτης είχε χαρεί που είχε βρει πιο ζωηρή συντροφιά Είχα πιστέψει τότε πως είχα αποδεχτεί την ιδέα ότι την είχε κερδίσει ο Μπέριτς Δεκαεννιά ατέλειωshyτα χρόνια πριν Απόδιωξα βιαστικά τη βαριά σκιά της εποχής εκείνης Την πλησίασα περισσότερο έφερα τα χέρια στη μέση της και τη σήκωσα καθώς γυρνούσαμε Εκείνη ακούμπησε τα

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 35

χέρια στους ώμους μου με στόμα μισάνοιχτο από έκπληξη και χαρά Γύρω μας οι υπόλοιποι χορευτές απέμειναν για μια στιγshyμή να μας χαζεύουν Ενώ την άφηνα πάλι κάτω είπα laquoΓιrsquo αυτό λοιπόν πρέπει να είμαστε τώρα νέοιraquo

laquoΕσύ μπορείraquo Τα μάγουλά της ήταν ρόδινα και έδειχνε λίγο λαχανιασμένη όταν κάναμε άλλη μία βόλτα και γυρίσαμε χωριστήκαμε και ενωθήκαμε ξανά Σχεδόν δηλαδή Όχι έπρεshyπε να είχα γυρίσει άλλη μια φορά και μετά τα είχα κάνει θάλασσα πάνω που περηφανευόμουν πως θυμόμουν όλα τα βήματα από την τελευταία φορά που το είχαμε χορέψει Οι υπόλοιποι χορευτές με απόφυγαν και μέριαζαν για να περάσουν χορεύοντας δίπλα μου σαν να rsquoμουν πεισματάρης βράχος σε ρυάκι Έκανα έναν κύκλο ψάχνοντας τη Μόλι και τη βρήκα να στέκει πίσω μου με τα χέρια ανασηκωμένα σε μια ανώφεshyλη προσπάθεια να συγκρατήσει το γέλιο της Προσπάθησα να την πιάσω για να μπούμε ξανά στον χορό εκείνη όμως πήρε τα δυο μου χέρια και με τράβηξε από την πίστα γελώντας με την καρδιά της Γύρισα τα μάτια και προσπάθησα να απολοshyγηθώ αλλά είπε laquoΔεν πειράζει καλέ μου Λίγη ξεκούραση και κάτι να πιω θα ήταν ευπρόσδεκτα Ο Χερθ με εξάντλησε πριν με τα χοροπηδητά του Έχω ανάγκη να πάρω μιαν ανάσαraquo Η ανάσα της ξαφνικά κόπηκε και έγειρε αδύναμα πάνω μου Το μέτωπό της γυάλιζε από τον ιδρώτα Ακούμπησε το χέρι στον αυχένα και τον έτριψε σαν να προσπαθούσε να ανακουφιστεί από κάποιο σπασμό

laquoΚι εγώ το ίδιοraquo της είπα ψέματα Το πρόσωπό της ήταν αναψοκοκκινισμένο Μου χαμογέλασε αχνά καθώς σήκωνε το χέρι και έσφιγγε το στήθος σαν να ήθελε να γαληνέψει την καρδιά της που χτυπούσε σαν τρελή Της χαμογέλασα και την πήγα στην καρέκλα της δίπλα στο τζάκι Δεν είχα προλάβει να

R O B I N H O B B36

την αφήσω να καθίσει όταν ένας υπηρέτης βρέθηκε δίπλα μου και προσφέρθηκε να της φέρει κρασί Εκείνη ένευσε καταφαshyτικά κι ο υπηρέτης έφυγε τρέχοντας

laquoΤι ήταν αυτό που ήταν ραμμένο γύρω στο κασκέτο τουraquo ρώτησα αφηρημένος

laquoΦτερά Και τούφες από ουρές αλόγουraquoΤην κοίταξα σαν να μην πίστευα στα αυτιά μουΕκείνη μου εξήγησε laquoΑυτό σκαρφίστηκε η Πέισενς για

φέτος Όλα τα αγόρια που προσέλαβε από το Γουίδι για να κάνουν τους υπηρέτες στη γιορτή είναι ντυμένα με τον ίδιο τρόπο Φτερά για να κάνουν φτερά όλα μας τα βάσανα και ουρές αλόγου γιατί αυτές θα βλέπουν τα προβλήματά μας καshyθώς θα τρέχουμε μακριά τουςraquo

laquoΑ κατάλαβαraquo Το δεύτερο ψέμα μου για απόψεlaquoΛοιπόν ευτυχώς που κατάλαβες γιατί εγώ σίγουρα δεν

κατάλαβα τίποτα Σε κάθε Γιορτή του Χειμώνα όμως κάτι βρίσκει έτσι δεν είναι Θυμάσαι εκείνη τη χρονιά που είχε μοιράσει ραβδιά από πράσινο ξύλο σε όλους τους ανύπαντρους που έρχονταν στη γιορτή Με μήκος ανάλογο με την εκτίμησή της για τον ανδρισμό του καθενόςraquo

Δαγκώθηκα για να μη βάλω τα γέλια laquoΘυμάμαι Μάλλον πίστευε ότι οι νεαρές κυρίες χρειάζονταν ξεκάθαρη ένδειξη για το ποιοι άντρες θα ήταν τα καλύτερα ταίριαraquo

Η Μόλι ανασήκωσε τα φρύδια laquoΊσως και να τη χρειάζοshyνταν Έξι γάμοι έγιναν τη Γιορτή της Άνοιξης εκείνη τη χροshyνιάraquo

Η γυναίκα μου κοίταξε απέναντί της στο δωμάτιο Η Πέιshyσενς η μητριά μου ήταν ντυμένη με μια μεγαλόπρεπη παλιά τουαλέτα από απαλό γαλάζιο βελούδο στολισμένη με μαύρη δαντέλα στα μανίκια και τον λαιμό Τα μακριά γκρίζα μαλλιά

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 37

της ήταν πλεγμένα και στερεωμένα στο κεφάλι της σαν γιρλάshyντα Είχε ένα μόνο κλαδί λιόπρινου μπηγμένο ανάμεσά τους και αρκετές δεκάδες μπλε φτερά καρφιτσωμένα εδώ κι εκεί Μια βεντάλια κρεμόταν από το βραχιόλι στον καρπό της ήταν μπλε για να ταιριάζει με την τουαλέτα και τα φτερά πλαισιωshyμένη κι αυτή με κολλαρισμένη μαύρη δαντέλα Στα μάτια μου φάνταζε υπέροχη και εκκεντρική όπως πάντα Κουνούσε το δάχτυλο στον μικρότερο γιο της Μόλι προειδοποιώντας τον για κάτι Ο Χερθ έστεκε στητός κοιτώντας τη βλοσυρά τα σφιγμένα δάχτυλά του όμως κινούνταν νευρικά πίσω από την πλάτη του Ο Τζαστ ο αδελφός του έστεκε πιο πέρα κρύβοshyντας το χαμόγελό του και περιμένοντας να του δοθεί η άδεια να φύγει Τους λυπόμουν και τους δυο Η Πέισενς έμοιαζε να πιστεύει πως ήταν ακόμη δεκάχρονα παρόλο που ήταν και οι δυο ψηλότεροί της Τα εικοστά γενέθλια του Τζαστ πλησίαζαν και ο Χερθ που ήταν δεκαεφτά ήταν ο μικρότερος γιος της Μόλι Κι όμως έστεκε σαν μικρό παιδί που το είχαν κατσαshyδιάσει κι αποδεχόταν ανεκτικά τις επιπλήξεις της Πέισενς

laquoΘέλω να αναγγείλω στη λαίδη Πέισενς ότι έχουν καταshyφτάσει κι άλλοι από τους μουσικούς της Ελπίζω αυτή να είναι και η τελευταία φουρνιά Λίγοι ακόμα και θαρρώ πως θα έρθουν στα χέρια για το ποιος θα παίξει και για πόσοraquo Όποιοι μουshyσικοί προσκαλούνταν να παίξουν στο Γουίδιγουντς είχαν εξαshyσφαλισμένο φαγητό και ένα ζεστό μέρος να κοιμηθούν μαζί με ένα μικρό πουγκί για τον κόπο τους Το υπόλοιπο της αμοιshyβής τους το λάβαιναν από τους καλεσμένους και πολλές φορές οι μουσικοί που έπαιζαν περισσότερο κέρδιζαν και τα πιο πολshyλά Τρεις παρέες μουσικών ήταν παραπάνω από αρκετές για τη Γιορτή του Χειμώνα στο σπιτικό μας Οι τέσσερις ήταν πρόκληση

R O B I N H O B B38

Η Μόλι ένευσε Έφερε τα χέρια στα ροδαλά μάγουλά της laquoΘαρρώ πως θα καθίσω λίγο ακόμη εδώ Αχ πού είναι ο νεαshyρός με το κρασί μουraquo

Η μουσική είχε κοπάσει για λίγο και βρήκα την ευκαιρία να διασχίσω βιαστικά την πίστα Η Πέισενς με είδε που πλησίαshyζα στην αρχή χαμογέλασε και ύστερα με κοίταξε αυστηρά Ώσπου να φτάσω στο πλευρό της είχε ξεχάσει τελείως τον Χερθ κι εκείνος το είχε σκάσει μαζί με τον αδελφό του Έκλειshyσε απότομα τη βεντάλια της την έτεινε προς το μέρος μου και ρώτησε επιθετικά laquoΤι έγιναν οι γκέτες σου Αυτές οι φούστες κυματίζουν γύρω από τα πόδια σου σαν καράβι με σκισμένα πανιάraquo

Κοίταξα το παντελόνι κι ύστερα εκείνη laquoΗ νέα μόδα από την Τζαμαΐλιαraquo Καθώς η αποδοκιμασία της ολοένα μεγάλωνε πρόσθεσα laquoΗ Μόλι το διάλεξεraquo

Η λαίδη Πέισενς το κοίταξε σαν να είχε κρυμμένο μέσα του τίποτα γατάκια Ύστερα σήκωσε τα μάτια στα δικά μου και είπε laquoΥπέροχο χρώμα Και είμαι σίγουρη πως χάρηκε που το φόρεσεςraquo

laquoΝαιraquoΗ Πέισενς σήκωσε το χέρι άπλωσα το δικό μου και ακούshy

μπησε το χέρι της στο μπράτσο μου Αρχίσαμε να περιδιαβαίshyνουμε αργά στη Μεγάλη Αίθουσα Ο κόσμος μέριαζε και υποshyκλινόταν στο πέρασμά της Η λαίδη Πέισενς γιατί αυτή ήταν απόψε έκλινε σοβαρή το κεφάλι ή χαιρετούσε ευγενικά ή αγκάλιαζε τους καλεσμένους της ανάλογα με την αξία τους Μου αρκούσε να είμαι απλά ο συνοδός της να τη βλέπω να διασκεδάζει να προσπαθώ να μένω ατάραχος στα σχόλια που ψιθύριζε για την αναπνοή του λόρδου Ντέρντεν ή τη θλίψη της για το πόσο γρήγορα έχανε τα μαλλιά του ο γανωματής

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 39

Νταν Μερικοί από τους πιο μεγάλους σε ηλικία καλεσμένους θυμούνταν την εποχή που δεν ήταν απλά κυρά του Γουίδιγουντς αλλά και σύζυγος του πρίγκιπα Σίβαλρι Κατά πολλούς τρόπους εξακολουθούσε να βασιλεύει εδώ αφού η Νετλ περνούσε μεshyγάλο μέρος του χρόνου της στο Κάστρο του Πύργου των Ελαshyφιών ως δασκάλα Ικανότητας στην υπηρεσία του βασιλιά Ντιούτιφουλ και η Μόλι άφηνε με χαρά την Πέισενς να κάνει ότι ήθελε στα περισσότερα πράγματα

laquoΈρχονται στιγμές στη ζωή μιας γυναίκας που μόνο η συshyντροφιά άλλων γυναικών μπορεί να την ικανοποιείraquo μου είχε εξηγήσει η Πέισενς όταν είχε έρθει με συνοπτικές διαδικασίες να μείνει μαζί μας στο Γουίδιγουντς πριν από πέντε χρόνια laquoΤα κορίτσια χρειάζονται μια μεγαλύτερη γυναίκα στο σπίτι καθώς μεγαλώνουν και γίνονται γυναίκες για να τους εξηγεί τις αλλαγές που τους συμβαίνουν Κι όταν εκείνη η άλλη αλshyλαγή συμβεί νωρίς στις γυναίκες ειδικά εκείνες που έλπιζαν να κάνουν κι άλλα παιδιά είναι καλό να έχουν την καθοδήγηshyση κάποιας που έχει γνωρίσει την ίδια απογοήτευση Οι άντρες απλά δεν ωφελούν σε αυτή την περίπτωσηraquo Και παρόλο που είχα ανησυχήσει όταν κατέφτασε η Πέισενς με ένα καραβάνι από ζώα σπόρους και φυτά είχε αποδείξει πόσο σοφά ήταν τα λόγια της Ήξερα πως ήταν σπάνιο για δυο γυναίκες να συνυπάρχουν τόσο καλά κάτω από την ίδια στέγη και μακάριshyζα την καλή μου τύχη

Όταν φτάσαμε στην αγαπημένη της καρέκλα δίπλα στη φωτιά την άφησα εκεί της έφερα μια κούπα ζεστό μηλίτη και της εκμυστηρεύτηκα laquoΟι τελευταίοι μουσικοί σου έφτασαν την ώρα που κατέβαινα τη σκάλα Δεν τους είδα να μπαίνουν ακόμη σκέφτηκα όμως πως θα ήθελες να ξέρεις ότι είναι εδώraquo

Ανασήκωσε τα φρύδια και στράφηκε να κοιτάξει τριγύρω

R O B I N H O B B40

Η τρίτη παρέα των μουσικών πήγαινε να πάρει τη θέση της στο βάθρο εκεί Γύρισε ξανά προς το μέρος μου laquoΌχι όλοι εδώ είναι Ήμουν πολύ προσεκτική στην επιλογή μου φέτος Για τη Γιορτή του Χειμώνα σκέφτηκα ότι πρέπει να έχουμε ζεστούς ανθρώπους για να κρατήσουμε μακριά την παγωνιά Γιrsquo αυτό αν παρατηρήσεις υπάρχει ένα κόκκινο κεφάλι σε κάθε παρέα που έχω προσκαλέσει Να βλέπεις τη γυναίκα που ζεσταίνει τη φωνή της Δες έναν καταρράχτη από πυρρόshyξανθα μαλλιά που έχει Μη μου πεις πως δεν θα ζεστάνει τούτη τη γιορτή με τη διάθεσή της και μόνοraquo Πράγματι φαιshyνόταν πολύ ζεστός άνθρωπος Άφηνε τους χορευτές να ξεκουshyραστούν αρχίζοντας να τραγουδά μια ιστορία που ταίριαζε περισσότερο για ακρόαση παρά για χορό με την πλούσια βαθιά φωνή της Το κοινό νέοι και γέροι πλησίασε πιο κοντά όσο ύφαινε την παλιά ιστορία της κόρης που σαγηνεύτηκε από τον Γέροντα του χειμώνα και τον ακολούθησε πέρα μακριά στο παγωμένο οχυρό του στον μακρινό Βορρά

Όλοι ήταν συνεπαρμένοι από την ιστορία και γιrsquo αυτό τράshyβηξε την προσοχή μου η κίνηση καθώς δύο άντρες και μία γυναίκα έμπαιναν στην αίθουσα Κοίταξαν τριγύρω τους θαshyμπωμένοι θαρρείς ίσως και να ήταν μετά από μιαν ατέλειωτη πεζοπορία μέσα στο χιόνι που έπεφτε Ήταν φανερό πως είχαν έρθει με τα πόδια αφού τα χοντρά δερμάτινα παντελόshyνια τους ήταν μουσκεμένα ως το γόνατο Το ντύσιμό τους ήταν αλλόκοτο όπως περίμενε κανείς από μουσικούς δεν έμοιαζε όμως με τίποτα από ότι είχα δει ποτέ μου Οι κίτρινες ψηλές τους μπότες ήταν καφέ από την υγρασία τα δερμάτινα παντεshyλόνια τους κοντά μόλις κάλυπταν την άκρη από τις μπότες Τα σακάκια τους από το ίδιο δέρμα ήταν βαμμένα στο ίδιο αχνό καφέ ενώ από κάτω φορούσαν πουκάμισα από χοντροshy

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 41

πλεγμένο μαλλί Έδειχναν να νιώθουν άβολα σαν να τους στένευε το πλεχτό κάτω από το δέρμα laquoΝα τοι που ήρθανraquo της είπα

Η Πέισενς τους κοίταξε από την άλλη άκρη της αίθουσας laquoΔεν τους έχω προσλάβει εγώraquo δήλωσε ξεφυσώντας ενοχληshyμένη laquoΔες εκείνη τη γυναίκα πώς είναι χλωμή σαν φάντασμα Δεν έχει μέσα της καμιά ζεστασιά Και οι άντρες είναι το ίδιο παγεροί με μαλλιά που θυμίζουν τη γούνα της αρκούδας του πάγου Νιώθω να παγώνω και μόνο που τους κοιτάζωraquo Ύστεshyρα οι γραμμές στο μέτωπό της απάλυναν laquoΛοιπόν Δεν θα τους επιτρέψω να τραγουδήσουν απόψε Ας τους προσκαλέshyσουμε όμως να γυρίσουν το καλοκαίρι τότε που η παγερή ιστορία ενός κρύου ανέμου θα είναι ευπρόσδεκτη μια ζεστή υγρή βραδιάraquo

Πριν προλάβω όμως να κάνω αυτό που ζήτησε άκουσα μια φωνή να βρυχάται laquoΤομ Να σε επιτέλους Χαίρομαι τόσο που σε βλέπω παλιόφιλεraquo

Γύρισα με εκείνο το μείγμα χαράς και φόβου που ξυπνούσαν μέσα μου οι απρόσμενες επισκέψεις ιδιότυπων αγαπημένων φίλων Ο Γουέμπ διέσχιζε τον χώρο με μεγάλες δρασκελιές με τον Σουίφτ ένα δυο βήματα πιο πίσω Άνοιξα διάπλατα τα χέρια και κίνησα να τους υποδεχτώ Ο γεροδεμένος δάσκαλος της Γνώσης είχε στρογγυλέψει στη μέση τα τελευταία χρόνια Τα μάγουλά του ήταν όπως πάντα κόκκινα σαν να είχε μόλις μπει μέσα ανεμοδαρμένος Ο Σουίφτ ο γιος της Μόλι ήταν δυο βήματα πιο πίσω ενώ κοιτούσα όμως πρόβαλε η Νετλ μέσα από το πλήθος των καλεσμένων και αιφνιδίασε τον αδελshyφό της με μιαν αγκαλιά Εκείνος κοντοστάθηκε να τη σηκώσει και να τη στροβιλίσει χαρούμενος Ύστερα ο Γουέμπ με αγκάshyλιασε τόσο σφιχτά που κόντεψε να μου σπάσει τη ραχοκοκαshy

R O B I N H O B B42

λιά και με χτύπησε αρκετές φορές δυνατά στην πλάτη laquoΚαλά φαίνεσαιraquo μου είπε όσο προσπαθούσα να πάρω ανάσα laquoΣχεshyδόν αρτιμελής ξανά έτσι Α και η λαίδη Πέισενςraquo Αφού τέshyλειωσε με τον δικό μου δυναμικό χαιρετισμό υποκλίθηκε με χάρη μπροστά στο χέρι που είχε απλώσει προς το μέρος του η Πέισενς laquoΤι πλούσια γαλάζια τουαλέτα Μου θυμίζει όμορshyφα φτερά κίσσας Πες μου όμως σε παρακαλώ πως τα φτερά στα μαλλιά σου δεν είναι από ζωντανό πουλίraquo

laquoΚαι βέβαια όχιraquo Η Πέισενς έδειχνε κατάλληλα τρομοκραshyτημένη από την ιδέα laquoΤη βρήκα νεκρή στο μονοπάτι του κήshyπου το περασμένο καλοκαίρι Και σκέφτηκα να η ευκαιρία να δω πώς είναι κάτω από όλα αυτά τα υπέροχα μπλε φτερά Τα φύλαξα όμως τραβώντας τα προσεκτικά πριν τη βράσω μέχρι να μείνουν μόνο τα κόκαλα Κι ύστερα βέβαια αφού πέταξα τον ζωμό της κίσσας με περίμενε η αποστολή μου να ενώσω τα μικρά οστά σε σκελετό Το ήξερες πως η φτερούγα ενός πουλιού μοιάζει τόσο με το χέρι ενός ανθρώπου όσο και το πόδι ενός βατράχου Πόσα μικροσκοπικά οστά Σίγουρα λοιshyπόν θα ξέρεις ότι το έργο μου βρίσκεται κάπου στον πάγκο μου μισοτελειωμένο όπως και τόσα άλλα Χτες όμως εκεί που σκεφτόμουν φτερά που θα έπαιρναν μακριά τα βάσανά μας θυμήθηκα πως είχα ένα ολόκληρο κουτί γεμάτο Και ευτυχώς για μένα τα σκαθάρια δεν τα είχαν βρει να τα φάνε ίσαμε το καλάμι όπως έκαναν όταν προσπάθησα να φυλάξω τα φτερά του γλάρου Ω Γλάρος Μήπως μίλησα απερίσκεπτα Ζητώ συγγνώμηraquo

Ήταν φανερό πως είχε θυμηθεί ξαφνικά πως το ζώο σύshyντροφός του ήταν γλάρος Εκείνος όμως της χαμογέλασε στορshyγικά και είπε laquoΕμείς με τη Γνώση ξέρουμε πως όταν η ζωή τελειώσει αυτό που μένει είναι κενό Κανείς θαρρώ δεν το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 43

ξέρει καλύτερα από εμάς Νιώθουμε την παρουσία κάθε ζωής φυσικά κάποιες πιο έντονα από άλλες Ένα φυτό δεν είναι τόσο ζωτικό για μας όσο ένα δέντρο Και φυσικά το ελάφι επισκιάζει και τα δυο με τα πουλιά να είναι εντονότερα από καθετί άλλοraquo

Άνοιξα το στόμα να διαμαρτυρηθώ Με τη Γνώση μου μποshyρούσα να αισθανθώ πουλιά ποτέ όμως δεν είχα θεωρήσει ότι ξεχείλιζαν από ζωή Θυμήθηκα κάτι που μου είχε πει ο Μπέshyριτς ndashο άνθρωπος που με είχε ουσιαστικά αναθρέψειndash πολλά χρόνια πριν όταν είχε δηλώσει ότι δεν θα δούλευα με τα γεshyράκια στο Κάστρο του Πύργου των Ελαφιών laquoΔεν σε συμπαshyθούν είσαι πολύ θερμόςraquo Είχα νομίσει τότε πως μιλούσε για τη σάρκα μου τώρα όμως αναρωτιόμουν αν είχε διαισθανθεί κάτι για τη Γνώση μου που δεν μπορούσε τότε να μου εξηγήσει Η Γνώση ήταν απεχθής μαγεία εκείνη την εποχή κι αν παραshyδεχόταν κανείς μας ότι την κατείχε τον κρεμούσαν τον διαshyμέλιζαν και τον έκαιγαν πάνω από νερό

laquoΓιατί αναστενάζειςraquo ζήτησε να μάθει κάπως απότομα η Πέισενς

laquoΣυγγνώμη Δεν κατάλαβα ότι το έκαναraquolaquoΕ λοιπόν το έκανες Ο δάσκαλος της Γνώσης Γουέμπ μού

έλεγε συναρπαστικά πράγματα για το φτερό της νυχτερίδας κι εσύ ξαφνικά αρχίζεις να αναστενάζεις σαν να μας θεωρείς τους πιο βαρετούς γέρους του κόσμουraquo Τόνιζε κάθε λέξη χτυshyπώντας με τη βεντάλια της τον ώμο μου

Ο Γουέμπ γέλασε laquoΛαίδη Πέισενς είμαι σίγουρος πως οι σκέψεις του ταξίδευαν αλλού Ξέρω τον Τομ από παλιά και θυμάμαι καλά την τάση του να μελαγχολεί Α μα σας κράτησα για τον εαυτό μου ενώ υπάρχουν άλλοι καλεσμένοι που έρχοshyνται να σας διεκδικήσουνraquo

R O B I N H O B B44

Ξεγελάστηκε άραγε η Πέισενς Δεν νομίζω χάρηκε όμως όταν αφέθηκε να παρασυρθεί μακριά μας από έναν γοητευτιshyκό νεαρό που σίγουρα είχε στείλει η Νετλ για να αφήσει τον Γουέμπ κι εμένα να μιλήσουμε ιδιαιτέρως Σχεδόν ευχήθηκα να μην το είχε κάνει Ο Γουέμπ μού είχε στείλει αρκετά γράμshyματα και ήμουν σίγουρος ότι ήξερα με τι είδους συζήτηση ήθεshyλε να καταπιαστούμε Είχε περάσει καιρός από την τελευταία φορά που δέθηκα με κάποιο ζώο μέσω της Γνώσης μου Αυτό όμως που ο Γουέμπ παρομοίαζε με κακόκεφο παιδί εγώ ένιωshyθα πως είχε να κάνει περισσότερο με την απομόνωση κάποιου που ήταν παντρεμένος για πολλά χρόνια και έμεινε χήρος ξαφνικά Κανείς δεν μπορούσε να αντικαταστήσει τον Νυχτεshyρίτη στην καρδιά μου ούτε μπορούσα να φανταστώ τέτοιο δέσιμο με άλλο πλάσμα Τα περασμένα όμως ανήκαν στο παshyρελθόν όπως είχε πει κι εκείνος Ο απόηχος του λύκου μέσα μου ήταν για την ώρα αρκετός Οι ζωντανές εκείνες αναμνήshyσεις τόσο έντονες που μερικές φορές ένιωθα πως άκουγα ακόμη τις σκέψεις του μες στο μυαλό μου ήταν πάντα προτιshyμότερες από οποιαδήποτε άλλη ένωση

Και τώρα καθώς έκανε κοινότοπες ερωτήσεις για το πώς περνούσα κι αν ήταν καλά η Μόλι ή αν είχε πάει καλά η σοδειά εκείνη τη χρονιά έστρεφα επίτηδες αλλού το θέμα σε μια συshyζήτηση που θα κατέληγε αναπόφευκτα στο πόσο σημαντικό ήταν κατά την άποψή του να μάθω περισσότερα για τη Γνώση και να συζητήσω τη μοναχική μου κατάσταση Η δική μου γνώshyμη ήταν πως αφού ήμουν δίχως σύντροφο και σκόπευα να μείshyνω έτσι για το υπόλοιπο της ζωής μου δεν χρειαζόταν να μάθω περισσότερα για τη μαγεία της Γνώσης από όσα ήδη ήξερα

Έκλινα λοιπόν το κεφάλι προς τους laquoμουσικούςraquo που έστεκαν ακόμη δίπλα στην πόρτα και του είπα laquoΦοβάμαι πως ήρθαν

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 45

από μακριά για το τίποτα Η Πέισενς μου είπε πως για τη Γιορshyτή του Χειμώνα είναι οι κοκκινομάλληδες μουσικοί και θα κραshyτήσει τους ξανθούς για το καλοκαίριraquo Ένευσα προς τη δισταshyκτική τριάδα περιμένοντας από τον Γουέμπ να διασκεδάσει μαζί μου με τις εκκεντρικότητες της Πέισενς Οι ξένοι δεν είχαν τολμήσει να προχωρήσουν στην αίθουσα και να πάρουν μέρος στη διασκέδαση μόνο έμεναν δίπλα στην πόρτα μιλώντας αποshyκλειστικά ο ένας στον άλλον Έστεκαν όπως κάνουν οι παλιοί σύντροφοι πολύ πιο κοντά από ότι θα έστεκε κανείς με έναν απλό γνωστό Ο ψηλότερος άντρας είχε ταλαιπωρημένο τραχύ πρόσωπο Η γυναίκα στο πλευρό του με το πρόσωπο γερμένο προς το μέρος του είχε πλατιά μήλα και ψηλό ρυτιδιασμένο μέτωπο laquoΞανθούςraquo με ρώτησε ο Γουέμπ κοιτώντας τριγύρω

Χαμογέλασα laquoΤο παράξενα ντυμένο τρίο δίπλα στην πόρshyτα Τους βλέπεις Με τις κίτρινες μπότες και τα πανωφόριαraquo

Το βλέμμα του πέρασε από πάνω τους δυο φορές και ύστεshyρα με ένα τίναγμα τους κοίταξε επίμονα Τα μάτια του άνοιshyξαν διάπλατα

laquoΤους ξέρειςraquo ρώτησα μόλις είδα το τρομαγμένο ύφος τουlaquoΈχουν πάθει Φορτζraquo ψιθύρισε τραχιάlaquoΦορτζ Από πού κι ως πούraquo Τους κοίταξα κι εγώ απορώshy

ντας τι ήταν εκείνο που είχε θορυβήσει τον Γουέμπ Το Φορτζ στερούσε από τον άνθρωπο κάθε ίχνος ανθρωπιάς τον απόshyκοβε από το πλέγμα της ζωής και της αγάπης που έδινε σε όλους μας τη δυνατότητα να νοιαζόμαστε για τους άλλους και να νοιάζονται για μας Οι άνθρωποι με Φορτζ νοιάζονταν μόshyνο για τον εαυτό τους Κάποια εποχή υπήρχαν τόσο πολλοί στα Έξι Δουκάτα που λυμαίνονταν τις οικογένειες και τους γείτονές τους διαλύοντας το βασίλειο καθώς οι πειρατές των Κόκκινων Καραβιών εξαπέλυαν εναντίον μας τον ίδιο μας τον

R O B I N H O B B46

λαό σαν να ήταν ο εχθρός μας Το Φορτζ ήταν η μαύρη μαγεία της Ωχρής Γυναίκας και του αρχηγού της Κέμπαλ Ρόουμπρεντ Είχαμε νικήσει όμως και είχαμε διώξει τους πειρατές από τις ακτές μας Χρόνια μετά το τέλος των Πολέμων των Κόκκινων Καραβιών είχαμε πλεύσει στο τελευταίο οχυρό της στο νησί Ασλέβτζαλ όπου τους αποτελειώσαμε για πάντα Όσοι είχαν υποστεί Φορτζ εξαιτίας τους είχαν θαφτεί πολύ καιρό πριν Κανείς δεν ασκούσε τη μοχθηρή αυτή μαγεία εδώ και χρόνια

laquoΕγώ τους νιώθω σαν να έχουν πάθει Φορτζ Η Γνώση μου δεν μπορεί να τους βρει Μόλις που τους αισθάνομαι με κάτι παραπάνω από την όρασή μου Από πού ήρθανraquo

Ως δάσκαλος της Γνώσης ο Γουέμπ βασιζόταν στη μαγεία των ζώων πολύ πιο έντονα από ότι εγώ Ίσως να είχε γίνει πια η κυρίαρχη αίσθησή του αφού η Γνώση προσφέρει επίshyγνωση για κάθε ζωντανό πλάσμα Τώρα έχοντας θορυβηθεί κι εγώ από τον Γουέμπ άφησα τη Γνώση μου να αγγίξει τους νεοφερμένους Δεν είχα το δικό του επίπεδο επίγνωσης και η γεμάτη κόσμο αίθουσα άμβλυνε ακόμα περισσότερο τις αισθήshyσεις μου Δεν ένιωθα σχεδόν τίποτε να αναδύεται από τους τρεις τους Ανασήκωσα αδιάφορος τους ώμους

laquoΔεν έχουν Φορτζraquo αποφάσισα μια και ήξερα πολύ καλά πώς ξεγύμνωνε η μοχθηρή εκείνη μαγεία τον άνθρωπο από οτιδήποτε μπορούσα να αισθανθώ με τη Γνώση laquoΕίναι πολύ κοντά ο ένας στον άλλον Αν είχαν υποστεί Φορτζ καθένας τους θα αναζητούσε αμέσως αυτό που χρειάζεται περισσότερο φαγητό πιοτό ή ζεστασιά Αυτοί διστάζουν δεν θέλουν να τους δούμε σαν παρείσακτους νιώθουν όμως και άβολα που δεν γνωρίζουν τις συνήθειές μας Δεν έχουν πάθει λοιπόν Φορτζ Οι άνθρωποι που το έχουν υποστεί δεν νοιάζονται ποτέ για τέτοια πράγματαraquo

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 47

Συνειδητοποίησα ξαφνικά πως ακουγόμουν υπερβολικά σαν τον μαθητευόμενο εκτελεστή του Τσέιντ έτσι όπως τους ανέλυα Καλεσμένοι ήταν όχι στόχοι Ξερόβηξα laquoΔεν ξέρω από πού ήρθαν Ο Ρέβελ μού είπε ότι έφτασαν στην πόρτα μας ως μουσικοί για τη γιορτή Ή ίσως ακροβάτεςraquo

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να τους κοιτάζει επίμονα laquoΔεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλοraquo είπε με σιγουριά Η περιέργεια χρωμάτισε τη φωνή του όταν ανακοίνωσε laquoΛοιπόν πάμε να τους μιλήσουμε για να μάθουμε ποιοι και τι είναιraquo

Κοίταξα με προσοχή τους τρεις που συζητούσαν μεταξύ τους Η γυναίκα και ο νεότερος άντρας ένευσαν κοφτά στα λόγια του ψηλότερου άντρα Ύστερα σαν τσοπανόσκυλα που τα στέλνει ο βοσκός να μαζέψουν τα πρόβατα έφυγαν απόshyτομα από δίπλα του και άρχισαν να προχωρούν αποφασισμέshyνοι μες στο πλήθος Η γυναίκα είχε το χέρι στον γοφό σαν να αναζητούσαν τα δάχτυλά της ένα σπαθί που δεν βρισκόταν εκεί Τα κεφάλια τους γυρνούσαν και τα βλέμματά τους περιshyφέρονταν εδώ κι εκεί όσο προχωρούσαν Έψαχναν κάτι Όχι Κάποιον Η γυναίκα σηκώθηκε στις μύτες προσπάθησε να ξεχωρίσει πάνω από τα κεφάλια των ανθρώπων που παρακοshyλουθούσαν την αλλαγή μουσικών Ο αρχηγός χάθηκε προς την πόρτα Μήπως τη φυλούσε για να μην ξεφύγει το θήραμά τους Ή φανταζόμουν διάφορα laquoΠοιον κυνηγούνraquo άκουσα τον εαυshyτό μου να ρωτά σιγανά

Ο Γουέμπ δεν αποκρίθηκε Είχε ήδη ξεκινήσει να προχωshyρά προς το σημείο όπου βρίσκονταν Καθώς όμως απομακρυshyνόταν από μένα το ζωηρό χτύπημα του τύμπανου ενώθηκε ξαφνικά με δυνατές φωνές και τις τρίλιες ενός αυλού και οι χορευτές βιάστηκαν να ξαναβρεθούν στην πίστα Ζευγάρια στροβιλίζονταν και χοροπηδούσαν σαν σβούρες στον ζωηρό

R O B I N H O B B48

σκοπό φράζοντας τον δρόμο μας και εμποδίζοντάς με να δω Έβαλα το χέρι στον φαρδύ ώμο του Γουέμπ και τον τράβηξα πίσω για να τον γλιτώσω από τους κινδύνους της πίστας laquoΘα πάμε από γύρωraquo του είπα και προχώρησα μπροστά Ακόμα και αποκεί όμως υπήρξαν ένα σωρό καθυστερήσεις αφού έπρεπε να χαιρετίσω καλεσμένους δεν θα μπορούσα να ξεshyφύγω βιαστικά από τέτοιου είδους συζητήσεις χωρίς να φανώ αγενής Ο Γουέμπ πάντα ευχάριστος και πολυλογάς φάνηκε να χάνει το ενδιαφέρον του για τους αλλόκοτους ξένους Έστρεψε όλη του την προσοχή σε κάθε πρόσωπο που του συστηνόταν και γοήτευε τους πάντες απλά και μόνο δείχνοshyντας ενδιαφέρον για το ποιοι ήταν και με τι ασχολούνταν ή αν περνούσαν καλά απόψε Κοιτούσα γύρω μα δεν έβλεπα πια τους ξένους

Δεν είχαν καθίσει να ζεσταθούν στη μεγάλη παραστιά όταν περάσαμε αποκεί Ούτε τους είδα να απολαμβάνουν φαγητό ή πιοτό ή να παρακολουθούν τη γιορτή από τους πάγκους Όταν τέλειωσε η μουσική και υποχώρησε το κύμα των χορευshyτών ζήτησα κοφτά συγγνώμη από τον Γουέμπ και τη λαίδη Έσενς που συζητούσαν και διέσχισα με μεγάλες δρασκελιές τον χώρο ως το σημείο όπου τους είχα δει τελευταία φορά Ήμουν πια βέβαιος πως δεν ήταν μουσικοί και πως δεν είχαν σταματήσει τυχαία εδώ Προσπάθησα να μην αφήσω τις υποshyψίες να με κυριέψουν Η παλιά μου εκπαίδευση δεν με ωφεshyλούσε ιδιαίτερα σε κοινωνικές συναναστροφές

Δεν βρήκα κανέναν τους Γλίστρησα έξω από τη μεγάλη αίθουσα στη σχετική ησυχία του διαδρόμου και κοίταξα μάταια τριγύρω Είχαν χαθεί Πήρα μια ανάσα και άφησα στην άκρη την περιέργειά μου Σίγουρα θα ήταν κάπου στο Γουίδιγουντς και θα έβαζαν στεγνά ρούχα ή θα έπιναν ένα ποτήρι κρασί ή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 49

ίσως είχαν χαθεί μέσα στο πλήθος των χορευτών Θα τους ξανάβλεπα Για την ώρα ήμουν οικοδεσπότης αυτής της μάshyζωξης και η Μόλι μου είχε μείνει πάρα πολλή ώρα μόνη Είχα καλεσμένους να φροντίσω και μια όμορφη γυναίκα να χορέψω σε μιαν υπέροχη γιορτή Αν ήταν μουσικοί ή ακροβάτες σύshyντομα θα φανερώνονταν αφού θα έλπιζαν να κερδίσουν την εύνοια και τη γενναιοδωρία των καλεσμένων Ίσως μάλιστα να ήμουν εγώ αυτός που έψαχναν αφού εγώ έλεγχα το πουγκί που πλήρωνε τους διασκεδαστές Αν περίμενα αρκετά θα με πλησίαζαν Κι αν ήταν ζητιάνοι ή ταξιδιώτες και πάλι ήταν ευπρόσδεκτοι εδώ Γιατί έπρεπε πάντα να φαντάζομαι κάποιον κίνδυνο να απειλεί τα αγαπημένα μου πρόσωπα

Παρασύρθηκα ξανά στη δίνη του γλεντιού που κυριαρχούshyσε στο Γουίδιγουντς τη Γιορτή του Χειμώνα Χόρεψα ξανά με τη Μόλι κάλεσα τη Νετλ να χορέψει μαζί μου αλλά μου την έκλεψε ο Ριντλ διέκοψα τον Χερθ που προσπαθούσε να δει πόσες μελόπιτες μπορούσε να στοιβάξει σε πύργο πάνω σε ένα μόνο πιάτο για να διασκεδάσει μια όμορφη κοπέλα από το Γουίδι και στο τέλος παγιδεύτηκα από τον Γουέμπ κοντά στο βαρέλι με την μπίρα Γέμισε την κούπα του μετά από μένα και καταλήξαμε σε έναν πάγκο που ήταν κοντά στο τζάκι Έψαξα να βρω τη Μόλι εκείνη και η Νετλ όμως είχαν ενώσει τα κεφάλια τους και ενώ κοιτούσα προχώρησαν σαν ένας άνθρωπος να ξυπνήσουν την Πέισενς που λαγοκοιμόταν σε μια καρέκλα Διαμαρτυρήθηκε αδύναμα όταν τη σήκωσαν να την πάνε στα διαμερίσματά της

Ο Γουέμπ δεν έχασε χρόνο laquoΔεν είναι φυσιολογικό Τομraquo με μάλωσε αδιαφορώντας για το ποιος θα μπορούσε να μας ακούσει laquoΕίσαι τόσο μόνος που αντιλαλείς στη Γνώση μου Πρέπει να αφήσεις τον εαυτό σου ανοιχτό στην πιθανότητα

R O B I N H O B B50

να δεθείς ξανά Δεν είναι υγιές για κάποιον που έχει το Παλιό Αίμα να μένει τόσο πολύ καιρό δίχως σύντροφοraquo

laquoΔεν νιώθω την ανάγκηraquo του αποκρίθηκα με ειλικρίνεια laquoΈχω μια καλή ζωή εδώ με τη Μόλι την Πέισενς και τα αγόshyρια Υπάρχει αρκετή δουλειά για να με κρατά απασχολημένο και ο ελεύθερος χρόνος μου είναι γεμάτος από εκείνους που αγαπώ Δεν αμφισβητώ τη σοφία και την πείρα σου Γουέμπ ούτε όμως και την ίδια μου την καρδιά Δεν χρειάζομαι τίποτε παραπάνω από ότι έχω αυτή τη στιγμήraquo

Με κοίταξε στα μάτια και του ανταπόδωσα το βλέμμα Τα τελευταία μου λόγια ήταν σχεδόν αληθινά Αν μπορούσα να έχω ξανά τον λύκο μου τότε ναι η ζωή θα ήταν πολύ πιο γλυκιά Αν μπορούσα να ανοίξω την πόρτα και να βρω τον Γελωτοποιό να χαμογελά στο κατώφλι η ζωή μου θα ήταν πραγματικά γεshyμάτη Δεν είχε όμως νόημα να στενάζω για ότι δεν μπορούσα να έχω Μου αποσπούσε απλά την προσοχή από όσα είχα και ήταν περισσότερα από όσα είχα ελπίσει ποτέ στη ζωή μου Ένα σπιτικό την κυρά μου παιδιά να αντρώνονται κάτω από τη στέγη μου την άνεση του δικού μου κρεβατιού τη νύχτα Αρκεshyτές επισκέψεις από το κάστρο του Πύργου των Ελαφιών για να νιώθω πως εξακολουθούσαν να με χρειάζονται στον έξω κόσμο αλλά και τόσες που να ξέρω ότι μπορούσαν πραγματικά να τα βγάλουν πέρα δίχως εμένα και να με αφήσουν να ζω με αρκετή γαλήνη Είχα επετείους που με έκαναν περήφανο Είχαν περάshyσει σχεδόν οχτώ χρόνια που ήταν γυναίκα μου η Μόλι Είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια χωρίς να σκοτώσω κανέναν

Σχεδόν δέκα χρόνια από την τελευταία φορά που είδα τον Γελωτοποιό

Η καρδιά μου βούλιαξε ξανά σαν πέτρα σε πηγάδι Δεν άφησα να φανεί στο πρόσωπό μου μήτε στα μάτια μου Το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 51

κενό εκείνο άλλωστε δεν είχε καμία σχέση με το πόσο καιρό είχα μείνει χωρίς ζώο σύντροφο Ήταν τελείως διαφορετική εκείνη η μοναξιά Δεν ήταν

Ίσως όχι Ήταν η μοναξιά που δεν μπορεί ποτέ να γεμίσει από οτιδήποτε άλλο παρά μόνο από εκείνον που η απώλειά του τη δημιούργησε λοιπόν ίσως τελικά να ήταν η ίδια μοναξιά

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να με παρακολουθεί Συνειδηshyτοποίησα πως κοιτούσα πίσω του τους χορευτές μόνο που τώρα η πίστα ήταν άδεια Έστρεψα το βλέμμα μου ξανά στο δικό του laquoΕίμαι μια χαρά όπως είμαι παλιόφιλε Ικανοποιηshyμένος Γιατί να το αλλάξω Θα προτιμούσες να λαχταρούσα περισσότερα όταν έχω ήδη τόσο πολλάraquo

Ήταν η τέλεια ερώτηση για να σταματήσω την καλοπροshyαίρετη επιμονή του Γουέμπ Τον είδα να αναλογίζεται τα λόγια μου κι ένα βαθύ χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του ένα χαμόshyγελο βγαλμένο από την καρδιά του laquoΌχι Τομ δεν θα ήθελα κάτι τέτοιο για σένα Είμαι άνθρωπος που μπορεί να το παραshyδεχτεί όταν κάνει λάθος και ίσως να το παράκανα μαζί σουraquo

Η συζήτηση ξαφνικά στράφηκε από εμένα σε εκείνον Τα λόγια βγήκαν αυθόρμητα από μέσα μου laquoΗ Ρισκ ο γλάρος σου είναι ακόμη καλάraquo

Χαμογέλασε στραβά laquoΌσο καλά μπορεί να περιμένει καshyνείς Είναι γέρικη Φιτζ Είκοσι τρία χρόνια κοντά μου και πρέπει να ήταν δύο ή τριών όταν συναντηθήκαμεraquo

Έμεινα σιωπηλός Δεν είχα κάτσει ποτέ να σκεφτώ πόσο μπορούσε να ζήσει ένας γλάρος και δεν τον ρώτησα τώρα Οι ερωτήσεις που ήταν πολύ σκληρές με έκαναν να σωπαίνω Κούνησε το κεφάλι και κοίταξε αλλού laquoΚάποια στιγμή θα τη χάσω εκτός αν κάποιο ατύχημα ή αρρώστια με πάρει πρώτο Και θα τη θρηνήσω Ή θα θρηνήσει εκείνη εμένα Ξέρω όμως

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

R O B I N H O B B30

Βλέποντας το βαριεστημένο ύφος μου ο Ρέβελ ξερόβηξε και άλλαξε τακτική laquoΖητώ συγγνώμη κύριε Έπρεπε να τον είχα στείλει πάλι πίσω για να βεβαιωθώ ότι τον ακούσατεraquo

laquoΔεν τον άκουσα Ρέβελ σε πειράζει να ασχοληθείς με αυshyτό το θέμα αντί για μέναraquo Έκανα διστακτικά ένα βήμα προς την αίθουσα Η μουσική δυνάμωνε

Ο Ρέβελ κούνησε ελαφρά το κεφάλι laquoΛυπάμαι πολύ κύριε Ο αγγελιοφόρος όμως επιμένει ότι το μήνυμα είναι ειδικά για σας Ρώτησα δύο φορές αν μπορώ να βοηθήσω και προσφέρshyθηκα να γράψω το μήνυμα για να το λάβετε αργότεραraquo Κούshyνησε το κεφάλι laquoΕπιμένει ότι μόνο εσείς μπορείτε να το λάshyβετεraquo

Ευθύς μάντεψα ποιο θα ήταν το μήνυμα Ο επιστάτης Μπάshyριτ προσπαθούσε να με πιέσει να συμφωνήσω για να βόσκουν μερικά από τα ζώα του με τα πρόβατά μας Ο βοσκός μας επέμενε πεισματικά ότι θα μαζεύονταν πάρα πολλά ζώα στο χειμερινό μας βοσκοτόπι Σκόπευα να συμφωνήσω με τον βοshyσκό Λιν ακόμα κι αν ήταν πρόθυμος τώρα ο Μπάριτ να προshyσφέρει αρκετά χρήματα Η παραμονή της Γιορτής του Χειμώshyνα δεν ήταν κατάλληλη στιγμή για να ασχοληθεί κανείς με τις δουλειές του Μπορούσε να περιμένει laquoΔεν πειράζει Ρέβελ Και μην είσαι υπερβολικά αυστηρός με τους υπηρέτες μας Έχεις δίκιο Θα έπρεπε να έχουμε κάναν δυο στο προσωπικό μας Οι περισσότεροι όμως όταν μεγαλώσουν θα δουλέψουν στους οπωρώνες ή θα ακολουθήσουν την τέχνη της μητέρας τους Σπάνια τους χρειαζόμαστε εδώ στο Γουίδιraquo Δεν ήθελα να σκέφτομαι τέτοια πράγματα τώρα Η Μόλι περίμενε Πήshyρα μια ανάσα και το αποφάσισα laquoΌσο επιπόλαιο κι αν είναι από μέρους μου να έχω αφήσει έναν αγγελιοφόρο να περιμένει τόσο πολύ θα ήταν πολύ πιο μεγάλη αγένεια να αφήσω την

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 31

κυρά μου χωρίς ταίρι στον δεύτερο χορό όπως την άφησα και στον πρώτο Μεταβίβασε σε παρακαλώ τη συγγνώμη μου στον αγγελιοφόρο για την ατυχή καθυστέρηση και φρόντισε να του προσφέρουν φαγητό και ποτό Πες του ότι θα έρθω στο γραφείο αμέσως μετά τον δεύτερο χορόraquo Δεν είχα καμία διάshyθεση να κάνω κάτι τέτοιο Οι γιορταστικές εκδηλώσεις με καshyλούσαν Μου ήρθε μια καλύτερη ιδέα laquoΌχι Κάλεσέ τον στη γιορτή Πες του να διασκεδάσει και θα μιλήσουμε κάποια στιγμή πριν το μεσημέρι αύριοraquo Δεν μπορούσα να σκεφτώ τι στη ζωή μου θα ήταν τόσο επείγον ώστε να απαιτεί την παshyρουσία μου απόψε

laquoΘα της το πω κύριεraquolaquoΡέβελraquolaquoΟ αγγελιοφόρος είναι κορίτσι κύριε Ούτε καν γυναίκα

αν κρίνω από την εμφάνιση Φυσικά της έχω προσφέρει ήδη φαγητό και ποτό Δεν θα μπορούσα να παραμελήσω κάποιον που χτυπά την πόρτα μας Πόσο μάλλον κάποια που μοιάζει να έχει κάνει μακρύ και κοπιαστικό ταξίδιraquo

Η μουσική έπαιζε Η Μόλι περίμενε Καλύτερα να περίμεshyνε η αγγελιοφόρος παρά η Μόλι laquoΤότε πρόσφερέ της ένα δωμάτιο και ρώτησε αν θα ήθελε να κάνει ένα ζεστό μπάνιο ή να φάει ήσυχα μόνη της πριν συναντηθούμε αύριο Κάνε ότι μπορείς για να είναι άνετα Ρέβελ και θα της χαρίσω όσο από τον χρόνο μου θέλει αύριοraquo

laquoΜάλιστα κύριεraquoΣτράφηκε πίσω προς την είσοδο κι εγώ βιάστηκα να μπω

στη Μεγάλη Αίθουσα του Γουίδιγουντς Οι δυο ψηλές πόρτες ήταν ανοιχτές οι χρυσαφένιες δρύινες σανίδες άστραφταν στο φως των κεριών και της φωτιάς Η μουσική και το ρυθμικό χτύπημα ποδιών ξεχύνονταν στον ξύλινο διάδρομο ενώ πληshy

R O B I N H O B B32

σίαζα όμως οι μουσικοί έπαιζαν το τελευταίο ρεφρέν και με μια φωνή ο πρώτος χορός τελείωσε Σήκωσα τα μάτια στο ταβάνι βλαστημώντας την κακή μου τύχη

Αλλά καθώς έμπαινα στην αίθουσα με ένα κύμα από επαιshyνετικά χειροκροτήματα προς τους μουσικούς να με υποδέχεται είδα ότι ο συνοδός της Μόλι στον χορό υποκλινόταν σοβαρός μπροστά της Ο θετός μου γιος είχε προθυμοποιηθεί να σώσει τη μητέρα του χορεύοντας εκείνος μαζί της Ο νεαρός Χερθ τον τελευταίο χρόνο μεγάλωνε σαν αγριόχορτο Είχε την ίδια μελαχρινή ομορφιά με τον πατέρα του τον Μπέριτς το μέτωshyπό του όμως και το χαμόγελό του ήταν της Μόλι Στα δεκαεshyφτά του περνούσε ήδη ένα κεφάλι τη μητέρα του καθώς στροshyβιλίζονταν στα βήματα του χορού Τα μάγουλά του ήταν αναshyψοκοκκινισμένα από τον ζωηρό χορό και δεν νομίζω πως είχα λείψει ούτε λεπτό από τη Μόλι Όταν σήκωσε το βλέμμα και συνάντησε το δικό μου από την άλλη άκρη της αίθουσας χαshyμογέλασε Ευχαρίστησα τον Χερθ με όλη μου την καρδιά και αποφάσισα να βρω έναν καλό τρόπο να του εκφράσω την ευγνωμοσύνη μου Στην απέναντι πλευρά ο μεγαλύτερος αδελshyφός του ο Τζαστ καθόταν βολεμένος δίπλα στην παραστιά Η Νετλ και ο Ριντλ έστεκαν εκεί κοντά Τα μάγουλα της Νετλ ήταν ρόδινα και κατάλαβα πως πείραζε τη μεγάλη του αδελφή ενώ ο Ριντλ τον σιγόνταρε

Προχώρησα μέσα στο δωμάτιο προς τη Μόλι σταματώντας εδώ κι εκεί για να κλίνω το κεφάλι και να ανταποδώσω χαιρεshyτισμούς στους πολλούς καλεσμένους που με χαιρετούσαν Όλες οι τάξεις και τα επαγγέλματα αντικατοπτρίζονταν εδώ μέσα Υπήρχαν οι ευγενείς και οι κατώτεροι ευγενείς της περιοχής μας καλοντυμένοι με δαντέλες και λινά παντελόνια εκεί ήταν όμως και ο γανωματής Τζον και η ράφτρα του χωριού κι ένας

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 33

ντόπιος τυροκόμος Τα γιορτινά τους ρούχα μπορεί να ήταν λίγο πιο παλιά και κάποια πολυφορεμένα ήταν όμως καλοshyβουρτσισμένα για την περίσταση και τα γυαλιστερά στεφάνια από κλαδιά και λιόπρινα που φορούσαν πολλοί ήταν φρεσκοshyκομμένα Η Μόλι είχε βγάλει τα πιο καλά της αρωματικά κεshyριά και οι μυρωδιές από λεβάντα και αγιόκλημα γέμιζαν τον αέρα ενώ οι φλόγες χόρευαν στους τοίχους βάφοντάς τους με αποχρώσεις του χρυσού και του μελιού Μεγάλες φωτιές έκαιγαν στα τρία τζάκια με σούβλες γεμάτες κρέας που τις πρόσεχαν τα αναψοκοκκινισμένα παλικάρια του χωριού που είχαν προσληφθεί για τη γιορτή Αρκετές υπηρέτριες είχαν καταπιαστεί με το βαρέλι της μπίρας στη γωνιά γεμίζοντας κούπες στους δίσκους που πρόσφεραν στους λαχανιασμένους χορευτές όταν η μουσική σταματούσε

Στη μιαν άκρη της αίθουσας τα τραπέζια ήταν φορτωμένα ψωμιά μήλα και πιάτα με σταφίδες και καρύδια γλυκά και κρέshyμες πιατέλες με καπνιστό κρέας και ψάρι καθώς και πολλά άλλα πιάτα που δεν αναγνώριζα Φρεσκοκομμένες φέτες κρέαshyτος έσταζαν από τις σούβλες προσφέροντας ότι θα ζητούσε κανείς από ένα γεύμα και προσθέτοντας το δικό τους πλούσιο άρωμα στην ατμόσφαιρα της γιορτής Πάγκοι ήταν γεμάτοι καλεσμένους που απολάμβαναν ήδη το φαγητό και το ποτό τους αφού η μπίρα και το κρασί έρρεαν επίσης σε αφθονία

Στην άλλη άκρη της αίθουσας οι πρώτοι μουσικοί παρέδιshyναν τη σκηνή στους δεύτερους Το πάτωμα εκεί ήταν σπαρshyμένο με άμμο για τους χορευτές Η άμμος θα ήταν σίγουρα σκουπισμένη σε κομψά σχέδια όταν κατέφτασαν οι πρώτοι καλεσμένοι τώρα όμως ήταν γεμάτη από τις πατημασιές των χαρούμενων χορευτών Έφτασα στο πλευρό της Μόλι τη στιγshyμή που οι μουσικοί άρχισαν να παίζουν τις πρώτες νότες Ο

R O B I N H O B B34

σκοπός ήταν μελαγχολικός σε αντίθεση με τη χαρωπή πρώτη μελωδία έτσι όταν η Μόλι με πήρε από το χέρι και με οδήshyγησε στην πίστα μπόρεσα να κρατήσω και τα δυο της χέρια και να ακούσω τη φωνή της laquoΕίσαι πολύ ωραίος απόψε επιshyστάτη Μπάτζερλοκraquo Με τράβηξε στη σειρά μαζί με τους υπόshyλοιπους άντρες

Υποκλίθηκα σοβαρός πάνω από τα ενωμένα μας χέρια laquoΑν είσαι ικανοποιημένη αυτό μου αρκείraquo αποκρίθηκα Αγνόησα το ύφασμα που ανέμιζε στις κνήμες μου καθώς γυρνούσαμε χωριζόμασταν για μια στιγμή κι ύστερα ενώναμε τα χέρια μας ξανά Είδα φευγαλέα τον Ριντλ και τη Νετλ Ναι ο Ριντλ φορούσε τα ίδια φαρδιά παντελόνια σε μπλε χρώμα και κραshyτούσε την κόρη μου από τις παλάμες όχι από τα ακροδάχτυshyλα Η Νετλ χαμογελούσε Όταν κοίταξα τη Μόλι χαμογελούshyσε κι εκείνη Είχε προσέξει προς τα πού κοιτούσα

laquoΉμασταν ποτέ τόσο νέοιraquo με ρώτησε Κούνησα το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo είπα laquoΗ ζωή ήταν πιο

σκληρή για μας όταν ήμασταν στην ηλικία τουςraquo Ένιωσα τη σκέψη της να πετά στα περασμένα

laquoΣτην ηλικία της Νετλ ήμουν ήδη μητέρα τριών παιδιών και έγκυος στο τέταρτο Κι εσύ ήσουνraquo Άφησε τη σκέψη να σβήσει και δεν μίλησα Εγώ ζούσα σε μια μικρή καλύβα κοντά στο Φορτζ με τον λύκο μου Να ήταν άραγε εκείνη τη χρονιά που είχα πάρει κοντά μου τον Χαπ Το ορφανό είχε χαρεί που είχε βρει ένα σπίτι και ο Νυχτερίτης είχε χαρεί που είχε βρει πιο ζωηρή συντροφιά Είχα πιστέψει τότε πως είχα αποδεχτεί την ιδέα ότι την είχε κερδίσει ο Μπέριτς Δεκαεννιά ατέλειωshyτα χρόνια πριν Απόδιωξα βιαστικά τη βαριά σκιά της εποχής εκείνης Την πλησίασα περισσότερο έφερα τα χέρια στη μέση της και τη σήκωσα καθώς γυρνούσαμε Εκείνη ακούμπησε τα

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 35

χέρια στους ώμους μου με στόμα μισάνοιχτο από έκπληξη και χαρά Γύρω μας οι υπόλοιποι χορευτές απέμειναν για μια στιγshyμή να μας χαζεύουν Ενώ την άφηνα πάλι κάτω είπα laquoΓιrsquo αυτό λοιπόν πρέπει να είμαστε τώρα νέοιraquo

laquoΕσύ μπορείraquo Τα μάγουλά της ήταν ρόδινα και έδειχνε λίγο λαχανιασμένη όταν κάναμε άλλη μία βόλτα και γυρίσαμε χωριστήκαμε και ενωθήκαμε ξανά Σχεδόν δηλαδή Όχι έπρεshyπε να είχα γυρίσει άλλη μια φορά και μετά τα είχα κάνει θάλασσα πάνω που περηφανευόμουν πως θυμόμουν όλα τα βήματα από την τελευταία φορά που το είχαμε χορέψει Οι υπόλοιποι χορευτές με απόφυγαν και μέριαζαν για να περάσουν χορεύοντας δίπλα μου σαν να rsquoμουν πεισματάρης βράχος σε ρυάκι Έκανα έναν κύκλο ψάχνοντας τη Μόλι και τη βρήκα να στέκει πίσω μου με τα χέρια ανασηκωμένα σε μια ανώφεshyλη προσπάθεια να συγκρατήσει το γέλιο της Προσπάθησα να την πιάσω για να μπούμε ξανά στον χορό εκείνη όμως πήρε τα δυο μου χέρια και με τράβηξε από την πίστα γελώντας με την καρδιά της Γύρισα τα μάτια και προσπάθησα να απολοshyγηθώ αλλά είπε laquoΔεν πειράζει καλέ μου Λίγη ξεκούραση και κάτι να πιω θα ήταν ευπρόσδεκτα Ο Χερθ με εξάντλησε πριν με τα χοροπηδητά του Έχω ανάγκη να πάρω μιαν ανάσαraquo Η ανάσα της ξαφνικά κόπηκε και έγειρε αδύναμα πάνω μου Το μέτωπό της γυάλιζε από τον ιδρώτα Ακούμπησε το χέρι στον αυχένα και τον έτριψε σαν να προσπαθούσε να ανακουφιστεί από κάποιο σπασμό

laquoΚι εγώ το ίδιοraquo της είπα ψέματα Το πρόσωπό της ήταν αναψοκοκκινισμένο Μου χαμογέλασε αχνά καθώς σήκωνε το χέρι και έσφιγγε το στήθος σαν να ήθελε να γαληνέψει την καρδιά της που χτυπούσε σαν τρελή Της χαμογέλασα και την πήγα στην καρέκλα της δίπλα στο τζάκι Δεν είχα προλάβει να

R O B I N H O B B36

την αφήσω να καθίσει όταν ένας υπηρέτης βρέθηκε δίπλα μου και προσφέρθηκε να της φέρει κρασί Εκείνη ένευσε καταφαshyτικά κι ο υπηρέτης έφυγε τρέχοντας

laquoΤι ήταν αυτό που ήταν ραμμένο γύρω στο κασκέτο τουraquo ρώτησα αφηρημένος

laquoΦτερά Και τούφες από ουρές αλόγουraquoΤην κοίταξα σαν να μην πίστευα στα αυτιά μουΕκείνη μου εξήγησε laquoΑυτό σκαρφίστηκε η Πέισενς για

φέτος Όλα τα αγόρια που προσέλαβε από το Γουίδι για να κάνουν τους υπηρέτες στη γιορτή είναι ντυμένα με τον ίδιο τρόπο Φτερά για να κάνουν φτερά όλα μας τα βάσανα και ουρές αλόγου γιατί αυτές θα βλέπουν τα προβλήματά μας καshyθώς θα τρέχουμε μακριά τουςraquo

laquoΑ κατάλαβαraquo Το δεύτερο ψέμα μου για απόψεlaquoΛοιπόν ευτυχώς που κατάλαβες γιατί εγώ σίγουρα δεν

κατάλαβα τίποτα Σε κάθε Γιορτή του Χειμώνα όμως κάτι βρίσκει έτσι δεν είναι Θυμάσαι εκείνη τη χρονιά που είχε μοιράσει ραβδιά από πράσινο ξύλο σε όλους τους ανύπαντρους που έρχονταν στη γιορτή Με μήκος ανάλογο με την εκτίμησή της για τον ανδρισμό του καθενόςraquo

Δαγκώθηκα για να μη βάλω τα γέλια laquoΘυμάμαι Μάλλον πίστευε ότι οι νεαρές κυρίες χρειάζονταν ξεκάθαρη ένδειξη για το ποιοι άντρες θα ήταν τα καλύτερα ταίριαraquo

Η Μόλι ανασήκωσε τα φρύδια laquoΊσως και να τη χρειάζοshyνταν Έξι γάμοι έγιναν τη Γιορτή της Άνοιξης εκείνη τη χροshyνιάraquo

Η γυναίκα μου κοίταξε απέναντί της στο δωμάτιο Η Πέιshyσενς η μητριά μου ήταν ντυμένη με μια μεγαλόπρεπη παλιά τουαλέτα από απαλό γαλάζιο βελούδο στολισμένη με μαύρη δαντέλα στα μανίκια και τον λαιμό Τα μακριά γκρίζα μαλλιά

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 37

της ήταν πλεγμένα και στερεωμένα στο κεφάλι της σαν γιρλάshyντα Είχε ένα μόνο κλαδί λιόπρινου μπηγμένο ανάμεσά τους και αρκετές δεκάδες μπλε φτερά καρφιτσωμένα εδώ κι εκεί Μια βεντάλια κρεμόταν από το βραχιόλι στον καρπό της ήταν μπλε για να ταιριάζει με την τουαλέτα και τα φτερά πλαισιωshyμένη κι αυτή με κολλαρισμένη μαύρη δαντέλα Στα μάτια μου φάνταζε υπέροχη και εκκεντρική όπως πάντα Κουνούσε το δάχτυλο στον μικρότερο γιο της Μόλι προειδοποιώντας τον για κάτι Ο Χερθ έστεκε στητός κοιτώντας τη βλοσυρά τα σφιγμένα δάχτυλά του όμως κινούνταν νευρικά πίσω από την πλάτη του Ο Τζαστ ο αδελφός του έστεκε πιο πέρα κρύβοshyντας το χαμόγελό του και περιμένοντας να του δοθεί η άδεια να φύγει Τους λυπόμουν και τους δυο Η Πέισενς έμοιαζε να πιστεύει πως ήταν ακόμη δεκάχρονα παρόλο που ήταν και οι δυο ψηλότεροί της Τα εικοστά γενέθλια του Τζαστ πλησίαζαν και ο Χερθ που ήταν δεκαεφτά ήταν ο μικρότερος γιος της Μόλι Κι όμως έστεκε σαν μικρό παιδί που το είχαν κατσαshyδιάσει κι αποδεχόταν ανεκτικά τις επιπλήξεις της Πέισενς

laquoΘέλω να αναγγείλω στη λαίδη Πέισενς ότι έχουν καταshyφτάσει κι άλλοι από τους μουσικούς της Ελπίζω αυτή να είναι και η τελευταία φουρνιά Λίγοι ακόμα και θαρρώ πως θα έρθουν στα χέρια για το ποιος θα παίξει και για πόσοraquo Όποιοι μουshyσικοί προσκαλούνταν να παίξουν στο Γουίδιγουντς είχαν εξαshyσφαλισμένο φαγητό και ένα ζεστό μέρος να κοιμηθούν μαζί με ένα μικρό πουγκί για τον κόπο τους Το υπόλοιπο της αμοιshyβής τους το λάβαιναν από τους καλεσμένους και πολλές φορές οι μουσικοί που έπαιζαν περισσότερο κέρδιζαν και τα πιο πολshyλά Τρεις παρέες μουσικών ήταν παραπάνω από αρκετές για τη Γιορτή του Χειμώνα στο σπιτικό μας Οι τέσσερις ήταν πρόκληση

R O B I N H O B B38

Η Μόλι ένευσε Έφερε τα χέρια στα ροδαλά μάγουλά της laquoΘαρρώ πως θα καθίσω λίγο ακόμη εδώ Αχ πού είναι ο νεαshyρός με το κρασί μουraquo

Η μουσική είχε κοπάσει για λίγο και βρήκα την ευκαιρία να διασχίσω βιαστικά την πίστα Η Πέισενς με είδε που πλησίαshyζα στην αρχή χαμογέλασε και ύστερα με κοίταξε αυστηρά Ώσπου να φτάσω στο πλευρό της είχε ξεχάσει τελείως τον Χερθ κι εκείνος το είχε σκάσει μαζί με τον αδελφό του Έκλειshyσε απότομα τη βεντάλια της την έτεινε προς το μέρος μου και ρώτησε επιθετικά laquoΤι έγιναν οι γκέτες σου Αυτές οι φούστες κυματίζουν γύρω από τα πόδια σου σαν καράβι με σκισμένα πανιάraquo

Κοίταξα το παντελόνι κι ύστερα εκείνη laquoΗ νέα μόδα από την Τζαμαΐλιαraquo Καθώς η αποδοκιμασία της ολοένα μεγάλωνε πρόσθεσα laquoΗ Μόλι το διάλεξεraquo

Η λαίδη Πέισενς το κοίταξε σαν να είχε κρυμμένο μέσα του τίποτα γατάκια Ύστερα σήκωσε τα μάτια στα δικά μου και είπε laquoΥπέροχο χρώμα Και είμαι σίγουρη πως χάρηκε που το φόρεσεςraquo

laquoΝαιraquoΗ Πέισενς σήκωσε το χέρι άπλωσα το δικό μου και ακούshy

μπησε το χέρι της στο μπράτσο μου Αρχίσαμε να περιδιαβαίshyνουμε αργά στη Μεγάλη Αίθουσα Ο κόσμος μέριαζε και υποshyκλινόταν στο πέρασμά της Η λαίδη Πέισενς γιατί αυτή ήταν απόψε έκλινε σοβαρή το κεφάλι ή χαιρετούσε ευγενικά ή αγκάλιαζε τους καλεσμένους της ανάλογα με την αξία τους Μου αρκούσε να είμαι απλά ο συνοδός της να τη βλέπω να διασκεδάζει να προσπαθώ να μένω ατάραχος στα σχόλια που ψιθύριζε για την αναπνοή του λόρδου Ντέρντεν ή τη θλίψη της για το πόσο γρήγορα έχανε τα μαλλιά του ο γανωματής

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 39

Νταν Μερικοί από τους πιο μεγάλους σε ηλικία καλεσμένους θυμούνταν την εποχή που δεν ήταν απλά κυρά του Γουίδιγουντς αλλά και σύζυγος του πρίγκιπα Σίβαλρι Κατά πολλούς τρόπους εξακολουθούσε να βασιλεύει εδώ αφού η Νετλ περνούσε μεshyγάλο μέρος του χρόνου της στο Κάστρο του Πύργου των Ελαshyφιών ως δασκάλα Ικανότητας στην υπηρεσία του βασιλιά Ντιούτιφουλ και η Μόλι άφηνε με χαρά την Πέισενς να κάνει ότι ήθελε στα περισσότερα πράγματα

laquoΈρχονται στιγμές στη ζωή μιας γυναίκας που μόνο η συshyντροφιά άλλων γυναικών μπορεί να την ικανοποιείraquo μου είχε εξηγήσει η Πέισενς όταν είχε έρθει με συνοπτικές διαδικασίες να μείνει μαζί μας στο Γουίδιγουντς πριν από πέντε χρόνια laquoΤα κορίτσια χρειάζονται μια μεγαλύτερη γυναίκα στο σπίτι καθώς μεγαλώνουν και γίνονται γυναίκες για να τους εξηγεί τις αλλαγές που τους συμβαίνουν Κι όταν εκείνη η άλλη αλshyλαγή συμβεί νωρίς στις γυναίκες ειδικά εκείνες που έλπιζαν να κάνουν κι άλλα παιδιά είναι καλό να έχουν την καθοδήγηshyση κάποιας που έχει γνωρίσει την ίδια απογοήτευση Οι άντρες απλά δεν ωφελούν σε αυτή την περίπτωσηraquo Και παρόλο που είχα ανησυχήσει όταν κατέφτασε η Πέισενς με ένα καραβάνι από ζώα σπόρους και φυτά είχε αποδείξει πόσο σοφά ήταν τα λόγια της Ήξερα πως ήταν σπάνιο για δυο γυναίκες να συνυπάρχουν τόσο καλά κάτω από την ίδια στέγη και μακάριshyζα την καλή μου τύχη

Όταν φτάσαμε στην αγαπημένη της καρέκλα δίπλα στη φωτιά την άφησα εκεί της έφερα μια κούπα ζεστό μηλίτη και της εκμυστηρεύτηκα laquoΟι τελευταίοι μουσικοί σου έφτασαν την ώρα που κατέβαινα τη σκάλα Δεν τους είδα να μπαίνουν ακόμη σκέφτηκα όμως πως θα ήθελες να ξέρεις ότι είναι εδώraquo

Ανασήκωσε τα φρύδια και στράφηκε να κοιτάξει τριγύρω

R O B I N H O B B40

Η τρίτη παρέα των μουσικών πήγαινε να πάρει τη θέση της στο βάθρο εκεί Γύρισε ξανά προς το μέρος μου laquoΌχι όλοι εδώ είναι Ήμουν πολύ προσεκτική στην επιλογή μου φέτος Για τη Γιορτή του Χειμώνα σκέφτηκα ότι πρέπει να έχουμε ζεστούς ανθρώπους για να κρατήσουμε μακριά την παγωνιά Γιrsquo αυτό αν παρατηρήσεις υπάρχει ένα κόκκινο κεφάλι σε κάθε παρέα που έχω προσκαλέσει Να βλέπεις τη γυναίκα που ζεσταίνει τη φωνή της Δες έναν καταρράχτη από πυρρόshyξανθα μαλλιά που έχει Μη μου πεις πως δεν θα ζεστάνει τούτη τη γιορτή με τη διάθεσή της και μόνοraquo Πράγματι φαιshyνόταν πολύ ζεστός άνθρωπος Άφηνε τους χορευτές να ξεκουshyραστούν αρχίζοντας να τραγουδά μια ιστορία που ταίριαζε περισσότερο για ακρόαση παρά για χορό με την πλούσια βαθιά φωνή της Το κοινό νέοι και γέροι πλησίασε πιο κοντά όσο ύφαινε την παλιά ιστορία της κόρης που σαγηνεύτηκε από τον Γέροντα του χειμώνα και τον ακολούθησε πέρα μακριά στο παγωμένο οχυρό του στον μακρινό Βορρά

Όλοι ήταν συνεπαρμένοι από την ιστορία και γιrsquo αυτό τράshyβηξε την προσοχή μου η κίνηση καθώς δύο άντρες και μία γυναίκα έμπαιναν στην αίθουσα Κοίταξαν τριγύρω τους θαshyμπωμένοι θαρρείς ίσως και να ήταν μετά από μιαν ατέλειωτη πεζοπορία μέσα στο χιόνι που έπεφτε Ήταν φανερό πως είχαν έρθει με τα πόδια αφού τα χοντρά δερμάτινα παντελόshyνια τους ήταν μουσκεμένα ως το γόνατο Το ντύσιμό τους ήταν αλλόκοτο όπως περίμενε κανείς από μουσικούς δεν έμοιαζε όμως με τίποτα από ότι είχα δει ποτέ μου Οι κίτρινες ψηλές τους μπότες ήταν καφέ από την υγρασία τα δερμάτινα παντεshyλόνια τους κοντά μόλις κάλυπταν την άκρη από τις μπότες Τα σακάκια τους από το ίδιο δέρμα ήταν βαμμένα στο ίδιο αχνό καφέ ενώ από κάτω φορούσαν πουκάμισα από χοντροshy

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 41

πλεγμένο μαλλί Έδειχναν να νιώθουν άβολα σαν να τους στένευε το πλεχτό κάτω από το δέρμα laquoΝα τοι που ήρθανraquo της είπα

Η Πέισενς τους κοίταξε από την άλλη άκρη της αίθουσας laquoΔεν τους έχω προσλάβει εγώraquo δήλωσε ξεφυσώντας ενοχληshyμένη laquoΔες εκείνη τη γυναίκα πώς είναι χλωμή σαν φάντασμα Δεν έχει μέσα της καμιά ζεστασιά Και οι άντρες είναι το ίδιο παγεροί με μαλλιά που θυμίζουν τη γούνα της αρκούδας του πάγου Νιώθω να παγώνω και μόνο που τους κοιτάζωraquo Ύστεshyρα οι γραμμές στο μέτωπό της απάλυναν laquoΛοιπόν Δεν θα τους επιτρέψω να τραγουδήσουν απόψε Ας τους προσκαλέshyσουμε όμως να γυρίσουν το καλοκαίρι τότε που η παγερή ιστορία ενός κρύου ανέμου θα είναι ευπρόσδεκτη μια ζεστή υγρή βραδιάraquo

Πριν προλάβω όμως να κάνω αυτό που ζήτησε άκουσα μια φωνή να βρυχάται laquoΤομ Να σε επιτέλους Χαίρομαι τόσο που σε βλέπω παλιόφιλεraquo

Γύρισα με εκείνο το μείγμα χαράς και φόβου που ξυπνούσαν μέσα μου οι απρόσμενες επισκέψεις ιδιότυπων αγαπημένων φίλων Ο Γουέμπ διέσχιζε τον χώρο με μεγάλες δρασκελιές με τον Σουίφτ ένα δυο βήματα πιο πίσω Άνοιξα διάπλατα τα χέρια και κίνησα να τους υποδεχτώ Ο γεροδεμένος δάσκαλος της Γνώσης είχε στρογγυλέψει στη μέση τα τελευταία χρόνια Τα μάγουλά του ήταν όπως πάντα κόκκινα σαν να είχε μόλις μπει μέσα ανεμοδαρμένος Ο Σουίφτ ο γιος της Μόλι ήταν δυο βήματα πιο πίσω ενώ κοιτούσα όμως πρόβαλε η Νετλ μέσα από το πλήθος των καλεσμένων και αιφνιδίασε τον αδελshyφό της με μιαν αγκαλιά Εκείνος κοντοστάθηκε να τη σηκώσει και να τη στροβιλίσει χαρούμενος Ύστερα ο Γουέμπ με αγκάshyλιασε τόσο σφιχτά που κόντεψε να μου σπάσει τη ραχοκοκαshy

R O B I N H O B B42

λιά και με χτύπησε αρκετές φορές δυνατά στην πλάτη laquoΚαλά φαίνεσαιraquo μου είπε όσο προσπαθούσα να πάρω ανάσα laquoΣχεshyδόν αρτιμελής ξανά έτσι Α και η λαίδη Πέισενςraquo Αφού τέshyλειωσε με τον δικό μου δυναμικό χαιρετισμό υποκλίθηκε με χάρη μπροστά στο χέρι που είχε απλώσει προς το μέρος του η Πέισενς laquoΤι πλούσια γαλάζια τουαλέτα Μου θυμίζει όμορshyφα φτερά κίσσας Πες μου όμως σε παρακαλώ πως τα φτερά στα μαλλιά σου δεν είναι από ζωντανό πουλίraquo

laquoΚαι βέβαια όχιraquo Η Πέισενς έδειχνε κατάλληλα τρομοκραshyτημένη από την ιδέα laquoΤη βρήκα νεκρή στο μονοπάτι του κήshyπου το περασμένο καλοκαίρι Και σκέφτηκα να η ευκαιρία να δω πώς είναι κάτω από όλα αυτά τα υπέροχα μπλε φτερά Τα φύλαξα όμως τραβώντας τα προσεκτικά πριν τη βράσω μέχρι να μείνουν μόνο τα κόκαλα Κι ύστερα βέβαια αφού πέταξα τον ζωμό της κίσσας με περίμενε η αποστολή μου να ενώσω τα μικρά οστά σε σκελετό Το ήξερες πως η φτερούγα ενός πουλιού μοιάζει τόσο με το χέρι ενός ανθρώπου όσο και το πόδι ενός βατράχου Πόσα μικροσκοπικά οστά Σίγουρα λοιshyπόν θα ξέρεις ότι το έργο μου βρίσκεται κάπου στον πάγκο μου μισοτελειωμένο όπως και τόσα άλλα Χτες όμως εκεί που σκεφτόμουν φτερά που θα έπαιρναν μακριά τα βάσανά μας θυμήθηκα πως είχα ένα ολόκληρο κουτί γεμάτο Και ευτυχώς για μένα τα σκαθάρια δεν τα είχαν βρει να τα φάνε ίσαμε το καλάμι όπως έκαναν όταν προσπάθησα να φυλάξω τα φτερά του γλάρου Ω Γλάρος Μήπως μίλησα απερίσκεπτα Ζητώ συγγνώμηraquo

Ήταν φανερό πως είχε θυμηθεί ξαφνικά πως το ζώο σύshyντροφός του ήταν γλάρος Εκείνος όμως της χαμογέλασε στορshyγικά και είπε laquoΕμείς με τη Γνώση ξέρουμε πως όταν η ζωή τελειώσει αυτό που μένει είναι κενό Κανείς θαρρώ δεν το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 43

ξέρει καλύτερα από εμάς Νιώθουμε την παρουσία κάθε ζωής φυσικά κάποιες πιο έντονα από άλλες Ένα φυτό δεν είναι τόσο ζωτικό για μας όσο ένα δέντρο Και φυσικά το ελάφι επισκιάζει και τα δυο με τα πουλιά να είναι εντονότερα από καθετί άλλοraquo

Άνοιξα το στόμα να διαμαρτυρηθώ Με τη Γνώση μου μποshyρούσα να αισθανθώ πουλιά ποτέ όμως δεν είχα θεωρήσει ότι ξεχείλιζαν από ζωή Θυμήθηκα κάτι που μου είχε πει ο Μπέshyριτς ndashο άνθρωπος που με είχε ουσιαστικά αναθρέψειndash πολλά χρόνια πριν όταν είχε δηλώσει ότι δεν θα δούλευα με τα γεshyράκια στο Κάστρο του Πύργου των Ελαφιών laquoΔεν σε συμπαshyθούν είσαι πολύ θερμόςraquo Είχα νομίσει τότε πως μιλούσε για τη σάρκα μου τώρα όμως αναρωτιόμουν αν είχε διαισθανθεί κάτι για τη Γνώση μου που δεν μπορούσε τότε να μου εξηγήσει Η Γνώση ήταν απεχθής μαγεία εκείνη την εποχή κι αν παραshyδεχόταν κανείς μας ότι την κατείχε τον κρεμούσαν τον διαshyμέλιζαν και τον έκαιγαν πάνω από νερό

laquoΓιατί αναστενάζειςraquo ζήτησε να μάθει κάπως απότομα η Πέισενς

laquoΣυγγνώμη Δεν κατάλαβα ότι το έκαναraquolaquoΕ λοιπόν το έκανες Ο δάσκαλος της Γνώσης Γουέμπ μού

έλεγε συναρπαστικά πράγματα για το φτερό της νυχτερίδας κι εσύ ξαφνικά αρχίζεις να αναστενάζεις σαν να μας θεωρείς τους πιο βαρετούς γέρους του κόσμουraquo Τόνιζε κάθε λέξη χτυshyπώντας με τη βεντάλια της τον ώμο μου

Ο Γουέμπ γέλασε laquoΛαίδη Πέισενς είμαι σίγουρος πως οι σκέψεις του ταξίδευαν αλλού Ξέρω τον Τομ από παλιά και θυμάμαι καλά την τάση του να μελαγχολεί Α μα σας κράτησα για τον εαυτό μου ενώ υπάρχουν άλλοι καλεσμένοι που έρχοshyνται να σας διεκδικήσουνraquo

R O B I N H O B B44

Ξεγελάστηκε άραγε η Πέισενς Δεν νομίζω χάρηκε όμως όταν αφέθηκε να παρασυρθεί μακριά μας από έναν γοητευτιshyκό νεαρό που σίγουρα είχε στείλει η Νετλ για να αφήσει τον Γουέμπ κι εμένα να μιλήσουμε ιδιαιτέρως Σχεδόν ευχήθηκα να μην το είχε κάνει Ο Γουέμπ μού είχε στείλει αρκετά γράμshyματα και ήμουν σίγουρος ότι ήξερα με τι είδους συζήτηση ήθεshyλε να καταπιαστούμε Είχε περάσει καιρός από την τελευταία φορά που δέθηκα με κάποιο ζώο μέσω της Γνώσης μου Αυτό όμως που ο Γουέμπ παρομοίαζε με κακόκεφο παιδί εγώ ένιωshyθα πως είχε να κάνει περισσότερο με την απομόνωση κάποιου που ήταν παντρεμένος για πολλά χρόνια και έμεινε χήρος ξαφνικά Κανείς δεν μπορούσε να αντικαταστήσει τον Νυχτεshyρίτη στην καρδιά μου ούτε μπορούσα να φανταστώ τέτοιο δέσιμο με άλλο πλάσμα Τα περασμένα όμως ανήκαν στο παshyρελθόν όπως είχε πει κι εκείνος Ο απόηχος του λύκου μέσα μου ήταν για την ώρα αρκετός Οι ζωντανές εκείνες αναμνήshyσεις τόσο έντονες που μερικές φορές ένιωθα πως άκουγα ακόμη τις σκέψεις του μες στο μυαλό μου ήταν πάντα προτιshyμότερες από οποιαδήποτε άλλη ένωση

Και τώρα καθώς έκανε κοινότοπες ερωτήσεις για το πώς περνούσα κι αν ήταν καλά η Μόλι ή αν είχε πάει καλά η σοδειά εκείνη τη χρονιά έστρεφα επίτηδες αλλού το θέμα σε μια συshyζήτηση που θα κατέληγε αναπόφευκτα στο πόσο σημαντικό ήταν κατά την άποψή του να μάθω περισσότερα για τη Γνώση και να συζητήσω τη μοναχική μου κατάσταση Η δική μου γνώshyμη ήταν πως αφού ήμουν δίχως σύντροφο και σκόπευα να μείshyνω έτσι για το υπόλοιπο της ζωής μου δεν χρειαζόταν να μάθω περισσότερα για τη μαγεία της Γνώσης από όσα ήδη ήξερα

Έκλινα λοιπόν το κεφάλι προς τους laquoμουσικούςraquo που έστεκαν ακόμη δίπλα στην πόρτα και του είπα laquoΦοβάμαι πως ήρθαν

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 45

από μακριά για το τίποτα Η Πέισενς μου είπε πως για τη Γιορshyτή του Χειμώνα είναι οι κοκκινομάλληδες μουσικοί και θα κραshyτήσει τους ξανθούς για το καλοκαίριraquo Ένευσα προς τη δισταshyκτική τριάδα περιμένοντας από τον Γουέμπ να διασκεδάσει μαζί μου με τις εκκεντρικότητες της Πέισενς Οι ξένοι δεν είχαν τολμήσει να προχωρήσουν στην αίθουσα και να πάρουν μέρος στη διασκέδαση μόνο έμεναν δίπλα στην πόρτα μιλώντας αποshyκλειστικά ο ένας στον άλλον Έστεκαν όπως κάνουν οι παλιοί σύντροφοι πολύ πιο κοντά από ότι θα έστεκε κανείς με έναν απλό γνωστό Ο ψηλότερος άντρας είχε ταλαιπωρημένο τραχύ πρόσωπο Η γυναίκα στο πλευρό του με το πρόσωπο γερμένο προς το μέρος του είχε πλατιά μήλα και ψηλό ρυτιδιασμένο μέτωπο laquoΞανθούςraquo με ρώτησε ο Γουέμπ κοιτώντας τριγύρω

Χαμογέλασα laquoΤο παράξενα ντυμένο τρίο δίπλα στην πόρshyτα Τους βλέπεις Με τις κίτρινες μπότες και τα πανωφόριαraquo

Το βλέμμα του πέρασε από πάνω τους δυο φορές και ύστεshyρα με ένα τίναγμα τους κοίταξε επίμονα Τα μάτια του άνοιshyξαν διάπλατα

laquoΤους ξέρειςraquo ρώτησα μόλις είδα το τρομαγμένο ύφος τουlaquoΈχουν πάθει Φορτζraquo ψιθύρισε τραχιάlaquoΦορτζ Από πού κι ως πούraquo Τους κοίταξα κι εγώ απορώshy

ντας τι ήταν εκείνο που είχε θορυβήσει τον Γουέμπ Το Φορτζ στερούσε από τον άνθρωπο κάθε ίχνος ανθρωπιάς τον απόshyκοβε από το πλέγμα της ζωής και της αγάπης που έδινε σε όλους μας τη δυνατότητα να νοιαζόμαστε για τους άλλους και να νοιάζονται για μας Οι άνθρωποι με Φορτζ νοιάζονταν μόshyνο για τον εαυτό τους Κάποια εποχή υπήρχαν τόσο πολλοί στα Έξι Δουκάτα που λυμαίνονταν τις οικογένειες και τους γείτονές τους διαλύοντας το βασίλειο καθώς οι πειρατές των Κόκκινων Καραβιών εξαπέλυαν εναντίον μας τον ίδιο μας τον

R O B I N H O B B46

λαό σαν να ήταν ο εχθρός μας Το Φορτζ ήταν η μαύρη μαγεία της Ωχρής Γυναίκας και του αρχηγού της Κέμπαλ Ρόουμπρεντ Είχαμε νικήσει όμως και είχαμε διώξει τους πειρατές από τις ακτές μας Χρόνια μετά το τέλος των Πολέμων των Κόκκινων Καραβιών είχαμε πλεύσει στο τελευταίο οχυρό της στο νησί Ασλέβτζαλ όπου τους αποτελειώσαμε για πάντα Όσοι είχαν υποστεί Φορτζ εξαιτίας τους είχαν θαφτεί πολύ καιρό πριν Κανείς δεν ασκούσε τη μοχθηρή αυτή μαγεία εδώ και χρόνια

laquoΕγώ τους νιώθω σαν να έχουν πάθει Φορτζ Η Γνώση μου δεν μπορεί να τους βρει Μόλις που τους αισθάνομαι με κάτι παραπάνω από την όρασή μου Από πού ήρθανraquo

Ως δάσκαλος της Γνώσης ο Γουέμπ βασιζόταν στη μαγεία των ζώων πολύ πιο έντονα από ότι εγώ Ίσως να είχε γίνει πια η κυρίαρχη αίσθησή του αφού η Γνώση προσφέρει επίshyγνωση για κάθε ζωντανό πλάσμα Τώρα έχοντας θορυβηθεί κι εγώ από τον Γουέμπ άφησα τη Γνώση μου να αγγίξει τους νεοφερμένους Δεν είχα το δικό του επίπεδο επίγνωσης και η γεμάτη κόσμο αίθουσα άμβλυνε ακόμα περισσότερο τις αισθήshyσεις μου Δεν ένιωθα σχεδόν τίποτε να αναδύεται από τους τρεις τους Ανασήκωσα αδιάφορος τους ώμους

laquoΔεν έχουν Φορτζraquo αποφάσισα μια και ήξερα πολύ καλά πώς ξεγύμνωνε η μοχθηρή εκείνη μαγεία τον άνθρωπο από οτιδήποτε μπορούσα να αισθανθώ με τη Γνώση laquoΕίναι πολύ κοντά ο ένας στον άλλον Αν είχαν υποστεί Φορτζ καθένας τους θα αναζητούσε αμέσως αυτό που χρειάζεται περισσότερο φαγητό πιοτό ή ζεστασιά Αυτοί διστάζουν δεν θέλουν να τους δούμε σαν παρείσακτους νιώθουν όμως και άβολα που δεν γνωρίζουν τις συνήθειές μας Δεν έχουν πάθει λοιπόν Φορτζ Οι άνθρωποι που το έχουν υποστεί δεν νοιάζονται ποτέ για τέτοια πράγματαraquo

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 47

Συνειδητοποίησα ξαφνικά πως ακουγόμουν υπερβολικά σαν τον μαθητευόμενο εκτελεστή του Τσέιντ έτσι όπως τους ανέλυα Καλεσμένοι ήταν όχι στόχοι Ξερόβηξα laquoΔεν ξέρω από πού ήρθαν Ο Ρέβελ μού είπε ότι έφτασαν στην πόρτα μας ως μουσικοί για τη γιορτή Ή ίσως ακροβάτεςraquo

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να τους κοιτάζει επίμονα laquoΔεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλοraquo είπε με σιγουριά Η περιέργεια χρωμάτισε τη φωνή του όταν ανακοίνωσε laquoΛοιπόν πάμε να τους μιλήσουμε για να μάθουμε ποιοι και τι είναιraquo

Κοίταξα με προσοχή τους τρεις που συζητούσαν μεταξύ τους Η γυναίκα και ο νεότερος άντρας ένευσαν κοφτά στα λόγια του ψηλότερου άντρα Ύστερα σαν τσοπανόσκυλα που τα στέλνει ο βοσκός να μαζέψουν τα πρόβατα έφυγαν απόshyτομα από δίπλα του και άρχισαν να προχωρούν αποφασισμέshyνοι μες στο πλήθος Η γυναίκα είχε το χέρι στον γοφό σαν να αναζητούσαν τα δάχτυλά της ένα σπαθί που δεν βρισκόταν εκεί Τα κεφάλια τους γυρνούσαν και τα βλέμματά τους περιshyφέρονταν εδώ κι εκεί όσο προχωρούσαν Έψαχναν κάτι Όχι Κάποιον Η γυναίκα σηκώθηκε στις μύτες προσπάθησε να ξεχωρίσει πάνω από τα κεφάλια των ανθρώπων που παρακοshyλουθούσαν την αλλαγή μουσικών Ο αρχηγός χάθηκε προς την πόρτα Μήπως τη φυλούσε για να μην ξεφύγει το θήραμά τους Ή φανταζόμουν διάφορα laquoΠοιον κυνηγούνraquo άκουσα τον εαυshyτό μου να ρωτά σιγανά

Ο Γουέμπ δεν αποκρίθηκε Είχε ήδη ξεκινήσει να προχωshyρά προς το σημείο όπου βρίσκονταν Καθώς όμως απομακρυshyνόταν από μένα το ζωηρό χτύπημα του τύμπανου ενώθηκε ξαφνικά με δυνατές φωνές και τις τρίλιες ενός αυλού και οι χορευτές βιάστηκαν να ξαναβρεθούν στην πίστα Ζευγάρια στροβιλίζονταν και χοροπηδούσαν σαν σβούρες στον ζωηρό

R O B I N H O B B48

σκοπό φράζοντας τον δρόμο μας και εμποδίζοντάς με να δω Έβαλα το χέρι στον φαρδύ ώμο του Γουέμπ και τον τράβηξα πίσω για να τον γλιτώσω από τους κινδύνους της πίστας laquoΘα πάμε από γύρωraquo του είπα και προχώρησα μπροστά Ακόμα και αποκεί όμως υπήρξαν ένα σωρό καθυστερήσεις αφού έπρεπε να χαιρετίσω καλεσμένους δεν θα μπορούσα να ξεshyφύγω βιαστικά από τέτοιου είδους συζητήσεις χωρίς να φανώ αγενής Ο Γουέμπ πάντα ευχάριστος και πολυλογάς φάνηκε να χάνει το ενδιαφέρον του για τους αλλόκοτους ξένους Έστρεψε όλη του την προσοχή σε κάθε πρόσωπο που του συστηνόταν και γοήτευε τους πάντες απλά και μόνο δείχνοshyντας ενδιαφέρον για το ποιοι ήταν και με τι ασχολούνταν ή αν περνούσαν καλά απόψε Κοιτούσα γύρω μα δεν έβλεπα πια τους ξένους

Δεν είχαν καθίσει να ζεσταθούν στη μεγάλη παραστιά όταν περάσαμε αποκεί Ούτε τους είδα να απολαμβάνουν φαγητό ή πιοτό ή να παρακολουθούν τη γιορτή από τους πάγκους Όταν τέλειωσε η μουσική και υποχώρησε το κύμα των χορευshyτών ζήτησα κοφτά συγγνώμη από τον Γουέμπ και τη λαίδη Έσενς που συζητούσαν και διέσχισα με μεγάλες δρασκελιές τον χώρο ως το σημείο όπου τους είχα δει τελευταία φορά Ήμουν πια βέβαιος πως δεν ήταν μουσικοί και πως δεν είχαν σταματήσει τυχαία εδώ Προσπάθησα να μην αφήσω τις υποshyψίες να με κυριέψουν Η παλιά μου εκπαίδευση δεν με ωφεshyλούσε ιδιαίτερα σε κοινωνικές συναναστροφές

Δεν βρήκα κανέναν τους Γλίστρησα έξω από τη μεγάλη αίθουσα στη σχετική ησυχία του διαδρόμου και κοίταξα μάταια τριγύρω Είχαν χαθεί Πήρα μια ανάσα και άφησα στην άκρη την περιέργειά μου Σίγουρα θα ήταν κάπου στο Γουίδιγουντς και θα έβαζαν στεγνά ρούχα ή θα έπιναν ένα ποτήρι κρασί ή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 49

ίσως είχαν χαθεί μέσα στο πλήθος των χορευτών Θα τους ξανάβλεπα Για την ώρα ήμουν οικοδεσπότης αυτής της μάshyζωξης και η Μόλι μου είχε μείνει πάρα πολλή ώρα μόνη Είχα καλεσμένους να φροντίσω και μια όμορφη γυναίκα να χορέψω σε μιαν υπέροχη γιορτή Αν ήταν μουσικοί ή ακροβάτες σύshyντομα θα φανερώνονταν αφού θα έλπιζαν να κερδίσουν την εύνοια και τη γενναιοδωρία των καλεσμένων Ίσως μάλιστα να ήμουν εγώ αυτός που έψαχναν αφού εγώ έλεγχα το πουγκί που πλήρωνε τους διασκεδαστές Αν περίμενα αρκετά θα με πλησίαζαν Κι αν ήταν ζητιάνοι ή ταξιδιώτες και πάλι ήταν ευπρόσδεκτοι εδώ Γιατί έπρεπε πάντα να φαντάζομαι κάποιον κίνδυνο να απειλεί τα αγαπημένα μου πρόσωπα

Παρασύρθηκα ξανά στη δίνη του γλεντιού που κυριαρχούshyσε στο Γουίδιγουντς τη Γιορτή του Χειμώνα Χόρεψα ξανά με τη Μόλι κάλεσα τη Νετλ να χορέψει μαζί μου αλλά μου την έκλεψε ο Ριντλ διέκοψα τον Χερθ που προσπαθούσε να δει πόσες μελόπιτες μπορούσε να στοιβάξει σε πύργο πάνω σε ένα μόνο πιάτο για να διασκεδάσει μια όμορφη κοπέλα από το Γουίδι και στο τέλος παγιδεύτηκα από τον Γουέμπ κοντά στο βαρέλι με την μπίρα Γέμισε την κούπα του μετά από μένα και καταλήξαμε σε έναν πάγκο που ήταν κοντά στο τζάκι Έψαξα να βρω τη Μόλι εκείνη και η Νετλ όμως είχαν ενώσει τα κεφάλια τους και ενώ κοιτούσα προχώρησαν σαν ένας άνθρωπος να ξυπνήσουν την Πέισενς που λαγοκοιμόταν σε μια καρέκλα Διαμαρτυρήθηκε αδύναμα όταν τη σήκωσαν να την πάνε στα διαμερίσματά της

Ο Γουέμπ δεν έχασε χρόνο laquoΔεν είναι φυσιολογικό Τομraquo με μάλωσε αδιαφορώντας για το ποιος θα μπορούσε να μας ακούσει laquoΕίσαι τόσο μόνος που αντιλαλείς στη Γνώση μου Πρέπει να αφήσεις τον εαυτό σου ανοιχτό στην πιθανότητα

R O B I N H O B B50

να δεθείς ξανά Δεν είναι υγιές για κάποιον που έχει το Παλιό Αίμα να μένει τόσο πολύ καιρό δίχως σύντροφοraquo

laquoΔεν νιώθω την ανάγκηraquo του αποκρίθηκα με ειλικρίνεια laquoΈχω μια καλή ζωή εδώ με τη Μόλι την Πέισενς και τα αγόshyρια Υπάρχει αρκετή δουλειά για να με κρατά απασχολημένο και ο ελεύθερος χρόνος μου είναι γεμάτος από εκείνους που αγαπώ Δεν αμφισβητώ τη σοφία και την πείρα σου Γουέμπ ούτε όμως και την ίδια μου την καρδιά Δεν χρειάζομαι τίποτε παραπάνω από ότι έχω αυτή τη στιγμήraquo

Με κοίταξε στα μάτια και του ανταπόδωσα το βλέμμα Τα τελευταία μου λόγια ήταν σχεδόν αληθινά Αν μπορούσα να έχω ξανά τον λύκο μου τότε ναι η ζωή θα ήταν πολύ πιο γλυκιά Αν μπορούσα να ανοίξω την πόρτα και να βρω τον Γελωτοποιό να χαμογελά στο κατώφλι η ζωή μου θα ήταν πραγματικά γεshyμάτη Δεν είχε όμως νόημα να στενάζω για ότι δεν μπορούσα να έχω Μου αποσπούσε απλά την προσοχή από όσα είχα και ήταν περισσότερα από όσα είχα ελπίσει ποτέ στη ζωή μου Ένα σπιτικό την κυρά μου παιδιά να αντρώνονται κάτω από τη στέγη μου την άνεση του δικού μου κρεβατιού τη νύχτα Αρκεshyτές επισκέψεις από το κάστρο του Πύργου των Ελαφιών για να νιώθω πως εξακολουθούσαν να με χρειάζονται στον έξω κόσμο αλλά και τόσες που να ξέρω ότι μπορούσαν πραγματικά να τα βγάλουν πέρα δίχως εμένα και να με αφήσουν να ζω με αρκετή γαλήνη Είχα επετείους που με έκαναν περήφανο Είχαν περάshyσει σχεδόν οχτώ χρόνια που ήταν γυναίκα μου η Μόλι Είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια χωρίς να σκοτώσω κανέναν

Σχεδόν δέκα χρόνια από την τελευταία φορά που είδα τον Γελωτοποιό

Η καρδιά μου βούλιαξε ξανά σαν πέτρα σε πηγάδι Δεν άφησα να φανεί στο πρόσωπό μου μήτε στα μάτια μου Το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 51

κενό εκείνο άλλωστε δεν είχε καμία σχέση με το πόσο καιρό είχα μείνει χωρίς ζώο σύντροφο Ήταν τελείως διαφορετική εκείνη η μοναξιά Δεν ήταν

Ίσως όχι Ήταν η μοναξιά που δεν μπορεί ποτέ να γεμίσει από οτιδήποτε άλλο παρά μόνο από εκείνον που η απώλειά του τη δημιούργησε λοιπόν ίσως τελικά να ήταν η ίδια μοναξιά

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να με παρακολουθεί Συνειδηshyτοποίησα πως κοιτούσα πίσω του τους χορευτές μόνο που τώρα η πίστα ήταν άδεια Έστρεψα το βλέμμα μου ξανά στο δικό του laquoΕίμαι μια χαρά όπως είμαι παλιόφιλε Ικανοποιηshyμένος Γιατί να το αλλάξω Θα προτιμούσες να λαχταρούσα περισσότερα όταν έχω ήδη τόσο πολλάraquo

Ήταν η τέλεια ερώτηση για να σταματήσω την καλοπροshyαίρετη επιμονή του Γουέμπ Τον είδα να αναλογίζεται τα λόγια μου κι ένα βαθύ χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του ένα χαμόshyγελο βγαλμένο από την καρδιά του laquoΌχι Τομ δεν θα ήθελα κάτι τέτοιο για σένα Είμαι άνθρωπος που μπορεί να το παραshyδεχτεί όταν κάνει λάθος και ίσως να το παράκανα μαζί σουraquo

Η συζήτηση ξαφνικά στράφηκε από εμένα σε εκείνον Τα λόγια βγήκαν αυθόρμητα από μέσα μου laquoΗ Ρισκ ο γλάρος σου είναι ακόμη καλάraquo

Χαμογέλασε στραβά laquoΌσο καλά μπορεί να περιμένει καshyνείς Είναι γέρικη Φιτζ Είκοσι τρία χρόνια κοντά μου και πρέπει να ήταν δύο ή τριών όταν συναντηθήκαμεraquo

Έμεινα σιωπηλός Δεν είχα κάτσει ποτέ να σκεφτώ πόσο μπορούσε να ζήσει ένας γλάρος και δεν τον ρώτησα τώρα Οι ερωτήσεις που ήταν πολύ σκληρές με έκαναν να σωπαίνω Κούνησε το κεφάλι και κοίταξε αλλού laquoΚάποια στιγμή θα τη χάσω εκτός αν κάποιο ατύχημα ή αρρώστια με πάρει πρώτο Και θα τη θρηνήσω Ή θα θρηνήσει εκείνη εμένα Ξέρω όμως

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 31

κυρά μου χωρίς ταίρι στον δεύτερο χορό όπως την άφησα και στον πρώτο Μεταβίβασε σε παρακαλώ τη συγγνώμη μου στον αγγελιοφόρο για την ατυχή καθυστέρηση και φρόντισε να του προσφέρουν φαγητό και ποτό Πες του ότι θα έρθω στο γραφείο αμέσως μετά τον δεύτερο χορόraquo Δεν είχα καμία διάshyθεση να κάνω κάτι τέτοιο Οι γιορταστικές εκδηλώσεις με καshyλούσαν Μου ήρθε μια καλύτερη ιδέα laquoΌχι Κάλεσέ τον στη γιορτή Πες του να διασκεδάσει και θα μιλήσουμε κάποια στιγμή πριν το μεσημέρι αύριοraquo Δεν μπορούσα να σκεφτώ τι στη ζωή μου θα ήταν τόσο επείγον ώστε να απαιτεί την παshyρουσία μου απόψε

laquoΘα της το πω κύριεraquolaquoΡέβελraquolaquoΟ αγγελιοφόρος είναι κορίτσι κύριε Ούτε καν γυναίκα

αν κρίνω από την εμφάνιση Φυσικά της έχω προσφέρει ήδη φαγητό και ποτό Δεν θα μπορούσα να παραμελήσω κάποιον που χτυπά την πόρτα μας Πόσο μάλλον κάποια που μοιάζει να έχει κάνει μακρύ και κοπιαστικό ταξίδιraquo

Η μουσική έπαιζε Η Μόλι περίμενε Καλύτερα να περίμεshyνε η αγγελιοφόρος παρά η Μόλι laquoΤότε πρόσφερέ της ένα δωμάτιο και ρώτησε αν θα ήθελε να κάνει ένα ζεστό μπάνιο ή να φάει ήσυχα μόνη της πριν συναντηθούμε αύριο Κάνε ότι μπορείς για να είναι άνετα Ρέβελ και θα της χαρίσω όσο από τον χρόνο μου θέλει αύριοraquo

laquoΜάλιστα κύριεraquoΣτράφηκε πίσω προς την είσοδο κι εγώ βιάστηκα να μπω

στη Μεγάλη Αίθουσα του Γουίδιγουντς Οι δυο ψηλές πόρτες ήταν ανοιχτές οι χρυσαφένιες δρύινες σανίδες άστραφταν στο φως των κεριών και της φωτιάς Η μουσική και το ρυθμικό χτύπημα ποδιών ξεχύνονταν στον ξύλινο διάδρομο ενώ πληshy

R O B I N H O B B32

σίαζα όμως οι μουσικοί έπαιζαν το τελευταίο ρεφρέν και με μια φωνή ο πρώτος χορός τελείωσε Σήκωσα τα μάτια στο ταβάνι βλαστημώντας την κακή μου τύχη

Αλλά καθώς έμπαινα στην αίθουσα με ένα κύμα από επαιshyνετικά χειροκροτήματα προς τους μουσικούς να με υποδέχεται είδα ότι ο συνοδός της Μόλι στον χορό υποκλινόταν σοβαρός μπροστά της Ο θετός μου γιος είχε προθυμοποιηθεί να σώσει τη μητέρα του χορεύοντας εκείνος μαζί της Ο νεαρός Χερθ τον τελευταίο χρόνο μεγάλωνε σαν αγριόχορτο Είχε την ίδια μελαχρινή ομορφιά με τον πατέρα του τον Μπέριτς το μέτωshyπό του όμως και το χαμόγελό του ήταν της Μόλι Στα δεκαεshyφτά του περνούσε ήδη ένα κεφάλι τη μητέρα του καθώς στροshyβιλίζονταν στα βήματα του χορού Τα μάγουλά του ήταν αναshyψοκοκκινισμένα από τον ζωηρό χορό και δεν νομίζω πως είχα λείψει ούτε λεπτό από τη Μόλι Όταν σήκωσε το βλέμμα και συνάντησε το δικό μου από την άλλη άκρη της αίθουσας χαshyμογέλασε Ευχαρίστησα τον Χερθ με όλη μου την καρδιά και αποφάσισα να βρω έναν καλό τρόπο να του εκφράσω την ευγνωμοσύνη μου Στην απέναντι πλευρά ο μεγαλύτερος αδελshyφός του ο Τζαστ καθόταν βολεμένος δίπλα στην παραστιά Η Νετλ και ο Ριντλ έστεκαν εκεί κοντά Τα μάγουλα της Νετλ ήταν ρόδινα και κατάλαβα πως πείραζε τη μεγάλη του αδελφή ενώ ο Ριντλ τον σιγόνταρε

Προχώρησα μέσα στο δωμάτιο προς τη Μόλι σταματώντας εδώ κι εκεί για να κλίνω το κεφάλι και να ανταποδώσω χαιρεshyτισμούς στους πολλούς καλεσμένους που με χαιρετούσαν Όλες οι τάξεις και τα επαγγέλματα αντικατοπτρίζονταν εδώ μέσα Υπήρχαν οι ευγενείς και οι κατώτεροι ευγενείς της περιοχής μας καλοντυμένοι με δαντέλες και λινά παντελόνια εκεί ήταν όμως και ο γανωματής Τζον και η ράφτρα του χωριού κι ένας

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 33

ντόπιος τυροκόμος Τα γιορτινά τους ρούχα μπορεί να ήταν λίγο πιο παλιά και κάποια πολυφορεμένα ήταν όμως καλοshyβουρτσισμένα για την περίσταση και τα γυαλιστερά στεφάνια από κλαδιά και λιόπρινα που φορούσαν πολλοί ήταν φρεσκοshyκομμένα Η Μόλι είχε βγάλει τα πιο καλά της αρωματικά κεshyριά και οι μυρωδιές από λεβάντα και αγιόκλημα γέμιζαν τον αέρα ενώ οι φλόγες χόρευαν στους τοίχους βάφοντάς τους με αποχρώσεις του χρυσού και του μελιού Μεγάλες φωτιές έκαιγαν στα τρία τζάκια με σούβλες γεμάτες κρέας που τις πρόσεχαν τα αναψοκοκκινισμένα παλικάρια του χωριού που είχαν προσληφθεί για τη γιορτή Αρκετές υπηρέτριες είχαν καταπιαστεί με το βαρέλι της μπίρας στη γωνιά γεμίζοντας κούπες στους δίσκους που πρόσφεραν στους λαχανιασμένους χορευτές όταν η μουσική σταματούσε

Στη μιαν άκρη της αίθουσας τα τραπέζια ήταν φορτωμένα ψωμιά μήλα και πιάτα με σταφίδες και καρύδια γλυκά και κρέshyμες πιατέλες με καπνιστό κρέας και ψάρι καθώς και πολλά άλλα πιάτα που δεν αναγνώριζα Φρεσκοκομμένες φέτες κρέαshyτος έσταζαν από τις σούβλες προσφέροντας ότι θα ζητούσε κανείς από ένα γεύμα και προσθέτοντας το δικό τους πλούσιο άρωμα στην ατμόσφαιρα της γιορτής Πάγκοι ήταν γεμάτοι καλεσμένους που απολάμβαναν ήδη το φαγητό και το ποτό τους αφού η μπίρα και το κρασί έρρεαν επίσης σε αφθονία

Στην άλλη άκρη της αίθουσας οι πρώτοι μουσικοί παρέδιshyναν τη σκηνή στους δεύτερους Το πάτωμα εκεί ήταν σπαρshyμένο με άμμο για τους χορευτές Η άμμος θα ήταν σίγουρα σκουπισμένη σε κομψά σχέδια όταν κατέφτασαν οι πρώτοι καλεσμένοι τώρα όμως ήταν γεμάτη από τις πατημασιές των χαρούμενων χορευτών Έφτασα στο πλευρό της Μόλι τη στιγshyμή που οι μουσικοί άρχισαν να παίζουν τις πρώτες νότες Ο

R O B I N H O B B34

σκοπός ήταν μελαγχολικός σε αντίθεση με τη χαρωπή πρώτη μελωδία έτσι όταν η Μόλι με πήρε από το χέρι και με οδήshyγησε στην πίστα μπόρεσα να κρατήσω και τα δυο της χέρια και να ακούσω τη φωνή της laquoΕίσαι πολύ ωραίος απόψε επιshyστάτη Μπάτζερλοκraquo Με τράβηξε στη σειρά μαζί με τους υπόshyλοιπους άντρες

Υποκλίθηκα σοβαρός πάνω από τα ενωμένα μας χέρια laquoΑν είσαι ικανοποιημένη αυτό μου αρκείraquo αποκρίθηκα Αγνόησα το ύφασμα που ανέμιζε στις κνήμες μου καθώς γυρνούσαμε χωριζόμασταν για μια στιγμή κι ύστερα ενώναμε τα χέρια μας ξανά Είδα φευγαλέα τον Ριντλ και τη Νετλ Ναι ο Ριντλ φορούσε τα ίδια φαρδιά παντελόνια σε μπλε χρώμα και κραshyτούσε την κόρη μου από τις παλάμες όχι από τα ακροδάχτυshyλα Η Νετλ χαμογελούσε Όταν κοίταξα τη Μόλι χαμογελούshyσε κι εκείνη Είχε προσέξει προς τα πού κοιτούσα

laquoΉμασταν ποτέ τόσο νέοιraquo με ρώτησε Κούνησα το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo είπα laquoΗ ζωή ήταν πιο

σκληρή για μας όταν ήμασταν στην ηλικία τουςraquo Ένιωσα τη σκέψη της να πετά στα περασμένα

laquoΣτην ηλικία της Νετλ ήμουν ήδη μητέρα τριών παιδιών και έγκυος στο τέταρτο Κι εσύ ήσουνraquo Άφησε τη σκέψη να σβήσει και δεν μίλησα Εγώ ζούσα σε μια μικρή καλύβα κοντά στο Φορτζ με τον λύκο μου Να ήταν άραγε εκείνη τη χρονιά που είχα πάρει κοντά μου τον Χαπ Το ορφανό είχε χαρεί που είχε βρει ένα σπίτι και ο Νυχτερίτης είχε χαρεί που είχε βρει πιο ζωηρή συντροφιά Είχα πιστέψει τότε πως είχα αποδεχτεί την ιδέα ότι την είχε κερδίσει ο Μπέριτς Δεκαεννιά ατέλειωshyτα χρόνια πριν Απόδιωξα βιαστικά τη βαριά σκιά της εποχής εκείνης Την πλησίασα περισσότερο έφερα τα χέρια στη μέση της και τη σήκωσα καθώς γυρνούσαμε Εκείνη ακούμπησε τα

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 35

χέρια στους ώμους μου με στόμα μισάνοιχτο από έκπληξη και χαρά Γύρω μας οι υπόλοιποι χορευτές απέμειναν για μια στιγshyμή να μας χαζεύουν Ενώ την άφηνα πάλι κάτω είπα laquoΓιrsquo αυτό λοιπόν πρέπει να είμαστε τώρα νέοιraquo

laquoΕσύ μπορείraquo Τα μάγουλά της ήταν ρόδινα και έδειχνε λίγο λαχανιασμένη όταν κάναμε άλλη μία βόλτα και γυρίσαμε χωριστήκαμε και ενωθήκαμε ξανά Σχεδόν δηλαδή Όχι έπρεshyπε να είχα γυρίσει άλλη μια φορά και μετά τα είχα κάνει θάλασσα πάνω που περηφανευόμουν πως θυμόμουν όλα τα βήματα από την τελευταία φορά που το είχαμε χορέψει Οι υπόλοιποι χορευτές με απόφυγαν και μέριαζαν για να περάσουν χορεύοντας δίπλα μου σαν να rsquoμουν πεισματάρης βράχος σε ρυάκι Έκανα έναν κύκλο ψάχνοντας τη Μόλι και τη βρήκα να στέκει πίσω μου με τα χέρια ανασηκωμένα σε μια ανώφεshyλη προσπάθεια να συγκρατήσει το γέλιο της Προσπάθησα να την πιάσω για να μπούμε ξανά στον χορό εκείνη όμως πήρε τα δυο μου χέρια και με τράβηξε από την πίστα γελώντας με την καρδιά της Γύρισα τα μάτια και προσπάθησα να απολοshyγηθώ αλλά είπε laquoΔεν πειράζει καλέ μου Λίγη ξεκούραση και κάτι να πιω θα ήταν ευπρόσδεκτα Ο Χερθ με εξάντλησε πριν με τα χοροπηδητά του Έχω ανάγκη να πάρω μιαν ανάσαraquo Η ανάσα της ξαφνικά κόπηκε και έγειρε αδύναμα πάνω μου Το μέτωπό της γυάλιζε από τον ιδρώτα Ακούμπησε το χέρι στον αυχένα και τον έτριψε σαν να προσπαθούσε να ανακουφιστεί από κάποιο σπασμό

laquoΚι εγώ το ίδιοraquo της είπα ψέματα Το πρόσωπό της ήταν αναψοκοκκινισμένο Μου χαμογέλασε αχνά καθώς σήκωνε το χέρι και έσφιγγε το στήθος σαν να ήθελε να γαληνέψει την καρδιά της που χτυπούσε σαν τρελή Της χαμογέλασα και την πήγα στην καρέκλα της δίπλα στο τζάκι Δεν είχα προλάβει να

R O B I N H O B B36

την αφήσω να καθίσει όταν ένας υπηρέτης βρέθηκε δίπλα μου και προσφέρθηκε να της φέρει κρασί Εκείνη ένευσε καταφαshyτικά κι ο υπηρέτης έφυγε τρέχοντας

laquoΤι ήταν αυτό που ήταν ραμμένο γύρω στο κασκέτο τουraquo ρώτησα αφηρημένος

laquoΦτερά Και τούφες από ουρές αλόγουraquoΤην κοίταξα σαν να μην πίστευα στα αυτιά μουΕκείνη μου εξήγησε laquoΑυτό σκαρφίστηκε η Πέισενς για

φέτος Όλα τα αγόρια που προσέλαβε από το Γουίδι για να κάνουν τους υπηρέτες στη γιορτή είναι ντυμένα με τον ίδιο τρόπο Φτερά για να κάνουν φτερά όλα μας τα βάσανα και ουρές αλόγου γιατί αυτές θα βλέπουν τα προβλήματά μας καshyθώς θα τρέχουμε μακριά τουςraquo

laquoΑ κατάλαβαraquo Το δεύτερο ψέμα μου για απόψεlaquoΛοιπόν ευτυχώς που κατάλαβες γιατί εγώ σίγουρα δεν

κατάλαβα τίποτα Σε κάθε Γιορτή του Χειμώνα όμως κάτι βρίσκει έτσι δεν είναι Θυμάσαι εκείνη τη χρονιά που είχε μοιράσει ραβδιά από πράσινο ξύλο σε όλους τους ανύπαντρους που έρχονταν στη γιορτή Με μήκος ανάλογο με την εκτίμησή της για τον ανδρισμό του καθενόςraquo

Δαγκώθηκα για να μη βάλω τα γέλια laquoΘυμάμαι Μάλλον πίστευε ότι οι νεαρές κυρίες χρειάζονταν ξεκάθαρη ένδειξη για το ποιοι άντρες θα ήταν τα καλύτερα ταίριαraquo

Η Μόλι ανασήκωσε τα φρύδια laquoΊσως και να τη χρειάζοshyνταν Έξι γάμοι έγιναν τη Γιορτή της Άνοιξης εκείνη τη χροshyνιάraquo

Η γυναίκα μου κοίταξε απέναντί της στο δωμάτιο Η Πέιshyσενς η μητριά μου ήταν ντυμένη με μια μεγαλόπρεπη παλιά τουαλέτα από απαλό γαλάζιο βελούδο στολισμένη με μαύρη δαντέλα στα μανίκια και τον λαιμό Τα μακριά γκρίζα μαλλιά

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 37

της ήταν πλεγμένα και στερεωμένα στο κεφάλι της σαν γιρλάshyντα Είχε ένα μόνο κλαδί λιόπρινου μπηγμένο ανάμεσά τους και αρκετές δεκάδες μπλε φτερά καρφιτσωμένα εδώ κι εκεί Μια βεντάλια κρεμόταν από το βραχιόλι στον καρπό της ήταν μπλε για να ταιριάζει με την τουαλέτα και τα φτερά πλαισιωshyμένη κι αυτή με κολλαρισμένη μαύρη δαντέλα Στα μάτια μου φάνταζε υπέροχη και εκκεντρική όπως πάντα Κουνούσε το δάχτυλο στον μικρότερο γιο της Μόλι προειδοποιώντας τον για κάτι Ο Χερθ έστεκε στητός κοιτώντας τη βλοσυρά τα σφιγμένα δάχτυλά του όμως κινούνταν νευρικά πίσω από την πλάτη του Ο Τζαστ ο αδελφός του έστεκε πιο πέρα κρύβοshyντας το χαμόγελό του και περιμένοντας να του δοθεί η άδεια να φύγει Τους λυπόμουν και τους δυο Η Πέισενς έμοιαζε να πιστεύει πως ήταν ακόμη δεκάχρονα παρόλο που ήταν και οι δυο ψηλότεροί της Τα εικοστά γενέθλια του Τζαστ πλησίαζαν και ο Χερθ που ήταν δεκαεφτά ήταν ο μικρότερος γιος της Μόλι Κι όμως έστεκε σαν μικρό παιδί που το είχαν κατσαshyδιάσει κι αποδεχόταν ανεκτικά τις επιπλήξεις της Πέισενς

laquoΘέλω να αναγγείλω στη λαίδη Πέισενς ότι έχουν καταshyφτάσει κι άλλοι από τους μουσικούς της Ελπίζω αυτή να είναι και η τελευταία φουρνιά Λίγοι ακόμα και θαρρώ πως θα έρθουν στα χέρια για το ποιος θα παίξει και για πόσοraquo Όποιοι μουshyσικοί προσκαλούνταν να παίξουν στο Γουίδιγουντς είχαν εξαshyσφαλισμένο φαγητό και ένα ζεστό μέρος να κοιμηθούν μαζί με ένα μικρό πουγκί για τον κόπο τους Το υπόλοιπο της αμοιshyβής τους το λάβαιναν από τους καλεσμένους και πολλές φορές οι μουσικοί που έπαιζαν περισσότερο κέρδιζαν και τα πιο πολshyλά Τρεις παρέες μουσικών ήταν παραπάνω από αρκετές για τη Γιορτή του Χειμώνα στο σπιτικό μας Οι τέσσερις ήταν πρόκληση

R O B I N H O B B38

Η Μόλι ένευσε Έφερε τα χέρια στα ροδαλά μάγουλά της laquoΘαρρώ πως θα καθίσω λίγο ακόμη εδώ Αχ πού είναι ο νεαshyρός με το κρασί μουraquo

Η μουσική είχε κοπάσει για λίγο και βρήκα την ευκαιρία να διασχίσω βιαστικά την πίστα Η Πέισενς με είδε που πλησίαshyζα στην αρχή χαμογέλασε και ύστερα με κοίταξε αυστηρά Ώσπου να φτάσω στο πλευρό της είχε ξεχάσει τελείως τον Χερθ κι εκείνος το είχε σκάσει μαζί με τον αδελφό του Έκλειshyσε απότομα τη βεντάλια της την έτεινε προς το μέρος μου και ρώτησε επιθετικά laquoΤι έγιναν οι γκέτες σου Αυτές οι φούστες κυματίζουν γύρω από τα πόδια σου σαν καράβι με σκισμένα πανιάraquo

Κοίταξα το παντελόνι κι ύστερα εκείνη laquoΗ νέα μόδα από την Τζαμαΐλιαraquo Καθώς η αποδοκιμασία της ολοένα μεγάλωνε πρόσθεσα laquoΗ Μόλι το διάλεξεraquo

Η λαίδη Πέισενς το κοίταξε σαν να είχε κρυμμένο μέσα του τίποτα γατάκια Ύστερα σήκωσε τα μάτια στα δικά μου και είπε laquoΥπέροχο χρώμα Και είμαι σίγουρη πως χάρηκε που το φόρεσεςraquo

laquoΝαιraquoΗ Πέισενς σήκωσε το χέρι άπλωσα το δικό μου και ακούshy

μπησε το χέρι της στο μπράτσο μου Αρχίσαμε να περιδιαβαίshyνουμε αργά στη Μεγάλη Αίθουσα Ο κόσμος μέριαζε και υποshyκλινόταν στο πέρασμά της Η λαίδη Πέισενς γιατί αυτή ήταν απόψε έκλινε σοβαρή το κεφάλι ή χαιρετούσε ευγενικά ή αγκάλιαζε τους καλεσμένους της ανάλογα με την αξία τους Μου αρκούσε να είμαι απλά ο συνοδός της να τη βλέπω να διασκεδάζει να προσπαθώ να μένω ατάραχος στα σχόλια που ψιθύριζε για την αναπνοή του λόρδου Ντέρντεν ή τη θλίψη της για το πόσο γρήγορα έχανε τα μαλλιά του ο γανωματής

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 39

Νταν Μερικοί από τους πιο μεγάλους σε ηλικία καλεσμένους θυμούνταν την εποχή που δεν ήταν απλά κυρά του Γουίδιγουντς αλλά και σύζυγος του πρίγκιπα Σίβαλρι Κατά πολλούς τρόπους εξακολουθούσε να βασιλεύει εδώ αφού η Νετλ περνούσε μεshyγάλο μέρος του χρόνου της στο Κάστρο του Πύργου των Ελαshyφιών ως δασκάλα Ικανότητας στην υπηρεσία του βασιλιά Ντιούτιφουλ και η Μόλι άφηνε με χαρά την Πέισενς να κάνει ότι ήθελε στα περισσότερα πράγματα

laquoΈρχονται στιγμές στη ζωή μιας γυναίκας που μόνο η συshyντροφιά άλλων γυναικών μπορεί να την ικανοποιείraquo μου είχε εξηγήσει η Πέισενς όταν είχε έρθει με συνοπτικές διαδικασίες να μείνει μαζί μας στο Γουίδιγουντς πριν από πέντε χρόνια laquoΤα κορίτσια χρειάζονται μια μεγαλύτερη γυναίκα στο σπίτι καθώς μεγαλώνουν και γίνονται γυναίκες για να τους εξηγεί τις αλλαγές που τους συμβαίνουν Κι όταν εκείνη η άλλη αλshyλαγή συμβεί νωρίς στις γυναίκες ειδικά εκείνες που έλπιζαν να κάνουν κι άλλα παιδιά είναι καλό να έχουν την καθοδήγηshyση κάποιας που έχει γνωρίσει την ίδια απογοήτευση Οι άντρες απλά δεν ωφελούν σε αυτή την περίπτωσηraquo Και παρόλο που είχα ανησυχήσει όταν κατέφτασε η Πέισενς με ένα καραβάνι από ζώα σπόρους και φυτά είχε αποδείξει πόσο σοφά ήταν τα λόγια της Ήξερα πως ήταν σπάνιο για δυο γυναίκες να συνυπάρχουν τόσο καλά κάτω από την ίδια στέγη και μακάριshyζα την καλή μου τύχη

Όταν φτάσαμε στην αγαπημένη της καρέκλα δίπλα στη φωτιά την άφησα εκεί της έφερα μια κούπα ζεστό μηλίτη και της εκμυστηρεύτηκα laquoΟι τελευταίοι μουσικοί σου έφτασαν την ώρα που κατέβαινα τη σκάλα Δεν τους είδα να μπαίνουν ακόμη σκέφτηκα όμως πως θα ήθελες να ξέρεις ότι είναι εδώraquo

Ανασήκωσε τα φρύδια και στράφηκε να κοιτάξει τριγύρω

R O B I N H O B B40

Η τρίτη παρέα των μουσικών πήγαινε να πάρει τη θέση της στο βάθρο εκεί Γύρισε ξανά προς το μέρος μου laquoΌχι όλοι εδώ είναι Ήμουν πολύ προσεκτική στην επιλογή μου φέτος Για τη Γιορτή του Χειμώνα σκέφτηκα ότι πρέπει να έχουμε ζεστούς ανθρώπους για να κρατήσουμε μακριά την παγωνιά Γιrsquo αυτό αν παρατηρήσεις υπάρχει ένα κόκκινο κεφάλι σε κάθε παρέα που έχω προσκαλέσει Να βλέπεις τη γυναίκα που ζεσταίνει τη φωνή της Δες έναν καταρράχτη από πυρρόshyξανθα μαλλιά που έχει Μη μου πεις πως δεν θα ζεστάνει τούτη τη γιορτή με τη διάθεσή της και μόνοraquo Πράγματι φαιshyνόταν πολύ ζεστός άνθρωπος Άφηνε τους χορευτές να ξεκουshyραστούν αρχίζοντας να τραγουδά μια ιστορία που ταίριαζε περισσότερο για ακρόαση παρά για χορό με την πλούσια βαθιά φωνή της Το κοινό νέοι και γέροι πλησίασε πιο κοντά όσο ύφαινε την παλιά ιστορία της κόρης που σαγηνεύτηκε από τον Γέροντα του χειμώνα και τον ακολούθησε πέρα μακριά στο παγωμένο οχυρό του στον μακρινό Βορρά

Όλοι ήταν συνεπαρμένοι από την ιστορία και γιrsquo αυτό τράshyβηξε την προσοχή μου η κίνηση καθώς δύο άντρες και μία γυναίκα έμπαιναν στην αίθουσα Κοίταξαν τριγύρω τους θαshyμπωμένοι θαρρείς ίσως και να ήταν μετά από μιαν ατέλειωτη πεζοπορία μέσα στο χιόνι που έπεφτε Ήταν φανερό πως είχαν έρθει με τα πόδια αφού τα χοντρά δερμάτινα παντελόshyνια τους ήταν μουσκεμένα ως το γόνατο Το ντύσιμό τους ήταν αλλόκοτο όπως περίμενε κανείς από μουσικούς δεν έμοιαζε όμως με τίποτα από ότι είχα δει ποτέ μου Οι κίτρινες ψηλές τους μπότες ήταν καφέ από την υγρασία τα δερμάτινα παντεshyλόνια τους κοντά μόλις κάλυπταν την άκρη από τις μπότες Τα σακάκια τους από το ίδιο δέρμα ήταν βαμμένα στο ίδιο αχνό καφέ ενώ από κάτω φορούσαν πουκάμισα από χοντροshy

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 41

πλεγμένο μαλλί Έδειχναν να νιώθουν άβολα σαν να τους στένευε το πλεχτό κάτω από το δέρμα laquoΝα τοι που ήρθανraquo της είπα

Η Πέισενς τους κοίταξε από την άλλη άκρη της αίθουσας laquoΔεν τους έχω προσλάβει εγώraquo δήλωσε ξεφυσώντας ενοχληshyμένη laquoΔες εκείνη τη γυναίκα πώς είναι χλωμή σαν φάντασμα Δεν έχει μέσα της καμιά ζεστασιά Και οι άντρες είναι το ίδιο παγεροί με μαλλιά που θυμίζουν τη γούνα της αρκούδας του πάγου Νιώθω να παγώνω και μόνο που τους κοιτάζωraquo Ύστεshyρα οι γραμμές στο μέτωπό της απάλυναν laquoΛοιπόν Δεν θα τους επιτρέψω να τραγουδήσουν απόψε Ας τους προσκαλέshyσουμε όμως να γυρίσουν το καλοκαίρι τότε που η παγερή ιστορία ενός κρύου ανέμου θα είναι ευπρόσδεκτη μια ζεστή υγρή βραδιάraquo

Πριν προλάβω όμως να κάνω αυτό που ζήτησε άκουσα μια φωνή να βρυχάται laquoΤομ Να σε επιτέλους Χαίρομαι τόσο που σε βλέπω παλιόφιλεraquo

Γύρισα με εκείνο το μείγμα χαράς και φόβου που ξυπνούσαν μέσα μου οι απρόσμενες επισκέψεις ιδιότυπων αγαπημένων φίλων Ο Γουέμπ διέσχιζε τον χώρο με μεγάλες δρασκελιές με τον Σουίφτ ένα δυο βήματα πιο πίσω Άνοιξα διάπλατα τα χέρια και κίνησα να τους υποδεχτώ Ο γεροδεμένος δάσκαλος της Γνώσης είχε στρογγυλέψει στη μέση τα τελευταία χρόνια Τα μάγουλά του ήταν όπως πάντα κόκκινα σαν να είχε μόλις μπει μέσα ανεμοδαρμένος Ο Σουίφτ ο γιος της Μόλι ήταν δυο βήματα πιο πίσω ενώ κοιτούσα όμως πρόβαλε η Νετλ μέσα από το πλήθος των καλεσμένων και αιφνιδίασε τον αδελshyφό της με μιαν αγκαλιά Εκείνος κοντοστάθηκε να τη σηκώσει και να τη στροβιλίσει χαρούμενος Ύστερα ο Γουέμπ με αγκάshyλιασε τόσο σφιχτά που κόντεψε να μου σπάσει τη ραχοκοκαshy

R O B I N H O B B42

λιά και με χτύπησε αρκετές φορές δυνατά στην πλάτη laquoΚαλά φαίνεσαιraquo μου είπε όσο προσπαθούσα να πάρω ανάσα laquoΣχεshyδόν αρτιμελής ξανά έτσι Α και η λαίδη Πέισενςraquo Αφού τέshyλειωσε με τον δικό μου δυναμικό χαιρετισμό υποκλίθηκε με χάρη μπροστά στο χέρι που είχε απλώσει προς το μέρος του η Πέισενς laquoΤι πλούσια γαλάζια τουαλέτα Μου θυμίζει όμορshyφα φτερά κίσσας Πες μου όμως σε παρακαλώ πως τα φτερά στα μαλλιά σου δεν είναι από ζωντανό πουλίraquo

laquoΚαι βέβαια όχιraquo Η Πέισενς έδειχνε κατάλληλα τρομοκραshyτημένη από την ιδέα laquoΤη βρήκα νεκρή στο μονοπάτι του κήshyπου το περασμένο καλοκαίρι Και σκέφτηκα να η ευκαιρία να δω πώς είναι κάτω από όλα αυτά τα υπέροχα μπλε φτερά Τα φύλαξα όμως τραβώντας τα προσεκτικά πριν τη βράσω μέχρι να μείνουν μόνο τα κόκαλα Κι ύστερα βέβαια αφού πέταξα τον ζωμό της κίσσας με περίμενε η αποστολή μου να ενώσω τα μικρά οστά σε σκελετό Το ήξερες πως η φτερούγα ενός πουλιού μοιάζει τόσο με το χέρι ενός ανθρώπου όσο και το πόδι ενός βατράχου Πόσα μικροσκοπικά οστά Σίγουρα λοιshyπόν θα ξέρεις ότι το έργο μου βρίσκεται κάπου στον πάγκο μου μισοτελειωμένο όπως και τόσα άλλα Χτες όμως εκεί που σκεφτόμουν φτερά που θα έπαιρναν μακριά τα βάσανά μας θυμήθηκα πως είχα ένα ολόκληρο κουτί γεμάτο Και ευτυχώς για μένα τα σκαθάρια δεν τα είχαν βρει να τα φάνε ίσαμε το καλάμι όπως έκαναν όταν προσπάθησα να φυλάξω τα φτερά του γλάρου Ω Γλάρος Μήπως μίλησα απερίσκεπτα Ζητώ συγγνώμηraquo

Ήταν φανερό πως είχε θυμηθεί ξαφνικά πως το ζώο σύshyντροφός του ήταν γλάρος Εκείνος όμως της χαμογέλασε στορshyγικά και είπε laquoΕμείς με τη Γνώση ξέρουμε πως όταν η ζωή τελειώσει αυτό που μένει είναι κενό Κανείς θαρρώ δεν το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 43

ξέρει καλύτερα από εμάς Νιώθουμε την παρουσία κάθε ζωής φυσικά κάποιες πιο έντονα από άλλες Ένα φυτό δεν είναι τόσο ζωτικό για μας όσο ένα δέντρο Και φυσικά το ελάφι επισκιάζει και τα δυο με τα πουλιά να είναι εντονότερα από καθετί άλλοraquo

Άνοιξα το στόμα να διαμαρτυρηθώ Με τη Γνώση μου μποshyρούσα να αισθανθώ πουλιά ποτέ όμως δεν είχα θεωρήσει ότι ξεχείλιζαν από ζωή Θυμήθηκα κάτι που μου είχε πει ο Μπέshyριτς ndashο άνθρωπος που με είχε ουσιαστικά αναθρέψειndash πολλά χρόνια πριν όταν είχε δηλώσει ότι δεν θα δούλευα με τα γεshyράκια στο Κάστρο του Πύργου των Ελαφιών laquoΔεν σε συμπαshyθούν είσαι πολύ θερμόςraquo Είχα νομίσει τότε πως μιλούσε για τη σάρκα μου τώρα όμως αναρωτιόμουν αν είχε διαισθανθεί κάτι για τη Γνώση μου που δεν μπορούσε τότε να μου εξηγήσει Η Γνώση ήταν απεχθής μαγεία εκείνη την εποχή κι αν παραshyδεχόταν κανείς μας ότι την κατείχε τον κρεμούσαν τον διαshyμέλιζαν και τον έκαιγαν πάνω από νερό

laquoΓιατί αναστενάζειςraquo ζήτησε να μάθει κάπως απότομα η Πέισενς

laquoΣυγγνώμη Δεν κατάλαβα ότι το έκαναraquolaquoΕ λοιπόν το έκανες Ο δάσκαλος της Γνώσης Γουέμπ μού

έλεγε συναρπαστικά πράγματα για το φτερό της νυχτερίδας κι εσύ ξαφνικά αρχίζεις να αναστενάζεις σαν να μας θεωρείς τους πιο βαρετούς γέρους του κόσμουraquo Τόνιζε κάθε λέξη χτυshyπώντας με τη βεντάλια της τον ώμο μου

Ο Γουέμπ γέλασε laquoΛαίδη Πέισενς είμαι σίγουρος πως οι σκέψεις του ταξίδευαν αλλού Ξέρω τον Τομ από παλιά και θυμάμαι καλά την τάση του να μελαγχολεί Α μα σας κράτησα για τον εαυτό μου ενώ υπάρχουν άλλοι καλεσμένοι που έρχοshyνται να σας διεκδικήσουνraquo

R O B I N H O B B44

Ξεγελάστηκε άραγε η Πέισενς Δεν νομίζω χάρηκε όμως όταν αφέθηκε να παρασυρθεί μακριά μας από έναν γοητευτιshyκό νεαρό που σίγουρα είχε στείλει η Νετλ για να αφήσει τον Γουέμπ κι εμένα να μιλήσουμε ιδιαιτέρως Σχεδόν ευχήθηκα να μην το είχε κάνει Ο Γουέμπ μού είχε στείλει αρκετά γράμshyματα και ήμουν σίγουρος ότι ήξερα με τι είδους συζήτηση ήθεshyλε να καταπιαστούμε Είχε περάσει καιρός από την τελευταία φορά που δέθηκα με κάποιο ζώο μέσω της Γνώσης μου Αυτό όμως που ο Γουέμπ παρομοίαζε με κακόκεφο παιδί εγώ ένιωshyθα πως είχε να κάνει περισσότερο με την απομόνωση κάποιου που ήταν παντρεμένος για πολλά χρόνια και έμεινε χήρος ξαφνικά Κανείς δεν μπορούσε να αντικαταστήσει τον Νυχτεshyρίτη στην καρδιά μου ούτε μπορούσα να φανταστώ τέτοιο δέσιμο με άλλο πλάσμα Τα περασμένα όμως ανήκαν στο παshyρελθόν όπως είχε πει κι εκείνος Ο απόηχος του λύκου μέσα μου ήταν για την ώρα αρκετός Οι ζωντανές εκείνες αναμνήshyσεις τόσο έντονες που μερικές φορές ένιωθα πως άκουγα ακόμη τις σκέψεις του μες στο μυαλό μου ήταν πάντα προτιshyμότερες από οποιαδήποτε άλλη ένωση

Και τώρα καθώς έκανε κοινότοπες ερωτήσεις για το πώς περνούσα κι αν ήταν καλά η Μόλι ή αν είχε πάει καλά η σοδειά εκείνη τη χρονιά έστρεφα επίτηδες αλλού το θέμα σε μια συshyζήτηση που θα κατέληγε αναπόφευκτα στο πόσο σημαντικό ήταν κατά την άποψή του να μάθω περισσότερα για τη Γνώση και να συζητήσω τη μοναχική μου κατάσταση Η δική μου γνώshyμη ήταν πως αφού ήμουν δίχως σύντροφο και σκόπευα να μείshyνω έτσι για το υπόλοιπο της ζωής μου δεν χρειαζόταν να μάθω περισσότερα για τη μαγεία της Γνώσης από όσα ήδη ήξερα

Έκλινα λοιπόν το κεφάλι προς τους laquoμουσικούςraquo που έστεκαν ακόμη δίπλα στην πόρτα και του είπα laquoΦοβάμαι πως ήρθαν

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 45

από μακριά για το τίποτα Η Πέισενς μου είπε πως για τη Γιορshyτή του Χειμώνα είναι οι κοκκινομάλληδες μουσικοί και θα κραshyτήσει τους ξανθούς για το καλοκαίριraquo Ένευσα προς τη δισταshyκτική τριάδα περιμένοντας από τον Γουέμπ να διασκεδάσει μαζί μου με τις εκκεντρικότητες της Πέισενς Οι ξένοι δεν είχαν τολμήσει να προχωρήσουν στην αίθουσα και να πάρουν μέρος στη διασκέδαση μόνο έμεναν δίπλα στην πόρτα μιλώντας αποshyκλειστικά ο ένας στον άλλον Έστεκαν όπως κάνουν οι παλιοί σύντροφοι πολύ πιο κοντά από ότι θα έστεκε κανείς με έναν απλό γνωστό Ο ψηλότερος άντρας είχε ταλαιπωρημένο τραχύ πρόσωπο Η γυναίκα στο πλευρό του με το πρόσωπο γερμένο προς το μέρος του είχε πλατιά μήλα και ψηλό ρυτιδιασμένο μέτωπο laquoΞανθούςraquo με ρώτησε ο Γουέμπ κοιτώντας τριγύρω

Χαμογέλασα laquoΤο παράξενα ντυμένο τρίο δίπλα στην πόρshyτα Τους βλέπεις Με τις κίτρινες μπότες και τα πανωφόριαraquo

Το βλέμμα του πέρασε από πάνω τους δυο φορές και ύστεshyρα με ένα τίναγμα τους κοίταξε επίμονα Τα μάτια του άνοιshyξαν διάπλατα

laquoΤους ξέρειςraquo ρώτησα μόλις είδα το τρομαγμένο ύφος τουlaquoΈχουν πάθει Φορτζraquo ψιθύρισε τραχιάlaquoΦορτζ Από πού κι ως πούraquo Τους κοίταξα κι εγώ απορώshy

ντας τι ήταν εκείνο που είχε θορυβήσει τον Γουέμπ Το Φορτζ στερούσε από τον άνθρωπο κάθε ίχνος ανθρωπιάς τον απόshyκοβε από το πλέγμα της ζωής και της αγάπης που έδινε σε όλους μας τη δυνατότητα να νοιαζόμαστε για τους άλλους και να νοιάζονται για μας Οι άνθρωποι με Φορτζ νοιάζονταν μόshyνο για τον εαυτό τους Κάποια εποχή υπήρχαν τόσο πολλοί στα Έξι Δουκάτα που λυμαίνονταν τις οικογένειες και τους γείτονές τους διαλύοντας το βασίλειο καθώς οι πειρατές των Κόκκινων Καραβιών εξαπέλυαν εναντίον μας τον ίδιο μας τον

R O B I N H O B B46

λαό σαν να ήταν ο εχθρός μας Το Φορτζ ήταν η μαύρη μαγεία της Ωχρής Γυναίκας και του αρχηγού της Κέμπαλ Ρόουμπρεντ Είχαμε νικήσει όμως και είχαμε διώξει τους πειρατές από τις ακτές μας Χρόνια μετά το τέλος των Πολέμων των Κόκκινων Καραβιών είχαμε πλεύσει στο τελευταίο οχυρό της στο νησί Ασλέβτζαλ όπου τους αποτελειώσαμε για πάντα Όσοι είχαν υποστεί Φορτζ εξαιτίας τους είχαν θαφτεί πολύ καιρό πριν Κανείς δεν ασκούσε τη μοχθηρή αυτή μαγεία εδώ και χρόνια

laquoΕγώ τους νιώθω σαν να έχουν πάθει Φορτζ Η Γνώση μου δεν μπορεί να τους βρει Μόλις που τους αισθάνομαι με κάτι παραπάνω από την όρασή μου Από πού ήρθανraquo

Ως δάσκαλος της Γνώσης ο Γουέμπ βασιζόταν στη μαγεία των ζώων πολύ πιο έντονα από ότι εγώ Ίσως να είχε γίνει πια η κυρίαρχη αίσθησή του αφού η Γνώση προσφέρει επίshyγνωση για κάθε ζωντανό πλάσμα Τώρα έχοντας θορυβηθεί κι εγώ από τον Γουέμπ άφησα τη Γνώση μου να αγγίξει τους νεοφερμένους Δεν είχα το δικό του επίπεδο επίγνωσης και η γεμάτη κόσμο αίθουσα άμβλυνε ακόμα περισσότερο τις αισθήshyσεις μου Δεν ένιωθα σχεδόν τίποτε να αναδύεται από τους τρεις τους Ανασήκωσα αδιάφορος τους ώμους

laquoΔεν έχουν Φορτζraquo αποφάσισα μια και ήξερα πολύ καλά πώς ξεγύμνωνε η μοχθηρή εκείνη μαγεία τον άνθρωπο από οτιδήποτε μπορούσα να αισθανθώ με τη Γνώση laquoΕίναι πολύ κοντά ο ένας στον άλλον Αν είχαν υποστεί Φορτζ καθένας τους θα αναζητούσε αμέσως αυτό που χρειάζεται περισσότερο φαγητό πιοτό ή ζεστασιά Αυτοί διστάζουν δεν θέλουν να τους δούμε σαν παρείσακτους νιώθουν όμως και άβολα που δεν γνωρίζουν τις συνήθειές μας Δεν έχουν πάθει λοιπόν Φορτζ Οι άνθρωποι που το έχουν υποστεί δεν νοιάζονται ποτέ για τέτοια πράγματαraquo

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 47

Συνειδητοποίησα ξαφνικά πως ακουγόμουν υπερβολικά σαν τον μαθητευόμενο εκτελεστή του Τσέιντ έτσι όπως τους ανέλυα Καλεσμένοι ήταν όχι στόχοι Ξερόβηξα laquoΔεν ξέρω από πού ήρθαν Ο Ρέβελ μού είπε ότι έφτασαν στην πόρτα μας ως μουσικοί για τη γιορτή Ή ίσως ακροβάτεςraquo

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να τους κοιτάζει επίμονα laquoΔεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλοraquo είπε με σιγουριά Η περιέργεια χρωμάτισε τη φωνή του όταν ανακοίνωσε laquoΛοιπόν πάμε να τους μιλήσουμε για να μάθουμε ποιοι και τι είναιraquo

Κοίταξα με προσοχή τους τρεις που συζητούσαν μεταξύ τους Η γυναίκα και ο νεότερος άντρας ένευσαν κοφτά στα λόγια του ψηλότερου άντρα Ύστερα σαν τσοπανόσκυλα που τα στέλνει ο βοσκός να μαζέψουν τα πρόβατα έφυγαν απόshyτομα από δίπλα του και άρχισαν να προχωρούν αποφασισμέshyνοι μες στο πλήθος Η γυναίκα είχε το χέρι στον γοφό σαν να αναζητούσαν τα δάχτυλά της ένα σπαθί που δεν βρισκόταν εκεί Τα κεφάλια τους γυρνούσαν και τα βλέμματά τους περιshyφέρονταν εδώ κι εκεί όσο προχωρούσαν Έψαχναν κάτι Όχι Κάποιον Η γυναίκα σηκώθηκε στις μύτες προσπάθησε να ξεχωρίσει πάνω από τα κεφάλια των ανθρώπων που παρακοshyλουθούσαν την αλλαγή μουσικών Ο αρχηγός χάθηκε προς την πόρτα Μήπως τη φυλούσε για να μην ξεφύγει το θήραμά τους Ή φανταζόμουν διάφορα laquoΠοιον κυνηγούνraquo άκουσα τον εαυshyτό μου να ρωτά σιγανά

Ο Γουέμπ δεν αποκρίθηκε Είχε ήδη ξεκινήσει να προχωshyρά προς το σημείο όπου βρίσκονταν Καθώς όμως απομακρυshyνόταν από μένα το ζωηρό χτύπημα του τύμπανου ενώθηκε ξαφνικά με δυνατές φωνές και τις τρίλιες ενός αυλού και οι χορευτές βιάστηκαν να ξαναβρεθούν στην πίστα Ζευγάρια στροβιλίζονταν και χοροπηδούσαν σαν σβούρες στον ζωηρό

R O B I N H O B B48

σκοπό φράζοντας τον δρόμο μας και εμποδίζοντάς με να δω Έβαλα το χέρι στον φαρδύ ώμο του Γουέμπ και τον τράβηξα πίσω για να τον γλιτώσω από τους κινδύνους της πίστας laquoΘα πάμε από γύρωraquo του είπα και προχώρησα μπροστά Ακόμα και αποκεί όμως υπήρξαν ένα σωρό καθυστερήσεις αφού έπρεπε να χαιρετίσω καλεσμένους δεν θα μπορούσα να ξεshyφύγω βιαστικά από τέτοιου είδους συζητήσεις χωρίς να φανώ αγενής Ο Γουέμπ πάντα ευχάριστος και πολυλογάς φάνηκε να χάνει το ενδιαφέρον του για τους αλλόκοτους ξένους Έστρεψε όλη του την προσοχή σε κάθε πρόσωπο που του συστηνόταν και γοήτευε τους πάντες απλά και μόνο δείχνοshyντας ενδιαφέρον για το ποιοι ήταν και με τι ασχολούνταν ή αν περνούσαν καλά απόψε Κοιτούσα γύρω μα δεν έβλεπα πια τους ξένους

Δεν είχαν καθίσει να ζεσταθούν στη μεγάλη παραστιά όταν περάσαμε αποκεί Ούτε τους είδα να απολαμβάνουν φαγητό ή πιοτό ή να παρακολουθούν τη γιορτή από τους πάγκους Όταν τέλειωσε η μουσική και υποχώρησε το κύμα των χορευshyτών ζήτησα κοφτά συγγνώμη από τον Γουέμπ και τη λαίδη Έσενς που συζητούσαν και διέσχισα με μεγάλες δρασκελιές τον χώρο ως το σημείο όπου τους είχα δει τελευταία φορά Ήμουν πια βέβαιος πως δεν ήταν μουσικοί και πως δεν είχαν σταματήσει τυχαία εδώ Προσπάθησα να μην αφήσω τις υποshyψίες να με κυριέψουν Η παλιά μου εκπαίδευση δεν με ωφεshyλούσε ιδιαίτερα σε κοινωνικές συναναστροφές

Δεν βρήκα κανέναν τους Γλίστρησα έξω από τη μεγάλη αίθουσα στη σχετική ησυχία του διαδρόμου και κοίταξα μάταια τριγύρω Είχαν χαθεί Πήρα μια ανάσα και άφησα στην άκρη την περιέργειά μου Σίγουρα θα ήταν κάπου στο Γουίδιγουντς και θα έβαζαν στεγνά ρούχα ή θα έπιναν ένα ποτήρι κρασί ή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 49

ίσως είχαν χαθεί μέσα στο πλήθος των χορευτών Θα τους ξανάβλεπα Για την ώρα ήμουν οικοδεσπότης αυτής της μάshyζωξης και η Μόλι μου είχε μείνει πάρα πολλή ώρα μόνη Είχα καλεσμένους να φροντίσω και μια όμορφη γυναίκα να χορέψω σε μιαν υπέροχη γιορτή Αν ήταν μουσικοί ή ακροβάτες σύshyντομα θα φανερώνονταν αφού θα έλπιζαν να κερδίσουν την εύνοια και τη γενναιοδωρία των καλεσμένων Ίσως μάλιστα να ήμουν εγώ αυτός που έψαχναν αφού εγώ έλεγχα το πουγκί που πλήρωνε τους διασκεδαστές Αν περίμενα αρκετά θα με πλησίαζαν Κι αν ήταν ζητιάνοι ή ταξιδιώτες και πάλι ήταν ευπρόσδεκτοι εδώ Γιατί έπρεπε πάντα να φαντάζομαι κάποιον κίνδυνο να απειλεί τα αγαπημένα μου πρόσωπα

Παρασύρθηκα ξανά στη δίνη του γλεντιού που κυριαρχούshyσε στο Γουίδιγουντς τη Γιορτή του Χειμώνα Χόρεψα ξανά με τη Μόλι κάλεσα τη Νετλ να χορέψει μαζί μου αλλά μου την έκλεψε ο Ριντλ διέκοψα τον Χερθ που προσπαθούσε να δει πόσες μελόπιτες μπορούσε να στοιβάξει σε πύργο πάνω σε ένα μόνο πιάτο για να διασκεδάσει μια όμορφη κοπέλα από το Γουίδι και στο τέλος παγιδεύτηκα από τον Γουέμπ κοντά στο βαρέλι με την μπίρα Γέμισε την κούπα του μετά από μένα και καταλήξαμε σε έναν πάγκο που ήταν κοντά στο τζάκι Έψαξα να βρω τη Μόλι εκείνη και η Νετλ όμως είχαν ενώσει τα κεφάλια τους και ενώ κοιτούσα προχώρησαν σαν ένας άνθρωπος να ξυπνήσουν την Πέισενς που λαγοκοιμόταν σε μια καρέκλα Διαμαρτυρήθηκε αδύναμα όταν τη σήκωσαν να την πάνε στα διαμερίσματά της

Ο Γουέμπ δεν έχασε χρόνο laquoΔεν είναι φυσιολογικό Τομraquo με μάλωσε αδιαφορώντας για το ποιος θα μπορούσε να μας ακούσει laquoΕίσαι τόσο μόνος που αντιλαλείς στη Γνώση μου Πρέπει να αφήσεις τον εαυτό σου ανοιχτό στην πιθανότητα

R O B I N H O B B50

να δεθείς ξανά Δεν είναι υγιές για κάποιον που έχει το Παλιό Αίμα να μένει τόσο πολύ καιρό δίχως σύντροφοraquo

laquoΔεν νιώθω την ανάγκηraquo του αποκρίθηκα με ειλικρίνεια laquoΈχω μια καλή ζωή εδώ με τη Μόλι την Πέισενς και τα αγόshyρια Υπάρχει αρκετή δουλειά για να με κρατά απασχολημένο και ο ελεύθερος χρόνος μου είναι γεμάτος από εκείνους που αγαπώ Δεν αμφισβητώ τη σοφία και την πείρα σου Γουέμπ ούτε όμως και την ίδια μου την καρδιά Δεν χρειάζομαι τίποτε παραπάνω από ότι έχω αυτή τη στιγμήraquo

Με κοίταξε στα μάτια και του ανταπόδωσα το βλέμμα Τα τελευταία μου λόγια ήταν σχεδόν αληθινά Αν μπορούσα να έχω ξανά τον λύκο μου τότε ναι η ζωή θα ήταν πολύ πιο γλυκιά Αν μπορούσα να ανοίξω την πόρτα και να βρω τον Γελωτοποιό να χαμογελά στο κατώφλι η ζωή μου θα ήταν πραγματικά γεshyμάτη Δεν είχε όμως νόημα να στενάζω για ότι δεν μπορούσα να έχω Μου αποσπούσε απλά την προσοχή από όσα είχα και ήταν περισσότερα από όσα είχα ελπίσει ποτέ στη ζωή μου Ένα σπιτικό την κυρά μου παιδιά να αντρώνονται κάτω από τη στέγη μου την άνεση του δικού μου κρεβατιού τη νύχτα Αρκεshyτές επισκέψεις από το κάστρο του Πύργου των Ελαφιών για να νιώθω πως εξακολουθούσαν να με χρειάζονται στον έξω κόσμο αλλά και τόσες που να ξέρω ότι μπορούσαν πραγματικά να τα βγάλουν πέρα δίχως εμένα και να με αφήσουν να ζω με αρκετή γαλήνη Είχα επετείους που με έκαναν περήφανο Είχαν περάshyσει σχεδόν οχτώ χρόνια που ήταν γυναίκα μου η Μόλι Είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια χωρίς να σκοτώσω κανέναν

Σχεδόν δέκα χρόνια από την τελευταία φορά που είδα τον Γελωτοποιό

Η καρδιά μου βούλιαξε ξανά σαν πέτρα σε πηγάδι Δεν άφησα να φανεί στο πρόσωπό μου μήτε στα μάτια μου Το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 51

κενό εκείνο άλλωστε δεν είχε καμία σχέση με το πόσο καιρό είχα μείνει χωρίς ζώο σύντροφο Ήταν τελείως διαφορετική εκείνη η μοναξιά Δεν ήταν

Ίσως όχι Ήταν η μοναξιά που δεν μπορεί ποτέ να γεμίσει από οτιδήποτε άλλο παρά μόνο από εκείνον που η απώλειά του τη δημιούργησε λοιπόν ίσως τελικά να ήταν η ίδια μοναξιά

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να με παρακολουθεί Συνειδηshyτοποίησα πως κοιτούσα πίσω του τους χορευτές μόνο που τώρα η πίστα ήταν άδεια Έστρεψα το βλέμμα μου ξανά στο δικό του laquoΕίμαι μια χαρά όπως είμαι παλιόφιλε Ικανοποιηshyμένος Γιατί να το αλλάξω Θα προτιμούσες να λαχταρούσα περισσότερα όταν έχω ήδη τόσο πολλάraquo

Ήταν η τέλεια ερώτηση για να σταματήσω την καλοπροshyαίρετη επιμονή του Γουέμπ Τον είδα να αναλογίζεται τα λόγια μου κι ένα βαθύ χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του ένα χαμόshyγελο βγαλμένο από την καρδιά του laquoΌχι Τομ δεν θα ήθελα κάτι τέτοιο για σένα Είμαι άνθρωπος που μπορεί να το παραshyδεχτεί όταν κάνει λάθος και ίσως να το παράκανα μαζί σουraquo

Η συζήτηση ξαφνικά στράφηκε από εμένα σε εκείνον Τα λόγια βγήκαν αυθόρμητα από μέσα μου laquoΗ Ρισκ ο γλάρος σου είναι ακόμη καλάraquo

Χαμογέλασε στραβά laquoΌσο καλά μπορεί να περιμένει καshyνείς Είναι γέρικη Φιτζ Είκοσι τρία χρόνια κοντά μου και πρέπει να ήταν δύο ή τριών όταν συναντηθήκαμεraquo

Έμεινα σιωπηλός Δεν είχα κάτσει ποτέ να σκεφτώ πόσο μπορούσε να ζήσει ένας γλάρος και δεν τον ρώτησα τώρα Οι ερωτήσεις που ήταν πολύ σκληρές με έκαναν να σωπαίνω Κούνησε το κεφάλι και κοίταξε αλλού laquoΚάποια στιγμή θα τη χάσω εκτός αν κάποιο ατύχημα ή αρρώστια με πάρει πρώτο Και θα τη θρηνήσω Ή θα θρηνήσει εκείνη εμένα Ξέρω όμως

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

R O B I N H O B B32

σίαζα όμως οι μουσικοί έπαιζαν το τελευταίο ρεφρέν και με μια φωνή ο πρώτος χορός τελείωσε Σήκωσα τα μάτια στο ταβάνι βλαστημώντας την κακή μου τύχη

Αλλά καθώς έμπαινα στην αίθουσα με ένα κύμα από επαιshyνετικά χειροκροτήματα προς τους μουσικούς να με υποδέχεται είδα ότι ο συνοδός της Μόλι στον χορό υποκλινόταν σοβαρός μπροστά της Ο θετός μου γιος είχε προθυμοποιηθεί να σώσει τη μητέρα του χορεύοντας εκείνος μαζί της Ο νεαρός Χερθ τον τελευταίο χρόνο μεγάλωνε σαν αγριόχορτο Είχε την ίδια μελαχρινή ομορφιά με τον πατέρα του τον Μπέριτς το μέτωshyπό του όμως και το χαμόγελό του ήταν της Μόλι Στα δεκαεshyφτά του περνούσε ήδη ένα κεφάλι τη μητέρα του καθώς στροshyβιλίζονταν στα βήματα του χορού Τα μάγουλά του ήταν αναshyψοκοκκινισμένα από τον ζωηρό χορό και δεν νομίζω πως είχα λείψει ούτε λεπτό από τη Μόλι Όταν σήκωσε το βλέμμα και συνάντησε το δικό μου από την άλλη άκρη της αίθουσας χαshyμογέλασε Ευχαρίστησα τον Χερθ με όλη μου την καρδιά και αποφάσισα να βρω έναν καλό τρόπο να του εκφράσω την ευγνωμοσύνη μου Στην απέναντι πλευρά ο μεγαλύτερος αδελshyφός του ο Τζαστ καθόταν βολεμένος δίπλα στην παραστιά Η Νετλ και ο Ριντλ έστεκαν εκεί κοντά Τα μάγουλα της Νετλ ήταν ρόδινα και κατάλαβα πως πείραζε τη μεγάλη του αδελφή ενώ ο Ριντλ τον σιγόνταρε

Προχώρησα μέσα στο δωμάτιο προς τη Μόλι σταματώντας εδώ κι εκεί για να κλίνω το κεφάλι και να ανταποδώσω χαιρεshyτισμούς στους πολλούς καλεσμένους που με χαιρετούσαν Όλες οι τάξεις και τα επαγγέλματα αντικατοπτρίζονταν εδώ μέσα Υπήρχαν οι ευγενείς και οι κατώτεροι ευγενείς της περιοχής μας καλοντυμένοι με δαντέλες και λινά παντελόνια εκεί ήταν όμως και ο γανωματής Τζον και η ράφτρα του χωριού κι ένας

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 33

ντόπιος τυροκόμος Τα γιορτινά τους ρούχα μπορεί να ήταν λίγο πιο παλιά και κάποια πολυφορεμένα ήταν όμως καλοshyβουρτσισμένα για την περίσταση και τα γυαλιστερά στεφάνια από κλαδιά και λιόπρινα που φορούσαν πολλοί ήταν φρεσκοshyκομμένα Η Μόλι είχε βγάλει τα πιο καλά της αρωματικά κεshyριά και οι μυρωδιές από λεβάντα και αγιόκλημα γέμιζαν τον αέρα ενώ οι φλόγες χόρευαν στους τοίχους βάφοντάς τους με αποχρώσεις του χρυσού και του μελιού Μεγάλες φωτιές έκαιγαν στα τρία τζάκια με σούβλες γεμάτες κρέας που τις πρόσεχαν τα αναψοκοκκινισμένα παλικάρια του χωριού που είχαν προσληφθεί για τη γιορτή Αρκετές υπηρέτριες είχαν καταπιαστεί με το βαρέλι της μπίρας στη γωνιά γεμίζοντας κούπες στους δίσκους που πρόσφεραν στους λαχανιασμένους χορευτές όταν η μουσική σταματούσε

Στη μιαν άκρη της αίθουσας τα τραπέζια ήταν φορτωμένα ψωμιά μήλα και πιάτα με σταφίδες και καρύδια γλυκά και κρέshyμες πιατέλες με καπνιστό κρέας και ψάρι καθώς και πολλά άλλα πιάτα που δεν αναγνώριζα Φρεσκοκομμένες φέτες κρέαshyτος έσταζαν από τις σούβλες προσφέροντας ότι θα ζητούσε κανείς από ένα γεύμα και προσθέτοντας το δικό τους πλούσιο άρωμα στην ατμόσφαιρα της γιορτής Πάγκοι ήταν γεμάτοι καλεσμένους που απολάμβαναν ήδη το φαγητό και το ποτό τους αφού η μπίρα και το κρασί έρρεαν επίσης σε αφθονία

Στην άλλη άκρη της αίθουσας οι πρώτοι μουσικοί παρέδιshyναν τη σκηνή στους δεύτερους Το πάτωμα εκεί ήταν σπαρshyμένο με άμμο για τους χορευτές Η άμμος θα ήταν σίγουρα σκουπισμένη σε κομψά σχέδια όταν κατέφτασαν οι πρώτοι καλεσμένοι τώρα όμως ήταν γεμάτη από τις πατημασιές των χαρούμενων χορευτών Έφτασα στο πλευρό της Μόλι τη στιγshyμή που οι μουσικοί άρχισαν να παίζουν τις πρώτες νότες Ο

R O B I N H O B B34

σκοπός ήταν μελαγχολικός σε αντίθεση με τη χαρωπή πρώτη μελωδία έτσι όταν η Μόλι με πήρε από το χέρι και με οδήshyγησε στην πίστα μπόρεσα να κρατήσω και τα δυο της χέρια και να ακούσω τη φωνή της laquoΕίσαι πολύ ωραίος απόψε επιshyστάτη Μπάτζερλοκraquo Με τράβηξε στη σειρά μαζί με τους υπόshyλοιπους άντρες

Υποκλίθηκα σοβαρός πάνω από τα ενωμένα μας χέρια laquoΑν είσαι ικανοποιημένη αυτό μου αρκείraquo αποκρίθηκα Αγνόησα το ύφασμα που ανέμιζε στις κνήμες μου καθώς γυρνούσαμε χωριζόμασταν για μια στιγμή κι ύστερα ενώναμε τα χέρια μας ξανά Είδα φευγαλέα τον Ριντλ και τη Νετλ Ναι ο Ριντλ φορούσε τα ίδια φαρδιά παντελόνια σε μπλε χρώμα και κραshyτούσε την κόρη μου από τις παλάμες όχι από τα ακροδάχτυshyλα Η Νετλ χαμογελούσε Όταν κοίταξα τη Μόλι χαμογελούshyσε κι εκείνη Είχε προσέξει προς τα πού κοιτούσα

laquoΉμασταν ποτέ τόσο νέοιraquo με ρώτησε Κούνησα το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo είπα laquoΗ ζωή ήταν πιο

σκληρή για μας όταν ήμασταν στην ηλικία τουςraquo Ένιωσα τη σκέψη της να πετά στα περασμένα

laquoΣτην ηλικία της Νετλ ήμουν ήδη μητέρα τριών παιδιών και έγκυος στο τέταρτο Κι εσύ ήσουνraquo Άφησε τη σκέψη να σβήσει και δεν μίλησα Εγώ ζούσα σε μια μικρή καλύβα κοντά στο Φορτζ με τον λύκο μου Να ήταν άραγε εκείνη τη χρονιά που είχα πάρει κοντά μου τον Χαπ Το ορφανό είχε χαρεί που είχε βρει ένα σπίτι και ο Νυχτερίτης είχε χαρεί που είχε βρει πιο ζωηρή συντροφιά Είχα πιστέψει τότε πως είχα αποδεχτεί την ιδέα ότι την είχε κερδίσει ο Μπέριτς Δεκαεννιά ατέλειωshyτα χρόνια πριν Απόδιωξα βιαστικά τη βαριά σκιά της εποχής εκείνης Την πλησίασα περισσότερο έφερα τα χέρια στη μέση της και τη σήκωσα καθώς γυρνούσαμε Εκείνη ακούμπησε τα

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 35

χέρια στους ώμους μου με στόμα μισάνοιχτο από έκπληξη και χαρά Γύρω μας οι υπόλοιποι χορευτές απέμειναν για μια στιγshyμή να μας χαζεύουν Ενώ την άφηνα πάλι κάτω είπα laquoΓιrsquo αυτό λοιπόν πρέπει να είμαστε τώρα νέοιraquo

laquoΕσύ μπορείraquo Τα μάγουλά της ήταν ρόδινα και έδειχνε λίγο λαχανιασμένη όταν κάναμε άλλη μία βόλτα και γυρίσαμε χωριστήκαμε και ενωθήκαμε ξανά Σχεδόν δηλαδή Όχι έπρεshyπε να είχα γυρίσει άλλη μια φορά και μετά τα είχα κάνει θάλασσα πάνω που περηφανευόμουν πως θυμόμουν όλα τα βήματα από την τελευταία φορά που το είχαμε χορέψει Οι υπόλοιποι χορευτές με απόφυγαν και μέριαζαν για να περάσουν χορεύοντας δίπλα μου σαν να rsquoμουν πεισματάρης βράχος σε ρυάκι Έκανα έναν κύκλο ψάχνοντας τη Μόλι και τη βρήκα να στέκει πίσω μου με τα χέρια ανασηκωμένα σε μια ανώφεshyλη προσπάθεια να συγκρατήσει το γέλιο της Προσπάθησα να την πιάσω για να μπούμε ξανά στον χορό εκείνη όμως πήρε τα δυο μου χέρια και με τράβηξε από την πίστα γελώντας με την καρδιά της Γύρισα τα μάτια και προσπάθησα να απολοshyγηθώ αλλά είπε laquoΔεν πειράζει καλέ μου Λίγη ξεκούραση και κάτι να πιω θα ήταν ευπρόσδεκτα Ο Χερθ με εξάντλησε πριν με τα χοροπηδητά του Έχω ανάγκη να πάρω μιαν ανάσαraquo Η ανάσα της ξαφνικά κόπηκε και έγειρε αδύναμα πάνω μου Το μέτωπό της γυάλιζε από τον ιδρώτα Ακούμπησε το χέρι στον αυχένα και τον έτριψε σαν να προσπαθούσε να ανακουφιστεί από κάποιο σπασμό

laquoΚι εγώ το ίδιοraquo της είπα ψέματα Το πρόσωπό της ήταν αναψοκοκκινισμένο Μου χαμογέλασε αχνά καθώς σήκωνε το χέρι και έσφιγγε το στήθος σαν να ήθελε να γαληνέψει την καρδιά της που χτυπούσε σαν τρελή Της χαμογέλασα και την πήγα στην καρέκλα της δίπλα στο τζάκι Δεν είχα προλάβει να

R O B I N H O B B36

την αφήσω να καθίσει όταν ένας υπηρέτης βρέθηκε δίπλα μου και προσφέρθηκε να της φέρει κρασί Εκείνη ένευσε καταφαshyτικά κι ο υπηρέτης έφυγε τρέχοντας

laquoΤι ήταν αυτό που ήταν ραμμένο γύρω στο κασκέτο τουraquo ρώτησα αφηρημένος

laquoΦτερά Και τούφες από ουρές αλόγουraquoΤην κοίταξα σαν να μην πίστευα στα αυτιά μουΕκείνη μου εξήγησε laquoΑυτό σκαρφίστηκε η Πέισενς για

φέτος Όλα τα αγόρια που προσέλαβε από το Γουίδι για να κάνουν τους υπηρέτες στη γιορτή είναι ντυμένα με τον ίδιο τρόπο Φτερά για να κάνουν φτερά όλα μας τα βάσανα και ουρές αλόγου γιατί αυτές θα βλέπουν τα προβλήματά μας καshyθώς θα τρέχουμε μακριά τουςraquo

laquoΑ κατάλαβαraquo Το δεύτερο ψέμα μου για απόψεlaquoΛοιπόν ευτυχώς που κατάλαβες γιατί εγώ σίγουρα δεν

κατάλαβα τίποτα Σε κάθε Γιορτή του Χειμώνα όμως κάτι βρίσκει έτσι δεν είναι Θυμάσαι εκείνη τη χρονιά που είχε μοιράσει ραβδιά από πράσινο ξύλο σε όλους τους ανύπαντρους που έρχονταν στη γιορτή Με μήκος ανάλογο με την εκτίμησή της για τον ανδρισμό του καθενόςraquo

Δαγκώθηκα για να μη βάλω τα γέλια laquoΘυμάμαι Μάλλον πίστευε ότι οι νεαρές κυρίες χρειάζονταν ξεκάθαρη ένδειξη για το ποιοι άντρες θα ήταν τα καλύτερα ταίριαraquo

Η Μόλι ανασήκωσε τα φρύδια laquoΊσως και να τη χρειάζοshyνταν Έξι γάμοι έγιναν τη Γιορτή της Άνοιξης εκείνη τη χροshyνιάraquo

Η γυναίκα μου κοίταξε απέναντί της στο δωμάτιο Η Πέιshyσενς η μητριά μου ήταν ντυμένη με μια μεγαλόπρεπη παλιά τουαλέτα από απαλό γαλάζιο βελούδο στολισμένη με μαύρη δαντέλα στα μανίκια και τον λαιμό Τα μακριά γκρίζα μαλλιά

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 37

της ήταν πλεγμένα και στερεωμένα στο κεφάλι της σαν γιρλάshyντα Είχε ένα μόνο κλαδί λιόπρινου μπηγμένο ανάμεσά τους και αρκετές δεκάδες μπλε φτερά καρφιτσωμένα εδώ κι εκεί Μια βεντάλια κρεμόταν από το βραχιόλι στον καρπό της ήταν μπλε για να ταιριάζει με την τουαλέτα και τα φτερά πλαισιωshyμένη κι αυτή με κολλαρισμένη μαύρη δαντέλα Στα μάτια μου φάνταζε υπέροχη και εκκεντρική όπως πάντα Κουνούσε το δάχτυλο στον μικρότερο γιο της Μόλι προειδοποιώντας τον για κάτι Ο Χερθ έστεκε στητός κοιτώντας τη βλοσυρά τα σφιγμένα δάχτυλά του όμως κινούνταν νευρικά πίσω από την πλάτη του Ο Τζαστ ο αδελφός του έστεκε πιο πέρα κρύβοshyντας το χαμόγελό του και περιμένοντας να του δοθεί η άδεια να φύγει Τους λυπόμουν και τους δυο Η Πέισενς έμοιαζε να πιστεύει πως ήταν ακόμη δεκάχρονα παρόλο που ήταν και οι δυο ψηλότεροί της Τα εικοστά γενέθλια του Τζαστ πλησίαζαν και ο Χερθ που ήταν δεκαεφτά ήταν ο μικρότερος γιος της Μόλι Κι όμως έστεκε σαν μικρό παιδί που το είχαν κατσαshyδιάσει κι αποδεχόταν ανεκτικά τις επιπλήξεις της Πέισενς

laquoΘέλω να αναγγείλω στη λαίδη Πέισενς ότι έχουν καταshyφτάσει κι άλλοι από τους μουσικούς της Ελπίζω αυτή να είναι και η τελευταία φουρνιά Λίγοι ακόμα και θαρρώ πως θα έρθουν στα χέρια για το ποιος θα παίξει και για πόσοraquo Όποιοι μουshyσικοί προσκαλούνταν να παίξουν στο Γουίδιγουντς είχαν εξαshyσφαλισμένο φαγητό και ένα ζεστό μέρος να κοιμηθούν μαζί με ένα μικρό πουγκί για τον κόπο τους Το υπόλοιπο της αμοιshyβής τους το λάβαιναν από τους καλεσμένους και πολλές φορές οι μουσικοί που έπαιζαν περισσότερο κέρδιζαν και τα πιο πολshyλά Τρεις παρέες μουσικών ήταν παραπάνω από αρκετές για τη Γιορτή του Χειμώνα στο σπιτικό μας Οι τέσσερις ήταν πρόκληση

R O B I N H O B B38

Η Μόλι ένευσε Έφερε τα χέρια στα ροδαλά μάγουλά της laquoΘαρρώ πως θα καθίσω λίγο ακόμη εδώ Αχ πού είναι ο νεαshyρός με το κρασί μουraquo

Η μουσική είχε κοπάσει για λίγο και βρήκα την ευκαιρία να διασχίσω βιαστικά την πίστα Η Πέισενς με είδε που πλησίαshyζα στην αρχή χαμογέλασε και ύστερα με κοίταξε αυστηρά Ώσπου να φτάσω στο πλευρό της είχε ξεχάσει τελείως τον Χερθ κι εκείνος το είχε σκάσει μαζί με τον αδελφό του Έκλειshyσε απότομα τη βεντάλια της την έτεινε προς το μέρος μου και ρώτησε επιθετικά laquoΤι έγιναν οι γκέτες σου Αυτές οι φούστες κυματίζουν γύρω από τα πόδια σου σαν καράβι με σκισμένα πανιάraquo

Κοίταξα το παντελόνι κι ύστερα εκείνη laquoΗ νέα μόδα από την Τζαμαΐλιαraquo Καθώς η αποδοκιμασία της ολοένα μεγάλωνε πρόσθεσα laquoΗ Μόλι το διάλεξεraquo

Η λαίδη Πέισενς το κοίταξε σαν να είχε κρυμμένο μέσα του τίποτα γατάκια Ύστερα σήκωσε τα μάτια στα δικά μου και είπε laquoΥπέροχο χρώμα Και είμαι σίγουρη πως χάρηκε που το φόρεσεςraquo

laquoΝαιraquoΗ Πέισενς σήκωσε το χέρι άπλωσα το δικό μου και ακούshy

μπησε το χέρι της στο μπράτσο μου Αρχίσαμε να περιδιαβαίshyνουμε αργά στη Μεγάλη Αίθουσα Ο κόσμος μέριαζε και υποshyκλινόταν στο πέρασμά της Η λαίδη Πέισενς γιατί αυτή ήταν απόψε έκλινε σοβαρή το κεφάλι ή χαιρετούσε ευγενικά ή αγκάλιαζε τους καλεσμένους της ανάλογα με την αξία τους Μου αρκούσε να είμαι απλά ο συνοδός της να τη βλέπω να διασκεδάζει να προσπαθώ να μένω ατάραχος στα σχόλια που ψιθύριζε για την αναπνοή του λόρδου Ντέρντεν ή τη θλίψη της για το πόσο γρήγορα έχανε τα μαλλιά του ο γανωματής

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 39

Νταν Μερικοί από τους πιο μεγάλους σε ηλικία καλεσμένους θυμούνταν την εποχή που δεν ήταν απλά κυρά του Γουίδιγουντς αλλά και σύζυγος του πρίγκιπα Σίβαλρι Κατά πολλούς τρόπους εξακολουθούσε να βασιλεύει εδώ αφού η Νετλ περνούσε μεshyγάλο μέρος του χρόνου της στο Κάστρο του Πύργου των Ελαshyφιών ως δασκάλα Ικανότητας στην υπηρεσία του βασιλιά Ντιούτιφουλ και η Μόλι άφηνε με χαρά την Πέισενς να κάνει ότι ήθελε στα περισσότερα πράγματα

laquoΈρχονται στιγμές στη ζωή μιας γυναίκας που μόνο η συshyντροφιά άλλων γυναικών μπορεί να την ικανοποιείraquo μου είχε εξηγήσει η Πέισενς όταν είχε έρθει με συνοπτικές διαδικασίες να μείνει μαζί μας στο Γουίδιγουντς πριν από πέντε χρόνια laquoΤα κορίτσια χρειάζονται μια μεγαλύτερη γυναίκα στο σπίτι καθώς μεγαλώνουν και γίνονται γυναίκες για να τους εξηγεί τις αλλαγές που τους συμβαίνουν Κι όταν εκείνη η άλλη αλshyλαγή συμβεί νωρίς στις γυναίκες ειδικά εκείνες που έλπιζαν να κάνουν κι άλλα παιδιά είναι καλό να έχουν την καθοδήγηshyση κάποιας που έχει γνωρίσει την ίδια απογοήτευση Οι άντρες απλά δεν ωφελούν σε αυτή την περίπτωσηraquo Και παρόλο που είχα ανησυχήσει όταν κατέφτασε η Πέισενς με ένα καραβάνι από ζώα σπόρους και φυτά είχε αποδείξει πόσο σοφά ήταν τα λόγια της Ήξερα πως ήταν σπάνιο για δυο γυναίκες να συνυπάρχουν τόσο καλά κάτω από την ίδια στέγη και μακάριshyζα την καλή μου τύχη

Όταν φτάσαμε στην αγαπημένη της καρέκλα δίπλα στη φωτιά την άφησα εκεί της έφερα μια κούπα ζεστό μηλίτη και της εκμυστηρεύτηκα laquoΟι τελευταίοι μουσικοί σου έφτασαν την ώρα που κατέβαινα τη σκάλα Δεν τους είδα να μπαίνουν ακόμη σκέφτηκα όμως πως θα ήθελες να ξέρεις ότι είναι εδώraquo

Ανασήκωσε τα φρύδια και στράφηκε να κοιτάξει τριγύρω

R O B I N H O B B40

Η τρίτη παρέα των μουσικών πήγαινε να πάρει τη θέση της στο βάθρο εκεί Γύρισε ξανά προς το μέρος μου laquoΌχι όλοι εδώ είναι Ήμουν πολύ προσεκτική στην επιλογή μου φέτος Για τη Γιορτή του Χειμώνα σκέφτηκα ότι πρέπει να έχουμε ζεστούς ανθρώπους για να κρατήσουμε μακριά την παγωνιά Γιrsquo αυτό αν παρατηρήσεις υπάρχει ένα κόκκινο κεφάλι σε κάθε παρέα που έχω προσκαλέσει Να βλέπεις τη γυναίκα που ζεσταίνει τη φωνή της Δες έναν καταρράχτη από πυρρόshyξανθα μαλλιά που έχει Μη μου πεις πως δεν θα ζεστάνει τούτη τη γιορτή με τη διάθεσή της και μόνοraquo Πράγματι φαιshyνόταν πολύ ζεστός άνθρωπος Άφηνε τους χορευτές να ξεκουshyραστούν αρχίζοντας να τραγουδά μια ιστορία που ταίριαζε περισσότερο για ακρόαση παρά για χορό με την πλούσια βαθιά φωνή της Το κοινό νέοι και γέροι πλησίασε πιο κοντά όσο ύφαινε την παλιά ιστορία της κόρης που σαγηνεύτηκε από τον Γέροντα του χειμώνα και τον ακολούθησε πέρα μακριά στο παγωμένο οχυρό του στον μακρινό Βορρά

Όλοι ήταν συνεπαρμένοι από την ιστορία και γιrsquo αυτό τράshyβηξε την προσοχή μου η κίνηση καθώς δύο άντρες και μία γυναίκα έμπαιναν στην αίθουσα Κοίταξαν τριγύρω τους θαshyμπωμένοι θαρρείς ίσως και να ήταν μετά από μιαν ατέλειωτη πεζοπορία μέσα στο χιόνι που έπεφτε Ήταν φανερό πως είχαν έρθει με τα πόδια αφού τα χοντρά δερμάτινα παντελόshyνια τους ήταν μουσκεμένα ως το γόνατο Το ντύσιμό τους ήταν αλλόκοτο όπως περίμενε κανείς από μουσικούς δεν έμοιαζε όμως με τίποτα από ότι είχα δει ποτέ μου Οι κίτρινες ψηλές τους μπότες ήταν καφέ από την υγρασία τα δερμάτινα παντεshyλόνια τους κοντά μόλις κάλυπταν την άκρη από τις μπότες Τα σακάκια τους από το ίδιο δέρμα ήταν βαμμένα στο ίδιο αχνό καφέ ενώ από κάτω φορούσαν πουκάμισα από χοντροshy

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 41

πλεγμένο μαλλί Έδειχναν να νιώθουν άβολα σαν να τους στένευε το πλεχτό κάτω από το δέρμα laquoΝα τοι που ήρθανraquo της είπα

Η Πέισενς τους κοίταξε από την άλλη άκρη της αίθουσας laquoΔεν τους έχω προσλάβει εγώraquo δήλωσε ξεφυσώντας ενοχληshyμένη laquoΔες εκείνη τη γυναίκα πώς είναι χλωμή σαν φάντασμα Δεν έχει μέσα της καμιά ζεστασιά Και οι άντρες είναι το ίδιο παγεροί με μαλλιά που θυμίζουν τη γούνα της αρκούδας του πάγου Νιώθω να παγώνω και μόνο που τους κοιτάζωraquo Ύστεshyρα οι γραμμές στο μέτωπό της απάλυναν laquoΛοιπόν Δεν θα τους επιτρέψω να τραγουδήσουν απόψε Ας τους προσκαλέshyσουμε όμως να γυρίσουν το καλοκαίρι τότε που η παγερή ιστορία ενός κρύου ανέμου θα είναι ευπρόσδεκτη μια ζεστή υγρή βραδιάraquo

Πριν προλάβω όμως να κάνω αυτό που ζήτησε άκουσα μια φωνή να βρυχάται laquoΤομ Να σε επιτέλους Χαίρομαι τόσο που σε βλέπω παλιόφιλεraquo

Γύρισα με εκείνο το μείγμα χαράς και φόβου που ξυπνούσαν μέσα μου οι απρόσμενες επισκέψεις ιδιότυπων αγαπημένων φίλων Ο Γουέμπ διέσχιζε τον χώρο με μεγάλες δρασκελιές με τον Σουίφτ ένα δυο βήματα πιο πίσω Άνοιξα διάπλατα τα χέρια και κίνησα να τους υποδεχτώ Ο γεροδεμένος δάσκαλος της Γνώσης είχε στρογγυλέψει στη μέση τα τελευταία χρόνια Τα μάγουλά του ήταν όπως πάντα κόκκινα σαν να είχε μόλις μπει μέσα ανεμοδαρμένος Ο Σουίφτ ο γιος της Μόλι ήταν δυο βήματα πιο πίσω ενώ κοιτούσα όμως πρόβαλε η Νετλ μέσα από το πλήθος των καλεσμένων και αιφνιδίασε τον αδελshyφό της με μιαν αγκαλιά Εκείνος κοντοστάθηκε να τη σηκώσει και να τη στροβιλίσει χαρούμενος Ύστερα ο Γουέμπ με αγκάshyλιασε τόσο σφιχτά που κόντεψε να μου σπάσει τη ραχοκοκαshy

R O B I N H O B B42

λιά και με χτύπησε αρκετές φορές δυνατά στην πλάτη laquoΚαλά φαίνεσαιraquo μου είπε όσο προσπαθούσα να πάρω ανάσα laquoΣχεshyδόν αρτιμελής ξανά έτσι Α και η λαίδη Πέισενςraquo Αφού τέshyλειωσε με τον δικό μου δυναμικό χαιρετισμό υποκλίθηκε με χάρη μπροστά στο χέρι που είχε απλώσει προς το μέρος του η Πέισενς laquoΤι πλούσια γαλάζια τουαλέτα Μου θυμίζει όμορshyφα φτερά κίσσας Πες μου όμως σε παρακαλώ πως τα φτερά στα μαλλιά σου δεν είναι από ζωντανό πουλίraquo

laquoΚαι βέβαια όχιraquo Η Πέισενς έδειχνε κατάλληλα τρομοκραshyτημένη από την ιδέα laquoΤη βρήκα νεκρή στο μονοπάτι του κήshyπου το περασμένο καλοκαίρι Και σκέφτηκα να η ευκαιρία να δω πώς είναι κάτω από όλα αυτά τα υπέροχα μπλε φτερά Τα φύλαξα όμως τραβώντας τα προσεκτικά πριν τη βράσω μέχρι να μείνουν μόνο τα κόκαλα Κι ύστερα βέβαια αφού πέταξα τον ζωμό της κίσσας με περίμενε η αποστολή μου να ενώσω τα μικρά οστά σε σκελετό Το ήξερες πως η φτερούγα ενός πουλιού μοιάζει τόσο με το χέρι ενός ανθρώπου όσο και το πόδι ενός βατράχου Πόσα μικροσκοπικά οστά Σίγουρα λοιshyπόν θα ξέρεις ότι το έργο μου βρίσκεται κάπου στον πάγκο μου μισοτελειωμένο όπως και τόσα άλλα Χτες όμως εκεί που σκεφτόμουν φτερά που θα έπαιρναν μακριά τα βάσανά μας θυμήθηκα πως είχα ένα ολόκληρο κουτί γεμάτο Και ευτυχώς για μένα τα σκαθάρια δεν τα είχαν βρει να τα φάνε ίσαμε το καλάμι όπως έκαναν όταν προσπάθησα να φυλάξω τα φτερά του γλάρου Ω Γλάρος Μήπως μίλησα απερίσκεπτα Ζητώ συγγνώμηraquo

Ήταν φανερό πως είχε θυμηθεί ξαφνικά πως το ζώο σύshyντροφός του ήταν γλάρος Εκείνος όμως της χαμογέλασε στορshyγικά και είπε laquoΕμείς με τη Γνώση ξέρουμε πως όταν η ζωή τελειώσει αυτό που μένει είναι κενό Κανείς θαρρώ δεν το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 43

ξέρει καλύτερα από εμάς Νιώθουμε την παρουσία κάθε ζωής φυσικά κάποιες πιο έντονα από άλλες Ένα φυτό δεν είναι τόσο ζωτικό για μας όσο ένα δέντρο Και φυσικά το ελάφι επισκιάζει και τα δυο με τα πουλιά να είναι εντονότερα από καθετί άλλοraquo

Άνοιξα το στόμα να διαμαρτυρηθώ Με τη Γνώση μου μποshyρούσα να αισθανθώ πουλιά ποτέ όμως δεν είχα θεωρήσει ότι ξεχείλιζαν από ζωή Θυμήθηκα κάτι που μου είχε πει ο Μπέshyριτς ndashο άνθρωπος που με είχε ουσιαστικά αναθρέψειndash πολλά χρόνια πριν όταν είχε δηλώσει ότι δεν θα δούλευα με τα γεshyράκια στο Κάστρο του Πύργου των Ελαφιών laquoΔεν σε συμπαshyθούν είσαι πολύ θερμόςraquo Είχα νομίσει τότε πως μιλούσε για τη σάρκα μου τώρα όμως αναρωτιόμουν αν είχε διαισθανθεί κάτι για τη Γνώση μου που δεν μπορούσε τότε να μου εξηγήσει Η Γνώση ήταν απεχθής μαγεία εκείνη την εποχή κι αν παραshyδεχόταν κανείς μας ότι την κατείχε τον κρεμούσαν τον διαshyμέλιζαν και τον έκαιγαν πάνω από νερό

laquoΓιατί αναστενάζειςraquo ζήτησε να μάθει κάπως απότομα η Πέισενς

laquoΣυγγνώμη Δεν κατάλαβα ότι το έκαναraquolaquoΕ λοιπόν το έκανες Ο δάσκαλος της Γνώσης Γουέμπ μού

έλεγε συναρπαστικά πράγματα για το φτερό της νυχτερίδας κι εσύ ξαφνικά αρχίζεις να αναστενάζεις σαν να μας θεωρείς τους πιο βαρετούς γέρους του κόσμουraquo Τόνιζε κάθε λέξη χτυshyπώντας με τη βεντάλια της τον ώμο μου

Ο Γουέμπ γέλασε laquoΛαίδη Πέισενς είμαι σίγουρος πως οι σκέψεις του ταξίδευαν αλλού Ξέρω τον Τομ από παλιά και θυμάμαι καλά την τάση του να μελαγχολεί Α μα σας κράτησα για τον εαυτό μου ενώ υπάρχουν άλλοι καλεσμένοι που έρχοshyνται να σας διεκδικήσουνraquo

R O B I N H O B B44

Ξεγελάστηκε άραγε η Πέισενς Δεν νομίζω χάρηκε όμως όταν αφέθηκε να παρασυρθεί μακριά μας από έναν γοητευτιshyκό νεαρό που σίγουρα είχε στείλει η Νετλ για να αφήσει τον Γουέμπ κι εμένα να μιλήσουμε ιδιαιτέρως Σχεδόν ευχήθηκα να μην το είχε κάνει Ο Γουέμπ μού είχε στείλει αρκετά γράμshyματα και ήμουν σίγουρος ότι ήξερα με τι είδους συζήτηση ήθεshyλε να καταπιαστούμε Είχε περάσει καιρός από την τελευταία φορά που δέθηκα με κάποιο ζώο μέσω της Γνώσης μου Αυτό όμως που ο Γουέμπ παρομοίαζε με κακόκεφο παιδί εγώ ένιωshyθα πως είχε να κάνει περισσότερο με την απομόνωση κάποιου που ήταν παντρεμένος για πολλά χρόνια και έμεινε χήρος ξαφνικά Κανείς δεν μπορούσε να αντικαταστήσει τον Νυχτεshyρίτη στην καρδιά μου ούτε μπορούσα να φανταστώ τέτοιο δέσιμο με άλλο πλάσμα Τα περασμένα όμως ανήκαν στο παshyρελθόν όπως είχε πει κι εκείνος Ο απόηχος του λύκου μέσα μου ήταν για την ώρα αρκετός Οι ζωντανές εκείνες αναμνήshyσεις τόσο έντονες που μερικές φορές ένιωθα πως άκουγα ακόμη τις σκέψεις του μες στο μυαλό μου ήταν πάντα προτιshyμότερες από οποιαδήποτε άλλη ένωση

Και τώρα καθώς έκανε κοινότοπες ερωτήσεις για το πώς περνούσα κι αν ήταν καλά η Μόλι ή αν είχε πάει καλά η σοδειά εκείνη τη χρονιά έστρεφα επίτηδες αλλού το θέμα σε μια συshyζήτηση που θα κατέληγε αναπόφευκτα στο πόσο σημαντικό ήταν κατά την άποψή του να μάθω περισσότερα για τη Γνώση και να συζητήσω τη μοναχική μου κατάσταση Η δική μου γνώshyμη ήταν πως αφού ήμουν δίχως σύντροφο και σκόπευα να μείshyνω έτσι για το υπόλοιπο της ζωής μου δεν χρειαζόταν να μάθω περισσότερα για τη μαγεία της Γνώσης από όσα ήδη ήξερα

Έκλινα λοιπόν το κεφάλι προς τους laquoμουσικούςraquo που έστεκαν ακόμη δίπλα στην πόρτα και του είπα laquoΦοβάμαι πως ήρθαν

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 45

από μακριά για το τίποτα Η Πέισενς μου είπε πως για τη Γιορshyτή του Χειμώνα είναι οι κοκκινομάλληδες μουσικοί και θα κραshyτήσει τους ξανθούς για το καλοκαίριraquo Ένευσα προς τη δισταshyκτική τριάδα περιμένοντας από τον Γουέμπ να διασκεδάσει μαζί μου με τις εκκεντρικότητες της Πέισενς Οι ξένοι δεν είχαν τολμήσει να προχωρήσουν στην αίθουσα και να πάρουν μέρος στη διασκέδαση μόνο έμεναν δίπλα στην πόρτα μιλώντας αποshyκλειστικά ο ένας στον άλλον Έστεκαν όπως κάνουν οι παλιοί σύντροφοι πολύ πιο κοντά από ότι θα έστεκε κανείς με έναν απλό γνωστό Ο ψηλότερος άντρας είχε ταλαιπωρημένο τραχύ πρόσωπο Η γυναίκα στο πλευρό του με το πρόσωπο γερμένο προς το μέρος του είχε πλατιά μήλα και ψηλό ρυτιδιασμένο μέτωπο laquoΞανθούςraquo με ρώτησε ο Γουέμπ κοιτώντας τριγύρω

Χαμογέλασα laquoΤο παράξενα ντυμένο τρίο δίπλα στην πόρshyτα Τους βλέπεις Με τις κίτρινες μπότες και τα πανωφόριαraquo

Το βλέμμα του πέρασε από πάνω τους δυο φορές και ύστεshyρα με ένα τίναγμα τους κοίταξε επίμονα Τα μάτια του άνοιshyξαν διάπλατα

laquoΤους ξέρειςraquo ρώτησα μόλις είδα το τρομαγμένο ύφος τουlaquoΈχουν πάθει Φορτζraquo ψιθύρισε τραχιάlaquoΦορτζ Από πού κι ως πούraquo Τους κοίταξα κι εγώ απορώshy

ντας τι ήταν εκείνο που είχε θορυβήσει τον Γουέμπ Το Φορτζ στερούσε από τον άνθρωπο κάθε ίχνος ανθρωπιάς τον απόshyκοβε από το πλέγμα της ζωής και της αγάπης που έδινε σε όλους μας τη δυνατότητα να νοιαζόμαστε για τους άλλους και να νοιάζονται για μας Οι άνθρωποι με Φορτζ νοιάζονταν μόshyνο για τον εαυτό τους Κάποια εποχή υπήρχαν τόσο πολλοί στα Έξι Δουκάτα που λυμαίνονταν τις οικογένειες και τους γείτονές τους διαλύοντας το βασίλειο καθώς οι πειρατές των Κόκκινων Καραβιών εξαπέλυαν εναντίον μας τον ίδιο μας τον

R O B I N H O B B46

λαό σαν να ήταν ο εχθρός μας Το Φορτζ ήταν η μαύρη μαγεία της Ωχρής Γυναίκας και του αρχηγού της Κέμπαλ Ρόουμπρεντ Είχαμε νικήσει όμως και είχαμε διώξει τους πειρατές από τις ακτές μας Χρόνια μετά το τέλος των Πολέμων των Κόκκινων Καραβιών είχαμε πλεύσει στο τελευταίο οχυρό της στο νησί Ασλέβτζαλ όπου τους αποτελειώσαμε για πάντα Όσοι είχαν υποστεί Φορτζ εξαιτίας τους είχαν θαφτεί πολύ καιρό πριν Κανείς δεν ασκούσε τη μοχθηρή αυτή μαγεία εδώ και χρόνια

laquoΕγώ τους νιώθω σαν να έχουν πάθει Φορτζ Η Γνώση μου δεν μπορεί να τους βρει Μόλις που τους αισθάνομαι με κάτι παραπάνω από την όρασή μου Από πού ήρθανraquo

Ως δάσκαλος της Γνώσης ο Γουέμπ βασιζόταν στη μαγεία των ζώων πολύ πιο έντονα από ότι εγώ Ίσως να είχε γίνει πια η κυρίαρχη αίσθησή του αφού η Γνώση προσφέρει επίshyγνωση για κάθε ζωντανό πλάσμα Τώρα έχοντας θορυβηθεί κι εγώ από τον Γουέμπ άφησα τη Γνώση μου να αγγίξει τους νεοφερμένους Δεν είχα το δικό του επίπεδο επίγνωσης και η γεμάτη κόσμο αίθουσα άμβλυνε ακόμα περισσότερο τις αισθήshyσεις μου Δεν ένιωθα σχεδόν τίποτε να αναδύεται από τους τρεις τους Ανασήκωσα αδιάφορος τους ώμους

laquoΔεν έχουν Φορτζraquo αποφάσισα μια και ήξερα πολύ καλά πώς ξεγύμνωνε η μοχθηρή εκείνη μαγεία τον άνθρωπο από οτιδήποτε μπορούσα να αισθανθώ με τη Γνώση laquoΕίναι πολύ κοντά ο ένας στον άλλον Αν είχαν υποστεί Φορτζ καθένας τους θα αναζητούσε αμέσως αυτό που χρειάζεται περισσότερο φαγητό πιοτό ή ζεστασιά Αυτοί διστάζουν δεν θέλουν να τους δούμε σαν παρείσακτους νιώθουν όμως και άβολα που δεν γνωρίζουν τις συνήθειές μας Δεν έχουν πάθει λοιπόν Φορτζ Οι άνθρωποι που το έχουν υποστεί δεν νοιάζονται ποτέ για τέτοια πράγματαraquo

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 47

Συνειδητοποίησα ξαφνικά πως ακουγόμουν υπερβολικά σαν τον μαθητευόμενο εκτελεστή του Τσέιντ έτσι όπως τους ανέλυα Καλεσμένοι ήταν όχι στόχοι Ξερόβηξα laquoΔεν ξέρω από πού ήρθαν Ο Ρέβελ μού είπε ότι έφτασαν στην πόρτα μας ως μουσικοί για τη γιορτή Ή ίσως ακροβάτεςraquo

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να τους κοιτάζει επίμονα laquoΔεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλοraquo είπε με σιγουριά Η περιέργεια χρωμάτισε τη φωνή του όταν ανακοίνωσε laquoΛοιπόν πάμε να τους μιλήσουμε για να μάθουμε ποιοι και τι είναιraquo

Κοίταξα με προσοχή τους τρεις που συζητούσαν μεταξύ τους Η γυναίκα και ο νεότερος άντρας ένευσαν κοφτά στα λόγια του ψηλότερου άντρα Ύστερα σαν τσοπανόσκυλα που τα στέλνει ο βοσκός να μαζέψουν τα πρόβατα έφυγαν απόshyτομα από δίπλα του και άρχισαν να προχωρούν αποφασισμέshyνοι μες στο πλήθος Η γυναίκα είχε το χέρι στον γοφό σαν να αναζητούσαν τα δάχτυλά της ένα σπαθί που δεν βρισκόταν εκεί Τα κεφάλια τους γυρνούσαν και τα βλέμματά τους περιshyφέρονταν εδώ κι εκεί όσο προχωρούσαν Έψαχναν κάτι Όχι Κάποιον Η γυναίκα σηκώθηκε στις μύτες προσπάθησε να ξεχωρίσει πάνω από τα κεφάλια των ανθρώπων που παρακοshyλουθούσαν την αλλαγή μουσικών Ο αρχηγός χάθηκε προς την πόρτα Μήπως τη φυλούσε για να μην ξεφύγει το θήραμά τους Ή φανταζόμουν διάφορα laquoΠοιον κυνηγούνraquo άκουσα τον εαυshyτό μου να ρωτά σιγανά

Ο Γουέμπ δεν αποκρίθηκε Είχε ήδη ξεκινήσει να προχωshyρά προς το σημείο όπου βρίσκονταν Καθώς όμως απομακρυshyνόταν από μένα το ζωηρό χτύπημα του τύμπανου ενώθηκε ξαφνικά με δυνατές φωνές και τις τρίλιες ενός αυλού και οι χορευτές βιάστηκαν να ξαναβρεθούν στην πίστα Ζευγάρια στροβιλίζονταν και χοροπηδούσαν σαν σβούρες στον ζωηρό

R O B I N H O B B48

σκοπό φράζοντας τον δρόμο μας και εμποδίζοντάς με να δω Έβαλα το χέρι στον φαρδύ ώμο του Γουέμπ και τον τράβηξα πίσω για να τον γλιτώσω από τους κινδύνους της πίστας laquoΘα πάμε από γύρωraquo του είπα και προχώρησα μπροστά Ακόμα και αποκεί όμως υπήρξαν ένα σωρό καθυστερήσεις αφού έπρεπε να χαιρετίσω καλεσμένους δεν θα μπορούσα να ξεshyφύγω βιαστικά από τέτοιου είδους συζητήσεις χωρίς να φανώ αγενής Ο Γουέμπ πάντα ευχάριστος και πολυλογάς φάνηκε να χάνει το ενδιαφέρον του για τους αλλόκοτους ξένους Έστρεψε όλη του την προσοχή σε κάθε πρόσωπο που του συστηνόταν και γοήτευε τους πάντες απλά και μόνο δείχνοshyντας ενδιαφέρον για το ποιοι ήταν και με τι ασχολούνταν ή αν περνούσαν καλά απόψε Κοιτούσα γύρω μα δεν έβλεπα πια τους ξένους

Δεν είχαν καθίσει να ζεσταθούν στη μεγάλη παραστιά όταν περάσαμε αποκεί Ούτε τους είδα να απολαμβάνουν φαγητό ή πιοτό ή να παρακολουθούν τη γιορτή από τους πάγκους Όταν τέλειωσε η μουσική και υποχώρησε το κύμα των χορευshyτών ζήτησα κοφτά συγγνώμη από τον Γουέμπ και τη λαίδη Έσενς που συζητούσαν και διέσχισα με μεγάλες δρασκελιές τον χώρο ως το σημείο όπου τους είχα δει τελευταία φορά Ήμουν πια βέβαιος πως δεν ήταν μουσικοί και πως δεν είχαν σταματήσει τυχαία εδώ Προσπάθησα να μην αφήσω τις υποshyψίες να με κυριέψουν Η παλιά μου εκπαίδευση δεν με ωφεshyλούσε ιδιαίτερα σε κοινωνικές συναναστροφές

Δεν βρήκα κανέναν τους Γλίστρησα έξω από τη μεγάλη αίθουσα στη σχετική ησυχία του διαδρόμου και κοίταξα μάταια τριγύρω Είχαν χαθεί Πήρα μια ανάσα και άφησα στην άκρη την περιέργειά μου Σίγουρα θα ήταν κάπου στο Γουίδιγουντς και θα έβαζαν στεγνά ρούχα ή θα έπιναν ένα ποτήρι κρασί ή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 49

ίσως είχαν χαθεί μέσα στο πλήθος των χορευτών Θα τους ξανάβλεπα Για την ώρα ήμουν οικοδεσπότης αυτής της μάshyζωξης και η Μόλι μου είχε μείνει πάρα πολλή ώρα μόνη Είχα καλεσμένους να φροντίσω και μια όμορφη γυναίκα να χορέψω σε μιαν υπέροχη γιορτή Αν ήταν μουσικοί ή ακροβάτες σύshyντομα θα φανερώνονταν αφού θα έλπιζαν να κερδίσουν την εύνοια και τη γενναιοδωρία των καλεσμένων Ίσως μάλιστα να ήμουν εγώ αυτός που έψαχναν αφού εγώ έλεγχα το πουγκί που πλήρωνε τους διασκεδαστές Αν περίμενα αρκετά θα με πλησίαζαν Κι αν ήταν ζητιάνοι ή ταξιδιώτες και πάλι ήταν ευπρόσδεκτοι εδώ Γιατί έπρεπε πάντα να φαντάζομαι κάποιον κίνδυνο να απειλεί τα αγαπημένα μου πρόσωπα

Παρασύρθηκα ξανά στη δίνη του γλεντιού που κυριαρχούshyσε στο Γουίδιγουντς τη Γιορτή του Χειμώνα Χόρεψα ξανά με τη Μόλι κάλεσα τη Νετλ να χορέψει μαζί μου αλλά μου την έκλεψε ο Ριντλ διέκοψα τον Χερθ που προσπαθούσε να δει πόσες μελόπιτες μπορούσε να στοιβάξει σε πύργο πάνω σε ένα μόνο πιάτο για να διασκεδάσει μια όμορφη κοπέλα από το Γουίδι και στο τέλος παγιδεύτηκα από τον Γουέμπ κοντά στο βαρέλι με την μπίρα Γέμισε την κούπα του μετά από μένα και καταλήξαμε σε έναν πάγκο που ήταν κοντά στο τζάκι Έψαξα να βρω τη Μόλι εκείνη και η Νετλ όμως είχαν ενώσει τα κεφάλια τους και ενώ κοιτούσα προχώρησαν σαν ένας άνθρωπος να ξυπνήσουν την Πέισενς που λαγοκοιμόταν σε μια καρέκλα Διαμαρτυρήθηκε αδύναμα όταν τη σήκωσαν να την πάνε στα διαμερίσματά της

Ο Γουέμπ δεν έχασε χρόνο laquoΔεν είναι φυσιολογικό Τομraquo με μάλωσε αδιαφορώντας για το ποιος θα μπορούσε να μας ακούσει laquoΕίσαι τόσο μόνος που αντιλαλείς στη Γνώση μου Πρέπει να αφήσεις τον εαυτό σου ανοιχτό στην πιθανότητα

R O B I N H O B B50

να δεθείς ξανά Δεν είναι υγιές για κάποιον που έχει το Παλιό Αίμα να μένει τόσο πολύ καιρό δίχως σύντροφοraquo

laquoΔεν νιώθω την ανάγκηraquo του αποκρίθηκα με ειλικρίνεια laquoΈχω μια καλή ζωή εδώ με τη Μόλι την Πέισενς και τα αγόshyρια Υπάρχει αρκετή δουλειά για να με κρατά απασχολημένο και ο ελεύθερος χρόνος μου είναι γεμάτος από εκείνους που αγαπώ Δεν αμφισβητώ τη σοφία και την πείρα σου Γουέμπ ούτε όμως και την ίδια μου την καρδιά Δεν χρειάζομαι τίποτε παραπάνω από ότι έχω αυτή τη στιγμήraquo

Με κοίταξε στα μάτια και του ανταπόδωσα το βλέμμα Τα τελευταία μου λόγια ήταν σχεδόν αληθινά Αν μπορούσα να έχω ξανά τον λύκο μου τότε ναι η ζωή θα ήταν πολύ πιο γλυκιά Αν μπορούσα να ανοίξω την πόρτα και να βρω τον Γελωτοποιό να χαμογελά στο κατώφλι η ζωή μου θα ήταν πραγματικά γεshyμάτη Δεν είχε όμως νόημα να στενάζω για ότι δεν μπορούσα να έχω Μου αποσπούσε απλά την προσοχή από όσα είχα και ήταν περισσότερα από όσα είχα ελπίσει ποτέ στη ζωή μου Ένα σπιτικό την κυρά μου παιδιά να αντρώνονται κάτω από τη στέγη μου την άνεση του δικού μου κρεβατιού τη νύχτα Αρκεshyτές επισκέψεις από το κάστρο του Πύργου των Ελαφιών για να νιώθω πως εξακολουθούσαν να με χρειάζονται στον έξω κόσμο αλλά και τόσες που να ξέρω ότι μπορούσαν πραγματικά να τα βγάλουν πέρα δίχως εμένα και να με αφήσουν να ζω με αρκετή γαλήνη Είχα επετείους που με έκαναν περήφανο Είχαν περάshyσει σχεδόν οχτώ χρόνια που ήταν γυναίκα μου η Μόλι Είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια χωρίς να σκοτώσω κανέναν

Σχεδόν δέκα χρόνια από την τελευταία φορά που είδα τον Γελωτοποιό

Η καρδιά μου βούλιαξε ξανά σαν πέτρα σε πηγάδι Δεν άφησα να φανεί στο πρόσωπό μου μήτε στα μάτια μου Το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 51

κενό εκείνο άλλωστε δεν είχε καμία σχέση με το πόσο καιρό είχα μείνει χωρίς ζώο σύντροφο Ήταν τελείως διαφορετική εκείνη η μοναξιά Δεν ήταν

Ίσως όχι Ήταν η μοναξιά που δεν μπορεί ποτέ να γεμίσει από οτιδήποτε άλλο παρά μόνο από εκείνον που η απώλειά του τη δημιούργησε λοιπόν ίσως τελικά να ήταν η ίδια μοναξιά

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να με παρακολουθεί Συνειδηshyτοποίησα πως κοιτούσα πίσω του τους χορευτές μόνο που τώρα η πίστα ήταν άδεια Έστρεψα το βλέμμα μου ξανά στο δικό του laquoΕίμαι μια χαρά όπως είμαι παλιόφιλε Ικανοποιηshyμένος Γιατί να το αλλάξω Θα προτιμούσες να λαχταρούσα περισσότερα όταν έχω ήδη τόσο πολλάraquo

Ήταν η τέλεια ερώτηση για να σταματήσω την καλοπροshyαίρετη επιμονή του Γουέμπ Τον είδα να αναλογίζεται τα λόγια μου κι ένα βαθύ χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του ένα χαμόshyγελο βγαλμένο από την καρδιά του laquoΌχι Τομ δεν θα ήθελα κάτι τέτοιο για σένα Είμαι άνθρωπος που μπορεί να το παραshyδεχτεί όταν κάνει λάθος και ίσως να το παράκανα μαζί σουraquo

Η συζήτηση ξαφνικά στράφηκε από εμένα σε εκείνον Τα λόγια βγήκαν αυθόρμητα από μέσα μου laquoΗ Ρισκ ο γλάρος σου είναι ακόμη καλάraquo

Χαμογέλασε στραβά laquoΌσο καλά μπορεί να περιμένει καshyνείς Είναι γέρικη Φιτζ Είκοσι τρία χρόνια κοντά μου και πρέπει να ήταν δύο ή τριών όταν συναντηθήκαμεraquo

Έμεινα σιωπηλός Δεν είχα κάτσει ποτέ να σκεφτώ πόσο μπορούσε να ζήσει ένας γλάρος και δεν τον ρώτησα τώρα Οι ερωτήσεις που ήταν πολύ σκληρές με έκαναν να σωπαίνω Κούνησε το κεφάλι και κοίταξε αλλού laquoΚάποια στιγμή θα τη χάσω εκτός αν κάποιο ατύχημα ή αρρώστια με πάρει πρώτο Και θα τη θρηνήσω Ή θα θρηνήσει εκείνη εμένα Ξέρω όμως

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 33

ντόπιος τυροκόμος Τα γιορτινά τους ρούχα μπορεί να ήταν λίγο πιο παλιά και κάποια πολυφορεμένα ήταν όμως καλοshyβουρτσισμένα για την περίσταση και τα γυαλιστερά στεφάνια από κλαδιά και λιόπρινα που φορούσαν πολλοί ήταν φρεσκοshyκομμένα Η Μόλι είχε βγάλει τα πιο καλά της αρωματικά κεshyριά και οι μυρωδιές από λεβάντα και αγιόκλημα γέμιζαν τον αέρα ενώ οι φλόγες χόρευαν στους τοίχους βάφοντάς τους με αποχρώσεις του χρυσού και του μελιού Μεγάλες φωτιές έκαιγαν στα τρία τζάκια με σούβλες γεμάτες κρέας που τις πρόσεχαν τα αναψοκοκκινισμένα παλικάρια του χωριού που είχαν προσληφθεί για τη γιορτή Αρκετές υπηρέτριες είχαν καταπιαστεί με το βαρέλι της μπίρας στη γωνιά γεμίζοντας κούπες στους δίσκους που πρόσφεραν στους λαχανιασμένους χορευτές όταν η μουσική σταματούσε

Στη μιαν άκρη της αίθουσας τα τραπέζια ήταν φορτωμένα ψωμιά μήλα και πιάτα με σταφίδες και καρύδια γλυκά και κρέshyμες πιατέλες με καπνιστό κρέας και ψάρι καθώς και πολλά άλλα πιάτα που δεν αναγνώριζα Φρεσκοκομμένες φέτες κρέαshyτος έσταζαν από τις σούβλες προσφέροντας ότι θα ζητούσε κανείς από ένα γεύμα και προσθέτοντας το δικό τους πλούσιο άρωμα στην ατμόσφαιρα της γιορτής Πάγκοι ήταν γεμάτοι καλεσμένους που απολάμβαναν ήδη το φαγητό και το ποτό τους αφού η μπίρα και το κρασί έρρεαν επίσης σε αφθονία

Στην άλλη άκρη της αίθουσας οι πρώτοι μουσικοί παρέδιshyναν τη σκηνή στους δεύτερους Το πάτωμα εκεί ήταν σπαρshyμένο με άμμο για τους χορευτές Η άμμος θα ήταν σίγουρα σκουπισμένη σε κομψά σχέδια όταν κατέφτασαν οι πρώτοι καλεσμένοι τώρα όμως ήταν γεμάτη από τις πατημασιές των χαρούμενων χορευτών Έφτασα στο πλευρό της Μόλι τη στιγshyμή που οι μουσικοί άρχισαν να παίζουν τις πρώτες νότες Ο

R O B I N H O B B34

σκοπός ήταν μελαγχολικός σε αντίθεση με τη χαρωπή πρώτη μελωδία έτσι όταν η Μόλι με πήρε από το χέρι και με οδήshyγησε στην πίστα μπόρεσα να κρατήσω και τα δυο της χέρια και να ακούσω τη φωνή της laquoΕίσαι πολύ ωραίος απόψε επιshyστάτη Μπάτζερλοκraquo Με τράβηξε στη σειρά μαζί με τους υπόshyλοιπους άντρες

Υποκλίθηκα σοβαρός πάνω από τα ενωμένα μας χέρια laquoΑν είσαι ικανοποιημένη αυτό μου αρκείraquo αποκρίθηκα Αγνόησα το ύφασμα που ανέμιζε στις κνήμες μου καθώς γυρνούσαμε χωριζόμασταν για μια στιγμή κι ύστερα ενώναμε τα χέρια μας ξανά Είδα φευγαλέα τον Ριντλ και τη Νετλ Ναι ο Ριντλ φορούσε τα ίδια φαρδιά παντελόνια σε μπλε χρώμα και κραshyτούσε την κόρη μου από τις παλάμες όχι από τα ακροδάχτυshyλα Η Νετλ χαμογελούσε Όταν κοίταξα τη Μόλι χαμογελούshyσε κι εκείνη Είχε προσέξει προς τα πού κοιτούσα

laquoΉμασταν ποτέ τόσο νέοιraquo με ρώτησε Κούνησα το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo είπα laquoΗ ζωή ήταν πιο

σκληρή για μας όταν ήμασταν στην ηλικία τουςraquo Ένιωσα τη σκέψη της να πετά στα περασμένα

laquoΣτην ηλικία της Νετλ ήμουν ήδη μητέρα τριών παιδιών και έγκυος στο τέταρτο Κι εσύ ήσουνraquo Άφησε τη σκέψη να σβήσει και δεν μίλησα Εγώ ζούσα σε μια μικρή καλύβα κοντά στο Φορτζ με τον λύκο μου Να ήταν άραγε εκείνη τη χρονιά που είχα πάρει κοντά μου τον Χαπ Το ορφανό είχε χαρεί που είχε βρει ένα σπίτι και ο Νυχτερίτης είχε χαρεί που είχε βρει πιο ζωηρή συντροφιά Είχα πιστέψει τότε πως είχα αποδεχτεί την ιδέα ότι την είχε κερδίσει ο Μπέριτς Δεκαεννιά ατέλειωshyτα χρόνια πριν Απόδιωξα βιαστικά τη βαριά σκιά της εποχής εκείνης Την πλησίασα περισσότερο έφερα τα χέρια στη μέση της και τη σήκωσα καθώς γυρνούσαμε Εκείνη ακούμπησε τα

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 35

χέρια στους ώμους μου με στόμα μισάνοιχτο από έκπληξη και χαρά Γύρω μας οι υπόλοιποι χορευτές απέμειναν για μια στιγshyμή να μας χαζεύουν Ενώ την άφηνα πάλι κάτω είπα laquoΓιrsquo αυτό λοιπόν πρέπει να είμαστε τώρα νέοιraquo

laquoΕσύ μπορείraquo Τα μάγουλά της ήταν ρόδινα και έδειχνε λίγο λαχανιασμένη όταν κάναμε άλλη μία βόλτα και γυρίσαμε χωριστήκαμε και ενωθήκαμε ξανά Σχεδόν δηλαδή Όχι έπρεshyπε να είχα γυρίσει άλλη μια φορά και μετά τα είχα κάνει θάλασσα πάνω που περηφανευόμουν πως θυμόμουν όλα τα βήματα από την τελευταία φορά που το είχαμε χορέψει Οι υπόλοιποι χορευτές με απόφυγαν και μέριαζαν για να περάσουν χορεύοντας δίπλα μου σαν να rsquoμουν πεισματάρης βράχος σε ρυάκι Έκανα έναν κύκλο ψάχνοντας τη Μόλι και τη βρήκα να στέκει πίσω μου με τα χέρια ανασηκωμένα σε μια ανώφεshyλη προσπάθεια να συγκρατήσει το γέλιο της Προσπάθησα να την πιάσω για να μπούμε ξανά στον χορό εκείνη όμως πήρε τα δυο μου χέρια και με τράβηξε από την πίστα γελώντας με την καρδιά της Γύρισα τα μάτια και προσπάθησα να απολοshyγηθώ αλλά είπε laquoΔεν πειράζει καλέ μου Λίγη ξεκούραση και κάτι να πιω θα ήταν ευπρόσδεκτα Ο Χερθ με εξάντλησε πριν με τα χοροπηδητά του Έχω ανάγκη να πάρω μιαν ανάσαraquo Η ανάσα της ξαφνικά κόπηκε και έγειρε αδύναμα πάνω μου Το μέτωπό της γυάλιζε από τον ιδρώτα Ακούμπησε το χέρι στον αυχένα και τον έτριψε σαν να προσπαθούσε να ανακουφιστεί από κάποιο σπασμό

laquoΚι εγώ το ίδιοraquo της είπα ψέματα Το πρόσωπό της ήταν αναψοκοκκινισμένο Μου χαμογέλασε αχνά καθώς σήκωνε το χέρι και έσφιγγε το στήθος σαν να ήθελε να γαληνέψει την καρδιά της που χτυπούσε σαν τρελή Της χαμογέλασα και την πήγα στην καρέκλα της δίπλα στο τζάκι Δεν είχα προλάβει να

R O B I N H O B B36

την αφήσω να καθίσει όταν ένας υπηρέτης βρέθηκε δίπλα μου και προσφέρθηκε να της φέρει κρασί Εκείνη ένευσε καταφαshyτικά κι ο υπηρέτης έφυγε τρέχοντας

laquoΤι ήταν αυτό που ήταν ραμμένο γύρω στο κασκέτο τουraquo ρώτησα αφηρημένος

laquoΦτερά Και τούφες από ουρές αλόγουraquoΤην κοίταξα σαν να μην πίστευα στα αυτιά μουΕκείνη μου εξήγησε laquoΑυτό σκαρφίστηκε η Πέισενς για

φέτος Όλα τα αγόρια που προσέλαβε από το Γουίδι για να κάνουν τους υπηρέτες στη γιορτή είναι ντυμένα με τον ίδιο τρόπο Φτερά για να κάνουν φτερά όλα μας τα βάσανα και ουρές αλόγου γιατί αυτές θα βλέπουν τα προβλήματά μας καshyθώς θα τρέχουμε μακριά τουςraquo

laquoΑ κατάλαβαraquo Το δεύτερο ψέμα μου για απόψεlaquoΛοιπόν ευτυχώς που κατάλαβες γιατί εγώ σίγουρα δεν

κατάλαβα τίποτα Σε κάθε Γιορτή του Χειμώνα όμως κάτι βρίσκει έτσι δεν είναι Θυμάσαι εκείνη τη χρονιά που είχε μοιράσει ραβδιά από πράσινο ξύλο σε όλους τους ανύπαντρους που έρχονταν στη γιορτή Με μήκος ανάλογο με την εκτίμησή της για τον ανδρισμό του καθενόςraquo

Δαγκώθηκα για να μη βάλω τα γέλια laquoΘυμάμαι Μάλλον πίστευε ότι οι νεαρές κυρίες χρειάζονταν ξεκάθαρη ένδειξη για το ποιοι άντρες θα ήταν τα καλύτερα ταίριαraquo

Η Μόλι ανασήκωσε τα φρύδια laquoΊσως και να τη χρειάζοshyνταν Έξι γάμοι έγιναν τη Γιορτή της Άνοιξης εκείνη τη χροshyνιάraquo

Η γυναίκα μου κοίταξε απέναντί της στο δωμάτιο Η Πέιshyσενς η μητριά μου ήταν ντυμένη με μια μεγαλόπρεπη παλιά τουαλέτα από απαλό γαλάζιο βελούδο στολισμένη με μαύρη δαντέλα στα μανίκια και τον λαιμό Τα μακριά γκρίζα μαλλιά

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 37

της ήταν πλεγμένα και στερεωμένα στο κεφάλι της σαν γιρλάshyντα Είχε ένα μόνο κλαδί λιόπρινου μπηγμένο ανάμεσά τους και αρκετές δεκάδες μπλε φτερά καρφιτσωμένα εδώ κι εκεί Μια βεντάλια κρεμόταν από το βραχιόλι στον καρπό της ήταν μπλε για να ταιριάζει με την τουαλέτα και τα φτερά πλαισιωshyμένη κι αυτή με κολλαρισμένη μαύρη δαντέλα Στα μάτια μου φάνταζε υπέροχη και εκκεντρική όπως πάντα Κουνούσε το δάχτυλο στον μικρότερο γιο της Μόλι προειδοποιώντας τον για κάτι Ο Χερθ έστεκε στητός κοιτώντας τη βλοσυρά τα σφιγμένα δάχτυλά του όμως κινούνταν νευρικά πίσω από την πλάτη του Ο Τζαστ ο αδελφός του έστεκε πιο πέρα κρύβοshyντας το χαμόγελό του και περιμένοντας να του δοθεί η άδεια να φύγει Τους λυπόμουν και τους δυο Η Πέισενς έμοιαζε να πιστεύει πως ήταν ακόμη δεκάχρονα παρόλο που ήταν και οι δυο ψηλότεροί της Τα εικοστά γενέθλια του Τζαστ πλησίαζαν και ο Χερθ που ήταν δεκαεφτά ήταν ο μικρότερος γιος της Μόλι Κι όμως έστεκε σαν μικρό παιδί που το είχαν κατσαshyδιάσει κι αποδεχόταν ανεκτικά τις επιπλήξεις της Πέισενς

laquoΘέλω να αναγγείλω στη λαίδη Πέισενς ότι έχουν καταshyφτάσει κι άλλοι από τους μουσικούς της Ελπίζω αυτή να είναι και η τελευταία φουρνιά Λίγοι ακόμα και θαρρώ πως θα έρθουν στα χέρια για το ποιος θα παίξει και για πόσοraquo Όποιοι μουshyσικοί προσκαλούνταν να παίξουν στο Γουίδιγουντς είχαν εξαshyσφαλισμένο φαγητό και ένα ζεστό μέρος να κοιμηθούν μαζί με ένα μικρό πουγκί για τον κόπο τους Το υπόλοιπο της αμοιshyβής τους το λάβαιναν από τους καλεσμένους και πολλές φορές οι μουσικοί που έπαιζαν περισσότερο κέρδιζαν και τα πιο πολshyλά Τρεις παρέες μουσικών ήταν παραπάνω από αρκετές για τη Γιορτή του Χειμώνα στο σπιτικό μας Οι τέσσερις ήταν πρόκληση

R O B I N H O B B38

Η Μόλι ένευσε Έφερε τα χέρια στα ροδαλά μάγουλά της laquoΘαρρώ πως θα καθίσω λίγο ακόμη εδώ Αχ πού είναι ο νεαshyρός με το κρασί μουraquo

Η μουσική είχε κοπάσει για λίγο και βρήκα την ευκαιρία να διασχίσω βιαστικά την πίστα Η Πέισενς με είδε που πλησίαshyζα στην αρχή χαμογέλασε και ύστερα με κοίταξε αυστηρά Ώσπου να φτάσω στο πλευρό της είχε ξεχάσει τελείως τον Χερθ κι εκείνος το είχε σκάσει μαζί με τον αδελφό του Έκλειshyσε απότομα τη βεντάλια της την έτεινε προς το μέρος μου και ρώτησε επιθετικά laquoΤι έγιναν οι γκέτες σου Αυτές οι φούστες κυματίζουν γύρω από τα πόδια σου σαν καράβι με σκισμένα πανιάraquo

Κοίταξα το παντελόνι κι ύστερα εκείνη laquoΗ νέα μόδα από την Τζαμαΐλιαraquo Καθώς η αποδοκιμασία της ολοένα μεγάλωνε πρόσθεσα laquoΗ Μόλι το διάλεξεraquo

Η λαίδη Πέισενς το κοίταξε σαν να είχε κρυμμένο μέσα του τίποτα γατάκια Ύστερα σήκωσε τα μάτια στα δικά μου και είπε laquoΥπέροχο χρώμα Και είμαι σίγουρη πως χάρηκε που το φόρεσεςraquo

laquoΝαιraquoΗ Πέισενς σήκωσε το χέρι άπλωσα το δικό μου και ακούshy

μπησε το χέρι της στο μπράτσο μου Αρχίσαμε να περιδιαβαίshyνουμε αργά στη Μεγάλη Αίθουσα Ο κόσμος μέριαζε και υποshyκλινόταν στο πέρασμά της Η λαίδη Πέισενς γιατί αυτή ήταν απόψε έκλινε σοβαρή το κεφάλι ή χαιρετούσε ευγενικά ή αγκάλιαζε τους καλεσμένους της ανάλογα με την αξία τους Μου αρκούσε να είμαι απλά ο συνοδός της να τη βλέπω να διασκεδάζει να προσπαθώ να μένω ατάραχος στα σχόλια που ψιθύριζε για την αναπνοή του λόρδου Ντέρντεν ή τη θλίψη της για το πόσο γρήγορα έχανε τα μαλλιά του ο γανωματής

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 39

Νταν Μερικοί από τους πιο μεγάλους σε ηλικία καλεσμένους θυμούνταν την εποχή που δεν ήταν απλά κυρά του Γουίδιγουντς αλλά και σύζυγος του πρίγκιπα Σίβαλρι Κατά πολλούς τρόπους εξακολουθούσε να βασιλεύει εδώ αφού η Νετλ περνούσε μεshyγάλο μέρος του χρόνου της στο Κάστρο του Πύργου των Ελαshyφιών ως δασκάλα Ικανότητας στην υπηρεσία του βασιλιά Ντιούτιφουλ και η Μόλι άφηνε με χαρά την Πέισενς να κάνει ότι ήθελε στα περισσότερα πράγματα

laquoΈρχονται στιγμές στη ζωή μιας γυναίκας που μόνο η συshyντροφιά άλλων γυναικών μπορεί να την ικανοποιείraquo μου είχε εξηγήσει η Πέισενς όταν είχε έρθει με συνοπτικές διαδικασίες να μείνει μαζί μας στο Γουίδιγουντς πριν από πέντε χρόνια laquoΤα κορίτσια χρειάζονται μια μεγαλύτερη γυναίκα στο σπίτι καθώς μεγαλώνουν και γίνονται γυναίκες για να τους εξηγεί τις αλλαγές που τους συμβαίνουν Κι όταν εκείνη η άλλη αλshyλαγή συμβεί νωρίς στις γυναίκες ειδικά εκείνες που έλπιζαν να κάνουν κι άλλα παιδιά είναι καλό να έχουν την καθοδήγηshyση κάποιας που έχει γνωρίσει την ίδια απογοήτευση Οι άντρες απλά δεν ωφελούν σε αυτή την περίπτωσηraquo Και παρόλο που είχα ανησυχήσει όταν κατέφτασε η Πέισενς με ένα καραβάνι από ζώα σπόρους και φυτά είχε αποδείξει πόσο σοφά ήταν τα λόγια της Ήξερα πως ήταν σπάνιο για δυο γυναίκες να συνυπάρχουν τόσο καλά κάτω από την ίδια στέγη και μακάριshyζα την καλή μου τύχη

Όταν φτάσαμε στην αγαπημένη της καρέκλα δίπλα στη φωτιά την άφησα εκεί της έφερα μια κούπα ζεστό μηλίτη και της εκμυστηρεύτηκα laquoΟι τελευταίοι μουσικοί σου έφτασαν την ώρα που κατέβαινα τη σκάλα Δεν τους είδα να μπαίνουν ακόμη σκέφτηκα όμως πως θα ήθελες να ξέρεις ότι είναι εδώraquo

Ανασήκωσε τα φρύδια και στράφηκε να κοιτάξει τριγύρω

R O B I N H O B B40

Η τρίτη παρέα των μουσικών πήγαινε να πάρει τη θέση της στο βάθρο εκεί Γύρισε ξανά προς το μέρος μου laquoΌχι όλοι εδώ είναι Ήμουν πολύ προσεκτική στην επιλογή μου φέτος Για τη Γιορτή του Χειμώνα σκέφτηκα ότι πρέπει να έχουμε ζεστούς ανθρώπους για να κρατήσουμε μακριά την παγωνιά Γιrsquo αυτό αν παρατηρήσεις υπάρχει ένα κόκκινο κεφάλι σε κάθε παρέα που έχω προσκαλέσει Να βλέπεις τη γυναίκα που ζεσταίνει τη φωνή της Δες έναν καταρράχτη από πυρρόshyξανθα μαλλιά που έχει Μη μου πεις πως δεν θα ζεστάνει τούτη τη γιορτή με τη διάθεσή της και μόνοraquo Πράγματι φαιshyνόταν πολύ ζεστός άνθρωπος Άφηνε τους χορευτές να ξεκουshyραστούν αρχίζοντας να τραγουδά μια ιστορία που ταίριαζε περισσότερο για ακρόαση παρά για χορό με την πλούσια βαθιά φωνή της Το κοινό νέοι και γέροι πλησίασε πιο κοντά όσο ύφαινε την παλιά ιστορία της κόρης που σαγηνεύτηκε από τον Γέροντα του χειμώνα και τον ακολούθησε πέρα μακριά στο παγωμένο οχυρό του στον μακρινό Βορρά

Όλοι ήταν συνεπαρμένοι από την ιστορία και γιrsquo αυτό τράshyβηξε την προσοχή μου η κίνηση καθώς δύο άντρες και μία γυναίκα έμπαιναν στην αίθουσα Κοίταξαν τριγύρω τους θαshyμπωμένοι θαρρείς ίσως και να ήταν μετά από μιαν ατέλειωτη πεζοπορία μέσα στο χιόνι που έπεφτε Ήταν φανερό πως είχαν έρθει με τα πόδια αφού τα χοντρά δερμάτινα παντελόshyνια τους ήταν μουσκεμένα ως το γόνατο Το ντύσιμό τους ήταν αλλόκοτο όπως περίμενε κανείς από μουσικούς δεν έμοιαζε όμως με τίποτα από ότι είχα δει ποτέ μου Οι κίτρινες ψηλές τους μπότες ήταν καφέ από την υγρασία τα δερμάτινα παντεshyλόνια τους κοντά μόλις κάλυπταν την άκρη από τις μπότες Τα σακάκια τους από το ίδιο δέρμα ήταν βαμμένα στο ίδιο αχνό καφέ ενώ από κάτω φορούσαν πουκάμισα από χοντροshy

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 41

πλεγμένο μαλλί Έδειχναν να νιώθουν άβολα σαν να τους στένευε το πλεχτό κάτω από το δέρμα laquoΝα τοι που ήρθανraquo της είπα

Η Πέισενς τους κοίταξε από την άλλη άκρη της αίθουσας laquoΔεν τους έχω προσλάβει εγώraquo δήλωσε ξεφυσώντας ενοχληshyμένη laquoΔες εκείνη τη γυναίκα πώς είναι χλωμή σαν φάντασμα Δεν έχει μέσα της καμιά ζεστασιά Και οι άντρες είναι το ίδιο παγεροί με μαλλιά που θυμίζουν τη γούνα της αρκούδας του πάγου Νιώθω να παγώνω και μόνο που τους κοιτάζωraquo Ύστεshyρα οι γραμμές στο μέτωπό της απάλυναν laquoΛοιπόν Δεν θα τους επιτρέψω να τραγουδήσουν απόψε Ας τους προσκαλέshyσουμε όμως να γυρίσουν το καλοκαίρι τότε που η παγερή ιστορία ενός κρύου ανέμου θα είναι ευπρόσδεκτη μια ζεστή υγρή βραδιάraquo

Πριν προλάβω όμως να κάνω αυτό που ζήτησε άκουσα μια φωνή να βρυχάται laquoΤομ Να σε επιτέλους Χαίρομαι τόσο που σε βλέπω παλιόφιλεraquo

Γύρισα με εκείνο το μείγμα χαράς και φόβου που ξυπνούσαν μέσα μου οι απρόσμενες επισκέψεις ιδιότυπων αγαπημένων φίλων Ο Γουέμπ διέσχιζε τον χώρο με μεγάλες δρασκελιές με τον Σουίφτ ένα δυο βήματα πιο πίσω Άνοιξα διάπλατα τα χέρια και κίνησα να τους υποδεχτώ Ο γεροδεμένος δάσκαλος της Γνώσης είχε στρογγυλέψει στη μέση τα τελευταία χρόνια Τα μάγουλά του ήταν όπως πάντα κόκκινα σαν να είχε μόλις μπει μέσα ανεμοδαρμένος Ο Σουίφτ ο γιος της Μόλι ήταν δυο βήματα πιο πίσω ενώ κοιτούσα όμως πρόβαλε η Νετλ μέσα από το πλήθος των καλεσμένων και αιφνιδίασε τον αδελshyφό της με μιαν αγκαλιά Εκείνος κοντοστάθηκε να τη σηκώσει και να τη στροβιλίσει χαρούμενος Ύστερα ο Γουέμπ με αγκάshyλιασε τόσο σφιχτά που κόντεψε να μου σπάσει τη ραχοκοκαshy

R O B I N H O B B42

λιά και με χτύπησε αρκετές φορές δυνατά στην πλάτη laquoΚαλά φαίνεσαιraquo μου είπε όσο προσπαθούσα να πάρω ανάσα laquoΣχεshyδόν αρτιμελής ξανά έτσι Α και η λαίδη Πέισενςraquo Αφού τέshyλειωσε με τον δικό μου δυναμικό χαιρετισμό υποκλίθηκε με χάρη μπροστά στο χέρι που είχε απλώσει προς το μέρος του η Πέισενς laquoΤι πλούσια γαλάζια τουαλέτα Μου θυμίζει όμορshyφα φτερά κίσσας Πες μου όμως σε παρακαλώ πως τα φτερά στα μαλλιά σου δεν είναι από ζωντανό πουλίraquo

laquoΚαι βέβαια όχιraquo Η Πέισενς έδειχνε κατάλληλα τρομοκραshyτημένη από την ιδέα laquoΤη βρήκα νεκρή στο μονοπάτι του κήshyπου το περασμένο καλοκαίρι Και σκέφτηκα να η ευκαιρία να δω πώς είναι κάτω από όλα αυτά τα υπέροχα μπλε φτερά Τα φύλαξα όμως τραβώντας τα προσεκτικά πριν τη βράσω μέχρι να μείνουν μόνο τα κόκαλα Κι ύστερα βέβαια αφού πέταξα τον ζωμό της κίσσας με περίμενε η αποστολή μου να ενώσω τα μικρά οστά σε σκελετό Το ήξερες πως η φτερούγα ενός πουλιού μοιάζει τόσο με το χέρι ενός ανθρώπου όσο και το πόδι ενός βατράχου Πόσα μικροσκοπικά οστά Σίγουρα λοιshyπόν θα ξέρεις ότι το έργο μου βρίσκεται κάπου στον πάγκο μου μισοτελειωμένο όπως και τόσα άλλα Χτες όμως εκεί που σκεφτόμουν φτερά που θα έπαιρναν μακριά τα βάσανά μας θυμήθηκα πως είχα ένα ολόκληρο κουτί γεμάτο Και ευτυχώς για μένα τα σκαθάρια δεν τα είχαν βρει να τα φάνε ίσαμε το καλάμι όπως έκαναν όταν προσπάθησα να φυλάξω τα φτερά του γλάρου Ω Γλάρος Μήπως μίλησα απερίσκεπτα Ζητώ συγγνώμηraquo

Ήταν φανερό πως είχε θυμηθεί ξαφνικά πως το ζώο σύshyντροφός του ήταν γλάρος Εκείνος όμως της χαμογέλασε στορshyγικά και είπε laquoΕμείς με τη Γνώση ξέρουμε πως όταν η ζωή τελειώσει αυτό που μένει είναι κενό Κανείς θαρρώ δεν το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 43

ξέρει καλύτερα από εμάς Νιώθουμε την παρουσία κάθε ζωής φυσικά κάποιες πιο έντονα από άλλες Ένα φυτό δεν είναι τόσο ζωτικό για μας όσο ένα δέντρο Και φυσικά το ελάφι επισκιάζει και τα δυο με τα πουλιά να είναι εντονότερα από καθετί άλλοraquo

Άνοιξα το στόμα να διαμαρτυρηθώ Με τη Γνώση μου μποshyρούσα να αισθανθώ πουλιά ποτέ όμως δεν είχα θεωρήσει ότι ξεχείλιζαν από ζωή Θυμήθηκα κάτι που μου είχε πει ο Μπέshyριτς ndashο άνθρωπος που με είχε ουσιαστικά αναθρέψειndash πολλά χρόνια πριν όταν είχε δηλώσει ότι δεν θα δούλευα με τα γεshyράκια στο Κάστρο του Πύργου των Ελαφιών laquoΔεν σε συμπαshyθούν είσαι πολύ θερμόςraquo Είχα νομίσει τότε πως μιλούσε για τη σάρκα μου τώρα όμως αναρωτιόμουν αν είχε διαισθανθεί κάτι για τη Γνώση μου που δεν μπορούσε τότε να μου εξηγήσει Η Γνώση ήταν απεχθής μαγεία εκείνη την εποχή κι αν παραshyδεχόταν κανείς μας ότι την κατείχε τον κρεμούσαν τον διαshyμέλιζαν και τον έκαιγαν πάνω από νερό

laquoΓιατί αναστενάζειςraquo ζήτησε να μάθει κάπως απότομα η Πέισενς

laquoΣυγγνώμη Δεν κατάλαβα ότι το έκαναraquolaquoΕ λοιπόν το έκανες Ο δάσκαλος της Γνώσης Γουέμπ μού

έλεγε συναρπαστικά πράγματα για το φτερό της νυχτερίδας κι εσύ ξαφνικά αρχίζεις να αναστενάζεις σαν να μας θεωρείς τους πιο βαρετούς γέρους του κόσμουraquo Τόνιζε κάθε λέξη χτυshyπώντας με τη βεντάλια της τον ώμο μου

Ο Γουέμπ γέλασε laquoΛαίδη Πέισενς είμαι σίγουρος πως οι σκέψεις του ταξίδευαν αλλού Ξέρω τον Τομ από παλιά και θυμάμαι καλά την τάση του να μελαγχολεί Α μα σας κράτησα για τον εαυτό μου ενώ υπάρχουν άλλοι καλεσμένοι που έρχοshyνται να σας διεκδικήσουνraquo

R O B I N H O B B44

Ξεγελάστηκε άραγε η Πέισενς Δεν νομίζω χάρηκε όμως όταν αφέθηκε να παρασυρθεί μακριά μας από έναν γοητευτιshyκό νεαρό που σίγουρα είχε στείλει η Νετλ για να αφήσει τον Γουέμπ κι εμένα να μιλήσουμε ιδιαιτέρως Σχεδόν ευχήθηκα να μην το είχε κάνει Ο Γουέμπ μού είχε στείλει αρκετά γράμshyματα και ήμουν σίγουρος ότι ήξερα με τι είδους συζήτηση ήθεshyλε να καταπιαστούμε Είχε περάσει καιρός από την τελευταία φορά που δέθηκα με κάποιο ζώο μέσω της Γνώσης μου Αυτό όμως που ο Γουέμπ παρομοίαζε με κακόκεφο παιδί εγώ ένιωshyθα πως είχε να κάνει περισσότερο με την απομόνωση κάποιου που ήταν παντρεμένος για πολλά χρόνια και έμεινε χήρος ξαφνικά Κανείς δεν μπορούσε να αντικαταστήσει τον Νυχτεshyρίτη στην καρδιά μου ούτε μπορούσα να φανταστώ τέτοιο δέσιμο με άλλο πλάσμα Τα περασμένα όμως ανήκαν στο παshyρελθόν όπως είχε πει κι εκείνος Ο απόηχος του λύκου μέσα μου ήταν για την ώρα αρκετός Οι ζωντανές εκείνες αναμνήshyσεις τόσο έντονες που μερικές φορές ένιωθα πως άκουγα ακόμη τις σκέψεις του μες στο μυαλό μου ήταν πάντα προτιshyμότερες από οποιαδήποτε άλλη ένωση

Και τώρα καθώς έκανε κοινότοπες ερωτήσεις για το πώς περνούσα κι αν ήταν καλά η Μόλι ή αν είχε πάει καλά η σοδειά εκείνη τη χρονιά έστρεφα επίτηδες αλλού το θέμα σε μια συshyζήτηση που θα κατέληγε αναπόφευκτα στο πόσο σημαντικό ήταν κατά την άποψή του να μάθω περισσότερα για τη Γνώση και να συζητήσω τη μοναχική μου κατάσταση Η δική μου γνώshyμη ήταν πως αφού ήμουν δίχως σύντροφο και σκόπευα να μείshyνω έτσι για το υπόλοιπο της ζωής μου δεν χρειαζόταν να μάθω περισσότερα για τη μαγεία της Γνώσης από όσα ήδη ήξερα

Έκλινα λοιπόν το κεφάλι προς τους laquoμουσικούςraquo που έστεκαν ακόμη δίπλα στην πόρτα και του είπα laquoΦοβάμαι πως ήρθαν

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 45

από μακριά για το τίποτα Η Πέισενς μου είπε πως για τη Γιορshyτή του Χειμώνα είναι οι κοκκινομάλληδες μουσικοί και θα κραshyτήσει τους ξανθούς για το καλοκαίριraquo Ένευσα προς τη δισταshyκτική τριάδα περιμένοντας από τον Γουέμπ να διασκεδάσει μαζί μου με τις εκκεντρικότητες της Πέισενς Οι ξένοι δεν είχαν τολμήσει να προχωρήσουν στην αίθουσα και να πάρουν μέρος στη διασκέδαση μόνο έμεναν δίπλα στην πόρτα μιλώντας αποshyκλειστικά ο ένας στον άλλον Έστεκαν όπως κάνουν οι παλιοί σύντροφοι πολύ πιο κοντά από ότι θα έστεκε κανείς με έναν απλό γνωστό Ο ψηλότερος άντρας είχε ταλαιπωρημένο τραχύ πρόσωπο Η γυναίκα στο πλευρό του με το πρόσωπο γερμένο προς το μέρος του είχε πλατιά μήλα και ψηλό ρυτιδιασμένο μέτωπο laquoΞανθούςraquo με ρώτησε ο Γουέμπ κοιτώντας τριγύρω

Χαμογέλασα laquoΤο παράξενα ντυμένο τρίο δίπλα στην πόρshyτα Τους βλέπεις Με τις κίτρινες μπότες και τα πανωφόριαraquo

Το βλέμμα του πέρασε από πάνω τους δυο φορές και ύστεshyρα με ένα τίναγμα τους κοίταξε επίμονα Τα μάτια του άνοιshyξαν διάπλατα

laquoΤους ξέρειςraquo ρώτησα μόλις είδα το τρομαγμένο ύφος τουlaquoΈχουν πάθει Φορτζraquo ψιθύρισε τραχιάlaquoΦορτζ Από πού κι ως πούraquo Τους κοίταξα κι εγώ απορώshy

ντας τι ήταν εκείνο που είχε θορυβήσει τον Γουέμπ Το Φορτζ στερούσε από τον άνθρωπο κάθε ίχνος ανθρωπιάς τον απόshyκοβε από το πλέγμα της ζωής και της αγάπης που έδινε σε όλους μας τη δυνατότητα να νοιαζόμαστε για τους άλλους και να νοιάζονται για μας Οι άνθρωποι με Φορτζ νοιάζονταν μόshyνο για τον εαυτό τους Κάποια εποχή υπήρχαν τόσο πολλοί στα Έξι Δουκάτα που λυμαίνονταν τις οικογένειες και τους γείτονές τους διαλύοντας το βασίλειο καθώς οι πειρατές των Κόκκινων Καραβιών εξαπέλυαν εναντίον μας τον ίδιο μας τον

R O B I N H O B B46

λαό σαν να ήταν ο εχθρός μας Το Φορτζ ήταν η μαύρη μαγεία της Ωχρής Γυναίκας και του αρχηγού της Κέμπαλ Ρόουμπρεντ Είχαμε νικήσει όμως και είχαμε διώξει τους πειρατές από τις ακτές μας Χρόνια μετά το τέλος των Πολέμων των Κόκκινων Καραβιών είχαμε πλεύσει στο τελευταίο οχυρό της στο νησί Ασλέβτζαλ όπου τους αποτελειώσαμε για πάντα Όσοι είχαν υποστεί Φορτζ εξαιτίας τους είχαν θαφτεί πολύ καιρό πριν Κανείς δεν ασκούσε τη μοχθηρή αυτή μαγεία εδώ και χρόνια

laquoΕγώ τους νιώθω σαν να έχουν πάθει Φορτζ Η Γνώση μου δεν μπορεί να τους βρει Μόλις που τους αισθάνομαι με κάτι παραπάνω από την όρασή μου Από πού ήρθανraquo

Ως δάσκαλος της Γνώσης ο Γουέμπ βασιζόταν στη μαγεία των ζώων πολύ πιο έντονα από ότι εγώ Ίσως να είχε γίνει πια η κυρίαρχη αίσθησή του αφού η Γνώση προσφέρει επίshyγνωση για κάθε ζωντανό πλάσμα Τώρα έχοντας θορυβηθεί κι εγώ από τον Γουέμπ άφησα τη Γνώση μου να αγγίξει τους νεοφερμένους Δεν είχα το δικό του επίπεδο επίγνωσης και η γεμάτη κόσμο αίθουσα άμβλυνε ακόμα περισσότερο τις αισθήshyσεις μου Δεν ένιωθα σχεδόν τίποτε να αναδύεται από τους τρεις τους Ανασήκωσα αδιάφορος τους ώμους

laquoΔεν έχουν Φορτζraquo αποφάσισα μια και ήξερα πολύ καλά πώς ξεγύμνωνε η μοχθηρή εκείνη μαγεία τον άνθρωπο από οτιδήποτε μπορούσα να αισθανθώ με τη Γνώση laquoΕίναι πολύ κοντά ο ένας στον άλλον Αν είχαν υποστεί Φορτζ καθένας τους θα αναζητούσε αμέσως αυτό που χρειάζεται περισσότερο φαγητό πιοτό ή ζεστασιά Αυτοί διστάζουν δεν θέλουν να τους δούμε σαν παρείσακτους νιώθουν όμως και άβολα που δεν γνωρίζουν τις συνήθειές μας Δεν έχουν πάθει λοιπόν Φορτζ Οι άνθρωποι που το έχουν υποστεί δεν νοιάζονται ποτέ για τέτοια πράγματαraquo

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 47

Συνειδητοποίησα ξαφνικά πως ακουγόμουν υπερβολικά σαν τον μαθητευόμενο εκτελεστή του Τσέιντ έτσι όπως τους ανέλυα Καλεσμένοι ήταν όχι στόχοι Ξερόβηξα laquoΔεν ξέρω από πού ήρθαν Ο Ρέβελ μού είπε ότι έφτασαν στην πόρτα μας ως μουσικοί για τη γιορτή Ή ίσως ακροβάτεςraquo

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να τους κοιτάζει επίμονα laquoΔεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλοraquo είπε με σιγουριά Η περιέργεια χρωμάτισε τη φωνή του όταν ανακοίνωσε laquoΛοιπόν πάμε να τους μιλήσουμε για να μάθουμε ποιοι και τι είναιraquo

Κοίταξα με προσοχή τους τρεις που συζητούσαν μεταξύ τους Η γυναίκα και ο νεότερος άντρας ένευσαν κοφτά στα λόγια του ψηλότερου άντρα Ύστερα σαν τσοπανόσκυλα που τα στέλνει ο βοσκός να μαζέψουν τα πρόβατα έφυγαν απόshyτομα από δίπλα του και άρχισαν να προχωρούν αποφασισμέshyνοι μες στο πλήθος Η γυναίκα είχε το χέρι στον γοφό σαν να αναζητούσαν τα δάχτυλά της ένα σπαθί που δεν βρισκόταν εκεί Τα κεφάλια τους γυρνούσαν και τα βλέμματά τους περιshyφέρονταν εδώ κι εκεί όσο προχωρούσαν Έψαχναν κάτι Όχι Κάποιον Η γυναίκα σηκώθηκε στις μύτες προσπάθησε να ξεχωρίσει πάνω από τα κεφάλια των ανθρώπων που παρακοshyλουθούσαν την αλλαγή μουσικών Ο αρχηγός χάθηκε προς την πόρτα Μήπως τη φυλούσε για να μην ξεφύγει το θήραμά τους Ή φανταζόμουν διάφορα laquoΠοιον κυνηγούνraquo άκουσα τον εαυshyτό μου να ρωτά σιγανά

Ο Γουέμπ δεν αποκρίθηκε Είχε ήδη ξεκινήσει να προχωshyρά προς το σημείο όπου βρίσκονταν Καθώς όμως απομακρυshyνόταν από μένα το ζωηρό χτύπημα του τύμπανου ενώθηκε ξαφνικά με δυνατές φωνές και τις τρίλιες ενός αυλού και οι χορευτές βιάστηκαν να ξαναβρεθούν στην πίστα Ζευγάρια στροβιλίζονταν και χοροπηδούσαν σαν σβούρες στον ζωηρό

R O B I N H O B B48

σκοπό φράζοντας τον δρόμο μας και εμποδίζοντάς με να δω Έβαλα το χέρι στον φαρδύ ώμο του Γουέμπ και τον τράβηξα πίσω για να τον γλιτώσω από τους κινδύνους της πίστας laquoΘα πάμε από γύρωraquo του είπα και προχώρησα μπροστά Ακόμα και αποκεί όμως υπήρξαν ένα σωρό καθυστερήσεις αφού έπρεπε να χαιρετίσω καλεσμένους δεν θα μπορούσα να ξεshyφύγω βιαστικά από τέτοιου είδους συζητήσεις χωρίς να φανώ αγενής Ο Γουέμπ πάντα ευχάριστος και πολυλογάς φάνηκε να χάνει το ενδιαφέρον του για τους αλλόκοτους ξένους Έστρεψε όλη του την προσοχή σε κάθε πρόσωπο που του συστηνόταν και γοήτευε τους πάντες απλά και μόνο δείχνοshyντας ενδιαφέρον για το ποιοι ήταν και με τι ασχολούνταν ή αν περνούσαν καλά απόψε Κοιτούσα γύρω μα δεν έβλεπα πια τους ξένους

Δεν είχαν καθίσει να ζεσταθούν στη μεγάλη παραστιά όταν περάσαμε αποκεί Ούτε τους είδα να απολαμβάνουν φαγητό ή πιοτό ή να παρακολουθούν τη γιορτή από τους πάγκους Όταν τέλειωσε η μουσική και υποχώρησε το κύμα των χορευshyτών ζήτησα κοφτά συγγνώμη από τον Γουέμπ και τη λαίδη Έσενς που συζητούσαν και διέσχισα με μεγάλες δρασκελιές τον χώρο ως το σημείο όπου τους είχα δει τελευταία φορά Ήμουν πια βέβαιος πως δεν ήταν μουσικοί και πως δεν είχαν σταματήσει τυχαία εδώ Προσπάθησα να μην αφήσω τις υποshyψίες να με κυριέψουν Η παλιά μου εκπαίδευση δεν με ωφεshyλούσε ιδιαίτερα σε κοινωνικές συναναστροφές

Δεν βρήκα κανέναν τους Γλίστρησα έξω από τη μεγάλη αίθουσα στη σχετική ησυχία του διαδρόμου και κοίταξα μάταια τριγύρω Είχαν χαθεί Πήρα μια ανάσα και άφησα στην άκρη την περιέργειά μου Σίγουρα θα ήταν κάπου στο Γουίδιγουντς και θα έβαζαν στεγνά ρούχα ή θα έπιναν ένα ποτήρι κρασί ή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 49

ίσως είχαν χαθεί μέσα στο πλήθος των χορευτών Θα τους ξανάβλεπα Για την ώρα ήμουν οικοδεσπότης αυτής της μάshyζωξης και η Μόλι μου είχε μείνει πάρα πολλή ώρα μόνη Είχα καλεσμένους να φροντίσω και μια όμορφη γυναίκα να χορέψω σε μιαν υπέροχη γιορτή Αν ήταν μουσικοί ή ακροβάτες σύshyντομα θα φανερώνονταν αφού θα έλπιζαν να κερδίσουν την εύνοια και τη γενναιοδωρία των καλεσμένων Ίσως μάλιστα να ήμουν εγώ αυτός που έψαχναν αφού εγώ έλεγχα το πουγκί που πλήρωνε τους διασκεδαστές Αν περίμενα αρκετά θα με πλησίαζαν Κι αν ήταν ζητιάνοι ή ταξιδιώτες και πάλι ήταν ευπρόσδεκτοι εδώ Γιατί έπρεπε πάντα να φαντάζομαι κάποιον κίνδυνο να απειλεί τα αγαπημένα μου πρόσωπα

Παρασύρθηκα ξανά στη δίνη του γλεντιού που κυριαρχούshyσε στο Γουίδιγουντς τη Γιορτή του Χειμώνα Χόρεψα ξανά με τη Μόλι κάλεσα τη Νετλ να χορέψει μαζί μου αλλά μου την έκλεψε ο Ριντλ διέκοψα τον Χερθ που προσπαθούσε να δει πόσες μελόπιτες μπορούσε να στοιβάξει σε πύργο πάνω σε ένα μόνο πιάτο για να διασκεδάσει μια όμορφη κοπέλα από το Γουίδι και στο τέλος παγιδεύτηκα από τον Γουέμπ κοντά στο βαρέλι με την μπίρα Γέμισε την κούπα του μετά από μένα και καταλήξαμε σε έναν πάγκο που ήταν κοντά στο τζάκι Έψαξα να βρω τη Μόλι εκείνη και η Νετλ όμως είχαν ενώσει τα κεφάλια τους και ενώ κοιτούσα προχώρησαν σαν ένας άνθρωπος να ξυπνήσουν την Πέισενς που λαγοκοιμόταν σε μια καρέκλα Διαμαρτυρήθηκε αδύναμα όταν τη σήκωσαν να την πάνε στα διαμερίσματά της

Ο Γουέμπ δεν έχασε χρόνο laquoΔεν είναι φυσιολογικό Τομraquo με μάλωσε αδιαφορώντας για το ποιος θα μπορούσε να μας ακούσει laquoΕίσαι τόσο μόνος που αντιλαλείς στη Γνώση μου Πρέπει να αφήσεις τον εαυτό σου ανοιχτό στην πιθανότητα

R O B I N H O B B50

να δεθείς ξανά Δεν είναι υγιές για κάποιον που έχει το Παλιό Αίμα να μένει τόσο πολύ καιρό δίχως σύντροφοraquo

laquoΔεν νιώθω την ανάγκηraquo του αποκρίθηκα με ειλικρίνεια laquoΈχω μια καλή ζωή εδώ με τη Μόλι την Πέισενς και τα αγόshyρια Υπάρχει αρκετή δουλειά για να με κρατά απασχολημένο και ο ελεύθερος χρόνος μου είναι γεμάτος από εκείνους που αγαπώ Δεν αμφισβητώ τη σοφία και την πείρα σου Γουέμπ ούτε όμως και την ίδια μου την καρδιά Δεν χρειάζομαι τίποτε παραπάνω από ότι έχω αυτή τη στιγμήraquo

Με κοίταξε στα μάτια και του ανταπόδωσα το βλέμμα Τα τελευταία μου λόγια ήταν σχεδόν αληθινά Αν μπορούσα να έχω ξανά τον λύκο μου τότε ναι η ζωή θα ήταν πολύ πιο γλυκιά Αν μπορούσα να ανοίξω την πόρτα και να βρω τον Γελωτοποιό να χαμογελά στο κατώφλι η ζωή μου θα ήταν πραγματικά γεshyμάτη Δεν είχε όμως νόημα να στενάζω για ότι δεν μπορούσα να έχω Μου αποσπούσε απλά την προσοχή από όσα είχα και ήταν περισσότερα από όσα είχα ελπίσει ποτέ στη ζωή μου Ένα σπιτικό την κυρά μου παιδιά να αντρώνονται κάτω από τη στέγη μου την άνεση του δικού μου κρεβατιού τη νύχτα Αρκεshyτές επισκέψεις από το κάστρο του Πύργου των Ελαφιών για να νιώθω πως εξακολουθούσαν να με χρειάζονται στον έξω κόσμο αλλά και τόσες που να ξέρω ότι μπορούσαν πραγματικά να τα βγάλουν πέρα δίχως εμένα και να με αφήσουν να ζω με αρκετή γαλήνη Είχα επετείους που με έκαναν περήφανο Είχαν περάshyσει σχεδόν οχτώ χρόνια που ήταν γυναίκα μου η Μόλι Είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια χωρίς να σκοτώσω κανέναν

Σχεδόν δέκα χρόνια από την τελευταία φορά που είδα τον Γελωτοποιό

Η καρδιά μου βούλιαξε ξανά σαν πέτρα σε πηγάδι Δεν άφησα να φανεί στο πρόσωπό μου μήτε στα μάτια μου Το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 51

κενό εκείνο άλλωστε δεν είχε καμία σχέση με το πόσο καιρό είχα μείνει χωρίς ζώο σύντροφο Ήταν τελείως διαφορετική εκείνη η μοναξιά Δεν ήταν

Ίσως όχι Ήταν η μοναξιά που δεν μπορεί ποτέ να γεμίσει από οτιδήποτε άλλο παρά μόνο από εκείνον που η απώλειά του τη δημιούργησε λοιπόν ίσως τελικά να ήταν η ίδια μοναξιά

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να με παρακολουθεί Συνειδηshyτοποίησα πως κοιτούσα πίσω του τους χορευτές μόνο που τώρα η πίστα ήταν άδεια Έστρεψα το βλέμμα μου ξανά στο δικό του laquoΕίμαι μια χαρά όπως είμαι παλιόφιλε Ικανοποιηshyμένος Γιατί να το αλλάξω Θα προτιμούσες να λαχταρούσα περισσότερα όταν έχω ήδη τόσο πολλάraquo

Ήταν η τέλεια ερώτηση για να σταματήσω την καλοπροshyαίρετη επιμονή του Γουέμπ Τον είδα να αναλογίζεται τα λόγια μου κι ένα βαθύ χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του ένα χαμόshyγελο βγαλμένο από την καρδιά του laquoΌχι Τομ δεν θα ήθελα κάτι τέτοιο για σένα Είμαι άνθρωπος που μπορεί να το παραshyδεχτεί όταν κάνει λάθος και ίσως να το παράκανα μαζί σουraquo

Η συζήτηση ξαφνικά στράφηκε από εμένα σε εκείνον Τα λόγια βγήκαν αυθόρμητα από μέσα μου laquoΗ Ρισκ ο γλάρος σου είναι ακόμη καλάraquo

Χαμογέλασε στραβά laquoΌσο καλά μπορεί να περιμένει καshyνείς Είναι γέρικη Φιτζ Είκοσι τρία χρόνια κοντά μου και πρέπει να ήταν δύο ή τριών όταν συναντηθήκαμεraquo

Έμεινα σιωπηλός Δεν είχα κάτσει ποτέ να σκεφτώ πόσο μπορούσε να ζήσει ένας γλάρος και δεν τον ρώτησα τώρα Οι ερωτήσεις που ήταν πολύ σκληρές με έκαναν να σωπαίνω Κούνησε το κεφάλι και κοίταξε αλλού laquoΚάποια στιγμή θα τη χάσω εκτός αν κάποιο ατύχημα ή αρρώστια με πάρει πρώτο Και θα τη θρηνήσω Ή θα θρηνήσει εκείνη εμένα Ξέρω όμως

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

R O B I N H O B B34

σκοπός ήταν μελαγχολικός σε αντίθεση με τη χαρωπή πρώτη μελωδία έτσι όταν η Μόλι με πήρε από το χέρι και με οδήshyγησε στην πίστα μπόρεσα να κρατήσω και τα δυο της χέρια και να ακούσω τη φωνή της laquoΕίσαι πολύ ωραίος απόψε επιshyστάτη Μπάτζερλοκraquo Με τράβηξε στη σειρά μαζί με τους υπόshyλοιπους άντρες

Υποκλίθηκα σοβαρός πάνω από τα ενωμένα μας χέρια laquoΑν είσαι ικανοποιημένη αυτό μου αρκείraquo αποκρίθηκα Αγνόησα το ύφασμα που ανέμιζε στις κνήμες μου καθώς γυρνούσαμε χωριζόμασταν για μια στιγμή κι ύστερα ενώναμε τα χέρια μας ξανά Είδα φευγαλέα τον Ριντλ και τη Νετλ Ναι ο Ριντλ φορούσε τα ίδια φαρδιά παντελόνια σε μπλε χρώμα και κραshyτούσε την κόρη μου από τις παλάμες όχι από τα ακροδάχτυshyλα Η Νετλ χαμογελούσε Όταν κοίταξα τη Μόλι χαμογελούshyσε κι εκείνη Είχε προσέξει προς τα πού κοιτούσα

laquoΉμασταν ποτέ τόσο νέοιraquo με ρώτησε Κούνησα το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo είπα laquoΗ ζωή ήταν πιο

σκληρή για μας όταν ήμασταν στην ηλικία τουςraquo Ένιωσα τη σκέψη της να πετά στα περασμένα

laquoΣτην ηλικία της Νετλ ήμουν ήδη μητέρα τριών παιδιών και έγκυος στο τέταρτο Κι εσύ ήσουνraquo Άφησε τη σκέψη να σβήσει και δεν μίλησα Εγώ ζούσα σε μια μικρή καλύβα κοντά στο Φορτζ με τον λύκο μου Να ήταν άραγε εκείνη τη χρονιά που είχα πάρει κοντά μου τον Χαπ Το ορφανό είχε χαρεί που είχε βρει ένα σπίτι και ο Νυχτερίτης είχε χαρεί που είχε βρει πιο ζωηρή συντροφιά Είχα πιστέψει τότε πως είχα αποδεχτεί την ιδέα ότι την είχε κερδίσει ο Μπέριτς Δεκαεννιά ατέλειωshyτα χρόνια πριν Απόδιωξα βιαστικά τη βαριά σκιά της εποχής εκείνης Την πλησίασα περισσότερο έφερα τα χέρια στη μέση της και τη σήκωσα καθώς γυρνούσαμε Εκείνη ακούμπησε τα

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 35

χέρια στους ώμους μου με στόμα μισάνοιχτο από έκπληξη και χαρά Γύρω μας οι υπόλοιποι χορευτές απέμειναν για μια στιγshyμή να μας χαζεύουν Ενώ την άφηνα πάλι κάτω είπα laquoΓιrsquo αυτό λοιπόν πρέπει να είμαστε τώρα νέοιraquo

laquoΕσύ μπορείraquo Τα μάγουλά της ήταν ρόδινα και έδειχνε λίγο λαχανιασμένη όταν κάναμε άλλη μία βόλτα και γυρίσαμε χωριστήκαμε και ενωθήκαμε ξανά Σχεδόν δηλαδή Όχι έπρεshyπε να είχα γυρίσει άλλη μια φορά και μετά τα είχα κάνει θάλασσα πάνω που περηφανευόμουν πως θυμόμουν όλα τα βήματα από την τελευταία φορά που το είχαμε χορέψει Οι υπόλοιποι χορευτές με απόφυγαν και μέριαζαν για να περάσουν χορεύοντας δίπλα μου σαν να rsquoμουν πεισματάρης βράχος σε ρυάκι Έκανα έναν κύκλο ψάχνοντας τη Μόλι και τη βρήκα να στέκει πίσω μου με τα χέρια ανασηκωμένα σε μια ανώφεshyλη προσπάθεια να συγκρατήσει το γέλιο της Προσπάθησα να την πιάσω για να μπούμε ξανά στον χορό εκείνη όμως πήρε τα δυο μου χέρια και με τράβηξε από την πίστα γελώντας με την καρδιά της Γύρισα τα μάτια και προσπάθησα να απολοshyγηθώ αλλά είπε laquoΔεν πειράζει καλέ μου Λίγη ξεκούραση και κάτι να πιω θα ήταν ευπρόσδεκτα Ο Χερθ με εξάντλησε πριν με τα χοροπηδητά του Έχω ανάγκη να πάρω μιαν ανάσαraquo Η ανάσα της ξαφνικά κόπηκε και έγειρε αδύναμα πάνω μου Το μέτωπό της γυάλιζε από τον ιδρώτα Ακούμπησε το χέρι στον αυχένα και τον έτριψε σαν να προσπαθούσε να ανακουφιστεί από κάποιο σπασμό

laquoΚι εγώ το ίδιοraquo της είπα ψέματα Το πρόσωπό της ήταν αναψοκοκκινισμένο Μου χαμογέλασε αχνά καθώς σήκωνε το χέρι και έσφιγγε το στήθος σαν να ήθελε να γαληνέψει την καρδιά της που χτυπούσε σαν τρελή Της χαμογέλασα και την πήγα στην καρέκλα της δίπλα στο τζάκι Δεν είχα προλάβει να

R O B I N H O B B36

την αφήσω να καθίσει όταν ένας υπηρέτης βρέθηκε δίπλα μου και προσφέρθηκε να της φέρει κρασί Εκείνη ένευσε καταφαshyτικά κι ο υπηρέτης έφυγε τρέχοντας

laquoΤι ήταν αυτό που ήταν ραμμένο γύρω στο κασκέτο τουraquo ρώτησα αφηρημένος

laquoΦτερά Και τούφες από ουρές αλόγουraquoΤην κοίταξα σαν να μην πίστευα στα αυτιά μουΕκείνη μου εξήγησε laquoΑυτό σκαρφίστηκε η Πέισενς για

φέτος Όλα τα αγόρια που προσέλαβε από το Γουίδι για να κάνουν τους υπηρέτες στη γιορτή είναι ντυμένα με τον ίδιο τρόπο Φτερά για να κάνουν φτερά όλα μας τα βάσανα και ουρές αλόγου γιατί αυτές θα βλέπουν τα προβλήματά μας καshyθώς θα τρέχουμε μακριά τουςraquo

laquoΑ κατάλαβαraquo Το δεύτερο ψέμα μου για απόψεlaquoΛοιπόν ευτυχώς που κατάλαβες γιατί εγώ σίγουρα δεν

κατάλαβα τίποτα Σε κάθε Γιορτή του Χειμώνα όμως κάτι βρίσκει έτσι δεν είναι Θυμάσαι εκείνη τη χρονιά που είχε μοιράσει ραβδιά από πράσινο ξύλο σε όλους τους ανύπαντρους που έρχονταν στη γιορτή Με μήκος ανάλογο με την εκτίμησή της για τον ανδρισμό του καθενόςraquo

Δαγκώθηκα για να μη βάλω τα γέλια laquoΘυμάμαι Μάλλον πίστευε ότι οι νεαρές κυρίες χρειάζονταν ξεκάθαρη ένδειξη για το ποιοι άντρες θα ήταν τα καλύτερα ταίριαraquo

Η Μόλι ανασήκωσε τα φρύδια laquoΊσως και να τη χρειάζοshyνταν Έξι γάμοι έγιναν τη Γιορτή της Άνοιξης εκείνη τη χροshyνιάraquo

Η γυναίκα μου κοίταξε απέναντί της στο δωμάτιο Η Πέιshyσενς η μητριά μου ήταν ντυμένη με μια μεγαλόπρεπη παλιά τουαλέτα από απαλό γαλάζιο βελούδο στολισμένη με μαύρη δαντέλα στα μανίκια και τον λαιμό Τα μακριά γκρίζα μαλλιά

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 37

της ήταν πλεγμένα και στερεωμένα στο κεφάλι της σαν γιρλάshyντα Είχε ένα μόνο κλαδί λιόπρινου μπηγμένο ανάμεσά τους και αρκετές δεκάδες μπλε φτερά καρφιτσωμένα εδώ κι εκεί Μια βεντάλια κρεμόταν από το βραχιόλι στον καρπό της ήταν μπλε για να ταιριάζει με την τουαλέτα και τα φτερά πλαισιωshyμένη κι αυτή με κολλαρισμένη μαύρη δαντέλα Στα μάτια μου φάνταζε υπέροχη και εκκεντρική όπως πάντα Κουνούσε το δάχτυλο στον μικρότερο γιο της Μόλι προειδοποιώντας τον για κάτι Ο Χερθ έστεκε στητός κοιτώντας τη βλοσυρά τα σφιγμένα δάχτυλά του όμως κινούνταν νευρικά πίσω από την πλάτη του Ο Τζαστ ο αδελφός του έστεκε πιο πέρα κρύβοshyντας το χαμόγελό του και περιμένοντας να του δοθεί η άδεια να φύγει Τους λυπόμουν και τους δυο Η Πέισενς έμοιαζε να πιστεύει πως ήταν ακόμη δεκάχρονα παρόλο που ήταν και οι δυο ψηλότεροί της Τα εικοστά γενέθλια του Τζαστ πλησίαζαν και ο Χερθ που ήταν δεκαεφτά ήταν ο μικρότερος γιος της Μόλι Κι όμως έστεκε σαν μικρό παιδί που το είχαν κατσαshyδιάσει κι αποδεχόταν ανεκτικά τις επιπλήξεις της Πέισενς

laquoΘέλω να αναγγείλω στη λαίδη Πέισενς ότι έχουν καταshyφτάσει κι άλλοι από τους μουσικούς της Ελπίζω αυτή να είναι και η τελευταία φουρνιά Λίγοι ακόμα και θαρρώ πως θα έρθουν στα χέρια για το ποιος θα παίξει και για πόσοraquo Όποιοι μουshyσικοί προσκαλούνταν να παίξουν στο Γουίδιγουντς είχαν εξαshyσφαλισμένο φαγητό και ένα ζεστό μέρος να κοιμηθούν μαζί με ένα μικρό πουγκί για τον κόπο τους Το υπόλοιπο της αμοιshyβής τους το λάβαιναν από τους καλεσμένους και πολλές φορές οι μουσικοί που έπαιζαν περισσότερο κέρδιζαν και τα πιο πολshyλά Τρεις παρέες μουσικών ήταν παραπάνω από αρκετές για τη Γιορτή του Χειμώνα στο σπιτικό μας Οι τέσσερις ήταν πρόκληση

R O B I N H O B B38

Η Μόλι ένευσε Έφερε τα χέρια στα ροδαλά μάγουλά της laquoΘαρρώ πως θα καθίσω λίγο ακόμη εδώ Αχ πού είναι ο νεαshyρός με το κρασί μουraquo

Η μουσική είχε κοπάσει για λίγο και βρήκα την ευκαιρία να διασχίσω βιαστικά την πίστα Η Πέισενς με είδε που πλησίαshyζα στην αρχή χαμογέλασε και ύστερα με κοίταξε αυστηρά Ώσπου να φτάσω στο πλευρό της είχε ξεχάσει τελείως τον Χερθ κι εκείνος το είχε σκάσει μαζί με τον αδελφό του Έκλειshyσε απότομα τη βεντάλια της την έτεινε προς το μέρος μου και ρώτησε επιθετικά laquoΤι έγιναν οι γκέτες σου Αυτές οι φούστες κυματίζουν γύρω από τα πόδια σου σαν καράβι με σκισμένα πανιάraquo

Κοίταξα το παντελόνι κι ύστερα εκείνη laquoΗ νέα μόδα από την Τζαμαΐλιαraquo Καθώς η αποδοκιμασία της ολοένα μεγάλωνε πρόσθεσα laquoΗ Μόλι το διάλεξεraquo

Η λαίδη Πέισενς το κοίταξε σαν να είχε κρυμμένο μέσα του τίποτα γατάκια Ύστερα σήκωσε τα μάτια στα δικά μου και είπε laquoΥπέροχο χρώμα Και είμαι σίγουρη πως χάρηκε που το φόρεσεςraquo

laquoΝαιraquoΗ Πέισενς σήκωσε το χέρι άπλωσα το δικό μου και ακούshy

μπησε το χέρι της στο μπράτσο μου Αρχίσαμε να περιδιαβαίshyνουμε αργά στη Μεγάλη Αίθουσα Ο κόσμος μέριαζε και υποshyκλινόταν στο πέρασμά της Η λαίδη Πέισενς γιατί αυτή ήταν απόψε έκλινε σοβαρή το κεφάλι ή χαιρετούσε ευγενικά ή αγκάλιαζε τους καλεσμένους της ανάλογα με την αξία τους Μου αρκούσε να είμαι απλά ο συνοδός της να τη βλέπω να διασκεδάζει να προσπαθώ να μένω ατάραχος στα σχόλια που ψιθύριζε για την αναπνοή του λόρδου Ντέρντεν ή τη θλίψη της για το πόσο γρήγορα έχανε τα μαλλιά του ο γανωματής

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 39

Νταν Μερικοί από τους πιο μεγάλους σε ηλικία καλεσμένους θυμούνταν την εποχή που δεν ήταν απλά κυρά του Γουίδιγουντς αλλά και σύζυγος του πρίγκιπα Σίβαλρι Κατά πολλούς τρόπους εξακολουθούσε να βασιλεύει εδώ αφού η Νετλ περνούσε μεshyγάλο μέρος του χρόνου της στο Κάστρο του Πύργου των Ελαshyφιών ως δασκάλα Ικανότητας στην υπηρεσία του βασιλιά Ντιούτιφουλ και η Μόλι άφηνε με χαρά την Πέισενς να κάνει ότι ήθελε στα περισσότερα πράγματα

laquoΈρχονται στιγμές στη ζωή μιας γυναίκας που μόνο η συshyντροφιά άλλων γυναικών μπορεί να την ικανοποιείraquo μου είχε εξηγήσει η Πέισενς όταν είχε έρθει με συνοπτικές διαδικασίες να μείνει μαζί μας στο Γουίδιγουντς πριν από πέντε χρόνια laquoΤα κορίτσια χρειάζονται μια μεγαλύτερη γυναίκα στο σπίτι καθώς μεγαλώνουν και γίνονται γυναίκες για να τους εξηγεί τις αλλαγές που τους συμβαίνουν Κι όταν εκείνη η άλλη αλshyλαγή συμβεί νωρίς στις γυναίκες ειδικά εκείνες που έλπιζαν να κάνουν κι άλλα παιδιά είναι καλό να έχουν την καθοδήγηshyση κάποιας που έχει γνωρίσει την ίδια απογοήτευση Οι άντρες απλά δεν ωφελούν σε αυτή την περίπτωσηraquo Και παρόλο που είχα ανησυχήσει όταν κατέφτασε η Πέισενς με ένα καραβάνι από ζώα σπόρους και φυτά είχε αποδείξει πόσο σοφά ήταν τα λόγια της Ήξερα πως ήταν σπάνιο για δυο γυναίκες να συνυπάρχουν τόσο καλά κάτω από την ίδια στέγη και μακάριshyζα την καλή μου τύχη

Όταν φτάσαμε στην αγαπημένη της καρέκλα δίπλα στη φωτιά την άφησα εκεί της έφερα μια κούπα ζεστό μηλίτη και της εκμυστηρεύτηκα laquoΟι τελευταίοι μουσικοί σου έφτασαν την ώρα που κατέβαινα τη σκάλα Δεν τους είδα να μπαίνουν ακόμη σκέφτηκα όμως πως θα ήθελες να ξέρεις ότι είναι εδώraquo

Ανασήκωσε τα φρύδια και στράφηκε να κοιτάξει τριγύρω

R O B I N H O B B40

Η τρίτη παρέα των μουσικών πήγαινε να πάρει τη θέση της στο βάθρο εκεί Γύρισε ξανά προς το μέρος μου laquoΌχι όλοι εδώ είναι Ήμουν πολύ προσεκτική στην επιλογή μου φέτος Για τη Γιορτή του Χειμώνα σκέφτηκα ότι πρέπει να έχουμε ζεστούς ανθρώπους για να κρατήσουμε μακριά την παγωνιά Γιrsquo αυτό αν παρατηρήσεις υπάρχει ένα κόκκινο κεφάλι σε κάθε παρέα που έχω προσκαλέσει Να βλέπεις τη γυναίκα που ζεσταίνει τη φωνή της Δες έναν καταρράχτη από πυρρόshyξανθα μαλλιά που έχει Μη μου πεις πως δεν θα ζεστάνει τούτη τη γιορτή με τη διάθεσή της και μόνοraquo Πράγματι φαιshyνόταν πολύ ζεστός άνθρωπος Άφηνε τους χορευτές να ξεκουshyραστούν αρχίζοντας να τραγουδά μια ιστορία που ταίριαζε περισσότερο για ακρόαση παρά για χορό με την πλούσια βαθιά φωνή της Το κοινό νέοι και γέροι πλησίασε πιο κοντά όσο ύφαινε την παλιά ιστορία της κόρης που σαγηνεύτηκε από τον Γέροντα του χειμώνα και τον ακολούθησε πέρα μακριά στο παγωμένο οχυρό του στον μακρινό Βορρά

Όλοι ήταν συνεπαρμένοι από την ιστορία και γιrsquo αυτό τράshyβηξε την προσοχή μου η κίνηση καθώς δύο άντρες και μία γυναίκα έμπαιναν στην αίθουσα Κοίταξαν τριγύρω τους θαshyμπωμένοι θαρρείς ίσως και να ήταν μετά από μιαν ατέλειωτη πεζοπορία μέσα στο χιόνι που έπεφτε Ήταν φανερό πως είχαν έρθει με τα πόδια αφού τα χοντρά δερμάτινα παντελόshyνια τους ήταν μουσκεμένα ως το γόνατο Το ντύσιμό τους ήταν αλλόκοτο όπως περίμενε κανείς από μουσικούς δεν έμοιαζε όμως με τίποτα από ότι είχα δει ποτέ μου Οι κίτρινες ψηλές τους μπότες ήταν καφέ από την υγρασία τα δερμάτινα παντεshyλόνια τους κοντά μόλις κάλυπταν την άκρη από τις μπότες Τα σακάκια τους από το ίδιο δέρμα ήταν βαμμένα στο ίδιο αχνό καφέ ενώ από κάτω φορούσαν πουκάμισα από χοντροshy

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 41

πλεγμένο μαλλί Έδειχναν να νιώθουν άβολα σαν να τους στένευε το πλεχτό κάτω από το δέρμα laquoΝα τοι που ήρθανraquo της είπα

Η Πέισενς τους κοίταξε από την άλλη άκρη της αίθουσας laquoΔεν τους έχω προσλάβει εγώraquo δήλωσε ξεφυσώντας ενοχληshyμένη laquoΔες εκείνη τη γυναίκα πώς είναι χλωμή σαν φάντασμα Δεν έχει μέσα της καμιά ζεστασιά Και οι άντρες είναι το ίδιο παγεροί με μαλλιά που θυμίζουν τη γούνα της αρκούδας του πάγου Νιώθω να παγώνω και μόνο που τους κοιτάζωraquo Ύστεshyρα οι γραμμές στο μέτωπό της απάλυναν laquoΛοιπόν Δεν θα τους επιτρέψω να τραγουδήσουν απόψε Ας τους προσκαλέshyσουμε όμως να γυρίσουν το καλοκαίρι τότε που η παγερή ιστορία ενός κρύου ανέμου θα είναι ευπρόσδεκτη μια ζεστή υγρή βραδιάraquo

Πριν προλάβω όμως να κάνω αυτό που ζήτησε άκουσα μια φωνή να βρυχάται laquoΤομ Να σε επιτέλους Χαίρομαι τόσο που σε βλέπω παλιόφιλεraquo

Γύρισα με εκείνο το μείγμα χαράς και φόβου που ξυπνούσαν μέσα μου οι απρόσμενες επισκέψεις ιδιότυπων αγαπημένων φίλων Ο Γουέμπ διέσχιζε τον χώρο με μεγάλες δρασκελιές με τον Σουίφτ ένα δυο βήματα πιο πίσω Άνοιξα διάπλατα τα χέρια και κίνησα να τους υποδεχτώ Ο γεροδεμένος δάσκαλος της Γνώσης είχε στρογγυλέψει στη μέση τα τελευταία χρόνια Τα μάγουλά του ήταν όπως πάντα κόκκινα σαν να είχε μόλις μπει μέσα ανεμοδαρμένος Ο Σουίφτ ο γιος της Μόλι ήταν δυο βήματα πιο πίσω ενώ κοιτούσα όμως πρόβαλε η Νετλ μέσα από το πλήθος των καλεσμένων και αιφνιδίασε τον αδελshyφό της με μιαν αγκαλιά Εκείνος κοντοστάθηκε να τη σηκώσει και να τη στροβιλίσει χαρούμενος Ύστερα ο Γουέμπ με αγκάshyλιασε τόσο σφιχτά που κόντεψε να μου σπάσει τη ραχοκοκαshy

R O B I N H O B B42

λιά και με χτύπησε αρκετές φορές δυνατά στην πλάτη laquoΚαλά φαίνεσαιraquo μου είπε όσο προσπαθούσα να πάρω ανάσα laquoΣχεshyδόν αρτιμελής ξανά έτσι Α και η λαίδη Πέισενςraquo Αφού τέshyλειωσε με τον δικό μου δυναμικό χαιρετισμό υποκλίθηκε με χάρη μπροστά στο χέρι που είχε απλώσει προς το μέρος του η Πέισενς laquoΤι πλούσια γαλάζια τουαλέτα Μου θυμίζει όμορshyφα φτερά κίσσας Πες μου όμως σε παρακαλώ πως τα φτερά στα μαλλιά σου δεν είναι από ζωντανό πουλίraquo

laquoΚαι βέβαια όχιraquo Η Πέισενς έδειχνε κατάλληλα τρομοκραshyτημένη από την ιδέα laquoΤη βρήκα νεκρή στο μονοπάτι του κήshyπου το περασμένο καλοκαίρι Και σκέφτηκα να η ευκαιρία να δω πώς είναι κάτω από όλα αυτά τα υπέροχα μπλε φτερά Τα φύλαξα όμως τραβώντας τα προσεκτικά πριν τη βράσω μέχρι να μείνουν μόνο τα κόκαλα Κι ύστερα βέβαια αφού πέταξα τον ζωμό της κίσσας με περίμενε η αποστολή μου να ενώσω τα μικρά οστά σε σκελετό Το ήξερες πως η φτερούγα ενός πουλιού μοιάζει τόσο με το χέρι ενός ανθρώπου όσο και το πόδι ενός βατράχου Πόσα μικροσκοπικά οστά Σίγουρα λοιshyπόν θα ξέρεις ότι το έργο μου βρίσκεται κάπου στον πάγκο μου μισοτελειωμένο όπως και τόσα άλλα Χτες όμως εκεί που σκεφτόμουν φτερά που θα έπαιρναν μακριά τα βάσανά μας θυμήθηκα πως είχα ένα ολόκληρο κουτί γεμάτο Και ευτυχώς για μένα τα σκαθάρια δεν τα είχαν βρει να τα φάνε ίσαμε το καλάμι όπως έκαναν όταν προσπάθησα να φυλάξω τα φτερά του γλάρου Ω Γλάρος Μήπως μίλησα απερίσκεπτα Ζητώ συγγνώμηraquo

Ήταν φανερό πως είχε θυμηθεί ξαφνικά πως το ζώο σύshyντροφός του ήταν γλάρος Εκείνος όμως της χαμογέλασε στορshyγικά και είπε laquoΕμείς με τη Γνώση ξέρουμε πως όταν η ζωή τελειώσει αυτό που μένει είναι κενό Κανείς θαρρώ δεν το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 43

ξέρει καλύτερα από εμάς Νιώθουμε την παρουσία κάθε ζωής φυσικά κάποιες πιο έντονα από άλλες Ένα φυτό δεν είναι τόσο ζωτικό για μας όσο ένα δέντρο Και φυσικά το ελάφι επισκιάζει και τα δυο με τα πουλιά να είναι εντονότερα από καθετί άλλοraquo

Άνοιξα το στόμα να διαμαρτυρηθώ Με τη Γνώση μου μποshyρούσα να αισθανθώ πουλιά ποτέ όμως δεν είχα θεωρήσει ότι ξεχείλιζαν από ζωή Θυμήθηκα κάτι που μου είχε πει ο Μπέshyριτς ndashο άνθρωπος που με είχε ουσιαστικά αναθρέψειndash πολλά χρόνια πριν όταν είχε δηλώσει ότι δεν θα δούλευα με τα γεshyράκια στο Κάστρο του Πύργου των Ελαφιών laquoΔεν σε συμπαshyθούν είσαι πολύ θερμόςraquo Είχα νομίσει τότε πως μιλούσε για τη σάρκα μου τώρα όμως αναρωτιόμουν αν είχε διαισθανθεί κάτι για τη Γνώση μου που δεν μπορούσε τότε να μου εξηγήσει Η Γνώση ήταν απεχθής μαγεία εκείνη την εποχή κι αν παραshyδεχόταν κανείς μας ότι την κατείχε τον κρεμούσαν τον διαshyμέλιζαν και τον έκαιγαν πάνω από νερό

laquoΓιατί αναστενάζειςraquo ζήτησε να μάθει κάπως απότομα η Πέισενς

laquoΣυγγνώμη Δεν κατάλαβα ότι το έκαναraquolaquoΕ λοιπόν το έκανες Ο δάσκαλος της Γνώσης Γουέμπ μού

έλεγε συναρπαστικά πράγματα για το φτερό της νυχτερίδας κι εσύ ξαφνικά αρχίζεις να αναστενάζεις σαν να μας θεωρείς τους πιο βαρετούς γέρους του κόσμουraquo Τόνιζε κάθε λέξη χτυshyπώντας με τη βεντάλια της τον ώμο μου

Ο Γουέμπ γέλασε laquoΛαίδη Πέισενς είμαι σίγουρος πως οι σκέψεις του ταξίδευαν αλλού Ξέρω τον Τομ από παλιά και θυμάμαι καλά την τάση του να μελαγχολεί Α μα σας κράτησα για τον εαυτό μου ενώ υπάρχουν άλλοι καλεσμένοι που έρχοshyνται να σας διεκδικήσουνraquo

R O B I N H O B B44

Ξεγελάστηκε άραγε η Πέισενς Δεν νομίζω χάρηκε όμως όταν αφέθηκε να παρασυρθεί μακριά μας από έναν γοητευτιshyκό νεαρό που σίγουρα είχε στείλει η Νετλ για να αφήσει τον Γουέμπ κι εμένα να μιλήσουμε ιδιαιτέρως Σχεδόν ευχήθηκα να μην το είχε κάνει Ο Γουέμπ μού είχε στείλει αρκετά γράμshyματα και ήμουν σίγουρος ότι ήξερα με τι είδους συζήτηση ήθεshyλε να καταπιαστούμε Είχε περάσει καιρός από την τελευταία φορά που δέθηκα με κάποιο ζώο μέσω της Γνώσης μου Αυτό όμως που ο Γουέμπ παρομοίαζε με κακόκεφο παιδί εγώ ένιωshyθα πως είχε να κάνει περισσότερο με την απομόνωση κάποιου που ήταν παντρεμένος για πολλά χρόνια και έμεινε χήρος ξαφνικά Κανείς δεν μπορούσε να αντικαταστήσει τον Νυχτεshyρίτη στην καρδιά μου ούτε μπορούσα να φανταστώ τέτοιο δέσιμο με άλλο πλάσμα Τα περασμένα όμως ανήκαν στο παshyρελθόν όπως είχε πει κι εκείνος Ο απόηχος του λύκου μέσα μου ήταν για την ώρα αρκετός Οι ζωντανές εκείνες αναμνήshyσεις τόσο έντονες που μερικές φορές ένιωθα πως άκουγα ακόμη τις σκέψεις του μες στο μυαλό μου ήταν πάντα προτιshyμότερες από οποιαδήποτε άλλη ένωση

Και τώρα καθώς έκανε κοινότοπες ερωτήσεις για το πώς περνούσα κι αν ήταν καλά η Μόλι ή αν είχε πάει καλά η σοδειά εκείνη τη χρονιά έστρεφα επίτηδες αλλού το θέμα σε μια συshyζήτηση που θα κατέληγε αναπόφευκτα στο πόσο σημαντικό ήταν κατά την άποψή του να μάθω περισσότερα για τη Γνώση και να συζητήσω τη μοναχική μου κατάσταση Η δική μου γνώshyμη ήταν πως αφού ήμουν δίχως σύντροφο και σκόπευα να μείshyνω έτσι για το υπόλοιπο της ζωής μου δεν χρειαζόταν να μάθω περισσότερα για τη μαγεία της Γνώσης από όσα ήδη ήξερα

Έκλινα λοιπόν το κεφάλι προς τους laquoμουσικούςraquo που έστεκαν ακόμη δίπλα στην πόρτα και του είπα laquoΦοβάμαι πως ήρθαν

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 45

από μακριά για το τίποτα Η Πέισενς μου είπε πως για τη Γιορshyτή του Χειμώνα είναι οι κοκκινομάλληδες μουσικοί και θα κραshyτήσει τους ξανθούς για το καλοκαίριraquo Ένευσα προς τη δισταshyκτική τριάδα περιμένοντας από τον Γουέμπ να διασκεδάσει μαζί μου με τις εκκεντρικότητες της Πέισενς Οι ξένοι δεν είχαν τολμήσει να προχωρήσουν στην αίθουσα και να πάρουν μέρος στη διασκέδαση μόνο έμεναν δίπλα στην πόρτα μιλώντας αποshyκλειστικά ο ένας στον άλλον Έστεκαν όπως κάνουν οι παλιοί σύντροφοι πολύ πιο κοντά από ότι θα έστεκε κανείς με έναν απλό γνωστό Ο ψηλότερος άντρας είχε ταλαιπωρημένο τραχύ πρόσωπο Η γυναίκα στο πλευρό του με το πρόσωπο γερμένο προς το μέρος του είχε πλατιά μήλα και ψηλό ρυτιδιασμένο μέτωπο laquoΞανθούςraquo με ρώτησε ο Γουέμπ κοιτώντας τριγύρω

Χαμογέλασα laquoΤο παράξενα ντυμένο τρίο δίπλα στην πόρshyτα Τους βλέπεις Με τις κίτρινες μπότες και τα πανωφόριαraquo

Το βλέμμα του πέρασε από πάνω τους δυο φορές και ύστεshyρα με ένα τίναγμα τους κοίταξε επίμονα Τα μάτια του άνοιshyξαν διάπλατα

laquoΤους ξέρειςraquo ρώτησα μόλις είδα το τρομαγμένο ύφος τουlaquoΈχουν πάθει Φορτζraquo ψιθύρισε τραχιάlaquoΦορτζ Από πού κι ως πούraquo Τους κοίταξα κι εγώ απορώshy

ντας τι ήταν εκείνο που είχε θορυβήσει τον Γουέμπ Το Φορτζ στερούσε από τον άνθρωπο κάθε ίχνος ανθρωπιάς τον απόshyκοβε από το πλέγμα της ζωής και της αγάπης που έδινε σε όλους μας τη δυνατότητα να νοιαζόμαστε για τους άλλους και να νοιάζονται για μας Οι άνθρωποι με Φορτζ νοιάζονταν μόshyνο για τον εαυτό τους Κάποια εποχή υπήρχαν τόσο πολλοί στα Έξι Δουκάτα που λυμαίνονταν τις οικογένειες και τους γείτονές τους διαλύοντας το βασίλειο καθώς οι πειρατές των Κόκκινων Καραβιών εξαπέλυαν εναντίον μας τον ίδιο μας τον

R O B I N H O B B46

λαό σαν να ήταν ο εχθρός μας Το Φορτζ ήταν η μαύρη μαγεία της Ωχρής Γυναίκας και του αρχηγού της Κέμπαλ Ρόουμπρεντ Είχαμε νικήσει όμως και είχαμε διώξει τους πειρατές από τις ακτές μας Χρόνια μετά το τέλος των Πολέμων των Κόκκινων Καραβιών είχαμε πλεύσει στο τελευταίο οχυρό της στο νησί Ασλέβτζαλ όπου τους αποτελειώσαμε για πάντα Όσοι είχαν υποστεί Φορτζ εξαιτίας τους είχαν θαφτεί πολύ καιρό πριν Κανείς δεν ασκούσε τη μοχθηρή αυτή μαγεία εδώ και χρόνια

laquoΕγώ τους νιώθω σαν να έχουν πάθει Φορτζ Η Γνώση μου δεν μπορεί να τους βρει Μόλις που τους αισθάνομαι με κάτι παραπάνω από την όρασή μου Από πού ήρθανraquo

Ως δάσκαλος της Γνώσης ο Γουέμπ βασιζόταν στη μαγεία των ζώων πολύ πιο έντονα από ότι εγώ Ίσως να είχε γίνει πια η κυρίαρχη αίσθησή του αφού η Γνώση προσφέρει επίshyγνωση για κάθε ζωντανό πλάσμα Τώρα έχοντας θορυβηθεί κι εγώ από τον Γουέμπ άφησα τη Γνώση μου να αγγίξει τους νεοφερμένους Δεν είχα το δικό του επίπεδο επίγνωσης και η γεμάτη κόσμο αίθουσα άμβλυνε ακόμα περισσότερο τις αισθήshyσεις μου Δεν ένιωθα σχεδόν τίποτε να αναδύεται από τους τρεις τους Ανασήκωσα αδιάφορος τους ώμους

laquoΔεν έχουν Φορτζraquo αποφάσισα μια και ήξερα πολύ καλά πώς ξεγύμνωνε η μοχθηρή εκείνη μαγεία τον άνθρωπο από οτιδήποτε μπορούσα να αισθανθώ με τη Γνώση laquoΕίναι πολύ κοντά ο ένας στον άλλον Αν είχαν υποστεί Φορτζ καθένας τους θα αναζητούσε αμέσως αυτό που χρειάζεται περισσότερο φαγητό πιοτό ή ζεστασιά Αυτοί διστάζουν δεν θέλουν να τους δούμε σαν παρείσακτους νιώθουν όμως και άβολα που δεν γνωρίζουν τις συνήθειές μας Δεν έχουν πάθει λοιπόν Φορτζ Οι άνθρωποι που το έχουν υποστεί δεν νοιάζονται ποτέ για τέτοια πράγματαraquo

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 47

Συνειδητοποίησα ξαφνικά πως ακουγόμουν υπερβολικά σαν τον μαθητευόμενο εκτελεστή του Τσέιντ έτσι όπως τους ανέλυα Καλεσμένοι ήταν όχι στόχοι Ξερόβηξα laquoΔεν ξέρω από πού ήρθαν Ο Ρέβελ μού είπε ότι έφτασαν στην πόρτα μας ως μουσικοί για τη γιορτή Ή ίσως ακροβάτεςraquo

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να τους κοιτάζει επίμονα laquoΔεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλοraquo είπε με σιγουριά Η περιέργεια χρωμάτισε τη φωνή του όταν ανακοίνωσε laquoΛοιπόν πάμε να τους μιλήσουμε για να μάθουμε ποιοι και τι είναιraquo

Κοίταξα με προσοχή τους τρεις που συζητούσαν μεταξύ τους Η γυναίκα και ο νεότερος άντρας ένευσαν κοφτά στα λόγια του ψηλότερου άντρα Ύστερα σαν τσοπανόσκυλα που τα στέλνει ο βοσκός να μαζέψουν τα πρόβατα έφυγαν απόshyτομα από δίπλα του και άρχισαν να προχωρούν αποφασισμέshyνοι μες στο πλήθος Η γυναίκα είχε το χέρι στον γοφό σαν να αναζητούσαν τα δάχτυλά της ένα σπαθί που δεν βρισκόταν εκεί Τα κεφάλια τους γυρνούσαν και τα βλέμματά τους περιshyφέρονταν εδώ κι εκεί όσο προχωρούσαν Έψαχναν κάτι Όχι Κάποιον Η γυναίκα σηκώθηκε στις μύτες προσπάθησε να ξεχωρίσει πάνω από τα κεφάλια των ανθρώπων που παρακοshyλουθούσαν την αλλαγή μουσικών Ο αρχηγός χάθηκε προς την πόρτα Μήπως τη φυλούσε για να μην ξεφύγει το θήραμά τους Ή φανταζόμουν διάφορα laquoΠοιον κυνηγούνraquo άκουσα τον εαυshyτό μου να ρωτά σιγανά

Ο Γουέμπ δεν αποκρίθηκε Είχε ήδη ξεκινήσει να προχωshyρά προς το σημείο όπου βρίσκονταν Καθώς όμως απομακρυshyνόταν από μένα το ζωηρό χτύπημα του τύμπανου ενώθηκε ξαφνικά με δυνατές φωνές και τις τρίλιες ενός αυλού και οι χορευτές βιάστηκαν να ξαναβρεθούν στην πίστα Ζευγάρια στροβιλίζονταν και χοροπηδούσαν σαν σβούρες στον ζωηρό

R O B I N H O B B48

σκοπό φράζοντας τον δρόμο μας και εμποδίζοντάς με να δω Έβαλα το χέρι στον φαρδύ ώμο του Γουέμπ και τον τράβηξα πίσω για να τον γλιτώσω από τους κινδύνους της πίστας laquoΘα πάμε από γύρωraquo του είπα και προχώρησα μπροστά Ακόμα και αποκεί όμως υπήρξαν ένα σωρό καθυστερήσεις αφού έπρεπε να χαιρετίσω καλεσμένους δεν θα μπορούσα να ξεshyφύγω βιαστικά από τέτοιου είδους συζητήσεις χωρίς να φανώ αγενής Ο Γουέμπ πάντα ευχάριστος και πολυλογάς φάνηκε να χάνει το ενδιαφέρον του για τους αλλόκοτους ξένους Έστρεψε όλη του την προσοχή σε κάθε πρόσωπο που του συστηνόταν και γοήτευε τους πάντες απλά και μόνο δείχνοshyντας ενδιαφέρον για το ποιοι ήταν και με τι ασχολούνταν ή αν περνούσαν καλά απόψε Κοιτούσα γύρω μα δεν έβλεπα πια τους ξένους

Δεν είχαν καθίσει να ζεσταθούν στη μεγάλη παραστιά όταν περάσαμε αποκεί Ούτε τους είδα να απολαμβάνουν φαγητό ή πιοτό ή να παρακολουθούν τη γιορτή από τους πάγκους Όταν τέλειωσε η μουσική και υποχώρησε το κύμα των χορευshyτών ζήτησα κοφτά συγγνώμη από τον Γουέμπ και τη λαίδη Έσενς που συζητούσαν και διέσχισα με μεγάλες δρασκελιές τον χώρο ως το σημείο όπου τους είχα δει τελευταία φορά Ήμουν πια βέβαιος πως δεν ήταν μουσικοί και πως δεν είχαν σταματήσει τυχαία εδώ Προσπάθησα να μην αφήσω τις υποshyψίες να με κυριέψουν Η παλιά μου εκπαίδευση δεν με ωφεshyλούσε ιδιαίτερα σε κοινωνικές συναναστροφές

Δεν βρήκα κανέναν τους Γλίστρησα έξω από τη μεγάλη αίθουσα στη σχετική ησυχία του διαδρόμου και κοίταξα μάταια τριγύρω Είχαν χαθεί Πήρα μια ανάσα και άφησα στην άκρη την περιέργειά μου Σίγουρα θα ήταν κάπου στο Γουίδιγουντς και θα έβαζαν στεγνά ρούχα ή θα έπιναν ένα ποτήρι κρασί ή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 49

ίσως είχαν χαθεί μέσα στο πλήθος των χορευτών Θα τους ξανάβλεπα Για την ώρα ήμουν οικοδεσπότης αυτής της μάshyζωξης και η Μόλι μου είχε μείνει πάρα πολλή ώρα μόνη Είχα καλεσμένους να φροντίσω και μια όμορφη γυναίκα να χορέψω σε μιαν υπέροχη γιορτή Αν ήταν μουσικοί ή ακροβάτες σύshyντομα θα φανερώνονταν αφού θα έλπιζαν να κερδίσουν την εύνοια και τη γενναιοδωρία των καλεσμένων Ίσως μάλιστα να ήμουν εγώ αυτός που έψαχναν αφού εγώ έλεγχα το πουγκί που πλήρωνε τους διασκεδαστές Αν περίμενα αρκετά θα με πλησίαζαν Κι αν ήταν ζητιάνοι ή ταξιδιώτες και πάλι ήταν ευπρόσδεκτοι εδώ Γιατί έπρεπε πάντα να φαντάζομαι κάποιον κίνδυνο να απειλεί τα αγαπημένα μου πρόσωπα

Παρασύρθηκα ξανά στη δίνη του γλεντιού που κυριαρχούshyσε στο Γουίδιγουντς τη Γιορτή του Χειμώνα Χόρεψα ξανά με τη Μόλι κάλεσα τη Νετλ να χορέψει μαζί μου αλλά μου την έκλεψε ο Ριντλ διέκοψα τον Χερθ που προσπαθούσε να δει πόσες μελόπιτες μπορούσε να στοιβάξει σε πύργο πάνω σε ένα μόνο πιάτο για να διασκεδάσει μια όμορφη κοπέλα από το Γουίδι και στο τέλος παγιδεύτηκα από τον Γουέμπ κοντά στο βαρέλι με την μπίρα Γέμισε την κούπα του μετά από μένα και καταλήξαμε σε έναν πάγκο που ήταν κοντά στο τζάκι Έψαξα να βρω τη Μόλι εκείνη και η Νετλ όμως είχαν ενώσει τα κεφάλια τους και ενώ κοιτούσα προχώρησαν σαν ένας άνθρωπος να ξυπνήσουν την Πέισενς που λαγοκοιμόταν σε μια καρέκλα Διαμαρτυρήθηκε αδύναμα όταν τη σήκωσαν να την πάνε στα διαμερίσματά της

Ο Γουέμπ δεν έχασε χρόνο laquoΔεν είναι φυσιολογικό Τομraquo με μάλωσε αδιαφορώντας για το ποιος θα μπορούσε να μας ακούσει laquoΕίσαι τόσο μόνος που αντιλαλείς στη Γνώση μου Πρέπει να αφήσεις τον εαυτό σου ανοιχτό στην πιθανότητα

R O B I N H O B B50

να δεθείς ξανά Δεν είναι υγιές για κάποιον που έχει το Παλιό Αίμα να μένει τόσο πολύ καιρό δίχως σύντροφοraquo

laquoΔεν νιώθω την ανάγκηraquo του αποκρίθηκα με ειλικρίνεια laquoΈχω μια καλή ζωή εδώ με τη Μόλι την Πέισενς και τα αγόshyρια Υπάρχει αρκετή δουλειά για να με κρατά απασχολημένο και ο ελεύθερος χρόνος μου είναι γεμάτος από εκείνους που αγαπώ Δεν αμφισβητώ τη σοφία και την πείρα σου Γουέμπ ούτε όμως και την ίδια μου την καρδιά Δεν χρειάζομαι τίποτε παραπάνω από ότι έχω αυτή τη στιγμήraquo

Με κοίταξε στα μάτια και του ανταπόδωσα το βλέμμα Τα τελευταία μου λόγια ήταν σχεδόν αληθινά Αν μπορούσα να έχω ξανά τον λύκο μου τότε ναι η ζωή θα ήταν πολύ πιο γλυκιά Αν μπορούσα να ανοίξω την πόρτα και να βρω τον Γελωτοποιό να χαμογελά στο κατώφλι η ζωή μου θα ήταν πραγματικά γεshyμάτη Δεν είχε όμως νόημα να στενάζω για ότι δεν μπορούσα να έχω Μου αποσπούσε απλά την προσοχή από όσα είχα και ήταν περισσότερα από όσα είχα ελπίσει ποτέ στη ζωή μου Ένα σπιτικό την κυρά μου παιδιά να αντρώνονται κάτω από τη στέγη μου την άνεση του δικού μου κρεβατιού τη νύχτα Αρκεshyτές επισκέψεις από το κάστρο του Πύργου των Ελαφιών για να νιώθω πως εξακολουθούσαν να με χρειάζονται στον έξω κόσμο αλλά και τόσες που να ξέρω ότι μπορούσαν πραγματικά να τα βγάλουν πέρα δίχως εμένα και να με αφήσουν να ζω με αρκετή γαλήνη Είχα επετείους που με έκαναν περήφανο Είχαν περάshyσει σχεδόν οχτώ χρόνια που ήταν γυναίκα μου η Μόλι Είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια χωρίς να σκοτώσω κανέναν

Σχεδόν δέκα χρόνια από την τελευταία φορά που είδα τον Γελωτοποιό

Η καρδιά μου βούλιαξε ξανά σαν πέτρα σε πηγάδι Δεν άφησα να φανεί στο πρόσωπό μου μήτε στα μάτια μου Το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 51

κενό εκείνο άλλωστε δεν είχε καμία σχέση με το πόσο καιρό είχα μείνει χωρίς ζώο σύντροφο Ήταν τελείως διαφορετική εκείνη η μοναξιά Δεν ήταν

Ίσως όχι Ήταν η μοναξιά που δεν μπορεί ποτέ να γεμίσει από οτιδήποτε άλλο παρά μόνο από εκείνον που η απώλειά του τη δημιούργησε λοιπόν ίσως τελικά να ήταν η ίδια μοναξιά

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να με παρακολουθεί Συνειδηshyτοποίησα πως κοιτούσα πίσω του τους χορευτές μόνο που τώρα η πίστα ήταν άδεια Έστρεψα το βλέμμα μου ξανά στο δικό του laquoΕίμαι μια χαρά όπως είμαι παλιόφιλε Ικανοποιηshyμένος Γιατί να το αλλάξω Θα προτιμούσες να λαχταρούσα περισσότερα όταν έχω ήδη τόσο πολλάraquo

Ήταν η τέλεια ερώτηση για να σταματήσω την καλοπροshyαίρετη επιμονή του Γουέμπ Τον είδα να αναλογίζεται τα λόγια μου κι ένα βαθύ χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του ένα χαμόshyγελο βγαλμένο από την καρδιά του laquoΌχι Τομ δεν θα ήθελα κάτι τέτοιο για σένα Είμαι άνθρωπος που μπορεί να το παραshyδεχτεί όταν κάνει λάθος και ίσως να το παράκανα μαζί σουraquo

Η συζήτηση ξαφνικά στράφηκε από εμένα σε εκείνον Τα λόγια βγήκαν αυθόρμητα από μέσα μου laquoΗ Ρισκ ο γλάρος σου είναι ακόμη καλάraquo

Χαμογέλασε στραβά laquoΌσο καλά μπορεί να περιμένει καshyνείς Είναι γέρικη Φιτζ Είκοσι τρία χρόνια κοντά μου και πρέπει να ήταν δύο ή τριών όταν συναντηθήκαμεraquo

Έμεινα σιωπηλός Δεν είχα κάτσει ποτέ να σκεφτώ πόσο μπορούσε να ζήσει ένας γλάρος και δεν τον ρώτησα τώρα Οι ερωτήσεις που ήταν πολύ σκληρές με έκαναν να σωπαίνω Κούνησε το κεφάλι και κοίταξε αλλού laquoΚάποια στιγμή θα τη χάσω εκτός αν κάποιο ατύχημα ή αρρώστια με πάρει πρώτο Και θα τη θρηνήσω Ή θα θρηνήσει εκείνη εμένα Ξέρω όμως

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 35

χέρια στους ώμους μου με στόμα μισάνοιχτο από έκπληξη και χαρά Γύρω μας οι υπόλοιποι χορευτές απέμειναν για μια στιγshyμή να μας χαζεύουν Ενώ την άφηνα πάλι κάτω είπα laquoΓιrsquo αυτό λοιπόν πρέπει να είμαστε τώρα νέοιraquo

laquoΕσύ μπορείraquo Τα μάγουλά της ήταν ρόδινα και έδειχνε λίγο λαχανιασμένη όταν κάναμε άλλη μία βόλτα και γυρίσαμε χωριστήκαμε και ενωθήκαμε ξανά Σχεδόν δηλαδή Όχι έπρεshyπε να είχα γυρίσει άλλη μια φορά και μετά τα είχα κάνει θάλασσα πάνω που περηφανευόμουν πως θυμόμουν όλα τα βήματα από την τελευταία φορά που το είχαμε χορέψει Οι υπόλοιποι χορευτές με απόφυγαν και μέριαζαν για να περάσουν χορεύοντας δίπλα μου σαν να rsquoμουν πεισματάρης βράχος σε ρυάκι Έκανα έναν κύκλο ψάχνοντας τη Μόλι και τη βρήκα να στέκει πίσω μου με τα χέρια ανασηκωμένα σε μια ανώφεshyλη προσπάθεια να συγκρατήσει το γέλιο της Προσπάθησα να την πιάσω για να μπούμε ξανά στον χορό εκείνη όμως πήρε τα δυο μου χέρια και με τράβηξε από την πίστα γελώντας με την καρδιά της Γύρισα τα μάτια και προσπάθησα να απολοshyγηθώ αλλά είπε laquoΔεν πειράζει καλέ μου Λίγη ξεκούραση και κάτι να πιω θα ήταν ευπρόσδεκτα Ο Χερθ με εξάντλησε πριν με τα χοροπηδητά του Έχω ανάγκη να πάρω μιαν ανάσαraquo Η ανάσα της ξαφνικά κόπηκε και έγειρε αδύναμα πάνω μου Το μέτωπό της γυάλιζε από τον ιδρώτα Ακούμπησε το χέρι στον αυχένα και τον έτριψε σαν να προσπαθούσε να ανακουφιστεί από κάποιο σπασμό

laquoΚι εγώ το ίδιοraquo της είπα ψέματα Το πρόσωπό της ήταν αναψοκοκκινισμένο Μου χαμογέλασε αχνά καθώς σήκωνε το χέρι και έσφιγγε το στήθος σαν να ήθελε να γαληνέψει την καρδιά της που χτυπούσε σαν τρελή Της χαμογέλασα και την πήγα στην καρέκλα της δίπλα στο τζάκι Δεν είχα προλάβει να

R O B I N H O B B36

την αφήσω να καθίσει όταν ένας υπηρέτης βρέθηκε δίπλα μου και προσφέρθηκε να της φέρει κρασί Εκείνη ένευσε καταφαshyτικά κι ο υπηρέτης έφυγε τρέχοντας

laquoΤι ήταν αυτό που ήταν ραμμένο γύρω στο κασκέτο τουraquo ρώτησα αφηρημένος

laquoΦτερά Και τούφες από ουρές αλόγουraquoΤην κοίταξα σαν να μην πίστευα στα αυτιά μουΕκείνη μου εξήγησε laquoΑυτό σκαρφίστηκε η Πέισενς για

φέτος Όλα τα αγόρια που προσέλαβε από το Γουίδι για να κάνουν τους υπηρέτες στη γιορτή είναι ντυμένα με τον ίδιο τρόπο Φτερά για να κάνουν φτερά όλα μας τα βάσανα και ουρές αλόγου γιατί αυτές θα βλέπουν τα προβλήματά μας καshyθώς θα τρέχουμε μακριά τουςraquo

laquoΑ κατάλαβαraquo Το δεύτερο ψέμα μου για απόψεlaquoΛοιπόν ευτυχώς που κατάλαβες γιατί εγώ σίγουρα δεν

κατάλαβα τίποτα Σε κάθε Γιορτή του Χειμώνα όμως κάτι βρίσκει έτσι δεν είναι Θυμάσαι εκείνη τη χρονιά που είχε μοιράσει ραβδιά από πράσινο ξύλο σε όλους τους ανύπαντρους που έρχονταν στη γιορτή Με μήκος ανάλογο με την εκτίμησή της για τον ανδρισμό του καθενόςraquo

Δαγκώθηκα για να μη βάλω τα γέλια laquoΘυμάμαι Μάλλον πίστευε ότι οι νεαρές κυρίες χρειάζονταν ξεκάθαρη ένδειξη για το ποιοι άντρες θα ήταν τα καλύτερα ταίριαraquo

Η Μόλι ανασήκωσε τα φρύδια laquoΊσως και να τη χρειάζοshyνταν Έξι γάμοι έγιναν τη Γιορτή της Άνοιξης εκείνη τη χροshyνιάraquo

Η γυναίκα μου κοίταξε απέναντί της στο δωμάτιο Η Πέιshyσενς η μητριά μου ήταν ντυμένη με μια μεγαλόπρεπη παλιά τουαλέτα από απαλό γαλάζιο βελούδο στολισμένη με μαύρη δαντέλα στα μανίκια και τον λαιμό Τα μακριά γκρίζα μαλλιά

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 37

της ήταν πλεγμένα και στερεωμένα στο κεφάλι της σαν γιρλάshyντα Είχε ένα μόνο κλαδί λιόπρινου μπηγμένο ανάμεσά τους και αρκετές δεκάδες μπλε φτερά καρφιτσωμένα εδώ κι εκεί Μια βεντάλια κρεμόταν από το βραχιόλι στον καρπό της ήταν μπλε για να ταιριάζει με την τουαλέτα και τα φτερά πλαισιωshyμένη κι αυτή με κολλαρισμένη μαύρη δαντέλα Στα μάτια μου φάνταζε υπέροχη και εκκεντρική όπως πάντα Κουνούσε το δάχτυλο στον μικρότερο γιο της Μόλι προειδοποιώντας τον για κάτι Ο Χερθ έστεκε στητός κοιτώντας τη βλοσυρά τα σφιγμένα δάχτυλά του όμως κινούνταν νευρικά πίσω από την πλάτη του Ο Τζαστ ο αδελφός του έστεκε πιο πέρα κρύβοshyντας το χαμόγελό του και περιμένοντας να του δοθεί η άδεια να φύγει Τους λυπόμουν και τους δυο Η Πέισενς έμοιαζε να πιστεύει πως ήταν ακόμη δεκάχρονα παρόλο που ήταν και οι δυο ψηλότεροί της Τα εικοστά γενέθλια του Τζαστ πλησίαζαν και ο Χερθ που ήταν δεκαεφτά ήταν ο μικρότερος γιος της Μόλι Κι όμως έστεκε σαν μικρό παιδί που το είχαν κατσαshyδιάσει κι αποδεχόταν ανεκτικά τις επιπλήξεις της Πέισενς

laquoΘέλω να αναγγείλω στη λαίδη Πέισενς ότι έχουν καταshyφτάσει κι άλλοι από τους μουσικούς της Ελπίζω αυτή να είναι και η τελευταία φουρνιά Λίγοι ακόμα και θαρρώ πως θα έρθουν στα χέρια για το ποιος θα παίξει και για πόσοraquo Όποιοι μουshyσικοί προσκαλούνταν να παίξουν στο Γουίδιγουντς είχαν εξαshyσφαλισμένο φαγητό και ένα ζεστό μέρος να κοιμηθούν μαζί με ένα μικρό πουγκί για τον κόπο τους Το υπόλοιπο της αμοιshyβής τους το λάβαιναν από τους καλεσμένους και πολλές φορές οι μουσικοί που έπαιζαν περισσότερο κέρδιζαν και τα πιο πολshyλά Τρεις παρέες μουσικών ήταν παραπάνω από αρκετές για τη Γιορτή του Χειμώνα στο σπιτικό μας Οι τέσσερις ήταν πρόκληση

R O B I N H O B B38

Η Μόλι ένευσε Έφερε τα χέρια στα ροδαλά μάγουλά της laquoΘαρρώ πως θα καθίσω λίγο ακόμη εδώ Αχ πού είναι ο νεαshyρός με το κρασί μουraquo

Η μουσική είχε κοπάσει για λίγο και βρήκα την ευκαιρία να διασχίσω βιαστικά την πίστα Η Πέισενς με είδε που πλησίαshyζα στην αρχή χαμογέλασε και ύστερα με κοίταξε αυστηρά Ώσπου να φτάσω στο πλευρό της είχε ξεχάσει τελείως τον Χερθ κι εκείνος το είχε σκάσει μαζί με τον αδελφό του Έκλειshyσε απότομα τη βεντάλια της την έτεινε προς το μέρος μου και ρώτησε επιθετικά laquoΤι έγιναν οι γκέτες σου Αυτές οι φούστες κυματίζουν γύρω από τα πόδια σου σαν καράβι με σκισμένα πανιάraquo

Κοίταξα το παντελόνι κι ύστερα εκείνη laquoΗ νέα μόδα από την Τζαμαΐλιαraquo Καθώς η αποδοκιμασία της ολοένα μεγάλωνε πρόσθεσα laquoΗ Μόλι το διάλεξεraquo

Η λαίδη Πέισενς το κοίταξε σαν να είχε κρυμμένο μέσα του τίποτα γατάκια Ύστερα σήκωσε τα μάτια στα δικά μου και είπε laquoΥπέροχο χρώμα Και είμαι σίγουρη πως χάρηκε που το φόρεσεςraquo

laquoΝαιraquoΗ Πέισενς σήκωσε το χέρι άπλωσα το δικό μου και ακούshy

μπησε το χέρι της στο μπράτσο μου Αρχίσαμε να περιδιαβαίshyνουμε αργά στη Μεγάλη Αίθουσα Ο κόσμος μέριαζε και υποshyκλινόταν στο πέρασμά της Η λαίδη Πέισενς γιατί αυτή ήταν απόψε έκλινε σοβαρή το κεφάλι ή χαιρετούσε ευγενικά ή αγκάλιαζε τους καλεσμένους της ανάλογα με την αξία τους Μου αρκούσε να είμαι απλά ο συνοδός της να τη βλέπω να διασκεδάζει να προσπαθώ να μένω ατάραχος στα σχόλια που ψιθύριζε για την αναπνοή του λόρδου Ντέρντεν ή τη θλίψη της για το πόσο γρήγορα έχανε τα μαλλιά του ο γανωματής

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 39

Νταν Μερικοί από τους πιο μεγάλους σε ηλικία καλεσμένους θυμούνταν την εποχή που δεν ήταν απλά κυρά του Γουίδιγουντς αλλά και σύζυγος του πρίγκιπα Σίβαλρι Κατά πολλούς τρόπους εξακολουθούσε να βασιλεύει εδώ αφού η Νετλ περνούσε μεshyγάλο μέρος του χρόνου της στο Κάστρο του Πύργου των Ελαshyφιών ως δασκάλα Ικανότητας στην υπηρεσία του βασιλιά Ντιούτιφουλ και η Μόλι άφηνε με χαρά την Πέισενς να κάνει ότι ήθελε στα περισσότερα πράγματα

laquoΈρχονται στιγμές στη ζωή μιας γυναίκας που μόνο η συshyντροφιά άλλων γυναικών μπορεί να την ικανοποιείraquo μου είχε εξηγήσει η Πέισενς όταν είχε έρθει με συνοπτικές διαδικασίες να μείνει μαζί μας στο Γουίδιγουντς πριν από πέντε χρόνια laquoΤα κορίτσια χρειάζονται μια μεγαλύτερη γυναίκα στο σπίτι καθώς μεγαλώνουν και γίνονται γυναίκες για να τους εξηγεί τις αλλαγές που τους συμβαίνουν Κι όταν εκείνη η άλλη αλshyλαγή συμβεί νωρίς στις γυναίκες ειδικά εκείνες που έλπιζαν να κάνουν κι άλλα παιδιά είναι καλό να έχουν την καθοδήγηshyση κάποιας που έχει γνωρίσει την ίδια απογοήτευση Οι άντρες απλά δεν ωφελούν σε αυτή την περίπτωσηraquo Και παρόλο που είχα ανησυχήσει όταν κατέφτασε η Πέισενς με ένα καραβάνι από ζώα σπόρους και φυτά είχε αποδείξει πόσο σοφά ήταν τα λόγια της Ήξερα πως ήταν σπάνιο για δυο γυναίκες να συνυπάρχουν τόσο καλά κάτω από την ίδια στέγη και μακάριshyζα την καλή μου τύχη

Όταν φτάσαμε στην αγαπημένη της καρέκλα δίπλα στη φωτιά την άφησα εκεί της έφερα μια κούπα ζεστό μηλίτη και της εκμυστηρεύτηκα laquoΟι τελευταίοι μουσικοί σου έφτασαν την ώρα που κατέβαινα τη σκάλα Δεν τους είδα να μπαίνουν ακόμη σκέφτηκα όμως πως θα ήθελες να ξέρεις ότι είναι εδώraquo

Ανασήκωσε τα φρύδια και στράφηκε να κοιτάξει τριγύρω

R O B I N H O B B40

Η τρίτη παρέα των μουσικών πήγαινε να πάρει τη θέση της στο βάθρο εκεί Γύρισε ξανά προς το μέρος μου laquoΌχι όλοι εδώ είναι Ήμουν πολύ προσεκτική στην επιλογή μου φέτος Για τη Γιορτή του Χειμώνα σκέφτηκα ότι πρέπει να έχουμε ζεστούς ανθρώπους για να κρατήσουμε μακριά την παγωνιά Γιrsquo αυτό αν παρατηρήσεις υπάρχει ένα κόκκινο κεφάλι σε κάθε παρέα που έχω προσκαλέσει Να βλέπεις τη γυναίκα που ζεσταίνει τη φωνή της Δες έναν καταρράχτη από πυρρόshyξανθα μαλλιά που έχει Μη μου πεις πως δεν θα ζεστάνει τούτη τη γιορτή με τη διάθεσή της και μόνοraquo Πράγματι φαιshyνόταν πολύ ζεστός άνθρωπος Άφηνε τους χορευτές να ξεκουshyραστούν αρχίζοντας να τραγουδά μια ιστορία που ταίριαζε περισσότερο για ακρόαση παρά για χορό με την πλούσια βαθιά φωνή της Το κοινό νέοι και γέροι πλησίασε πιο κοντά όσο ύφαινε την παλιά ιστορία της κόρης που σαγηνεύτηκε από τον Γέροντα του χειμώνα και τον ακολούθησε πέρα μακριά στο παγωμένο οχυρό του στον μακρινό Βορρά

Όλοι ήταν συνεπαρμένοι από την ιστορία και γιrsquo αυτό τράshyβηξε την προσοχή μου η κίνηση καθώς δύο άντρες και μία γυναίκα έμπαιναν στην αίθουσα Κοίταξαν τριγύρω τους θαshyμπωμένοι θαρρείς ίσως και να ήταν μετά από μιαν ατέλειωτη πεζοπορία μέσα στο χιόνι που έπεφτε Ήταν φανερό πως είχαν έρθει με τα πόδια αφού τα χοντρά δερμάτινα παντελόshyνια τους ήταν μουσκεμένα ως το γόνατο Το ντύσιμό τους ήταν αλλόκοτο όπως περίμενε κανείς από μουσικούς δεν έμοιαζε όμως με τίποτα από ότι είχα δει ποτέ μου Οι κίτρινες ψηλές τους μπότες ήταν καφέ από την υγρασία τα δερμάτινα παντεshyλόνια τους κοντά μόλις κάλυπταν την άκρη από τις μπότες Τα σακάκια τους από το ίδιο δέρμα ήταν βαμμένα στο ίδιο αχνό καφέ ενώ από κάτω φορούσαν πουκάμισα από χοντροshy

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 41

πλεγμένο μαλλί Έδειχναν να νιώθουν άβολα σαν να τους στένευε το πλεχτό κάτω από το δέρμα laquoΝα τοι που ήρθανraquo της είπα

Η Πέισενς τους κοίταξε από την άλλη άκρη της αίθουσας laquoΔεν τους έχω προσλάβει εγώraquo δήλωσε ξεφυσώντας ενοχληshyμένη laquoΔες εκείνη τη γυναίκα πώς είναι χλωμή σαν φάντασμα Δεν έχει μέσα της καμιά ζεστασιά Και οι άντρες είναι το ίδιο παγεροί με μαλλιά που θυμίζουν τη γούνα της αρκούδας του πάγου Νιώθω να παγώνω και μόνο που τους κοιτάζωraquo Ύστεshyρα οι γραμμές στο μέτωπό της απάλυναν laquoΛοιπόν Δεν θα τους επιτρέψω να τραγουδήσουν απόψε Ας τους προσκαλέshyσουμε όμως να γυρίσουν το καλοκαίρι τότε που η παγερή ιστορία ενός κρύου ανέμου θα είναι ευπρόσδεκτη μια ζεστή υγρή βραδιάraquo

Πριν προλάβω όμως να κάνω αυτό που ζήτησε άκουσα μια φωνή να βρυχάται laquoΤομ Να σε επιτέλους Χαίρομαι τόσο που σε βλέπω παλιόφιλεraquo

Γύρισα με εκείνο το μείγμα χαράς και φόβου που ξυπνούσαν μέσα μου οι απρόσμενες επισκέψεις ιδιότυπων αγαπημένων φίλων Ο Γουέμπ διέσχιζε τον χώρο με μεγάλες δρασκελιές με τον Σουίφτ ένα δυο βήματα πιο πίσω Άνοιξα διάπλατα τα χέρια και κίνησα να τους υποδεχτώ Ο γεροδεμένος δάσκαλος της Γνώσης είχε στρογγυλέψει στη μέση τα τελευταία χρόνια Τα μάγουλά του ήταν όπως πάντα κόκκινα σαν να είχε μόλις μπει μέσα ανεμοδαρμένος Ο Σουίφτ ο γιος της Μόλι ήταν δυο βήματα πιο πίσω ενώ κοιτούσα όμως πρόβαλε η Νετλ μέσα από το πλήθος των καλεσμένων και αιφνιδίασε τον αδελshyφό της με μιαν αγκαλιά Εκείνος κοντοστάθηκε να τη σηκώσει και να τη στροβιλίσει χαρούμενος Ύστερα ο Γουέμπ με αγκάshyλιασε τόσο σφιχτά που κόντεψε να μου σπάσει τη ραχοκοκαshy

R O B I N H O B B42

λιά και με χτύπησε αρκετές φορές δυνατά στην πλάτη laquoΚαλά φαίνεσαιraquo μου είπε όσο προσπαθούσα να πάρω ανάσα laquoΣχεshyδόν αρτιμελής ξανά έτσι Α και η λαίδη Πέισενςraquo Αφού τέshyλειωσε με τον δικό μου δυναμικό χαιρετισμό υποκλίθηκε με χάρη μπροστά στο χέρι που είχε απλώσει προς το μέρος του η Πέισενς laquoΤι πλούσια γαλάζια τουαλέτα Μου θυμίζει όμορshyφα φτερά κίσσας Πες μου όμως σε παρακαλώ πως τα φτερά στα μαλλιά σου δεν είναι από ζωντανό πουλίraquo

laquoΚαι βέβαια όχιraquo Η Πέισενς έδειχνε κατάλληλα τρομοκραshyτημένη από την ιδέα laquoΤη βρήκα νεκρή στο μονοπάτι του κήshyπου το περασμένο καλοκαίρι Και σκέφτηκα να η ευκαιρία να δω πώς είναι κάτω από όλα αυτά τα υπέροχα μπλε φτερά Τα φύλαξα όμως τραβώντας τα προσεκτικά πριν τη βράσω μέχρι να μείνουν μόνο τα κόκαλα Κι ύστερα βέβαια αφού πέταξα τον ζωμό της κίσσας με περίμενε η αποστολή μου να ενώσω τα μικρά οστά σε σκελετό Το ήξερες πως η φτερούγα ενός πουλιού μοιάζει τόσο με το χέρι ενός ανθρώπου όσο και το πόδι ενός βατράχου Πόσα μικροσκοπικά οστά Σίγουρα λοιshyπόν θα ξέρεις ότι το έργο μου βρίσκεται κάπου στον πάγκο μου μισοτελειωμένο όπως και τόσα άλλα Χτες όμως εκεί που σκεφτόμουν φτερά που θα έπαιρναν μακριά τα βάσανά μας θυμήθηκα πως είχα ένα ολόκληρο κουτί γεμάτο Και ευτυχώς για μένα τα σκαθάρια δεν τα είχαν βρει να τα φάνε ίσαμε το καλάμι όπως έκαναν όταν προσπάθησα να φυλάξω τα φτερά του γλάρου Ω Γλάρος Μήπως μίλησα απερίσκεπτα Ζητώ συγγνώμηraquo

Ήταν φανερό πως είχε θυμηθεί ξαφνικά πως το ζώο σύshyντροφός του ήταν γλάρος Εκείνος όμως της χαμογέλασε στορshyγικά και είπε laquoΕμείς με τη Γνώση ξέρουμε πως όταν η ζωή τελειώσει αυτό που μένει είναι κενό Κανείς θαρρώ δεν το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 43

ξέρει καλύτερα από εμάς Νιώθουμε την παρουσία κάθε ζωής φυσικά κάποιες πιο έντονα από άλλες Ένα φυτό δεν είναι τόσο ζωτικό για μας όσο ένα δέντρο Και φυσικά το ελάφι επισκιάζει και τα δυο με τα πουλιά να είναι εντονότερα από καθετί άλλοraquo

Άνοιξα το στόμα να διαμαρτυρηθώ Με τη Γνώση μου μποshyρούσα να αισθανθώ πουλιά ποτέ όμως δεν είχα θεωρήσει ότι ξεχείλιζαν από ζωή Θυμήθηκα κάτι που μου είχε πει ο Μπέshyριτς ndashο άνθρωπος που με είχε ουσιαστικά αναθρέψειndash πολλά χρόνια πριν όταν είχε δηλώσει ότι δεν θα δούλευα με τα γεshyράκια στο Κάστρο του Πύργου των Ελαφιών laquoΔεν σε συμπαshyθούν είσαι πολύ θερμόςraquo Είχα νομίσει τότε πως μιλούσε για τη σάρκα μου τώρα όμως αναρωτιόμουν αν είχε διαισθανθεί κάτι για τη Γνώση μου που δεν μπορούσε τότε να μου εξηγήσει Η Γνώση ήταν απεχθής μαγεία εκείνη την εποχή κι αν παραshyδεχόταν κανείς μας ότι την κατείχε τον κρεμούσαν τον διαshyμέλιζαν και τον έκαιγαν πάνω από νερό

laquoΓιατί αναστενάζειςraquo ζήτησε να μάθει κάπως απότομα η Πέισενς

laquoΣυγγνώμη Δεν κατάλαβα ότι το έκαναraquolaquoΕ λοιπόν το έκανες Ο δάσκαλος της Γνώσης Γουέμπ μού

έλεγε συναρπαστικά πράγματα για το φτερό της νυχτερίδας κι εσύ ξαφνικά αρχίζεις να αναστενάζεις σαν να μας θεωρείς τους πιο βαρετούς γέρους του κόσμουraquo Τόνιζε κάθε λέξη χτυshyπώντας με τη βεντάλια της τον ώμο μου

Ο Γουέμπ γέλασε laquoΛαίδη Πέισενς είμαι σίγουρος πως οι σκέψεις του ταξίδευαν αλλού Ξέρω τον Τομ από παλιά και θυμάμαι καλά την τάση του να μελαγχολεί Α μα σας κράτησα για τον εαυτό μου ενώ υπάρχουν άλλοι καλεσμένοι που έρχοshyνται να σας διεκδικήσουνraquo

R O B I N H O B B44

Ξεγελάστηκε άραγε η Πέισενς Δεν νομίζω χάρηκε όμως όταν αφέθηκε να παρασυρθεί μακριά μας από έναν γοητευτιshyκό νεαρό που σίγουρα είχε στείλει η Νετλ για να αφήσει τον Γουέμπ κι εμένα να μιλήσουμε ιδιαιτέρως Σχεδόν ευχήθηκα να μην το είχε κάνει Ο Γουέμπ μού είχε στείλει αρκετά γράμshyματα και ήμουν σίγουρος ότι ήξερα με τι είδους συζήτηση ήθεshyλε να καταπιαστούμε Είχε περάσει καιρός από την τελευταία φορά που δέθηκα με κάποιο ζώο μέσω της Γνώσης μου Αυτό όμως που ο Γουέμπ παρομοίαζε με κακόκεφο παιδί εγώ ένιωshyθα πως είχε να κάνει περισσότερο με την απομόνωση κάποιου που ήταν παντρεμένος για πολλά χρόνια και έμεινε χήρος ξαφνικά Κανείς δεν μπορούσε να αντικαταστήσει τον Νυχτεshyρίτη στην καρδιά μου ούτε μπορούσα να φανταστώ τέτοιο δέσιμο με άλλο πλάσμα Τα περασμένα όμως ανήκαν στο παshyρελθόν όπως είχε πει κι εκείνος Ο απόηχος του λύκου μέσα μου ήταν για την ώρα αρκετός Οι ζωντανές εκείνες αναμνήshyσεις τόσο έντονες που μερικές φορές ένιωθα πως άκουγα ακόμη τις σκέψεις του μες στο μυαλό μου ήταν πάντα προτιshyμότερες από οποιαδήποτε άλλη ένωση

Και τώρα καθώς έκανε κοινότοπες ερωτήσεις για το πώς περνούσα κι αν ήταν καλά η Μόλι ή αν είχε πάει καλά η σοδειά εκείνη τη χρονιά έστρεφα επίτηδες αλλού το θέμα σε μια συshyζήτηση που θα κατέληγε αναπόφευκτα στο πόσο σημαντικό ήταν κατά την άποψή του να μάθω περισσότερα για τη Γνώση και να συζητήσω τη μοναχική μου κατάσταση Η δική μου γνώshyμη ήταν πως αφού ήμουν δίχως σύντροφο και σκόπευα να μείshyνω έτσι για το υπόλοιπο της ζωής μου δεν χρειαζόταν να μάθω περισσότερα για τη μαγεία της Γνώσης από όσα ήδη ήξερα

Έκλινα λοιπόν το κεφάλι προς τους laquoμουσικούςraquo που έστεκαν ακόμη δίπλα στην πόρτα και του είπα laquoΦοβάμαι πως ήρθαν

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 45

από μακριά για το τίποτα Η Πέισενς μου είπε πως για τη Γιορshyτή του Χειμώνα είναι οι κοκκινομάλληδες μουσικοί και θα κραshyτήσει τους ξανθούς για το καλοκαίριraquo Ένευσα προς τη δισταshyκτική τριάδα περιμένοντας από τον Γουέμπ να διασκεδάσει μαζί μου με τις εκκεντρικότητες της Πέισενς Οι ξένοι δεν είχαν τολμήσει να προχωρήσουν στην αίθουσα και να πάρουν μέρος στη διασκέδαση μόνο έμεναν δίπλα στην πόρτα μιλώντας αποshyκλειστικά ο ένας στον άλλον Έστεκαν όπως κάνουν οι παλιοί σύντροφοι πολύ πιο κοντά από ότι θα έστεκε κανείς με έναν απλό γνωστό Ο ψηλότερος άντρας είχε ταλαιπωρημένο τραχύ πρόσωπο Η γυναίκα στο πλευρό του με το πρόσωπο γερμένο προς το μέρος του είχε πλατιά μήλα και ψηλό ρυτιδιασμένο μέτωπο laquoΞανθούςraquo με ρώτησε ο Γουέμπ κοιτώντας τριγύρω

Χαμογέλασα laquoΤο παράξενα ντυμένο τρίο δίπλα στην πόρshyτα Τους βλέπεις Με τις κίτρινες μπότες και τα πανωφόριαraquo

Το βλέμμα του πέρασε από πάνω τους δυο φορές και ύστεshyρα με ένα τίναγμα τους κοίταξε επίμονα Τα μάτια του άνοιshyξαν διάπλατα

laquoΤους ξέρειςraquo ρώτησα μόλις είδα το τρομαγμένο ύφος τουlaquoΈχουν πάθει Φορτζraquo ψιθύρισε τραχιάlaquoΦορτζ Από πού κι ως πούraquo Τους κοίταξα κι εγώ απορώshy

ντας τι ήταν εκείνο που είχε θορυβήσει τον Γουέμπ Το Φορτζ στερούσε από τον άνθρωπο κάθε ίχνος ανθρωπιάς τον απόshyκοβε από το πλέγμα της ζωής και της αγάπης που έδινε σε όλους μας τη δυνατότητα να νοιαζόμαστε για τους άλλους και να νοιάζονται για μας Οι άνθρωποι με Φορτζ νοιάζονταν μόshyνο για τον εαυτό τους Κάποια εποχή υπήρχαν τόσο πολλοί στα Έξι Δουκάτα που λυμαίνονταν τις οικογένειες και τους γείτονές τους διαλύοντας το βασίλειο καθώς οι πειρατές των Κόκκινων Καραβιών εξαπέλυαν εναντίον μας τον ίδιο μας τον

R O B I N H O B B46

λαό σαν να ήταν ο εχθρός μας Το Φορτζ ήταν η μαύρη μαγεία της Ωχρής Γυναίκας και του αρχηγού της Κέμπαλ Ρόουμπρεντ Είχαμε νικήσει όμως και είχαμε διώξει τους πειρατές από τις ακτές μας Χρόνια μετά το τέλος των Πολέμων των Κόκκινων Καραβιών είχαμε πλεύσει στο τελευταίο οχυρό της στο νησί Ασλέβτζαλ όπου τους αποτελειώσαμε για πάντα Όσοι είχαν υποστεί Φορτζ εξαιτίας τους είχαν θαφτεί πολύ καιρό πριν Κανείς δεν ασκούσε τη μοχθηρή αυτή μαγεία εδώ και χρόνια

laquoΕγώ τους νιώθω σαν να έχουν πάθει Φορτζ Η Γνώση μου δεν μπορεί να τους βρει Μόλις που τους αισθάνομαι με κάτι παραπάνω από την όρασή μου Από πού ήρθανraquo

Ως δάσκαλος της Γνώσης ο Γουέμπ βασιζόταν στη μαγεία των ζώων πολύ πιο έντονα από ότι εγώ Ίσως να είχε γίνει πια η κυρίαρχη αίσθησή του αφού η Γνώση προσφέρει επίshyγνωση για κάθε ζωντανό πλάσμα Τώρα έχοντας θορυβηθεί κι εγώ από τον Γουέμπ άφησα τη Γνώση μου να αγγίξει τους νεοφερμένους Δεν είχα το δικό του επίπεδο επίγνωσης και η γεμάτη κόσμο αίθουσα άμβλυνε ακόμα περισσότερο τις αισθήshyσεις μου Δεν ένιωθα σχεδόν τίποτε να αναδύεται από τους τρεις τους Ανασήκωσα αδιάφορος τους ώμους

laquoΔεν έχουν Φορτζraquo αποφάσισα μια και ήξερα πολύ καλά πώς ξεγύμνωνε η μοχθηρή εκείνη μαγεία τον άνθρωπο από οτιδήποτε μπορούσα να αισθανθώ με τη Γνώση laquoΕίναι πολύ κοντά ο ένας στον άλλον Αν είχαν υποστεί Φορτζ καθένας τους θα αναζητούσε αμέσως αυτό που χρειάζεται περισσότερο φαγητό πιοτό ή ζεστασιά Αυτοί διστάζουν δεν θέλουν να τους δούμε σαν παρείσακτους νιώθουν όμως και άβολα που δεν γνωρίζουν τις συνήθειές μας Δεν έχουν πάθει λοιπόν Φορτζ Οι άνθρωποι που το έχουν υποστεί δεν νοιάζονται ποτέ για τέτοια πράγματαraquo

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 47

Συνειδητοποίησα ξαφνικά πως ακουγόμουν υπερβολικά σαν τον μαθητευόμενο εκτελεστή του Τσέιντ έτσι όπως τους ανέλυα Καλεσμένοι ήταν όχι στόχοι Ξερόβηξα laquoΔεν ξέρω από πού ήρθαν Ο Ρέβελ μού είπε ότι έφτασαν στην πόρτα μας ως μουσικοί για τη γιορτή Ή ίσως ακροβάτεςraquo

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να τους κοιτάζει επίμονα laquoΔεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλοraquo είπε με σιγουριά Η περιέργεια χρωμάτισε τη φωνή του όταν ανακοίνωσε laquoΛοιπόν πάμε να τους μιλήσουμε για να μάθουμε ποιοι και τι είναιraquo

Κοίταξα με προσοχή τους τρεις που συζητούσαν μεταξύ τους Η γυναίκα και ο νεότερος άντρας ένευσαν κοφτά στα λόγια του ψηλότερου άντρα Ύστερα σαν τσοπανόσκυλα που τα στέλνει ο βοσκός να μαζέψουν τα πρόβατα έφυγαν απόshyτομα από δίπλα του και άρχισαν να προχωρούν αποφασισμέshyνοι μες στο πλήθος Η γυναίκα είχε το χέρι στον γοφό σαν να αναζητούσαν τα δάχτυλά της ένα σπαθί που δεν βρισκόταν εκεί Τα κεφάλια τους γυρνούσαν και τα βλέμματά τους περιshyφέρονταν εδώ κι εκεί όσο προχωρούσαν Έψαχναν κάτι Όχι Κάποιον Η γυναίκα σηκώθηκε στις μύτες προσπάθησε να ξεχωρίσει πάνω από τα κεφάλια των ανθρώπων που παρακοshyλουθούσαν την αλλαγή μουσικών Ο αρχηγός χάθηκε προς την πόρτα Μήπως τη φυλούσε για να μην ξεφύγει το θήραμά τους Ή φανταζόμουν διάφορα laquoΠοιον κυνηγούνraquo άκουσα τον εαυshyτό μου να ρωτά σιγανά

Ο Γουέμπ δεν αποκρίθηκε Είχε ήδη ξεκινήσει να προχωshyρά προς το σημείο όπου βρίσκονταν Καθώς όμως απομακρυshyνόταν από μένα το ζωηρό χτύπημα του τύμπανου ενώθηκε ξαφνικά με δυνατές φωνές και τις τρίλιες ενός αυλού και οι χορευτές βιάστηκαν να ξαναβρεθούν στην πίστα Ζευγάρια στροβιλίζονταν και χοροπηδούσαν σαν σβούρες στον ζωηρό

R O B I N H O B B48

σκοπό φράζοντας τον δρόμο μας και εμποδίζοντάς με να δω Έβαλα το χέρι στον φαρδύ ώμο του Γουέμπ και τον τράβηξα πίσω για να τον γλιτώσω από τους κινδύνους της πίστας laquoΘα πάμε από γύρωraquo του είπα και προχώρησα μπροστά Ακόμα και αποκεί όμως υπήρξαν ένα σωρό καθυστερήσεις αφού έπρεπε να χαιρετίσω καλεσμένους δεν θα μπορούσα να ξεshyφύγω βιαστικά από τέτοιου είδους συζητήσεις χωρίς να φανώ αγενής Ο Γουέμπ πάντα ευχάριστος και πολυλογάς φάνηκε να χάνει το ενδιαφέρον του για τους αλλόκοτους ξένους Έστρεψε όλη του την προσοχή σε κάθε πρόσωπο που του συστηνόταν και γοήτευε τους πάντες απλά και μόνο δείχνοshyντας ενδιαφέρον για το ποιοι ήταν και με τι ασχολούνταν ή αν περνούσαν καλά απόψε Κοιτούσα γύρω μα δεν έβλεπα πια τους ξένους

Δεν είχαν καθίσει να ζεσταθούν στη μεγάλη παραστιά όταν περάσαμε αποκεί Ούτε τους είδα να απολαμβάνουν φαγητό ή πιοτό ή να παρακολουθούν τη γιορτή από τους πάγκους Όταν τέλειωσε η μουσική και υποχώρησε το κύμα των χορευshyτών ζήτησα κοφτά συγγνώμη από τον Γουέμπ και τη λαίδη Έσενς που συζητούσαν και διέσχισα με μεγάλες δρασκελιές τον χώρο ως το σημείο όπου τους είχα δει τελευταία φορά Ήμουν πια βέβαιος πως δεν ήταν μουσικοί και πως δεν είχαν σταματήσει τυχαία εδώ Προσπάθησα να μην αφήσω τις υποshyψίες να με κυριέψουν Η παλιά μου εκπαίδευση δεν με ωφεshyλούσε ιδιαίτερα σε κοινωνικές συναναστροφές

Δεν βρήκα κανέναν τους Γλίστρησα έξω από τη μεγάλη αίθουσα στη σχετική ησυχία του διαδρόμου και κοίταξα μάταια τριγύρω Είχαν χαθεί Πήρα μια ανάσα και άφησα στην άκρη την περιέργειά μου Σίγουρα θα ήταν κάπου στο Γουίδιγουντς και θα έβαζαν στεγνά ρούχα ή θα έπιναν ένα ποτήρι κρασί ή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 49

ίσως είχαν χαθεί μέσα στο πλήθος των χορευτών Θα τους ξανάβλεπα Για την ώρα ήμουν οικοδεσπότης αυτής της μάshyζωξης και η Μόλι μου είχε μείνει πάρα πολλή ώρα μόνη Είχα καλεσμένους να φροντίσω και μια όμορφη γυναίκα να χορέψω σε μιαν υπέροχη γιορτή Αν ήταν μουσικοί ή ακροβάτες σύshyντομα θα φανερώνονταν αφού θα έλπιζαν να κερδίσουν την εύνοια και τη γενναιοδωρία των καλεσμένων Ίσως μάλιστα να ήμουν εγώ αυτός που έψαχναν αφού εγώ έλεγχα το πουγκί που πλήρωνε τους διασκεδαστές Αν περίμενα αρκετά θα με πλησίαζαν Κι αν ήταν ζητιάνοι ή ταξιδιώτες και πάλι ήταν ευπρόσδεκτοι εδώ Γιατί έπρεπε πάντα να φαντάζομαι κάποιον κίνδυνο να απειλεί τα αγαπημένα μου πρόσωπα

Παρασύρθηκα ξανά στη δίνη του γλεντιού που κυριαρχούshyσε στο Γουίδιγουντς τη Γιορτή του Χειμώνα Χόρεψα ξανά με τη Μόλι κάλεσα τη Νετλ να χορέψει μαζί μου αλλά μου την έκλεψε ο Ριντλ διέκοψα τον Χερθ που προσπαθούσε να δει πόσες μελόπιτες μπορούσε να στοιβάξει σε πύργο πάνω σε ένα μόνο πιάτο για να διασκεδάσει μια όμορφη κοπέλα από το Γουίδι και στο τέλος παγιδεύτηκα από τον Γουέμπ κοντά στο βαρέλι με την μπίρα Γέμισε την κούπα του μετά από μένα και καταλήξαμε σε έναν πάγκο που ήταν κοντά στο τζάκι Έψαξα να βρω τη Μόλι εκείνη και η Νετλ όμως είχαν ενώσει τα κεφάλια τους και ενώ κοιτούσα προχώρησαν σαν ένας άνθρωπος να ξυπνήσουν την Πέισενς που λαγοκοιμόταν σε μια καρέκλα Διαμαρτυρήθηκε αδύναμα όταν τη σήκωσαν να την πάνε στα διαμερίσματά της

Ο Γουέμπ δεν έχασε χρόνο laquoΔεν είναι φυσιολογικό Τομraquo με μάλωσε αδιαφορώντας για το ποιος θα μπορούσε να μας ακούσει laquoΕίσαι τόσο μόνος που αντιλαλείς στη Γνώση μου Πρέπει να αφήσεις τον εαυτό σου ανοιχτό στην πιθανότητα

R O B I N H O B B50

να δεθείς ξανά Δεν είναι υγιές για κάποιον που έχει το Παλιό Αίμα να μένει τόσο πολύ καιρό δίχως σύντροφοraquo

laquoΔεν νιώθω την ανάγκηraquo του αποκρίθηκα με ειλικρίνεια laquoΈχω μια καλή ζωή εδώ με τη Μόλι την Πέισενς και τα αγόshyρια Υπάρχει αρκετή δουλειά για να με κρατά απασχολημένο και ο ελεύθερος χρόνος μου είναι γεμάτος από εκείνους που αγαπώ Δεν αμφισβητώ τη σοφία και την πείρα σου Γουέμπ ούτε όμως και την ίδια μου την καρδιά Δεν χρειάζομαι τίποτε παραπάνω από ότι έχω αυτή τη στιγμήraquo

Με κοίταξε στα μάτια και του ανταπόδωσα το βλέμμα Τα τελευταία μου λόγια ήταν σχεδόν αληθινά Αν μπορούσα να έχω ξανά τον λύκο μου τότε ναι η ζωή θα ήταν πολύ πιο γλυκιά Αν μπορούσα να ανοίξω την πόρτα και να βρω τον Γελωτοποιό να χαμογελά στο κατώφλι η ζωή μου θα ήταν πραγματικά γεshyμάτη Δεν είχε όμως νόημα να στενάζω για ότι δεν μπορούσα να έχω Μου αποσπούσε απλά την προσοχή από όσα είχα και ήταν περισσότερα από όσα είχα ελπίσει ποτέ στη ζωή μου Ένα σπιτικό την κυρά μου παιδιά να αντρώνονται κάτω από τη στέγη μου την άνεση του δικού μου κρεβατιού τη νύχτα Αρκεshyτές επισκέψεις από το κάστρο του Πύργου των Ελαφιών για να νιώθω πως εξακολουθούσαν να με χρειάζονται στον έξω κόσμο αλλά και τόσες που να ξέρω ότι μπορούσαν πραγματικά να τα βγάλουν πέρα δίχως εμένα και να με αφήσουν να ζω με αρκετή γαλήνη Είχα επετείους που με έκαναν περήφανο Είχαν περάshyσει σχεδόν οχτώ χρόνια που ήταν γυναίκα μου η Μόλι Είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια χωρίς να σκοτώσω κανέναν

Σχεδόν δέκα χρόνια από την τελευταία φορά που είδα τον Γελωτοποιό

Η καρδιά μου βούλιαξε ξανά σαν πέτρα σε πηγάδι Δεν άφησα να φανεί στο πρόσωπό μου μήτε στα μάτια μου Το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 51

κενό εκείνο άλλωστε δεν είχε καμία σχέση με το πόσο καιρό είχα μείνει χωρίς ζώο σύντροφο Ήταν τελείως διαφορετική εκείνη η μοναξιά Δεν ήταν

Ίσως όχι Ήταν η μοναξιά που δεν μπορεί ποτέ να γεμίσει από οτιδήποτε άλλο παρά μόνο από εκείνον που η απώλειά του τη δημιούργησε λοιπόν ίσως τελικά να ήταν η ίδια μοναξιά

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να με παρακολουθεί Συνειδηshyτοποίησα πως κοιτούσα πίσω του τους χορευτές μόνο που τώρα η πίστα ήταν άδεια Έστρεψα το βλέμμα μου ξανά στο δικό του laquoΕίμαι μια χαρά όπως είμαι παλιόφιλε Ικανοποιηshyμένος Γιατί να το αλλάξω Θα προτιμούσες να λαχταρούσα περισσότερα όταν έχω ήδη τόσο πολλάraquo

Ήταν η τέλεια ερώτηση για να σταματήσω την καλοπροshyαίρετη επιμονή του Γουέμπ Τον είδα να αναλογίζεται τα λόγια μου κι ένα βαθύ χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του ένα χαμόshyγελο βγαλμένο από την καρδιά του laquoΌχι Τομ δεν θα ήθελα κάτι τέτοιο για σένα Είμαι άνθρωπος που μπορεί να το παραshyδεχτεί όταν κάνει λάθος και ίσως να το παράκανα μαζί σουraquo

Η συζήτηση ξαφνικά στράφηκε από εμένα σε εκείνον Τα λόγια βγήκαν αυθόρμητα από μέσα μου laquoΗ Ρισκ ο γλάρος σου είναι ακόμη καλάraquo

Χαμογέλασε στραβά laquoΌσο καλά μπορεί να περιμένει καshyνείς Είναι γέρικη Φιτζ Είκοσι τρία χρόνια κοντά μου και πρέπει να ήταν δύο ή τριών όταν συναντηθήκαμεraquo

Έμεινα σιωπηλός Δεν είχα κάτσει ποτέ να σκεφτώ πόσο μπορούσε να ζήσει ένας γλάρος και δεν τον ρώτησα τώρα Οι ερωτήσεις που ήταν πολύ σκληρές με έκαναν να σωπαίνω Κούνησε το κεφάλι και κοίταξε αλλού laquoΚάποια στιγμή θα τη χάσω εκτός αν κάποιο ατύχημα ή αρρώστια με πάρει πρώτο Και θα τη θρηνήσω Ή θα θρηνήσει εκείνη εμένα Ξέρω όμως

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

R O B I N H O B B36

την αφήσω να καθίσει όταν ένας υπηρέτης βρέθηκε δίπλα μου και προσφέρθηκε να της φέρει κρασί Εκείνη ένευσε καταφαshyτικά κι ο υπηρέτης έφυγε τρέχοντας

laquoΤι ήταν αυτό που ήταν ραμμένο γύρω στο κασκέτο τουraquo ρώτησα αφηρημένος

laquoΦτερά Και τούφες από ουρές αλόγουraquoΤην κοίταξα σαν να μην πίστευα στα αυτιά μουΕκείνη μου εξήγησε laquoΑυτό σκαρφίστηκε η Πέισενς για

φέτος Όλα τα αγόρια που προσέλαβε από το Γουίδι για να κάνουν τους υπηρέτες στη γιορτή είναι ντυμένα με τον ίδιο τρόπο Φτερά για να κάνουν φτερά όλα μας τα βάσανα και ουρές αλόγου γιατί αυτές θα βλέπουν τα προβλήματά μας καshyθώς θα τρέχουμε μακριά τουςraquo

laquoΑ κατάλαβαraquo Το δεύτερο ψέμα μου για απόψεlaquoΛοιπόν ευτυχώς που κατάλαβες γιατί εγώ σίγουρα δεν

κατάλαβα τίποτα Σε κάθε Γιορτή του Χειμώνα όμως κάτι βρίσκει έτσι δεν είναι Θυμάσαι εκείνη τη χρονιά που είχε μοιράσει ραβδιά από πράσινο ξύλο σε όλους τους ανύπαντρους που έρχονταν στη γιορτή Με μήκος ανάλογο με την εκτίμησή της για τον ανδρισμό του καθενόςraquo

Δαγκώθηκα για να μη βάλω τα γέλια laquoΘυμάμαι Μάλλον πίστευε ότι οι νεαρές κυρίες χρειάζονταν ξεκάθαρη ένδειξη για το ποιοι άντρες θα ήταν τα καλύτερα ταίριαraquo

Η Μόλι ανασήκωσε τα φρύδια laquoΊσως και να τη χρειάζοshyνταν Έξι γάμοι έγιναν τη Γιορτή της Άνοιξης εκείνη τη χροshyνιάraquo

Η γυναίκα μου κοίταξε απέναντί της στο δωμάτιο Η Πέιshyσενς η μητριά μου ήταν ντυμένη με μια μεγαλόπρεπη παλιά τουαλέτα από απαλό γαλάζιο βελούδο στολισμένη με μαύρη δαντέλα στα μανίκια και τον λαιμό Τα μακριά γκρίζα μαλλιά

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 37

της ήταν πλεγμένα και στερεωμένα στο κεφάλι της σαν γιρλάshyντα Είχε ένα μόνο κλαδί λιόπρινου μπηγμένο ανάμεσά τους και αρκετές δεκάδες μπλε φτερά καρφιτσωμένα εδώ κι εκεί Μια βεντάλια κρεμόταν από το βραχιόλι στον καρπό της ήταν μπλε για να ταιριάζει με την τουαλέτα και τα φτερά πλαισιωshyμένη κι αυτή με κολλαρισμένη μαύρη δαντέλα Στα μάτια μου φάνταζε υπέροχη και εκκεντρική όπως πάντα Κουνούσε το δάχτυλο στον μικρότερο γιο της Μόλι προειδοποιώντας τον για κάτι Ο Χερθ έστεκε στητός κοιτώντας τη βλοσυρά τα σφιγμένα δάχτυλά του όμως κινούνταν νευρικά πίσω από την πλάτη του Ο Τζαστ ο αδελφός του έστεκε πιο πέρα κρύβοshyντας το χαμόγελό του και περιμένοντας να του δοθεί η άδεια να φύγει Τους λυπόμουν και τους δυο Η Πέισενς έμοιαζε να πιστεύει πως ήταν ακόμη δεκάχρονα παρόλο που ήταν και οι δυο ψηλότεροί της Τα εικοστά γενέθλια του Τζαστ πλησίαζαν και ο Χερθ που ήταν δεκαεφτά ήταν ο μικρότερος γιος της Μόλι Κι όμως έστεκε σαν μικρό παιδί που το είχαν κατσαshyδιάσει κι αποδεχόταν ανεκτικά τις επιπλήξεις της Πέισενς

laquoΘέλω να αναγγείλω στη λαίδη Πέισενς ότι έχουν καταshyφτάσει κι άλλοι από τους μουσικούς της Ελπίζω αυτή να είναι και η τελευταία φουρνιά Λίγοι ακόμα και θαρρώ πως θα έρθουν στα χέρια για το ποιος θα παίξει και για πόσοraquo Όποιοι μουshyσικοί προσκαλούνταν να παίξουν στο Γουίδιγουντς είχαν εξαshyσφαλισμένο φαγητό και ένα ζεστό μέρος να κοιμηθούν μαζί με ένα μικρό πουγκί για τον κόπο τους Το υπόλοιπο της αμοιshyβής τους το λάβαιναν από τους καλεσμένους και πολλές φορές οι μουσικοί που έπαιζαν περισσότερο κέρδιζαν και τα πιο πολshyλά Τρεις παρέες μουσικών ήταν παραπάνω από αρκετές για τη Γιορτή του Χειμώνα στο σπιτικό μας Οι τέσσερις ήταν πρόκληση

R O B I N H O B B38

Η Μόλι ένευσε Έφερε τα χέρια στα ροδαλά μάγουλά της laquoΘαρρώ πως θα καθίσω λίγο ακόμη εδώ Αχ πού είναι ο νεαshyρός με το κρασί μουraquo

Η μουσική είχε κοπάσει για λίγο και βρήκα την ευκαιρία να διασχίσω βιαστικά την πίστα Η Πέισενς με είδε που πλησίαshyζα στην αρχή χαμογέλασε και ύστερα με κοίταξε αυστηρά Ώσπου να φτάσω στο πλευρό της είχε ξεχάσει τελείως τον Χερθ κι εκείνος το είχε σκάσει μαζί με τον αδελφό του Έκλειshyσε απότομα τη βεντάλια της την έτεινε προς το μέρος μου και ρώτησε επιθετικά laquoΤι έγιναν οι γκέτες σου Αυτές οι φούστες κυματίζουν γύρω από τα πόδια σου σαν καράβι με σκισμένα πανιάraquo

Κοίταξα το παντελόνι κι ύστερα εκείνη laquoΗ νέα μόδα από την Τζαμαΐλιαraquo Καθώς η αποδοκιμασία της ολοένα μεγάλωνε πρόσθεσα laquoΗ Μόλι το διάλεξεraquo

Η λαίδη Πέισενς το κοίταξε σαν να είχε κρυμμένο μέσα του τίποτα γατάκια Ύστερα σήκωσε τα μάτια στα δικά μου και είπε laquoΥπέροχο χρώμα Και είμαι σίγουρη πως χάρηκε που το φόρεσεςraquo

laquoΝαιraquoΗ Πέισενς σήκωσε το χέρι άπλωσα το δικό μου και ακούshy

μπησε το χέρι της στο μπράτσο μου Αρχίσαμε να περιδιαβαίshyνουμε αργά στη Μεγάλη Αίθουσα Ο κόσμος μέριαζε και υποshyκλινόταν στο πέρασμά της Η λαίδη Πέισενς γιατί αυτή ήταν απόψε έκλινε σοβαρή το κεφάλι ή χαιρετούσε ευγενικά ή αγκάλιαζε τους καλεσμένους της ανάλογα με την αξία τους Μου αρκούσε να είμαι απλά ο συνοδός της να τη βλέπω να διασκεδάζει να προσπαθώ να μένω ατάραχος στα σχόλια που ψιθύριζε για την αναπνοή του λόρδου Ντέρντεν ή τη θλίψη της για το πόσο γρήγορα έχανε τα μαλλιά του ο γανωματής

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 39

Νταν Μερικοί από τους πιο μεγάλους σε ηλικία καλεσμένους θυμούνταν την εποχή που δεν ήταν απλά κυρά του Γουίδιγουντς αλλά και σύζυγος του πρίγκιπα Σίβαλρι Κατά πολλούς τρόπους εξακολουθούσε να βασιλεύει εδώ αφού η Νετλ περνούσε μεshyγάλο μέρος του χρόνου της στο Κάστρο του Πύργου των Ελαshyφιών ως δασκάλα Ικανότητας στην υπηρεσία του βασιλιά Ντιούτιφουλ και η Μόλι άφηνε με χαρά την Πέισενς να κάνει ότι ήθελε στα περισσότερα πράγματα

laquoΈρχονται στιγμές στη ζωή μιας γυναίκας που μόνο η συshyντροφιά άλλων γυναικών μπορεί να την ικανοποιείraquo μου είχε εξηγήσει η Πέισενς όταν είχε έρθει με συνοπτικές διαδικασίες να μείνει μαζί μας στο Γουίδιγουντς πριν από πέντε χρόνια laquoΤα κορίτσια χρειάζονται μια μεγαλύτερη γυναίκα στο σπίτι καθώς μεγαλώνουν και γίνονται γυναίκες για να τους εξηγεί τις αλλαγές που τους συμβαίνουν Κι όταν εκείνη η άλλη αλshyλαγή συμβεί νωρίς στις γυναίκες ειδικά εκείνες που έλπιζαν να κάνουν κι άλλα παιδιά είναι καλό να έχουν την καθοδήγηshyση κάποιας που έχει γνωρίσει την ίδια απογοήτευση Οι άντρες απλά δεν ωφελούν σε αυτή την περίπτωσηraquo Και παρόλο που είχα ανησυχήσει όταν κατέφτασε η Πέισενς με ένα καραβάνι από ζώα σπόρους και φυτά είχε αποδείξει πόσο σοφά ήταν τα λόγια της Ήξερα πως ήταν σπάνιο για δυο γυναίκες να συνυπάρχουν τόσο καλά κάτω από την ίδια στέγη και μακάριshyζα την καλή μου τύχη

Όταν φτάσαμε στην αγαπημένη της καρέκλα δίπλα στη φωτιά την άφησα εκεί της έφερα μια κούπα ζεστό μηλίτη και της εκμυστηρεύτηκα laquoΟι τελευταίοι μουσικοί σου έφτασαν την ώρα που κατέβαινα τη σκάλα Δεν τους είδα να μπαίνουν ακόμη σκέφτηκα όμως πως θα ήθελες να ξέρεις ότι είναι εδώraquo

Ανασήκωσε τα φρύδια και στράφηκε να κοιτάξει τριγύρω

R O B I N H O B B40

Η τρίτη παρέα των μουσικών πήγαινε να πάρει τη θέση της στο βάθρο εκεί Γύρισε ξανά προς το μέρος μου laquoΌχι όλοι εδώ είναι Ήμουν πολύ προσεκτική στην επιλογή μου φέτος Για τη Γιορτή του Χειμώνα σκέφτηκα ότι πρέπει να έχουμε ζεστούς ανθρώπους για να κρατήσουμε μακριά την παγωνιά Γιrsquo αυτό αν παρατηρήσεις υπάρχει ένα κόκκινο κεφάλι σε κάθε παρέα που έχω προσκαλέσει Να βλέπεις τη γυναίκα που ζεσταίνει τη φωνή της Δες έναν καταρράχτη από πυρρόshyξανθα μαλλιά που έχει Μη μου πεις πως δεν θα ζεστάνει τούτη τη γιορτή με τη διάθεσή της και μόνοraquo Πράγματι φαιshyνόταν πολύ ζεστός άνθρωπος Άφηνε τους χορευτές να ξεκουshyραστούν αρχίζοντας να τραγουδά μια ιστορία που ταίριαζε περισσότερο για ακρόαση παρά για χορό με την πλούσια βαθιά φωνή της Το κοινό νέοι και γέροι πλησίασε πιο κοντά όσο ύφαινε την παλιά ιστορία της κόρης που σαγηνεύτηκε από τον Γέροντα του χειμώνα και τον ακολούθησε πέρα μακριά στο παγωμένο οχυρό του στον μακρινό Βορρά

Όλοι ήταν συνεπαρμένοι από την ιστορία και γιrsquo αυτό τράshyβηξε την προσοχή μου η κίνηση καθώς δύο άντρες και μία γυναίκα έμπαιναν στην αίθουσα Κοίταξαν τριγύρω τους θαshyμπωμένοι θαρρείς ίσως και να ήταν μετά από μιαν ατέλειωτη πεζοπορία μέσα στο χιόνι που έπεφτε Ήταν φανερό πως είχαν έρθει με τα πόδια αφού τα χοντρά δερμάτινα παντελόshyνια τους ήταν μουσκεμένα ως το γόνατο Το ντύσιμό τους ήταν αλλόκοτο όπως περίμενε κανείς από μουσικούς δεν έμοιαζε όμως με τίποτα από ότι είχα δει ποτέ μου Οι κίτρινες ψηλές τους μπότες ήταν καφέ από την υγρασία τα δερμάτινα παντεshyλόνια τους κοντά μόλις κάλυπταν την άκρη από τις μπότες Τα σακάκια τους από το ίδιο δέρμα ήταν βαμμένα στο ίδιο αχνό καφέ ενώ από κάτω φορούσαν πουκάμισα από χοντροshy

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 41

πλεγμένο μαλλί Έδειχναν να νιώθουν άβολα σαν να τους στένευε το πλεχτό κάτω από το δέρμα laquoΝα τοι που ήρθανraquo της είπα

Η Πέισενς τους κοίταξε από την άλλη άκρη της αίθουσας laquoΔεν τους έχω προσλάβει εγώraquo δήλωσε ξεφυσώντας ενοχληshyμένη laquoΔες εκείνη τη γυναίκα πώς είναι χλωμή σαν φάντασμα Δεν έχει μέσα της καμιά ζεστασιά Και οι άντρες είναι το ίδιο παγεροί με μαλλιά που θυμίζουν τη γούνα της αρκούδας του πάγου Νιώθω να παγώνω και μόνο που τους κοιτάζωraquo Ύστεshyρα οι γραμμές στο μέτωπό της απάλυναν laquoΛοιπόν Δεν θα τους επιτρέψω να τραγουδήσουν απόψε Ας τους προσκαλέshyσουμε όμως να γυρίσουν το καλοκαίρι τότε που η παγερή ιστορία ενός κρύου ανέμου θα είναι ευπρόσδεκτη μια ζεστή υγρή βραδιάraquo

Πριν προλάβω όμως να κάνω αυτό που ζήτησε άκουσα μια φωνή να βρυχάται laquoΤομ Να σε επιτέλους Χαίρομαι τόσο που σε βλέπω παλιόφιλεraquo

Γύρισα με εκείνο το μείγμα χαράς και φόβου που ξυπνούσαν μέσα μου οι απρόσμενες επισκέψεις ιδιότυπων αγαπημένων φίλων Ο Γουέμπ διέσχιζε τον χώρο με μεγάλες δρασκελιές με τον Σουίφτ ένα δυο βήματα πιο πίσω Άνοιξα διάπλατα τα χέρια και κίνησα να τους υποδεχτώ Ο γεροδεμένος δάσκαλος της Γνώσης είχε στρογγυλέψει στη μέση τα τελευταία χρόνια Τα μάγουλά του ήταν όπως πάντα κόκκινα σαν να είχε μόλις μπει μέσα ανεμοδαρμένος Ο Σουίφτ ο γιος της Μόλι ήταν δυο βήματα πιο πίσω ενώ κοιτούσα όμως πρόβαλε η Νετλ μέσα από το πλήθος των καλεσμένων και αιφνιδίασε τον αδελshyφό της με μιαν αγκαλιά Εκείνος κοντοστάθηκε να τη σηκώσει και να τη στροβιλίσει χαρούμενος Ύστερα ο Γουέμπ με αγκάshyλιασε τόσο σφιχτά που κόντεψε να μου σπάσει τη ραχοκοκαshy

R O B I N H O B B42

λιά και με χτύπησε αρκετές φορές δυνατά στην πλάτη laquoΚαλά φαίνεσαιraquo μου είπε όσο προσπαθούσα να πάρω ανάσα laquoΣχεshyδόν αρτιμελής ξανά έτσι Α και η λαίδη Πέισενςraquo Αφού τέshyλειωσε με τον δικό μου δυναμικό χαιρετισμό υποκλίθηκε με χάρη μπροστά στο χέρι που είχε απλώσει προς το μέρος του η Πέισενς laquoΤι πλούσια γαλάζια τουαλέτα Μου θυμίζει όμορshyφα φτερά κίσσας Πες μου όμως σε παρακαλώ πως τα φτερά στα μαλλιά σου δεν είναι από ζωντανό πουλίraquo

laquoΚαι βέβαια όχιraquo Η Πέισενς έδειχνε κατάλληλα τρομοκραshyτημένη από την ιδέα laquoΤη βρήκα νεκρή στο μονοπάτι του κήshyπου το περασμένο καλοκαίρι Και σκέφτηκα να η ευκαιρία να δω πώς είναι κάτω από όλα αυτά τα υπέροχα μπλε φτερά Τα φύλαξα όμως τραβώντας τα προσεκτικά πριν τη βράσω μέχρι να μείνουν μόνο τα κόκαλα Κι ύστερα βέβαια αφού πέταξα τον ζωμό της κίσσας με περίμενε η αποστολή μου να ενώσω τα μικρά οστά σε σκελετό Το ήξερες πως η φτερούγα ενός πουλιού μοιάζει τόσο με το χέρι ενός ανθρώπου όσο και το πόδι ενός βατράχου Πόσα μικροσκοπικά οστά Σίγουρα λοιshyπόν θα ξέρεις ότι το έργο μου βρίσκεται κάπου στον πάγκο μου μισοτελειωμένο όπως και τόσα άλλα Χτες όμως εκεί που σκεφτόμουν φτερά που θα έπαιρναν μακριά τα βάσανά μας θυμήθηκα πως είχα ένα ολόκληρο κουτί γεμάτο Και ευτυχώς για μένα τα σκαθάρια δεν τα είχαν βρει να τα φάνε ίσαμε το καλάμι όπως έκαναν όταν προσπάθησα να φυλάξω τα φτερά του γλάρου Ω Γλάρος Μήπως μίλησα απερίσκεπτα Ζητώ συγγνώμηraquo

Ήταν φανερό πως είχε θυμηθεί ξαφνικά πως το ζώο σύshyντροφός του ήταν γλάρος Εκείνος όμως της χαμογέλασε στορshyγικά και είπε laquoΕμείς με τη Γνώση ξέρουμε πως όταν η ζωή τελειώσει αυτό που μένει είναι κενό Κανείς θαρρώ δεν το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 43

ξέρει καλύτερα από εμάς Νιώθουμε την παρουσία κάθε ζωής φυσικά κάποιες πιο έντονα από άλλες Ένα φυτό δεν είναι τόσο ζωτικό για μας όσο ένα δέντρο Και φυσικά το ελάφι επισκιάζει και τα δυο με τα πουλιά να είναι εντονότερα από καθετί άλλοraquo

Άνοιξα το στόμα να διαμαρτυρηθώ Με τη Γνώση μου μποshyρούσα να αισθανθώ πουλιά ποτέ όμως δεν είχα θεωρήσει ότι ξεχείλιζαν από ζωή Θυμήθηκα κάτι που μου είχε πει ο Μπέshyριτς ndashο άνθρωπος που με είχε ουσιαστικά αναθρέψειndash πολλά χρόνια πριν όταν είχε δηλώσει ότι δεν θα δούλευα με τα γεshyράκια στο Κάστρο του Πύργου των Ελαφιών laquoΔεν σε συμπαshyθούν είσαι πολύ θερμόςraquo Είχα νομίσει τότε πως μιλούσε για τη σάρκα μου τώρα όμως αναρωτιόμουν αν είχε διαισθανθεί κάτι για τη Γνώση μου που δεν μπορούσε τότε να μου εξηγήσει Η Γνώση ήταν απεχθής μαγεία εκείνη την εποχή κι αν παραshyδεχόταν κανείς μας ότι την κατείχε τον κρεμούσαν τον διαshyμέλιζαν και τον έκαιγαν πάνω από νερό

laquoΓιατί αναστενάζειςraquo ζήτησε να μάθει κάπως απότομα η Πέισενς

laquoΣυγγνώμη Δεν κατάλαβα ότι το έκαναraquolaquoΕ λοιπόν το έκανες Ο δάσκαλος της Γνώσης Γουέμπ μού

έλεγε συναρπαστικά πράγματα για το φτερό της νυχτερίδας κι εσύ ξαφνικά αρχίζεις να αναστενάζεις σαν να μας θεωρείς τους πιο βαρετούς γέρους του κόσμουraquo Τόνιζε κάθε λέξη χτυshyπώντας με τη βεντάλια της τον ώμο μου

Ο Γουέμπ γέλασε laquoΛαίδη Πέισενς είμαι σίγουρος πως οι σκέψεις του ταξίδευαν αλλού Ξέρω τον Τομ από παλιά και θυμάμαι καλά την τάση του να μελαγχολεί Α μα σας κράτησα για τον εαυτό μου ενώ υπάρχουν άλλοι καλεσμένοι που έρχοshyνται να σας διεκδικήσουνraquo

R O B I N H O B B44

Ξεγελάστηκε άραγε η Πέισενς Δεν νομίζω χάρηκε όμως όταν αφέθηκε να παρασυρθεί μακριά μας από έναν γοητευτιshyκό νεαρό που σίγουρα είχε στείλει η Νετλ για να αφήσει τον Γουέμπ κι εμένα να μιλήσουμε ιδιαιτέρως Σχεδόν ευχήθηκα να μην το είχε κάνει Ο Γουέμπ μού είχε στείλει αρκετά γράμshyματα και ήμουν σίγουρος ότι ήξερα με τι είδους συζήτηση ήθεshyλε να καταπιαστούμε Είχε περάσει καιρός από την τελευταία φορά που δέθηκα με κάποιο ζώο μέσω της Γνώσης μου Αυτό όμως που ο Γουέμπ παρομοίαζε με κακόκεφο παιδί εγώ ένιωshyθα πως είχε να κάνει περισσότερο με την απομόνωση κάποιου που ήταν παντρεμένος για πολλά χρόνια και έμεινε χήρος ξαφνικά Κανείς δεν μπορούσε να αντικαταστήσει τον Νυχτεshyρίτη στην καρδιά μου ούτε μπορούσα να φανταστώ τέτοιο δέσιμο με άλλο πλάσμα Τα περασμένα όμως ανήκαν στο παshyρελθόν όπως είχε πει κι εκείνος Ο απόηχος του λύκου μέσα μου ήταν για την ώρα αρκετός Οι ζωντανές εκείνες αναμνήshyσεις τόσο έντονες που μερικές φορές ένιωθα πως άκουγα ακόμη τις σκέψεις του μες στο μυαλό μου ήταν πάντα προτιshyμότερες από οποιαδήποτε άλλη ένωση

Και τώρα καθώς έκανε κοινότοπες ερωτήσεις για το πώς περνούσα κι αν ήταν καλά η Μόλι ή αν είχε πάει καλά η σοδειά εκείνη τη χρονιά έστρεφα επίτηδες αλλού το θέμα σε μια συshyζήτηση που θα κατέληγε αναπόφευκτα στο πόσο σημαντικό ήταν κατά την άποψή του να μάθω περισσότερα για τη Γνώση και να συζητήσω τη μοναχική μου κατάσταση Η δική μου γνώshyμη ήταν πως αφού ήμουν δίχως σύντροφο και σκόπευα να μείshyνω έτσι για το υπόλοιπο της ζωής μου δεν χρειαζόταν να μάθω περισσότερα για τη μαγεία της Γνώσης από όσα ήδη ήξερα

Έκλινα λοιπόν το κεφάλι προς τους laquoμουσικούςraquo που έστεκαν ακόμη δίπλα στην πόρτα και του είπα laquoΦοβάμαι πως ήρθαν

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 45

από μακριά για το τίποτα Η Πέισενς μου είπε πως για τη Γιορshyτή του Χειμώνα είναι οι κοκκινομάλληδες μουσικοί και θα κραshyτήσει τους ξανθούς για το καλοκαίριraquo Ένευσα προς τη δισταshyκτική τριάδα περιμένοντας από τον Γουέμπ να διασκεδάσει μαζί μου με τις εκκεντρικότητες της Πέισενς Οι ξένοι δεν είχαν τολμήσει να προχωρήσουν στην αίθουσα και να πάρουν μέρος στη διασκέδαση μόνο έμεναν δίπλα στην πόρτα μιλώντας αποshyκλειστικά ο ένας στον άλλον Έστεκαν όπως κάνουν οι παλιοί σύντροφοι πολύ πιο κοντά από ότι θα έστεκε κανείς με έναν απλό γνωστό Ο ψηλότερος άντρας είχε ταλαιπωρημένο τραχύ πρόσωπο Η γυναίκα στο πλευρό του με το πρόσωπο γερμένο προς το μέρος του είχε πλατιά μήλα και ψηλό ρυτιδιασμένο μέτωπο laquoΞανθούςraquo με ρώτησε ο Γουέμπ κοιτώντας τριγύρω

Χαμογέλασα laquoΤο παράξενα ντυμένο τρίο δίπλα στην πόρshyτα Τους βλέπεις Με τις κίτρινες μπότες και τα πανωφόριαraquo

Το βλέμμα του πέρασε από πάνω τους δυο φορές και ύστεshyρα με ένα τίναγμα τους κοίταξε επίμονα Τα μάτια του άνοιshyξαν διάπλατα

laquoΤους ξέρειςraquo ρώτησα μόλις είδα το τρομαγμένο ύφος τουlaquoΈχουν πάθει Φορτζraquo ψιθύρισε τραχιάlaquoΦορτζ Από πού κι ως πούraquo Τους κοίταξα κι εγώ απορώshy

ντας τι ήταν εκείνο που είχε θορυβήσει τον Γουέμπ Το Φορτζ στερούσε από τον άνθρωπο κάθε ίχνος ανθρωπιάς τον απόshyκοβε από το πλέγμα της ζωής και της αγάπης που έδινε σε όλους μας τη δυνατότητα να νοιαζόμαστε για τους άλλους και να νοιάζονται για μας Οι άνθρωποι με Φορτζ νοιάζονταν μόshyνο για τον εαυτό τους Κάποια εποχή υπήρχαν τόσο πολλοί στα Έξι Δουκάτα που λυμαίνονταν τις οικογένειες και τους γείτονές τους διαλύοντας το βασίλειο καθώς οι πειρατές των Κόκκινων Καραβιών εξαπέλυαν εναντίον μας τον ίδιο μας τον

R O B I N H O B B46

λαό σαν να ήταν ο εχθρός μας Το Φορτζ ήταν η μαύρη μαγεία της Ωχρής Γυναίκας και του αρχηγού της Κέμπαλ Ρόουμπρεντ Είχαμε νικήσει όμως και είχαμε διώξει τους πειρατές από τις ακτές μας Χρόνια μετά το τέλος των Πολέμων των Κόκκινων Καραβιών είχαμε πλεύσει στο τελευταίο οχυρό της στο νησί Ασλέβτζαλ όπου τους αποτελειώσαμε για πάντα Όσοι είχαν υποστεί Φορτζ εξαιτίας τους είχαν θαφτεί πολύ καιρό πριν Κανείς δεν ασκούσε τη μοχθηρή αυτή μαγεία εδώ και χρόνια

laquoΕγώ τους νιώθω σαν να έχουν πάθει Φορτζ Η Γνώση μου δεν μπορεί να τους βρει Μόλις που τους αισθάνομαι με κάτι παραπάνω από την όρασή μου Από πού ήρθανraquo

Ως δάσκαλος της Γνώσης ο Γουέμπ βασιζόταν στη μαγεία των ζώων πολύ πιο έντονα από ότι εγώ Ίσως να είχε γίνει πια η κυρίαρχη αίσθησή του αφού η Γνώση προσφέρει επίshyγνωση για κάθε ζωντανό πλάσμα Τώρα έχοντας θορυβηθεί κι εγώ από τον Γουέμπ άφησα τη Γνώση μου να αγγίξει τους νεοφερμένους Δεν είχα το δικό του επίπεδο επίγνωσης και η γεμάτη κόσμο αίθουσα άμβλυνε ακόμα περισσότερο τις αισθήshyσεις μου Δεν ένιωθα σχεδόν τίποτε να αναδύεται από τους τρεις τους Ανασήκωσα αδιάφορος τους ώμους

laquoΔεν έχουν Φορτζraquo αποφάσισα μια και ήξερα πολύ καλά πώς ξεγύμνωνε η μοχθηρή εκείνη μαγεία τον άνθρωπο από οτιδήποτε μπορούσα να αισθανθώ με τη Γνώση laquoΕίναι πολύ κοντά ο ένας στον άλλον Αν είχαν υποστεί Φορτζ καθένας τους θα αναζητούσε αμέσως αυτό που χρειάζεται περισσότερο φαγητό πιοτό ή ζεστασιά Αυτοί διστάζουν δεν θέλουν να τους δούμε σαν παρείσακτους νιώθουν όμως και άβολα που δεν γνωρίζουν τις συνήθειές μας Δεν έχουν πάθει λοιπόν Φορτζ Οι άνθρωποι που το έχουν υποστεί δεν νοιάζονται ποτέ για τέτοια πράγματαraquo

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 47

Συνειδητοποίησα ξαφνικά πως ακουγόμουν υπερβολικά σαν τον μαθητευόμενο εκτελεστή του Τσέιντ έτσι όπως τους ανέλυα Καλεσμένοι ήταν όχι στόχοι Ξερόβηξα laquoΔεν ξέρω από πού ήρθαν Ο Ρέβελ μού είπε ότι έφτασαν στην πόρτα μας ως μουσικοί για τη γιορτή Ή ίσως ακροβάτεςraquo

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να τους κοιτάζει επίμονα laquoΔεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλοraquo είπε με σιγουριά Η περιέργεια χρωμάτισε τη φωνή του όταν ανακοίνωσε laquoΛοιπόν πάμε να τους μιλήσουμε για να μάθουμε ποιοι και τι είναιraquo

Κοίταξα με προσοχή τους τρεις που συζητούσαν μεταξύ τους Η γυναίκα και ο νεότερος άντρας ένευσαν κοφτά στα λόγια του ψηλότερου άντρα Ύστερα σαν τσοπανόσκυλα που τα στέλνει ο βοσκός να μαζέψουν τα πρόβατα έφυγαν απόshyτομα από δίπλα του και άρχισαν να προχωρούν αποφασισμέshyνοι μες στο πλήθος Η γυναίκα είχε το χέρι στον γοφό σαν να αναζητούσαν τα δάχτυλά της ένα σπαθί που δεν βρισκόταν εκεί Τα κεφάλια τους γυρνούσαν και τα βλέμματά τους περιshyφέρονταν εδώ κι εκεί όσο προχωρούσαν Έψαχναν κάτι Όχι Κάποιον Η γυναίκα σηκώθηκε στις μύτες προσπάθησε να ξεχωρίσει πάνω από τα κεφάλια των ανθρώπων που παρακοshyλουθούσαν την αλλαγή μουσικών Ο αρχηγός χάθηκε προς την πόρτα Μήπως τη φυλούσε για να μην ξεφύγει το θήραμά τους Ή φανταζόμουν διάφορα laquoΠοιον κυνηγούνraquo άκουσα τον εαυshyτό μου να ρωτά σιγανά

Ο Γουέμπ δεν αποκρίθηκε Είχε ήδη ξεκινήσει να προχωshyρά προς το σημείο όπου βρίσκονταν Καθώς όμως απομακρυshyνόταν από μένα το ζωηρό χτύπημα του τύμπανου ενώθηκε ξαφνικά με δυνατές φωνές και τις τρίλιες ενός αυλού και οι χορευτές βιάστηκαν να ξαναβρεθούν στην πίστα Ζευγάρια στροβιλίζονταν και χοροπηδούσαν σαν σβούρες στον ζωηρό

R O B I N H O B B48

σκοπό φράζοντας τον δρόμο μας και εμποδίζοντάς με να δω Έβαλα το χέρι στον φαρδύ ώμο του Γουέμπ και τον τράβηξα πίσω για να τον γλιτώσω από τους κινδύνους της πίστας laquoΘα πάμε από γύρωraquo του είπα και προχώρησα μπροστά Ακόμα και αποκεί όμως υπήρξαν ένα σωρό καθυστερήσεις αφού έπρεπε να χαιρετίσω καλεσμένους δεν θα μπορούσα να ξεshyφύγω βιαστικά από τέτοιου είδους συζητήσεις χωρίς να φανώ αγενής Ο Γουέμπ πάντα ευχάριστος και πολυλογάς φάνηκε να χάνει το ενδιαφέρον του για τους αλλόκοτους ξένους Έστρεψε όλη του την προσοχή σε κάθε πρόσωπο που του συστηνόταν και γοήτευε τους πάντες απλά και μόνο δείχνοshyντας ενδιαφέρον για το ποιοι ήταν και με τι ασχολούνταν ή αν περνούσαν καλά απόψε Κοιτούσα γύρω μα δεν έβλεπα πια τους ξένους

Δεν είχαν καθίσει να ζεσταθούν στη μεγάλη παραστιά όταν περάσαμε αποκεί Ούτε τους είδα να απολαμβάνουν φαγητό ή πιοτό ή να παρακολουθούν τη γιορτή από τους πάγκους Όταν τέλειωσε η μουσική και υποχώρησε το κύμα των χορευshyτών ζήτησα κοφτά συγγνώμη από τον Γουέμπ και τη λαίδη Έσενς που συζητούσαν και διέσχισα με μεγάλες δρασκελιές τον χώρο ως το σημείο όπου τους είχα δει τελευταία φορά Ήμουν πια βέβαιος πως δεν ήταν μουσικοί και πως δεν είχαν σταματήσει τυχαία εδώ Προσπάθησα να μην αφήσω τις υποshyψίες να με κυριέψουν Η παλιά μου εκπαίδευση δεν με ωφεshyλούσε ιδιαίτερα σε κοινωνικές συναναστροφές

Δεν βρήκα κανέναν τους Γλίστρησα έξω από τη μεγάλη αίθουσα στη σχετική ησυχία του διαδρόμου και κοίταξα μάταια τριγύρω Είχαν χαθεί Πήρα μια ανάσα και άφησα στην άκρη την περιέργειά μου Σίγουρα θα ήταν κάπου στο Γουίδιγουντς και θα έβαζαν στεγνά ρούχα ή θα έπιναν ένα ποτήρι κρασί ή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 49

ίσως είχαν χαθεί μέσα στο πλήθος των χορευτών Θα τους ξανάβλεπα Για την ώρα ήμουν οικοδεσπότης αυτής της μάshyζωξης και η Μόλι μου είχε μείνει πάρα πολλή ώρα μόνη Είχα καλεσμένους να φροντίσω και μια όμορφη γυναίκα να χορέψω σε μιαν υπέροχη γιορτή Αν ήταν μουσικοί ή ακροβάτες σύshyντομα θα φανερώνονταν αφού θα έλπιζαν να κερδίσουν την εύνοια και τη γενναιοδωρία των καλεσμένων Ίσως μάλιστα να ήμουν εγώ αυτός που έψαχναν αφού εγώ έλεγχα το πουγκί που πλήρωνε τους διασκεδαστές Αν περίμενα αρκετά θα με πλησίαζαν Κι αν ήταν ζητιάνοι ή ταξιδιώτες και πάλι ήταν ευπρόσδεκτοι εδώ Γιατί έπρεπε πάντα να φαντάζομαι κάποιον κίνδυνο να απειλεί τα αγαπημένα μου πρόσωπα

Παρασύρθηκα ξανά στη δίνη του γλεντιού που κυριαρχούshyσε στο Γουίδιγουντς τη Γιορτή του Χειμώνα Χόρεψα ξανά με τη Μόλι κάλεσα τη Νετλ να χορέψει μαζί μου αλλά μου την έκλεψε ο Ριντλ διέκοψα τον Χερθ που προσπαθούσε να δει πόσες μελόπιτες μπορούσε να στοιβάξει σε πύργο πάνω σε ένα μόνο πιάτο για να διασκεδάσει μια όμορφη κοπέλα από το Γουίδι και στο τέλος παγιδεύτηκα από τον Γουέμπ κοντά στο βαρέλι με την μπίρα Γέμισε την κούπα του μετά από μένα και καταλήξαμε σε έναν πάγκο που ήταν κοντά στο τζάκι Έψαξα να βρω τη Μόλι εκείνη και η Νετλ όμως είχαν ενώσει τα κεφάλια τους και ενώ κοιτούσα προχώρησαν σαν ένας άνθρωπος να ξυπνήσουν την Πέισενς που λαγοκοιμόταν σε μια καρέκλα Διαμαρτυρήθηκε αδύναμα όταν τη σήκωσαν να την πάνε στα διαμερίσματά της

Ο Γουέμπ δεν έχασε χρόνο laquoΔεν είναι φυσιολογικό Τομraquo με μάλωσε αδιαφορώντας για το ποιος θα μπορούσε να μας ακούσει laquoΕίσαι τόσο μόνος που αντιλαλείς στη Γνώση μου Πρέπει να αφήσεις τον εαυτό σου ανοιχτό στην πιθανότητα

R O B I N H O B B50

να δεθείς ξανά Δεν είναι υγιές για κάποιον που έχει το Παλιό Αίμα να μένει τόσο πολύ καιρό δίχως σύντροφοraquo

laquoΔεν νιώθω την ανάγκηraquo του αποκρίθηκα με ειλικρίνεια laquoΈχω μια καλή ζωή εδώ με τη Μόλι την Πέισενς και τα αγόshyρια Υπάρχει αρκετή δουλειά για να με κρατά απασχολημένο και ο ελεύθερος χρόνος μου είναι γεμάτος από εκείνους που αγαπώ Δεν αμφισβητώ τη σοφία και την πείρα σου Γουέμπ ούτε όμως και την ίδια μου την καρδιά Δεν χρειάζομαι τίποτε παραπάνω από ότι έχω αυτή τη στιγμήraquo

Με κοίταξε στα μάτια και του ανταπόδωσα το βλέμμα Τα τελευταία μου λόγια ήταν σχεδόν αληθινά Αν μπορούσα να έχω ξανά τον λύκο μου τότε ναι η ζωή θα ήταν πολύ πιο γλυκιά Αν μπορούσα να ανοίξω την πόρτα και να βρω τον Γελωτοποιό να χαμογελά στο κατώφλι η ζωή μου θα ήταν πραγματικά γεshyμάτη Δεν είχε όμως νόημα να στενάζω για ότι δεν μπορούσα να έχω Μου αποσπούσε απλά την προσοχή από όσα είχα και ήταν περισσότερα από όσα είχα ελπίσει ποτέ στη ζωή μου Ένα σπιτικό την κυρά μου παιδιά να αντρώνονται κάτω από τη στέγη μου την άνεση του δικού μου κρεβατιού τη νύχτα Αρκεshyτές επισκέψεις από το κάστρο του Πύργου των Ελαφιών για να νιώθω πως εξακολουθούσαν να με χρειάζονται στον έξω κόσμο αλλά και τόσες που να ξέρω ότι μπορούσαν πραγματικά να τα βγάλουν πέρα δίχως εμένα και να με αφήσουν να ζω με αρκετή γαλήνη Είχα επετείους που με έκαναν περήφανο Είχαν περάshyσει σχεδόν οχτώ χρόνια που ήταν γυναίκα μου η Μόλι Είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια χωρίς να σκοτώσω κανέναν

Σχεδόν δέκα χρόνια από την τελευταία φορά που είδα τον Γελωτοποιό

Η καρδιά μου βούλιαξε ξανά σαν πέτρα σε πηγάδι Δεν άφησα να φανεί στο πρόσωπό μου μήτε στα μάτια μου Το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 51

κενό εκείνο άλλωστε δεν είχε καμία σχέση με το πόσο καιρό είχα μείνει χωρίς ζώο σύντροφο Ήταν τελείως διαφορετική εκείνη η μοναξιά Δεν ήταν

Ίσως όχι Ήταν η μοναξιά που δεν μπορεί ποτέ να γεμίσει από οτιδήποτε άλλο παρά μόνο από εκείνον που η απώλειά του τη δημιούργησε λοιπόν ίσως τελικά να ήταν η ίδια μοναξιά

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να με παρακολουθεί Συνειδηshyτοποίησα πως κοιτούσα πίσω του τους χορευτές μόνο που τώρα η πίστα ήταν άδεια Έστρεψα το βλέμμα μου ξανά στο δικό του laquoΕίμαι μια χαρά όπως είμαι παλιόφιλε Ικανοποιηshyμένος Γιατί να το αλλάξω Θα προτιμούσες να λαχταρούσα περισσότερα όταν έχω ήδη τόσο πολλάraquo

Ήταν η τέλεια ερώτηση για να σταματήσω την καλοπροshyαίρετη επιμονή του Γουέμπ Τον είδα να αναλογίζεται τα λόγια μου κι ένα βαθύ χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του ένα χαμόshyγελο βγαλμένο από την καρδιά του laquoΌχι Τομ δεν θα ήθελα κάτι τέτοιο για σένα Είμαι άνθρωπος που μπορεί να το παραshyδεχτεί όταν κάνει λάθος και ίσως να το παράκανα μαζί σουraquo

Η συζήτηση ξαφνικά στράφηκε από εμένα σε εκείνον Τα λόγια βγήκαν αυθόρμητα από μέσα μου laquoΗ Ρισκ ο γλάρος σου είναι ακόμη καλάraquo

Χαμογέλασε στραβά laquoΌσο καλά μπορεί να περιμένει καshyνείς Είναι γέρικη Φιτζ Είκοσι τρία χρόνια κοντά μου και πρέπει να ήταν δύο ή τριών όταν συναντηθήκαμεraquo

Έμεινα σιωπηλός Δεν είχα κάτσει ποτέ να σκεφτώ πόσο μπορούσε να ζήσει ένας γλάρος και δεν τον ρώτησα τώρα Οι ερωτήσεις που ήταν πολύ σκληρές με έκαναν να σωπαίνω Κούνησε το κεφάλι και κοίταξε αλλού laquoΚάποια στιγμή θα τη χάσω εκτός αν κάποιο ατύχημα ή αρρώστια με πάρει πρώτο Και θα τη θρηνήσω Ή θα θρηνήσει εκείνη εμένα Ξέρω όμως

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 37

της ήταν πλεγμένα και στερεωμένα στο κεφάλι της σαν γιρλάshyντα Είχε ένα μόνο κλαδί λιόπρινου μπηγμένο ανάμεσά τους και αρκετές δεκάδες μπλε φτερά καρφιτσωμένα εδώ κι εκεί Μια βεντάλια κρεμόταν από το βραχιόλι στον καρπό της ήταν μπλε για να ταιριάζει με την τουαλέτα και τα φτερά πλαισιωshyμένη κι αυτή με κολλαρισμένη μαύρη δαντέλα Στα μάτια μου φάνταζε υπέροχη και εκκεντρική όπως πάντα Κουνούσε το δάχτυλο στον μικρότερο γιο της Μόλι προειδοποιώντας τον για κάτι Ο Χερθ έστεκε στητός κοιτώντας τη βλοσυρά τα σφιγμένα δάχτυλά του όμως κινούνταν νευρικά πίσω από την πλάτη του Ο Τζαστ ο αδελφός του έστεκε πιο πέρα κρύβοshyντας το χαμόγελό του και περιμένοντας να του δοθεί η άδεια να φύγει Τους λυπόμουν και τους δυο Η Πέισενς έμοιαζε να πιστεύει πως ήταν ακόμη δεκάχρονα παρόλο που ήταν και οι δυο ψηλότεροί της Τα εικοστά γενέθλια του Τζαστ πλησίαζαν και ο Χερθ που ήταν δεκαεφτά ήταν ο μικρότερος γιος της Μόλι Κι όμως έστεκε σαν μικρό παιδί που το είχαν κατσαshyδιάσει κι αποδεχόταν ανεκτικά τις επιπλήξεις της Πέισενς

laquoΘέλω να αναγγείλω στη λαίδη Πέισενς ότι έχουν καταshyφτάσει κι άλλοι από τους μουσικούς της Ελπίζω αυτή να είναι και η τελευταία φουρνιά Λίγοι ακόμα και θαρρώ πως θα έρθουν στα χέρια για το ποιος θα παίξει και για πόσοraquo Όποιοι μουshyσικοί προσκαλούνταν να παίξουν στο Γουίδιγουντς είχαν εξαshyσφαλισμένο φαγητό και ένα ζεστό μέρος να κοιμηθούν μαζί με ένα μικρό πουγκί για τον κόπο τους Το υπόλοιπο της αμοιshyβής τους το λάβαιναν από τους καλεσμένους και πολλές φορές οι μουσικοί που έπαιζαν περισσότερο κέρδιζαν και τα πιο πολshyλά Τρεις παρέες μουσικών ήταν παραπάνω από αρκετές για τη Γιορτή του Χειμώνα στο σπιτικό μας Οι τέσσερις ήταν πρόκληση

R O B I N H O B B38

Η Μόλι ένευσε Έφερε τα χέρια στα ροδαλά μάγουλά της laquoΘαρρώ πως θα καθίσω λίγο ακόμη εδώ Αχ πού είναι ο νεαshyρός με το κρασί μουraquo

Η μουσική είχε κοπάσει για λίγο και βρήκα την ευκαιρία να διασχίσω βιαστικά την πίστα Η Πέισενς με είδε που πλησίαshyζα στην αρχή χαμογέλασε και ύστερα με κοίταξε αυστηρά Ώσπου να φτάσω στο πλευρό της είχε ξεχάσει τελείως τον Χερθ κι εκείνος το είχε σκάσει μαζί με τον αδελφό του Έκλειshyσε απότομα τη βεντάλια της την έτεινε προς το μέρος μου και ρώτησε επιθετικά laquoΤι έγιναν οι γκέτες σου Αυτές οι φούστες κυματίζουν γύρω από τα πόδια σου σαν καράβι με σκισμένα πανιάraquo

Κοίταξα το παντελόνι κι ύστερα εκείνη laquoΗ νέα μόδα από την Τζαμαΐλιαraquo Καθώς η αποδοκιμασία της ολοένα μεγάλωνε πρόσθεσα laquoΗ Μόλι το διάλεξεraquo

Η λαίδη Πέισενς το κοίταξε σαν να είχε κρυμμένο μέσα του τίποτα γατάκια Ύστερα σήκωσε τα μάτια στα δικά μου και είπε laquoΥπέροχο χρώμα Και είμαι σίγουρη πως χάρηκε που το φόρεσεςraquo

laquoΝαιraquoΗ Πέισενς σήκωσε το χέρι άπλωσα το δικό μου και ακούshy

μπησε το χέρι της στο μπράτσο μου Αρχίσαμε να περιδιαβαίshyνουμε αργά στη Μεγάλη Αίθουσα Ο κόσμος μέριαζε και υποshyκλινόταν στο πέρασμά της Η λαίδη Πέισενς γιατί αυτή ήταν απόψε έκλινε σοβαρή το κεφάλι ή χαιρετούσε ευγενικά ή αγκάλιαζε τους καλεσμένους της ανάλογα με την αξία τους Μου αρκούσε να είμαι απλά ο συνοδός της να τη βλέπω να διασκεδάζει να προσπαθώ να μένω ατάραχος στα σχόλια που ψιθύριζε για την αναπνοή του λόρδου Ντέρντεν ή τη θλίψη της για το πόσο γρήγορα έχανε τα μαλλιά του ο γανωματής

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 39

Νταν Μερικοί από τους πιο μεγάλους σε ηλικία καλεσμένους θυμούνταν την εποχή που δεν ήταν απλά κυρά του Γουίδιγουντς αλλά και σύζυγος του πρίγκιπα Σίβαλρι Κατά πολλούς τρόπους εξακολουθούσε να βασιλεύει εδώ αφού η Νετλ περνούσε μεshyγάλο μέρος του χρόνου της στο Κάστρο του Πύργου των Ελαshyφιών ως δασκάλα Ικανότητας στην υπηρεσία του βασιλιά Ντιούτιφουλ και η Μόλι άφηνε με χαρά την Πέισενς να κάνει ότι ήθελε στα περισσότερα πράγματα

laquoΈρχονται στιγμές στη ζωή μιας γυναίκας που μόνο η συshyντροφιά άλλων γυναικών μπορεί να την ικανοποιείraquo μου είχε εξηγήσει η Πέισενς όταν είχε έρθει με συνοπτικές διαδικασίες να μείνει μαζί μας στο Γουίδιγουντς πριν από πέντε χρόνια laquoΤα κορίτσια χρειάζονται μια μεγαλύτερη γυναίκα στο σπίτι καθώς μεγαλώνουν και γίνονται γυναίκες για να τους εξηγεί τις αλλαγές που τους συμβαίνουν Κι όταν εκείνη η άλλη αλshyλαγή συμβεί νωρίς στις γυναίκες ειδικά εκείνες που έλπιζαν να κάνουν κι άλλα παιδιά είναι καλό να έχουν την καθοδήγηshyση κάποιας που έχει γνωρίσει την ίδια απογοήτευση Οι άντρες απλά δεν ωφελούν σε αυτή την περίπτωσηraquo Και παρόλο που είχα ανησυχήσει όταν κατέφτασε η Πέισενς με ένα καραβάνι από ζώα σπόρους και φυτά είχε αποδείξει πόσο σοφά ήταν τα λόγια της Ήξερα πως ήταν σπάνιο για δυο γυναίκες να συνυπάρχουν τόσο καλά κάτω από την ίδια στέγη και μακάριshyζα την καλή μου τύχη

Όταν φτάσαμε στην αγαπημένη της καρέκλα δίπλα στη φωτιά την άφησα εκεί της έφερα μια κούπα ζεστό μηλίτη και της εκμυστηρεύτηκα laquoΟι τελευταίοι μουσικοί σου έφτασαν την ώρα που κατέβαινα τη σκάλα Δεν τους είδα να μπαίνουν ακόμη σκέφτηκα όμως πως θα ήθελες να ξέρεις ότι είναι εδώraquo

Ανασήκωσε τα φρύδια και στράφηκε να κοιτάξει τριγύρω

R O B I N H O B B40

Η τρίτη παρέα των μουσικών πήγαινε να πάρει τη θέση της στο βάθρο εκεί Γύρισε ξανά προς το μέρος μου laquoΌχι όλοι εδώ είναι Ήμουν πολύ προσεκτική στην επιλογή μου φέτος Για τη Γιορτή του Χειμώνα σκέφτηκα ότι πρέπει να έχουμε ζεστούς ανθρώπους για να κρατήσουμε μακριά την παγωνιά Γιrsquo αυτό αν παρατηρήσεις υπάρχει ένα κόκκινο κεφάλι σε κάθε παρέα που έχω προσκαλέσει Να βλέπεις τη γυναίκα που ζεσταίνει τη φωνή της Δες έναν καταρράχτη από πυρρόshyξανθα μαλλιά που έχει Μη μου πεις πως δεν θα ζεστάνει τούτη τη γιορτή με τη διάθεσή της και μόνοraquo Πράγματι φαιshyνόταν πολύ ζεστός άνθρωπος Άφηνε τους χορευτές να ξεκουshyραστούν αρχίζοντας να τραγουδά μια ιστορία που ταίριαζε περισσότερο για ακρόαση παρά για χορό με την πλούσια βαθιά φωνή της Το κοινό νέοι και γέροι πλησίασε πιο κοντά όσο ύφαινε την παλιά ιστορία της κόρης που σαγηνεύτηκε από τον Γέροντα του χειμώνα και τον ακολούθησε πέρα μακριά στο παγωμένο οχυρό του στον μακρινό Βορρά

Όλοι ήταν συνεπαρμένοι από την ιστορία και γιrsquo αυτό τράshyβηξε την προσοχή μου η κίνηση καθώς δύο άντρες και μία γυναίκα έμπαιναν στην αίθουσα Κοίταξαν τριγύρω τους θαshyμπωμένοι θαρρείς ίσως και να ήταν μετά από μιαν ατέλειωτη πεζοπορία μέσα στο χιόνι που έπεφτε Ήταν φανερό πως είχαν έρθει με τα πόδια αφού τα χοντρά δερμάτινα παντελόshyνια τους ήταν μουσκεμένα ως το γόνατο Το ντύσιμό τους ήταν αλλόκοτο όπως περίμενε κανείς από μουσικούς δεν έμοιαζε όμως με τίποτα από ότι είχα δει ποτέ μου Οι κίτρινες ψηλές τους μπότες ήταν καφέ από την υγρασία τα δερμάτινα παντεshyλόνια τους κοντά μόλις κάλυπταν την άκρη από τις μπότες Τα σακάκια τους από το ίδιο δέρμα ήταν βαμμένα στο ίδιο αχνό καφέ ενώ από κάτω φορούσαν πουκάμισα από χοντροshy

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 41

πλεγμένο μαλλί Έδειχναν να νιώθουν άβολα σαν να τους στένευε το πλεχτό κάτω από το δέρμα laquoΝα τοι που ήρθανraquo της είπα

Η Πέισενς τους κοίταξε από την άλλη άκρη της αίθουσας laquoΔεν τους έχω προσλάβει εγώraquo δήλωσε ξεφυσώντας ενοχληshyμένη laquoΔες εκείνη τη γυναίκα πώς είναι χλωμή σαν φάντασμα Δεν έχει μέσα της καμιά ζεστασιά Και οι άντρες είναι το ίδιο παγεροί με μαλλιά που θυμίζουν τη γούνα της αρκούδας του πάγου Νιώθω να παγώνω και μόνο που τους κοιτάζωraquo Ύστεshyρα οι γραμμές στο μέτωπό της απάλυναν laquoΛοιπόν Δεν θα τους επιτρέψω να τραγουδήσουν απόψε Ας τους προσκαλέshyσουμε όμως να γυρίσουν το καλοκαίρι τότε που η παγερή ιστορία ενός κρύου ανέμου θα είναι ευπρόσδεκτη μια ζεστή υγρή βραδιάraquo

Πριν προλάβω όμως να κάνω αυτό που ζήτησε άκουσα μια φωνή να βρυχάται laquoΤομ Να σε επιτέλους Χαίρομαι τόσο που σε βλέπω παλιόφιλεraquo

Γύρισα με εκείνο το μείγμα χαράς και φόβου που ξυπνούσαν μέσα μου οι απρόσμενες επισκέψεις ιδιότυπων αγαπημένων φίλων Ο Γουέμπ διέσχιζε τον χώρο με μεγάλες δρασκελιές με τον Σουίφτ ένα δυο βήματα πιο πίσω Άνοιξα διάπλατα τα χέρια και κίνησα να τους υποδεχτώ Ο γεροδεμένος δάσκαλος της Γνώσης είχε στρογγυλέψει στη μέση τα τελευταία χρόνια Τα μάγουλά του ήταν όπως πάντα κόκκινα σαν να είχε μόλις μπει μέσα ανεμοδαρμένος Ο Σουίφτ ο γιος της Μόλι ήταν δυο βήματα πιο πίσω ενώ κοιτούσα όμως πρόβαλε η Νετλ μέσα από το πλήθος των καλεσμένων και αιφνιδίασε τον αδελshyφό της με μιαν αγκαλιά Εκείνος κοντοστάθηκε να τη σηκώσει και να τη στροβιλίσει χαρούμενος Ύστερα ο Γουέμπ με αγκάshyλιασε τόσο σφιχτά που κόντεψε να μου σπάσει τη ραχοκοκαshy

R O B I N H O B B42

λιά και με χτύπησε αρκετές φορές δυνατά στην πλάτη laquoΚαλά φαίνεσαιraquo μου είπε όσο προσπαθούσα να πάρω ανάσα laquoΣχεshyδόν αρτιμελής ξανά έτσι Α και η λαίδη Πέισενςraquo Αφού τέshyλειωσε με τον δικό μου δυναμικό χαιρετισμό υποκλίθηκε με χάρη μπροστά στο χέρι που είχε απλώσει προς το μέρος του η Πέισενς laquoΤι πλούσια γαλάζια τουαλέτα Μου θυμίζει όμορshyφα φτερά κίσσας Πες μου όμως σε παρακαλώ πως τα φτερά στα μαλλιά σου δεν είναι από ζωντανό πουλίraquo

laquoΚαι βέβαια όχιraquo Η Πέισενς έδειχνε κατάλληλα τρομοκραshyτημένη από την ιδέα laquoΤη βρήκα νεκρή στο μονοπάτι του κήshyπου το περασμένο καλοκαίρι Και σκέφτηκα να η ευκαιρία να δω πώς είναι κάτω από όλα αυτά τα υπέροχα μπλε φτερά Τα φύλαξα όμως τραβώντας τα προσεκτικά πριν τη βράσω μέχρι να μείνουν μόνο τα κόκαλα Κι ύστερα βέβαια αφού πέταξα τον ζωμό της κίσσας με περίμενε η αποστολή μου να ενώσω τα μικρά οστά σε σκελετό Το ήξερες πως η φτερούγα ενός πουλιού μοιάζει τόσο με το χέρι ενός ανθρώπου όσο και το πόδι ενός βατράχου Πόσα μικροσκοπικά οστά Σίγουρα λοιshyπόν θα ξέρεις ότι το έργο μου βρίσκεται κάπου στον πάγκο μου μισοτελειωμένο όπως και τόσα άλλα Χτες όμως εκεί που σκεφτόμουν φτερά που θα έπαιρναν μακριά τα βάσανά μας θυμήθηκα πως είχα ένα ολόκληρο κουτί γεμάτο Και ευτυχώς για μένα τα σκαθάρια δεν τα είχαν βρει να τα φάνε ίσαμε το καλάμι όπως έκαναν όταν προσπάθησα να φυλάξω τα φτερά του γλάρου Ω Γλάρος Μήπως μίλησα απερίσκεπτα Ζητώ συγγνώμηraquo

Ήταν φανερό πως είχε θυμηθεί ξαφνικά πως το ζώο σύshyντροφός του ήταν γλάρος Εκείνος όμως της χαμογέλασε στορshyγικά και είπε laquoΕμείς με τη Γνώση ξέρουμε πως όταν η ζωή τελειώσει αυτό που μένει είναι κενό Κανείς θαρρώ δεν το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 43

ξέρει καλύτερα από εμάς Νιώθουμε την παρουσία κάθε ζωής φυσικά κάποιες πιο έντονα από άλλες Ένα φυτό δεν είναι τόσο ζωτικό για μας όσο ένα δέντρο Και φυσικά το ελάφι επισκιάζει και τα δυο με τα πουλιά να είναι εντονότερα από καθετί άλλοraquo

Άνοιξα το στόμα να διαμαρτυρηθώ Με τη Γνώση μου μποshyρούσα να αισθανθώ πουλιά ποτέ όμως δεν είχα θεωρήσει ότι ξεχείλιζαν από ζωή Θυμήθηκα κάτι που μου είχε πει ο Μπέshyριτς ndashο άνθρωπος που με είχε ουσιαστικά αναθρέψειndash πολλά χρόνια πριν όταν είχε δηλώσει ότι δεν θα δούλευα με τα γεshyράκια στο Κάστρο του Πύργου των Ελαφιών laquoΔεν σε συμπαshyθούν είσαι πολύ θερμόςraquo Είχα νομίσει τότε πως μιλούσε για τη σάρκα μου τώρα όμως αναρωτιόμουν αν είχε διαισθανθεί κάτι για τη Γνώση μου που δεν μπορούσε τότε να μου εξηγήσει Η Γνώση ήταν απεχθής μαγεία εκείνη την εποχή κι αν παραshyδεχόταν κανείς μας ότι την κατείχε τον κρεμούσαν τον διαshyμέλιζαν και τον έκαιγαν πάνω από νερό

laquoΓιατί αναστενάζειςraquo ζήτησε να μάθει κάπως απότομα η Πέισενς

laquoΣυγγνώμη Δεν κατάλαβα ότι το έκαναraquolaquoΕ λοιπόν το έκανες Ο δάσκαλος της Γνώσης Γουέμπ μού

έλεγε συναρπαστικά πράγματα για το φτερό της νυχτερίδας κι εσύ ξαφνικά αρχίζεις να αναστενάζεις σαν να μας θεωρείς τους πιο βαρετούς γέρους του κόσμουraquo Τόνιζε κάθε λέξη χτυshyπώντας με τη βεντάλια της τον ώμο μου

Ο Γουέμπ γέλασε laquoΛαίδη Πέισενς είμαι σίγουρος πως οι σκέψεις του ταξίδευαν αλλού Ξέρω τον Τομ από παλιά και θυμάμαι καλά την τάση του να μελαγχολεί Α μα σας κράτησα για τον εαυτό μου ενώ υπάρχουν άλλοι καλεσμένοι που έρχοshyνται να σας διεκδικήσουνraquo

R O B I N H O B B44

Ξεγελάστηκε άραγε η Πέισενς Δεν νομίζω χάρηκε όμως όταν αφέθηκε να παρασυρθεί μακριά μας από έναν γοητευτιshyκό νεαρό που σίγουρα είχε στείλει η Νετλ για να αφήσει τον Γουέμπ κι εμένα να μιλήσουμε ιδιαιτέρως Σχεδόν ευχήθηκα να μην το είχε κάνει Ο Γουέμπ μού είχε στείλει αρκετά γράμshyματα και ήμουν σίγουρος ότι ήξερα με τι είδους συζήτηση ήθεshyλε να καταπιαστούμε Είχε περάσει καιρός από την τελευταία φορά που δέθηκα με κάποιο ζώο μέσω της Γνώσης μου Αυτό όμως που ο Γουέμπ παρομοίαζε με κακόκεφο παιδί εγώ ένιωshyθα πως είχε να κάνει περισσότερο με την απομόνωση κάποιου που ήταν παντρεμένος για πολλά χρόνια και έμεινε χήρος ξαφνικά Κανείς δεν μπορούσε να αντικαταστήσει τον Νυχτεshyρίτη στην καρδιά μου ούτε μπορούσα να φανταστώ τέτοιο δέσιμο με άλλο πλάσμα Τα περασμένα όμως ανήκαν στο παshyρελθόν όπως είχε πει κι εκείνος Ο απόηχος του λύκου μέσα μου ήταν για την ώρα αρκετός Οι ζωντανές εκείνες αναμνήshyσεις τόσο έντονες που μερικές φορές ένιωθα πως άκουγα ακόμη τις σκέψεις του μες στο μυαλό μου ήταν πάντα προτιshyμότερες από οποιαδήποτε άλλη ένωση

Και τώρα καθώς έκανε κοινότοπες ερωτήσεις για το πώς περνούσα κι αν ήταν καλά η Μόλι ή αν είχε πάει καλά η σοδειά εκείνη τη χρονιά έστρεφα επίτηδες αλλού το θέμα σε μια συshyζήτηση που θα κατέληγε αναπόφευκτα στο πόσο σημαντικό ήταν κατά την άποψή του να μάθω περισσότερα για τη Γνώση και να συζητήσω τη μοναχική μου κατάσταση Η δική μου γνώshyμη ήταν πως αφού ήμουν δίχως σύντροφο και σκόπευα να μείshyνω έτσι για το υπόλοιπο της ζωής μου δεν χρειαζόταν να μάθω περισσότερα για τη μαγεία της Γνώσης από όσα ήδη ήξερα

Έκλινα λοιπόν το κεφάλι προς τους laquoμουσικούςraquo που έστεκαν ακόμη δίπλα στην πόρτα και του είπα laquoΦοβάμαι πως ήρθαν

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 45

από μακριά για το τίποτα Η Πέισενς μου είπε πως για τη Γιορshyτή του Χειμώνα είναι οι κοκκινομάλληδες μουσικοί και θα κραshyτήσει τους ξανθούς για το καλοκαίριraquo Ένευσα προς τη δισταshyκτική τριάδα περιμένοντας από τον Γουέμπ να διασκεδάσει μαζί μου με τις εκκεντρικότητες της Πέισενς Οι ξένοι δεν είχαν τολμήσει να προχωρήσουν στην αίθουσα και να πάρουν μέρος στη διασκέδαση μόνο έμεναν δίπλα στην πόρτα μιλώντας αποshyκλειστικά ο ένας στον άλλον Έστεκαν όπως κάνουν οι παλιοί σύντροφοι πολύ πιο κοντά από ότι θα έστεκε κανείς με έναν απλό γνωστό Ο ψηλότερος άντρας είχε ταλαιπωρημένο τραχύ πρόσωπο Η γυναίκα στο πλευρό του με το πρόσωπο γερμένο προς το μέρος του είχε πλατιά μήλα και ψηλό ρυτιδιασμένο μέτωπο laquoΞανθούςraquo με ρώτησε ο Γουέμπ κοιτώντας τριγύρω

Χαμογέλασα laquoΤο παράξενα ντυμένο τρίο δίπλα στην πόρshyτα Τους βλέπεις Με τις κίτρινες μπότες και τα πανωφόριαraquo

Το βλέμμα του πέρασε από πάνω τους δυο φορές και ύστεshyρα με ένα τίναγμα τους κοίταξε επίμονα Τα μάτια του άνοιshyξαν διάπλατα

laquoΤους ξέρειςraquo ρώτησα μόλις είδα το τρομαγμένο ύφος τουlaquoΈχουν πάθει Φορτζraquo ψιθύρισε τραχιάlaquoΦορτζ Από πού κι ως πούraquo Τους κοίταξα κι εγώ απορώshy

ντας τι ήταν εκείνο που είχε θορυβήσει τον Γουέμπ Το Φορτζ στερούσε από τον άνθρωπο κάθε ίχνος ανθρωπιάς τον απόshyκοβε από το πλέγμα της ζωής και της αγάπης που έδινε σε όλους μας τη δυνατότητα να νοιαζόμαστε για τους άλλους και να νοιάζονται για μας Οι άνθρωποι με Φορτζ νοιάζονταν μόshyνο για τον εαυτό τους Κάποια εποχή υπήρχαν τόσο πολλοί στα Έξι Δουκάτα που λυμαίνονταν τις οικογένειες και τους γείτονές τους διαλύοντας το βασίλειο καθώς οι πειρατές των Κόκκινων Καραβιών εξαπέλυαν εναντίον μας τον ίδιο μας τον

R O B I N H O B B46

λαό σαν να ήταν ο εχθρός μας Το Φορτζ ήταν η μαύρη μαγεία της Ωχρής Γυναίκας και του αρχηγού της Κέμπαλ Ρόουμπρεντ Είχαμε νικήσει όμως και είχαμε διώξει τους πειρατές από τις ακτές μας Χρόνια μετά το τέλος των Πολέμων των Κόκκινων Καραβιών είχαμε πλεύσει στο τελευταίο οχυρό της στο νησί Ασλέβτζαλ όπου τους αποτελειώσαμε για πάντα Όσοι είχαν υποστεί Φορτζ εξαιτίας τους είχαν θαφτεί πολύ καιρό πριν Κανείς δεν ασκούσε τη μοχθηρή αυτή μαγεία εδώ και χρόνια

laquoΕγώ τους νιώθω σαν να έχουν πάθει Φορτζ Η Γνώση μου δεν μπορεί να τους βρει Μόλις που τους αισθάνομαι με κάτι παραπάνω από την όρασή μου Από πού ήρθανraquo

Ως δάσκαλος της Γνώσης ο Γουέμπ βασιζόταν στη μαγεία των ζώων πολύ πιο έντονα από ότι εγώ Ίσως να είχε γίνει πια η κυρίαρχη αίσθησή του αφού η Γνώση προσφέρει επίshyγνωση για κάθε ζωντανό πλάσμα Τώρα έχοντας θορυβηθεί κι εγώ από τον Γουέμπ άφησα τη Γνώση μου να αγγίξει τους νεοφερμένους Δεν είχα το δικό του επίπεδο επίγνωσης και η γεμάτη κόσμο αίθουσα άμβλυνε ακόμα περισσότερο τις αισθήshyσεις μου Δεν ένιωθα σχεδόν τίποτε να αναδύεται από τους τρεις τους Ανασήκωσα αδιάφορος τους ώμους

laquoΔεν έχουν Φορτζraquo αποφάσισα μια και ήξερα πολύ καλά πώς ξεγύμνωνε η μοχθηρή εκείνη μαγεία τον άνθρωπο από οτιδήποτε μπορούσα να αισθανθώ με τη Γνώση laquoΕίναι πολύ κοντά ο ένας στον άλλον Αν είχαν υποστεί Φορτζ καθένας τους θα αναζητούσε αμέσως αυτό που χρειάζεται περισσότερο φαγητό πιοτό ή ζεστασιά Αυτοί διστάζουν δεν θέλουν να τους δούμε σαν παρείσακτους νιώθουν όμως και άβολα που δεν γνωρίζουν τις συνήθειές μας Δεν έχουν πάθει λοιπόν Φορτζ Οι άνθρωποι που το έχουν υποστεί δεν νοιάζονται ποτέ για τέτοια πράγματαraquo

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 47

Συνειδητοποίησα ξαφνικά πως ακουγόμουν υπερβολικά σαν τον μαθητευόμενο εκτελεστή του Τσέιντ έτσι όπως τους ανέλυα Καλεσμένοι ήταν όχι στόχοι Ξερόβηξα laquoΔεν ξέρω από πού ήρθαν Ο Ρέβελ μού είπε ότι έφτασαν στην πόρτα μας ως μουσικοί για τη γιορτή Ή ίσως ακροβάτεςraquo

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να τους κοιτάζει επίμονα laquoΔεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλοraquo είπε με σιγουριά Η περιέργεια χρωμάτισε τη φωνή του όταν ανακοίνωσε laquoΛοιπόν πάμε να τους μιλήσουμε για να μάθουμε ποιοι και τι είναιraquo

Κοίταξα με προσοχή τους τρεις που συζητούσαν μεταξύ τους Η γυναίκα και ο νεότερος άντρας ένευσαν κοφτά στα λόγια του ψηλότερου άντρα Ύστερα σαν τσοπανόσκυλα που τα στέλνει ο βοσκός να μαζέψουν τα πρόβατα έφυγαν απόshyτομα από δίπλα του και άρχισαν να προχωρούν αποφασισμέshyνοι μες στο πλήθος Η γυναίκα είχε το χέρι στον γοφό σαν να αναζητούσαν τα δάχτυλά της ένα σπαθί που δεν βρισκόταν εκεί Τα κεφάλια τους γυρνούσαν και τα βλέμματά τους περιshyφέρονταν εδώ κι εκεί όσο προχωρούσαν Έψαχναν κάτι Όχι Κάποιον Η γυναίκα σηκώθηκε στις μύτες προσπάθησε να ξεχωρίσει πάνω από τα κεφάλια των ανθρώπων που παρακοshyλουθούσαν την αλλαγή μουσικών Ο αρχηγός χάθηκε προς την πόρτα Μήπως τη φυλούσε για να μην ξεφύγει το θήραμά τους Ή φανταζόμουν διάφορα laquoΠοιον κυνηγούνraquo άκουσα τον εαυshyτό μου να ρωτά σιγανά

Ο Γουέμπ δεν αποκρίθηκε Είχε ήδη ξεκινήσει να προχωshyρά προς το σημείο όπου βρίσκονταν Καθώς όμως απομακρυshyνόταν από μένα το ζωηρό χτύπημα του τύμπανου ενώθηκε ξαφνικά με δυνατές φωνές και τις τρίλιες ενός αυλού και οι χορευτές βιάστηκαν να ξαναβρεθούν στην πίστα Ζευγάρια στροβιλίζονταν και χοροπηδούσαν σαν σβούρες στον ζωηρό

R O B I N H O B B48

σκοπό φράζοντας τον δρόμο μας και εμποδίζοντάς με να δω Έβαλα το χέρι στον φαρδύ ώμο του Γουέμπ και τον τράβηξα πίσω για να τον γλιτώσω από τους κινδύνους της πίστας laquoΘα πάμε από γύρωraquo του είπα και προχώρησα μπροστά Ακόμα και αποκεί όμως υπήρξαν ένα σωρό καθυστερήσεις αφού έπρεπε να χαιρετίσω καλεσμένους δεν θα μπορούσα να ξεshyφύγω βιαστικά από τέτοιου είδους συζητήσεις χωρίς να φανώ αγενής Ο Γουέμπ πάντα ευχάριστος και πολυλογάς φάνηκε να χάνει το ενδιαφέρον του για τους αλλόκοτους ξένους Έστρεψε όλη του την προσοχή σε κάθε πρόσωπο που του συστηνόταν και γοήτευε τους πάντες απλά και μόνο δείχνοshyντας ενδιαφέρον για το ποιοι ήταν και με τι ασχολούνταν ή αν περνούσαν καλά απόψε Κοιτούσα γύρω μα δεν έβλεπα πια τους ξένους

Δεν είχαν καθίσει να ζεσταθούν στη μεγάλη παραστιά όταν περάσαμε αποκεί Ούτε τους είδα να απολαμβάνουν φαγητό ή πιοτό ή να παρακολουθούν τη γιορτή από τους πάγκους Όταν τέλειωσε η μουσική και υποχώρησε το κύμα των χορευshyτών ζήτησα κοφτά συγγνώμη από τον Γουέμπ και τη λαίδη Έσενς που συζητούσαν και διέσχισα με μεγάλες δρασκελιές τον χώρο ως το σημείο όπου τους είχα δει τελευταία φορά Ήμουν πια βέβαιος πως δεν ήταν μουσικοί και πως δεν είχαν σταματήσει τυχαία εδώ Προσπάθησα να μην αφήσω τις υποshyψίες να με κυριέψουν Η παλιά μου εκπαίδευση δεν με ωφεshyλούσε ιδιαίτερα σε κοινωνικές συναναστροφές

Δεν βρήκα κανέναν τους Γλίστρησα έξω από τη μεγάλη αίθουσα στη σχετική ησυχία του διαδρόμου και κοίταξα μάταια τριγύρω Είχαν χαθεί Πήρα μια ανάσα και άφησα στην άκρη την περιέργειά μου Σίγουρα θα ήταν κάπου στο Γουίδιγουντς και θα έβαζαν στεγνά ρούχα ή θα έπιναν ένα ποτήρι κρασί ή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 49

ίσως είχαν χαθεί μέσα στο πλήθος των χορευτών Θα τους ξανάβλεπα Για την ώρα ήμουν οικοδεσπότης αυτής της μάshyζωξης και η Μόλι μου είχε μείνει πάρα πολλή ώρα μόνη Είχα καλεσμένους να φροντίσω και μια όμορφη γυναίκα να χορέψω σε μιαν υπέροχη γιορτή Αν ήταν μουσικοί ή ακροβάτες σύshyντομα θα φανερώνονταν αφού θα έλπιζαν να κερδίσουν την εύνοια και τη γενναιοδωρία των καλεσμένων Ίσως μάλιστα να ήμουν εγώ αυτός που έψαχναν αφού εγώ έλεγχα το πουγκί που πλήρωνε τους διασκεδαστές Αν περίμενα αρκετά θα με πλησίαζαν Κι αν ήταν ζητιάνοι ή ταξιδιώτες και πάλι ήταν ευπρόσδεκτοι εδώ Γιατί έπρεπε πάντα να φαντάζομαι κάποιον κίνδυνο να απειλεί τα αγαπημένα μου πρόσωπα

Παρασύρθηκα ξανά στη δίνη του γλεντιού που κυριαρχούshyσε στο Γουίδιγουντς τη Γιορτή του Χειμώνα Χόρεψα ξανά με τη Μόλι κάλεσα τη Νετλ να χορέψει μαζί μου αλλά μου την έκλεψε ο Ριντλ διέκοψα τον Χερθ που προσπαθούσε να δει πόσες μελόπιτες μπορούσε να στοιβάξει σε πύργο πάνω σε ένα μόνο πιάτο για να διασκεδάσει μια όμορφη κοπέλα από το Γουίδι και στο τέλος παγιδεύτηκα από τον Γουέμπ κοντά στο βαρέλι με την μπίρα Γέμισε την κούπα του μετά από μένα και καταλήξαμε σε έναν πάγκο που ήταν κοντά στο τζάκι Έψαξα να βρω τη Μόλι εκείνη και η Νετλ όμως είχαν ενώσει τα κεφάλια τους και ενώ κοιτούσα προχώρησαν σαν ένας άνθρωπος να ξυπνήσουν την Πέισενς που λαγοκοιμόταν σε μια καρέκλα Διαμαρτυρήθηκε αδύναμα όταν τη σήκωσαν να την πάνε στα διαμερίσματά της

Ο Γουέμπ δεν έχασε χρόνο laquoΔεν είναι φυσιολογικό Τομraquo με μάλωσε αδιαφορώντας για το ποιος θα μπορούσε να μας ακούσει laquoΕίσαι τόσο μόνος που αντιλαλείς στη Γνώση μου Πρέπει να αφήσεις τον εαυτό σου ανοιχτό στην πιθανότητα

R O B I N H O B B50

να δεθείς ξανά Δεν είναι υγιές για κάποιον που έχει το Παλιό Αίμα να μένει τόσο πολύ καιρό δίχως σύντροφοraquo

laquoΔεν νιώθω την ανάγκηraquo του αποκρίθηκα με ειλικρίνεια laquoΈχω μια καλή ζωή εδώ με τη Μόλι την Πέισενς και τα αγόshyρια Υπάρχει αρκετή δουλειά για να με κρατά απασχολημένο και ο ελεύθερος χρόνος μου είναι γεμάτος από εκείνους που αγαπώ Δεν αμφισβητώ τη σοφία και την πείρα σου Γουέμπ ούτε όμως και την ίδια μου την καρδιά Δεν χρειάζομαι τίποτε παραπάνω από ότι έχω αυτή τη στιγμήraquo

Με κοίταξε στα μάτια και του ανταπόδωσα το βλέμμα Τα τελευταία μου λόγια ήταν σχεδόν αληθινά Αν μπορούσα να έχω ξανά τον λύκο μου τότε ναι η ζωή θα ήταν πολύ πιο γλυκιά Αν μπορούσα να ανοίξω την πόρτα και να βρω τον Γελωτοποιό να χαμογελά στο κατώφλι η ζωή μου θα ήταν πραγματικά γεshyμάτη Δεν είχε όμως νόημα να στενάζω για ότι δεν μπορούσα να έχω Μου αποσπούσε απλά την προσοχή από όσα είχα και ήταν περισσότερα από όσα είχα ελπίσει ποτέ στη ζωή μου Ένα σπιτικό την κυρά μου παιδιά να αντρώνονται κάτω από τη στέγη μου την άνεση του δικού μου κρεβατιού τη νύχτα Αρκεshyτές επισκέψεις από το κάστρο του Πύργου των Ελαφιών για να νιώθω πως εξακολουθούσαν να με χρειάζονται στον έξω κόσμο αλλά και τόσες που να ξέρω ότι μπορούσαν πραγματικά να τα βγάλουν πέρα δίχως εμένα και να με αφήσουν να ζω με αρκετή γαλήνη Είχα επετείους που με έκαναν περήφανο Είχαν περάshyσει σχεδόν οχτώ χρόνια που ήταν γυναίκα μου η Μόλι Είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια χωρίς να σκοτώσω κανέναν

Σχεδόν δέκα χρόνια από την τελευταία φορά που είδα τον Γελωτοποιό

Η καρδιά μου βούλιαξε ξανά σαν πέτρα σε πηγάδι Δεν άφησα να φανεί στο πρόσωπό μου μήτε στα μάτια μου Το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 51

κενό εκείνο άλλωστε δεν είχε καμία σχέση με το πόσο καιρό είχα μείνει χωρίς ζώο σύντροφο Ήταν τελείως διαφορετική εκείνη η μοναξιά Δεν ήταν

Ίσως όχι Ήταν η μοναξιά που δεν μπορεί ποτέ να γεμίσει από οτιδήποτε άλλο παρά μόνο από εκείνον που η απώλειά του τη δημιούργησε λοιπόν ίσως τελικά να ήταν η ίδια μοναξιά

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να με παρακολουθεί Συνειδηshyτοποίησα πως κοιτούσα πίσω του τους χορευτές μόνο που τώρα η πίστα ήταν άδεια Έστρεψα το βλέμμα μου ξανά στο δικό του laquoΕίμαι μια χαρά όπως είμαι παλιόφιλε Ικανοποιηshyμένος Γιατί να το αλλάξω Θα προτιμούσες να λαχταρούσα περισσότερα όταν έχω ήδη τόσο πολλάraquo

Ήταν η τέλεια ερώτηση για να σταματήσω την καλοπροshyαίρετη επιμονή του Γουέμπ Τον είδα να αναλογίζεται τα λόγια μου κι ένα βαθύ χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του ένα χαμόshyγελο βγαλμένο από την καρδιά του laquoΌχι Τομ δεν θα ήθελα κάτι τέτοιο για σένα Είμαι άνθρωπος που μπορεί να το παραshyδεχτεί όταν κάνει λάθος και ίσως να το παράκανα μαζί σουraquo

Η συζήτηση ξαφνικά στράφηκε από εμένα σε εκείνον Τα λόγια βγήκαν αυθόρμητα από μέσα μου laquoΗ Ρισκ ο γλάρος σου είναι ακόμη καλάraquo

Χαμογέλασε στραβά laquoΌσο καλά μπορεί να περιμένει καshyνείς Είναι γέρικη Φιτζ Είκοσι τρία χρόνια κοντά μου και πρέπει να ήταν δύο ή τριών όταν συναντηθήκαμεraquo

Έμεινα σιωπηλός Δεν είχα κάτσει ποτέ να σκεφτώ πόσο μπορούσε να ζήσει ένας γλάρος και δεν τον ρώτησα τώρα Οι ερωτήσεις που ήταν πολύ σκληρές με έκαναν να σωπαίνω Κούνησε το κεφάλι και κοίταξε αλλού laquoΚάποια στιγμή θα τη χάσω εκτός αν κάποιο ατύχημα ή αρρώστια με πάρει πρώτο Και θα τη θρηνήσω Ή θα θρηνήσει εκείνη εμένα Ξέρω όμως

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

R O B I N H O B B38

Η Μόλι ένευσε Έφερε τα χέρια στα ροδαλά μάγουλά της laquoΘαρρώ πως θα καθίσω λίγο ακόμη εδώ Αχ πού είναι ο νεαshyρός με το κρασί μουraquo

Η μουσική είχε κοπάσει για λίγο και βρήκα την ευκαιρία να διασχίσω βιαστικά την πίστα Η Πέισενς με είδε που πλησίαshyζα στην αρχή χαμογέλασε και ύστερα με κοίταξε αυστηρά Ώσπου να φτάσω στο πλευρό της είχε ξεχάσει τελείως τον Χερθ κι εκείνος το είχε σκάσει μαζί με τον αδελφό του Έκλειshyσε απότομα τη βεντάλια της την έτεινε προς το μέρος μου και ρώτησε επιθετικά laquoΤι έγιναν οι γκέτες σου Αυτές οι φούστες κυματίζουν γύρω από τα πόδια σου σαν καράβι με σκισμένα πανιάraquo

Κοίταξα το παντελόνι κι ύστερα εκείνη laquoΗ νέα μόδα από την Τζαμαΐλιαraquo Καθώς η αποδοκιμασία της ολοένα μεγάλωνε πρόσθεσα laquoΗ Μόλι το διάλεξεraquo

Η λαίδη Πέισενς το κοίταξε σαν να είχε κρυμμένο μέσα του τίποτα γατάκια Ύστερα σήκωσε τα μάτια στα δικά μου και είπε laquoΥπέροχο χρώμα Και είμαι σίγουρη πως χάρηκε που το φόρεσεςraquo

laquoΝαιraquoΗ Πέισενς σήκωσε το χέρι άπλωσα το δικό μου και ακούshy

μπησε το χέρι της στο μπράτσο μου Αρχίσαμε να περιδιαβαίshyνουμε αργά στη Μεγάλη Αίθουσα Ο κόσμος μέριαζε και υποshyκλινόταν στο πέρασμά της Η λαίδη Πέισενς γιατί αυτή ήταν απόψε έκλινε σοβαρή το κεφάλι ή χαιρετούσε ευγενικά ή αγκάλιαζε τους καλεσμένους της ανάλογα με την αξία τους Μου αρκούσε να είμαι απλά ο συνοδός της να τη βλέπω να διασκεδάζει να προσπαθώ να μένω ατάραχος στα σχόλια που ψιθύριζε για την αναπνοή του λόρδου Ντέρντεν ή τη θλίψη της για το πόσο γρήγορα έχανε τα μαλλιά του ο γανωματής

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 39

Νταν Μερικοί από τους πιο μεγάλους σε ηλικία καλεσμένους θυμούνταν την εποχή που δεν ήταν απλά κυρά του Γουίδιγουντς αλλά και σύζυγος του πρίγκιπα Σίβαλρι Κατά πολλούς τρόπους εξακολουθούσε να βασιλεύει εδώ αφού η Νετλ περνούσε μεshyγάλο μέρος του χρόνου της στο Κάστρο του Πύργου των Ελαshyφιών ως δασκάλα Ικανότητας στην υπηρεσία του βασιλιά Ντιούτιφουλ και η Μόλι άφηνε με χαρά την Πέισενς να κάνει ότι ήθελε στα περισσότερα πράγματα

laquoΈρχονται στιγμές στη ζωή μιας γυναίκας που μόνο η συshyντροφιά άλλων γυναικών μπορεί να την ικανοποιείraquo μου είχε εξηγήσει η Πέισενς όταν είχε έρθει με συνοπτικές διαδικασίες να μείνει μαζί μας στο Γουίδιγουντς πριν από πέντε χρόνια laquoΤα κορίτσια χρειάζονται μια μεγαλύτερη γυναίκα στο σπίτι καθώς μεγαλώνουν και γίνονται γυναίκες για να τους εξηγεί τις αλλαγές που τους συμβαίνουν Κι όταν εκείνη η άλλη αλshyλαγή συμβεί νωρίς στις γυναίκες ειδικά εκείνες που έλπιζαν να κάνουν κι άλλα παιδιά είναι καλό να έχουν την καθοδήγηshyση κάποιας που έχει γνωρίσει την ίδια απογοήτευση Οι άντρες απλά δεν ωφελούν σε αυτή την περίπτωσηraquo Και παρόλο που είχα ανησυχήσει όταν κατέφτασε η Πέισενς με ένα καραβάνι από ζώα σπόρους και φυτά είχε αποδείξει πόσο σοφά ήταν τα λόγια της Ήξερα πως ήταν σπάνιο για δυο γυναίκες να συνυπάρχουν τόσο καλά κάτω από την ίδια στέγη και μακάριshyζα την καλή μου τύχη

Όταν φτάσαμε στην αγαπημένη της καρέκλα δίπλα στη φωτιά την άφησα εκεί της έφερα μια κούπα ζεστό μηλίτη και της εκμυστηρεύτηκα laquoΟι τελευταίοι μουσικοί σου έφτασαν την ώρα που κατέβαινα τη σκάλα Δεν τους είδα να μπαίνουν ακόμη σκέφτηκα όμως πως θα ήθελες να ξέρεις ότι είναι εδώraquo

Ανασήκωσε τα φρύδια και στράφηκε να κοιτάξει τριγύρω

R O B I N H O B B40

Η τρίτη παρέα των μουσικών πήγαινε να πάρει τη θέση της στο βάθρο εκεί Γύρισε ξανά προς το μέρος μου laquoΌχι όλοι εδώ είναι Ήμουν πολύ προσεκτική στην επιλογή μου φέτος Για τη Γιορτή του Χειμώνα σκέφτηκα ότι πρέπει να έχουμε ζεστούς ανθρώπους για να κρατήσουμε μακριά την παγωνιά Γιrsquo αυτό αν παρατηρήσεις υπάρχει ένα κόκκινο κεφάλι σε κάθε παρέα που έχω προσκαλέσει Να βλέπεις τη γυναίκα που ζεσταίνει τη φωνή της Δες έναν καταρράχτη από πυρρόshyξανθα μαλλιά που έχει Μη μου πεις πως δεν θα ζεστάνει τούτη τη γιορτή με τη διάθεσή της και μόνοraquo Πράγματι φαιshyνόταν πολύ ζεστός άνθρωπος Άφηνε τους χορευτές να ξεκουshyραστούν αρχίζοντας να τραγουδά μια ιστορία που ταίριαζε περισσότερο για ακρόαση παρά για χορό με την πλούσια βαθιά φωνή της Το κοινό νέοι και γέροι πλησίασε πιο κοντά όσο ύφαινε την παλιά ιστορία της κόρης που σαγηνεύτηκε από τον Γέροντα του χειμώνα και τον ακολούθησε πέρα μακριά στο παγωμένο οχυρό του στον μακρινό Βορρά

Όλοι ήταν συνεπαρμένοι από την ιστορία και γιrsquo αυτό τράshyβηξε την προσοχή μου η κίνηση καθώς δύο άντρες και μία γυναίκα έμπαιναν στην αίθουσα Κοίταξαν τριγύρω τους θαshyμπωμένοι θαρρείς ίσως και να ήταν μετά από μιαν ατέλειωτη πεζοπορία μέσα στο χιόνι που έπεφτε Ήταν φανερό πως είχαν έρθει με τα πόδια αφού τα χοντρά δερμάτινα παντελόshyνια τους ήταν μουσκεμένα ως το γόνατο Το ντύσιμό τους ήταν αλλόκοτο όπως περίμενε κανείς από μουσικούς δεν έμοιαζε όμως με τίποτα από ότι είχα δει ποτέ μου Οι κίτρινες ψηλές τους μπότες ήταν καφέ από την υγρασία τα δερμάτινα παντεshyλόνια τους κοντά μόλις κάλυπταν την άκρη από τις μπότες Τα σακάκια τους από το ίδιο δέρμα ήταν βαμμένα στο ίδιο αχνό καφέ ενώ από κάτω φορούσαν πουκάμισα από χοντροshy

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 41

πλεγμένο μαλλί Έδειχναν να νιώθουν άβολα σαν να τους στένευε το πλεχτό κάτω από το δέρμα laquoΝα τοι που ήρθανraquo της είπα

Η Πέισενς τους κοίταξε από την άλλη άκρη της αίθουσας laquoΔεν τους έχω προσλάβει εγώraquo δήλωσε ξεφυσώντας ενοχληshyμένη laquoΔες εκείνη τη γυναίκα πώς είναι χλωμή σαν φάντασμα Δεν έχει μέσα της καμιά ζεστασιά Και οι άντρες είναι το ίδιο παγεροί με μαλλιά που θυμίζουν τη γούνα της αρκούδας του πάγου Νιώθω να παγώνω και μόνο που τους κοιτάζωraquo Ύστεshyρα οι γραμμές στο μέτωπό της απάλυναν laquoΛοιπόν Δεν θα τους επιτρέψω να τραγουδήσουν απόψε Ας τους προσκαλέshyσουμε όμως να γυρίσουν το καλοκαίρι τότε που η παγερή ιστορία ενός κρύου ανέμου θα είναι ευπρόσδεκτη μια ζεστή υγρή βραδιάraquo

Πριν προλάβω όμως να κάνω αυτό που ζήτησε άκουσα μια φωνή να βρυχάται laquoΤομ Να σε επιτέλους Χαίρομαι τόσο που σε βλέπω παλιόφιλεraquo

Γύρισα με εκείνο το μείγμα χαράς και φόβου που ξυπνούσαν μέσα μου οι απρόσμενες επισκέψεις ιδιότυπων αγαπημένων φίλων Ο Γουέμπ διέσχιζε τον χώρο με μεγάλες δρασκελιές με τον Σουίφτ ένα δυο βήματα πιο πίσω Άνοιξα διάπλατα τα χέρια και κίνησα να τους υποδεχτώ Ο γεροδεμένος δάσκαλος της Γνώσης είχε στρογγυλέψει στη μέση τα τελευταία χρόνια Τα μάγουλά του ήταν όπως πάντα κόκκινα σαν να είχε μόλις μπει μέσα ανεμοδαρμένος Ο Σουίφτ ο γιος της Μόλι ήταν δυο βήματα πιο πίσω ενώ κοιτούσα όμως πρόβαλε η Νετλ μέσα από το πλήθος των καλεσμένων και αιφνιδίασε τον αδελshyφό της με μιαν αγκαλιά Εκείνος κοντοστάθηκε να τη σηκώσει και να τη στροβιλίσει χαρούμενος Ύστερα ο Γουέμπ με αγκάshyλιασε τόσο σφιχτά που κόντεψε να μου σπάσει τη ραχοκοκαshy

R O B I N H O B B42

λιά και με χτύπησε αρκετές φορές δυνατά στην πλάτη laquoΚαλά φαίνεσαιraquo μου είπε όσο προσπαθούσα να πάρω ανάσα laquoΣχεshyδόν αρτιμελής ξανά έτσι Α και η λαίδη Πέισενςraquo Αφού τέshyλειωσε με τον δικό μου δυναμικό χαιρετισμό υποκλίθηκε με χάρη μπροστά στο χέρι που είχε απλώσει προς το μέρος του η Πέισενς laquoΤι πλούσια γαλάζια τουαλέτα Μου θυμίζει όμορshyφα φτερά κίσσας Πες μου όμως σε παρακαλώ πως τα φτερά στα μαλλιά σου δεν είναι από ζωντανό πουλίraquo

laquoΚαι βέβαια όχιraquo Η Πέισενς έδειχνε κατάλληλα τρομοκραshyτημένη από την ιδέα laquoΤη βρήκα νεκρή στο μονοπάτι του κήshyπου το περασμένο καλοκαίρι Και σκέφτηκα να η ευκαιρία να δω πώς είναι κάτω από όλα αυτά τα υπέροχα μπλε φτερά Τα φύλαξα όμως τραβώντας τα προσεκτικά πριν τη βράσω μέχρι να μείνουν μόνο τα κόκαλα Κι ύστερα βέβαια αφού πέταξα τον ζωμό της κίσσας με περίμενε η αποστολή μου να ενώσω τα μικρά οστά σε σκελετό Το ήξερες πως η φτερούγα ενός πουλιού μοιάζει τόσο με το χέρι ενός ανθρώπου όσο και το πόδι ενός βατράχου Πόσα μικροσκοπικά οστά Σίγουρα λοιshyπόν θα ξέρεις ότι το έργο μου βρίσκεται κάπου στον πάγκο μου μισοτελειωμένο όπως και τόσα άλλα Χτες όμως εκεί που σκεφτόμουν φτερά που θα έπαιρναν μακριά τα βάσανά μας θυμήθηκα πως είχα ένα ολόκληρο κουτί γεμάτο Και ευτυχώς για μένα τα σκαθάρια δεν τα είχαν βρει να τα φάνε ίσαμε το καλάμι όπως έκαναν όταν προσπάθησα να φυλάξω τα φτερά του γλάρου Ω Γλάρος Μήπως μίλησα απερίσκεπτα Ζητώ συγγνώμηraquo

Ήταν φανερό πως είχε θυμηθεί ξαφνικά πως το ζώο σύshyντροφός του ήταν γλάρος Εκείνος όμως της χαμογέλασε στορshyγικά και είπε laquoΕμείς με τη Γνώση ξέρουμε πως όταν η ζωή τελειώσει αυτό που μένει είναι κενό Κανείς θαρρώ δεν το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 43

ξέρει καλύτερα από εμάς Νιώθουμε την παρουσία κάθε ζωής φυσικά κάποιες πιο έντονα από άλλες Ένα φυτό δεν είναι τόσο ζωτικό για μας όσο ένα δέντρο Και φυσικά το ελάφι επισκιάζει και τα δυο με τα πουλιά να είναι εντονότερα από καθετί άλλοraquo

Άνοιξα το στόμα να διαμαρτυρηθώ Με τη Γνώση μου μποshyρούσα να αισθανθώ πουλιά ποτέ όμως δεν είχα θεωρήσει ότι ξεχείλιζαν από ζωή Θυμήθηκα κάτι που μου είχε πει ο Μπέshyριτς ndashο άνθρωπος που με είχε ουσιαστικά αναθρέψειndash πολλά χρόνια πριν όταν είχε δηλώσει ότι δεν θα δούλευα με τα γεshyράκια στο Κάστρο του Πύργου των Ελαφιών laquoΔεν σε συμπαshyθούν είσαι πολύ θερμόςraquo Είχα νομίσει τότε πως μιλούσε για τη σάρκα μου τώρα όμως αναρωτιόμουν αν είχε διαισθανθεί κάτι για τη Γνώση μου που δεν μπορούσε τότε να μου εξηγήσει Η Γνώση ήταν απεχθής μαγεία εκείνη την εποχή κι αν παραshyδεχόταν κανείς μας ότι την κατείχε τον κρεμούσαν τον διαshyμέλιζαν και τον έκαιγαν πάνω από νερό

laquoΓιατί αναστενάζειςraquo ζήτησε να μάθει κάπως απότομα η Πέισενς

laquoΣυγγνώμη Δεν κατάλαβα ότι το έκαναraquolaquoΕ λοιπόν το έκανες Ο δάσκαλος της Γνώσης Γουέμπ μού

έλεγε συναρπαστικά πράγματα για το φτερό της νυχτερίδας κι εσύ ξαφνικά αρχίζεις να αναστενάζεις σαν να μας θεωρείς τους πιο βαρετούς γέρους του κόσμουraquo Τόνιζε κάθε λέξη χτυshyπώντας με τη βεντάλια της τον ώμο μου

Ο Γουέμπ γέλασε laquoΛαίδη Πέισενς είμαι σίγουρος πως οι σκέψεις του ταξίδευαν αλλού Ξέρω τον Τομ από παλιά και θυμάμαι καλά την τάση του να μελαγχολεί Α μα σας κράτησα για τον εαυτό μου ενώ υπάρχουν άλλοι καλεσμένοι που έρχοshyνται να σας διεκδικήσουνraquo

R O B I N H O B B44

Ξεγελάστηκε άραγε η Πέισενς Δεν νομίζω χάρηκε όμως όταν αφέθηκε να παρασυρθεί μακριά μας από έναν γοητευτιshyκό νεαρό που σίγουρα είχε στείλει η Νετλ για να αφήσει τον Γουέμπ κι εμένα να μιλήσουμε ιδιαιτέρως Σχεδόν ευχήθηκα να μην το είχε κάνει Ο Γουέμπ μού είχε στείλει αρκετά γράμshyματα και ήμουν σίγουρος ότι ήξερα με τι είδους συζήτηση ήθεshyλε να καταπιαστούμε Είχε περάσει καιρός από την τελευταία φορά που δέθηκα με κάποιο ζώο μέσω της Γνώσης μου Αυτό όμως που ο Γουέμπ παρομοίαζε με κακόκεφο παιδί εγώ ένιωshyθα πως είχε να κάνει περισσότερο με την απομόνωση κάποιου που ήταν παντρεμένος για πολλά χρόνια και έμεινε χήρος ξαφνικά Κανείς δεν μπορούσε να αντικαταστήσει τον Νυχτεshyρίτη στην καρδιά μου ούτε μπορούσα να φανταστώ τέτοιο δέσιμο με άλλο πλάσμα Τα περασμένα όμως ανήκαν στο παshyρελθόν όπως είχε πει κι εκείνος Ο απόηχος του λύκου μέσα μου ήταν για την ώρα αρκετός Οι ζωντανές εκείνες αναμνήshyσεις τόσο έντονες που μερικές φορές ένιωθα πως άκουγα ακόμη τις σκέψεις του μες στο μυαλό μου ήταν πάντα προτιshyμότερες από οποιαδήποτε άλλη ένωση

Και τώρα καθώς έκανε κοινότοπες ερωτήσεις για το πώς περνούσα κι αν ήταν καλά η Μόλι ή αν είχε πάει καλά η σοδειά εκείνη τη χρονιά έστρεφα επίτηδες αλλού το θέμα σε μια συshyζήτηση που θα κατέληγε αναπόφευκτα στο πόσο σημαντικό ήταν κατά την άποψή του να μάθω περισσότερα για τη Γνώση και να συζητήσω τη μοναχική μου κατάσταση Η δική μου γνώshyμη ήταν πως αφού ήμουν δίχως σύντροφο και σκόπευα να μείshyνω έτσι για το υπόλοιπο της ζωής μου δεν χρειαζόταν να μάθω περισσότερα για τη μαγεία της Γνώσης από όσα ήδη ήξερα

Έκλινα λοιπόν το κεφάλι προς τους laquoμουσικούςraquo που έστεκαν ακόμη δίπλα στην πόρτα και του είπα laquoΦοβάμαι πως ήρθαν

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 45

από μακριά για το τίποτα Η Πέισενς μου είπε πως για τη Γιορshyτή του Χειμώνα είναι οι κοκκινομάλληδες μουσικοί και θα κραshyτήσει τους ξανθούς για το καλοκαίριraquo Ένευσα προς τη δισταshyκτική τριάδα περιμένοντας από τον Γουέμπ να διασκεδάσει μαζί μου με τις εκκεντρικότητες της Πέισενς Οι ξένοι δεν είχαν τολμήσει να προχωρήσουν στην αίθουσα και να πάρουν μέρος στη διασκέδαση μόνο έμεναν δίπλα στην πόρτα μιλώντας αποshyκλειστικά ο ένας στον άλλον Έστεκαν όπως κάνουν οι παλιοί σύντροφοι πολύ πιο κοντά από ότι θα έστεκε κανείς με έναν απλό γνωστό Ο ψηλότερος άντρας είχε ταλαιπωρημένο τραχύ πρόσωπο Η γυναίκα στο πλευρό του με το πρόσωπο γερμένο προς το μέρος του είχε πλατιά μήλα και ψηλό ρυτιδιασμένο μέτωπο laquoΞανθούςraquo με ρώτησε ο Γουέμπ κοιτώντας τριγύρω

Χαμογέλασα laquoΤο παράξενα ντυμένο τρίο δίπλα στην πόρshyτα Τους βλέπεις Με τις κίτρινες μπότες και τα πανωφόριαraquo

Το βλέμμα του πέρασε από πάνω τους δυο φορές και ύστεshyρα με ένα τίναγμα τους κοίταξε επίμονα Τα μάτια του άνοιshyξαν διάπλατα

laquoΤους ξέρειςraquo ρώτησα μόλις είδα το τρομαγμένο ύφος τουlaquoΈχουν πάθει Φορτζraquo ψιθύρισε τραχιάlaquoΦορτζ Από πού κι ως πούraquo Τους κοίταξα κι εγώ απορώshy

ντας τι ήταν εκείνο που είχε θορυβήσει τον Γουέμπ Το Φορτζ στερούσε από τον άνθρωπο κάθε ίχνος ανθρωπιάς τον απόshyκοβε από το πλέγμα της ζωής και της αγάπης που έδινε σε όλους μας τη δυνατότητα να νοιαζόμαστε για τους άλλους και να νοιάζονται για μας Οι άνθρωποι με Φορτζ νοιάζονταν μόshyνο για τον εαυτό τους Κάποια εποχή υπήρχαν τόσο πολλοί στα Έξι Δουκάτα που λυμαίνονταν τις οικογένειες και τους γείτονές τους διαλύοντας το βασίλειο καθώς οι πειρατές των Κόκκινων Καραβιών εξαπέλυαν εναντίον μας τον ίδιο μας τον

R O B I N H O B B46

λαό σαν να ήταν ο εχθρός μας Το Φορτζ ήταν η μαύρη μαγεία της Ωχρής Γυναίκας και του αρχηγού της Κέμπαλ Ρόουμπρεντ Είχαμε νικήσει όμως και είχαμε διώξει τους πειρατές από τις ακτές μας Χρόνια μετά το τέλος των Πολέμων των Κόκκινων Καραβιών είχαμε πλεύσει στο τελευταίο οχυρό της στο νησί Ασλέβτζαλ όπου τους αποτελειώσαμε για πάντα Όσοι είχαν υποστεί Φορτζ εξαιτίας τους είχαν θαφτεί πολύ καιρό πριν Κανείς δεν ασκούσε τη μοχθηρή αυτή μαγεία εδώ και χρόνια

laquoΕγώ τους νιώθω σαν να έχουν πάθει Φορτζ Η Γνώση μου δεν μπορεί να τους βρει Μόλις που τους αισθάνομαι με κάτι παραπάνω από την όρασή μου Από πού ήρθανraquo

Ως δάσκαλος της Γνώσης ο Γουέμπ βασιζόταν στη μαγεία των ζώων πολύ πιο έντονα από ότι εγώ Ίσως να είχε γίνει πια η κυρίαρχη αίσθησή του αφού η Γνώση προσφέρει επίshyγνωση για κάθε ζωντανό πλάσμα Τώρα έχοντας θορυβηθεί κι εγώ από τον Γουέμπ άφησα τη Γνώση μου να αγγίξει τους νεοφερμένους Δεν είχα το δικό του επίπεδο επίγνωσης και η γεμάτη κόσμο αίθουσα άμβλυνε ακόμα περισσότερο τις αισθήshyσεις μου Δεν ένιωθα σχεδόν τίποτε να αναδύεται από τους τρεις τους Ανασήκωσα αδιάφορος τους ώμους

laquoΔεν έχουν Φορτζraquo αποφάσισα μια και ήξερα πολύ καλά πώς ξεγύμνωνε η μοχθηρή εκείνη μαγεία τον άνθρωπο από οτιδήποτε μπορούσα να αισθανθώ με τη Γνώση laquoΕίναι πολύ κοντά ο ένας στον άλλον Αν είχαν υποστεί Φορτζ καθένας τους θα αναζητούσε αμέσως αυτό που χρειάζεται περισσότερο φαγητό πιοτό ή ζεστασιά Αυτοί διστάζουν δεν θέλουν να τους δούμε σαν παρείσακτους νιώθουν όμως και άβολα που δεν γνωρίζουν τις συνήθειές μας Δεν έχουν πάθει λοιπόν Φορτζ Οι άνθρωποι που το έχουν υποστεί δεν νοιάζονται ποτέ για τέτοια πράγματαraquo

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 47

Συνειδητοποίησα ξαφνικά πως ακουγόμουν υπερβολικά σαν τον μαθητευόμενο εκτελεστή του Τσέιντ έτσι όπως τους ανέλυα Καλεσμένοι ήταν όχι στόχοι Ξερόβηξα laquoΔεν ξέρω από πού ήρθαν Ο Ρέβελ μού είπε ότι έφτασαν στην πόρτα μας ως μουσικοί για τη γιορτή Ή ίσως ακροβάτεςraquo

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να τους κοιτάζει επίμονα laquoΔεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλοraquo είπε με σιγουριά Η περιέργεια χρωμάτισε τη φωνή του όταν ανακοίνωσε laquoΛοιπόν πάμε να τους μιλήσουμε για να μάθουμε ποιοι και τι είναιraquo

Κοίταξα με προσοχή τους τρεις που συζητούσαν μεταξύ τους Η γυναίκα και ο νεότερος άντρας ένευσαν κοφτά στα λόγια του ψηλότερου άντρα Ύστερα σαν τσοπανόσκυλα που τα στέλνει ο βοσκός να μαζέψουν τα πρόβατα έφυγαν απόshyτομα από δίπλα του και άρχισαν να προχωρούν αποφασισμέshyνοι μες στο πλήθος Η γυναίκα είχε το χέρι στον γοφό σαν να αναζητούσαν τα δάχτυλά της ένα σπαθί που δεν βρισκόταν εκεί Τα κεφάλια τους γυρνούσαν και τα βλέμματά τους περιshyφέρονταν εδώ κι εκεί όσο προχωρούσαν Έψαχναν κάτι Όχι Κάποιον Η γυναίκα σηκώθηκε στις μύτες προσπάθησε να ξεχωρίσει πάνω από τα κεφάλια των ανθρώπων που παρακοshyλουθούσαν την αλλαγή μουσικών Ο αρχηγός χάθηκε προς την πόρτα Μήπως τη φυλούσε για να μην ξεφύγει το θήραμά τους Ή φανταζόμουν διάφορα laquoΠοιον κυνηγούνraquo άκουσα τον εαυshyτό μου να ρωτά σιγανά

Ο Γουέμπ δεν αποκρίθηκε Είχε ήδη ξεκινήσει να προχωshyρά προς το σημείο όπου βρίσκονταν Καθώς όμως απομακρυshyνόταν από μένα το ζωηρό χτύπημα του τύμπανου ενώθηκε ξαφνικά με δυνατές φωνές και τις τρίλιες ενός αυλού και οι χορευτές βιάστηκαν να ξαναβρεθούν στην πίστα Ζευγάρια στροβιλίζονταν και χοροπηδούσαν σαν σβούρες στον ζωηρό

R O B I N H O B B48

σκοπό φράζοντας τον δρόμο μας και εμποδίζοντάς με να δω Έβαλα το χέρι στον φαρδύ ώμο του Γουέμπ και τον τράβηξα πίσω για να τον γλιτώσω από τους κινδύνους της πίστας laquoΘα πάμε από γύρωraquo του είπα και προχώρησα μπροστά Ακόμα και αποκεί όμως υπήρξαν ένα σωρό καθυστερήσεις αφού έπρεπε να χαιρετίσω καλεσμένους δεν θα μπορούσα να ξεshyφύγω βιαστικά από τέτοιου είδους συζητήσεις χωρίς να φανώ αγενής Ο Γουέμπ πάντα ευχάριστος και πολυλογάς φάνηκε να χάνει το ενδιαφέρον του για τους αλλόκοτους ξένους Έστρεψε όλη του την προσοχή σε κάθε πρόσωπο που του συστηνόταν και γοήτευε τους πάντες απλά και μόνο δείχνοshyντας ενδιαφέρον για το ποιοι ήταν και με τι ασχολούνταν ή αν περνούσαν καλά απόψε Κοιτούσα γύρω μα δεν έβλεπα πια τους ξένους

Δεν είχαν καθίσει να ζεσταθούν στη μεγάλη παραστιά όταν περάσαμε αποκεί Ούτε τους είδα να απολαμβάνουν φαγητό ή πιοτό ή να παρακολουθούν τη γιορτή από τους πάγκους Όταν τέλειωσε η μουσική και υποχώρησε το κύμα των χορευshyτών ζήτησα κοφτά συγγνώμη από τον Γουέμπ και τη λαίδη Έσενς που συζητούσαν και διέσχισα με μεγάλες δρασκελιές τον χώρο ως το σημείο όπου τους είχα δει τελευταία φορά Ήμουν πια βέβαιος πως δεν ήταν μουσικοί και πως δεν είχαν σταματήσει τυχαία εδώ Προσπάθησα να μην αφήσω τις υποshyψίες να με κυριέψουν Η παλιά μου εκπαίδευση δεν με ωφεshyλούσε ιδιαίτερα σε κοινωνικές συναναστροφές

Δεν βρήκα κανέναν τους Γλίστρησα έξω από τη μεγάλη αίθουσα στη σχετική ησυχία του διαδρόμου και κοίταξα μάταια τριγύρω Είχαν χαθεί Πήρα μια ανάσα και άφησα στην άκρη την περιέργειά μου Σίγουρα θα ήταν κάπου στο Γουίδιγουντς και θα έβαζαν στεγνά ρούχα ή θα έπιναν ένα ποτήρι κρασί ή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 49

ίσως είχαν χαθεί μέσα στο πλήθος των χορευτών Θα τους ξανάβλεπα Για την ώρα ήμουν οικοδεσπότης αυτής της μάshyζωξης και η Μόλι μου είχε μείνει πάρα πολλή ώρα μόνη Είχα καλεσμένους να φροντίσω και μια όμορφη γυναίκα να χορέψω σε μιαν υπέροχη γιορτή Αν ήταν μουσικοί ή ακροβάτες σύshyντομα θα φανερώνονταν αφού θα έλπιζαν να κερδίσουν την εύνοια και τη γενναιοδωρία των καλεσμένων Ίσως μάλιστα να ήμουν εγώ αυτός που έψαχναν αφού εγώ έλεγχα το πουγκί που πλήρωνε τους διασκεδαστές Αν περίμενα αρκετά θα με πλησίαζαν Κι αν ήταν ζητιάνοι ή ταξιδιώτες και πάλι ήταν ευπρόσδεκτοι εδώ Γιατί έπρεπε πάντα να φαντάζομαι κάποιον κίνδυνο να απειλεί τα αγαπημένα μου πρόσωπα

Παρασύρθηκα ξανά στη δίνη του γλεντιού που κυριαρχούshyσε στο Γουίδιγουντς τη Γιορτή του Χειμώνα Χόρεψα ξανά με τη Μόλι κάλεσα τη Νετλ να χορέψει μαζί μου αλλά μου την έκλεψε ο Ριντλ διέκοψα τον Χερθ που προσπαθούσε να δει πόσες μελόπιτες μπορούσε να στοιβάξει σε πύργο πάνω σε ένα μόνο πιάτο για να διασκεδάσει μια όμορφη κοπέλα από το Γουίδι και στο τέλος παγιδεύτηκα από τον Γουέμπ κοντά στο βαρέλι με την μπίρα Γέμισε την κούπα του μετά από μένα και καταλήξαμε σε έναν πάγκο που ήταν κοντά στο τζάκι Έψαξα να βρω τη Μόλι εκείνη και η Νετλ όμως είχαν ενώσει τα κεφάλια τους και ενώ κοιτούσα προχώρησαν σαν ένας άνθρωπος να ξυπνήσουν την Πέισενς που λαγοκοιμόταν σε μια καρέκλα Διαμαρτυρήθηκε αδύναμα όταν τη σήκωσαν να την πάνε στα διαμερίσματά της

Ο Γουέμπ δεν έχασε χρόνο laquoΔεν είναι φυσιολογικό Τομraquo με μάλωσε αδιαφορώντας για το ποιος θα μπορούσε να μας ακούσει laquoΕίσαι τόσο μόνος που αντιλαλείς στη Γνώση μου Πρέπει να αφήσεις τον εαυτό σου ανοιχτό στην πιθανότητα

R O B I N H O B B50

να δεθείς ξανά Δεν είναι υγιές για κάποιον που έχει το Παλιό Αίμα να μένει τόσο πολύ καιρό δίχως σύντροφοraquo

laquoΔεν νιώθω την ανάγκηraquo του αποκρίθηκα με ειλικρίνεια laquoΈχω μια καλή ζωή εδώ με τη Μόλι την Πέισενς και τα αγόshyρια Υπάρχει αρκετή δουλειά για να με κρατά απασχολημένο και ο ελεύθερος χρόνος μου είναι γεμάτος από εκείνους που αγαπώ Δεν αμφισβητώ τη σοφία και την πείρα σου Γουέμπ ούτε όμως και την ίδια μου την καρδιά Δεν χρειάζομαι τίποτε παραπάνω από ότι έχω αυτή τη στιγμήraquo

Με κοίταξε στα μάτια και του ανταπόδωσα το βλέμμα Τα τελευταία μου λόγια ήταν σχεδόν αληθινά Αν μπορούσα να έχω ξανά τον λύκο μου τότε ναι η ζωή θα ήταν πολύ πιο γλυκιά Αν μπορούσα να ανοίξω την πόρτα και να βρω τον Γελωτοποιό να χαμογελά στο κατώφλι η ζωή μου θα ήταν πραγματικά γεshyμάτη Δεν είχε όμως νόημα να στενάζω για ότι δεν μπορούσα να έχω Μου αποσπούσε απλά την προσοχή από όσα είχα και ήταν περισσότερα από όσα είχα ελπίσει ποτέ στη ζωή μου Ένα σπιτικό την κυρά μου παιδιά να αντρώνονται κάτω από τη στέγη μου την άνεση του δικού μου κρεβατιού τη νύχτα Αρκεshyτές επισκέψεις από το κάστρο του Πύργου των Ελαφιών για να νιώθω πως εξακολουθούσαν να με χρειάζονται στον έξω κόσμο αλλά και τόσες που να ξέρω ότι μπορούσαν πραγματικά να τα βγάλουν πέρα δίχως εμένα και να με αφήσουν να ζω με αρκετή γαλήνη Είχα επετείους που με έκαναν περήφανο Είχαν περάshyσει σχεδόν οχτώ χρόνια που ήταν γυναίκα μου η Μόλι Είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια χωρίς να σκοτώσω κανέναν

Σχεδόν δέκα χρόνια από την τελευταία φορά που είδα τον Γελωτοποιό

Η καρδιά μου βούλιαξε ξανά σαν πέτρα σε πηγάδι Δεν άφησα να φανεί στο πρόσωπό μου μήτε στα μάτια μου Το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 51

κενό εκείνο άλλωστε δεν είχε καμία σχέση με το πόσο καιρό είχα μείνει χωρίς ζώο σύντροφο Ήταν τελείως διαφορετική εκείνη η μοναξιά Δεν ήταν

Ίσως όχι Ήταν η μοναξιά που δεν μπορεί ποτέ να γεμίσει από οτιδήποτε άλλο παρά μόνο από εκείνον που η απώλειά του τη δημιούργησε λοιπόν ίσως τελικά να ήταν η ίδια μοναξιά

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να με παρακολουθεί Συνειδηshyτοποίησα πως κοιτούσα πίσω του τους χορευτές μόνο που τώρα η πίστα ήταν άδεια Έστρεψα το βλέμμα μου ξανά στο δικό του laquoΕίμαι μια χαρά όπως είμαι παλιόφιλε Ικανοποιηshyμένος Γιατί να το αλλάξω Θα προτιμούσες να λαχταρούσα περισσότερα όταν έχω ήδη τόσο πολλάraquo

Ήταν η τέλεια ερώτηση για να σταματήσω την καλοπροshyαίρετη επιμονή του Γουέμπ Τον είδα να αναλογίζεται τα λόγια μου κι ένα βαθύ χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του ένα χαμόshyγελο βγαλμένο από την καρδιά του laquoΌχι Τομ δεν θα ήθελα κάτι τέτοιο για σένα Είμαι άνθρωπος που μπορεί να το παραshyδεχτεί όταν κάνει λάθος και ίσως να το παράκανα μαζί σουraquo

Η συζήτηση ξαφνικά στράφηκε από εμένα σε εκείνον Τα λόγια βγήκαν αυθόρμητα από μέσα μου laquoΗ Ρισκ ο γλάρος σου είναι ακόμη καλάraquo

Χαμογέλασε στραβά laquoΌσο καλά μπορεί να περιμένει καshyνείς Είναι γέρικη Φιτζ Είκοσι τρία χρόνια κοντά μου και πρέπει να ήταν δύο ή τριών όταν συναντηθήκαμεraquo

Έμεινα σιωπηλός Δεν είχα κάτσει ποτέ να σκεφτώ πόσο μπορούσε να ζήσει ένας γλάρος και δεν τον ρώτησα τώρα Οι ερωτήσεις που ήταν πολύ σκληρές με έκαναν να σωπαίνω Κούνησε το κεφάλι και κοίταξε αλλού laquoΚάποια στιγμή θα τη χάσω εκτός αν κάποιο ατύχημα ή αρρώστια με πάρει πρώτο Και θα τη θρηνήσω Ή θα θρηνήσει εκείνη εμένα Ξέρω όμως

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 39

Νταν Μερικοί από τους πιο μεγάλους σε ηλικία καλεσμένους θυμούνταν την εποχή που δεν ήταν απλά κυρά του Γουίδιγουντς αλλά και σύζυγος του πρίγκιπα Σίβαλρι Κατά πολλούς τρόπους εξακολουθούσε να βασιλεύει εδώ αφού η Νετλ περνούσε μεshyγάλο μέρος του χρόνου της στο Κάστρο του Πύργου των Ελαshyφιών ως δασκάλα Ικανότητας στην υπηρεσία του βασιλιά Ντιούτιφουλ και η Μόλι άφηνε με χαρά την Πέισενς να κάνει ότι ήθελε στα περισσότερα πράγματα

laquoΈρχονται στιγμές στη ζωή μιας γυναίκας που μόνο η συshyντροφιά άλλων γυναικών μπορεί να την ικανοποιείraquo μου είχε εξηγήσει η Πέισενς όταν είχε έρθει με συνοπτικές διαδικασίες να μείνει μαζί μας στο Γουίδιγουντς πριν από πέντε χρόνια laquoΤα κορίτσια χρειάζονται μια μεγαλύτερη γυναίκα στο σπίτι καθώς μεγαλώνουν και γίνονται γυναίκες για να τους εξηγεί τις αλλαγές που τους συμβαίνουν Κι όταν εκείνη η άλλη αλshyλαγή συμβεί νωρίς στις γυναίκες ειδικά εκείνες που έλπιζαν να κάνουν κι άλλα παιδιά είναι καλό να έχουν την καθοδήγηshyση κάποιας που έχει γνωρίσει την ίδια απογοήτευση Οι άντρες απλά δεν ωφελούν σε αυτή την περίπτωσηraquo Και παρόλο που είχα ανησυχήσει όταν κατέφτασε η Πέισενς με ένα καραβάνι από ζώα σπόρους και φυτά είχε αποδείξει πόσο σοφά ήταν τα λόγια της Ήξερα πως ήταν σπάνιο για δυο γυναίκες να συνυπάρχουν τόσο καλά κάτω από την ίδια στέγη και μακάριshyζα την καλή μου τύχη

Όταν φτάσαμε στην αγαπημένη της καρέκλα δίπλα στη φωτιά την άφησα εκεί της έφερα μια κούπα ζεστό μηλίτη και της εκμυστηρεύτηκα laquoΟι τελευταίοι μουσικοί σου έφτασαν την ώρα που κατέβαινα τη σκάλα Δεν τους είδα να μπαίνουν ακόμη σκέφτηκα όμως πως θα ήθελες να ξέρεις ότι είναι εδώraquo

Ανασήκωσε τα φρύδια και στράφηκε να κοιτάξει τριγύρω

R O B I N H O B B40

Η τρίτη παρέα των μουσικών πήγαινε να πάρει τη θέση της στο βάθρο εκεί Γύρισε ξανά προς το μέρος μου laquoΌχι όλοι εδώ είναι Ήμουν πολύ προσεκτική στην επιλογή μου φέτος Για τη Γιορτή του Χειμώνα σκέφτηκα ότι πρέπει να έχουμε ζεστούς ανθρώπους για να κρατήσουμε μακριά την παγωνιά Γιrsquo αυτό αν παρατηρήσεις υπάρχει ένα κόκκινο κεφάλι σε κάθε παρέα που έχω προσκαλέσει Να βλέπεις τη γυναίκα που ζεσταίνει τη φωνή της Δες έναν καταρράχτη από πυρρόshyξανθα μαλλιά που έχει Μη μου πεις πως δεν θα ζεστάνει τούτη τη γιορτή με τη διάθεσή της και μόνοraquo Πράγματι φαιshyνόταν πολύ ζεστός άνθρωπος Άφηνε τους χορευτές να ξεκουshyραστούν αρχίζοντας να τραγουδά μια ιστορία που ταίριαζε περισσότερο για ακρόαση παρά για χορό με την πλούσια βαθιά φωνή της Το κοινό νέοι και γέροι πλησίασε πιο κοντά όσο ύφαινε την παλιά ιστορία της κόρης που σαγηνεύτηκε από τον Γέροντα του χειμώνα και τον ακολούθησε πέρα μακριά στο παγωμένο οχυρό του στον μακρινό Βορρά

Όλοι ήταν συνεπαρμένοι από την ιστορία και γιrsquo αυτό τράshyβηξε την προσοχή μου η κίνηση καθώς δύο άντρες και μία γυναίκα έμπαιναν στην αίθουσα Κοίταξαν τριγύρω τους θαshyμπωμένοι θαρρείς ίσως και να ήταν μετά από μιαν ατέλειωτη πεζοπορία μέσα στο χιόνι που έπεφτε Ήταν φανερό πως είχαν έρθει με τα πόδια αφού τα χοντρά δερμάτινα παντελόshyνια τους ήταν μουσκεμένα ως το γόνατο Το ντύσιμό τους ήταν αλλόκοτο όπως περίμενε κανείς από μουσικούς δεν έμοιαζε όμως με τίποτα από ότι είχα δει ποτέ μου Οι κίτρινες ψηλές τους μπότες ήταν καφέ από την υγρασία τα δερμάτινα παντεshyλόνια τους κοντά μόλις κάλυπταν την άκρη από τις μπότες Τα σακάκια τους από το ίδιο δέρμα ήταν βαμμένα στο ίδιο αχνό καφέ ενώ από κάτω φορούσαν πουκάμισα από χοντροshy

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 41

πλεγμένο μαλλί Έδειχναν να νιώθουν άβολα σαν να τους στένευε το πλεχτό κάτω από το δέρμα laquoΝα τοι που ήρθανraquo της είπα

Η Πέισενς τους κοίταξε από την άλλη άκρη της αίθουσας laquoΔεν τους έχω προσλάβει εγώraquo δήλωσε ξεφυσώντας ενοχληshyμένη laquoΔες εκείνη τη γυναίκα πώς είναι χλωμή σαν φάντασμα Δεν έχει μέσα της καμιά ζεστασιά Και οι άντρες είναι το ίδιο παγεροί με μαλλιά που θυμίζουν τη γούνα της αρκούδας του πάγου Νιώθω να παγώνω και μόνο που τους κοιτάζωraquo Ύστεshyρα οι γραμμές στο μέτωπό της απάλυναν laquoΛοιπόν Δεν θα τους επιτρέψω να τραγουδήσουν απόψε Ας τους προσκαλέshyσουμε όμως να γυρίσουν το καλοκαίρι τότε που η παγερή ιστορία ενός κρύου ανέμου θα είναι ευπρόσδεκτη μια ζεστή υγρή βραδιάraquo

Πριν προλάβω όμως να κάνω αυτό που ζήτησε άκουσα μια φωνή να βρυχάται laquoΤομ Να σε επιτέλους Χαίρομαι τόσο που σε βλέπω παλιόφιλεraquo

Γύρισα με εκείνο το μείγμα χαράς και φόβου που ξυπνούσαν μέσα μου οι απρόσμενες επισκέψεις ιδιότυπων αγαπημένων φίλων Ο Γουέμπ διέσχιζε τον χώρο με μεγάλες δρασκελιές με τον Σουίφτ ένα δυο βήματα πιο πίσω Άνοιξα διάπλατα τα χέρια και κίνησα να τους υποδεχτώ Ο γεροδεμένος δάσκαλος της Γνώσης είχε στρογγυλέψει στη μέση τα τελευταία χρόνια Τα μάγουλά του ήταν όπως πάντα κόκκινα σαν να είχε μόλις μπει μέσα ανεμοδαρμένος Ο Σουίφτ ο γιος της Μόλι ήταν δυο βήματα πιο πίσω ενώ κοιτούσα όμως πρόβαλε η Νετλ μέσα από το πλήθος των καλεσμένων και αιφνιδίασε τον αδελshyφό της με μιαν αγκαλιά Εκείνος κοντοστάθηκε να τη σηκώσει και να τη στροβιλίσει χαρούμενος Ύστερα ο Γουέμπ με αγκάshyλιασε τόσο σφιχτά που κόντεψε να μου σπάσει τη ραχοκοκαshy

R O B I N H O B B42

λιά και με χτύπησε αρκετές φορές δυνατά στην πλάτη laquoΚαλά φαίνεσαιraquo μου είπε όσο προσπαθούσα να πάρω ανάσα laquoΣχεshyδόν αρτιμελής ξανά έτσι Α και η λαίδη Πέισενςraquo Αφού τέshyλειωσε με τον δικό μου δυναμικό χαιρετισμό υποκλίθηκε με χάρη μπροστά στο χέρι που είχε απλώσει προς το μέρος του η Πέισενς laquoΤι πλούσια γαλάζια τουαλέτα Μου θυμίζει όμορshyφα φτερά κίσσας Πες μου όμως σε παρακαλώ πως τα φτερά στα μαλλιά σου δεν είναι από ζωντανό πουλίraquo

laquoΚαι βέβαια όχιraquo Η Πέισενς έδειχνε κατάλληλα τρομοκραshyτημένη από την ιδέα laquoΤη βρήκα νεκρή στο μονοπάτι του κήshyπου το περασμένο καλοκαίρι Και σκέφτηκα να η ευκαιρία να δω πώς είναι κάτω από όλα αυτά τα υπέροχα μπλε φτερά Τα φύλαξα όμως τραβώντας τα προσεκτικά πριν τη βράσω μέχρι να μείνουν μόνο τα κόκαλα Κι ύστερα βέβαια αφού πέταξα τον ζωμό της κίσσας με περίμενε η αποστολή μου να ενώσω τα μικρά οστά σε σκελετό Το ήξερες πως η φτερούγα ενός πουλιού μοιάζει τόσο με το χέρι ενός ανθρώπου όσο και το πόδι ενός βατράχου Πόσα μικροσκοπικά οστά Σίγουρα λοιshyπόν θα ξέρεις ότι το έργο μου βρίσκεται κάπου στον πάγκο μου μισοτελειωμένο όπως και τόσα άλλα Χτες όμως εκεί που σκεφτόμουν φτερά που θα έπαιρναν μακριά τα βάσανά μας θυμήθηκα πως είχα ένα ολόκληρο κουτί γεμάτο Και ευτυχώς για μένα τα σκαθάρια δεν τα είχαν βρει να τα φάνε ίσαμε το καλάμι όπως έκαναν όταν προσπάθησα να φυλάξω τα φτερά του γλάρου Ω Γλάρος Μήπως μίλησα απερίσκεπτα Ζητώ συγγνώμηraquo

Ήταν φανερό πως είχε θυμηθεί ξαφνικά πως το ζώο σύshyντροφός του ήταν γλάρος Εκείνος όμως της χαμογέλασε στορshyγικά και είπε laquoΕμείς με τη Γνώση ξέρουμε πως όταν η ζωή τελειώσει αυτό που μένει είναι κενό Κανείς θαρρώ δεν το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 43

ξέρει καλύτερα από εμάς Νιώθουμε την παρουσία κάθε ζωής φυσικά κάποιες πιο έντονα από άλλες Ένα φυτό δεν είναι τόσο ζωτικό για μας όσο ένα δέντρο Και φυσικά το ελάφι επισκιάζει και τα δυο με τα πουλιά να είναι εντονότερα από καθετί άλλοraquo

Άνοιξα το στόμα να διαμαρτυρηθώ Με τη Γνώση μου μποshyρούσα να αισθανθώ πουλιά ποτέ όμως δεν είχα θεωρήσει ότι ξεχείλιζαν από ζωή Θυμήθηκα κάτι που μου είχε πει ο Μπέshyριτς ndashο άνθρωπος που με είχε ουσιαστικά αναθρέψειndash πολλά χρόνια πριν όταν είχε δηλώσει ότι δεν θα δούλευα με τα γεshyράκια στο Κάστρο του Πύργου των Ελαφιών laquoΔεν σε συμπαshyθούν είσαι πολύ θερμόςraquo Είχα νομίσει τότε πως μιλούσε για τη σάρκα μου τώρα όμως αναρωτιόμουν αν είχε διαισθανθεί κάτι για τη Γνώση μου που δεν μπορούσε τότε να μου εξηγήσει Η Γνώση ήταν απεχθής μαγεία εκείνη την εποχή κι αν παραshyδεχόταν κανείς μας ότι την κατείχε τον κρεμούσαν τον διαshyμέλιζαν και τον έκαιγαν πάνω από νερό

laquoΓιατί αναστενάζειςraquo ζήτησε να μάθει κάπως απότομα η Πέισενς

laquoΣυγγνώμη Δεν κατάλαβα ότι το έκαναraquolaquoΕ λοιπόν το έκανες Ο δάσκαλος της Γνώσης Γουέμπ μού

έλεγε συναρπαστικά πράγματα για το φτερό της νυχτερίδας κι εσύ ξαφνικά αρχίζεις να αναστενάζεις σαν να μας θεωρείς τους πιο βαρετούς γέρους του κόσμουraquo Τόνιζε κάθε λέξη χτυshyπώντας με τη βεντάλια της τον ώμο μου

Ο Γουέμπ γέλασε laquoΛαίδη Πέισενς είμαι σίγουρος πως οι σκέψεις του ταξίδευαν αλλού Ξέρω τον Τομ από παλιά και θυμάμαι καλά την τάση του να μελαγχολεί Α μα σας κράτησα για τον εαυτό μου ενώ υπάρχουν άλλοι καλεσμένοι που έρχοshyνται να σας διεκδικήσουνraquo

R O B I N H O B B44

Ξεγελάστηκε άραγε η Πέισενς Δεν νομίζω χάρηκε όμως όταν αφέθηκε να παρασυρθεί μακριά μας από έναν γοητευτιshyκό νεαρό που σίγουρα είχε στείλει η Νετλ για να αφήσει τον Γουέμπ κι εμένα να μιλήσουμε ιδιαιτέρως Σχεδόν ευχήθηκα να μην το είχε κάνει Ο Γουέμπ μού είχε στείλει αρκετά γράμshyματα και ήμουν σίγουρος ότι ήξερα με τι είδους συζήτηση ήθεshyλε να καταπιαστούμε Είχε περάσει καιρός από την τελευταία φορά που δέθηκα με κάποιο ζώο μέσω της Γνώσης μου Αυτό όμως που ο Γουέμπ παρομοίαζε με κακόκεφο παιδί εγώ ένιωshyθα πως είχε να κάνει περισσότερο με την απομόνωση κάποιου που ήταν παντρεμένος για πολλά χρόνια και έμεινε χήρος ξαφνικά Κανείς δεν μπορούσε να αντικαταστήσει τον Νυχτεshyρίτη στην καρδιά μου ούτε μπορούσα να φανταστώ τέτοιο δέσιμο με άλλο πλάσμα Τα περασμένα όμως ανήκαν στο παshyρελθόν όπως είχε πει κι εκείνος Ο απόηχος του λύκου μέσα μου ήταν για την ώρα αρκετός Οι ζωντανές εκείνες αναμνήshyσεις τόσο έντονες που μερικές φορές ένιωθα πως άκουγα ακόμη τις σκέψεις του μες στο μυαλό μου ήταν πάντα προτιshyμότερες από οποιαδήποτε άλλη ένωση

Και τώρα καθώς έκανε κοινότοπες ερωτήσεις για το πώς περνούσα κι αν ήταν καλά η Μόλι ή αν είχε πάει καλά η σοδειά εκείνη τη χρονιά έστρεφα επίτηδες αλλού το θέμα σε μια συshyζήτηση που θα κατέληγε αναπόφευκτα στο πόσο σημαντικό ήταν κατά την άποψή του να μάθω περισσότερα για τη Γνώση και να συζητήσω τη μοναχική μου κατάσταση Η δική μου γνώshyμη ήταν πως αφού ήμουν δίχως σύντροφο και σκόπευα να μείshyνω έτσι για το υπόλοιπο της ζωής μου δεν χρειαζόταν να μάθω περισσότερα για τη μαγεία της Γνώσης από όσα ήδη ήξερα

Έκλινα λοιπόν το κεφάλι προς τους laquoμουσικούςraquo που έστεκαν ακόμη δίπλα στην πόρτα και του είπα laquoΦοβάμαι πως ήρθαν

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 45

από μακριά για το τίποτα Η Πέισενς μου είπε πως για τη Γιορshyτή του Χειμώνα είναι οι κοκκινομάλληδες μουσικοί και θα κραshyτήσει τους ξανθούς για το καλοκαίριraquo Ένευσα προς τη δισταshyκτική τριάδα περιμένοντας από τον Γουέμπ να διασκεδάσει μαζί μου με τις εκκεντρικότητες της Πέισενς Οι ξένοι δεν είχαν τολμήσει να προχωρήσουν στην αίθουσα και να πάρουν μέρος στη διασκέδαση μόνο έμεναν δίπλα στην πόρτα μιλώντας αποshyκλειστικά ο ένας στον άλλον Έστεκαν όπως κάνουν οι παλιοί σύντροφοι πολύ πιο κοντά από ότι θα έστεκε κανείς με έναν απλό γνωστό Ο ψηλότερος άντρας είχε ταλαιπωρημένο τραχύ πρόσωπο Η γυναίκα στο πλευρό του με το πρόσωπο γερμένο προς το μέρος του είχε πλατιά μήλα και ψηλό ρυτιδιασμένο μέτωπο laquoΞανθούςraquo με ρώτησε ο Γουέμπ κοιτώντας τριγύρω

Χαμογέλασα laquoΤο παράξενα ντυμένο τρίο δίπλα στην πόρshyτα Τους βλέπεις Με τις κίτρινες μπότες και τα πανωφόριαraquo

Το βλέμμα του πέρασε από πάνω τους δυο φορές και ύστεshyρα με ένα τίναγμα τους κοίταξε επίμονα Τα μάτια του άνοιshyξαν διάπλατα

laquoΤους ξέρειςraquo ρώτησα μόλις είδα το τρομαγμένο ύφος τουlaquoΈχουν πάθει Φορτζraquo ψιθύρισε τραχιάlaquoΦορτζ Από πού κι ως πούraquo Τους κοίταξα κι εγώ απορώshy

ντας τι ήταν εκείνο που είχε θορυβήσει τον Γουέμπ Το Φορτζ στερούσε από τον άνθρωπο κάθε ίχνος ανθρωπιάς τον απόshyκοβε από το πλέγμα της ζωής και της αγάπης που έδινε σε όλους μας τη δυνατότητα να νοιαζόμαστε για τους άλλους και να νοιάζονται για μας Οι άνθρωποι με Φορτζ νοιάζονταν μόshyνο για τον εαυτό τους Κάποια εποχή υπήρχαν τόσο πολλοί στα Έξι Δουκάτα που λυμαίνονταν τις οικογένειες και τους γείτονές τους διαλύοντας το βασίλειο καθώς οι πειρατές των Κόκκινων Καραβιών εξαπέλυαν εναντίον μας τον ίδιο μας τον

R O B I N H O B B46

λαό σαν να ήταν ο εχθρός μας Το Φορτζ ήταν η μαύρη μαγεία της Ωχρής Γυναίκας και του αρχηγού της Κέμπαλ Ρόουμπρεντ Είχαμε νικήσει όμως και είχαμε διώξει τους πειρατές από τις ακτές μας Χρόνια μετά το τέλος των Πολέμων των Κόκκινων Καραβιών είχαμε πλεύσει στο τελευταίο οχυρό της στο νησί Ασλέβτζαλ όπου τους αποτελειώσαμε για πάντα Όσοι είχαν υποστεί Φορτζ εξαιτίας τους είχαν θαφτεί πολύ καιρό πριν Κανείς δεν ασκούσε τη μοχθηρή αυτή μαγεία εδώ και χρόνια

laquoΕγώ τους νιώθω σαν να έχουν πάθει Φορτζ Η Γνώση μου δεν μπορεί να τους βρει Μόλις που τους αισθάνομαι με κάτι παραπάνω από την όρασή μου Από πού ήρθανraquo

Ως δάσκαλος της Γνώσης ο Γουέμπ βασιζόταν στη μαγεία των ζώων πολύ πιο έντονα από ότι εγώ Ίσως να είχε γίνει πια η κυρίαρχη αίσθησή του αφού η Γνώση προσφέρει επίshyγνωση για κάθε ζωντανό πλάσμα Τώρα έχοντας θορυβηθεί κι εγώ από τον Γουέμπ άφησα τη Γνώση μου να αγγίξει τους νεοφερμένους Δεν είχα το δικό του επίπεδο επίγνωσης και η γεμάτη κόσμο αίθουσα άμβλυνε ακόμα περισσότερο τις αισθήshyσεις μου Δεν ένιωθα σχεδόν τίποτε να αναδύεται από τους τρεις τους Ανασήκωσα αδιάφορος τους ώμους

laquoΔεν έχουν Φορτζraquo αποφάσισα μια και ήξερα πολύ καλά πώς ξεγύμνωνε η μοχθηρή εκείνη μαγεία τον άνθρωπο από οτιδήποτε μπορούσα να αισθανθώ με τη Γνώση laquoΕίναι πολύ κοντά ο ένας στον άλλον Αν είχαν υποστεί Φορτζ καθένας τους θα αναζητούσε αμέσως αυτό που χρειάζεται περισσότερο φαγητό πιοτό ή ζεστασιά Αυτοί διστάζουν δεν θέλουν να τους δούμε σαν παρείσακτους νιώθουν όμως και άβολα που δεν γνωρίζουν τις συνήθειές μας Δεν έχουν πάθει λοιπόν Φορτζ Οι άνθρωποι που το έχουν υποστεί δεν νοιάζονται ποτέ για τέτοια πράγματαraquo

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 47

Συνειδητοποίησα ξαφνικά πως ακουγόμουν υπερβολικά σαν τον μαθητευόμενο εκτελεστή του Τσέιντ έτσι όπως τους ανέλυα Καλεσμένοι ήταν όχι στόχοι Ξερόβηξα laquoΔεν ξέρω από πού ήρθαν Ο Ρέβελ μού είπε ότι έφτασαν στην πόρτα μας ως μουσικοί για τη γιορτή Ή ίσως ακροβάτεςraquo

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να τους κοιτάζει επίμονα laquoΔεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλοraquo είπε με σιγουριά Η περιέργεια χρωμάτισε τη φωνή του όταν ανακοίνωσε laquoΛοιπόν πάμε να τους μιλήσουμε για να μάθουμε ποιοι και τι είναιraquo

Κοίταξα με προσοχή τους τρεις που συζητούσαν μεταξύ τους Η γυναίκα και ο νεότερος άντρας ένευσαν κοφτά στα λόγια του ψηλότερου άντρα Ύστερα σαν τσοπανόσκυλα που τα στέλνει ο βοσκός να μαζέψουν τα πρόβατα έφυγαν απόshyτομα από δίπλα του και άρχισαν να προχωρούν αποφασισμέshyνοι μες στο πλήθος Η γυναίκα είχε το χέρι στον γοφό σαν να αναζητούσαν τα δάχτυλά της ένα σπαθί που δεν βρισκόταν εκεί Τα κεφάλια τους γυρνούσαν και τα βλέμματά τους περιshyφέρονταν εδώ κι εκεί όσο προχωρούσαν Έψαχναν κάτι Όχι Κάποιον Η γυναίκα σηκώθηκε στις μύτες προσπάθησε να ξεχωρίσει πάνω από τα κεφάλια των ανθρώπων που παρακοshyλουθούσαν την αλλαγή μουσικών Ο αρχηγός χάθηκε προς την πόρτα Μήπως τη φυλούσε για να μην ξεφύγει το θήραμά τους Ή φανταζόμουν διάφορα laquoΠοιον κυνηγούνraquo άκουσα τον εαυshyτό μου να ρωτά σιγανά

Ο Γουέμπ δεν αποκρίθηκε Είχε ήδη ξεκινήσει να προχωshyρά προς το σημείο όπου βρίσκονταν Καθώς όμως απομακρυshyνόταν από μένα το ζωηρό χτύπημα του τύμπανου ενώθηκε ξαφνικά με δυνατές φωνές και τις τρίλιες ενός αυλού και οι χορευτές βιάστηκαν να ξαναβρεθούν στην πίστα Ζευγάρια στροβιλίζονταν και χοροπηδούσαν σαν σβούρες στον ζωηρό

R O B I N H O B B48

σκοπό φράζοντας τον δρόμο μας και εμποδίζοντάς με να δω Έβαλα το χέρι στον φαρδύ ώμο του Γουέμπ και τον τράβηξα πίσω για να τον γλιτώσω από τους κινδύνους της πίστας laquoΘα πάμε από γύρωraquo του είπα και προχώρησα μπροστά Ακόμα και αποκεί όμως υπήρξαν ένα σωρό καθυστερήσεις αφού έπρεπε να χαιρετίσω καλεσμένους δεν θα μπορούσα να ξεshyφύγω βιαστικά από τέτοιου είδους συζητήσεις χωρίς να φανώ αγενής Ο Γουέμπ πάντα ευχάριστος και πολυλογάς φάνηκε να χάνει το ενδιαφέρον του για τους αλλόκοτους ξένους Έστρεψε όλη του την προσοχή σε κάθε πρόσωπο που του συστηνόταν και γοήτευε τους πάντες απλά και μόνο δείχνοshyντας ενδιαφέρον για το ποιοι ήταν και με τι ασχολούνταν ή αν περνούσαν καλά απόψε Κοιτούσα γύρω μα δεν έβλεπα πια τους ξένους

Δεν είχαν καθίσει να ζεσταθούν στη μεγάλη παραστιά όταν περάσαμε αποκεί Ούτε τους είδα να απολαμβάνουν φαγητό ή πιοτό ή να παρακολουθούν τη γιορτή από τους πάγκους Όταν τέλειωσε η μουσική και υποχώρησε το κύμα των χορευshyτών ζήτησα κοφτά συγγνώμη από τον Γουέμπ και τη λαίδη Έσενς που συζητούσαν και διέσχισα με μεγάλες δρασκελιές τον χώρο ως το σημείο όπου τους είχα δει τελευταία φορά Ήμουν πια βέβαιος πως δεν ήταν μουσικοί και πως δεν είχαν σταματήσει τυχαία εδώ Προσπάθησα να μην αφήσω τις υποshyψίες να με κυριέψουν Η παλιά μου εκπαίδευση δεν με ωφεshyλούσε ιδιαίτερα σε κοινωνικές συναναστροφές

Δεν βρήκα κανέναν τους Γλίστρησα έξω από τη μεγάλη αίθουσα στη σχετική ησυχία του διαδρόμου και κοίταξα μάταια τριγύρω Είχαν χαθεί Πήρα μια ανάσα και άφησα στην άκρη την περιέργειά μου Σίγουρα θα ήταν κάπου στο Γουίδιγουντς και θα έβαζαν στεγνά ρούχα ή θα έπιναν ένα ποτήρι κρασί ή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 49

ίσως είχαν χαθεί μέσα στο πλήθος των χορευτών Θα τους ξανάβλεπα Για την ώρα ήμουν οικοδεσπότης αυτής της μάshyζωξης και η Μόλι μου είχε μείνει πάρα πολλή ώρα μόνη Είχα καλεσμένους να φροντίσω και μια όμορφη γυναίκα να χορέψω σε μιαν υπέροχη γιορτή Αν ήταν μουσικοί ή ακροβάτες σύshyντομα θα φανερώνονταν αφού θα έλπιζαν να κερδίσουν την εύνοια και τη γενναιοδωρία των καλεσμένων Ίσως μάλιστα να ήμουν εγώ αυτός που έψαχναν αφού εγώ έλεγχα το πουγκί που πλήρωνε τους διασκεδαστές Αν περίμενα αρκετά θα με πλησίαζαν Κι αν ήταν ζητιάνοι ή ταξιδιώτες και πάλι ήταν ευπρόσδεκτοι εδώ Γιατί έπρεπε πάντα να φαντάζομαι κάποιον κίνδυνο να απειλεί τα αγαπημένα μου πρόσωπα

Παρασύρθηκα ξανά στη δίνη του γλεντιού που κυριαρχούshyσε στο Γουίδιγουντς τη Γιορτή του Χειμώνα Χόρεψα ξανά με τη Μόλι κάλεσα τη Νετλ να χορέψει μαζί μου αλλά μου την έκλεψε ο Ριντλ διέκοψα τον Χερθ που προσπαθούσε να δει πόσες μελόπιτες μπορούσε να στοιβάξει σε πύργο πάνω σε ένα μόνο πιάτο για να διασκεδάσει μια όμορφη κοπέλα από το Γουίδι και στο τέλος παγιδεύτηκα από τον Γουέμπ κοντά στο βαρέλι με την μπίρα Γέμισε την κούπα του μετά από μένα και καταλήξαμε σε έναν πάγκο που ήταν κοντά στο τζάκι Έψαξα να βρω τη Μόλι εκείνη και η Νετλ όμως είχαν ενώσει τα κεφάλια τους και ενώ κοιτούσα προχώρησαν σαν ένας άνθρωπος να ξυπνήσουν την Πέισενς που λαγοκοιμόταν σε μια καρέκλα Διαμαρτυρήθηκε αδύναμα όταν τη σήκωσαν να την πάνε στα διαμερίσματά της

Ο Γουέμπ δεν έχασε χρόνο laquoΔεν είναι φυσιολογικό Τομraquo με μάλωσε αδιαφορώντας για το ποιος θα μπορούσε να μας ακούσει laquoΕίσαι τόσο μόνος που αντιλαλείς στη Γνώση μου Πρέπει να αφήσεις τον εαυτό σου ανοιχτό στην πιθανότητα

R O B I N H O B B50

να δεθείς ξανά Δεν είναι υγιές για κάποιον που έχει το Παλιό Αίμα να μένει τόσο πολύ καιρό δίχως σύντροφοraquo

laquoΔεν νιώθω την ανάγκηraquo του αποκρίθηκα με ειλικρίνεια laquoΈχω μια καλή ζωή εδώ με τη Μόλι την Πέισενς και τα αγόshyρια Υπάρχει αρκετή δουλειά για να με κρατά απασχολημένο και ο ελεύθερος χρόνος μου είναι γεμάτος από εκείνους που αγαπώ Δεν αμφισβητώ τη σοφία και την πείρα σου Γουέμπ ούτε όμως και την ίδια μου την καρδιά Δεν χρειάζομαι τίποτε παραπάνω από ότι έχω αυτή τη στιγμήraquo

Με κοίταξε στα μάτια και του ανταπόδωσα το βλέμμα Τα τελευταία μου λόγια ήταν σχεδόν αληθινά Αν μπορούσα να έχω ξανά τον λύκο μου τότε ναι η ζωή θα ήταν πολύ πιο γλυκιά Αν μπορούσα να ανοίξω την πόρτα και να βρω τον Γελωτοποιό να χαμογελά στο κατώφλι η ζωή μου θα ήταν πραγματικά γεshyμάτη Δεν είχε όμως νόημα να στενάζω για ότι δεν μπορούσα να έχω Μου αποσπούσε απλά την προσοχή από όσα είχα και ήταν περισσότερα από όσα είχα ελπίσει ποτέ στη ζωή μου Ένα σπιτικό την κυρά μου παιδιά να αντρώνονται κάτω από τη στέγη μου την άνεση του δικού μου κρεβατιού τη νύχτα Αρκεshyτές επισκέψεις από το κάστρο του Πύργου των Ελαφιών για να νιώθω πως εξακολουθούσαν να με χρειάζονται στον έξω κόσμο αλλά και τόσες που να ξέρω ότι μπορούσαν πραγματικά να τα βγάλουν πέρα δίχως εμένα και να με αφήσουν να ζω με αρκετή γαλήνη Είχα επετείους που με έκαναν περήφανο Είχαν περάshyσει σχεδόν οχτώ χρόνια που ήταν γυναίκα μου η Μόλι Είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια χωρίς να σκοτώσω κανέναν

Σχεδόν δέκα χρόνια από την τελευταία φορά που είδα τον Γελωτοποιό

Η καρδιά μου βούλιαξε ξανά σαν πέτρα σε πηγάδι Δεν άφησα να φανεί στο πρόσωπό μου μήτε στα μάτια μου Το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 51

κενό εκείνο άλλωστε δεν είχε καμία σχέση με το πόσο καιρό είχα μείνει χωρίς ζώο σύντροφο Ήταν τελείως διαφορετική εκείνη η μοναξιά Δεν ήταν

Ίσως όχι Ήταν η μοναξιά που δεν μπορεί ποτέ να γεμίσει από οτιδήποτε άλλο παρά μόνο από εκείνον που η απώλειά του τη δημιούργησε λοιπόν ίσως τελικά να ήταν η ίδια μοναξιά

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να με παρακολουθεί Συνειδηshyτοποίησα πως κοιτούσα πίσω του τους χορευτές μόνο που τώρα η πίστα ήταν άδεια Έστρεψα το βλέμμα μου ξανά στο δικό του laquoΕίμαι μια χαρά όπως είμαι παλιόφιλε Ικανοποιηshyμένος Γιατί να το αλλάξω Θα προτιμούσες να λαχταρούσα περισσότερα όταν έχω ήδη τόσο πολλάraquo

Ήταν η τέλεια ερώτηση για να σταματήσω την καλοπροshyαίρετη επιμονή του Γουέμπ Τον είδα να αναλογίζεται τα λόγια μου κι ένα βαθύ χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του ένα χαμόshyγελο βγαλμένο από την καρδιά του laquoΌχι Τομ δεν θα ήθελα κάτι τέτοιο για σένα Είμαι άνθρωπος που μπορεί να το παραshyδεχτεί όταν κάνει λάθος και ίσως να το παράκανα μαζί σουraquo

Η συζήτηση ξαφνικά στράφηκε από εμένα σε εκείνον Τα λόγια βγήκαν αυθόρμητα από μέσα μου laquoΗ Ρισκ ο γλάρος σου είναι ακόμη καλάraquo

Χαμογέλασε στραβά laquoΌσο καλά μπορεί να περιμένει καshyνείς Είναι γέρικη Φιτζ Είκοσι τρία χρόνια κοντά μου και πρέπει να ήταν δύο ή τριών όταν συναντηθήκαμεraquo

Έμεινα σιωπηλός Δεν είχα κάτσει ποτέ να σκεφτώ πόσο μπορούσε να ζήσει ένας γλάρος και δεν τον ρώτησα τώρα Οι ερωτήσεις που ήταν πολύ σκληρές με έκαναν να σωπαίνω Κούνησε το κεφάλι και κοίταξε αλλού laquoΚάποια στιγμή θα τη χάσω εκτός αν κάποιο ατύχημα ή αρρώστια με πάρει πρώτο Και θα τη θρηνήσω Ή θα θρηνήσει εκείνη εμένα Ξέρω όμως

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

R O B I N H O B B40

Η τρίτη παρέα των μουσικών πήγαινε να πάρει τη θέση της στο βάθρο εκεί Γύρισε ξανά προς το μέρος μου laquoΌχι όλοι εδώ είναι Ήμουν πολύ προσεκτική στην επιλογή μου φέτος Για τη Γιορτή του Χειμώνα σκέφτηκα ότι πρέπει να έχουμε ζεστούς ανθρώπους για να κρατήσουμε μακριά την παγωνιά Γιrsquo αυτό αν παρατηρήσεις υπάρχει ένα κόκκινο κεφάλι σε κάθε παρέα που έχω προσκαλέσει Να βλέπεις τη γυναίκα που ζεσταίνει τη φωνή της Δες έναν καταρράχτη από πυρρόshyξανθα μαλλιά που έχει Μη μου πεις πως δεν θα ζεστάνει τούτη τη γιορτή με τη διάθεσή της και μόνοraquo Πράγματι φαιshyνόταν πολύ ζεστός άνθρωπος Άφηνε τους χορευτές να ξεκουshyραστούν αρχίζοντας να τραγουδά μια ιστορία που ταίριαζε περισσότερο για ακρόαση παρά για χορό με την πλούσια βαθιά φωνή της Το κοινό νέοι και γέροι πλησίασε πιο κοντά όσο ύφαινε την παλιά ιστορία της κόρης που σαγηνεύτηκε από τον Γέροντα του χειμώνα και τον ακολούθησε πέρα μακριά στο παγωμένο οχυρό του στον μακρινό Βορρά

Όλοι ήταν συνεπαρμένοι από την ιστορία και γιrsquo αυτό τράshyβηξε την προσοχή μου η κίνηση καθώς δύο άντρες και μία γυναίκα έμπαιναν στην αίθουσα Κοίταξαν τριγύρω τους θαshyμπωμένοι θαρρείς ίσως και να ήταν μετά από μιαν ατέλειωτη πεζοπορία μέσα στο χιόνι που έπεφτε Ήταν φανερό πως είχαν έρθει με τα πόδια αφού τα χοντρά δερμάτινα παντελόshyνια τους ήταν μουσκεμένα ως το γόνατο Το ντύσιμό τους ήταν αλλόκοτο όπως περίμενε κανείς από μουσικούς δεν έμοιαζε όμως με τίποτα από ότι είχα δει ποτέ μου Οι κίτρινες ψηλές τους μπότες ήταν καφέ από την υγρασία τα δερμάτινα παντεshyλόνια τους κοντά μόλις κάλυπταν την άκρη από τις μπότες Τα σακάκια τους από το ίδιο δέρμα ήταν βαμμένα στο ίδιο αχνό καφέ ενώ από κάτω φορούσαν πουκάμισα από χοντροshy

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 41

πλεγμένο μαλλί Έδειχναν να νιώθουν άβολα σαν να τους στένευε το πλεχτό κάτω από το δέρμα laquoΝα τοι που ήρθανraquo της είπα

Η Πέισενς τους κοίταξε από την άλλη άκρη της αίθουσας laquoΔεν τους έχω προσλάβει εγώraquo δήλωσε ξεφυσώντας ενοχληshyμένη laquoΔες εκείνη τη γυναίκα πώς είναι χλωμή σαν φάντασμα Δεν έχει μέσα της καμιά ζεστασιά Και οι άντρες είναι το ίδιο παγεροί με μαλλιά που θυμίζουν τη γούνα της αρκούδας του πάγου Νιώθω να παγώνω και μόνο που τους κοιτάζωraquo Ύστεshyρα οι γραμμές στο μέτωπό της απάλυναν laquoΛοιπόν Δεν θα τους επιτρέψω να τραγουδήσουν απόψε Ας τους προσκαλέshyσουμε όμως να γυρίσουν το καλοκαίρι τότε που η παγερή ιστορία ενός κρύου ανέμου θα είναι ευπρόσδεκτη μια ζεστή υγρή βραδιάraquo

Πριν προλάβω όμως να κάνω αυτό που ζήτησε άκουσα μια φωνή να βρυχάται laquoΤομ Να σε επιτέλους Χαίρομαι τόσο που σε βλέπω παλιόφιλεraquo

Γύρισα με εκείνο το μείγμα χαράς και φόβου που ξυπνούσαν μέσα μου οι απρόσμενες επισκέψεις ιδιότυπων αγαπημένων φίλων Ο Γουέμπ διέσχιζε τον χώρο με μεγάλες δρασκελιές με τον Σουίφτ ένα δυο βήματα πιο πίσω Άνοιξα διάπλατα τα χέρια και κίνησα να τους υποδεχτώ Ο γεροδεμένος δάσκαλος της Γνώσης είχε στρογγυλέψει στη μέση τα τελευταία χρόνια Τα μάγουλά του ήταν όπως πάντα κόκκινα σαν να είχε μόλις μπει μέσα ανεμοδαρμένος Ο Σουίφτ ο γιος της Μόλι ήταν δυο βήματα πιο πίσω ενώ κοιτούσα όμως πρόβαλε η Νετλ μέσα από το πλήθος των καλεσμένων και αιφνιδίασε τον αδελshyφό της με μιαν αγκαλιά Εκείνος κοντοστάθηκε να τη σηκώσει και να τη στροβιλίσει χαρούμενος Ύστερα ο Γουέμπ με αγκάshyλιασε τόσο σφιχτά που κόντεψε να μου σπάσει τη ραχοκοκαshy

R O B I N H O B B42

λιά και με χτύπησε αρκετές φορές δυνατά στην πλάτη laquoΚαλά φαίνεσαιraquo μου είπε όσο προσπαθούσα να πάρω ανάσα laquoΣχεshyδόν αρτιμελής ξανά έτσι Α και η λαίδη Πέισενςraquo Αφού τέshyλειωσε με τον δικό μου δυναμικό χαιρετισμό υποκλίθηκε με χάρη μπροστά στο χέρι που είχε απλώσει προς το μέρος του η Πέισενς laquoΤι πλούσια γαλάζια τουαλέτα Μου θυμίζει όμορshyφα φτερά κίσσας Πες μου όμως σε παρακαλώ πως τα φτερά στα μαλλιά σου δεν είναι από ζωντανό πουλίraquo

laquoΚαι βέβαια όχιraquo Η Πέισενς έδειχνε κατάλληλα τρομοκραshyτημένη από την ιδέα laquoΤη βρήκα νεκρή στο μονοπάτι του κήshyπου το περασμένο καλοκαίρι Και σκέφτηκα να η ευκαιρία να δω πώς είναι κάτω από όλα αυτά τα υπέροχα μπλε φτερά Τα φύλαξα όμως τραβώντας τα προσεκτικά πριν τη βράσω μέχρι να μείνουν μόνο τα κόκαλα Κι ύστερα βέβαια αφού πέταξα τον ζωμό της κίσσας με περίμενε η αποστολή μου να ενώσω τα μικρά οστά σε σκελετό Το ήξερες πως η φτερούγα ενός πουλιού μοιάζει τόσο με το χέρι ενός ανθρώπου όσο και το πόδι ενός βατράχου Πόσα μικροσκοπικά οστά Σίγουρα λοιshyπόν θα ξέρεις ότι το έργο μου βρίσκεται κάπου στον πάγκο μου μισοτελειωμένο όπως και τόσα άλλα Χτες όμως εκεί που σκεφτόμουν φτερά που θα έπαιρναν μακριά τα βάσανά μας θυμήθηκα πως είχα ένα ολόκληρο κουτί γεμάτο Και ευτυχώς για μένα τα σκαθάρια δεν τα είχαν βρει να τα φάνε ίσαμε το καλάμι όπως έκαναν όταν προσπάθησα να φυλάξω τα φτερά του γλάρου Ω Γλάρος Μήπως μίλησα απερίσκεπτα Ζητώ συγγνώμηraquo

Ήταν φανερό πως είχε θυμηθεί ξαφνικά πως το ζώο σύshyντροφός του ήταν γλάρος Εκείνος όμως της χαμογέλασε στορshyγικά και είπε laquoΕμείς με τη Γνώση ξέρουμε πως όταν η ζωή τελειώσει αυτό που μένει είναι κενό Κανείς θαρρώ δεν το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 43

ξέρει καλύτερα από εμάς Νιώθουμε την παρουσία κάθε ζωής φυσικά κάποιες πιο έντονα από άλλες Ένα φυτό δεν είναι τόσο ζωτικό για μας όσο ένα δέντρο Και φυσικά το ελάφι επισκιάζει και τα δυο με τα πουλιά να είναι εντονότερα από καθετί άλλοraquo

Άνοιξα το στόμα να διαμαρτυρηθώ Με τη Γνώση μου μποshyρούσα να αισθανθώ πουλιά ποτέ όμως δεν είχα θεωρήσει ότι ξεχείλιζαν από ζωή Θυμήθηκα κάτι που μου είχε πει ο Μπέshyριτς ndashο άνθρωπος που με είχε ουσιαστικά αναθρέψειndash πολλά χρόνια πριν όταν είχε δηλώσει ότι δεν θα δούλευα με τα γεshyράκια στο Κάστρο του Πύργου των Ελαφιών laquoΔεν σε συμπαshyθούν είσαι πολύ θερμόςraquo Είχα νομίσει τότε πως μιλούσε για τη σάρκα μου τώρα όμως αναρωτιόμουν αν είχε διαισθανθεί κάτι για τη Γνώση μου που δεν μπορούσε τότε να μου εξηγήσει Η Γνώση ήταν απεχθής μαγεία εκείνη την εποχή κι αν παραshyδεχόταν κανείς μας ότι την κατείχε τον κρεμούσαν τον διαshyμέλιζαν και τον έκαιγαν πάνω από νερό

laquoΓιατί αναστενάζειςraquo ζήτησε να μάθει κάπως απότομα η Πέισενς

laquoΣυγγνώμη Δεν κατάλαβα ότι το έκαναraquolaquoΕ λοιπόν το έκανες Ο δάσκαλος της Γνώσης Γουέμπ μού

έλεγε συναρπαστικά πράγματα για το φτερό της νυχτερίδας κι εσύ ξαφνικά αρχίζεις να αναστενάζεις σαν να μας θεωρείς τους πιο βαρετούς γέρους του κόσμουraquo Τόνιζε κάθε λέξη χτυshyπώντας με τη βεντάλια της τον ώμο μου

Ο Γουέμπ γέλασε laquoΛαίδη Πέισενς είμαι σίγουρος πως οι σκέψεις του ταξίδευαν αλλού Ξέρω τον Τομ από παλιά και θυμάμαι καλά την τάση του να μελαγχολεί Α μα σας κράτησα για τον εαυτό μου ενώ υπάρχουν άλλοι καλεσμένοι που έρχοshyνται να σας διεκδικήσουνraquo

R O B I N H O B B44

Ξεγελάστηκε άραγε η Πέισενς Δεν νομίζω χάρηκε όμως όταν αφέθηκε να παρασυρθεί μακριά μας από έναν γοητευτιshyκό νεαρό που σίγουρα είχε στείλει η Νετλ για να αφήσει τον Γουέμπ κι εμένα να μιλήσουμε ιδιαιτέρως Σχεδόν ευχήθηκα να μην το είχε κάνει Ο Γουέμπ μού είχε στείλει αρκετά γράμshyματα και ήμουν σίγουρος ότι ήξερα με τι είδους συζήτηση ήθεshyλε να καταπιαστούμε Είχε περάσει καιρός από την τελευταία φορά που δέθηκα με κάποιο ζώο μέσω της Γνώσης μου Αυτό όμως που ο Γουέμπ παρομοίαζε με κακόκεφο παιδί εγώ ένιωshyθα πως είχε να κάνει περισσότερο με την απομόνωση κάποιου που ήταν παντρεμένος για πολλά χρόνια και έμεινε χήρος ξαφνικά Κανείς δεν μπορούσε να αντικαταστήσει τον Νυχτεshyρίτη στην καρδιά μου ούτε μπορούσα να φανταστώ τέτοιο δέσιμο με άλλο πλάσμα Τα περασμένα όμως ανήκαν στο παshyρελθόν όπως είχε πει κι εκείνος Ο απόηχος του λύκου μέσα μου ήταν για την ώρα αρκετός Οι ζωντανές εκείνες αναμνήshyσεις τόσο έντονες που μερικές φορές ένιωθα πως άκουγα ακόμη τις σκέψεις του μες στο μυαλό μου ήταν πάντα προτιshyμότερες από οποιαδήποτε άλλη ένωση

Και τώρα καθώς έκανε κοινότοπες ερωτήσεις για το πώς περνούσα κι αν ήταν καλά η Μόλι ή αν είχε πάει καλά η σοδειά εκείνη τη χρονιά έστρεφα επίτηδες αλλού το θέμα σε μια συshyζήτηση που θα κατέληγε αναπόφευκτα στο πόσο σημαντικό ήταν κατά την άποψή του να μάθω περισσότερα για τη Γνώση και να συζητήσω τη μοναχική μου κατάσταση Η δική μου γνώshyμη ήταν πως αφού ήμουν δίχως σύντροφο και σκόπευα να μείshyνω έτσι για το υπόλοιπο της ζωής μου δεν χρειαζόταν να μάθω περισσότερα για τη μαγεία της Γνώσης από όσα ήδη ήξερα

Έκλινα λοιπόν το κεφάλι προς τους laquoμουσικούςraquo που έστεκαν ακόμη δίπλα στην πόρτα και του είπα laquoΦοβάμαι πως ήρθαν

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 45

από μακριά για το τίποτα Η Πέισενς μου είπε πως για τη Γιορshyτή του Χειμώνα είναι οι κοκκινομάλληδες μουσικοί και θα κραshyτήσει τους ξανθούς για το καλοκαίριraquo Ένευσα προς τη δισταshyκτική τριάδα περιμένοντας από τον Γουέμπ να διασκεδάσει μαζί μου με τις εκκεντρικότητες της Πέισενς Οι ξένοι δεν είχαν τολμήσει να προχωρήσουν στην αίθουσα και να πάρουν μέρος στη διασκέδαση μόνο έμεναν δίπλα στην πόρτα μιλώντας αποshyκλειστικά ο ένας στον άλλον Έστεκαν όπως κάνουν οι παλιοί σύντροφοι πολύ πιο κοντά από ότι θα έστεκε κανείς με έναν απλό γνωστό Ο ψηλότερος άντρας είχε ταλαιπωρημένο τραχύ πρόσωπο Η γυναίκα στο πλευρό του με το πρόσωπο γερμένο προς το μέρος του είχε πλατιά μήλα και ψηλό ρυτιδιασμένο μέτωπο laquoΞανθούςraquo με ρώτησε ο Γουέμπ κοιτώντας τριγύρω

Χαμογέλασα laquoΤο παράξενα ντυμένο τρίο δίπλα στην πόρshyτα Τους βλέπεις Με τις κίτρινες μπότες και τα πανωφόριαraquo

Το βλέμμα του πέρασε από πάνω τους δυο φορές και ύστεshyρα με ένα τίναγμα τους κοίταξε επίμονα Τα μάτια του άνοιshyξαν διάπλατα

laquoΤους ξέρειςraquo ρώτησα μόλις είδα το τρομαγμένο ύφος τουlaquoΈχουν πάθει Φορτζraquo ψιθύρισε τραχιάlaquoΦορτζ Από πού κι ως πούraquo Τους κοίταξα κι εγώ απορώshy

ντας τι ήταν εκείνο που είχε θορυβήσει τον Γουέμπ Το Φορτζ στερούσε από τον άνθρωπο κάθε ίχνος ανθρωπιάς τον απόshyκοβε από το πλέγμα της ζωής και της αγάπης που έδινε σε όλους μας τη δυνατότητα να νοιαζόμαστε για τους άλλους και να νοιάζονται για μας Οι άνθρωποι με Φορτζ νοιάζονταν μόshyνο για τον εαυτό τους Κάποια εποχή υπήρχαν τόσο πολλοί στα Έξι Δουκάτα που λυμαίνονταν τις οικογένειες και τους γείτονές τους διαλύοντας το βασίλειο καθώς οι πειρατές των Κόκκινων Καραβιών εξαπέλυαν εναντίον μας τον ίδιο μας τον

R O B I N H O B B46

λαό σαν να ήταν ο εχθρός μας Το Φορτζ ήταν η μαύρη μαγεία της Ωχρής Γυναίκας και του αρχηγού της Κέμπαλ Ρόουμπρεντ Είχαμε νικήσει όμως και είχαμε διώξει τους πειρατές από τις ακτές μας Χρόνια μετά το τέλος των Πολέμων των Κόκκινων Καραβιών είχαμε πλεύσει στο τελευταίο οχυρό της στο νησί Ασλέβτζαλ όπου τους αποτελειώσαμε για πάντα Όσοι είχαν υποστεί Φορτζ εξαιτίας τους είχαν θαφτεί πολύ καιρό πριν Κανείς δεν ασκούσε τη μοχθηρή αυτή μαγεία εδώ και χρόνια

laquoΕγώ τους νιώθω σαν να έχουν πάθει Φορτζ Η Γνώση μου δεν μπορεί να τους βρει Μόλις που τους αισθάνομαι με κάτι παραπάνω από την όρασή μου Από πού ήρθανraquo

Ως δάσκαλος της Γνώσης ο Γουέμπ βασιζόταν στη μαγεία των ζώων πολύ πιο έντονα από ότι εγώ Ίσως να είχε γίνει πια η κυρίαρχη αίσθησή του αφού η Γνώση προσφέρει επίshyγνωση για κάθε ζωντανό πλάσμα Τώρα έχοντας θορυβηθεί κι εγώ από τον Γουέμπ άφησα τη Γνώση μου να αγγίξει τους νεοφερμένους Δεν είχα το δικό του επίπεδο επίγνωσης και η γεμάτη κόσμο αίθουσα άμβλυνε ακόμα περισσότερο τις αισθήshyσεις μου Δεν ένιωθα σχεδόν τίποτε να αναδύεται από τους τρεις τους Ανασήκωσα αδιάφορος τους ώμους

laquoΔεν έχουν Φορτζraquo αποφάσισα μια και ήξερα πολύ καλά πώς ξεγύμνωνε η μοχθηρή εκείνη μαγεία τον άνθρωπο από οτιδήποτε μπορούσα να αισθανθώ με τη Γνώση laquoΕίναι πολύ κοντά ο ένας στον άλλον Αν είχαν υποστεί Φορτζ καθένας τους θα αναζητούσε αμέσως αυτό που χρειάζεται περισσότερο φαγητό πιοτό ή ζεστασιά Αυτοί διστάζουν δεν θέλουν να τους δούμε σαν παρείσακτους νιώθουν όμως και άβολα που δεν γνωρίζουν τις συνήθειές μας Δεν έχουν πάθει λοιπόν Φορτζ Οι άνθρωποι που το έχουν υποστεί δεν νοιάζονται ποτέ για τέτοια πράγματαraquo

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 47

Συνειδητοποίησα ξαφνικά πως ακουγόμουν υπερβολικά σαν τον μαθητευόμενο εκτελεστή του Τσέιντ έτσι όπως τους ανέλυα Καλεσμένοι ήταν όχι στόχοι Ξερόβηξα laquoΔεν ξέρω από πού ήρθαν Ο Ρέβελ μού είπε ότι έφτασαν στην πόρτα μας ως μουσικοί για τη γιορτή Ή ίσως ακροβάτεςraquo

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να τους κοιτάζει επίμονα laquoΔεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλοraquo είπε με σιγουριά Η περιέργεια χρωμάτισε τη φωνή του όταν ανακοίνωσε laquoΛοιπόν πάμε να τους μιλήσουμε για να μάθουμε ποιοι και τι είναιraquo

Κοίταξα με προσοχή τους τρεις που συζητούσαν μεταξύ τους Η γυναίκα και ο νεότερος άντρας ένευσαν κοφτά στα λόγια του ψηλότερου άντρα Ύστερα σαν τσοπανόσκυλα που τα στέλνει ο βοσκός να μαζέψουν τα πρόβατα έφυγαν απόshyτομα από δίπλα του και άρχισαν να προχωρούν αποφασισμέshyνοι μες στο πλήθος Η γυναίκα είχε το χέρι στον γοφό σαν να αναζητούσαν τα δάχτυλά της ένα σπαθί που δεν βρισκόταν εκεί Τα κεφάλια τους γυρνούσαν και τα βλέμματά τους περιshyφέρονταν εδώ κι εκεί όσο προχωρούσαν Έψαχναν κάτι Όχι Κάποιον Η γυναίκα σηκώθηκε στις μύτες προσπάθησε να ξεχωρίσει πάνω από τα κεφάλια των ανθρώπων που παρακοshyλουθούσαν την αλλαγή μουσικών Ο αρχηγός χάθηκε προς την πόρτα Μήπως τη φυλούσε για να μην ξεφύγει το θήραμά τους Ή φανταζόμουν διάφορα laquoΠοιον κυνηγούνraquo άκουσα τον εαυshyτό μου να ρωτά σιγανά

Ο Γουέμπ δεν αποκρίθηκε Είχε ήδη ξεκινήσει να προχωshyρά προς το σημείο όπου βρίσκονταν Καθώς όμως απομακρυshyνόταν από μένα το ζωηρό χτύπημα του τύμπανου ενώθηκε ξαφνικά με δυνατές φωνές και τις τρίλιες ενός αυλού και οι χορευτές βιάστηκαν να ξαναβρεθούν στην πίστα Ζευγάρια στροβιλίζονταν και χοροπηδούσαν σαν σβούρες στον ζωηρό

R O B I N H O B B48

σκοπό φράζοντας τον δρόμο μας και εμποδίζοντάς με να δω Έβαλα το χέρι στον φαρδύ ώμο του Γουέμπ και τον τράβηξα πίσω για να τον γλιτώσω από τους κινδύνους της πίστας laquoΘα πάμε από γύρωraquo του είπα και προχώρησα μπροστά Ακόμα και αποκεί όμως υπήρξαν ένα σωρό καθυστερήσεις αφού έπρεπε να χαιρετίσω καλεσμένους δεν θα μπορούσα να ξεshyφύγω βιαστικά από τέτοιου είδους συζητήσεις χωρίς να φανώ αγενής Ο Γουέμπ πάντα ευχάριστος και πολυλογάς φάνηκε να χάνει το ενδιαφέρον του για τους αλλόκοτους ξένους Έστρεψε όλη του την προσοχή σε κάθε πρόσωπο που του συστηνόταν και γοήτευε τους πάντες απλά και μόνο δείχνοshyντας ενδιαφέρον για το ποιοι ήταν και με τι ασχολούνταν ή αν περνούσαν καλά απόψε Κοιτούσα γύρω μα δεν έβλεπα πια τους ξένους

Δεν είχαν καθίσει να ζεσταθούν στη μεγάλη παραστιά όταν περάσαμε αποκεί Ούτε τους είδα να απολαμβάνουν φαγητό ή πιοτό ή να παρακολουθούν τη γιορτή από τους πάγκους Όταν τέλειωσε η μουσική και υποχώρησε το κύμα των χορευshyτών ζήτησα κοφτά συγγνώμη από τον Γουέμπ και τη λαίδη Έσενς που συζητούσαν και διέσχισα με μεγάλες δρασκελιές τον χώρο ως το σημείο όπου τους είχα δει τελευταία φορά Ήμουν πια βέβαιος πως δεν ήταν μουσικοί και πως δεν είχαν σταματήσει τυχαία εδώ Προσπάθησα να μην αφήσω τις υποshyψίες να με κυριέψουν Η παλιά μου εκπαίδευση δεν με ωφεshyλούσε ιδιαίτερα σε κοινωνικές συναναστροφές

Δεν βρήκα κανέναν τους Γλίστρησα έξω από τη μεγάλη αίθουσα στη σχετική ησυχία του διαδρόμου και κοίταξα μάταια τριγύρω Είχαν χαθεί Πήρα μια ανάσα και άφησα στην άκρη την περιέργειά μου Σίγουρα θα ήταν κάπου στο Γουίδιγουντς και θα έβαζαν στεγνά ρούχα ή θα έπιναν ένα ποτήρι κρασί ή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 49

ίσως είχαν χαθεί μέσα στο πλήθος των χορευτών Θα τους ξανάβλεπα Για την ώρα ήμουν οικοδεσπότης αυτής της μάshyζωξης και η Μόλι μου είχε μείνει πάρα πολλή ώρα μόνη Είχα καλεσμένους να φροντίσω και μια όμορφη γυναίκα να χορέψω σε μιαν υπέροχη γιορτή Αν ήταν μουσικοί ή ακροβάτες σύshyντομα θα φανερώνονταν αφού θα έλπιζαν να κερδίσουν την εύνοια και τη γενναιοδωρία των καλεσμένων Ίσως μάλιστα να ήμουν εγώ αυτός που έψαχναν αφού εγώ έλεγχα το πουγκί που πλήρωνε τους διασκεδαστές Αν περίμενα αρκετά θα με πλησίαζαν Κι αν ήταν ζητιάνοι ή ταξιδιώτες και πάλι ήταν ευπρόσδεκτοι εδώ Γιατί έπρεπε πάντα να φαντάζομαι κάποιον κίνδυνο να απειλεί τα αγαπημένα μου πρόσωπα

Παρασύρθηκα ξανά στη δίνη του γλεντιού που κυριαρχούshyσε στο Γουίδιγουντς τη Γιορτή του Χειμώνα Χόρεψα ξανά με τη Μόλι κάλεσα τη Νετλ να χορέψει μαζί μου αλλά μου την έκλεψε ο Ριντλ διέκοψα τον Χερθ που προσπαθούσε να δει πόσες μελόπιτες μπορούσε να στοιβάξει σε πύργο πάνω σε ένα μόνο πιάτο για να διασκεδάσει μια όμορφη κοπέλα από το Γουίδι και στο τέλος παγιδεύτηκα από τον Γουέμπ κοντά στο βαρέλι με την μπίρα Γέμισε την κούπα του μετά από μένα και καταλήξαμε σε έναν πάγκο που ήταν κοντά στο τζάκι Έψαξα να βρω τη Μόλι εκείνη και η Νετλ όμως είχαν ενώσει τα κεφάλια τους και ενώ κοιτούσα προχώρησαν σαν ένας άνθρωπος να ξυπνήσουν την Πέισενς που λαγοκοιμόταν σε μια καρέκλα Διαμαρτυρήθηκε αδύναμα όταν τη σήκωσαν να την πάνε στα διαμερίσματά της

Ο Γουέμπ δεν έχασε χρόνο laquoΔεν είναι φυσιολογικό Τομraquo με μάλωσε αδιαφορώντας για το ποιος θα μπορούσε να μας ακούσει laquoΕίσαι τόσο μόνος που αντιλαλείς στη Γνώση μου Πρέπει να αφήσεις τον εαυτό σου ανοιχτό στην πιθανότητα

R O B I N H O B B50

να δεθείς ξανά Δεν είναι υγιές για κάποιον που έχει το Παλιό Αίμα να μένει τόσο πολύ καιρό δίχως σύντροφοraquo

laquoΔεν νιώθω την ανάγκηraquo του αποκρίθηκα με ειλικρίνεια laquoΈχω μια καλή ζωή εδώ με τη Μόλι την Πέισενς και τα αγόshyρια Υπάρχει αρκετή δουλειά για να με κρατά απασχολημένο και ο ελεύθερος χρόνος μου είναι γεμάτος από εκείνους που αγαπώ Δεν αμφισβητώ τη σοφία και την πείρα σου Γουέμπ ούτε όμως και την ίδια μου την καρδιά Δεν χρειάζομαι τίποτε παραπάνω από ότι έχω αυτή τη στιγμήraquo

Με κοίταξε στα μάτια και του ανταπόδωσα το βλέμμα Τα τελευταία μου λόγια ήταν σχεδόν αληθινά Αν μπορούσα να έχω ξανά τον λύκο μου τότε ναι η ζωή θα ήταν πολύ πιο γλυκιά Αν μπορούσα να ανοίξω την πόρτα και να βρω τον Γελωτοποιό να χαμογελά στο κατώφλι η ζωή μου θα ήταν πραγματικά γεshyμάτη Δεν είχε όμως νόημα να στενάζω για ότι δεν μπορούσα να έχω Μου αποσπούσε απλά την προσοχή από όσα είχα και ήταν περισσότερα από όσα είχα ελπίσει ποτέ στη ζωή μου Ένα σπιτικό την κυρά μου παιδιά να αντρώνονται κάτω από τη στέγη μου την άνεση του δικού μου κρεβατιού τη νύχτα Αρκεshyτές επισκέψεις από το κάστρο του Πύργου των Ελαφιών για να νιώθω πως εξακολουθούσαν να με χρειάζονται στον έξω κόσμο αλλά και τόσες που να ξέρω ότι μπορούσαν πραγματικά να τα βγάλουν πέρα δίχως εμένα και να με αφήσουν να ζω με αρκετή γαλήνη Είχα επετείους που με έκαναν περήφανο Είχαν περάshyσει σχεδόν οχτώ χρόνια που ήταν γυναίκα μου η Μόλι Είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια χωρίς να σκοτώσω κανέναν

Σχεδόν δέκα χρόνια από την τελευταία φορά που είδα τον Γελωτοποιό

Η καρδιά μου βούλιαξε ξανά σαν πέτρα σε πηγάδι Δεν άφησα να φανεί στο πρόσωπό μου μήτε στα μάτια μου Το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 51

κενό εκείνο άλλωστε δεν είχε καμία σχέση με το πόσο καιρό είχα μείνει χωρίς ζώο σύντροφο Ήταν τελείως διαφορετική εκείνη η μοναξιά Δεν ήταν

Ίσως όχι Ήταν η μοναξιά που δεν μπορεί ποτέ να γεμίσει από οτιδήποτε άλλο παρά μόνο από εκείνον που η απώλειά του τη δημιούργησε λοιπόν ίσως τελικά να ήταν η ίδια μοναξιά

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να με παρακολουθεί Συνειδηshyτοποίησα πως κοιτούσα πίσω του τους χορευτές μόνο που τώρα η πίστα ήταν άδεια Έστρεψα το βλέμμα μου ξανά στο δικό του laquoΕίμαι μια χαρά όπως είμαι παλιόφιλε Ικανοποιηshyμένος Γιατί να το αλλάξω Θα προτιμούσες να λαχταρούσα περισσότερα όταν έχω ήδη τόσο πολλάraquo

Ήταν η τέλεια ερώτηση για να σταματήσω την καλοπροshyαίρετη επιμονή του Γουέμπ Τον είδα να αναλογίζεται τα λόγια μου κι ένα βαθύ χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του ένα χαμόshyγελο βγαλμένο από την καρδιά του laquoΌχι Τομ δεν θα ήθελα κάτι τέτοιο για σένα Είμαι άνθρωπος που μπορεί να το παραshyδεχτεί όταν κάνει λάθος και ίσως να το παράκανα μαζί σουraquo

Η συζήτηση ξαφνικά στράφηκε από εμένα σε εκείνον Τα λόγια βγήκαν αυθόρμητα από μέσα μου laquoΗ Ρισκ ο γλάρος σου είναι ακόμη καλάraquo

Χαμογέλασε στραβά laquoΌσο καλά μπορεί να περιμένει καshyνείς Είναι γέρικη Φιτζ Είκοσι τρία χρόνια κοντά μου και πρέπει να ήταν δύο ή τριών όταν συναντηθήκαμεraquo

Έμεινα σιωπηλός Δεν είχα κάτσει ποτέ να σκεφτώ πόσο μπορούσε να ζήσει ένας γλάρος και δεν τον ρώτησα τώρα Οι ερωτήσεις που ήταν πολύ σκληρές με έκαναν να σωπαίνω Κούνησε το κεφάλι και κοίταξε αλλού laquoΚάποια στιγμή θα τη χάσω εκτός αν κάποιο ατύχημα ή αρρώστια με πάρει πρώτο Και θα τη θρηνήσω Ή θα θρηνήσει εκείνη εμένα Ξέρω όμως

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 41

πλεγμένο μαλλί Έδειχναν να νιώθουν άβολα σαν να τους στένευε το πλεχτό κάτω από το δέρμα laquoΝα τοι που ήρθανraquo της είπα

Η Πέισενς τους κοίταξε από την άλλη άκρη της αίθουσας laquoΔεν τους έχω προσλάβει εγώraquo δήλωσε ξεφυσώντας ενοχληshyμένη laquoΔες εκείνη τη γυναίκα πώς είναι χλωμή σαν φάντασμα Δεν έχει μέσα της καμιά ζεστασιά Και οι άντρες είναι το ίδιο παγεροί με μαλλιά που θυμίζουν τη γούνα της αρκούδας του πάγου Νιώθω να παγώνω και μόνο που τους κοιτάζωraquo Ύστεshyρα οι γραμμές στο μέτωπό της απάλυναν laquoΛοιπόν Δεν θα τους επιτρέψω να τραγουδήσουν απόψε Ας τους προσκαλέshyσουμε όμως να γυρίσουν το καλοκαίρι τότε που η παγερή ιστορία ενός κρύου ανέμου θα είναι ευπρόσδεκτη μια ζεστή υγρή βραδιάraquo

Πριν προλάβω όμως να κάνω αυτό που ζήτησε άκουσα μια φωνή να βρυχάται laquoΤομ Να σε επιτέλους Χαίρομαι τόσο που σε βλέπω παλιόφιλεraquo

Γύρισα με εκείνο το μείγμα χαράς και φόβου που ξυπνούσαν μέσα μου οι απρόσμενες επισκέψεις ιδιότυπων αγαπημένων φίλων Ο Γουέμπ διέσχιζε τον χώρο με μεγάλες δρασκελιές με τον Σουίφτ ένα δυο βήματα πιο πίσω Άνοιξα διάπλατα τα χέρια και κίνησα να τους υποδεχτώ Ο γεροδεμένος δάσκαλος της Γνώσης είχε στρογγυλέψει στη μέση τα τελευταία χρόνια Τα μάγουλά του ήταν όπως πάντα κόκκινα σαν να είχε μόλις μπει μέσα ανεμοδαρμένος Ο Σουίφτ ο γιος της Μόλι ήταν δυο βήματα πιο πίσω ενώ κοιτούσα όμως πρόβαλε η Νετλ μέσα από το πλήθος των καλεσμένων και αιφνιδίασε τον αδελshyφό της με μιαν αγκαλιά Εκείνος κοντοστάθηκε να τη σηκώσει και να τη στροβιλίσει χαρούμενος Ύστερα ο Γουέμπ με αγκάshyλιασε τόσο σφιχτά που κόντεψε να μου σπάσει τη ραχοκοκαshy

R O B I N H O B B42

λιά και με χτύπησε αρκετές φορές δυνατά στην πλάτη laquoΚαλά φαίνεσαιraquo μου είπε όσο προσπαθούσα να πάρω ανάσα laquoΣχεshyδόν αρτιμελής ξανά έτσι Α και η λαίδη Πέισενςraquo Αφού τέshyλειωσε με τον δικό μου δυναμικό χαιρετισμό υποκλίθηκε με χάρη μπροστά στο χέρι που είχε απλώσει προς το μέρος του η Πέισενς laquoΤι πλούσια γαλάζια τουαλέτα Μου θυμίζει όμορshyφα φτερά κίσσας Πες μου όμως σε παρακαλώ πως τα φτερά στα μαλλιά σου δεν είναι από ζωντανό πουλίraquo

laquoΚαι βέβαια όχιraquo Η Πέισενς έδειχνε κατάλληλα τρομοκραshyτημένη από την ιδέα laquoΤη βρήκα νεκρή στο μονοπάτι του κήshyπου το περασμένο καλοκαίρι Και σκέφτηκα να η ευκαιρία να δω πώς είναι κάτω από όλα αυτά τα υπέροχα μπλε φτερά Τα φύλαξα όμως τραβώντας τα προσεκτικά πριν τη βράσω μέχρι να μείνουν μόνο τα κόκαλα Κι ύστερα βέβαια αφού πέταξα τον ζωμό της κίσσας με περίμενε η αποστολή μου να ενώσω τα μικρά οστά σε σκελετό Το ήξερες πως η φτερούγα ενός πουλιού μοιάζει τόσο με το χέρι ενός ανθρώπου όσο και το πόδι ενός βατράχου Πόσα μικροσκοπικά οστά Σίγουρα λοιshyπόν θα ξέρεις ότι το έργο μου βρίσκεται κάπου στον πάγκο μου μισοτελειωμένο όπως και τόσα άλλα Χτες όμως εκεί που σκεφτόμουν φτερά που θα έπαιρναν μακριά τα βάσανά μας θυμήθηκα πως είχα ένα ολόκληρο κουτί γεμάτο Και ευτυχώς για μένα τα σκαθάρια δεν τα είχαν βρει να τα φάνε ίσαμε το καλάμι όπως έκαναν όταν προσπάθησα να φυλάξω τα φτερά του γλάρου Ω Γλάρος Μήπως μίλησα απερίσκεπτα Ζητώ συγγνώμηraquo

Ήταν φανερό πως είχε θυμηθεί ξαφνικά πως το ζώο σύshyντροφός του ήταν γλάρος Εκείνος όμως της χαμογέλασε στορshyγικά και είπε laquoΕμείς με τη Γνώση ξέρουμε πως όταν η ζωή τελειώσει αυτό που μένει είναι κενό Κανείς θαρρώ δεν το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 43

ξέρει καλύτερα από εμάς Νιώθουμε την παρουσία κάθε ζωής φυσικά κάποιες πιο έντονα από άλλες Ένα φυτό δεν είναι τόσο ζωτικό για μας όσο ένα δέντρο Και φυσικά το ελάφι επισκιάζει και τα δυο με τα πουλιά να είναι εντονότερα από καθετί άλλοraquo

Άνοιξα το στόμα να διαμαρτυρηθώ Με τη Γνώση μου μποshyρούσα να αισθανθώ πουλιά ποτέ όμως δεν είχα θεωρήσει ότι ξεχείλιζαν από ζωή Θυμήθηκα κάτι που μου είχε πει ο Μπέshyριτς ndashο άνθρωπος που με είχε ουσιαστικά αναθρέψειndash πολλά χρόνια πριν όταν είχε δηλώσει ότι δεν θα δούλευα με τα γεshyράκια στο Κάστρο του Πύργου των Ελαφιών laquoΔεν σε συμπαshyθούν είσαι πολύ θερμόςraquo Είχα νομίσει τότε πως μιλούσε για τη σάρκα μου τώρα όμως αναρωτιόμουν αν είχε διαισθανθεί κάτι για τη Γνώση μου που δεν μπορούσε τότε να μου εξηγήσει Η Γνώση ήταν απεχθής μαγεία εκείνη την εποχή κι αν παραshyδεχόταν κανείς μας ότι την κατείχε τον κρεμούσαν τον διαshyμέλιζαν και τον έκαιγαν πάνω από νερό

laquoΓιατί αναστενάζειςraquo ζήτησε να μάθει κάπως απότομα η Πέισενς

laquoΣυγγνώμη Δεν κατάλαβα ότι το έκαναraquolaquoΕ λοιπόν το έκανες Ο δάσκαλος της Γνώσης Γουέμπ μού

έλεγε συναρπαστικά πράγματα για το φτερό της νυχτερίδας κι εσύ ξαφνικά αρχίζεις να αναστενάζεις σαν να μας θεωρείς τους πιο βαρετούς γέρους του κόσμουraquo Τόνιζε κάθε λέξη χτυshyπώντας με τη βεντάλια της τον ώμο μου

Ο Γουέμπ γέλασε laquoΛαίδη Πέισενς είμαι σίγουρος πως οι σκέψεις του ταξίδευαν αλλού Ξέρω τον Τομ από παλιά και θυμάμαι καλά την τάση του να μελαγχολεί Α μα σας κράτησα για τον εαυτό μου ενώ υπάρχουν άλλοι καλεσμένοι που έρχοshyνται να σας διεκδικήσουνraquo

R O B I N H O B B44

Ξεγελάστηκε άραγε η Πέισενς Δεν νομίζω χάρηκε όμως όταν αφέθηκε να παρασυρθεί μακριά μας από έναν γοητευτιshyκό νεαρό που σίγουρα είχε στείλει η Νετλ για να αφήσει τον Γουέμπ κι εμένα να μιλήσουμε ιδιαιτέρως Σχεδόν ευχήθηκα να μην το είχε κάνει Ο Γουέμπ μού είχε στείλει αρκετά γράμshyματα και ήμουν σίγουρος ότι ήξερα με τι είδους συζήτηση ήθεshyλε να καταπιαστούμε Είχε περάσει καιρός από την τελευταία φορά που δέθηκα με κάποιο ζώο μέσω της Γνώσης μου Αυτό όμως που ο Γουέμπ παρομοίαζε με κακόκεφο παιδί εγώ ένιωshyθα πως είχε να κάνει περισσότερο με την απομόνωση κάποιου που ήταν παντρεμένος για πολλά χρόνια και έμεινε χήρος ξαφνικά Κανείς δεν μπορούσε να αντικαταστήσει τον Νυχτεshyρίτη στην καρδιά μου ούτε μπορούσα να φανταστώ τέτοιο δέσιμο με άλλο πλάσμα Τα περασμένα όμως ανήκαν στο παshyρελθόν όπως είχε πει κι εκείνος Ο απόηχος του λύκου μέσα μου ήταν για την ώρα αρκετός Οι ζωντανές εκείνες αναμνήshyσεις τόσο έντονες που μερικές φορές ένιωθα πως άκουγα ακόμη τις σκέψεις του μες στο μυαλό μου ήταν πάντα προτιshyμότερες από οποιαδήποτε άλλη ένωση

Και τώρα καθώς έκανε κοινότοπες ερωτήσεις για το πώς περνούσα κι αν ήταν καλά η Μόλι ή αν είχε πάει καλά η σοδειά εκείνη τη χρονιά έστρεφα επίτηδες αλλού το θέμα σε μια συshyζήτηση που θα κατέληγε αναπόφευκτα στο πόσο σημαντικό ήταν κατά την άποψή του να μάθω περισσότερα για τη Γνώση και να συζητήσω τη μοναχική μου κατάσταση Η δική μου γνώshyμη ήταν πως αφού ήμουν δίχως σύντροφο και σκόπευα να μείshyνω έτσι για το υπόλοιπο της ζωής μου δεν χρειαζόταν να μάθω περισσότερα για τη μαγεία της Γνώσης από όσα ήδη ήξερα

Έκλινα λοιπόν το κεφάλι προς τους laquoμουσικούςraquo που έστεκαν ακόμη δίπλα στην πόρτα και του είπα laquoΦοβάμαι πως ήρθαν

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 45

από μακριά για το τίποτα Η Πέισενς μου είπε πως για τη Γιορshyτή του Χειμώνα είναι οι κοκκινομάλληδες μουσικοί και θα κραshyτήσει τους ξανθούς για το καλοκαίριraquo Ένευσα προς τη δισταshyκτική τριάδα περιμένοντας από τον Γουέμπ να διασκεδάσει μαζί μου με τις εκκεντρικότητες της Πέισενς Οι ξένοι δεν είχαν τολμήσει να προχωρήσουν στην αίθουσα και να πάρουν μέρος στη διασκέδαση μόνο έμεναν δίπλα στην πόρτα μιλώντας αποshyκλειστικά ο ένας στον άλλον Έστεκαν όπως κάνουν οι παλιοί σύντροφοι πολύ πιο κοντά από ότι θα έστεκε κανείς με έναν απλό γνωστό Ο ψηλότερος άντρας είχε ταλαιπωρημένο τραχύ πρόσωπο Η γυναίκα στο πλευρό του με το πρόσωπο γερμένο προς το μέρος του είχε πλατιά μήλα και ψηλό ρυτιδιασμένο μέτωπο laquoΞανθούςraquo με ρώτησε ο Γουέμπ κοιτώντας τριγύρω

Χαμογέλασα laquoΤο παράξενα ντυμένο τρίο δίπλα στην πόρshyτα Τους βλέπεις Με τις κίτρινες μπότες και τα πανωφόριαraquo

Το βλέμμα του πέρασε από πάνω τους δυο φορές και ύστεshyρα με ένα τίναγμα τους κοίταξε επίμονα Τα μάτια του άνοιshyξαν διάπλατα

laquoΤους ξέρειςraquo ρώτησα μόλις είδα το τρομαγμένο ύφος τουlaquoΈχουν πάθει Φορτζraquo ψιθύρισε τραχιάlaquoΦορτζ Από πού κι ως πούraquo Τους κοίταξα κι εγώ απορώshy

ντας τι ήταν εκείνο που είχε θορυβήσει τον Γουέμπ Το Φορτζ στερούσε από τον άνθρωπο κάθε ίχνος ανθρωπιάς τον απόshyκοβε από το πλέγμα της ζωής και της αγάπης που έδινε σε όλους μας τη δυνατότητα να νοιαζόμαστε για τους άλλους και να νοιάζονται για μας Οι άνθρωποι με Φορτζ νοιάζονταν μόshyνο για τον εαυτό τους Κάποια εποχή υπήρχαν τόσο πολλοί στα Έξι Δουκάτα που λυμαίνονταν τις οικογένειες και τους γείτονές τους διαλύοντας το βασίλειο καθώς οι πειρατές των Κόκκινων Καραβιών εξαπέλυαν εναντίον μας τον ίδιο μας τον

R O B I N H O B B46

λαό σαν να ήταν ο εχθρός μας Το Φορτζ ήταν η μαύρη μαγεία της Ωχρής Γυναίκας και του αρχηγού της Κέμπαλ Ρόουμπρεντ Είχαμε νικήσει όμως και είχαμε διώξει τους πειρατές από τις ακτές μας Χρόνια μετά το τέλος των Πολέμων των Κόκκινων Καραβιών είχαμε πλεύσει στο τελευταίο οχυρό της στο νησί Ασλέβτζαλ όπου τους αποτελειώσαμε για πάντα Όσοι είχαν υποστεί Φορτζ εξαιτίας τους είχαν θαφτεί πολύ καιρό πριν Κανείς δεν ασκούσε τη μοχθηρή αυτή μαγεία εδώ και χρόνια

laquoΕγώ τους νιώθω σαν να έχουν πάθει Φορτζ Η Γνώση μου δεν μπορεί να τους βρει Μόλις που τους αισθάνομαι με κάτι παραπάνω από την όρασή μου Από πού ήρθανraquo

Ως δάσκαλος της Γνώσης ο Γουέμπ βασιζόταν στη μαγεία των ζώων πολύ πιο έντονα από ότι εγώ Ίσως να είχε γίνει πια η κυρίαρχη αίσθησή του αφού η Γνώση προσφέρει επίshyγνωση για κάθε ζωντανό πλάσμα Τώρα έχοντας θορυβηθεί κι εγώ από τον Γουέμπ άφησα τη Γνώση μου να αγγίξει τους νεοφερμένους Δεν είχα το δικό του επίπεδο επίγνωσης και η γεμάτη κόσμο αίθουσα άμβλυνε ακόμα περισσότερο τις αισθήshyσεις μου Δεν ένιωθα σχεδόν τίποτε να αναδύεται από τους τρεις τους Ανασήκωσα αδιάφορος τους ώμους

laquoΔεν έχουν Φορτζraquo αποφάσισα μια και ήξερα πολύ καλά πώς ξεγύμνωνε η μοχθηρή εκείνη μαγεία τον άνθρωπο από οτιδήποτε μπορούσα να αισθανθώ με τη Γνώση laquoΕίναι πολύ κοντά ο ένας στον άλλον Αν είχαν υποστεί Φορτζ καθένας τους θα αναζητούσε αμέσως αυτό που χρειάζεται περισσότερο φαγητό πιοτό ή ζεστασιά Αυτοί διστάζουν δεν θέλουν να τους δούμε σαν παρείσακτους νιώθουν όμως και άβολα που δεν γνωρίζουν τις συνήθειές μας Δεν έχουν πάθει λοιπόν Φορτζ Οι άνθρωποι που το έχουν υποστεί δεν νοιάζονται ποτέ για τέτοια πράγματαraquo

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 47

Συνειδητοποίησα ξαφνικά πως ακουγόμουν υπερβολικά σαν τον μαθητευόμενο εκτελεστή του Τσέιντ έτσι όπως τους ανέλυα Καλεσμένοι ήταν όχι στόχοι Ξερόβηξα laquoΔεν ξέρω από πού ήρθαν Ο Ρέβελ μού είπε ότι έφτασαν στην πόρτα μας ως μουσικοί για τη γιορτή Ή ίσως ακροβάτεςraquo

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να τους κοιτάζει επίμονα laquoΔεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλοraquo είπε με σιγουριά Η περιέργεια χρωμάτισε τη φωνή του όταν ανακοίνωσε laquoΛοιπόν πάμε να τους μιλήσουμε για να μάθουμε ποιοι και τι είναιraquo

Κοίταξα με προσοχή τους τρεις που συζητούσαν μεταξύ τους Η γυναίκα και ο νεότερος άντρας ένευσαν κοφτά στα λόγια του ψηλότερου άντρα Ύστερα σαν τσοπανόσκυλα που τα στέλνει ο βοσκός να μαζέψουν τα πρόβατα έφυγαν απόshyτομα από δίπλα του και άρχισαν να προχωρούν αποφασισμέshyνοι μες στο πλήθος Η γυναίκα είχε το χέρι στον γοφό σαν να αναζητούσαν τα δάχτυλά της ένα σπαθί που δεν βρισκόταν εκεί Τα κεφάλια τους γυρνούσαν και τα βλέμματά τους περιshyφέρονταν εδώ κι εκεί όσο προχωρούσαν Έψαχναν κάτι Όχι Κάποιον Η γυναίκα σηκώθηκε στις μύτες προσπάθησε να ξεχωρίσει πάνω από τα κεφάλια των ανθρώπων που παρακοshyλουθούσαν την αλλαγή μουσικών Ο αρχηγός χάθηκε προς την πόρτα Μήπως τη φυλούσε για να μην ξεφύγει το θήραμά τους Ή φανταζόμουν διάφορα laquoΠοιον κυνηγούνraquo άκουσα τον εαυshyτό μου να ρωτά σιγανά

Ο Γουέμπ δεν αποκρίθηκε Είχε ήδη ξεκινήσει να προχωshyρά προς το σημείο όπου βρίσκονταν Καθώς όμως απομακρυshyνόταν από μένα το ζωηρό χτύπημα του τύμπανου ενώθηκε ξαφνικά με δυνατές φωνές και τις τρίλιες ενός αυλού και οι χορευτές βιάστηκαν να ξαναβρεθούν στην πίστα Ζευγάρια στροβιλίζονταν και χοροπηδούσαν σαν σβούρες στον ζωηρό

R O B I N H O B B48

σκοπό φράζοντας τον δρόμο μας και εμποδίζοντάς με να δω Έβαλα το χέρι στον φαρδύ ώμο του Γουέμπ και τον τράβηξα πίσω για να τον γλιτώσω από τους κινδύνους της πίστας laquoΘα πάμε από γύρωraquo του είπα και προχώρησα μπροστά Ακόμα και αποκεί όμως υπήρξαν ένα σωρό καθυστερήσεις αφού έπρεπε να χαιρετίσω καλεσμένους δεν θα μπορούσα να ξεshyφύγω βιαστικά από τέτοιου είδους συζητήσεις χωρίς να φανώ αγενής Ο Γουέμπ πάντα ευχάριστος και πολυλογάς φάνηκε να χάνει το ενδιαφέρον του για τους αλλόκοτους ξένους Έστρεψε όλη του την προσοχή σε κάθε πρόσωπο που του συστηνόταν και γοήτευε τους πάντες απλά και μόνο δείχνοshyντας ενδιαφέρον για το ποιοι ήταν και με τι ασχολούνταν ή αν περνούσαν καλά απόψε Κοιτούσα γύρω μα δεν έβλεπα πια τους ξένους

Δεν είχαν καθίσει να ζεσταθούν στη μεγάλη παραστιά όταν περάσαμε αποκεί Ούτε τους είδα να απολαμβάνουν φαγητό ή πιοτό ή να παρακολουθούν τη γιορτή από τους πάγκους Όταν τέλειωσε η μουσική και υποχώρησε το κύμα των χορευshyτών ζήτησα κοφτά συγγνώμη από τον Γουέμπ και τη λαίδη Έσενς που συζητούσαν και διέσχισα με μεγάλες δρασκελιές τον χώρο ως το σημείο όπου τους είχα δει τελευταία φορά Ήμουν πια βέβαιος πως δεν ήταν μουσικοί και πως δεν είχαν σταματήσει τυχαία εδώ Προσπάθησα να μην αφήσω τις υποshyψίες να με κυριέψουν Η παλιά μου εκπαίδευση δεν με ωφεshyλούσε ιδιαίτερα σε κοινωνικές συναναστροφές

Δεν βρήκα κανέναν τους Γλίστρησα έξω από τη μεγάλη αίθουσα στη σχετική ησυχία του διαδρόμου και κοίταξα μάταια τριγύρω Είχαν χαθεί Πήρα μια ανάσα και άφησα στην άκρη την περιέργειά μου Σίγουρα θα ήταν κάπου στο Γουίδιγουντς και θα έβαζαν στεγνά ρούχα ή θα έπιναν ένα ποτήρι κρασί ή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 49

ίσως είχαν χαθεί μέσα στο πλήθος των χορευτών Θα τους ξανάβλεπα Για την ώρα ήμουν οικοδεσπότης αυτής της μάshyζωξης και η Μόλι μου είχε μείνει πάρα πολλή ώρα μόνη Είχα καλεσμένους να φροντίσω και μια όμορφη γυναίκα να χορέψω σε μιαν υπέροχη γιορτή Αν ήταν μουσικοί ή ακροβάτες σύshyντομα θα φανερώνονταν αφού θα έλπιζαν να κερδίσουν την εύνοια και τη γενναιοδωρία των καλεσμένων Ίσως μάλιστα να ήμουν εγώ αυτός που έψαχναν αφού εγώ έλεγχα το πουγκί που πλήρωνε τους διασκεδαστές Αν περίμενα αρκετά θα με πλησίαζαν Κι αν ήταν ζητιάνοι ή ταξιδιώτες και πάλι ήταν ευπρόσδεκτοι εδώ Γιατί έπρεπε πάντα να φαντάζομαι κάποιον κίνδυνο να απειλεί τα αγαπημένα μου πρόσωπα

Παρασύρθηκα ξανά στη δίνη του γλεντιού που κυριαρχούshyσε στο Γουίδιγουντς τη Γιορτή του Χειμώνα Χόρεψα ξανά με τη Μόλι κάλεσα τη Νετλ να χορέψει μαζί μου αλλά μου την έκλεψε ο Ριντλ διέκοψα τον Χερθ που προσπαθούσε να δει πόσες μελόπιτες μπορούσε να στοιβάξει σε πύργο πάνω σε ένα μόνο πιάτο για να διασκεδάσει μια όμορφη κοπέλα από το Γουίδι και στο τέλος παγιδεύτηκα από τον Γουέμπ κοντά στο βαρέλι με την μπίρα Γέμισε την κούπα του μετά από μένα και καταλήξαμε σε έναν πάγκο που ήταν κοντά στο τζάκι Έψαξα να βρω τη Μόλι εκείνη και η Νετλ όμως είχαν ενώσει τα κεφάλια τους και ενώ κοιτούσα προχώρησαν σαν ένας άνθρωπος να ξυπνήσουν την Πέισενς που λαγοκοιμόταν σε μια καρέκλα Διαμαρτυρήθηκε αδύναμα όταν τη σήκωσαν να την πάνε στα διαμερίσματά της

Ο Γουέμπ δεν έχασε χρόνο laquoΔεν είναι φυσιολογικό Τομraquo με μάλωσε αδιαφορώντας για το ποιος θα μπορούσε να μας ακούσει laquoΕίσαι τόσο μόνος που αντιλαλείς στη Γνώση μου Πρέπει να αφήσεις τον εαυτό σου ανοιχτό στην πιθανότητα

R O B I N H O B B50

να δεθείς ξανά Δεν είναι υγιές για κάποιον που έχει το Παλιό Αίμα να μένει τόσο πολύ καιρό δίχως σύντροφοraquo

laquoΔεν νιώθω την ανάγκηraquo του αποκρίθηκα με ειλικρίνεια laquoΈχω μια καλή ζωή εδώ με τη Μόλι την Πέισενς και τα αγόshyρια Υπάρχει αρκετή δουλειά για να με κρατά απασχολημένο και ο ελεύθερος χρόνος μου είναι γεμάτος από εκείνους που αγαπώ Δεν αμφισβητώ τη σοφία και την πείρα σου Γουέμπ ούτε όμως και την ίδια μου την καρδιά Δεν χρειάζομαι τίποτε παραπάνω από ότι έχω αυτή τη στιγμήraquo

Με κοίταξε στα μάτια και του ανταπόδωσα το βλέμμα Τα τελευταία μου λόγια ήταν σχεδόν αληθινά Αν μπορούσα να έχω ξανά τον λύκο μου τότε ναι η ζωή θα ήταν πολύ πιο γλυκιά Αν μπορούσα να ανοίξω την πόρτα και να βρω τον Γελωτοποιό να χαμογελά στο κατώφλι η ζωή μου θα ήταν πραγματικά γεshyμάτη Δεν είχε όμως νόημα να στενάζω για ότι δεν μπορούσα να έχω Μου αποσπούσε απλά την προσοχή από όσα είχα και ήταν περισσότερα από όσα είχα ελπίσει ποτέ στη ζωή μου Ένα σπιτικό την κυρά μου παιδιά να αντρώνονται κάτω από τη στέγη μου την άνεση του δικού μου κρεβατιού τη νύχτα Αρκεshyτές επισκέψεις από το κάστρο του Πύργου των Ελαφιών για να νιώθω πως εξακολουθούσαν να με χρειάζονται στον έξω κόσμο αλλά και τόσες που να ξέρω ότι μπορούσαν πραγματικά να τα βγάλουν πέρα δίχως εμένα και να με αφήσουν να ζω με αρκετή γαλήνη Είχα επετείους που με έκαναν περήφανο Είχαν περάshyσει σχεδόν οχτώ χρόνια που ήταν γυναίκα μου η Μόλι Είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια χωρίς να σκοτώσω κανέναν

Σχεδόν δέκα χρόνια από την τελευταία φορά που είδα τον Γελωτοποιό

Η καρδιά μου βούλιαξε ξανά σαν πέτρα σε πηγάδι Δεν άφησα να φανεί στο πρόσωπό μου μήτε στα μάτια μου Το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 51

κενό εκείνο άλλωστε δεν είχε καμία σχέση με το πόσο καιρό είχα μείνει χωρίς ζώο σύντροφο Ήταν τελείως διαφορετική εκείνη η μοναξιά Δεν ήταν

Ίσως όχι Ήταν η μοναξιά που δεν μπορεί ποτέ να γεμίσει από οτιδήποτε άλλο παρά μόνο από εκείνον που η απώλειά του τη δημιούργησε λοιπόν ίσως τελικά να ήταν η ίδια μοναξιά

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να με παρακολουθεί Συνειδηshyτοποίησα πως κοιτούσα πίσω του τους χορευτές μόνο που τώρα η πίστα ήταν άδεια Έστρεψα το βλέμμα μου ξανά στο δικό του laquoΕίμαι μια χαρά όπως είμαι παλιόφιλε Ικανοποιηshyμένος Γιατί να το αλλάξω Θα προτιμούσες να λαχταρούσα περισσότερα όταν έχω ήδη τόσο πολλάraquo

Ήταν η τέλεια ερώτηση για να σταματήσω την καλοπροshyαίρετη επιμονή του Γουέμπ Τον είδα να αναλογίζεται τα λόγια μου κι ένα βαθύ χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του ένα χαμόshyγελο βγαλμένο από την καρδιά του laquoΌχι Τομ δεν θα ήθελα κάτι τέτοιο για σένα Είμαι άνθρωπος που μπορεί να το παραshyδεχτεί όταν κάνει λάθος και ίσως να το παράκανα μαζί σουraquo

Η συζήτηση ξαφνικά στράφηκε από εμένα σε εκείνον Τα λόγια βγήκαν αυθόρμητα από μέσα μου laquoΗ Ρισκ ο γλάρος σου είναι ακόμη καλάraquo

Χαμογέλασε στραβά laquoΌσο καλά μπορεί να περιμένει καshyνείς Είναι γέρικη Φιτζ Είκοσι τρία χρόνια κοντά μου και πρέπει να ήταν δύο ή τριών όταν συναντηθήκαμεraquo

Έμεινα σιωπηλός Δεν είχα κάτσει ποτέ να σκεφτώ πόσο μπορούσε να ζήσει ένας γλάρος και δεν τον ρώτησα τώρα Οι ερωτήσεις που ήταν πολύ σκληρές με έκαναν να σωπαίνω Κούνησε το κεφάλι και κοίταξε αλλού laquoΚάποια στιγμή θα τη χάσω εκτός αν κάποιο ατύχημα ή αρρώστια με πάρει πρώτο Και θα τη θρηνήσω Ή θα θρηνήσει εκείνη εμένα Ξέρω όμως

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

R O B I N H O B B42

λιά και με χτύπησε αρκετές φορές δυνατά στην πλάτη laquoΚαλά φαίνεσαιraquo μου είπε όσο προσπαθούσα να πάρω ανάσα laquoΣχεshyδόν αρτιμελής ξανά έτσι Α και η λαίδη Πέισενςraquo Αφού τέshyλειωσε με τον δικό μου δυναμικό χαιρετισμό υποκλίθηκε με χάρη μπροστά στο χέρι που είχε απλώσει προς το μέρος του η Πέισενς laquoΤι πλούσια γαλάζια τουαλέτα Μου θυμίζει όμορshyφα φτερά κίσσας Πες μου όμως σε παρακαλώ πως τα φτερά στα μαλλιά σου δεν είναι από ζωντανό πουλίraquo

laquoΚαι βέβαια όχιraquo Η Πέισενς έδειχνε κατάλληλα τρομοκραshyτημένη από την ιδέα laquoΤη βρήκα νεκρή στο μονοπάτι του κήshyπου το περασμένο καλοκαίρι Και σκέφτηκα να η ευκαιρία να δω πώς είναι κάτω από όλα αυτά τα υπέροχα μπλε φτερά Τα φύλαξα όμως τραβώντας τα προσεκτικά πριν τη βράσω μέχρι να μείνουν μόνο τα κόκαλα Κι ύστερα βέβαια αφού πέταξα τον ζωμό της κίσσας με περίμενε η αποστολή μου να ενώσω τα μικρά οστά σε σκελετό Το ήξερες πως η φτερούγα ενός πουλιού μοιάζει τόσο με το χέρι ενός ανθρώπου όσο και το πόδι ενός βατράχου Πόσα μικροσκοπικά οστά Σίγουρα λοιshyπόν θα ξέρεις ότι το έργο μου βρίσκεται κάπου στον πάγκο μου μισοτελειωμένο όπως και τόσα άλλα Χτες όμως εκεί που σκεφτόμουν φτερά που θα έπαιρναν μακριά τα βάσανά μας θυμήθηκα πως είχα ένα ολόκληρο κουτί γεμάτο Και ευτυχώς για μένα τα σκαθάρια δεν τα είχαν βρει να τα φάνε ίσαμε το καλάμι όπως έκαναν όταν προσπάθησα να φυλάξω τα φτερά του γλάρου Ω Γλάρος Μήπως μίλησα απερίσκεπτα Ζητώ συγγνώμηraquo

Ήταν φανερό πως είχε θυμηθεί ξαφνικά πως το ζώο σύshyντροφός του ήταν γλάρος Εκείνος όμως της χαμογέλασε στορshyγικά και είπε laquoΕμείς με τη Γνώση ξέρουμε πως όταν η ζωή τελειώσει αυτό που μένει είναι κενό Κανείς θαρρώ δεν το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 43

ξέρει καλύτερα από εμάς Νιώθουμε την παρουσία κάθε ζωής φυσικά κάποιες πιο έντονα από άλλες Ένα φυτό δεν είναι τόσο ζωτικό για μας όσο ένα δέντρο Και φυσικά το ελάφι επισκιάζει και τα δυο με τα πουλιά να είναι εντονότερα από καθετί άλλοraquo

Άνοιξα το στόμα να διαμαρτυρηθώ Με τη Γνώση μου μποshyρούσα να αισθανθώ πουλιά ποτέ όμως δεν είχα θεωρήσει ότι ξεχείλιζαν από ζωή Θυμήθηκα κάτι που μου είχε πει ο Μπέshyριτς ndashο άνθρωπος που με είχε ουσιαστικά αναθρέψειndash πολλά χρόνια πριν όταν είχε δηλώσει ότι δεν θα δούλευα με τα γεshyράκια στο Κάστρο του Πύργου των Ελαφιών laquoΔεν σε συμπαshyθούν είσαι πολύ θερμόςraquo Είχα νομίσει τότε πως μιλούσε για τη σάρκα μου τώρα όμως αναρωτιόμουν αν είχε διαισθανθεί κάτι για τη Γνώση μου που δεν μπορούσε τότε να μου εξηγήσει Η Γνώση ήταν απεχθής μαγεία εκείνη την εποχή κι αν παραshyδεχόταν κανείς μας ότι την κατείχε τον κρεμούσαν τον διαshyμέλιζαν και τον έκαιγαν πάνω από νερό

laquoΓιατί αναστενάζειςraquo ζήτησε να μάθει κάπως απότομα η Πέισενς

laquoΣυγγνώμη Δεν κατάλαβα ότι το έκαναraquolaquoΕ λοιπόν το έκανες Ο δάσκαλος της Γνώσης Γουέμπ μού

έλεγε συναρπαστικά πράγματα για το φτερό της νυχτερίδας κι εσύ ξαφνικά αρχίζεις να αναστενάζεις σαν να μας θεωρείς τους πιο βαρετούς γέρους του κόσμουraquo Τόνιζε κάθε λέξη χτυshyπώντας με τη βεντάλια της τον ώμο μου

Ο Γουέμπ γέλασε laquoΛαίδη Πέισενς είμαι σίγουρος πως οι σκέψεις του ταξίδευαν αλλού Ξέρω τον Τομ από παλιά και θυμάμαι καλά την τάση του να μελαγχολεί Α μα σας κράτησα για τον εαυτό μου ενώ υπάρχουν άλλοι καλεσμένοι που έρχοshyνται να σας διεκδικήσουνraquo

R O B I N H O B B44

Ξεγελάστηκε άραγε η Πέισενς Δεν νομίζω χάρηκε όμως όταν αφέθηκε να παρασυρθεί μακριά μας από έναν γοητευτιshyκό νεαρό που σίγουρα είχε στείλει η Νετλ για να αφήσει τον Γουέμπ κι εμένα να μιλήσουμε ιδιαιτέρως Σχεδόν ευχήθηκα να μην το είχε κάνει Ο Γουέμπ μού είχε στείλει αρκετά γράμshyματα και ήμουν σίγουρος ότι ήξερα με τι είδους συζήτηση ήθεshyλε να καταπιαστούμε Είχε περάσει καιρός από την τελευταία φορά που δέθηκα με κάποιο ζώο μέσω της Γνώσης μου Αυτό όμως που ο Γουέμπ παρομοίαζε με κακόκεφο παιδί εγώ ένιωshyθα πως είχε να κάνει περισσότερο με την απομόνωση κάποιου που ήταν παντρεμένος για πολλά χρόνια και έμεινε χήρος ξαφνικά Κανείς δεν μπορούσε να αντικαταστήσει τον Νυχτεshyρίτη στην καρδιά μου ούτε μπορούσα να φανταστώ τέτοιο δέσιμο με άλλο πλάσμα Τα περασμένα όμως ανήκαν στο παshyρελθόν όπως είχε πει κι εκείνος Ο απόηχος του λύκου μέσα μου ήταν για την ώρα αρκετός Οι ζωντανές εκείνες αναμνήshyσεις τόσο έντονες που μερικές φορές ένιωθα πως άκουγα ακόμη τις σκέψεις του μες στο μυαλό μου ήταν πάντα προτιshyμότερες από οποιαδήποτε άλλη ένωση

Και τώρα καθώς έκανε κοινότοπες ερωτήσεις για το πώς περνούσα κι αν ήταν καλά η Μόλι ή αν είχε πάει καλά η σοδειά εκείνη τη χρονιά έστρεφα επίτηδες αλλού το θέμα σε μια συshyζήτηση που θα κατέληγε αναπόφευκτα στο πόσο σημαντικό ήταν κατά την άποψή του να μάθω περισσότερα για τη Γνώση και να συζητήσω τη μοναχική μου κατάσταση Η δική μου γνώshyμη ήταν πως αφού ήμουν δίχως σύντροφο και σκόπευα να μείshyνω έτσι για το υπόλοιπο της ζωής μου δεν χρειαζόταν να μάθω περισσότερα για τη μαγεία της Γνώσης από όσα ήδη ήξερα

Έκλινα λοιπόν το κεφάλι προς τους laquoμουσικούςraquo που έστεκαν ακόμη δίπλα στην πόρτα και του είπα laquoΦοβάμαι πως ήρθαν

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 45

από μακριά για το τίποτα Η Πέισενς μου είπε πως για τη Γιορshyτή του Χειμώνα είναι οι κοκκινομάλληδες μουσικοί και θα κραshyτήσει τους ξανθούς για το καλοκαίριraquo Ένευσα προς τη δισταshyκτική τριάδα περιμένοντας από τον Γουέμπ να διασκεδάσει μαζί μου με τις εκκεντρικότητες της Πέισενς Οι ξένοι δεν είχαν τολμήσει να προχωρήσουν στην αίθουσα και να πάρουν μέρος στη διασκέδαση μόνο έμεναν δίπλα στην πόρτα μιλώντας αποshyκλειστικά ο ένας στον άλλον Έστεκαν όπως κάνουν οι παλιοί σύντροφοι πολύ πιο κοντά από ότι θα έστεκε κανείς με έναν απλό γνωστό Ο ψηλότερος άντρας είχε ταλαιπωρημένο τραχύ πρόσωπο Η γυναίκα στο πλευρό του με το πρόσωπο γερμένο προς το μέρος του είχε πλατιά μήλα και ψηλό ρυτιδιασμένο μέτωπο laquoΞανθούςraquo με ρώτησε ο Γουέμπ κοιτώντας τριγύρω

Χαμογέλασα laquoΤο παράξενα ντυμένο τρίο δίπλα στην πόρshyτα Τους βλέπεις Με τις κίτρινες μπότες και τα πανωφόριαraquo

Το βλέμμα του πέρασε από πάνω τους δυο φορές και ύστεshyρα με ένα τίναγμα τους κοίταξε επίμονα Τα μάτια του άνοιshyξαν διάπλατα

laquoΤους ξέρειςraquo ρώτησα μόλις είδα το τρομαγμένο ύφος τουlaquoΈχουν πάθει Φορτζraquo ψιθύρισε τραχιάlaquoΦορτζ Από πού κι ως πούraquo Τους κοίταξα κι εγώ απορώshy

ντας τι ήταν εκείνο που είχε θορυβήσει τον Γουέμπ Το Φορτζ στερούσε από τον άνθρωπο κάθε ίχνος ανθρωπιάς τον απόshyκοβε από το πλέγμα της ζωής και της αγάπης που έδινε σε όλους μας τη δυνατότητα να νοιαζόμαστε για τους άλλους και να νοιάζονται για μας Οι άνθρωποι με Φορτζ νοιάζονταν μόshyνο για τον εαυτό τους Κάποια εποχή υπήρχαν τόσο πολλοί στα Έξι Δουκάτα που λυμαίνονταν τις οικογένειες και τους γείτονές τους διαλύοντας το βασίλειο καθώς οι πειρατές των Κόκκινων Καραβιών εξαπέλυαν εναντίον μας τον ίδιο μας τον

R O B I N H O B B46

λαό σαν να ήταν ο εχθρός μας Το Φορτζ ήταν η μαύρη μαγεία της Ωχρής Γυναίκας και του αρχηγού της Κέμπαλ Ρόουμπρεντ Είχαμε νικήσει όμως και είχαμε διώξει τους πειρατές από τις ακτές μας Χρόνια μετά το τέλος των Πολέμων των Κόκκινων Καραβιών είχαμε πλεύσει στο τελευταίο οχυρό της στο νησί Ασλέβτζαλ όπου τους αποτελειώσαμε για πάντα Όσοι είχαν υποστεί Φορτζ εξαιτίας τους είχαν θαφτεί πολύ καιρό πριν Κανείς δεν ασκούσε τη μοχθηρή αυτή μαγεία εδώ και χρόνια

laquoΕγώ τους νιώθω σαν να έχουν πάθει Φορτζ Η Γνώση μου δεν μπορεί να τους βρει Μόλις που τους αισθάνομαι με κάτι παραπάνω από την όρασή μου Από πού ήρθανraquo

Ως δάσκαλος της Γνώσης ο Γουέμπ βασιζόταν στη μαγεία των ζώων πολύ πιο έντονα από ότι εγώ Ίσως να είχε γίνει πια η κυρίαρχη αίσθησή του αφού η Γνώση προσφέρει επίshyγνωση για κάθε ζωντανό πλάσμα Τώρα έχοντας θορυβηθεί κι εγώ από τον Γουέμπ άφησα τη Γνώση μου να αγγίξει τους νεοφερμένους Δεν είχα το δικό του επίπεδο επίγνωσης και η γεμάτη κόσμο αίθουσα άμβλυνε ακόμα περισσότερο τις αισθήshyσεις μου Δεν ένιωθα σχεδόν τίποτε να αναδύεται από τους τρεις τους Ανασήκωσα αδιάφορος τους ώμους

laquoΔεν έχουν Φορτζraquo αποφάσισα μια και ήξερα πολύ καλά πώς ξεγύμνωνε η μοχθηρή εκείνη μαγεία τον άνθρωπο από οτιδήποτε μπορούσα να αισθανθώ με τη Γνώση laquoΕίναι πολύ κοντά ο ένας στον άλλον Αν είχαν υποστεί Φορτζ καθένας τους θα αναζητούσε αμέσως αυτό που χρειάζεται περισσότερο φαγητό πιοτό ή ζεστασιά Αυτοί διστάζουν δεν θέλουν να τους δούμε σαν παρείσακτους νιώθουν όμως και άβολα που δεν γνωρίζουν τις συνήθειές μας Δεν έχουν πάθει λοιπόν Φορτζ Οι άνθρωποι που το έχουν υποστεί δεν νοιάζονται ποτέ για τέτοια πράγματαraquo

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 47

Συνειδητοποίησα ξαφνικά πως ακουγόμουν υπερβολικά σαν τον μαθητευόμενο εκτελεστή του Τσέιντ έτσι όπως τους ανέλυα Καλεσμένοι ήταν όχι στόχοι Ξερόβηξα laquoΔεν ξέρω από πού ήρθαν Ο Ρέβελ μού είπε ότι έφτασαν στην πόρτα μας ως μουσικοί για τη γιορτή Ή ίσως ακροβάτεςraquo

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να τους κοιτάζει επίμονα laquoΔεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλοraquo είπε με σιγουριά Η περιέργεια χρωμάτισε τη φωνή του όταν ανακοίνωσε laquoΛοιπόν πάμε να τους μιλήσουμε για να μάθουμε ποιοι και τι είναιraquo

Κοίταξα με προσοχή τους τρεις που συζητούσαν μεταξύ τους Η γυναίκα και ο νεότερος άντρας ένευσαν κοφτά στα λόγια του ψηλότερου άντρα Ύστερα σαν τσοπανόσκυλα που τα στέλνει ο βοσκός να μαζέψουν τα πρόβατα έφυγαν απόshyτομα από δίπλα του και άρχισαν να προχωρούν αποφασισμέshyνοι μες στο πλήθος Η γυναίκα είχε το χέρι στον γοφό σαν να αναζητούσαν τα δάχτυλά της ένα σπαθί που δεν βρισκόταν εκεί Τα κεφάλια τους γυρνούσαν και τα βλέμματά τους περιshyφέρονταν εδώ κι εκεί όσο προχωρούσαν Έψαχναν κάτι Όχι Κάποιον Η γυναίκα σηκώθηκε στις μύτες προσπάθησε να ξεχωρίσει πάνω από τα κεφάλια των ανθρώπων που παρακοshyλουθούσαν την αλλαγή μουσικών Ο αρχηγός χάθηκε προς την πόρτα Μήπως τη φυλούσε για να μην ξεφύγει το θήραμά τους Ή φανταζόμουν διάφορα laquoΠοιον κυνηγούνraquo άκουσα τον εαυshyτό μου να ρωτά σιγανά

Ο Γουέμπ δεν αποκρίθηκε Είχε ήδη ξεκινήσει να προχωshyρά προς το σημείο όπου βρίσκονταν Καθώς όμως απομακρυshyνόταν από μένα το ζωηρό χτύπημα του τύμπανου ενώθηκε ξαφνικά με δυνατές φωνές και τις τρίλιες ενός αυλού και οι χορευτές βιάστηκαν να ξαναβρεθούν στην πίστα Ζευγάρια στροβιλίζονταν και χοροπηδούσαν σαν σβούρες στον ζωηρό

R O B I N H O B B48

σκοπό φράζοντας τον δρόμο μας και εμποδίζοντάς με να δω Έβαλα το χέρι στον φαρδύ ώμο του Γουέμπ και τον τράβηξα πίσω για να τον γλιτώσω από τους κινδύνους της πίστας laquoΘα πάμε από γύρωraquo του είπα και προχώρησα μπροστά Ακόμα και αποκεί όμως υπήρξαν ένα σωρό καθυστερήσεις αφού έπρεπε να χαιρετίσω καλεσμένους δεν θα μπορούσα να ξεshyφύγω βιαστικά από τέτοιου είδους συζητήσεις χωρίς να φανώ αγενής Ο Γουέμπ πάντα ευχάριστος και πολυλογάς φάνηκε να χάνει το ενδιαφέρον του για τους αλλόκοτους ξένους Έστρεψε όλη του την προσοχή σε κάθε πρόσωπο που του συστηνόταν και γοήτευε τους πάντες απλά και μόνο δείχνοshyντας ενδιαφέρον για το ποιοι ήταν και με τι ασχολούνταν ή αν περνούσαν καλά απόψε Κοιτούσα γύρω μα δεν έβλεπα πια τους ξένους

Δεν είχαν καθίσει να ζεσταθούν στη μεγάλη παραστιά όταν περάσαμε αποκεί Ούτε τους είδα να απολαμβάνουν φαγητό ή πιοτό ή να παρακολουθούν τη γιορτή από τους πάγκους Όταν τέλειωσε η μουσική και υποχώρησε το κύμα των χορευshyτών ζήτησα κοφτά συγγνώμη από τον Γουέμπ και τη λαίδη Έσενς που συζητούσαν και διέσχισα με μεγάλες δρασκελιές τον χώρο ως το σημείο όπου τους είχα δει τελευταία φορά Ήμουν πια βέβαιος πως δεν ήταν μουσικοί και πως δεν είχαν σταματήσει τυχαία εδώ Προσπάθησα να μην αφήσω τις υποshyψίες να με κυριέψουν Η παλιά μου εκπαίδευση δεν με ωφεshyλούσε ιδιαίτερα σε κοινωνικές συναναστροφές

Δεν βρήκα κανέναν τους Γλίστρησα έξω από τη μεγάλη αίθουσα στη σχετική ησυχία του διαδρόμου και κοίταξα μάταια τριγύρω Είχαν χαθεί Πήρα μια ανάσα και άφησα στην άκρη την περιέργειά μου Σίγουρα θα ήταν κάπου στο Γουίδιγουντς και θα έβαζαν στεγνά ρούχα ή θα έπιναν ένα ποτήρι κρασί ή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 49

ίσως είχαν χαθεί μέσα στο πλήθος των χορευτών Θα τους ξανάβλεπα Για την ώρα ήμουν οικοδεσπότης αυτής της μάshyζωξης και η Μόλι μου είχε μείνει πάρα πολλή ώρα μόνη Είχα καλεσμένους να φροντίσω και μια όμορφη γυναίκα να χορέψω σε μιαν υπέροχη γιορτή Αν ήταν μουσικοί ή ακροβάτες σύshyντομα θα φανερώνονταν αφού θα έλπιζαν να κερδίσουν την εύνοια και τη γενναιοδωρία των καλεσμένων Ίσως μάλιστα να ήμουν εγώ αυτός που έψαχναν αφού εγώ έλεγχα το πουγκί που πλήρωνε τους διασκεδαστές Αν περίμενα αρκετά θα με πλησίαζαν Κι αν ήταν ζητιάνοι ή ταξιδιώτες και πάλι ήταν ευπρόσδεκτοι εδώ Γιατί έπρεπε πάντα να φαντάζομαι κάποιον κίνδυνο να απειλεί τα αγαπημένα μου πρόσωπα

Παρασύρθηκα ξανά στη δίνη του γλεντιού που κυριαρχούshyσε στο Γουίδιγουντς τη Γιορτή του Χειμώνα Χόρεψα ξανά με τη Μόλι κάλεσα τη Νετλ να χορέψει μαζί μου αλλά μου την έκλεψε ο Ριντλ διέκοψα τον Χερθ που προσπαθούσε να δει πόσες μελόπιτες μπορούσε να στοιβάξει σε πύργο πάνω σε ένα μόνο πιάτο για να διασκεδάσει μια όμορφη κοπέλα από το Γουίδι και στο τέλος παγιδεύτηκα από τον Γουέμπ κοντά στο βαρέλι με την μπίρα Γέμισε την κούπα του μετά από μένα και καταλήξαμε σε έναν πάγκο που ήταν κοντά στο τζάκι Έψαξα να βρω τη Μόλι εκείνη και η Νετλ όμως είχαν ενώσει τα κεφάλια τους και ενώ κοιτούσα προχώρησαν σαν ένας άνθρωπος να ξυπνήσουν την Πέισενς που λαγοκοιμόταν σε μια καρέκλα Διαμαρτυρήθηκε αδύναμα όταν τη σήκωσαν να την πάνε στα διαμερίσματά της

Ο Γουέμπ δεν έχασε χρόνο laquoΔεν είναι φυσιολογικό Τομraquo με μάλωσε αδιαφορώντας για το ποιος θα μπορούσε να μας ακούσει laquoΕίσαι τόσο μόνος που αντιλαλείς στη Γνώση μου Πρέπει να αφήσεις τον εαυτό σου ανοιχτό στην πιθανότητα

R O B I N H O B B50

να δεθείς ξανά Δεν είναι υγιές για κάποιον που έχει το Παλιό Αίμα να μένει τόσο πολύ καιρό δίχως σύντροφοraquo

laquoΔεν νιώθω την ανάγκηraquo του αποκρίθηκα με ειλικρίνεια laquoΈχω μια καλή ζωή εδώ με τη Μόλι την Πέισενς και τα αγόshyρια Υπάρχει αρκετή δουλειά για να με κρατά απασχολημένο και ο ελεύθερος χρόνος μου είναι γεμάτος από εκείνους που αγαπώ Δεν αμφισβητώ τη σοφία και την πείρα σου Γουέμπ ούτε όμως και την ίδια μου την καρδιά Δεν χρειάζομαι τίποτε παραπάνω από ότι έχω αυτή τη στιγμήraquo

Με κοίταξε στα μάτια και του ανταπόδωσα το βλέμμα Τα τελευταία μου λόγια ήταν σχεδόν αληθινά Αν μπορούσα να έχω ξανά τον λύκο μου τότε ναι η ζωή θα ήταν πολύ πιο γλυκιά Αν μπορούσα να ανοίξω την πόρτα και να βρω τον Γελωτοποιό να χαμογελά στο κατώφλι η ζωή μου θα ήταν πραγματικά γεshyμάτη Δεν είχε όμως νόημα να στενάζω για ότι δεν μπορούσα να έχω Μου αποσπούσε απλά την προσοχή από όσα είχα και ήταν περισσότερα από όσα είχα ελπίσει ποτέ στη ζωή μου Ένα σπιτικό την κυρά μου παιδιά να αντρώνονται κάτω από τη στέγη μου την άνεση του δικού μου κρεβατιού τη νύχτα Αρκεshyτές επισκέψεις από το κάστρο του Πύργου των Ελαφιών για να νιώθω πως εξακολουθούσαν να με χρειάζονται στον έξω κόσμο αλλά και τόσες που να ξέρω ότι μπορούσαν πραγματικά να τα βγάλουν πέρα δίχως εμένα και να με αφήσουν να ζω με αρκετή γαλήνη Είχα επετείους που με έκαναν περήφανο Είχαν περάshyσει σχεδόν οχτώ χρόνια που ήταν γυναίκα μου η Μόλι Είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια χωρίς να σκοτώσω κανέναν

Σχεδόν δέκα χρόνια από την τελευταία φορά που είδα τον Γελωτοποιό

Η καρδιά μου βούλιαξε ξανά σαν πέτρα σε πηγάδι Δεν άφησα να φανεί στο πρόσωπό μου μήτε στα μάτια μου Το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 51

κενό εκείνο άλλωστε δεν είχε καμία σχέση με το πόσο καιρό είχα μείνει χωρίς ζώο σύντροφο Ήταν τελείως διαφορετική εκείνη η μοναξιά Δεν ήταν

Ίσως όχι Ήταν η μοναξιά που δεν μπορεί ποτέ να γεμίσει από οτιδήποτε άλλο παρά μόνο από εκείνον που η απώλειά του τη δημιούργησε λοιπόν ίσως τελικά να ήταν η ίδια μοναξιά

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να με παρακολουθεί Συνειδηshyτοποίησα πως κοιτούσα πίσω του τους χορευτές μόνο που τώρα η πίστα ήταν άδεια Έστρεψα το βλέμμα μου ξανά στο δικό του laquoΕίμαι μια χαρά όπως είμαι παλιόφιλε Ικανοποιηshyμένος Γιατί να το αλλάξω Θα προτιμούσες να λαχταρούσα περισσότερα όταν έχω ήδη τόσο πολλάraquo

Ήταν η τέλεια ερώτηση για να σταματήσω την καλοπροshyαίρετη επιμονή του Γουέμπ Τον είδα να αναλογίζεται τα λόγια μου κι ένα βαθύ χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του ένα χαμόshyγελο βγαλμένο από την καρδιά του laquoΌχι Τομ δεν θα ήθελα κάτι τέτοιο για σένα Είμαι άνθρωπος που μπορεί να το παραshyδεχτεί όταν κάνει λάθος και ίσως να το παράκανα μαζί σουraquo

Η συζήτηση ξαφνικά στράφηκε από εμένα σε εκείνον Τα λόγια βγήκαν αυθόρμητα από μέσα μου laquoΗ Ρισκ ο γλάρος σου είναι ακόμη καλάraquo

Χαμογέλασε στραβά laquoΌσο καλά μπορεί να περιμένει καshyνείς Είναι γέρικη Φιτζ Είκοσι τρία χρόνια κοντά μου και πρέπει να ήταν δύο ή τριών όταν συναντηθήκαμεraquo

Έμεινα σιωπηλός Δεν είχα κάτσει ποτέ να σκεφτώ πόσο μπορούσε να ζήσει ένας γλάρος και δεν τον ρώτησα τώρα Οι ερωτήσεις που ήταν πολύ σκληρές με έκαναν να σωπαίνω Κούνησε το κεφάλι και κοίταξε αλλού laquoΚάποια στιγμή θα τη χάσω εκτός αν κάποιο ατύχημα ή αρρώστια με πάρει πρώτο Και θα τη θρηνήσω Ή θα θρηνήσει εκείνη εμένα Ξέρω όμως

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 43

ξέρει καλύτερα από εμάς Νιώθουμε την παρουσία κάθε ζωής φυσικά κάποιες πιο έντονα από άλλες Ένα φυτό δεν είναι τόσο ζωτικό για μας όσο ένα δέντρο Και φυσικά το ελάφι επισκιάζει και τα δυο με τα πουλιά να είναι εντονότερα από καθετί άλλοraquo

Άνοιξα το στόμα να διαμαρτυρηθώ Με τη Γνώση μου μποshyρούσα να αισθανθώ πουλιά ποτέ όμως δεν είχα θεωρήσει ότι ξεχείλιζαν από ζωή Θυμήθηκα κάτι που μου είχε πει ο Μπέshyριτς ndashο άνθρωπος που με είχε ουσιαστικά αναθρέψειndash πολλά χρόνια πριν όταν είχε δηλώσει ότι δεν θα δούλευα με τα γεshyράκια στο Κάστρο του Πύργου των Ελαφιών laquoΔεν σε συμπαshyθούν είσαι πολύ θερμόςraquo Είχα νομίσει τότε πως μιλούσε για τη σάρκα μου τώρα όμως αναρωτιόμουν αν είχε διαισθανθεί κάτι για τη Γνώση μου που δεν μπορούσε τότε να μου εξηγήσει Η Γνώση ήταν απεχθής μαγεία εκείνη την εποχή κι αν παραshyδεχόταν κανείς μας ότι την κατείχε τον κρεμούσαν τον διαshyμέλιζαν και τον έκαιγαν πάνω από νερό

laquoΓιατί αναστενάζειςraquo ζήτησε να μάθει κάπως απότομα η Πέισενς

laquoΣυγγνώμη Δεν κατάλαβα ότι το έκαναraquolaquoΕ λοιπόν το έκανες Ο δάσκαλος της Γνώσης Γουέμπ μού

έλεγε συναρπαστικά πράγματα για το φτερό της νυχτερίδας κι εσύ ξαφνικά αρχίζεις να αναστενάζεις σαν να μας θεωρείς τους πιο βαρετούς γέρους του κόσμουraquo Τόνιζε κάθε λέξη χτυshyπώντας με τη βεντάλια της τον ώμο μου

Ο Γουέμπ γέλασε laquoΛαίδη Πέισενς είμαι σίγουρος πως οι σκέψεις του ταξίδευαν αλλού Ξέρω τον Τομ από παλιά και θυμάμαι καλά την τάση του να μελαγχολεί Α μα σας κράτησα για τον εαυτό μου ενώ υπάρχουν άλλοι καλεσμένοι που έρχοshyνται να σας διεκδικήσουνraquo

R O B I N H O B B44

Ξεγελάστηκε άραγε η Πέισενς Δεν νομίζω χάρηκε όμως όταν αφέθηκε να παρασυρθεί μακριά μας από έναν γοητευτιshyκό νεαρό που σίγουρα είχε στείλει η Νετλ για να αφήσει τον Γουέμπ κι εμένα να μιλήσουμε ιδιαιτέρως Σχεδόν ευχήθηκα να μην το είχε κάνει Ο Γουέμπ μού είχε στείλει αρκετά γράμshyματα και ήμουν σίγουρος ότι ήξερα με τι είδους συζήτηση ήθεshyλε να καταπιαστούμε Είχε περάσει καιρός από την τελευταία φορά που δέθηκα με κάποιο ζώο μέσω της Γνώσης μου Αυτό όμως που ο Γουέμπ παρομοίαζε με κακόκεφο παιδί εγώ ένιωshyθα πως είχε να κάνει περισσότερο με την απομόνωση κάποιου που ήταν παντρεμένος για πολλά χρόνια και έμεινε χήρος ξαφνικά Κανείς δεν μπορούσε να αντικαταστήσει τον Νυχτεshyρίτη στην καρδιά μου ούτε μπορούσα να φανταστώ τέτοιο δέσιμο με άλλο πλάσμα Τα περασμένα όμως ανήκαν στο παshyρελθόν όπως είχε πει κι εκείνος Ο απόηχος του λύκου μέσα μου ήταν για την ώρα αρκετός Οι ζωντανές εκείνες αναμνήshyσεις τόσο έντονες που μερικές φορές ένιωθα πως άκουγα ακόμη τις σκέψεις του μες στο μυαλό μου ήταν πάντα προτιshyμότερες από οποιαδήποτε άλλη ένωση

Και τώρα καθώς έκανε κοινότοπες ερωτήσεις για το πώς περνούσα κι αν ήταν καλά η Μόλι ή αν είχε πάει καλά η σοδειά εκείνη τη χρονιά έστρεφα επίτηδες αλλού το θέμα σε μια συshyζήτηση που θα κατέληγε αναπόφευκτα στο πόσο σημαντικό ήταν κατά την άποψή του να μάθω περισσότερα για τη Γνώση και να συζητήσω τη μοναχική μου κατάσταση Η δική μου γνώshyμη ήταν πως αφού ήμουν δίχως σύντροφο και σκόπευα να μείshyνω έτσι για το υπόλοιπο της ζωής μου δεν χρειαζόταν να μάθω περισσότερα για τη μαγεία της Γνώσης από όσα ήδη ήξερα

Έκλινα λοιπόν το κεφάλι προς τους laquoμουσικούςraquo που έστεκαν ακόμη δίπλα στην πόρτα και του είπα laquoΦοβάμαι πως ήρθαν

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 45

από μακριά για το τίποτα Η Πέισενς μου είπε πως για τη Γιορshyτή του Χειμώνα είναι οι κοκκινομάλληδες μουσικοί και θα κραshyτήσει τους ξανθούς για το καλοκαίριraquo Ένευσα προς τη δισταshyκτική τριάδα περιμένοντας από τον Γουέμπ να διασκεδάσει μαζί μου με τις εκκεντρικότητες της Πέισενς Οι ξένοι δεν είχαν τολμήσει να προχωρήσουν στην αίθουσα και να πάρουν μέρος στη διασκέδαση μόνο έμεναν δίπλα στην πόρτα μιλώντας αποshyκλειστικά ο ένας στον άλλον Έστεκαν όπως κάνουν οι παλιοί σύντροφοι πολύ πιο κοντά από ότι θα έστεκε κανείς με έναν απλό γνωστό Ο ψηλότερος άντρας είχε ταλαιπωρημένο τραχύ πρόσωπο Η γυναίκα στο πλευρό του με το πρόσωπο γερμένο προς το μέρος του είχε πλατιά μήλα και ψηλό ρυτιδιασμένο μέτωπο laquoΞανθούςraquo με ρώτησε ο Γουέμπ κοιτώντας τριγύρω

Χαμογέλασα laquoΤο παράξενα ντυμένο τρίο δίπλα στην πόρshyτα Τους βλέπεις Με τις κίτρινες μπότες και τα πανωφόριαraquo

Το βλέμμα του πέρασε από πάνω τους δυο φορές και ύστεshyρα με ένα τίναγμα τους κοίταξε επίμονα Τα μάτια του άνοιshyξαν διάπλατα

laquoΤους ξέρειςraquo ρώτησα μόλις είδα το τρομαγμένο ύφος τουlaquoΈχουν πάθει Φορτζraquo ψιθύρισε τραχιάlaquoΦορτζ Από πού κι ως πούraquo Τους κοίταξα κι εγώ απορώshy

ντας τι ήταν εκείνο που είχε θορυβήσει τον Γουέμπ Το Φορτζ στερούσε από τον άνθρωπο κάθε ίχνος ανθρωπιάς τον απόshyκοβε από το πλέγμα της ζωής και της αγάπης που έδινε σε όλους μας τη δυνατότητα να νοιαζόμαστε για τους άλλους και να νοιάζονται για μας Οι άνθρωποι με Φορτζ νοιάζονταν μόshyνο για τον εαυτό τους Κάποια εποχή υπήρχαν τόσο πολλοί στα Έξι Δουκάτα που λυμαίνονταν τις οικογένειες και τους γείτονές τους διαλύοντας το βασίλειο καθώς οι πειρατές των Κόκκινων Καραβιών εξαπέλυαν εναντίον μας τον ίδιο μας τον

R O B I N H O B B46

λαό σαν να ήταν ο εχθρός μας Το Φορτζ ήταν η μαύρη μαγεία της Ωχρής Γυναίκας και του αρχηγού της Κέμπαλ Ρόουμπρεντ Είχαμε νικήσει όμως και είχαμε διώξει τους πειρατές από τις ακτές μας Χρόνια μετά το τέλος των Πολέμων των Κόκκινων Καραβιών είχαμε πλεύσει στο τελευταίο οχυρό της στο νησί Ασλέβτζαλ όπου τους αποτελειώσαμε για πάντα Όσοι είχαν υποστεί Φορτζ εξαιτίας τους είχαν θαφτεί πολύ καιρό πριν Κανείς δεν ασκούσε τη μοχθηρή αυτή μαγεία εδώ και χρόνια

laquoΕγώ τους νιώθω σαν να έχουν πάθει Φορτζ Η Γνώση μου δεν μπορεί να τους βρει Μόλις που τους αισθάνομαι με κάτι παραπάνω από την όρασή μου Από πού ήρθανraquo

Ως δάσκαλος της Γνώσης ο Γουέμπ βασιζόταν στη μαγεία των ζώων πολύ πιο έντονα από ότι εγώ Ίσως να είχε γίνει πια η κυρίαρχη αίσθησή του αφού η Γνώση προσφέρει επίshyγνωση για κάθε ζωντανό πλάσμα Τώρα έχοντας θορυβηθεί κι εγώ από τον Γουέμπ άφησα τη Γνώση μου να αγγίξει τους νεοφερμένους Δεν είχα το δικό του επίπεδο επίγνωσης και η γεμάτη κόσμο αίθουσα άμβλυνε ακόμα περισσότερο τις αισθήshyσεις μου Δεν ένιωθα σχεδόν τίποτε να αναδύεται από τους τρεις τους Ανασήκωσα αδιάφορος τους ώμους

laquoΔεν έχουν Φορτζraquo αποφάσισα μια και ήξερα πολύ καλά πώς ξεγύμνωνε η μοχθηρή εκείνη μαγεία τον άνθρωπο από οτιδήποτε μπορούσα να αισθανθώ με τη Γνώση laquoΕίναι πολύ κοντά ο ένας στον άλλον Αν είχαν υποστεί Φορτζ καθένας τους θα αναζητούσε αμέσως αυτό που χρειάζεται περισσότερο φαγητό πιοτό ή ζεστασιά Αυτοί διστάζουν δεν θέλουν να τους δούμε σαν παρείσακτους νιώθουν όμως και άβολα που δεν γνωρίζουν τις συνήθειές μας Δεν έχουν πάθει λοιπόν Φορτζ Οι άνθρωποι που το έχουν υποστεί δεν νοιάζονται ποτέ για τέτοια πράγματαraquo

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 47

Συνειδητοποίησα ξαφνικά πως ακουγόμουν υπερβολικά σαν τον μαθητευόμενο εκτελεστή του Τσέιντ έτσι όπως τους ανέλυα Καλεσμένοι ήταν όχι στόχοι Ξερόβηξα laquoΔεν ξέρω από πού ήρθαν Ο Ρέβελ μού είπε ότι έφτασαν στην πόρτα μας ως μουσικοί για τη γιορτή Ή ίσως ακροβάτεςraquo

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να τους κοιτάζει επίμονα laquoΔεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλοraquo είπε με σιγουριά Η περιέργεια χρωμάτισε τη φωνή του όταν ανακοίνωσε laquoΛοιπόν πάμε να τους μιλήσουμε για να μάθουμε ποιοι και τι είναιraquo

Κοίταξα με προσοχή τους τρεις που συζητούσαν μεταξύ τους Η γυναίκα και ο νεότερος άντρας ένευσαν κοφτά στα λόγια του ψηλότερου άντρα Ύστερα σαν τσοπανόσκυλα που τα στέλνει ο βοσκός να μαζέψουν τα πρόβατα έφυγαν απόshyτομα από δίπλα του και άρχισαν να προχωρούν αποφασισμέshyνοι μες στο πλήθος Η γυναίκα είχε το χέρι στον γοφό σαν να αναζητούσαν τα δάχτυλά της ένα σπαθί που δεν βρισκόταν εκεί Τα κεφάλια τους γυρνούσαν και τα βλέμματά τους περιshyφέρονταν εδώ κι εκεί όσο προχωρούσαν Έψαχναν κάτι Όχι Κάποιον Η γυναίκα σηκώθηκε στις μύτες προσπάθησε να ξεχωρίσει πάνω από τα κεφάλια των ανθρώπων που παρακοshyλουθούσαν την αλλαγή μουσικών Ο αρχηγός χάθηκε προς την πόρτα Μήπως τη φυλούσε για να μην ξεφύγει το θήραμά τους Ή φανταζόμουν διάφορα laquoΠοιον κυνηγούνraquo άκουσα τον εαυshyτό μου να ρωτά σιγανά

Ο Γουέμπ δεν αποκρίθηκε Είχε ήδη ξεκινήσει να προχωshyρά προς το σημείο όπου βρίσκονταν Καθώς όμως απομακρυshyνόταν από μένα το ζωηρό χτύπημα του τύμπανου ενώθηκε ξαφνικά με δυνατές φωνές και τις τρίλιες ενός αυλού και οι χορευτές βιάστηκαν να ξαναβρεθούν στην πίστα Ζευγάρια στροβιλίζονταν και χοροπηδούσαν σαν σβούρες στον ζωηρό

R O B I N H O B B48

σκοπό φράζοντας τον δρόμο μας και εμποδίζοντάς με να δω Έβαλα το χέρι στον φαρδύ ώμο του Γουέμπ και τον τράβηξα πίσω για να τον γλιτώσω από τους κινδύνους της πίστας laquoΘα πάμε από γύρωraquo του είπα και προχώρησα μπροστά Ακόμα και αποκεί όμως υπήρξαν ένα σωρό καθυστερήσεις αφού έπρεπε να χαιρετίσω καλεσμένους δεν θα μπορούσα να ξεshyφύγω βιαστικά από τέτοιου είδους συζητήσεις χωρίς να φανώ αγενής Ο Γουέμπ πάντα ευχάριστος και πολυλογάς φάνηκε να χάνει το ενδιαφέρον του για τους αλλόκοτους ξένους Έστρεψε όλη του την προσοχή σε κάθε πρόσωπο που του συστηνόταν και γοήτευε τους πάντες απλά και μόνο δείχνοshyντας ενδιαφέρον για το ποιοι ήταν και με τι ασχολούνταν ή αν περνούσαν καλά απόψε Κοιτούσα γύρω μα δεν έβλεπα πια τους ξένους

Δεν είχαν καθίσει να ζεσταθούν στη μεγάλη παραστιά όταν περάσαμε αποκεί Ούτε τους είδα να απολαμβάνουν φαγητό ή πιοτό ή να παρακολουθούν τη γιορτή από τους πάγκους Όταν τέλειωσε η μουσική και υποχώρησε το κύμα των χορευshyτών ζήτησα κοφτά συγγνώμη από τον Γουέμπ και τη λαίδη Έσενς που συζητούσαν και διέσχισα με μεγάλες δρασκελιές τον χώρο ως το σημείο όπου τους είχα δει τελευταία φορά Ήμουν πια βέβαιος πως δεν ήταν μουσικοί και πως δεν είχαν σταματήσει τυχαία εδώ Προσπάθησα να μην αφήσω τις υποshyψίες να με κυριέψουν Η παλιά μου εκπαίδευση δεν με ωφεshyλούσε ιδιαίτερα σε κοινωνικές συναναστροφές

Δεν βρήκα κανέναν τους Γλίστρησα έξω από τη μεγάλη αίθουσα στη σχετική ησυχία του διαδρόμου και κοίταξα μάταια τριγύρω Είχαν χαθεί Πήρα μια ανάσα και άφησα στην άκρη την περιέργειά μου Σίγουρα θα ήταν κάπου στο Γουίδιγουντς και θα έβαζαν στεγνά ρούχα ή θα έπιναν ένα ποτήρι κρασί ή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 49

ίσως είχαν χαθεί μέσα στο πλήθος των χορευτών Θα τους ξανάβλεπα Για την ώρα ήμουν οικοδεσπότης αυτής της μάshyζωξης και η Μόλι μου είχε μείνει πάρα πολλή ώρα μόνη Είχα καλεσμένους να φροντίσω και μια όμορφη γυναίκα να χορέψω σε μιαν υπέροχη γιορτή Αν ήταν μουσικοί ή ακροβάτες σύshyντομα θα φανερώνονταν αφού θα έλπιζαν να κερδίσουν την εύνοια και τη γενναιοδωρία των καλεσμένων Ίσως μάλιστα να ήμουν εγώ αυτός που έψαχναν αφού εγώ έλεγχα το πουγκί που πλήρωνε τους διασκεδαστές Αν περίμενα αρκετά θα με πλησίαζαν Κι αν ήταν ζητιάνοι ή ταξιδιώτες και πάλι ήταν ευπρόσδεκτοι εδώ Γιατί έπρεπε πάντα να φαντάζομαι κάποιον κίνδυνο να απειλεί τα αγαπημένα μου πρόσωπα

Παρασύρθηκα ξανά στη δίνη του γλεντιού που κυριαρχούshyσε στο Γουίδιγουντς τη Γιορτή του Χειμώνα Χόρεψα ξανά με τη Μόλι κάλεσα τη Νετλ να χορέψει μαζί μου αλλά μου την έκλεψε ο Ριντλ διέκοψα τον Χερθ που προσπαθούσε να δει πόσες μελόπιτες μπορούσε να στοιβάξει σε πύργο πάνω σε ένα μόνο πιάτο για να διασκεδάσει μια όμορφη κοπέλα από το Γουίδι και στο τέλος παγιδεύτηκα από τον Γουέμπ κοντά στο βαρέλι με την μπίρα Γέμισε την κούπα του μετά από μένα και καταλήξαμε σε έναν πάγκο που ήταν κοντά στο τζάκι Έψαξα να βρω τη Μόλι εκείνη και η Νετλ όμως είχαν ενώσει τα κεφάλια τους και ενώ κοιτούσα προχώρησαν σαν ένας άνθρωπος να ξυπνήσουν την Πέισενς που λαγοκοιμόταν σε μια καρέκλα Διαμαρτυρήθηκε αδύναμα όταν τη σήκωσαν να την πάνε στα διαμερίσματά της

Ο Γουέμπ δεν έχασε χρόνο laquoΔεν είναι φυσιολογικό Τομraquo με μάλωσε αδιαφορώντας για το ποιος θα μπορούσε να μας ακούσει laquoΕίσαι τόσο μόνος που αντιλαλείς στη Γνώση μου Πρέπει να αφήσεις τον εαυτό σου ανοιχτό στην πιθανότητα

R O B I N H O B B50

να δεθείς ξανά Δεν είναι υγιές για κάποιον που έχει το Παλιό Αίμα να μένει τόσο πολύ καιρό δίχως σύντροφοraquo

laquoΔεν νιώθω την ανάγκηraquo του αποκρίθηκα με ειλικρίνεια laquoΈχω μια καλή ζωή εδώ με τη Μόλι την Πέισενς και τα αγόshyρια Υπάρχει αρκετή δουλειά για να με κρατά απασχολημένο και ο ελεύθερος χρόνος μου είναι γεμάτος από εκείνους που αγαπώ Δεν αμφισβητώ τη σοφία και την πείρα σου Γουέμπ ούτε όμως και την ίδια μου την καρδιά Δεν χρειάζομαι τίποτε παραπάνω από ότι έχω αυτή τη στιγμήraquo

Με κοίταξε στα μάτια και του ανταπόδωσα το βλέμμα Τα τελευταία μου λόγια ήταν σχεδόν αληθινά Αν μπορούσα να έχω ξανά τον λύκο μου τότε ναι η ζωή θα ήταν πολύ πιο γλυκιά Αν μπορούσα να ανοίξω την πόρτα και να βρω τον Γελωτοποιό να χαμογελά στο κατώφλι η ζωή μου θα ήταν πραγματικά γεshyμάτη Δεν είχε όμως νόημα να στενάζω για ότι δεν μπορούσα να έχω Μου αποσπούσε απλά την προσοχή από όσα είχα και ήταν περισσότερα από όσα είχα ελπίσει ποτέ στη ζωή μου Ένα σπιτικό την κυρά μου παιδιά να αντρώνονται κάτω από τη στέγη μου την άνεση του δικού μου κρεβατιού τη νύχτα Αρκεshyτές επισκέψεις από το κάστρο του Πύργου των Ελαφιών για να νιώθω πως εξακολουθούσαν να με χρειάζονται στον έξω κόσμο αλλά και τόσες που να ξέρω ότι μπορούσαν πραγματικά να τα βγάλουν πέρα δίχως εμένα και να με αφήσουν να ζω με αρκετή γαλήνη Είχα επετείους που με έκαναν περήφανο Είχαν περάshyσει σχεδόν οχτώ χρόνια που ήταν γυναίκα μου η Μόλι Είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια χωρίς να σκοτώσω κανέναν

Σχεδόν δέκα χρόνια από την τελευταία φορά που είδα τον Γελωτοποιό

Η καρδιά μου βούλιαξε ξανά σαν πέτρα σε πηγάδι Δεν άφησα να φανεί στο πρόσωπό μου μήτε στα μάτια μου Το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 51

κενό εκείνο άλλωστε δεν είχε καμία σχέση με το πόσο καιρό είχα μείνει χωρίς ζώο σύντροφο Ήταν τελείως διαφορετική εκείνη η μοναξιά Δεν ήταν

Ίσως όχι Ήταν η μοναξιά που δεν μπορεί ποτέ να γεμίσει από οτιδήποτε άλλο παρά μόνο από εκείνον που η απώλειά του τη δημιούργησε λοιπόν ίσως τελικά να ήταν η ίδια μοναξιά

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να με παρακολουθεί Συνειδηshyτοποίησα πως κοιτούσα πίσω του τους χορευτές μόνο που τώρα η πίστα ήταν άδεια Έστρεψα το βλέμμα μου ξανά στο δικό του laquoΕίμαι μια χαρά όπως είμαι παλιόφιλε Ικανοποιηshyμένος Γιατί να το αλλάξω Θα προτιμούσες να λαχταρούσα περισσότερα όταν έχω ήδη τόσο πολλάraquo

Ήταν η τέλεια ερώτηση για να σταματήσω την καλοπροshyαίρετη επιμονή του Γουέμπ Τον είδα να αναλογίζεται τα λόγια μου κι ένα βαθύ χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του ένα χαμόshyγελο βγαλμένο από την καρδιά του laquoΌχι Τομ δεν θα ήθελα κάτι τέτοιο για σένα Είμαι άνθρωπος που μπορεί να το παραshyδεχτεί όταν κάνει λάθος και ίσως να το παράκανα μαζί σουraquo

Η συζήτηση ξαφνικά στράφηκε από εμένα σε εκείνον Τα λόγια βγήκαν αυθόρμητα από μέσα μου laquoΗ Ρισκ ο γλάρος σου είναι ακόμη καλάraquo

Χαμογέλασε στραβά laquoΌσο καλά μπορεί να περιμένει καshyνείς Είναι γέρικη Φιτζ Είκοσι τρία χρόνια κοντά μου και πρέπει να ήταν δύο ή τριών όταν συναντηθήκαμεraquo

Έμεινα σιωπηλός Δεν είχα κάτσει ποτέ να σκεφτώ πόσο μπορούσε να ζήσει ένας γλάρος και δεν τον ρώτησα τώρα Οι ερωτήσεις που ήταν πολύ σκληρές με έκαναν να σωπαίνω Κούνησε το κεφάλι και κοίταξε αλλού laquoΚάποια στιγμή θα τη χάσω εκτός αν κάποιο ατύχημα ή αρρώστια με πάρει πρώτο Και θα τη θρηνήσω Ή θα θρηνήσει εκείνη εμένα Ξέρω όμως

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

R O B I N H O B B44

Ξεγελάστηκε άραγε η Πέισενς Δεν νομίζω χάρηκε όμως όταν αφέθηκε να παρασυρθεί μακριά μας από έναν γοητευτιshyκό νεαρό που σίγουρα είχε στείλει η Νετλ για να αφήσει τον Γουέμπ κι εμένα να μιλήσουμε ιδιαιτέρως Σχεδόν ευχήθηκα να μην το είχε κάνει Ο Γουέμπ μού είχε στείλει αρκετά γράμshyματα και ήμουν σίγουρος ότι ήξερα με τι είδους συζήτηση ήθεshyλε να καταπιαστούμε Είχε περάσει καιρός από την τελευταία φορά που δέθηκα με κάποιο ζώο μέσω της Γνώσης μου Αυτό όμως που ο Γουέμπ παρομοίαζε με κακόκεφο παιδί εγώ ένιωshyθα πως είχε να κάνει περισσότερο με την απομόνωση κάποιου που ήταν παντρεμένος για πολλά χρόνια και έμεινε χήρος ξαφνικά Κανείς δεν μπορούσε να αντικαταστήσει τον Νυχτεshyρίτη στην καρδιά μου ούτε μπορούσα να φανταστώ τέτοιο δέσιμο με άλλο πλάσμα Τα περασμένα όμως ανήκαν στο παshyρελθόν όπως είχε πει κι εκείνος Ο απόηχος του λύκου μέσα μου ήταν για την ώρα αρκετός Οι ζωντανές εκείνες αναμνήshyσεις τόσο έντονες που μερικές φορές ένιωθα πως άκουγα ακόμη τις σκέψεις του μες στο μυαλό μου ήταν πάντα προτιshyμότερες από οποιαδήποτε άλλη ένωση

Και τώρα καθώς έκανε κοινότοπες ερωτήσεις για το πώς περνούσα κι αν ήταν καλά η Μόλι ή αν είχε πάει καλά η σοδειά εκείνη τη χρονιά έστρεφα επίτηδες αλλού το θέμα σε μια συshyζήτηση που θα κατέληγε αναπόφευκτα στο πόσο σημαντικό ήταν κατά την άποψή του να μάθω περισσότερα για τη Γνώση και να συζητήσω τη μοναχική μου κατάσταση Η δική μου γνώshyμη ήταν πως αφού ήμουν δίχως σύντροφο και σκόπευα να μείshyνω έτσι για το υπόλοιπο της ζωής μου δεν χρειαζόταν να μάθω περισσότερα για τη μαγεία της Γνώσης από όσα ήδη ήξερα

Έκλινα λοιπόν το κεφάλι προς τους laquoμουσικούςraquo που έστεκαν ακόμη δίπλα στην πόρτα και του είπα laquoΦοβάμαι πως ήρθαν

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 45

από μακριά για το τίποτα Η Πέισενς μου είπε πως για τη Γιορshyτή του Χειμώνα είναι οι κοκκινομάλληδες μουσικοί και θα κραshyτήσει τους ξανθούς για το καλοκαίριraquo Ένευσα προς τη δισταshyκτική τριάδα περιμένοντας από τον Γουέμπ να διασκεδάσει μαζί μου με τις εκκεντρικότητες της Πέισενς Οι ξένοι δεν είχαν τολμήσει να προχωρήσουν στην αίθουσα και να πάρουν μέρος στη διασκέδαση μόνο έμεναν δίπλα στην πόρτα μιλώντας αποshyκλειστικά ο ένας στον άλλον Έστεκαν όπως κάνουν οι παλιοί σύντροφοι πολύ πιο κοντά από ότι θα έστεκε κανείς με έναν απλό γνωστό Ο ψηλότερος άντρας είχε ταλαιπωρημένο τραχύ πρόσωπο Η γυναίκα στο πλευρό του με το πρόσωπο γερμένο προς το μέρος του είχε πλατιά μήλα και ψηλό ρυτιδιασμένο μέτωπο laquoΞανθούςraquo με ρώτησε ο Γουέμπ κοιτώντας τριγύρω

Χαμογέλασα laquoΤο παράξενα ντυμένο τρίο δίπλα στην πόρshyτα Τους βλέπεις Με τις κίτρινες μπότες και τα πανωφόριαraquo

Το βλέμμα του πέρασε από πάνω τους δυο φορές και ύστεshyρα με ένα τίναγμα τους κοίταξε επίμονα Τα μάτια του άνοιshyξαν διάπλατα

laquoΤους ξέρειςraquo ρώτησα μόλις είδα το τρομαγμένο ύφος τουlaquoΈχουν πάθει Φορτζraquo ψιθύρισε τραχιάlaquoΦορτζ Από πού κι ως πούraquo Τους κοίταξα κι εγώ απορώshy

ντας τι ήταν εκείνο που είχε θορυβήσει τον Γουέμπ Το Φορτζ στερούσε από τον άνθρωπο κάθε ίχνος ανθρωπιάς τον απόshyκοβε από το πλέγμα της ζωής και της αγάπης που έδινε σε όλους μας τη δυνατότητα να νοιαζόμαστε για τους άλλους και να νοιάζονται για μας Οι άνθρωποι με Φορτζ νοιάζονταν μόshyνο για τον εαυτό τους Κάποια εποχή υπήρχαν τόσο πολλοί στα Έξι Δουκάτα που λυμαίνονταν τις οικογένειες και τους γείτονές τους διαλύοντας το βασίλειο καθώς οι πειρατές των Κόκκινων Καραβιών εξαπέλυαν εναντίον μας τον ίδιο μας τον

R O B I N H O B B46

λαό σαν να ήταν ο εχθρός μας Το Φορτζ ήταν η μαύρη μαγεία της Ωχρής Γυναίκας και του αρχηγού της Κέμπαλ Ρόουμπρεντ Είχαμε νικήσει όμως και είχαμε διώξει τους πειρατές από τις ακτές μας Χρόνια μετά το τέλος των Πολέμων των Κόκκινων Καραβιών είχαμε πλεύσει στο τελευταίο οχυρό της στο νησί Ασλέβτζαλ όπου τους αποτελειώσαμε για πάντα Όσοι είχαν υποστεί Φορτζ εξαιτίας τους είχαν θαφτεί πολύ καιρό πριν Κανείς δεν ασκούσε τη μοχθηρή αυτή μαγεία εδώ και χρόνια

laquoΕγώ τους νιώθω σαν να έχουν πάθει Φορτζ Η Γνώση μου δεν μπορεί να τους βρει Μόλις που τους αισθάνομαι με κάτι παραπάνω από την όρασή μου Από πού ήρθανraquo

Ως δάσκαλος της Γνώσης ο Γουέμπ βασιζόταν στη μαγεία των ζώων πολύ πιο έντονα από ότι εγώ Ίσως να είχε γίνει πια η κυρίαρχη αίσθησή του αφού η Γνώση προσφέρει επίshyγνωση για κάθε ζωντανό πλάσμα Τώρα έχοντας θορυβηθεί κι εγώ από τον Γουέμπ άφησα τη Γνώση μου να αγγίξει τους νεοφερμένους Δεν είχα το δικό του επίπεδο επίγνωσης και η γεμάτη κόσμο αίθουσα άμβλυνε ακόμα περισσότερο τις αισθήshyσεις μου Δεν ένιωθα σχεδόν τίποτε να αναδύεται από τους τρεις τους Ανασήκωσα αδιάφορος τους ώμους

laquoΔεν έχουν Φορτζraquo αποφάσισα μια και ήξερα πολύ καλά πώς ξεγύμνωνε η μοχθηρή εκείνη μαγεία τον άνθρωπο από οτιδήποτε μπορούσα να αισθανθώ με τη Γνώση laquoΕίναι πολύ κοντά ο ένας στον άλλον Αν είχαν υποστεί Φορτζ καθένας τους θα αναζητούσε αμέσως αυτό που χρειάζεται περισσότερο φαγητό πιοτό ή ζεστασιά Αυτοί διστάζουν δεν θέλουν να τους δούμε σαν παρείσακτους νιώθουν όμως και άβολα που δεν γνωρίζουν τις συνήθειές μας Δεν έχουν πάθει λοιπόν Φορτζ Οι άνθρωποι που το έχουν υποστεί δεν νοιάζονται ποτέ για τέτοια πράγματαraquo

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 47

Συνειδητοποίησα ξαφνικά πως ακουγόμουν υπερβολικά σαν τον μαθητευόμενο εκτελεστή του Τσέιντ έτσι όπως τους ανέλυα Καλεσμένοι ήταν όχι στόχοι Ξερόβηξα laquoΔεν ξέρω από πού ήρθαν Ο Ρέβελ μού είπε ότι έφτασαν στην πόρτα μας ως μουσικοί για τη γιορτή Ή ίσως ακροβάτεςraquo

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να τους κοιτάζει επίμονα laquoΔεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλοraquo είπε με σιγουριά Η περιέργεια χρωμάτισε τη φωνή του όταν ανακοίνωσε laquoΛοιπόν πάμε να τους μιλήσουμε για να μάθουμε ποιοι και τι είναιraquo

Κοίταξα με προσοχή τους τρεις που συζητούσαν μεταξύ τους Η γυναίκα και ο νεότερος άντρας ένευσαν κοφτά στα λόγια του ψηλότερου άντρα Ύστερα σαν τσοπανόσκυλα που τα στέλνει ο βοσκός να μαζέψουν τα πρόβατα έφυγαν απόshyτομα από δίπλα του και άρχισαν να προχωρούν αποφασισμέshyνοι μες στο πλήθος Η γυναίκα είχε το χέρι στον γοφό σαν να αναζητούσαν τα δάχτυλά της ένα σπαθί που δεν βρισκόταν εκεί Τα κεφάλια τους γυρνούσαν και τα βλέμματά τους περιshyφέρονταν εδώ κι εκεί όσο προχωρούσαν Έψαχναν κάτι Όχι Κάποιον Η γυναίκα σηκώθηκε στις μύτες προσπάθησε να ξεχωρίσει πάνω από τα κεφάλια των ανθρώπων που παρακοshyλουθούσαν την αλλαγή μουσικών Ο αρχηγός χάθηκε προς την πόρτα Μήπως τη φυλούσε για να μην ξεφύγει το θήραμά τους Ή φανταζόμουν διάφορα laquoΠοιον κυνηγούνraquo άκουσα τον εαυshyτό μου να ρωτά σιγανά

Ο Γουέμπ δεν αποκρίθηκε Είχε ήδη ξεκινήσει να προχωshyρά προς το σημείο όπου βρίσκονταν Καθώς όμως απομακρυshyνόταν από μένα το ζωηρό χτύπημα του τύμπανου ενώθηκε ξαφνικά με δυνατές φωνές και τις τρίλιες ενός αυλού και οι χορευτές βιάστηκαν να ξαναβρεθούν στην πίστα Ζευγάρια στροβιλίζονταν και χοροπηδούσαν σαν σβούρες στον ζωηρό

R O B I N H O B B48

σκοπό φράζοντας τον δρόμο μας και εμποδίζοντάς με να δω Έβαλα το χέρι στον φαρδύ ώμο του Γουέμπ και τον τράβηξα πίσω για να τον γλιτώσω από τους κινδύνους της πίστας laquoΘα πάμε από γύρωraquo του είπα και προχώρησα μπροστά Ακόμα και αποκεί όμως υπήρξαν ένα σωρό καθυστερήσεις αφού έπρεπε να χαιρετίσω καλεσμένους δεν θα μπορούσα να ξεshyφύγω βιαστικά από τέτοιου είδους συζητήσεις χωρίς να φανώ αγενής Ο Γουέμπ πάντα ευχάριστος και πολυλογάς φάνηκε να χάνει το ενδιαφέρον του για τους αλλόκοτους ξένους Έστρεψε όλη του την προσοχή σε κάθε πρόσωπο που του συστηνόταν και γοήτευε τους πάντες απλά και μόνο δείχνοshyντας ενδιαφέρον για το ποιοι ήταν και με τι ασχολούνταν ή αν περνούσαν καλά απόψε Κοιτούσα γύρω μα δεν έβλεπα πια τους ξένους

Δεν είχαν καθίσει να ζεσταθούν στη μεγάλη παραστιά όταν περάσαμε αποκεί Ούτε τους είδα να απολαμβάνουν φαγητό ή πιοτό ή να παρακολουθούν τη γιορτή από τους πάγκους Όταν τέλειωσε η μουσική και υποχώρησε το κύμα των χορευshyτών ζήτησα κοφτά συγγνώμη από τον Γουέμπ και τη λαίδη Έσενς που συζητούσαν και διέσχισα με μεγάλες δρασκελιές τον χώρο ως το σημείο όπου τους είχα δει τελευταία φορά Ήμουν πια βέβαιος πως δεν ήταν μουσικοί και πως δεν είχαν σταματήσει τυχαία εδώ Προσπάθησα να μην αφήσω τις υποshyψίες να με κυριέψουν Η παλιά μου εκπαίδευση δεν με ωφεshyλούσε ιδιαίτερα σε κοινωνικές συναναστροφές

Δεν βρήκα κανέναν τους Γλίστρησα έξω από τη μεγάλη αίθουσα στη σχετική ησυχία του διαδρόμου και κοίταξα μάταια τριγύρω Είχαν χαθεί Πήρα μια ανάσα και άφησα στην άκρη την περιέργειά μου Σίγουρα θα ήταν κάπου στο Γουίδιγουντς και θα έβαζαν στεγνά ρούχα ή θα έπιναν ένα ποτήρι κρασί ή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 49

ίσως είχαν χαθεί μέσα στο πλήθος των χορευτών Θα τους ξανάβλεπα Για την ώρα ήμουν οικοδεσπότης αυτής της μάshyζωξης και η Μόλι μου είχε μείνει πάρα πολλή ώρα μόνη Είχα καλεσμένους να φροντίσω και μια όμορφη γυναίκα να χορέψω σε μιαν υπέροχη γιορτή Αν ήταν μουσικοί ή ακροβάτες σύshyντομα θα φανερώνονταν αφού θα έλπιζαν να κερδίσουν την εύνοια και τη γενναιοδωρία των καλεσμένων Ίσως μάλιστα να ήμουν εγώ αυτός που έψαχναν αφού εγώ έλεγχα το πουγκί που πλήρωνε τους διασκεδαστές Αν περίμενα αρκετά θα με πλησίαζαν Κι αν ήταν ζητιάνοι ή ταξιδιώτες και πάλι ήταν ευπρόσδεκτοι εδώ Γιατί έπρεπε πάντα να φαντάζομαι κάποιον κίνδυνο να απειλεί τα αγαπημένα μου πρόσωπα

Παρασύρθηκα ξανά στη δίνη του γλεντιού που κυριαρχούshyσε στο Γουίδιγουντς τη Γιορτή του Χειμώνα Χόρεψα ξανά με τη Μόλι κάλεσα τη Νετλ να χορέψει μαζί μου αλλά μου την έκλεψε ο Ριντλ διέκοψα τον Χερθ που προσπαθούσε να δει πόσες μελόπιτες μπορούσε να στοιβάξει σε πύργο πάνω σε ένα μόνο πιάτο για να διασκεδάσει μια όμορφη κοπέλα από το Γουίδι και στο τέλος παγιδεύτηκα από τον Γουέμπ κοντά στο βαρέλι με την μπίρα Γέμισε την κούπα του μετά από μένα και καταλήξαμε σε έναν πάγκο που ήταν κοντά στο τζάκι Έψαξα να βρω τη Μόλι εκείνη και η Νετλ όμως είχαν ενώσει τα κεφάλια τους και ενώ κοιτούσα προχώρησαν σαν ένας άνθρωπος να ξυπνήσουν την Πέισενς που λαγοκοιμόταν σε μια καρέκλα Διαμαρτυρήθηκε αδύναμα όταν τη σήκωσαν να την πάνε στα διαμερίσματά της

Ο Γουέμπ δεν έχασε χρόνο laquoΔεν είναι φυσιολογικό Τομraquo με μάλωσε αδιαφορώντας για το ποιος θα μπορούσε να μας ακούσει laquoΕίσαι τόσο μόνος που αντιλαλείς στη Γνώση μου Πρέπει να αφήσεις τον εαυτό σου ανοιχτό στην πιθανότητα

R O B I N H O B B50

να δεθείς ξανά Δεν είναι υγιές για κάποιον που έχει το Παλιό Αίμα να μένει τόσο πολύ καιρό δίχως σύντροφοraquo

laquoΔεν νιώθω την ανάγκηraquo του αποκρίθηκα με ειλικρίνεια laquoΈχω μια καλή ζωή εδώ με τη Μόλι την Πέισενς και τα αγόshyρια Υπάρχει αρκετή δουλειά για να με κρατά απασχολημένο και ο ελεύθερος χρόνος μου είναι γεμάτος από εκείνους που αγαπώ Δεν αμφισβητώ τη σοφία και την πείρα σου Γουέμπ ούτε όμως και την ίδια μου την καρδιά Δεν χρειάζομαι τίποτε παραπάνω από ότι έχω αυτή τη στιγμήraquo

Με κοίταξε στα μάτια και του ανταπόδωσα το βλέμμα Τα τελευταία μου λόγια ήταν σχεδόν αληθινά Αν μπορούσα να έχω ξανά τον λύκο μου τότε ναι η ζωή θα ήταν πολύ πιο γλυκιά Αν μπορούσα να ανοίξω την πόρτα και να βρω τον Γελωτοποιό να χαμογελά στο κατώφλι η ζωή μου θα ήταν πραγματικά γεshyμάτη Δεν είχε όμως νόημα να στενάζω για ότι δεν μπορούσα να έχω Μου αποσπούσε απλά την προσοχή από όσα είχα και ήταν περισσότερα από όσα είχα ελπίσει ποτέ στη ζωή μου Ένα σπιτικό την κυρά μου παιδιά να αντρώνονται κάτω από τη στέγη μου την άνεση του δικού μου κρεβατιού τη νύχτα Αρκεshyτές επισκέψεις από το κάστρο του Πύργου των Ελαφιών για να νιώθω πως εξακολουθούσαν να με χρειάζονται στον έξω κόσμο αλλά και τόσες που να ξέρω ότι μπορούσαν πραγματικά να τα βγάλουν πέρα δίχως εμένα και να με αφήσουν να ζω με αρκετή γαλήνη Είχα επετείους που με έκαναν περήφανο Είχαν περάshyσει σχεδόν οχτώ χρόνια που ήταν γυναίκα μου η Μόλι Είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια χωρίς να σκοτώσω κανέναν

Σχεδόν δέκα χρόνια από την τελευταία φορά που είδα τον Γελωτοποιό

Η καρδιά μου βούλιαξε ξανά σαν πέτρα σε πηγάδι Δεν άφησα να φανεί στο πρόσωπό μου μήτε στα μάτια μου Το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 51

κενό εκείνο άλλωστε δεν είχε καμία σχέση με το πόσο καιρό είχα μείνει χωρίς ζώο σύντροφο Ήταν τελείως διαφορετική εκείνη η μοναξιά Δεν ήταν

Ίσως όχι Ήταν η μοναξιά που δεν μπορεί ποτέ να γεμίσει από οτιδήποτε άλλο παρά μόνο από εκείνον που η απώλειά του τη δημιούργησε λοιπόν ίσως τελικά να ήταν η ίδια μοναξιά

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να με παρακολουθεί Συνειδηshyτοποίησα πως κοιτούσα πίσω του τους χορευτές μόνο που τώρα η πίστα ήταν άδεια Έστρεψα το βλέμμα μου ξανά στο δικό του laquoΕίμαι μια χαρά όπως είμαι παλιόφιλε Ικανοποιηshyμένος Γιατί να το αλλάξω Θα προτιμούσες να λαχταρούσα περισσότερα όταν έχω ήδη τόσο πολλάraquo

Ήταν η τέλεια ερώτηση για να σταματήσω την καλοπροshyαίρετη επιμονή του Γουέμπ Τον είδα να αναλογίζεται τα λόγια μου κι ένα βαθύ χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του ένα χαμόshyγελο βγαλμένο από την καρδιά του laquoΌχι Τομ δεν θα ήθελα κάτι τέτοιο για σένα Είμαι άνθρωπος που μπορεί να το παραshyδεχτεί όταν κάνει λάθος και ίσως να το παράκανα μαζί σουraquo

Η συζήτηση ξαφνικά στράφηκε από εμένα σε εκείνον Τα λόγια βγήκαν αυθόρμητα από μέσα μου laquoΗ Ρισκ ο γλάρος σου είναι ακόμη καλάraquo

Χαμογέλασε στραβά laquoΌσο καλά μπορεί να περιμένει καshyνείς Είναι γέρικη Φιτζ Είκοσι τρία χρόνια κοντά μου και πρέπει να ήταν δύο ή τριών όταν συναντηθήκαμεraquo

Έμεινα σιωπηλός Δεν είχα κάτσει ποτέ να σκεφτώ πόσο μπορούσε να ζήσει ένας γλάρος και δεν τον ρώτησα τώρα Οι ερωτήσεις που ήταν πολύ σκληρές με έκαναν να σωπαίνω Κούνησε το κεφάλι και κοίταξε αλλού laquoΚάποια στιγμή θα τη χάσω εκτός αν κάποιο ατύχημα ή αρρώστια με πάρει πρώτο Και θα τη θρηνήσω Ή θα θρηνήσει εκείνη εμένα Ξέρω όμως

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 45

από μακριά για το τίποτα Η Πέισενς μου είπε πως για τη Γιορshyτή του Χειμώνα είναι οι κοκκινομάλληδες μουσικοί και θα κραshyτήσει τους ξανθούς για το καλοκαίριraquo Ένευσα προς τη δισταshyκτική τριάδα περιμένοντας από τον Γουέμπ να διασκεδάσει μαζί μου με τις εκκεντρικότητες της Πέισενς Οι ξένοι δεν είχαν τολμήσει να προχωρήσουν στην αίθουσα και να πάρουν μέρος στη διασκέδαση μόνο έμεναν δίπλα στην πόρτα μιλώντας αποshyκλειστικά ο ένας στον άλλον Έστεκαν όπως κάνουν οι παλιοί σύντροφοι πολύ πιο κοντά από ότι θα έστεκε κανείς με έναν απλό γνωστό Ο ψηλότερος άντρας είχε ταλαιπωρημένο τραχύ πρόσωπο Η γυναίκα στο πλευρό του με το πρόσωπο γερμένο προς το μέρος του είχε πλατιά μήλα και ψηλό ρυτιδιασμένο μέτωπο laquoΞανθούςraquo με ρώτησε ο Γουέμπ κοιτώντας τριγύρω

Χαμογέλασα laquoΤο παράξενα ντυμένο τρίο δίπλα στην πόρshyτα Τους βλέπεις Με τις κίτρινες μπότες και τα πανωφόριαraquo

Το βλέμμα του πέρασε από πάνω τους δυο φορές και ύστεshyρα με ένα τίναγμα τους κοίταξε επίμονα Τα μάτια του άνοιshyξαν διάπλατα

laquoΤους ξέρειςraquo ρώτησα μόλις είδα το τρομαγμένο ύφος τουlaquoΈχουν πάθει Φορτζraquo ψιθύρισε τραχιάlaquoΦορτζ Από πού κι ως πούraquo Τους κοίταξα κι εγώ απορώshy

ντας τι ήταν εκείνο που είχε θορυβήσει τον Γουέμπ Το Φορτζ στερούσε από τον άνθρωπο κάθε ίχνος ανθρωπιάς τον απόshyκοβε από το πλέγμα της ζωής και της αγάπης που έδινε σε όλους μας τη δυνατότητα να νοιαζόμαστε για τους άλλους και να νοιάζονται για μας Οι άνθρωποι με Φορτζ νοιάζονταν μόshyνο για τον εαυτό τους Κάποια εποχή υπήρχαν τόσο πολλοί στα Έξι Δουκάτα που λυμαίνονταν τις οικογένειες και τους γείτονές τους διαλύοντας το βασίλειο καθώς οι πειρατές των Κόκκινων Καραβιών εξαπέλυαν εναντίον μας τον ίδιο μας τον

R O B I N H O B B46

λαό σαν να ήταν ο εχθρός μας Το Φορτζ ήταν η μαύρη μαγεία της Ωχρής Γυναίκας και του αρχηγού της Κέμπαλ Ρόουμπρεντ Είχαμε νικήσει όμως και είχαμε διώξει τους πειρατές από τις ακτές μας Χρόνια μετά το τέλος των Πολέμων των Κόκκινων Καραβιών είχαμε πλεύσει στο τελευταίο οχυρό της στο νησί Ασλέβτζαλ όπου τους αποτελειώσαμε για πάντα Όσοι είχαν υποστεί Φορτζ εξαιτίας τους είχαν θαφτεί πολύ καιρό πριν Κανείς δεν ασκούσε τη μοχθηρή αυτή μαγεία εδώ και χρόνια

laquoΕγώ τους νιώθω σαν να έχουν πάθει Φορτζ Η Γνώση μου δεν μπορεί να τους βρει Μόλις που τους αισθάνομαι με κάτι παραπάνω από την όρασή μου Από πού ήρθανraquo

Ως δάσκαλος της Γνώσης ο Γουέμπ βασιζόταν στη μαγεία των ζώων πολύ πιο έντονα από ότι εγώ Ίσως να είχε γίνει πια η κυρίαρχη αίσθησή του αφού η Γνώση προσφέρει επίshyγνωση για κάθε ζωντανό πλάσμα Τώρα έχοντας θορυβηθεί κι εγώ από τον Γουέμπ άφησα τη Γνώση μου να αγγίξει τους νεοφερμένους Δεν είχα το δικό του επίπεδο επίγνωσης και η γεμάτη κόσμο αίθουσα άμβλυνε ακόμα περισσότερο τις αισθήshyσεις μου Δεν ένιωθα σχεδόν τίποτε να αναδύεται από τους τρεις τους Ανασήκωσα αδιάφορος τους ώμους

laquoΔεν έχουν Φορτζraquo αποφάσισα μια και ήξερα πολύ καλά πώς ξεγύμνωνε η μοχθηρή εκείνη μαγεία τον άνθρωπο από οτιδήποτε μπορούσα να αισθανθώ με τη Γνώση laquoΕίναι πολύ κοντά ο ένας στον άλλον Αν είχαν υποστεί Φορτζ καθένας τους θα αναζητούσε αμέσως αυτό που χρειάζεται περισσότερο φαγητό πιοτό ή ζεστασιά Αυτοί διστάζουν δεν θέλουν να τους δούμε σαν παρείσακτους νιώθουν όμως και άβολα που δεν γνωρίζουν τις συνήθειές μας Δεν έχουν πάθει λοιπόν Φορτζ Οι άνθρωποι που το έχουν υποστεί δεν νοιάζονται ποτέ για τέτοια πράγματαraquo

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 47

Συνειδητοποίησα ξαφνικά πως ακουγόμουν υπερβολικά σαν τον μαθητευόμενο εκτελεστή του Τσέιντ έτσι όπως τους ανέλυα Καλεσμένοι ήταν όχι στόχοι Ξερόβηξα laquoΔεν ξέρω από πού ήρθαν Ο Ρέβελ μού είπε ότι έφτασαν στην πόρτα μας ως μουσικοί για τη γιορτή Ή ίσως ακροβάτεςraquo

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να τους κοιτάζει επίμονα laquoΔεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλοraquo είπε με σιγουριά Η περιέργεια χρωμάτισε τη φωνή του όταν ανακοίνωσε laquoΛοιπόν πάμε να τους μιλήσουμε για να μάθουμε ποιοι και τι είναιraquo

Κοίταξα με προσοχή τους τρεις που συζητούσαν μεταξύ τους Η γυναίκα και ο νεότερος άντρας ένευσαν κοφτά στα λόγια του ψηλότερου άντρα Ύστερα σαν τσοπανόσκυλα που τα στέλνει ο βοσκός να μαζέψουν τα πρόβατα έφυγαν απόshyτομα από δίπλα του και άρχισαν να προχωρούν αποφασισμέshyνοι μες στο πλήθος Η γυναίκα είχε το χέρι στον γοφό σαν να αναζητούσαν τα δάχτυλά της ένα σπαθί που δεν βρισκόταν εκεί Τα κεφάλια τους γυρνούσαν και τα βλέμματά τους περιshyφέρονταν εδώ κι εκεί όσο προχωρούσαν Έψαχναν κάτι Όχι Κάποιον Η γυναίκα σηκώθηκε στις μύτες προσπάθησε να ξεχωρίσει πάνω από τα κεφάλια των ανθρώπων που παρακοshyλουθούσαν την αλλαγή μουσικών Ο αρχηγός χάθηκε προς την πόρτα Μήπως τη φυλούσε για να μην ξεφύγει το θήραμά τους Ή φανταζόμουν διάφορα laquoΠοιον κυνηγούνraquo άκουσα τον εαυshyτό μου να ρωτά σιγανά

Ο Γουέμπ δεν αποκρίθηκε Είχε ήδη ξεκινήσει να προχωshyρά προς το σημείο όπου βρίσκονταν Καθώς όμως απομακρυshyνόταν από μένα το ζωηρό χτύπημα του τύμπανου ενώθηκε ξαφνικά με δυνατές φωνές και τις τρίλιες ενός αυλού και οι χορευτές βιάστηκαν να ξαναβρεθούν στην πίστα Ζευγάρια στροβιλίζονταν και χοροπηδούσαν σαν σβούρες στον ζωηρό

R O B I N H O B B48

σκοπό φράζοντας τον δρόμο μας και εμποδίζοντάς με να δω Έβαλα το χέρι στον φαρδύ ώμο του Γουέμπ και τον τράβηξα πίσω για να τον γλιτώσω από τους κινδύνους της πίστας laquoΘα πάμε από γύρωraquo του είπα και προχώρησα μπροστά Ακόμα και αποκεί όμως υπήρξαν ένα σωρό καθυστερήσεις αφού έπρεπε να χαιρετίσω καλεσμένους δεν θα μπορούσα να ξεshyφύγω βιαστικά από τέτοιου είδους συζητήσεις χωρίς να φανώ αγενής Ο Γουέμπ πάντα ευχάριστος και πολυλογάς φάνηκε να χάνει το ενδιαφέρον του για τους αλλόκοτους ξένους Έστρεψε όλη του την προσοχή σε κάθε πρόσωπο που του συστηνόταν και γοήτευε τους πάντες απλά και μόνο δείχνοshyντας ενδιαφέρον για το ποιοι ήταν και με τι ασχολούνταν ή αν περνούσαν καλά απόψε Κοιτούσα γύρω μα δεν έβλεπα πια τους ξένους

Δεν είχαν καθίσει να ζεσταθούν στη μεγάλη παραστιά όταν περάσαμε αποκεί Ούτε τους είδα να απολαμβάνουν φαγητό ή πιοτό ή να παρακολουθούν τη γιορτή από τους πάγκους Όταν τέλειωσε η μουσική και υποχώρησε το κύμα των χορευshyτών ζήτησα κοφτά συγγνώμη από τον Γουέμπ και τη λαίδη Έσενς που συζητούσαν και διέσχισα με μεγάλες δρασκελιές τον χώρο ως το σημείο όπου τους είχα δει τελευταία φορά Ήμουν πια βέβαιος πως δεν ήταν μουσικοί και πως δεν είχαν σταματήσει τυχαία εδώ Προσπάθησα να μην αφήσω τις υποshyψίες να με κυριέψουν Η παλιά μου εκπαίδευση δεν με ωφεshyλούσε ιδιαίτερα σε κοινωνικές συναναστροφές

Δεν βρήκα κανέναν τους Γλίστρησα έξω από τη μεγάλη αίθουσα στη σχετική ησυχία του διαδρόμου και κοίταξα μάταια τριγύρω Είχαν χαθεί Πήρα μια ανάσα και άφησα στην άκρη την περιέργειά μου Σίγουρα θα ήταν κάπου στο Γουίδιγουντς και θα έβαζαν στεγνά ρούχα ή θα έπιναν ένα ποτήρι κρασί ή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 49

ίσως είχαν χαθεί μέσα στο πλήθος των χορευτών Θα τους ξανάβλεπα Για την ώρα ήμουν οικοδεσπότης αυτής της μάshyζωξης και η Μόλι μου είχε μείνει πάρα πολλή ώρα μόνη Είχα καλεσμένους να φροντίσω και μια όμορφη γυναίκα να χορέψω σε μιαν υπέροχη γιορτή Αν ήταν μουσικοί ή ακροβάτες σύshyντομα θα φανερώνονταν αφού θα έλπιζαν να κερδίσουν την εύνοια και τη γενναιοδωρία των καλεσμένων Ίσως μάλιστα να ήμουν εγώ αυτός που έψαχναν αφού εγώ έλεγχα το πουγκί που πλήρωνε τους διασκεδαστές Αν περίμενα αρκετά θα με πλησίαζαν Κι αν ήταν ζητιάνοι ή ταξιδιώτες και πάλι ήταν ευπρόσδεκτοι εδώ Γιατί έπρεπε πάντα να φαντάζομαι κάποιον κίνδυνο να απειλεί τα αγαπημένα μου πρόσωπα

Παρασύρθηκα ξανά στη δίνη του γλεντιού που κυριαρχούshyσε στο Γουίδιγουντς τη Γιορτή του Χειμώνα Χόρεψα ξανά με τη Μόλι κάλεσα τη Νετλ να χορέψει μαζί μου αλλά μου την έκλεψε ο Ριντλ διέκοψα τον Χερθ που προσπαθούσε να δει πόσες μελόπιτες μπορούσε να στοιβάξει σε πύργο πάνω σε ένα μόνο πιάτο για να διασκεδάσει μια όμορφη κοπέλα από το Γουίδι και στο τέλος παγιδεύτηκα από τον Γουέμπ κοντά στο βαρέλι με την μπίρα Γέμισε την κούπα του μετά από μένα και καταλήξαμε σε έναν πάγκο που ήταν κοντά στο τζάκι Έψαξα να βρω τη Μόλι εκείνη και η Νετλ όμως είχαν ενώσει τα κεφάλια τους και ενώ κοιτούσα προχώρησαν σαν ένας άνθρωπος να ξυπνήσουν την Πέισενς που λαγοκοιμόταν σε μια καρέκλα Διαμαρτυρήθηκε αδύναμα όταν τη σήκωσαν να την πάνε στα διαμερίσματά της

Ο Γουέμπ δεν έχασε χρόνο laquoΔεν είναι φυσιολογικό Τομraquo με μάλωσε αδιαφορώντας για το ποιος θα μπορούσε να μας ακούσει laquoΕίσαι τόσο μόνος που αντιλαλείς στη Γνώση μου Πρέπει να αφήσεις τον εαυτό σου ανοιχτό στην πιθανότητα

R O B I N H O B B50

να δεθείς ξανά Δεν είναι υγιές για κάποιον που έχει το Παλιό Αίμα να μένει τόσο πολύ καιρό δίχως σύντροφοraquo

laquoΔεν νιώθω την ανάγκηraquo του αποκρίθηκα με ειλικρίνεια laquoΈχω μια καλή ζωή εδώ με τη Μόλι την Πέισενς και τα αγόshyρια Υπάρχει αρκετή δουλειά για να με κρατά απασχολημένο και ο ελεύθερος χρόνος μου είναι γεμάτος από εκείνους που αγαπώ Δεν αμφισβητώ τη σοφία και την πείρα σου Γουέμπ ούτε όμως και την ίδια μου την καρδιά Δεν χρειάζομαι τίποτε παραπάνω από ότι έχω αυτή τη στιγμήraquo

Με κοίταξε στα μάτια και του ανταπόδωσα το βλέμμα Τα τελευταία μου λόγια ήταν σχεδόν αληθινά Αν μπορούσα να έχω ξανά τον λύκο μου τότε ναι η ζωή θα ήταν πολύ πιο γλυκιά Αν μπορούσα να ανοίξω την πόρτα και να βρω τον Γελωτοποιό να χαμογελά στο κατώφλι η ζωή μου θα ήταν πραγματικά γεshyμάτη Δεν είχε όμως νόημα να στενάζω για ότι δεν μπορούσα να έχω Μου αποσπούσε απλά την προσοχή από όσα είχα και ήταν περισσότερα από όσα είχα ελπίσει ποτέ στη ζωή μου Ένα σπιτικό την κυρά μου παιδιά να αντρώνονται κάτω από τη στέγη μου την άνεση του δικού μου κρεβατιού τη νύχτα Αρκεshyτές επισκέψεις από το κάστρο του Πύργου των Ελαφιών για να νιώθω πως εξακολουθούσαν να με χρειάζονται στον έξω κόσμο αλλά και τόσες που να ξέρω ότι μπορούσαν πραγματικά να τα βγάλουν πέρα δίχως εμένα και να με αφήσουν να ζω με αρκετή γαλήνη Είχα επετείους που με έκαναν περήφανο Είχαν περάshyσει σχεδόν οχτώ χρόνια που ήταν γυναίκα μου η Μόλι Είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια χωρίς να σκοτώσω κανέναν

Σχεδόν δέκα χρόνια από την τελευταία φορά που είδα τον Γελωτοποιό

Η καρδιά μου βούλιαξε ξανά σαν πέτρα σε πηγάδι Δεν άφησα να φανεί στο πρόσωπό μου μήτε στα μάτια μου Το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 51

κενό εκείνο άλλωστε δεν είχε καμία σχέση με το πόσο καιρό είχα μείνει χωρίς ζώο σύντροφο Ήταν τελείως διαφορετική εκείνη η μοναξιά Δεν ήταν

Ίσως όχι Ήταν η μοναξιά που δεν μπορεί ποτέ να γεμίσει από οτιδήποτε άλλο παρά μόνο από εκείνον που η απώλειά του τη δημιούργησε λοιπόν ίσως τελικά να ήταν η ίδια μοναξιά

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να με παρακολουθεί Συνειδηshyτοποίησα πως κοιτούσα πίσω του τους χορευτές μόνο που τώρα η πίστα ήταν άδεια Έστρεψα το βλέμμα μου ξανά στο δικό του laquoΕίμαι μια χαρά όπως είμαι παλιόφιλε Ικανοποιηshyμένος Γιατί να το αλλάξω Θα προτιμούσες να λαχταρούσα περισσότερα όταν έχω ήδη τόσο πολλάraquo

Ήταν η τέλεια ερώτηση για να σταματήσω την καλοπροshyαίρετη επιμονή του Γουέμπ Τον είδα να αναλογίζεται τα λόγια μου κι ένα βαθύ χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του ένα χαμόshyγελο βγαλμένο από την καρδιά του laquoΌχι Τομ δεν θα ήθελα κάτι τέτοιο για σένα Είμαι άνθρωπος που μπορεί να το παραshyδεχτεί όταν κάνει λάθος και ίσως να το παράκανα μαζί σουraquo

Η συζήτηση ξαφνικά στράφηκε από εμένα σε εκείνον Τα λόγια βγήκαν αυθόρμητα από μέσα μου laquoΗ Ρισκ ο γλάρος σου είναι ακόμη καλάraquo

Χαμογέλασε στραβά laquoΌσο καλά μπορεί να περιμένει καshyνείς Είναι γέρικη Φιτζ Είκοσι τρία χρόνια κοντά μου και πρέπει να ήταν δύο ή τριών όταν συναντηθήκαμεraquo

Έμεινα σιωπηλός Δεν είχα κάτσει ποτέ να σκεφτώ πόσο μπορούσε να ζήσει ένας γλάρος και δεν τον ρώτησα τώρα Οι ερωτήσεις που ήταν πολύ σκληρές με έκαναν να σωπαίνω Κούνησε το κεφάλι και κοίταξε αλλού laquoΚάποια στιγμή θα τη χάσω εκτός αν κάποιο ατύχημα ή αρρώστια με πάρει πρώτο Και θα τη θρηνήσω Ή θα θρηνήσει εκείνη εμένα Ξέρω όμως

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

R O B I N H O B B46

λαό σαν να ήταν ο εχθρός μας Το Φορτζ ήταν η μαύρη μαγεία της Ωχρής Γυναίκας και του αρχηγού της Κέμπαλ Ρόουμπρεντ Είχαμε νικήσει όμως και είχαμε διώξει τους πειρατές από τις ακτές μας Χρόνια μετά το τέλος των Πολέμων των Κόκκινων Καραβιών είχαμε πλεύσει στο τελευταίο οχυρό της στο νησί Ασλέβτζαλ όπου τους αποτελειώσαμε για πάντα Όσοι είχαν υποστεί Φορτζ εξαιτίας τους είχαν θαφτεί πολύ καιρό πριν Κανείς δεν ασκούσε τη μοχθηρή αυτή μαγεία εδώ και χρόνια

laquoΕγώ τους νιώθω σαν να έχουν πάθει Φορτζ Η Γνώση μου δεν μπορεί να τους βρει Μόλις που τους αισθάνομαι με κάτι παραπάνω από την όρασή μου Από πού ήρθανraquo

Ως δάσκαλος της Γνώσης ο Γουέμπ βασιζόταν στη μαγεία των ζώων πολύ πιο έντονα από ότι εγώ Ίσως να είχε γίνει πια η κυρίαρχη αίσθησή του αφού η Γνώση προσφέρει επίshyγνωση για κάθε ζωντανό πλάσμα Τώρα έχοντας θορυβηθεί κι εγώ από τον Γουέμπ άφησα τη Γνώση μου να αγγίξει τους νεοφερμένους Δεν είχα το δικό του επίπεδο επίγνωσης και η γεμάτη κόσμο αίθουσα άμβλυνε ακόμα περισσότερο τις αισθήshyσεις μου Δεν ένιωθα σχεδόν τίποτε να αναδύεται από τους τρεις τους Ανασήκωσα αδιάφορος τους ώμους

laquoΔεν έχουν Φορτζraquo αποφάσισα μια και ήξερα πολύ καλά πώς ξεγύμνωνε η μοχθηρή εκείνη μαγεία τον άνθρωπο από οτιδήποτε μπορούσα να αισθανθώ με τη Γνώση laquoΕίναι πολύ κοντά ο ένας στον άλλον Αν είχαν υποστεί Φορτζ καθένας τους θα αναζητούσε αμέσως αυτό που χρειάζεται περισσότερο φαγητό πιοτό ή ζεστασιά Αυτοί διστάζουν δεν θέλουν να τους δούμε σαν παρείσακτους νιώθουν όμως και άβολα που δεν γνωρίζουν τις συνήθειές μας Δεν έχουν πάθει λοιπόν Φορτζ Οι άνθρωποι που το έχουν υποστεί δεν νοιάζονται ποτέ για τέτοια πράγματαraquo

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 47

Συνειδητοποίησα ξαφνικά πως ακουγόμουν υπερβολικά σαν τον μαθητευόμενο εκτελεστή του Τσέιντ έτσι όπως τους ανέλυα Καλεσμένοι ήταν όχι στόχοι Ξερόβηξα laquoΔεν ξέρω από πού ήρθαν Ο Ρέβελ μού είπε ότι έφτασαν στην πόρτα μας ως μουσικοί για τη γιορτή Ή ίσως ακροβάτεςraquo

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να τους κοιτάζει επίμονα laquoΔεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλοraquo είπε με σιγουριά Η περιέργεια χρωμάτισε τη φωνή του όταν ανακοίνωσε laquoΛοιπόν πάμε να τους μιλήσουμε για να μάθουμε ποιοι και τι είναιraquo

Κοίταξα με προσοχή τους τρεις που συζητούσαν μεταξύ τους Η γυναίκα και ο νεότερος άντρας ένευσαν κοφτά στα λόγια του ψηλότερου άντρα Ύστερα σαν τσοπανόσκυλα που τα στέλνει ο βοσκός να μαζέψουν τα πρόβατα έφυγαν απόshyτομα από δίπλα του και άρχισαν να προχωρούν αποφασισμέshyνοι μες στο πλήθος Η γυναίκα είχε το χέρι στον γοφό σαν να αναζητούσαν τα δάχτυλά της ένα σπαθί που δεν βρισκόταν εκεί Τα κεφάλια τους γυρνούσαν και τα βλέμματά τους περιshyφέρονταν εδώ κι εκεί όσο προχωρούσαν Έψαχναν κάτι Όχι Κάποιον Η γυναίκα σηκώθηκε στις μύτες προσπάθησε να ξεχωρίσει πάνω από τα κεφάλια των ανθρώπων που παρακοshyλουθούσαν την αλλαγή μουσικών Ο αρχηγός χάθηκε προς την πόρτα Μήπως τη φυλούσε για να μην ξεφύγει το θήραμά τους Ή φανταζόμουν διάφορα laquoΠοιον κυνηγούνraquo άκουσα τον εαυshyτό μου να ρωτά σιγανά

Ο Γουέμπ δεν αποκρίθηκε Είχε ήδη ξεκινήσει να προχωshyρά προς το σημείο όπου βρίσκονταν Καθώς όμως απομακρυshyνόταν από μένα το ζωηρό χτύπημα του τύμπανου ενώθηκε ξαφνικά με δυνατές φωνές και τις τρίλιες ενός αυλού και οι χορευτές βιάστηκαν να ξαναβρεθούν στην πίστα Ζευγάρια στροβιλίζονταν και χοροπηδούσαν σαν σβούρες στον ζωηρό

R O B I N H O B B48

σκοπό φράζοντας τον δρόμο μας και εμποδίζοντάς με να δω Έβαλα το χέρι στον φαρδύ ώμο του Γουέμπ και τον τράβηξα πίσω για να τον γλιτώσω από τους κινδύνους της πίστας laquoΘα πάμε από γύρωraquo του είπα και προχώρησα μπροστά Ακόμα και αποκεί όμως υπήρξαν ένα σωρό καθυστερήσεις αφού έπρεπε να χαιρετίσω καλεσμένους δεν θα μπορούσα να ξεshyφύγω βιαστικά από τέτοιου είδους συζητήσεις χωρίς να φανώ αγενής Ο Γουέμπ πάντα ευχάριστος και πολυλογάς φάνηκε να χάνει το ενδιαφέρον του για τους αλλόκοτους ξένους Έστρεψε όλη του την προσοχή σε κάθε πρόσωπο που του συστηνόταν και γοήτευε τους πάντες απλά και μόνο δείχνοshyντας ενδιαφέρον για το ποιοι ήταν και με τι ασχολούνταν ή αν περνούσαν καλά απόψε Κοιτούσα γύρω μα δεν έβλεπα πια τους ξένους

Δεν είχαν καθίσει να ζεσταθούν στη μεγάλη παραστιά όταν περάσαμε αποκεί Ούτε τους είδα να απολαμβάνουν φαγητό ή πιοτό ή να παρακολουθούν τη γιορτή από τους πάγκους Όταν τέλειωσε η μουσική και υποχώρησε το κύμα των χορευshyτών ζήτησα κοφτά συγγνώμη από τον Γουέμπ και τη λαίδη Έσενς που συζητούσαν και διέσχισα με μεγάλες δρασκελιές τον χώρο ως το σημείο όπου τους είχα δει τελευταία φορά Ήμουν πια βέβαιος πως δεν ήταν μουσικοί και πως δεν είχαν σταματήσει τυχαία εδώ Προσπάθησα να μην αφήσω τις υποshyψίες να με κυριέψουν Η παλιά μου εκπαίδευση δεν με ωφεshyλούσε ιδιαίτερα σε κοινωνικές συναναστροφές

Δεν βρήκα κανέναν τους Γλίστρησα έξω από τη μεγάλη αίθουσα στη σχετική ησυχία του διαδρόμου και κοίταξα μάταια τριγύρω Είχαν χαθεί Πήρα μια ανάσα και άφησα στην άκρη την περιέργειά μου Σίγουρα θα ήταν κάπου στο Γουίδιγουντς και θα έβαζαν στεγνά ρούχα ή θα έπιναν ένα ποτήρι κρασί ή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 49

ίσως είχαν χαθεί μέσα στο πλήθος των χορευτών Θα τους ξανάβλεπα Για την ώρα ήμουν οικοδεσπότης αυτής της μάshyζωξης και η Μόλι μου είχε μείνει πάρα πολλή ώρα μόνη Είχα καλεσμένους να φροντίσω και μια όμορφη γυναίκα να χορέψω σε μιαν υπέροχη γιορτή Αν ήταν μουσικοί ή ακροβάτες σύshyντομα θα φανερώνονταν αφού θα έλπιζαν να κερδίσουν την εύνοια και τη γενναιοδωρία των καλεσμένων Ίσως μάλιστα να ήμουν εγώ αυτός που έψαχναν αφού εγώ έλεγχα το πουγκί που πλήρωνε τους διασκεδαστές Αν περίμενα αρκετά θα με πλησίαζαν Κι αν ήταν ζητιάνοι ή ταξιδιώτες και πάλι ήταν ευπρόσδεκτοι εδώ Γιατί έπρεπε πάντα να φαντάζομαι κάποιον κίνδυνο να απειλεί τα αγαπημένα μου πρόσωπα

Παρασύρθηκα ξανά στη δίνη του γλεντιού που κυριαρχούshyσε στο Γουίδιγουντς τη Γιορτή του Χειμώνα Χόρεψα ξανά με τη Μόλι κάλεσα τη Νετλ να χορέψει μαζί μου αλλά μου την έκλεψε ο Ριντλ διέκοψα τον Χερθ που προσπαθούσε να δει πόσες μελόπιτες μπορούσε να στοιβάξει σε πύργο πάνω σε ένα μόνο πιάτο για να διασκεδάσει μια όμορφη κοπέλα από το Γουίδι και στο τέλος παγιδεύτηκα από τον Γουέμπ κοντά στο βαρέλι με την μπίρα Γέμισε την κούπα του μετά από μένα και καταλήξαμε σε έναν πάγκο που ήταν κοντά στο τζάκι Έψαξα να βρω τη Μόλι εκείνη και η Νετλ όμως είχαν ενώσει τα κεφάλια τους και ενώ κοιτούσα προχώρησαν σαν ένας άνθρωπος να ξυπνήσουν την Πέισενς που λαγοκοιμόταν σε μια καρέκλα Διαμαρτυρήθηκε αδύναμα όταν τη σήκωσαν να την πάνε στα διαμερίσματά της

Ο Γουέμπ δεν έχασε χρόνο laquoΔεν είναι φυσιολογικό Τομraquo με μάλωσε αδιαφορώντας για το ποιος θα μπορούσε να μας ακούσει laquoΕίσαι τόσο μόνος που αντιλαλείς στη Γνώση μου Πρέπει να αφήσεις τον εαυτό σου ανοιχτό στην πιθανότητα

R O B I N H O B B50

να δεθείς ξανά Δεν είναι υγιές για κάποιον που έχει το Παλιό Αίμα να μένει τόσο πολύ καιρό δίχως σύντροφοraquo

laquoΔεν νιώθω την ανάγκηraquo του αποκρίθηκα με ειλικρίνεια laquoΈχω μια καλή ζωή εδώ με τη Μόλι την Πέισενς και τα αγόshyρια Υπάρχει αρκετή δουλειά για να με κρατά απασχολημένο και ο ελεύθερος χρόνος μου είναι γεμάτος από εκείνους που αγαπώ Δεν αμφισβητώ τη σοφία και την πείρα σου Γουέμπ ούτε όμως και την ίδια μου την καρδιά Δεν χρειάζομαι τίποτε παραπάνω από ότι έχω αυτή τη στιγμήraquo

Με κοίταξε στα μάτια και του ανταπόδωσα το βλέμμα Τα τελευταία μου λόγια ήταν σχεδόν αληθινά Αν μπορούσα να έχω ξανά τον λύκο μου τότε ναι η ζωή θα ήταν πολύ πιο γλυκιά Αν μπορούσα να ανοίξω την πόρτα και να βρω τον Γελωτοποιό να χαμογελά στο κατώφλι η ζωή μου θα ήταν πραγματικά γεshyμάτη Δεν είχε όμως νόημα να στενάζω για ότι δεν μπορούσα να έχω Μου αποσπούσε απλά την προσοχή από όσα είχα και ήταν περισσότερα από όσα είχα ελπίσει ποτέ στη ζωή μου Ένα σπιτικό την κυρά μου παιδιά να αντρώνονται κάτω από τη στέγη μου την άνεση του δικού μου κρεβατιού τη νύχτα Αρκεshyτές επισκέψεις από το κάστρο του Πύργου των Ελαφιών για να νιώθω πως εξακολουθούσαν να με χρειάζονται στον έξω κόσμο αλλά και τόσες που να ξέρω ότι μπορούσαν πραγματικά να τα βγάλουν πέρα δίχως εμένα και να με αφήσουν να ζω με αρκετή γαλήνη Είχα επετείους που με έκαναν περήφανο Είχαν περάshyσει σχεδόν οχτώ χρόνια που ήταν γυναίκα μου η Μόλι Είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια χωρίς να σκοτώσω κανέναν

Σχεδόν δέκα χρόνια από την τελευταία φορά που είδα τον Γελωτοποιό

Η καρδιά μου βούλιαξε ξανά σαν πέτρα σε πηγάδι Δεν άφησα να φανεί στο πρόσωπό μου μήτε στα μάτια μου Το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 51

κενό εκείνο άλλωστε δεν είχε καμία σχέση με το πόσο καιρό είχα μείνει χωρίς ζώο σύντροφο Ήταν τελείως διαφορετική εκείνη η μοναξιά Δεν ήταν

Ίσως όχι Ήταν η μοναξιά που δεν μπορεί ποτέ να γεμίσει από οτιδήποτε άλλο παρά μόνο από εκείνον που η απώλειά του τη δημιούργησε λοιπόν ίσως τελικά να ήταν η ίδια μοναξιά

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να με παρακολουθεί Συνειδηshyτοποίησα πως κοιτούσα πίσω του τους χορευτές μόνο που τώρα η πίστα ήταν άδεια Έστρεψα το βλέμμα μου ξανά στο δικό του laquoΕίμαι μια χαρά όπως είμαι παλιόφιλε Ικανοποιηshyμένος Γιατί να το αλλάξω Θα προτιμούσες να λαχταρούσα περισσότερα όταν έχω ήδη τόσο πολλάraquo

Ήταν η τέλεια ερώτηση για να σταματήσω την καλοπροshyαίρετη επιμονή του Γουέμπ Τον είδα να αναλογίζεται τα λόγια μου κι ένα βαθύ χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του ένα χαμόshyγελο βγαλμένο από την καρδιά του laquoΌχι Τομ δεν θα ήθελα κάτι τέτοιο για σένα Είμαι άνθρωπος που μπορεί να το παραshyδεχτεί όταν κάνει λάθος και ίσως να το παράκανα μαζί σουraquo

Η συζήτηση ξαφνικά στράφηκε από εμένα σε εκείνον Τα λόγια βγήκαν αυθόρμητα από μέσα μου laquoΗ Ρισκ ο γλάρος σου είναι ακόμη καλάraquo

Χαμογέλασε στραβά laquoΌσο καλά μπορεί να περιμένει καshyνείς Είναι γέρικη Φιτζ Είκοσι τρία χρόνια κοντά μου και πρέπει να ήταν δύο ή τριών όταν συναντηθήκαμεraquo

Έμεινα σιωπηλός Δεν είχα κάτσει ποτέ να σκεφτώ πόσο μπορούσε να ζήσει ένας γλάρος και δεν τον ρώτησα τώρα Οι ερωτήσεις που ήταν πολύ σκληρές με έκαναν να σωπαίνω Κούνησε το κεφάλι και κοίταξε αλλού laquoΚάποια στιγμή θα τη χάσω εκτός αν κάποιο ατύχημα ή αρρώστια με πάρει πρώτο Και θα τη θρηνήσω Ή θα θρηνήσει εκείνη εμένα Ξέρω όμως

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 47

Συνειδητοποίησα ξαφνικά πως ακουγόμουν υπερβολικά σαν τον μαθητευόμενο εκτελεστή του Τσέιντ έτσι όπως τους ανέλυα Καλεσμένοι ήταν όχι στόχοι Ξερόβηξα laquoΔεν ξέρω από πού ήρθαν Ο Ρέβελ μού είπε ότι έφτασαν στην πόρτα μας ως μουσικοί για τη γιορτή Ή ίσως ακροβάτεςraquo

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να τους κοιτάζει επίμονα laquoΔεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλοraquo είπε με σιγουριά Η περιέργεια χρωμάτισε τη φωνή του όταν ανακοίνωσε laquoΛοιπόν πάμε να τους μιλήσουμε για να μάθουμε ποιοι και τι είναιraquo

Κοίταξα με προσοχή τους τρεις που συζητούσαν μεταξύ τους Η γυναίκα και ο νεότερος άντρας ένευσαν κοφτά στα λόγια του ψηλότερου άντρα Ύστερα σαν τσοπανόσκυλα που τα στέλνει ο βοσκός να μαζέψουν τα πρόβατα έφυγαν απόshyτομα από δίπλα του και άρχισαν να προχωρούν αποφασισμέshyνοι μες στο πλήθος Η γυναίκα είχε το χέρι στον γοφό σαν να αναζητούσαν τα δάχτυλά της ένα σπαθί που δεν βρισκόταν εκεί Τα κεφάλια τους γυρνούσαν και τα βλέμματά τους περιshyφέρονταν εδώ κι εκεί όσο προχωρούσαν Έψαχναν κάτι Όχι Κάποιον Η γυναίκα σηκώθηκε στις μύτες προσπάθησε να ξεχωρίσει πάνω από τα κεφάλια των ανθρώπων που παρακοshyλουθούσαν την αλλαγή μουσικών Ο αρχηγός χάθηκε προς την πόρτα Μήπως τη φυλούσε για να μην ξεφύγει το θήραμά τους Ή φανταζόμουν διάφορα laquoΠοιον κυνηγούνraquo άκουσα τον εαυshyτό μου να ρωτά σιγανά

Ο Γουέμπ δεν αποκρίθηκε Είχε ήδη ξεκινήσει να προχωshyρά προς το σημείο όπου βρίσκονταν Καθώς όμως απομακρυshyνόταν από μένα το ζωηρό χτύπημα του τύμπανου ενώθηκε ξαφνικά με δυνατές φωνές και τις τρίλιες ενός αυλού και οι χορευτές βιάστηκαν να ξαναβρεθούν στην πίστα Ζευγάρια στροβιλίζονταν και χοροπηδούσαν σαν σβούρες στον ζωηρό

R O B I N H O B B48

σκοπό φράζοντας τον δρόμο μας και εμποδίζοντάς με να δω Έβαλα το χέρι στον φαρδύ ώμο του Γουέμπ και τον τράβηξα πίσω για να τον γλιτώσω από τους κινδύνους της πίστας laquoΘα πάμε από γύρωraquo του είπα και προχώρησα μπροστά Ακόμα και αποκεί όμως υπήρξαν ένα σωρό καθυστερήσεις αφού έπρεπε να χαιρετίσω καλεσμένους δεν θα μπορούσα να ξεshyφύγω βιαστικά από τέτοιου είδους συζητήσεις χωρίς να φανώ αγενής Ο Γουέμπ πάντα ευχάριστος και πολυλογάς φάνηκε να χάνει το ενδιαφέρον του για τους αλλόκοτους ξένους Έστρεψε όλη του την προσοχή σε κάθε πρόσωπο που του συστηνόταν και γοήτευε τους πάντες απλά και μόνο δείχνοshyντας ενδιαφέρον για το ποιοι ήταν και με τι ασχολούνταν ή αν περνούσαν καλά απόψε Κοιτούσα γύρω μα δεν έβλεπα πια τους ξένους

Δεν είχαν καθίσει να ζεσταθούν στη μεγάλη παραστιά όταν περάσαμε αποκεί Ούτε τους είδα να απολαμβάνουν φαγητό ή πιοτό ή να παρακολουθούν τη γιορτή από τους πάγκους Όταν τέλειωσε η μουσική και υποχώρησε το κύμα των χορευshyτών ζήτησα κοφτά συγγνώμη από τον Γουέμπ και τη λαίδη Έσενς που συζητούσαν και διέσχισα με μεγάλες δρασκελιές τον χώρο ως το σημείο όπου τους είχα δει τελευταία φορά Ήμουν πια βέβαιος πως δεν ήταν μουσικοί και πως δεν είχαν σταματήσει τυχαία εδώ Προσπάθησα να μην αφήσω τις υποshyψίες να με κυριέψουν Η παλιά μου εκπαίδευση δεν με ωφεshyλούσε ιδιαίτερα σε κοινωνικές συναναστροφές

Δεν βρήκα κανέναν τους Γλίστρησα έξω από τη μεγάλη αίθουσα στη σχετική ησυχία του διαδρόμου και κοίταξα μάταια τριγύρω Είχαν χαθεί Πήρα μια ανάσα και άφησα στην άκρη την περιέργειά μου Σίγουρα θα ήταν κάπου στο Γουίδιγουντς και θα έβαζαν στεγνά ρούχα ή θα έπιναν ένα ποτήρι κρασί ή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 49

ίσως είχαν χαθεί μέσα στο πλήθος των χορευτών Θα τους ξανάβλεπα Για την ώρα ήμουν οικοδεσπότης αυτής της μάshyζωξης και η Μόλι μου είχε μείνει πάρα πολλή ώρα μόνη Είχα καλεσμένους να φροντίσω και μια όμορφη γυναίκα να χορέψω σε μιαν υπέροχη γιορτή Αν ήταν μουσικοί ή ακροβάτες σύshyντομα θα φανερώνονταν αφού θα έλπιζαν να κερδίσουν την εύνοια και τη γενναιοδωρία των καλεσμένων Ίσως μάλιστα να ήμουν εγώ αυτός που έψαχναν αφού εγώ έλεγχα το πουγκί που πλήρωνε τους διασκεδαστές Αν περίμενα αρκετά θα με πλησίαζαν Κι αν ήταν ζητιάνοι ή ταξιδιώτες και πάλι ήταν ευπρόσδεκτοι εδώ Γιατί έπρεπε πάντα να φαντάζομαι κάποιον κίνδυνο να απειλεί τα αγαπημένα μου πρόσωπα

Παρασύρθηκα ξανά στη δίνη του γλεντιού που κυριαρχούshyσε στο Γουίδιγουντς τη Γιορτή του Χειμώνα Χόρεψα ξανά με τη Μόλι κάλεσα τη Νετλ να χορέψει μαζί μου αλλά μου την έκλεψε ο Ριντλ διέκοψα τον Χερθ που προσπαθούσε να δει πόσες μελόπιτες μπορούσε να στοιβάξει σε πύργο πάνω σε ένα μόνο πιάτο για να διασκεδάσει μια όμορφη κοπέλα από το Γουίδι και στο τέλος παγιδεύτηκα από τον Γουέμπ κοντά στο βαρέλι με την μπίρα Γέμισε την κούπα του μετά από μένα και καταλήξαμε σε έναν πάγκο που ήταν κοντά στο τζάκι Έψαξα να βρω τη Μόλι εκείνη και η Νετλ όμως είχαν ενώσει τα κεφάλια τους και ενώ κοιτούσα προχώρησαν σαν ένας άνθρωπος να ξυπνήσουν την Πέισενς που λαγοκοιμόταν σε μια καρέκλα Διαμαρτυρήθηκε αδύναμα όταν τη σήκωσαν να την πάνε στα διαμερίσματά της

Ο Γουέμπ δεν έχασε χρόνο laquoΔεν είναι φυσιολογικό Τομraquo με μάλωσε αδιαφορώντας για το ποιος θα μπορούσε να μας ακούσει laquoΕίσαι τόσο μόνος που αντιλαλείς στη Γνώση μου Πρέπει να αφήσεις τον εαυτό σου ανοιχτό στην πιθανότητα

R O B I N H O B B50

να δεθείς ξανά Δεν είναι υγιές για κάποιον που έχει το Παλιό Αίμα να μένει τόσο πολύ καιρό δίχως σύντροφοraquo

laquoΔεν νιώθω την ανάγκηraquo του αποκρίθηκα με ειλικρίνεια laquoΈχω μια καλή ζωή εδώ με τη Μόλι την Πέισενς και τα αγόshyρια Υπάρχει αρκετή δουλειά για να με κρατά απασχολημένο και ο ελεύθερος χρόνος μου είναι γεμάτος από εκείνους που αγαπώ Δεν αμφισβητώ τη σοφία και την πείρα σου Γουέμπ ούτε όμως και την ίδια μου την καρδιά Δεν χρειάζομαι τίποτε παραπάνω από ότι έχω αυτή τη στιγμήraquo

Με κοίταξε στα μάτια και του ανταπόδωσα το βλέμμα Τα τελευταία μου λόγια ήταν σχεδόν αληθινά Αν μπορούσα να έχω ξανά τον λύκο μου τότε ναι η ζωή θα ήταν πολύ πιο γλυκιά Αν μπορούσα να ανοίξω την πόρτα και να βρω τον Γελωτοποιό να χαμογελά στο κατώφλι η ζωή μου θα ήταν πραγματικά γεshyμάτη Δεν είχε όμως νόημα να στενάζω για ότι δεν μπορούσα να έχω Μου αποσπούσε απλά την προσοχή από όσα είχα και ήταν περισσότερα από όσα είχα ελπίσει ποτέ στη ζωή μου Ένα σπιτικό την κυρά μου παιδιά να αντρώνονται κάτω από τη στέγη μου την άνεση του δικού μου κρεβατιού τη νύχτα Αρκεshyτές επισκέψεις από το κάστρο του Πύργου των Ελαφιών για να νιώθω πως εξακολουθούσαν να με χρειάζονται στον έξω κόσμο αλλά και τόσες που να ξέρω ότι μπορούσαν πραγματικά να τα βγάλουν πέρα δίχως εμένα και να με αφήσουν να ζω με αρκετή γαλήνη Είχα επετείους που με έκαναν περήφανο Είχαν περάshyσει σχεδόν οχτώ χρόνια που ήταν γυναίκα μου η Μόλι Είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια χωρίς να σκοτώσω κανέναν

Σχεδόν δέκα χρόνια από την τελευταία φορά που είδα τον Γελωτοποιό

Η καρδιά μου βούλιαξε ξανά σαν πέτρα σε πηγάδι Δεν άφησα να φανεί στο πρόσωπό μου μήτε στα μάτια μου Το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 51

κενό εκείνο άλλωστε δεν είχε καμία σχέση με το πόσο καιρό είχα μείνει χωρίς ζώο σύντροφο Ήταν τελείως διαφορετική εκείνη η μοναξιά Δεν ήταν

Ίσως όχι Ήταν η μοναξιά που δεν μπορεί ποτέ να γεμίσει από οτιδήποτε άλλο παρά μόνο από εκείνον που η απώλειά του τη δημιούργησε λοιπόν ίσως τελικά να ήταν η ίδια μοναξιά

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να με παρακολουθεί Συνειδηshyτοποίησα πως κοιτούσα πίσω του τους χορευτές μόνο που τώρα η πίστα ήταν άδεια Έστρεψα το βλέμμα μου ξανά στο δικό του laquoΕίμαι μια χαρά όπως είμαι παλιόφιλε Ικανοποιηshyμένος Γιατί να το αλλάξω Θα προτιμούσες να λαχταρούσα περισσότερα όταν έχω ήδη τόσο πολλάraquo

Ήταν η τέλεια ερώτηση για να σταματήσω την καλοπροshyαίρετη επιμονή του Γουέμπ Τον είδα να αναλογίζεται τα λόγια μου κι ένα βαθύ χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του ένα χαμόshyγελο βγαλμένο από την καρδιά του laquoΌχι Τομ δεν θα ήθελα κάτι τέτοιο για σένα Είμαι άνθρωπος που μπορεί να το παραshyδεχτεί όταν κάνει λάθος και ίσως να το παράκανα μαζί σουraquo

Η συζήτηση ξαφνικά στράφηκε από εμένα σε εκείνον Τα λόγια βγήκαν αυθόρμητα από μέσα μου laquoΗ Ρισκ ο γλάρος σου είναι ακόμη καλάraquo

Χαμογέλασε στραβά laquoΌσο καλά μπορεί να περιμένει καshyνείς Είναι γέρικη Φιτζ Είκοσι τρία χρόνια κοντά μου και πρέπει να ήταν δύο ή τριών όταν συναντηθήκαμεraquo

Έμεινα σιωπηλός Δεν είχα κάτσει ποτέ να σκεφτώ πόσο μπορούσε να ζήσει ένας γλάρος και δεν τον ρώτησα τώρα Οι ερωτήσεις που ήταν πολύ σκληρές με έκαναν να σωπαίνω Κούνησε το κεφάλι και κοίταξε αλλού laquoΚάποια στιγμή θα τη χάσω εκτός αν κάποιο ατύχημα ή αρρώστια με πάρει πρώτο Και θα τη θρηνήσω Ή θα θρηνήσει εκείνη εμένα Ξέρω όμως

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

R O B I N H O B B48

σκοπό φράζοντας τον δρόμο μας και εμποδίζοντάς με να δω Έβαλα το χέρι στον φαρδύ ώμο του Γουέμπ και τον τράβηξα πίσω για να τον γλιτώσω από τους κινδύνους της πίστας laquoΘα πάμε από γύρωraquo του είπα και προχώρησα μπροστά Ακόμα και αποκεί όμως υπήρξαν ένα σωρό καθυστερήσεις αφού έπρεπε να χαιρετίσω καλεσμένους δεν θα μπορούσα να ξεshyφύγω βιαστικά από τέτοιου είδους συζητήσεις χωρίς να φανώ αγενής Ο Γουέμπ πάντα ευχάριστος και πολυλογάς φάνηκε να χάνει το ενδιαφέρον του για τους αλλόκοτους ξένους Έστρεψε όλη του την προσοχή σε κάθε πρόσωπο που του συστηνόταν και γοήτευε τους πάντες απλά και μόνο δείχνοshyντας ενδιαφέρον για το ποιοι ήταν και με τι ασχολούνταν ή αν περνούσαν καλά απόψε Κοιτούσα γύρω μα δεν έβλεπα πια τους ξένους

Δεν είχαν καθίσει να ζεσταθούν στη μεγάλη παραστιά όταν περάσαμε αποκεί Ούτε τους είδα να απολαμβάνουν φαγητό ή πιοτό ή να παρακολουθούν τη γιορτή από τους πάγκους Όταν τέλειωσε η μουσική και υποχώρησε το κύμα των χορευshyτών ζήτησα κοφτά συγγνώμη από τον Γουέμπ και τη λαίδη Έσενς που συζητούσαν και διέσχισα με μεγάλες δρασκελιές τον χώρο ως το σημείο όπου τους είχα δει τελευταία φορά Ήμουν πια βέβαιος πως δεν ήταν μουσικοί και πως δεν είχαν σταματήσει τυχαία εδώ Προσπάθησα να μην αφήσω τις υποshyψίες να με κυριέψουν Η παλιά μου εκπαίδευση δεν με ωφεshyλούσε ιδιαίτερα σε κοινωνικές συναναστροφές

Δεν βρήκα κανέναν τους Γλίστρησα έξω από τη μεγάλη αίθουσα στη σχετική ησυχία του διαδρόμου και κοίταξα μάταια τριγύρω Είχαν χαθεί Πήρα μια ανάσα και άφησα στην άκρη την περιέργειά μου Σίγουρα θα ήταν κάπου στο Γουίδιγουντς και θα έβαζαν στεγνά ρούχα ή θα έπιναν ένα ποτήρι κρασί ή

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 49

ίσως είχαν χαθεί μέσα στο πλήθος των χορευτών Θα τους ξανάβλεπα Για την ώρα ήμουν οικοδεσπότης αυτής της μάshyζωξης και η Μόλι μου είχε μείνει πάρα πολλή ώρα μόνη Είχα καλεσμένους να φροντίσω και μια όμορφη γυναίκα να χορέψω σε μιαν υπέροχη γιορτή Αν ήταν μουσικοί ή ακροβάτες σύshyντομα θα φανερώνονταν αφού θα έλπιζαν να κερδίσουν την εύνοια και τη γενναιοδωρία των καλεσμένων Ίσως μάλιστα να ήμουν εγώ αυτός που έψαχναν αφού εγώ έλεγχα το πουγκί που πλήρωνε τους διασκεδαστές Αν περίμενα αρκετά θα με πλησίαζαν Κι αν ήταν ζητιάνοι ή ταξιδιώτες και πάλι ήταν ευπρόσδεκτοι εδώ Γιατί έπρεπε πάντα να φαντάζομαι κάποιον κίνδυνο να απειλεί τα αγαπημένα μου πρόσωπα

Παρασύρθηκα ξανά στη δίνη του γλεντιού που κυριαρχούshyσε στο Γουίδιγουντς τη Γιορτή του Χειμώνα Χόρεψα ξανά με τη Μόλι κάλεσα τη Νετλ να χορέψει μαζί μου αλλά μου την έκλεψε ο Ριντλ διέκοψα τον Χερθ που προσπαθούσε να δει πόσες μελόπιτες μπορούσε να στοιβάξει σε πύργο πάνω σε ένα μόνο πιάτο για να διασκεδάσει μια όμορφη κοπέλα από το Γουίδι και στο τέλος παγιδεύτηκα από τον Γουέμπ κοντά στο βαρέλι με την μπίρα Γέμισε την κούπα του μετά από μένα και καταλήξαμε σε έναν πάγκο που ήταν κοντά στο τζάκι Έψαξα να βρω τη Μόλι εκείνη και η Νετλ όμως είχαν ενώσει τα κεφάλια τους και ενώ κοιτούσα προχώρησαν σαν ένας άνθρωπος να ξυπνήσουν την Πέισενς που λαγοκοιμόταν σε μια καρέκλα Διαμαρτυρήθηκε αδύναμα όταν τη σήκωσαν να την πάνε στα διαμερίσματά της

Ο Γουέμπ δεν έχασε χρόνο laquoΔεν είναι φυσιολογικό Τομraquo με μάλωσε αδιαφορώντας για το ποιος θα μπορούσε να μας ακούσει laquoΕίσαι τόσο μόνος που αντιλαλείς στη Γνώση μου Πρέπει να αφήσεις τον εαυτό σου ανοιχτό στην πιθανότητα

R O B I N H O B B50

να δεθείς ξανά Δεν είναι υγιές για κάποιον που έχει το Παλιό Αίμα να μένει τόσο πολύ καιρό δίχως σύντροφοraquo

laquoΔεν νιώθω την ανάγκηraquo του αποκρίθηκα με ειλικρίνεια laquoΈχω μια καλή ζωή εδώ με τη Μόλι την Πέισενς και τα αγόshyρια Υπάρχει αρκετή δουλειά για να με κρατά απασχολημένο και ο ελεύθερος χρόνος μου είναι γεμάτος από εκείνους που αγαπώ Δεν αμφισβητώ τη σοφία και την πείρα σου Γουέμπ ούτε όμως και την ίδια μου την καρδιά Δεν χρειάζομαι τίποτε παραπάνω από ότι έχω αυτή τη στιγμήraquo

Με κοίταξε στα μάτια και του ανταπόδωσα το βλέμμα Τα τελευταία μου λόγια ήταν σχεδόν αληθινά Αν μπορούσα να έχω ξανά τον λύκο μου τότε ναι η ζωή θα ήταν πολύ πιο γλυκιά Αν μπορούσα να ανοίξω την πόρτα και να βρω τον Γελωτοποιό να χαμογελά στο κατώφλι η ζωή μου θα ήταν πραγματικά γεshyμάτη Δεν είχε όμως νόημα να στενάζω για ότι δεν μπορούσα να έχω Μου αποσπούσε απλά την προσοχή από όσα είχα και ήταν περισσότερα από όσα είχα ελπίσει ποτέ στη ζωή μου Ένα σπιτικό την κυρά μου παιδιά να αντρώνονται κάτω από τη στέγη μου την άνεση του δικού μου κρεβατιού τη νύχτα Αρκεshyτές επισκέψεις από το κάστρο του Πύργου των Ελαφιών για να νιώθω πως εξακολουθούσαν να με χρειάζονται στον έξω κόσμο αλλά και τόσες που να ξέρω ότι μπορούσαν πραγματικά να τα βγάλουν πέρα δίχως εμένα και να με αφήσουν να ζω με αρκετή γαλήνη Είχα επετείους που με έκαναν περήφανο Είχαν περάshyσει σχεδόν οχτώ χρόνια που ήταν γυναίκα μου η Μόλι Είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια χωρίς να σκοτώσω κανέναν

Σχεδόν δέκα χρόνια από την τελευταία φορά που είδα τον Γελωτοποιό

Η καρδιά μου βούλιαξε ξανά σαν πέτρα σε πηγάδι Δεν άφησα να φανεί στο πρόσωπό μου μήτε στα μάτια μου Το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 51

κενό εκείνο άλλωστε δεν είχε καμία σχέση με το πόσο καιρό είχα μείνει χωρίς ζώο σύντροφο Ήταν τελείως διαφορετική εκείνη η μοναξιά Δεν ήταν

Ίσως όχι Ήταν η μοναξιά που δεν μπορεί ποτέ να γεμίσει από οτιδήποτε άλλο παρά μόνο από εκείνον που η απώλειά του τη δημιούργησε λοιπόν ίσως τελικά να ήταν η ίδια μοναξιά

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να με παρακολουθεί Συνειδηshyτοποίησα πως κοιτούσα πίσω του τους χορευτές μόνο που τώρα η πίστα ήταν άδεια Έστρεψα το βλέμμα μου ξανά στο δικό του laquoΕίμαι μια χαρά όπως είμαι παλιόφιλε Ικανοποιηshyμένος Γιατί να το αλλάξω Θα προτιμούσες να λαχταρούσα περισσότερα όταν έχω ήδη τόσο πολλάraquo

Ήταν η τέλεια ερώτηση για να σταματήσω την καλοπροshyαίρετη επιμονή του Γουέμπ Τον είδα να αναλογίζεται τα λόγια μου κι ένα βαθύ χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του ένα χαμόshyγελο βγαλμένο από την καρδιά του laquoΌχι Τομ δεν θα ήθελα κάτι τέτοιο για σένα Είμαι άνθρωπος που μπορεί να το παραshyδεχτεί όταν κάνει λάθος και ίσως να το παράκανα μαζί σουraquo

Η συζήτηση ξαφνικά στράφηκε από εμένα σε εκείνον Τα λόγια βγήκαν αυθόρμητα από μέσα μου laquoΗ Ρισκ ο γλάρος σου είναι ακόμη καλάraquo

Χαμογέλασε στραβά laquoΌσο καλά μπορεί να περιμένει καshyνείς Είναι γέρικη Φιτζ Είκοσι τρία χρόνια κοντά μου και πρέπει να ήταν δύο ή τριών όταν συναντηθήκαμεraquo

Έμεινα σιωπηλός Δεν είχα κάτσει ποτέ να σκεφτώ πόσο μπορούσε να ζήσει ένας γλάρος και δεν τον ρώτησα τώρα Οι ερωτήσεις που ήταν πολύ σκληρές με έκαναν να σωπαίνω Κούνησε το κεφάλι και κοίταξε αλλού laquoΚάποια στιγμή θα τη χάσω εκτός αν κάποιο ατύχημα ή αρρώστια με πάρει πρώτο Και θα τη θρηνήσω Ή θα θρηνήσει εκείνη εμένα Ξέρω όμως

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 49

ίσως είχαν χαθεί μέσα στο πλήθος των χορευτών Θα τους ξανάβλεπα Για την ώρα ήμουν οικοδεσπότης αυτής της μάshyζωξης και η Μόλι μου είχε μείνει πάρα πολλή ώρα μόνη Είχα καλεσμένους να φροντίσω και μια όμορφη γυναίκα να χορέψω σε μιαν υπέροχη γιορτή Αν ήταν μουσικοί ή ακροβάτες σύshyντομα θα φανερώνονταν αφού θα έλπιζαν να κερδίσουν την εύνοια και τη γενναιοδωρία των καλεσμένων Ίσως μάλιστα να ήμουν εγώ αυτός που έψαχναν αφού εγώ έλεγχα το πουγκί που πλήρωνε τους διασκεδαστές Αν περίμενα αρκετά θα με πλησίαζαν Κι αν ήταν ζητιάνοι ή ταξιδιώτες και πάλι ήταν ευπρόσδεκτοι εδώ Γιατί έπρεπε πάντα να φαντάζομαι κάποιον κίνδυνο να απειλεί τα αγαπημένα μου πρόσωπα

Παρασύρθηκα ξανά στη δίνη του γλεντιού που κυριαρχούshyσε στο Γουίδιγουντς τη Γιορτή του Χειμώνα Χόρεψα ξανά με τη Μόλι κάλεσα τη Νετλ να χορέψει μαζί μου αλλά μου την έκλεψε ο Ριντλ διέκοψα τον Χερθ που προσπαθούσε να δει πόσες μελόπιτες μπορούσε να στοιβάξει σε πύργο πάνω σε ένα μόνο πιάτο για να διασκεδάσει μια όμορφη κοπέλα από το Γουίδι και στο τέλος παγιδεύτηκα από τον Γουέμπ κοντά στο βαρέλι με την μπίρα Γέμισε την κούπα του μετά από μένα και καταλήξαμε σε έναν πάγκο που ήταν κοντά στο τζάκι Έψαξα να βρω τη Μόλι εκείνη και η Νετλ όμως είχαν ενώσει τα κεφάλια τους και ενώ κοιτούσα προχώρησαν σαν ένας άνθρωπος να ξυπνήσουν την Πέισενς που λαγοκοιμόταν σε μια καρέκλα Διαμαρτυρήθηκε αδύναμα όταν τη σήκωσαν να την πάνε στα διαμερίσματά της

Ο Γουέμπ δεν έχασε χρόνο laquoΔεν είναι φυσιολογικό Τομraquo με μάλωσε αδιαφορώντας για το ποιος θα μπορούσε να μας ακούσει laquoΕίσαι τόσο μόνος που αντιλαλείς στη Γνώση μου Πρέπει να αφήσεις τον εαυτό σου ανοιχτό στην πιθανότητα

R O B I N H O B B50

να δεθείς ξανά Δεν είναι υγιές για κάποιον που έχει το Παλιό Αίμα να μένει τόσο πολύ καιρό δίχως σύντροφοraquo

laquoΔεν νιώθω την ανάγκηraquo του αποκρίθηκα με ειλικρίνεια laquoΈχω μια καλή ζωή εδώ με τη Μόλι την Πέισενς και τα αγόshyρια Υπάρχει αρκετή δουλειά για να με κρατά απασχολημένο και ο ελεύθερος χρόνος μου είναι γεμάτος από εκείνους που αγαπώ Δεν αμφισβητώ τη σοφία και την πείρα σου Γουέμπ ούτε όμως και την ίδια μου την καρδιά Δεν χρειάζομαι τίποτε παραπάνω από ότι έχω αυτή τη στιγμήraquo

Με κοίταξε στα μάτια και του ανταπόδωσα το βλέμμα Τα τελευταία μου λόγια ήταν σχεδόν αληθινά Αν μπορούσα να έχω ξανά τον λύκο μου τότε ναι η ζωή θα ήταν πολύ πιο γλυκιά Αν μπορούσα να ανοίξω την πόρτα και να βρω τον Γελωτοποιό να χαμογελά στο κατώφλι η ζωή μου θα ήταν πραγματικά γεshyμάτη Δεν είχε όμως νόημα να στενάζω για ότι δεν μπορούσα να έχω Μου αποσπούσε απλά την προσοχή από όσα είχα και ήταν περισσότερα από όσα είχα ελπίσει ποτέ στη ζωή μου Ένα σπιτικό την κυρά μου παιδιά να αντρώνονται κάτω από τη στέγη μου την άνεση του δικού μου κρεβατιού τη νύχτα Αρκεshyτές επισκέψεις από το κάστρο του Πύργου των Ελαφιών για να νιώθω πως εξακολουθούσαν να με χρειάζονται στον έξω κόσμο αλλά και τόσες που να ξέρω ότι μπορούσαν πραγματικά να τα βγάλουν πέρα δίχως εμένα και να με αφήσουν να ζω με αρκετή γαλήνη Είχα επετείους που με έκαναν περήφανο Είχαν περάshyσει σχεδόν οχτώ χρόνια που ήταν γυναίκα μου η Μόλι Είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια χωρίς να σκοτώσω κανέναν

Σχεδόν δέκα χρόνια από την τελευταία φορά που είδα τον Γελωτοποιό

Η καρδιά μου βούλιαξε ξανά σαν πέτρα σε πηγάδι Δεν άφησα να φανεί στο πρόσωπό μου μήτε στα μάτια μου Το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 51

κενό εκείνο άλλωστε δεν είχε καμία σχέση με το πόσο καιρό είχα μείνει χωρίς ζώο σύντροφο Ήταν τελείως διαφορετική εκείνη η μοναξιά Δεν ήταν

Ίσως όχι Ήταν η μοναξιά που δεν μπορεί ποτέ να γεμίσει από οτιδήποτε άλλο παρά μόνο από εκείνον που η απώλειά του τη δημιούργησε λοιπόν ίσως τελικά να ήταν η ίδια μοναξιά

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να με παρακολουθεί Συνειδηshyτοποίησα πως κοιτούσα πίσω του τους χορευτές μόνο που τώρα η πίστα ήταν άδεια Έστρεψα το βλέμμα μου ξανά στο δικό του laquoΕίμαι μια χαρά όπως είμαι παλιόφιλε Ικανοποιηshyμένος Γιατί να το αλλάξω Θα προτιμούσες να λαχταρούσα περισσότερα όταν έχω ήδη τόσο πολλάraquo

Ήταν η τέλεια ερώτηση για να σταματήσω την καλοπροshyαίρετη επιμονή του Γουέμπ Τον είδα να αναλογίζεται τα λόγια μου κι ένα βαθύ χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του ένα χαμόshyγελο βγαλμένο από την καρδιά του laquoΌχι Τομ δεν θα ήθελα κάτι τέτοιο για σένα Είμαι άνθρωπος που μπορεί να το παραshyδεχτεί όταν κάνει λάθος και ίσως να το παράκανα μαζί σουraquo

Η συζήτηση ξαφνικά στράφηκε από εμένα σε εκείνον Τα λόγια βγήκαν αυθόρμητα από μέσα μου laquoΗ Ρισκ ο γλάρος σου είναι ακόμη καλάraquo

Χαμογέλασε στραβά laquoΌσο καλά μπορεί να περιμένει καshyνείς Είναι γέρικη Φιτζ Είκοσι τρία χρόνια κοντά μου και πρέπει να ήταν δύο ή τριών όταν συναντηθήκαμεraquo

Έμεινα σιωπηλός Δεν είχα κάτσει ποτέ να σκεφτώ πόσο μπορούσε να ζήσει ένας γλάρος και δεν τον ρώτησα τώρα Οι ερωτήσεις που ήταν πολύ σκληρές με έκαναν να σωπαίνω Κούνησε το κεφάλι και κοίταξε αλλού laquoΚάποια στιγμή θα τη χάσω εκτός αν κάποιο ατύχημα ή αρρώστια με πάρει πρώτο Και θα τη θρηνήσω Ή θα θρηνήσει εκείνη εμένα Ξέρω όμως

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

R O B I N H O B B50

να δεθείς ξανά Δεν είναι υγιές για κάποιον που έχει το Παλιό Αίμα να μένει τόσο πολύ καιρό δίχως σύντροφοraquo

laquoΔεν νιώθω την ανάγκηraquo του αποκρίθηκα με ειλικρίνεια laquoΈχω μια καλή ζωή εδώ με τη Μόλι την Πέισενς και τα αγόshyρια Υπάρχει αρκετή δουλειά για να με κρατά απασχολημένο και ο ελεύθερος χρόνος μου είναι γεμάτος από εκείνους που αγαπώ Δεν αμφισβητώ τη σοφία και την πείρα σου Γουέμπ ούτε όμως και την ίδια μου την καρδιά Δεν χρειάζομαι τίποτε παραπάνω από ότι έχω αυτή τη στιγμήraquo

Με κοίταξε στα μάτια και του ανταπόδωσα το βλέμμα Τα τελευταία μου λόγια ήταν σχεδόν αληθινά Αν μπορούσα να έχω ξανά τον λύκο μου τότε ναι η ζωή θα ήταν πολύ πιο γλυκιά Αν μπορούσα να ανοίξω την πόρτα και να βρω τον Γελωτοποιό να χαμογελά στο κατώφλι η ζωή μου θα ήταν πραγματικά γεshyμάτη Δεν είχε όμως νόημα να στενάζω για ότι δεν μπορούσα να έχω Μου αποσπούσε απλά την προσοχή από όσα είχα και ήταν περισσότερα από όσα είχα ελπίσει ποτέ στη ζωή μου Ένα σπιτικό την κυρά μου παιδιά να αντρώνονται κάτω από τη στέγη μου την άνεση του δικού μου κρεβατιού τη νύχτα Αρκεshyτές επισκέψεις από το κάστρο του Πύργου των Ελαφιών για να νιώθω πως εξακολουθούσαν να με χρειάζονται στον έξω κόσμο αλλά και τόσες που να ξέρω ότι μπορούσαν πραγματικά να τα βγάλουν πέρα δίχως εμένα και να με αφήσουν να ζω με αρκετή γαλήνη Είχα επετείους που με έκαναν περήφανο Είχαν περάshyσει σχεδόν οχτώ χρόνια που ήταν γυναίκα μου η Μόλι Είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια χωρίς να σκοτώσω κανέναν

Σχεδόν δέκα χρόνια από την τελευταία φορά που είδα τον Γελωτοποιό

Η καρδιά μου βούλιαξε ξανά σαν πέτρα σε πηγάδι Δεν άφησα να φανεί στο πρόσωπό μου μήτε στα μάτια μου Το

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 51

κενό εκείνο άλλωστε δεν είχε καμία σχέση με το πόσο καιρό είχα μείνει χωρίς ζώο σύντροφο Ήταν τελείως διαφορετική εκείνη η μοναξιά Δεν ήταν

Ίσως όχι Ήταν η μοναξιά που δεν μπορεί ποτέ να γεμίσει από οτιδήποτε άλλο παρά μόνο από εκείνον που η απώλειά του τη δημιούργησε λοιπόν ίσως τελικά να ήταν η ίδια μοναξιά

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να με παρακολουθεί Συνειδηshyτοποίησα πως κοιτούσα πίσω του τους χορευτές μόνο που τώρα η πίστα ήταν άδεια Έστρεψα το βλέμμα μου ξανά στο δικό του laquoΕίμαι μια χαρά όπως είμαι παλιόφιλε Ικανοποιηshyμένος Γιατί να το αλλάξω Θα προτιμούσες να λαχταρούσα περισσότερα όταν έχω ήδη τόσο πολλάraquo

Ήταν η τέλεια ερώτηση για να σταματήσω την καλοπροshyαίρετη επιμονή του Γουέμπ Τον είδα να αναλογίζεται τα λόγια μου κι ένα βαθύ χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του ένα χαμόshyγελο βγαλμένο από την καρδιά του laquoΌχι Τομ δεν θα ήθελα κάτι τέτοιο για σένα Είμαι άνθρωπος που μπορεί να το παραshyδεχτεί όταν κάνει λάθος και ίσως να το παράκανα μαζί σουraquo

Η συζήτηση ξαφνικά στράφηκε από εμένα σε εκείνον Τα λόγια βγήκαν αυθόρμητα από μέσα μου laquoΗ Ρισκ ο γλάρος σου είναι ακόμη καλάraquo

Χαμογέλασε στραβά laquoΌσο καλά μπορεί να περιμένει καshyνείς Είναι γέρικη Φιτζ Είκοσι τρία χρόνια κοντά μου και πρέπει να ήταν δύο ή τριών όταν συναντηθήκαμεraquo

Έμεινα σιωπηλός Δεν είχα κάτσει ποτέ να σκεφτώ πόσο μπορούσε να ζήσει ένας γλάρος και δεν τον ρώτησα τώρα Οι ερωτήσεις που ήταν πολύ σκληρές με έκαναν να σωπαίνω Κούνησε το κεφάλι και κοίταξε αλλού laquoΚάποια στιγμή θα τη χάσω εκτός αν κάποιο ατύχημα ή αρρώστια με πάρει πρώτο Και θα τη θρηνήσω Ή θα θρηνήσει εκείνη εμένα Ξέρω όμως

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

Ο Ε Κ Τ Ε Λ Ε Σ Τ Η Σ Τ Ο Υ Γ Ε Λ Ω Τ Ο Π Ο Ι Ο Υ 51

κενό εκείνο άλλωστε δεν είχε καμία σχέση με το πόσο καιρό είχα μείνει χωρίς ζώο σύντροφο Ήταν τελείως διαφορετική εκείνη η μοναξιά Δεν ήταν

Ίσως όχι Ήταν η μοναξιά που δεν μπορεί ποτέ να γεμίσει από οτιδήποτε άλλο παρά μόνο από εκείνον που η απώλειά του τη δημιούργησε λοιπόν ίσως τελικά να ήταν η ίδια μοναξιά

Ο Γουέμπ εξακολουθούσε να με παρακολουθεί Συνειδηshyτοποίησα πως κοιτούσα πίσω του τους χορευτές μόνο που τώρα η πίστα ήταν άδεια Έστρεψα το βλέμμα μου ξανά στο δικό του laquoΕίμαι μια χαρά όπως είμαι παλιόφιλε Ικανοποιηshyμένος Γιατί να το αλλάξω Θα προτιμούσες να λαχταρούσα περισσότερα όταν έχω ήδη τόσο πολλάraquo

Ήταν η τέλεια ερώτηση για να σταματήσω την καλοπροshyαίρετη επιμονή του Γουέμπ Τον είδα να αναλογίζεται τα λόγια μου κι ένα βαθύ χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του ένα χαμόshyγελο βγαλμένο από την καρδιά του laquoΌχι Τομ δεν θα ήθελα κάτι τέτοιο για σένα Είμαι άνθρωπος που μπορεί να το παραshyδεχτεί όταν κάνει λάθος και ίσως να το παράκανα μαζί σουraquo

Η συζήτηση ξαφνικά στράφηκε από εμένα σε εκείνον Τα λόγια βγήκαν αυθόρμητα από μέσα μου laquoΗ Ρισκ ο γλάρος σου είναι ακόμη καλάraquo

Χαμογέλασε στραβά laquoΌσο καλά μπορεί να περιμένει καshyνείς Είναι γέρικη Φιτζ Είκοσι τρία χρόνια κοντά μου και πρέπει να ήταν δύο ή τριών όταν συναντηθήκαμεraquo

Έμεινα σιωπηλός Δεν είχα κάτσει ποτέ να σκεφτώ πόσο μπορούσε να ζήσει ένας γλάρος και δεν τον ρώτησα τώρα Οι ερωτήσεις που ήταν πολύ σκληρές με έκαναν να σωπαίνω Κούνησε το κεφάλι και κοίταξε αλλού laquoΚάποια στιγμή θα τη χάσω εκτός αν κάποιο ατύχημα ή αρρώστια με πάρει πρώτο Και θα τη θρηνήσω Ή θα θρηνήσει εκείνη εμένα Ξέρω όμως

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

R O B I N H O B B52

πως αν μείνω μόνος κάποια στιγμή θα αναζητήσω άλλο σύshyντροφο Όχι γιατί δεν είναι θαυμάσιο αυτό που έχουμε η Ρισκ κι εγώ αλλά γιατί ανήκω στο Παλιό Αίμα Και δεν είμαστε φτιαγμένοι για να ζούμε σαν μοναχικές ψυχέςraquo

laquoΘα σκεφτώ καλά αυτά που μου είπεςraquo του υποσχέθηκα Άξιζε στον Γουέμπ να του φερθώ με ευγένεια Ώρα να αλλάshyξουμε θέμα laquoΚατάφερες τελικά να μιλήσεις με τους παράξεshyνους καλεσμένους μαςraquo

Κούνησε αργά το κεφάλι laquoΝαι Όχι για πολύ όμως και μόνο με τη γυναίκα Με τάραξε Τομ Αντηχούσε αλλόκοτα στις αισθήσεις μου πνιχτά σαν σκεπασμένες καμπάνες Είπε πως ήταν περιπλανώμενοι ταχυδακτυλουργοί και έλπιζαν να μας διασκεδάσουν αργότερα απόψε Ήταν φειδωλή στα λόγια της για μένα όμως ήταν γεμάτη ερωτήσεις Αναζητούσε έναν φίλο της που ίσως είχε περάσει πρόσφατα αποδώ Ρώτησε αν είχα ακούσει για άλλους ταξιδιώτες ή επισκέπτες στην περιοshyχή Κι όταν τους είπα πως ήμουν φίλος των νοικοκυραίων μα είχα έρθει κι εγώ απόψε με ρώτησε αν είχα συναντήσει κανέshyναν άγνωστο στον δρόμοraquo

laquoΑναρωτιέμαι αν χωρίστηκαν με κάποιο μέλος της συντροshyφιάς τουςraquo

Ο Γουέμπ κούνησε το κεφάλι laquoΔεν νομίζωraquo Το πρόσωπό του σκυθρώπιασε ελαφρά laquoΉταν κάτι παραπάνω από περίshyεργο Τομ Όταν ρώτησα ποιονraquo

Και τότε ο Τζαστ με άγγιξε στον αγκώνα laquoΗ μητέρα θέλει τη βοήθειά σουraquo είπε σιγανά Ήταν απλό αυτό που μου ζηshyτούσε κάτι όμως στον τρόπο που το είπε με τάραξε

laquoΠού είναιraquolaquoΜαζί με τη Νετλ στα διαμερίσματα της λαίδης ΠέισενςraquolaquoΑμέσωςraquo είπα και ο Γουέμπ ένευσε καθώς έφευγα

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

53

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136

ROBIN HOBB

O ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣΤΟΥ ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΥ

O Ε

ΚΤ

ΕΛΕΣ

ΤΗ

ΣΤ

ΟΥ

ΓΕΛ

ΩΤ

ΟΠ

ΟΙΟ

ΥR

OBI

N H

OBB

Ο ΠΙΟ ΓΟΗΤΕΥΤΙΚΟΣ ΗΡΩΑΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΟΓΟΤΕΧΝΙΑΣ ΤΟΥ ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΥ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙhellip

Ο Φιτζ ndashβασιλικός νόθος και πρώην εκτελεστής στην υπηρεσία του βασιλιάndash έχει αφήσει πίσω τη γεμάτη δολοπλοκίες ζωή του Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Φιτζ Σίβαλρι Φαρσίερ είναι από καιρό νεκρός Κάτω από το προσωπείο του Τομ Μπάτζερλοκ είναι τώρα πα-ντρεμένος με την παιδική του αγάπη τη Μόλι και ζει γαλήνια ως κτηματίας Μόλο που τον στοιχειώ-νει η εξαφάνιση του Γελωτοποιού που έκανε τόσο πολλά ώστε να γίνει ο Φιτζ αυτός που είναι τέτοιου είδους προσωπικές πληγές παραμερίζονται από την καθημερινότητα ndash τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση των απειλητικών ξένων με το λευκό δέρμα που ρί-χνει μια δυσοίωνη σκιά πάνω από το παρελθόν τουhellip αλλά και το μέλλον του Τώρα για να προφυλάξει την καινούργια του ζωή ο πρώην εκτελεστής πρέπει να γυρίσει και πάλι στην παλιά τουhellip

Η Robin Hobb (λογοτεχνικό ψευδώνυμο της Margaret Astrid Lindholm Ogden) γεννήθηκε το 1952 στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε στην Αλάσκα Έκανε την εντυπω-σιακή εμφάνισή της στον χώρο της λογοτε-χνίας πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια με το πρώτο από τα δημοφιλή μυθιστορήματά της γύρω από την οικογένεια των Φαρσίερ τον Μαθητευόμενο Εκτελεστή όπου γνωρίσαμε τους χαρακτήρες του ΦιτζΣίβαλρι Φαρσίερ και του παράξενου φίλου του του Γελωτοποιού Ορόσημο για τη σύγχρονη φανταστική λο-γοτεχνία το μυθιστόρημα αυτό χάραξε νέους συναρπαστικούς ορίζοντες στο είδοςΣτο πέρασμα των χρόνων η φαντασία της Hobb πετούσε πάνω από τους μυθικούς τό-πους των Έξι Δουκάτων σε σειρές μπεστ-σέ-λερ όπως η Τριλογία των Εμπόρων των Θα-λασσών και τα Χρονικά των Ρέιν Γουάιλντς Όσο μακριά όμως κι αν ταξίδευε η καρδιά της έμενε πάντα κοντά στον Φιτζ Και τώρα γύρισε επιτέλους σπίτι με ένα εκπληκτικό νέο μυθιστόρημα που ανοίγει ένα σκοτεινό και συναρπαστικό κεφάλαιο στο έπος των Φαρσίερ

Μάθετε περισσότερα γιrsquo αυτήν στον ιστότοπο wwwrobinhobbcomΕικονογράφηση ndash σχεδιασμός εξωφύλλου

Γιώργος Δημητρίουwwwmetaixmiogr

laquoΌπως οι καλύτεροι συγγραφείς η Hobb αποκαλύπτει μέσα από τους χα-ρακτήρες της τον ίδιο μας τον εαυτό Οι λαχτάρες τους οι αποτυχίες τους γίνο-νται δικές μας ενώ βρίσκουμε την άπο-ψή μας για τον κόσμο ανεξίτηλα αλλαγ-μένη από τα βιώματά τους Αυτή είναι η φιλοδοξία της υψηλής τέχνης Είναι σπάνιοι οι μυθιστοριογράφοι που το επιτυγχάνουν με τον συνδυασμό απλό-τητας και ηθικού κύρους της Hobbraquo

The Telegraph UK

laquoΤο ιδιαίτερο είδος φανταστικής λογο-τεχνίας της Hobb είναι αξιοσημείωτα ευγενές και εκλεπτυσμένο ειδικά αν συ-γκριθεί με τη μόδα των τελευταίων ετών για ζοφερά με έντονη δράση μυθιστορή-ματαhellip Πρόκειται για μια ενδελεχή με-λέτη χαρακτήρων που μας οδηγεί βαθιά μες στις ζωές των ηρώων Κι όταν τελικά η επική ιστορία ξεδιπλώνεται μέσα από μια έκρηξη γεγονότων γίνεται ακόμα πιο σοκαριστική και αναπάντεχηraquo

SFX

ISBN978-618-03-0241-7

ΒΟΗΘ ΚΩΔ 80241

laquoΦανταστική μυθιστοριογραφία όπως θα όφειλε να γράφεταιhellipraquo

George R R Martin

Ο ΦΙΤΖ ΚΑΙ Ο ΓΕΛΩΤΟΠΟΙΟΣ bull ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ

7803_EKTELESTHS_GELOTOPOIOY_CVindd 1-25 07022017 1136